LOVE CANAL

William T. Love decidi primero que en el terreno quera un canal que conectar el
ro Nigara hasta el lago Ontario para ocupar el agua desplazada para generar una
planta hidroelctrica, esperaba que gracias al auge crear una ciudad modelo pero el
proyecto fue demasiado ambicioso y fallo, gracias tambin a la creacin de la
corriente alterna y a la crisis de 1893 dejando una zanja de aproximadamente 1 km
de largo y 50 metros de ancho. En 1920 la tierra fue vendida para ser un vertedero
municipal de desechos qumicos, unos aos despus la ciudad de Niagara Falls
empez a dejar ah su basura. En la dcada de 1940, el Ejrcito de EE.UU. comenz
a usar el sitio para verter los desechos de la guerra durante la Segunda Guerra
Mundial, entre ellos algunos de los residuos nucleares en el Proyecto Manhattan y
otros materiales de guerra, En 1942 la propiedad la empresa Hooker
Electrochemical (Hooker Chemical and plastics), fundada por Elon Hooker, comenz
a buscar un lugar para volcar la gran cantidad de residuos qumicos que se
producen. Hooker fue previamente autorizado por el Poder del Nigara y la
Compaa de Desarrollo en 1942 para verter desechos en el canal. Este vertedero
estuvo en funcionamiento hasta 1953 Durante este tiempo, 22.000 toneladas de
productos qumicos tales como custicos, alcalinos, cidos grasos e hidrocarburos
clorados provenientes de la fabricacin de tintes, perfumes, solventes para goma y
resinas sintticas se aadieron. Los ciudadanos de Niagara Falls lejos de estar
preocupados de vivir cerca de una zona de riesgo, estaban felices por el desarrollo
que la industria qumica les estaba trayendo. El canal fue supuestamente sellado
con arcilla y tierra, y los expertos qumicos de la compaa Hooker lo declararon
zona segura. Hubo cientficos como el Dr. Robert Mobbs que se opusieron a esta
declaracin pero hicieron caso omiso a sus descubrimientos. En el momento del
cierre del vertedero, Niagara Falls estaba entrando en un boom econmico y la
poblacin comenz a expandirse. El Distrito Escolar de la Ciudad de Niagara Falls
trat de comprar la propiedad de Hooker qumico. La empresa se neg a vender
alegando motivos de seguridad, sin embargo, la junta se neg a capitular. Al final el
28 de abril de 1953 Hooker vendi la tierra a la mesa directiva de la escuela local
por un dlar significativo (no se poda regalar tierras en los E.U.A) en el contrato
incluyo una advertencia sobre los desechos subterrneos y se deslindaba de
cualquier problema futuro sobre ellos. A pesar de la advertencia, el Consejo inici la
construccin de la escuela de la calle 99. En enero de 1954, el arquitecto de la
escuela escribi que durante la excavacin, los trabajadores descubrieron dos
vertederos llenos de barriles de 55-US-galones que contienen residuos qumicos. El
consejo escolar se traslad la escuela. El patio del kindergarten tambin tuvo que
ser trasladado debido a una descarga qumica estaba directamente debajo. Ese
mismo ao, un rea de veinticinco metros se derrumb la exposicin de tambores
qumicos txicos, que luego se llena con agua durante las tormentas, esto cre
grandes charcos que los nios disfrutaron jugando. En 1950, una segunda escuela,
la escuela de la calle 93 , haba abierto seis cuadras de distancia. Posteriormente

la construccin de los lechos de grava de drenaje, equipos de construccin

rompieron el sello de arcilla, el incumplimiento de las paredes del canal. En
concreto, el gobierno local elimina parte de la capa de arcilla de proteccin para su
uso como tierra de relleno de la cercana escuela de la calle 93a y agujeros en las
paredes de arcilla slida para construir las lneas de agua y de la autopista de
LaSalle. Esto permiti escapar a los residuos txicos con la lluvia , ya no mantenido
fuera por la capa de arcilla eliminada parcialmente, los lav a travs de los huecos
creados en las paredes. No hubo seguimiento o evaluacin de los desechos
qumicos que estaban siendo almacenados bajo tierra. Adems, la cubierta de barro
del canal, que se supona iba a ser impermeable comenz a resquebrajarse. La
autopista elevada se volvi el canal roto en una piscina desbordante. Pero las
familias no conocan el riesgo que supona vivir ah. A partir de 1960 comenzaron a
haber quejas sobre olores y sustancias que se filtraban en sus jardines y en el patio
de las escuelas; los nios que enfermaron despus de jugar en el patio de las
escuelas, pero no fue sino hasta 1970 que se contrat a Calspan Corporation para
que investigara estos acontecimientos y el resultado de esta investigacin impacto
a los habitantes ya que se encontraron residuos txico qumicos en el aire y un alto
porcentaje de hogares en riesgo en la zona sur del canal, pero no fue hasta 1978
que se dio a conocer los datos neto de la investigacin En 1978 comenz el caos
despus del artculo de Michael Brown sobre los resultados de la investigacin: El
vertedero fue declarado un estado de emergencia sin precedentes, el 2 de agosto
de 1978. La dioxina altamente txica estaba all. Se reconocieron 82 compuestos
txico qumicos. Once cancergenos conocidos o presuntos haban sido
identificados, uno de los ms frecuentes es el benceno. Hubo tambin dioxina en el
agua, una sustancia muy peligrosa. Contaminacin de dioxinas se mide en partes
por trilln, en Love Canal, las muestras de agua mostr niveles de dioxinas de 53
partes por mil millones. Los problemas de salud que causan estas sustancias fueron
entre otros. Defectos de nacimiento y muchas anomalas tales como pies grandes,
cabezas, manos, y las piernas. Investigacin tambin tom nota de un estudio que
encontr que expone Se encontr que los nios que tienen un exceso de
convulsiones, problemas de aprendizaje, hiperactividad, irritacin de los ojos,
erupciones en la piel, dolor abdominal, y la incontinencia y retraso en el
crecimiento Finalmente, el gobierno traslad a ms de 800 familias y les reembolso
sus hogares. Pero an as el estado no los movi al mismo tiempo si no que fue en
tres fechas diferentes la primera en agosto de 1978 que fueron 239 familias y la
segunda en febrero de 1979 despus de varias quejas de los habitantes se
movieron 239 familias ms y en septiembre despus de ms investigaciones se
movieron 300 familias ms. L a empresa Hooker tuvo que pagar ms de 200
millones de dlares para pagar gastos e indemnizaciones. La zona ms txica se ha
vuelto a enterrar con un forro de plstico grueso, el barro y la suciedad. A 2,4
metros de altura cerca de alambre de pas fue construido alrededor de esta rea.
Se ha calculado que 248 productos qumicos diferentes, incluyendo 60 kilogramos
de dioxina, se han descubierto desde el canal. 1976 Cuando se decidi contratar
una compaa para investigar el asunto, esta compaa Calspan corporation realiz

un estudio y los resultados fueron impactantes para la sociedad ya que se

encontraron residuos txico qumicos en el aire y un alto contenido porcentaje de
hogares en riesgo en la zona sur del canal pero los datos neto se dieron a conocer
hasta 1978. En 1978 comenz el caos despus del artculo por Michael Brown sobre
los resultados de la investigacin: Aproximadamente 82 diferentes compuestos
txicos, 11 de ellos clasificados como cancergenos y otros tanto que se haban
estado filtrando a travs de la tierra; barriles pudrindose y su contenido fugndose
en las diferentes zonas de la ciudad.
En Love canal se identificaron sustancias de tres tipos principalmente,
cancergenas, txicas mutagnicas y tautolgicas. Las cancergenas son sustancias
o preparados que por inhalacin, ingestin o penetracin cutnea pueden producir
cncer o aumentar su frecuencia. Las toxicas son sustancias o preparados (incluidos
los preparados y sustancias muy txicas) que por inhalacin, ingestin o
penetracin cutnea pueden entraar riesgos graves, agudas o crnicas e incluso la
muerte. Las teratognicas son sustancias o preparados preparados que por
inhalacin, ingestin o penetracin cutnea pueden producir malformaciones
congnitas no hereditarias o aumentar su frecuencia. Las mutagnicas son
sustancias o preparados que por inhalacin, ingestin o penetracin cutnea
pueden producir defectos genticos hereditarios o aumentar su frecuencia. De las
sustancias ms peligrosas que se encontraron fueron la dioxina y el benceno que
actualmente tienen las caractersticas anteriores aadiendo su rombo de
seguridad. Benceno

Dioxina

La sustancia es muy

txica para los organismos acuticos. Esta sustancia puede ser peligrosa para el
ambiente; debera prestarse atencin especial a a la contaminacin del suelo.
Puede producirse una bioacumulacin de esta sustancia en peces,en los
vegetales,en mamferos y en la leche. Evtese efectivamente que el producto
qumico se incorpore al ambiente. Leyes En la dcada de 1890, el Congreso haba
aprobado una ley que prohbe extraer agua del ro Nigara, para la preservacin de
las cataratas del Nigara. En 1980, el Congreso aprob la Ley Integral de
Respuesta, Compensacin y Responsabilidad Ambientales (CERCLA, por sus siglas
en ingls). Tambin conocida como Ley del Superfondo, que hace responsable a
los contaminadores de la rehabilitacin de los sitios contaminados por residuos
peligrosos. Sin embargo, debido a la insuficiencia de fondos, poco se llev a cabo
en la regulacin de residuos peligrosos. Se introdujeron enmiendas y en 1986 se
aprob, lo que llev a ms de financiacin y ms estudios y nuevas tecnologas. En
Europa, se detecta el primer caso de alerta por la misma poca, en 1.980. En
Lekkerkerk, una localidad al este de Rotterdamm, en Holanda, la poblacin se ve
afectada con niveles sanguneos de hidrocarburos aromticos porque sus casas se
haban construido sobre un vertedero de residuos qumicos. Como consecuencia se
aprueba en 1.983 la ley holandesa de suelos contaminados: Soil Clean-Up Act
1983. En 1986 se publica en Espaa la Ley bsica de Residuos Txicos y
Peligrosos. Cmo funciona la Ley del Superfondo? La Agencia de Proteccin
Ambiental (EPA) colabora estrechamente con las comunidades, posibles partes

responsables (los que contaminan), cientficos, investigadores, contratistas y

autoridades municipales, estatales, tribales y federales. En colaboracin con estos
grupos, la EPA identifica los sitios que contienen residuos peligrosos, realiza
pruebas para verificar su condicin, formula planes de descontaminacin y lleva a
cabo la limpieza de los lugares designados. Cada ao se agregan nuevos sitios a la
lista, y algunos de los que haban sido eliminados vuelven a incluirse para una
descontaminacin posterior. Existe polmica con respecto al mecanismo de
financiacin del programa, su definicin de limpieza y otras cuestiones. No
obstante, el Superfondo es el primer programa del mundo que aborda la herencia
industrial de los ltimos 150 aos en un pas y que ha conseguido que los
responsables de la contaminacin paguen por la limpieza.
El momento actual El sector empresarial en Estados Unidos es mucho ms
consciente, en su mayora, de los costes de la mala gestin de las sustancias
peligrosas, y la responsabilidad civil del Superfondo [para quienes contaminan] ha
tenido un enorme impacto disuasorio. El 70% de las tareas de limpieza, agreg, lo
paga directamente la parte responsable. La responsabilidad que impone el
Superfondo establece un incentivo muy claro y muy real para la gestin adecuada
de las sustancias peligrosas. Y se es el verdadero propsito de un sistema de
responsabilidad civil, de modo que en ese sentido ha sido enormemente eficaz.
Bibliografa Los residuos peligrosos caracterizacin, tratamiento y gestin J.J.
Rodrguez Jimnez editorial sntesis Espaa. Gestin integral de residuos slidos
George Tchobanoglous EditoriAL Mc Graw Hill Residuos, Problemtica, descripcin
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pcontent/uploads7Documents/love_canal_factpack.pdf.