LENICIN DE OBSTRUYENTES SORDAS INTERVOCLICAS EN ESPAOL:

ESTADO DE LA CUESTION
Jos Ignacio Hualde, University of Illinois at Urbana-Champaign, jihualde@illinois.edu
Resumen
Un proceso fontico muy comn es la reduccin o lenicin de consonantes intervoclicas. Estas
reducciones pueden convencionalizarse como reglas fonolgicas de alofona, como la que afecta
a las oclusivas sonoras /b d g/ en espaol contemporneo. En algn momento estos procesos
pueden dar lugar tambin a recategorizacin fonolgica, como ocurri en las lenguas romnicas
occidentales con la lenicin de /ptk/. Consecuencias de la recategorizacin fonmica, no
necesariamente presentes en etapas anteriores, pueden ser la existencia de efectos de frecuencia
lxica (p.ej. lado ~ lao, pero enfado, *enfao) y de restricciones morfosintcticas (LUPU > lobo,
pero ILLA PORTA > la puerta, no *la buerta). En este artculo me concentrar en el estudio de un
fenmeno concreto en estado incipiente, la sonorizacin y espirantizacin de las oclusivas sordas
en espaol, derivando consecuencias para entender los efectos mencionados en el cambio
fonolgico. Discutir varios procedimientos que han sido empleados para obtener ndices de
reduccin articulatoria a partir de la seal acstica.
Palabras clave: sonorizacin, lenicin, espirantizacin, recategorizacin fonolgica,
constriccin consonntica, cambio fonolgico
Abstract
The reduction or lenition of intervocalic consonants is a very common phonetic process.
Lenitions can become conventionalized as phonological rules of allophony, as we find for /b d g/
in present-day Spanish. At some point, these processes can also produce phonological
recategorization, as it happened with the lenition of /p t k/ in Western Romance. Consequences
of phonemic recategorization, not necessarily present at earlier stages, can be the existence of
lexical frequency effects (e.g. lado ~ lao, but enfado, *enfao) and morphosyntactic restrictions
(LUPU > lobo, but ILLA PORTA > la puerta, not *la buerta). In this paper I will focus on a
specific phenomenon in incipient stage: the voicing and spirantization of voiced plosives in
Spanish, drawing consequences for our understanding of sound change. I will also discuss
several procedures that have been employed to obtain indexes of articulatory reduction from the
acoustic signal
Key words: voicing, lenition, spirantization, phonological recategorization, consonant
constriction, sound change
1. Introduccin
1.1. LENICIN DE OCLUSIVAS
Como es sabido, la lengua castellana, y las que estn en contacto con ella en la Pennsula,
la vasca, catalana y gallega, comparten el proceso de espirantizacin de /bdg/ por el cual estas
consonantes se realizan de manera generalizada como aproximantes tras vocal y despus de
ciertas consonantes. As, Mascar (1991) utiliza el trmino Iberian spirantization en su estudio
de este fenmeno en espaol, cataln y vasco. Un fenmeno menos conocido y menos
sistemtico, pero que estas lenguas tambin parecen compartir en alguna medida es la
sonorizacin y espirantizacin de /p t k/ intervoclicas. Este segundo fenmeno no tiene la

regularidad del primero y no ha empezado a ser conocido e investigado hasta que el estudio
espectrogrfico ha revelado su presencia e intensidad. La importancia fonolgica de la
sonorizacin de /p t k/ es que en principio podra llevar a su neutralizacin con /b d g/ en
posicin intervoclica.
Aunque el fenmeno generalmente pasa desapercibido y no fue notado hasta que
empezaron a hacerse estudios espectrogrficos del habla espontnea, el fonetista atento,
consciente de su existencia, puede percibirlo si presta atencin a la pronunciacin coloquial de
muchas regiones. Pronunciaciones como lo []e pasa, por a[], mdi[]o son comunes en el
habla relajada de, por ejemplo, Madrid.
1.2. ESTADO DE LA INVESTIGACIN SOBRE EL TEMA
El tema de la sonorizacin de /p t k/ en diversas variedades geogrficas del espaol ha
sido objeto ya de un nmero importante de estudios. Aqu haremos referencia solo a algunos de
los ms relevantes para la discusin de los aspectos del fenmeno que queremos abordar.
Aunque hay alguna referencia anterior a la sonorizacin de los fonemas /p t k/ en espaol
y hay datos ilustrativos en el ALEA (vase Salvador 1968), el primer estudio acstico que llam
la atencin sobre la importancia del fenmeno y su alta frecuencia en algunas variedades fue el
de Torreblanca (1976, vase tambin 1979), basado en entrevistas realizadas en la provincia de
Toledo. Tambin a finales de los aos 70, Guitart (1979) indica que la sonorizacin frecuente de
las oclusivas sordas intervoclicas caracteriza al espaol de La Habana, algo que corroboraran
despus Quilis y otros autores. Poco despus Trujillo (1980) y Oftedal (1985) sealaron la gran
intensidad de este fenmeno tambin en el habla de Gran Canaria (vase tambin Herrera 1989,
1997, Marrero 1988). Oftedal compara el fenmeno con la sonorizacin de /p t k/ latinas en
romance occidental y habla de un posible second voicing of stops en espaol de Canarias.
Machuca (1997), realiz un estudio experimental en su tesis doctoral, presentada en la
Universitat Autnoma de Barcelona, en el que se pidi a cuatro hablantes nativos de castellano
(dos de ellos bilinges en cataln), que dialogaran con la investigadora, siguiendo un
cuestionario, mientras se grababa su voz en el laboratorio de fontica. De esta manera la autora
obtuvo una muestra de habla semi-dirigida de buena calidad para su anlisis acstico que
incluyera todos los contextos fonticos que se buscaban. El resultado del anlisis de los datos as
obtenidos fueron unas tasas de sonorizacin de /p t k/ en posicin de ataque silbico de entre
aproximadamente el 35% y el 65% , dependiendo del hablante (Machuca 1997: 102). Machuca
concluye que podemos afirmar que los fonema
(p. 124). La
autora se pregunta tambin hasta qu punto las realizaciones de /p t k/ como aproximantes
sonoras se distinguen de las de los fonemas /b d g/ y encuentra diferencias en la altura del primer
formante que permiten distinguir entre categoras fonolgicas.
En su tesis doctoral de la University of Illinois, Lewis (2001) compar la realizacin de
/p t k/ en tres estilos en el habla de cuatro hablantes de Bilbao y cuatro hablantes colombianos,
dos de Bogot y dos de Medelln. Los tres estilos en que se obtuvieron datos para cada hablante
fueron una conversacin con otro hablante del mismo dialecto, la lectura de un texto y otra
lectura de palabras aisladas. Lewis encontr que los hablantes de Bilbao mostraron una tendencia
mucho mayor a la sonorizacin que los colombianos. Lewis no reporta nmero de ejemplos con
sonorizacin completa sino medias del porcentaje de la oclusin que fue realizada con sonoridad.
En habla conversacional, sus informantes bilbanos alcanzan un ndice de aproximadamente el
55% , que baja menos de la mitad en la lectura de palabras. Los hablantes de Colombia, sin

embargo, sonorizaron poco ms del 10% de la oclusin en el estilo ms informal y an menos en

los otros dos estilos.
El trabajo de Lewis nos plantea claramente la posibilidad de que existan diferencias
importantes en la frecuencia de la lenicin de /p t k/ entre variedades geogrficas, aparte de que
haya diferencias segn el estilo de habla.
En un trabajo ms reciente, Hualde, Simonet y Nadeu (2011) encuentran porcentajes
relativamente bajos de sonorizacin, comparado con otros estudios, en un experimento en el que
participaron 20 castellanohablantes de Mallorca. Aproximadante una tercera parte de los
ejemplos de /p t k/ intervoclica fueron realizados como consonantes sonoras o como
parcialmente sonoras, es decir, con sonoridad durante la oclusin pero con explosin sorda, en
un estilo de habla semi-espontnea, en que los hablantes participaban en una tarea interactiva con
uno de los autores. En lectura de frases sueltas, estos mismos hablantes produjeron porcentajes
insignificantes de sonorizacin, alrededor del 36 %.
El porcentaje de sonorizacin es bastante ms alto en el estudio de Torreira y Ernestus
(2011). En este estudio participaron 52 hablantes jvenes de Madrid. El estilo es habla
espontnea relajada entre amigos; es decir, un estilo menos formal que el empleado en el estudio
de Hualde et al. (2011), pero comparable al estilo espontneo de Lewis (2001). Torreira y
Ernestus encuentran sonorizacin completa en aproximadamente un 33% de los casos, y este
porcentaje sube a ms del 60% si se cuentan tambin sonorizaciones incompletas.
2. Factores que condicionan la sonorizacin de /p t k/
2.1. FACTORES SOCIOLINGSTICOS
2.1.1. Estilo de habla
El repaso, breve y no exhaustivo, que acabamos de hacer a los estudios que se han
ocupado de la sonorizacin de las oclusivas sordas en espaol nos ha permitido notar algunos
aspectos de variacin sociolingstica segura o probable. En primer lugar, el fenmeno est
condicionado estilsticamente. Todos los estudios que han investigado la pronunciacin del
mismo hablante en ms de un estilo de habla encuentran ms sonorizacin en los estilos ms
relajados o informales.
Claramente el estilo ms o menos formal o cuidado del habla tiene un efecto en la
frecuencia de sonorizacin de /p t k/. As, mientras que varios autores han notado que en habla
espontnea este fenmeno alcanza una frecuencia muy alta en el habla de Gran Canaria, Herrera
(1997:81) encuentra sonorizacin intervoclica de estas consonantes solo de manera espordica
en un corpus de habla leda obtenido de tres informantes grancanarios leyendo frases aisladas.
Lewis (2001) tambin encuentra un efecto importante del estilo de habla en sus informantes de
Bilbao, con mucha menor sonorizacin en la lectura que en la conversacin. Los mismos efectos
han sido notados en Hualde et al. (2010), como hemos mencionado ya. Es posible que tanto la
velocidad de la elocucin como la relajacin general de la articulacin en contextos informales
contribuyan a un mayor grado de sonorizacin.
2.1.2. Dialecto geogrfico y sociolecto
En cuanto a la distribucin geolectal del fenmeno, es muy posible que la sonorizacin
de /p t k/, aunque ha sido observada en un gran nmero de dialectos geogrficos, no se d con
igual intensidad en todos ellos. En Espaa el fenmeno ha sido descrito en hablas del norte
(Bilbao, Barcelona), centro (Toledo, Madrid), y sur (Andaluca, Murcia) de la Pennsula Ibrica,
as como en Mallorca y, al parecer de manera especialmente intensa, en Canarias. En cuanto a

Latinoamrica, Quilis (1993: 222-223), despus de resumir los datos de varios otros estudios,
que encuentran sonorizacin en Panam y la costa de Per, seala que donde la sonorizacin de
/p t k/ alcanza una frecuencia especialmente alta entre todas las variedades del espaol es el
centro y occidente de Cuba, confirmando as las observaciones de Guitart (1979).
Hay que notar que, aparte de la variacin geogrfica que pueda haber en la incidencia del
fenmeno de la sonorizacin, todos los estudios que reportan resultados por hablantes sealan
diferencias individuales notables. As, Hualde et al. (2011) notan que, aunque el porcentaje de
sonorizacin que encuentran es inferior al encontrado en otros estudios, como el de Machuca
(1997), cuatro de sus 20 hablantes superan el 60% de consonantes sonorizadas, contando
sonorizaciones totales y parciales. Por otra parte, Martnez Celdrn (2009) encuentra porcentajes
elevadsimos de sonorizacin de /p t k/ en una grabacin de una hablante murciana de Caravaca
de la Cruz, ms del 74%, contando todos los contextos. Al tratarse de un estudio basado en solo
una hablante no es posible saber si en este caso se trata de una caracterstica individual o de un
rasgo general del habla de Murcia.
Quiz un estudio ms detallado enfocado en la variacin sociolingstica demuestre que
en aquellas zonas donde el fenmeno es muy frecuente, pero con diferencias importantes entre
hablantes en su incidencia, la sonorizacin se emplee, de manera inconsciente, claro est, como
marcador social. Varios autores han hecho referencia de pasada a posibles diferencias entre
grupos de edad. En un estudio sobre el vasco de Goizueta (noroeste de Navarra), an no
publicado hemos encontrado que los hombre sonorizan el doble que las mujeres (Nadeu y
Hualde, 2011 ms). Al tratarse de grupos de encuestados relativamente pequeos (6 hombres y 6
mujeres), este resultado ha de tomarse an como provisional. Podemos aadir que hemos
obtenido tambin una diferencia de porcentajes muy parecida al comparar los resultados de
hombres y mujeres en nuestro estudio del castellano de Mallorca, donde el nmero de hablantes
fue algo mayor (10 y 10), pero hay menos datos para cada hablante. Estos hechos, de
confirmarse, seran comparables, por ejemplo, a la variacin condicionada por el gnero, la edad
y la clase social, adems del estilo, que se ha encontrado en el ingls de Newcastle en cuanto a la
frecuencia de la lenicin tambin de /p t k/ intervoclicas, realizadas all con laringalizacin
(Foulkes y Docherty 2006).
Es tambin muy posible que haya variedades del espaol que no presenten este fenmeno
con ninguna frecuencia apreciable. As Colantoni y Marinescu (2010) no encuentran evidencia
de sonorizacin de /p t k/ en un corpus de espaol de la Argentina y como hemos sealado ya,
Lewis encuentra porcentajes muy bajos para sus hablantes de Bogot y Medelln. Un porcentaje
bajo de sonorizacin, digamos alrededor de un 10% en habla espontnea, puede no ser un hecho
lingsticamente relevante. Torreira y Ernestus (2011) encuentra un 85% de sonorizaciones de
/p t k/ intervoclicas en francs, en conversacin espontnea entre hablantes parisinos. Es
probable que porcentajes de sonorizacin completa inferiores al 10% en un estilo muy relajado
puedan encontrarse en muchas lenguas, lo mismo que encontramos espirantizacin de /b d g/
tambin de manera espordica en estos estilos en lenguas como el francs y el ingls, donde el
proceso carece del carcter sistemtico que tiene en espaol (vase Duez 1995, Brown 1977).
Vemos, pues, que la frecuencia con que /p t k/ se sonorizan en espaol depende de
factores como el estilo y el geolecto. Hemos notado tambin que, an si controlamos estos
factores, queda un grado de variacin individual considerable, que quiz est correlacionado con
factores sociolingsticos tpicos como la edad, el gnero y la clase social, pero que an no han
sido estudiados con la atencin que merecen.

2.2. FACTORES LINGSTICOS

2.2.1. Contexto segmental
En cuanto a los factores puramente lingsticos, el contexto intervoclico es claramente el
que ms favorece la lenicin (vase por ejemplo Torreblanca 1976: 128, Quilis 1993: 223),
aunque de manera menos frecuente encontremos tambin sonorizacin en otras posiciones. De
todas formas, probablemente hemos de entender el contexto intervoclico de manera que incluya
la posicin entre vocal y semiconsonante o lquida, como /k/ en el ejemplo o sea cuarenta de
Torreblanca (1976: 128) o la /t/ en cuatro. Comprese tambin para la primera sonorizacin de
las consonantes latinas intervoclicas en romance occidental, AQUA > agua, CAPRA > cabra,
PATRE > padre. De manera ms general, podramos referirnos al contexto relevante como
posicin postvoclica inicial de slaba.
2.2.2. Posicin en la palabra
Las fronteras de palabra no parecen impedir ni estorbar la sonorizacin. Estudios como
los de Torreblanca, Oftedal, Quilis, etc., ofrecen ejemplos de sonorizacin tanto dentro de
palabra como entre palabras, como en la frase o sea [ ]uarenta que acabamos de mencionar. En
el estudio cuantitativo de Hualde et al. (2011), que est limitado al contexto intervoclico, pero
incluyendo tanto VCV como V#CV, se encontraron tantos ejemplos de sonorizacin completa
de /p t k/ dentro de palabra como inicial de palabra tras vocal. En este estudio tampoco se
encontr diferencia alguna en el grado de lenicin de los alfonos sonoros de /p t k/ entre estos
dos contextos. Torreira y Ernestus (2011) tambin sealan el escaso efecto que las fronteras de
palabra parecen tener en la produccin de las consonantes intervoclicas en espaol comparadas
con las del francs, donde s que se pronuncian con ms constriccin las consonantes iniciales de
palabra, aun cuando siguen a una vocal. Estos son hechos interesantes, si tomamos en cuenta que
un proceso histrico comparable como la sonorizacin de /p t k/ intervoclicas latinas en las
lenguas romnicas occidentales afect de manera sistemtica nicamente a las consonantes
interiores de palabra (como en LUPU > lobo, LATU > lado, AMICA > amiga) y solo de manera
muy espordica a las iniciales de palabra (fundamentalmente la /k/). En la medida que se trata de
fenmenos comparables, tal como lo parece, los hechos de sonorizacin incipiente que
encontramos en espaol contemporneo vendran a dar la razn a aquellos autores que han
pensado que en la primera sonorizacin romnico-occidental en un principio se tuvo que
producir el efecto fontico tambin a travs de frontera de palabra, siendo su fonologizacin solo
en interior de palabra un efecto secundario que evita alternancias de fonemas en la misma
palabra segn el contexto de la frase (Weinrich 1958, Hall 1964, Cravens 2002). Es decir en un
primer momento cuando lopo ~ lobo (< LUPU) se encontraban en variacin, la misma variacin
debi afectar a ela prta ~ ela brta (< ILLA PORTA), como encontramos en la segunda
sonorizacin contempornea. En un segundo momento el cambio /p/ > /b/ se fonologiz dentro
de palabra (desapareciendo pronunciaciones como lopo), pero no en principio de palabra, aunque
cabe la posibilidad de que las pronunciaciones sonoras no desaparecieran completamente:
(1) Desarrollo hipottico de la sonorizacin de obstruyentes en romance occidental
Etapa I
/lopu/
[lopu] ~ [lobu]
/ela prta/
[ela prta] ~ [ela brta]
Etapa II

/lobu/ [lobu] **[lopu]

/ela prta/ [ela prta] (~[-b-])
5

Si no hubo fonologizacin del cambio en posicin inicial, esto se debi a la influencia

analgica de los otros contextos donde poda encontrarse la misma palabra, incluyendo el inicial
de frase y el posconsonntico, entre ellos contextos de geminacin sintctica: ap:rta (< AD
PORTAM).
(2) Evolucin hipottica de las obstruyentes iniciales
/prta/ [p]
/kom prta/ [p]
/ad porta/ > /ap: rta/ [p:] > [p]
/la prta/ [p] ~ [b] > [p]
No se puede descartar que la sonorizacin alofnica en V#CV no desapareciera con la
fonologizacin del fenmeno en posicin interna, aunque aqu no haya habido recategorizacin,
y haya continuado con mayor o menor fuerza hasta nuestros das, del mismo modo que no es
posible saber cuando las nuevas consonantes mediales /-p- -t- -k-/ comenzaron a admitir las
pronunciaciones sonoras que el estudio acstico ha revelado:
(3)

LACU
SICCU
ILLA CASA

[lako] ~ [lago]
[sek:o] ~ [seko]
[lakasa] ~ [lagaza]

>
>
>

/lago/ [lago]
/seko/ [seko] ~ [sego]
/la kaza/ [lakaza] ~ [lagaza]

Si as fuera, habra una cierta continuidad entre la primera sonorizacin y la segunda.

En los ejemplos (3) no hemos distinguido entre realizaciones oclusivas y aproximantes; es
decir, [g] vale tambin para []. Tradicionalmente se ha pensado que la sonorizacin tuvo que
preceder histricamente a la espirantizacin. Sin embargo, los hechos de la lenicin moderna de
/p t k/ intervoclicas en espaol nos muestran que ambos procesos pueden ir juntos.
2.2.3. Acento
Al contrario que la presencia de fronteras morfolgicas, el acento s influye de manera
decisiva en la lenicin de /p t k/. Torreblanca (1976) nos dice que: Con relacin a los contornos
fonolgicos, la posicin intervoclica es la que presenta ms casos de sonorizacin total, sobre
todo cuando las dos vocales son tonas. La articulacin sorda se conserva mejor detrs de vocal
tnica (p. 128). En esta observacin de Torreblanca hay algo esperado y algo no esperado. Lo
esperado es tener mayor reduccin entre vocales tonas. Lo inesperado es que las realizaciones
menos reducidas aparezcan detrs de vocal tnica, en lugar de delante de vocal tnica.
Comprese con el ingls tom, donde la /t/ se reduce tras vocal tnica (pronunciado exactamente
igual a Adam en ingls americano general) y atmic, donde no se reduce la /t/, precisamente por
preceder al acento.
Hualde et al. (2011) encuentran un efecto claro del acento, en la manera esperada.
Mientras que en el corpus de habla semi-espontnea de Mallorca examinado en este trabajo la
sonorizacin total o parcial afecta al 235 % de las oclusivas intervoclicas ante vocal tnica,
este porcentaje sube al 394% en slaba postnica y al 442% dos slabas despus del acento, en
palabras esdrjulas como mdico, hispnico.

2.2.4. Categora morfolgica

Torreblanca (1976: 130) indica tambin que hay ms sonorizacin en palabras
funcionales (preposiciones, conjunciones) que en sustantivos o verbos. Aunque esto pudiera ser
cierto, podramos tener aqu una confusin con el efecto del acento, como el mismo Torreblanca
apunta. En una frase como lo que te digo, el nico acento es el de la slaba di- del verbo por lo
que las consonantes intervoclicas /k/ y /t/ de las palabras funcionales de este ejemplo se
encuentran entre vocales tonas. Al considerar el posible efecto de clase de palabra habra que
tener la interaccin con la acentuacin en cuenta para ver si se trata de un efecto independiente o
se reduce al acentual.
2.2.5. Punto de articulacin. Fonemas afectados por la sonorizacin
Finalmente, hay un efecto fuerte del punto de articulacin de la oclusiva. La frecuencia
con que las tres consonantes /p t k/ se sonorizan no es la misma. Hay coincidencia entre los
autores en sealar que la consonante que se sonoriza ms frecuentemente y se debilita ms es la
velar /k/.
Desde los trabajos de Torreblanca sabemos que la sonorizacin afecta, adems de las
oclusivas, tambin a las fricativas sordas. En un trabajo utilizando el mismo corpus de espaol
madrileo coloquial que en Torreira y Ernestus (2011), Torreira y Ernestus (2011ms) encuentran
que entre las fricativas la que presenta una mayor frecuencia de sonorizacin es la /s/. En su
corpus la /s/ intervoclica se sonoriza completamente en el 34% de las ocasiones. Es decir, los
autores encuentran una frecuencia de sonorizacin total de /s/ que es casi exactamente la misma
a la que haban obtenido para /p t k/ en el mismo corpus. Para /f/ y // encuentran porcentajes
solo un poco inferiores, mientras que /x/ resiste ms la lenicin, sonorizndose solo en
aproximadamente el 15% de los casos. Hay que notar, por otra parte, que en variedades donde
hay como realizacin normal una fricativa larngea o farngea /h/ en vez de la velar /x/, esta
consonante se sonoriza con altsima frecuencia en posicin intervoclica (Marrero 1990). Hay,
pues, diferencias importantes entre la tendencia a la sonorizacin de /x/ y de /h/.
En variedades peninsulares, la nica consonante que no parece sonorizarse es la africada
prepalatal /t/, cuya parte oclusiva puede sonorizarse, pero sin que se vea afectada la fase
fricativa. No parece haber descripciones que hayan notado la sonorizacin completa de esta
consonante. Es decir, no llega a producirse nunca como [d]. Esta situacin contrasta con la de
Canarias, donde la llamada ch adherente, que podemos definir como una oclusiva palatal /c/,
muestra una fuerte tendencia a la sonorizacin. De nuevo, hay aqu una diferencia en punto de
articulacin que tiene un efecto fuerte sobre la facilidad con que se sonoriza la consonante.
3. Posible neutralizacin de contrastes fonolgicos
La sonorizacin de /p t k/ no lleva necesariamente a la neutralizacin contextual con los
fonemas /b d g/. En primer lugar, la sonorizacin puede ser solamente parcial; pero, incluso
cuando es total, ambas series de fonemas pueden diferenciarse en grado de constriccin. Como
los fonemas /b d g/ se realizan normalmente como aproximantes en posicin intervoclica, la
realizacin de /p t k/ como oclusivas sonoras mantiene el contraste fonmico. Sin embargo, la
inspeccin de espectrogramas muestra que muchas veces /p t k/ entre vocales se realizan de
hecho tambin como aproximantes. Aun as, podra haber diferencias en grado de constriccin,
dado que las aproximantes pueden ser ms o menos abiertas. Torreblanca (1976) afirm que las
realizaciones de /p t k/ no son nunca tan abiertas como las de los fonemas /b d g/ en la misma

posicin: Las realizaciones fricativas de los fonemas /p, t, k/ nunca llegan a tener el grado de
abertura de los fonemas /b, d, g/, en el discurso coloquial normal. (Torreblanca 1976: 129).
Obviamente, dada la naturaleza de su metodologa, Torreblanca no prueba su asercin. Ms
recientemente, otros autores han sugerido que s que puede haber neutralizacin fonolgica entre
las dos series de fonemas, aunque generalmente el contexto lingstico permite al oyente
recuperar el fonema subyacente (vase Martnez Celdrn 2009).
Para contestar la pregunta de si, en general, cuando los fonemas /p t k/ en posicin
intervoclica se producen con sonorizacin completa se distinguen an de /b d g/ en la misma
posicin, en Hualde et al. (2011) se compar la duracin y el grado de constriccin de los
alfonos sonorizados de /p t k/ con ejemplos de /b d g/ intervoclica extrados del mismo corpus.
En la seccin siguiente explicaremos como se midi el grado de constriccin. En el grupo de /p t
k/ sonoras no se separaron realizaciones clasificables como oclusivas sonoras de las clasificables
como aproximantes. Las realizaciones sordas o parcialmente sonoras se computaron juntas y
aparte de las completamente sonoras (que son las que podran coincidir con /b d g/). El resultado
fue que tanto la duracin como el grado de constriccin permiten separar los alfonos sonoros de
/p t k/ de las realizaciones de /b d g/ estadsticamente como grupo, lo cual no quiere decir que no
haya ejemplos concretos de /p t k/ que entren dentro de la distribucin de /b d g/. El grado mayor
de solapamiento entre las dos categoras fonolgicas se encontr con las velares, donde no
aparecieron ni siquiera diferencias estadsticas en la duracin de /g/ y de /k/ sonora. As, pues, no
solamente es la /k/ la consonante que mayor tendencia muestra a la sonorizacin, sino que es
tambin la que se realiza ms debilitada cuando se sonoriza. La conclusin es que aunque, en el
corpus examinado la mayora de las veces /p t k/ se realizan de manera que no llegan a
neutralizarse con /b d g/, aun cuando se sonorizan, hay un cierto grado, relativamente pequeo,
de sobreposicin entre las dos categoras. Esta sobreposicin puede, naturalmente, ser mayor en
otras variedades geolectales, o dependiendo del hablante.
Blecua y Rost (2011) encuentran que la sonorizacin de /f/ intervoclica puede llevar
tambin a su confusin con /b/. As, pues, en el caso de las labiales tendramos una situacin en
que, en posicin intervoclica, dos categoras fonolgicas /p/ y /f/ interceptan en parte con una
tercera, /b/, realizndose las tres como aproximantes sonoras.
No podemos descartar que nos encontremos ante un cambio lingstico incipiente,
comparable al proceso de sonorizacin que nos ha dado palabras como lobo, lado, amigo de
LATU, LUPU, AMCU. Para que se fonologice el cambio, sin embargo, han de desaparecer las
pronunciaciones sordas.
Como seala Cravens (2002), en variedades del centro y sur de Italia es muy frecuente la
sonorizacin y espirantizacin de las sordas intervoclicas. As, una palabra como lato puede
pronunciarse [ldo] ~[lo]. En estas variedades italianas, sin embargo, la sonorizacin no se ha
fonologizado, pues estas pronunciaciones sonoras coexisten con [lto] para la misma palabra. En
un estudio reciente (Hualde y Nadeu en prensa) encontramos que el grado de sobreposicin
fontica entre /t k/ y /d g/ es de hecho muy grande en italiano de Roma (con las labiales hay un
proceso diferente de geminacin de /b/, vase Bertinetto y Loporcaro 2005). Esto se debe no
necesariamente a que las realizaciones sonoras de /t k/ sean ms abiertas que en espaol, sino en
parte tambin a que, al contrario que en espaol, la espirantizacin de las sonoras /d g/ es solo
opcional, con lo cual la ambigedad en cuanto a qu fonema corresponde una cierta produccin
fontica en el caso de las realizaciones sonoras parece muy alta. Los hablantes de esta variedad
del italiano son conscientes de la ambigedad que puede haber en el discurso, como lo reflejan
chistes como el siguiente (tomado de Bernhard 1998): Se mi dovesse nascere un figlio, sai che

nome gli darei? Erno! Cos, quando passo davanti agli altri, direbbero ecco r padre d'Erno
(Si me naciera un hijo, sabes qu nombre le dara? Erno. As, cuando paso delante de los otros,
me diran: Aqu est el padre de Erno!) La gracia del chiste es que padre dErno suena o
puede sonar igual que padre eterno. Como indica dAchile (2004) probablemente la
recategorizacin fonmica en italiano de Roma est impedida por el conocimiento ortogrfico de
los hablantes. Este autor nota que solamente con palabras poco frecuentes se encuentran errores
ortogrficos que indican recategorizacin. Aunque dato y dado puedan pronunciarse de manera
idntica en italiano de Roma, los hablantes saben que la primera de las dos palabras tiene
tambin una pronunciacin con [t] intervoclica, lo que se ve reforzado por el conocimiento de la
ortografa. Lo mismo se puede aplicar al espaol, por lo menos si nos centramos en aquellos
contextos donde parece haber el mayor grado de lenicin: /k/ intervoclica dos slabas despus
del acento. La recategorizacin de /mdiko/ como /mdigo/ se puede ver frenada por el
conocimiento que tienen los hablantes de que esta palabra se escribe mdico. En este sentido,
podemos notar que, en el caso inverso, palabras esdrjulas en -igo ~-iga, que son mucho menos
frecuentes que las acabadas en -ico ~-ica, a veces s se encuentran formas ultracorrectas como
*vrtico por vrtigo.
Un factor que sin duda influy en la recategorizacin masiva que se produjo en romance
occidental fue la simplificacin de las geminadas. La oposicin entre /t/ [t] ~ [d] y /-tt-/ [t:] ~[t]
se pudo as transformar en una nueva oposicin entre /d/ [d] y /t/ [t] (todava con diferencia de
duracin entre ambos fonemas).
4. Cmo medir el grado de constriccin
En la seccin anterior hemos resumido brevemente los resultados de un estudio en que
tratamos de determinar el grado de neutralizacin de los fonemas /p t k/, cuando son realizados
como sonoros, con los fonemas /b d g/. Como dijimos, para contestar esta pregunta hemos de
tener alguna medida acstica que podamos considerar como correlato del grado de constriccin
consonntica.
Es posible concebir la alofona de los fonemas /b d g/ como una alternancia entre dos
categoras, oclusivas y aproximante. Este es el punto de vista tradicional (aunque ms
tradicionalmente se empleaba el trmino fricativa en vez de aproximante). En cuanto a los
fonemas /p t k/, estos presentaran como alfonos oclusivas sordas, oclusivas sonoras y
aproximantes sonoras. Dentro de los alfonos aproximantes, sean de una serie de fonemas o de la
otra, sin embargo, encontramos realizaciones con un grado de constriccin muy variable, como
puede deducirse de la inspeccin de espectrogramas. Como hemos mencionado, Torreblanca
(1976) afirma que las realizaciones sonoras de /p t k/ no llegan a ser tan abiertas como las de /b d
g/. La cuestin es cmo medir el grado de constriccin a partir de la informacin que nos
proporciona la seal acstica.
Una posibilidad es establecer subcategoras como aproximantes abiertas y
aproximantes cerradas, pero, como notan Martnez Celdrn y Regueira (2009), las fronteras
entre estas categoras fonticas solo pueden ser difusas.
Otra posibilidad es encontrar una medida continua que pueda correlacionarse con el
mayor o menor grado de constriccin de la consonante. En general esperamos que cuanto ms
abierta sea la consonante mayor ser la energa presente en la onda sonora. Varios autores han
utilizado, pues, medidas tomadas de la curva de intensidad para deducir el grado de constriccin
de la consonante. La intensidad absoluta, naturalmente, no es muy informativa, pues depende de
la fuerza de la elocucin o de lo cerca que tengamos el micrfono. Es necesario, entonces,

comparar la intensidad de la consonante con la del contexto en que se encuentra. En Cole,

Hualde e Iskarous (1999) se calcul la intensidad de /g/ intervoclica dividindola por la de
palabra entera. Podemos comparar tambin el valor mnimo de intensidad dentro de la
consonante con el mximo en la vocal siguiente, sea hallando la diferencia (como en Soler y
Romero 1999) o dividiendo un valor por otro. En Hualde et al. (2011) se emplearon ambos
clculos en la estadstica. Ortega-Llebaria (2004) calcula la diferencia entre el mnimo y mximo
de intensidad en CV y lo divide por el tiempo entre los dos puntos, obteniendo as una medida de
la gradualidad de la transicin.
Dado que estas medidas dependen no solo de la intensidad de la consonante sino tambin
de la de la vocal, que puede variar segn si es tona o tnica y segn el timbre voclico, si no se
controlan estos factores una comparacin mejor puede ser con la media entre vocal precedente y
vocal siguiente, en el caso de las consonantes intervoclicas.
En Hualde et al. (2011), siguiendo a Kingston (2008), se utiliza tambin una estimacin
de lo abrupta o gradual que es la transicin entre consonante y vocal. Este clculo, llamado en
este trabajo MaxVel, se hizo encontrando la diferencia en intensidad en pasos de 1 ms en la
porcin de la curva entre el mnimo en la consonante y el mximo en la vocal siguiente. Cuanto
ms cerrada sea la consonante ms abrupta ser la transicin y, por tanto, mayor el valor de
MaxVel. En un estudio anterior (Hualde, Simonet y Nadeu 2010), se verific la validez de esta
medida como correlato del grado de constriccin comparando /v/ y /b/ en cataln de Mallorca,
donde son fonemas diferentes, y <v> y <b> en cataln central, donde se trata solo de dos grafas
para el mismo fonema. Los resultados fueron muy buenos. Para el mallorqun, MaxVel produjo
valores mucho ms altos para /b/ que para /v/, coincidentes con observaciones previas sobre la
constriccin de estas consonantes, mientras que para el cataln central, no hubo diferencia. Esta
medida, como hemos dicho, se basa en Kingston (2008), quien, sin embargo, calcula este
correlato en una serie de bandas de frecuencia. Esto permite ms precisin en observar entre qu
frecuencias pueden encontrarse diferencias, pero puede complicar tambin bastante el anlisis
estadstico, a no ser que tengamos una hiptesis previa que nos lleve a fijarnos solo en una banda
de frecuencias determinada. Torreira y Ernestus (2011) emplean una medida muy parecida a la
utilizada en Hualde et al. (2011), pero con un filtro para eliminar del clculo la energa en las
frecuencias ms bajas, que los autores consideran menos relevante para la comparacin que
hacen.
Parrell (2010) compara resultados articulatorios sobre el grado de constriccin de /b/
obtenidos con EMA y las diversas medidas acsticas tomadas de la curva de intensidad que
hemos mencionado y encuentra correlaciones muy altas. La mejor correlacin con la
informacin articulatoria la encuentra con la ratio de intensidad entre mximo de la vocal
siguiente y mnimo de la consonante.
Hualde, Shosted y Scarpace (2011), por otra parte, obtuvieron simultneamente medidas
acsticas y electropalatogrficas del grado de constriccin de /d/ tras vocal y tras las consonantes
/n l s r /. En los contextos tras vocal y tras /r/ los datos articulatorios y acsticos coincidieron en
mostrar preferencia por realizaciones aproximantes. En los otros tres casos, sin embargo, no
hubo coincidencia. Segn las medidas acsticas, /d/ result tener menos intensidad en /nd/, /ld/
que en /sd/. Segn las medidas articulatorias, por otra parte, /d/ tuvo mayor constriccin en /nd/
y /ld/ que en /sd/. Estos resultados sugieren que, segn el contexto que estemos investigando, la
seal acstica puede no darnos informacin adecuada acerca del grado de constriccin. Tras /s/,
la consonante /d/ puede realizarse con un canal muy estrecho (resultando en una intensidad muy
baja), pero sin llegar a la oclusin. Por otra parte, en /nd/ el espectrograma muchas veces muestra

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una duracin muy pequea de [d] o, incluso, con cierta frecuencia no hay ninguna seccin del
espectrograma que pueda segmentarse como [d]; es decir, podemos tener una oclusin dental
nasalizada en toda su duracin. En trminos de Fonologa Articulatoria (Browman y Goldstein
1991), el cierre del paso a la cavidad nasal puede estar sincronizado con el final del gesto apical.
Es estos casos es probablemente el hecho de que la vocal siguiente se realice sin nasalizacin lo
que nos indica que tenemos /nd/ y no /n/ o /nn/ (casos estos ltimos donde la relajacin del gesto
apical precede al cierre del paso del aire por la cavidad nasal). As, pues, en secuencias como
/nd/, /mb/, /ld/ las diferencias de intensidad entre consonante y vocal pueden ser pequeas,
aunque haya oclusin completa.
5. Produccin y percepcin
Para poder determinar en qu medida puede haber neutralizacin entre fonemas
necesitamos realizar experimentos de percepcin, adems del anlisis acstico, pues, aunque no
encontremos diferencias entre las categoras fonolgicas en los parmetros que hemos medido,
siempre puede haber elementos en la seal acstica que no hemos medido. Martnez Celdrn
(2009) encuentra porcentajes muy altos de confusin entre sordas y sonoras en un experimento
en que se presentaban palabras sueltas producidas con /p t k/ sonorizadas y se peda a los
participantes que identificaran la palabra que perciban.
Paso a describir un experimento (en colaboracin con Daniel Scarpace) cuyos resultados
no han sido publicados. Los estmulos consistan en palabras o pseudopalabras. Todos los
estmulos estaban precedidos por el artculo la. Las pseudopalabras de inters se crearon
sustituyendo una oclusiva sonora por la correspondiente sorda, como, por ejemplos, la ventana
la pentana o al revs, como en la pintura la bintura. Se incluyeron tambin un nmero de
distractores en los que se haban efectuado otras sustituciones. Los estmulos fueron todos
grabados por la misma persona. Los 11 hispanohablantes (de Valencia) que participaron en el
estudio tenan que indicar si el estmulo que escuchaban por los auriculares era una palabra que
conocan apretando a una tecla o, por el contrario, no era una palabra, apretando una tecla
diferente. Se comput tanto el nmero de errores como el tiempo de reaccin. La hiptesis era
que los participantes acertaran casi siempre, pero habra diferencias en tiempos de reaccin. En
concreto, se esperaba que los participantes tardaran ms en reconocer que pseudopalabras como
la bintura no existen que en hacer lo mismo para palabras como la pentana. El razonamiento era
que la experiencia lingstica de los participantes incluira or alfonos sonoros de /p t k/ pero no
alfonos sordos intervoclicos de /b d g/. El experimento no funcion. No se encontraron
diferencias estadsticamente significativas entre los dos tipos de estmulo. Podemos concluir que
segn sea el estilo de habla, con mayor o menor reduccin articulatoria, los oyentes
hispanohablantes pueden estar ms o menos dispuestos a aceptar como normales
pronunciaciones en que /p t k/ aparecen sonorizadas. Un paso siguiente puede ser repetir el
experimento pero con una pronunciacin ms relajada, incluyendo una frase precursora como lo
[]e digo es.
6. Resumen
Para resumir, en este artculo hemos considerado el estado de la cuestin acerca de la
sonorizacin y espirantizacin de oclusivas sordas en espaol, indicando tambin aquellos
aspectos del tema que an requieren ms investigacin. La lenicin de /p t k/ se da en muchas
variedades del espaol, pero no con la misma intensidad en todas partes. Hay factores de
contexto lingstico que afectan el proceso. As se da sobretodo entre vocales y en posicin

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tona. La consonante que ms tiende a sonorizarse y espirantizarse es la velar /k/. Las fronteras
de palabra, por otra parte, no parecen impedir la lenicin (como tampoco pasa con la
espirantizacin de /b d g/). El fenmeno de sonorizacin afecta tambin a las fricativas.
En la medida en que podemos estar ante un cambio fonolgico en curso, similar a la
primera sonorizacin de las obstruyentes latinas en las lenguas romnicas occidentales, hemos de
concluir que la fonologizacin del proceso solo en interior de palabra no significa que no a nivel
fontico no tengamos tambin sonorizacin, sino que la recategorizacin fonolgica es algo
posterior, que se ve influido por la realizacin de la misma palabra en contextos diferentes.
Hemos sugerido que el alto grado de variabilidad en la frecuencia del proceso que se
encuentra entre hablantes puede estar condicionado sociolingsticamente por variables de edad
y gnero aunque en este tema faltan an estudios. El efecto de estilo ms o menos formal o
relajado ha sido demostrado en varias investigaciones. Faltan asimismo ms estudios de
percepcin para saber hasta qu punto la lenicin de /p t k/ lleva a la neutralizacin con /b d g/.
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