OBERGEFELL V.

HODGES
Corte Suprema de Justicia de los Estados Unidos de Amrica,
26/06/2015.

OBERGEFELL y otros v. HODGES, Director del Departamento de Salud de Ohio y

otros
Recurso contra la Sentencia de la Crte de Apelaciones del Sexto Circuito
Caso N 14-556. Alegatos recibidos el 28 de abril de 2015. Resuelto el
26 de junio de 2015*

Syllabus**
Los Estados de Michigan, Kentucky, Ohio y Tennessee definen al
matrimonio como una union entre un hombre y una mujer. Los
peticionantes, catorce parejas del mismo sexo y dos hombres cuyas
parejas han fallecido, iniciaron acciones legales en los tribunales
federales de sus Estados de origen, afirmando que los funcionarios
demandados violan la Enmienda XIV al denegarles el derecho a
casarse y de reconocer plenamente los efectos de un matrimonio
legalmente celebrado en otros Estados. En cada Distrito se decidi a
favor de los peticionantes, pero el Tribunal de Apelaciones del Sexto
Circuito unific las causas y revoc las sentencias.
Se falla: La Enmienda XIV requiere que todo Estado habilite el
matrimonio entre dos personas del mismo sexo y reconozca el
matrimonio entre dos personas del mismo sexo que haya sido
legalmente contrado y celebrado fuera de ese Estado. Pp. 328.

Resuelto conjuntamente con los casos N 14562, Tanco et al. v. Haslam, Governor of
Tennessee, et al., N 14571, DeBoer et al. v. Snyder, Governor of Michigan, et al., y N
14574, Bourke et al. v. Beshear, Governor of Kentucky, tambin en apelacin ante la
misma Corte. Ctese el fallo como 576 U. S. ____ (2015). Traduccin: @gustarballo |
www.saberderecho.com. Se puede ver el fallo completo en el original en la URL
http://www.supremecourt.gov/opinions/14pdf/14-556_3204.pdf
**

NOTA: Siempre que es posible, el syllabus (encabezado) se difunde, como en este

caso, al tiempo en que se emite el fallo. Este syllabus no forma parte del fallo de la
Corte sino que es preparado por el Relator de Fallos para la conveniencia del lector. Ver
United States v. Detroit Timber & Lumber Co., 200 U. S. 321, 337.

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(a) Antes de pasar a los principios y precedentes que justifican el

fallo, es pertinente aludir a la historia de la materia que est en
discusin ante esta Corte. Pp. 310.
(1) La historia del matrimonio como una union entre dos
personas de sexo opuesto es el punto de partida para estos casos.
Para los demandados, extenderlo a personas del mismo sexo vendra
a afectar una institucin tan inveterada. Pero los peticionantes, lejos
de despreciar el matrimonio, lo buscan para s por el respeto y la
necesidad- que encuentran en sus privilegios y responsabilidades,
como lo muestran sus propias experiencias. Pp. 36.
(2) La historia del matrimonio es una historia de continuidad y
de cambio. Cambios, como el declive de los matrimonios arreglados y
el abandono de las reglas de potestad marital, que han producido
profundas transformaciones en la estructura del matrimonio,
afectando aspectos que antes se reputaban como esenciales. Estas
nuevas concepciones han fortalecido, y no debilitado, la institucin
matrimonial. Las cambiantes visiones del matrimonio son
caractersticas de una Nacin en donde nuevas dimensiones de
libertad van siendo advertidas por las nuevas generaciones.
Esta dinmica se puede advertir en la experiencia de esta Nacin
con los derechos de gays y de lesbianas. Bien entrado el siglo XX,
muchos estados condenaban la intimidad entre personas del mismo
sexo como inmoral, y la homosexualidad se trataba como una
enfermedad. Con el correr del siglo los desarrollos polticos y
culturales permitieron a las parejas del mismo sexo llevar vidas ms
abiertas y visibles. Se experiment un extenso dilogo pblico y
privado, junto con cambios en las actitudes pblicas. Los planteos
sobre el tratamiento dado por las leyes a los gays pronto llegaron a los
tribunales, donde podan ser discutidos bajo el discurso formal del
derecho. En 2003, esta Corte revirti su decisin de 1986 de Bowers v.
Hardwick, 478 U. S. 186, que haba validado una ley de Georgia que
incriminaba algunos actos homosexuales, concluyendo que las leyes
que reputaban un delito a las relaciones ntimas entre personas del
mismo sexo menoscaban las vidas de las personas homosexuales,
en Lawrence v. Texas, 539 U. S. 558, 575. En 2012, la Ley Federal de
Defensa del Matrimonio fue tambin invalidada. United States v.
Windsor, 570 U. S. ___. Numerosos casos de matrimonios entre

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personas del mismo sexo que fueron llegando a los tribunales han
contribuido a sostener este dalogo. Pp. 6 10.
(b) La Enmienda XIV requiere que los Estados permitan el
matrimonio entre dos personas del mismo sexo. Pp. 1027.
(1) Las libertades fundamentales protegidas por la clusula del
Debido Proceso de la Enmienda XIV se extienden a ciertas decisiones
personales que son centrales para la dignidad y la autonoma
individuales, incluyendo a decisiones ntimas definitorias de la
identidad y las creencias. Ver, por ej., Eisenstadt v. Baird, 405 U. S.
438, 453; Griswold v. Connecticut, 381 U. S. 479, 484486. Los
tribunales deben adoptar un juicio razonado para identificar los
intereses de las personas que son tan fundamentales que el Estado
debe dispensarles su respeto. La historia y la tradicin son guas y
directrices de esa investigacin, pero no fijan su lmite exterior.
Cuando nuevas concepciones revelan una discordancia entre las
tutelas centrales de la Constitucin y una estructura legal existente,
deber articularse una demanda por la libertad.
Aplicando estos criterios, esta Corte ha sostenido desde hace
mucho tiempo que el derecho al matrimonio est protegido por la
Constitucin. Por ejemplo, en Loving v. Virginia, 388 U. S. 1, 12, al
invalidar la prohibicin de los matrimonios interraciales, y en Turner v.
Safley, 482 U. S. 78, 95, al decir que a los reclusos no se les puede
denegar el derecho a casarse. Por cierto, estos casos implicaban a
una relacin entre parejas de distinto sexo, tal como el de Baker v.
Nelson, 409 U. S. 810, decisin sumaria de un solo rengln emitida en
1971, que sustuvo que la exclusin de parejas del mismo sexo no
importaba una cuestin federal sustancial.
Pero otros y ms
instructivos precedentes fueron sentando principios ms amplios. Ver,
por ejemplo, el citado Lawrence, supra, en 574. Al estimar si la fuerza
y el criterio de estos casos se aplica a parejas del mismo sexo, esta
Corte debe respetar las mismas razones bsicas por las que el
derecho al matrimonio ha sido tan sostenidamente tutelado. Ver, p.ej.,
Eisenstadt, supra, en 453454. Este anlisis nos lleva a adoptar la
conclusion de que las parejas del mismo sexo deben poder ejercer el
derecho a casarse. Pp. 1012.
(2) Cuatro principios y tradiciones demuestran que las razones por
las que el matrimonio es un derecho fundamental para la Constitucin
se aplican con igual fuerza a las parejas del mismo sexo. La primera

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premisa que emerge de los precedentes relevantes de esta Corte es

que el derecho a tomar decisiones sobre su matrimonio, una de las
cosas ms intimas que hace una persona, es un derecho inherente al
concepto de la autonoma personal. Por esa conexin insoslayable
entre matrimonio y libertad fue que en Loving se invalid la
prohibicin de matrimonios interraciales en base a la clusula del
Debido Proceso Legal. Ver 388 U. S., 12. Las decisiones sobre el
matrimonio estn entre las ms ntimas que un individuo puede
tomar. Ver Lawrence, supra, 574. Esto es cierto para todas las
personas, cualquiera sea su orientacin sexual.
Un segundo principio de la jurisprudencia de esta Corte es que el
derecho a casarse es fundamental porque viene a constituir una unin
de dos personas que por su importancia es distinta a cualquier otra
que puedan tener los individuos involucrados. La ntima asociacin
protegida por este derecho fue central en Griswold v. Connecticut, que
sostuvo que la Constitucin tutela el derecho de una pareja casada a
usar anticonceptivos, 381 U. S., en 485, y fue reconocido en Turner,
supra, 95. Las parejas del mismo sexo tienen igual derecho que las
dems a disfrutar de esta asociacin, un derecho que se extiende ms
all de la mera garanta de que las leyes no tipifiquen como delito a
las relaciones ntimas de esas parejas. Ver Lawrence, supra, en 567.
El tercer fundamento para proteger el derecho a contraer
matrimonio es que se salvaguarda a los hijos y las familias con el
sentido que implican los derechos relacionados de proceacin, crianza
y educacin. Ver, p.ej., Pierce v. Society of Sisters, 268 U. S. 510.
Privados del reconocimiento, la estabilidad y la predictibilidad que
ofrece el matrimonio, los hijos pueden sufrir el estigma de saber que
sus familias son reputadas como algo de menor valor. Tambin
padecen los significativos costos materiales de ser criados por padres
no casados, que los relega a pasar una vida familiar ms difcil e
incierta. As, las leyes materiales que estn cuestionadas lesionan y
humillan a los hijos de las familias de parejas del mismo sexo. Ver
Windsor, supra, en ___. Esto no significa que el derecho a casar sea
sea menos significativo para aquellos que no tienen o no pueden
tener hijos. Nuestros precedentes tutelan el derecho de una pareja
casada a no procrear, de modo que el derecho a casarse no puede
estar condicionado a la capacidad o a la voluntad de procrear.

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Finalmente, la jurisprudencia de esta Corte y las tradiciones de esta

nacin dejan en claro que el matrimonio es una pieza fundamental de
nuestro orden social. Ver Maynard v. Hill, 125 U. S. 190, 211. Los
Estados han contribuido al carcter fundamental del matrimonio al
darle un lugar central en muchas facetas del orden social y legal. No
hay diferencias entre parejas del mismo o distinto sexo en respecto a
este principio, aunque las parejas del mismo sexo se ven privadas de
la constalacin de beneficios que los Estados le asignan al matrimonio
y son relegadas a una inestabilidad que muchas parejas de distinto
sexo encontraran intolerable. Es degradante que se deje fuera de una
institucin social central de la Nacin a las parejas del mismo sexo,
siendo que estas tambin pueden aspirar a los trascendentes
propsitos del matrimonio.
La limitacin del matrimonio a parejas del mismo sexo puede haber
parecido durante mucho tiempo algo natural y justo, pero su
inconsistencia con el significado central del derecho fundamental a
casarse se hace ahora manifiesto. Pp. 1218.
(3) El derecho de casarse de las parejas del mismo sexo se
deriva tambin de la garanta de igual proteccin de la Enmienda XIV.
La Clusula del Debido Proceso y la Clusula de Igual Proteccin estn
conectadas de un modo profundo. Los derechos implcitos en la
libertad y los derechos asegurados por la igual proteccin pueden
estar sustentados en preceptos diferentes y no siempre son
coextensivos, pero pueden servir para entender su mutuo significado
y alcance. Esta dinmica se refleja en Loving, donde la Corte invoc
tanto la Clusula de Igual Proteccin como la Clusula del Debido
Proceso; y en Zablocki v. Redhail, 434 U. S. 374, donde esta Corte
invalid una ley que privaba al derecho a casarse de padres que
adeudaran cuota alimentaria. Por cierto, al reconocer que nuevas
visiones y comprensiones sociales pueden advertir una igualdad
injustificada en instituciones fundamentales que en su tiempo
pasaban inadvertidas e incuestionadas, esta Corte ha adoptado los
principios de la igual proteccin para invelidar leyes que establecan
desigualdades por sexo en el matrimonio, ver, p. ej., Kirchberg v.
Feenstra, 450 U. S. 455, 460461, y ha confirmado esta relacin entre
libertad e igualdad, ver, p.ej., M. L. B. v. S. L. J., 519 U. S. 102, 120
121.

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Esta Corte ha reconocido la natural interrelacin que tienen estas

salvaguardas constitucionales en el contexto del tratamiento legal de
gays y lesbianas. Ver Lawrence, 539 U. S., en 575. Esta dinmica se
aplica tambin al matrimonio entre personas del mismo sexo. Las
leyes impugnadas afectan la libertad de las parejas del mismo sexo, y
son restrictivas de preceptos centrales de la igualdad. Las leyes de
matrimonio que consideramos son esencialmente desigualitarias: a las
parejas del mismo sexo se les priva de beneficios que se conceden a
parejas de distinto sexo y se las excluye del ejercicio de un derecho
fundamental. En el contexto de una larga historia de reprobacin de
sus relaciones, esta negacin opera como un dao grave y
continuado, que viene a sovacar el respeto y a relegar a gays y
lesbianas. Pp. 1822.
(4) El derecho a casarse es un derecho fundamental inherente a
la libertad de la persona, y bajo la Clusula del Debido Proceso y la
Clusula de Igual Proteccin de la Enmienda XIV las parejas del mismo
sexo no pueden ser privadas de ese derecho y esa libertad. Las
parejas del mismo sexo pueden ejercer el derecho fundamental a
casarse. Se abandona el criterio de Baker v. Nelson. Las leyes
estaduales demandadas por los peticionantes en estos casos son
declaradas invlidas en la medida en que excluyen a las parejas del
mismo sexo
del matrimonio civil en los msmos trminos y
condiciones que las parejas de distinto sexo. Pp. 2223.
(5) Podra haber una inclinacin inicial a aguardar una ulterior
legislacin, enjuiciamiento y debate, pero lo cierto es que los
referendums, las discusiones parlamentarias y las campaas cvicas,
las investigaciones y otras publicaciones, y la extensa litigacin en
cortes federales y estaduales ha llevado a cobrar una comprensin
ampliada de la materia. Aunque la Constitucin espera que el proceso
apropiado para el cambio sea el de la democracia, las personas que
sufren un agravio no necesitan esperar un acto legislativo para hacer
valer sus derechos. Con el caso Bowers, de hecho, se aval una accin
del gobierno estadual que privaba a gays y lesbianas de un derecho
fundamental. Aunque con el tiempo fuera repudiada, en el intern
hubo hombres y mujeres que sufrieron dolor y humillacin, y los
efectos de esos daos permanecieron indudablemente mucho tiempo
despus de que el criterio de Bowers fuera abandonado. Un fallo
contra las parejas del mismo sexo tendra el mismo efecto y sera
injustificable bajo la Enmienda XIV. Los relatos de los peticionantes

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muestran la urgencia del asunto que han trado hasta esta Corte, la
que tiene el deber de considerar sus demandas y de responder a las
cuestionaes planteadas. El argumento de los demandados de que al
permitir que las parejas del mismo sexo se casen se afectar el
matrimonio como institucin se apoya en una visin contraintuitiva de
cmo toman las decisiones sobre el matrimonio y la paternidad las
parejas de distinto sexo. Finalmente, la I Enmienda asegura que las
religiones, aquellos que profesen una fe religiosa, y otros, tengan
protegido el derecho de predicar los principios que sean centrales
para la realizacin de sus vidas y de sus credos. Pp. 2327.
(c) La Enmienda XIV requiere que los Estados reconozcan
legalmente a los matrimonios de parejas del mismo sexo vlidamente
celebrados fuera de su jurisdiccin. Dado que a partir de ahora las
parejas del mismo sexo pueden ejercer el derecho a casarse en todos
los Estados, no existe base legal para que un Estado se rehuse a
reconocer un legtimo matrimonio por el hecho de que por el se haya
contrado entre personas del mismo sexo. Pp. 2728.
El fallo 772 F. 3d 388 queda revocado.
El Juez KENNEDY expone la opinin de la Corte, a la que adhieren los
jueces GINSBURG, BREYER, SOTOMAYOR y KAGAN. El juez SCALIA se
pronuncia en disidencia, a la que adhiere el Juez THOMAS. El juez
THOMAS se pronuncia en disidencia, a la que adhiere el Juez SCALIA. El
juez ALITO se pronuncia en disidencia, a la que adhieren los jueces
SCALIA y THOMAS.

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