Sistema de Castas Santafe 1750-1820

Dinmicas del Sistema de Castas en
Santaf, 1750-1810
Juan Camilo Zambrano de La Hoz
Universidad Nacional de Colombia

Facultad de Ciencias Humanas, Departamento de Antropologa
Bogot, Colombia
2014
Dinmicas del Sistema de Castas en

Santaf, 1750-1810
Juan Camilo Zambrano de La Hoz

Tesis de investigacin presentada como requisito para optar al ttulo de:
Magster en Antropologa
Directora:
Helen Hope Henderson

Profesora Asociada Departamento de Antropologa
Codirector:
Bastien Bosa
Profesor Titular- Departamento de Antropologa
Escuela de Ciencias Humanas
Universidad del Rosario

Facultad de Ciencias Humanas, Departamento de Antropologa
Bogot, Colombia
2014
Resumen
Esta investigacin se propone analizar la estratificacin social en Santaf, Nuevo
Reino de Granada, a partir de la categorizacin racial de los sujetos a finales del
perodo Colonial (1750-1810). Para tal fin presenta un anlisis de diversas causas
judiciales y registros parroquiales y censales en los cuales la categorizacin racial de
los individuos tiene una incidencia particular, buscando encontrar las perspectivas
particulares y concretas de los actores involucrados. El anlisis aqu presentado
muestra tanto las dificultades que enfrentaron los individuos por cuenta de su
calidad, como los caminos que algunos de ellos pudieron tomar para ascender
socialmente, aprovechando la ambigedad de la categorizacin.
Palabras Clave: Sistema de Castas, Estratificacin Social, Calidad, Relaciones Raciales
Abstract
This research is intended to analyze the social stratification in Santaf, Nuevo Reino
de Granada, on the basis of subjects racial categorization at the end of the colonial
period (1750-1810). In that sense, it offers an analysis of different lawsuits and
Parrish and Census registers in which individuals racial categorizations are
particularly nominated, also trying to find out concrete and particular viewpoints
from the involved subjects. This analysis shows as much the obstacles that this
individuals had to confront because of their Calidad, as the many ways that some of
them figured out for social climbing, thus taking an advantage from this
categorizations ambiguity.
Keywords: Caste System (Sistema de Castas), Social Stratification, Calidad, Racial
relations.
Contenido
Introduccin ................................................................................................................................................................. 1
1.
La Estratificacin Colonial y el Sistema de Castas ........................................................................... 9
1.1
Cmo se interpreta la diferencia? ................................................................................................10
1.3
La Estratificacin colonial en el siglo XVIII ................................................................................24
1.2
El mestizaje y los discursos coloniales.........................................................................................14
1.3.1
1.3.2
2.
Castas?........................................................................................................................................29
1.3.3 Cmo caracterizar entonces la estratificacin colonial? ...................................................32

La Calidad como obstculo .........................................................................................................................41
2.1
2.2
La identidad en cuestin: Pleitos por injurias en Santaf. ...................................................42

Disentimientos matrimoniales: El choque entre calidad y parentesco ..........................58
2.2.1
Gnero y Estratificacin colonial ..........................................................................................58
2.2.3
Normatividad en torno a los disentimientos matrimoniales ....................................66
2.2.2
3.
Sistema?.....................................................................................................................................24
2.2.4
Parentesco y Matrimonio.........................................................................................................62
Disentimientos Matrimoniales en Santa Fe a finales del siglo XVIII ......................71
Estrategias del Blanqueamiento ...........................................................................................................83
3.1
3.2
Variabilidad en la estratificacin colonial...................................................................................83

Cmo cambiar de categora? ..........................................................................................................91
3.2.1
3.2.2
Estrategias del Blanqueamiento: El empoderamiento econmico .........................93

Legitimacin del blanqueamiento ........................................................................................98
Conclusiones............................................................................................................................................................ 109
Bibliografa............................................................................................................................................................... 111
Introduccin
Por medio de este estudio pretendo hacer un anlisis de la estratificacin social en la ciudad
de Santaf en la segunda mitad del siglo XVIII. Sin perder de vista el carcter problemtico de
suponer mecnicamente unas fronteras rgidas sobre una realidad fluida, entender la
estratificacin social como la divisin de los miembros de una sociedad en categoras que son
diferencialmente poderosas, estimadas y recompensadas (Berreman, 1972: 385).
Cabe resaltar que en el anlisis de las ciencias sociales existen muchos modelos tericos de
estratificacin que varan ampliamente en cuanto a las ideologas que los soportan, la
diferenciacin, nmero y tamao de las categoras clasificadas, los criterios por los cuales se
confieren y cambian categoras, los smbolos mediante los cuales la inclusin es desplegada y
reconocida, el grado de consenso o consciencia del sistema clasificatorio y su racionalidad, la
rigidez de las categoras, la disparidad de las recompensas de cada una, y los mecanismos
empleados para mantener o cambiar el sistema (Berreman, 1972: 385). En este sentido, un
propsito central de este trabajo consiste en analizar la estratificacin colonial
hispanoamericana de acuerdo con los criterios antes esbozados, desde una perspectiva
crtica del modelo terico conocido como Sistema de Castas.
Este modelo ha sido planteado en la historiografa colonial ms tradicional, y puede decirse

que hasta cierto momento se dio por descontado como representacin acadmica
hegemnica de la estratificacin colonial. Bsicamente, el Sistema de Castas puede ser
entendido como un sistema de rango socio-racial que mediante consideraciones legales y
socioculturales clasific a los grupos raciales de acuerdo con su "proporcin" de sangre

espaola. Este mecanismo, tendiente a mantener las jerarquas y relaciones de sometimiento
tradicionales, se supone creado por la legislacin indiana y la lite colonial para ajustarse al
crecimiento de la poblacin de ancestro mixto de las colonias, as como para controlar la
movilidad social (Chance, 1993: 10; Cope, 1994: 24). No obstante, por lo menos desde los
aos setenta el modelo de Sistema de Castas ha sido objeto de varias polmicas acadmicas
en torno a su pertinencia como descriptor de la estratificacin social colonial, en la medida en

que sugiere una rigidez tanto del sistema como de las castas o categoras socioraciales
que le daban sentido; rigidez que a todas luces parece contraria a la evidencia emprica. De
2 Dinmicas del Sistema de Castas en Santaf, 1750-1810

hecho, para el contexto del Mxico Colonial, por ejemplo, se ha sugerido incluso que la
incidencia de los criterios raciales en la estratificacin colonial tena una importancia casi
insignificante, pues la sociedad se encontraba en un avanzado grado de transicin hacia el
capitalismo y el rgimen de clases.
Es preciso considerar que el Sistema de castas, entendido como jerarqua de "estamentos"

racialmente definidos parece haber sido ms una ilusin de las lites que una realidad,
puesto que existi en la colonia una significativa permeabilidad de las categoras, as como un
alto grado de uniones sexuales y matrimoniales exogmicas, especialmente entre los diversos
grupos subalternos como mulatos y mestizos (Chance, 1993: 174). Sin embargo, existe un
rasgo particular de este tema que pretendo abordar a travs de mi tesis, y es que en la
Amrica colonial del siglo XVIII los criterios de diferenciacin social por lo general se
expresaron en trminos o etiquetas raciales, pese a la evidente heterogeneidad y fluidez de

las categoras de la estratificacin. Entonces, sin desconocer los mltiples atributos que
entraban en consideracin a la hora de categorizar a los individuos coloniales, vale la pena
notar que en la documentacin de ms diverso tipo (pleitos judiciales, censos, registros
parroquiales, etc) la posicin de la persona en la sociedad sola expresarse con etiquetas de
connotacin racial (mestizo, mulato, zambo, etc). Por tanto, para la investigacin que aqu se
propone, se parte del supuesto de que el estudio de las relaciones entre la discriminacin
racial, la estratificacin social de las colonias espaolas en el Nuevo Mundo, y el Sistema de
Castas como su modelo clsico (aunque por supuesto cuestionable), es fundamental para la
comprensin de las particularidades histricas de Amrica Latina. En estas dinmicas de
diferenciacin puede verse especialmente la conformacin de la identidad de la sociedad
indiana en su conjunto; ya no como una simple y mecnica extensin de la sociedad

hispnica, sino como una entidad esencialmente nueva.
Adelantndonos a una discusin posterior, es preciso reiterar y reconocer el cuidado que
debe tenerse en este tipo de estudios al usar una categora analtica como Sistema de
Castas. Si bien es cierto que la fluidez de las categoras y la importancia de las distinciones
de clase impiden sostener la visin de un Sistema de Castas en sentido estricto; tambin

me parece apropiado destacar, coincidiendo con perspectivas como la de Robert McCaa, que
la relativa persistencia de categoras raciales en la documentacin administrativa y judicial
dificulta tambin la consideracin de esta sociedad en trminos de un orden de clases en un

sentido tpico. Sin desconocer la importancia de tener en cuenta la inmensa variabilidad de
Introduccin 3
las etiquetas que portaban los individuos, y la relacin de stas con su status ocupacional o el
contexto en el cual fueran etiquetados, creo necesario considerar la situacin particular del
ambiente que pretendo estudiar, toda vez que las perspectivas crticas del modelo del
Sistema de Castas tienen como referente fundamental al Mxico colonial. En resumen, me

interesa aprovechar este espacio para ratificar que en esta investigacin no se est dando por
sentado la existencia de un Sistema de Castas en un sentido estricto, sino que se pretende
ms bien cuestionar la utilidad de dicha categora en el anlisis de la estratificacin social en

el contexto histrico concreto de la ciudad de Santa Fe.
Entonces en principio, valdra la pena sealar que
la estratificacin colonial
hispanoamericana incorpora elementos muy heterogneos en trminos de la distincin entre

los modelos de estratificacin por adquisicin (como los sistemas de clase) y los modelos
de estratificacin por adscripcin (como los sistemas de castas). Se supone que en los
primeros, los individuos y grupos son categorizados de acuerdo con atributos adquiridos en
la interaccin social, y en consecuencia la movilidad individual es legtima, aunque difcil;

mientras que en los segundos los individuos y grupos son categorizados segn atributos que
se consideran innatos y hereditarios, y por tanto la movilidad social resulta imposible y en
algunos casos est explcitamente prohibida (Berreman, 1972: 398-399). No obstante, la

realidad parece ser ms compleja, y siguiendo a Patricia Seed, se evidencia que slo
tericamente pueden verse los trminos clase y casta como totalmente opuestos; ya que un
sistema de castas por lo general presenta manifestaciones de movilidad social y un sistema
de clases tiende a contemplar tambin posiciones o status heredados (Seed, 1982: 602). En
este sentido, resulta notorio en la estratificacin colonial el carcter permeable de sus
fronteras, que constituye una clave para entender su funcionamiento, pues el orden colonial pese a su carcter segregacionista - permiti tambin la movilidad social ascendente para
algunos miembros de los grupos subalternos.
Por otra parte, y ms all de la distincin entre los sistemas de clases y aquellos de castas,
cabe observar tambin la implicacin que tiene el nmero y variedad de las categoras
existentes en un sistema dado. Retomando a Berreman, en los sistemas dicotmicos,
generalmente los oprimidos potencialmente se oponen al sistema como tal, pues no tienen
nada que perder excepto su inferioridad. En contraste, en los sistemas de jerarqua mltiples,
generalmente la objecin no se hace al sistema, sino al lugar del propio grupo dentro del
mismo, pues una eventual abolicin del sistema resultara no slo en la igualdad con las

lites, sino en la igualdad con los inferiores a uno (Berreman, 1972: 396). Esta ltima
observacin tiene una especial relevancia en el caso de la estratificacin colonial
hispanoamericana, caracterizada por una amplia proliferacin de categoras y subcategoras;

la cual puede contrastarse con modelos dicotmicos tales como el de las relaciones raciales
en los Estados Unidos.
En suma, el trabajo que aqu presento lo he considerado relevante en la medida en que el

anlisis de la estratificacin colonial constituye una perspectiva privilegiada para percibir las
especificidades de las relaciones sociales y el sostenimiento del orden a finales de la Colonia.
Adems de sus consideraciones culturales, existe una sugerente dimensin poltica de la
estratificacin colonial, manifiesta en algunas de las investigaciones tomadas como referente.

En esta perspectiva, el particular modelo de la estratificacin colonial puede considerarse
tambin como un eficaz mtodo de dividir y conquistar a la sociedad mediante la difusin de
ideologas raciales. A travs de ste se puede explicar cmo fue posible que las lites criollas,
demogrficamente minoritarias, mantuvieran su dominio sobre amplias y lejanas

poblaciones durante el largo periodo colonial (Katzew, 2004: 51). Por su parte, este modelo
de la estratificacin colonial se puede representar tambin como una estrategia de los
criollos en su antagonismo con los peninsulares. Siguiendo a Douglas Cope, entre otros, los
criollos usaron este mtodo de clasificacin social para reforzar su posicin de preeminencia,
desmarcndose as de las poblaciones de ancestro mixto e indgena; con el fin de alejarse de
la sospecha que frecuentemente los haca acreedores de la subvaloracin por los

peninsulares (Cope, 1994: 24).
Por su parte, la pertinencia de esta investigacin se fundamenta en el hecho de que para la
Nueva Granada y Santaf no existen investigaciones enfocadas directamente en el anlisis del

orden social colonial a la luz del modelo del Sistema de Castas. Indudablemente contamos
con valiosos precedentes y puntos de referencia sobre este particular en algunos trabajos
dedicados al tema del mestizaje y sus problemticas, entre los que cabe destacar el clsico
ensayo Mestizaje y diferenciacin social en el Nuevo Reino de Granada de Jaime Jaramillo Uribe
(1989), Miscegenacin y Cultura en la Colombia Colonial 1750-1810, de Virginia Gutirrez y

Roberto Pineda Giraldo (1999), Los hijos del pecado. Ilegitimidad y vida familiar en la Santaf
de Bogot Colonial, de Guiomar Dueas Vargas (1997), y ms recientemente La Hybris del
punto cero. Ciencia, Raza e Ilustracin en la Nueva Granada, de Santiago Castro-Gmez (2005).
Sin embargo, pese a los aportes aqu contenidos, existen vacos significativos en lo que se
Introduccin 5
refiere a la reflexin crtica acerca del Sistema de Castas en la Nueva Granada, as como el
estudio de los casos judiciales particulares que utilic en mi investigacin en su gran
mayora inditos- tareas que se pretenden abordar en este trabajo.
Cabra tambin sealar en este apartado alguna justificacin acerca del rango temporal
elegido (1750-1810), el cual responde a consideraciones histricas relativas a la coincidencia
de numerosos investigadores que lo sealan como aquel en que la estratificacin colonial y

los prejuicios de Limpieza de Sangre aparentemente adquirieron mayor relevancia en la
Amrica Hispana. Este punto se puede explicar contextualizndolo en el marco de las
reformas borbnicas adelantadas por los monarcas ilustrados desde la dcada de 1730
(entre otras, incluyendo normativas matrimoniales como la "Pragmtica sancin" de 1776), y
que para el perodo aqu propuesto alcanzan su mxima expresin, a la vez que
desencadenan aparentemente las mayores tensiones sociales.
Adems del polmico concepto de Sistema de Castas, otras categoras analticas

fundamentales para este trabajo son los conceptos Raza y Racismo. Dejando en suspenso el
abordaje concreto de estos conceptos para una discusin posterior, considero que no sobra
recordar cmo la naturalizacin de la diferencia se ha mostrado histricamente como
necesaria para mantener el statu quo de la dominacin, bsicamente por dos razones:
Primero, porque as se representa la diferencia como un asunto inmodificable y predestinado

cuya realidad y continuidad se halla por fuera del alcance de los seres humanos. Y segundo,
porque atribuye las diferencias de status, lugares y asignaciones sociales entre los grupos a
una supuesta diferencia ontolgica, es decir, a caracteres determinados por la pretendida

materialidad especfica de los grupos en cuestin (Guillaumin, 2008).
Por su parte, es necesario destacar tambin que el concepto de raza sufre mltiples
transformaciones a travs de su ya larga tradicin histrica; siendo una de las principales el

paso de la acepcin premoderna (raza como linaje o ancestro comn) a la moderna (raza
como tipo permanente e innato de poblaciones humanas) (Wade, 2002). Sergio Guimaraes
aade algunos caracteres adicionales a esta transicin, como por ejemplo la estrecha
vinculacin de la nocin premoderna con argumentos teolgicos para la diferenciacin entre
las supuestas razas (Guimaraes, 2008), aspecto que parece hacerse patente en la realidad
hispanoamericana colonial, as como la existencia de una especie de fase de transicin entre
estas dos acepciones de Raza, tal y como tendremos la oportunidad de comentar.

Merece anotarse tambin el potencial analtico de vincular la categora Raza con otros
criterios de diferenciacin. A este respecto la experiencia histrica de la estratificacin

colonial parece ser un escenario adecuado, pues en primera medida, la discriminacin racial
se vincula con criterios de distincin ms cercanos al plano material, como el acceso a cargos
pblicos o educacin superior. Y de la misma manera, se vincula con la legitimidad de

nacimiento, que necesariamente hace hincapi en el carcter determinante en esta sociedad
de la organizacin de las familias de acuerdo con el marco normativo de la cristiandad. En
estas familias ideales, el peso de la responsabilidad en cuanto a status y legitimidad

necesariamente recaa en las mujeres, en la medida en que se las consideraba como
transmisoras tanto de la preeminencia de las familias como de la infamia que representara
para todo el grupo familiar el que una de ellas se aliara en un matrimonio desigual, que a su
vez fue materia de legislacin. En este sentido, la estratificacin colonial por supuesto se
vincula en gran medida con las distinciones y la dominacin de gnero, que no pueden ser
obviadas en el anlisis.
Finalmente, y teniendo en cuenta que esta investigacin aborda un periodo histrico en el

que Raza no se entenda en su significacin moderna, vale la pena incluir una nocin ms
abarcante, y propia del perodo colonial: la Calidad de las personas. Como tendremos la
oportunidad de profundizar ms adelante, la Calidad en el contexto colonial hace referencia a
una valoracin de los individuos dentro de una jerarqua de significados sociales y valores,
que incluan su color, su pureza o linaje, su ortodoxia en materia de fe y conducta, y su status

socioeconmico, entre otros atributos (Hering, 2011: 461). Dos cosas merecen destacarse en
torno a la nocin de calidad: En primer lugar, que como categora nativa resulta de gran
utilidad como alternativa de claridad conceptual frente al polmico modelo del Sistema de
Castas, tal y como se infiere de trabajos como los de McCaa (1979 y 1984) y Rappaport
(2009), teniendo en cuenta adems que pese a vincular tantos atributos en su rbita, la
Calidad de las personas siempre se expres en trminos de etiquetas raciales (es decir, las
calidades podan ser blanco, indio, mestizo, mulato, etc.) En segundo lugar, de acuerdo con
Max Hering Torres, la calidad estaba condicionada tanto por coordenadas de color de piel,
pureza y raza, como por los espacios del valor econmico y la agencia, los cuales tuvieron un
impacto a la hora de performar o manipular la distincin social (Hering, 2011: 465).
En cuanto al abordaje metodolgico, para esta investigacin se ha propuesto una Etnografa
de los archivos como metodologa que pretende fundamentalmente relacionar algunos
Introduccin 7
mtodos o perspectivas antropolgicas con las fuentes tradicionales de la investigacin
histrica. Esta perspectiva metodolgica es resultado de una ya larga tradicin acadmica
que propone una colaboracin entre estas dos disciplinas. As, uno de los trabajos clave en
esta propuesta de etnografa de los archivos es Ethnography and the historical imagination,
de Jean y John Comaroff (1992). Aqu se plantea una colaboracin de lo mejor de ambas
disciplinas para abordar el pasado: La mirada etnogrfica aporta el inters por recuperar
mundos significativos y evaluar el interjuego entre lo colectivo y lo subjetivo; mientras que el
enfoque de los historiadores puede aportar la imaginacin histrica (tanto de los que hacen
historia como de los que la escriben), as como la contextualizacin de las prcticas micro en
los mundos ms amplios de poder y significado que les dan vida (Comaroff & Comaroff, 1992:
xi y 17).
Por su parte, el antroplogo Bastien Bosa ha propuesto ms recientemente una revaloracin

de la mirada etnogrfica a los archivos, en una perspectiva amplia de la investigacin en
ciencias sociales que vincule dos niveles: 1) Un objeto (el pasado) o un tipo de
materiales/fuentes (los archivos o documentos), que se presentan como especficos a la
historia, pero que en realidad interesan al conjunto de las ciencias sociales; y 2) Una tcnica
(la etnografa) o una mirada micro (tomando las personas como punto de partida) o unos
objetos (ntimos/ilegtimos/excepcionales), que a veces se presentan como especficos a la
antropologa, pero que tambin interesan al conjunto de las ciencias sociales (Bosa, 2010:
511).
Tratando de plasmar estas propuestas en puntos metodolgicos concretos, el carcter

etnogrfico de esta investigacin de archivo se fundamenta en el trabajo que se ha tratado de
hacer
de
los
fenmenos
sociales
desde
una
escala
individual (tanto
en
los
discursos/representaciones como en las prcticas), privilegiando lo particular e incluso lo

atpico. Tambin ha resultado crucial como gua metodolgica el tratar de enfocarnos ms en
las prcticas que en los discursos. Si bien el anlisis de estos ltimos sigue siendo necesario
como punto de referencia, tal y como lo mostraremos en el primer captulo, parece ms

interesante usar esta investigacin para indagar por el grado en que las clasificaciones
afectaban o no a los individuos, tratando siempre de marcar un contraste con las

representaciones construccin discursivas oficiales. Finalmente, se han considerado de
especial inters en este mismo sentido la heterogeneidad y ambigedad de las relaciones
sociales, as como la multidimensionalidad de la vida de los individuos; todo esto tratando de

desmarcarnos de la homogeneidad que aparentan los recuentos oficiales (Bosa, 2010: 516522 y Amodio, 2010: 389), y con la que tanto parece conformarse la investigacin histrica
tradicional.
Tal es el enfoque que nos hemos propuesto aqu, y con base en ste, presento esta
investigacin en tres captulos. El primero corresponde a un enfoque acerca de la

construccin de significados y discursos asociados a la diferencia y a la estratificacin
colonial. Por su parte, una segunda dimensin de anlisis estar consagrada a la
conflictividad desatada por la estratificacin en Santaf a partir de dos escenarios
fundamentales en los que sera posible observar estas tensiones: las injurias que permearon
la interaccin cotidiana en Santaf, estableciendo un sesgo explcitamente discriminatorio en
contra de algunos miembros de las castas; y los disentimientos matrimoniales, mecanismos
que permitieron a las familias interponerse a matrimonios que consideraran desiguales.

Finalmente, el tercer y ltimo captulo se referir a los mecanismos mediante los cuales
algunos miembros de las castas pudieron acceder a una movilidad social ascendente.
En resumen, y ya para concluir, quiero destacar que esta investigacin se vio motivada de
manera especial no slo por la prctica inexistencia de investigaciones enfocadas

especficamente en la estratificacin colonial a la luz del modelo de Sistema de Castas en
Santaf; sino adems considerando que el estudio de estas dinmicas de la diferenciacin

colonial promete contener la posibilidad de identificar bases o precedentes histricos para
procesos ms recientes. Esta extensin del "pasado en presente", orientada hacia la
vinculacin de la contemporaneidad con el estudio del pasado, es una pretensin

frecuentemente slo nominal y rara vez concretizada- de la prctica de la investigacin
histrica. Si bien es un objetivo muy ambicioso, que excede nuestros alcances, tengo la
expectativa de que los hallazgos de este trabajo resulten al menos sugerentes en el sentido de
que las particularidades de las relaciones sociales aqu estudiadas ofrezcan algunos indicios
acerca de la indeterminacin identitaria y el desarraigo propios de nuestras sociedades
postcoloniales actuales
1.La Estratificacin Colonial y el Sistema de

Castas
El Sistema de Castas es una categora analtica usada en la historiografa colonial, al menos
desde los trabajos de Magnus Mrner (1969), para denominar a grandes rasgos un modelo
de la estratificacin colonial hispanoamericana. En trminos generales, sta designa un

rgimen de status socioraciales jerrquicos ordenados de acuerdo con la supuesta
proporcin de sangre espaola, indgena y negra de los individuos (Mrner, 1969; Chance &
Taylor, 1977: 460; Cope, 1994: 24). Por medio del Sistema de Castas se pretenda
establecer una separacin entre los espaoles (criollos y peninsulares) y los grupos de
ancestro mixto (Dueas, 1997: 35-36), por supuesto privilegiando la blancura y

amparndose en una economa sexual centrada en la inaccesibilidad de la mayora de
mujeres espaolas para cualquiera, excepto los hombres espaoles (Martnez, 2004: 483). En
este sentido, funcion como una estrategia de resistencia de las lites ante el eventual
ascenso social de los grupos de ancestro mixto (Katzew, 2004: 201), y en ltimas permiti
negar o regular el acceso de estos ltimos a las principales instituciones sociales de la
colonia.
Cabe sealar que, pese a su inexistencia como categora nativa, esta denominacin Sistema
de Castas fue de alguna manera internalizada en el anlisis histrico, y con el tiempo
dndose por sentada en muchos recuentos acerca de la Hispanoamrica colonial. No

obstante, es preciso sealar que esta categora resulta problemtica pues puede inducir a una
serie de inexactitudes y malentendidos. En parte, este inconveniente radica en que la
expresin Sistema de Castas puede remitirnos a una asociacin con el hinduismo, del cual
genricamente sabemos se basa en una serie de prescriptivas y normativas explcitas
respecto al status social y el parentesco (Berreman, 1972; Beteille, 1990), las cuales definen,
as sea nominalmente, la rigidez de sus categoras. En contraste, las complejidades de la
estratificacin colonial hispanoamericana no cumplen muchas de estas caractersticas, toda

vez que las categoras que la componen son bastante ambiguas y flexibles, y el
funcionamiento general del Sistema parece ser ms arbitrario que sistemtico.
A partir de este tipo de cuestionamientos, la categora Sistema de Castas parece ahora
inexacta para referirse a la estratificacin colonial, y en ese sentido ha suscitado una serie de
debates a la luz de los cuales se pretende abordar esta investigacin, y especialmente este
primer captulo. Para tal fin, parece preciso empezar con una reflexin en busca de pistas
acerca de cules fueron los modos en que se interpret la diferencia en el perodo colonial.
Posteriormente, presento un recuento de las repercusiones del proceso del mestizaje en la
sociedad colonial y la forma en que stas alimentaron una serie de discursos acerca de las
poblaciones de ancestro mixto. Y por ltimo, abordar las polmicas ms importantes que se
han presentado en la investigacin social acerca de la estratificacin colonial y el
problemtico modelo del Sistema de Castas.
1.1 Cmo se interpreta la diferencia?
Las diversas experiencias de la Hispanoamrica colonial tienen en comn el haber servido

como uno de los primeros ejemplos de endurecimiento de la separacin fsica entre grupos
humanos que evolucionara despus hacia las taxonomas raciales esencialistas y los
racismos cientficos decimonnicos (Lpez Beltrn, 2008: 312). La situacin colonial fue el
escenario de una transicin nunca completa- desde la nocin de pureza de sangre espaola,
enfocada en el origen genealgico-geogrfico (espaol-europeo, indio-americano, negroafricano) hacia las peculiaridades de la complexin fsica (blanco, moreno, negro) (Lpez
Beltrn, 2008: 304). As, en un principio la distincin entre colonizadores y colonizados se

bas principalmente en un criterio genealgico, es decir, la ascendencia de los individuos y
sus implicaciones en trminos de lenguaje, cultura y religin. Progresivamente, esta

distincin se fue somatizando, y los marcadores raciales fueron complementando los
criterios mencionados, para as dar forma a una compleja y ambigua diferenciacin social que
marcara definitivamente la experiencia colonial (Chance, 1993: 122).
Este trnsito que hemos descrito es un buen argumento que nos permite desestabilizar la
distincin a veces tajante- que solemos plantear entre las acepciones premoderna y
moderna de la categora Raza. De acuerdo con sta, existe un primer momento (Siglos XVIXVIII) en el que Raza se entenda como linaje o estirpe de descendientes vinculados a un
Captulo 1: La estratificacin Colonial y el Sistema de Castas 11

ancestro comn, cuya pertenencia se determinaba ms por parentescos y rasgos culturales
que por rasgos fsicos (Wade, 2000: 12-14). Esta nocin se basaba en el monogenismo de la
especie humana contenido en los relatos bblicos; y las diferencias entre los pueblos (tanto
corporales como culturales) se explicaban en trminos de una condenacin divina primero,
y despus por factores medioambientales (Miles & Brown, 2004: 33-39). En contraste, a
partir del siglo XIX se identifica un segundo momento caracterizado por las acepciones
modernas o cientficas de la categora, inscritas en el contexto de la decadencia de las
explicaciones ambientalistas y el auge de concepciones poligenistas de la especie humana,
aparejadas por la mayor legitimidad que adquiri la ciencia sobre la teologa (Miles & Brown,
2004: 39-44). Desde entonces, Raza empez a ser entendida en trminos del determinismo
biolgico, como tipos permanentes y separables de seres humanos con rasgos fsicos innatos,
que se transmitan de generacin en generacin (Wade, 2000: 16-18), y que determinaban

un rango de capacidades sociales y psicolgicas a partir de las cuales se planteaba una
gradacin jerrquica entre stas (Miles & Brown, 2004: 39-44).
Siguiendo las ambiguas definiciones de los diccionarios de los siglos XVII y XVIII1, podemos
suponer que la palabra Raza fue entendida en el perodo colonial en trminos de la acepcin
premoderna descrita arriba, es decir como sinnimo de linaje o estirpe, y generalmente
usada en un sentido peyorativo. A este respecto, Max Hering observa que en el perodo
colonial el uso del trmino raza implicaba el tener un defecto en el linaje, es decir, tener un
linaje manchado. Por eso, se consideraba que las personas no pertenecan a una categora
racial -como se afirmara en la modernidad- sino que algunas tenan o no raza segn su
pasado genealgico (Hering, 2011: 458).
Sin embargo, es necesario anotar que dividir tan radicalmente los entendimientos
culturales y biolgicos de raza es demasiado simplista, pues las nociones de reproduccin

y herencia de caractersticas fsicas tambin alimentaron el pensamiento premoderno
(Thomson, 2007: 58-59). Claramente la diferenciacin racial de los siglos XVI-XVIII contrasta
con la nocin moderna, pues tiene que ver ms con la fe que con la ciencia. No obstante, como
lo ha observado Joanne Rappaport, algunas metforas sugieren que en la temprana
Raza: La casta de caballos castizos, a los cuales sealan con hierro para que sean conocidos. Raza en el pao, la
hilaza que diferencia de los dems hilos de la trama. Parece haberse dicho quasi Reaza: porque Aza en lengua
toscana vale hilo, y la raza en el pao sobrepuesto desigual. Raza en los linajes se toma en mala parte, como tener
alguna raza de moro o judo (Covarrubias, 1995 [1611])
Raza: Casta o Calidad del origen o linaje. Hablando de los hombres se toma muy regularmente en mala parte. Es
del latino radix. (RAE, 1976 [1726])
1

modernidad importantes atributos sociales, incluyendo la religin, empezaron a pensarse
como algo que se lleva en la sangre (Rappaport, 2009a: 9; 2009b: 47).
En este punto merece resaltarse el ideal de la Limpieza de Sangre2 que imperaba en la

pennsula al momento del encuentro con el Nuevo Mundo, pues constitua el lente a travs
del cual se interpretaba la diferencia en el perodo colonial, e involucraba en su formulacin
criterios tanto genealgicos como fsicos. La limpieza de sangre se inscribe en el contexto
histrico de la agitacin en contra de moros y judos y su expulsin de Espaa, desde los
siglos XIV y XV. Desde sus primeras definiciones en castellano encontramos mencionada la
limpieza como atributo del hombre cristiano viejo sin raza de moro ni judo (Covarrubias,
1995 [1611]); o como la excelencia y prerrogativa de que gozan las familias, aunque no sean
nobles; y consiste en no tener mezcla ni raza de moros, judos, ni herejes castigados
(Diccionario de Autoridades, citado en Canessa, 2000: 131). La posesin de Limpieza de

sangre equivala a la pertenencia a un linaje de impecable ortodoxia cristiana, en oposicin a
los judos y moros recientemente convertidos al cristianismo. La posesin de tales cualidades
o la falta de ellas influenci no slo el status social, sino tambin la membresa corporativa,
pues la pureza de sangre era una condicin para pertenecer a guildas artesanales, rdenes
religiosas y militares, consejos municipales y para lograr grados universitarios (McAllister,
1963: 353).
Max Hering ha rastreado desde sus orgenes en Espaa la argumentacin de la Limpieza de
sangre como criterio de diferenciacin, encontrando un complejo entramado que vincula
justificaciones teolgicas y protocientficas, lo que permite calificarla como un primer
antijudasmo racista (Hering 2003: 1; Hering, 2008a: 27). La Limpieza de Sangre se inscribe
en un contexto de defensa de la ortodoxia, y en ese sentido tiene un importante carcter
teolgico, argumentando la persecucin y marginacin de los conversos en el supuesto
carcter dudoso de su fe cristiana. Sin embargo resulta evidente en su articulacin el recurso

a un saber racional que pretende complementar esta dimensin teolgica con otras vas de
argumentacin (Hering, 2003: 14-16).
Sobre Limpieza de Sangre, ver: Sicroff, Albert. 1985. Los Estatutos de Limpieza de Sangre. Controversias entre
los siglos XV y XVII; Canessa, Marta. 2000. El Bien Nacer. Limpieza de oficios y Limpieza de Sangre: Races ibricas
de un mal latinoamericano; Frutta, Emiliano. 2002. Limpieza de sangre y nobleza en el Mxico colonial: la
formacin de un saber nobiliario (1571-1700); Hering T-Max. 2003. "Limpieza de Sangre": Racismo en la Edad
Moderna?; Hering T., Max. 2003. La limpieza de sangre y su pugna con el pasado; Martnez, Mara Elena. 2004.
The Black Blood of New Spain: Limpieza de Sangre, Racial Violence, and Gendered Power in Early Colonial
Mexico; Almarza V., ngel Rafael. 2005. La limpieza de sangre en el colegio de abogados de Caracas a finales del
siglo XVIII; Hering T., Max Sebastin. 2008. Saberes mdicos - Saberes teolgicos: de mujeres y hombres
anmalos; Hering T., Max. 2008. Limpieza de sangre en Espaa. Un modelo de interpretacin.
2

As, desde sus orgenes la Limpieza de Sangre articul conceptos como raza y sangre para
suponer la existencia de grupos naturalmente dados y que se consideraban dignos de ser
marginados. Adems de la metfora de la sangre como transmisora de la infamia, Hering

incluso identifica varios ejemplos de una tendencia que adquiri protagonismo a partir del
siglo XVII en Espaa: la biologizacin de la Limpieza de Sangre. Muchos telogos,

amparados en la incipiente medicina, pusieron a circular saberes acerca del cuerpo de los
judos, como una va para somatizar una diferencia que hasta entonces era invisible. As, se
desarroll un imaginario segn el cual los judos estaban marcados en su cuerpo por una
serie de disfunciones corporales resultantes de un castigo divino como consecuencia del
deicidio, que iban desde el padecimiento de hemorroides hasta la supuesta posesin
endmica de particulares jorobas y rabos que se extendan desde la parte baja de la

columna vertebral a semejanza de muchos animales (Hering, 2008b: 124-126; 2008a: 22)
A partir de la situacin colonial americana, la Limpieza de sangre sufri una transformacin y
reinterpretacin. La limpieza de sangre espaola se adapt al mundo colonial, contribuyendo

al desarrollo de un sistema que favoreca el ancestro espaol puro de la misma forma en
que se haba privilegiado el ancestro cristiano inmaculado en Espaa. De manera inversa, el

ancestro mixto de mestizos, mulatos y zambos vendra a ocupar el espacio de infamia
reservado a los conversos de la Limpieza de sangre espaola (Frederick, 2011: 497). En

amrica el concepto de Limpieza de Sangre se convirti en la base de un sistema de
estratificacin social jerrquica basada en el origen del individuo (espaol, indio o negro), y
fue utilizado como mecanismo efectivo para excluir a los indgenas, africanos y sus
descendientes de las instituciones civiles, militares y eclesisticas de las colonias (Almarza,

2005: 306 y 324). En consecuencia, el discurso de la limpieza de sangre configur un ideal de
ser, que result protagnico en la vida social colonial. El as llamado blanqueamiento, es

decir la bsqueda de un mejor estatus a raz de casamientos con personas ms blancas, se
convirti en un imperativo con el fin de evitar o corregir la impureza del color o del linaje
(Lpez Beltrn, 2008: 305; Hering, 2008b: 117).
Frecuentemente se supone que el componente religioso de la Limpieza de sangre espaola

fue abandonado en su transposicin a Amrica, aseveracin que se puede controvertir si
tenemos en cuenta que la mancha de hereja asociada al ancestro judo resulta hasta cierto
punto asimilable con aquella del ancestro africano. Si bien la identidad no es total (Martnez,
2004: 480), existen indicios de que las personas de sangre negra eran especialmente

repelidas, argumentando que los africanos desde sus orgenes haban rechazado el
cristianismo. Esto en contraste con los pueblos indgenas, a quienes al menos nominalmente
no se les consider como portadores de mala raza (Uribe, 2000: 26). De hecho, en las
frmulas legales de la documentacin judicial dentro de las malas razas se mencionan a los
moros, judos, negros o mulatos, pero nunca a los indgenas. En cualquier caso, cabe destacar
que la limpieza de sangre en sus dos versiones enfatiz en la sangre como medio a travs del
cual se transmita la superioridad o inferioridad. Si bien la justificacin religiosa de alguna

manera pierde protagonismo en Amrica, se crea que las personas de ascendencia mestiza
tenan "mala sangre" que les haca intrnsecamente inferiores (Chance, 1993: 126-127).
Incluso, Max Hering observa que en algunos discursos coloniales (por ejemplo los de los
cronistas) adems de la descendencia, la lactancia se entenda como medio de transmisin de

la impureza (Hering, 2008b: 117).
1.2 El mestizaje y los discursos coloniales
A continuacin, me interesa destacar que en varios trabajos relativamente recientes en la

investigacin social se ha resaltado la necesidad de entender al mestizaje como contradiccin
a la lgica del aislamiento, la separacin, y la pretendida pureza original de las culturas en
contacto (Gruzinski, 1999: 42; Cunin, 2003: 24-28; De La Cadena, 2007: 86-87). Esto implica
entenderlo como una dinmica poderosa y casi incontenible, que prcticamente imposibilita
una bsqueda de los orgenes (Cunin, 2003: 24-28). Los mestizajes comprenden una
dimensin compleja, aleatoria, incluso catica; y en este sentido resulta difcil pensarlos
desde una lgica que suponga la bsqueda de un orden permanente y unas categoras rgidas
(Gruzinski, 1999: 61-62). Por tanto, para comprender el mestizaje parece necesario en
primer lugar desmarcarse de una percepcin que suponga una mezcla entre culturas
hermticas y previamente separadas, cuya distincin y originalidad se supone perdida a
partir del contacto.
Ahora bien, lo mestizo se define fundamentalmente a travs de la cultura ms que del
fenotipo o el color; y por tanto, no se puede asumir que las categoras que etiquetan a las
personas (mestizo, mulato, zambo, etc.) se correspondan directamente con una realidad
fsica. Un eventual empeo por dilucidar un pretendido proceso biolgico del mestizaje no
slo sera un imposible metodolgico, sino que adems, desconocera una realidad social en
la cual los sujetos se ven inscritos en un orden clasificatorio ambiguo, sujeto a la

arbitrariedad de los funcionarios que categorizan, y a los vaivenes de la situacin colonial.
Adems, el mestizaje se caracteriza por un intercambio constante y un trnsito estratgico
entre las categoras impuestas, que incluso desafa la categorizacin misma. Los individuos
constantemente cruzan fronteras, establecen toda suerte de intercambios, y sirven de
mediadores entre los diversos grupos en contacto (Gruzinski, 1999: 48). Por eso para
comprender el mestizaje tambin parece preciso dudar de la existencia de una experiencia
mestiza homognea.
En este sentido, en gran parte de la historiografa acerca del mestizaje en Amrica Latina ha
sido comn la observacin de que las poblaciones de ancestro mixto, conocidas en la colonia
como castas, no constituan propiamente un grupo social, en la medida en que no actuaban

de acuerdo con una identidad colectiva correspondiente. Las castas no formaron un grupo
homogneo con intereses particulares que se movilizara o entablara demandas como grupo
autnomo (Rodrguez J., 2005: 298). Por el contrario, existi un profuso trnsito de
individuos entre las categoras en que tericamente estaba dividida la sociedad, trnsito
efectuado principalmente como empresa individual o familiar. En argumento de esta
apreciacin, autores como John Chance han identificado en los registros demogrficos
coloniales una altsima tendencia de los individuos categorizados como mestizos, mulatos,
zambos, etc, a incorporarse progresivamente en otros grupos (Chance: 1979: 159), lo cual de
por s cuestiona la naturaleza misma de stos.
Hechas estas aclaraciones, podramos iniciar observando que los orgenes del mestizaje en
Amrica Latina se atribuyen frecuentemente a la asimetra demogrfica entre hombres y
mujeres que caracteriz los inicios de la conquista. La prctica inexistencia de mujeres
espaolas en este perodo3 frente a la amplia poblacin femenina de los pueblos americanos
y africanos, parece haber sido un significativo detonante para el desencadenamiento de
fluidas relaciones sexuales entre los diversos grupos (Mrner, 1969: 33-40). A esta
explicacin demogrfica, ampliamente difundida, habra que aadir la consideracin de que
el contacto inicial result fundamentalmente respaldado por la fuerza y el sometimiento

violento que los hombres conquistadores ejercieron sobre las mujeres conquistadas. En
sntesis, la sujecin sexual como corolario de la dominacin militar (Gutirrez y Pineda,

1999, t.I: 18).
Para la primera mitad del siglo XVI, se calcula una proporcin femenina de slo el 10% en la poblacin total de
migrantes hacia Amrica (Snchez-Albornoz, 1990: 24) especficamente para las dos primeras dcadas de
colonizacin, se calcula una proporcin femenina entre el 5 y 17% (Lavrin, 1990: 110).
3

Asimismo, el proceso del mestizaje en Amrica Latina se dio en simultneo con el
estancamiento y posterior declive demogrfico de los indgenas desde el mismo siglo XVI
(Mrner, 1969: 40). Este factor cooper con la marginalidad y con las adversas condiciones
de vida de los pueblos indgenas para favorecer el avance demogrfico del mestizaje. Pese a
las constantes y reiterativas prohibiciones que las autoridades impusieron sobre el contacto
entre la repblica de indios y la repblica de espaoles, las relaciones entre estos grupos
fueron una dinmica incontenible a lo largo del perodo colonial. La marginalidad, pobreza y
cargas tributarias y laborales que pesaron sobre los indgenas posiblemente obligaron a
muchos de ellos a emprender proyectos de contacto social y sexual con otras poblaciones,
favoreciendo as el avance del mestizaje en detrimento del peso demogrfico de la poblacin
indgena.
Por su parte, la ilegitimidad de nacimiento fue una caracterstica especialmente distintiva,
aunque no exclusiva, de las castas. Las uniones sexuales forzosas de las primeras dcadas
del siglo XVI fueron progresivamente deviniendo en uniones de un carcter ms consensuado

y permanente, pero casi siempre por fuera del marco normativo del matrimonio (Gutirrez y
Pineda, 1999, t.I: 18; Dueas, 1997). En esas dcadas iniciales de la conquista, los mestizos de
las primeras generaciones fueron reconocidos ya sea como espaoles o como indgenas, y
por tanto, no existen registros muy tempranos de un afn por nombrar y caracterizar lo
mestizo. Sin embargo, de acuerdo con Ilona Katzew, desde mediados del siglo XVI el trmino
mestizo empez a utilizarse para referirse a individuos que no se haban integrado a
ninguno de sus grupos de origen, y pas a ser prcticamente sinnimo de ilegitimidad

(Katzew: 2004: 40).
Vale la pena resaltar tambin que el mestizaje fue una situacin no prevista del todo desde
temprano en la Colonia. La existencia de las castas represent para las autoridades una
novedad y un problema por diversos factores, entre los que se cuentan su condicin libre, el
no estar sujetos a tributo, su movilidad y su frecuente ilegitimidad de nacimiento. En este
sentido, Carmen Bernand y Serge Gruzinski han sealado que el mestizaje en la Amrica
Latina colonial plante un inmenso problema de carcter social y poltico. Lo primero,
porque en esta sociedad la posicin del individuo en la jerarqua social y sus consiguientes
deberes y derechos se suponan definidos por el nacimiento; y por tanto, la ambigedad de la
posicin de aquellos que no tenan limpieza de sangre generaba desconfianzas. Lo segundo,
porque desde un principio los mestizos generaron en los conquistadores la percepcin de

que la influencia de sus ancestros indgenas podra potencialmente conservar lealtades
familiares y creencias inquietantes a los ojos de las autoridades coloniales y particularmente

la Iglesia (Bernand y Gruzinski, 2005: 8). En consecuencia, la existencia de las castas se
relacion frecuentemente en muchos discursos coloniales con prejuicios relacionados con su
frecuente nacimiento ilegtimo y con una supuesta inclinacin natural al desorden, la
vagancia, y la insubordinacin.
Es preciso sealar que, si bien el mestizaje fue tempranamente percibido como novedad, su
problematizacin tuvo un desarrollo ms paulatino. De acuerdo con Mara Eugenia Chvez,
en la primera mitad del siglo XVI los problemas fundamentales del naciente orden colonial
estuvieron enfocados en justificar la conquista y establecer la naturaleza (humanidad,
capacidad de salvacin y evangelizacin) de los indgenas. El peso demogrfico y la
representatividad social de los mestizos en las primeras dcadas de la colonia no parecen

haber sido muy representativos, por lo menos a la luz de los vestigios documentales, en los
cuales el lenguaje oficial incluso pareca resistirse a nombrar y sancionar la existencia de los
mestizos en tanto sujetos del orden colonial (Chvez, 2008: 4-5). Sin embargo, desde
mediados de siglo el proceso del mestizaje fue avanzando crecientemente, volviendo
borrosas las lneas de divisin social que haban formado los tres grupos originales
(espaoles, indgenas y africanos).
En consecuencia, para el siglo XVII el exponencial aumento demogrfico de las castas y
sobre todo su indeseada irrupcin en los pueblos de indios y tierras de resguardo se haba
convertido en fuente de tensiones y preocupaciones para las autoridades coloniales (Lpez

Beltrn, 2008: 292). El mestizaje se fue revelando como una de las consecuencias ms
importantes de la conquista por su capacidad desintegradora del ideal separatista y
estamental (Repblica de Espaoles/Repblica de Indios) (Chvez, 2008: 4-5). Desde
entonces, las autoridades coloniales tuvieron que confrontar a las castas con fines de
administracin y regulacin (Lpez Beltrn, 2008: 292); y stas empezaron a ser
incorporadas nominalmente como actores sociales especficos en la legislacin (Chance:

1979: 160-161). Un ejemplo ilustrativo en este sentido es la aparicin cada vez ms
frecuente de mestizos, mulatos, zambos, etc, en la documentacin colonial, como actores
sociales caractersticos, principalmente en los expedientes judiciales.
Desde un principio las autoridades coloniales plantearon de manera recurrente en la
legislacin la necesidad de evitar el contacto entre las castas y los indgenas, y de prohibir

conductas consideradas impropias. Si bien la existencia de estas prohibiciones sugiere la
continuidad de estas prcticas ms que su extincin, me interesa destacar estas normativas
pues permiten entrever algunos prejuicios en los discursos de las autoridades con respecto a
las castas. As, un argumento recurrente en la legislacin era que los mestizos y mulatos
maltrataban y explotaban a los indgenas y les enseaban costumbres viciosas y depravadas,
entre las que se contaba su pretendida ociosidad e inclinacin al robo y los juegos de azar
(Bernand y Gruzinski, 2005: 237). Incluso, los recuentos de los cronistas sostenan que
adems de los espaoles, los indgenas tambin consideraban a mestizos y mulatos como la
encarnacin de todos los vicios, pues vean en ellos unos adversarios dispuestos a
despojarlos, y ms cercanos a los espaoles que a los indgenas (Bernand y Gruzinski, 2005:
70).
En este sentido, en la Recopilacin de Leyes de Indias podemos identificar en primer lugar esa
intencionalidad explcita de preservar a los indgenas del contacto con otros grupos,
particularmente negros y castas. As, desde mediados del siglo XVI diversas normativas
prohibieron por ejemplo que Negros o Mulatos libres o esclavos se sirviesen de los indgenas
en calidad de servidumbre, bajo penas que iban desde los azotes hasta el destierro o la
mutilacin de las orejas (RLI, 1973: Ley 7, tit. 5, lib. 7; Ley 16, tit. 12, lib. 6 (1551-1589). Con
mayor repercusin encontramos la prohibicin de vivir en pueblos de indios que pesaba
sobre espaoles, negros y castas, vigente desde 1563. Esta prohibicin fue particularmente
importante, aunque por igual desacatada, a lo largo de casi todo el perodo colonial; y se
fundamentaba en supuestos particulares acerca de la conducta de estos grupos, como

podemos apreciar en los apartes justificativos de estas leyes:
se ha experimentado que algunos espaoles que tratan, trajinan, viven y andan

entre los indios, son hombres inquietos, de mal vivir, ladrones, jugadores viciosos y
gente perdida, y por huir los indios de ser agraviados, dejan sus pueblos y provincias,
y los negros, mestizos y mulatos, dems de tratarlos mal, se sirven de ellos, ensean
sus malas costumbres y ociosidad, y tambin algunos errores y vicios, que podrn
estragar y pervertir el fruto, que deseamos, en orden a su salvacin, aumento y
quietud (RLI, 1973: Ley 21, Titulo 3, Libro 6 (1563)
En el mismo sentido, desde 1578 se prohibi que a los mestizos se les asignaran cargos de
protectores de indios, con el fin de prevenir eventuales daos y perjuicios (RLI, 1973: Ley 7
tit 6 lib 6)

Adems de perezosos, viciosos e irresponsables, las castas tambin se representaron en la
legislacin y los recuentos de los cronistas como sujetos insubordinados y por tanto
amenazantes para la estabilidad social y poltica. Por lo general se les impidi acceder a
ciertas posiciones de poder y de prestigio, como emplear mano de obra indgena, llevar
armas sin permiso, ser notarios pblicos, o acceder al clero en algunos casos (Katzew: 2004:
40). A la luz de estos discursos, resultaba preocupante que las castas se asentaran en
tierras indgenas, que en las ciudades fueran un grupo mayoritario; e incluso que asumieran
posturas y conductas consideradas impropias de su status, como vestir ropas lujosas y
adornarse con fina joyera (Rodrguez J., 2005: 292). As, una ley de 1571 prohibi que las
negras y mulatas pudiesen hacer uso de oro, perlas y seda en sus atuendos, so pena de perder
estos elementos suntuarios que se permitan moderadamente en el caso de quienes
estuviesen casadas con un espaol (RLI, 1973: Ley 28 tit 5 lib 7). Otra ley de 1573 excluy a
mulatos y zambaigos del porte de armas, mientras que lo permiti a los mestizos que
vivieren en lugares de espaoles y mantuvieren casa y labranza siempre y cuando contaran

con un permiso especial (RLI, 1973: Ley 14 tit 5 lib 7).
De acuerdo con varios recuentos historiogrficos, las castas fueron representadas

predominantemente por las autoridades coloniales como seres sospechosos por cuenta de su
pretendido desarraigo, inestabilidad e insumisin; en sntesis, como seres cuyo nacimiento

colocaba tanto fuera de la repblica de los espaoles como de la de los indios (Bernand y
Gruzinski, 2005: 237). En los discursos contenidos en los relatos de muchos cronistas, por
ejemplo, los mestizos y mulatos aparecen como sujetos audaces y desvergonzados, en
contraste con la supuesta timidez y cobarda de los indgenas. En consecuencia, resultaba

prioritario para los intereses coloniales fomentar la separacin entre ellos, pues en caso de
asociarse seran capaces de acabar con los espaoles por su reducido nmero (Katzew, 2004:
42). Incluso, estos prejuicios acerca de la insubordinacin de las castas se han interpretado
como una consecuencia de la habilidad que muchos mestizos haban mostrado en el manejo
de las armas apoyando a los espaoles durante las expediciones de conquista de las primeras
dcadas (McAllister, 1963: 358).
Por su parte, desde 1609 la legislacin colonial excluy a mestizos y mulatos del acceso a la
burocracia colonial. Esta prohibicin se efectu impidindoles legalmente que pudieran
postularse a cargos como escribanos y notarios pblicos, los cuales constituan un punto de
partida en la carrera burocrtica. La ley adems estableci que si por error o malicia algn

mestizo o mulato lograba hacerse nombrar escribano, no se le podra permitir el ejercicio de
la profesin, y se le deba despojar del ttulo (RLI, 1973: Ley 40 tit 8 lib 5). Si bien la ley no es
explcita al argumentar las causas de tal prohibicin, podemos inferirlas en los textos de
juristas indianos como Juan Solrzano y Pereira. En su Poltica Indiana (1647) Solrzano
conceptuaba a los mestizos como sujetos problemticos, enlazando la frecuente condicin
ilegtima de su nacimiento con supuestas conductas inaceptables, por las cuales no eran
dignos de acceder a las honras y oficios de las colonias. En este sentido, coment:
si estos hombres [los mestizos] hubiesen nacido de legtimo matrimonio y no se

hallase en ellos otro vicio o defecto que lo impidiese, tenerse y contarse podrn y
deberan por ciudadanos de dichas provincias y ser admitidos a las honras y oficios
de ellas [] Pero porque lo ms ordinario es que nacen de adulterio o de otros
ilcitos y punibles ayuntamientos, porque pocos espaoles de honra hay que casen
con indias o negras, el cual defecto de los natales les hace infames, por lo menos
"infamia facti", segn la ms grave y comn opinin de graves autores[] no se les
permite entrada para oficios algunos autorizados y de repblica, aunque sean
protectoras, regimientos o escribanas, sin que hayan expresado este defecto cuando
los impetraron y estn particularmente dispensados en ellos, y que se les quiten los
ttulos a los que de otra suerte los hubieren ganado (Solrzano Pereira, 1996 [1647]:
612-613).
Ilustrando de alguna manera la ambigedad contenida en estos discursos coloniales,

Solrzano se refera favorablemente a la posibilidad de que los mestizos, siempre y cuando
fuesen honrados y virtuosos, pudiesen acceder al clero y adoctrinar a los pueblos indgenas,
mxime teniendo en cuenta el conocimiento de las lenguas y costumbres americanas. Sin

embargo adverta: es necesario ir en ello con mucho tiento, porque vemos que los ms salen
de viciosas y depravadas costumbres y son los que ms daos y vejaciones suelen hacer a los
mismos indios" (Solrzano Pereira, 1996 [1647]: 613-614).
Hacia el siglo XVIII esta serie de restricciones de acceso a la burocracia parecen haber
tomado especial relevancia, siendo esta vez objeto del debate el acceso de las castas a la
educacin superior. As, en 1752 el Consejo de Indias expidi una Real Cdula excluyendo de
las matrculas y grados universitarios a los mestizos, zambos, mulatos y cuarterones.

Atendiendo a que existan algunos miembros de las castas que por medio del favor y poco
celo de las autoridades de la Real Universidad de Lima haban conseguido graduarse

especialmente de la facultad de Medicina, se consider necesario legislar en contra de tal
prctica. En el cuerpo de la cdula se enumeran los inconvenientes derivados de esta
situacin pues por ella, adems de ascender al honor de los grados y destinos consiguientes a

ellos sujetos no benemritos [] resulta retraerse del estudio de la medicina los que no se hallan
con tales defectos en su nacimiento. En este sentido, se orden excluir de las matrculas y
grados a los mestizos, zambos, mulatos y cuarterones, por la infamia de hecho con que estn
manchados; y adems se orden preguntar en los trmites de la matrcula, si el postulado es

de alguna de las cuatro castas expresadas, y que en caso de serlo, no se le admita, y en el
de conseguirlo por engao o fraude, se puedan borrar y testar sus grados. (Real Cdula que
excluye de las matrculas y grados de la universidad a los mestizos, zambos, mulatos y
cuarterones. Buen Retiro, 27 de septiembre de 1752. En: Konetzke (Comp.), 1962: V. III, T. 1,
pp. 265-266).
En 1765 la Universidad de Santa Fe concedi el ttulo de abogado y doctor en cnones a

Cristbal Polo, vecino de Cartagena, hecho que fue objeto de controversia pues el cabildo de
su ciudad se opuso por el hecho de que Polo era mulato. Lo curioso de este caso es que el
virrey de la Nueva Granada en 1755 remiti un informe relatando las buenas prendas
personales del mismo Don Cristbal, y los mritos y servicios ejecutados por su padre en la
defensa de la Plaza de Cartagena. Con base en dicho informe, en 1765 se expidi una Real
Cdula por medio de la cual se le permiti a Polo conservar su ttulo sin que sirva de
ejemplar, pero adicionalmente orden que en adelante nunca se volviera a admitir para
ningn grado a las personas que no tengan las calidades correspondientes y prevenidas por los
estatutos de esa Universidad (Real Cdula para que no se admita a ningn mulato a grado
alguno en la Universidad de Santa Fe de Bogot. Madrid, 23 de junio de 1765. En: Konetzke
(Comp.), 1962: V. III, T. 1, pp. 331-332).
Es posible que muchos casos como el que se acaba de describir fueran objeto de anlisis a
comienzos del siglo XIX en el Consejo de Indias; toda vez que dicho Consejo dej consignada
una interesante y explcita reflexin acerca de la posibilidad de que los pardos fueran
habilitados para empleos en las carreras eclesistica, civil, militar y poltica y matrimonios
honorficos. Atendiendo a los ejemplos precedentes de pardos y otras castas que haban
logrado acceder a puestos de privilegio, el Consejo consider necesario en primer lugar que
los pardos no intentaran generalizar las gracias individuales, creyndose iguales por ellas a
los blancos sin otra diferencia que la accidental de su color, al considerar que
semejante idea propagada entre ellos ocupara continua y progresivamente la

atencin del Consejo y producira disputas, alteraciones y otras consecuencias que es
preciso evitar en una monarqua, donde la clasificacin de clases contribuye a su

mejor orden, seguridad y buen gobierno, y donde la opinin supera todas las ideas de
igualdad y confusin. (Consulta del Consejo de Indias sobre la habilitacin de pardos
para empleos y matrimonios. Madrid, julio de 1806. En: Konetzke (Comp.), 1962 V. III,
T. 2, p. 822).
Sin embargo, simultneamente se hizo explcita la intencin de mantener de manera discreta
una compuerta abierta para que algunos pardos, en virtud de mritos individuales y
extraordinarios, pudieran acceder a empleos y matrimonios honorficos; pero siempre sujeta
al arbitrio del monarca de acuerdo con cada caso individual:
para conciliar los dos opuestos extremos, de no admitirlos [a los pardos]

absolutamente a las gracias o de hacerlos indistintamente capaces de todas las honras
que disfrutan los blancos en Amrica, pareca conveniente dejarlos en disposicin de
solicitarlas de la piedad del soberano, en virtud de sus mritos y servicios singulares
y extraordinarios ( Konetzke (Comp.), 1962, V. III, T. 2, p. 828)
Finalmente, se plantea una consideracin general de la necesidad de tal sistema
discriminatorio con el fin de garantizar la estabilidad social. As, pretende conciliarse el

orden jerrquico discriminatorio con las ideas igualitarias asociadas a la cristiandad:
aunque la humanidad y religin exigen se les mire y trate [a los pardos] con el respeto de
vasallos y hombres, siempre es conveniente y debe haber diferencia sensible entre espaoles
castizos blancos y de color, sin que se falte a la justicia (Konetzke (Comp.), 1962, V. III, T. 2, p.
822). Esta consideracin incluso se hace ms prioritaria para las colonias americanas:
si es innegable que en el Estado Monrquico son de suma importancia a su

subsistencia y buen rgimen las diversas jerarquas y esferas, por cuya gradual y
eslabonada dependencia y subordinacin se sostiene y verifica la obediencia y
respeto del ltimo vasallo a la autoridad del soberano, con mucha ms razn es
necesario este sistema en Amrica, as por la mayor distancia del trono, como por lo
numeroso de esta clase de gentes que por su viciosa derivacin y naturaleza no es
comparable a la del Estado Llano de Espaa y constituye una especie muy inferior,
ofrecindose en extremo reparable que los hijos o descendientes de esclavos
conocidos como tales, se sientan y alternen con los que derivan de los primeros
conquistadores o de familias nobles, legtimas, blancas y limpias de toda fea mancha
(Konetzke (Comp.), 1962, V. III, T. 2, p. 825).
Todas estas consideraciones toman como punto de partida una distincin entre los mestizos
legtimos y los pardos.
Nada de esto, ni alguna de las dems honras y gracias dispensadas a los mestizos se
ha dispuesto o considerado extensivo a los que no prueben concluyentemente

hallarse en aquella clase conforme va expresado [hijos legtimos de espaol e india], y
mucho menos a los que con nombre de pardos o morenos se conocen en ambas
Amricas, todos provenientes de mezclas infectas, viciadas, con malos ejemplos y
conducta rproba, que por lo mismo se han considerado, se estiman y tendrn en
todos los tiempos por indignos e ineptos para los destinos en que el estatuto, orden o
prctica requieren la nobleza o legitimidad, que es imposible prueben por ms
documentos o papeles que presenten falsos o sospechosos por lo regular (Konetzke
(Comp.), 1962, V. III, T. 2, pp. 824-825)
Esta inquina en contra de los pardos se explica especialmente por el estigma de

insubordinacin poltica que antes observamos:
los llamados pardos, en que se confunden las otras innumerables castas, por su
viciada ndole, su orgullo e inclinacin a la libertad, han sido y son poco afectos a
nuestro gobierno y nacin, de que especialmente suministr una clara prueba la
sublevacin acaecida el ao 1780, en las provincias interiores del Per, habiendo
compuesto los rebeldes las compaas de fusileros con pardos [] y en el da es
pblico que la expedicin preparada en Londres por el inicuo Miranda contra las
provincias y costa de Caracas, deba componerse de dos mil pardos tomados de
aquellas partes, por cuyas experiencias son de temer funestos efectos, si se les extrae
del estado humilde y reprimido en que se encuentran (Konetzke (Comp.), 1962, V. III,
T. 2, p. 826-827
Acercndonos a nuestro contexto, tenemos un par de ejemplos puntuales de cmo las

castas fueron por momentos percibidas como una amenaza para la estabilidad social y
poltica de las posesiones espaolas en Amrica. Como consecuencia de la famosa rebelin
comunera de 1781 en los Andes orientales de la Nueva Granada, el misionero capuchino Fray
Joaqun de Finestrad escribi una obra moralizante, El Vasallo instruido en el estado del Nuevo
Reino de Granada y en sus respectivas obligaciones (1789). Por medio de sta se pretenda
evidenciar y corregir el error en que se encontraban los sublevados; y lgicamente, se
dedic un espacio para retratar el carcter atribuido a las castas, protagonistas del proceso.
Mestizos, mulatos y zambos fueron caracterizados por el fraile como ociosos y ebrios,
amigos de la libertad desenfrenada, sin ninguna aplicacin al cultivo de las tierras, las ms
frtiles y pinges. Semejantes a los rabes y africanos que habitan los pueblos meridionales
(Finestrad, 2000 [1789]: 135)
En la evaluacin de Finestrad sobre las castas vemos especialmente el prejuicio que sobre
stas pes en algunos imaginarios coloniales (especialmente aquellos concernientes a las

lites y autoridades) en torno a su supuesta inclinacin a la pereza y ociosidad, agravada por
vivir en un contexto materialmente favorable. En este sentido, el fraile afirm:
Ellos por lo regular viven en los montes y sus honduras una vida silvestre, ociosa,
incentivo propio del desenfreno de las pasiones brutales, expuestos a robos y rapias
y otros abominables excesos que jams pueden ser tiles ni al Prncipe ni a la
Repblica. () Ellos, al paso que tienen cuanta amplitud de tierras puede apetecer
un corazn amigo de la riqueza, se satisfacen con la corta ganancia que les produce un
corto pedazo de tierra intilmente preparado (), sin cuidarse de graneros y psitos
en sus casas; ni aun en los pueblos se ve esta prevencin de buen gobierno para
ocurrir a una temible esterilidad. (Finestrad, 2000: 135-136)
Estos prejuicios sobre la supuesta inclinacin de las castas a la subordinacin, no variaran

mucho en los relatos independentistas y republicanos. Un ejemplo claro es la consideracin
de Francisco Jos de Caldas en su texto El influjo del clima sobre los seres organizados
(1808), dedicado a sustentar las distinciones raciales de la humanidad en determinismos
geogrficos-climticos. Especficamente con respecto a las poblaciones de mulatos del
occidente de la Nueva Granada, Caldas present el siguiente relato, acerca de su insumisin
natural:
Cuando la sociedad en que vive [el mulato] quiere poner freno a sus deseos, cuando el
jefe quiere corregir sus desrdenes; entonces vuelve sus ojos a los bosques tutelares
de su independencia. Cuatro tiestos, una red, una hacha, su cuchilla y su lanza se
colocan con velocidad sobre la barca, a donde le siguen su esposa y su familia: rema,
atraviesa el laberinto de canales que forman los ros hasta su embocadura, se hunde
despus en las selvas y se arranca para siempre de una sociedad que coartaba sus
deseos o que castigaba sus delitos. (Caldas, 1808: 235-236)
1.3 La Estratificacin colonial en el siglo XVIII

1.3.1 Sistema?
Como ya se ha sealado, la categora Sistema de Castas ha sido utilizada en gran parte de la
historiografa de la segunda mitad del siglo XX para describir la estratificacin colonial

hispanoamericana; y especficamente dentro de los antecedentes que han servido como base
para esta investigacin identificamos un primer uso de esta categora en los trabajos de Lyle

McAllister (1963) y Magnus Mrner (1969). Ahora bien, ante la pregunta sobre cmo se
construy esta categora, no existen indicios claros por parte de estos autores; no obstante,
es muy probable que en su enunciacin haya jugado algn papel la existencia del gnero
pictrico conocido como Pintura de castas4, que prolifer desde finales del siglo XVII y sobre
todo a lo largo del XVIII en Hispanoamrica colonial. Por tanto, parece preciso ahora hacer
referencia a estas producciones, toda vez que constituyen tal vez la representacin ms
explcita de lo que supuestamente era la estratificacin colonial desde la perspectiva de los
contemporneos. Me interesa dedicar este breve apartado a comentar las pinturas de
castas, con el fin de aventurar una hiptesis acerca del origen de la representacin de la
estratificacin colonial como un Sistema de Castas.
Producidas fundamentalmente en Mxico y en menor medida en Per, las pinturas de

castas se componan de una serie de cuadros en los que se representaban y denominaban las
diversas mezclas raciales que supuestamente componan la sociedad colonial. Dentro de

sus mltiples caractersticas cabe destacar que representaban familias compuestas por
padre, madre e hijo, en las cuales por lo general el padre era de un status superior, la madre
de uno inferior, y el hijo representaba la descendencia de tal unin. Constituan una

representacin que oscilaba entre el exotismo simbolizado en las riquezas naturales de
Amrica (Kellogg, 2000: 75-76) y algunos casos de violencia domstica y anomalas en las
relaciones familiares, frecuentemente en aquellas pinturas en las que estaban involucradas

negros, zambos y mulatos.
La produccin de las pinturas de castas est muy vinculada con el mecenazgo de la alta
burocracia civil y eclesistica de las colonias, quienes en la prctica totalidad de los casos
enviaban las obras a la metrpoli, o las llevaban consigo en su viaje de vuelta. Dentro de las
pocas evidencias de espacios de exhibicin para estas pinturas se encuentra el Gabinete de
Historia Natural de Madrid (Deans-Smith, 2005: 182 y 190), lo que nos permite inferir que
las audiencias objetivo de las mismas eran principalmente europeas, y que para tal propsito
las pinturas consistan en una representacin idealizada de Amrica.
Cabe sealar que en el anlisis del significado social de estas pinturas se funda un interesante
debate que nos ofrece pistas acerca de las dificultades que representa la formulacin de un
Sobre Pintura de Castas, ver: Kellogg, Susan. 2000. Depicting Mestizaje: Gendered Images of Ethnorace in
Colonial Mexican Texts; Katzew, Ilona. 2004. La pintura de castas: Representaciones raciales en el Mxico del siglo
XVIII; Deans-Smith, Susan. 2005. Creating the Colonial Subject: Casta Paintings, Collectors, and Critics in
Eighteenth-Century Mexico and Spain.
4

modelo como el Sistema de Castas. Si bien podemos suponer que las pinturas reflejaron los
discursos raciales de la poca (Katzew, 2004: 61), corremos tambin el riesgo (como
probablemente sucedi cuando se formul la categora Sistema de Castas) de considerar
que representaban fidedignamente las clasificaciones propias de la estratificacin colonial en
su uso cotidiano, y en consecuencia que exista efectivamente un sistema estricta y

legalmente delimitado.
Por su parte, merece destacarse especialmente que la produccin de estas pinturas de

castas ha sido interpretada en la historiografa como un instrumento ideolgico para
promover imgenes positivas de Espaa y su imperio, en un contexto histrico marcado por
una posicin debilitada de Espaa como potencia europea (Deans-Smith, 2005: 170). As,
dentro de sus caractersticas encontramos la visualizacin explcita de las diferencias
raciales, y por este medio, de imgenes del orden social, el control y la productividad. El
nfasis en la diferencia racial tan marcado en su contenido responde a la necesidad de
convencer a los europeos de que el colonizador era radicalmente diferente de, y superior a, el
colonizado (Deans-Smith, 2005: 175, 184), lo que nos permite incluso entenderlas como una
exageracin de lo que efectivamente ocurra cotidianamente en el despliegue de la
estratificacin colonial. Incluso, en este respecto las pinturas de castas no estuvieron

exentas de debates, toda vez que para algunos representaban en cierta forma una calumnia,
pues los incorporaba como componente integral de la representacin visual de los habitantes
racialmente mezclados y sujetos coloniales de amrica (Deans-Smith, 2005: 191-192).
En sntesis, ms que un esfuerzo serio por presentar la realidad social de Hispanoamrica, la

pintura de castas fue ante todo un tipo de arte "amable" que representaba el gusto por lo
extico del siglo XVIII (Katzew, 2004: 8). En este sentido, habra que resaltar entonces su
carcter artificial, en la medida en que las categoras raciales all utilizadas en su gran
mayora no eran empleadas en la comunicacin habitual. Por el contrario, la multiplicidad y

complejidad de categoras representadas parecen ser sobre todo producto de unos cuantos
intelectuales y artistas involucrados en la produccin de las pinturas, las cuales ilustran el
inters "casi patolgico" de este tiempo por la genealoga (Katzew, 2004: 8). Resumiendo, a la
luz del funcionamiento concreto de la estratificacin colonial, resulta evidente que las
pinturas ofrecen una representacin errnea de sta como un sistema de jerarquas de
status clara y explcitamente regulado.

Ahora bien, en diversos recuentos historiogrficos y de cronistas, la estratificacin colonial
del siglo XVIII aparece basada en una jerarqua de status determinada por la supuesta
proporcin de sangre espaola de los individuos. En consecuencia, en el primer lugar de

consideracin social encontramos a los espaoles, categora que inclua a criollos y
peninsulares. Y en un status subordinado, encontramos a las castas, por lo general
marcados con el estigma de la ilegitimidad de nacimiento y la mancha de la mezcla. Esta

percepcin de la mezcla como mancha en la sangre se exacerbaba en el caso de los grupos
de ancestro africano, considerado especialmente repelente por estar asociado a la esclavitud
y la infamia (McAllister, 1963: 355). En este sentido, en las crnicas de viaje de Carl
Gosselman por la Nueva Granada (1825-1826) encontramos un recuento de las principales

categoras en orden de consideracin o estima social [Blancos, Mestizos, Mulatos, Indgenas,
Zambos, Negros]. Adems de esta gradacin de las diferentes categoras, se describe la

estimacin social de las mismas mediante una interesante analoga: Es como una exposicin
de telas, que van subiendo de precio mientras ms se aclara el color, o en la medida en que
aumenta su finura y abolengo (Gosselman, 1981: 332).
Las crnicas del viaje por Suramrica de Jorge Juan y Antonio de Ulloa (1748) refieren que la
amplia profusin de estas categoras incluso complicaba a los mismos actores sociales la
labor de determinar el status de cada cual. Esto por supuesto generando un eje de
conflictividad, tal y como se evidencia en su referencia a la importancia social que tena el

reconocimiento social de las categoras:
Es tanto lo que cada uno estima la jerarqua de su casta, y se desvanece en ella, que si
por inadvertencia se les trata de algn grado menos que el que les pertenece, se
sonrojan y lo tiene a cosa injuriosa, aunque la inadvertencia no haya tenido ninguna
parte de malicia; y avisan ellos al que cay en el defecto, que no son lo que les ha
nombrado, y que no les quieran sustraer lo que les dio su fortuna. (Juan y Ulloa, 1748,
Vol. 1: 41)
Entonces, habra que sealar como un rasgo clave de la estratificacin colonial la alta
variabilidad en los criterios de pertenencia de los individuos a alguna de las categoras en
juego. Incluso la historiografa ha sugerido una definicin negativa del significado de las
mismas; es decir que un espaol o blanco podra ser definido ms precisamente como una
persona que cultural y legalmente no fuera ni Indgena ni casta; un indgena como una
persona que no fuera ni espaol ni casta; y una persona de casta como aquel que no fuera
ni espaol ni indgena (McAllister, 1963: 355). Entonces, las castas eran difciles de

identificar con algn grado de precisin, y las distinciones de status entre stas no eran de
ningn modo claras, ni posean status jurdicos y sociales definibles (McAllister, 1963: 356357). Esta indeterminacin jurdica e institucional del Sistema de Castas muestra que las
diversas categoras que identificamos no constituyen grupos en un sentido sociolgico, sino
que por el contrario, se caracterizan por una identidad social altamente flexible. As, por
ejemplo, para un mestizo su apariencia no era tanto indicador de membresa grupal dentro
de un sistema social rgido y esttico, sino slo un componente de su identidad social que
poda ser manipulado (Chance: 1979: 161-162).
En consecuencia, en primera medida resulta fundamental resaltar que la expresin Sistema

de Castas indujo errneamente a considerar que la estratificacin colonial operaba con un
carcter, valga la redundancia, sistemtico, de acuerdo con prescriptivas y normativas

explcitas. Sin embargo, hemos visto que por el contrario el status legal o institucional del
Sistema de Castas fue bastante insuficiente; y que el grado de consenso social fue poco
significativo, gracias a la amplia movilidad que permitan las mltiples variables involucradas
en la determinacin de status que acabamos de ver. A esto habra que aadir la consideracin
no menos importante de que difcilmente podra lograrse tal funcionamiento sistemtico en
las condiciones de la situacin colonial, marcadas por la ausencia de dispositivos concretos
de identificacin de los individuos, mas all de los ambiguos registros censales y parroquiales
que tendremos la oportunidad de observar ms adelante.
Entonces, resulta notoria en la estratificacin colonial la ausencia de una determinacin
jurdica acerca de los grupos en los que estaba dividida la sociedad, sus privilegios,
atribuciones, deberes o derechos. Para funcionar efectivamente como un Sistema de Castas,

se requerira una sistemtica y cuidadosa distribucin de derechos, privilegios y
obligaciones, de tal manera que las divisiones raciales fueran claramente demarcadas. Sin
embargo, en la Hispanoamrica colonial, pese a la importancia de mantener una estricta
jerarqua racial que se deduce de muchos discursos como los que hasta aqu hemos reseado,
el compromiso de la corona con este principio pareca por lo menos dudoso. La legislacin
colonial era bastante inconsistente para este propsito, y el status institucional del sistema
de castas no resulta para nada claro (Cope, 1994: 161).
Dificilmente se puede desconocer que en el plano de la legislacin se identifican dos grandes
vectores de la discriminacin legal a indgenas, negros y castas: Por una parte, la

discriminacin tendiente a regular a estas poblaciones en trminos de obstaculizar su acceso

a la educacin superior y los puestos burocrticos, que hemos mostrado antes. Por la otra, la
regulacin ms tarda acerca de los grados permisibles del emparejamiento matrimonial, que
trataremos en el siguiente captulo. Sin embargo, se destaca que la normatividad estuvo

sujeta a la arbitrariedad y excepcionalidad de casos particulares, siguiendo la tendencia
general de la legislacin colonial. Esta indeterminacin jurdica permiti que los individuos
emprendieran proyectos de ascenso social como resistencia al sistema, hecho que nos
permite distanciar nuestro objeto de estudio de modelos como Sociedad estamental o

Sistema de Castas.
1.3.2 Castas?
Por su parte, del uso de la categora Sistema de castas resulta tambin problemtica la
utilizacin de la misma nocin histrica de Casta, definida bsicamente en los diccionarios
de los siglos XVII y XVIII como linaje, estirpe o descendencia 5. Estas acepciones son muy
generales y abstractas, aunque una de ellas advierte que en el uso del lenguaje cabe la
posibilidad de que la carga valorativa sea positiva o negativa, es decir, que la casta puede ser
buena o mala. Ahora bien, ms all de estas definiciones, que parecen poco tiles para
aclarar la cuestin, me interesa destacar de entrada que el lenguaje colonial en sus usos
burocrticos emplea la palabra Casta (esta s una categora nativa) para designar a los grupos
mezclados y al grupo negro. Por curiosa circunstancia nunca se utiliza para el grupo indgena
ni mucho menos para el grupo blanco (Jaramillo, 1989: 160), lo que permite inferir que Casta
en el lenguaje colonial es un vocablo con carga peyorativa, usado como sinnimo de mala
descendencia.
Ahora, si bien casta fue un vocablo de uso comn en el perodo colonial, vale la pena sealar
que su utilizacin en el anlisis de la estratificacin colonial es problemtico en la medida en

que puede inducir errneamente a suponer que las categoras que componan esta sociedad
Casta: Linaje noble y castizo, el que es de buena lnea y descendencia; no embargante que decimos, es de buena
casta y mala casta. Djose casta de castus, porque para la generacin y procreacin de los hijos conviene no ser los
hombres viciosos, ni desenfrenados en el acto venreo; por cuya causa los distrados no engendran, y los
recogidos, y que tratan poco con mujeres, tienen muchos hijos. Castizos llamamos a los que son de buen linaje y
casta. (Covarrubias Orozco, 1995 [1611])
Casta: Generacin y Linaje que viene de padres conocidos [] Se llama tambin el distinto linaje de los caballos,
toros y otros animales, porque vienen de padres conocidos por su lealtad, fiereza u otra circunstancia, que los
hace sealados y particulares (RAE, 1976 [1726]).
5

estaban constituidas por grupos homogneos, claramente delimitados y cuyo status se
determinaba por una nica variable. Por el contrario, la evidencia muestra que las categoras
de la estratificacin colonial eran ampliamente situacionales. Por ejemplo, John Chance y
William Taylor relatan en sus trabajos sobre Mxico Colonial que con el paso del tiempo
fueron surgiendo en el lenguaje burocrtico nuevas categoras que pretendan preservar la
exclusividad criolla del constante ascenso de las castas. As, a comienzos del siglo XVII se
introdujo una nueva categora racial: castizo, intermedia entre mestizo y criollo, para
preservar la exclusividad blanca de los mezclados que haban logrado ascender. Para finales
del siglo XVIII esta batalla se haba perdido y las categoras de mestizo, castizo y criollo
haban empezado a fusionarse en una sola. Para entonces la amenaza a la exclusividad blanca
vena del sector mulato, y en consecuencia, el lxico fue expandido una vez ms para definir
a los moriscos, de piel ms clara (Chance y Taylor, 1979: 438), e intermedios entre mulatos
y criollos.
Por tanto, resulta fundamental destacar en la estratificacin colonial el carcter
multideterminado de la definicin del status de los individuos, lo cual se deriva de un aporte

especialmente valioso surgido de la crtica de la antroploga Verena Stolcke, en su trabajo
sobre la Cuba colonial del siglo XIX. Contrastando la experiencia colonial hispanoamericana
con el sistema de castas hind, Stolcke fue pionera en cuestionar los enfoques de estudio de
la estratificacin colonial americana en trminos de Casta, pues tratan la raza como un
criterio distintivo -o exclusivo- de estratificacin social y la dotan de una falsa permanencia,
desconsiderando las significativas diferencias ideolgico-polticas entre ambos contextos

(Stolcke, 1992: 32). Entonces, la tesis aqu es que lo que denominamos Casta en la Amrica
colonial es un criterio de diferenciacin social de un carcter conceptualmente distinto de su
par hind.
El ncleo de la observacin de Stolcke es que en el hinduismo las distinciones jerrquicas se
pueden reducir a una oposicin fundamental que abarca a todas las dems, es decir, la de
Pureza / Impureza. Mientras tanto, en la Amrica colonial, esta dicotoma se complejizaba
mediante diversas variables (Esclavos / Libres, De color / Blancos, Africanos / Europeos,

Cristianos nuevos / Cristianos Viejos, Trabajadores manuales / Trabajadores no-manuales,
Pobres / Ricos, Plebeyos / Hidalgos, Ilegtimos / Legtimos, De sangre impura / De sangre
pura,
Infames / Honorables, Mestizos / No-mestizos), las cuales se esperaba que
coincidieran (Stolcke, 1992: 203-204). Mientras que en la India Hind hay una jerarqua y

por tanto slo puede haber un tipo de status, en Amrica la jerarqua de las posiciones
sociales no constitua una gradacin simple en la que determinara su orden exclusivamente
un criterio. Aunque el origen o nacimiento se consideraba importante para determinar el
lugar de un individuo en la sociedad, simultneamente se aceptaba que el mrito personal

poda ser un medio legtimo de avance social. La posicin social de un individuo no se
derivaba de cada factor independientemente uno de otro, sino que estaba determinada por la
combinacin de todos ellos (Stolcke, 1992: 205).
Como consecuencia de este aporte, resulta interesante destacar aqu ucomo alternativa una
aproximacin a la estratificacin colonial hispanoamericana en trminos de la nocin de
Calidad. Esta perspectiva, inaugurada en los ochenta por investigadores como Robert McCaa,
advierte la pertinencia de la nocin de Calidad, que como atributo parece haber sido ms
abarcante que los factores raciales o los criterios econmicos por s solos (McCaa, 1984:
499). Con base en las definiciones de la poca6, la nocin de Calidad alude a un atributo, una
distincin, una virtud, los requisitos y circunstancias que convienen [a las cosas] para ser
buenas o no reputadas por tales. Ahora bien, ms all de estas definiciones formales, es
preciso reflexionar acerca del uso que vemos de la nocin de calidad en la documentacin de
la poca, el cual ha servido de base para reinterpretar el modelo de estratificacin colonial.
De acuerdo con Joanne Rappaport, la calidad como atributo vincul lo que hoy veramos
como marcadores raciales con otros medios de distinguir a los individuos. As, la calidad
vinculaba un amplio abanico de caractersticas, que inclua color, pureza de sangre, linaje,
etnicidad, ocupacin, riqueza, lugar de residencia, lugar de origen, integridad, estatus
moral, legitimidad, religin, vestido, lenguaje, gnero, estatus como esclavo o libre, derechos
y obligaciones sociales, entre otros (McCaa, 1984: 478; Katzew, 2004: 45; Rappaport, 2009a:
8; 2009b: 45-46; 2011: 606-607).
Entonces, las personas coloniales eran evaluadas, clasificadas y ubicadas a lo largo de un
continuum jerrquico, basado en la interseccin de stos mltiples ejes que determinaban el
status individual (Rappaport, 2011: 606-607; Hering, 2011: 461). Cabe resaltar que la
calidad, por lo general se expresaba en trminos raciales (indio, mestizo, espaol) (McCaa,
Calidad: Lat. Qualitas, fecundum quam dicimur quales: remtome a los seores lgicos. Persona de calidad,
hombre de autoridad y de prendas (Covarrubias, 1995 [1611])
Calidad: el ser y bondad de las cosas, el estado actual de ellas, as en el gnero y especie de su constitucin, como
en otros requisitos y circunstancias que convienen para ser buenas o no reputadas por tales [] Se llama la
nobleza y lustre de la sangre, y as el caballero o hidalgo antiguo se dice que es hombre de calidad (RAE, 1726
[1976])
6

1984: 478) pese a consistir en realidad en una combinacin de muchos otros atributos
econmicos, sociales y culturales. Este carcter complejo y mltiplemente determinado de
una nocin clave como Calidad, explica en gran medida la altsima variabilidad de las
clasificaciones. Si bien la Calidad estaba condicionada por atributos naturalizados como color
de piel, pureza y raza, la incidencia igualmente significativa de factores econmicos
permita un espacio de agencia individual, de performacin de la distincin social (Hering,
2011: 465), que al parecer fue estratgicamente empleado por los individuos. En este
sentido, me interesa cerrar este apartado concluyendo que si bien la categora Casta era
utilizada en el lenguaje de la poca (al menos en su modalidad burocrtica), para comprender

mejor la estratificacin colonial parece ms preciso tomar como punto de referencia la
Calidad (tambin una categora nativa), en la medida en que da cuenta de la fluidez y

ambigedad de la clasificacin, que a la luz de la evidencia resulta tal vez su rasgo ms
distintivo.
1.3.3 Cmo caracterizar entonces la estratificacin colonial?

Adems de los cuestionamientos que hemos observado respecto a la precisin de la categora
Sistema de Castas, merece resaltarse ahora una serie de enfoques que enfatizan la crtica en
una revaluacin del papel de las designaciones raciales a partir de una explicacin
estructural particular. Especialmente centrados en la experiencia mexicana, estos recuentos
sugieren una erosin del orden de castas a partir de una creciente transicin hacia el
capitalismo. En este punto, vale la pena tener en cuenta el contexto material en el que se
fundaron estos trabajos. Los principales exponentes de esta perspectiva, John Chance y
Rodney Anderson, enfocaron sus investigaciones en Oaxaca y Guadalajara, respectivamente.

Lo interesante de destacar es que ambas ciudades eran para finales del siglo XVIII centros
urbanos florecientes, con una economa volcada a mercados de mediana y gran escala, e
incluso de exportacin. En el caso de Oaxaca, a partir de la segunda mitad del siglo XVIII la
produccin de cochinilla, insumo clave para la manufactura textil, protagoniz la actividad
econmica. Guadalajara, por su parte, tena minas de plata en su jurisdiccin, lo que permiti
la conformacin de una economa monetarizada y altamente dinmica, con produccin

manufacturera de varios rubros orientada al abasto de mercados regionales.
En consecuencia, estas investigaciones identificaron para finales del siglo XVIII una gradual
transformacin de la estratificacin colonial hacia un sistema basado en clases econmicas.

Entre las manifestaciones ms visibles de este fenmeno se encuentran el fortalecimiento
creciente de una burguesa mercantil, la emergencia de un sector emprendedor dentro de los
manufactureros (principalmente textiles) (McAllister, 1963: 370; Chance y Taylor, 1979: 437,
485-486) y una subyugacin de la economa artesanal sin cambios significativos en la
tecnologa de la produccin, en beneficio de una naciente burguesa (Anderson, 1988: 218).

En sntesis, en la mayora de investigaciones sobre el Mxico colonial que tenemos como
referencia se observa una transicin hacia un sistema capitalista en el cual el lucro se basa en
el intercambio de bienes y servicios y est presente en varios niveles de la sociedad, no solo

entre la elite. Esto a diferencia de los beneficios basados en el trabajo forzado y la tributacin
de los primeros siglos de la colonia, cuyo acceso estaba limitado a los dominadores. En
contraste, se sugiere que esta transicin hizo posible las condiciones previas para una
estratificacin de clase (Chance & Taylor, 1977: 485-486).
A partir de esta base, podra decirse que se consolid una corriente de investigacin que
defiende la tesis segn la cual la estratificacin colonial se identifica ms con los cambios
econmicos derivados del ascenso del capitalismo comercial que como producto de una
poltica racial colonial (Anderson, 1988: 212). De acuerdo con Chance y Taylor, el capitalismo
y la escasez de mano de obra calificada, y las oportunidades de movilidad que stos
permitieron, ayudaron a los individuos en su lucha por derrotar la ideologa dominante.
Aunque nunca fueron completamente exitosos en subvertir la jerarqua racial de status, la
movilidad racial fue tal que forz a algunas revisiones en el sistema terminolgico a lo largo
del tiempo (Chance y Taylor, 1979: 437).
Con respecto a esta crtica se pueden plantear algunas salvedades, toda vez que esta
interpretacin no puede extrapolarse a toda la Hispanoamrica colonial. En este sentido, creo

especialmente necesario sealar la heterogeneidad de los lineamientos que parecen orientar
la estratificacin colonial hispanoamericana, pues sta no se puede explicar adecuadamente
ni como un modelo de estamentos legalmente definidos, ni como uno de clases econmicas

basado nicamente en las ocupaciones y niveles de riqueza. Ciertamente el sistema era ms
complejo de lo que permitira cualquiera de estos modelos solo y estaba basado en la
interseccin de criterios raciales y econmicos (Chance, 1993: 177). Las categoras del
sistema de castas (criollo, mestizo, mulato, zambo, etc.) pueden verse como una
jerarqua de status que trascendan las consideraciones exclusivamente econmicas, aunque
no obstante, la variabilidad dentro de la estructura de clases afect significativamente a dicha

jerarqua en una compleja interaccin (Chance & Taylor, 1977: 484-485). Una vez que se
entiende esta interdependencia, dejan de ser paradjicas las contradicciones entre los
sistemas de castas, derivados de lo feudal, y el sistema econmico de clases, orientado hacia
el capitalismo. Ambos eran partes integrales de la situacin colonial hispanoamericana

(Chance, 1993: 243).
Para citar un ejemplo en este sentido, Verena Stolcke observa en la sociedad colonial una
coexistencia entre los valores y las caractersticas de una sociedad de castas y una de clases.
As, en su estudio sobre la Cuba del siglo XIX encontr elementos de una sociedad de castas
coexistiendo con algunos ms propios del ethos liberal de mrito y libertad individuales. Un
ejemplo ilustrativo en este sentido es la actitud de los padres y la iglesia hacia el matrimonio,
pues revelaba una tensin entre la libertad para la eleccin de la pareja y los imperativos de
la pureza de raza que compelan a individuos y familias a evitar matrimonios desiguales.

La Cuba decimonnica era una sociedad cuyos mecanismos de reproduccin sociopoltica
manifestaban una superposicin ideolgica de los dos tipos diferentes de herencia, es decir,
la transmisin gentica de la pureza racial y la perpetuacin econmica y legal de los
privilegios y el rango sociales (Stolcke, 1992: 13-14). Stolcke identific que la jerarqua y la
norma del matrimonio endogmico chocaban a menudo con el valor de la igualdad y la
norma de la libertad en el matrimonio (Stolcke, 1992: 32), conflicto que respalda la visin de
la estratificacin colonial marcada por significativa laxitud de las categoras y un escaso
consenso social (Stolcke, 1992: 211-213).
As, por medio de matrimonios estratgicos, muchos individuos aspiraron a revertir la

mezcla de sangres con el objetivo de volver o acceder hacia las mejores calidades,
espaolas, blancas (Lpez Beltrn, 2008: 293). Esto explica la significativa frecuencia de
matrimonio mixto a travs de los lmites socioraciales. En el caso de Oaxaca, cerca del 45%
de los hombres se casaron con mujeres de diferente categora, con especial nfasis en el caso
de mestizos y mulatos (Chance & Taylor, 1977: 481). Ahora bien, teniendo en cuenta las
mltiples variables que confluan en la Calidad de los individuos, es preciso sealar que el
trnsito intercategorial de ninguna manera se reduca a una dimensin biolgica. Incluso,
en la historiografa se ha sugerido que lo importante aqu no era ser realmente blancos o

limpios de sangre, puesto que esta condicin es difcilmente comprobable; sino
escenificarse socialmente como blancos y ser aceptados como tales por los estratos sociales
ms preeminentes. Por esta razn, la blancura no tena que ver estrictamente con el color de

la piel, sino que designaba, la adquisicin en conjunto de unos atributos caractersticos
(Castro-Gmez, 2005: 68, 70-71).
Por su parte, es preciso destacar tambin que muchos de nuestros antecedentes de
investigacin han hecho una lectura del orden de Castas como un mito de estratificacin
social deseada por las lites, sin conexin alguna con la realidad social. Partiendo de la base
de que la raza estaba perdiendo terreno como marcador de status, los trabajos de Chance
concluyen que la lite para mantener su dominio insisti en seguir viendo su sociedad en
trminos raciales (y clasificando a las personas correspondientemente), aun cuando las
personas mezcladas en los niveles medios y bajos vean las cosas de manera diferente. Para
Chance, el hecho de que hacia finales del siglo XVIII el sistema de castas como sistema
terminolgico se hiciera ms complejo, no significa que el sistema de estratificacin se
estuviera haciendo ms rgido, sino solamente que la lite haca un esfuerzo tardo de
sostener su posicin dominante. As, se concluye que la importancia del sistema de castas en
la vida colonial no se fundaba en su pertinencia como esquema de estratificacin social, sino
en su calidad de modelo que los espaoles y criollos queran que adoptara la organizacin
social (Chance y Taylor, 1979: 438-440; Chance: 1979: 161; Chance, 1993: 218).
Consecuentemente con esta visin se concluye entonces que el orden de castas era una
imposicin ideolgica de una visin anhelada de la jerarqua social. Una visin imperfecta y
fallida, que nunca correspondi con lo que de hecho ocurra con los individuos y grupos
humanos. Esta perspectiva sugiere que el Sistema de castas resulta slo un esfuerzo
nominativo y taxonmico, un armazn ideolgico inconexo de las conductas y prcticas de
la poblacin, que simplemente pretenda mantener una imagen de las jerarquas polticas y
sociales que fuera funcional a las autoridades y las elites (Lpez Beltrn, 2008: 302-303).
Resumiendo, el principal argumento de esta crtica consiste en que el factor racial tena
escasa o nula incidencia en la cotidianidad de los individuos, pues estos estaran interesados
exclusivamente en empoderarse econmicamente. Entonces, se parte de la consideracin de

que la transicin hacia el capitalismo alent y permiti una significativa movilidad social
(especialmente de las castas), lo que explica por qu la ideologa racial se fortaleci entre la
lite blanca mientras se debilitaba en el resto de la poblacin (Chance y Taylor, 1979: 438440). La tesis es que el sistema no estaba "tejido" ritualmente dentro de la vida cotidiana: Si
bien las pinturas de castas y las versiones ampliamente elaboradas del sistema

desarrolladas durante el siglo XVIII circularon entre la lite y tal vez le dieron a sta alguna
comodidad psicolgica, tuvieron poco o nulo efecto sobre las castas (Cope, 1994: 162).
En este punto, resulta clave la discontinuidad que exista entre los lmites de status
socioraciales y las distinciones que hoy llamaramos de clase, es decir, entre lite y
plebeyos. As, por ejemplo, Rodney Anderson observ que en Guadalajara el tamao y
composicin de los hogares mostraban claramente una correlacin significativa con factores
socioeconmicos ms que raciales, pues exista una marcada distincin entre espaoles ricos
y pobres, y una marcada similaridad entre stos ltimos y las castas (Anderson, 1988: 227).
Los espaoles pobres estaban confinados con indios y castas a los escalones ms inferiores
de la fuerza de trabajo de la ciudad, y por tanto, para ellos la raza no parece haber provisto
grandes oportunidades respecto de aquellos que no podan acreditar sangre espaola
(Anderson, 1988: 239). Asimismo, en su anlisis de la estratificacin colonial en la Ciudad de
Mxico, Douglas Cope encontr que los plebeyos urbanos supieron poco de sus ancestros y
no estuvieron interesados en las complejidades del sistema de castas. Para este vasto sector
de los pobres urbanos, las ventajas materiales e incluso los beneficios psicolgicos de la
exclusividad racial parecan cuestionables. En su vida diaria, dependieron de la asistencia,
amistad y caridad de hombres y mujeres clasificados en diversos grupos raciales; y
posiblemente estos vnculos fueron ms importantes que cualquier deseo de hacer que sus
descendientes se acercaran a la imagen somtica normativa espaola (Cope, 1994: 78). Por
su parte, Jake Frederick identific en el contexto rural del Mxico colonial que los
constreimientos demogrficos impuestos por poblaciones relativamente pequeas llevaron
a un debilitamiento de las costumbres contrarias a la miscegenacin. Por tanto, la pureza

racial fue ms valiosa para aquellos que eran definidos como nativos, o aquellos que podan
reivindicar status de espaoles y aspiraban a distanciarse de otros grupos. Lo que queda es
una parte sustancial de la poblacin, para la cual la pureza racial era menos accesible y por
tanto no figuraba como central en su cotidianidad (Frederick, 2011: 497, 514).
No obstante estas sugerencias, vale la pena destacar que, pese a la evidencia de una gradual
transicin hacia el capitalismo, no se puede desconocer que las designaciones raciales
mantuvieron una notable vigencia. De igual manera, parece acertado advertir la desconexin
entre las exageradas representaciones escritas y visuales de la estratificacin colonial y su
funcionamiento concreto, pero la existencia de eptetos y designaciones de connotacin racial
en los conflictos concretos de la vida social, sugieren una repercusin que va un poco ms

all de una dimensin puramente mtica. En este sentido, vale la pena resear la
controversia que en este sentido plantearon Robert McCaa, Stuart Schwartz y Arturo
Grubessich a finales de los setenta ante los trabajos de Chance en la revista Comparative
Studies in Society and History. En principio, McCaa y sus colaboradores aceptaron que las
designaciones socioraciales cambiantes podan ser un indicio de fluidez social y de la
existencia de clases. Adems, explicaron la variabilidad en trminos de actitudes y conductas

estratgicas de los individuos en momentos particulares de contacto con la burocracia
estatal. Sin embargo, recordaron con especial nfasis la persistente presencia e importancia
en el vocabulario colonial de las etiquetas socioraciales, lo que sugiere un rol significativo de

este criterio tanto para los individuos como para el estado. Resumiendo, el carcter
transitorio, variable, de las designaciones nos indica no tanto la destruccin de las jerarquas
socioraciales, sino ms bien la persistente y poderosa importancia que conservaron ante el

cambio econmico (McCaa, Et. Al., 1979: 423).
Esta relativizacin de la crtica se basa en un punto importante del anlisis de la

estratificacin colonial: la endogamia por status socioraciales. As, McCaa y sus
colaboradores, a partir de un mtodo estadstico diferente al de Chance y Taylor,

encontraron para la misma ciudad de Oaxaca un grado significativo de endogamia de status
que se mantuvo hasta finales de la Colonia, especialmente en el grupo de los blancos o

espaoles. Adicionalmente, encontraron un registro muy indicativo de una serie amplia de
uniones exogmicas, pero sistemticamente ordenadas en un sentido estratgico en trminos
de blanqueamiento; lo que relativiza la hiptesis de que la clase superaba a la raza como
factor determinante de la estratificacin colonial (McCaa Et. Al., 1979: 426-428). Esta
incidencia generalmente baja del matrimonio mixto tambin fue identificada por Aaron
Althouse en su estudio sobre Ptzcuaro en el siglo XVIII, en donde sugiere que las fronteras
sociales de acuerdo con un criterio racial se reflejaban en los patrones de enlace

matrimonial (Althouse, 2005: 164). En nuestro contexto, resulta igualmente indicativo el
estudio de Pablo Rodrguez, que muestra un fuerte sentido endogmico en la Nueva Granada
Colonial, principalmente entre espaoles e indgenas, mientras que mestizos y otras castas
parecen ms abiertos a las uniones con otros grupos. Las tasas de endogamia en los dos
primeras poblaciones eran del 90%, mientras que entre los mestizos y dems castas eran del
65% (Rodrguez J., 2005: 293).

Adicionalmente, tenemos otro vector que sugiere tener muy presente la persistencia de las
designaciones socioraciales, y es el que tiene que ver con la importancia que estas
designaciones tenan para los actores sociales mismos. En su trabajo sobre las negociaciones
de la calidad y el honor en el perodo colonial, Richard Boyer cuestiona la aseveracin de que

castas y espaoles pobres constituan por igual un proletariado a finales del periodo
colonial y que por tanto no importa si este fenmeno constitua un movimiento ascendente
para las castas o descendente para los espaoles pobres. Por el contrario, y a raz del anlisis
de las perspectivas de los involucrados en los pleitos por injurias o difamaciones en el Mxico
colonial, Boyer sugiere en su ensayo que s importa, porque importaba para las personas de
la poca. Basndonos en sus perspectivas concretas, podemos suponer que ellos se vean a s
mismos como diferentes, aun en un mundo que cambiaba rpidamente a su alrededor.
Ciertamente los sujetos no dejaban de adaptarse y ajustarse entre s, de tratar de sobresalir
en un ordenamiento jerrquico (Boyer, 1997: 72). De la misma manera, una dinmica muy
congruente con esta tendencia se identifica en varios estudios sobre la Nueva Granada. Por
ejemplo, Guiomar Dueas muestra cmo la dinmica del mestizaje gener nuevas tensiones,
al acentuar los conflictos entre las castas y la lite santaferea, que se manifestaron en el
incremento del uso de eptetos peyorativos para referirse a los mestizos y en la aparicin
recurrente de demandas judiciales relacionadas con el desconocimiento de la calidad de los

individuos, predominantemente en la segunda mitad del siglo XVIII. Esta caracterstica
curiosamente coexiste con la evidente incapacidad para clasificar estrictamente a las diversas
categoras de mestizos, debido a que el blanqueamiento de las castas estaba borrando las
fronteras genticas entre las razas y volviendo obsoleta la clasificacin por el color (Dueas,
1997: 102).
Por ltimo, y de manera muy general podemos sealar que la estratificacin colonial tuvo
principalmente una funcin ideolgica tanto de legitimacin de las desigualdades sociales
como de perpetuacin del dominio hispnico sobre las colonias a partir de la divisin de sus
sbditos. Douglas Cope, por ejemplo, sugiere que en la estratificacin colonial est la
respuesta a cmo pudieron los herederos de los conquistadores sostener su dominio sobre
una poblacin tan vasta sin contar con un ejrcito permanente. Como vencedores, los
espaoles se consideraron superiores a los pueblos que dominaron, y mediante la
estratificacin convencieron a los subordinados de esta lnea de razonamiento, con el fin de
que stos se convirtieran en sus propios opresores y sostuvieran la hegemona ibrica. Los
espaoles propagaron exitosamente una ideologa de jerarqua racial; y los grupos de ms

baja categora, reconociendo su posicin en sta, modelaron consecuentemente su
comportamiento. Las castas en ascenso, por ejemplo, despreciaron a sus inferiores y
buscaron casarse ventajosamente. De esta manera la ideologa racial funcion como un
sistema de control social, puesto que cre diferencias de status entre grupos que de otra
manera se hubieran podido unir en contra de sus opresores (Cope, 1994: 4). Esta
interpretacin, del tipo Divide y Reinars no estuvo ausente de los actores sociales mismos,
y de hecho, tuvo su lugar en el pensamiento criollo independentista. Por ejemplo, Pedro

Fermn de Vargas escribi en esta lnea de razonamiento a comienzos del siglo XIX, con una
fuerte crtica a la dominacin colonial:
A los criollos, como descendientes de los primeros conquistadores, [La Corte de

Madrid] los infata de una nobleza imaginaria, hacindoles creer que son ms nobles
que los antiguos godos. (...) As, esta clase mira con desdn a todas las dems de
indios, mulatos y negros. La mayor injuria que se puede hacer a un criollo es decirle
que desciende de alguna de estas dos ltimas clases. De aqu resulta que los criollos
viven enteramente separados de ellas, y que la corte funda en esta separacin su
mayor seguridad. El mismo desvo subsiste entre el indio y el negro, y los mulatos
mismos ocultan cuanto pueden su origen africano. En medio de esta diversidad de
opiniones y de intereses el gobierno marcha tranquilo aprovechndose de la mxima
poltica que dice Divide et Impera (Vargas, 1986: 177-178)
Por su parte, y acogindonos a la interpretacin de Ilona Katzew, podemos resaltar dos
grandes rasgos de la estratificacin colonial que parecen contradictorios. Por una parte, se
propuso garantizar que cada raza ocupara el nicho social que tena naturalmente asignado.
Por la otra, ofreci simultneamente la posibilidad de mejorar la sangre de un individuo
mediante el tipo adecuado de mestizaje. Retomando la lectura de Verena Stolcke, Katzew
seala cmo la estratificacin colonial naturaliz las diferencias enlazando la posicin social
inferior de las castas con factores raciales, disimulando as las races socioeconmicas y
politicas de la desigualdad social (Katzew, 2004: 51). Finalmente, las repercusiones de la

estratificacin colonial pueden analizarse atendiendo al legendario antagonismo entre
espaoles y criollos. En vista de que los espaoles peninsulares solan desdear a los nacidos
en Amrica, los criollos inventaron el sistema -hasta cierto punto inconscientemente- para
evitar que se les identificara con la sangre "manchada" de la plebe y porque "necesitaban un
mtodo de clasificacin social que reforzara su sentido de exclusividad" (Katzew, 2004: 43).
En este sentido, resulta finalmente adecuado tener muy presente que la blancura pese a las
diversas transformaciones estructurales se mantuvo como criterio fundamental (puede que

no exclusivo) de diferenciacin social en las colonias Hispanoamericanas. El grupo
dominante - los criollos - no se defina exclusivamente por tener en sus manos los medios de
produccin econmica, sino por ser los portadores de un imaginario definido en trminos de
blancura (Castro-Gmez, 2005: 96). En consecuencia, el imaginario de la blancura era una
aspiracin internalizada por muchos sectores de la sociedad colonial, y como se ha sealado,
involucraba en su articulacin la posesin de una serie de atributos que se convertan en

signo de status social (Castro-Gmez, 2005: 64). Una conclusin importante del recuento
presentado en este captulo es que las pequeas diferencias en el tipo de sangre por
supuesto no estaban a la vista, pero a cambio, s forzaban la competencia por prerrogativas
con efectos econmicos (Pedraza, 2008: 11), fundamentalmente el acceso a las instituciones
coloniales. Teniendo en cuenta el carcter multideterminado de la Calidad de los individuos,

y sobre todo la ausencia de prescriptivas explcitas o mecanismos de identificacin se
entiende la complejidad de la estratificacin colonial, contradictoria y ambigua. Tanto la
exclusin de ciertos individuos como la movilidad social que tcitamente permita el sistema,
parecen determinadas por concesiones y acuerdos que se dan de manera particular, caso por
caso (Lpez-Bejarano, 2008: 3). En este sentido, los prximos captulos tratarn de dar
cuenta de la forma en que los individuos particulares en la Santaf del siglo XVIII vivieron la
exclusin y/o lograron agenciarse la forma de manipular la ambigedad del sistema en su
beneficio.
2.La Calidad como obstculo

Despus de haber presentado el recuento de los discursos coloniales acerca de las
poblaciones de ancestro mixto y su relacin con la estratificacin colonial, resulta necesario

ahora enfocarnos en cmo estas representaciones se hacen presentes en las vidas concretas
de aquellos individuos cuyas voces o testimonios llegan a nosotros mediante los registros de
los archivos. Para tal fin, a lo largo de este segundo captulo propongo una revisin de los
casos presentados en Santaf entre 1750 y 1810 en los que la identidad de algunos
individuos se vio amenazada por cuenta de los prejuicios asociados con este ordenamiento
jerrquico. Bsicamente, pretendo analizar la incidencia de los principios de la estratificacin
colonial en la vida cotidiana de los sujetos coloniales; y para ello propongo dos escenarios
principales. El primero, sera el de la interaccin social, especficamente en aquellas
ocasiones en que result alterada por cuenta de las injurias proferidas entre los sujetos, las
cuales equivalan a cuestionar el status de algunos de ellos, y derivaban en procesos
judiciales bastante elocuentes. En segundo lugar contamos con un escenario tal vez ms
solemne y complejo, el matrimonio, que revela su significatividad social al ser objeto de
debates por cuenta de los mecanismos legales que permitieron a las familias coloniales
hispanoamericanas oponerse a los enlaces que consideraran desiguales, generando as

dilatadas causas judiciales.
Con respecto a estos dos escenarios parece necesario anotar sus lmites y sus alcances. En
primera medida, es preciso sealar la posibilidad tanto de que existiera un subregistro de los
conflictos sociales en el aparato judicial colonial, como la de que muchos expedientes
judiciales se hubiesen perdido a lo largo del tiempo; todo lo cual se hace manifiesto en el
limitado nmero de casos con los que contamos como base en este trabajo. Por su parte, cabe
destacar tambin que por cuenta de su carcter judicial y administrativo, los alegatos y
discursos que aqu referenciamos estn mediados por los miembros del funcionariado
colonial encargados de registrarlos, particularmente los escribanos. Estos intermediarios

consignaron estas voces de acuerdo con frmulas y formatos preestablecidos, constituyendo
as en buena parte el principal filtro de las perspectivas que aqu pretendemos identificar
como propias de los sujetos coloniales involucrados en las causas. Dicho en otras palabras,

las voces de los protagonistas no pueden considerarse neutras en la medida en que estn
mediadas por agentes de la burocracia colonial; y adems porque responden a un fin
pragmtico particular, ya sea presentarse de determinada manera para ganar o conservar
reconocimiento o preeminencia social; o para defenderse de las acusaciones particulares. No

obstante lo anterior, he considerado estos dos escenarios bastante relevantes para identificar
algunas particularidades de la estratificacin colonial desde una perspectiva micro y local.

En tal medida, propongo a continuacin un anlisis de los alegatos y discursos de los actores
en el curso de estas causas judiciales con el inters de entrever sus perspectivas acerca de las
prcticas sociales y las vivencias individuales.
2.1 La identidad en cuestin: Pleitos por injurias en

Santaf.
Por cuenta del acentuado carcter reputacional de la identidad de los individuos, los pleitos
por injurias parecen muy significativos para ejemplificar la conflictividad relacionada con la
estratificacin en la Santaf colonial. Por tanto, para este apartado me centrar en presentar
los casos registrados en la ciudad en el perodo 1750-1810, y que se conservan en diversos

fondos documentales del Archivo General de la Nacin. Particularmente, son cinco casos
correspondientes a pleitos por injurias, registrados entre 1763 y 1808, y para los cuales
propongo una revisin analtica con el fin de presentar sus principales rasgos, y las pistas que
nos ofrecen en torno a la forma en que se entenda y se desplegaba concretamente la

estratificacin colonial en Santaf.
Si bien en la legislacin de Indias no existe una normatividad especfica acerca de las injurias,
algunos apartados de la legislacin castellana sirven como referencia pues all encontramos
algunas disposiciones en torno a este tema, que de hecho son invocadas con alguna
frecuencia en las causas judiciales adelantadas en Santaf. En las leyes de Espaa se
establecen una serie de palabras que se consideraban ofensivas y que configuraban el delito
de injurias, tales como Gafo, Sodomtico, Cornudo, Traidor o Hereje, en el caso de los
hombres; y Puta en el caso de las mujeres (siempre y cuando estuvieran casadas). En
trminos generales, proferir estas palabras contra alguien obligaba al agresor a pagar una
multa y desdecirse ante el alcalde y ante hombres buenos. Una cuanta mayor de multa se
destinaba a aquel que llamare Tornadizo o Marrano a un cristiano recientemente convertido;

y a su vez, se estableca una multa menor para quien pronunciara otras palabras injuriosas
Captulo 2: La Calidad como obstculo 43

distintas a las ya mencionadas (sin decir cules) (Novsima Recopilacin de las Leyes de
Espaa -NRL, 1805: Tomo 5. Libro XII, Ttulo XXV, Leyes I y II). No obstante la escasa
especificidad de esta legislacin, me interesa resaltar de entrada que existan mecanismos
legales para amparar la reputacin de las personas y obligar a los injuriantes a retractarse y
pagar una multa. Por lo general, en los pleitos registrados en Santaf, exista la expectativa
por parte de los demandantes de que las autoridades castigaran a sus agresores con penas
pecuniarias y con la obligacin de desdecirse pblicamente, para as ver restablecida su

buena reputacin.
Aqu cabe destacar especialmente que ante la ausencia de dispositivos concretos de

identificacin, la situacin colonial, especficamente en lo referente a las etiquetas raciales y
su papel en la formacin de identidades, se caracteriz por la preponderancia de la
reputacin de los individuos por encima casi de cualquier otro atributo. En este sentido
resulta fundamental remitirnos a los trabajos de Richard Boyer sobre la construccin de la
identidad en el Mxico colonial a la luz de los pleitos por difamaciones e injurias. En stos se
presenta un cuadro muy completo que analiza este proceso, describindolo como una
economa poltica de la identidad y el reconocimiento, y por tanto constituye un importante
punto de referencia.
En primer lugar habra que resaltar que, como todo proceso de construccin identitaria, el
juego colonial se caracterizaba por una dialctica entre el yo y el otro. Es decir, que la gente
ubicaba a sus semejantes, y simultneamente se ubicaba a s misma, en una jerarqua. De esta

manera, la definicin de otro era siempre una especie de autodefinicin usando el atajo de las
etiquetas raciales. Estas, como indicadores de calidad, conllevaban un juicio compuesto que
tena que ver con linaje, riqueza, honor y masculinidad, o para las mujeres, virtuosismo
asociado con reclusin y sexualidad controlada, vnculos de patronazgo y trabajo (Boyer,
1997: 64). Por su parte, es preciso observar que las etiquetas eran efectivamente usadas en la
cotidianidad colonial, y resultaban centrales en un escenario de mltiples actores tratando de
posicionarse en la lucha social. En consecuencia, los sujetos hacan posicionamientos
deliberados de cada uno, no como observadores desinteresados, sino para adular o desdear
a otros (Boyer, 1997: 65). Si bien el status relativo entre los individuos era consentido, no
estaba fijado absolutamente; y por tanto, la gente tena que estar siempre vigilante,
defenderse de los insultos, y atacar para demandar precedencia (Boyer, 1997: 71). En
resumen, los posicionamientos de los individuos no eran hechos sentados, sino

reivindicaciones, razn por la cual estaban frecuentemente en disputa, en un proceso que
vinculaba la identidad a una poltica de la situacin y el escenario (Boyer, 1998: 492).
En este sentido, se entiende por qu los insultos expresados en pblico multiplicaban su

fuerza exponencialmente. Las injurias proferidas en el curso de la interaccin social cotidiana
equivalan a una reafirmacin o reconstruccin del otro que si se dejaba sin contestar pareca
confirmarse, pues como hemos sealado la identidad de los individuos era reputacional, algo
propenso al ataque y necesario de defender (Boyer, 1997: 72). Incluso, para entender la
complejidad de estas dinmicas polticas de la identidad, el mismo Boyer sugiere un anlisis
en trminos de la performatividad de los actos discursivos (Boyer, 1998: 509-510); toda vez
que las palabras, en este caso insultos, aparentemente tenan el poder de convertirse en
realidades sociales.
Asimismo, parece necesario destacar la importancia del contexto social en el que las injurias
eran proferidas. Como se ha adelantado ya, la reputacin tena una importancia capital, y por
tanto, los insultos adquiran una fuerza exponencial en la medida en que atacaban a los
individuos no como entidades aisladas, sino como inextricablemente incrustadas en un
contexto social. As, por ejemplo, llamar puta a una mujer representaba una gran
difamacin, pues la remova, junto con el hombre que debi haberla protegido de tal
depreciacin, de los estndares de la respetabilidad y el orden (Boyer, 1997: 72). En la

medida en que dependa de las situaciones y el contexto social, la identidad se desempeaba
como un drama de la existencia diaria, como pudo notar el mismo Boyer en los registros
judiciales e inquisitoriales (Boyer, 1997: 71). En el caso especfico de la Nueva Granada,
algunos recuentos han insistido en el impacto de esta dinmica sobre la construccin
identitaria de las castas. De acuerdo con Patricia Echeverri, la identidad del mestizo se
construy con base en el reflejo de un ideal social normativo especialmente configurado por
atributos como la limpieza de sangre, legitimidad y limpieza de oficios, que parecan estar
fuera de su alcance (Echeverri, 2003: 102-109). En consecuencia, se habla de una identidad

indefinida o vacilante de los mestizos, resultante de la presin ejercida por este ambiente
discriminatorio y jerarquizado (Gutirrez y Pineda, 1999: t.I: 111).
En sntesis, el hecho de que las personas se ubicaran jerrquicamente entre s en cambiantes
situaciones de la vida cotidiana puede permitirnos comprender un poco mejor los usos
flexibles y aparentemente contradictorios de las categoras. De acuerdo con Boyer, en esta
perspectiva las categoras de la estratificacin colonial tienen un sentido poltico, ms que

descriptivo, pues categorizar a las personas en un ordenamiento jerrquico era siempre un
asunto de valor y precedencia (Boyer, 1997: 66, 69). Por tanto, aunque las valoraciones
implican grados de consenso hegemnico en torno a las jerarquas, tambin pueden revelar
cuestionamientos a las mismas bajo la forma de insultos y rituales (Boyer, 1998: 492). En
este sentido resulta significativo enfocar el anlisis en el respeto y la denegacin del mismo,
as como indagar si quienes concedan o denegaban el respeto eran superiores, pares o
inferiores (Boyer, 1998: 494). A partir de esta perspectiva, tratar de proponer un anlisis de
los pleitos por injurias registrados en Santaf en las ltimas dcadas del perodo colonial.
En primera medida, y de acuerdo con el recuento de Boyer, existe una serie de

particularidades propias de aquellos casos en que las injurias eran proferidas en condicin
de superioridad jerrquica. Por una parte, se plantea que los superiores parecan ms
vulnerables porque exageraban su propia importancia, esperando ms deferencia de la que
sus subordinados estaban dispuestos a dar en ciertas ocasiones. Ahora bien, respecto a los
subordinados, se sugiere que los juicios ofensivos de sus superiores resultaban en cierto
sentido rutinarios, pues tomaban la forma de estereotipos genricos, frecuentemente para
asegurar dominio o ejercer control. Es decir, que tales juicios podran hacer dao y afectar el
bienestar de los afectados, pero aparentemente no amenazaban su identidad de la misma
manera en que lo hara una ofensa proferida por sus pares (Boyer, 1998: 497, 509-510).
En la Santaf colonial se pueden identificar algunos casos de pleitos por injurias que
involucran sujetos en este tipo de relacin jerrquica, especialmente en contextos laborales.

Por ejemplo, en 1763 Joaqun Mndez, amanuense de profesin, se quej ante las autoridades
porque Pedro Brito, sargento mayor de infantera y abogado de la Real Audiencia, lo haba
tratado de mulato, en un altercado verbal que haban tenido por una cantidad de dinero que
ste al parecer le adeudaba, y de acuerdo con Brito, por incumplimientos de Mndez en
varios oficios que le haba encargado. De acuerdo con la descripcin de Pedro Brito,
Mndez es un vagante de muchos modos inquieto, generalmente descomedido, y que

estribando en la habilidad de la buena letra que escribe, y de la necesidad que de esto
se padece, se burla de todas personas sin distincin, y que de un da en otro ms se
vicia en la maldad de engaar a cara descubierta a los que le encargan la escritura de
algunos papeles, como que se ocupa en este oficio, haciendo notables daos con la
falta de su cumplimiento como yo lo he experimentado (AGN. Colonia. Asuntos
Civiles-Cundinamarca. Tomo 30, f. 43 v.)

En el pleito se relata que en el ao 1762 Mndez haba abandonado la ciudad de Santaf para
devolverse a Honda, de donde era oriundo, por problemas econmicos. Para inicios de 1763
Brito le haba hecho nuevos encargos de su trabajo como escribiente, lo que le haba
permitido regresar a Santaf. A partir de entonces, Brito relata los repetidos incumplimientos
que supuestamente haba tenido Mndez con sus encargos, en una sucesin de
acontecimientos que alcanz su punto final en octubre de aquel ao, cuando despus de un
nuevo incumplimiento, Brito se llev los insumos del trabajo encargado y Mndez le escribi
quejndose y reclamndole por un dinero que supuestamente le quedaba debiendo. De

acuerdo con el relato de Brito, que es el nico que se conserva, Mndez se dirigi a l por
escrito el 8 de octubre de 1762, expresndole los ms insolentes descomedimientos y en tal

estilo que escriba Mndez no como para m, sino como para otro de igual condicin que la
suya (AGN. Colonia. Asuntos Civiles-Cundinamarca. Tomo 30, f. 45r.). Iguales improperios
le lanz en un encuentro personal en la sede de la Real Audiencia un da despus, y fue all
donde Brito lo llam mulato. Explicando este tratamiento, seal:
siendo asentado de notorio en esta ciudad y en la villa de Honda, de donde Mndez

es oriundo, que es mulato y por tal conocido y comnmente reputado, aunque yo lo
ignor por algn tiempo, [] se ve que despus de haberle disimulado, proced con la
debida prudencia, acordndole lo desigual de su nacimiento para que reprimiese algo
de su soberbia, y que adems que no es delito significarle a cada uno la calidad de su
nacimiento y la reputacin en que se haya[sic], porque antes bien se recomienda
mucho (AGN. Colonia. Asuntos Civiles-Cundinamarca. Tomo 30, ff. 43r. y v.)
Este apartado confirma en buena medida el hecho de que pese a que los injuriantes
argumentaban no estar ofendiendo a las personas que trataban de mulato, zambo, etc.;
siempre proferan estos tratamientos en un contexto de confrontacin previa, con intencin
de ofender, y aparentemente tambin con el objetivo de recordar a cada quien el lugar que le
corresponde. Desafortunadamente, sobre este pleito no quedaron registradas posteriores
diligencias ni el dictamen final de las autoridades.
Por su parte, el 28 de febrero de 1807, encontrndose en la sede de la Real Audiencia, se
present un altercado en el cual Ignacio de Herrera7, abogado de la corporacin, injuri al
escribano Vicente de Rojas Maldonado, aseverando que l y todos sus familiares,

Sobre Herrera es posible suponer que fuera un personaje especialmente irascible al momento de escenificar su
distincin, y resaltar la inferioridad de otros. En 1802, cinco aos antes de este pleito, aparece en otro en la
parroquia de Guepsa (actual Santander), en la cual estaba recientemente nombrado como alcalde. All, hizo varias
provocaciones al cura local, Juan Ignacio Andrada, aduciendo que l era un sujeto "emrito" (AGN Colonia, Curas y
Obispos, Tomo 29, ff. 989r.- 1003v.).
7

especialmente maternos, eran mulatos de la nfima plebe; e incluso llegando a darle un
puetazo en la cara que le caus una contusin en un ojo, todo esto en presencia de varios
funcionarios. La discordia surgi por una discusin que se vena dando sobre si deba o no
darse el tratamiento de don a los escribanos. Aparentemente, Ignacio de Herrera haba

tenido conocimiento extrajudicial de que sera obligado por la Real Audiencia a dar el
tratamiento de Don a Vicente de Rojas, o a justificar por qu se lo denegaba. Ante esto,

Herrera sostuvo que a los escribanos no se les deba dar este tratamiento, "aunque sean de
cunas notoriamente ilustres", porque as era la costumbre (AGN Colonia, Miscelnea, Tomo
129, ff. 772r.-773v.) Especficamente con respecto a Vicente de Rojas, Herrera se afirm en
que no mereca el tratamiento de Don, y siendo reconvenido por ste de por qu a otros
escribanos de la audiencia s se les daba tal tratamiento, afirm que haba mucha diferencia
entre ellos y Rojas en cuanto a su calidad, pues ste ltimo era mulato (AGN. Seccin Colonia.
Fondo Juicios Criminales. Legajo 7, ff. 18r.-25v.)
Por su parte, en el relato de los sucesos, Vicente de Rojas enfatiz en la calidad de blanco de
su padre, dicindole a su contendor que si bien su madre era negra, su padre era un
caballero tan bueno como puede serlo el suyo y que por lo mismo yo gozo de las mismas
distinciones que le corresponden (AGN. Seccin Colonia. Fondo Juicios Criminales. Legajo 7, f.
19v.). Desafortunadamente, no se conoce la decisin judicial en este caso, y es difcil saber si
Vicente de Rojas pudo tener un reconocimiento social basado en la calidad de blanco de su
padre, o si por el contrario fue identificado como mulato. En cualquier caso, cabe recordar
que al referirse al parentesco en la Colonia, Verena Stolcke menciona la prevalencia de la
hipodescendencia, es decir que por lo general era el progenitor racialmente inferior, fuera
cual fuere su sexo, el que determinaba la pertenencia de grupo del vstago de una unin
mixta. No obstante, el individuo tenda a identificarse con el progenitor de condicin superior

(Stolcke, 1992: 47), tal y como vemos en el caso de Rojas.
Retomando el recuento de Boyer, inferimos que los pleitos por difamaciones o injurias que se
presentaban entre sujetos de similar status social tenan un matiz diferente. De acuerdo con
su anlisis, las audiencias internas, aquel grupo de referencia inmediata para el injuriado,
tenan ms poder que las audiencias externas, es decir aquellos superiores que tenan con
ste un contacto simplemente ocasional. El grupo de referencia cercano era el guardin de la

identidad porque posea la memoria colectiva que llevaba registro de la compleja hoja de
balance de la calidad, aquella impresin global del valor que actuaba como resumen del

status en una comunidad (Boyer, 1998: 496). En este sentido, se sugiere que las injurias
proferidas por los pares tendran una mayor gravedad para el individuo en trminos de su
reputacin.
De esta manera, dentro de los pleitos presentados en la Santaf colonial encontramos entre
los ms destacados y ms ampliamente registrados aquel que se present entre 1779 y 1781
por cuenta de las injurias que manifestaba haber recibido Mara Josefa Cuevas por parte de
Teresa Trujillo. En un pleito que sostena Cuevas contra otra mujer por unas posesiones
suyas que sta no le haba devuelto, intervino Teresa Trujillo, tratando a Cuevas de mulata,
y generando con ello un dispendioso proceso judicial (AGN, Colonia, Asuntos CivilesCundinamarca. Tomo 45 ff. 843-923). En un principio, Cuevas adelant una queja judicial
ante el alcalde ordinario de Santa Fe en contra de una mujer llamada Micaela Romero por
unas pertenencias que le haba prestado y que sta no haba devuelto. Mientras se
adelantaban los alegatos del caso en la casa del cabildo de Santa Fe, intervino Teresa Trujillo,
en cuya casa al lado de la Iglesia de Beln, orillas del ro San Agustn viva Micaela Romero, e
injuri a Cuevas tratndola repetidamente de mulata, con lo cual se gener un nuevo
proceso que se sostuvo desde 1779 hasta 1781.
Una primera observacin al analizar este caso es que Mara Josefa Cuevas como afectada
manifest de un modo muy explcito los agravios que le representaba el haber sido injuriada.
En su queja por el proceder de Teresa Trujillo, Cuevas seal que esta la haba tratado con
las denuestadas e injuriosas, contumeliosas, denigrativas y ofensivas voces de mulata por
repetidas veces, que no solamente daan a mi buen nacimiento, sino que siembran en el vulgo
una voz tan daada que dejar mi posteridad en la ms fatal constitucin (AGN Colonia.
Asuntos Civiles-Cundinamarca. Tomo 45 f. 845r.). La gravedad de la injuria que haba
recibido era argumentada por Cuevas en dos vas: En primer lugar, hizo referencia a una
figura retrica constante en este tipo de pleitos, sealando que la injuriante haba herido su
honor - entendido como patrimonio de su alma-, frente a un nutrido pblico que
presenciaba la querella en la casa de cabildo. Refirindose a su agresora, Mara Josefa Cuevas
seal que Trujillo
con su acostumbrada libertad injuri el honor de mi buen nacimiento, con tanto

vilipendio que no slo se sinti mi procedimiento, sino que hirindome lo ms
interior del alma qued con el ms vivo dolor, de ver que sin causa me trataba por
repetidas veces de mulata, vestida esta produccin de otras injuriosas palabras que

movieron a lstima a cuantos le oyeron (AGN Colonia. Asuntos CivilesCundinamarca. Tomo 45 f. 843r.).
En segundo lugar, y tal vez ms importante, la audacia de la ofensa que Trujillo haba
proferido era argumentada sealando que tal injuria podra eventualmente significar una
mancha o una tacha en la reputacin de la injuriada y su familia, lo cual le acarreara
seras desventajas en su posicin social. Al explicar por qu adelantaba esta causa judicial,
Mara Josefa Cuevas manifest que su objetivo era
vindicarme de tan tamaa falsedad para que en lo sucesivo no sirviera a mi sucesin

de negro borrn que invalidara los felices progresos que en su forma pudiera
correrles, a vista de que bien cierta me hallo de que mi linaje est limpio de aquella
contaminacin y otras que le pudieran acomodar (AGN Colonia. Asuntos CivilesCundinamarca. Tomo 45 f. 843v.).
Y en un alegato posterior, en septiembre de 1780, seal:
el tratar de mulato a uno que no lo ha sido ni lo es pblicamente () ha sido

gravsimo el delito, lo uno porque no habr individuo de la ms mnima esfera que a
cada paso no est ultrajando a una familia limpia; lo otro que se inhabilitan por estas
temerarias e injustas producciones mis ascendientes, descendientes y colaterales
para poder conseguir los sacros rdenes y algunos empleos posibles en lo secular
para el fomento y alivio de su familia, y en fin toca a la misma honra y que sta se
equipara a la vida y que tanto error y delito es el quitar la una como la otra, porque
sin uno u otro es nada el sujeto(AGN Colonia. Asuntos Civiles-Cundinamarca. Tomo
45 f. 894r.).
As es posible evidenciar cmo las injurias eran interpretadas por los afectados como una
ofensa que atentaba en contra de su honor, entendido como patrimonio del alma, y lo que
es an ms grave, en contra de su reputacin, de la posicin social que podan escenificar en
sus lugares de residencia. En caso de que esta reputacin se viera manchada o cuando menos
puesta en cuestin, podra afectar su bienestar en la medida en que sera un obstculo para
acceder a la educacin y los cargos pblicos. En este sentido se entiende por qu algunos
observadores, como por ejemplo Patricia Echeverri, califiquen al honor como el sistema de
valores ms representativo de la colonia, que actuaba como principio organizador del
sistema social pues a partir de l se reconocan a los diferentes estamentos, se definan sus
privilegios y derechos, sus deberes, su trabajo, la manera de ser educados, de ser tratados
por la justicia, de vestirse y de comportarse (Echeverri, 2003: 99-101). Por eso, en vista de la
importancia de conservar el honor y la reputacin, y ante semejante afrenta que haba

sufrido, en octubre de 1779 Mara Josefa Cuevas solicit a las autoridades que pusieran a
Teresa Trujillo bajo arresto (AGN Colonia. Asuntos Civiles-Cundinamarca. Tomo 45 f. 845r.),
aunque esto nunca se efectu.
Por su parte, en diciembre de 1779 y febrero de 1780, Teresa Trujillo produjo dos extensos
alegatos en los que permite ver un ejemplo de la posicin de las personas que eran
demandadas por injuriar a otros. En el curso de sus escritos, Trujillo argument ante las
autoridades que haber tratado a Mara Josefa Cuevas de mulata no poda calificarse como una
injuria, pues legalmente no era una palabra injuriosa; adems, la clasificacin de Cuevas y su
familia como mulatas era ampliamente conocida por el pueblo; y finalmente, el tratamiento
que ella le haba dado a Cuevas era una oportunidad para que sta demostrara pblicamente
lo contrario y quedara mejor de lo que estaba.
Solicitando a las autoridades que se despreciara la demanda, Trujillo manifest:
Cuando la voz mulata por su naturaleza fuera injuriosa, pudiera la Josefa Cuevas
quejarse contra m, como si le dijera alguna de las palabras mayores comprendidas en
la Ley Castellana, o si yo le sacara algn defecto moral en orden a su conducta y
procederes, pero quejarse de que se le trate con la calidad que le dio la naturaleza,
constante notoriamente a todo el lugar, y que ella no puede evitar aunque en realidad
practique la slida nobleza que es la virtud, es una razn que debe despreciarse por la
prudencia del tribunal. (AGN Colonia. Asuntos Civiles-Cundinamarca. Tomo 45 f.
849r.)
De este apartado cabe resaltar no slo la referencia a la Ley castellana que no contemplaba la
palabra Mulato(a) como injuriosa; sino adems la apreciacin que seala que la slida [o
verdadera] nobleza es la virtud. En este punto parece inevitable relacionar esta cita con
otros imaginarios coloniales que se erigieron como justificantes de estados desiguales como
el Orden Nobiliario o la esclavitud. En relacin con esta ltima, Virginia Gutirrez y Roberto
Pineda recuerdan cmo la doctrina cristiana justific esta barbarie predicando que la
verdadera esclavitud era el pecado, mientras que la verdadera libertad era la buena conducta
(Gutirrez y Pineda, 1999, T. II: 49). De una manera muy similar, vemos aqu cmo las
desigualdades amparadas por este orden jerrquico, tratan de atenuarse haciendo referencia
a la buena conducta la virtud- que sera entonces la verdadera nobleza.
Continuando con la defensa de Teresa Trujillo, recordamos que un segundo eje consisti en
establecer que la clasificacin de Cuevas y sus familiares como mulatas era vox populi entre
la sociedad santaferea, lo cual pareca suficiente prueba de su veracidad. En el lenguaje del

periodo colonial, al menos aquel que aparece en los expedientes judiciales, era muy frecuente
la expresin de pblico y notorio, pblica voz y fama para hacer referencia a algn tema que
fuese de conocimiento pblico. En este sentido, Teresa Trujillo hizo nfasis en la notoriedad
de la calidad de mulatas de Mara Josefa Cuevas y sus familiares para argumentar que no la
haba injuriado, sino que, de alguna manera, haba servido de eco al pblico. En sus alegatos
seala:
Queda bastantemente demostrado que la pblica voz, fama y notoriedad de esta

ciudad es que la Mara Josefa Cuevas su madre y dems nombradas vulgarmente las
maruchuelas son mulatas, y por lo mismo no le hice injuria en decrselo,
principalmente cuando me provoc a ello, con su mal proceder injurindome con
iguales dicterios(AGN Colonia. Asuntos Civiles-Cundinamarca. Tomo 45 f. 849v.)
En este mismo sentido, en febrero de 1780 afirm:
Si la notoriedad no fundara el concepto y la reputacin de las gentes necesitaramos

de traer colgados al cuello los documentos de nuestras acciones y calidad para hacer
manifiesta a todos nuestra estirpe y entonces seria justa la queja de aquel a quien no
se hubiera tratado conforme a sus papeles. Pero como esta prueba [la notoriedad]
hace la fe de tantos testigos cuantos son los de todo un pueblo [] quien fundado en
ella dice a otro lo que es notorio, ni le injuria ni le queda derecho a aquel para
quejarse de ste (AGN Colonia. Asuntos Civiles-Cundinamarca. Tomo 45 f. 859r. y v.).
De esta manera es posible apreciar la fuerza que la notoriedad, o el dominio pblico de un
rumor, le daban a un argumento. Esta contundencia es una caracterstica notable de la forma

en la cual se adelantaban estas causas, e incluso, Teresa Trujillo ms adelante seala que la
notoriedad tiene la fuerza de la escritura y [] es una prueba a quien llaman los legistas
superlativa (AGN Colonia. Asuntos Civiles-Cundinamarca. Tomo 45 f. 860r.); con lo cual se

demuestra la persistencia de esta nocin. Por ltimo, Teresa Trujillo justific su conducta con
el curioso argumento de que le estaba dando la oportunidad a Mara Josefa Cuevas de

desmentirla y quedar mejor de lo que antes estaba. En uno de sus escritos afirm que el
tratamiento que le haba dado a la contraparte no era injurioso, y que
antes debe vivirme agradecida la Cuevas porque con haberla tratado as, le he dado
ocasin para desmentir al pblico []. De un filsofo ateniense refiere Erasmo que
cuando alguno le injuriaba, lejos de quejarse de l, le tributaba agradecimientos
porque con este motivo le ofreca ocasin de hacerse mejor de lo que antes era: Otro
tanto puede hacer la Cuevas probando con un instrumento de tanta autoridad su
linaje y estirpe, y quedar mejor de lo que antes era, a lo menos en el concepto
notorio del pblico (AGN Colonia. Asuntos Civiles-Cundinamarca. Tomo 45 f. 859v.).

Con el fin de sustentar sus alegatos, ambas partes del proceso presentaron informaciones o
declaraciones juramentadas de testigos. En mayo de 1780, Mara Josefa Cuevas solicit a las
autoridades que recibieran el testimonio de tres testigos, quienes declararon que haca varios
aos que su abuela Mara Magdalena Galaez (otrora empleada domstica de Don Juan de
Ospina y propietaria de una chichera en la esquina del Colegio de Santo Domingo), haba
conseguido una Real Provisin de la Real Audiencia mediante la cual se le reconoca como
mujer blanca; y que hasta la fecha de este pleito ella y sus descendientes haban gozado de tal
reputacin de Limpieza de Sangre (AGN Colonia. Asuntos Civiles-Cundinamarca. Tomo 45 ff.

870r.-872v.). Por su parte, desde junio de 1780, Teresa Trujillo solicit igualmente que se
recibiera la informacin de cinco testigos. Estos por su parte declararon que Mara Josefa
Cuevas, su madre Petronila Ospina y su abuela Mara Magdalena Galaez, conocidas
vulgarmente como las Marichuelas, eran tenidas y reputadas como mulatas en la ciudad
de Santa Fe desde haca mucho tiempo tanto por la gente noble como la plebeya (AGN
Colonia. Asuntos Civiles-Cundinamarca. Tomo 45 ff. 873r.-876v.). Incluso uno de los
declarantes, Agustn Vlez, asegur que nunca haba dudado de que las Marichuelas fueran
mulatas, excepto por el modo de portarse en la decencia de su persona, aunque la
decencia no distingue calidades en especial en esta ciudad (AGN Colonia. Asuntos CivilesCundinamarca. Tomo 45 f. 876v.). Este ltimo argumento comprueba la estrecha asociacin
que se planteaba entre limpieza de sangre y conducta, puesto que la decencia con la que se
haban comportado estas mujeres podra ser vista como contradictoria con su calidad de
mulatas.
Como prueba a su favor, Mara Josefa Cuevas present en primer lugar una copia de su
partida de bautismo, de la cual constaba que haba nacido el 27 de marzo de 1746 y
bautizada el 31, que era hija legtima de Don Martn de Cuevas y Petronila Ospina, y que su
bautizo se haba consignado en el Libro de bautismos de espaoles de la Iglesia de la Catedral
(AGN Colonia. Asuntos Civiles-Cundinamarca. Tomo 45 f. 879r.). Por otra parte, present una
copia de la Real Provisin del 11 de julio de 1746 por medio de la cual la Real Audiencia
declaraba a Magdalena Galaez, su abuela, como mujer blanca (AGN Colonia. Asuntos CivilesCundinamarca. Tomo 45, ff. 879v.-890r.). La importancia de este documento radica no slo
en la autoridad que le confera a Mara Josefa Cuevas para su demanda, sino adems en los
rasgos de la vida de su abuela que nos permiten anotar algunas conclusiones en torno a la
relacin entre Limpieza de sangre y legitimidad de nacimiento.

De acuerdo con la Provisin, Mara Magdalena Galaez haba sido hija natural de Mara Galaez,
reconocida como Blanca de todos cuatro costados sin mcula de raza alguna, y su padre
haba sido un sujeto condecorado y una persona de estado que no se puede expresar
(posiblemente eclesistico). Adems, era hija adoptiva de Mara Garca (presumiblemente

mulata), quien la educ desde que fue abandonada muy pequea en el portal de su casa (AGN
Colonia. Asuntos Civiles-Cundinamarca. Tomo 45, ff. 884r. y ss.). En este apartado del
expediente podemos apreciar algunas de las incidencias de la legitimidad de nacimiento en el

reconocimiento social de los sujetos coloniales. Pese a hacerse hincapi en la calidad de la
bisabuela como mujer blanca, resulta significativo el hecho de que la abuela Magdalena
Galaez no hubiera nacido de una unin matrimonial normativa. Sin embargo, el hecho de
haber sido una expsita paradjicamente le signific la ventaja de no haber sido adscrita a
una clasificacin racial especfica. En un alegato de septiembre de 1780, Mara Josefa

Cuevas afirm:
por qu a los nios expsitos aunque sean de color obscuro, pardo o blanca no los
tratan o tienen por mulatos, indios o zambos? La razn es clara: porque ninguno sabe
quines fueron sus padres []. Luego por qu razn o fundamento han de prohijar a
mi familia de sangre infestada teniendo justificado que fueron mis abuelos limpios de
toda raza? (AGN Colonia. Asuntos Civiles-Cundinamarca. Tomo 45, f. 893v.)
Al parecer, uno de los factores que incidi en que Mara Josefa Cuevas y sus familiares fueran
calificadas como mulatas era la dudosa calidad de Mara Garca, madre adoptiva de su abuela
Mara Magdalena Galaez. Sin embargo, reiteradamente Cuevas expres:
caso permitido y de ningn modo concedido que Mara Garca quien crio a mi
abuela hubiera sido mulata, por qu ttulo o fundamento cuando no fue ni hija natural
haba de padecer esta mcula? Porque el hijo adoptivo no participa de la sangre de los
padres que lo cran como bien claro lo expresan los autores. Luego est patente la
temeridad contraria. (AGN Colonia. Asuntos Civiles-Cundinamarca. Tomo 45, f. 893r.
y v.)
Despus del dilatado proceso en noviembre de 1780 el alcalde de Santa Fe, Manuel
Campuzano, dio el primer dictamen de la causa, comentando que el asunto que se haba
tratado en este expediente era uno de los que el derecho tiene por ms odiosos. Teniendo en
cuenta que las injurias proferidas por Teresa Trujillo haban sido producto de la clera, y que
sta no conoca la Real Provisin que amparaba a Magdalena Galaez como mujer blanca, la
declar libre de la pena que para en tales casos disponen las leyes, y le advirti que en
adelante se abstuviera de este tipo de procedimientos (AGN Colonia. Asuntos Civiles-

Cundinamarca. Tomo 45, f. 901v.). Sin embargo, unos das ms tarde Mara Josefa Cuevas
apel la decisin ante la Real Audiencia, considerando que a la parte contraria no se le haba
aplicado pena sino simplemente una amonestacin, quedando sin castigo para el ejemplo de
los dems (AGN Colonia. Asuntos Civiles-Cundinamarca. Tomo 45, f. 903r.). Finalmente, en
febrero de 1781 la Real Audiencia tom la decisin definitiva de este caso, condenando a
Teresa Trujillo en los costos del proceso; y ordenando que se borrara la palabra Mulata de
los escritos que contena el expediente (AGN Colonia. Asuntos Civiles-Cundinamarca. Tomo
45, f. 911r.), con el fin de que en el futuro se mantuviera silencio sobre este tema,
beneficiando as el honor de Mara Josefa Cuevas.
Otro caso significativo se registr en abril de 1798, cuando Salvador Jos de Irumbere
vecino del comercio de Santaf se quej ante el alcalde por injurias que le haba proferido
Francisco Brcenas8, tambin comerciante. El suceso se present el 24 de marzo de dicho
ao, cuando en la tienda de Gabriel Torres, ubicada en la Tercera Calle Real de Santaf 9,
Irumbere y Brcenas protagonizaron un escandaloso lance, con graves agresiones fsicas de
por medio, y en el cual Brcenas trat a Irumbere de pcaro y zambo. ste ltimo, temiendo
dejar estas imputaciones sin contestar, pidi que Brcenas fuese obligado a declarar si las
injurias que le haba lanzado respondan a un momento de clera e irreflexin, o si las haba
dicho deliberadamente y con el nimo de ofenderlo cuestionando la limpieza de su linaje.
En caso de que fuese esta segunda la razn, anunciaba que adelantara las acciones judiciales
que correspondieran (AGN Colonia, Juicios Criminales, Legajo 80, ff. 285r. y v.)
Al parecer, exista con antelacin una enemistad entre los protagonistas, cuyas causas
aparecen en versiones encontradas. De acuerdo con Irumbere, la hostilidad entre los dos
surgi porque cuando ste se haba ido a casar en Honda con Mara de los Santos y Arturo,
Francisco Brcenas habra apostado mil pesos entre sus conocidos a que no se podra
celebrar el matrimonio por la disparidad de nacimiento que habra entre Irumbere y la que
ahora era su esposa (AGN Colonia, Juicios Criminales, Legajo 80, ff. 287r.-293r. y 295v.296r.). Por su parte, el alcalde de barrio en Santaf, Juan Gmez, y el mismo Francisco
Sobre Brcenas sabemos que era vecino de la Villa de Mompox; y podemos suponer que era un comerciante a
gran escala, pues en el ao 1800 solicit licencia a la Real Audiencia para viajar a las "colonias amigas o neutrales"
para proveerse de gneros de Castilla, especialmente herramientas, que estaban escasas en Mompox y sus
alrededores como consecuencia de la guerra con Inglaterra (AGN Colonia Historia Civil, Legajo 18, ff. 190r.-204v.).
En cuanto a Irumbere, en 1793 apareci registrado en el Papel Peridico de Santaf como uno de los
comerciantes santafereos que de manera voluntaria hacan donaciones a los ejrcitos del rey. All figura con la
suma de 25 pesos, comparativamente modesta, por lo que es posible pensar que se trataba de un tratante, o
comerciante minorista (Arias, 2007: 521).
9 Actual carrera 7. Entre calles 13 y 14.
8

Brcenas sugirieron otra versin, segn la cual la enemistad se habra originado por un
malentendido acerca de una deuda que tena Irumbere con Brcenas. Habindose ido el
primero de viaje para Honda, el segundo mand un cobrador de su parte, llamado Manuel
Dez Marinilla, a quien Irumbere no quiso pagarle, arguyendo que ya haba pagado la deuda
por intermedio de un hermano suyo. De este suceso habra quedado entonces un conflicto
latente que posiblemente sera la causa de la disputa que ahora era materia de investigacin
(AGN Colonia, Juicios Criminales, Legajo 80, ff. 293v.-295r., y 306r.).
De acuerdo con los relatos contenidos en los interrogatorios a pedido de Irumbere, el da de

la pelea ste haba ingresado a la tienda de Gabriel Torres en compaa de su esposa, su
suegra y otro familiar, y all haba encontrado a Brcenas. Despus de un breve intercambio
de palabras, se desat una pelea en la que resultaron enfrascados a los puos Brcenas e
Irumbere, quien fue tratado por su contrincante como pcaro zambo de mierda, para
finalmente ser separados por Jos Martnez (comerciante que tena su tienda al frente de la
de Gabriel Torres) y Juan Gmez (alcalde de Barrio). ste ltimo llev a Irumbere a la tienda
de Ignacio Nio, contigua a la de Gabriel Torres, y hasta all, los sigui Brcenas, quien
prosigui por un rato la sesin de improperios (AGN Colonia, Juicios Criminales, Legajo 80, ff.
287r.-293r. y 295v.-296r.).
En el curso de las diligencias, Irumbere se quej adems de que en los escritos firmados por
Brcenas y agregados al expediente, ste le haba negado el tratamiento de Don, y en

consecuencia, pidi informacin de testigos para que declararan si les consta que por toda
clase de personas, en escrito y de palabra siempre se me ha tratado de Don Salvador Irumbere,
sin que hasta ahora haya habido un solo ejemplar en que algn sujeto me haya negado el Don,
que es un tratamiento comn y debido a los hombres de distincin (AGN Colonia, Juicios
Criminales, Legajo 80, f.300r.). De acuerdo con los testigos, a Irumbere siempre se le haba
tratado de Don, tanto en Santaf, como en otras ciudades donde haba estado, como
Cartagena, Honda y Mompox (AGN Colonia, Juicios Criminales, Legajo 80, ff.301r.- 302r.). Uno
de los declarantes, Jos Martnez, enfatiz en la buena conducta de Irumbere, como muestra
de que era un sujeto de distincin sin mcula alguna (AGN Colonia, Juicios Criminales,
Legajo 80, f.291r.).
Por su parte, Francisco Brcenas insinu en sus escritos que no le haba dicho a Irumbere
ninguna palabra que legalmente fuese considerada injuriosa ni que le obligara a retractarse.
Si bien reconoci que haba llamado a Salvador Irumbere pcaro mulato, trat de

justificarse en el hecho de que otras personas ya le haban dado ese tratamiento. Adems,
afirm que ninguno se presume noble sino indistintamente plebeyo si no lo prueba,

especficamente mediante una ejecutoria de hidalgua tal y como la que l tena a su favor
(AGN Colonia, Juicios Criminales, Legajo 80, f.306v.). En apoyo de su argumento, Brcenas
present informacin de varios testigos, en la que se afirmaba que Juana Mara Romero,
Josefa Prez y Teresa Contreras, respectivamente madre, abuela y bisabuela de Salvador
Irumbere, eran mulatas naturales de la ciudad de Simit; mientras que su padre Pedro
Irumbere era de calidad blanco, aunque uno de los testigos afirma que era un mestizo de
Santaf En cuanto a su familia, incluido el mismo Irumbere, se afirmaba en los testimonios
que generalmente han estado en la reputacin de mulatos, y que por tanto jams haban
ocupado cargos pblicos. Uno de los testigos admite que en la ciudad de Simit a los Irumbere
se les ha dado el tratamiento de Don, pero le resta valor al hecho pues all no se distingue
con l ninguna clase de personas que tanto se lo dan al noble como al mulato y dems
inferiores(AGN Colonia, Juicios Criminales, Legajo 80, ff.303r.- 305r.).
Finalmente, a mediados del ao 1798 las autoridades de Santaf, en decisin ratificada por la
Real audiencia ante la apelacin que present el apoderado de Francisco Brcenas, optaron
por declarar que ambas partes haban incurrido en excesos, y en consecuencia, ordenaron
que el proceso fuera archivado, reconviniendo a las partes a guardar la armona y no
reincidir, adems de pagar las costas del proceso (AGN Colonia, Juicios Criminales, Legajo 80,
ff.308r. 319r.). De Salvador Jos de Irumbere volvemos a saber en el ao 1807, cuando

solicit asiento en los estrados y tribunales de la Real Audiencia en reconocimiento de su
"nobleza y distincin". En el documento se dice que present un "Despacho Genealgico" de
nueve cuadernos, mandado a hacer en Madrid al cronista Juan Flix de Rgula, en el que se
prueba la "filiacin, legitimidad, cristiandad y calidad" de Irumbere y su familia. Dice

contener informaciones, partidas de bautismo y matrimonio "con que se acredita la limpieza
de sangre de sus padres y abuelos, bisabuelos y dems ascendientes, cristianos viejos, limpios de
toda mala raza, de distincin conocida y linaje noble, y por lo tanto obtenido los empleos de
repblica". Finalmente, el 27 de Mayo la Real Audiencia le concedi este privilegio. (AGN,
Genealogas, Legajo 2, ff. 1056r.-1057v.)
Para concluir, contamos con un ltimo ejemplo de este tipo de pleitos, el cual qued
registrado en 1808. De acuerdo con el relato, el 8 de febrero de aquel ao, Jos Gabriel
Snchez se encontraba en la pulpera de Macario Rojas, ubicada en cercanas del Puente de

San Francisco, cuando fue interpelado por la esposa de Rojas, Mara Encarnacin Santana, su
hermana Ventura10 y el esposo de sta Miguel Jimnez, los dos ltimos propietarios de otra
pulpera cercana. Entre los tres sacaron a Snchez a empellones de la pulpera, asegurando
que era un ladrn. Miguel Jimnez acus a Snchez de haber defraudado su tienda jugando
en las fiestas del barrio Egipto, adems de llamarlo ladrn y recordarle que por este motivo
lo habran despedido de su cargo como procurador de la Real Audiencia 11, mientras que su
esposa le recrimin ser alcahuete de su marido (AGN Seccin Colonia. Fondo Juicios
Criminales. Legajo 90. Ff. 439v. y 441r.). Los testigos sostuvieron que a lo largo de la
confrontacin, los tres ofendieron a Jos Gabriel Snchez con palabras como chivato,
limosnero, hortelano, haceadobes, pcaro, chino, mulato y zambo, e incluso uno de los
testigos sugiri que Snchez en respuesta haba tratado a Miguel Jimnez de indio (AGN
Seccin Colonia. Fondo Juicios Criminales. Legajo 90. Ff. 439r.-440r. y 441r.).
Despus de recibir informaciones de testigos, a finales de abril de 1808 la Real Audiencia dio
su dictamen sobre el proceso, dando por fenecida la causa y ordenando que todos los
involucrados se honraran mutuamente en presencia del alcalde, y condenndolos por mitad
en los costos del proceso (AGN Seccin Colonia. Fondo Juicios Criminales. Legajo 90. F.
450v.). En resumen, resulta llamativo el hecho de que la posicin de las autoridades en torno
a las injurias parece estar encaminada a mantener la paz pblica, generalmente conservando
la reputacin que los individuos hubieran adquirido. Por ltimo, parece preciso notar la
elocuencia de muchos de los alegatos proferidos en el adelantamiento de las causas,
especialmente de stas ltimas que hemos mostrado entre individuos de status muy
similares; lo que parecera concordar con las observaciones de Boyer antes anotadas. stas
tambin se ven hasta cierto punto confirmadas, sobre todo en lo tocante al carcter
reputacional de la identidad de los individuos. Las luchas y tensiones sostenidas a lo largo de
los pleitos parecen comprobar que la notoriedad o la publicidad de la percepcin que tena
el vecindario con respecto a los individuos, constitua el campo por excelencia de la
definicin o clasificacin de los sujetos coloniales. En vista de lo anterior, podemos sugerir
que esta caracterstica tan distintiva de las relaciones sociales coloniales se explica
Ventura Santana (o Contreras), aparece en 1804 acusada por Ceferina Villegas por haberla injuriado, tratndola
de puta. En un dilatado proceso, dos aos despus, las autoridades la obligan a rectificarse ante Villegas (AGN
Colonia Juicios Criminales, Legajo 4, ff. 664r. - 697v).
11 Cuatro aos antes, Jos Gabriel Snchez apareci como procurador de la Real Audiencia, representando al
mismo Miguel Jimnez (que aparece como alias El Melero, residente en el barrio de La Catedral) en una causa
por un presunto hurto de unas perlas de collar. En ste, Jimnez fue puesto preso por un corto tiempo, y al final
fue condenado a pagar 56 pesos (valor total del collar) y otros 25 para los gastos del proceso (AGN Juicios
Criminales, Legajo 80, ff. 757r.-776v.)
10

fundamentalmente en la medida de la ausencia de dispositivos concretos de identificacin,
otro rasgo que contribuy seguramente de manera poderosa a la indeterminacin y

variabilidad de las categoras de la estratificacin colonial.
2.2 Disentimientos matrimoniales: El choque entre

calidad y parentesco
En segunda medida, resulta fundamental remitirnos ahora a los pleitos por disentimiento
matrimonial, mecanismo legal que en la segunda mitad del siglo XVIII estuvo a disposicin de
las familias para oponerse a los matrimonios que consideraran desiguales. Estas instancias
judiciales parecen claves para entender el impacto de la estratificacin colonial en las
dinmicas del parentesco y las alianzas matrimoniales, teniendo en cuenta especialmente el

grado en que constituan un obstculo en las pretensiones de los individuos. Por tanto, para
proponer un anlisis de estas causas, parece preciso abordarlas a la luz de una serie de
consideraciones acerca de la relacin entre la estratificacin colonial, la dominacin de

gnero y la significatividad del parentesco y el matrimonio en la sociedad colonial.
2.2.1 Gnero y Estratificacin colonial
El vnculo entre la dominacin colonial y las desigualdades de gnero constituye un elemento

central para comprender la estratificacin colonial, y su carcter definitivo desde el mismo
perodo de la conquista ha sido enfatizado en diversos recuentos. As, para el caso especfico
de Santaf, Marta Zambrano ha destacado que costumbres espaolas de guerra como la toma
de mujeres como botn, se mezclaron con prcticas muiscas prehispnicas de intercambio y
cesin de mujeres en contextos de guerra y alianzas polticas; y por esta va, al conquistar a
los varones indgenas, los colonizadores ganaron un dominio aun mayor sobre las
conquistadas, ya como botn, ya como "donaciones" (Zambrano E., 2008: 52). Esta
dominacin de gnero est tan intrnsecamente ligada con la conquista y la colonizacin que
pasa prcticamente inadvertida en el plano discursivo, mxime si se le compara con la
multiplicidad de discursos acerca del control de los varones indgenas. El acceso privilegiado
que los colonizadores tenan sobre las colonizadas constituy una prcticas "natural",
incuestionada; y en consecuencia los derechos sobre las mujeres se tomaron usualmente
como obvios (Zambrano E., 2008: 53).

En este punto, merece destacarse el uso interesante que hace Susan Kellog de la historia de
Malintzin o La Malinche, la traductora de Hernn Corts en la conquista de Mxico, como

ejemplo y sntesis de la dominacin de gnero como arma de conquista. La historia de La
Malinche, famosa en la memoria colectiva latinoamericana, nos muestra a una mujer cuya
existencia estuvo marcada por el constante intercambio del que fue objeto su persona entre
mexicas y mayas primero, y entre mayas y conquistadores despus. Su existencia como

objeto para ser usado y traspasado entre grupos y hombres es innegable, y ejemplifica la
naturaleza de gran parte de las relaciones entre los conquistadores espaoles y las mujeres
indgenas (Kelogg, 2005: 56).
Ahora bien, la historia de La Malinche sirve adems como metfora para ejemplificar un
rasgo igualmente distintivo de las relaciones de gnero en el perodo colonial; pues, tal como
lo recuerda Kelogg, la participacin indgena en la conquista suele simbolizarse tambin con
esta historia. Pese a que los hombres indgenas empleados como traductores fueron ms
numerosos, en Mxico y Amrica Latina la colaboracin con los conquistadores suele

asociarse ms frecuentemente con La Malinche, perpetuando un estereotipo que asocia a
las mujeres indgenas con relatos de traicin a sus pueblos y connivencia con los invasores
(Kelogg, 2005: 54-56). Sobre este segundo punto merece destacarse la observacin de Carol
Smith en su trabajo sobre el mestizaje en las amricas, pues all se sugiere que desde muy
temprano en la Amrica colonial las relaciones sexuales entre hombres de lite y mujeres
subordinadas fue interpretada en trminos de una presunta complicidad femenina con la

dominacin colonial. La reaccin de los hombres subalternos a los encuentros de las mujeres
con los amos era de desprecio ms que de compasin, por lo que perciban como un
consentimiento femenino de la conquista. Ante la dificultad de enfrentar directamente sus
propios sentimientos de inadecuacin e impotencia, muchos hombres subalternos

reprodujeron el machismo y la promiscuidad de la lite. Haciendo sus propias conquistas, los
hombres trabajadores aumentaron el nmero de madres solteras, mientras que al mismo

tiempo las estigmatizaban (Smith, 1997: 512).
Esta apropiacin por parte de los hombres mestizos de la ideologa de la conquista acerca de
raza, clase y gnero, explica con facilidad la existencia de valores sexualmente predatorios
arraigados en la conquista, es decir, el machismo entre hombres tanto blancos como mestizos
(Smith, 1997: 506). As se demuestra tambin en el trabajo de Marta Zambrano, quien seala
por ejemplo que tanto los espaoles o criollos de lite como los indgenas, mestizos y otros

grupos subalternos coincidan en la necesidad de castigar a las mujeres desobedientes, en
una argumentacin que recurra a un discurso ms general sobre la diferencia y la
desigualdad de gnero que identificaba a varones muy dismiles y les permita gozar de una
posicin dominante compartida en relacin con las mujeres (Zambrano E., 2008: 195). En
sntesis, se destaca entonces que desde los inicios del perodo colonial los valores
patriarcales eran comunes tanto en las elites blancas como en los subalternos. Los hombres
de ambos grupos crean que las mujeres estaban gobernadas por una sexualidad casi
demonaca, que las haca diferente de los hombres; y por tanto, las mujeres, incapaces de
autocontrol, deban ser vistas como posesiones de los hombres, y su sexualidad deba ser
frreamente controlada por esposos y padres (Smith, 1997: 508).
Resulta fundamental entonces el rol que el gnero, la sexualidad y el parentesco

desempearon en afectar las posiciones y status de los individuos. Un anlisis concienzudo
de la estratificacin colonial revela como primer rasgo clave la existencia de una equivalencia
entre mezcla biolgica y deshonor, y como resultado, una significativa preocupacin de la

lite por el status familiar, el honor y la pureza de sangre. Esta preocupacin naturalmente
recaa exclusivamente sobre las mujeres, cuya sexualidad era altamente restringida (Smith,
1997: 502). Como lo ha destacado Max Hering, en la situacin colonial hispanoamericana la
sexualidad e incluso la lactancia fueron entendidas como medios de transmisin de las
inclinaciones morales. En consecuencia, el cuerpo impuro de las mujeres subalternas se

interpret como una fuente de regresin al salvajismo (Hering, 2008: 117). A su vez, varios
trabajos sugieren que incluso las mujeres de lite (socialmente construidas como Blancas)
aceptaron las restricciones masculinas sobre su sexualidad, e incluso las reforzaron porque
aquellas que rechazaran esta definicin de su honor social podan ser desclasadas por sus
hombres, es decir, agrupadas con mujeres de los rdenes sociales ms bajos, y tratadas como
tal (Smith, 1997: 502).
Por su parte, cabe resaltar tambin que existi un estndar exageradamente doble de la
conducta sexual entre hombres y mujeres, que a su vez difera entre mujeres de clase baja y
alta. Como se ha sealado antes, la doble moral patriarcal dejaba indefensas a las mujeres
espaolas encasilladas en la familia normativa, contra las fuerzas de las modalidades
familiares consensuales paralelas a las suyas (Gutirrez y Pineda, 1999, t.II: 452), y
resultantes de una significativa promiscuidad masculina socialmente tolerada, totalmente
contrapuesta al ideal del frreo control sobre la sexualidad femenina. Como consecuencia de

esta asimetra, existi un amplio nmero de hogares en cabeza de mujeres (deshonradas)
entre las capas ms amplias de la poblacin, es decir, las castas (Smith, 1997: 497-498). El
concubinato constituy la forma ms usual de las relaciones sexuales entre espaoles y
mujeres indgenas principalmente porque su condicin de colonizadas intensific
agudamente su inadecuacin para acceder al matrimonio, pero no a las relaciones informales
(Dueas, 1997: 59). Resumiendo, las marcadas jerarquas sociales que fundamentaron la
situacin colonial favoreciendo la ilegitimidad en la medida en que rean con el apoyo a los
casamientos desiguales. No obstante y de manera paradjica, las instituciones coloniales
penalizaron frecuentemente los concubinatos entre mujeres indias y espaoles (Zambrano
E., 2008: 155).
Pese a las claras semejanzas entre las mujeres de lite y las subordinadas en cuanto a su
sometimiento al arbitrio masculino, no sobra destacar la evidente desventaja en trminos de
oportunidades materiales que pesaba en contra de las subordinadas. Sobre este punto hace
especial nfasis Susan Kelogg, quien comenta que el estigma del madresolterismo que pes
sobre las mujeres indgenas fue consecuencia tanto del sometimiento a los hombres de lite
mediante relaciones consensuales informales, como del declive demogrfico de los hombres
indgenas y su participacin ms amplia en las guerras de conquista. Para las mujeres
indgenas, el madresolterismo adems de estigma social represent desde un principio un
incremento en sus responsabilidades familiares cuando resultaron madres solteras o viudas.

Ante esta situacin, fueron diversas las alternativas que tomaron para ganarse un sustento
econmico, desde los derechos sobre el usufructo de la tierra hasta el servicio domstico o el
comercio minorista de bienes agrcolas. La mayora de estas opciones dependan del
sometimiento femenino y hacan a las indgenas especialmente vulnerables a la explotacin
(Kelogg, 2005: 64, 70-71). En cualquier caso, parece necesario destacar que la desventaja era
clara para las mujeres subordinadas, pues el nfasis en las ideas de honor, pureza femenina y
encierro crearon una paradoja para estas mujeres, quienes a causa de su trabajo, no podan
vivir las vidas recogidas y enclaustradas idealizadas por los ibricos (Kelogg, 2005: 71).
En su estudio acerca de las posesiones europeas en Asia en el siglo XIX, Ann Stoler resalta
como rasgos distintivos de la situacin colonial el hecho de que los marcadores de identidad
europea y los criterios de pertenencia a los diferentes grupos se hallan constantemente en
disputa: El color de la piel y el poder econmico son ambiguos; y la creencia religiosa y la
educacin son cruciales pero nunca completamente suficientes. Entonces, la posicin social y

legal deriva del prisma cultural a travs del cual el color es visto, as como de los silencios,
reconocimientos y negaciones de las circunstancias sociales en las cuales el sujeto ha sido

engendrado. Las uniones sexuales basadas en el concubinato o el matrimonio eclesistico
derivaban de las jerarquas de dominio; pero a su vez, eran clasificaciones impugnadas que
alteraban los destinos individuales y la propia estructura de la sociedad colonial. En
definitiva, la inclusin o exclusin requera regular la vida sexual, conyugal y domstica tanto
de colonizadores como de colonizados (Stoler, 1991: 53).
2.2.2 Parentesco y Matrimonio
En este punto, merece especial atencin la consideracin del matrimonio como institucin
social, y su papel decisivo en la estratificacin colonial. Tal vez el primer rasgo que merecera
destacarse es su carcter de instrumento de distincin social, resultante de una contradiccin
original: Si bien la ley cannica y los principios cristianos contemplaban la libertad en la
eleccin de la pareja, conceptos como la pureza de sangre rean con la posibilidad del
matrimonio entre miembros de grupos considerados diferentes. Esta contradiccin se hizo
latente desde principios del perodo colonial, pues diversas normativas establecan la
libertad para que los espaoles se casaran con mujeres indgenas, pero existen muy pocos
indicios para suponer que se intentara promover esta posibilidad. Dentro de las pocas
excepciones vale destacar algunas instrucciones muy tempranas (1516) que trataron de
promover el matrimonio entre espaoles y mujeres de la nobleza indgena; o aquellas
destinadas a los encomenderos, a quienes en 1539 se les orden casarse en un plazo de tres
aos, si eran solteros, y en el caso de los casados, a traer a sus esposas de Espaa so pena de
perder sus encomiendas. Esta ltima medida parece haber llevado a formalizaciones
ocasionales con mujeres indgenas; sin embargo, pese a estos relativos esfuerzos del Estado y
la Iglesia, el concubinato sigui constituyendo la forma normal de las relaciones sexuales

entre espaoles e indgenas (Mrner, 1969: 45-48).
De acuerdo con Carmen Bernand y Serge Gruzinski, este desenlace parece digno de
esperarse, pues los matrimonios en el seno del propio grupo espaol resultaban ms
atractivos ya que las encomiendas y propiedades seran transmitidas a los hijos legtimos
(espaoles), lo que evitara la devolucin de tributarios y tierras a manos indgenas. De

acuerdo con esta interpretacin, la Corona no deseaba que se formaran linajes compuestos
de espaoles e indgenas, pues estos seran difciles de controlar y adems tendran una

doble legitimidad: la de la Conquista y, a travs de las mujeres, la de los "seores naturales"
(Bernard y Gruzinski, 2005: 42). En consecuencia, los espaoles conformaron en las colonias
americanas una especie de poliginia desigual: esposa blanca de su categora social y una
constelacin de mujeres secundarias, negras e indias inicialmente y luego, preferencialmente
mestizas y mulatas. Como consecuencia de esta primaca del concubinato 12, se destaca la
existencia de familias y hogares paralelos, por lo general desatendidos econmicamente y

sometidos a maltrato y abandono; adems de la multiplicidad de descendientes de status
dismiles (Gutirrez y Pineda, 1999, t. II: 328).
En este punto, cabe destacar que algunos investigadores como Rodney Anderson han
cuestionado la utilidad de enfocarse en los matrimonios para estudiar las relaciones raciales
y la estratificacin colonial. Dentro de sus principales reservas a este respecto, se destaca la

idea de que la tendencia endogmica de los matrimonios puede indicar solamente una
impermeabilidad de este ritual frente a otras dinmicas sociales que seran ms poderosas y
que representaran una transicin hacia un ordenamiento social ms cercano al capitalismo

moderno. Incluso, se sugiere que los mismos registros podran estar viciados por la tendencia
de quienes registran a igualar la raza de los contrayentes (Anderson, 1988: 220). Sin
embargo, otros observadores han destacado la significatividad de las dinmicas del
matrimonio como indicador de las frreas jerarquas raciales en la sociedad colonial.
En su estudio sobre las fronteras raciales en el Mxico colonial, Jake Frederick argumenta
que el rito matrimonial estaba en principio abierto a escrutinio y desafo pblico, y por tanto
los datos registrados acerca de los contrayentes (especialmente su identidad racial) tenan
un significado pblico y eran objeto de debate. Adems, las etiquetas raciales resultan
ilustrativas como uno de los criterios esenciales para determinar la aceptabilidad de un
enlace matrimonial (Frederick, 2011: 503), lo que resulta bastante significativo para el
anlisis que aqu se propone. En el mismo sentido, en su investigacin sobre calidad y clase
en el pueblo minero de Parral (Mxico), Robert McCaa analiz la estratificacin desde la

perspectiva de los matrimonios, corroborando datos provenientes tanto de los registros
Esta primaca del concubinato parece ser un rasgo comn en diversas situaciones coloniales. En sus trabajos
sobre las posesiones holandesas en Asia en el siglo XIX, Ann Stoler observa que all la inmigracin de mujeres
europeas fue ampliamente restringida principalmente por el temor de que las parejas que se formaran, en caso de
alcanzar gran xito econmico, se devolvieran a Europa despoblando as las colonias de residentes permanentes y
leales. Por su parte, a los colonos europeos que formaran una familia normativa (dentro del matrimonio) con
mujeres nativas se les obligaba a establecerse permanentemente en las colonias. De esta manera, el concubinato
se convirti en la forma tpica de unin y de formacin de hogares en estas colonias; prctica que con el tiempo
lleg a ser positivamente valorada por las autoridades, quienes vean en ella un garante de que los colonos se
alejaran de prcticas mucho ms reprobadas tales como la prostitucin y la homosexualidad (Stoler, 1991: 57-60).
12

matrimoniales como de los censos de poblacin. Dentro de los hallazgos ms importantes de
esta investigacin, se destaca la existencia de una fuerte endogamia racial en los
matrimonios del siglo XVIII. En su anlisis, la raza se presenta como una barrera casi
impenetrable en contra de la cual poco podan hacer el estatus social o el amor romntico
(McCaa, 1984: 494). De igual manera, para la Nueva Granada Pablo Rodrguez identific en
los registros matrimoniales una tendencia hacia un fuerte sentido endogmico,
especialmente entre los espaoles y los indgenas; mientras que los mestizos y otras castas
parecen haber sido los grupos ms abiertos a uniones intercategoriales. As, las tasas de
endogamia en los espaoles e indgenas rondaban el 90%, mientras que entre los mestizos y
las castas eran del 65% (Rodrguez J., 2005: 293).
Retomando los trabajos de McCaa, encontramos que sus datos muestran que tanto la novia
como el novio podan perder su calidad si se casaban desventajosamente en la pirmide
social, aunque las mujeres corran un riesgo ms alto que los hombres, seguramente por
cuenta de su dependencia econmica. Incluso, especficamente en el caso de Parral las
espaolas por ejemplo presentaron bajas tasas de matrimonialidad, pues como solteras
podan contar con el apoyo de sus familias, al contrario de las mujeres de baja calidad
(McCaa, 1984: 500). En consecuencia, la eleccin de pareja estaba fuertemente influenciada
por consideraciones de calidad y clase, y en este sentido la igualdad entre los novios era una
consideracin muy importante, aunque condicionada por cierta permisividad que variaba de
acuerdo con la calidad. En cualquier caso, los padres influan decisivamente en las opciones
nupciales de sus hijos, aunque de acuerdo con McCaa rara vez contaban con el apoyo de las
autoridades (McCaa, 1984: 478-480, 491).
De acuerdo con Verena Stolcke, el sistema de parentesco colonial era bilateral, es decir, que
se segua la ascendencia de los hijos en la madre y en el padre y los hijos se relacionaban con
los consanguneos de una y otro del mismo modo. Sin embargo, en lo concerniente a la
clasificacin racial de alguien prevaleca el principio de hipodescendencia. Siempre era el
progenitor racialmente inferior, fuera cual fuere su sexo, el que determinaba la pertenencia
de grupo del vstago de una unin mixta (Stolcke, 1992: 47). De esta manera se comprende la
resistencia a las uniones matrimoniales consideradas desiguales. Teniendo en cuenta que lo

ms importante en este tipo de sociedades era al menos mantener la propia posicin dentro
de la gradacin de posiciones sociales, una consecuencia lgica es la idealizacin del

matrimonio isogmico, que se aseguraba ejerciendo un estricto control sobre la sexualidad

femenina (Stolcke, 1992: 192). La tendencia a la conservacin de este orden social jerrquico
se manifiesta en el hecho de que el principio hereditario sea el determinante primario del

status. Por tanto, Stolcke sugiere que el valor concedido a la virginidad es inversamente
proporcional al grado de movilidad social y de libertad individual que haya en un orden
social dado. En una sociedad igualitaria no se aplicara restriccin alguna a la libertad sexual
de las mujeres (Stolcke, 1992: 193-194).
En sntesis, el matrimonio, lejos de ser una opcin al alcance de muchos, era ms bien un
instrumento de diferenciacin social y un requisito indispensable entre la gente de bien
para afinar los dispositivos de preservacin de la propiedad, perpetuacin de las jerarquas,

monopolio de los cargos pblicos, control de la legitimidad de la prole y de la castidad de las
mujeres (Dueas, 1997: 168; Stolcke, 2009: 7). En el caso especfico de Santaf, Guiomar
Dueas observa que el poder y prestigio de la lite criolla-europea se asociaba ms con la

adquisicin de un alto cargo burocrtico, eclesistico o militar, que con la posesin de
riquezas provenientes de las actividades manufactureras o mercantiles. Por ello, tener un
buen apellido y mantenerlo Limpio -requisito para acceder a altos cargos- era una
preocupacin constante de la minora aristocrtica. As, emparentarse y formar alianzas
matrimoniales con los de su clase result ser el dispositivo ms eficaz para mantenerse en el
poder, dadas las limitadas oportunidades de engrandecimiento a travs de empresas
econmicas. El sistema de enlaces matrimoniales entre espaoles, altos funcionarios,

regidores, fiscales y oidores de la Real audiencia con seoritas de distinguidas familias
locales haba garantizado una permanencia de los criollos en las instancias de gobierno,
gestando lo que el historiador Jhon Leddy Phelan llamara una rosca familiar, conformada
por cinco familias -los Prieto, los Ricaurte, Los Caicedo, los Nario y los lvarez- , que
monopoliz hasta finales del rgimen colonial los ms altos cargos del virreinato (Dueas,
1997: 76-77)13.
En el caso especfico de la Nueva Granada, Virginia Gutirrez y Roberto Pineda identificaron
una tendencia particular que represent una ruptura en la rigidez matrimonial. Mientras la
gente noble se retrajo endgamamente, los blancos pobres carentes en el mercado de
Respecto a esta cuestin, el historiador Anthony McFarlane plantea una observacin similar. Una de las
principales preocupaciones de los monarcas ilustrados y sus representantes en Amrica era deshacerse de los
criollos en las audiencias, en la Real hacienda y en otros altos niveles de la administracin colonial. La intencin
adems era asegurar que en el futuro los magistrados de la audiencia no se establecieran en Santaf o crearan
lazos con la sociedad local. De acuerdo con Gutirrez de Pieres, visitador de la Audiencia, el clan lvarez de Santa
Fe era ejemplo de la penetracin monopolstica de la administracin colonial por una emparentada red familiar
(McFarlane, 1997: 314-317).
13

cnyuges de pares sociorraciales con quien casarse, se fueron viendo forzados en razn a su
pobreza, a mezclarse con miembros de las castas, que se hallaban en un proceso de

empoderamiento econmico. As fue como mulatos enriquecidos optaron por el matrimonio
como medio de mejorar su status; y la pobreza de las mujeres blancas pobres le brind la
oportunidad de casarse con ellas. La mujer blanca pobre brind su status racial y su sangre, y
ellos, los mezclados, fueron los providentes econmicos que respaldaron su status (Gutirrez
y Pineda, 1999, t. II: 416). Ante esta situacin las familias actuaron defensivamente con el
disentimiento como arma familiar de rechazo que cerraba las puertas a la mezcla. Como se ha
sealado, un eventual matrimonio "desigual" en la mayora de los casos podra representar

un retroceso en la posicin que se haba adquirido dentro de la escala de estratificacin racial
imperante en la sociedad. Las leyes reales sobre matrimonio interracial constituyeron el
marco para entablar este tipo de demandas, y lejos de constituir una imposicin, legitimaron
legalmente actitudes raciales ya existentes (Roncancio, 2000: 498).
2.2.3 Normatividad en torno a los disentimientos matrimoniales
Las legislaciones destinadas a regular las prcticas matrimoniales de los menores de edad
surgieron con el objetivo de evitar los llamados "Matrimonios desiguales", incluyendo bajo
este concepto las uniones "interraciales". A travs de estas normativas podemos ver la
legitimacin del prejuicio ante la mezcla, y la manera como se intent "blindar" legalmente la
endogamia del grupo blanco. El cuerpo normativo a este respecto se compone de tres
legislaciones fundamentales: La Pragmtica sancin para evitar el abuso de contraer
matrimonios desiguales (1776), la Real Cdula declarando la forma en que se ha de guardar y

cumplir en las Indias la pragmtica sancin de 23 de marzo de 1776 sobre contraer
matrimonios (1778), y la Pragmtica sancin de Carlos IV, sobre reglamentacin de
matrimonios (1803).
En el mbito del matrimonio, hasta el siglo XVIII se conservaba en Amrica la costumbre,

proveniente de las reglamentaciones del Concilio de Trento, segn la cual se garantizaba una
relativa libertad para la eleccin del cnyuge. Las parejas podan casarse segn su propia
voluntad y sin necesidad de contar con el consentimiento paterno. Este derecho estaba sujeto
slo a unos ciertos impedimentos, como por ejemplo, los grados prohibidos de
consanguinidad (Roncancio, 2000: 487). Sin embargo, en la segunda mitad del siglo la
Corona promulg una serie de normativas destinadas a regular esta prctica, con el fin de

someter la eleccin del cnyuge al consentimiento de las familias y garantizar la igualdad
de los enlaces.
El ejemplo ms claro de este tipo de legislacin es la Pragmtica Sancin para "evitar el abuso
de contraer matrimonios desiguales" promulgada por Carlos III en 1776, ley que condicion
en adelante los procesos de disentimientos matrimoniales. La promulgacin de la norma y su

obligatorio cumplimiento se justific
por la gravedad de la eleccin de estado con persona conveniente; cuyo

discernimiento no puede fiarse a los hijos de familias y menores, sin que intervenga la
deliberacin y consentimiento paterno, para reflexionar las consecuencias y atajar
con tiempo las resultas turbativas y perjudiciales al pblico y a las familias
(Pragmtica sancin para evitar el abuso de contraer matrimonios desiguales. El
Pardo, 23 de Marzo de 1776. En: Jaramillo M. (Dir.), 2000, t. II: 763-764).
A su vez se seal que la medida se tomaba
habiendo llegado a ser tan frecuente el abuso de contraer matrimonios desiguales

los hijos de familias, sin esperar el consejo o consentimiento paterno o de aquellos
deudos o personas que se hallen en lugar de padres, que con otros gravsimos daos y
ofensas a Dios resultan la turbacin del buen orden del Estado y continuadas
discordias y perjuicios de las familias, contra la intencin y piadoso espritu de la
Iglesia, que aunque no anula ni dirime semejantes matrimonios, siempre los ha
detestado y prohibido como opuestos al honor, respeto y obediencia que deben los
hijos prestar a sus padres en materia de tanta gravedad e importancia. (Pragmtica
sancin para evitar el abuso de contraer matrimonios desiguales. El Pardo, 23 de
Marzo de 1776. En: Jaramillo M. (Dir.), 2000, t. II: 763-764)
La Pragmtica ordenaba que los hijos de familias menores de 25 aos estuvieran obligados a
obtener el consentimiento del padre o en su defecto de la madre, para casarse. En el caso de
los mayores de 25, se estableci que deban pedir consejo paterno, lo que virtualmente
significaba que ni aun superando la minora de edad se podran liberar de ella los individuos.
La esencia de la norma dispuso tambin que en defecto de los padres, se pudiera obtener el
permiso de los abuelos, de parientes cercanos mayores de edad, de tutores o curadores, o en

ltima instancia de las autoridades Reales. Y en cualquier caso, la norma inst a los
funcionarios eclesisticos a que desde el momento mismo de iniciar los trmites para
cualquier matrimonio (proclamas), exigiera de los contrayentes una constancia del

consentimiento familiar. En cuanto a las penas, qued establecido que el incumplimiento de
esta disposicin se castigara desheredando al infractor. Finalmente, en cuanto a

procedimiento, se seal que las autoridades reales deban seguir un proceso judicial con un
trmino de 8 das para la primera instancia (Justicia Real ordinaria) y de 30 das para la
segunda (Reales Audiencias), en el cual los familiares argumentaran las razones que los
haban motivado a adelantar el disentimiento. Esto ltimo para garantizar que el disenso
fuese justo y racional, ya que la ley manifiesta tambin una preocupacin en torno a la
posibilidad de que los familiares y tutores incurrieran en excesos y arbitrariedades al negar
su consentimiento (Pragmtica sancin de 1776. En: Jaramillo M. (Dir.), 2000, t. II: 763-766).
Esta pragmtica de 1776 se haba concebido de manera general para todo el imperio espaol,
y por tanto, gener una serie de disposiciones sucesivas tendientes a reglamentar la forma en
que deba aplicarse en las colonias. Para el caso americano, se promulg la Real Cedula de 7
de Abril de 1778, dentro de cuyas prevenciones se destaca la exclusin de las castas del
mbito de aplicacin de las restricciones matrimoniales. Por medio de esta disposicin, se
orden que la obligacin de casarse bajo el consentimiento paterno no comprendera a
mulatos, negros, coyotes ni dems individuos de las castas; exceptuando aquellos que
sirvieran en las milicias o se distinguieran de los dems por su reputacin, buenas

operaciones y servicios. De acuerdo con el texto de la Cdula, la razn para ello se fundaba
en
las dificultades que pueden ocurrir para que algunos de los habitantes de aquellos
dominios hayan de obtener el permiso de sus padres, abuelos, parientes, tutores o
curadores y que puede ser causa que dificulte contraer los esponsales y matrimonios
y de otros inconvenientes morales y polticos (Real Cedula declarando la forma en
que se ha de guardar y cumplir en las Indias la Pragmtica sancin de 23 de Marzo de
1776. El Pardo, 7 de abril de 1778 En: Jaramillo Meja, (Dir.), 2000, t. II: 768).
No obstante lo anterior, finalmente se invitaba a estos grupos a respetar y venerar a sus
padres y mayores y obtener de ellos su consejo y consentimiento, no como requisito de ley,

pero s como obligacin natural. El complemento que representa esta normativa con
respecto a la Pragmtica Sancin de 1776 parece una declaracin tcita de las intenciones de
estas reglamentaciones matrimoniales. Sin duda, el argumento de las dificultades logsticas,
morales y polticas no parece suficiente para explicar la exclusin de negros y castas de la

comprensin de la Pragmtica. Ms bien, revela que la excepcin se hizo porque en realidad
la aplicacin de la norma haba sido concebida como un mecanismo de control destinado a la
proteccin del blanco contra la eventual mezcla con sus "inferiores" socio-raciales,
situacin que le acarreara una prdida automtica de estatus. Teniendo en cuenta que los

individuos de las castas no tenan un status privilegiado que preservar, resultaba innecesario
incluirlos en la norma.
Adicionalmente, se destaca la previsin que en el mismo sentido se estableci en el caso de
los indgenas tributarios, y de los espaoles y otros residentes en las colonias, cuyos padres o
tutores legales se encontraran a una larga distancia, circunstancia que dificultara la consulta
de su consentimiento. Para el primero de los casos, se estableci que ante tal dificultad los
curas doctrineros podran servir para prestar su consentimiento; y en el segundo, las

autoridades judiciales locales lo podran hacer en sustitucin de los padres. Finalmente, y de
manera tal vez ms relevante, se estableci que las Audiencias americanas deban formar
cada una un reglamento de lo que parezca conveniente establecer en su jurisdiccin,
remitindolo al Consejo de Indias para su aprobacin (Real Cedula declarando la forma en
que se ha de guardar y cumplir en las Indias la Pragmtica sancin de 23 de Marzo de 1776.

El Pardo, 7 de abril de 1778 En: Jaramillo Meja, (Dir.), 2000, t. II: 768).
Lamentablemente, en los archivos no existe registro del reglamento correspondiente a la
Real Audiencia de Santaf. Sin embargo, existen algunas prescripciones y disposiciones

provenientes de otros contextos cercanos que hicieron aclaraciones y modificaciones a las
normas generales. Tal es el caso del reglamento de la audiencia de Chile, sometido a la
consideracin del Consejo de Indias en 1780. En ste se prohibi que los espaoles criollos o
peninsulares interpusieran disensos fundados en la calidad de indio del contrayente, siempre
y cuando ste demostrara su limpieza, es decir, no tuviera envilecido su origen con mezcla
de otras castas. Por su parte, se declararon incluidos en la Pragmtica a los mestizos, hijos
de espaol e indgena y a los castizos, hijos de espaol y mestizo; como sujetos que deban
solicitar el consentimiento de sus padres o tutores so pena de incurrir en las penas
establecidas (Consulta del Consejo de las Indias sobre el Reglamento formado por la
Audiencia de Chile para ejecutar la real Pragmtica de los Matrimonios. Madrid, 5 de mayo de
1780. En: Konetzke, Richard (Comp.), 1962, V. III, T.2: 466-467). De la misma manera la
inclusin de mestizos y castizos en las disposiciones de la pragmtica de 1776 qued
establecida en el reglamento de la Audiencia de Mxico, atendiendo a que mestizos y castizos
merecen distinguirse de las otras razas, como lo hacen por varias consideraciones las leyes y
la comn estimacin (Consulta del Consejo de las Indias sobre las reglas establecidas de la
audiencia de Mxico en cumplimiento de la Real Pragmtica del ao de 1778 referente a

matrimonios. Madrid, 1 de agosto de 1781. En: Konetzke, Richard (Comp.), 1962, V. III, T.3, p.
476)
En el sentido de estas consideraciones, un registro auxiliar permite suponer que en la Nueva
Granada se problematiz an ms la discusin acerca de si los mestizos deban o no acatar
las disposiciones de la pragmtica. Como consecuencia de un pleito por el cual una familia
mestiza de la villa de Medelln pretenda evitar el matrimonio entre una de sus hijas y un
mulato, el alcalde local consult a la Real Audiencia de Santaf sobre si deba o no incluirse a
los mestizos dentro de las consideraciones de la pragmtica. Finalmente, la Real Audiencia

dictamin que la familia en cuestin s estaba comprendida en las disposiciones de la
pragmtica, atendiendo a que, segn el fiscal, los mestizos legtimos deban incluirse en ella,
mientras que los ilegtimos podan casarse sin estos requisitos, del mismo modo que los
negros y dems clases de gente infame(AGN, Colonia, Genealogas, Legajo 6, ff. 77-85).
Curiosamente, en el reglamento de la audiencia de Chile se declararon exentos de cumplir

esta pragmtica a todos los dems mestizos [sic] en quienes concurren otras diversas mezclas y
castas, es decir, zambos, mulatos, etc. Sin embargo, respecto a estos grupos se plante una
excepcin adicional, pues se declararon comprendidos en la Pragmtica a los negros,

mulatos, etc. que sirvan en la milicia [] que giren en el comercio con aprovechamiento y
comn opinin, los que posean con conocido adelantamiento la pintura, escultura, arquitectura,
matemticas y otras ciencias, y los que hubieren hecho particulares servicios al Rey o a la
Patria (Consulta del Consejo de las Indias sobre el Reglamento formado por la Audiencia de
Chile para ejecutar la real Pragmtica de los Matrimonios. Madrid, 5 de mayo de 1780. En:
Konetzke, Richard (Comp.), 1962, V. III, T.2: 466-467).
Finalmente, en 1803 el rey Carlos IV modific algunos asuntos de forma en la legislacin,
particularmente el trmino en el que se consideraba a un contrayente como menor de edad,
conservando la edad de 25 aos para los hombres, pero reducindola a 23 para las mujeres
(En el caso de los hurfanos de padre un ao menos y en el de los hurfanos de padre y
madre dos aos menos). Adicionalmente, estableci que los padres o familiares en adelante
no estaran obligados a explicar la causa de su disentimiento, pero que aquellos contrayentes

que superaran las edades indicadas podran casarse a su arbitrio (Real Pragmtica sancin
de Carlos IV, sobre reglamentacin de matrimonios (1803). En: AGN, Seccin Colonia, Fondo
Historia Eclesistica, Legajo 18, ff. 844-847).

En resumen, el fin ltimo de las normativas sobre disentimientos matrimoniales era proveer
a las familias de un instrumento mediante el cual pudieran evitar los matrimonios
interraciales. De esta manera se comprueba que un potencial matrimonio desigual (por

ejemplo interracial) se interpretaba como una amenaza contra el bienestar de las familias y
del pblico en general. Tanto as, que se consideraba lo suficientemente relevante como para
generar una legislacin tan especfica al respecto. De acuerdo con lo anterior, podemos
inferir que el matrimonio era entendido como un ritual decisivo en el que la posicin social
de las familias corra el riesgo de verse afectada; y por tal razn los mayores y las autoridades
necesitaban contar con elementos normativos para ejercer el control necesario sobre los
pretendientes, que se hallaban en la condicin de menores de edad.
2.2.4 Disentimientos Matrimoniales en Santa Fe a finales del

siglo XVIII
Amparados en este marco legal, en la Santaf de la segunda mitad del siglo XVIII se
presentaron varios casos de disentimientos matrimoniales aludiendo a la desigualdad en la
calidad de los pretendientes. El primero de ellos se present en el ao 1786, cuando
familiares de Juan Nepomuceno lvarez se interpusieron al matrimonio que ste pretenda

contraer con Ignacia de Roa y Trujillo, cuestionando la calidad de la novia con el argumento
de que se desconoca si alguien en su familia haba desempeado cargos en la burocracia real

o eclesistica, y que gener un dispendioso proceso que llev a Ignacia a certificar su
ascendencia incluyendo hasta seis generaciones atrs, y aun as se impidi su matrimonio.
Otro se present en 1788, cuando Lucas de Otaola se opuso al matrimonio que pretenda
contraer su cuada Antonia Espinosa con Gregorio Muoz, argumentando desigualdad de

sangre; aun cuando los padres de la novia haban consentido en el matrimonio. Un tercer
caso se registr en 1793, cuando los tos maternos de Magdalena Gaviria se opusieron al
matrimonio que pretenda contraer con Josef Antonio Martnez, por desconocer la
legitimidad de nacimiento y limpieza de sangre de aqul. Finalmente, un ltimo caso se
present en 1801, cuando el abogado de la Real Audiencia Josef Ignacio de San Miguel,
interpuso su disentimiento al matrimonio que pretenda contraer su hermano Joaqun con

Juana Josefa Moreno, argumentando que sta ejerca oficios viles y que era reconocida en el
vecindario como mestiza. Con base en estos registros, se propone a continuacin una revisin
analtica que contemple tanto las perspectivas de los participantes respecto a sus procesos

como los diversos atributos sociales que desempeaban un rol significativo en la evaluacin
de la calidad de los individuos en la situacin colonial.
En primer lugar, habra que sealar que el recurso de los disentimientos matrimoniales fue
por lo general molesto para los contrayentes en la medida en que representaba un obstculo
odioso a sus pretensiones de contraer matrimonio. Por ejemplo, en 1786 Juan Nepomuceno
Alvarez, to de Antonio Nario, vio truncada su intencin de casarse con Ignacia de Roa y
Trujillo, pues su hermana Catalina, su to Cristbal del Casal y su cuado Josef Lpez Duro
interpusieron su disentimiento, argumentando desigualdad en los linajes. En uno de sus

alegatos, Juan Nepomuceno lvarez argument que la intencin de la Pragmtica de 1776 y
otras normativas derivadas no era lograr la igualdad de los contrayentes, sino que de su
enlace no resultara deshonor o infamia a alguna para las dos familias (AGN, Seccin Colonia,
Fondo Asuntos Civiles-Cundinamarca, Tomo 33, ff. 482r. y v.), y que en este sentido, el
disentimiento de sus familiares era injusto. Adems, aadi que sus familiares estaban
incurriendo en los excesos que las mismas disposiciones prevenan, cuando afirmaban que
las familias en agravio y perjuicio del arbitrio y libertad que tienen los hijos para la eleccin
del estado a que su vocacin los llama en muchos casos obligaban a los individuos a casarse
en contra de su voluntad atendiendo regularmente [ms] a las conveniencias temporales
que a los altos fines para que fue instituido el Santo Sacramento del matrimonio. En su caso
especfico, lvarez seal: Esto es a lo que atienden mis parientes: al inters, a los honores y a
que yo tome mujer acomodada a su genio, no para servir a Dios, sino para hacer caudal y
adelantar puestos posponiendo a Dios y a sus preceptos (AGN, Colonia, Asuntos CivilesCundinamarca, Tomo 33, ff. 486 r. y v.).
De igual manera, en el disentimiento que se interpuso en 1788 al matrimonio entre Antonia

Espinosa y Gregorio Muoz, se evidencia igualmente el malestar que podan generar pleitos
de este tipo. En ste Josef de Espinosa expres su desagrado con la causa, pues pese a haber
concedido su aprobacin para el matrimonio de su hija Antonia, su yerno Lucas de Otaola

haba interpuesto el disentimiento por intereses propios no especificados. Espinosa seal
que haba dado su consentimiento de manera concienzuda, y que su yerno no era parte
legtima ni tena derecho a oponerse, sealando:
sera dar causa a mayores pleitos e inquietudes lo que es abominable por todos los
derechos si se les permitiese a otros parientes o dolientes que en contraposicin de
los padres quisieren estorbar los matrimonios que aquellos proporcionaban a sus

hijos, y que no faltara alguno que por sus fines particulares como aqu acontece,
estorbase un matrimonio que con tanta reflexin y madurez he deliberado se celebre
(AGN, Colonia, Asuntos Civiles-Cundinamarca, Tomo 38, f. 665v.)
No obstante estas consideraciones, las autoridades declararon a Lucas de Otaola como parte
en el asunto, permitindole interponer el disentimiento, lo que indirectamente demuestra la
importancia que aparentemente tena el tema de los disentimientos para las autoridades
reales. En este punto, se argument que en el caso de que hubiera padres abandonados que
desamorados de la limpieza de su sangre quieren asentir a matrimonios reprobados, se
debera dar voz a otros parientes que intentaran contradecirlos (AGN, Colonia, Asuntos
Civiles-Cundinamarca, Tomo 38, f. 666v.).
En este mismo sentido se present el caso de Josef Ignacio de San Miguel, quien en 1801 se
opuso al matrimonio que pretenda contraer su hermano Joaqun con Juana Josefa Moreno.
En este proceso Joaqun de San Miguel expres su malestar por la iniciativa adelantada por
su hermano, denunciando entre otras cosas hallarse en una precaria situacin econmica que
prcticamente rayaba en la mendicidad, y que siendo su hermano un funcionario notable en

Santaf (Abogado de la Real audiencia), no haba hecho nada para socorrerlo. Adems,
Joaqun en aquel momento tena ms de cincuenta aos de edad, viudo y con hijos, por lo cual
tcnicamente no lo cobijaba la Pragmtica de 1776. Sin embargo, su hermano haba

pretendido ejercer las funciones de padre, ante lo cual Joaqun manifest su descontento:
Mi hermano lejos de haber ejercitado conmigo la caridad y proteccin me ha

abandonado en trminos que se ha hecho notable su desafecto. [] luego habindome
el Dr. Sanmiguel negado su amparo, ha perdido el derecho que pudiera tener para su
disenso el cual es irracional tambin porque mi matrimonio no ofende al honor de su
familia, ni por l perjudico al Estado. (AGN, Colonia, Asuntos Civiles-Cundinamarca,
Tomo 8, f. 316v.)
Por su parte, el principal argumento esgrimido en los expedientes sobre disentimiento
matrimonial es la desigualdad de sangre entre los contrayentes. As, por ejemplo, en el

disentimiento interpuesto en 1788 al matrimonio que pretenda contraer Gregorio Muoz
con Antonia Espinosa, se argument la supuesta desigualdad de sangre entre los
pretendientes. Por tanto, uno de los principales recursos de Muoz en su defensa fue
presentar copia de su fe de bautismo y la de sus padres, en donde se estableca que haban
sido hijos legtimos y registrados en los libros de bautismos de espaoles (AGN, Colonia,
Genealogas, Tomo 6, f. 918r.). Adems, mediante varios interrogatorios se estableci que los

padres de Gregorio Muoz eran originarios de la ciudad de Muzo, en donde eran reconocidos
como blancos, limpios de toda mala raza (AGN, Colonia, Genealogas, Tomo 2, ff.10531057). De la misma manera, en el proceso que se sigui en 1793 por el disentimiento
interpuesto al matrimonio entre Josef Antonio Martnez y Magdalena Gaviria, sali a relucir
enfticamente el tema de la Limpieza de sangre. As, Joaqun Snchez, escribano Real y to de
Magdalena, dijo que dara su consentimiento siempre y cuando el dicho [Josef Antonio]
Martnez presente la fe de bautismo para saber su legitimidad y haga constar su limpieza de
sangre dentro del trmino prevenido para estos casos (AGN, Colonia, Asuntos CivilesCundinamarca, Tomo 9, f. 478r.)
En 1801, en el disentimiento interpuesto por Josef Ignacio de San Miguel al matrimonio que
pretenda contraer su hermano Joaqun con Juana Josefa Moreno, se presentaron varios
testigos que sealaban conocer a Juana Josefa y que les constaba que su calidad es la de
mestiza, reputada por gente de la plebe y que vive en calidad de chichera (AGN, Colonia,
Asuntos Civiles-Cundinamarca Tomo 8, f. 262r. y ss.). En este caso Joaqun de San Miguel
recurri al hecho de que fray Josef Antonio Barragn (primo en primer grado de Juana Josefa
Moreno) era cura del convento de Nuestra Seora del Rosario de Santa Fe; y que Fray
Romualdo de San Victorino (primo en segundo grado) era religioso de los agustinos
descalzos. Teniendo en cuenta que la limpieza de sangre era requisito para ingresar a las
rdenes religiosas, present constancias segn las cuales se probaba indirectamente la
Limpieza de sangre de su prometida (AGN, Colonia, Asuntos Civiles-Cundinamarca Tomo 8, f.

268v. y 304v.).
Un punto aparte merece la legitimidad de nacimiento, pues fue un asunto que

frecuentemente se puso en cuestin mientras se adelantaban estos procesos de
disentimientos matrimoniales. Aqu merece destacarse especialmente como referente el
trabajo de Guiomar Dueas, dedicado al anlisis de la ilegitimidad de nacimiento y el
abandono en la Santaf colonial. En el trabajo de Dueas se destaca que prcticas como el
concubinato constituyeron un smbolo de subordinacin femenina muy usual en la pennsula,
y, como se ha sealado antes, trasladadas a Amrica se convirtieron en la modalidad de unin

sexual predominante entre espaoles e indgenas (Dueas, 1997: 46). Las relaciones de
sometimiento colonial intensificaron agudamente la inadecuacin de las indgenas para
acceder al matrimonio formal, pero no a las relaciones de manceba y concubinato. Por tanto,
el matrimonio eclesistico, dominante slo entre la minora blanca, reforz su carcter de

exclusividad e instrumento de discriminacin (Dueas, 1997: 19, 59). En sntesis, resulta
evidente la existencia de un estrecho vnculo entre el concubinato, la ilegitimidad de
nacimiento y el abandono infantil con las desigualdades raciales y de gnero que exacerb la
dominacin espaola en Amrica (Dueas, 1997: 17-18).
De acuerdo con este recuento, se puede afirmar que las uniones informales eran modalidades
de familia aceptadas por el vecindario de pertenencia, y que los ilegtimos y sus madres
solteras encontraban apoyo en sus vecinos y allegados. Sin embargo, la no conformidad con
los cnones oficiales tena consecuencias negativas, pues carecan del apoyo legal concedido
a las familias formalmente constituidas, y eran la poblacin ms pobre y desprotegida de
Santaf (Dueas, 1997: 19-20). Gutirrez y Pineda sealan por su parte que la frecuente
existencia de madres solteras e hijos ilegtimos en la sociedad colonial tena entre sus
consecuencias el recurrente descuido en la atencin econmica, el maltrato familiar y
conyugal y la coexistencia de mltiples descendientes de status dismiles compitiendo por
prerrogativas econmicas. La ilegitimidad de nacimiento le signific a los individuos la

deshonra resultante de vivir por fuera del orden normativo, de las buenas costumbres, y
por consiguiente, la imposibilidad de acceder a posiciones sociales reconocidas (Gutirrez y

Pineda, 1999, t. II: 328, 456). En este sentido se explica que la poblacin de castas (mestizos,
mulatos, etc.), mayoritaria desde la Colonia, haya sido descrita por Dueas como Los Hijos
del Pecado. Por cuenta del rechazo que hemos descrito hacia los matrimonios
interraciales, la ilegitimidad de nacimiento fue automticamente asociada con la impureza
de sangre. En la medida en que el proceso del mestizaje se efectu mayoritariamente por vas
reprobadas por la normatividad eclesistica y civil, la poblacin mezclada y por ende
ilegtima se vio marginada en la sociedad colonial (Dueas, 1997: 17-19).
Como ya se haba mencionado, en el caso del disentimiento al matrimonio entre Gregorio
Muoz y Antonia Espinosa, una de las estrategias en la defensa de Muoz haba sido la
presentacin de su fe de bautismo y la de sus padres, en la cual se certificaba la legitimidad

de sus nacimientos, lo que le serva al interesado para argumentar su limpieza de Sangre
(AGN, Colonia, Genealogas, Tomo 6, f. 918r.). Adems, en su defensa Muoz hizo constar de
los testigos que el abuelo de Antonia Espinosa no haba sido legtimo sino criado por un
presbtero (AGN, Colonia, Genealogas, Tomo 2, ff.1053-1057), con lo que pretenda matizar
los argumentos de su cuado, su principal contendor.

En el disentimiento al matrimonio entre Josef Antonio Martnez y Magdalena Gaviria, el
permiso de los familiares igualmente se condicion a que Martnez acreditara su legitimidad.
ste solamente pudo probar que era hijo de Doa Rosala Martnez, de las principales
familias de Girn; y conforme avanz el proceso se puso en evidencia que era hijo ilegtimo.
No obstante, Gabriel Gaviria, padre de Magdalena, escribi a Martnez desde Cartagena
manifestndole que su ilegitimidad no era un impedimento para concederle su
consentimiento, siempre y cuando pudiera averiguar su conducta y hombra de bien (AGN,

Colonia, Asuntos Civiles-Cundinamarca, Tomo 9, f. 493r.). Conforme avanzaba el proceso,
Joaqun Snchez, uno de los tos de Magdalena Gaviria que haba interpuesto el
disentimiento, sugiri que Martnez era hijo adulterino de un hombre casado. Ante dicha
acusacin, Martnez se limit a afirmar: El padre cuando no es legtimo es incierto, y con todo
Snchez lo denomina, ya se ve que con falsedad y sin justificacin (AGN, Colonia, Asuntos
Civiles-Cundinamarca, Tomo 9, f. 497v-498r.)
Por su parte, merece una mencin adicional el problema de la conducta de los individuos,
usado frecuentemente en los pleitos como indicador de su calidad. Como se ha mencionado
antes, es posible inferir que en la situacin colonial americana existiese una asociacin entre
las castas y prejuicios acerca de su mala conducta, especialmente en lo referente al vicio y
la subordinacin. Inclusive, algunos investigadores han identificado un cierto diferencialismo
en los juicios sobre la conducta en la sociedad colonial, que evidencia que las lites utilizaron
el status racial como gua de las cualidades morales. As, las mismas acciones podan tomar
diferentes significados, dependiendo de si haban sido desempeadas por blancos o castas.

Dado que los individuos pertenecientes a las castas eran considerados inherentemente
viciosos, los espaoles sospecharon lo peor de su comportamiento, incluso cuando era
idntico al de la lite (Cope, 1994: 41). En este sentido, los castigos que se aplicaron a los
distintos grupos por los mismos delitos fueron diferentes. Si bien los blancos fueron
sancionados por sus faltas, aparentemente las penas eran suavizadas en razn de su calidad.
Al ser encarcelado un blanco, el tratamiento de aseguramiento, cepos, grillos y cadenas no
se equiparaba al recibido por las castas, y segn la categora del infractor, estaba prohibido
aplicarle algunos tipos de sanciones que s eran exclusivas de stos ltimos (Gutirrez y
Pineda, 1999, t. II: 425-426).
Ms all de otra consideracin de este estigma de la mala conducta que pesaba sobre las
castas, me interesa destacar aqu una perspectiva aportada por los trabajos de Patricia

Echeverri, quien sugiere que de manera inversa, el cumplimiento de las normas de conducta
posiblemente represent para los mestizos una cierta consideracin social. Por esta va
seguramente no se alcanzaba prestigio social ni privilegios en empleos o educacin, tampoco
pertenecer a cierta esfera social dominante, pero si cierto grado de respetabilidad, dignidad y
credibilidad dentro del vecindario. Muchos mestizos encontraron a travs del cumplimiento
de las normas cristianas un lugar en la cultura europea y una va menos conflictiva con su
naturaleza mestiza para sentirse aceptados socialmente (Echeverri, 1998: 141-142). En

cualquier caso, estos prejuicios sobre la conducta intervinieron poderosamente en el
desarrollo de estos procesos, y por tanto, la conducta del individuo se utiliz como indicador
de su status sociorracial. As, tenemos por ejemplo el caso que venimos comentando de
Gregorio Muoz, quien present informacin de testigos en la que se afirm que ni l ni
ninguno de sus familiares haba sido condenado por delito de lesa majestad u otro atroz, ni
penitenciado por el Santo Oficio (AGN, Colonia, Genealogas, Tomo 2, ff.1053-1057). Este tipo
de aseveraciones fueron muy comunes en los interrogatorios adelantados en el desarrollo de
estas causas.
Retomando el caso del disentimiento al matrimonio entre Josef Antonio Martnez y

Magdalena Gaviria, habamos visto cmo una de las ltimas condiciones impuestas por el
pap de la novia haba sido que Martnez acreditara su buena conducta. Para tal efecto,
Martnez se vali del hecho de que el ao inmediatamente anterior (1792) haba trabajado
como portero en la casa del cabildo de Santa Fe. Reuni los certificados de dos alcaldes, el
alguacil mayor, y cuatro regidores del cabildo, segn los cuales Martnez mantena una
conducta muy juiciosa y arreglada, con particular celo, aplicacin y actividad sin que jams
hubiese dado mrito a la menor reprensin. Sin embargo, pese a tales recomendaciones, el
16 de abril de 1793 la Real Audiencia confirmo el fallo que dictaminaba por racional el
disenso y que impidi que se celebrara su boda (AGN, Colonia, Asuntos CivilesCundinamarca, Tomo 9, f. 503r.-509r.).
En el disentimiento impuesto en 1801 al matrimonio que pretenda contraer Joaqun de San
Miguel con Juana Josefa Moreno, igualmente entr en discusin el tema de la conducta. Entre
varios testigos presentados se afirm que a Juana Josefa se le haba observado en Santa Fe
una arreglada conducta viviendo de su trabajo, y honestos arbitrios, sin la nota de

prostituta, y que en los ltimos dos aos haba estado frecuentando los santos
sacramentos. No obstante, en contra de Juana Josefa pesaban los testimonios segn los

cuales en la tienda que atenda en Santa Fe haba tenido problemas con los Guardas de Reales
Rentas quienes le habran confiscado aguardiente de contrabando (AGN, Seccin Colonia,

Tomo 8, f. 295r. y ss., 298r. y 301r.)
Finalmente, merece destacarse aqu la nocin de Limpieza de Oficios, que recurrentemente

fue trada a colacin por los sujetos involucrados en este tipo de pleitos. Como herencia de la
Europa medieval, la situacin colonial americana sirvi como escenario de una transposicin
particular de la limpieza de oficios. Adems de las faenas propias del trabajo en el campo y
las minas (agricultores, mazamorreros, cargueros, arrieros, etc.), los oficios plebeyos
incluan el ser artesano, maestro de escuela, sastre, zapatero, comerciante, platero, boticario,
expendedor de chicha, panadero e incluso cirujano; y su ejercicio estaba asociado a las
castas. Por oficios nobles eran tenidos, en cambio, el ejercicio de cargos pblicos hasta los
ms modestos niveles (alcalde, militar, oidor, procurador, escribano, notario, fiscal), as como
el trabajo intelectual, la prctica de la jurisprudencia y el sacerdocio (Castro-Gmez, 2005:

86; Jaramillo, 1989: 188). La demostracin simblica de la blancura exiga de los individuos
demostrar que se ocupaban en oficios nobles y no en oficios viles y mecnicos. Por tal
razn, la Limpieza de oficios fue un factor recurrente en los expedientes por disentimientos
matrimoniales, generando discusiones y dilatadas constancias a este respecto por parte de

los interesados.
As, en el disentimiento impuesto en 1786 al matrimonio que intentaba contraer Juan
Nepomuceno lvarez con Ignacia de Roa y Trujillo, los familiares de lvarez argumentaron
su oposicin sealando que mientras el padre del novio haba sido Fiscal de la Real
Audiencia, y su abuelo materno Corregidor de Tunja, los familiares de la novia no haban
obtenido empleos en la administracin real, con los cuales se patentizara su carcter.

Adems, se sealaba como tacha que el primer esposo de Ignacia haba sido platero, uno de
sus abuelos haba tenido cerera pblica, y su abuelo materno haba ejercido en Cartagena el
oficio abatido de pulpero (AGN, Colonia, Asuntos Civiles-Cundinamarca, Tomo 33, ff. 412v.413v.) As, cuando el proceso se hallaba en sus ltimos trmites, un testigo citado por las
autoridades, Manuel de Aramanugoytia, seal que se desconoca si el padre de Ignacia,
Ramn de Roa, haba ocupado algn puesto en la burocracia real, afirmando: tampoco ha
llegado a noticia del declarante que dicho Don Ramn hubiese tenido algn acto positivo de
[obtencin] de oficios o cargos concejiles en esta capital por donde pudiera presumirse y
suponerse la limpieza y distincin de sangre, buenos y singulares naturales (AGN, Colonia,

Asuntos Civiles-Cundinamarca, Tomo 33, f. 477v.-478r.). A travs de este concepto, es posible
entender mejor el vnculo entre limpieza de oficios y limpieza de sangre, as como su relacin
con la estratificacin colonial.
En su defensa, Ignacia Roa manifest mediante mltiples constancias en un largusimo

expediente que su familia era considerada como ilustre en Cartagena, lugar de donde
provenan y en donde su abuelo y bisabuelo haban ocupado el puesto de alcaldes ordinarios.
Especficamente ante la acusacin de que su abuelo materno haba sido pulpero, lo neg
sealando que esto era imposible, pues no se podra concebir que el Cabildo de Cartagena
uno de los ms ilustres del reino [] hubiera electo para su ilustre ayuntamiento y para el
noble ministerio de Alcalde Ordinario a un individuo que se haba ocupado en el vil ejercicio
de pulpero (AGN, Colonia, Asuntos Civiles-Cundinamarca, Tomo 33, f. 469v.). En cuanto a la

acusacin de que uno de sus ascendientes hubiera tenido cerera pblica, Ignacia reconoci
que era Diego Mutiens, su bisabuelo, pero que ste era espaol y estaba amparado por noble
(AGN, Colonia, Asuntos Civiles-Cundinamarca, Tomo 33, f. 470r.). En este sentido, argument
que el ejercicio de los oficios llamados viles no deshonraba a las personas, y critic a
aquellos sujetos distinguidos que por conservar su preeminencia se mantenan en la
ociosidad, haciendo referencia al libro bblico de los proverbios: melior est pauper et
suficiens sibi, quam gloriosas et indigens pane14 . En este punto se plante un argumento
recurrente que fue marcar una diferencia entre ejercer un oficio vil (ser cerero) y tener un
taller pblico (tener cerera). As, se refiri a ejemplos como el de Jorge Tadeo Lozano, quien
era persona de la mayor distincin en la ciudad, y que tena curtiembre sin necesariamente
ser curtidor, del mismo modo que su abuelo por tener cerera no era cerero (AGN, Colonia,
Asuntos Civiles-Cundinamarca, Tomo 33, f. 470v.).
En su alegato encontramos una meditada crtica a los preceptos de la Limpieza de oficios,

cuando seala:
14
Aquel es verdaderamente honrado que cumple con el precepto del supremo

legislador de que nos habamos de mantener con el sudor de nuestro rostro y con las
afanosas tareas de nuestro trabajo, desusando la vil nota que indujo el voluntario
capricho de algunos, o aquellos [que] por necios discrimen de oficios viles o
mecnicos a los que consisten en inusual fatiga; porque si todos, aun los zapateros,
curtidores y otros de semejante especie conspiran al armonioso concierto de la
sociedad y polica y en todo se cumple con el mandato del divino hacedor, por qu los
Ms apreciable es un pobre que sabe ganarse su vida, que un fanfarrn que ni pan tiene qu comer.

unos han de constituirse viles y los otros en un sublime predicamento? (AGN, Colonia,
Asuntos Civiles-Cundinamarca, Tomo 33,f. 470r.)
Por su parte, el disenso que se plante en 1788 al matrimonio que pretendan Gregorio
Muoz y Antonia Espinosa fue argumentado por su cuado sealando que mientras que la
familia de ella era de notable distincin y haba obtenido puestos en la administracin Real;
los hermanos y parientes de Gregorio Muoz ejercen oficios viles y mecnicos, como de
pulperos y otros semejantes (AGN, Colonia, Asuntos Civiles-Cundinamarca, Tomo 38, f.

655v.). En respuesta, Gregorio Muoz hizo constar mediante testigos que algunos miembros
de su familia efectivamente haban ejercido oficios nobles. Si bien muchos de los

interrogados manifestaron que su padre era mercader, y que varios parientes suyos haban
sido maestros de platera, carpinteros y clrigos, logr certificar que un hermano de su
abuela haba sido ayudante del Presidente de la Real Audiencia Rafael de Eslava, un to
sacerdote y abogado de la Real Audiencia, y otro capelln de la catedral de Santaf (AGN,

Colonia, Genealogas, Tomo 2, ff.1053-1057).
En cuanto al disentimiento interpuesto en 1801 al matrimonio de Joaqun de San Miguel y

Juana Josefa Moreno, se haba mencionado ya cmo uno de los argumentos principales era
que Juana Josefa era chichera. La defensa, adems de recurrir a los primos de Juana Josefa
que haban sido sacerdotes, tambin arguy la diferencia entre ejercer un oficio vil y ser
propietario del espacio en que se ejerca. As, mediante testigos se intent probar que Juana
Josefa tena en su tienda cajeras, que vendan y atendan a los clientes (AGN, Colonia,
Asuntos Civiles Cundinamarca, Tomo 8, f. 298r.); posicin reiterada por Joaqun de San
Miguel, quien aadi que del oficio de chichera a Juana Josefa no le puede sobrevenir
perjuicio ni deshonra alguna, pues antes bien es laudable la vida laboriosa y por esta
consideracin se han declarado honrados los oficios de curtidores, zurradores, zapateros, etc.
que antes se tenan como viles por una preocupacin vulgar y muy perjudicial (AGN, Colonia,
Asuntos Civiles Cundinamarca, Tomo 8, f. 318r.)
A manera de conclusin, es posible afirmar que del estudio de este tipo de expedientes se
pueden derivar valiosas conclusiones en torno al funcionamiento concreto del Sistema de
Castas en la Santa Fe del siglo XVIII. La recurrente apelacin a variables como las aqu
descritas (Legitimidad, Conducta, Limpieza de Sangre, Limpieza de Oficios), sugiere que estos
atributos podran tener un carcter de intercambiabilidad, tal y como se infiere de la manera

en que eran esgrimidos por los interesados. Finalmente, solo resta observar la conclusin de

estos pleitos, anotando como tendencia general que las autoridades coloniales
aparentemente actuaron de manera ms acuciosa en estas causas, pareciendo

significativamente orientadas a impedir las uniones cuestionadas como desiguales.
De esta manera, nos encontramos con que finalmente, en agosto de 1786 la Real Audiencia
declar racional el disenso al matrimonio de Juan Nepomuceno lvarez con Ignacia de Roa,
impidiendo que se celebrara la boda (AGN, Colonia, Asuntos Civiles-Cundinamarca, Tomo 33,
f. 498r.). Los registros sugieren que ms adelante lvarez contrajo matrimonio con otra
mujer, pues en 1806 aparece relacionado como administrador de rentas de tabaco en

Pamplona, y se afirma que es yerno de Don Juan Antonio de Villamizar (AGN Colonia,
Miscelnea, Tomo 70, ff. 977r. Y ss.). De igual manera, en abril de 1793 la Real Audiencia
declar racional el disenso que interpusieron los tos de Magdalena Gaviria al matrimonio
que pretenda con Josef Antonio Martnez (AGN, Colonia, Asuntos Civiles-Cundinamarca,
Tomo 9, f. f. 511r.). Por su parte, encontramos un dictamen favorable a los pretendientes en

la determinacin del marzo de 1788, por la cual la Real Audiencia, ante la ausencia de
evidencias en contra de Gregorio Muoz, sentenci que el consentimiento que haba dado
Josef de Espinosa al matrimonio de su hija era legtimo y suficiente, permitiendo as que se
celebrase la boda (AGN, Colonia, Genealogas, Tomo 2, f. 1052r.). Finalmente, en los

expedientes del proceso de disentimiento de Joaqun de San Miguel no qued registro alguno
del dictamen final de las autoridades, pero sabemos que tambin logr sobreponerse a la
oposicin de su hermano al matrimonio, pues en los Libros de Matrimonios de Las Nieves

aparece en enero de 1802 el enlace entre ste y Juana de la Luz Moreno, y se anota all que la
Real Audiencia haba declarado irracional el disentimiento (Parroquia de Las Nieves Libro 4,
Tomo 1. Matrimonios (1800-1806)).
A modo de balance, habra que sealar en primer lugar que resulta muy difcil plantear
grandes generalizaciones en vista del reducido nmero de casos. Sin embargo, parece
importante notar por lo menos que de estos casos de disentimientos matrimoniales

resultaron dos a favor de los contrayentes y dos en contra, por lo cual es imposible al menos
sugerir alguna tendencia social respecto a la aceptacin de los matrimonios entre personas
categorizadas como desiguales.Tambien cabe destacar la elaboracin de estas disputas y su

recurrencia al involucramiento de designaciones o eptetos raciales, lo cual sugiere la
importancia capital de este rito en la vida de los individuos, y el carcter decisivo de la
calidad al momento de entrar en este estado. En sntesis, considero que los pleitos aqu

mostradosnos ofrecen un panorama provisional de las perspectivas de los individuos en
aquellos momentos en que su calidad sirvi como obstculo para sus pretensiones. Nos
queda ahora en el prximo captulo referirnos a la pregunta por los mtodos o mecanismos
mediante los cuales los sujetos transitaban entre las categoras, a partir de los casos y
experiencias concretas que se infieren de los registros documentales.
3.Estrategias del Blanqueamiento
3.1 Variabilidad en la estratificacin colonial

Hasta ahora, parece claro que a finales del siglo XVIII no exista un significativo consenso
acerca de quin era blanco, mestizo, mulato, etc. y quin no lo era. El problema fundamental
aqu era la inexistencia de algn estndar para la clasificacin oficial de los individuos. En el
caso del Mxico colonial las investigaciones han encontrado por ejemplo una tendencia
significativa de los curas a no registrar la calidad de los individuos en las actas de bautismo,
en contraste con una clasificacin ms consistente en las actas de matrimonio. Tanto John
Chance en el caso de Oaxaca como Jake Frederick en Teziutln encuentran estas tendencias, y
coinciden en usarlas como argumento para sugerir que pese a la importancia del parentesco
en la determinacin de la identidad, las categoras de casta no eran adscritas rgidamente al
nacer, y por tanto haba un elemento de eleccin individual y familiar dentro del sistema, el
cual la gente buscaba explotar en su propio beneficio (Chance & Taylor, 1977: 462). Teniendo
en cuenta que factores como la riqueza, la ocupacin y el grupo social de contacto ms
inmediato podran desarrollarse a lo largo de la vida, se concluye que la identidad de casta
parece haber sido algo que maduraba con el individuo (Frederick, 2011: 502).
Ahora bien, partiendo del anlisis comparado de series documentales como los registros
matrimoniales y los censos de poblacin, se encuentran regularmente inconsistencias en la
clasificacin de los individuos que permiten argumentar el carcter situacional de la
clasificacin misma, en la medida en que presta las condiciones para que los sujetos trataran
de maximizar o elevar su estatus racial lo mximo posible dentro de los lmites impuestos
por las circunstancias (Chance & Taylor, 1977: 465). Especficamente con respecto a los
censos de poblacin en la Nueva Granada, Virginia Gutirrez y Roberto Pineda observaron
que la adscripcin de la calidad de los individuos dependa del conocimiento personal que el
empadronador tuviera de stos, de la aceptacin de su autocalificacin, de su criterio

personal para apreciar el fenotipo del incumbente o por recabo de informacin entre vecinos

y conocidos, mtodos empricos dbiles, todos vinculados al sistema de relaciones sociales
(Gutirrez y Pineda, 1999, t. I: 95). Como se ha anotado, debido a que la mayora de la gente
conoca de manera consciente las ventajas acarreadas por ciertas identidades raciales,
muchos pretendieron manipular el sistema a su favor. En este sentido, es preciso retomar
aqu la insistencia acerca del carcter reputacional de las categoras, toda vez que ste tenda
a desempear un papel tan importante como las caractersticas somticas (Katzew, 2004:
45).
En vista de esta posibilidad de manipulacin de las categoras que podran hacer los
individuos en beneficio propio, se ha sugerido como interpretacin que el orden de castas
podra ser ms una ilusin de la lite que una realidad cotidiana para los sujetos coloniales, y
que los factores socioeconmicos, operando hasta cierto punto con independencia de los
raciales, se haban vuelto bastante importantes como determinadores del rango a finales del
siglo XVIII (Chance & Taylor, 1977: 481-482). La clasificacin racial de un individuo estaba
situacionalmente determinada y era contingente en relacin con lo que la persona percibiera
como ms acorde a sus intereses en un contexto dado, eso s, dentro de unos lmites
impuestos por el conocimiento de sta por parte del vecindario. Basado en lo que sugieren
los vestigios documentales, el mismo Chance sugiere que las identidades raciales entraban en
juego con mayor frecuencia cuando los individuos de bajo status entraban en contacto con
miembros de la lite y los burcratas oficiales; y que en contraste, el etiquetamiento racial
tena un significado muy mnimo en situaciones ms ntimas donde los participantes se

conocan bien entre s (Chance: 1979: 161).
No obstante, parece por lo menos dudosa esta ltima afirmacin, especialmente si tenemos
en cuenta la persistencia de las designaciones en ejemplos concretos de la interaccin social,

tal y como hemos ejemplificado mediante el anlisis de los pleitos por injurias y
disentimientos matrimoniales en el captulo anterior. En este sentido, merece una referencia
la observacin de Robert McCaa: Si bien las designaciones raciales cambiantes pueden

indicar fluidez social y la existencia de Clases; la persistente importancia de etiquetas
basadas en estamentos tanto para los individuos como para el estado nos sugiere un rol
primario del criterio socioracial. El carcter transitorio de las designaciones nos indica no
tanto la destruccin de las jerarquas estamentales como la persistente y poderosa

importancia de la jerarqua ante el cambio econmico (McCaa, Et. Al., 1979: 423).
Captulo 3: Estrategias del Blanqueamiento 85

En los trabajos de Chance y Taylor sobre Oaxaca colonial, encontramos una curiosidad
estadstica especialmente indicativa trminos de identificar el ascenso social de las castas.
Conforme decaa el perodo colonial, las cifras de los censos en Antequera (Oaxaca)
mostraban un declive numrico de mestizos y mulatos, simultneo a un incremento de la
poblacin blanca en los registros. Si nos atuviramos a una percepcin de la sociedad colonial
como una jerarqua rgida de castas racialmente definidas podramos suponer que esta
tendencia se explica por una baja propensin a los matrimonios exogmicos. Sin embargo,
Chance y Taylor observaron que lo que en realidad estaba sucediendo era una infiltracin
del rango de los blancos por parte de muchos individuos identificados previamente como
castas (Chance y Taylor, 1979: 438-440). En el caso especfico de la Santaf colonial,
encontramos en los registros demogrficos una situacin contraria a la aqu descrita, toda
vez que a lo largo de las ltimas dcadas del perodo colonial se identifica una disminucin
porcentual de la poblacin clasificada como blanca, aparejada por un incremento constante
de los libres de varios colores, es decir, las castas.
Distribucin de la poblacin por "castas" en Santaf, 1778-1793

1778
1779
1793
Nm.
%
Nm.
%
Nm.
%
Blancos
8177
51,1
6585
40,1
6780
38,3
Libres de Varios
colores
Indios
Esclavos
Total
(Vargas, 1990: 24)
5581
1529
715
16002
34,9
9,6
4,5
7428
1752
654
16419
45,2
10,7
4,0
9705
655
585
17725
54,8
3,7
3,3
Dentro del anlisis de estos censos que ofrece Julin Vargas, se destaca el concubinato
generalizado como explicacin del incremento de los libres de varios colores, categora que
inclua a mestizos y mulatos libres. Esta caracterstica parece sobreponerse a factores como
la disminucin de la mortalidad o el probable peso de la migracin, como explicacin del gran

potencial demogrfico de las castas en la Santaf colonial (Vargas, 1990: 16-17). Resulta
notorio entonces que el estancamiento del nmero de personas clasificadas como blancas en
comparacin con el vertiginoso crecimiento de las castas, nico grupo que muestra un
incremento en las cifras, incluso superior a la tasa global de crecimiento. Lo interesante de

esta explicacin es que Vargas la relaciona con el grupo que present una disminucin ms
notable: Los indgenas (Vargas, 1990: 23).
La poblacin indgena en Santaf a finales del perodo colonial tiene como particularidad la
dominante proporcin de mujeres, casi de dos a uno con respecto a los hombres, lo cual se
explica fundamentalmente en los trabajos de porque stas eran tradas de los pueblos
vecinos de la sabana a nutrir dominantemente las filas del servicio domstico en la ciudad. De
acuerdo con este recuento, el desequilibrio entre los sexos en la poblacin indgena puede
servir como explicacin de la dinmica y velocidad del crecimiento de la poblacin mestiza
en Santaf (Vargas, 1990: 23, 26). Esta explicacin se suma al hecho de que, aduciendo
razones de orden pblico, en este perodo las autoridades de la ciudad pretendieron

controlar a los indgenas que vivan en Santaf, y presentaron varias iniciativas con el fin de
desterrarlos hacia sus pueblos de origen. Esta actitud dara lugar a un clima de sealamiento
que continu hasta finales del periodo colonial y que puede haber obligado a los indgenas a
mimetizarse durante los empadronamientos o intensificado la tendencia hacia los enlaces
matrimoniales o consensuales con los mestizos. As, para las mujeres indgenas este
movimiento pudo haber representado una especie de garanta de no ser desterradas, sobre
todo si su unin era matrimonial; y en general, los indgenas pudieron sacar algn provecho
de este movimiento, ganando estatus social y en oportunidades dentro de la ciudad (Vargas,

1990: 29)
Para esta parte de la investigacin, se propuso hacer una revisin comparada de los censos
de poblacin y los registros parroquiales de bautismos y matrimonios disponibles para este

periodo, con el fin de encontrar sujetos cuya clasificacin hubiera cambiado a lo largo del
tiempo, y finalmente hacer un rastreo particular de ellos para encontrar pistas que
explicaran dicho trnsito. Sin embargo, esta intencin enfrent dos grandes dificultades. La
primera, es que los censos de poblacin disponibles para Santaf en este perodo15 consisten
principalmente en conteos muy generales que registran los totales de la poblacin, en
algunos casos divididos por barrios y parroquias, pero no incluyen nombres propios, ni
siquiera de los sujetos cabeza de familia. La nica excepcin en este sentido la constituyen
Censo de 1778: (AGN, Colonia, Milicias y Marina, tomo 137 ,f 901 y ss.)
Censo de 1779: (AGN, Colecciones, Enrique Ortega Ricaurte. Tomo 38 No disponible-),
Censo de 1793: Durn y Daz, Joaqun. 2012 [1794]. Estado general de todo el Virreynato de Santaf de Bogot.
Bogot, Banco de la Repblica.)
Censo de 1800: (Correo Curioso, Erudito, Econmico y Mercantil, N 5 y 6, disponible en
http://www.banrepcultural.org/blaavirtual/historia/correo-curioso/indice.htm )
15

dos censos muy particulares. El primero es un censo especfico del barrio Las Nieves en 1780,
que se hizo puerta a puerta y que consigna nombres propios de los sujetos cabeza de familia,
aunque sin ninguna filiacin racial (AGN, Colonia, Milicias y Marina, Tomo 141, ff. 151-162).
El segundo es el denominado Padrn de Viruelas, un censo del ao 1801 que se levant en
toda la ciudad, puerta a puerta, discriminando barrios y parroquias y anotando en muchos

casos la filiacin racial de los individuos. El problema fundamental aqu es que dicho censo
es incompleto pues se limit a registrar a aquellos pobladores de la ciudad que no haban
padecido las viruelas en la epidemia de 1782, y por tanto, salvo muy pocas excepciones,
solamente registra nios y adolescentes (AGN, Colonia, Miscelnea, tomo 22, ff. 266-389). Por
cuenta de esta situacin, la corta edad de los individuos dificulta su rastreo en los registros
parroquiales a los que acced, y la posibilidad de que se encuentren en ms de una
oportunidad, y clasificados de manera diferente, se reduce considerablemente.
Respecto a las fuentes parroquiales, contamos igualmente con una dificultad metodolgica y
es que no existe mayor continuidad con respecto a la clasificacin de los individuos de
acuerdo a su filiacin racial o su calidad. As, se levantaron series documentales de
Bautismos (1767-1787) y Matrimonios (1790-1810) correspondientes a las parroquias de
Las Nieves y Santa Brbara, y su comn denominador fue que no se consignaron datos acerca
de la calidad de los individuos. La nica excepcin en este sentido es la serie de Bautismos de
la Parroquia de Las Nieves, en la que encontramos regularidad y continuidad en el registro de
la calidad, y en este sentido sirvi como base para la identificacin y el comentario de algunos
casos particulares. No obstante, esta condicin de las fuentes documentales constituye una
seria limitante para las observaciones pretendidas aqu. De manera complementaria,

considero que puede ser un indicio tambin para sugerir que el papel de los criterios raciales
en la estratificacin colonial en Santaf tal vez no fueron igualmente decisivos para todos los
sectores de la sociedad.
Pese a estos lmites metodolgicos, la revisin de los archivos parroquiales se ha considerado

necesaria en vista de la virtual ausencia de mecanismos estrictos de identificacin de la
calidad de los individuos en la situacin colonial. Como se comentaba, dentro de las series
documentales revisadas tal vez la nica que se destaca por ofrecer alguna continuidad en
cuanto a la indicacin de la calidad de los sujetos sea aquella que comprende los registros de
bautismos de la Parroquia de Las Nieves, para los aos 1767-1787, y en ese sentido se
tomar como punto de referencia. Tal vez una primera observacin que se puede hacer con

respecto a lo que revelan estos registros es que no hay suficiente claridad acerca de los
posibles criterios que intervendran en la determinacin de la calidad de los individuos, pues

sta se consigna sin ningn comentario que ofrezca pistas en este sentido. En el libro
parroquial de bautismos de la Parroquia de Las Nieves, se consign de manera ms o menos
continua la calidad de los sujetos, especficamente los padres que iban a bautizar a sus hijos.
En este procedimiento, es muy probable que los individuos en el momento de identificarse
hicieran una presentacin de su propia calidad, y que en caso de coincidir con su reputacin
en el vecindario, quedaran as consignados.
Ahora bien, es posible suponer que en esta categorizacin existiera tambin alguna
dependencia con respecto a la opinin del cura que consignara la informacin. Al menos as
se puede concluir de muchos casos de hijos de padres no conocidos que fueron bautizados
en la parroquia de Las Nieves. All, en vista de la falta de identificacin de los padres, pareca
forzoso para los funcionarios parroquiales anotar algn dato acerca de la calidad de estos
nios, frecuentemente abandonados, y por tanto parece evidenciarse all un ejercicio de

categorizacin propio por parte de los curas. Dentro de estos casos de los nios de padres
no conocidos, encontramos casos como los de Mara (1781) y Manuela (1784), quienes al
ser bautizadas fueron categorizadas por el cura como mestizas. Un caso ms comn fue el uso
de una denominacin un poco ms tentativa, como en el caso de Pedro Josef (1775),
abandonado a orillas del Ro San Francisco, de quien se anota parece ser indio, o Mara
Antonia de las Nieves (1780), expsita en la casa de Mara del Carmen Plazas parece ser
india-, Javier del Campo (1769), expsito en la casa de Francisca Bulla parece ser
mulatico-, Mara Josefa (1774), abandonada en la casa de Francisco Ramrez parece ser
mestiza-, Clara Beatriz (1771) parece ser india, o Mara Carmela (1783) parece ser india.
Finalmente, se destaca el caso de Josef Antonio, un nio que fue bautizado en 1784 y en cuyo
registro se anot: de padres no conocidos, dicen ser mestizo, no es sino blanco (Parroquia
de Las Nieves. Libro N 5F, Bautismos 1767-1794), lo que sugiere la posibilidad de algn
grado de conflicto en esta determinacin de la calidad de los sujetos.
En un segundo punto, se tomaron como referencia aquellos sujetos que aparecan ms de una
vez en los registros de las series documentales, con el fin de encontrar inconsistencias, o
cambios en la categorizacin. A partir de dicho ejercicio, encontramos algunos casos que
sugieren de alguna manera un proceso de blanqueamiento o trnsito intercategorial. Tal es

el caso de Agustn Fandio y Mara Antonia Avellaneda, quienes aparecen registrados en el

libro de bautismos de Las Nieves en varias oportunidades, bautizando a sus hijos Josef
Domingo (1778), Mara de la Ascensin (1779), Luis (1780), Mara Dolores (1781) y Mara
Salvadora (1784). Curiosamente, en los dos primeros casos aparecen registrados como
indios, posteriormente un registro categoriza a Agustn como indio y a Mara Antonia como
mestiza; y finalmente los dos ltimos sealan a ambos como mestizos. Esta pareja aparece
relacionada tambin como padrinos de bautismo de una nia llamada Mara Antonia, hija de
Josef Rodrguez y Mnica Sez, indios, as como de Antonia, hija natural de Margarita
Rodrguez, de quien no se consign su calidad. Por su parte, Agustn Fandio aparece, en

compaa de Mara Ignacia Fandio (posiblemente su hermana), como padrinos de bautismo
de dos nios clasificados como indios: Juan Ignacio, hijo de Juan Ladino y Andrea Sesquil, y
Mara Manuela, hija natural de Petrona Colorado, India Criolla (Parroquia de Las Nieves.
Libro N 5F, Bautismos 1767-1794).
De igual manera, Jacinto Barbosa y Mara Petrona Almanza aparecen registrados bautizando
a sus hijos Francisco Antonio (1768) y Juan Nepomuceno (1784), figurando en la primera
oportunidad Jacinto como mulato, y en la segunda el mismo y su esposa como mestizos. En
los registros matrimoniales de Las Nieves aparecen otros dos hijos de esta pareja casndose:
La primera, Mara Josefa Barbosa, quien en 1794 se casa con Apolinar Snchez de Sop,
apareciendo registrada como mestiza; y de igual manera en su segunda boda en 1797
despus de haber quedado viuda, con Francisco Salas. Finalmente, aparece tambin otro hijo
de la pareja, Juan Josef Barbosa, quien aparece categorizado como mestizo en 1805 cuando se
casa con Rita Vargas. (Parroquia de Las Nieves. Libro N 5F, Bautismos 1767-1794; Parroquia
de Las Nieves. Libros 3 y 4, Matrimonios (1774-1799) (1800-1808))
Joaqun Parrado y Josefa Luna aparecen en los registros bautizando a sus tres hijos Salvador
Manuel (1768), Juan Antonio (1770), y Josef Mara (1773). En el primer registro aparecen
categorizados como mulatos libres, pero en los dos siguientes aparecen como mestizos.
Incluso, en el mismo ao 1768 Joaqun Parrado figura como padrino de bautismo de Mara
Luca, hija de Toribio y Mara Rosa Garzn, mulatos libres. Tambin aparece el matrimonio en
1791 de Juan Antonio Parrado con Mara Josefa Blasina Baracaldo, en el cual aparece Parrado
categorizado con sus padres como mestizos (Parroquia de Las Nieves. Libro N 5F, Bautismos
1767-1794; Parroquia de Las Nieves. Libros 3 y 4, Matrimonios (1774-1799) (1800-1808)).
Algunos casos presentan una sorprendente variabilidad, pues unos mismos sujetos aparecen
hasta con tres designaciones distintas de su calidad. Tal es el caso de Josef Lavado y Lorenza

Snchez, quienes aparecen registrados bautizando a sus hijos Mara Lorenza del Rosario
(1773), Josef Antonio (1774), Mara del Campo (1776), Josef Mara (1777), Juan Isidro
(1779), y Josef Manuel (1781). Sorprendentemente, en un principio aparecen registrados

como mulatos, en un caso como indios, y finalmente en tres casos como mestizos (Parroquia
de Las Nieves. Libro N 5F, Bautismos 1767-1794). Otra pareja, Salvador Castiblanco y
Antonia Gonzlez, registraron el bautismo de sus tres hijos Juan Gregorio (1768), Mara
Francisca (1769) y Juan Lorenzo (1771), apareciendo en una ocasin registrados como indios
y en las otras 2 como mestizos (Parroquia de Las Nieves. Libro N 5F, Bautismos 1767-1794).
Tambin se encuentran algunos casos con las mismas caractersticas, esta vez de madres
solteras que acudan a la parroquia a bautizar sus hijos. As, Mara Quijano aparece en dos
oportunidades bautizando a sus hijas naturales Mara Petronila (1781) y Mara Josefa de la
Asuncin (1784); apareciendo en el primer registro como india y en el segundo como
mestiza. Mara Snchez aparece bautizando a sus tres hijos Mara Custodia (1777), Juan
Marcos (1786) y Mara Matea (1786), registrada como india soltera en la primera
oportunidad, y como mestiza soltera en las siguientes. Por ltimo, Mara Antonia Bulla,
Mulata libre, aparece bautizando a su hijo natural Josef Mara en 1769. Posteriormente
aparece casada con Josef Antonio Briceo, con quien bautiza a sus hijos Mara de la asuncin
(1779) y Josef Dionisio (1783). En el primer registro aparecen como mulatos libres y en el
segundo como mestizos (Parroquia de Las Nieves. Libro N 5F, Bautismos 1767-1794)
Vale la pena sealar aqu que resulta un poco dudoso establecer con certeza la ambigedad
de estas clasificaciones en los registros parroquiales, sobre todo porque no fue posible
encontrar informacin adicional en otros registros documentales sobre alguna de las
personas aqu referidas. Incluso, es muy probable que estas personas no fueran residentes de
Las Nieves, ya que no aparecen registrados en los censos correspondientes de 1780 y 1801.
Sin embargo, es muy probable que los casos hasta aqu tratados sean evidencia de familias o
individuos que de alguna manera se encontraran en un proceso de movilidad social

ascendente, pues as lo sugiere el sentido o la direccin de los cambios, que coinciden en una
tendencia de movimiento hacia categoras que en teora parecen ms ventajosas socialmente.

Especficamente respecto al trnsito entre la categora indio y la categora mestizo, se
puede anotar que dicha movilidad podra representar a los individuos una ventaja en la
medida en que eventualmente sera una posibilidad de liberarse de las cargas del tributo
indgena.

Finalmente, la serie documental aqu tratada muestra tambin otros casos en los que la
variabilidad en la clasificacin y su sucesin cronolgica muestra un cambio en sentido
inverso, es decir, hacia categoras sociales inferiores o desventajosas en la escala. Tal es el

caso de Luis Rondn y Anastasia Vsquez, quienes aparecen bautizando a sus hijos Mara
Josefa (1768) y Francisco Eugenio (1769), apareciendo en principio registrados como
mestizos, y despus como mulatos. De igual manera sucede con Mnica Forero, quien bautiz
a sus hijos Mara Luisa (1772) y Juan Antonio (1776), y Mara Trujillo, al bautizar a sus hijos
Mara Isabel (1768) y Josef Custodio (1771). Finalmente, se destaca el caso de Mara
Francisca Snchez, quien bautiz a sus dos hijas Josefa de la Cruz (1770) y Mara de la
Concepcin (1779), apareciendo registrada primero como mestiza y despus como india
soltera (Parroquia de Las Nieves. Libro N 5F, Bautismos 1767-1794). Realmente es poco lo
que se puede decir de este ltimo conjunto de casos, y tal vez la interpretacin ms plausible
que se pueda adelantar sea que corresponden a simple descuido o aleatoriedad por parte del
funcionario que registra, y posiblemente la ausencia de una insistencia especfica por parte
de estas personas para lograr ventajas en la categorizacin, o que simplemente para estas
personas no tena tanto impacto la clasificacin en una categora u otra.
3.2 Cmo cambiar de categora?
Generalmente, el trnsito intercategorial en la sociedad colonial se representa en trminos de
lo que Virginia Gutirrez y Roberto Pineda denominaron blanqueamiento sociorracial,

definido como el proceso mediante el cual las castas se fueron acomodando a los
paradigmas socioculturales del dominador espaol. Este proceso se adelanta mediante

alianzas matrimoniales ventajosas en trminos de asimilar el fenotipo blanco, y se
complementa particularmente con un posicionamiento institucional con el fin de lograr

equipararse en el andamiaje social con el hispano (Gutirrez y Pineda, 1999, t. II: 415).
Frecuentemente se arguye que este proceso representa de alguna manera un mecanismo de
resistencia por parte de las castas, toda vez que a algunos de ellos les permiti posicionarse
socialmente de forma ventajosa (Castro-Gmez, 2005: 89-90).
Cabra sealar aqu que estos procesos de blanqueamiento se hacen posibles por dos
condiciones fundamentales. La primera sera que, como hemos visto, la percepcin de la
diferencia en la situacin colonial no se hallaba regida propiamente por un estricto
determinismo biolgico, lo que explica la posibilidad de pasar por blanco en esta sociedad.

As, uno de los caminos utilizados por las castas fue el de los enlaces matrimoniales y
sexuales por los que pretendieron cambiar su realidad biolgica y vivir un proceso de
blanqueamiento de la piel (Echeverri, 1998: 125-126). De acuerdo con los discursos que
describamos en el primer captulo, el estigma de la mezcla racial poda desaparecer en la
tercera generacin en el caso de los mestizos, que tenan la oportunidad de redimir su prole
si engendraban sucesivamente hijos legtimos con una mujer blanca. En cambio, en el
momento en que la sangre se contaminaba con elementos negros, la posibilidad de
redencin se tornaba imposible. El mulato, fruto de la unin entre espaol y negra, ya no

poda blanquear su sangre, aunque l, sus hijos y sus nietos tuvieran hijos legtimos con
mujeres blancas (Castro Gmez, 2005: 75-76).
Por otra parte, una segunda condicin de posibilidad tena que ver con el modo mediante el
cual el blanqueamiento racial se complementaba con las conquistas econmicas. En una

sociedad con tan alta proporcin de mestizos y en una coyuntura econmica que favoreca el
enriquecimiento de muchos de ellos, el proceso de blanqueamiento social resultaba

inevitable (Castro-Gmez, 2005: 95). Es preciso notar que a pesar de que la acumulacin de
bienes de capital por si misma concedi prestigio, no parece haber sido suficiente para
alcanzar posiciones preeminentes, si conjuntamente el individuo no haba alcanzado el

blanqueamiento sociorracial (Gutirrez y Pineda, 1999, t. II: 433).
Cabe destacar que de acuerdo con algunos recuentos, el blanqueamiento socioracial
legitimado oficialmente pareca limitarse a aquellos individuos de las castas que hubieran
logrado previamente algn tipo de empoderamiento econmico. As, Douglas Cope por
ejemplo sugiere que el blanqueamiento tena sentido especficamente en el caso de las
castas de lite, puesto que habiendo alcanzado un cierto nivel econmico, muy
seguramente se dieron cuenta de que la principal barrera para un progreso adicional era, de
hecho, su clasificacin racial. Movindose hacia la categora "espaol", consiguieron acceso
(para sus descendientes, si no para ellos mismos) a las ms altas instituciones educativas y a
las ocupaciones ms importantes y lucrativas. Adems, el status de "Espaol" ofreci otra
ventaja: gracias a sus conexiones sociales, los espaoles cados en desgracia tenan una red
de seguridad (Cope, 1994: 121). Esto parece especialmente significativo en el caso de los
mestizos, quienes al estar ms cerca en la escala de estimacin social a los criollos o
espaoles, tenan acceso a conexiones personales ampliamente cerradas a otras castas
(Althouse, 2005: 156). Por tanto, el status del mestizo era al parecer un nivel intermedio en la

jerarqua que representaba simultneamente un avance para algunos sujetos (por ejemplo
mulatos e indgenas), y a la vez un punto de partida privilegiado para aquellos sujetos que
estaban en condiciones de lograr un reconocimiento oficial que les permitiera escenificarse
como blancos.
3.2.1 Estrategias del Blanqueamiento: El empoderamiento

econmico
En este punto, se hace necesario referirnos a la Limpieza de oficios, tal vez una de las claves
ms importantes para comprender mejor el proceso del blanqueamiento, pues tal y como
observan Gutirrez y Pineda, en el perodo colonial tardo los espaoles y criollos, al no poder
practicar ciertas tareas negadas a su calidad (como los oficios mecnicos), padecieron
penurias mientras los mezclados tuvieron acceso a ellas, lo cual les permiti a stos ltimos
empoderarse econmicamente y encontrar caminos de ascenso (Gutirrez y Pineda, 1999, t.
II: 446). Mientras que las lites se retrajeron endgamamente, los blancos pobres carentes en
el mercado de cnyuges de pares sociorraciales con quien casarse se fueron viendo forzados
a mezclarse con miembros de las castas cuyo blanqueamiento ya era notorio. Al menos as
parece ser la tendencia que Gutirrez y Pineda identificaron en la Nueva Granada,

observando que mulatos y mestizos enriquecidos optaron por el matrimonio como medio de
mejorar su status; y la pobreza de algunas mujeres blancas les brind la oportunidad de

casarse con ellas. As, stas brindaron su status racial, y ellos, los mezclados, fueron los
providentes econmicos que respaldaron esta posicin alcanzada (Gutirrez y Pineda, 1999,
t. II: 416)
Como se ha observado en otra parte, algunos recuentos histricos tempranos como el de Lyle
McAllister sugieren que como consecuencia de la organizacin medieval, la sociedad
espaola al momento de la conquista estaba estructurada de manera estamental. Los

principales estamentos, clerical, noble y plebeyo, tenan una derivacin funcional,
identificados como oradores, defensores y laboradores, respectivamente. Entre estos dos
ltimos, a la funcin del guerrero le fue asignado un valor social ms alto, siendo identificada
con la nobleza. Comnmente se afirm que sin los defensores, los otros estamentos caeran
victimas de fuerzas predatorias y el orden social se desintegrara. La funcin y su valor social
asignado transmitan calidad y status social y conferan o negaban el honor. De tal manera, el
uso de las armas era honorable mientras las ocupaciones productivas -agricultura, comercio,

manufactura- eran deshonrosas. Ante todo, la calidad y el honor vinieron a ser concebidas no
como atributos individuales que podan ser adquiridos, sino que derivaban del linaje
(McAllister, 1963: 350).
Progresivamente, las legislaciones europeas, escritas o consuetudinarias, crearon una

minuciosa clasificacin de las artes y oficios a partir de dos grandes rubros: los honrados,
artes liberales; y los viles, artes u oficios mecnicos. Invariablemente, en los honestos se
ubicaron la guerra, el sacerdocio y la administracin, y en los viles se ubicaron los oficios

mecnicos o manuales, a causa del estigma de servidumbre y esclavitud que conllevaban
(Canessa, 2000: 60). En el caso especfico de Espaa, Marta Canessa observa que para el siglo
XVI, con el aumento de los oficios declarados viles, las gentes del llano desertaron yndose a
colmar las filas de la iglesia. Esto contribuira a la decadencia del clero en su conjunto y a la
escasez de fuerza de trabajo, factores que impediran el despegue de la misma Espaa

(Canessa, 2000: 41).
La visin de la sociedad colonial en trminos de un esquema estamental, y la herencia

espaola de la Limpieza de oficios han servido como base para suponer errneamente la
existencia de una correlacin ms o menos directa entre las categoras raciales y la divisin
del trabajo. A falta de referencias ms tempranas, podemos ver ejemplificada esta
apreciacin en las crnicas de viaje de Carl Gosselman en la Nueva Granada (1825-1826). En

stas se consigna una visin segn la cual los criollos a veces denominados tambin como
blancos- dominan los principales cargos burocrticos de la naciente repblica. Sobre stos
Gosselman afirma que su rol dominante se manifiesta en el hecho de haber acaudillado la
emancipacin y que por tanto son los nicos que pueden mostrar un nivel de formacin y
conocimiento sobre la patria y su gobierno. De acuerdo con su relato, los blancos o criollos
forman la aristocracia natural del pas y son en suma, los exponentes dignos de ser presentados
ante la historia. A continuacin menciona a los mestizos en orden descendente de
estimacin social, quienes son ubicados por Gosselman en su narracin ocupando los cargos
medios de la administracin estatal (alcaldes, administradores de correos, jueces polticos,

escribanos, suboficiales del ejrcito) y adems como pequeos comerciantes. En sntesis,
aparecen retratados como el puente entre las capas altas y bajas de la poblacin. Los
mulatos, por su parte, son ubicados en el relato como artesanos, marineros, cultivadores de
plantaciones, timoneles de los champanes y dueos de los bares. Teniendo en cuenta que
durante la guerra hubo muchos que gracias a sus actos de valenta y arrojo, alcanzaron altos

grados militares, se considera que los mulatos potencialmente son un sector en ebullicin y
ascenso. Por su parte, los indgenas son retratados como cultivadores y labradores agrcolas,
y descritos como el sector postergado y ms descontento en su propia patria. Los zambos son
caracterizados como bogadores, pescadores, soldados u obreros, pero suelen ser y son la
especie ms remolona y desobediente. Finalmente, los negros son descritos por Gosselman
como un sector muy marginado, ocupado principalmente en el servicio domstico o como

mano de obra en las plantaciones de grandes extensiones (Gosselman, 1981 [1827]: 334335).
Ahora bien, es preciso hacer especial nfasis en afirmar que la relacin entre las categoras
raciales y la divisin del trabajo en la sociedad colonial es un tema mucho ms complejo, pues
existen discontinuidades en las fuentes documentales que permiten cuestionar cualquier
visin simplista de la sociedad en trminos de un orden estamental. En este sentido resulta
muy significativo el trabajo de Patricia Seed sobre la Ciudad de Mxico; el cual en principio
reconoce la existencia de roles econmicos distintos de indgenas (mano de obra agrcola y
general), negros (servicio domstico) y peninsulares (comercio a gran escala); y una
correlacin con los grupos intermedios: mestizos (obreros), mulatos (sirvientes) y criollos
(tenderos) (Seed, 1982: 600). No obstante, un punto central en la argumentacin de Seed es
la crtica a las principales investigaciones acerca del orden social colonial que ofrecieron una
interpretacin tal vez demasiado ceida al modelo de las sociedades estamentales. As, se
cuestiona que McAlister y Mrner entre otros se enfocaron casi exclusivamente en los
derechos y deberes legales de alguna manera asociados con las etiquetas raciales,
acentuando la centralidad de las diferencias jurdicas como la base de la organizacin social,
y desconociendo o subvalorando la observacin de que los privilegios legales necesariamente

deben estar anclados en la definicin del poder econmico (Seed, 1982: 603).
Resulta caracterstico de la situacin colonial tarda el hecho de que exista un

entrecruzamiento entre las categorizaciones raciales y la organizacin de clase. Como se ha
sugerido, la limpieza de sangre era un requerimiento para la admisin a las principales

corporaciones gremiales, la oficialidad del ejrcito, la comunidad universitaria y los niveles
ms altos de las corporaciones eclesisticas y civiles. Sin embargo, la negativa de los blancos
a comprometerse en ocupaciones "deshonrosas", junto con las aspiraciones econmicas de

los ms emprendedores indgenas y miembros de castas, dio pie para la admisin de un gran

nmero de ellos en los gremios oficiales, incluyendo el ejrcito, la iglesia y la burocracia
(McAllister, 1963: 361-362)
En el caso de Oaxaca colonial, las investigaciones de Chance y Taylor muestran a partir de los
censos de poblacin, que exista una notoria discontinuidad entre la jerarqua de las
designaciones raciales y la divisin social del trabajo. A excepcin del grupo peninsular (que
monopolizaba los altos cargos burocrticos y el comercio a gran escala), las divisiones
raciales no coinciden con la jerarqua socioeconmica de la ciudad; e incluso se identifica que
los criollos eran numerosos en todos los estratos ocupacionales, y no estaban
particularmente concentrados en los estratos ms altos (Chance & Taylor, 1977: 473). Esta
percepcin se corrobora en los trabajos de Patricia Seed sobre la Ciudad de Mxico, pues all
encuentra que los mestizos no tenan un nicho econmico exclusivo de actividad, y que por el
contrario, ocuparon una posicin ambigua en la divisin del trabajo. Si bien eran
principalmente artesanos, nunca llegaron a dominar una actividad econmica particular, lo
que puede haber contribuido al fracaso de su constitucin como categora social definitiva, y
a la dificultad para su identificacin (Seed, 1982: 585, 601). En consecuencia, los mestizos y
otros grupos intermedios de la Ciudad de Mxico mostraron un grado significativo de

variabilidad racial, por lo menos desde la perspectiva de su etiquetamiento en censos y
registros parroquiales, siendo stos ltimos por lo general ms favorables. Esto se explica
principalmente en trminos de la movilidad social que permita ejercer un oficio inusual para
su categora racial. Por ejemplo, alguien que apareciera en los censos como mulato vendedor
de libros, eventualmente podra ser registrado en su parroquia como castizo (Seed, 1982:
597-598, 601).
En el mismo sentido, en la Santaf colonial Lopez-Bejarano encuentra que para los libres de
todos los colores la relacin entre tipo de actividad y clasificacin racial no se presenta de
manera lineal y simple. Si bien exista una tendencia general que tena a indios y esclavos
sometidos al trabajo manual y a los blancos dedicados a actividades prestigiosas como

extremos paradigmticos, en el medio exista una vasta combinacin de criterios. Tal era la
situacin de la mayora de trabajadores en la ciudad de Santa Fe, al final del siglo XVIII. Estos
hombres y mujeres se desenvolvan socialmente entre la posibilidad de honor dada por una
proporcin relativa de blancura y el deshonor comnmente asignado al hecho de trabajar en

las escalas ms bajas para ganarse la vida (Lpez-Bejarano, 2008: 4-5). En sntesis,
podemos concluir que si bien la raza y la divisin del trabajo continuaron siendo asociadas,

en el ltimo medio siglo del perodo colonial las fronteras entre los grupos raciales se
estaban desintegrando, en la medida en que creci la separacin entre el sistema de las
etiquetas y la divisin econmica del trabajo (Seed, 1982: 602). Lo que se puede observar en
este momento en trminos de la relacin entre ocupacin y designacin racial, son solamente
los vestigios de una sociedad y economa esencialmente precapitalistas que alguna vez
haban sido lo suficientemente simples como para organizarse en trminos de estamentos

(Chance & Taylor, 1977: 473).
En este punto, resulta fundamental retomar los trabajos de Patricia Seed en el Mxico
colonial, toda vez que nos ofrece una interesante perspectiva del modo en el cual los saltos
que lograra dar el individuo en la estructura ocupacional de la sociedad podran
eventualmente abrirle el camino para un cambio ventajoso de su status. Seed presenta un

patrn hipottico de movilidad social, con base en el anlisis de los cambios en la
clasificacin de los sujetos entre sus registros parroquiales y aquellos de los censos de
poblacin. En esta movilidad se identifican dos transiciones separadas: Como tendencia

general, en el Mxico colonial los movimientos de Negro o Indgena hacia Mulato o Mestizo
aparecen asociados con aquellos sujetos que se cualificaron como mano de obra, por ejemplo
convirtindose en artesanos. Por su parte, el movimiento de estos grupos intermedios a

espaol se relaciona ya no con la adquisicin de habilidades, sino suficiente capital para
establecer una pequea tienda. Si Negros o indgenas alcanzaban la movilidad ascendente

mediante la adquisicin de una habilidad, la movilidad ascendente de mestizos o mulatos era
alcanzada mediante la adquisicin de propiedad (Seed, 1982: 583).
En la Santaf colonial es posible evidenciar en ciertos casos la importancia de la adquisicin
de propiedad y/o de la delegacin de los oficios en otros (empleados) con el fin de subsanar
de alguna manera el carcter deshonroso de los oficios. As, podemos recordar por ejemplo
el caso de Ignacia de Roa, quien enfrent en 1786 el disentimiento de la familia de su
prometido, Juan Nepomuceno lvarez. Como se seal anteriormente, uno de los puntos en
disputa en el proceso era que Ignacia se defendi argumentando que el ejercicio de los oficios
llamados viles no deshonraba a las personas, y adems marcando una diferencia entre
ejercer un oficio vil (ser cerero) y tener un taller pblico (tener cerera). As, se refiri a
ejemplos como el de Jorge Tadeo Lozano, quien era persona de la mayor distincin en la
ciudad, y que tena curtiembre sin necesariamente ser curtidor, del mismo modo que su
abuelo por tener cerera no era cerero (AGN, Colonia, Asuntos Civiles-Cundinamarca, Tomo

33, f. 470v.). De igual modo esta visin con respecto al trabajo se puede observar en el caso
de Juana Josefa Moreno, quien enfrent victoriosamente el disentimiento impuesto a su
matrimonio con Joaqun de Sanmiguel en 1801. En este proceso vimos cmo uno de los
argumentos principales para el disenso era que Juana Josefa ejerca el oficio de chichera. La
defensa, adems de recurrir a los primos de Juana Josefa que haban sido sacerdotes, tambin
arguy la diferencia entre ejercer un oficio vil y ser propietario del espacio en que se
ejerca. As, mediante testigos se prob con xito que Juana Josefa tena en su tienda cajeras,
que vendan y atendan a los clientes (AGN, Colonia, Asuntos Civiles Cundinamarca, Tomo 8,
f. 298r.). Con esto se puede identificar la tendencia a delegar y subdelegar el trabajo, con el
fin de intentar escapar a la vileza de su connotacin (Lpez-Bejarano, 2008: 4-5).
En cualquier caso, en el recuento de estas transformaciones econmicas habra que aadir
tambin que, tal y como lo comenta Douglas Cope, cambiar el status racial de alguien, en la
mayora de los casos, significaba tambin cambiar su conjunto de relaciones sociales. En este
sentido, el trnsito no fue el primer paso sino la culminacin de la estrategia social
ascendente; fue la prueba de que el sujeto haba ajustado exitosamente su red social. Cuando
la variabilidad racial tuvo lugar entre categoras cercanas, por ejemplo, cuando un indgena
se "convirti" en mestizo, estos ajustes podan involucrar slo un cambio de nfasis: casarse
con una mestiza, una asociacin ms directa con los patronos espaoles, un escape de las
obligaciones comunales indgenas. Ciertamente, este cambio no requiri la ruptura de sus
vnculos con indgenas particulares. En contraste, un negro intentando moverse hacia el

grupo racial mestizo enfrentara un corte ms radical con su pasado, conllevando a la
construccin de redes sociales nuevas y diferentes. (Cope, 1994: 84)
3.2.2 Legitimacin del blanqueamiento
Ahora bien, resulta necesario notar que este proceso de blanqueamiento en algunos casos
excepcionales se vio favorecido por la existencia de gracias y concesiones que a ttulo
personal empez a hacer la Corona a algunos individuos, con el fin de sentenciar legalmente
la omisin de su estigma racial. Siguiendo la tradicin de ambigedad legal propia del

orden colonial, la corona estableci un mecanismo para borrar el status de ilegitimidad de
algunos individuos de manera extraordinaria. Las as denominadas gracias al sacar
constituyeron un medio que permita legitimar un nacimiento escapado de la ley, o
dispensar la calidad de las castas y aliviar as el status marginal de las personas.

Inicialmente, stas fueron concedidas a los hijos expsitos, abandonados en los orfanatos,
que eran hijos de padres desconocidos. Sin embargo, con el tiempo este tipo de gracias les
fueron concedidas a otros individuos, esta vez sujetas a un pago (Gutirrez y Pineda, 1999, t.
II: 330, 416-417).
La concesin de este tipo de gracias les permiti a algunos sujetos pertenecientes a las castas
ascender en la jerarqua social, ya sea alcanzando un matrimonio ventajoso, o accediendo a

los niveles superiores de la educacin y por ende la burocracia colonial. Por medio de este
camino legal, se ha sostenido que el Estado colonial pretendi liberar el potencial
econmico de las castas premiando sus logros y creando as una situacin en la que era la ley
del Estado y no el imaginario segregacionista de los criollos, la que determinaba el estatus
social de cada individuo (Castro-Gmez, 2005: 104-105). De tal manera, mediante una
sancin jurdica -generalmente Reales Cdulas- era posible lograr que el Estado dispensara la
calidad o ilegitimidad de los individuos en virtud de atributos como la fidelidad y servicios a
la corona o la cristiandad frrea de los individuos y del grupo familiar. Por este medio
algunos individuos y familias pudieron acceder a una incorporacin en principio ambigua al

grupo dominante, para el que, si prosperaban sus avances, ya podan ser tenidos por
espaoles (Lpez Beltrn, 2008: 305-306).
Es muy posible suponer que algunos de los individuos involucrados en los pleitos que
tratamos aqu, hayan conseguido gracias de este tipo, por ms que de esto no hayan quedado
vestigios documentales. Entre estos cabra recordar el caso de Vicente de Rojas Maldonado,
escribano real de la Real Audiencia, a quien habamos visto anteriormente involucrado en un

altercado en 1807 en el cual Ignacio de Herrera, su colega y abogado de la corporacin, lo
injuri aseverando que l y todos sus familiares, especialmente maternos, eran mulatos de la
nfima plebe. Como habamos observado, en el relato de los sucesos, Vicente de Rojas
reconoci que su madre era negra, pero enfatiz especialmente en la calidad de blanco de su
padre (AGN. Seccin Colonia. Fondo Juicios Criminales. Legajo 7, f. 18 y ss.). Este caso parece
consecuente con la observacin que planteaba Verena Stolcke segn la cual los descendientes
de una unin mixta tendan a identificarse con el progenitor de condicin superior, en

contraste con el prevalente principio de hipodescendencia que enlazara la calidad del
individuo con la del progenitor de condicin inferior, fuera cual fuere su sexo (Stolcke, 1992:
47). En cualquier caso, me interesa destacar aqu que muy probablemente, pese al pleito
sostenido, en otros escenarios Vicente de Rojas haya podido hacer omitir o dispensar su

calidad de mulato, toda vez que haba logrado obtener un cargo pblico importante que
exiga de sus candidatos tanto la acreditacin de su idoneidad como de sus prendas
personales, entre las cuales se contaba su legitimidad y limpieza.
En un sentido similar, tenemos el caso de Joaqun Snchez, otro escribano de la Real
audiencia (de nmero en 1794 y real en 1810). Tratando de hacer seguimiento a la vida de
Snchez, lo encontramos en muchos de los expedientes judiciales de la poca, incluidos
algunos de los aqu comentados, ejerciendo su oficio con toda autoridad, y mostrndose
como un funcionario de total reconocimiento. De acuerdo con los vestigios al alcance, en

1761 la familia de Snchez se haba querellado judicialmente del abogado y relator de la Real
Audiencia Andrs Gregorio Coronel por haber tratado a Joaqun de mulato, en un expediente
del que lamentablemente no se conserva ninguna diligencia salvo los autos iniciales (AGN,
Colonia, Miscelanea, tomo 125, ff. 644-646). A Snchez lo volvemos a encontrar en uno de
nuestros expedientes sobre disentimiento matrimonial, en 1793, cuando en compaa de sus
hermanas Gernima, Maria Luisa y Maria Josefa, se interpuso al matrimonio de su sobrina

Magdalena Gaviria con Josef Antonio Martnez, aun cuando el padre de sta lo haba
consentido. El pretendiente rechazado, Josef Antonio Martnez trat de argumentar su
pretensin cuestionando la calidad Joaqun Snchez y sus familiares y asegurando que no

reciban el tratamiento de don; y sin embargo, Snchez y sus hermanas lograron el cometido
de cancelar el matrimonio (AGN. Seccin Colonia. Fondo: Asuntos civiles Cundinamarca.

Tomo 9 ff. 473-508), lo que indirectamente sugiere tambin que por lo menos a la vista de las
autoridades, era un sujeto distinguido de un status de alguna manera preeminente.
Otro sujeto que parece necesario relacionar aqu es Salvador Jos de Irumbere, comerciante
de Santaf, a quien habamos visto denunciando en 1798 las injurias que le haba proferido
Francisco Brcenas, entre las que se contaba el haberlo llamado zambo. Irumbere vuelve a
aparecer en los registros en el ao 1807, cuando solicit asiento en los estrados y tribunales
de la Real Audiencia en reconocimiento de su "nobleza y distincin". All manifest haber

presentado un "Despacho Genealgico" de nueve cuadernos que contenan informaciones,
partidas de bautismo y matrimonio "con que se acredita la limpieza de sangre de sus padres y
abuelos, bisabuelos y dems ascendientes, cristianos viejos, limpios de toda mala raza, de
distincin conocida y linaje noble, y por lo tanto obtenido los empleos de repblica". Por medio
de sta logr probar su "filiacin, legitimidad, cristiandad y calidad", as como la de sus

ascendiente; toda vez que finalmente, el 27 de Mayo de aquel ao la Real Audiencia le
concedi este privilegio (AGN, Genealogas, Legajo 2, ff. 1056r.-1057v.).
Ahora bien, sobre las dispensas o legitimaciones legales en este sentido presentadas en
Santaf cabe resaltar que no quedaron mayores registros, excepto por dos ejemplos
particulares que pretendo abordar a continuacin. Un primer caso interesante se present en
enero de 1795, cuando Pedro Antonio Ayarza, vecino de Portobelo (Panam), dirigi una
representacin al rey solicitndole dispensar la calidad de pardo de su hijo Jos Ponciano
para acceder al ttulo de Doctor en jurisprudencia en la Universidad de Santo Toms de

Santaf, el cual le haba sido negado el ao anterior en virtud de su calidad. En esta solicitud,
se us como referente una Real Cdula de 1765, que comentamos en el primer captulo, por
medio de la cual se le permiti a Cristobal Polo, mulato cartagenero, conservar su ttulo de

abogado y Doctor en cnones pese a la oposicin que le haba manifestado el cabildo de su
ciudad, en virtud de sus mritos y servicios a la corona y los de su padre. Curiosamente, dicha
cdula haba advertido que no esperaba servir de ejemplar, es decir constituir un
precedente, ordenando adicionalmente que en adelante nunca se volviera a admitir para
ningn grado a las personas que no tengan las calidades correspondientes y prevenidas por los
estatutos de esa Universidad (Real Cdula para que no se admita a ningn mulato a grado
alguno en la Universidad de Santa Fe de Bogot. Madrid, 23 de junio de 1765. En: Konetzke
(Comp.), 1962: V. III, T. 1, pp. 331-332).
No obstante lo anterior, en el caso de los Ayarza dicha Cdula sirvi exitosamente como
sustento y punto de referencia, pues Pedro Antonio Ayarza argument su solicitud en los
servicios que haba hecho al estado, entre los que se contaban haber ejercido por 20 aos de
capitn de las milicias de pardos de Portobelo, as como su buena conducta:
Mis deseos se extienden a que vuestra majestad en cuyas manos ha depositado el

todopoderoso la autoridad y soberana se digne distinguirme a m y a toda mi familia
con el Don, que aunque mi nacimiento me lo ha negado la Divina Providencia se ha
servido darme luces para adquirir alguna estimacin, y al mismo tiempo sujetarme al
suave y glorioso dominio de un monarca que se desvela por el bien de sus vasallos
[]
espero que la Real piedad de vuestra majestad se dignar desde luego mandar que a
mis tres hijos se los admita a obtener los grados de la universidad de Santaf y en
cualesquiera otras, y que nunca se les oponga la humildad de su clase en parte alguna
excepto que sus costumbres desdigan de un cristiano, de un fiel vasallo, de un hombre

de bien. Yo creo que de este modo se animarn ms a portarse siempre con buena
conducta, y que en fuerza de una obligacin tan digna de gravarse en sus corazones
procurarn siempre conservar el honor que vuestra majestad se sirviere concederles
(AGN, Colonia, Colegios, Tomo 2, f. 240r. y v.).
Por su parte, y en adicin a la representacin que haca su padre, el mismo Jos Ponciano se
encarg de reunir en 1796 constancias de su buena conducta entre funcionarios y sujetos
reconocidos de Santaf. Entre dichos sujetos se cuentan regentes y oidores de la Real

Audiencia, un alcalde de la ciudad, un catedrtico del Colegio San Bartolom, un prebendado
de la Catedral y un capitn del batalln auxiliar de la Nueva Granada, quienes testificaron la
buena conducta y educacin de Jos Ponciano, que lo haba hecho acreedor sin embargo de
su calidad a la estimacin general de los santafereos (AGN, Colonia, Colegios, Tomo 2, ff.
243-252).
Despus de tramitada esta representacin, finalmente en marzo de 1797 se expidi una Real
Cdula que declar extinguida la calidad de pardo de Jose Ponciano Ayarza, y en
consideracin a su arreglada conducta y al mrito y servicios de su padre, se le dispens as
para que accediera a los grados de facultades mayores en la Universidad de Santo Toms en
Santaf, advirtiendo nuevamente que se esperaba que esta gracia no sirviera de precedente
para otras solicitudes de este tipo (AGN, Colonia, Colegios, Tomo 2, ff. 258-259).
En
consecuencia, esta dispensa le signific a Ayarza obtener los grados de Licenciado y Doctor
en Jurisprudencia, y en 1799 solicitar a la Real Audiencia que hiciera extensiva esta gracia
para poder ser nombrado abogado de la corporacin (AGN Colonia, Curas y Obispos, Legajo
31, ff. 462-463).
Otro caso muy ilustrativo a este respecto es el de los hermanos Luis y Jos Mara Lombana,
quienes despus de sortear diversos obstculos lograron acceder al Colegio de San
Bartolom. Es preciso anotar que la familia Lombana aparentemente haba visto cuestionada
su reputacin en ms de una oportunidad, pues ya en 1766 aparecieron Domingo Soriano

Lombana, comerciante de la Calle Real y abuelo de los colegiales, y su esposa Josefa Snchez
de la Torre, acudiendo directamente al rey, quien les concedi una Real Cdula por la cual se
dispensaba la ilegitimidad de nacimiento de Josefa,
para que sta pueda heredar y gozar de los favorables efectos prevenidos en
derecho, y a fin tambin de que no sirva de embarazo a los hijos que tiene de su
matrimonio, ni para ser admitidos en los colegios mayores de Nuestra Seora del
Rosario y San Bartolom de la referida ciudad de Santa F, ni para obtener

cualesquiera empleos honorficos una vez que concurran en ellos los dems
requisitos y calidades necesarias dispensando cualesquiera leyes y estatutos de
prohibicin que para tales casos tuvieren aquellos colegios.(AGN Asuntos civiles
Cundinamarca t. 36 ff. 697-700)
Por su parte, Domingo Lombana hijo, to de los colegiales, se querell en 1802 del alcalde de
segundo voto de Santaf, Jos Miguel Rivas, pues ste haba tachado en varios escritos
judiciales el distintivo de Don que Lombana sola usar, afrentando as su reputacin. Al
respecto, el alcalde Rivas arguy que ni Domingo ni ningn miembro de la familia Lombana
posea el ttulo de Don, y para el efecto alleg como pruebas diversos testimonios que as lo
ratificaban. No obstante, de este proceso no se conserv ningn dictamen ni diligencia

adicional (AGN Colonia, Juicios Criminales, Tomo 5, ff. 427-453)
Pero tal vez el mayor reto que se le impuso a esta familia fue la oposicin que hicieron las
autoridades del Colegio San Bartolom al acceso de Lus y Jos Mara Lombana, lo cual gener
un dilatado y dispendioso proceso judicial que lleg a conocimiento del Rey y el Consejo de
Indias, quienes en ltima instancia resultaron dando su dictamen favorable a la pretensin.
Los vestigios que con respecto a este pleito se conservan en los archivos (AGN, Colonia.
Colegios, Tomo 3, ff. 409r.-478v.) tienen como objetivo central dirimir varios aspectos
concernientes a posibles vicios o nulidades en la forma en que se llev a cabo el
procedimiento; sin embargo, quiero enfocarme en algunos alegatos que contiene valiosos
indicios acerca de la perspectiva de los actores.
De acuerdo con el recuento presentado de los acontecimientos, en 1795 o 1796 Francisco

Lombana Snchez, comerciante, se dirigi al Colegio San Bartolom con el fin de que sus hijos
Luis y Jos Mara fuesen admitidos como colegiales. Y estando su solicitud en proceso, segn
las autoridades del colegio, Lombana se dirigi directamente al Rey manifestando que sus
hijos haban sido rechazados de manera infundada, manifestando la Real Cdula ya
mencionada de 1766 por medio de la cual se dispensaba la ilegitimidad de su madre, abuela
de los candidatos. En respuesta, el Rey en una cdula de diciembre de 1796 orden al virrey
que le remitiera un informe detallado del caso para conocer la situacin; y en el curso de
estos sucesos, las autoridades del colegio dieron su primera respuesta, negndose a recibir
como colegiales a los hermanos Lombana. Sin embargo, en una decisin aparentemente
autnoma y fuertemente cuestionada por las autoridades del colegio, en mayo de 1798 el
Virrey orden que Luis y Jos Mara fueran recibidos como colegiales porque en ello se
interesaban el fomento de las letras y la educacin de la juventud, como se ha verificado, dice,

en otros casos con personas de igual o acaso de inferior calidad (AGN, Colonia. Colegios, Tomo
3, ff.412v.-413r.)
A mediados de 1799 el Colegio, por intermedio de su apoderado en la causa, Fruto Joaqun

Gutirrez, apel esta determinacin, y con ello se origin un largo litigio que se extendi
durante varios aos. En principio, el ms fuerte eje de la argumentacin consisti en
considerar injuriosa la expresin que haba hecho el Virrey en el auto apelado, segn la cual
el Colegio habra recibido antes a otros sujetos de igual o inferior condicin que los
Lombana. De acuerdo con el Colegio no exista un solo ejemplo en la determinacin virreinal
que apoyara tal expresin, ni aunque lo hubiera podra hacer mrito, porque no son los
ejemplos sino los estatutos y las leyes los que deben servir de norma para la administracin de
justicia en la decisin de las causas (AGN, Colonia. Colegios, Tomo 3, f. 414v.) La afirmacin
fue considerada especialmente injuriosa pues
Ella tira a cubrir de sombras, llenar de dolor y desaire a las familias ms benemritas
del reino, a muchas de las otras de la Amrica y aun a varias de la misma pennsula
porque todos tienen cabida en esa expresin quedando sujetas a reputarse por de la
calidad de los Lombana y aun de inferior condicin. (AGN, Colonia. Colegios, Tomo 3,
f. 415r.)
Incluso, se us como argumento en contra de las mismas pretensiones de los Lombana, pues
afirmaba:
decir que sus hijos [de Francisco Lombana] se reciban de colegiales porque as se
hizo en otros casos con personas de igual o inferior condicin es decir que ellos no
son sujetos de calidad, que su clase no es distinguida, que su nacimiento es humilde,
que no se les admita por su mrito e idoneidad sino porque as se ha verificado otras
veces con sus iguales. (AGN, Colonia. Colegios, Tomo 3, f. 415v.)
El colegio arguy que en su institucin exista una divisin entre los estudiantes capistas o
mantestas (aquellos estudiantes externos que vivan en casas particulares), y los colegiales o
becarios (aquellos que vivan internos en el colegio); y que para la primera clase
efectivamente haban sido admitidos incluso algunos pardos. No obstante, se sostuvo que no
era el nimo de los fundadores del colegio que se mezclaran en l los estudiantes de distintos
orgenes sociales; y que el hecho de que asistieran a ste algunos pardos obedeca ms bien a
que no exista una institucin alterna, para el comn de las gentes:
Si en otros lugares de Europa o de Amrica hay colegios de enseanza para el comn

de las gentes, yo aseguro que en cada colegio se juntarn precisamente los jvenes de

una misma esfera, teniendo cada uno segn su condicin y estado la proporcin de
conducirse a aquellos donde son recibidos sus iguales [] Pero intentar un absurdo
tan temerario como el de unir miembros de clases diferentes, no es otra cosa que
preparar en los jvenes un pernicioso espritu de igualdad y subversin (AGN,
Colonia. Colegios, Tomo 3, f. 417r)
Con base en estas consideraciones, se pronunci el Colegio en el sentido de que los Lombana
y dems de su especie deban seguir la carrera en su propio rango y sin aspirar al honor de la
colegiatura (AGN, Colonia. Colegios, Tomo 3, f. 417v.), ste ltimo seguramente reservado a
sujetos preeminentes. Parece interesante notar que la inadecuacin de los Lombana para
acceder al colegio no aparece suficientemente argumentada por la institucin. En un
apartado se sugiere por ejemplo que la real cdula de dispensa de ilegitimidad antes aludida
solamente cubra a Doa Josefa Snchez de la Torre , y no a sus hijos y dems descendientes
para que pudieran entrar a algn colegio o para que obtuvieran los empleos distinguidos a
que aspiran (AGN, Colonia. Colegios, Tomo 3, f. 413 r.). No obstante, frecuentemente se
insiste en los alegatos del Colegio que afirman el bajo nacimiento de los Lombana, como
una causa ms profunda que sustentara la oposicin. Finalmente, es preciso anotar que el
colegio defendi tambin la potestad que tena de negarse a justificar la no admisin de
cualquier candidato, afirmando que los defectos que como institucin notaban en los
aspirantes segn nuestra cristiana costumbre se omiten por honestos motivos para evitar la
deshonra de los mismos interesados (AGN, Colonia. Colegios, Tomo 3, 413r.)
Adicionalmente, el colegio se refiri en trminos bastante fuertes a los Lombana,

cuestionando su mrito y su idoneidad para la carrera literaria. Refirindose a ellos el
apoderado del colegio seal:
Un par de jvenes que dentro de las paredes de su casa y de sus mismos padres han
recibido los ejemplos y doctrinas de la ms grosera y perversa educacin, un par de
jvenes que a semejantes principios aaden la rudeza de su entendimiento y la falta
de su inclinacin a las letras, un par de jvenes que habiendo pasado por casi todas
las aulas desde las de latinidad hasta las de sagrados cnones por la benigna
condescendencia de sus maestros cada da van descubriendo ms y ms su tosca
ignorancia, no habiendo examen de que no hayan salido rprobos ni facultad en que
hayan adquirido siquiera una superficial tintura de sus elementos prometern acaso
ni aun remotamente las esperanzas que el Santo Concilio de Trento, la Ley de Indias y
nuestro instituto exigen como indispensables en los que han de ser alumnos del
seminario? (AGN, Colonia. Colegios, Tomo 3, f. 414r y v.)

No obstante esta larga carrera de obstculos, en 1804 se expidi una Real Cdula por medio
de la cual el Rey declaro que los Lombana deban ser admitidos en el colegio de San
Bartolom, y ordenando que se conservara el estatuto del seminario, que previene como
requisitos de admisin tener doce aos de edad, ser hijo de legtimo matrimonio, saber leer y
escribir y que su ndole y prendas funden esperanzas de que servirn los ministerios
eclesisticos (AGN, Colonia. Colegios, Tomo 3, f. 464). Finalmente quedaron testimonios de

que as se verific, por lo menos en el caso de Jos Mara Lombana, quien pudo acceder a la
educacin superior en el Colegio de San Bartolom.
Con respecto a este camino legal de legitimacin del blanqueamiento, resulta interesante
notar que requiri de los interesados, adems del empoderamiento econmico, la asuncin
de comportamientos y valores estrechamente ceidos a los estndares normativos de la

respetabilidad. Adems, la evidencia en la Nueva Granada colonial muestra que,
independientemente del camino tomado para lograr su blanqueamiento, las castas fueron
dando esta batalla en el plano individual, nunca colectivo, como unidades que al estar mejor
dotadas lograron avances econmicos significativos para llegar en sus regiones a equipararse
con los blancos ricos y avanzar en su blanqueamiento sociocultural (Gutirrez y Pineda,

1999, t. II: 434, 439. Como hemos sugerido, este proceso requiri ascensos generacionales
lentos y continuos que se circunscribieron a individuos o a familias nucleares. Por lo general,
las aspiraciones de ascenso no contaron con la solidaridad de los pares sociorraciales, ni la de

los niveles superiores o inferiores al interesado. Hubo un deseo expreso o tcito de quietud
del sistema, movido solo por los interesados en ascender y rechazado por los que no
desearon su llegada (Gutirrez y Pineda, 1999, t. II: 452).
Curiosamente, en varios estudios sobre las manifestaciones ms contemporneas de este tipo
de movilidad social, encontramos caractersticas muy similares. Por ejemplo, en su trabajo

sobre clases medias negras en la Bogot contempornea Mara Viveros y Franklin Gil
encontraron en stas una definicin identitaria relacionada con muchos elementos
constitutivos de las identidades hegemnicas. Los involucrados en este proceso expresan a

menudo las tensiones que les produce la constante puesta a prueba de sus lugares sociales y
la obligacin de encarnar, de manera ms estricta que otros grupos sociales, las normas de
respetabilidad. En efecto, expresan experiencias de autoexigencia continua que moldean
personajes disciplinados, juiciosos y rigurosos en su desempeo laboral y en la vida cotidiana
(Viveros y Gil, 2010: 118). Entonces, de manera similar al trnsito entre categoras en la

colonia, para las mujeres y hombres negros de hoy ascender socialmente implica adecuarse a
las normas dominantes y acoger los valores y comportamientos que vuelven respetables a
una mujer y a un varn en la sociedad colombiana. Concretamente, Viveros y Gil hablan de
una hipernormalizacin, es decir, una adecuacin excesivamente estricta a las normas
hegemnicas que parece ser exigida a estas personas para ser consideradas como parte de
las clases medias bogotanas (Viveros y Gil, 2010: 119). Adicionalmente, esta misma
investigacin muestra que en la actualidad el ascenso social de las personas negras ha sido
un proceso individual, que contrasta con el ascenso de grupo que vivi la poblacin negra en
los Estados Unidos a travs de ligas de negocios, o instituciones religiosas de ayuda
econmica (Viveros y Gil, 2010: 125). Lo que esto implica es que el ascenso individual tan
propio de las relaciones raciales en Amrica Latina difcilmente puede permitir avances
significativos en trminos de grupos sociales y demandas colectivas, ni han podido modificar

las representaciones negativas que pesan sobre stos. Por otra parte, el xito alcanzado por
algunos sujetos excepcionales solo puede sugerirle a los dems que el camino ms factible
para avanzar socialmente no es la movilizacin colectiva, sino la perseverancia y el esfuerzo
individual. A esta falta de estrategias grupales se suma aquel conservadurismo propio del
proceso de ascenso y de reproduccin social que antes comentabamos. Ese comportamiento
conservador que pueden asumir socialmente estas clases medias negras, que se adhieren al
orden establecido y procuran conformarse con este, no puede disociarse de una pertenencia
racial que fragiliza la posicin social alcanzada o en proceso de alcanzarse (Viveros y Gil,
2010: 125-126).
Conclusiones
La significatividad de los criterios raciales en la estratificacin social de la Santaf colonial
parece de alguna manera ambigua. Si bien hemos visto en este texto la relevancia que
muchos individuos daban a estas categorizaciones cuando eran proferidas en forma de
eptetos en contextos cotidianos y solemnes, nos encontramos tambin con varias pistas en el
sentido contrario. La primera, la existencia de gracias legales extraordinarias, que
legitimaban oficialmente el trnsito de algunos individuos de una categora a otra. La
segunda, no menos importante, el aparente desinters de los burcratas oficiales por la
rigidez de las categoras, manifiesta entre otras cosas, por la actitud de algunos funcionarios
reales en las causas judiciales, y el aparente descuido de los eclesisticos por categorizar
estrictamente a los sujetos en los registros parroquiales.
No obstante, parece necesario destacar como resultado de esta investigacin no slo la
persistencia en el uso de los eptetos raciales en los conflictos sociales, sino adems la
notoria preocupacin que muchos de los afectados manifestaban en las causas con respecto a
lo que significaban los conflictos en torno a su identidad racial. Como hemos visto, la
identidad de los sujetos en la situacin colonial se hallaba siempre en disputa, conformando
as lo que denominaba Richard Boyer como una economa poltica de la identidad. Ms all
del espacio de agencia que muy probablemente tenan muchos sujetos para cambiar
ventajosamente su categorizacin, es evidente que para muchos de ellos resultaba por lo

menos odioso el constante acecho en el que se encontraba su identidad, as como su carcter
reputacional, su dependencia de la opinin comn del vecindario. Lo que parece

corroborarse con el estudio particular de estos casos, es que la ambigedad de la posicin
social de los individuos en la estratificacin colonial representaba tanto la posibilidad de

beneficiarse de la maleabilidad de los criterios de pertenencia a las categoras, como el
carcter perpetuamente inestable y provisorio de las posiciones alcanzadas, sujetas a la

vigilancia y al conocimiento comn dados por el vecindario de pertenencia.

Resulta destacable tambin notar algunas continuidades aparentes entre las relaciones
raciales de la colonia y su versin contempornea. Como hemos anotado al final de este
relato, y sin el nimo de forzar planteamientos apresurados o anacronistas, se pueden

observar algunos denominadores comunes en los dos contextos, especialmente en lo
referente a los caminos que toma la movilidad social ascendente. Tal vez sea preciso resaltar
en primer lugar que este camino constituy siempre una empresa individual o familiar,
haciendo as hegemnica la visin segn la cual los sujetos por lo general no contienden al
sistema, sino solamente su propia posicin desventajosa en el mismo. De igual manera,
resulta notorio el hecho de que para hacerse un lugar en los estratos superiores, el individuo
se someta a las fuerzas que describamos como hipernormalizacin. Esta ltima

caracterstica parece tambin conservar su vigencia en las sociedades latinoamericanas
contemporneas.
Por ltimo, metodolgicamente hablando, este trabajo constituy un alto desafo, algunas de
cuyas particularidades quedan pendientes de un mayor anlisis. Concretamente, un estudio

de la estratificacin colonial en Santaf enfrenta el difcil reto de la pobreza de muchas
fuentes de archivo, lo cual sigue constituyendo en gran medida una camisa de fuerza para la
investigacin. Para el desarrollo de este trabajo, por ejemplo, se haba confiado
especialmente en la calidad y profundidad de las fuentes de carcter serial, particularmente

los registros parroquiales y los censos de poblacin. Lamentablemente, como hemos visto
estas fuentes son insuficientes en cuanto a su contenido, mxime si se las compara con sus
similares en el Mxico colonial, que sirvieron de insumo para la mayora de las

investigaciones que aqu se tomaron como referentes. En este sentido, los avances que se
puedan hacer en esta materia, dependen en parte del hallazgo de nuevas fuentes de mayor
calidad, posiblemente en archivos del exterior, y por supuesto de nuevas lecturas que puedan
abordar ms creativamente las inevitables lagunas existentes.
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Sistema de Castas Santafe 1750-1820

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Dinmicas del Sistema de Castas en

Juan Camilo Zambrano de La Hoz

Universidad Nacional de Colombia

Dinmicas del Sistema de Castas en

Juan Camilo Zambrano de La Hoz

Helen Hope Henderson

Universidad Nacional de Colombia

La Estratificacin Colonial y el Sistema de Castas ........................................................................... 9

Cmo se interpreta la diferencia? ................................................................................................10

La Estratificacin colonial en el siglo XVIII ................................................................................24

El mestizaje y los discursos coloniales.........................................................................................14

1.3.3 Cmo caracterizar entonces la estratificacin colonial? ...................................................32

La identidad en cuestin: Pleitos por injurias en Santaf. ...................................................42

Gnero y Estratificacin colonial ..........................................................................................58

Normatividad en torno a los disentimientos matrimoniales ....................................66

Estrategias del Blanqueamiento ...........................................................................................................83

Variabilidad en la estratificacin colonial...................................................................................83

Estrategias del Blanqueamiento: El empoderamiento econmico .........................93

Este modelo ha sido planteado en la historiografa colonial ms tradicional, y puede decirse

entendido como un sistema de rango socio-racial que mediante consideraciones legales y

socioculturales clasific a los grupos raciales de acuerdo con su "proporcin" de sangre

en torno a su pertinencia como descriptor de la estratificacin social colonial, en la medida en

2 Dinmicas del Sistema de Castas en Santaf, 1750-1810

Es preciso considerar que el Sistema de castas, entendido como jerarqua de "estamentos"

expresaron en trminos o etiquetas raciales, pese a la evidente heterogeneidad y fluidez de

notar que en la documentacin de ms diverso tipo (pleitos judiciales, censos, registros

parroquiales, etc) la posicin de la persona en la sociedad sola expresarse con etiquetas de

indiana en su conjunto; ya no como una simple y mecnica extensin de la sociedad

Adelantndonos a una discusin posterior, es preciso reiterar y reconocer el cuidado que

de clase impiden sostener la visin de un Sistema de Castas en sentido estricto; tambin

dificulta tambin la consideracin de esta sociedad en trminos de un orden de clases en un

Sistema de Castas tienen como referente fundamental al Mxico colonial. En resumen, me

sentado la existencia de un Sistema de Castas en un sentido estricto, sino que se pretende

ms bien cuestionar la utilidad de dicha categora en el anlisis de la estratificacin social en

Entonces en principio, valdra la pena sealar que

hispanoamericana incorpora elementos muy heterogneos en trminos de la distincin entre

la interaccin social, y en consecuencia la movilidad individual es legtima, aunque difcil;

algunos casos est explcitamente prohibida (Berreman, 1972: 398-399). No obstante, la

sistema de castas por lo general presenta manifestaciones de movilidad social y un sistema

existentes en un sistema dado. Retomando a Berreman, en los sistemas dicotmicos,

4 Dinmicas del Sistema de Castas en Santaf, 1750-1810

hispanoamericana, caracterizada por una amplia proliferacin de categoras y subcategoras;

En suma, el trabajo que aqu presento lo he considerado relevante en la medida en que el

especificidades de las relaciones sociales y el sostenimiento del orden a finales de la Colonia.

Adems de sus consideraciones culturales, existe una sugerente dimensin poltica de la

estratificacin colonial, manifiesta en algunas de las investigaciones tomadas como referente.

demogrficamente minoritarias, mantuvieran su dominio sobre amplias y lejanas

la sospecha que frecuentemente los haca acreedores de la subvaloracin por los

Por su parte, la pertinencia de esta investigacin se fundamenta en el hecho de que para la

Nueva Granada y Santaf no existen investigaciones enfocadas directamente en el anlisis del

(1989), Miscegenacin y Cultura en la Colombia Colonial 1750-1810, de Virginia Gutirrez y

de Bogot Colonial, de Guiomar Dueas Vargas (1997), y ms recientemente La Hybris del

de numerosos investigadores que lo sealan como aquel en que la estratificacin colonial y

Adems del polmico concepto de Sistema de Castas, otras categoras analticas

Primero, porque as se representa la diferencia como un asunto inmodificable y predestinado

una supuesta diferencia ontolgica, es decir, a caracteres determinados por la pretendida

transformaciones a travs de su ya larga tradicin histrica; siendo una de las principales el

6 Dinmicas del Sistema de Castas en Santaf, 1750-1810

criterios de diferenciacin. A este respecto la experiencia histrica de la estratificacin

pblicos o educacin superior. Y de la misma manera, se vincula con la legitimidad de

estas familias ideales, el peso de la responsabilidad en cuanto a status y legitimidad

transmisoras tanto de la preeminencia de las familias como de la infamia que representara

Finalmente, y teniendo en cuenta que esta investigacin aborda un periodo histrico en el

que incluan su color, su pureza o linaje, su ortodoxia en materia de fe y conducta, y su status