El Dipl: La carrera por el rtico

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Rompehielos Xuelong a punto de zarpar desde Shanghai, 11-7-14 (Ding Ting/AFP)

ASOMBROSO ACERCAMIENTO ENTRE PEKN Y REIKIAVIK

La carrera por el rtico

Por Florent Detroy*
Todava hipottica, la apertura de rutas martimas en el Ocano rtico suscita un creciente inters entre las potencias
comerciales. Para acceder a los recursos nrdicos, China corteja a Islandia, primer pas europeo con el que firm un
tratado de librecomercio.

n medio de los pastos amarillos que bordean el fiordo ms largo de Islandia, Thorvaldur Ludvik Sigurjonsson, con sus
cabellos barridos por el viento, dibuja con la mirada el emplazamiento del futuro puerto de Dysnes. El consorcio de
empresas islandesas Arctic Services que dirige espera aprovechar la futura apertura de la ruta martima que crea el
deshielo de la banquisa para construir, sobre la costa norte del pas, un centro de trasbordo hacia el rtico. Gracias al
calentamiento climtico, el trfico por el Ocano rtico progresa con cada verano en 2014 lo atravesaron cincuenta y
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tres naves (1), incluso si todava se est lejos de establecer una ruta segura y regular abierta al trfico comercial. En
abril de 2012, el consorcio vio con gran asombro que se haca presente el Banco Chino de Desarrollo, interesndose en
el proyecto. Consciente de las promesas del Norte, hace unos diez aos China inici una vasta estrategia de
posicionamiento en el rtico, del cual durante mucho tiempo Islandia fue el eje central.

Como la mitad de su producto interno bruto (PIB) depende del trfico martimo (2), la nueva gran potencia econmica
considera la ruta del noreste, a lo largo de las costas rusas, y el paso del noroeste como posibles soluciones alternativas
al Canal de Suez o al de Panam, ambos congestionados y sobre todo ms largos. Por el paso del noreste, el trayecto
Rotterdam-Shanghai se reducira en una cuarta parte, es decir unos cinco mil kilmetros. Pekn tambin est interesado
en un acceso ms fcil a los recursos naturales locales. En efecto, la regin circumpolar del rtico cobijara el 13% de
los recursos convencionales en petrleo no descubiertos (3) y el 30% de los de gas, as como importantes riquezas
minerales y pesqueras.

China ya comenz a invertir en la regin, en particular en varias minas de Groenlandia, y en el petrleo del Mar de
Islandia. En 2010 y 2012 tambin demostr ser capaz de emprender la ruta del norte con su nico rompehielos, el
Xuelong (dragn de las nieves). De aqu a 2016 contara con otro ms que acompaara la progresin de su trfico.
As, en noviembre de 2013 el Plenum del Partido Comunista Chino discuti la posibilidad de despachar el 20% del
valor comercial de las exportaciones va el rtico de aqu a 2020, y cerca de un tercio de aqu a 2035 (4).

Acuerdos estratgicos

Este inters llev a que Pekn solicitara ser miembro observador en el seno del Consejo rtico. En un primer tiempo,
en 2009, este pedido fue rechazado. Canad y Rusia teman que la internacionalizacin del rtico desembocara en su
ONUizacin (5). Los otros pases se mostraban escpticos debido a lo nuevo de la implicacin de China, que recin
en 2004 abri su primera base cientfica en el archipilago de Svalbard. Pero, como lo recuerda Olga V. Alexeeva,
profesora de Historia de China en la Universidad de Quebec, este puesto le resultaba esencial, dado que si quisiera
hacer escuchar su voz sobre las condiciones de desarrollo de la regin, tena principalmente que hacerse reconocer
como una gran potencia responsable.

A partir de 2006, Pekn inici un acercamiento con el ms pequeo Estado del rtico, Islandia, abriendo negociaciones
para un tratado de librecomercio. Ese mismo ao, simblicamente, Estados Unidos abandonaba su base islandesa de
Keflavik. Tras el acuerdo financiero sino-islands de 2010, que ayud a Reikiavik a salir de su crisis financiera, la
visita en 2012 del primer ministro chino de entonces, Wen Jiabao, consagr ese acercamiento. Primero en su tipo entre
China y un Estado europeo, el acuerdo de librecomercio se firm definitivamente un ao ms tarde. El presidente
islands Olafur Ragnar Grimsson represent all un importante papel, mediante una diplomacia paralela muy favorable
a China. As, cuando atrac el rompehielos Xuelong, invit a su residencia a la tripulacin (6).

Esta diplomacia bilateral fue eficaz, dado que muy pronto Islandia sostuvo la candidatura china. Entonces Pekn aplic
la misma estrategia con otros Estados del Consejo rtico (7). Para ello, en 2010 el presidente chino de la poca, Hu
Jintao, se traslad a Canad, y luego a Dinamarca en 2012, multiplicando los acuerdos cientficos y comerciales.
Adems, cuando en 2009 algunos responsables chinos sostenan que ninguna nacin tena soberana sobre el rtico (
8), Pekn termin por mantener frente a los miembros del Consejo rtico y a las poblaciones autctonas el argumento
correcto, afirmando su respeto por la soberana de los Estados, explica Rachael Lorna Johnstone, profesora de
Derecho en la Universidad de Akureyri (Islandia). Gracias al desarrollo de esas relaciones bilaterales, China obtuvo por
fin un puesto de observadora en el seno del Consejo en la Cumbre de Kiruna (Suecia) de 2013, al igual que otros pases
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(Japn, Corea del Sur, Singapur, India e Italia, que se unieron a Francia, Alemania, los Pases Bajos, Espaa, Polonia y
el Reino Unido).

Aunque se define como un Estado del Cercano rtico (9), es poco probable que China se contente con ese estatus,
pero corre el riesgo de ver que Estados Unidos se interponga en su camino. Hasta ahora en segundo plano, Washington
debera intervenir ms desde que accedi a la presidencia del Consejo en 2015, en especial nombrando un embajador
para el rtico. Desde 2013, Pekn tambin reforz su acercamiento con Mosc, a travs de la firma con el gigante
petrolero ruso Rosneft de un acuerdo para explorar el rtico ruso. Esta colaboracin se aceler despus, cuando las
sanciones occidentales privaron a Rusia de los capitales necesarios para desarrollar sus recursos.

Actualmente, la poblacin islandesa comprendi que haba servido de peldao a China. Como lo constataba en 2013
rn D. Jnsson, profesor en la Universidad de Islandia, Islandia era un laboratorio de pruebas o un campo de
entrenamiento para la diplomacia y las negociaciones comerciales, pero a lo largo del tiempo perdi su importancia (
10). Si bien gracias al acuerdo de librecomercio sigue siendo la principal amiga de China en el rtico, ya no es la
nica

1. Northern Sea Route Information Office, www.artic-lio.com

2. Linda Jakobson, China prepares for an ice free Arctic, Sipri, Solna (Suecia), 2010.
3. 90 billion barrels of oil and 1,670 trillion cubic feet of natural gas assessed in the Arctic, United States Geological
Survey, Reston (Virginia), 23-7-08.
4. Polarisk Briefing, Londres, 24-3-14.
5. Matthew Willis y Duncan Depledge, How we learned to stop worrying about Chinas Arctic ambitions, The Arctic
Institute, Washington DC, 2014.
6. Andrew Higgins, Teeing off at edge of the Arctic? A Chinese plan baffles Iceland, The New York Times, 22-3-13.
7. Mika Mered, How China became an Arctic state, Beijing Review, Pekn, 17-5-11.
8. Chinas Arctic play, The Diplomat, Tokio, 9-3-10.
9. Shiloh Rainwater, Race to the North, Naval War College Review, Vol. 66, N 2, Newport, primavera boreal de
2013.
10. rn D. Jnsson, Ingjaldur Hannibalsson y Li Yang, A bilateral free trade agreement between China and Iceland,
Universidad de Islandia, Reikiavik, 2013.

* Periodista.
Traduccin: Teresa Garufi

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