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CARACTERSTICAS GENERALES DE LA COMEDIA LATINA

De las creaciones literarias de los ms antiguos autores teatrales latinos
slo quedan los ttulos y algunos fragmentos de sus obras, que no pasaban
de ser adaptaciones o imitaciones de los originales griegos.
Ahora bien, antes de la influencia griega, exista en Italia un teatro popular,
que, tal vez por ser de transmisin oral o improvisado, se ha perdido. Sin
embargo, cre tipos peculiares, que perviven en parte de los comedigrafos
posteriores.
El primer ejemplo de este teatro primitivo es la Atelana, que presenta ya
algunos rasgos recogidos por la comedia italiana y algunos filmes cmicos
modernos. Es una especie de farsa. Su nombre deriva del de la ciudad de
Atella, pequea ciudad de Campania, que dispona de un pequeo teatro, en
el que actuaban, con mscaras, sus ciudadanos, sin que esto supusiera
desdoro para ellos.
Sus personajes son convencionales y sus nombres expresivos reflejan sus
rasgos fsicos esenciales y sugieren su carcter: Maccus (tragn y estpido);
Buceo (bocazas y presumido); Dossenus (el jorobado, lleno de malicia);
Pappus (el viejo manitico); Sannio (el payaso, el que hace muecas).
Los actores de las Atelanas inventaban previamente la intriga, despus la
llevaban a la escena, en donde cada uno cumpla con su papel de acuerdo
con su ingenio, sin repetir un texto determinado.
Estas farsas atelanas siguieron representndose en Italia, al final de los
espectculos teatrales, en recuerdo de este gnero tan popular antao,
cuando ya se haba generalizado el teatro de origen griego.
Adems de las Atelanas, se haba desarrollado en la Etruria otro tipo de
teatro rstico, los Juegos Pscenlos, consistentes en simples dilogos,
mordaces y licenciosos, en versos saturnios, protagonizados por campesinos
con la cara cubierta por una mscara.
La Comedia latina fue instituida, por decreto, casi en la misma poca en que
lo fue la Tragedia. Los ediles encargados de organizar los juegos pblicos
pedan a escritores de fama (Livio Andrnico, Nevio, Ennio,...) que
adaptasen obras griegas para representarlas en los mismos.
Los primeros teatros surgen en Roma en el s. III a.C. y se reducen a simples
tablados provisionales, con un escenario sobrio, sin teln ni decorados, ante
el que se apia un pblico al que el heraldo tena que conminar a menudo a
guardar silencio.
Los actores eran todos masculinos y algunos tenan que representar varios
papeles en la misma obra. No usaban mscara y el atavo y las pelucas
(blancas para los ancianos, pelirrojas las de los esclavos) caracterizaban a
los diversos personajes. stos llevaban atuendos griegos (fbula palliata, de

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pallium, "manto griego"), por la aficin del pblico a lo extico y para no
atentar, con sus burlas, contra la dignidad de la aristocracia romana. La
comedia fogata (de toga, manto nacional romano), de tema y ambiente
puramente romanos, jams encontr aceptacin en el gran pblico.
Para compensar la ausencia de mscara, se recurra a variados juegos
escnicos y a la acumulacin de peripecias, refundiendo normalmente dos
obras griegas en una sola (contaminatio). Como el pblico no habra
tolerado que un ciudadano romano fuera engaado o ridiculizado, en la
escena, por un esclavo, se le ofrecan cuadros de costumbres griegas, en las
que todo estaba permitido: mercaderes de esclavos, viejos verdes, jvenes
atolondrados y sin escrpulos, esclavos avispados y trapisondistas, esclavas
incitantes que acababan casndose con el protagonista,] problemas entre
padres e hijos, etc.
Los comedigrafos latinos adaptaron al latn las creaciones de la Comediaf
Media y Nueva griegas, imitando, sobre todo, a Menandro.
En las comedias de Plauto y Terencio, como en la zarzuela moderna, hay
partes habladas y partes cantadas. Slo se representaban, a cargo de erario
pblico, en ciertas fiestas y la entrada era gratuita.

PLAUTO
Los principales representantes de la comedia latina fueron Plauto y Terencio.
T. Maccio Plauto naci en Srsina, pueblo del N. de la Umbra, hacia el ao
254 a.C., poco despus de ser sometida esta regin por Roma.
La espontaneidad con que manej el latn permite suponer que lleg
probablemente a Roma en su niez. All aprendi tambin el griego y
adquiri una slida cultura, manifestada en sus obras.
En su juventud hall probable mente una ocupacin relacionada con el
teatro, en la que gan algn dinero, que perdi despus en el comercio
martimo. Se dice que, reducido a una extrema pobreza, tuvo que trabajar
en un molino.
Ahora bien, no debe tomarse al pie de la letra la expresin molam
circumagere, "hacer girar la piedra del molino", que pas de Varrn a Aulo
Gelio y que, en sentido figurado, expresaba una situacin de suma
indigencia.
Sin embargo, superadas tales dificultades, se dedic a componer sus
hilarantes comedias. Las tres primeras alcanzaron el xito y, a partir de
entonces, durante 40 aos, hasta su muerte, acaecida en el ao 184 a.C.,
sigui componiendo comedias, cuyo nmero exacto es imposible precisar,
ya que algunos escritores de su tiempo aprovecharon el gran prestigio de
que gozaba Plauto para presentar, bajo el nombre de ste, sus propias

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creaciones, de suerte que se le atribuan unas 130 comedias, entre las que
figuraban las espurias, eliminadas por la crtica posterior, ms rigurosa.
Basndose en un anlisis concienzudo de su lengua y estilo y en el
testimonio del propio Plauto, Varrn, crtico del s. I a.C., fij en 21 comedias,
todas ellas palliatae, la lista definitiva de sus obras autnticas.

Salvo en Amphitruo, Plauto tom los temas de sus obras de la Comedia

Nueva tica, ya que la Comedia Antigua, llena de alusiones a personas y
acontecimientos polticos griegos, resultara incomprensible para un pblico
romano, distinto, en el espacio y en el tiempo, al pblico al que fueron
destinadas. Adems, las leyes romanas no permitan las invectivas
personales o polticas.
Plauto cita a veces en el prlogo al autor e incluso el ttulo del original
griego utilizado. Imita a los autores ms populares y menos refinados. De
Filemn tom Mercator y Trnummus; de Dfilo, Cas/na y fudens; de
Demfilo, Bacchides, Cistellara y Stichus.
Con el ltimo compite en la belleza de sus dilogos. En cuando al diseo de
los caracteres, que en Menandro resulta un tanto elemental, Plauto expresa
con vigorosos rasgos la figura del protagonista, en torno al cual se desarrolla
la accin: Euclin (Aulularia), Alcmena (Amphitruo), Pirgopolnices (Miles
Gloriosus), etc.
Sus personajes son similares a los de la Comedia Nueva tica: joven
enamorado y sin dinero para liberar de un rufin a su amada, recurre a un
amigo, que no puede prestrselo; siervo fiel, ingenioso, audaz, capaz de
conseguir con su astucia engaar al padre del joven, para que aporte la
suma que saque a ste de apuros; padre chapado a la antigua, hurao y
cascarrabias, que a veces se convierte en rival de su propio hijo; esposa
mandona e insoportable; matrona noble, comprensiva y bondadosa; joven
atractiva, cortesana contra su voluntad, ya que, a pesar de ser de buena
familia, el cruel destino la ha hecho caer en manos de una alcahueta o de
un rufin, que viven a costa de ella, hasta que es liberada por su joven enamorado; estas jvenes suelen comportarse con delicadeza y discrecin y, al
final, tras la oportuna "anagnrisis", recuperan la posicin social que
merecen por su nacimiento y nobles prendas y se casan con su joven dolo;
aparecen tambin, como reverso de la moneda, cortesanas seductoras,
diestras en las artes de su oficio, cnicas, farsantes y descaradas; tampoco
faltan las alcahuetas sin escrpulos, atentas tan slo a la ganancia, realistas
y astutas, con las que tienen que vrselas los galanes enamorados. A veces
son bondadosas y abrigan sentimientos maternales para con sus pupilas.
Surge en ocasiones la figura ridicula del soldado fanfarrn (Miles Gloriosus)
y, con ms frecuencia, el indeseable rufin, tipo cruel y repulsivo. Otro
personaje, de gran efecto cmico, es el parsito. Todos estos personajes son
presentados bajo la faceta humorstica.

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Incluso, siguiendo a Menandro, nos muestra las inquietudes de una
cortesana, dotada de un corazn generoso y angustiada constantemente
por un deseo de regenerarse moralmente y de alcanzar una vida ms digna.
Crea el tipo de picaro (Pseudolus, Palaestrio,...), esclavo capaz de procurar,
gracias a su ingenio, a su joven amo, tan enamorado como carente de
medios econmicos, el cario de su amada.
El pblico bullicioso de Plauto (populus tunicatus), poco ilustrado
generalmente, exiga la exposicin minuciosa del argumento de la obra, as
como determinar el lugar en que transcurre la accin. Durante la
representacin haba que pedir con insistencia que se guardara silencio y, si
se corra la voz de que en otro lugar se celebraba un espectculo de
saltimbanquis o de gladiadores, el teatro quedaba desierto. Por estas
razones, para cautivar la atencin de este pblico tan voltil, el poeta debe
acumular escenas y ms escenas llamativas, episodios intiles, sin
preocuparse de su mayor o menor coherencia dentro de la obra.
Aunque la accin tiene lugar en Grecia o en tierras helenizadas, los
personajes hacen alusiones al Capitolio o al Velabro, juran por divinidades
latinas, hablan de auspicios y de legiones y practican los mismos usos y
costumbres que los espectadores romanos.
Otras veces se funden argumentos, escenas y aun personajes de distintos
originales (contaminatio).
Plauto inserta el canto y la mmica de la danza, no ya en intermedios
independientes, como suceda en las Comedias Media y Nueva ticas, y
cantos relacionados con la accin, al modo de la Comedia Antigua, mera
sucesin de escenas en torno a un coro, sino incluso a lo largo de la accin,
creando as una verdadera pera cmica, en la que el elemento musical
predomina sobre el coreogrfico y el recitado.
Pero lo ms peculiar del arte de Plauto es el hbil manejo del lenguaje,
capaz de adaptarse a los ms diversos afectos y a la ms variada condicin
de los personajes. Estos hablan sin tregua, con una locuacidad llena de
colorido, de juegos de palabras, de chistes, de retrucanos y de expresiones
callejeras, vulgares y a menudo obscenas.
Para expresar la ira emplea infinitas expresiones de tipo plebeyo. El amor le
sugiere madrigales, serenatas y deliciosas elegas. El parsito suelta una
catarata de nombres de manjares. El soldado fanfarrn inventa nombres y
ms nombres de lugares geogrficos reales o imaginarios; los esclavos
astutos imaginan toda clase de palabras aptas para sacarle dinero a uno o
simplemente burlarse de l. El lenguaje plautino, puro, rico, vivo y popular,
es una fuente inagotable de la que manan los vocablos usados en el arte de
la guerra, de la poltica, del comercio, del derecho, de la caza, de la cocina y
de los dems aspectos de la vida cotidiana. A ello se suman las figuras
retricas, metforas, aliteraciones, asonancias, paronomasias, derivados y
compuestos cmicos, etc.

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De este fabuloso lenguaje, capaz de expresar las ideas de la gente vulgar,
dijo un poeta antiguo: "Si las Musas hubieran tenido que hablaren latn,
habran usado la lengua de Plauto".
Varrn considera a Plauto insuperable en los dilogos y le atribuye la
composicin de su propio epitafio: "Desde que la muerte someti a Plauto,
la comedia est de luto, el escenario est desierto, la Risa, el Juego, la
Broma y los ritmos infinitos estn llorando juntos".
Todos los grandes escritores latinos, salvo Horacio, muestran su admiracin
por Plauto, especialmente en la poca arcaizante. Cicern dice que los
personajes de este poeta se expresan con tal naturalidad, que a veces es
casi imposible hallar la medida de sus versos.
La inagotable variedad de su vocabulario ha propiciado la aparicin de
mltiples glosas y comentarios. De sus obras se han hecho numerosas
adaptaciones. Las situaciones, tramas y caracteres tpicos de las obras de
Plauto reaparecen en Boccaccio, Ariosto, Aretino, Shakespeare, Moliere, etc.

A veces el autor se dirige al pblico. En Curculio, por ejemplo, aunque la

accin tiene lugar en Epidauro, el corago, tras unos comentarios sobre la
actuacin de los coros que l dirige, hace una pintoresca descripcin de los
tipos con que pueden encontrarse los espectadores en los distintos barrios
de Roma.
Entre las obras de Plauto pueden considerarse comedias de intriga
Cistellara, Menaechmi, Poenulus y Rudens, en las que el final feliz va
precedido de la oportuna "anagnrisis". Otras comedias muestran las
calaveradas de un "hijo de pap", que, ayudado por un criado ingenioso y
trapacero, consigue el dinero que precisa para sus amoros (Asinaria,
Bacchides, Casina, Mercator). En otras (Curculio, Miles Gloriosus,
Mostellaria, Persa y Truculentus), aparecen en escena alcahuetes o soldados
fanfarrones, burlados por el ingenioso esclavo o por la astucia femenina. No
faltan algunas comedias de tendencia moralizadora (Aulularia, Captivi,
Trinummus), aunque no sea ste su fin directo, ya que ste es el de
provocar la risa y divertir al pblico. Pero al poner en ridculo defectos, vicios
y malas costumbres, surge indirectamente la funcin tica.
Al final de Captivi el Coro se dirige a los espectadores con estas palabras:
"Distinguido pblico, esta comedia es una obra muy moral: no hay en ella ni
indecencias, ni amoros, ni suplantaciones de nios, ni dineros estafados, ni
un joven enamorado que, a espaldas de su padre, libera a una golfa".
PLAUTO EN LA POSTERIDAD

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Las comedias de Plauto suscitaron vivo inters en el Renacimiento, tanto en
Roma, como en diversas cortes italianas.
En Espaa ejercieron notable influencia las versiones al espaol y las
adaptaciones italianas en autores como Bartolom de Torres Naharro, Lope
de Rueda y Juan de Timoneda.
En la Universidad de Salamanca sus comedias se representaban en latn y,
desde el ao 1574, se limit la representacin de comedias latinas a la de
las obras de Plauto y Terencio.
Ejerci Plauto cierta influencia en Caldern de la Barca; en cambio, Lope de
Vega muestra su aversin al comedigrafo latino.
En Inglaterra influy especialmente en Shakespeare y, en Francia, en
Moliere.
En la actualidad, las comedias de Plauto, traducidas a las lenguas
modernas, figuran en el repertorio de las representaciones de obras del
teatro clsico. Siguen representndose, en el texto original latino, en teatros
universitarios y de ensayo. En Alemania, en los Lud Latinice Freising, en la
Universidad Autnoma de Berln, en Francfort, Mnster y otras ciudades.