UNIVERSIDAD CATLICA DE CUYO

FACULTAD DE FILOSOFA Y HUMANIDADES

CTEDRA DE PSICOPATOLOGA GENERAL
AGRESIN Y VIOLENCIA EN LOS DISTINTOS TRASTORNOS MENTALES
Mag. Juan Samat
Texto basado en la conferencia Violencia en los distintos trastornos mentales, dictada el
viernes 22 de octubre de 2004 en las Primeras Jornadas Provinciales para la Prevencin
de la Violencia- CIV.
Introduccin
Nos proponemos en este trabajo resear, en una visin panormica y de forma sucinta, el
modo en que la agresividad y la violencia se presentan en los distintos trastornos mentales,
as como sealar algunos factores de riesgo y predictores de agresividad hacia terceros.
Es menester aclarar antes que nada que se trata de fenmenos complejos que reconocen
mltiples determinaciones: biolgicas, psicolgicas, sociales, institucionales, econmicas,
ideolgicas. Muchas veces aparecen ligados a determinados trastornos mentales; sin
embargo, debemos cuidarnos de adoptar una visin reduccionista que nos llevara a
considerarlas como meras expresiones de la patologa individual, excluyendo en su
investigacin factores de orden distinto al puramente psicopatolgico, al que nos ceiremos
en esta exposicin.
Antes de entrar en el tema, parece conveniente definir algunos trminos tal como los
usaremos aqu. Entenderemos la conducta agresiva como aquella que busca el dao o la
destruccin de un objeto, sea ste una cosa, una persona, un grupo, una propiedad, y por
agresividad es la disposicin ms o menos permanente para exhibir conductas agresivas,
una tensin que inclina al sujeto a responder violentamente a las situaciones que se le
plantean en la vida o incluso a provocarlas. Aunque en la prctica tomaremos los trminos
de agresividad y violencia como sinnimos, en realidad esta ltima es la puesta en acto
de la primera de una manera marcadamente destructiva y furiosa, de una forma que tal vez
slo los seres humanos seamos capaces de llevar a cabo1.
Siguiendo al DSM-IV-TR2, consideraremos como trastorno mental a un sndrome
(conjunto de sntomas) o patrn (configuracin, disposicin estructurada) psicolgico o de
comportamiento que manifiesta una disfuncin (biolgica o psicolgica) que produce, o
bien malestar, o bien discapacidad y deterioro, o bien un riesgo significativamente
aumentado de morir o sufrir dolor, discapacidad o prdida de la libertad. Trastorno
mental es un trmino que preferimos al de enfermedad mental porque este ltimo hace
referencia a un modelo exclusivamente mdico, y no todo trastorno mental reconoce a una
enfermedad mdica como su causa.

LA AGRESIVIDAD EN LOS DISTINTOS TRASTORNOS MENTALES

La agresividad en los distintos trastornos mentales est relacionada con mltiples factores;
entre ellos podemos mencionar, sin pretender en absoluto ser exhaustivos ni ordenados al
respecto:
- factores orgnicos (posibles predisposiciones genticas, consumo de sustancias,
intoxicaciones, infecciones, deterioro cerebral, disendocrinias, etc.);
- factores sociales (como por ejemplo la propuesta por parte de la familia, el grupo de
pares, los medios de comunicacin, de modelos violentos que promueven una
identificacin con ellos, o de ideales que exaltan lo hedonista y lo inmediato);
- factores individuales de orden psicolgico, como la frustracin (frente a la cual la
reaccin ms espontnea es la agresividad frente al objeto que se percibe como
frustrante), muchas veces unida a la desesperanza; la impulsividad (en la que aquello
que normalmente pone freno o limita los impulsos agresivos queda inhibido y no
impide ya su expresin); el resentimiento y el espritu de venganza o revancha (deseo
de desquite en aquellos que se han sentido humillados o perjudicados); la inclinacin a
la maliginidad (inclinacin a una forma sutil de agresin en la que se busca hacer el mal
al otro de manera intencional, inteligente, calculada y muchas veces solapada, como en
las acusaciones falsas de abuso, la calumnia, las mltiples formas de "acoso moral",
acoso laboral etc.), la adopcin de sistemas de creencias que predisponen a la
agresividad ("homo hominis lupus" ,"el ataque es la mejor defensa", "si no me adelanto
la gente se aprovechar de m", etc.).
La predisposicin a la agresividad es especialmente notable en ciertos cuadros, que
agruparemos a continuacin:
Trastornos de la personalidad
Entendemos por personalidad el modo de ser estable y permanente de la persona, es
decir, el conjunto de rasgos que la caracterizan. Cuando estos rasgos son inflexibles,
anormales y desadaptativos, se configura un trastorno de la personalidad, que es crnico,
de larga duracin y que se evidencia ya, al menos en ciernes, en la infancia. Algunos de
ellos pueden presentar, entre sus caractersticas, una disposicin a la conducta agresiva, tal
como veremos a continuacin.
En el trastorno paranoide de la personalidad nos encontramos una actitud de desconfianza
y de suspicacia en una persona que sospecha casi siempre de los dems, atribuyndoles
intenciones malvolas hacia ella y dudando de su lealtad y fidelidad. Cree que los otros van
a manipularlo, aprovecharse de l, engaarlo o causarle algn perjuicio. Ello lo lleva a ser
reticente y rencoroso. Es muy difcil llevarse bien con l, ya que es hostil, obstinado y est
siempre en guardia. Culpa a los dems de sus errores y es litigante y combativo. Puede
llegar a ser fantico de una causa y condenar a los que no la comparten. Sus
caractersticas pueden llegar a provocar en los dems una reaccin hostil, la que confirma
sus puntos de vista.
El trastorno antisocial de la personalidad (ms o menos equivalente a lo que clsicamente
se conoce como psicopata o sociopata) presenta una conducta crnicamente
antisocial, que transgrede los valores reconocidos por el grupo y que expresa una actitud de

desprecio y violacin de los derechos de los dems. Esta persona es deshonesta,

egocntrica, maltratadora, irresponsable e impulsiva, y exhibe una llamativa carencia de
sentimientos de culpa, remordimiento, amor o lealtad. Suele ser irritable y agresiva, pelea
frecuentemente y puede llegar a cometer actos delictivos sumamente graves, a sangre
fra, aunque muchas veces presenta un fuerte encanto superficial que le sirve para
manipular mejor a los dems.
Como el anterior, el trastorno lmite de la personalidad es una persona impulsiva y
manipuladora, que sin embargo no busca agredir per se. Se trata de un sujeto inestable,
emocional e intenso cuya emocin bsica es la ira (tanto que algunos autores lo equiparan
al viejo temperamento colrico de Hipcrates). Tiene muy mal genio, est casi siempre
irritado y malhumorado, se pelea frecuentemente y es tpico el gran nmero de relaciones
(de pareja, amistad o laborales) que l mismo ha arruinado por no poder controlar el enojo.
Frecuentemente amargado, la ira se desencadena cuando considera que una persona
significativa para l lo abandona, lo descuida o lo deja de querer; sus explosiones suelen ser
seguidas de culpa y arrepentimiento, y le dejan la sensacin de ser malo, oscilando
continuamente entre la culpa y el enojo. Pero ms a menudo es peligroso para s mismo, ya
que suele embarcarse en actuaciones impulsivas que pueden perjudicarlo gravemente
(abuso de drogas, atracones, conducir a alta velocidad, sexo promiscuo, compras
compulsivas...).
La persona que presenta un trastorno narcisista de la personalidad es egocntrica,
arrogante, orgullosa y pagada de s misma. Como se ubica tan por encima de los dems y
aspira a ser reconocida en ese lugar, es sumamente susceptible a las desconsideraciones de
parte de los dems, y por lo tanto se ofende muy fcilmente. La "furia narcisista"
impresiona por su intensidad, ya que vive como una tremenda afrenta al sobrevalorado
"yo", surgida del amor propio herido.
La psiquiatra clsica describe un cuadro de cuya existencia como tal se duda actualmente
pero que vamos a resear porque en l la agresividad violenta juega un papel significativo:
la personalidad epileptoide, que supuestamente sera tpica de la epilepsia, pero que no
siempre se presenta en estos casos, y que puede aparecer en personas que no sufren de tal
trastorno. El epileptoide -tambin conocido como glischroide o enequtico- oscila entre dos
polos: la viscosidad (pegajosidad, lentitud, estancamiento, perseveracin, aglutinamiento) y
la violencia (desencadenamiento a veces furioso del comportamiento agresivo en arranques
colricos sumamente intensos). Actualmente se considera que estas caractersticas
corresponden a una alteracin cerebral y no a un tipo especfico de la personalidad.
Si bien las anteriores son aquellas alteraciones de la personalidad en que ms se destaca la
agresividad, debemos recordar que sta se manifiesta en casi todas ellas, de un modo ms o
menos conformado por las caractersticas de cada cuadro (recordemos el espritu celoso,
vengativo e intrigante de la histrica, la tortura a que somete a los dems el obsesivo que
intenta controlar y dirigir a todo su entorno, la impotentizacin a que reduce al otro el
depresivo, etc.).

Las psicosis
Las psicosis son trastornos graves que presentan sntomas (delirios, alucinaciones,
alteraciones marcadas de la conducta) que implican la prdida del juicio de la realidad y
que habitualmente alienan al sujeto de su contexto social, precisando medidas teraputicas
fuertes como pueden ser la internacin, terapias biolgicas de choque, etc.
En la esquizofrenia son comunes los comportamientos agresivos, que suelen deberse a las
alucinaciones (p.ej., or voces que ordenan atacar a alguien), delirios (como creerse
perseguido por los enfermeros y tener que defenderse) o por la conducta gravemente
desorganizada. En la forma paranoide, el paciente reacciona ante lo que l cree que son
amenazas o peligros provenientes de personas que intentan perjudicarlo, en clara conexin
con su delirio. En el catatnico (que se caracteriza por la predominancia de sntomas
psicomotores) pueden aparecer, como consecuencia de la agitacin, estados de extrema
violencia, conocidos clsicamente como episodios de "furor3 catatnico".
El trastorno delirante -clsicamente denominado "paranoia"- se caracteriza por la
existencia de ideas delirantes sistematizadas con temas como los de perjuicio, persecucin,
celos y reivindicacin, en una persona que aparentemente funciona en forma "normal".
Estos pacientes ("paranoicos") son extremadamente peligrosos, ya que pueden cometer
actos de violencia tan graves que pueden llegar al homicidio. Estos actos no son por lo
general impulsivos, sino el fruto de un largo proceso de premeditacin a lo largo del tiempo
en el que el paranoico ha ido desarrollando sus ideas delirantes, las cuales versan sobre
hechos que pueden ocurrir en la vida real, y por lo tanto no son extraas sino verosmiles,
pudiendo ser credas por los dems ("mat a mi esposa porque me engaaba con mi mejor
amigo").
En otras psicosis -como las que ocurren en el postparto- tambin pueden presentarse
trastornos de agresividad y violencia.
Trastornos del estado de nimo
En la mana, caracterizada por un estado de hiperexcitacin, el paciente puede presentar
episodios agudos de violencia, sobre todo cuando se los contradice o se les intenta poner
lmites; suele en estos casos ser bastante difcil de contener.
En el trastorno depresivo mayor, que podramos equiparar a la melancola de la psiquiatra
clsica, no encontramos por lo general agresividad violenta hacia el otro (aunque s una
agresividad solapada que el otro no deja de percibir), sino ms bien autoagresin, salvo en
el caso del llamado "suicidio altruista" en el que el paciente asesina a sus seres queridos
para despus suicidarse, porque, sujeto a una idea delirante por lo general de ruina, piensa
que lo mejor que puede hacer por ellos es liberarlos de una existencia que sera peor que la
muerte misma.
Trastorno explosivo intermitente
Se trata de un trastorno en el control de los impulsos caracterizado por la existencia de
episodios aislados en los cuales el sujeto demuestra una incapacidad para frenar su
agresividad, pudiendo llegar a golpear a otros, destruir objetos y provocar severos daos. El
grado de esta agresividad es desproporcionado a la situacin que le sirvi de estmulo. Por

ejemplo, puede atacar fieramente a una persona que se "col" en la fila de un banco
mientras esperaba su turno. Las manifestaciones de la agresividad pueden ser muy
primitivas (golpear, patear, morder, escupir, araar, destruir salvajemente la propiedad de
otro, como su auto, etc.). Despus del episodio puede mostrar arrepentimiento, en incluso
angustiarse por las consecuencias de su conducta impulsiva (problemas con la polica,
posibilidades de divorcio, etc.).
Este diagnstico puede hacerse siempre y cuando no se compruebe la existencia de un
trastorno mental u orgnico especfico que explique mejor la explosividad, como trastornos
de la personalidad, problemas neurolgicos, otras enfermedades mdicas, efectos de
consumo de sustancia, trastorno por dficit de atencin con hiperactividad, etc .
Perversiones
En las perversiones o desviaciones sexuales (llamadas tambin parafilias) encontramos
impulsos, fantasas y conductas que muchas veces implican el sufrimiento, la vejacin y la
humillacin de s mismo o del otro. En el sadismo la excitacin sexual se logra provocando
dolor en otra persona: la vctima puede ser golpeada, azotada, pinchada, quemada, violada,
cortada o incluso asesinada. En el masoquismo aparece el deseo de ser uno mismo
humillado, golpeado, azotado, o vctima de cualquier otro tipo de sufrimiento.

Trastornos relacionados con factores orgnicos

Muchos comportamientos agresivos y violentos son provocados por factores biolgicos,
que pueden afectar al sujeto (y sobre todo a su cerebro) de forma aguda (afecciones sbitas,
de carcter transitorio y brusco, que toman la forma de accesos, crisis, ataques, y que
evolucionan rpidamente) o crnica (de carcter permanente, que altera a la persona en
forma persistente y de evolucin continua o progresiva).
Algunas personas con retraso mental pueden presentar problemas de agresividad,
habitualmente asociados con su dificultad para controlar sus impulsos.
La epilepsia -que se manifiesta de muchas maneras distintas- se caracteriza por una
tendencia a la ocurrencia de paroxismos4 cuyo origen es una descarga brusca a nivel
cerebral. Los epilpticos pueden comportarse en forma violenta hacia los dems, sobre todo
en aquellos casos en que el foco est situado en el lbulo temporal. El acto agresivo
epilptico suele ser sbito, breve, estereotipado, seguido de amnesia consecutiva (es decir,
el sujeto no recuerda nada de lo ocurrido en el episodio). El "furor epilptico" es la mxima
expresin de esta agresividad en que se descargan violentos impulsos agresivos: el enfermo
puede atacar, destruir, incendiar, asesinar. No obstante, la mayora de los comportamientos
agresivos en el epilptico ocurren fuera de los episodios ictales5. (Debemos tener en cuenta,
sobre todo en psicologa jurdica, que no todo acto agresivo de una persona que sea
epilptica est necesariamente relacionado con su patologa comicial.)

Las demencias, caracterizadas por la existencia de mltiples dficits cognosictivos (sobre

todo de la memoria, pero tambin de otras funciones) que expresan un deterioro a nivel
cerebral, son un grupo de enfermedades (Alzheimer, Pick, trastornos vasculares del
cerebro, etc.) que habitualmente tienen un curso crnico y por lo general irreversible. El
dficit en el control de los impulsos y los trastornos por debilitamiento del juicio provocan
a menudo conductas agresivas y violentas de mayor o menor gravedad.
Otros trastornos de origen cerebral pueden provocar conductas agresivas, como los que se
originan por ciertos traumatismos, infecciones (sfilis, SIDA, distintas encefalitis o
meningitis causadas por virus, bacterias u hongos, etc.), problemas vasculares, tumores,
demencias y otros factores.
Tambin otras enfermedades mdicas no relacionadas directa e inmediatamente con el
cerebro pueden presentar a veces comportamientos violentos, como deficiencias
vitamnicas, problemas hepticos, renales, hipoglucemia, ciertas intoxicaciones, lupus
eritematoso sistmico, etc. Se describen cambios de personalidad debido a enfermedad
mdica que conllevan alteraciones permanentes y duraderas de los rasgos, muchas veces
manifiestas en clera desproporcionada, agresividad impulsiva, falta de control, suspicacia
o ideacin paranoide.

Trastornos relacionados con sustancias

Un tema lamentablemente muy vigente en el mundo actual es el de la violencia provocada
o inducida por el consumo de sustancias: en efecto, la drogadiccin est muy vinculada con
el comportamiento agresivo.
Algunas sustancias son especialmente proclives a provocarlo cuando han sido consumidas,
por efecto de su intoxicacin. As, el alcoholismo -tanto por la desinhibicin que produce,
como por los desrdenes afectivos o los trastornos del juicio que puede llegar a provocares una de las causas ms comunes de episodios de violencia. La cocana puede provocar
desde irritabilidad y agitacin cuando se la consume hasta ideas delirantes y violencia sobre
todo en el caso de consumo excesivo o demasiado frecuente. Otras sustancias -anfetaminas,
alucingenos, etc.- pueden tambin presentar efectos similares al ser ingeridas.
Pero no slo la intoxicacin con las sustancias puede llevar a la comisin de actos
violentos, sino tambin, en muchos casos, esto puede ocurrir con los estados de
abstinencia, es decir, cuando una persona dependiente de una droga se ve privada de la
misma. Esto puede ocurrir incluso en casos de consumo de ciertos tranquilizantes
(benzodiacepinas).
Tambin puede llegarse a la violencia en los casos en que el adicto, para procurarse el
dinero para adquirir la droga, debe cometer actos antisociales (robos, etc.).
La agresividad en el nio y el adolescente
En estas etapas evolutivas pueden darse patologas que hemos reseado ms arriba y que se
presentan con las mismas caractersticas, con las lgicas diferencias determinadas por el
nivel evolutivo del sujeto (psicosis, epilepsia, retardo, etc.).

Se describe en estas edades (a pesar de que puede darse tambin en el adulto, aunque en
este caso debe haberse manifestado ya en la infancia, niez o adolescencia), el trastorno de
conducta ("conduct disorder")6, una versin infantil del trastorno antisocial de la
personalidad: problemas de comportamiento en el que se transgreden normas sociales
importantes y se violan derechos importantes de otras personas: agresin a personas y
animales, destruccin de la propiedad ajena, robos, fugas del hogar, etc., tal como lo
describe detalladamente el DSM-IV. De hecho, para que un adulto pueda ser diagnosticado
como trastorno antisocial de la personalidad debe haber presentado este cuadro en su niez
o adolescencia; pero no todo el que lo manifiesta a esta edad debe forzosamente convertirse
en su edad adulta en un psicpata.
En estas edades se describe tambin el trastorno negativista desafiante, en el que el chico
se encoleriza fcilmente, discute y desafa a los adultos, molesta a los dems, se muestra
rencoroso o vengativo, pero no presenta la gravedad ni el monto de agresividad del
trastorno de conducta o disocial. Los nios con trastornos por dficit de atencin con
hiperactividad pueden presentar tambin -sobre todo debido a su impulsividad- problemas
de conducta.
Como dijimos antes, en estas etapas evolutivas se presentan trastornos que aparecen
tambin en adultos: agresividad impulsiva en epilpticos, retrasados mentales,
encefalticos; problemas de personalidad; en la adolescencia, en brotes psicticos, puede
llegarse hasta el homicidio (a veces parricidio).
Trastornos de la agresividad en el anciano
La percepcin del propio desvalimiento que lo lleva a depender de los dems, la
inseguridad resultante, la baja en la autoestima, la desinhibicin de los impulsos por dficits
en los mecanismos corticales de autocontrol, la disminucin de la agudeza de los sentidos
(or y ver con mayor dificultad), las frustraciones propias de la edad, la envidia hacia los
ms jvenes, son algunos de los factores que llevan a un aumento de la irritabilidad, el
malhumor, la impaciencia, la impulsividad, la desconfianza y la suspicacia del anciano.
Algunas veces estas caractersticas son el preanuncio del comienzo de una depresin o de
una demencia, coloreadas con frecuencia de un matiz paranoide, con recriminaciones,
quejas, celos, acusaciones y ataques.

PREDICTORES DE CONDUCTA AGRESIVA

Es importante tener en cuenta:
- si el paciente presenta antecedentes de conducta agresiva (fijarse si hay antecedentes de
patrones repetitivos de comportamientos violentos, o si tiene antecedentes penales);
- si posee armas y si alguna vez las us, o si acaba de comprar, p.ej., un arma de fuego;
- si hay antecedentes de prcticas de artes marciales, deportes agresivos, entrenamiento
policial o militar;
- si el estado mental actual puede facilitar conductas agresivas (alteracin del juicio,
trastornos de la conciencia, signos psicticos, grado de excitacin);

si hay antecedentes psiquitricos (psicosis, rasgos antisociales o paranoides, etc.);

si consume drogas (alcohol, sustancias desinhibidoras);
si hay factores estresantes que pueden ser desencadenantes (el paciente se acaba de
separar, ha perdido su trabajo, etc.);
si hay una evidente intencin de perjudicar o daar;
si ha amenazado a una persona en particular;
si hay una vctima presente o a mano;
si las amenazas son bien concretas y dirigidas hacia alguien en particular (son menos
peligrosas las amenazas vagas y poco concretas)
si hay un plan bien definido de agredir una persona en concreto;
si ha agredido a una persona en particular en el pasado;
si tiene antecedentes de descontrol de los impulsos, aunque no sean de violencia; p.ej.,
si ha conducido en forma imprudente, si ha tenido problemas en el trabajo o en las
relaciones, gastos excesivos, etc.;
si hay ideacin violenta (ideas delirantes, fijas, etc.); si el paciente oye voces (que lo
pueden incitar a la conducta violenta);
si hay resentimiento, ira u hostilidad crnicos;
si tiende a considerarse como vctima, o est resentido con la autoridad;
si hay falta de compasin, o disfruta de mirar o infligir dao,
si es capaz o no de relacionarse adecuadamente con el terapeuta;
si cumple o no con la pauta de medicacin que est recibiendo;
si en la infancia exhibi estos tres signos en forma conjunta: piromana, enuresis y
crueldad con animales;
si en la infancia sufri la prdida temprana de uno de sus padres, o vivi privacin y
violencia en la niez, o hay una historia de abusos tempranos, con una niez donde tuvo
muchas personas diferentes que lo cuidaron o que fueron negligentes;
si el paciente tiene poca facilidad para expresar el enojo, la frustracin o el malestar por
medios no violentos, sobre todo mediante la palabra;
si el paciente es varn, entre 15 y 24 aos, de status socioeconmico bajo, de escasos
recursos sociales (datos demogrficos que aumentan la probabilidad de violencia).

En este trabajo nos centraremos en la agresividad dirigida hacia otros, y no en la que se orienta hacia s
mismo, como en el caso del suicidio, la automutilacin, etc. Como se basa en una conferencia dirigida a un
pblico variado, aclararemos algunos trminos en notas al pie.
2
AMERICAN PSYCHIATRIC ASSOCIATION, DSM-IV-TR, Masson, Barcelona, 2003, p. XXIX.
3
Furor hace referencia a un estado de violencia exaltada y ciega que en el que se expresan la clera y las
tendencias agresivas en su mxima intensidad, un "arrebato de locura" en el que el sujeto se vuelve
sumamente destructivo, manifestndose a travs de gritos y movimientos violentos. Los furores ms
conocidos son el catatnico, el epilptico y el manaco.
4
Paroxismo: esta palabra hace referencia a un ataque o acceso violento, o a una exacerbacin sbita en una
patologa.
5
Ictal: de ictus, ataque sbito.
6
En la edicin espaola del DSM-IV aparece (a mi juicio mal traducido) como "trastorno disocial" (F91.8).