Baquelita

A Leo Hendrik Baekeland, cientifico e inventor estadounidense de origen

belga, una de las cosas que llam su atencin fue el producto resinoso
formado cuando dos productos qumicos comunes como el fenol y el
formaldehdo reaccionan juntos.
A pesar de no ser el primer cientfico en tener un inters en el tema,
consigui tras varios aos de investigacin poder controlar el proceso que
revel al mundo en una patente en EE.UU. el 18 de febrero de 1907 y ms
tarde en patentes correspondientes en muchos otros pases. Baekeland
llam a su nueva resina sinttica baquelita y la produjo en tres formas que
denomin baquelita A, B y C en funcin de sus caractersticas qumicas y
fsicas.
La baquelita ha sido la primera de una serie de resinas sintticas que
revolucionaron la economa moderna y la vida tecnolgica iniciando la "era
del plstico".Baekeland reivindicaba sin exagerar que su producto era el
material de mil usos. Resinas fenlicas, polvos para moldear, de alta
presin, laminados, barnices, lacas y adhesivos fueron productos
resultantes de su descubrimiento.
Estos productos no podran haber llegado en mejor momento debido a los
enormes mercados potenciales como el del automvil, la radio y la telefona
estaban comenzando a cambiar el mundo.
Para
comercializar
la
baquelita,
creo
en
1910
la
Compaa General Bakelite en los EE.UU, de la que fue presidente hasta
1939 y dio licencias a concesionarios de otras partes del mundo.
En 1939, dicha compaa fue adquirida por Union Carbon and Carbide;
como presidente de la subsidiaria britnica nombr en 1916 al inventor
James Swinburne, que haba desarrollado exactamente la misma frmula
con un da de retraso respecto a Baekeland.
Gracias al xito de la baquelita se convirti en multimillonario y fue portada
de la revistaTimes el 22 de diciembre de 1924. Recibi la medalla Franklin
en 1940. Es autor del libroSome aspects of industrial chemistry.

Cuando muri en 1944, (de una hemorragia cerebral en un hospital de

Nueva York) sus productos se encontraban en uso en casi todas las
industrias y su trayectoria personal haba sido reconocida por numerosos
cientficos y organismos acadmicos de todo el mundo. Para muchas
personas, l es el padre de la industria de plsticos.
La baquelita fue la primera sustancia plstica totalmente sinttica, creada en
1907 por Leo Baekeland. Se trata de un fenoplstico que actualmente tiene
aplicaciones de inters. Lo sintetiz a partir de molculas de fenol y
formaldehdo. Este producto puede moldearse a medida que se forma y
resulta duro al solidificar. No conduce la electricidad, es resistente al agua y
los disolventes, pero fcilmente mecanizable.
Cronologa de los plsticos:
Parkesina

1860

Celuloide

1872

Baquelita

1907

Celofn

1912

Acetato

1927

Vinilo

1928

Plexigls

1930

Acrlicos

1936

Melmac

1937

Styrene

1938

Frmica

1938

Polister

1940

Nailon

1940

La tabla contempla slo algunos plsticos

Su permisividad dielctrica relativa es de 0,65. El alto grado de

entrecruzamiento de la estructura molecular de la baquelita le confiere la
propiedad de ser un plstico termoestable: una vez que se enfra no puede
volver a ablandarse. Esto lo diferencia de los polmeros termoplsticos, que
pueden fundirse y moldearse varias veces, debido a que las cadenas
pueden ser lineales o ramificadas.

Sntesis
Su sntesis se realiza a partir de molculas de fenol y formaldehdo
(Proceso de Baekeland), en proporcin 2 a 3: el formaldehdo sirve de
puente entre molculas de fenol, perdiendo su oxgeno por sufrir dos
condensaciones sucesivas, mientras que las molculas de fenol pierden dos
o tres de sus tomos de hidrgeno, en orto y para, de forma que cada
formaldehdo conecta con dos fenoles, y cada fenol con dos o tres
formaldehdos, dando lugar a entrecruzamientos.

Estructura qumica de la baquelita

En exceso de fenol, la misma reaccin de condensacin da lugar a

polmeros lineales en los que cada fenol slo conecta con dos
formaldehdos.

Fenol
El fenol, en forma pura, es un slido cristalino de color blanco e incoloro a
temperatura ambiente. Su frmula qumica es C6H5OH, y tiene un punto de
fusin de 43 C y un punto de ebullicin de 182 C. El fenol es un alcohol,
debido a que el grupo funcional de los alcoholes es R-OH, y en el caso del
fenol es Ar-OH. El fenol es conocido tambin como cido fnico o cido
carblico. Puede sintetizarse mediante la oxidacin parcial del benceno.
Industrialmente se obtiene mediante oxidacin de cumeno (isopropil
benceno) a hidroperxido de cumeno, que posteriormente, en presencia de
un cido, se escinde en fenol y acetona, que se separan por destilacin.

Formaldehdo
El formaldehdo o metanal es un aldehdo, es altamente voltil y muy
inflamable, de frmula H2C=O. Fue descubierto en 1867 por el qumico
alemn August Wilhelm von Hofmann. Se obtiene por oxidacin cataltica
del alcohol metlico. A temperatura normal es un gas incoloro de un olor
penetrante, muy soluble en agua y en steres. Las disoluciones acuosas al
40 % se conocen con el nombre de formol

Aplicaciones
Hoy en da la baquelita ha cado prcticamente en desuso pero en su
momento su amplio espectro de uso la hizo aplicable en las nuevas
tecnologas, como carcasas de telfonos y radios, hasta estructuras de
carburadores. Actualmente, tiene aplicacin por ejemplo, en la fabricacin
de asas de cacerolas.

Asas y mangos de baquelita

Piezas antiguas confeccionadas en baquelita

Reloj

Radio

Caja

Candelabro

Telfono