Pediatra Atencin Primaria

versin impresa ISSN 1139-7632

RevPediatrAtenPrimariavol.15supl.23Madridjun.2013
http://dx.doi.org/10.4321/S1139-76322013000300014

TALLER

Escuchemos el lenguaje del nio:

normalidadversus signos de alerta
Lets listen to the child language: normality versus
alarm signs

F. Fernndez Martn
Logopeda, Mlaga. Espaa

Atrs qued la respuesta: "No te preocupes, es pequeo, ya hablar".

En pleno siglo XXI, era de la tecnologa, de Internet, en la que los padres parecen
saberlo todo acerca de lo que es esperable y de lo que no en su beb; en la que
existen cientos de guas del desarrollo del nio, en la que "todo el mundo parece
saber de todo" (y si no es as, basta con teclear en un segundo lo que nos causa
duda o desconocimiento) es claro que ante una pregunta como la de "es normal
que mi hijo no hable...?", una respuesta as no quepa en nuestro entendimiento.
En una era en la que los lazos interprofesionales se van uniendo ms, en la que el
conformismo informativo ha dado paso a la avidez por descubrir; es inevitable
dudar y no emitir este tipo de juicio a la ligera.
En una profesin en la que entre un 10 y un 14% de la poblacin atendida presenta
una dificultad en el lenguaje; en la que la palabra prevencin es sinnimo de salud;
ir ms all del simple hecho de dejar pasar el tiempo constituye no solo un reto
sino ms bien una necesidad.
Por ello, presentar de una forma lo ms clara y funcional posible algunas claves
para dilucidar hasta qu punto el patrn de habla, la estructuracin del lenguaje o
los hitos de comunicacin que presenta el nio que acude a consulta estn dentro
de los parmetros de la normalidad o no, resulta de gran utilidad en la prctica
peditrica. Mxime si tenemos en cuenta que las bases del lenguaje oral se
establecen en torno a los ocho primeros aos, que los seis primeros son los de
mxima plasticidad neuronal y que de una correcta y rpida derivacin e

intervencin temprana va a depender la instauracin o gravedad en el tiempo de

patrones de desviacin.
Durante el desarrollo del taller, con un formato eminentemente prctico, los
asistentes tendrn la posibilidad de "visionar" situaciones reales en las que debatir
una aproximacin diagnstica, as como la intervencin directa de los pacientes.

Definicin de lenguaje (diferenciacin entre habla y comunicacin)

Comunicar es intercambiar pensamientos, sentimientos y deseos, es poner cosas en
comn (es transmitir).
Todas las especies desarrollan estrategias de comunicacin, con el fin de asegurar
su supervivencia (no es una propiedad exclusiva de las personas).
Sin embargo, podemos afirmar que la comunicacin humana es la ms compleja y
requiere de una serie de condiciones:
Emisor: persona que siente necesidad de comunicarse.
Mensaje: algo que comunicar.
Receptor: alguien con quien comunicarse.
Va de transmisin: canal auditivo, visual, verbal...
Contexto que ofrezca la oportunidad de transmitir el mensaje.
Un cdigo comn.
Este cdigo comn, existente en el ser humano, es el lenguaje. Por tanto, sin
comunicacin (sin intencin por transmitir), el lenguaje no tendra sentido, ya que
no lo necesitaramos.
De una manera ms formal y estricta, M. Puyuelo (1998) define el lenguaje como
una conducta comunicativa, una caracterstica especficamente humana que
desempea importantes funciones a nivel cognitivo, social y de comunicacin; que
permite al hombre hacer explcitas las intenciones, estabilizarlas, convertirlas en
regulaciones muy complejas de accin humana y acceder a un plano positivo de
autorregulacin cognitiva y comportamental, al que no es posible llegar sin
lenguaje.
Desde el punto de vista del desarrollo general del nio, el lenguaje cumple
importantes funciones:
Es el principal medio de comunicacin.
Es el instrumento que da forma al pensamiento.
Acta como factor regulador de la conducta.
Es un medio de acceder a la informacin y a la cultura.

 Supone un medio de identificacin con iguales.

Tenemos claro que hablar de lenguaje es hablar de un proceso complejo. Realizar
un anlisis exhaustivo de los modelos que estudian su adquisicin (Teora de Piaget,
1951; Teoras Conductistas, Skinner, 1957; Teoras Generativistas, Chomsky, 1958,
etc.) es un aspecto que nos llevara un tiempo precioso y en este momento
innecesario.
Las tendencias actuales que intentan explicar el desarrollo lingstico sealan un
camino integrador, tanto de aspectos orgnicos y psicolgicos, como de aspectos
formales y funcionales, de tal manera que el desarrollo del lenguaje no se puede
concebir separado de lo social, motriz o cognitivo. Digamos que este se hace
posible gracias a dos aspectos fundamentales: una base gentica (el individuo
posee la capacidad innata para desarrollar el lenguaje; tiene una predisposicin y
una base natural); y una adecuada interaccin con el entorno, con el medio en el
que se desarrolla.
De una forma ms explcita, describimos estas bases como:
Bases neurofisiolgicas: corteza cerebral del hemisferio izquierdo, sensoriales y
motoras (Wernicke y Broca) y zonas colindantes. Procesos centrales y perifricos
para la codificacin y decodificacin lingstica.
Bases sensoriales: sensaciones y percepciones que nos llegan de los estmulos
externos, as como percepciones propioceptivas para la captacin e interpretacin
de dichos estmulos.
Bases anatmicas y funcionales: aparato respiratorio, fonatorio, articulatorio,
resonador y su funcionalidad para producir el habla.
Desarrollo cognitivo: desarrollo de las funciones mentales bsicas implicadas en el
desarrollo del lenguaje.
Desarrollo afectivo, emocional y social.
Influencia del medio: que propicia la estimulacin exterior y regula los
intercambios entre el nio y el adulto como forma de aprendizaje, a travs
del feedback correctivo (el nio va modificando y perfeccionando su lenguaje en
funcin de las respuestas que obtiene de los que le rodean).
Atender a la pluralidad tanto de las condiciones como de las bases para la
adquisicin del lenguaje nos lleva a un entendimiento del porqu de la diversidad
de dificultades o trastornos de lenguaje, as como de la dificultad para establecer
unos parmetros precisos y estrictos en su diagnstico.
Nos queda an resolver una cuestin en este apartado: "Qu se entiende entonces
por habla?, cul es la diferencia entre comunicacin, lenguaje y habla?".
Con simplicidad, comunicar el poner cosas en comn. En el ser humano, la
comunicacin puede ser oral, gestual y/o escrita; pero todas ellas se rigen por el
mismo cdigo, que es el lenguaje. El habla se refiere a la "forma" verbal de la
comunicacin humana; as, hablar es expresar a travs de mecanismos fsicos y
fisiolgicos todos los procesos de lenguaje interior (lxico-semntico, morfolgicosintctico, fonolgico y pragmtico). Por decirlo de alguna forma, el habla es el
medio oral de comunicacin, que se compone de articulacin (la manera en que se

producen los sonidos), voz (el uso de las cuerdas vocales y la respiracin para
producir sonidos) y fluidez (el ritmo al hablar).

Desarrollo normal del lenguaje

Para entender mejor el significado del desarrollo de lenguaje, hacemos referencia a
cuatro niveles de estudio en l:
Referentes a la expresin:
- Nivel fonolgico (sonidos del lenguaje).
- Nivel morfosintctico (estructura del lenguaje).
Referente a la comprensin: nivel semntico (significado del lenguaje).
Referente al uso: nivel pragmtico (intencin comunicativa).
Todos estos niveles se interrelacionan entre s, conformando la estructura del
lenguaje (Modelo Pluridimensional de Bloom y Lahey, 1978). Proponemos un
abordaje de anlisis de la "normalidad" a partir de hitos propios de cada edad,
teniendo en cuenta su carcter evolutivo (resaltando la importancia de la aparicin
de los ms bsicos como base para el desarrollo de los ms complejos) (Tablas 13).

Clasificacin de alteraciones del lenguaje

Los trastornos de lenguaje son muchos y diversos; pueden afectar a uno, a varios o
a todos los niveles que conforman el lenguaje. Difieren en su etiologa, en su
pronstico, en las necesidades educativas que generan y en la respuesta
interprofesional que requieren.
Establecer el concepto de alteracin depender de dnde pongamos el lmite entre
lo normal y lo patolgico. Es una labor a veces subjetiva.
Se considera que un lenguaje normal es aquel que tiene un uso preciso de las
palabras segn su significado, un vocabulario de calidad y cantidad, claridad en la
articulacin, una forma gramatical adecuada, un ritmo y velocidad apropiados, un

volumen de voz audible, un tono adecuado y una entonacin de las frases en

concordancia con su significado y sus necesidades expresivas.
Este canon de normalidad solo es aplicable al lenguaje adulto, ya que en el lenguaje
infantil normal, todas o casi todas estas habilidades estn en pleno proceso de
desarrollo.
Sin embargo, basndonos en los parmetros de "normalidad" esperables a una
edad cronolgica, podemos considerar si los desfases que aparecen corresponden a
una inmadurez propia del lenguaje en un momento dado, a un retraso (aparecen
todos los hitos propios pero con un poco de retardo en el tiempo), o a un trastorno
(hay una alteracin no homognea en la aparicin de los hitos, existiendo una serie
de parmetros que aparecen en su tiempo frente a otros que nunca llegan a
instaurarse).
Existen multitud de clasificaciones, tales como la de Chevri-Muller (Narbona, 2001:
197) o la clasificacin de la Asociacin Psiquitrica Americana (1995) DSM-IV, o la
de la Organizacin Mundial de la Salud (1992).
En concordancia con la explicacin del desarrollo y los componentes del lenguaje,
proponemos un modelo de clasificacin de las principales alteraciones del lenguaje
oral, basado en la aparicin de dificultades en la vertiente expresiva (trastornos del
habla), en la comprensiva-expresiva (trastornos de lenguaje) y en la pragmtica
(trastornos de la comunicacin), haciendo referencia mediante un anlisis aparte a
los trastornos especficos del lenguaje (TEL); ya que en estos ltimos podemos
encontrarnos a su vez con distintos subtipos, en los que las alteraciones iran en un
continuo (desde los puramente expresivos, hasta los semnticos pragmticos):
Alteraciones de la vertiente expresiva (Tabla 4).

 Alteraciones de vertiente expresiva-comprensiva (Tabla 5).

 Alteraciones de la vertiente semntico-pragmtica (Tabla 6).

Trastornos especficos del lenguaje o disfasia (Rappin y Allen)

Alteraciones que afectan a uno varios componentes del lenguaje, sin que haya
dficit sensorial, cognitivo o motor que afecte solo al lenguaje y que suponga un
trastorno duradero y persistente al tratamiento. Su etiologa no est clara (posible
dficit en la calidad de la conexin entre neuronas, posible causa gentica)
(Aguado, 1999).
Las dificultades que aparecen se instauran en el tiempo, aunque mejoran con la
intervencin (la gravedad depende del subtipo) (Tabla 7).

Indicadores tempranos de deteccin de alteracin o retraso en el

desarrollo lingstico
Apenas 15 minutos para saludar a esa familia que acude por primera vez a consulta
con su radiante beb en brazos. Quince minutos para responder a las mil y una
preguntas de unos padres primerizos que no encuentran el manual de instrucciones
de ese nuevo ser que ha llegado a sus vidas; para atender debidamente a la
burocracia informtica (terrible pero necesaria); quince minutos para considerar si
ese pequeo "pasa la ITV peditrica".
Apenas unos instantes para recordar ese nio cuya salud de hierro le ha mantenido
alejado del consultorio entre revisin y revisin del "nio sano". De nuevo apenas
unos minutos para seguir rellenando las pginas de un libro de vida por escribir.
Escasa medida de tiempo en la que recabar informacin de unos padres felices
"porque les ha tocado ese aparente nio bueno que nunca da problemas" y de
filtrar de entre las atropelladas peguntas de esos "ansiosos" paps, desesperados
con un nio, que definen como "un poco hiperactivo".
Poder marcar una "x" para decidir si las capacidades del nio, que no ha mediado
palabra alguna en nuestra presencia, se encuentran dentro de la normalidad
lingstica, se hace realmente imposible.
El "Registro fonolgico inducido, El PLON, El ITPA, El Token Test, el Peabody", son
solo algunos de los nombres de las escalas de valoracin del lenguaje que se
utilizan en la clnica logopdica hoy da. Escalas que resultan del todo disfuncionales
en la praxis peditrica.
Todas ellas tienen en comn las listas, a veces interminables, de cuestiones que
realizar, ya sea en uno o en el total de los niveles en los que ya se ha dicho que se
sustenta el lenguaje.
Teniendo en cuenta esta realidad, no podemos aportar aqu "la varita mgica" que
permita sealar en apenas unos instantes qu est ocurriendo con ese nio que
tenemos delante. Ahora bien, lo que s est en la mano, en las posibilidades del
pediatra de Atencin Primaria y en base a lo que hemos considerado como normal y

alterado, es poder establecer cundo un nio debe ser objeto de un estudio ms

detallado.
Vamos a proponer, por un lado, un listado de lo que podran ser nios en los que es
ms probable que surja una dificultad en el desarrollo de su lenguaje. y por otro,
uno de signos de alerta por edades.
Poblacin susceptible de padecer una alteracin en el lenguaje
Con riesgo establecido, biolgico o ambiental (Manual de Atencin Temprana, Julio
Prez Lpez, Alfredo G. Brito de la Nuez).
Con antecedentes familiares de alguna alteracin en el lenguaje.
Con otitis recurrentes y/o infecciones respiratorias frecuentes, sobre todo en los
dos primeros aos de vida (etapa de mxima explosin de vocabulario).
Con un bajo tono de los rganos fonoarticulatorios: respiradores bucales, con
tendencia a la protrusin lingual, que no controlan el babeo ms all de los 24
meses, uso prolongado del chupete o que se chupan el dedo (pasados 15 meses).
Nios con problemas de alimentacin (ya sea de succin en los primeros meses,
con el paso de lquido a papilla en torno al sexto mes (atragantamiento) o a la
masticacin, a partir de los 18 meses).
Nios "excesivamente tranquilos", en los que los hitos motores aparecen
retrasados o ligeramente enlentecidos para su edad.
Nios excesivamente inquietos, definidos por las propias familias como "muy
independientes", que "tienden a ir a lo suyo", "que no responden a su nombre",
"con dificultades o desinters en la relacin social", "que presentan mltiples
rabietas incontroladas".
Nios con dificultad en la fluidez de su habla ms all de los cinco aos (especial
atencin en edades ms tempranas, si hay antecedentes familiares o problemas de
socializacin por parte del nio).
Nios inmersos en un entorno bilinge, sumado este aspecto a una dificultad de
relacin con sus iguales y/o dificultad para comunicarse en los distintos entornos en
los que se desenvuelve.
Signos de alerta
Se recogen en la Tabla 8.

Cundo, dnde y a quin derivar?

Teniendo en cuenta la nocin de Atencin Temprana, y que el lenguaje es una de
las cinco reas de desarrollo del nio, el simple hecho que se den signos de alarma
en el nio ya es razn ms que suficiente para poder realizar un anlisis ms
exhaustivo por parte del especialista de lenguaje, mxime sabiendo que un
abordaje temprano va a repercutir positivamente en la mejora de las dificultades, y
no va a resultar perjudicial (salvo en los casos de tartamudez evolutiva, en los que
puede estar contraindicado hacer una intervencin directa antes de los cinco aos).

Sin embargo, considerando que en el desarrollo del lenguaje influyen muchos

parmetros, podemos y debemos ser un poco ms precisos para no "poner la voz
de alarma de forma innecesaria". Algunas nociones a tener en cuenta son:
En la etapa prelingstica (0-12 meses), en la que aparecen los precursores del
lenguaje, atenderemos especialmente a: la reaccin del beb a los sonidos y a la
existencia de emisiones voclicas y/o balbuceo (deteccin precoz de hipoacusias),
la alimentacin (falta de fuerza en la succin y/o atragantamiento, posibles
disglosias), la interaccin del beb con el adulto, el contacto ocular, la sonrisa social
(precursores de la pragmtica), el uso de gestos, la imitacin (como sea de
comprensin).
De los 12 a los 24 meses (inicio del lenguaje oral), atenderemos ms a la
intencin comunicativa (el inters y las estrategias que usa el nio para
comunicarse) que a la forma y a la cantidad de elementos orales (que estn en
plena explosin). Observaremos con ms detenimiento (valoracin
otorrinolaringolgica) a nios con frecuentes catarros, con otitis de repeticin,
respiradores bucales, con problemas de sueo (se despiertan muchas veces durante
la noche); ya que son susceptibles de cursar con hipoacusias leves o moderadas de
transmisin, transitorias (causantes en multitud de casos de retrasos del habla y
del lenguaje).
De los 24 a los 36 meses, "gana peso" la forma en la que se transmite y la
compresin de enunciados. Ante errores en la articulacin (dislalias funcionales),
hacer derivacin logopdica. Ante errores en la comprensin, hacer derivacin
psicolgica y logopdica (posible derivacin neurolgica).
A partir de los 36 meses, deben estar ms que establecidas las bases de forma,
contenido y uso. Alteraciones en el desarrollo normal de estos niveles requieren de
una valoracin ms exhaustiva por parte del especialista del lenguaje.
A partir de los cinco aos, derivacin logopdica en caso de tartamudez
(anteriormente pautas a los padres).

Conflicto de intereses
La autora declara no presentar conflictos de intereses en relacin con la preparacin
y publicacin de este artculo.

Bibliografa recomendada
1. Acosta U, Moreno A. Dificultades del lenguaje en ambientes educativos.
Barcelona: Editorial Masson; 1999.
[ Links ]
2. Aguado G. Retardo del lenguaje. En: Pea J (ed.). Manual de Logopedia, 2.a ed.
Barcelona: Editorial Masson; 1993.
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3. Bloom L, Lahey M. Language development and language disorders. New York:
John Wiley & Sons; 1978.
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4. Jakobson R, Halle M. Fonologa y Fontica. En: Fundamentos del lenguaje.

Madrid: Ayuso; 1956.
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5. Monfort M, Jurez A. El nio que habla. El lenguaje oral en preescolar. Madrid:
Editorial CEPE; 1987.
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6. Prez-Lpez J, Brito de la Nuez AG. Manual de Atencin Temprana. Madrid: Ed.
Pirmide; 2004.
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7. Puyuelo M, Rondal JA. Manual de desarrollo y alteraciones del lenguaje.
Barcelona: Editorial Masson; 2003.
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8. Rapin I, Allen DA. Syndromes in developmental dysphasia and adult aplasia. En:
Plum F (ed.). Lenguaje, comunicacin de Brain. Nueva York: Raven Books; 1988.