LA ENORME IMPORTANCIA DEL SELENIO

En los ltimos aos el inters por los oligoelementos y, en particular, por

el selenio ha ido aumentando de forma considerable de tal modo que es
indispensable prestarle nuevamente especial atencin, sobre todo por
los ltimos hallazgos publicados.
El selenio fue descubierto en 1817 cuando un cientfico sueco encontr
un residuo rojo en el material de desecho que se forma durante la
produccin de cido sulfrico en una mina de sulfuro de cobre de Falun
(Suecia). Debido a que sus propiedades qumicas eran similares al
telurio se describi como tal... hasta que poco despus J. J. Berzelius
descubri que se trataba de un nuevo elemento con propiedades nicas.
El selenio forma parte de una enzima, la glutatin peroxidasa, que es la
encargada de asegurar la destruccin del perxido de hidrgeno que se
forma en las reacciones oxidativas. Es, por tanto, un elemento vital.
En teora la deficiencia de selenio no debera ser un problema ya que se
encuentra en alimentos tan usuales como los cereales integrales, la
carne, el marisco, etc., pero no es as ya que la actual sobreexplotacin
de los campos impide que las tierras contengan los minerales adecuados
y que stos pasen a formar parte de la dieta del ganado o de los seres
humanos.
De hecho, muchos investigadores han dado ya la voz de alarma sobre
los problemas que acarrea la deficiencia de este mineral y las
investigaciones realizadas slo estn comenzando a definir las muchas
funciones que el selenio tiene. Destaquemos las mas relevantes:
En la enfermedad coronaria:
Ya en 1988 Michelson constat que exista relacin entre las
enfermedades cardiacas y la carencia en el organismo de selenio.
Tambin se ha podido demostrar su eficacia a la hora de prevenir y
controlar las arritmias cardiacas as como la muerte cardiaca sbita.
Pero no slo protege el corazn a travs de la produccin de perxido de
glutation sino que tambin es capaz de limitar la carga corporal de
metales txicos como el mercurio, el plomo, el cadmio y otros que son
capaces de daar el tejido cardiaco.
Es adems necesario para mantener los niveles de la coenzima Q10,
sustancia indispensable para el corazn.
El glutatin peroxidasa combate la oxidacin de los lpidos en las arterias
y reduce la agregacin plaquetaria. Su carencia repercute de forma
directa en la inhibicin de la enzima prostaciclina sintetasa, fundamental
para la produccin de un vasodilatador elaborado por el endotelio
vascular.
Como proteccin del ADN:
El selenio ayuda a proteger el material gentico contra los radicales

libres.
Selenio y cncer:
Su relacin con la prevencin del cncer est muy bien documentada.
Diversos estudios epidemiolgicos han establecido que existe una
relacin clara y directa entre un bajo nivel de selenio en sangre y el
cncer.
En 1996 se publicara el que podra ser el estudio de prevencin del
cncer de mayor xito en Estados Unidos, realizado por el Instituto
Nacional del Cncer entre 1.312 voluntarios. Fueron administrados 200
mcg de selenio diarios y el resultado fue la disminucin de un 49% en el
ndice de mortalidad de los tres cnceres mas frecuentes: pulmn,
prstata y colorrectal. Lo que demuestra que necesitamos ms selenio
del que nos proporciona la dieta.
Por otra parte, segn un estudio de la universidad de Stanford los
niveles bajos de selenio aumentan significativamente el riesgo de cncer
de prstata. Y segn investigadores americanos y chinos, una buena
parte de los casos de cncer de esfago y de estmago en Linxian
(China) son de carcter epidmico y pueden ser atribuidos a bajos
niveles de selenio en la poblacin.
Colaboradores de los Institutos Nacionales de Salud de Maryland (EEUU),
por su parte, examinaron la asociacin entre los niveles sricos de
selenio y el desarrollo de cncer escamoso de esfago y
adenocarcinoma gstrico. De acuerdo con los resultado obtenidos, los
investigadores calcularon que el 26,4% de los cnceres de corazn
pueden ser atribuidos a bajos niveles de selenio en sangre.
Tambin se est estudiando la aplicacin del selenio en los cnceres de
piel inducidos por radiacin ultravioleta B ya que podra mediar en la
mutacin del material gentico, la lesin oxidativa y la inmunodepresin.
Accin detoxificadora:
El selenio protege contra los efectos txicos del cadmio y es antagonista
del arsnico, la plata, el mercurio y el cobre reduciendo as su toxicidad.
El selenio y el cerebro:
Parece demostrado que los suplementos de este mineral reducen en
nmero e intensidad los ataques epilpticos. Unido a la vitamina E y el
zinc reducen el deterioro cognitivo de las personas mayores. Adems es
capaz de mejorar el estado de nimo, la ansiedad, la depresin la
hostilidad y la confusin mental.
El papel del selenio en el SIDA:
Parece ser que mantener un nivel ptimo de selenio implica algo ms
que reabastecer esta prdida y fortalecer el sistema inmunolgico. Su
eficacia se basa en la inhibicin de una sustancia relacionada con el

virus llamada transcriptasa inversa. Los virus dependen del selenio para
crecer y duplicarse pero una deficiencia del mineral hace a los virus ms
activos. De hecho, se ha demostrado en laboratorio que cuando a
determinados virus -incluyendo el de la hepatitis B y el virus influenza
(resfriado comn)- se les priva de selenio pueden mutar a formas ms
peligrosas.
Su influencia en la fertilidad:
El selenio participa de forma directa en la sntesis de testosterona y en
la formacin y desarrollo de los espermatozoides ya que su deficiencia
disminuye la motilidad espermtica. Junto con el cido flico y el zinc, el
selenio es adems crucial para prevenir los defectos del tubo neural en
el recin nacido.
Trastornos inflamatorios:
Los niveles de selenio son bajos en las personas afectadas por artritis
reumatoide y, unido a la vitamina E y otros antioxidantes, han ayudado a
aliviar los sntomas de la enfermedad. Debido a que la peroxidasa de
glutatin tiene conocida accin antiinflamatoria el selenio resulta
tambin eficaz para el tratamiento de afecciones como el asma, la colitis
o la psoriasis.
Cataratas:
Se ha demostrado en estudios de laboratorio con ratas que la carencia
de selenio puede inducir cataratas. Y en humanos se ha demostrado que
los cristalinos afectados por cataratas tenan una cantidad de selenio
menor que la requerida.
Cabe decir, por ltimo, que el exceso de selenio puede ser txico. Debe
pues tenerse cuidado con su ingesta como complemento, sobre todo si
se sigue una dieta tambin rica en ese mineral. Por tanto, se debe tomar
con cautela y siempre bajo la prescripcin de un profesional.
(Recuerde el lector que tanto el tratamiento a seguir como las dosis a
prescribir en caso de enfermedad son trabajo de un especialista de la
salud y de ningn modo debe utilizar este artculo como base para un
tratamiento, slo como elemento orientativo e ilustrativo).