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Los fenmenos de transporte son aquellos procesos en los que hay una transferencia neta o
transporte de materia, energa o momento lineal en cantidades grandes o macroscpicas.
Estos fenmenos fsicos tienen rasgos comunes que pueden ser descritos mediante la
ecuacin diferencial para la propagacin unidimensional
CONVECCIN
Si existe una diferencia de temperatura en el interior de un lquido o un gas, es casi seguro
que se producir un movimiento del fluido. Este movimiento transfiere calor de una parte
del fluido a otra por un proceso llamado conveccin. El movimiento del fluido puede ser
natural o forzado. Si se calienta un lquido o un gas, su densidad (masa por unidad de
volumen) suele disminuir. Si el lquido o gas se encuentra en el campo gravitatorio, el
fluido ms caliente y menos denso asciende, mientras que el fluido ms fro y ms denso
desciende. Este tipo de movimiento, debido exclusivamente a la no uniformidad de la
temperatura del fluido, se denomina conveccin natural. La conveccin forzada se logra
sometiendo el fluido a un gradiente de presiones, con lo que se fuerza su movimiento de
acuerdo a las leyes de la mecnica de fluidos.
Supongamos, por ejemplo, que calentamos desde abajo una cacerola llena de agua. El
lquido ms prximo al fondo se calienta por el calor que se ha transmitido por conduccin
a travs de la cacerola. Al expandirse, su densidad disminuye y como resultado de ello el
agua caliente asciende y parte del fluido ms fro baja hacia el fondo, con lo que se inicia
un movimiento de circulacin. El lquido ms fro vuelve a calentarse por conduccin,
mientras que el lquido ms caliente situado arriba pierde parte de su calor por radiacin y
lo cede al aire situado por encima. De forma similar, en una cmara vertical llena de gas,
como la cmara de aire situada entre los dos paneles de una ventana con doble vidrio, el
aire situado junto al panel exterior que est ms fro desciende, mientras que al aire
cercano al panel interior ms caliente asciende, lo que produce un movimiento de
circulacin.
El calentamiento de una habitacin mediante un radiador no depende tanto de la radiacin
como de las corrientes naturales de conveccin, que hacen que el aire caliente suba hacia el
techo y el aire fro del resto de la habitacin se dirija hacia el radiador. Debido a que el aire
caliente tiende a subir y el aire fro a bajar, los radiadores deben colocarse cerca del suelo
(y los aparatos de aire acondicionado cerca del techo) para que la eficiencia sea mxima.
De la misma forma, la conveccin natural es responsable de la ascensin del agua caliente y
el vapor en las calderas de conveccin natural, y del tiro de las chimeneas. La conveccin
tambin determina el movimiento de las grandes masas de aire sobre la superficie terrestre,
la accin de los vientos, la formacin de nubes, las corrientes ocenicas y la transferencia
de calor desde el interior del Sol hasta su superficie.
RADIACIN
La radiacin presenta una diferencia fundamental respecto a la conduccin y la conveccin:
las sustancias que intercambian calor no tienen que estar en contacto, sino que pueden estar
separadas por un vaco. La radiacin es un trmino que se aplica genricamente a toda clase
de fenmenos relacionados con ondas electromagnticas. Algunos fenmenos de la
radiacin pueden describirse mediante la teora de ondas, pero la nica explicacin general