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I da 11 de marzo saldr deI

puerto de La Coruna directamente para 105de Montevideo y
Buenos Aires el magnfico vapor
correo Amstelland. Admite pasajeros de tercera clase, a los que se dar
esmerado trato. Las comidas son a Ia es.
panola, con pan fresco y vino, lIevando
cocineras y camareras espanoles. Insta.
laciones modernas, alumbrado elctrico
y servicio de botica y asistencia mdica

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gratuita." Reclamos como ste, impresos

en carteles y peridicos, hacan volar Ia
imaginacin de miles de jvenes espano-

les a finales deI siglo XIXy principios deI

xx. Un pasaje aI Nuevo Mundo era, para
ellos, Ia lIave de Ia tierra prometida, donde podrian

empezar

de cera, abrir un ne-

gocio y tal vez regresar

rico y envidiado

indiano

Los viajes a Amrica

I::

convertidos

en el

deI pueblo.

para hacer fortuna

empezaron prcticamente desde eI mis-

mo descubrimiento. A 105soldados, clrigos y funcionarias de 10s inicias se irian

sumando emprendedores, atrados por

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LOS RECLUTADORES
DE MANO DE OBRA IBAN
A LOS CAMPOS PARA
OFRECER A LOS JVENES
UNA VIDA EN ULTRAMAR
Ias minas de plata, primera, y por Ias tierras de cultivo, despus. En Espana, con
su rancia nobleza y su sistema caciquil, el
ascenso social era casi imposible, pero en
Ias Indias se poda hacer borrn y cuenta
nueva. Cualquiereurapeo, por eI mero
hecho de serlo, gozaba de un estatus superior aI de Ias nativos, y el xito en los
negocias contaba ms que el linaje.
Sin embargo, durante 105siglos de ocupacin hispana, Ia emigracin a Ias Indias
fue una opcin minoritaria. En trescientos anos se calcula que se estabIecieran
en Ias colonias americanas poco ms de
ochocientos mil espanoles. Tras Ias guerras de independencia (1808-24), Espana
prohibi temporalmente viajar a Ias antiguas colonias, pem el boicOtno funcion,
ai contrario: en poco ms de cincuenta
aios migramn a Ias Indias casi tantos espaioles como en Ios tres siglas anteriores.

64

HISTORIA

Y VIDA

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!.asnuevas repblicas, libres de Ia anquilosada burocracia de Ia metrpoli, prosperaran rpidamente, atrayendo a un

gran nmero de inmigrantes

ilegales. Pe-

ro eI gran boom estaba an por venir.

iTodos a Amrica!
1881y 1959, casi cinco millones de
espaioIes embarcaran rumbo aINuevo
Entre

Continente con Ia esperanza de hacerse

de oro. De entre eIlos, prcticamente Ia
mitad parrieron entre 1900 y 1920. Teniendo en cuenta que en este perodo Ia
poblacin espanola rondaba 105veinte
millones de habitantes (hoy suma ms
dei doble), el porcentaje esaltsimo.
i,Qu empuj a tantos a abandonar su
hogar? A muchos europeos, como los que
se establecan en Noneamrica, les farz
Ia expIosin demogrfica. La modernizacin haba reducido Ia morralidad en sus

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pases, pem Ia natalidad continuaba siendo alta y Ia maquinaria industrial hada

escasear Ios puestos de trabajo.
En Espana, mucho ms atrasada, 105 de-

tonantes fuemn otras. No se migraba por

saturacin deI mercado Iaboral, sino por
falta de horizontes. Un 70% de 105espanoles eran campesinos analfabetos cuyas
tierras apenas daban para vivir. Ni siquiera se planteaban prosperar hasta que lIegamn Ias "ganchos", reclutadores profesionales de mano de obra que recorran
Ias campos ofreciendo a Ias jvenes una
vida mejor en ultramar. Venan de parte
de navieras o de ricos hacendados argentinos, cubanos, puenorriqueios o brasilenos, que necesitabanjornaleros para
sus plantaciones. Les prometan vivienda, manUtencin y un saIario que podran ahorrar para comprar una parcela,
adquirir maquinaria agrcola o montar

I
I

r-

cia 1920, un pasaje de tercera costaba

500 pesetas y un trabajador asalariado
ganaba, de media, 2.000 pesetas aI ano.
EI regreso de los triunfadores espole a
muchos indecisos y dispar el nmero
de emigrantes a partir de 1900. Fue entonces cuando se forj el arquetipo dei
indiano: ese nuevo rico inculto pero viajado, con su chaleco blanco, su sombrero panamefto y su inseparable puro habano, duefto de un coche espectacular,
el haiga, y de Ia casa ms moderna y ostentosa deI pueblo. Aunque sea a regaiiadientes, Ias fuerzas vivas les invitan a
sus bailes, les ceden un palco en el teatro y les ofrecen Ias manos de sus hijas.
A Ia postre, su tesn les granjea ttulos
nobiliarios: marqus de Comillas, de
Marianao, de Manzanedo, de Valdecilia, de lava. ''Ahir pastors, avuisenyors",
reza el escudo de armas de los condes
de Gell. Ayer pastores, hoy senores.
Son el suefto americano hecho realidad.
LQuin no querra imitarlos?

De esclavos a amos
Por supuesto, los opulentos indianos fue-

EMIGRANTES
ESPANOLES
a cargo de una
tienda de comestibles
en Mxico.

un modesto negocio. Por primera vez, alguien les ofreca Ia opcin de mejorar su
destino. Adems haba otros incentivos
aparte dei econmico. Emigrar era una
manera relativamente asequible de librarse dei servicio militar. Puestos a separarse de un hijo, mejor tenerlo en Am-

que se generalizaron a partir de 1860,

abarataron considerablemente Ia travesa. EI trayecto se hizo ms corto y seguro; los buques, de mayor tamano, pennitan transportar a ms pasajeros. Adems,
los gobiernos de Argentina y Brasil sub-

vencionaron el viaje durante dcadas. En

A PARTIR DE 1900 SE FORJA El ARQUETIPO DE INDIANO,

UN RICO INCULTO, PERO VIAJADO Y OSTENTOSO
rica, donde con suerte se abriria camino
y podria enviar dinero, que arriesgando
su vida intilmente en Ia guerra de Marruecos. Los ganchos eran expertos en
aligerar los trmites, y si era necesario
ayudaban a sus clientes a eludir Ia ley,
por supuesto a cambio de una comisin.
El coste deI pasaje no era un obstculo
insalvable. Los transatlnticos a vapor,

otros pases eran tos duenos de Ias plantaciones quienes avanzaban el dinero deI
billete. Estas ayudas fueron cancelndose a principios dei siglo xx, pero para entonces existan slidas redes familiares a
uno y otro lado deI Atlntico que permidan financiar el viaje de hermanos o sobrinos. Sin estas facilidades, Ia migracin
masiva dificilmente habra existido. Ha-

ran Ia excepcin, no Ia regia. Ni Ias navieras ni Ias plantaciones de ultramar eran

institUciones de beneficencia. Si estaban
dispuestas a invertir dinero en importar
desharrapados, sin duda tenan una buena razn. Esta razn se llamaba esclavitud. Las grandes fortunas de Amrica
se levantaran sobre el trabajo de esc1avos
africanos. EI negocio era redondo: los
barcos negreros adquiran en frica a
hombres y mujeres recin capturados,
los revendan en Amrica y all lIenaban
sus bodegas con caf, tabaco o azcar,
productos de lujo en Europa. Pero Ias
revueltas de esdavos que condujeron a
Ia creadn deI estado de Hait en 1804
asestaron un golpe mortal a este lucrativo sistema. Temiendo perderIo todo a
manos de sus propios siervos, Ios hacendados empezaron a buscar alternativas.
Por otra parte, el esc1avismo casaba mal
con Ia ideologia liberal de Ias revoluciones americanas. Una tras otra, Ias nuevas
repblicas fueron abolindolo. Por temor
a un nuevo Hait, los potentados evitamn
convertir en asalariados a sus ex esclavos. Preferian trabajadores blancos, con
races culturales semejantes a Ias suyas,
que no abrigaran resentimientos contra

HI5TORIA

Y VIDA

65

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Espana de Ias indianos

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CON LOS FONDOS RECAUDADOS EN AMRICA PU DO EDIFICARSE EL MODERNISMO

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GALlCIA

Es Ia regin que ms emigrantes envi a ultramar. Se establecieron en Argentina y Cuba, pero tambin en otros pases, como Venezuela y Mxico. Ribadeo, en Lugo (arriba,
Ia torre de los hermanos Moreno), y Ferrol, en La Coruria, 50n algunas de Ias poblacio-

'-.oIAlbolote
'.oIMacharavialla

nes donde Iaarquitecturaindianadej su hueUa.EnVigahay una suntuosa Escuelade

200"

Artes y Oficias, fundada por el indiano cubano Jos Garca Barbn, que podra confundirse con un palacio. En Ia calle Policarpo Sanz, que debe su nombre a otro acaudalado indiano, Ia hueHa de Ia nueva burguesia de ultramar se percibe en cada esquina.

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2 ASTURIAS
EI70% de los asturianos escogi Ar
gentina como destino, aunque una
minora se reparti6 entre Cuba V M
xico. En este ltimo hizo fortuna nigo
Noriega, un intrpido comerciante
que lIeg a acumular minas, hacien.
das y enemigos gradas a su ntima
amistad COMel presidente Parfiria
Daz. La ostentosa Quinta de Guadalupe que se hizo construir en Colambres, su pueblo natal, es hoy Ia sede
de Ia Fundacin Archivo de Indianos
y el Museo de Ia Emigracin (dcha.).
Otras viviendas coloniales salpican
tambin Ias calles de Llanes, Ribadesella, Oviedo o Gijn.

66

HISTQRIA

Y VIDA

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INDIANOS

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CANTABRIA

Los montaness deIeste emigraron a Mxico y Ias dei oeste, a Cuba. tstos fueron Ias que cosecharon ms xitos. Tanto el marqus
de Manzanedo,
oriundo de Santoria, como el de Valdecilla levantaron lujosas casas en SU5 pueblos natales. A Valdecilla le debe
Santander, adems, su hospital ms importante. Pero todo esta
palidece ante Ia obra dei potentado Antonio Lpez en Comillas. Una
vez obtenido

su ttulo nobiliario,

localidad natal en ellugar

el flamante

marqus

convirti

de veraneo favorito de Ia aristocracia,

su

un

museo ai aire libre donde Ia obra de Gaud(EJ

Ias de Joan Martorell (patado de Sobrellano,
versidad

Pontificia] y Llus Domenech

Capricho] convive con

en Ia imagen, y
UniCUniversidad Pontificia].

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11

antiguos amos. A sus ajas, an racistas,

nicamente Ias europeas podan apartar
civilizacin, hasta el punto de que Cuba,
mientras favoreca Ia entrada de canarios. mantuvo sus puertas cerradas ajamaicanos y haitianos hasta 1910.
La mano de obra libre no mejor demasiado el estilo de vida en Ias plantadones.

Los nuevos empleados vivan en Ias chozas de Ias antiguos esdavos, bajo el mando de capataces que no siempre haban
perdido Ia aficin alltigo. los contratos,
de entre tres y cinco anos de duracin,
eran abusivos. Losjornaleros trabajaban
hasta diecisis horas diarias y dedicaban
algunos festivos a tareas de vigilancia

y seguridad para el amo. EI terrateniente

retena sus documentos de identidad
y hada 10 posible para impedir que se
emanciparan. Por ejemplo, forzndoles a
adquirir sus alimentos en tiendas que l
mismo abasteca aprecias muy superiores a Ias de mercado, de modo que el
sueldo menguaba considerablemente.

HISTORIA

Y VIDA

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Adems, deban devolver el dinero de Ia

Solo en Canarias se generaliza Ia migratravesa, que no sola ser tao idlica como
cin de familias completas. Muchos in.
el anuncio deI vapor Amste!land da a endianos parten siendo adolescentes, con
tender. Viajaban hacinados y a menudo
trece o quince afos. A menudo se hospeenfermahan. "Muerte hubo, pero como
dan con un tio o un hermano mayor que
quieo dice ninguna,una mujerde uo mal
les reclama como aprendices, o viajan
parto y uno tuberculoso. No hagis caso
con una carta de recomendacin, pero si
de los peridicos", escribe un emigrante
carecen de red de apayo pueden dirigirse
a su madre para tranquilizarla en 1919,
a un centro regional, donde les ayudarn
Una vez en Amrica, deban aclimatarse
a encontrar alojamiento y les pondrn en
aI trabajo a temperaturas extremas. La
contacto con otros compatriotas.
cana de azcar, Ias minas y Ia construcUn estudio de 1929 contabiliz 1.200
do de ferrocarriles diezmaron Ia salud
asociaciones de espafoles en Amrica,
de muchosespanales,que para hacer Ias fundadas por Ias primeras generaciones
Amricas pagamo un precio infinitamende emigrados. Las primeras eran mutuas
te ms elevado que el de su pasaje,
de socorro y beneficencia, que se ocupaPara desesperacinde Iasterratenientes, ban de asistir a los enfermos o repatriar a
y pese a Ias trabas, los jornaleros solan
quienes se quedaban en Ia calIe. Con el
abandonar Ias plantaciones tan pronto
tiempo se convirtieron en el ncleo de Ia
como 10permita su contrato, dispuestos
vida social de los espafoles en ultramar.
a establecerse en las ciudades. Era all Organismos como eI Centro Asturiano
donde empezaba realmente su viaje a Ia
de Buenos Aires, el Centro GalIego de La
prosperidad. La mayora trabajaban coHabana o el Casino Espanol de Mxico
mo asalariados de otros compatriotas.
impartan cursos, publicaban peridicos,
Unos pocos invertan Ios ahorros en un
edificaban hospitales y teatros, organiza.
negocio propio, generaImente comercios
ban partidos de ftbol y mantenian vivas
o cantinas. Los que prosperaban se con.
Ias tradiciones de Ia tierra natal. Los emivertan en referente para sus paisanos
grados aprovechaban estas redes para
y no dudaban en contratar a pari entes y
entablar contactOs profesionales y para
amigos de su tierra natal. ste fue el pun.
comunicarse con los suyos. Cada vez que
to de partida de muchas sagas familiares,
un indiano regresaba a Espana, viajaba
y explica que el flujo de emigrantes no se
con Ia maleta lIena de encargos que deinterrumpiera despus de 1910, cuando
ba repartir a los familiares de sus paisaeI gobierno espafol prohibi viajar con
nos: cartas, fotografias, sobres con dine.
billetes subvencionados tras hacerse eco
ro... En sus misivas, Ios ausentes solan
de los abusos a que se Ies someta.
hacer hincapi en sus xitos, omitiendo
o suavizando Ias penurias.
Nostalgia y solidaridad
Mantener vivas Ias races era fundamen.
EI retrato robot deI inmigrante espanol
tal, pero a algunas familias el silencio Ias
es el de un hombre menor de cuarenta
separ para siempre. LaAsociadn Lau.
afios, generaImente soltero, que viaja so.
rak Bat de emigrantes vascos en Buenos
10. Si est casado, pocas veces llegar a
Aires publicaba en su peridico listas inreunirse con su esposa en Amrica. Ellas
terminables de cartas sin reclamar y no-

ERA DIFCIL NO DEFRAUDAR

A LA FAMILlA CUANDO SE

COMPETA CON EL MITO DEL INDIANO ACAUDALADO

suelen quedarse en su tierra: en Galicia
se Ias lIama "viudas de vivos", y en no pacas ocasiones tienen hijos ilegtimos du.
rante Ia eterna ausenda de sus maridos.
En Asturias, el mundo rural se llena de
matriarcas, que se ocupan de Ia tierra o
el ganado y administran Ias ahorros para
enviar a nuevos familiares a Ias Indias.

68

HISTDRIA

Y VIDA

tas de espanoles que buscaban a parientes desaparecidos. Unos falIedan aI paco

de llegar, antes de dar noticias sobre su
paradero. tros formaban una nueva fa.
milia y dejaban enfriar Ia relacin. No
todos tenan ganas de contar sus peripedas. Los que no podan mandar dinero a
casa dejaban de escribir por vergenza.

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FACHADA DEL GRAN TEATRO de La Habana.

antigua sede dei centro gaUego de Ia ciudad.

Algunos se moran por volver, pero no 10graban reunir dinero para el pasaje ni vaIar para sobrelIevar el fracaso: "Los hombres que vienen a esta tierra no pueden ir
a CastiUa sin plata, porque les afrentar
todo el mundo", escriba un pionero ya
en 1586. Por otra parte, ms de Ia mitad
de Ias que emigraban eran analfabetos,
Un asturiano en Argentina narra as su
encuentro con un compatriota casi indigente en 1904: "Sac un montn de cartas de Espafa, diez o quince, todas sin
abrir, y me pidi que se Ias leyera, Eran
de una hermana y de una sobrlna que le
lIamaba 'mi querido tio'. Habia de todas
Ias fechas desde diez anos atrs.Lecon.
taban miserias y le pedan ayuda",
Era difcil no defraudar a Ia familia euando se competa con eI mito deI indiano
acaudalado, que en Espafa era ya una
realidad. Los que partian en tercera elase

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y regresaban en primera no se limitaban
a presumir, sino que se convertan en be.
nefactores de sus pueblos y regiones de
origen. Restauraban iglesias, fundaban
hospitales, asfaltaban Ias calles, instalaban agua corriente y otras comodidades.
En parte 10hacan para ganarse el respeto de los ricos de toda Ia vida y acceder a
5UScrculos, pero tambin por generosidado Muchas de estas obras pblicas se
llevaran a cabo gradas a Ias contribuciones annimas de miles de emigrantes de

a pie, que organizabanrecolectas a travs de Ias asociaciones regionales en

Amrica. EI dinero de Ias Indias financi

800 escuelas entre 1900 y 1920. En ese

mismo perodo, el Ministerio de Instruccn Pblica solo haba abierto 216.
La educacin fue una obsesin para Ios
emigrados. Todos, ricos y pobres, cootribuyeron a mejorar el nvel cultural de

Espana. La necesidad de comunicarse

por carta les anim a alfabetizarse; pasar
de labriegos a comerciantes
les forz a
aprender contabilidad. Cuando ofrecen
trabajo a un sobrino, exigen que lIegue
sabiendo leer y hacer cuentas. La mues-

tra ms singular de este nuevo amor por

eI conodmiento es EIPasatiempo, en Betanzos, un parque pedaggico proyectado por Ias hermanos Garca Naveira. Jugando en sus 90.000 m',los ninos podian

aprender geografia, geologia e historia.

Adems, Ias que regresaron trajeron consigo su esprltu emprendedor e innovador. Sin el impulso de los indianos, Ia arquitectura modernista no habra sido
posible, el ferrocarril yel alumbrado elctrico habran tardado ms en !legar, y los
ensanches de muchas ciudades tal vez no
se habran edificado. Por otra parte, Ias
modestas remesas de dinero que reciban

Ias familias de sus parientes sirvieron para modernizar Ia agricultura y ayudar a

Ias nuevas generaciones a esrudiar. Cuando el crac de 1929 mat Ia ga!lina de los
huevos de oro, miles de emigrantes regresaron a un pas mejor que el que haban dejado atrs. La Guerra Civil daria aI
traste con esta efmera prosperidad.

PARA SABER

MS

ENSAVO
GONZlEZ. C. A. Dineros
ria fortuna

glos

de ventura:

de Ia emigraci6n

XVI-XVII).

Ia va-

a Indias

[si-

Sevilla: Unversidad de Sevitla,

1995.
NARANJO.C. Lu

migraciones

de Espana

lberoamrica desde Ia independencia.

drid: CSIC I Catarata, 2010.
vv. AA. De Ia Espana

na que acoge. Madrid:

ballero,

que emigra
Fundacin

a
Ma.

a Ia EspaLargo

Ca-

2006.

HISTORIA

Y VIDA

69