2: Sustentabilidad en el Medio Natural

A fin de entender cmo conseguir la sostenibilidad en el medio fsico, uno debe

primero entender los procesos que conforman el entorno natural.
El propsito de esta unidad es proporcionar una introduccin a los principales
componentes del medio fsico y explicar cmo stos se relacionan con el
desarrollo sostenible.
Pero antes de seguir adelante, es importante entender algunos conceptos clave
sobre la Tierra.
Todos los procesos fsicos que ocurren en la Tierra puede dividirse en cuatro
capas: la atmsfera, la litosfera, la hidrosfera y la biosfera.
Aunque se puede estudiar por separado cada mbito, es importante entender
que los cuatro estn relacionados entre s y los procesos que ocurren en un
mbito puede tener una influencia en los procesos que ocurren en otro.
La atmsfera es una capa gaseosa que rodea el planeta. Sus principales
funciones son regular la temperatura de la tierra mediante la absorcin de la
radiacin solar del sol y el suministro de los elementos cruciales - carbono,
oxgeno, hidrgeno y nitrgeno - para sostener la vida.
La litosfera est formado por la capa slida de la Tierra en la que la mayora de
las formas de vida se encuentran. Montaas, colinas, y los desiertos son todos
componentes de la litosfera. La superficie de la litosfera contiene nutrientes de
soporte de suelo para su uso por los organismos de la Tierra.
La hidrosfera es capa de la tierra que contiene agua. Esto incluye el agua
lquida en los lagos, ocanos y ros, agua en estado slido en glaciares y
casquetes de hielo y agua en estado gaseoso en la atmsfera.
La biosfera se compone de todos los organismos vivos en el planeta. Dado que
estos organismos se basan en los recursos de la hidrosfera, la atmsfera, la
litosfera y la biosfera depende de los otros tres reinos. En los siguientes
captulos se ver cada mbito en detalle, comenzando con la biosfera.

Figura 2.1 proporciona una ilustracin grfica de cmo es cada capa, pero
como an est conectado con todos los otros campos.
En el mismo centro esta la biosfera, el mbito en el que los seres humanos se
encuentran, lo cual nos da una idea de cmo la humanidad depende de cada
uno de las otras capas para sobrevivir.

Ahora estamos en un punto donde nuestras acciones sobre el medio ambiente

estn teniendo consecuencias en cada uno de los reinos.
Por ejemplo, nuestras emisiones de CO2 alteran la forma en como la atmsfera
absorbe la radiacin solar, y que est causando el calentamiento del planeta
debido a la mayor cantidad de carbono en la atmsfera.
Los seres humanos tienen una tendencia a ver a s mismos como separados del
medio ambiente, el medio ambiente es un sistema externo del que podemos
extraer recursos para nuestro beneficio.
Sin embargo, el logro de la sostenibilidad significa darse cuenta de que
estamos interconectados y dependientes de los cuatro reinos de la Tierra.
Si causar daos irreversibles a un reino, puede poner en peligro la
supervivencia de nuestra especie.
2.1 El ecosistema
Un ecosistema est formado por un grupo de organismos y el ambiente fsico
con el que interactan.
Aunque esta definicin puede parecer simple, los ecosistemas son en realidad
muy complejos, con numerosas interacciones en pequea y gran escala que se
dan entre las diferentes plantas y animales.
Y tomar las cosas un paso ms all, estos organismos requieren de insumos de
materia (suelo) y energa (luz solar) tanto para crecer y reproducirse.
Para visualizar esta complejidad, puede ayudar a pensar de todos los
componentes vivos y no vivos de un rea en particular.
Por ejemplo, si tuviramos que analizar una seccin de la selva amaznica,
veramos que toda la vida que se requiere un suelo para funcionar.
La tierra necesita los nutrientes adecuados con el fin de cultivar rboles y
plantas para el consumo por los animales.
Sin embargo, con el fin de que las plantas crezcan, necesitan la luz del sol, el
agua y CO2.
Por lo tanto, es necesario que haya una fuente accesible de agua para las
plantas, ya sea por la precipitacin (lluvia) o de un arroyo, lago o aguas
subterrneas.
Pero el sistema tambin debe sostenerse a s mismo de alguna manera.
Si el suelo es uno de los bloques de construccin inicial de un ecosistema,
entonces se requiere una informacin regular de los nutrientes adecuados.

Estos nutrientes en el suelo se alimentan a travs de la descomposicin de la

materia vegetal y animal, o a travs de los residuos generados por los
animales despus de consumir alimentos.
El ciclo es capaz de repetirse y continuar el apoyo a la vida en los prximos
aos. Por lo tanto, puede pensar de cada especie en un rea como parte de
una red ms grande, cada uno con un papel importante que desempear en el
buen funcionamiento del ecosistema.
Debido a la naturaleza interrelacionada de todos los componentes de un
ecosistema, los cambios en una parte del ecosistema afecta a los cambios en
otro.
Aunque los seres humanos suelen ser los mayores contribuyentes a grandes
cambios en los ecosistemas, estos cambios tambin se producen de forma
natural.
Por ejemplo, los incendios forestales son un evento comn en los bosques de
crecimiento maduro o viejo.
Cuando se producen, los incendios que se extienden por grandes reas
geogrficas, matan a los rboles y las plantas y otra vegetacin.
Esto tiene el efecto inmediato de la destruccin de la zona habitable para la
vida animal, que se ven obligados a trasladarse a otro lugar.
Sin embargo, los incendios forestales son tambin una oportunidad para la
renovacin de un ecosistema, como los restos del rbol sirven como nutrientes
para las plantas nuevas y ayuda eficaz para crecer.
Estas plantas pequeas se convierten en arbustos, que ofrecen algunos
espacios nuevos para la vida animal ms pequeos.
Con el tiempo el bosque llega de nuevo en la madurez, y puede continuar a
florecer de nuevo.
Los incendios son por lo tanto, los eventos naturales que alteran la cantidad de
animales y plantas que interactan en un ecosistema cuando se producen.
Sin embargo, perturbaciones inducidas humanas en los ecosistemas puede
tener consecuencias perjudiciales e irreversibles.
Un ejemplo famoso de esto es el derrame de petrleo del Exxon Valdez que
ocurri en el estrecho Howe.
El derrame ocurri el 24 de marzo de 1989, cuando el petrolero Exxon Valdez
golpe la roca, arrojando 260 mil - 750 mil barriles de petrleo crudo en el
ecosistema.

Consecuencias inmediatas fueron la muerte a gran escala de millones de aves,

peces y otras especies marinas y la vida terrestre.
Sin embargo, el derrame de petrleo tuvo consecuencias a largo plazo para la
salud del ecosistema.
Con la muerte acumulada de millones de salmones, la poblacin de ballena
asesina tambin se redujo drsticamente, algunas poblaciones de ballenas
asesinas se espera que mueran pronto.
Mayores tasas de mortalidad se observaron tambin en las nutrias y los patos
que ingieren presas contaminadas.
Ahora, ms de 20 aos despus, los efectos de Exxon Valdez sigue
apareciendo, el ecosistema probablemente nunca volvera a la forma en que
una vez fue.
Los ecosistemas son sistemas naturales por lo tanto, complejos, con
numerosos componentes interrelacionados.
Toda la vida en un ecosistema tiene un valor y contribuye de alguna manera a
otra vida.
Sin embargo, los ecosistemas son sensibles a las perturbaciones introducidas
por los seres humanos y la naturaleza.
En algunos casos estas alteraciones pueden tener consecuencias irreversibles
para la longevidad de los ecosistemas.

2.2 Flujo de energa

El flujo de la energa es importante para entender cmo los elementos del
entorno natural interactan unos con otros.
La energa puede ser definida como la capacidad de trabajo o llevar a cabo
cambios en el movimiento o estado de la materia.
Hay muchos tipos diferentes de energa: la energa solar, la energa magntica,
la energa del sonido, la energa elstica, etc
Cuando usted est pensando en cada tipo de energa, trate de visualizar cmo
el movimiento se crea por esta forma de energa.
Por ejemplo, en el caso de la energa magntica, cuenta cmo un imn se
mueve un objeto de metal en las cercanas.

La comprensin de la energa le ayudar a entender cmo los distintos

procesos se llevan a cabo en el entorno natural.
Bsicamente, cualquier trabajo que se realiza en el medio natural (cualquier
movimiento de la materia) est vinculada a la energa.
Ya se trate de las fuerzas de la energa del viento que susurran de las hojas de
un rbol o el consumo de la energa solar por las plantas, la energa est
presente en todas partes.
Una forma til de ver la energa en el ambiente natural es mirar en trminos de
flujos de energa.
Podemos ver cmo fluye la energa entre objetos diferentes, y cmo diferentes
objetos / organismos estn relacionados con una fuente de energa inicial.
Para explicar mejor este concepto, echemos un vistazo a la cadena alimentaria.
Si pudieramos ver como los organismos en un ecosistema son capaces de
llevar a cabo su trabajo, veramos que la comida sirve como una fuente
importante de energa.
Sin comida, un organismo en el medio natural no sera capaz de funcionar.
Por ejemplo, si usted piensa en s mismo, no puede funcionar correctamente (o
trabajo) sin una alimentacin adecuada.
La comida sirve como una fuente de energa que el cuerpo usa para alimentar
sus msculos.
Sin la fuente regular de energa de los alimentos que en su cuerpo se
descomponen ser cada vez ms difcil completar las tareas diarias.
Pero si furamos a ver cmo la energa se distribuyen los alimentos en el
entorno natural, que lo enlace a una fuente inicial de energa: la energa solar.
La energa solar es el calor y la energa de la luz irradiada por el sol.
A travs de la fotosntesis, las plantas y los rboles son capaces de utilizar la
energa solar y CO2 para llevar a cabo sus actividades y crecer.
Con una entrada constante de energa solar, son capaces de crecer o aumentar
la biomasa, que se convierte en una fuente de energa para los herbvoros.
Los herbvoros son animales que consumen plantas de energa para llevar a
cabo sus actividades y aumentar la masa.

Eventualmente, los herbvoros se conviertan en una fuente de energa para los

carnvoros (animales que se alimentan de otros animales) que se convierten en
una fuente de energa para otros carnvoros o humanos.
Esta relacin entre las plantas y otras especies de un ecosistema se llama la
cadena alimentaria.
Como puede ver, la cadena alimentaria se compone de los flujos de energa, a
partir de la entrada de la energa solar y terminando con la creacin de los
alimentos.
Sin embargo, el total de energa pas de un organismo a otro es slo el 10%
del organismo anterior.
Por lo tanto, a medida que avanza en la cadena alimentaria, hay una menor
oferta de energa disponible.
En consecuencia, los animales hacia la parte superior de la cadena alimentaria
requieren una mayor cantidad de alimentos para satisfacer sus necesidades
energticas.
Aunque existen numerosos ejemplos de flujo de energa en el medio natural, en
la cadena alimentaria es particularmente instructivo, ya que revela cmo la
energa solar es la base de toda la vida en un ecosistema, ya que las
transferencias de un organismo a otro a travs del proceso de los consumos de
alimentos.
A ver si usted puede determinar el flujo de energa y como funciona en los
siguientes captulos asi como se ven en otros procesos naturales.

Ciclos biogeoqumicos
El tema anterior se centr en el flujo de energa en el medio natural.
En este tema se analizar el flujo de materia en el entorno natural, tambin
llamados ciclos biogeoqumicos.
Cuando nos fijamos en los ciclos, estamos mirando a los sistemas autnomos
de la materia o flujo de energa.
La palabra biogeoqumicos se refiere a la vida (bio), la Tierra (GEO), y las
sustancias o molculas (qumica).
Por lo tanto, cuando nos referimos a los ciclos biogeoqumicos, estamos
observando el flujo o las vas de un elemento qumico o molcula moverse a
travs de la biosfera de nuestro planeta o el ecosistema.

Hay dos tipos de ciclos biogeoqumicos: sedimentarias y gaseosos.

Ciclos sedimentarios se refieren a los ciclos donde se desat el elemento o
compuesto de la roca por la erosin (erosin), y sigue el camino del agua que
corre hacia el mar.
Al final del ciclo, estos materiales se depositan de nuevo degradados en el
suelo por precipitacin.
Un ciclo de gas se refiere al flujo de un elemento o compuesto en la forma de
un gas.
El gas se difunde dentro de la atmsfera, lo que presenta a s mismo sobre la
tierra y el mar, y lo que le permite ser utilizado por la biosfera.
Los elementos principales de toda la vida en la biosfera - carbono, hidrgeno,
nitrgeno y oxgeno - se mueven a travs de ciclos de gas.
Los ciclos biogeoqumicos se pueden dividir en varios aspectos importantes.
Una piscina es cualquier lugar o rea donde se concentra un material.
Las piscinas se puede dividir en dos tipos: las piscinas de almacenamiento y
grupos activos.
Existen agrupaciones de almacenamiento donde los materiales son
prcticamente inaccesibles para la vida activa y tambien existen otros grupos o
lugares donde los materiales son accesibles a la vida.
Si tuviramos que mirar a los flujos de materia entre estos grupos o lugares y
los procesos de la vida, se veria un sistema de vas que guian a estos flujos.
Los caminos entre las agrupaciones de almacenamiento suelen estar reguladas
por los procesos fsicos, mientras que los caminos entre los grupos activos
estn regulados por los procesos de la vida.
Para explicar los conceptos anteriores, echemos un vistazo a el ms
importantes de todos los ciclos geoqumicos - el ciclo del carbono.
El carbono est presente en todas las formas de vida en la biosfera.
Sin embargo, de todo el carbono presente en la tierra, slo dos dcimas de un
1% est disponible para los organismos en ltodos los medios de
almacenamieto activos, tales como el CO2 en la atmsfera o de la biomasa en
descomposicin en la tierra.
El resto se encuentra por debajo de la superficie del planeta en lmedios de
almacenamiento que consisten de sedimentos de carbonato.

Este carbn es generalmente liberdo a la atmsfera y la hidrosfera mediante

procesos fsicos, tales como erupciones volcnicas o los sistemas geotrmicos
(por ejemplo, un giser).
Si furamos a examinar algunas de las vas de carbono que tiene entre cada
una de los medios de almacenamiento, veramos que la parte gaseosa del ciclo
del carbono generalmente se mueve en forma de CO2.
La presencia de carbono como gas en la atmsfera y en agua dulce y salada.
Los humanos y los animales emiten carbono a la atmsfera en forma de CO2
cuando respiran (respiracin de el oxgeno y exhalan CO2).
Por otro lado, las plantas absorben las emisiones de CO2 durante la fotosntesis
para ganar masa, tambin las reservas de carbono en ambos perodos breves y
prolongados de tiempo - dependiendo del tipo de instalacin
Algunos rboles pueden almacenar carbono durante ms de 80 aos) durante
perodos que van de tiempo (miles de aos), material de plantas tanto en tierra
como en los ocanos que mueren pueden ser cubiertos por elas rocas y
enterrados bajo la corteza de la Tierra - este material vegetal eventualmente
se convierten en combustibles fsiles como el carbn, el petrleo, o la turba.
Aprender acerca de los ciclos biogeoqumicos como el ciclo del carbono puede
ayudarnos a entender cmo temas ambientales como el cambio climtico
surgen.
Al quemar combustibles fsiles como el carbn o el petrleo, estamos
liberando carbono previamente almacenado en la atmsfera, aumentando as
el efecto invernadero.
Esto pone de relieve las implicaciones del desarrollo humano en los procesos
naturales de la tierra y la necesidad de un desarrollo ambientalmente
sostenible.

2.3 Ciclos biogeoqumicos

El tema anterior se centr en el flujo de energa en el medio natural.
En este tema se analizar el flujo de materia en el entorno natural, tambin
llamados ciclos biogeoqumicos.
Cuando nos fijamos en los ciclos, estamos mirando a los sistemas autnomos
de la materia o flujo de energa.

La palabra biogeoqumicos se refiere a la vida (bio), la Tierra (GEO), y las

sustancias o molculas (qumica).
Por lo tanto, cuando nos referimos a los ciclos biogeoqumicos, estamos
observando el flujo o las vas de un elemento qumico o molcula moverse a
travs de la biosfera de nuestro planeta o el ecosistema.
Hay dos tipos de ciclos biogeoqumicos: sedimentarias y gaseosos.
Ciclos sedimentarios se refieren a los ciclos donde se desat el elemento o
compuesto de la roca por la erosin (erosin), y sigue el camino del agua que
corre hacia el mar.
Al final del ciclo, estos materiales se depositan de nuevo degradados en el
suelo por precipitacin.
Un ciclo de gas se refiere al flujo de un elemento o compuesto en la forma de
un gas.
El gas se difunde dentro de la atmsfera, lo que presenta a s mismo sobre la
tierra y el mar, y lo que le permite ser utilizado por la biosfera.
Los elementos principales de toda la vida en la biosfera - carbono, hidrgeno,
nitrgeno y oxgeno - se mueven a travs de ciclos de gas.
Los ciclos biogeoqumicos se pueden dividir en varios aspectos importantes.
Una piscina es cualquier lugar o rea donde se concentra un material.
Las piscinas se puede dividir en dos tipos: las piscinas de almacenamiento y
grupos activos.
Existen agrupaciones de almacenamiento donde los materiales son
prcticamente inaccesibles para la vida activa y tambien existen otros grupos o
lugares donde los materiales son accesibles a la vida.
Si tuviramos que mirar a los flujos de materia entre estos grupos o lugares y
los procesos de la vida, se veria un sistema de vas que guian a estos flujos.
Los caminos entre las agrupaciones de almacenamiento suelen estar reguladas
por los procesos fsicos, mientras que los caminos entre los grupos activos
estn regulados por los procesos de la vida.
Para explicar los conceptos anteriores, echemos un vistazo a el ms
importantes de todos los ciclos geoqumicos - el ciclo del carbono.
El carbono est presente en todas las formas de vida en la biosfera.

Sin embargo, de todo el carbono presente en la tierra, slo dos dcimas de un

1% est disponible para los organismos en ltodos los medios de
almacenamieto activos, tales como el CO2 en la atmsfera o de la biomasa en
descomposicin en la tierra.
El resto se encuentra por debajo de la superficie del planeta en lmedios de
almacenamiento que consisten de sedimentos de carbonato.
Este carbn es generalmente liberdo a la atmsfera y la hidrosfera mediante
procesos fsicos, tales como erupciones volcnicas o los sistemas geotrmicos
(por ejemplo, un giser).
Si furamos a examinar algunas de las vas de carbono que tiene entre cada
una de los medios de almacenamiento, veramos que la parte gaseosa del ciclo
del carbono generalmente se mueve en forma de CO2.
La presencia de carbono como gas en la atmsfera y en agua dulce y salada.
Los humanos y los animales emiten carbono a la atmsfera en forma de CO2
cuando respiran (respiracin de el oxgeno y exhalan CO2).
Por otro lado, las plantas absorben las emisiones de CO2 durante la fotosntesis
para ganar masa, tambin las reservas de carbono en ambos perodos breves y
prolongados de tiempo - dependiendo del tipo de instalacin
Algunos rboles pueden almacenar carbono durante ms de 80 aos) durante
perodos que van de tiempo (miles de aos), material de plantas tanto en tierra
como en los ocanos que mueren pueden ser cubiertos por elas rocas y
enterrados bajo la corteza de la Tierra - este material vegetal eventualmente
se convierten en combustibles fsiles como el carbn, el petrleo, o la turba.
Aprender acerca de los ciclos biogeoqumicos como el ciclo del carbono puede
ayudarnos a entender cmo temas ambientales como el cambio climtico
surgen.
Al quemar combustibles fsiles como el carbn o el petrleo, estamos
liberando carbono previamente almacenado en la atmsfera, aumentando as
el efecto invernadero.
Esto pone de relieve las implicaciones del desarrollo humano en los procesos
naturales de la tierra y la necesidad de un desarrollo ambientalmente
sostenible.

2.4 Biodiversidad de genes a los ecosistemas

La biodiversidad se refiere al grado de variacin de los organismos vivos en un

ecosistema o del planeta.
Un ecosistema de gran biodiversidad es saludable porque tiene una amplia
gama de variacin en los tipos de organismos que viven all.
Procesos que reducen la biodiversidad de un rea en particular son la extincin
de especies y el cambio ambiental, dando como resultado la prdida de la vida
en un rea en particular.
La biodiversidad es un campo muy importante de estudio debido a las
implicaciones del desarrollo humano en la diversidad de especies de la Tierra.
La biodiversidad se inicia con la medida de la variabilidad gentica en una
poblacin dada.
Un gen es una unidad de la herencia de un organismo, o la informacin
necesaria para un organismo para construir y mantener sus clulas y sus
rasgos de exhibicin.
Por ejemplo, si una persona va a tener los ojos azules esto es determinado por
el material gentico de su ADN.
Es importante para una especie particular el tener una considerable diversidad
gentica dentro de su poblacin para que pueda adaptarse al entorno.
Si los miembros de una poblacin en particular son muy similares, estos
pueden ser eliminados por un cambio en el medio ambiente que ninguno de la
poblacin tendra una contra defensa.
Por ejemplo, la creciente prevalencia de los monocultivos (cultivos con
maquillaje gentico casi idntico) en los cultivos genticamente modificados ha
llevado a los cultivos que son susceptibles a la enfermedad.
La introduccin de una enfermedad en particular a una poblacin susceptible
de cultivos podra acabar con toda la cosecha.
Sin embargo, en cultivos ms diversos podran haber algunas plantas con
resistencia a la cepa particular de bacterias, lo que garantizara la
supervivencia que los cultivos, y la posterior sancin por este cdigo gentico
para los futuros cultivos.
Adems de la diversidad gentica, es importante contar con la diversidad entre
todos los diferentes organismos de una zona determinada, as e esto
garantizara que el ecosistema en su conjunto sera capaz de sostener
cualquier cambio repentino en el ambiente.

Sin embargo, los seres humanos pueden introducir organismos en un

ecosistema determinado que elimina un cierto segmento de la poblacin del
ecosistema.
Por lo tanto, alteraciones provocadas por humanos a los ecosistemas puede
tener consecuencias perjudiciales e irreversibles.
Un buen ejemplo de esto es cuando los seres humanos introducen especies
invasoras en reas particulares.
Una especie invasora puede ser definida como cualquier planta no nativas o un
animal que afecta negativamente el hbitat en donde se introducen.
Cuando una planta no nativa o animal se introduce en un rea, que a menudo
no tiene depredadores naturales para mantener su poblacin bajo control.
Como resultado, a menudo se multiplican y crecen, tomando el relevo de la
zona y matan o impiden el crecimiento de las especies nativas.
Un ejemplo particularmente famoso de la devastacin que las especies
invasoras pueden causar es la introduccin accidental de la serpiente marrn
de rbol de la isla de Guam.
La serpiente marrn de rbol es una serpiente autctona de Australia, Nueva
Zelanda y Papua Nueva Guinea, que fue llevado probablemente a Guam a
travs de buques de carga despus de la Segunda Guerra Mundial.
En pocos aos empez a devastar las poblaciones de aves nativas de Guam,
que conduce a la extincin de doce especies de aves nativas.
Conservacin de la biodiversidad es un proceso complejo que incluye la
promocin de la variabilidad gentica y los ecosistemas.
Las formas actuales de desarrollo humano son negligentes de la necesidad de
preservar la diversidad en el medio ambiente que hace que los ecosistemas
seab menos hbiles en su trato con las perturbaciones ambientales.
A fin de alcanzar un futuro ms sostenible, el desarrollo humano debe ser ms
consciente de la biodiversidad y buscar activamente promover la diversidad de
especies de la Tierra.

2.5 Recursos Naturales

Los seres humanos han sido capaces de lograr altos niveles de desarrollo
haciendo uso de los recursos en el medio natural.
Un recurso es cualquier cosa que ocurra en el medio natural que los seres
humanos utilizan tanto por necesidad o deseo.
Ejemplos de recursos naturales, los bosques, depsitos de agua dulce, peces, y
el carbn.
Los recursos naturales se pueden desglosar en dos categoras generales:
biticos y abiticos.
Recursos biticos incluyen todos los recursos adquiridos de la biosfera, tales
como rboles, animales, peces y otros organismos.
Los recursos de carbn y el petrleo son tambin parte de esta categora, ya
que aparecieron son a partir de organismos que vivivieron con anterioridad.
Los recursos abiticos consisten en todas las cosas no vivientes tales como
agua, minerales, aire, oro, plata, etc
Los recursos naturales pueden ser subdivididos en otras dos categoras:
renovables y no renovables.
Los recursos renovables son los recursos que se puede reponer fcilmente
despus de un perodo relativamente breve de tiempo.
Los recursos renovables tales como la luz del sol y el viento estn siempre
disponibles y por lo tanto no son afectados por el consumo humano.

Otros, como los cultivos agrcolas, los rboles, y el agua se puede agotar
durante un tiempo, a pesar de que es posible que se repongan por s solos.

Por ejemplo, un cultivo como la papa puede ser agotado cuando se cosecha,
pero volver a crecer el ao siguiente.

Algo as como un bosque, sin embargo, tomar mucho ms tiempo en volver a

crecer, a veces tomando mucho tiempo antes de que pueda ser utilizado de
nuevo.

La distincin entre renovables y no renovables es importante, porque si

demasiado de un recurso no renovable se agota, entonces ya no estra
disponible para el consumo humano.

Por lo tanto, el uso de los recursos naturales deben ser conscientes de las
cantidades de un recurso en particular en el medio natural.

Aunque el uso de recursos es el motor del desarrollo econmico, sino que

tambin pueden contribuir a niveles ms altos de contaminacin y degradacin
del medio ambiente.

Por ejemplo, la combustin de petrleo en los automviles emite CO en la

atmsfera, contribuyendo as al efecto invernadero.

A pesar de que un auto no puede emitir CO suficiente para afectar

negativamente a la atmsfera, el efecto acumulativo de millones de autos que
emiten CO tienen un fuerte efecto adverso y contaminate.

Esta es una de las realidades del desarrollo humano actual que se produce en
una escala tan grande que puede tener consecuencias negativas para el buen
funcionamiento del medio ambiente.

Por lo tanto, el consumo sostenible de los recursos debe tener en cuenta el

panorama ms amplio del desarrollo humano.

Y como hemos aprendido acerca de los ecosistemas, la destruccin de uno de

los aspectos del medio ambiente a menudo puede afectar otras partes del
medio ambiente.

Por ejemplo, la extraccin y el refinamiento de las arenas bituminosas en

Alberta, Canad, desde hace mucho tiempo llegan a consecuencias adversas
para el medio ambiente local.

Debido a que el aceite (o betn) se mezcla con arena y otra roca, debe ser
extrado tira o hace fluir en los pocillos mediante el bombeo de vapor en el
suelo (tambin conocida como la tcnica in situ).

La tcnica in situ requiere ms agua y energa que los mtodos de extraccin

tradicionales, mientras que la minera a cielo abierto ha llevado a la
destruccin de grandes extensiones de bosque.

Adems, el aceite se ha filtrado en el ro y las aguas subterrneas en la regin,

dando lugar a mayores niveles de toxicidad en peces y vida animal.

En este caso, la extraccin de arenas bituminosas en Alberta ha llevado a la

degradacin ambiental del entorno local.

Para el logro de la sostenibilidad en el consumo de recursos naturales, es

necesario entender las implicaciones del desarrollo humano sobre el medio
ambiente.

En particular, el desarrollo debe ser consciente de las consecuencias de la

extraccin de recursos naturales en los servicios vitales de los ecosistemas.

Dado que el desarrollo ocurre en una escala mundial de gran tamao, las
consecuencias para el medio ambiente natural puede ser de gran envergadura
e irreversibles.

2.5.1 Hidrosfera
La hidrosfera es la capa de la Tierra, que incluye toda el agua.
Se tratara del agua en los ocanos, los ros, o en forma de agua subterrnea, y
en la atmsfera.
Desempea un papel crucial para determinar el clima de nuestro planeta.
El movimiento del agua entre los diversos lugares y mbitos de la tierra se
conoce como el ciclo hidrolgico.
Acerca de 97,2% del agua en la hidrosfera se encuentra en los ocanos - este
es la mayor reserva de agua.
El depsito tambien es en forma de agua dulce almacenada en glaciares y
capas de hielo es el 2.5% del agua mundial total.
El resto del agua est presente en las aguas subterrneas (0,63%) y en los ros,
lagos y arroyos (0,02%).
Visualizar el agua de esta manera pone de manifiesto la escasez de agua
utilizable por los seres humanos.

Antes de ahondar en los detalles del ciclo hidrolgico, es importante entender

las propiedades bsicas de agua.
El agua puede estar presente en tres estados: lquido, slido o gas. Con el fin
de cambiar el estado de slido a lquido, slido a gas o lquido a gas, la energa
trmica es necesaria aadir a las molculas de agua.
Este calor se denomina calor latente, ya que se adquiere de los alrededores y
se almacena dentro de las molculas de agua.
Cuando el calor latente se libera de las molculas de agua, el agua puede
cambiar en la direccin opuesta, de un gas a lquido, lquido a slido o gas a
slido.
Estos cambios de estado son importantes, porque revelan cmo las molculas
de agua navegan por el ciclo hidrolgico.
El ciclo hidrolgico se inicia con la energa trmica del sol haciendo que el agua
en la superficie se evapore - este es el cambio en el estado de lquido a gas.
A medida que el agua se evapora, sube y forma nubes.
Pero ya que la atmsfera se enfra, las molculas de agua con el tiempo se
condensa cuando la temperatura es lo suficientemente fra y caen en forma de
precipitacin.
La ubicacin tambin juega un papel importante en el ciclo hidrolgico global.
Grandes cantidades de agua se evaporan cerca del ecuador, porque es ah
donde es ms clido.
Debido a los principios de la circulacin atmosfrica, el agua se mueve hacia el
norte a las regiones ms fras, que es donde tiende a caer en forma de
precipitacin.
La humedad es una medida de la cantidad de vapor de agua presente en el
aire.
Esta cantidad puede variar enormemente de un lugar a otro.
Esto se debe a la cantidad de vapor de agua que una determinada parcela de
aire puede retener y depende de la temperatura del aire.
El aire caliente puede contener ms vapor de agua que el aire fro. Como
resultado, las ubicaciones ms cercanas al ecuador son ms hmedas que las
que estn ms lejos del ecuador.
Cabe sealar que hay una cantidad fija de agua presente en el planeta, el agua
no se puede ni aadir ni quitar de la tierra.

Como resultado de ello, veriamos que el ciclo hidrolgico global es un sistema

cerrado.
El agua se desplaza en el planeta como un sistema de flujos, ya que se evapora
cerca del ecuador y se precipita en el Norte.
Esta precipitacin es importante, ya que repone los suministros de agua dulce
de ro y lagos.
Los seres humanos se basan en el ciclo hidrolgico de las fuentes de agua
dulce.
Sin embargo, el comportamiento humano tambin puede tener un enorme
impacto en el agua disponible.
Por ejemplo, muchos asentamientos humanos (incluso ciudades) dependen del
agua subterrnea o acuferos como fuente para el riego o potable.
Un acufero es una fuente subterrnea de agua que puede ser extrado por
excavacin de un pozo.
Sin embargo, el agua subterrnea a menudo lleva miles de aos para
acumularse y cuando se agotan o se contaminan, ya no puede proveer de agua
dulce.
Esto puede ser particularmente desastroso en una regin que no tiene formas
alternativas de fcil acceso de agua.
Por ejemplo, el acufero de Ogallala en los EE.UU. se ha reducido hasta tal
punto, que muchos expertos predicen que se agotarn dentro de 25 aos.
2.5.2 Litosfera
La litosfera es la parte ms externa de la superficie de la Tierra o la corteza.

Es la zona externa de la Tierra, que consiste en material de roca rgida.

Se encuentra en la parte superior de la astenosfera, que es de 60 - 150

kilometros de profundidad en la tierra, y consiste en una capa suave, plastica
de roca.

La litosfera contiene varias laminas grandes llamadas placas litosfricas que

son capaces de moverse sobre la capa suave de la astenosfera.

Estas placas pueden ser tan grande como los continentes, y son capaces de
moverse de forma independiente de las otras placas.

Es el movimiento de estas placas, que causa los terremotos.

La litosfera es de gran importancia para el funcionamiento de los ecosistemas.

Proporciona una base sobre la cual el suelo, las plantas y los animales viven, y
contiene muchos minerales y elementos que son importantes para el desarrollo
humano.

Los seres humanos han utilizado elementos de la litosfera (tales como oro,
aluminio y granito) para producir bienes.

Sin embargo, la escala en que los seres humanos de perforacin en la litosfera

es mucho mayor de lo que ha sido histricamente, y esta actividad est
comenzando a tener impacto en el funcionamiento de los ecosistemas.

El propsito de muchas minas es perforar en la litosfera con el fin de

aprovechar los yacimientos minerales y de extraccin de recursos.

Hay dos tcnicas de excavacin principales: minera a cielo abierto y minera

de subsuelo.

De las dos tcnicas diferentes, la minera de superficie es la ms comn, con

un 85% de los minerales en los Estados Unidos se extraen de esta manera.

La minera de superficie se lleva a cabo mediante la eliminacin de la

superficie de toda la vegetacin, la suciedad y rocas que estn cubriendo los
depsitos de mineral a extraer.

Debajo de la superficie consiste en la minera de tneles de perforacin en la

tierra para llegar a los depsitos de mineral, y se pueden clasificar en distintos
tipos en funcin de los ejes que se utilizan.

Sin embargo, las actividades mineras pueden tener graves impactos sobre el
medio ambiente si medidas apropiadas no se toman.

En particular, la minera de superficie puede resultar en la prdida de hbitat

para muchos animales y plantas y reducir la biodiversidad.

Las actividades mineras tambin contribuyen a la deforestacin mundial, que

como hemos comentado, contribuye al cambio climtico.

Adems, las actividades mineras a menudo dejan residuos (por lo general en

forma de bolsas de residuos), que bsicamente contiene todo el material de los
residuos no utilizados de la mina.

Estos a menudo pueden ser altamente txicos y perjudiciales para la fauna

local.

Aunque se intenta evitar la contaminacin cruzada de las bolsas de residuos en

los ecosistemas naturales, las fallas ocurren, y a veces material txico se abre
paso en los ros y lagos, y en los cuerpos de los animales (incluso seres
humanos).

En el pasado, las medidas ambientales a menudo son olvidadas en el sector

minero.

Sin embargo, con la creciente preocupacin por la degradacin ambiental y la

prdida de biodiversidad, muchas organizaciones han tratado de mantener a
los pases y las empresas mineras responsables de sus acciones.

Por ejemplo, el Consejo Internacional de Minera y Metales que se inici

despus de la Cumbre de Ro en 1992 con el objetivo de avanzar en cuestiones
ambientales y sociales relacionados con la industria minera.

Aunque este es un paso en la direccin correcta, la minera sigue siendo una

amenaza para los ecosistemas, y an se puede hacer mucho para promover
una mayor sostenibilidad en el sector minero.

Aunque la relacin de los seres humanos a la litosfera no es una amenaza a la

propia litosfera, muchos de los subproductos de la extraccin de minerales en
la litosfera son problemticos para otros aspectos del medio ambiente.

Esto pone de relieve la interrelacin existente entre el medio ambiente, y cmo

las acciones de una parte del ecosistema a menudo tienen implicaciones para
otras partes.

2.5.3 Atmosfera

La atmsfera es la capa ms externa de la Tierra y est compuesta por

diferentes gases que se extienden a varios kilmetros de distancia de la
litosfera.

La fuerza gravitacional de la tierra asegura de que la atmsfera se mantiene en

su lugar.

Alrededor del 97% de la atmsfera est ubicado a 30 km de la superficie del

planeta, mientras que el lmite superior de la atmsfera se extiende a 10,000
kilometros de la Tierra.

La composicin qumica del aire dentro de 80 kilometros de la superficie est

compuesta principalmente por nitrgeno (78%), oxgeno (21%) y otros gases
(1%).

Adems de estos principales gases, la atmsfera contiene vapor de agua.

El ambiente desempea muchas funciones que son crticas para la

supervivencia de la vida en la tierra.

La atmsfera superior contiene la capa de ozono, que es una fina capa de

oxgeno situado a unos 14 a 50 km sobre la superficie.

Realiza el papel crucial de la absorcin del 9799% de la radiacin ultravioleta

del sol, protegiendo as a la biosfera de sus efectos nocivos.

Sin la capa de ozono, los organismos de la superficie de la Tierra sera

destruida por la exposicin directa a la radiacin ultravioleta intensa, y los
tejidos sin proteccin animal serian daados.

Sin embargo, el ozono puede ser reducido a travs de la liberacin de

clorofluorocarbonos, que fue un gran problema en todo el siglo 20.

Los clorofluorocarbonos son compuestos altamente estables que pueden

sobrevivir a la subida de la capa de ozono y a las molculas de ozono.

Ellos fueron los ms comnmente encontrados en refrigeradores, disolventes,

propelentes y, aunque se han ido eliminando gradualmente desde que el
Protocolo de Montreal en 1989.

El Protocolo de Montreal es uno de los pocos xitos de la comunidad

internacional respecto de las normas sobre proteccin del medio ambiente.

Otra funcin importante de la atmsfera es la regulacin de temperaturas de la

superficie a travs del efecto invernadero.

Cuando la radiacin solar (en forma de luz y calor) entra en la atmsfera,

algunas de ellas se reflejan hacia el espacio debido a la capa de ozono,
mientras que otras continan a la superficie.

De la radiacin que alcanza la superficie, alguna es absorbida por la tierra,

mientras que otra se reflejan en la atmsfera.

Sin embargo, la presencia de gases de efecto invernadero como el dixido de

carbono y de metano atrapan parte de esta radiacin de la Tierra, y absorben o
reflejan de nuevo hacia la superficie.

Esto crea un efecto invernadero, ya que atrapa la radiacin cerca de la

superficie y provoca el calentamiento del planeta que es importante para la
funcin de la vida.

Sin embargo, la reciente preocupacin sobre el efecto invernadero o el cambio

climtico han surgido debido a la creciente concentracin de gases de efecto
invernadero en la atmsfera como resultado de la actividad humana.

Antes de la Revolucin Industrial, las concentraciones de dixido de carbono en

la atmsfera eran 278 ppm (partes por milln).

Debido a la industrializacin y mayores niveles de desarrollo, desde entonces,

las concentraciones de dixido de carbono en la atmsfera han aumentado casi
un 40%, y se sitan en 392 ppm, que es 42 ppm ms alto que el nivel de
seguridad identificado a 350 ppm.

Sin lugar a dudas, el dixido de carbono ha aumentado en la atmsfera debido

a actividades humanas.

La nica manera de frenar el cambio climtico y reducir las concentraciones de

dixido de carbono a un nivel seguro en la atmsfera es la reduccin de las
emisiones de gases de efecto invernadero causadas por la actividad humana.

2.6 Servicios Ambientales

A pesar de todos los logros alcanzados en el desarrollo humano en los ltimos
dos siglos, todava dependemos del medio ambiente que nos proporcione los
servicios necesarios.

Estos servicios necesarios se conocen como servicios ambientales o servicios

de los ecosistemas, ya que son procesos que ocurren en la naturaleza y que los
seres humanos se benefician de ellos.

A pesar de que los diversos servicios ambientales han sido objeto de debate
durante las ltimas dcadas, las definiciones formales de estos servicios fueron
popularizados por las Naciones Unidas en el Millennium Ecosystem Assessment
(MA) de 2004.

El MA propone a los servicios ambientales agrupados en cuatro categoras

principales: (1) aprovisionamiento, (2) de regulacin, (3) apoyar y cultural (4).

Aunque cada categora se puede estudiar de forma independiente, es

importante tener en cuenta tambin cmo cada categora est
interrelacionada.

Aprovisionamiento se refiere a la oferta de recursos para el consumo humano o

su utilizacin.

Esto incluye el suministro de recursos de agua dulce, las reservas de alimentos,

minerales, energa (por ejemplo, la energa hidroelctrica o geotrmica).

La regulacin, etc se refiere a los procesos naturales que regulan

beneficiosamente la biosfera y garantizan el equilibrio en los ecosistemas.

Esto incluira la regulacin del clima (como se explica en el captulo 2.5.3), la

filtracin natural del agua, y controlar las enfermedades.

El apoyo se refiere a la prestacin de servicios que hacen a todos los otros

servicios ambientales posibles.

Esto incluye la formacin del suelo, ciclos de nutrientes y la polinizacin de los

cultivos.

Finalmente cultural se refiere a los beneficios que ofrece el medio natural para
el desarrollo humano cognitivo y espiritual.

Es quizs menos tangibles que los otros tres servicios, pero tambien incluye
actividades recreativas (como el montaismo, kayak, etc) y las conexiones
espirituales.

Sin embargo, el desarrollo humano en los ltimos 200 aos ha asumido con
frecuencia los servicios ambientales como supuestos, y como resultado,
algunos de los servicios ambientales no son tan efectivos como lo fueron en
algunos lugares o tiempos.

A pesar de los avances logrados en el desarrollo humano, debemos reconocer

las limitaciones en el entorno natural, y darnos cuenta de que si se desarrolla
fuera de la capacidad de carga de la tierra, estamos poniendo en mucha
tensin a los servicios ambientales cruciales.

Un ejemplo de esto es el resultado de las inundaciones de el Huracn Katrina o

las intensas olas de calor y tormentas en este de USA ahora en el 2012.

Los diques que se construyeron en el ro Mississippi se han diseado para

evitar las inundaciones que se produzcan a lo largo del ro.

Sin embargo, algunas inundaciones del ro eran necesarias para garantizar que
la vegetacin de los humedales continue creciendo y proliferando en la zona.

Pero desde que los diques han impedido todas las inundaciones se produzcan,
la vegetacin de los humedales fue desapareciendo, y cuando el huracn
Katrina, el agua fluy por completo a travs de los diques construidos por
humanos e inundo a la ciudad, donde caus una enorme devastacin y la
prdida de vidas.

Si la vegetacin de los humedales permanecieran en la zona se habra reducido

significativamente el flujo de agua a la ciudad que absorbi gran parte de ella y
que es uno de los servicios ambientales que presta histricamente.

En este caso, los servicios ambientales que se haban degradado hasta el

punto de que cuando un desastre natural ocurri, el entorno natural no pudo
mitigar el dao y la destruccin en la ciudad era sin duda mucho ms alta
dando este resultado.

Por lo tanto, los seres humanos debe ser consciente de cmo su desarrollo
afecta al buen funcionamiento de los servicios ambientales y tratar de integrar
los servicios ambientales naturales tanto como sea posible cuando se lucha
contra las restricciones impuestas por el medio ambiente.

Muchos economistas han sugerido que los servicios ambientales son tan
cruciales para la vida que tambien se les conoce como el capital natural.

El capital, como sabemos, por lo general se refiere al valor de un bien

particular en el sistema capitalista (el capital financiero, por ejemplo).

Sin embargo, tal como entendemos ahora, el medio ambiente administra los
servicios que proporcionan un valor fundamental para el buen funcionamiento
del desarrollo humano.

Al referirse a los servicios ambientales como capital natural estamos

poniendo en su justo valor los procesos naturales.

Muchos dirn que esto nos motiva a proteger mas el medio ambiente y podra
dar lugar a prcticas empresariales ms sostenibles en el futuro.

2.7 Fenmenos Naturales

Aunque la mayora de los procesos naturales de la Tierra siguen patrones

predecibles y rutinarios, hay ocasiones en que algo va a ocurrir en el ambiente
que sea raro o impredecibles.

Nos referimos a estos acontecimientos como fenmenos naturales, porque se

originan en el entorno natural.

Podemos dividir los fenmenos naturales en tres categoras diferentes:.

Geolgicos (por ejemplo, erupciones volcnicas, terremotos), oceanografa (por

ejemplo, tsunamis), o meteorolgicos (por ejemplo, huracanes, tsunamis)

Muchas veces estos eventos sern de una gran magnitud que provocan la
destruccin de asentamientos humanos y la prdida de la vida.

Nos referimos a estos como desastres naturales, aunque el trmino desastre

natural es discutible, como veremos ms adelante en el tema.

Como ejemplo, echemos un vistazo a los fenmenos naturales de un tornado.

Un tornado es una columna relativamente pequea pero violenta de aire que

gira y que est en contacto con la tierra y de una nube.

Las velocidades del viento en un tornado son generalmente 177 kmh, y miden
80m de ancho.

Aunque los tornados son relativamente pequeos y slo duran un promedio de

8 a 10 minutos, son muy intensos, y puede destruir fcilmente casas u otras
estructuras.

Los tornados comienzan cuando el aire fro y seco se encuentra con aire
caliente y hmedo.

Trampas de aire fro sobre el aire caliente impiden su ascenso.

Ahora atrapado el aire caliente empieza a girar horizontalmente antes de que

sea lo suficientemente fuerte como para penetrar en el techo de aire fresco.

Esto hace que el aire fro cae rpidamente, impulsando al alza ms aire
caliente.

Este ciclo contina hasta que se fortma un vrtice girando, hasta el momento
en que el vrtice toque tierra, causando la devastacin a su paso.

Como puede ver, los tornados son de origen natural, eventos que se pueden
explicar en trminos cientficos.

Sin embargo, el hecho de que estn fuera de la norma de comportamiento de

clima tpico los etiqueta como un fenmeno natural.

Cuando un evento se convierte en ta destructivo que resulta en enormes

prdidas de vidas, a menudo nos referimos a estos acontecimientos como
desastres naturales.

Sin embargo, en realidad, son slo los eventos naturales que se pueden
explicar cientficamente (como los tornados).

El hecho de que son los desastres destaca el factor humano y revela que son
los desastres slo por la actividad humana.

Sin embargo, los seres humanos estn comenzando a darse cuenta de que hay
medidas que pueden tomar para reducir el dao causado por un desastre
natural.

Por ejemplo, muchos departamentos de planificacin de la ciudad han

implementado leyes para prevenir el desarrollo urbano que se produzcan en las
reas que son propensas a las inundaciones - despus de todo, la mejor
manera de evitar un desastre natural es la de evitar que se acumule en un
lugar que es vulnerable a los desastres naturales.

Adems, la aplicacin de la ltima tecnologa puede ayudar a reducir el dao

cuando se golpe.

Por ejemplo, algunas torres residenciales y de oficinas en Vancouver, Columbia

Britnica han sido diseados para influir en la fuerza de un terremoto en lugar
de combatirla, lo que reduce la probabilidad de que el edificio se caer debido
a la tensin.

Aunque la mayora de los fenmenos naturales son inofensivos, hay algunos

que han causado enormes daos a los asentamientos humanos.

En lugar de luchar contra las fuerzas de la naturaleza, los seres humanos debe
tratar de trabajar con la naturaleza y desarrollar de una manera que no
aumente la vulnerabilidad humana a los desastres naturales.

http://mitecnologico.com/igestion/Main/FenomenosNaturales#sthash.xa0EHIvi.
dpuf

Al final, los seres humanos dependen del medio ambiente para el desarrollo, si
descuidamos la proteccin de servicios ambientales en nuestros modelos
econmicos, estamos allanando el camino para una mayor degradacin del
medio ambiente y el posible colapso de la civilizacin
http://mitecnologico.com/igestion/Main/ServiciosAmbientales#sthash.yXFV41ti.
dpuf
: http://mitecnologico.com/igestion/Main/Atmosfera#sthash.my02eScn.dpuf
://mitecnologico.com/igestion/Main/Litosfera#sthash.eGYeMeBm.dpuf

http://mitecnologico.com/igestion/Main/Hidrosfera#sthash.KV3SKgmB.dpuf

http://mitecnologico.com/igestion/Main/RecursosNaturales#sthash.VLB4Hdjz.dp
uf
http://mitecnologico.com/igestion/Main/BiodiversidadDesdeGenesHastaEcosiste
mas#sthash.jIF6Jgh3.dpuf

http://mitecnologico.com/igestion/Main/CiclosBiogeoquimicos#sthash.UgWd6pv
t.dpuf

http://mitecnologico.com/igestion/Main/CiclosBiogeoquimicos#sthash.UgWd6pv
t.dpuf
- See more at:
http://mitecnologico.com/igestion/Main/FlujoDeEnergia#sthash.V6MGbzg6.dpuf
- See more at:
http://mitecnologico.com/igestion/Main/ElEcosistema#sthash.kebO2NyZ.dpuf