Histoire de La Caricature Antique

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antique
caricature
la
de
Histoire
Champfleury
HISTOIRE
DE t.A
CARICATURE
ANTIQUE
Juillet 1867.
PAT,!. IMP. SIMON IUON F.T COMP., RUE D'KtlFUItTH , l.
HARVARD 1
lUNIVERSITY
L I B R A RY
EP 18 i9#a
AVERTISSEMENT
La premire dition de cet

ouvrage, accueillie si favorable
ment par la critique, a soulev
tant de questions, qu'il semblait
impossible d'en prsenter au pu
blic une seconde autrement que
2
sous le format d'un in-quarto bourr de notes et consi
drablement augment.
Vn certain nombre d'crivains taient prpars par
leurs tudes signaler leurs doutes. L'auteur en a pris
bonne note et essaye, en se maintenant dans un cadre
modeste, de rpondre aux points principaux.
Lune des objections contre le livre mane d'un sa
vant professeur, M. Chassang, matre de confrences
l'cole normale. Il nie diverses reprises l'existence
de la caricature en Grce, et s'appuie particulire
ment sur le dcret rendu par les Botiens contre la
a
\1
AVERTISSEMENT.
caricature. Dcret qui prouve que la caricature existait

en Botie.
Les yeux des Grecs, ce peuple si passionn pour le
beau, rpugnaient au spectacle du laid; et si un dessin
grotesque, une caricature avait de quoi leur agrer un
instant, ils n'aimaient point y arrter leurs regards.
L'auteur est sur ce point de l'avis de l'honorable
membre de l'Universit qui, une fois de plus, constate
que la caricature existait en Grce.
On aimait mieux, dit M. Asselineau, diffamer la lai
deur en paroles que d'en perptuer l'image. M. d.
Fournier dit avec non moins de justesse : La carica
ture dans l'antiquit tait individuelle ; elle n'existait pas
l'tat d'institution, comme on peut dire qu'elle existe
dans les temps modernes. >>
Sans doute la caricature n'avait pas la force que lui
ont prte les modernes.
Personne ne pourrait avancer que la caricature faisait
cole et qu'elle possdait la virtualit considrable dont
Luther et la rforme l'ont arme. Le pote satirique, je
l'avais dit, l'emporte sur le peintre dans l'antiquit; on
n'y rencontre pas un Daumier poursuivant le gouverne
ment constitutionnel de son crayon et htant sa chute.
Il faut toutefois faire remarquer l'inquitude des ru~
dits pour tout ce qui regarde l'antiquit. Ils craignent la
raillerie, gmissent du scepticisme et regardent un vau
deville qui touche l'Olympe comme une profanation.
Les dieux de l'Olympe sont la vritable religion de l'rudit; sourire de la Grce, mme du bout des lvres, fuit
froncer leurs sourcils. Le sicle de Louis XIV les touche
AVERTISSEMENT.
mdiocrement, mais il ne faut pas hasarder un mot sur
le sicle de Pricls. Ce qui rend les rudits un peu par
tiaux, les empche parfois de voir juste ; car si la critique
moderne va jusqu' s'inquiter des ordonnances d'un
Fagon, il est bien certain que l'tude des menus faits de
Pricls n'a pas t pousse aussi loin.
On veut voir clair aujourd'hui, ne pas tre tromp sur
les misres des rois. Parce que le sicle de Louis XIV
reste grand sans Louis XIV, quel chagrin doit causer aux
rudits l'claircissement d'une antiquit tudie si pro
fondment ?
L'an pass fut vendue la collection du vicomte de Janz,
curieuse surtout par l'assemblage d'objets de petit art, la
plupart en terres cuites, qui semblaient des bibelots ro
mains gagns au billard chinois d'un jardin Mabille par
une courtisane romaine.
Petites souris, enfants couchs sur un cochon, avec
boule mobile l'intrieur, ttes grotesques (semblables
nos sculptures en marrons) , grenouilles, tortues, pattes
de crabe, lapins avec des yeux en pte de verre, etc.,
semblaient de ces menus objets que les femmes entassent
sur les tagres. Cela ne fut pas achet par les muses.
Cela manquera aux muses, car l'art intime de tous les
jours, l'art appliqu aux besoins, l'art dit industriel
en apprend quelquefois l'historien plus qu'un monu
ment hiratique.
Ces frivoles objets de la dcadence romaine, nous les
connaissons peine; connaissons-nous l'art grec plus
profondment t
t Ces monuments appartiennenUils l'art grec? Sont
vin
AVERTISSEMENT.
ils de la belle poque? demande M. Chassang parlant des

parodies. Il est trop certain qu'il ne nous est rien rest
en ce genre qui puisse tre rapport au sicle de Pricls :
tout ce que nous avons est d'une poque relativement r
cente, nous l'avons tir des villes romaines d'Herculanumet de Pompi. Les artistes taient Grecs, sans doute,
pour la plupart, mais ils ne reprsentaient que l'art grec
dgnr. Tout cela appartient l'poque romaine et se
rattache ce que l'on peut appeler l'art grco-romain.
Qu'importe si l'histoire de la caricature commence
la dcadence! Plus d'un gros livre sur les Romains ne
fait mme pas mention de l'art satirique, si rpandu
cette poque que je n'ai pas eu de peine amliorer la
prcdente dition.
Le comique est rpandu foison sur les traits de per
sonnages dramatiques reprsents en statuettes. Quoique
cette partie de travail nouveau demandt de longues et
nouvelles tudes, de rares exceptions je ne m'en suis
pas tenu au positivisme commode de certains annota
teurs qui bravement impriment : Celte statuette de terre
cuite a tant de centimtres de hauteur.
En prsence de ces renseignements, dont se sert pour
tant plus d'unrudit, on aurait mauvaise grce deman
der l'auteur la date exacte des monuments.
Le thtre, les masques, les acteurs fournissent des
chapitres indispensables l'art comique.
La fable et l'apologue, Socrate, Jsus et les calomnies
contre les premiers chrtiens ont augment le prsent ou
vrage. Chacune de ces questions et pu fournir une thse
importante.
AVERTISSEMENT.
IX
L'ambition de l'auteur n'a pas d'aussi grandes enver

gures; il a essay d'amliorer son dition par de nouveaux
commentaires et de nouveaux dessins, comme on remplit
avec du vin un tonneau qui se vide.
Dj quelques hypothses ont d tre remplaces ; cer
taines vues que je sentais provisoires sont modifies ou se
modifiei'ont suivant que l'exigeront des faits nouveaux.
Si ma logique ne se paye ni de mots ni de systmes, je
ne m'entte pas dans mon peu de science et ne demande
l'investigation, en ouvrant aux recherches des champs
d'activit, que de modifier, tendre, resserrer ou condam
ner au besoin mes ides.
Maintenant, un mot aux critiques : et ceci, je le fais
avec une entire dfrence. Puissent-ils tre, pour moi,
des lecteurs galement dbonnaires! Us ont vu mes illu
strations, ils les ont juges favorablement ; ils ont pass
leur il perant sur chaque page ; ils connaissent enfin
la trs-mdiocre partie de mes talents ; qu'ils me permet
tent, en leur offrant mes compliments, de les assurer
d'une chose : c'est que depuis que je sais qu'il existe de
par le monde d'aussi respectables personnages, j'ai tou
jours travaill plus fort, avec plus de patience et plus de
soin, pour mriter leur faveur, leur indulgence et leur
appui.
Ainsi puis-je dire avec le naturaliste Audubon.
CHAMPFLEURY.
Juin 1867.
PRFACE
J)E LA PREMIRE DITION
- 1865
Il est des
natures sin
gulirement
organises
qui sont plus
impression nes par la
peinture que
par l'impri
merie, par le
tableau que
par le livre. Un simple trait de crayon leur en
xi!
PRFACE
apprend presque autant que l'histoire. La vie

d'un peuple, ses coutumes, sa vie sociale et
prive, ils l'entrevoient d'abord par une fres
que, une statue, une pierre grave, un fragment
de mosaque, sauf chercher plus tard la
preuve dans les livres.
Un de ces hommes me disait qu'ayant t
lev dans une petite ville, sur une montagne
qui dominait une immense tendue de collines
et de valles, il avait vcu vingt ans sans s'in
quiter des arbres et des plantes, jusqu' ce
qu'il y ft ramen par l'tude des paysagistes
modernes. L'un lui fit comprendre les gaies
prairies de la Normandie, l'autre les brumes
potiques du matin; celui-ci l'initia aux ver
dures profondes des bois, celui-l au calme bleu
de la Mditerrane. Enfin, un jour le voile
qui recouvrait la nature se dchira ses yeux :
lev l'cole des peintres, il comprit le charme
de la campagne. Il avait fait son ducation par
les images.
DE LA PREMIRE DITION.
un
Cette ducation en vaut une autre. C'est la

mienne. Attir par quelques rares monuments
de l'antiquit bien loigns du Beau classique,
qui, mal enseign dans l'enfance, laisse pour
longtemps une sorte de terreur dans l'esprit,
j'ai entrepris le prsent livre sans me douter
de l'norme tche dont chaque jour augmentait
la difficult.
Les honorables sympathies que m'ont values
les articles publis dans une Revue m'encou
ragrent dans ces tudes difficiles. Ce ne furent
d'abord que desimples notes que je soumettais
au public, comme un botaniste qui rapporte
des fleurs entasses sans ordre, en attendant
qu'il dispose ces fleurs en herbier.
Aprs avoir beaucoup vu, beaucoup lu, beau
coup interrog, il en est rsult pour moi la
certitude qu'une Histoire de la caricature dans
l'antiquit tait difficile.
C'est pourquoi je l'ai essaye.
L'inconnu m'attire, et, sans me demander
a.
xiv
PRFACE
si d'autres ont la mme curiosit, j'tudie

d'abord pour mon plaisir, sauf livrer plus
tard au public la partie la moins aride de ces
recherches.
Cependant mesure que j'avanais dans
mon travail, je rencontrai d'autres esprits cu
rieux qui, par chappes, avaient indiqu l'im
portance du sujet.
On doit le premier coup d'il sur cette nou
velle antiquit un aimable conteur. Wieland,
pote, romancier, critique et professeur, aprs
avoir dramatis les murs anciennes dans des
romans peu lus aujourd'hui (Agathon, Musarion,
Crats et Hipparchia, etc.), le doux philosophe
Wieland eut l'ide que l'art antique n'tait pas
seulement celui que prchait Winckelmann, et
que les anciens avaient connu la caricature. ll
en rsulta, avec une lgre pointe de raillerie
contre le fameux historien du Beau, un article
dans le Mercure allemand, sur la peinture gro
tesque chez les Grecs.
xv
Voici, disait Wieland, une assertion qui

paratra une hrsie certaines gens, car,
depuis que Winckelmann donne le ton chez
nous, et qu'il a tant crit sur le Beau idal,
et sur l'Art chez les Grecs, et sur les Lois ter
nelles du Beau qu'on remarquait dans toutes
leurs uvres, beaucoup de gens ont conu
une fausse ide de l'art de la peinture chez les
Grecs, et ne sauraient s'imaginer que, depuis
le temps de Cimabue et de van Eyck, il n'a pas
exist dans l'cole moderne un seul matre
de quelque rputation qui n'ait eu son pareil
dans l'ancienne Grce. Cependant, comme je
l'annonce, elle eut mme ses grotesques.
Et Wieland, s'appuyant sur les textes de
Pline, montrait que l'antiquit avait eu des
peintres de murs, des paysagistes, des pein
tres de nature morte et des peintres de gro
tesques. Dans la Politique d'Aristote, le mot
ytpm ne pouvait, suivant Wieland, tre tra
duit que par le mot caricature.
xvi
PRFACE
Il y a bientt un sicle que fut publi cet
article, qui dut intresser les Athniens de

Weimar. On le tire de la poussire aujourd'hui.
Le docteur Schnaase 1 va contre l'art grotesque
chez les Grecs ; il trouve faibles les raisons de
Wieland. Pourquoi ne pas dire faibles les rai
sons d'Aristote et de Pline?
Les arts marchent cte cte et
font
pendant. En regard de Sophocle, Phidias.

La niche en face de la statue d'Aristophane
restera-t-elle vide? Qui fera vis--vis Lucien?
Il s'est trouv de grands satiriques qui ne res
pectaient ni les dieux ni les hommes, et leurs
hardiesses n'auront pas fait tailler de hardis
crayons !
Presque en mme temps que Wieland, le
comte deCaylus, qui, mieux que le conteur ger
manique, connaissait l'antiquit par ses monu
ments, eut aussi le soupon de l'art satirique.
* Auteur d'une volumineuse Histoire de l'art, qu'on traduit sous
ses yeux DusseMorl.
xvn
Deux brochures modernes, signes Charles

Lenormant et Panofka, ont confirm l'opinion
de Wiland et de Caylus.
Dans une thse latine soutenue en Sorbonne
par M. Charles Lenormant, le jeune rudit joi
gnait son commentaire sur le Banquet de Pla
ton de prcieuses notes relatives au comique.
Qu'on ne partage pas toutes les vues de M. Lenormant, qu'on combatte son systme de rat
tacher tout monument de l'art antique un
symbolisme religieux envelopp de mystres,
il faut lui rendre cette justice qu'il a cherch,
tudi, creus un peu trop, peut-tre vers la fin
de sa vie; toutefois l'rudition lui est redeva
ble de nombreuses trouvailles.
Panofka, proccup d'claircir le sens sati
rique de symboles mystiques se profilant en
noir sur l'ocre de certains vases grecs, ne
donna malheureusement qu'un mmoire trop
restreint.
L'rudit berlinois, si vers dans l'antiquit,
Win
PRFACE
et pu tendre de beaucoup ses recherches ;

il s'est appesanti sur des sujets d'une parodie douteuse et a nglig nombre de peintures
grotesques que mieux qu'un autre il et t
mme d'lucider : pourtant sa brochure fait
comprendre l'importance de la matire.
Plusieurs savants que je questionnai me
vinrent en aide. M. de Longprier, par cer
taines preuves qu'il voulut bien me signaler,
me donna, pour ainsi dire, un commencement
d'outillage; et si ces tudes sur le comique
sont encore bien incompltes, je n'en dois pas
moins reconnatre la bienveillance dont, au
dbut, m'a honor le spirituel membre de
l'Acadmie des inscriptions.
tant mdiocrement rudit, et les aspira
tions la science ne suffisant pas dans ces re
cherches auxquelles pourrait tre consacre la
vie tout entire, pour ce qui touche la myst
rieuse gypte j'ai d m'adresser des gyptologues, et je dois dire combien en France le
DE LA FREMIRE DITION.
xix
vritable savant s'empresse de faire profiter

de ses trsors tout homme qui fait seulement
preuve de bonne volont.
Aussi ai-je remercier M. ThoduleDevria,
conservateur au muse du Louvre, qui, sitt
que je lui fis part de la crainte que j'avais do
ne pas interprter assez savamment les figures
des papyrus gyptiens satiriques, s'empressa
de m'envoyer des notes que j'insre dans toute
leur intgrit; mais ces notes de la main du
plus jeune des gyptologues europens, qui
apporte dans la science la mme ardeur que les
clbres artistes dont il porte le nom, auront
une autorit qui ferait dfaut un romancier,
plus habituellement occup dchiffrer des
passions que des hiroglyphes.
Car c'est encore un reproche qu'on pourrait
faire un romancier de s'tre jet de gaiet
de cur dans les aridits de l'archologie.
Quand un champ a donn du sarrasin pen
dant quelques annes, le paysan y sme de la
xx
PRFACE
luzerne. Telle est la loi de l'alternance agri

cole applicable aux facults intellectuelles.
Pour me dlasser des romans, je prends de
grands bains d'rudition, sauf revenir plus
tard mes tudes d'aprs nature. Ainsi l'ont
compris quelques savants que je consultais.
M. Edelestandt du Mril, le plus Allemand des
Franais, qui ne hasarde aucune affirmation
sans vingt preuves l'appui, m'a galement
encourag dans ces recherches ; et si j'ai eu la
tmrit de combattre les opinions d'hommes
minents, M. Franois Lenormant, en
me
communiquant le Mmoire important de son

pre,
dont l'rudition dplore la perte, a
prouv que mon ardente curiosit et ma re

cherche de la vrit me servaient d'excuse.
Mais ce dont je suis surtout le plus recon
naissant aux divers hommes considrables que
j'ai entretenus de mon projet, est deiie m'avoir
pas montr tout d'abord les immenses re
cherches que demandait un tel livre.
xxi
II faut une forte dose d'ignorance pour ten

ter de pareils travaux : c'est se jeter la mer
sans savoir nager.
Citer l'norme quantit de livres que j'ai
consults sans me noyer le cerveau, demande
rait plusieurs feuilles d'impression . La majeure
partie des ouvrages sur l'antiquit, publis en
France et l'tranger, a pass sous mes yeux,
et j'en ai extrait ce qui me paraissait devoir
donner la note la plus juste de la parodie an
tique1.
Ce que nous appelons grotesque en dtour
nant le mot de son sens primitif, j'ai essay
de l'expliquer par la navet des artistes
et la familiarit qu'ils prtaient des su
jets familiers : les trouvailles futures, l'anti
quit plus profondment fouille, montreront
la valeur de mes inductions plutt que de
1 On me dispensera de citer tout propos des textes latins et
grecs. Il y a peu de faits qui ne soient appuys sur une preuve ; je
le dis une fois pour toutes, renonant au brevet de grave rudition
que donne un amas de notes.
xxii
PRFACE
mon systme, car je n'ai pas de systme.

L'antiquit ne fut pas seulement noble et
majestueuse ; les potes satiriques le prouvent
suffisamment.
Dchirer le voile qui cache le terre terre
de la vie antique peut sembler une profanation
aux esprits avides d'idal qui, ainsi compris,
devient presque un frre de l'ignorance.
J'admire Plutarque et Snque ; mais le r
cit des actions hroques ne m'empche pas de
me proccuper des scnes de carnaval dont
parle Apule.
Au milieu de toutes ces mascarades plai
santes, je vis aussi un ours apprivois qu'on
portait dans une chaise, habill en dame de
qualit; un singe coiff d'un bonnet brod,
vtu d'une robe phrygienne de couleur de sa^
fran, reprsentait le jeune berger Ganymde
et portait une coupe d'or ; enfin, il y avait un
ne sur le dos duquel on avait coll des plumeSj
et que suivait un vieillard tout cass ; c'tait
xxiii
Pgase et Bellrophon ; et tous deux formaient

le couple le plus risible1.
Voil-t-il pas un vritable mardi gras sous
les costumes baroques desquels se cachaient,
outre le ridicule prt aux dieux, quelques
personnalits piquantes 2 ?
Pour essayer d'expliquer ces travestissements
railleurs, je sais ce qui a manqu au livre ac
tuel : de longs voyages, l'achat de nombreux
monuments, beaucoup d'argent, beaucoup de
temps. Je ne me suis gure servi que de ce
dernier collaborateur.
Embarqu dans un sujet si vaste, un com
mentateur et pass sa vie rassembler des
notes, plucher des textes, et peut-tre
n'et-il laiss en mourant que de volumineux
dossiers, car l'rudition est le vritable ton
neau des Danades qu'un savant, rendu plus
* Apule, Mtamorph., trad. Btolaud, 1835-36, 4 vol. in-8.
* M. J. Zundel (Revue archol., 1861, p. 369) dit : On reconnat
facilement dans l'ours Cyble, dans le singe Paris et dans l'ne
Pgase.
xxiv
PRFACE DE LA PREMIRE DITION.
modeste encore par l'abus de la science, ne

remplit jamais.
Je ne me suis pas conform cette prudente
mthode ; j'ai cherch un peu
en courant
(course qui n'a pas dur moins de cinq ans)

les traces de la parodie dans l'antiquit, et
jugeant que toute recherche doit aboutir,
quelque incomplet que soit le prsent ouvrage,
je l'offre au public.
Si l'ide qui m'a soutenu pendant quelques
annes est digne d'tre dveloppe, je ne dis
pas par un plus mritant, car la fausse mo
destie est aussi insupportable qu'une vanit
chtive; si cette ide d'lucider quelques points
obscurs de l'antiquit par la recherche de la
parodie semble utile, peut-tre un jour la reprendrai-je, jugeant, ainsi qu'un architecte
pris de son uvre, des parties faibles du
monument, des niches vides et des statues
qu'il est bon d'y placer.
DU RIRE
INTRODUCTION A UNE HISTOIRE GNRALE DU COMIQUE.
Quoiqu'on ait eu pour but

de reproduire dans cette his
toire les monuments relatifs au
comique, en les dpouillant
des commentaires qui quel
quefois en obscurcissent le
sens, il est cependant nces
saire, laissant de ct l'effet
pour arriver la cause, de
faire connatre certaines ides
ds anciens et des modernes
relatives au rire, question que
les philosophes n'ont pas juge indigne de leurs
proccupations.
HISTOIRE
Aristote voyait dans le risible une espce du laid

ou de l'incorrect (afexpo). C'est, dit-il dans la
Potique, une faute ou une incorrection qui n'est ni
douloureuse ni destructive (vd>8uvov xat oJ Oaprtxv) :
tel est, par exemple, un visage laid et contourn,
mais sans souffrance.
A leur tour les modernes s'emparrent de la
thse, et la dvelopprent tel point qu'on pour
rait former une bibliothque spciale d'ouvrages
concernant le rire, depuis la Renaissance jusqu'
nos jours, bibliothque compose de physiologistes,
d'esthticiens hollandais, -allemands, anglais et
franais.
Un homme, arrt devant un bouffon des rues,
rit sans s'en inquiter davantage , vient un philo
sophe qui lui demande : Pourquoi ris-tu ? Com
ment ris-tu ?
L'homme n'en sait rien. Press de questions, il
avouera qu'il rit parce qu'il s'amuse. Mais le phi
losophe : Pourquoi t'amuses-lu?
Telle est l'essence de nombreux volumes qu'on
ne saurait pasger sous silence dans une histoire
gnrale de la Caricature.
L'opinion d'Aristole sur le risible fut accepte
par nombre d'crivains modernes, et entre autres
par le philosophe cossais, Dugald Stewart : Les
causes du rire, dit-il j sont proprement et naturel
lement ces lgres imperfections dans le caractre
DE LA CARICATURE ANTIQUE
el les manires, qui ne soulvent point l'indignation

morale et ne jettent point l'me humaine dans cette
mlancolie qu'inspire la dpravation.
Descartes attribuait les causes du rire de petits
malheurs ou plutt de lgers accidents ; et il dit
dans son livre des Passions:
La drision ou moquerie est une espce de joie
mle de haine, qui vient de ce qu'on aperoit
quelque petit mal en une personne qu'on en pense
tre digne : on a de la haine pour ce mal, on a de
la joie de le voir en celui qui en est digue ; et lorsque
cela survient inopinment, la surprise de l'admi
ration est cause qu'on s'clate de rire, suivant ce
qui a t dit ci-dessus de la nature du ris. Mais ce
mal doit tre petit ; car, s'il est grand, on ne peut
croire que celui qui l'a en soit digne, si ce n'est
qu'on soit de fort mauvais naturel, ou qu'on lui
porte beaucoup de haine.
Tout le dix-huitime sicle vit dans les causes du
rire une sorte de contraste, un manque d'harmo
nie : l'abb Le Batteux, lord Kames, Beattie, Mendelssohn, Escliemburg, Eberhard, Floegel
Jean-Paul Richler n'tait pas du mme avis :
Le rapprochement des choses les plus dissem
blables ne fait pas toujours rire : quels sont en effet
les rapprochements de choses htrognes qui ne
Voir Lon Duhiont. l'es causes du rire. Lurand, l802.
HISTOIRE
puissent se rencontrer sous le ciel de la mort : ta

ches nbuleuses, bonnets de nuits, voie lacte, lan
ternes d'curies, veilleurs, voleurs, etc.? Que dis-je?
chaque seconde de l'univers n'est-elle pas remplie
du mlange des choses les plus hautes et les plus
basses, et quand pourrait cesser ce rire, si ce seul
mlange suffisait pour le produire? C'est pour cela
que les contrastes de la comparaison ne sont pas
risibles par eux-mmes ; ils peuvent mme sou
vent tre trs-srieux, quand je dis, par exemple,
que, devant Dieu, le globe de la terre n'est qu'une
pelot de neige, et que la roue du temps est le rouet
de l'ternit.
Ainsi parle Jean-Paul dans sa Potique ou Intro
duction l'Esthtique. Ces rflexions d'un humo
riste qui a approfondi par lui-mme la nature du
comique valent bien les dfinitions des philosophes
et des rhteurs. Aussi, en Allemagne et en Angle
terre, est-ce un titre que celui d'humoriste ; et en
effet, de ce qu'il prsente les faits sous un aspect
imprvu s'ensuit-il de l qu'il ait moins raison
que le doctrinaire et la race de gens srieux,
auxquels le caprice fait trop souvent dfaut?
Cette absence d'humour si regrettable, on la re
marque surtout chez les philosophes esthticiens :
ils arrivent parfois la gravit des bufs dont,
sans s'en douter, ils ont la lourdeur.
Solger a dit : Le comique est l'ide du beau qui
DE LA CARICATURE ANTIQUE.
s'gare dans les relations el les accidents de la vie

ordinaire.
Arnold Ruge, non moins abstrait, fait du comi
que la laideur vaincue, la dlivrance de l'absolu
captif dans le fini, la beaut renaissant de sa pro
pre ngation.
Encore plus grave, Vischer, qui voit dans le co- '
mique l'ide sortie de sa sphre et confine dans
les limites de la ralit, de telle sorte que la ra
lit paraisse suprieure l'ide.
Dans ce concile de Trente dissertant sur le rire,
Carrire s'crie : C'est une ralit sans ides ou
contraire aux ides.
Schelling, Schlegel, Ast, Hegel s'entendent pour
faire du comique la ngation de la vie infinie, la
subjectivit qui se met en contradiction avec ellemme et avec l'objet, et qui manifeste ainsi au
plus haut degr ses facults infinies de dtermina
tion et(de libre arbitre.
' >
D'autres Allemands sont plus concis, mais non
moins apocalyptiques, tmoin Kant, qui dfinit le
sentiment du risible : la rsolution soudaine d'une
attente en rien.
Oh ! dirait M. Jourdain, ce comique-l ne me
revient point. Apprenons autre chose^qui soit plus
joli.
J'imagine un caricaturiste curieux d'approfondir
les mystres de son art, et qui tombe sur le pas
S
HISTOIRE
sage suivant de Zeising : Le comique est un rien
sous la forme d'un objet pris en contradiction avec
lui-mme et avec l'intention, vivante en nous, de
la perfection : en d'autres termes, avec l'ide ou
l'esprit absolu.
L'artiste s'criera avec le Bourgeois gentilhomme:
Ab ! que n'ai-je tudi plus tt, pour savoir
tout cela !
Terribles Allemands avec leurs dfinitions ! Il faut
voir le rle qu'un panthiste, Stephan Schtze, fait
jouer la Nature dans la question du comique :
Le comique est une perception ou une repr
sentation qui veille le sentiment vague que la na
ture se joue de l'homme, quand celui-ci croit agir
en toute libert ; son indpendance restreinte est
alors tourne en drision par rapport une libert
suprieure : le rire exprime la joie que cause cette
dcouverte.
Aprs la Nature faisant ses farces et se moquant
de l'homme, celui qui s'imaginerait qu'il n'y a plus
rien dire compterait sans les disciples de Hegel.
Suivant Zeising, Dieu est une sorte de Roger Bon-'
temps qui communique sa gaiet toute l'chelle
des tres. La plante rit, le crapaud rit, le grillon
rit, le serpent boa lui-mme clate de rire en
avalant l'homme, et l'homme, en entrant dans le
gosier de l'animal, rit se tordre. Le ruisseau ne
coule pas, il rit. Gens borns que ceux qui croient
RE LA CARICATURE ANT10UE.
que le vent souffle, il rit. La pluie est un rire

pouss jusqu'aux larmes ; la douleur elle-mme
n'est qu'un rire dguis. Les poissons passent leur
temps rire, et lvent, avec ses facties grotesques,
communique sa gaiet aux rochers eux-mmes.
En voyant le rire-billement de l'hutre, la joie
des pierres et le sourire clignotant des toiles, Dieu
lui-mme en arrive des hilarits excessives. J'ana
lyse Zeising, j'ai tort ; il faut le citer :
L'univers est le rire de Dieu, et le rire est
l'univers de celui qui rit. Celui qui rit s'lve jus-
Dcmocritc.
qu' Dieu, devient crateur en partie d'une cration
gaie, etc.
HISTOIRE
Heureux hgliens de puiser de telles fantaisies

dans les doctrines de leur matre! Pourquoi Lu
cien, Rabelais, Swift n'ont-ils pas eu connais
sance des doctrines de Hegel ; ils auraient enrichi
leurs ouvrages de chapitres plaisants sur le rire
cleste.
Et combien le philosophe Dmocrite et ri de la
dcouverte du rire cleste
Il a manqu le rire cleste ce rformateur du
seizime sicle qui, aprs de vifs efforts, pour ses
classifications du rire, trouva les quinze divisions
suivantes :
1 Ris modeste;
2 Ris cachin, qui est immodeste, dbord, insolant et qui romt les forces ;
5 Ris synchrousien, nom qui lui vient du grec,
de ce qu'il crole et branle fort ;
4 Ris sardonien, qui est manteur, simul et
tratre, plein d'amertume et mal talent ;
5 Ris d'htelier;
6 Ris canin, lequel procde d'un mauvais cou
rage et de malice couverte ;
7 Ris ajacin, quand on rit de rage et felonie,
8 Ris megarie, quand on rit marry antiremant;
1 On ne connat pas de buste antique du philosophe, c'est pour
quoi on intercale dans le prsent ouvrage l'imago, telle que la com
prenait lubens, du grand rieur des folies humaines.
DE LA CARICATURE AJSTIQBE.
9 Ris soubris ;
10 Ris catonien, lequel est fort dbord et
branlant ;
11 Ris ionique, propre aus mous, dlicas et
adonns leurs plaisirs;
12 Ris chien, ainsi nomm de Chio, le de
grand dlices ;
15 Ris agriogele, qui est du jaseuret du bavard:
l 4 Ris torybode, lequel est tumultueux et point
lgitime ;
15" Ris inepte1.
Quinze catgories de rire, c'est peu quand on
songe qu'un crivain moderne a trouv quarantesept formules, c'est--dire quarante-sept moules
(pourquoi pas cinquante?) de situations comiques
au moyen desquelles l'auteur dramatique est cer
tain de divertir le public. Or, quarante-sept for
mules certaines tant trouves, il s'ensuit qu'il
en rsultera plus de quinze natures de rires diff
rents.
En 1769, un crivain anonyme mit au jour un
opuscule dans lequel il divise le rire en quatorze
classes ; ris forc, hypoc7*ite, protecteur, stupide, gra
cieux, inextinguible, etc.
Mais ces diffrents rires, ajouts ceux de Joubert, ne rpondent pas encore aux quarante-sept
1 Laurent Joubert, Traitdu Ris, contenant son essence, ses causes
et merveilleux effets. Paris, 1579, in-8.
1.
10
HISTOIRE
faons d'obtenir le comique, et on est rduit, aprs

avoir tudi ce qui pousse au rire, dmler les
enseignements que contient le rire lui-mme.
Un aventurier italien, qui se donnait le nom de
l'abb Domascne, publia, en 1562, un Trait o
il classe les divers tempraments des hommes
d'aprs la manire dont ils rient :
Hi, M, hi, indique des dispositions mlancoliques.
He, he, he, symptme d'un temprament phlegmatique.
Ho, ho, ho, est particulier aux gens sanguins.
Tout ingnieuse qu'elle soit, cette mthode de
classer les tempraments n'a pas prvalu dans la
science mdicale, et je lui prfre les croquis sui
vants d'aprs le Trait des Ris de Joubert, qui je
reviens :
An l'espce des hommes il y ha autant de visaiges
diffrans qu'il y ha de figures au monde; autant de
diversitez tant au parler que la vois, et autant de
divers ris. Il y an ha que vous diris quand ils rient
que ce sont oyes qui sifflent et d'autres que ce sont
des oysons gromelans. Il y en ha qui rapportent au
gmir des pigeons ramiers ou des tourtorelles an
leur viduit; les autres au chat huant, et qui au coq
d'Inde, qui au paon; les autres resonnent un piou
piou mode de poulets. Des autres, on diroit que
c'est un cheval qui hanit, ou un ane qui brait, ou
un porc qui grunit, ou un chien qui jappe ou qui
s'trangle ; il y an ha qui retirent au son des charretes mal ointes, les autres aus callious qu'on remue
dans un seau, les autres une pote de chous qui
bout.
Avec les philosophes, on pourrait mettre en cause
les mdecins du dix-septime sicle qui ont tudi
le rire d'une faon tenter un Molire f .
0 l'amusant portrait peindre, mais ce n'est
pas le lieu, que celui d'un esthticien interrogeant
son lve sur la faon dont il rit!
Il ne manquerait pas d'abord d'appeler son aide
Vivs: Et ego ad primant et alternant buccam, quant
sumo a longa inedia, non possum risum continere :
videlicet contracta prstcordia dilatantum ex cibo.
Lorsque le clbre Vivs n'avait pas mang depuis
longtemps, la premire bouche le faisait rire, son
diaphragme se dilatant sous l'impression des ali
ments.
galement le professeur invoquerait celui qui
on chatouille les liypocondres ou la plante des
pieds, et il ferait remarquer la diffrence qui existe
entre le rire de l'homme cliatouill et le sourire
d'une jolie femme.
Gravement il dmontrerait que le rire est quel
quefois un signe d'inintelligence, diverses personnes
riant pour avoir l'air de comprendre un langage
Physiologia crepilus ventris et risus, cum rilu depositimiis scliolasticx, par llodolphus Goclenius. Francfort, 1607, in-12. -
12
HISTOIRE
qui leur chappe ; et il : conseillerait son lve

de prendre pour modles ces hommes srieux que
les Grecs appelaient YâsToi, parce qu'ils ne
riaient jamais.
' .'
A l'aide des mdecins, le pdant noterait les ph
nomnes dans les organes respiratoires et vocaux
amens par le rire ou le sourire. Quand la langue
et les muscles de la poitrine sont enjeu, c'est rire;
si la respiration n'est pas interrompue, c'est sou
rire. Veines gonfles, larmes qui coulent : rire. l'or
ganisme n'est pas troubl : sourire.
On n'en finirait avec les philosophes, les esthti
ciens et les physiologistes, que par une bonne scne
de comdie, car force de vouloir expliquer les
causes et les effets du rire, ils en arrivent faire
pleurer.
Aristote, quoiqu'il ne reste sur ce sujet que des
fragments qu'on suppose faire partie de la Poti
que1, est plus clair.
Suivant lui le comique consiste dans : le risible
de la diction (i xr^ Xsu;) ; la rptition des
mmes paroles (/.%-' SoXeoyjav) ; dans un surnom
(xax racpuvj[j.av) ; dans une altration des mots
(s vaXXa^v); dans une mtaphore (-mxi oxfâ, ts
6(*cfevs(j! vp/i^s'iov) ; dans la duperie (z-rr,); dans
le travestissement (5!j.s(i)7t;) ; dans des manires
1 Scholia Grzca in Arislophanem. dit. Diibner. Paris, 1855.
DE LA CARICATURE ASTIQUE.
13
triviales et des gestes grossiers (ix tj /.p^cOat spv./Sq

Iyjiati), etc.
Grce ces fragments on suit la trace du co
mique dramatique chez les anciens : rptitions
des mmes paroles, sobriquets, Iromperies, tra
vestissements, imitations de la nature triviale qui
furent, sont rests et resteront toujours les bases
du comique.
Si on en excepte Aristote dans l'antiquit, JeanPaul Ricler dans le moderne, en Angleterre un
Filding qui se plat expliquer les rouages secrels
de ses drames et de ses caractres', vaine science
que les rhteurs croient tirer du comique. V 1
Un pitre de place publique, un charlatan dans
sa voiture, un faiseur de parade sur des trteaux,
un bouffon de petit thtre, un caricaturiste igno
rant, s'ils n'apprennent pas au public pourquoi il
rit, arrivent plus vite un "meilleur rsultt. Un
geste, une grimace, un trait de crayon suffisent.
Il existe au muse de Naples une fresque reprsen{ant les jeux des enfants.
Trois petits Amours sont entrs dans un appar
tement et figurent l'enfance curieuse, cherchant
dans les coins des maisons quelque objet de forme
nouvelle pour le faire servir un jeu.
Une porte est ouverte; un enfant arrive de la
chambre voisine, tenant la main un masque
comique derrire lequel il cache sa mine veille.
11
HISTOIRE DE LA CARICATURE ANTIQUE.
Ses deux compagnons poussent des clats de

joie, et l'un des Amours se renverse sur un banc
dans des mois d'hilarit considrable.
Ce qui cause cette gaiet, ce n'est pas :
La dlivrance de l'absolu captif dans le fini;
Non plus la ralit sans ides et contraire aux
ides;
Encore moins la rsolution soudaine d'une at
tente en rien,
Laideur vaincue,
Beaut renaissant de sa propre ngation,
Ngation de la vie infinie,
Subjectivit qui se met en contradiction avec
elle-mme,
Dieu riant de l'univers,
Univers riant de Dieu,
Toute cette litanie tudesque de phrases h l'envers,
de mots dtourns de leur sens, de lettres tourbil
lonnant dans l'pais cerveau de buveurs de bire
ne valent pas un masque antique.
Un masque fait mieux comprendre la nature du
comique que tant de traits, tant de commentaires,
tant de livres faits avec d'autres livres, tant de re
dites, tant de lourdes inutilits, tant de creux et
vains mots de la mtaphysique allemande.
HISTOIRE
DE I.A
CARICATURE
ANTIQUE
I
LES ASSYRIENS ET LES GYPTIENS ONT-ILS CONNU
LE COMIQUE?
Telle est la question qui longtemps me proc

cupa pendant que je parcourais les galeries du
Louvre consacres l'art des Assyriens et des
gyptiens. Il y a, dans les manifestations sculptu
rales de ces peuples, une imposante grandeur
sur laquelle il serait banal d'insister. Aucun art,
peut-tre, n'inspire davantage le respect que tous
subissent, ignorants et curieux. De tels monuments
commandent le silence. Devant ces granits, solen
nels comme un lion accroupi dans le dsert, la pa
role hsite.
1fi
HISTOIRE
Cet art majestueux qui confond les esprits fri

voles, l'imagination se plat l'entourer d'une gra
vit qui ne se dment jamais. Aprs avoir visit
les muses assyrien et gyptien, celui qui par
courrait immdiatement les galeries voisines con
sacres aux petits chefs-d'uvre de l'art flamand,
serait surpris, en en exceptant toutefois les gran
deurs rembranesques, des troits sentiers dans
lesquels est entr l'homme moderne.
On n'a pas pntr encore jusqu'au fond myst
rieux de l'art gyptien. La science s'en occupe
peine depuis un sicle. La dcouverte des monu
ments assyriens date d'hier, et nous ignorons jus
qu'o a t pousse la reprsentation de l'homme
et de son infrieur.
Qui n'a t attir par des bas-reliefs du muse
assyrien o sont reprsentes des scnes cham
ptres? Ce troupeau de chvres qui, par son accent
de parfaite ralit, atteint au naturalisme de nos
sculpteurs contemporains, jouit de l'honneur d'un
bas-relief, comme les actions d'un roi puissant;
les scnes de la vie domestique trouvaient leurs
interprtes aussi bien que les combats et les hauts
faits des dieux.
Si les Assyriens et les gyptiens n'ont pas jug
inutile la reprsentation de l'homme et des ani
maux, pourquoi auraient-ils recul devant le comi
que et le grotesque?
n E LA CARICATURE ANTIQUE.
17
L'homme, de tout temps, a ri comme il a pleur.

Il a souffert des grands, il a voulu s'en venger. As
syriens, Chinois, Persans, Grecs, Romains, Gaulois,
Franais, Allemands, Anglais, sont tous agits par
les mmes passions. Qu'on lise l'admirable roman
de Yn-kia-o-li ou Gil Blas, le Chariot d'enfant du
roi Soudraka, ou Mercadet, on retrouve dans l'Inde,
en Chine comme en France, les mmes vices, et leur
reprsentation par le thtre et par le roman.
La majest du roi Sardanapale et des grands
sphinx de Rhamss ne m'empche pas de reporter
les yeux vers les habitudes domestiques des peuples
assyriens et gyptiens; et, quelle que soit l'impo
sante solennit que les statuaires de l'antiquit
aient imprime leurs monolithes, j'attends les
rvlations de la science pour confirmer qu'Assy
riens et gyptiens ont, ri de leurs matres et d'euxmmes, qu'il s'est trouv un ciseau et un pinceau
pour consacrer ce sentiment du comique et de la
raillerie.
- *. . .
Dj Wilkinson 1 s'est attach rendre les murs
familires du peuple gyptien; et si la statue
grecque de la Femme ivre dont parle Pline est per
due, on trouve trace de pareilles reprsentations
dans les peintures gyptiennes.
1 Wilkinson, Manners and etistoms ofthe ancienl Egyptiam. Lon

dres, 1837, 4 vol. in-8\
HISTOIRE
Suivant Wilkinson, quelques femmes gyptiennes
se livraient l'abus
de la boisson ; cela se
voit dans le fragment
ci-contre de la fres
que qui reprsente
une servante appor
tant, avec un geste de
dgot, un bassin la
femme dont l'acte n'a
pas besoin d'tre expliqu plus longuement.
La fleur fltrie qu'elle a dans la main est un
signe des sensations qu'elle prouve.
Dans le Choix des antiquits les plus importantes de
i/gypte, publi par le docteur Richard Lepsius,
directeur du muse archologique de Berlin, une
planche de cet important ouvrage 1 est consacre
la reproduction de deux papyrus du British Mu
seum et du muse de Turin.
Ces papyrus, M. Lepsius les appelle satiriques
(salyrischer) ; en effet, il existe une certaine ana
logie entre ces peintures gyptiennes et les repr
sentations d'hommes ttes d'animaux, tradition
nelles chez les caricaturistes de tous les temps.
Malheureusement M. Lepsius n'a encore donn que
le volume de planches, sans texte; et cette accu
1 Leipzig, George YYigand, 1852, 1 vol. in-fol. Planches.
10
mulation singulire d'animaux qui jouent des in

struments de musique, conduisent des chars, boi
vent et parodient toutes les actions de l'homme,
reste lettre close pour l'ignorant, quoiqu'une cer
taine bizarrerie en jaillisse.
Ces papyrus sont de la plus grande importance
pour ce qui touche la connaissance des murs
gyptiennes ; quelques-uns ne sont pas seulement
satiriques, mais lubriques, et d'une telle lubricit
que M. Lepsius, malgr leur intrt, a recul
l'ide d'en donner une copie. Je respecte cette la
cune en la regrettant : car si les divagations de
l'amour charnel peuvent tre montres et dcrites
sans danger, n'est-ce pas dans de savantes publica
tions, tires petit nombre, destines seulement
aux rudits, et qui ne peuvent compromettre la
morale ?
Les calques que j'ai pu voir se rattachent, par
certains cts, la caricature. La lubricit n'est-clle
pas la caricature de l'amour? De mme que le des
sinateur comique exagre les traits saillants du vi
sage de son modle, de mme l'artiste sans pudeur
qui ravale son crayon ces obscnits, outre les
attributs de la gnration et les prsente comme
des monstruosits dignes d'orner un cahier de fi
gures de tratologie.
De nos jours, le Karakeuz de Constantinople, celui
d'Alger, avant la possession franaise, ont conserv
20
H I ST 0I l E
ces attributs de l'ancienne Egypte, en les faisant

tourner au bouffon l.
Il serait imprudent d'analyser avec plus de dtails
les priapes gyptiennes ; aussi m'en tiendrai-je
aux planches purement satiriques donnes par le
docteur Lepsius. Grandville ne les a pas connues,
et cependant ses meilleures uvres, celles de sa
jeunesse, ressemblent ces papyrus. Ne soyons
pas si fiers de nos dcouvertes et de nos inventions :
presque toutes elles sont dessines, sculptes, d
crites il y a trois mille ans.
Certaines peuplades de la Grce taient particu
lirement sarcastiques : on le verra par quelques
statuettes ; mais il tait plus difficile de constater
ce rire plastique chez les Assyriens et chez les
gyptiens.
.
En l'absence du texte explicatif de M. Lepsius,
un jeune savant qui, je l'espre, approfondira
celte question du comique en Egypte, la fcon
dera et nous donnera sans doute par la suite
un beau mmoire sur ce sujet, a bien voulu se
charger d'interprter ces papyrus :
Le muse gyptien de Turin, dit M. Thodule
Devria, possde les dbris d'un papyrus o l'on
1 Karakeuz, le Polichinelle de l'Orient, sur lequel je reviens dans
le chapitre consacr Priape, est, par ses vices, sa grotesque
allure et sa grossiret sensuelle, le proche parent de l'illustre
Punch, plus accentu encore dans sa gaiet considrable que le
Polichinelle franais.
'Il
remarque des caricatures analogues celles que

Grandville a faites de notre temps, et dans lesquelles
les personnages sont reprsents par des animaux.
Les fragments de ces curieuses peintures, qui peu
vent remonter au temps de Mose, ont t runis
avec patience et habilement disposs, de manire
former un long tableau deux registres dans le
quel on distingue la bande suprieure un animal
qui semble se servir d'un double siphon % puis un
concert excut par un ne qui joue de la harpe, un
lion qui pince de la lyre, un crocodile qui a pour
instrument une sorte de torbe, et un singe qui
souffle dans une double flte. Cet assemblage bi
zarre est certainement, ainsi que l'a reconnu
M. Lepsius, la charge d'un gracieux groupe dont on
connat plusieurs exemples dans les monuments
gyptiens, et qui se compose de quatre jeunes
femmes jouant des mmes instruments dans le
mme ordre3.
Plus loin, un autre ne, vtu d'une sorte de lunique, arm d'un long bton ou d'un pedum, reoit
majestueusement les offrandes que lui prsente
en toute humilit un chat amen devant lui par
1 Voyez Lepsius, Auswahl, etc., pl. XXIII, et Tune des dernires
planches de Ygypte ancienne, dans VUnivers de Didot.
1 Cet instrument tait en usage parmi les prtres pour transvaser
certains liquides destins aux crmonies religieuses, ainsi que le
prouve un bas-relief qui a t copi par M. Prisse d'Avennes.
5 Lepsius, ibid., et Rosellini, Monumenti civili, pl. XCVIII.
22
HISTOIRE
une gnisse. On peut reconnatre dans cette cornposition la scne funraire dans laquelle un dfunt
est conduit par la desse Hathor, cornes de vache,
devant Osiris, le grand juge des enfers.
C'est ensuite un autre quadrupde qui semble
trancher la tte un animal captif, de la mme
manire qu'on reprsentait dans les grands monu
ments les Pharaons massacrant leurs prisonniers.
Vient aprs cela une bte cornes arme d'un
casse-tte et conduisant un livre et un lion atta
chs par le cou une mme corde.
Cela fait encore allusion la manire dont les
rois traitaient leurs ennemis vaincus, ainsi qu'on
le voit sur les murailles de Karnak et de MedinetAbou. La mme scne est reproduite une seconde
fois par d'autres animaux.
Dans la bande infrieure, on remarque d'abord
un combat de chats et d'oiseaux, dont l'intention
tait peut-tre de rappeler ceux de l'arme gyp
tienne; puis un pervier montant une chelle qui
est appuye contre un arbre dans lequel on voit un
hippopotame femelle entour de fruits. Il n'est pas
impossible devoir ici un sujet sacr: l'me, figure
ordinairement par l'oiseau tte humaine, s'approcliant du sycomore dans lequel est Nout, la dispensalrice des aliments divins. Plus loin on trouve une
scne qui pourrait presque servir d'illustration la
Batrachomyomachie d'Homre : c'est l'attaque d'une
23
forteresse par une arme de rats porlant des lances

et des boucliers ou tirant de l'arc1. Le capitaine des
assigeants est mont sur un char tran par deux
lvriers au galop; les chats qu'on voit autour de lui
figurent les lions que les rois d'Egypte menaient en
guerre. Ensuite, un combat singulier entre un rat
et un lion; puis un char de bataille dans lequel un
chat s'apprte monter, et enfin quelques autres
figures dans lesquelles on peut trouver la reprsen
tation d'ennemis vaincus faisant acte de soumission
devant leur conqurant.
Tout cela n'est que la premire partie du pa
pyrus, qui contient encore deux tableaux de la mme
dimension que celui que nous venons de dcrire, et
dans lesquels sont des charges erotiques dont il
serait difficile de donner une ide sans sorlir des
bornes de la biensance.
Le muse de Londres possde aussi les fragmen I s
d'un papyrus dans lequel sont dessines des carica
tures analogues aux premires de celui de Turin ; la
religion et la royaut y sont galement tournes en
drision. Dans l'un de ces dbris un chat, tenant
la main une fleur, prsente un rat des offrandes
qui sont dposes devant lui. Ce dernier, gravement
assis sur une chaise, respire le parfum d'une norme
1 JI. Lepsius compare avec raison cette peinture avec un basrelief figur dans les Monuments de V Egypte et de la Nubie, de
Cliampollion, pl. CCXXV1I1.
21
HISTOIRE DE LA CAIUCATURE ANTIQUE.
fleur. 'de lotus; derrire lui, un second rat debout

tient un ventail et un autre objet. Un second frag
ment, qui porte la reprsentation d'un chat debout,

devait faire partie de la mme scne. Je n'hsite pas
reconnatre ici la charge de l'offrande funraire
telle qu'elle est frquemment reprsente dans les
bas-reliefs, quoique M. Lepsius ait cru y voir la
satire des hommages qu'on rendait aux rois ; on
remarquera, en effet, que, dans les autres figures
de ce papyrus, le Pharaon est plutt reprsent par
un lion. Ainsi l'on voit plus loin, aprs un chat
et un autre animal qui portent un fardeau l'aide
d'un bton qu'ils soutiennent sur leur paule, un
lion assis devant une table (?), puis un autre lion
qui s'approche d'un thalamus sur lequel est une
gazelle. Nous allons voir que ces deux figures doi-
16
HISTOIRE
vent reprsenter un Pharaon. Plus loin, cl comme

dans le papyrus de Turin, un troupeau de canards
dont les pasteurs sont des chats. Vient ensuite un
troupeau de gazelles sous la conduite d'un loup qui
porte son bagage sur l'paule, comme les bergers
gyptiens, et qui souffle dans un double chalumeau.
Je trouve dans cette scne, ainsi que dans l'avanldernire dont j'ai parl et dans celle que je vais d
crire, une allusion vidente aux murs intimes d'un
Pharaon ou son gynce, le harem des anciens sou
verains de l'Egypte qui parait avoir t fort analogue
celui des musulmans. Nous voyons, en effet, sur
notre papyrus, ce mme lion terrible, c'est--dire le
roi, jouant aux checs avec une gazelle, juste comme
dans les appartements du palais de Medinet-Abou on
a sculpt l'image de Rhamsslll, jouant ce jeu avec
une de ses femmes '. Le dernier dessin reprsente
enfin un quadrupde apportant des mets un hippo potame qui plonge ses pattes dans des vases placs
devant lui. Cela rappelait peut-tre encore la bonne
chre des Pharaons.
La collection Abbott, maintenant en Amrique,
contient aussi un exemple des caricatures gyp-
1 Lepsius, Auswahl, etc., et Rosellinij Monumenti reali, pl.CXXlI.

Il est donc vident que si le roi est figur par un lion, ce qui est une
thtapkorc employe souvent et en bonne part dans les inscriptions,
ses femmes, que Manthon appelle vallacides, sont reprsentes par
les gazelles; c'est une image tout Orientale.
DE U CARICATURE ANTIQUE.
27
tionnes1, (l'est un clat de pierre calcaire qui porte

une scne d'offrande; un chat debout, portant un
1 E. r-rissc, Notice sur le muse du Maire, etc , p 17; Revue

archologique, 15 mars 1840.
HISTOIRE
flabellum, offre une oie dpouille de ses plumes

une chatte assise sur un pliant, tenant une coupe
boire dans une de ses patles et une fleur dans l'au
tre. Ce croquis au pinceau est habilement esquiss;
il conserve encore quelques traces d'enluminure et
rappelle les scnes analogues des deux papyrus dont
nous avons parl. Ces trois pices sont, je crois,
tout ce qu'on connat de l'art satirique de l'an
cienne Egypte; elles suffisent pour nous apprendre
que dans ce genre la religion n'tait pas plus
respecte que la royaut , et qu'on les tournait
en ridicule aussi bien que de simples scnes de
murs.
M. J. Zndel (Revue archol., 1861) est du mme
avis : Que la gravit un peu monotone de la vie
publique ait provoqu en Egypte comme ailleurs
des parodies, rien de plus naturel. Il voit dans
cette symbolisation satirique une analogie avec les
ftes de l'ne qui, au moyen ge, envahissaient les
glises.
La caricature qui excite le rire, doit clbrer les
dieux du rire. Malgr les innombrables dieux qu'ont
adors les gyptiens , rien n'a dmontr jusqu'ici
qu'une figure spciale ft consacre la reprsenta
tion de la gaiet. L'Orient rit rarement. Il en est
du rire comme de la couleur; il faut l'aller cher
cher vers le Nord, dans les pays brumeux o
l'homme, condamn vivre au sein de la nature
voile, exprime plus clairement ses aspirations

la joie que dans les pays sans ombre, dvors par
les rayons d'un brlant soleil. On dirait que l'habi
tant du Nord, pour ne pas tre touff par les brouil
lards pais, pres du spleen, faiteffort sur lui-mme
et s'impose la tche de se divertir aux dpens de
ceux qui l'entourent 4.
Dans ces pays d'ardente lumire, nulle trace
de comique n'apparat sur les sculptures pha
raoniques. Toutefois il est un dieu ventru et
lippu, nain apoplectique et fantoche, dont la pr
tentieuse gravit provoque le sourire; c'est le dieu
Bs, qui a t sculpt quelquefois brandissant
son pe, quelquefois frappant avec rage des cym
bales l'une contre l'autre, tirant de l'arc ou dan
sant.
Suivant les archologues, il reprsentait la
J'ois la guerre et la danse. Le second caractre
du dieu, dit M. de Roug, conservateur du muse
gyptien du Louvre, le montre, comme se plaisant
la danse et au jeu des instruments.
C'est d'aprs ce caractre qu'il est bon d'tudier
1 Les Anglais en sont une preuve. Leur plaisanterie est gros
sire, norme et voulue; pour mieux accuser le rire des acteurs,
ils leur Tendent artificiellement, par une paisse couche de ver
millon, la bouche jusqu'aux oreilles. Les fragments postiches que
les clowns s'ajustent sur le visage, comme les mimes antiques s'en
adaptaient certaines parties du corps, font que les Anglais se rap
prochent de plus prs que nous du grotesque antique.
2
HISTOIRE
LE DIEU DS
D'aprs une figure en pierre du muse gyptien du Louvre.
51
le dieu Bs, trs-populaire en Egypte, car sa figura

a t sculpte en bois comme en bronze, en terre
cuite comme en pierre. Certes, la danse n'est pas
acte de caricature, et je prends garde dans un pareil
sujet de me laisser entraner l'utopie et de voir
dans chaque manifestation de l'homme prtexte
grotesque.
Et pourtant, que le curieux, aprs la lecture
de ces lignes, jette un coup d'il sur les vitrines
du muse gyptien, o sont entasss les dieux,
et, s'il trouve d'autres comiques figures que celles
du dieu Bs, que ces tudes passent pour avoir
t improvises par un vaudevilliste l'afft de
quelque actualit.
Les grimaces de Bs ont t reproduites, de
nombreux exemplaires, avec variantes dans les po
ses, la matire et la taille. Il est mme un dieu Bs
en argile blanche rehausse de dessins bleus. La
bouche, la langue et le nombril sont rouges; mais
entre toutes la petite figure ci-contre (page 52) est
la plus caractristique.
Au milieu des granits silencieux qui troublent par
leur gravit srieuse, un vieillard podagre lve la
jambe avec peine, et si sa bouche joyeuse et ses
lvres lippues n'indiquaient un de ces tres de
bonne humeur qui se mlent aux divertissements
de la jeunesse, on craindrait les suites de ces folies
pour les membres engourdis du dieu Bs, qu'on peut
32
comparer, malgr le respect d tout dieu, une

vieille grenouille menace d'ankylose.
LE DIEU DS.
Figurine du muse gyptien du Louvre.
Il
ARISTOTE ENNEMI DU SATIRIQUE.
A l'aide d'Aristote on constate, chez les Grecs, ce

comique dont les traces sont si rares en Assyrie et en
Egypte.
Aristote est le premier qui parle , non pas de la
caricature (le mot est italien, caricatura), mais de la
reprsentation grotesque de l'homme. On trouve
dans sa Potique1 deux paragraphes relatifs la
question.
Comme, en imitant, on imite toujours des per
sonnages qui agissent, et que ces personnages ne
peuvent qu'tre bons ou mchants, seules diff
rences peu nrs entre les caractres qui se distin1 Voir la traduction et les savants commentaires de M. Bar
thlmy Saint-Hilaire.
:,i
histoire
guent uniquement par le vice et la vertu, il faut n

cessairement les reprsenter ou meilleurs que nous
ne sommes, ou pires, ou semblables au commun des
mortels.
En quelques lignes, Aristote pose la base de dis
cussions artistiques qui, depuis l'antiquit, se sont
renouveles, se renouvellent et se renouvelleront
sans cesse.
// faut ncessairement reprsenter les hommes :
Meilleurs que nous ne sommes ,
Ou pires ,
Ou semblables au commun des mortels.
Trois formes de reprsentation qui, sur le papier,
semblent innocentes, et qui ont fait crire nombre
de volumes et attis de grandes haines entre ar
tistes d'une haute intelligence.
Ceux qui reprsentent les hommes meilleurs
que nous ne sommes , regardrent du haut de
leurs nuages les artistes qui peignaient les hommes
'i semblables au commun des mortels. Il faut dire que
ces derniers n'avaient pas assez de railleries con
tre les premiers. ternel combat de l'idal et du
rel , qui ne finira jamais et toujours trouvera de
nouvelles recrues.
La seconde forme signale par Aristote, la repr
sentation des hommes pires que nous ne sommes,
voil la caricature qui, au besoin, prle main-forte
la ralit pour combattre l'idal, allis qui s'enten
35
dent et se runissent contre l'ennemi commun.

Arislote, dans un paragraphe suivant, donne les
noms des artistes qui lui semblent propres pr
ciser sa dfinition.
Polygnote peignait les hommes plus beaux que
nature;
Pauson plus laids ;
Denys, tels qu'ils sont.
Pour se faire comprendre des esprits plus adon
ns aux lettres qu'aux beaux-arts, Arislote ajoute :
C'est ainsi qu'Homre reprsente les hommes
plus grands qu'ils ne sont, tandis que Clophon les
peint dans leur nature ordinaire, et que Hgmon de
Thasos, inventeur de parodies, etNichochars, l'au
teur de la Dliade, les dfigurent et les dgradent1.
Rien que par ce mot dgrader on sent la mdiocre
sympathie d'Aristote pour le satirique Nichochars
et Pauson le caricaturiste.
Le pre de la philosophie, tenant pour la repr
sentation des hommes meilleurs que nous ne sommes,
s'lve contre ceux qui les montrent pires, oppose
Polygnote Pauson, et craint, on le verra, la f
cheuse influence de ce dernier.
1 Hgmon de Thasos est cit par Athne, dans le Deipnosophisle,
tomme ayant fait jouer Athnes des parodies dramatiques qui
obtinrent un grand succs; le mme Hgmon avait parodi les
premiers chants de l'Odysse. Nichochars, contemporain d'Aristo
phane, composa une satire, la Deliade, contre les hahitanls de
UlioB, paresseti* et gourmands.
06
II 1 STOIIIE
Par Aristote, une des expressions les plus leves

de la civilisation grecque, je juge des sentiments des
intelligences de son temps dont il est l'admirable
trucheman ; mais sa grave personnalit l'empche
de goter le comique.
Aristote revient encore une fois sur le peintre
burlesque Pauson, dans sa Politique (liv. V, chap. v),
au paragraphe o il traite de la musique. Ces grands
esprits, Platon, Socrate, ne ddaignaient pas de
mler les arts aux questions srieuses.
Les faits eux-mmes dmontrent combien la
musique peut changer les dispositions de l'me, et,
lorsqu'en face de simples imitations on se laisse
prendre la joie, la douleur, on est bien prs
de ressentir les mmes affections en face de la
ralit...
Quelque importance qu'on attache, du reste,
ces sensations de la vue, on ne conseillera jamais
la jeunesse de contempler les ouvrages de Pauson,
tandis qu'on pourra lui recommander ceux de Polygnote ou de tout autre peintre aussi moral que
lui.
Quelle tait la nature du talent de Pauson dont
Aristote fait si peu de cas? J'essayerai de le dmon
trer dans le chapitre suivant ; mais on s'explique
la rprobation jete par l'auteur de la Polilique sur
un artiste qui, peignant les hommes pires qu'ils ne
sont, c'est--dire ne reculant pas devant l'exagra
DE LA CAIUCATURE ANTIQUE.
37
tion de la laideur et de la difformit, abaissait, sui

vant lui, les esprits.
Par l'influence morale qu'Aristote semble deman

der aux statuaires et aux peintres, nous compre
nons le but des philosophes de l'antiquit voulant
faire des artistes des tres enseignants.
Suivant Platon, la noblesse et la beaut des for
mes taient un enseignement, thse reprise plus
d'une fois par les philosophes et par les psychologistes.
Je ne peux qu'effleurer en passant ces thories ;
mais Aristote, proccup de l'ide du beau absolu,
mconnat la porte de la caricature. Ce penseur,
plong dans des abstractions philosophiques, m
prisait, comme futile, un art qui, pourtant, venge
le peuple de ses tyrans et traduit par un crayon
satirique les penses de la foule.
Qui peindra les vieillards libidineux, les gostes,
les avares, les gourmands, les lches? La carica
ture.
Qui montrera les bassesses des courtisans? La
caricature.
Qui s'attaque la sottise des gens d'argent? La
caricature.
Qui, d'un trait de crayon, bafoue les puissants
et enlve, pour montrer leurs petitesses, les riches
oripeaux qui les recouvrent? La caricature.
Qui chtiera, en une suite de feuillets improviss,
08
HISTOIRE
une poque adonne au culte du Veau d'or? La cari

cature.
Qui, par Une indication brve et cruelle, indique
les chtiments rservs aux oppresseurs d'une na
tion? La caricature.
Aristote n'a pas compris ce rle de la carica
ture ; d'autres l'ont compris. Aussi ont-ils invent
contre elle toutes sortes de chanes et de billons.
Rien n'y fait. La caricature ne meurt pas. On la
proscrit dans un pays, elle se Iransporte dans le pays
voisin, et les chanes dont on la charge, le billon
qu'on lui impose la rendent encore plus pre et plus
significative.
Il y a des rgnes qui resteront mpriss par le
burin d'un artiste inconnu, car ce ne sont pas
les portraits de peintres officiels que l'avenir con
sulte.
lin honnte homme, au cur pur, l'me droite,
la conscience vibrante, ne se doute gure de la
porte de son crayon; mais sa main agile, qui en
fante rapidement des uvres en apparence ph
mres, exprime jamais les colres, les railleries
et la vengeance d'un peuple plein de haine pour
son souverain.
Voil ce qu'Aristote n'a pas vu.
Un grand naturaliste comprenait mieux la satire,
Cuvier, qui s'oubliait souvent devant les cari
catures publiquement exposes, et considrait ces
39
sortes de dessins comme un spectacle plus instruc

tif que beaucoup de nos modernes comdies1.
1 Isidore Bourdon, Illustres mdecins et naturalistes des temps
modernes. 1 vol. in-18, 1844.
Masque comique d'aprs l'antique.
III
LE PEINTRE PAUSON.
Au nombre des petits bonheurs dont peut jouir

un honnte homme, Aristophane compte celui d'
carter de son passage sur les places publiques les
gredins et les dbauchs. Aussi met-il dans la
bouche du Chur, dans la comdie des Achamiens,
ce mot cruel pour Pauson : Tu ne seras plus le
jouet de l'infme Pauson, c'est--dire qu'il semble
fliciter le Mgarien de n'tre plus tourn en ridi
cule par les pinceaux du peintre.
La pice des Acharniens n'est pas la seule dans la
quelle le pote ait raill le peintre. Il est encore
question de Pausorr dans les Ftes de Crs : Li
vrons-nous nos jeux, dit le Chur, comme nous
en avons la coutume quand nous clbrons les saints
41
mystres des desses, en ces jours sacrs que

Pauson observe aussi par ses jenes, en suppliant
les desses de renouveler frquemment de sembla
bles journes par gard pour lui.
Ce passage serait presque incomprhensible, si
la pauvret du caricaturiste n'avait t proverbiale
dans l'antiquit. La comdie de Plutus, d'Aristo
phane, nous montre encore un citoyen dialoguant
avec la Pauvret, personnage symbolique :
Chrmyle. On n'a qu' demander Hcate
lequel vaut mieux d'tre riche ou indigent? Tu
ne me persuaderas pas, lors mme que tu m'aurais
convaincu.
La Pauvret (poussant une exclamation). Ville
d'Argos, tu l'entends !
Chrmyle. Appelle Pauson, ton commensal.
C'est--dire, prends tmoin Pauson, le pauvre,
que la misre est un doux tat ; mais, moi, tu ne
me persuaderas pas.
Ce passage du Plutus fait comprendre le Chur
des Ftes de Crs, qui supplie les desses de re
nouveler souvent le troisime jour des Thesmophories , pendant lequel les femmes jenaient ,
attendu qu'alors Pauson avait une raison de jener
aussi, lui, le misrable, qui se privait souvent de
nourriture, mme les jours de festins.
Par les citations d'Aristophane , on a une triste
ide du peintre Pauson, de l'ignoble Pauson, de
42
HISTOIRE
infme Pauson, dont Aristote recommande de voi

ler les oeuvres devant les regards des jeunes gens.
Et cependant qui sait si Pauson n'est pas calomni?
Les injures d'Aristophane, on sait ce qu'elles va
lent. Il faut prendre garde ces grands railleurs
de l'humanit, et ne pas toujours les croire au pied
de la lettre ; leur amour-propre est d'une sensibi
lit de femme. Ils attaquent chacun, dchirent leurs
concitoyens : par leur gnie ils entrent comme une
flche empoisonne dans les plaies, dfigurent un
homme plus profondment que la petite vrole, lui
prtent des vices et des passions inexcusables et l'en
accablent jamais. Qu'une de leurs victimes se d
fende et blesse lgrement leur amour-propre, ces
sarcastiques sentent l'corchure plus vivement que
d'autres les moxas. Ils ne permettent pas qu'on se
serve de la plus innocente de leurs armes. La person
nalit de Pauson, qui reparat trois reprises dans
divers drames, charg du triple crime de meurtde-faim, de misrable, d'infme, fait croire quel
que vengeance contre un peintre qui avait peuttre peint Aristophane sous un aspect ridicule.
Ce fait se reprsentera le mme dans un des cha
pitres suivants, entre d'autres artistes et d'autres
potes, dont un Latin disait, si justement que le mot
est rest : genus irritabile.
Cependant, comme les inductions ne valent pas
le plus mince fait rapport par un ancien, Plu
43
tarque, Lucien, le conteur lien sont l pour mon

trer Pauson sous un jour diffrent.
Dans son loge de Dmosthne, Lucien conte l'a
necdote suivante :
On avait demand au peintre Pauson le tableau
d'un cheval se roulant par terre. Il se met peindre
un cheval courant et semant la poussire autour de
lui. Il y travaillait , lorsque celui qui le lui avait
command arrive et se plaint de ce que l'artiste ne
fait pas ce qu'il avait promis. Pauson ordonne un
esclave de retourner le tableau sens dessus dessous,
et montre ainsi le cheval se roulant sur le sable.
lien, dans ses Histoires diverses1, rapporte la
mme historiette, pour expliquer surtout la nature
d'esprit de Socrate :
On dit communment , et c'est une espce de
proverbe : Les discours de Socrate ressemblent aux
tableaux du peintre Pauson. Quelqu'un ayant de
mand Pauson de lui peindre un cheval se roulant
par terre, il le peignit courant. Celui qui avait fait
march pour le tableau trouva fort mauvais que le
peintre n'en et pas rempli la condition : Tournez
le tableau , dit Pauson, et le cheval qui court vous
paratra se vautrer. Telle est, ajoute-t-on, l'ambi
gut des discours de Socrate ; il faut les retourner
pour en dcouvrir le vritable sens. En effet, So
crate, pour ne pas indisposer contre lui ceux avec
1 Traduites du grec avec remarques. Paris, mdcclxsh.
44
HISTOIRE
qui il conversait, leur tenait des propos nigmatiques et susceptibles d'un double sens.
Les historiens de l'antiquit se sont plu ces
subtilits de peintres. Jamais on ne vit de gens
aussi fertiles en -propos que les artistes grecs et
romains. Rien ne les embarrasse : avec leurs pin
ceaux ils accomplissent des miracles en un clin
d'il, et trouvent des plumes complaisantes pour
transmettre la postrit ces fantastiques lgendes.
Combien Pline en a-t-il cont !
L'histoire du cheval l'envers de Pauson, cite
srieusement par Lucien, par lien et par Plutarque, semble une boutade d'artiste irrit des exi
gences d'un amateur qui ne comprend pas son ta
lent ; je n'y trouve pas les motifs de la rprobation
d'Aristote et la cause des injures d'Aristophane;
aussi chercherai-je quels sont les crivains qui ont
parl de Pauson, et les dates qui les rapprochent du
peintre.
Aristophane fait jouer ses comdies Athnes vers
l'an 427 avant Jsus-Christ.
Aristote est connu dans la mme ville par ses
crits, vers l'an 548 avant Jsus-Christ.
La clbrit de Plutarque remonte l'an 70
ou 80 de Jsus-Christ.
Lucien publie ses crits vers l'an 160 aprs JsusChrist.
lien est un crivain du troisime sicle.
Selon M. Egger, Pauson tait un artiste du sicle

de Pricls, c'est--dire qu'il peignait, en prenant
la moyenne de l'ge du clbre Athnien, vers 450
avant Jsus-Christ. Il tait contemporain d'Aristo
phane ; Aristote a vu ses tableaux , qui taient
renomms encore un sicle plus tard, puisqu'ils ex
citent son indignation. Plutarque, Lucien et lien
ont recueilli longtemps aprs l'historiette cite plus
haut; cependant les commentateurs, Sillig, Wieland, le comte de Clarac, etc., sont d'accord que
le Pauson cit par ces divers crivains est bien le
mme peintre.
Quelle conclusion faut-il tirer de ces divers t
moignages? Que Pauson tait un caricaturiste c
lbre , et que sa clbrit a attir sur son uvre
l'attention, plus irrite que sympathique, des
grands esprits de l'antiquit.
M. Chassang1 m'accuse d'avoir gard toutes mes
tendresses pour Pauson, dont le nom obscur
sonne mieux mes oreilles que le nom glorieux
de Zeuxis.
Zeuxis n'a rien voir dans une Histoire de la
caricature ; Pauson, peintre de grotesques, quoique
malmen par Aristote et Aristophane, doit occuper
une certaine place dans un livre spcial. Quant
Pauson, mconnu de son sicle, le sicle de Pri1 A. Chassang, La caricature et le grotesque dans l'art grec. [Re
vue contemporaine, 15 dcembre 1865.)
4C
cls, nulle part une telle qualification ne se trouve

dans l'dition prcdente de ce livre.
Je ne place pasPauson, tel que je l'entrevois, plus
haut qu'un Scarron ; mais le mari de madame de
Maintenon, si bouffon qu'il soit, a droit une place
mme dans le sicle de Louis XIV.
Pour conclure, j'adopterai volontiers l'opinion
de M. de Paw, en retranchant toutefois le dernier
membre de phrase :
Il semble que la manire dePauson se rappro
chait de ces peintures satiriques o les dfauts du
corps et de l'esprit sont exagrs par des traits vio
lents, qui divertissent un instant la malignit, et
que le bon got rprouve ainsi pour toujours1.
1 De Paw, Recherches philosophiques sur les Cres. Berlin, 1788,
2 vol. in-8.
Masque de thtre, d'aprs une cornaline antique.
IV
PEINTRES DE SCNES DOMESTIQUES, D'ANIMAUX, DE

PAYSAGES, ETC.
Pline a laiss sur l'art des renseignements en

abondance. Le naturaliste s'inquite des moindres
crations de la sculpture et de la peinture, avec la
conscience que toute uvre de l'homme, si futile
qu'elle paraisse, aura sa valeur dans les sicles
futurs. Peintres de scnes domestiques, paysagistes,
peintres d'animaux, de grotesques, femmes peintres,
il a recueilli scrupuleusement les noms des moindres
artistes de l'antiquit, et quelquefois d'un trait il en
rend vivement la manire. Aussi est-il utile de don
ner une brve indication des peintres naturalistes
qui ont cerlainement contribu faire progresser
l'art du caricaturiste.
La caricature se nourrit de laideur; mais il faut
*
4g
HISTOIRE
lui montrer la laideur. Les artistes qui, suivant

Aristote , reprsentent les hommes plus beaux
que nous ne sommes, ne peuvent servir de guides
aux esprits railleurs, moins que leurs composi
tions lhres, se tournant en visions et prenant
l'ombre pour la forme, ne produisent des ractions
violentes ; mais les artistes dont parlent Aristote et
Pline n'en taient encore qu'au bgayement , puis
que ce dernier cite comme un inventeur le peintre
Cimon de Clone.
Cimon inventa les catagraphes , c'est--dire les
ttes de profil, et il imagina de varier les visages de
ses figures, les faisant regarder en arrire, ou en
haut, ou en bas. II marqua les articulations des
membres; il exprima les veines, et en outre indiqua
les plis et les sinuosits dans les vtements.
Cimon fut un des initiateurs de l'art avec Polygnote, dont il est dit que le premier il ouvrit la
bouche des figures, fit voir les dents, etc. A cette
poque, le pinceau et le ciseau ne pouvaient arriver
ces mysticismes outrs qu'il a t donn aux po
ques civilises de connatre, et qui font que le pein
tre , oubliant palette et pinceau, croit pouvoir les
remplacer par le rve et la pense.
Donc les caricaturistes drivent des matres
exacts, de ceux qui peignent les accidents de la
peau, les rides, les rugosits et les verrues. Ils
exagrent, rendent ridicule et grotesque ce qui tait
40
vrai ; mais ceci est le ct purement matriel de la

caricature. Si elle grossit seulement quelques d
tails la loupe, comme il est arriv quelquefois de
nos jours, la caricature devient un monstrueux
et bte microscope.
Le caricaturiste doit atteindre et montrer le
moral travers le physique. S'il n'est pas mu ou
indign en prenant ses crayons, c'est un triste ou
vrier qui accomplit un triste mtier.
Un Anglais, dont je regrette de ne pas savoir le
nom, a crit cette pense si juste : Que veulent
donc dire les philosophes qui ont reprsent l'ironie
comme une dgnrescence de l'me, comme une
faiblesse ou une bassesse? La rise que provoque
l'aspect du laid et de l'ignoble est encore un hommage
rendu la noblesse et la beaut.
On ne s'entendra jamais sur cette question de la
reprsentation de la laideur, pas plus qu'on ne s'en
tend sur la ralit, pas plus qu'on ne s'entend sur
la morale dans l'art : mots abstraits qui servent
merveilleusement aux esprits ennemis de toute
forme nouvelle? de tout effort, de toute recherche.
J'en reviens Pline, dont je cite quelques pas
sages relatifs aux peintres et aux sculpteurs vous
la ralit
Nicias sculptait plus volontiers les chiens que
les hommes. Cratinus a peint des comdiens Ath
nes, dans le Pompion. Eudore s'est fait remarquer
50
HISTOIRE
par une dcoration de thtre.. . nilas a peint une

assemble en famille. Philiscus a peint l'atelier d'un
peintre o un enfant souffle le feu. Simus est auteur
d'un jeune homme se reposant, d'une boutique de
loulon, etc. Parrhasius, d'phse, a peint une nour
rice crtoise qui tient un enfant dans ses bras.
Antiphile est renomm pour un jeune garon souf
flant un feu qui claire et l'appartement d'ailleurs
fort beau, et le visage de l'enfant; pour un atelier
de fileuses en laine o des femmes se htent toutes
d'achever leur tche. Aristophon, pour un tableau
beaucoup de personnages, o sont Priam, H
lne, la Crdulit, Ulysse, Diphobe, la Ruse. On
vante, de Timomaque, Oreste, Iphignie en Tauride; une famille noble; deux hommes en man
teau se disposant partir, l'un debout, l'autre
assis1.
Telle est l'antiquit dont on cherche, aujourd'hui
. surprendre les secrets. Legrand.art antique, cha
cun le connat et l'admire; mais l'art domestique,
des portraitistes, des dcorateurs, des peintres de
tableaux familiers, l'art qui en apprend plus sur
les murs que la reprsentation des dieux et des
empereurs, voil celui que veut approfondir l'esprit
scrutateur moderne.
Nous nous imaginons que la peinture de paysage
1 Pline, traduction Littr, 1848, in-8.
51
a t pousse aujourd'hui la perfection. Pline

parle des tableaux d'un certain Ludius qui en re
montrerait beaucoup de nos artistes pour la va
rit de ses motifs.
Le premier il imagina de dcorer les murailles de
peintures charmantes, y reprsentant des maisons
de campagne, des portiques, des arbrisseaux taills,
des bois, des bosquets,. des collines, des tangs, des
euripes, des rivires, des rivages au souhait de cha
cun, des personnages qui se promnent ou qui vont
en bateau, ou qui arrivent la maison rustique soit
sur des nes,, soit en voiture ; d'autres pchent, ten
dent des filets aux oiseaux, chassent ou mme font
la vendange. On voit dans ces peintures de belles
maisons de campagne dont l'accs est marcageux;
des gens qui portent des femmes sur leurs paules,
et qui ne marchent qu'en glissant et en tremblant;
et mille autres sujets de ce genre plaisants et ing
nieux. Le mme artiste a le premier dcor les di
fices non couverts (hypthres, promenoirs) de pein
tures reprsentant des villes maritimes qui font un
effet trs-agrable et trs-peu de frais.
Et cet Arellius, clbre Rome, qui excite l'in
dignation de Pline I Arellius, dit-il, profana son
art par un sacrilge insigne ; toujours amoureux de
quelque femme, il donnait aux desses qu'il peignait
les traits de ses matresses ; aussi en comptait-on le
nombre dans ses tableaux.
.2
Combien en a-t-on vu depuis, d'Arellius, qui ont

donn aux Vierges et aux Madones la figure de leurs
matresses, et qui n'ont pas cru commettre de sacrilges !
Il ne faut pas oublier Pausias de Sicyone, qui
imagina le premier de peindre les lambris. Il pei
gnit de petits tableaux, et surtout des enfants.
Ces citations taient ncessaires pour bien faire
comprendre comment le grand fleuve de l'art s'ali
mente d'une quantit de rivires, de ruisseaux, de
petites sources.
Jusqu'ici ces sujets familiers ne contiennent rien
d'ironique.
Masque d\ifir<;s une cornaline antique.
PEINTRES COMIQUES.
La vogue des tableaux trangers Rome, dit

Pline, date de L. Mummius, qui sa victoire valut
le nom d'Achaque... Je trouve qu'ensuite l'usage
devint commun d'en exposer dans le Forum . De l la
plaisanterie de l'orateur Crassus. Plaidant sous les
vieilles boutiques, il interpella un tmoin ; le t
moin, relevant l'interpellation : Dites donc, Cras sus, qui pensez-vous que je sois? Semblable
celui-ci, rpondit-il en montrant, dans un ta
bleau, un Gaulois qui tirait trs-vilainement la
langue1.
1 Cette grimace a t conserve dans l'ornementation architec
turale. Quelques monuments de nos jours portent sur la faade des
mascarons tirant la langue.
5i
HISTOIRE
Cicron et Quintilien rapportent qu'on voyait sou

vent pour enseigne aux boutiques romaines un bou
clier timbre populaire, qu'ils supposent tre l'image
du bouclier de Marius, reprsentant une figure gro
tesque de Gaulois tirant la langue. Le Gaulois qui
tirait trs-vilainement la langue est d sans doute
au pinceau d'un des peintres qui se plaisaient la
reprsentation de scnes populaires, dont Pline
a dit :
C'est ici le lieu d'ajouter ceux qui se sont rendus
clbres dans le pinceau par des ouvrages d'un genre
moins lev. De ce nombre fut Piracus, infrieur
peu de peintres pour l'habilet. Je ne sais s'il s'est
fait tort par le choix de ses sujets; toujours est-il
que, se bornant des sujets bas, il a cependant,
dans cette bassesse, obtenu la plus grande gloire.
On a de lui des boutiques de barbier et de cordon
nier, des nes, des provisions de cuisine, et autres
choses semblables, ce qui le fit surnommer le Rhyparographe. Ses tableaux font un plaisir infini, et ils
se sont vendus plus cher que de trs-grands mor
ceaux de beaucoup d'autres.
Pirsecus serait aujourd'hui appel un peintre de
genre, et, comme autrefois, il pourrait vendre ses
tableaux plus cher que. des compositions histori
ques.
Calats, suivant Pline, traita en petit des sujets
comiques ; mais la dsignation des sujets est ab
55
sente, et on ne peut revendiquer Calats ou Calacs

comme un peintre de caricatures1.
Quant Socrate, ajoute le naturaliste, ses ta
bleaux plaisent avec raison. Tels sont : Esculape avec
ses filles, et son Paresseux, qu'on appelle Ocnos : il
fait une corde qu'un ne ronge mesure.
Intention comique dans le Paresseux, qui frise la
caricature. Nous allons y arriver.
Bupalus et Athenis taient contemporains du
pote Hipponax. Hipponax tait remarquablement
laid. Les deux artistes, par forme de plaisanterie,
exposrent son portrait la rise du public ; Hippo
nax, indign, dirigea contre eux l'amertume de ses
vers, si bien que, selon quelques-uns, ils se pen
dirent de dsespoir, mais cela est faux.. .
Dans ce fragment de Pline, je vois poindre la cari
cature, Bupalus et Athenis, en exposant le portrait
d'Hipponax, voulaient peut-tre se venger de lui
pour quelque cause dont Pline ne dit pas le motif.
Toujours est-il qu'il s'ensuivit une guerre terrible
de pote artiste, la mme que celle indique plus
haut entre Aristophane et Pauson.
C'est au chapitre de YArt de modeler en plastique
que Pline a parl de deux sculpteurs qui ne recu
laient pas devant la laideur.
1 Suivant le comte de Caylus, Calats et Antiphyllus peignaient
des comica tabella, scnes de pices comiques qu'on affichait la
forte des thtres pour attirer le public.
10
HISTOIRE
Praxitle est encore l'auteur de la statue de la

Spilumne (Spilumenen, femme malpropre).
Quant au Myron, qui s'est illustr dans le bronze,
on a de lui , Smyrne, une vieille femme ivre, ou
vrage des plus renomms. Sans rentrer dans la
caricature, cette statue y mne ; mais enfin Pline
donne la description d'une relle caricature :
Ctsiloque, lve d'Apelle, s'est rendu clbre
par une peinture burlesque reprsentant Jupiter ac
couchant de Bacchus, a"yant une mitre en tte et
criant comme une femme, au milieu des desses qui
font l'office d'accoucheuses.
Voil le vritable caricaturiste, qui ne respecte
mme pas les dieux. En voici un autre qui ne res
pectait pas les reines :
Clsids est connu par un tableau injurieux pour
la reine Stratonice : cette princesse ne lui ayant pas
fait une rception honorable, il la peignit se roulant
avec un pcheur qui passait pour tre son amant : il
exposa son tableau dans le port d'phse et s'enfuit
toutes voiles. La reine ne voulut pas qu'on enlevt
le tableau, cause de la ressemblance extrme des
portraits.
On ne voit pas communment des souverains qui
pardonnent si aisment de telles critiques de leur
personne ! C'est de la licence, dira-t-on. Sans
cette licence compterait- on un Aristophane? La
postrit a-t-elle gagn quelque chose conserver
57
dans ses bibliothques les uvres d'Aristophane?

Une pareille question ne saurait faire doute. On a vu
sous la seconde Rpublique les regretteurs du pass
se consoler d'une forme imprvue de gouvernement,
au spectacle de vaudevilles aristophancsques, o les
hommes au pouvoir taient reprsents dans leurs
actes comme dans leurs personnalits.
Qui a montr, dans ces moments de trouble, o
conduisaient les doctrines d'un Proudhon ? Un vau
devilliste.
La tranquillit de l'Angleterre ne semble pas me
nace par le libre crayon de ses caricaturistes.
L'glise craignait-elle, au moyen ge, les satires
violentes contre les moines que chaque tailleur de
pierre inscrivait en bas-reliefs ineffaables sur les
murs des cathdrales? L'glise se sentait forte, et on
peut juger de la force d'un gouvernement par la
libert laisse aux caricaturistes.
Masque d'aprs une cornaline antique.
VI
DE LA CARICATURE PROPREMENT DITE. L'ATELIER

DU PEINTRE.
Une dernire citation de Pline conduit dans le

domaine rel de la caricature :
Philoxne a peint aussi une bambochade dans
laquelle trois Silnes font la dbauche table. Imi
tant la clrit de son matre (Nicomaque), il inventa
mme un certain genre de peintures plus courtes et
ramasses (des grotesques).
L' Atelier du peintre offre le spcimen exact de
ces figures plus courtes et ramasses de Pline, de ces
grotesques suivant M. Littr ; c'est un type signifi
catif de la caricature dans l'antiquit.
Un peintre, devant un chevalet, retrace sur la
toile les traits de son modle ; droite dessine un
petit lve dont la figure est compltement re-
60
HISTOIRE
fourne vers le dos, comme si on avait voulu

marquer, par ce mouvement forc, la curiosit
d'un rapin qui regarde ce qui se passe dans
l'atelier au lieu d'ludier. Aprs le groupe du
peintre et de son modle qui occupent une place
importante au centre de la composition, se voient
gauche deux petits hommes dont l'un, dressant
le bras vers le chevalet du peintre, semble commu
niquer ses observations son compagnon. Derrire
eux, une oie ouvrant un large bec pousse un cri
stupide.
Un commentateur a vu dans l'oiseau la repr
sentation d'un chanteur ou d'un joueur d'instru
ments qu'on avait peut-tre coutume d'introduire
dans les ateliers pour dsennuyer ceux qui se fai
saient peindre.
Certains savants , ignorants des dtails de la
vie, en sont rduits chercher des commentaires
en eux-mmes, et adoptent quelquefois les plus
loigns de la ralit. L'oiseau qui se promne
dans l'atelier, me fait penser au caractre des
peintres qui il a toujours fallu quelque bizar
rerie tapageuse : singes, hiboux, grands chiens.
L'artiste, aimant la libert, se plat avec les ani
maux libres. L'oie mal leve qui pousse des cris
dans l'atelier du peintre est le meilleur de ses amis;
il sacrifierait tous les portraits de commande sa
libre fantaisie.
Cl
Je cherche surtout, dans ces grosses ttes plan

tes sur de petits corps, l'intention satirique. Le
broyeur de couleurs, les amis du peintre, l'oie,
sont de simples dtails de murs; au comique
appartiennent le peintre , son lve et le mo
dle. Le rapin montre la curiosit de l'enfant ,
plus occup de ce qui se passe autour de lui que
de la peinture qu'on lui enseigne peut-tre du
rement. L'homme qui pose est un badaud , plein
d'tonnement pour un artiste dont chaque coup
de pinceau amne un trait de ressemblance ;
il fera tout l'heure quelques bourgeoises ob
servations que semble annoncer la bouche pin
ce du peintre, assis devant son chevalet avec le
recueillement d'un gnral se prparant la ba
taille.
Peintre et modle ne sont que des pygmes,
a-t-on dit propos de cette peinture. N'y a-t-il pas
l comme une intention ironique dans la pense de
l'artiste, une allusion la dcadence de l'art? Les
peintres de l'poque de Pline' pouvaient s'avouer
eux-mmes qu'ils n'taient que des nains auprs
des gants de l'art.
Non, rpondrai-je, il n'y a pas d'allusion dans
cette peinture comique. Non, certainement, les
artistes du vivant de Pline, et l'auteur de cette
fresque en particulier, n'ont pu songer peindre un
symbole mprisant pour leur poque. Les habiles
4
62
HISTOIRE
dcorateurs de Pompi et d'Herculanum accom

plissaient leur tche, sans s'inquiter des grands
matres qui les avaient prcds. L'intention sa
tirique contre un peintre de l'poque parat
vraisemblable : contre toute une poque cela de
vient une interprtation symbolique un peu litt
raire.
Par cette fresque nous pntrons dans l'ate
lier d'un peintre de l'antiquit, comme les cu
rieux tudient les murs du temps de Louis XIII
dans l'uvre d'un Abraham Bosse. Et c'est l
l'utile et historique ct de la caricature, que de
rendre des dtails intimes auxquels se refuse le
grand art.
M. Mazois sauva ce tableau en en donnant une
gravure dans son important ouvrage des Ruines de
Pompi. Lorsque je le dessinai, dit-il, il menaait
ruine, et il tomba en morceaux ds les premires
pluies. A l'poque o l'archologue le copia,
vers 1800, il n'tait dj plus complet. Il y man
quait, dit le mme auteur, un autre oiseau, et, du
ct oppos, un enfant qui jouait avec un chien.
Heureusement Guillaume Zahn1 a donn la fresque
entire, telle qu'elle existait avant l'arrive de Mazois
Pompi, apportant comme nouveau tmoignage
dans le dbat un oiseau et un chien i On peut sou^
' Pompi, 3 vol. gr. in-folio, 1828-1859, Berlin.
03
rire d'un si mince dtail : j'en souris moi-mme,

ayant faire acte d'rudit et m'arrtant des mi
nuties que seul comprendrait peut-tre le directeur
du Bureau-Exactitude.
D'aprs Guillaume Zalm.
Voici donc la fresque dans son entier, avant que

l'humidit ne la fit tomber en ruine.
Que penser de l'oiseau volant dans le haut de l'a
telier et qui parat se diriger du ct du peintre? Je
m'en tiens ma premire opinion. Le chien, les
oiseaux faisaient partie de l'atelier, et le peintre
se dlassait de ses rapports avec les fcheux (ceux
qui le payaient), en regardant s'battre et foltrer
des animaux alertes, sans cesse en mouvement,
point bavards, et plus naturels que les gens gour
ms qui, pour se donner une pose triomphante,
font le dsespoir des peintres de portraits de tous
les temps.
VII
PARODIE D'NE ET ANCHISE.
La caricature n'est pas seulement l'expression du

sentiment du peintre emport par une imagination
humoristique. Quoique enveloppe de mystres, elle
laisse, comme dans le cas prsent, des exemples
de personnalits prcises, sur lesquelles les savants
modernes sont d'un commun accord. L'auteur du
texte du livre Pittore d'Ercolano, Millin, Panofka don
nent tous le dessin suivant comme une caricature
d'ne, d'Anchise et d'Ascagne fuyant.
Cette particularit, dit Panofka que les exem
ples cits datent tous de l'empire macdonien, peut
inspirer l'ide que ce genre d'art ne s'est dvelopp
Parodien uni Karikaluren, iti-4. Berlin, 1851.
05
chez les Grecs qu' cette poque, ide que les cari
catures les plus connues jusqu'ici semblent justi
fier, parce que nous les rencontrons sur les murs de
Pompi. L'une d'elles montre ne fuyant avec son
pre Anchise sur l'paule et le petit Ascagne l'au
tre main; au lieu de trois Troyens, nous voyons
l'action symbolise par trois chiens.
Dans ces recherches de dates, je laisse les affir
mations de plus savanls que moi. De quelle poque
date la caricature d'ne et d'Anchise? Panofka le
fait entrevoir. Il est certain que le peintre a donn,
non sans motif, trois ttes de bles des person
nages corps humain, et on voit, d'aprs le dessin
suivant, que les anciens n'ont rien redouter de la
comparaison avec les artistes satiriques moder
nes qui ont pos des ttes d'animaux sur le corps
d'hommes du dix-neuvime sicle, pour tmoigner
sans doute combien leurs passions et leurs vices
les rapprochent de la ble.
Pourquoi ne est-il le seul jambes d'homme?
Ascagne et Anchise ont des pattes d'animaux.
Pourquoi ne et Anchise ont-ils de longs phallus,
que la gravure n'a pu reproduire?
Questions auxquelles il est difficile de rpondre.
Suivant un rudit, ne fut reprsent en singe
pour rendre plus prcise une injure littraire.
Les anciens, dit-il, avaient du got pour ces
grotesques qu'ils appelaient cercopitheci, singes
4.
ce
HISTOIRE
FUITE d'NE
Fresque dcouverte Gragnaro en 1760.
67
68
HISTOIRE
longues queues, et cynocephali, singes ttes de

chiens. On sait par Sutone (Calig., 54) et Macrobe
(Satum., V, l5, 17, 22) que les critiques de Rome
pluchrent les fautes, les ngligences de Vnicle,
et reprochrent Virgile son imitation d'Homre,
comme Homre lui-mme avait t parodi au th
tre par Cratinus dans son 'OSuse.
Suivant le mme commentateur, ces hommes
tte de singe reprsentaient surtout le caractre
simiesque de l'uvre de Virgile. Singe tait une
injure littraire en faveur Rome. Pline dit que
Rusticus fut appel le singe des stoques; Tatianus
fut galement trait de singe ; Virgile tait donc le
singe d'Homre.
La fresque reprsentant la fuite d'ne suit pas
pas le texte de YEnide, et peut servir d'illustration
caricaturale au poine.
Ascagne est reprsent, ainsi que l'indique Vir
gile, saisissant la main de son pre :
Dextr se parvus Iulus
Implicuit
L'enfant a peine marcher du pas rapide d'Kne,
si on en juge par sa chlamyde volant au vent :
Sequiturque patrem non passibus sequis.
Anchise tient des deux mains la prcieuse boite
qui contient les dieux Pnates :
Tu, genitor, cape sacra manu palriosque Pnales.
0!)
Anchise est soucieux, Ascagne a peine suivre

son pre ; mais ne, s'efforant de garder son sangfroid pour rassurer ses compagnons, tourne la tfe
en arrire, cherchant s'il ne voit pas sa fidle Cruse.
Ici le texte de Virgile se prte encore l'interpr
tation de la fresque :
Et me, quem dudum non ulla injecta movebant
Tela, neque adverso glomerati ex agmine Graii,
Nunc omnes terrent aura?, sonus excitat omnis
Suspensum, et pariter comitique onerique timentem.
Suivant de Paw, les Grecs peignaient ordinai
rement d'aprs Homre, et les Romains d'aprs
Virgile. Le quatrime livre de Ynide, qui tait le
plus gnralement lu cause des aventures de Didon
et d'ne, tait aussi le plus gnralement repr
sent dans les tableaux, les bas-reliefs, les tapisse
ries. Ce sujet-l, ditMacrobe(Saf!(nt., liv. V, ch. xvh),
est enfin devenu le sujet dominant qui avait fait
oublier les autres : les peintres ne se lassaient
pas de le rpter, parce que les spectateurs ne se
lassaient pas de le voir : on le voyait partout, et on
l'a retrouv plus d'une fois dans les ruines d'Herculanum... Ovide dit positivement qu'aucune partie
de Vnide n'tait tant lue chez les Romains que
le quatrime livre1.
Une autre hypothse m'est suggre par la col1 De Paw, dj cit<?.
70
HISTOIKE
lection des pierres antiques de Florence l; peuttre la fresque satirique de la fuite d'ne fut-elle
dirige contre les graveurs en pierres fines de l'an
tiquit?
On voit au Muse de Mdicis, Florence, deux
pierres graves, sardoine et onyx qui, quelques
variantes sans importance, ont t inspires ou
copies sur un mme modle. Ces pierres font
comprendre la fresque-caricature de Pompi. Mou
vement, costume, allure des personnages sont iden
tiques (comparer, pag. 66-67, l'onyx grav et la
peinture comique). Seulement l'artiste satirique a
pos des ttes d'animaux l o le graveur avait
plac des ttes d'hommes.
J'estime, la vue des deux pierres graves
presque sans variantes, que le sujet de la fuite
d'ne et. d'Anchise tant trs-populaire Rome,
les peintres et les sculpteurs le reprsentrent
sous toutes les formes, sans modifications impor
tantes, et que cette tradition, indfiniment rpte
sur marbre, sur pierres prcieuses, irrita un artiste 1
taquin qui, pour en finir avec ce sujet acadmique,
le transforma en grotesque.
Dans le dessin suivant, Panofka voit, sans aucun
doute, la figure satirique d'un philosophe ou d'un
fabuliste, reprsent par un pygme barbe de bouc,
1 Gemme qntfche de Florence, t. I, pl. XXX.
1)E LA CARICATURE ANTIQUE.
71
muni d'un manteau et d'une bquille : En lace

de lui, dit-il, est assis, sur un rocher, comme le
Coupe du muse Gregoriano, Borne.

sphinx de Thbes, un renard; cet animal pourrait
reprsenter aussi le flatteur coutant dont nous
parle dj Horace dans l'Art potique.
Qui osera se vanter de dissiper les voiles dans les
quels s'enveloppe l'art antique? Vaines dissertations
d'hier, d'aujourd'hui et de demain !
VIII
GRYLLES.
Dans la nomenclature des peintres de l'antiquit

qui se livraient au grotesque, Pline cite urt certain
Anliphile qui cultivait la fois le noble et le co
mique.
Antiphile travailla dans l'un et l'autre genre, car
il a fait une belle Hsione, Alexandre et Philippe...
D'un autre ct, il a peint une figure ridiculement
habille laquelle il donna le nom plaisant de Gryllus, ce qui fit appeler yrylles ces sortes de pein
tures
Le mot est rest dans la science archologique
moderne. Qui dit grylle dit une pierre grave repr1 Pline, traduction Liltrc.
73
sentant quelque sujet grotesque ou symboliquement

comique. Sur le mot chacun s'entend ; mais le texte
latin dans sa concision prle des commentaires.
On se demande si le peintre Antiphile cra le nom
de grylle pour dsigner plus spcialement la nature
de son crayon plaisant, ou si, frapp par la vue d'un
nomm Gryllus, qu'on suppose, d'aprs le texte,
d'apparence ridicule, il n'attacha pas ce nom
toutes sortes de figures plaisantes.
Voici le texte exact : Idem (Antiphile) jocoso nomine Gryllum cleridiculi habitus pinxit. Unde hoc g
mis picturx grylli vocantur. La version de M. Littr,
de mme que celle de M. QuicheraJ, m'et suffi,
lorsque le hasard fit tomber sous mes yeux un
article du Magasin pittoresque sur les curiosits
du cabinet des mdailles de la Bibliothque imp
riale1. L'auteur anonyme de l'article discutait le
passage de Pline et donnait de si bonnes raisons
l'appui de son interprtation qu'il faut le citer
tout entier 2.
' Est-il besoin de dire combien, sous une forme claire et la
porte de tous, cette revue a insr de remarquables travaux, dus
quelquefois des savants de haute valeur qui s'efforcent de mettre
le rsultat de toute une vie de travail la porte du peuple?
s J'ai su plus tard son vritable nom, et je dois d'autant moins le
cacher qu'une petite rvlation bibliographique rendra l'auteur
d'un livre plein d'humour la part de publicit qu'il n'a jamais cher
che. L'article est de M. Anatole Chabouillet, conservateur du ca
binet des mdailles, le mme qui, sous un pseudonyme, prit part,
avec un historien (M. Alfred Mainguet), Fdptalion franaise du
5
HISTOIRE
Voici la traduction que je proposerais, dit

M. Chabouillet, si j'avais autorit dans l'cole : Le
mme peignit en caricature Gryllus au nom bur lesque; d'o vient le nom de grylles ces sortes de
peintures. Si je ne me trompe, les traducteurs
de Pline n'ont pas arrt leur attention sur ce pas
sage, qui n'est important que pour celui qu'int
resse srieusement ce petit point d'archologie.
Aussi se sont-ils contents du premier sens que les
mots de l'crivain prsentent l'esprit; ils n'ont pas
song demander pourquoi Antiphile , ayant fait
une figure grotesque, lui aurait donn le nom de
Gryllus plutt que tel autre ; c'est qu'aucun d'eux,
au moins de ceux que je connais, n'a song, en tra
duisant ce passage, qu'il existt un Gryllus dans
l'histoire. Selon moi, au contraire, il est vident
qu'Antiphile fit, non pas une figure grotesque qu'il
nomma Gryllus, mais bien la caricature de Gryl
lus, nom clbre dans l'antiquit, oubli aujour
d'hui, mme des rudits; car enfin la caricature ne
prend pas d'habitude ses types dans son cerveau , elle
les choisit dans le monde cr, et se contente de
leur donner l'aspect ridicule, ridiculumhubitum. Sur
tout la caricature, pour plaire la multitude, s'at
tache volontiers aux noms clbres et honors, parmeilleur des livres pour drider l'homme ses heures de marasme:
Polichinelle, drame en trois actes, publi par Olivier et Tanneguj
de Penhot, et illustr par George Cruishanck. Taris, 1836.
75
ticulirement lorsque ces noms prtent au ridicule.

Or, est-il rien de plus burlesque qu'un nom propre
qui, en grec, sous la forme Gryllos, est la fois celui
de deux animaux, le cochon et le congre, et qui en
latin, sous la forme Gryllus, est celui du cricri ou
grillon? D'un autre ct, quoi de plus glorieux que
le nom de Gryllus au temps d'Antiphile, alors que
chacun savait que c'tait celui du pre de Xnophon,
et surtout celui de son fils? Ce second Gryllus fut,
en effet, un des plus illustres guerriers de la Grce;
non-seulement il accompagna son pre dans sa c
lbre expdition de Perse, mais encore, au dire des
Athniens et des Thbains, c'est lui qui eut l'hon
neur, pay de sa vie, de porter le coup mortel
paminondas dans la journe de Mantine (502 ans
avant J.-C). Ses hauts faits lui valurent une telle
renomme que Diogne Larce nous apprend qu'il
fut clbr par d'innombrables pangyriques en
prose et en vers. On sait, de plus, que les Mantinens dclarrent que des trois mieux faisants de la
journe, Gryllos, Cphisodoie de Marathon et l'odars, c'tait Gryllos qui devait avoir le premier rang;
aussi lui avaient-ils fait rendre les derniers devoirs
aux frais du trsor public; et, non contents de cet
honneur si haut pris dans l'antiquit, ils lui avaient
lev une statue questre non loin du thtre. Les
Athniens n'avaient pas non plus oubli de rendre
hommage ce hros; ils avaient fait peindre par Eu
70
HISTOIRE
phranor la bataille de Mantine dans le Cramique ;

et, dans cette peinture, Gryllus tait reprsent dans
l'action de tuer paminondas. Les Mantinens,
tous ces honneurs que je viens de rappeler, ajout
rent encore celui de faire placer, dans un de leurs
temples, une copie de la peinture d'Euphranor; et
pourtant, s'ils lui accordaient le prix de la valeur,
ils lui contestaient la mort d'paminondas, qu'ils
attribuaient un certain Machaerion. Certes, voil
un homme dont le nom est la fois assez ridicule
pour prter rire aux sots, et assez illustre pour
tenter la veine comique d'un caricaturiste. Ce n'est
pas d'aujourd'hui que l'on ose faire la charge des
noms et des choses les plus dignes de respect. Il y
aura bientt deux mille ans qu'Horace disait que
les peintres et les potes avaient galement le pou voir de tout faire entendre :
Pictoribus atque poctis

Quidlibet audendi sempcr fuit qua potestas.
Ils osaient tout parodier en effet, les dieux

comme les hros, la vertu comme le vice : ne voit-on
pas, sur des vases ou des pierres graves, des cari
catures qui ridiculisent aussi bien la pit filiale
d'ne que l'adultre meurtrier de Clytemnestre, la
naissance de Minerve et la mort du Sphinx? Je crois
donc, pour revenir notre texte de Pline, qu'Anti-
71
phile, ce clbre rival d'Apelle, n'a pas peint, comme
l'ont cru les traducteurs de l'encyclopdiste romain,
grce la brivet obscure de sa phrase, une figure
qu'il nomma Gryllus; mais il a peint Gryllus, dont
il fut le contemporain , et dont la reprsentation
dans le Cramique d'Athnes tait encore dans tout
l'clat de la nouveaut lorsqu'il se divertit en faire
une caricature, et il le peignit sous une forme gro
tesque, ridiculi habitus. Cette forme grotesque, on
peut la deviner ; sans doute il en avait fait un
monstre compos des trois animaux que gryllos et
gryllus dsignaient en grec et en latin. De l le nom
de grylles donn ces peintures, dit Pline. En effet,
dans la srie des pierres graves nommes grylles
par les antiquaires, on remarque surtout des figures
composes de ttes et de corps d'animaux divers,
capricieusement runis, de manire former des
tres monstrueux ou chimriques.
On voit au cabinet des mdailles de la Bibliothque

impriale une vitrine qui, malheureusement, ne con
tient pas assez de spcimens de ces grylles, et cepen
dant renferme la cornaline ci-dessus qui reprsente
78
HISTOIRE
deux chiens et un dromadaire, le premier chien avec

un bton faisant l'office de cocher et le dromadaire
tran par un chien penaud.
Ces sortes de caprices, plutt que caricatures,
dans lesquels jouent un rle les animaux, laient
frquents dans l'antiquit. On en rencontre peints
fresque sur les murs, gravs en creux sur des gem
mes, ou en relief sur des mdailles.
Une peinture trouve en 1745 dans les fouilles
d'Herculanum est le type de ces fantaisies encore
inexpliques. Les commentateurs n'ont pu dcou
vrir le sens de celle allusion. Je pense, dit le r
dacteur du livre Pittore antiche cTErcolano (Naples,
1757), que cela peut tre une satire parlante, fai
sant allusion quelque signe pariieulier, exprimant
dans la figure du grillon el du perroquet le carac
tre de deux personnages, dont le premier avait de
l'empire sur l'esprit du second'. Cette satire a peuttre aussi quelque rapport leurs noms. Expli
cations qui me semblent tomber devant la multi
plicit de ces sujets.
Quelquefois c'tait un animal fabuleux, norme
et portant des ailes aux flancs, qui tranait une
toute petite sauterelle, place sur le haut d'un
char (cette peinture se trouve au muse de
Naples). Un rudit a voulu voir ici Snque di
rigeant l'empereur Nron. Je laisse le champ
libre aux dfricheurs d'hypothses, prfrant don-
80
HISTOIRE
Comme caricature d'animaux de la mythologie

hroque, dit ce sujet Panofka, nous trouvons au
Muse royal de Berlin une pte jaune qui repr
sente sans doute (?) une caricature de Yassassihat
d'Agamemnon par Clytemnestre, laquelle est coiffe
d'une tte de chvre par allusion gisthe. M. Folken,qui ignora le sens et l'importance de ce docu
ment, le dcrit de cette manire : Un hibou, qui
a une trange figure et deux bras d'homme, lve
une hache double tranchant pour couper la
tte d'un coq dont il a pris la crte dans une de
ses griffes.
Au premier abord, tromp par les reprsentalions d'animaux qui se voient frquemment sur les
pierres prcieuses, on est tent de ranger dans la
famille des grylles la gemme suivante :
Mais la face de cette pierre, dont il existe un mou

lage au cabinet des mdailles, les inscriptions qui se
DU LA CARICATURE ANTIQUE.
81
trouvent dessus et dessous, enlvent toute ide de

satire *.
Une pierre grave, du muse de Berlin, reprsente
une souris dansant devant un chat qui joue de la

flle double tuyau; sur une autre se voit une
ourse faisant danser un cureuil.
Selon nos ides modernes, dit avec raison
M. Charles Asselineau, la caricature comporte ga
lement le comique dans le sujet et dans l'excu
tion. Il faut une certaine bouffonnerie de crayon
ou de burin indpendamment de la bouffonnerie
de l'ide ou du modle. Or, dans ces charmants
grylles, le quadrupde ou l'insecte qui parodie le
geste humain, la sauterelle, l'abeille, le rat, la bte
chimrique mme, sont toujours d'un dessin correct
et prcieux. Il y a plus admirer qu' rire*.
Les graveurs sur pierres de l'antiquit se sont plu
ce genre de caprices qui font penser aux fables
1 M. Chabouilleta dcrit ainsi la gemme :
< 2I95. Endroit. Harpocrate nu, debout, portant la main sa
bouche. On distingue dans la lgende les noms d'Abraxas et de
Cnouphis. Revers. Axubis mont sur un lion passant. Lgende confuse
dans laquelle on dislingue ABPASAS, Abraxas. Jasp fleuri.
H.. 13 mill.; I., 11 mill.
4 Bulletin du Bibliophile, 1805.
5.
82
d'sope; mais je ne peux qu'effleurer en passant ce

sujet qui demande une plume spciale, et, ainsi que
Panofka, je souhaite que l'art des grylles soit com
ment par un rudit qui devra rechercher ces
gemmes si finement travailles et surtout en donner
de nombreux dessins.
taurine en terre colore du cabinet Pourtals,
IX
CAPRICES ET CHIMRES.
Il n'est pas rare de rencontrer, dans les grands

muses de l'Europe consacrs l'antiquit, des
pierres prcieuses sur lesquelles sont gravs de bi
zarres caprices o l'animal joue un rle inexpliqu
jusqu'ici.
C'est un coq hardi, tenant un pi de bl dans le
bec, et ct de lui un petit Mercure, une bourse
la main, qui semble la lui offrir. Gallq e Mercurio,
ainsi l'appelle Maffei (Gemtn. antiche, t. II, pl. VIII).
Le coq, plus souvent que les autres animaux,
apparat dans ces fantaisies; tantt l'amour (ou
petit gnie ail) lui prsente un rameau, tantt, le
mme rameau en main, conduit un char attel de
deux coqs1.
1 Voir Muse de Florence, t. Il, p. 08 et 70.
84
HISTOIRE
Aussi frquemment que le coq revient le masque

socratique accol des ttes d'animaux, cheval,
bouc, de l'assemblage desquels se dtachent pis de
bl et caduce. Il semble que l'ide de paix, de com
merce prospre, de riches moissons, soit attache
ces trangets qu'on appelait, non sans justesse,
au dix-huitime sicle : Chimres.
Des cornalines reprsentent aussi : les unes le
profil noble d'un Mlagre accol une tte de san
glier; les autres, Minerve formant une association
avec un masque noble, plus particulirement le
masque socratique
Ttes renverses singulirement accouples,
groupes avec d'autres formant des animaux
extravagants, telles sont ces pierres prcieuses,
symboles plutt que caricatures.
v Une cornaline du cabinet Caylus reprsentait
un animal bizarre ainsi form : le corps compos
de trois ttes, dont un masque grave assujetti
sur le dos; un bouc formant la partie postrieure,
des naseaux duquel sortent 'crois plumes de paon,
plus un animal accol au poitrail dont le nez s'al
longe tout coup en col de cygne termin gale
ment par une tte d'oiseau.
La disposition du masque tourn vers le ciel, '
1 Pour la comparaison de ces divers symboles, voir surtout le
deuxime volume des Pierres de Jacob Gronovius, Lugduni Batavorum, cia 10 ce vu.
DE LA CARICATU.RE ANTIQCE.
85
dit le comte de Caylus, et le croissant de la lune au

milieu de deux toiles places dans la partie sup
rieure et une dans l'infrieure, pourraient faire
croire qu'il s'agit ici de la critique d'un astrologue :
le fait est vraisemblable, et cette apparence excuse
la conjecture.
D'aprs une pierre du cabinet Caylus.

La chimre ci-dessus peut donner une ide de
ces gemmes mystrieuses. Ici, quoi qu'en dise
le comte de Caylus, je ne vois aucune apparence
de parodie. Ce que cache un assemblage d'ani
maux et de symboles de paix (le rameau, la corne
d'abondance), je ne tenterai pas de l'expliquer.
Ces pierres graves font songer aux questions
nigmatiques que se posaient les rhteurs de l'an
tiquit.
C'est une jeune fille qui rampe, qui vole, qui
88
HISTOIRE
marche. Elle emprunte la lionne son allure et ses

bonds. Par devant, on voit une femme aile, au mi
lieu, une lionne frmissante, par derrire, un ser
pent qui s'enroule. Ce n'est cependant ni un ser
pent, ni une femme, ni un oiseau, ni une lionne;
car fille, elle est sans pieds ; lionne, elle n'a pas de
tte : c'est un mlange confus d'tres divers, et ses
parties imparfaites forment un tout complet.
Telle est une pigramme de Msomde sur le
Sphinx, non sans analogie avec ces pierres graves.
On ne peut douter, dit M. de Caylus, que l'as
semblage ridicule, ou du moins contraire la na
ture, de plusieurs ttes mles quelquefois avec des
corps ou des parties d'animaux, et toujours places
en diffrents sens, n'ait tir son origine de la Grce ;
on prtend mme que cette sorte de critique a t,
en premier lieu, employe par Socrate. Le fait pour
rait tre contredit ; mais cette plaisanterie, ou plutt
cetfe espce de satire s'est perptue; on la voit
mme souvent rpte plus d'une fois, d'autant que
les Romains l'ont adopte. Nous ne pouvons en dou
ter, non-seulement par la quantit de copies en ce
genre que cette nation nous a laisses de plusieurs
ouvrages grecs, mais par les gravures qu'elle a pro
duites, et dont l'objet tait semblable.
Dans ces matires ardues, qui m'ont fait interro
ger vainement plus d'un rudit, le mieux est d'ex
poser un dessin comme on tend le cadavre d'un
87
inconnu la Morgue pour qu'il soit reconnu. Les

chercheurs viennent tour tour regarder le dessin
et apportent leurs lectures l'appui, car l'explica
tion s'en trouve quelque part; mais quel livre,
quelle page feuilleter qui servent de commentaire
ces pierres prcieuses et permettent d'crire au-des
sous : Philosophie des images nigmatiques?
Les animaux, travers les rles fantasques que
les graveurs en pierres fines leur faisaient jouer, ne
s'envelopprent pas toujours d'autant de mystre
que dans les symboles prcdents. Si quelquefois ils
ne sont que caprices d'ornementation comme dans
Fresque du muse Borbonieo,

la fresque ci-dessus, le plus souvent les pierres gra
ves nous les montrent dans de petits drames qu'on
expliquera certainement un jour.
Un beau jaspe rouge du muse Mdicis de Flo
rence a fait travailler les commentateurs, voulant
approfondir le sens de la reprsentation d'un re
nard sur un char conduisant deux coqs. Pour
88
HISTOIRE
quoi la vigilance est-elle dirige par l'astuce, car
Jaspe rouge du muse de Florence.

le coq a toujours t le symbole de la vigilance,
comme le renard de la ruse l?
Le renard qui fouette et tient par la bride les
deux coqs son char, dit un archologue italien,
signifie l'astuce avec la vigilance, ncessaires aux
entreprises, comme dans l'pigramme suivante :
Un renard menteur est tran sur un char ra
pide et frappe, rus, des oiseaux vigilants. L'astuce
industrieuse roule des soucis qui ne dorment ja
mais ; perfide , elle se sert de fourberies conti
nuelles.
1 Horace disait propos du renard :
Numquam te fallant animi sub vulpe latentes.
(Que jamais les esprits cachs sous le renard ne te trompent.)
Dans une sorte d'apologue, Plutarque conte qu'un lopard m
prisait un renard parce qu'il n'avait pas, comme lui, la peau ba
riole de tant de charme de couleurs. A quoi le renard rpondit
qu'il avait dans l'esprit celte varit de couleurs que le lopard a
sur le dos.
89
M. de Caylus a fait graver deux gemmes apparte

nant au mme ordre d'ides.
Amthyste du cabinet Caylus.

Voici, disait-il, deux pierres romaines trs-mal
travailles qu'on ne peut regarder que comme des
plaisanteries. L'une est sur une amthyste, et re
prsente un lion dans un char tir par deux coqs;
l'autre est sur un jaspe rouge. Un dauphin tient
assez comiquement son fouet pour conduire le char
sur lequel il est mont, et auquel deux chenilles
sont atteles.
Jaspe rouge du cabinet Caylus.
80
HISTOIRE
Tout me parat confirmer, dans ces compo

sitions bizarres, l'ide d'un amusement, d'un ca
price, d'une fanlaisie de graveur. J'aime mieux
expliquer ainsi ce. sujet que de recourir des all
gories ou bien des allusions critiques sur les gou
vernements; celles-ci ne satisferaient point les lec
teurs en proportion de la peine qu'elles m'auraient
cote pour les imaginer. D'ailleurs, dans des ma
tires aussi arbitraires, il est permis tout le monde
de se livrer des ides particulires.
Les gravures sur pierres, qui reprsentent des
animaux attels des chars, conduits le plus sou
vent par des insectes ou d'autres faibles animaux,
n'offrent jusqu'ici aucune clart. Un griffon con
duit par un perroquet indique, suivant un com
mentateur, l'image de Snque dirigeant l'empe
reur Nron ; suivant un autre, l'empoisonneuse
Locuste et Nron son complice.
A propos de sujets identiques, M. Csar Famin
disait justement :
Il arrive souvent que les commentateurs s'
puisent en conjectures pour dcouvrir un sens ca
ch qui n'tait pas dans l'intention des anciens.
Les artistes qui peignaient les fresques et les
arabesques dans les triclinium et les boudoirs de
Baa, de Pompia, d'Herculanum, s'abandonnaient
toute la folie de leurs caprices, tout leur dver
gondage d'ides. Ils ne songeaient qu' satisfaire la
!)l
passion du matre, sans s'inquiter de la moralit

de l'art.
Les commentateurs nuisent quelquefois l'in
trt de l'art, lorsqu'ils donnent des explications
forces et qu'ils semblent se complaire dans les con
tradictions. Le mieux serait de laisser un sujet an
tique dans ce vague mystrieux qui a bien plus de
charme pour l'amateur que ce conflit d'rudition et
de science, qui n'est ni l'erreur ni la vrit1.
1 Description du Muse secret de Naples. Paris, Abel I.cdouv, 1836.
Masques anliques.
ANTHOLOGIE, LUMIRE DANS LA QUESTION.
Voici, d'aprs une pierre grave, une cigogne ar

me allant gravement en guerre.
Pierre grave du muse de Florence.

Ici les explications manquent tout fait ; il en est
presque de mme pour le grillon porteur de paniers.
93
Une colonne, dit un commentateur italien, in

dique que le chemin est la voie publique; sur cette
colonne est une horloge solaire telle que les anciens
Pierre grave (muse de Florence).

en plaaient sur les temples des dieux , dans le forum ,
sur la voie publique, dans les bains, aux gymnases,
aux coles. Pline dit que les Romains en tirrent
l'origine des Grecs. Les colonnes telles que celle-ci
ont servi plus tard, et chez nous aussi, tablir des
fontaines dont l'eau tombe dans un bassin ; on pose
galement une urne dessus. Sur ces colonnes tait
quelquefois inscrit le nom de" l'homme qui avait
ddi l'horloge solaire au bien public... Une curieuse
sardoine reprsente un papillon, symbole de la vie,
pos sur le cadran solaire au haut de la colonne, et
paraissant regarder les heures.
Ces gravures en pierres fines montrent le rle que
HISTOIRE
les anciens se plaisaient faire jouer aux singes ,

aux loups, aux renards, aux cigognes, aux tour
terelles, aux grues et quelquefois aux mouches.
Une pierre grave reprsente deux abeilles aflcles au joug, et une autre abeille conduisant la
charrue. Jocosa aralio , aratore ape, et similiter

duabus aratrum ducentibus et jugojunctis. Sorte de
labourage pour rire.
Winckelmann (Monumenti inediti, t. II, p. 255,
n 192) a dcrit une pierre grave reprsentant une
tte d'homme avec un masque comique, dans la
bouche duquel une abeille veut entrer. Suivant l'ar
chologue, cette pierre reprsenterait le porlrait
d'Aristophane, et le style sduisant du pote comi
que serait symbolis par l'abeille.
Bttiger (Muse de mythologie et d'antiquit figu
re, t. I", p. 65) y voit Silne, et dans l'abeille la
personnification de la Sagesse et de l'loquence.
Conjectures trs-hasardes, dit le rdacteur
du Dictionnaire des Beaux-Arts (t. I", Didot, 1858);
en effet, l'Acadmie des beaux- arts, malgr le soin
qu'elle a apport cet ouvrage, cite diffrentes
DE LA CARICATURE ANTIQUE-
'J5
opinions d'archologues qui, jointes aux conclu

sions du rdacteur, ne sont pas plus claires que
les miennes.
M. Henri Lavoix a donn dans le journal VIllustration (5 mars 1855) le dessin d'une pierre cu
rieuse, dont il a dit : Cette cigale, -debout sur ses
pattes de derrire et dont une des pattes de devant

agite une assourdissante crcelle, dsigne sans doute
quelque avocat criard du Forum : mais lequel? Re
prenez la liste depuis Salius jusqu' Boutidius, et
vous en trouverez cent pour un que vous cherchez.
Pierre grave du muse de Florence.

A un ordre de caprices mieux expliqus se rat-
96
HISTOIRE
tachent les pierres ci-contre ; on en trouvera

beaucoup d'analogues dans l'ouvrage de M. Matfci
(Gemm. ant.), qui a analys et reproduit les pierres
du muse de Florence.
Dans quelques monuments on voit des cigales

graves sur les lyres, sans qu'il y ait intention de
parodie. La cigale tait consacre Apollon ; d'elle
le pote Anacron disait : Dox prophte de l't,
la cigale est vnre de tous les mortels.
Aristodicus de Rhodes, dans une pigramme fu
nraire, a parl, non le premier, du chant harmo
nieux des sauterelles, Lonidas l'appelle le ros
signol des gurets; Mnasalque se plaint de ne plus
entendre le ramage de ses ailes sonores ; Simmias en emporte une de la vigne consacre
Bacchus, afin qu'enferme dans une maisonnette
J7
bien close, elle le rjouisse par son chant agrable;

ailleurs le mme pote parle de l'hymne du soir
de la sauterelle.
Pour la rcompenser de ces dlicieuses modu
lations qui dissipent de l'amour, Mlagre promet
la cigale un prsent matinal, une ciboule fleurie
et des gouttelettes de la rose des champs.
Le mme, voyant une cigale pose sur une feuille,
l'entend imiter, avec ses pattes denteles sur sa
peau luisante, les accords de la lyre.
Phaennus,Tymns, Nicias, Pamphile et bien d'au
tres potes de la dcadence, ont consacr des vers
la louage du chant de la cigale et de la sauterelle.
Plutarque, au livre des Propos de table, parle ga
lement des sauterelles musiciennes.
Les pierres graves ci-dessus ne sont donc que
la reprsentation ingnieuse de ces motifs poti
ques, un peu trop faciles et qui sentent le clich;
mais il n'y a l aucune intention de parodie.
Grce l'Anthologie, on explique par peu prs,
tomme pur la figure suivante, ces fantaisies dont
quelques-unes semblent inspires par les potes.
La lyre sur laquelle grimpe un rat voulant ronger
les cordes est clbre par une pigramme de Tullius
Geminus, dont un hellniste me donne la traduction
littrale :
Un rat gourmand de toute espce de repas, ne
craignant pas la souricire et enlevant mme la
e
98
HISTOIRE
mort ses profits, rongea la corde au nerf rsonnant

de Phbus. Celle-ci, en se retirant sur sa barre,
trangle le gosier de la bte. Nous admirons la sret
D'aprs les Pierres antiques de Maflei.

M l'arc (ou) des traits (du dieu), mais il a encore
maintenant (dans sa lyre) une arme sre contre ses
ennemis.
Depuis lors, un rudit modeste, M. Debque,
dont il faut dvoiler l'anonyme, livrait au public
un important travail de plusieurs annes '.
J'avais jur mille fois de ne plus faire d'pigrammes, dit un pote inconnu, car je me suis at
tir des haines de beaucoup de sots ; mais quand je
vois la figure de Papblagon, je ne puis me dfendre
de cette maladie.
1 Ouvrage vraiment utile que YAnthologie grecque, traduite pour
la premire fois en franais (2 vol. in-12, Hachette, 1803). Plus
d'une peinture antique est explique par ces pigrammes, plus
d'un renseignement relatif la vie et aux uvres des artistes jaillit
de cette importante traduction.
!>'J
Sous ces vers, ne pourrail-on mettre un petit

bronze du cabinet des mdailles l?
lironze du cabinet des mdailles.

Le nez, peut-tre accus d'une faon encore plus
comique dans l'original, fait penser une autre
L'pigramme Sur les gens difformes, attribue
l'empereur Trajan :
Mets ton nez devant le soleil, et son ombre
pourra montrer l'heure tous les passants.
C'est un motif favori de grotesque pour les satiri
ques qu'un nez qui offre quelque dveloppement.
1 3098. Cakicatiiiie. Tte de femme au nez norme, avec d'im
menses pendants d'oreilles. Les cheveux sont tresss et nous sur le
derrire de la tte. H., 0 cent. Caylus voit un homme grotesque
dans cette figurine qu'il a publie au lome VI de son Recueil, p. 227,
pl. IXXVII, n" 4. (Catalogue du cabinet des mdailles.)
100
Cet appendice rend les potes intarissables; on croi

rait lire des fragments d'un Tintamarre grec :
Milon au long nez, dit Lucien, flaire parfaite
ment le vin, mais il est lent dire de quel cru il
arrive. Trois jours d't ne lui suffiraient pas, vu la
longueur de son nez qui n'a pas moins de cent cou
des. 0 la belle trompe! quand Milon traverse un
fleuve, il y prenjd des poissons.
Une pigramme de Nicarque est encore plus hy
perbolique :
Je vois le nez de Mnippe, et lui-mme ne doit
plus tre loin. Il arrivera, attendons seulement ; car
j'estime qu'il ne doit pas tre cinq stades de dis
tance. Mais vois comme son nez avance. Si nous
tions sur une colline leve, nous apercevrions
Mnippe en personne.
A dfaut de dessins sur ce sujet, c'est dans l'An
thologie que je puise ces fragments comiques, ter
mins par l'pigramme d'un anonyme :
Le nez de Castor est une pioche de terrassier,
une trompette s'il ronfle, une serpette pour la ven
dange, une ancre de vaisseau, un soc de charrue,
un hameon pour la pche, une fourchette de table,
un biseau de charpentier, une serpe de maracher,
une hachette de maon, un marteau de porte cochre. Ainsi Castor, qui porte un nez appropri
toute sorte d'usages, a obtenu du sort un instru
ment utile.
XI
FABLES ET APOLOGUES.
Parmi les personnages dont le profil doit tre in

diqu dans une histoire de la caricature, alors
surtout qu'au dbut elle demande un appui l'a
pologue, sope et Phdre marchent en tte.
De tout temps les artistes satiriques cherchrent
des motifs dans les fabulistes et les conteurs. Sur
les chapiteaux des cathdrales du moyen ge se
droulent les figures capricieuses du Roman du Re
nard, et la Renaissance fait asseoir dans le chur
des glises les moines sur des stalles le long des
quelles le mme Renard siffle sa satire anti-monas
tique.
Ksope, Phdre et la Fontaine offrent une attrac
tion aux esprits sarcastiques. Leur ingnieux bon
6.
102
HISTOIRE
sens, la piti qu'ils montrent pour les faibles, ce

qu'ils pensent des puissants, le gnie qu'ils tirent
des sentiments du peuple ne sont pas sans analo
gies avec les thmes favoris des caricaturistes.
C'est pourquoi, malgr les brchemcnls faits
la statue d'sope par la science allemande moderne,
il faut donner le portrait de ce patron des bossus,
hardi la rpartie, mettant le doigt sur le ridicule
des grands, se vengeant de sa petite taille par la lon
gueur de sa langue, imposant un corps contrefait
par la force d'un esprit droit, ne s'inquitant ni
de la richesse ni de la grandeur.
SOl'E
D'aprs utfmarbre de la villa Albunl.
103
On voit au Louvre un moulage du buste d'Esope

d'aprs une statue de la villa Albani. L'homme est
oulrageusement bti, le masque est noble et pensif.
Jusqu' ces dernires annes, ce buste reprsentait
sope; mais voici que les Allemands ont transform
le fabuliste comme s'il sortait des mains d'un or
thopdiste.
sope n'est plus bossu, son corps redevient
droit.
Le masque tait celui d'un songeur; l'rudition
a noirci sa peau. sope devient ngre. La tradition
en faisait un Grec ; les savants le baptisent thio
pien.
Parmi les numismatistes, il est chose reue
maintenant que la tte du ngre qui se voit sur les
mdailles des Delphiens est la tte d'sope, dont le
biographe grec fait ce portrait : ll avait le nez
pat, les lvres fort avances, il tait noir, et de
k l vient son nom, qui signifie thiopien.
Ainsi dit M. Zndel, dans un mmoire rcent :
sope tait-il Juif ou gyptien1'!
M. Chassang, malre de confrences l'cole nor
male, se prononce galement contre le buste de
la villa Albani :
Pour s'inscrire en faux contre le portrait tra
ditionnel qu'on fait d'sope, il suffit au savant au1 Heviie archologique, mai 1801
101
HISTOIRE
teur de Y Iconographie grecque, M. Visconti, d'tablir

qu'sope avait une statue Athnes : Jamais,
dit-il avec raison, les Athniens n'eussent lev
dans leur ville une statue un homme contrefait;
c'est plus tard que, par suite de l'opinion gn ralement rpandue que les bossus sont d'ordi naire gens d'esprit, on se reprsenta ainsi l'auteur
de tant d'apologues populaires en Grce.
Il n'entre pas dans mon plan d'introduire des
discussions tymologiques non plus que des ques
tions de race; je ne me sens pas de taille lutter
avec M. Zandsberger qui fait un Juif d'sope, avec
Welcker qui nie la tradition, avec M. Zndel qui
tend en faire un gyptien. En archologie, il est
prudent de se retrancher dans la citadelle du doute.
Pourlant des savantes discussions allemandes il
rsulte que l'Egypte ancienne ayant eu le mono
pole de donner naissance des esprits conteurs,
sope pourrait bien provenir d'gypte. L'apologue
appartient plus particulirement au gnie oriental,
et les acteurs principaux des fables : singes, lions,
paons, autruches, taient, en effet, plus rpandus
en Orient qu'en Grce.
Plus d'un conte et plus d'une fable, que nous regardons comme issus du sang gaulois, ont t
transports sur notre sol et rendus vivifiables
comme les grains de bl qu'on trouve dans les
pyramides. Les femmes et le secret de la Fontaine
est un conte traditionnel au Caire. Cendrillon se

trouve tout au long dansStrabon. Ainsi les empires
s'croulent, les nations disparaissent; il reste un
conte, une marionnette, une figurine comique qui
en apprennent davantage sur la vie intime des peu
ples que les histoires des rois.
J'en veux un peu toutefois la science d'avoir
enlev la bosse d'sope. La critique dtruit plus
qu'elle ne reconstruit. Quel extrait de baptme
donnera-t-elle la fameuse statue de la villa Albani?
Qu'tait-ce que ce personnage contrefait dont
l'image (qu'on croit tre du quatrime sicle) re
prsentait pour le peuple la personnification du
fabuliste? Voil ce que la critique ne dit pas;
cependant il y aurait ingratitude mdire des re
cherches exactes de l'rudition allemande. Moi
aussi je crois que de l'Egypte sont venus la plupart
des contes bleus, des facties, des fables, des nains,
des pygmes bizarres dont s'amusaient les Grecs et
les Romains. A ce propos, M. de Ronchaud disait
avec justesse : La lgende trs-tard accrdite,
suivant Welcker, qui a transform le fabuliste en
nain bossu, ne serait qu'une autre version de la
tradition qui faisait venir des bords du Nil tout un
genre fantastique et plaisant de littrature et d'art,
trs-florissant surtout en Italie.
L'Egypte se voit par certains dtails positifs dans
les peintures familires de Pompi.
100
lllSTOIli E
En Grce, un proverbe disait d'un homme ttu

qu'il l'emportait sur son ne; et une fable, ce
sujet, dpeignait un ne qu'il tait impossible de
remettre dans le bon chemin, mme en le tirant
parla queue. Lass de cet enttement, l'nier finis
sait par pousser lui-mme son ne l'abme. Fable
bien connue d'Horace; Ut Me, dit-il,
Qui maie parentem in rupes protusit asellum.
C'est cette fable de l'ne allant au-devant du cro
codile, malgr les efforts de son conducteur, dont
on trouve la reproduction Herculanum.
Le fragment de fresque de l'ne et du crocodile,
dcouvert dans les fouilles de Regina, est conserv
au muse de Naples.
La fresque tait malheureusement fort dgrade,
et le temps, aussi destructeur que le crocodile, avait
mang la tte de l'ne.
Peut-tre celle fresque est-elle du peintre
dont Pline faisait un cas extrme, de Ncala, "qui
ayant peint la bataille navale entre les Perses et les
Egyptiens, pour dmontrer que l'action s'iait pas
se sur le Nil, peignit un ne buvant sur le rivage
et un crocodile qui lui tend un pige.
Ce crocodile n'appartient pas la Grce; par
cette fresque, on voit l'alliance des fables grec
ques et romaines avec les traditions du pays des
Ptolme.
108
Pour en revenir l'appui que la fable prle

l'art populaire et plaisant, je citerai M. douard
Fournier :
Chez les Romains, cette sorte de satire figure
par les animaux se retrouve encore, soit comme
provenant de l'esprit grec, soit plutt comme hri
tage de la vieille comdie. Elle tait trop populaire
pour ne pas avoir cette dernire origine, toute na
tionale.
Les cabaretiers mme se faisaient des ensei
gnes avec ce genre de caricatures.
Phdre ne dit-il pas que l'ide de la fable du
Combat des rats et des belettes, conue toute dans
cet esprit de l'animal parodiant l'homme, lui vint
d'un tableau grossier qu'il avait vu au-dessus de la
porte d'un cabaret l?
Je dois ajouter, pour me mettre de niveau avec la science ac
tuelle, que Phdre semble encore plus menac dans sa personna
lit qu'sope. Suivant Daunou et d'autres critiques, la basse la
tinit de Phdre inspirerait de terribles doutes et passerait pour
avoir t compose par quelque moine du moyen ge. Voil ce que
j'entends dire autour de moi.
XII
CARICATURE DE CARACALLA.
On voit au muse d'Avignon deux petits bronzes

qui passent, l'un pour une reprsentation caricatu
rale de Caligula, l'autre pour celle de Caracalla.
Le Caligula (voir page suivante) est rest peu
prs ignor et vierge de commentaires ; toute l'at
tention s'est porte vers le Caracalla.
L'antiquit, qui nous apparat sous un aspect
presque toujours grave dans le lointain de l'histoire,
n'avait pas moins que les modernes l'instinct de la
plaisanterie. Ainsi parle M. Lenormant dans un
mmoire 1 propos de la seconde statuette, que
le catalogue dsigne ainsi : Un nain couronn de
1 lusliiut le correspondance archMogique, allas, vol. Il, 1834-38

7
110
HISTOIRE
laurier, qu'on dit tre la caricature de Caracalla,
CAMGULA.
Bronze du muse d'Avignon.
distribuant d'une main des petits gteaux et tenant
de l'autre un panier de friandises1.
1 J'ai admir au musc d'Avignon une excellente petite carica-
DE LA CARICATUItE ANTIQUE.
111
M. Lenormant pense que les deux statuettes sont

la caricature de Caracalla.
Toutes deux, dit l'archologue, passent pour
des imitations grotesques de l'empereur Caracalla.
Celte opinion, incontestable en ce qui concerne
le hros couronn de laurier qui tient des g
teaux dans une corbeille et semble les vendre ou
les distribuer, me parat plus douteuse si on l'ap
plique l'autre hros nu et casqu dont le bras
gauche devait teniF un bouclier, et le droit, qui
manque, brandir une lance. Une jolie figurine du
Cabinet de France reproduit le mme motif, sans
qu'on dmle dans la tte rien qui rappelle les traits
de Caracalla. Toutefois, aprs avoir exprim nos
doutes, nous devons ajouter que la vraisemblance
demeure en faveur de ceux qui reconnaissent un
Caracalla dans notre hros combattant.
L'auteur de la caricature, en nous montrant Ca
racalla sous les traits d'un dieu, n'a choisi, ni Her
cule, ni aucun des habitants de l'Olympe distingus
par leur force ou leur beaut : il a choisi Vulcain,
lure de Caracalla reprsent en marchand de petits pts, dit
Stendhal [Mmoires d'un Touriste. 1838, 2 vol. in-8). M. Mrime
est du mme avis : Une pelite caricature de Caracalla, repr
sent en marchand de petits pts, est un chef-d'uvre qui prouve
qu'en France on a toujours eu le sentiment exquis du ridicule ;
c'est la meilleure charge que j'ai vue, et M. Dantan devrait l'tu
dier comme un modle classique. [Voyage dans le midi de la
France. 1835, in-8.)
112
HISTOIRE
le dieu laid et difforme par excellence. La courte

tunique attache sur l'paule gauche, dtache de
la droite, est caractristique du dieu hmiurge.
L'exigut de la taille, les jambes courtes et dif
formes, conviennent aussi bien Vulcain qu' Caracalla.
M. Lenormant cherche encore d'autres preuves
dans les dtails de la seconde statuette pour mon
trer qu'ils ne peuvent appartenir qu' Caracalla.
La couronne de laurier sur la tte du dieu n'est
peut-tre pas seulement un attribut imprial. D'a
bord on voit frquemment une coiffure semblable
sur la tte de Vulcain; sans doute aussi devons-nous
chercher ici une allusion ces couronnes d'or que
Caracalla se faisait dcerner par les villes chaque
prtendue victoire, et qui, suivant le prtendu t
moignage de Dion Cassius, n'taient qu'un prtexte
pour d'odieuses exactions. La corbeille que tient Ca
racalla est videmment la sportella qui servait aux
libralits publiques des empereurs, et qu'on re
trouve si souvent dans la main des gnies sur les
diptyques consulaires. Les gteaux figurent le pain,
la distribution de froment qui accompagnait les
spectacles du Cirque, panem et circenses. Peut-tre
aussi doit-on chercher dans la forme de ces gteaux
et dans TX1 trac sur leur surface suprieure une
1 Cet A' n'esl-il pas plutt la marque dite rayage que les ptissiers
1I3
allusion, soit des signes de la libralit consulaire,
CAIUCALLA.
Uronzc du muse d'Avignon.
qu'on remarque assez souvent sur les diptyques,
soit plutt encore un impt du dixime qui figura
ont de tout temps grave la pointe du couteau sur les gteaux
pour les empcher de brler?
HISTOIRE
au nombre des extorsions de Caracalla. En somme,

l'artiste a voulu nous montrer ici un empereur di
vinis, libral pour ses soldais aux dpens de ses
autres sujets.
Hrodien et Dion Cassius ont donn des trails de
ce froce empereur que le peuple dlestait, mais que
l'arme dfendait. Le peuple l'avait surnomm Tarantas, qui tait le nom d'un gladiateur, ignoble de
figure, petit de taille, l'me basse et aux instincts
grossiers.
Meurtrier de son frre, gorgeant les soldats
l'aide d'impts arbitraires qu'il prlevait sur ses
sujets, cruel jusqu' la frocit dans la Gaule, fai
sant massacrer la jeunesse d'Alexandrie pour se
venger de quelques satires contre lui et contre sa
mre, Caracalla, excr et ha par les fils de ses
Victimes, dut tre caricatur par les Alexandrins,
dont Hrodien disait : Ils paraissent naturellement
aimer la raillerie et dire habituellement des plai
santeries, lanant sur les puissants beaucoup de
choses qui leur paraissent agrables, mais pnibles
pour ceux qui sont raills1.
1 La preuve que la malignit n'pargna pas Caracalla, c'est le
massacre d'Alexandrie. Les historiens sont d'accord que, pour se
venger des railleries que le peuple de cette ville s'tait permises
sur son compte, il s'y rendit en grande pompe, lit semblant de
n'avoir eu aucune connaissance de ces plaisanteries, sacrifia aux
dieux du pays, et, une nuit, quand la ville tait plonge dans le
plus profond sommeil, le signal fut donn et les soldats de Cara-
1I5
Ainsi se trouve dmontre l'importance de la ca

ricature.
Voil une petite figure de bronze perdue dans un
muse de province ; en apparence ce n'est rien,
jusqu' ce qu'un rudit juge qu'elle peut tre la re
prsentation de l'empereur Caracalla.
A ce propos la mmoire d'un cruel tyran est
remise en lumire par la science archologique;
ses crimes sont tudis nouveau. Il a avanc la
mort de son pre. Il a poignard son frre Gta dans
les bras de sa mre. Il a fait mettre mort tous les
amis de son frre. II ordonne le pillage de la ville
d'Alexandrie pour quelques plaisanteries. Il fait em
poisonner son favori Festus . Il prend les surnoms de
calla, pnlrant dans les maisons, firent main basse fur tous ceux
qu'ils rencontrrent.
Les Alexandrins paraissent aôir t de tout temps un peuple
lger et plaisant. Voici un fait tir des Annales de Baronius, cil
par Tillemont dans son Histoire des Empereurs romains; ce fait
se passait sous Vespasien :
Les Alexandrins prirent un fou, nomm Carabas, qui coui ait
les rues tout nu, le couvrirent d'une natte pour lui servir de cotte
d'armes, lui mirent un diadme de papier sur la tte et un brin
de roseau la main. Aprs l'avoir babill en roi, ils le mirent en
un lieu lev, o chacun lui venait rendre ses respects, plaider
devant lui, prendre ss ordres et faire tout ce que l'on fait aux
princes. D'autres, avec des btons sur l'paule au lieu de ballebardes, taient autour de lui comme ses gardes, et tout le peuple,
en criant, l'appelait Maris, qui en syriaque signifie prince.
Il est bon de remarquer que cette crmonie burlesque fui ima
gine pendant le sjour Alexandrie d'Agrippa, roi des Juifs, qui
venait de Rome et se rendait dans ses tats.
110
HISTOIRE
Germanique et de Parthique, quoique la guerre conlre

les Parthes et les Germains ait tourn sa honte. Il
a l'audace de faire lever des statues dont le buste
gmin montre d'un ct les traits d'Alexandre, de
l'autre les siens. Il fait brler sous ses yeux les
livres du plus grand des philosophes, d'Aristote.
Il opprime le peuple au profit de la soldatesque. Il
meurt assassin, il est vrai, et trouve un chtiment
qui se fait trop attendre ; mais n'et-il pas t chti
par le fer d'un citoyen, que la caricature l'pie dans
ses gestes et son masque. Qui sait si le fils d'une
de ses victimes n'a pas coul sa figure dans le moule
d'o est sorti ce petit bronze!
Caracalla se croit puissant parce qu'il a l'arme
pour lui, et voici qu'un artiste sorti de ce peuple
opprim lgue sa' honteuse mmoire aux sicles
venir, pour que les sicles venir en retrouvant
cette figurine se disent : Ceci fut l'image d'un em
pereur excr de son peuple.
Aristote ne reconnaissait pas la puissance de la
caricature; mais c'est qu'alors la plume tait plus
vengeresse que le crayon. Qu'on lise cette impi
toyable loquence s'attaquant au cynique empereur
Commode, qui faisait publier par la ville le cata
logue de ses dbauches el de ses cruauts :
Pour l'ennemi de la patrie point de funrailles;
pour le parricide point de tombeau ; que le parricide
soit tran ; que l'ennemi de la patrie, le parricide,
IU
le gladiateur soit mis en pices dans le spoliaire I

Ennemi des dieux, bourreau du snat; ennemi des
dieux, parricide du snat; ennemi des dieux et du
snat, le gladiateur au spoliaire! Au spoliaire le
meurtrier du snat! Au croc le meurtrier du snat!
Au croc le meurtrier des innocents! Pour l'ennemi,
pour le parricide, point de piti"! Que celui qui n'a
pas pargn son propre sang soit tran au croc des
gmonies; aux gmonies celui qui t'aurait fait mou
rir, Pertinaxl Tu as partag nos terreurs, nos
prils. Pour que nous soyons sauvs, bon et grand
Jupiter, conserve-nous Prtinax. Vive la fidlit des
prtoriens! Vivent les cohortes prtoriennes! Vivent
les armes romaines! Vive la pit du snat! Que
le parricide soit tran, nous t'en prions, Auguste,
que le parricide soit tran! Exauce-nous, Csar :
les dlateurs au lion! Exauce-nous, Csar : les d
lateurs au lion! Honneur la victoire du peuple ro
main! Honneur la fidlit des soldats! Honneur
la fidlit des prtoriens! Honneur aux cohortes
prtoriennes! A bas les statues de l'ennemi, les sta
tues du parricide, les statues du gladiateur, du gla
diateur et du parricide! Que l'assassin des citoyens
soit tran; que le parricide des citoyens soit tran;
plus de statues au gladiateur... Que la mmoire du
gladiateur parricide soit abolie; que les statues du
gladiateur soient renverses! Abolissons la mmoire
de l'impur gladiateur; le gladiateur au spoliaire!
7.
118
HISTOIRE
Exauce-nous, Csar : que le bourreau soit tran,

que le bourreau du snat, selon l'usage, soit tran
au croc! Plus cruel que Domitien, plus impur que
Nron, qu'il lui soit fait comme il a fait!... Au croc
le cadavre du parricide, au croc le cadavre du gla
diateur, le cadavre du gladiateur au spoliaire! Prends
les voix, prends les voix! Nous opinons tous pour
qu'il soit tran au croc. Au croc le meurtrier de
tous; au croc celui qui n'a pargn ni le sexe ni
l'ge; au croc l'assassin de tous les siens; au croc
le dprdateur des temples, le violateur des testa
ments, le ravisseur de toutes les fortunes; qu'il
soit tran! Nous avons t esclaves des esclaves. Que
celui qui faisait acheter le droit de vivre soit tran;
que celui qui faisait acheter le droit de vivre et ne
tenait point sa parole soit tran; que celui qui a
vendu le snat soit tran; que celui qui a vendu
aux fils leur hritage soit tran! Hors du snat les
espions; hors du snat les dlateurs; hors du snat
les suborneurs d'esclaves! Et toi qui as partag nos
crainfes... fais le rapport, prends les voix sur le
parricide; nous demandons ta prsence. Les inno
cents n'ont pas reu la spulture; que le cadavre du
parricide soit tran! Le parricide a exhum les
morts; que le cadavre du parricide soit tran1!
Cela soulage d'entendre un si beau cri de r' V. J. Leclei c, les Journaux chez les Romains. 1858, Didot.in S.
119
volte. On- respire pleins poumons. L'opprim

se redresse et l'indignation qui s'chappe de sa poi
trine fait palpiter les curs des citoyens. Il est des
instants o la rvolte est sublime et enfante des
imprcations qui ne sont plus seulement de l'art
populaire, mais du grand art la Shakspeare.
Seuls les modernes ont pu faire passer une telle
indignation dans le crayon. L'eau-forte n'lait pas
employe dans l'antiquit comme de nos jours, o
quelques Anglais ont fait mordre non -seulement
leur planche, mais les personnages avec la planche;
et ce qui restait d'acide, il semble que quelques
caricaturistes l'ont jet la figure des grands.
Masque d'aprs une cornaline.
XIII
TROITE COUTURE DE L HOMME ET DE L'ANIMAL.
En tudiant le sens mystrieux de quelques bron

zes corps d'hommes et ttes d'animaux, je songe
combien l'art suit la marche de la nature.
La Bible nous apprend que dans la formation
primitive des tres, l'homme fut cr le dernier,
comme l'objet le plus parfait qui pt tre ra
lis. On voit la nature l'tat d'apprentissage,
ttonner, se tromper quelquefois, donner la vie
des monstres, se reprendre, trouver des formes
mieux quilibres, faire sortir de terre d'admirables
animaux, et toujours marcher de progrs en pro
grs jusqu'au septime jour o, triomphant, le.
maitre-ouvrier put se reposer, ayant cr son chefd'uvre, l'homme.
121
Il en fut des ouvrages sortis de la main des sta

tuaires et des peintres comme des tres fabriqus
par la nature. L'art antique va, de ttonnements en
ttonnements, jusqu' la parfaite reprsentation de
l'homme. Mais combien fut essaye la figure hu
maine avant d'tre traduite dans sa perfection !
L'animal est reproduit dans ses mouvements aler
tes par les Assyriens qui, je l'ai dit, reprsentrent
les animaux domestiques avec une perfection que
les modernes n'ont pas dpasse; mais qu'il s'agisse
d'un roi puissant, l'Assyrie sculpte seul le masque
rel, terminant le corps par des dtails emprunts
d'normes et fabuleux animaux.
En gypte, au contraire, le corps est emprunt
l'homme, la tte l'animal. Tout est hypothtique
en telles matires, et la science de longtemps encore
ne dira son dernier mot sur ces peuples dont le
Sesame est si profondment cach.
Les Grecs empruntrent une partie de leur my
thologie au culte gyptien ; c'est ce qui explique
comment eux aussi divinisrent l'animal et regar
drent l'homme travers la bte.
Qu'est-ce que le centaure? Un accouplement de
cheval et d'homme.
Le satyre? Un mlange d'homme et de bouc.
Le faune? L'homme joint la chvre.
Le phallus de Priape est souvent une corne.
Hercule est issu du taureau. Certaines statues le
122
HISTOIRE
montrent avec un cou bestial, trace de son ancienne

origine.
Les satyres luxurieux ont emprunt au bouc in
temprant ses cornes, ses oreilles, ses cuisses et ses
jambes. Les faunes, plus chastes, furent dots des
oreilles, des queues et des cornes naissantes des
jeunes boucs.
Lucien, dans la description d'une peinture de
Zeuxis, donne une ide de ces bizarres accouple
ments :
Sur un pais gazon est reprsente la centauresse. La partie chevaline de son corps est couche
terre, les pieds de derrire tendus; sa partie sup
rieure, qui est toute fminine, est appuye sur le
coude; ses pieds de devant ne sont point allongs
comme ceux d'un animal qui repose sur le flanc,
mais l'une de ses jambes, imitant le mouvement de
cambrure d'une personne qui s'agenouille, a le sabot
recourb; l'autre se dresse et s'accroche terre,
comme font les chevaux quand ils essayent de se
relever. Elle tient entre ses bras un de ses deux
petits et lui donne teter, comme une femme, en lui
prsentant la mamelle; l'autre tette sa mre, la
manire des poulains
. . . . Pour moi, j'ai surtout lou Zeuxis pour
avoir dploy dans un seul sujet les trsors varis de
son gnie, en donnant au centaure un air terrible
et sauvage, une crinire jete avec fiert, un corps
DE LA CARICATUriE ANTIQUE.
I23
hriss de poils, non-seulement dans la partie

chevaline, mais dans celle qui est humaine. . . .
La femelle ressemble ces superbes cavales de
Thessalie qui n'ont point encore t domptes et
qui n'ont pas flchi sous l'cuyer. Sa moiti su
prieure est d'une belle femme, l'exception des
oreilles, qui se terminent en pointe comme celles
des satyres; mais le mlange, la fusion des deux
natures, ce point dlicat o celle du cheval se
perd dans celle de la femme, est mnag par une
transition si habile, par une transformation si fine,
qu'elle chappe l'il et qu'on ne saurait y voir
d'intersection '.
Un bronze du cabinet Caylus expliquera mieux
ma pense; en cherchant le vritable sens de cette
figurine, je me demande si l'art hiratique des
gyptiens (la reprsentation de l'homme avec une
tte d'animal) ne fut pas le germe d'un art satirique
postrieur.
Les Romains, qui avaient tant emprunt aux
gyptiens, se raillrent de leurs dieux comme nous
nous moquons des choses du pass. Les gyptiens
avaient lev l'animal la haute position de dieu;
les Romains rabaissrent l'homme en montrant sa
parent avec certains animaux.
Les hommes, dit le comte de Caylus qui s'int Zeuxis et Antiochus- uvres de Lucien, trad. par E. Talbot.
Hachette, 1857.
121
HISTOIRE
ressait au sens satirique de ces sortes de monu

ments, ont toujours t frapps du ridicule, et les
nations les plus sages ont non-seulement succomb
au plaisir de le relever, souvent encore elles ont fait
servir les arts communiquer l'impression qu'elles
en avaient reue. Pline et quelques historiens ont
rapport plusieurs exemples de ces sortes de criti
ques que la Grce leur avait fournis. Ainsi je ne
doute pas que, dans le nombre des monuments qui
sont venus jusqu' nous, il n'y n ait plusieurs de
satiriques ; mais le caractre des personnages tant
aussi inconnu que le fond de la plaisanterie, il est
impossible aujourd'hui de sentir la finesse de ces
badinages, auxquels il est certain que la ressem
blance extrieure ajoute infiniment. Nous ne pou
vons donc les apercevoir que trs-gnralement, et
mme avec peine, d'autant qu'il est rare de trouver
des monuments de ce genre aussi peu douteux que
celui-ci.
Ce bronze, continuait M. de Caylus, reprsente
un snateur romain avec toute la gravildeson tat,
c'est--dire habill d'une toge plus exactement ren
due peut-tre que sur aucun aulre monument. Ce
digne consulaire tient la main le volume ou le
rouleau qu'on tait dans l'habitude de donner aux
hommes de cet tat. Outre que la tte de ce person
nage est celle d'un ours parfaitement dessine, l'ha
bitude du corps, le maintien et la position des pieds
ttt
ressemblent cet animal. J'avoue que le scrinium ne

parait point ici; il tait un tmoignage qu'on avait
exerc les principaux emplois du snat. Cependant,

je croirais volontiers que cette critique, ou que cette
charge, pour employer le terme consacr par les
modernes, serait celle d'un consul, cette dignit
incitant un homme plus au jour et l'exposant davan
120
HISTOIRE
tage au ridicule; il parait, du moins, que ce portrait

est celui d'un homme fort connu dans son temps, car
on ne prend point la peine de faire jeter en bronze
une figure pour tourner en ridicule un homme
ignor. L'examen des consuls du Haut-Empire, car le
bon got du travail donne une pareille date ce mo
nument, pourrait, absolument parlant, faire retrou
ver le nom de celui qu'on a eu en vue; mais l'clair
cissement ne vaudrait pas la peine de la recherche.
Il n'y aurait rien ajouter au commentaire de
l'homme rudit qui, l'un des premiers au dix-hui
time sicle, comprit l'importance de l'archologie
antique et dpensa une partie de sa fortune la
rvler aux curieux de son temps, si rellement ce
personnage avait une tted'ours; mais il s'agit d'une
tte de rat*.
Il existe pourtant peu d'analogie dans les mu
seaux; mais M. de Caylus, tromp par un dessi
nateur ignorant2 qui, en triplant la figure de
grandeur, lui avait enlev sa finesse, crivit sa
dissertation d'aprs le croquis; et il crut (peuttre n'avait-il pas le bronze sous les yeux) que
1 3093. Acteur comique, ou peut-tre caricature. C'est un per
sonnage revtu de la loge, de l'extrieur le plus grave, mais avec
une tte de rat, debout, tenant un volume de la main gauche, et
relevant de l'autre les plis de sa toge. H., 4 cent. 1/2. (Chabouillet,
Catalogue gnral et raisonn des cames et pierres graves de la
Bibliothque impriale. Paris, 1838.)
a Le mien a galement pouss la tte l'ours; vue la loupe, eette
tte appartient un rat.
DE LA CARICATURE ANTIQUF.
127
cette statuette reprsentait un personnage consu

laire qu'on avait voulu satiriser sous les traits d'un
animal vorace et paresseux, quand il s'agissait
sans doute de la parodie d'un homme fluet, agile
et rongeur.
Le second bronze du cabinet des mdailles, qui re-
Autrc bronze du cabinet des mdailles, vu de profil (voir page 157).

prsente un acteur comique (?) masque et tte de
rat, debout, envelopp dans un ample manteau qui
HISTOIRE
cache les deux mains, est plus fruste que le prc

dent, sans doute par un long enfouissement dont
il porte encore des traces ; mais une variante est
signaler. Envelopp dans les plis de son manteau,
le personnage ne tient pas la main le volumen
(voir la figure page 127) : ce volumen, dans ces
choses douteuses on ne saurait trop insister, peut
mener les commentateurs des dcouvertes sur
l'emploi qu'occupait le personnage caricatur. Ici,
rien qu'une tte de rongeur s'chappant des plis
d'un vaste manteau.
Est-ce un acteur? J'en laisse la recherche ceux
qui voudront aborder l'norme et difficile travail de
l'histoire du thtre comique expliqu par les monu
ments antiques.
Les naturalistes de l'antiquit furent frapps des
analogies entre l'homme et l'animal. Les conformits
de lignes physionomiquesde l'homme et de certains
animaux devaient faire rflchir Homre et Aristofe,
les potes et les savants.
Quel est l'observateur qui n'ait remarqu la
parent de l'homme et de la bte unis par une
estroite couture, dit admirablement Montaigne.
Nous avons une secrte dfiance pour l'homme dont
la figure se profile en museau de renard. Une face de
bouledogue ne prouve pas habituellement la dli
catesse de l'tre dou par la nature de cette confor
mation.
129
Les pres des sciences naturelles, ayant constat

ces rapports du physique et du moral, en conclurent
que les hommes qui offraient quelques particularits
linaires communes avec celles des quadrupdes,
des oiseaux et des poissons, devaient, jusqu' un
certain point, tre dous du caractre de ces ani
maux. Ils y revinrent souvent et diffrentes re
prises :
Quoiqu'il n'y ait nulle ressemblance proprement
dite entre l'homme et les animaux, dit Aristote, il
peut arriver nanmoins que certains traits du vi
sage humain nous rappellent l'ide de quelque
animal.
Ainsi s'exprime le philosophe dont les ides fu
rent suivies de prs par les physiognomonistes qui
vinrent plus tard glaner dans ce riche hritage scien
tifique, tmoin Adamantius, paraphraseur des doc
trines d'Aristote :
Outre cela, les hommes ont des ressem

blances avec les bestes, non pas tout fait, mais en
quelque faon : principalement avec leur naturel,
les uns plus, les autres moins. En ce sens-l juge du
naturel de l'homme par celuy de la beste laquelle
il ressemble. Que s'il ressemble plusieurs, juge de
luy par toutes celles qui il ressemble : car il est
croire que tenant de leur forme, il tient de leur
nature1.
1 la Physionomie, ou des indices que la nature a mises au corps
130
HISTOIRE
Homre, le premier, employa l'animal comme

terme de comparaison avec l'homme, soit qu'il en
tirt un signe de beaut, soit que ses hros en fissent
une injure mprisante. Suivant Homre, les yeux
des desses sont beaux quand ils sont grands et
qu'ils approchent de ceux du buf : comparaison
qui paratrait mdiocre dans le dictionnaire de la
galanterie moderne. Achille reproche avec plus de
raison Agamemnon ses yeux de chien et son cur
de cerf.
Les hommes au nez rond, dit Aristote, sont de
grands curs et tiennent du naturel des lions.
Il crit Alexandre qu'un dos troit dnote un
esprit discordant, et que l'homme ainsi conform
doit tre compar aux singes et aux chats.
Le pre de la philosophie dit encore que les hom
mes qui ont la tte pointue sont sans honte et res
semblent aux corbeaux et aux cailles.
Adamantius juge que les yeux enflamms, sem
blables ceux du chien, annoncent l'impudence.
Aristote fait observer Alexandre que les cheveux
plats et souples indiquent la douceur, peu d'nergie,
de la timidit, et que tous les animaux qui ont le poil
doux au toucher (cerf, livre, brebis), sont timides*
Regarder en taureau s'appliquait dans l'antiquit
humain, traduit du grec d'Adamanlius et de Mlampe, par Henry

de Boyvin du Vavroiiy, g de douze ans. Paris, dc xxxv.
15I
aux louches. Aristophane le dit propos d'Eschyle,

et Platon propos de Socrate.
Polmon et Adamantins prtendent (singulire
prtention ! ) que l'homme dont les fesses sont mo
drment charnues, rides et comme dessches, est
plein de malice ; et ces deux physiognomonisles le
comparent au singe.
Principes dont quelques-uns ont t admis par
Conciliator, Alhert, Cardan, Bacon, Porta, et de nos
jours par Lavaler ; mais l'affirmation de la relation
de l'homme et de l'animal se montre si prcise
tant d'endroits des uvres d'Aristote, qu'elle
dut avoir une influence sur les artistes de l'anti
quit.
Les naturalistes anciens cherchaient le caractre
de l'homme dans l'animal; sans doute les artistes
de la mme poque obirent la mme loi, et c'est
ce qui explique comment l'ide satirique vint se
greffer plus tard sur des observations scientifiques.
Le comte de Caylus dit qu'on voit dans le cabinet
des jsuites, Rome, un bronze peu prs semblable celui qu'il a fait dessiner, et il parle par
ou-dire d'un Ane revtu de la toge consulaire; bronze
que possdait le cardinal Albani.
Une curieuse statuette satirique du muse de
Houen vient s'ajouter ces spcimens de la cari
cature antique.
Ces bronzes tte d'animal tant rares, peu tu
132
HISTOIUE
(lis jusqu'ici, il convient d'en donner l'origine. Le

bronze du muse de Rouen provient de la collection
Denon, o on le trouve ainsi catalogu .
Bronze du muse de Rouen.
N 491 . Statuette en bronze. Un personnage

tog, debout, tenant un volumen roul dans la main
gauche.
Cette petite figure, dont la tte est celle d'un
ours, nous semble avoir t faite dans un but sati
rique, et probablement pour ridiculiser quelque
orateur connu.
Les catalogueurs sont quelquefois lgers.
133
J'ai une seule observation faire sur cette des

cription, m'crit M. Andr Pottier, directeur du muse
d'antiquits de Rouen : c'est que la tte est bien posi
tivement celle d'un rat, et non d'un ours, comme l'a
pens le descripteur, ni d'un livre ou d'un chien,
comme quelques autres personnes l'ont galement
rpt. Ce serait contredire toutes les notions d'his
toire naturelle sur les traits caractristiques de
la physionomie des animaux que d'en juger au
trement.
Une grande exactitude est ncessaire dans le des
sin de ces monuments satiriques qui prtent tant
aux commentaires. Un artiste distingu, M. Morin,
directeur de l'cole municipale de dessin de Rouen,
a bien voulu dessiner mon intention le bronze sous
plusieurs faces, pour en faire saisir le caractre
prcis.
En effet, il s'agit d'un rat.
Sans doute le sculpteur, en mlangeant au corps
d'un homme important la figure d'un si enrag ron
geur, voulut faire quelque allusion aux exactions
d'un haut fonctionnaire public qui grignotait sur
tout, sur les vivres, sur l'argent ; mais quel tait ce
personnage?
Animal, sombre mystre! s'crie quelque part
M. Michelet.
Ce petit bronze me proccupe autant que si je vou
lais connatre la pense de l'animal vivant.
8
loi
HISTOIRE
Ainsi trois figures presque identiques reprsentent

des personnages tte de rat. tail-ce un mme
individu que la caricature poursuivait par ces re
prsentations multiples?
FIGURE EX TERRE COITE

Grandeur do l'original.
DE LA. CARICATUKE ANTIQUE.
155
La statuette ci-contre, que j'ai acquise la vente

du cabinet du vicomte de Janz, n'claire pas la
question, quoique la parfaite conservation de la
terre cuite nous montre un homme tte dp porc
frappant sur une sorte de tambour de basque.
Cette reprsentation cache-t-elle encore quelque
allusion un personnage clbre par ses actes ou
ses fonctions? Les catalogueurs habituellement s'en
tirent en donnant la hauteur en millimtres des
figurines; cela ne me suffit pas.
Ces rats, ces porcs, ces singes avec lesquels
joue l'art antique, cachent une ide sur laquelle
l'attention veille des rudits et des curieux fera
jaillir un jour quelque rayon de dduction lumi
neuse.
Je ne suis pas moins proccup en face d'un
bronze du cabinet des mdailles, reprsentant un
singe fort occup mditer sur le contenu d'un
vase qu'il tient en main
De mme que les bronzes tte de rat, celui-ci
est finement model, mais que reprsente-t-il?
Le pote satirique Pallas rpond presque la
question par ce fragment de l'Anthologie : La fille
1 5099. Caricature, ou pcut-tro Acteur dont le masque figure

une tte de singe, debout, vtu d'une courte tunique ceinture et
capuchon, tenant un vase de la main gauche. Deux bandelettes
se croisent sur sa poitrine et sur son dos comme nos buffleteries.
9 cent. 1/2. (Catalogue du cabinet des mdailles.)
!"
HISTOIRE
d'Hermolycus s'est unie un singe de la grande

espce, et a mis au monde une quantit d'IIcrmosinges.
Bronze du cabinet <bs inMaill.1.

Art baroque aussi singulier que celui des Japo
nais o l'animal joue un rle mystrieux, au sujel
137
duquel l'imagination doit tre bride systmatique

ment.
Tout est doute dans ces matires ; et comme le
disait le savant professeur Galland : o II est p
rilleux d'establir des maximes generales ez choses
esloignes de nostre temps et de nos yeux.
Figurine en bronze du cabinet des mdailles, vue de face.

(Voir page 127).
8.
XIV
PR1APE.
De foutes les images paennes qui ont russi se

glisser dans les temps modernes, celle de Priape est
certainement la plus singulire, quoique la pudeur
des nouvelles civilisations ait dpouill le dieu de
l'emblme qui faisait dire Lucien : Priape est un
peu plus mle que ne le veut la dcence; mais
le masque est rest dans sa puret satyrique, grce
aux peintres, gens un peu paens. Aussi est-il
inutile d'insister sur cette physionomie narquoise,
goguenarde et factieuse, qui a quelque parent
avec la comique figure de Henri IV, non pas l'aca
dmique Henri IV du pont Neuf, mais le Barnais
tel que le reprsentent les gravures du temps, avec
l'il merillonn et ce nez prodigieusement bouf
159
fon, qui tout de suite mettait les dames en belle

humeur.
Priape est mal connu, les rudits ayant craint
d'tudier les choquants attributs d'un dieu, qui,
loin de les dissimuler, s'en enorgueillit, appelle
l'attention sur eux et les chante en vers licen
cieux. Aussi la langue franaise n'a-t-elle pu re
cueillir les propos sals de Priape qu'en les recou
vrant du masque latin, et encore quelquefois il a
fallu atlacher le masque grec par-dessus le premier,
tant le dguisement tait lger.
J'entreprends de dtacher un cordon de ce masque
pour les curieux de notre poque qui ne sont pas
initis, comme nos pres, aux gaillardises grecques
et latines ; mais j'apporterai dns cette tche dli
cate toute la prudence ncessaire.
Priape fut d'abord bien trait par les potes pasto
raux de l'antiquil; il semble piesqu'aussi inno
cent que Pan. Une pigramme votive de Crinagoras
l'assimile au dieu Pan, les offrandes sont partages
entre les deux ; et si plus tard la personnalit du
dieu tourna au grotesque, on ne saurait en accuser
les potes naturalistes qui, pleins de sympathie
pour cette pauvre statue de bois dont souvent la
tte disparaissait au milieu des roseaux, chantaient
l'humilit du patron des pcheurs, se contentant
de modestes hommages.
Une grve aride, des mouettes qui volent en rasant
140
HISTOIRE
le rivage, voil le plus souvent la compagnie du
dieu, car la petite voile blanche qui se dessine sur
le bleu de l'horizon, ramnera seulement au matin
le pcheur fatigu, qui n'a gure le temps de sacri
fier son patron.
Priape est le meilleur exemple de la diffrente
faon de juger les hommes. Qu'un pote satirique
aperoive sa barbe au-dessus de la haie d'un verger,
aussitt il accable le dieu de mille sarcasmes;
au contraire, quand le doux Thocrite a chant
Priape, s'il remarque sa bizarre nudit, c'est pour
l'entourer de si tendres verdures, que toute trace
grimaante disparat de la figure du bon Priape.
Vers la place o tu vois des chvres, dtournetoi, chevrier, et tu trouveras une statue en figuier
rcemment taill, ayant encore son corce, trois
jambes et sans oreilles, mais avec un phallus capa
ble d'accomplir les uvres d'Aphrodite. Alentour
s'tend une enceinte circulaire, et une onde limpide,
qui sans cesse tombe en cascade des rochers, coule
dans le feuillage verdoyant des lauriers, des myrtes
et des cyprs embaums. Une vigne l'entoure d'une
guirlande o sont suspendues des grappes mres.
Les merles prinf aniers y sifflent en variant leur ra
mage, et les rossignols leur rpondent par des ca
dences mlodieuses. L, va t'asseoir, chevrier, et au
bon Priape demande qu'il me dlivre des liens
amoureux o me retient Daphnis, et dis-lui que je
14t
vais lui immoler une belle chvre s'il dfre ma

prire. Si j'obtiens ce que je demande, je veux lui
offrir un triple sacrifice. Oui, je sacrifierai une
gnisse, un bouc aux longs poils, et un agneau
que je garde au bercail. Daigne le dieu m'tre
propice!
Ainsi parle Thocrite, plein d'indulgence pour le
dieu qu'il rend presque potique.
Satyrus et Archias ont peint galement un Priape
modeste, secourable, protecteur des ports et se con
tentant des plus simples hommages :
Moi, humble et petit Priape, j'habite une
jete que la mer baigne de ses flots, et jamais les
mouettes n'ont eu peur de moi; avec une tte
pointue et sans pieds, je suis tel que, sur une
plage solitaire, pouvaient me sculpter de pauvres
pcheurs.
Quand ils avaient fait un bon coup de filet, les
pcheurs reconnaissants consacraient Priape une
table de htre, un banc rustique de romarin et
une coupe de verre, afin que le dieu pt tranquil
lement se dsaltrer en face des eaux bleues du
golfe. C'taient de modestes hommages, mais Priape
les recevait avec joie de la main de ces pieux et
braves gens. Et pourtant tous n'taient pas si re
connaissants.
Une pigramme votive de Mecius Quintus nous
apprend la coquinerie d'un pcheur :
I42
HISTOIRE
0 Priapc, qui te plais sur les roches polies d'une

le ou sur les pres rcifs du rivage, le vieux pcheur
Pris t'a consacr ce homard, qu'il a pris avec ses
meilleures lignes. Aprs en avoir plac la chair
cuite sous ses dents uses par l'ge, il t'a offert, dieu
propice, l'enveloppe du cruslac. Ne lui donne pas
beaucoup en change, Priape! que ses filets heu
reux lui procurent les moyens d'apaiser son esto
mac qui crie la faim,
J'admire le raisonnement du vieux pcheur : il a
pris un homard avec ses meilleures lii/nes. Priape
se lche dj les lvres de goter ce beau pois
son. Le pcheur a des dents uses par l'ge. Priape
en sourit. L'estomac du vieillard est dbile; le ho
mard est une chair lourde. Le pcheur y touchera
peine; Priape aura certainement pour sa part
les (rois quarls au moins du homard. Et voil que
le glouton et sacrilge pcheur avale la bte tout
entire la barbe du dieu, ne lui laissant que l'en
veloppe. Quel cadeau! Comme s'il avait fait un
riche hommage Priape, le goinfre dit qu'il ne
lui demande pas beaucoup en change, seulement
de beaux coups de filet l'avenir.
Heureusement tous les invocateurs du dieu n'
taient pas ingrats; on doit citer le jardinier Lamon qui, demandant pour ses arbres et pour lui
la force et la sant, dposait aux pieds de Priape,
entours d'un frais feuillage, une grenade avec son
DE LA CAUCATl'liE ANTIQUE.
ltt
enveloppe dore, des figues dont la peau se ride, une

grappe de raisin aux grains vrmeils, une pomme
parfume avec son lger duvet, une noix sortant de
son cale verte, un concombre velout, une olive
presque dj mre dans sa tunique d'or.
Joli tableau de nature morte ! Il semble que
dans cette description, le pote ait voulu lutter
avec les peintres qui dcoraient les intrieurs
d'Ilerculanum.
Mais c'est en action que le dieu tient sa vritable
place, prenant la parole et faisant, il l'avoue lui'
mme, beaucoup de bruit pour rien.
Ici, sur cette haie, Diomde m'a plac, vigilant
Priape, comme gardien de son potager. Voleur, re
garde bien comme je suis arm1. Et cela, dirastu, pour quelques salades? Oui, pour quelques
salades.
L'arme dont Priape menace les maraudeurs re
vient tout instant l'tat de terrible menace. Le
dieu ne la changerait pas contre les attributs des
rois de l'Olympe. Pourtant cette arme a t cause
que les modernes osent peine peindre Priape en
buste; mais, au temps de la prosprit romaine, le
dieu se souciait mdiocrement de l'avenir.
Jupiter a la foudre^ s'Crie-t-il, Neptune a le
trident; Mars est puissant par l'pc; toi, tu as ta
1 'Hnkapau Aspics, fur, qitmta te.Uiffiuc rumpar... (CioliuSi)
lit
HISTOIRE
lance, Minerve. Bacchus marche au combat avec ses

thyrses entrelacs de guirlandes ; Apollon tient dans
sa main une flche qu'il lance. La main d'Hercule
est arme d'une massue invincible. Mais moi, terribilem mentula tensa facit.
Les potes de l'antiquit ont caress la statue de
Priapeavec autant de complaisance que Shakspeare
la figure de Falstaff; le dieu n'offre-t-il pas plus d'un
rapport avec le vantard hros des Commres de
Windsor? Il y a du matamore dans ses imprca
tions ; on le voit par l'pigramme de Tymns :
Je priapise tout le monde, mme Saturne, le
cas chant. Point de distinction entre les voleurs ^
(jeunes ou vieux) qui touchent mes carrs de l
gumes. Il ne faudrait pas parler ainsi, dira-t-on,
pour des salades et des citrouilles. Il ne le fau-
drait pas, soit! mais je parle ainsi.
Quoique Priape crie fort, les potes ne se sont pas
fait faute de cribler d'pigrammes ce prpos la
garde des citrouilles, le traitant avec le mme
sans-faon que les polissons qui maraudent dans
un verger, sans craindre l'pouvantail moineaux
revtu de la dfroque d'un garde national.
J'ai compar Priape Falstaff; il est plus proche
cousin de Karakeuz, car tous deux ont sans cesse
le pal la bouche, et au besoin, mettent leurs me
naces en action.
Si je le vois, moi Priape, mettre le pied prs de
145
ces lgumes, je te dshabillerai, voleur, dans la

plate-bande mme, et
Tu diras que c'est une
honte pour un dieu d'agir dela sorte. Je le sais bien,
c'est honteux, mais sache qu'on ne m'a plac ici
qu' cette fin.
Ces morceaux, choisis dans divers potes, don
nent le vritable sentiment des anciens sur un
vice qui honteusement s'est gliss parmi les civilisa
tions modernes. Sous ces pigrammes se cache une
satire de la dbauche. Ptrone a fait place des
potes de troisime ordre, dont les noms, pour la
plupart, sont rests inconnus. On dira que ces potes
appartiennent la dcadence romaine, l'poque o
les satiriques se donnaient cur joie le plaisir de
railler les vices et les plaies d'une socit gangrene;
mais le symbole priapique, tel qu'on le retrouve peint
et sculpt sur de nombreux monuments, est d'accord
avec les injures que lance Aristophane la face des
dbauchs de son temps, car le pote a donn un
moyen certain de reconnatre extrieurement leurs
vices, et ces marques phalliques dans leur honteux
dveloppement sont les mmes dont se vante Priape.
La pudeur n'est pas une qualit moderne; on le
voit par l'allocution de Priape une jeune fille :
0 niaise jeune fille! pourquoi ris-tu? Non, Praxi
tle ou Scopas ne m'ont point faonn, je n'ai pas
reu le dernier coup de main d'un Phidias; mais un
simple paysan m'a taill dans un bois grossier, et il
140
HISTOIRE
m'a dit : Tu seras Priape. Tu me regardes cepen

dant et tu ris la drobe...
Ainsi, sous une forme plaisante que je suis oblig
d'attnuer, se manifeste la pudeur antique.
Pour moi, je cherche surtout le ct populaire
de Priape. Taille en bois par le paysan, sa statue
fait penser aux gausseries des paysans. Il n'est
gure de village o, sur le bord de la route, ne
se trouve quelque enseigne factieuse. Il semble
que le peuple ait voulu drider le voyageur qui
passe. Les Latins, d'humeur plaisante, avaient fait
de Priape un dieu plaisant, un pouvantail moi
neaux, une sorte de garde champtre grotesque et
sans dfense. Malgr ses cris, ses vantardises et
le terrible supplice du pal dont il menace chaque
passant, Priape n'est pas tranquille.
Ainsi Lucien a reprsent le dieu abandonn dans
un vignoble strile, frissonnant de terreur comme
Falstaff dans la solitude :
Bien inutilement Eutychide, pour se confoi mer
l'usage, m'a plac ici, moi Priape, gardien de
vignes dessches. De plus, je suis entour d'un
large foss. Or, celui qui le franchirait ne trouverait
rien voler que moi, le gardien.
Priape a peur d'tre vol. Une autre pigramme
montre le bouffon craignant plus juste titre d'tre
brl :
La rose au printemps, en automne les fruits,
147
les pis en f se rassemblent autour de moi ; il

n'est pour moi qu'un horrible flau, l'hiver. Car je
redoute le froid, et je crains que le dieu de bois
ne donne quelques membres engourdis la tenta
tion de se rchauffer.
Jusqu'ici les commentateurs n'avaient pas pris
garde cette figure comique, qui vaut pourtant la
peine d'tre tudie. Si au dix-septime sicle les
rudits rassemblrent en corps les diverses pigrammes concernant le dieu1, le dix -huitime
sicle chercha dans ces publications plus d'obsc
nit que de science, et l'abb Rive prtend qu'un
ouvrage de d'Hancarville (Vnres et Priapi uti observantur in antiquis, Naples, 1771) attira des dsagr
ments son auteur. Ces sortes de recherches, quand
elles sont traites dans un noble but scientifique,
purifient leur origine douteuse.
Dans toutes mes lectures relatives Priape, je n'ai
rencontr qu'un rudit modeste, qui n'a pas laiss
de rputation, et qui, selon moi, a trouv le sens v
ritable de la personnalit du dieu ; mais l'homme,
que j'ai connu, tait besogneux, employ par les li
braires pour tout faire : comme les crivassiers du
1 Priapeia, sive diversorum poelarum in Priapum lusus, illustrati

commentariis Gaspari Schioppii, Franc. Patavii, Ger. Nicolaus,
1064, in-8. Plus tard un grammairien en donna galement une
dition : Erotopxgnion, sive Priapeia veterum et recentiorum (edente
Nol). Luteti Parisioium, C. F. Patris, 1798, petit in-8 avec lig.
148
HISTOIRE
dix-huitime sicle il compilait, Iraduisait la fois

pour les romans quatre sous et pour la maison
Didot, ne demandait sa plume ni fortune ni gloire,
vivait philosophiquement, se contentant de libert
et d'un maigre gage. Il s'appelait Barr ; personne
ne connat son nom, ses travaux ne font pas auto
rit. On doit cependant cet humble crivain la
relle signification de Priape, qu'il a peint dans une
page pleine de mouvement :
Le nombre des statues et des figures de Priape
que produisent les fouilles est trs-considrable ; et
l'on peut juger facilement de la quantit d'Herms
de cette espce, soit de pierre, soit de bois, que l'on
devait rencontrer dans les campagnes d'Italie, par
la seule inspection du recueil des Priapes. Quelle
prodigieuse varit d'inscriptions, toutes destines
tre graves sur le socle de la statue du dieu des
jardins, et la plupart places dans sa bouche mme !
Quelle abondance, quelle verve d'injures et d'im
prcations contre l'audacieux qui bravera ses d
fenses ! Quelquefois il prie, souvent il menace. Ici
il s'enorgueillit de ses armes : Pallas, Phbus,
Alcide et l'Amour ont bien les leurs! l, de sa
Lampsaque qui certes vaut bien Dodone, et Samos,
et Mycne. Plus loin il se vante de n'tre point un
dieu rigide; oh! non, on peut l'approcher sans
tre pur, nigr formels oblitus favill ! Puis il tale
ses bonnes fortunes, et celles qu'il a eues, et
DE LA CARICATURE ANTIQUE
149
celles qu'il a manques. Le bavard ! Amanls du

village, ne vous y fiez pas; ce tronc de bois ver
moulu voit tout et dira tout. Dans ses rvlations
factieuses il pousse la plaisanterie jusqu'au calem
bour; pdant, il disserte tymologie; rudit, il
entrelarde de grec ses distiques latins. Ici il se
plaint ; le jardin est si pauvre 1 Les voleurs, ne trou
vant plus rien prendre, emporteront le Priape
lui-mme. Puis il reoit les doux vux de Tibulle :
le voil tout pastoral et plein d'innocence, toutes
fleurs confites dans du miel ! Et de nouveau voici
qu'il s'emporte, il devient furieux, il menace; son
arme est la massue d'Hercule, il va frapper tout
l'heure... l'aide du bras du fermier. Il est
colre, il est lascif, gourmand, vantard et poltron.
Quoi de plus? ll est mme un peu fripon, ce zl
protecteur des jardins : il permet d'y voler quand
ou lui paye tribut, ou du moins il conseille d'aller
prendre chez le voisin : J/ est riche, celui-l,
voici le chemin, tournez gauche, au bout de Valle.
Le drle de corps ! L'excellent type placer
ct de Falstaff, de Polichinelle et de Sancho!
Aucun critique n'avait signal cette cration du g
nie latin, et l'on croit comprendre Plaute1 !
Falstaff, Polichinelle, Sancho sont cousins de
Priape, il est vrai; mais c'est dans l'Orient qu'il
1 L. Barr, Uerculanum et Pompi. Didot, 8 vol. in-8, 1837-40.
150
HISTOIRE
faudrait chercher le sosie du dieu antique; j'ai

nomm plus haut Karakeuz, le bouffon de Constantinople et d'Alger, dont malheureusement les voya
geurs ont nglig d'tudier le caractre. Un jour
viendra sans doute o, dessin par un crayon pru
dent, Karakeuz pourra montrer les singuliers d
tours que suit le comique, les germes que laisse
chez un peuple l'esprit de conqute, et les analogies
d'ides et d'attributs qui se dissimulent sous les
habits et le langage d'un pays tranger.
On ne saurait avoir la prtention dans un cha
pitre si restreint de donner un historique complet
des ides antiques relatives au phallus, d'autant
plus qu'elles sont de diffrente nature, la fois
religieuses, licencieuses et satiriques.
Hrodote et saint Augustin font mention de scnes
du culte thophallique, qui ne laissent aucun doute
sur la gravit des mystres que clbraient les
prtres. Il est rest trace des phallica, sortes de
chansons qui se chantaient dans les bacchanales.
Voil pour le culte.
Le culte conduisit l'obscnit.
On lit dans les ouvrages d'Arnobe, de Clment
d'Alexandrie et de Pline, que les artistes sculptaient
ou peignaient des Vnus, des satyres et des scnes
amoureuses pour rpondre aux gots des gens riches
et de murs dsordonnes. Dans la plupart de ces
tableaux Priape talait ses nudits sans vergogne,
151
comme aussi la fantaisie fit que le dieu Phallus fut

ador jusqu' table par les buveurs. On a trouv
des vases obscnes appels drillopotx. Quand ces
vases taient en verre, ils taient dits phallovitroboli
ou phalloveretroboli ( verres boire ayant forme de
phallus).
Juvnal dit : Vitreo bibit Me Priapo, et il
ajoute : Vitrei pnes quas appellant drillopotas.
Ces vases reprsentaient des nains grotesques,
avec un phallus norme dpassant la chlamyde; et
par lequel on buvait.
Dans le Trait des Amours, attribu Lucien, on
a la preuve que quelques-unes de ces reprsen
tations avaient un caractre comique :
Nous rsolmes de relcher au port de Cnide,
pour y voir le temple et la fameuse statue de
Vnus, ouvrage d l'lgant ciseau de Praxitle.
Nous fmes doucement pousss vers la terre par un
calme dlicieux que fit natre, je crois, la desse
qui dirigeait notre navire. Je laisse mes com
pagnons le soin des prparatifs ordinaires, et, prc
nant de chaque main notre couple amoureux, je
fais le tour de Cnide, en riant de tout mon cur
des figures lascives de terre cuite, qu'il est naturel
de rencontrer dans la ville de Vnus.
C'est pourquoi, s'il est permis de regarder quel
ques-uns de ces monuments phalliques comme des
amulettes, qu'on suspendait dans les temples et
152
HISTOIRE
dans les maisons pour prserver les habitants des

sorls ou pour mener bonne fin le travail de la g
nration, certains autres taient peints et sculpts
dans l'unique but de pousser aux ides plaisantes.
Les Allemands sont de cet avis, qui ont donn le
nom de Caricatur Merkurs un Mercure cheval
sur un phallus tle de bouc, ornement de sept
sonnettes.
Mercure, le dieu impudique de l'Olympe, a trouv
le vritable coursier pour se prsenter auprs des
belles de la part de son matre, et il ne se dguise
gure pour accomplir sa mission, le phallus tte de
bouc, animal impudique, tant d'un symbolisme
clair.
Les sonnettes reparaissent frquemment, atta
ches au venlre de ces coursiers obscnes, qui
affectaient mille formes dvergondes. Et l'expli
cation n'en est pas facile1.
Le bruit du bronze, dit Thocrite, dtruit les
impurets. Mais cette tintinnabulation attache
1 La publication du chapitre sur Priape dans la Revue de Paris
a amen nombre de commentaires et de faits curieux qui ne peu
vent trouver place dans le livre actuel; j'indiquerai toutefois l'in
tressante communication de M. Philippe Burty, qui me fit | asser
un croquis d'une pierre sculpte dtache des arnes de Nimes.
Un phallus ail, accol deux compagnons de la mme famille, est
guid par une femme qui le tient en bride. Ce phallus pieds de
cerf porle une sonnette au cou. Un rudit a vu, dans la reprsenta
tion de ce monument et la place qu'il occupait dans les arnes,
l'endroit o s'asseyaient les courtisanes.
153
aux flancs d'hippogriffes bizarres ne me semble pas

explique entirement par le pote.
Ces grotesques licencieux, cisels le plus souvent
pour servir de lampes, offrent une varit consid
rable, malheureusement perdue dans de nombreux
livres. La question mrite d'tre tudie srieuse
ment et savamment.
Quel symbole curieux que celui de ce phallus tte
de chien, qui se rvolte contre son matre cheval
sur son dos, ouvre une large gueule et semble vou
loir le dvorer! Est-ce une image de la dbauche qui
tt ou tard s'empare de son esclave? Est-ce, d'aprs le
mme bronze, l'image de l'homme chappant ses
passions, qui prend son glaive pour trancher la tte
de ce phallus furieux 1 ?
On trouva Herculanum une mosaque fort cu
rieuse, dont le sujet montre que les Romains se
moquaient de Priape et du culte insens que lui
rendaient hommes et femmes.
UnPriape-Herms, reprsent par un coq avec les
attributs exorbitants du dieu, attend l'arrive de
trois oiseaux, une poule, une oie et un canard, qui
gravement viennent l'implorer.
Cette mosaque a donn lieu deux hypothses
1 Un esprit curieux, dessinateur remarquable, M. Muret, du ca
binet des mdailles, avait consacr une partie de sa vie recueillir,
d'aprs les monuments antiques, tout ce qui a rapport au phallus.
Il faut esprer qu'on publiera un jour ses dessins.
0.
154
HISTOIRE
tout fait contraires : la premire est que l'ar

tiste a voulu prouver que tout dans la nature rend
Mosaque trouve Uerculanum.

hommage au principe gnrateur, les hommes,
les animaux, les plantes ; la seconde incline au
satirique. Selon les commentateurs, l'artiste aurait
t'ait allusion ce qu'il y a de bestial dans les plai
sirs des sens, quand on les spare des penchants
du cur.
Il y a dans ces reprsentations matire mditer
pour les esprits srieux.
Platon, dans le Time, traite de haut la question
dela virilit, et Montaigne, le commentant, revient
sur cette virilit tyrannique qui, comme un ani
mal furieux, entreprend par la violence de son app
tit sousmcttrc fout sny.
155
Plus les nations se civiliseront, plus elles tireront

le voile sur l'appareil gnital dont Aristophane
lui-mme feint de rougir. Au dbut des socits
l'ide n'est pas la mme qui nous fait baisser les
yeux. L'Inde, l'Egypte, la Chine, le Japon, le moyen
ge font des signes de la gnration des motifs de
fantaisies, de caprices, d'trangets, de satires.
Qui recueillerait dans un mme livre les monu
ments gyptiens anciens et certains bas-reliefs des
cathdrales du moyen ge, montrerait combien de
tout temps la luxure a excit la rise.
Bien plus que la femme, l'homme est reprsent
par ce dtail chtif et misrable que les artistes
ont dvelopp considrablement pour faire com
prendre que l est tout l'homme : actions hro
ques, bassesses, vertus et vices.
Voil pourquoi le symbole fut figur par les peu
ples enfants avec tant de varits; d'o l'origine
du dieu Priape. Et on petit dire qu'une nation mo
derne est rtive la civilisation et singulirement
arrire, qui rit de ces attributs et les montre
aux enfants, jeunes filles et garons, Alger ou
Constantinople, sans craindre de leur faire monter
la rougeur au visage.
XV
CE QU'ON PEUT PENSER DE LA REPRSENTATION GROTESQUE

D'UN POTIER.
Dans une thse curieuse1, M. Lenormant a fait

graver divers monuments auxquels j'emprunte le
dessin ci-contre.
La lampe en terre d'une grandeur remarquable,
dit M. Lenormant, que je traduis d'aprs le latin, a
prs de deux pieds de long et affecte une forme de
navire. Cette poterie dont l'authenticit est incon
testable, quoi qu'on ait dit2, est recommandable
beaucoup d'gards. Elle est de la plus haute anti1 Quxslioriem cur Plato Aristophar.em in coiwivium induxerit,
par Charles Lenormant. Paris, in-4, Firmin Didot, 1838.
2 II semble, d'aprs ce quoi qu'on ait dit, que des doutes s'taient
levs parmi les archologues sur l'authenticit de la lampe, que
malheureusement la France s'est laiss enlever par l'Angleterre.
Lampe de l'ouzzoles.
58
HISTOIRE
quit, comme le prouvent suffisamment les madr

pores qu'un long sjour sous les eaux y fixa. Elle
vient, dit-on, de Pouzzoles, o le culte de Srapis
tait en grand honneur. Le simulacre de ce dieu
fait partie des ciselures de la lampe.
Tout d'abord on est frapp par un mlange sin
gulier d'art sacr et d'art profane. Les deux pre
miers compartiments sont rservs aux divinits
peintes dans leur noblesse, le troisime un potier
ridicule se livrant l'exercice de son art. Les dieux
en haut, en bas un ouvrier contrefait. Assemblage
de noble et de trivial, de grand et de grotesque.
L'Olympe antique admettait dans ses rangs un
Vulcain boiteux, semblant montrer par l que l'art
manuel, la grossiret des traits et les dformations
corporelles qui rsultent des durs travaux de la
forge n'empchaient pas, dans une socit dmo
cratique, l'ouvrier d'aspirer au rang des dieux. Vul
cain tait ridicule, et Vnus le traitait en Georges
Dandin : mais le parvenu n'en faisait pas moins
partie du panthon sacr.
Le potier de la lampe de Pouzzoles n'offret-il pas
quelque ressemblance avec Vulcain?
M. Lenormant ayant cherch quel tait l'usage de
cette lampe, le sens des inscriptions graves dessus
et dessous, et quels personnages ces dieux reprc^
sentent, il est utile de citer son opinion :
Nous avons l un vu, soit pour obtenir une
159
heureuse navigation, soit un remercment d'un

, trajet sur les eaux accompli heureusement sous les
auspices des dieux. Le monument du vu reprsente
le navire lui-mme. A la place de rangs de rames se
trouvent vingt trous mches.
Le mot inscrit au milieu, EzXca, heureuse na
vigation, montre le dessein de l'ouvrier.
En tte se dresse un jeune homme avec le
bonnet phrygien, la lance et la chlamyde, debout
prs d'un cheval dont il tient les rnes : sans aucun
doute, c'est l'un des frres d'Hlne, astres brillants
qui cartaient les temptes des mes pieuses. Plus
haut se trouve Isis, avec les attributs de la Fortune
et de l'EOuva, portant une corne pleine de fruits
et de fleurs de lotus, la couronne gyptienne, le
signe du croissant, et debout prs de Srapis que
rendent suffisamment reconnaissable sa barbe, son
pallium, son aspect et les rayons qui l'entourent. Le
gouvernail sur lequel il s'appuie conviendrait mieux
Isis Pharia, matresse de l'art de la navigation,
si nous ne trouvions sur les monnaies d'Alexandrie
Srapis appuy sur un gouvernail. Aussi admet
trait-on sans peine que ce dieu, chez les anciens,
tait l'un de ceux qui prsidaient la navigation.
Voil pour la poupe du navire. A l'avant se trouve
la tte jeune et rayonnante du Soleil, navigateur
lui aussi d'aprs la mythologie gyptienne, origine
de la religion de Srapis. Les anciens eux-mmes
ltiO
HISTOIRE
rapportent qu'Hercule traversa la mer sur une

coupe. D'ailleurs le Soleil et Srapis, quelle qu'ait
t l'intention de l'auteur du vase, runissent
l'exemple le plus rare et le plus sacr d'une heu
reuse navigation. Cette opinion, qui parait em
brouille aux modernes, est cependant claircie
par l'inscription grave sur la lampe : AABEMETOISHAIOSEPAIIIN (Sois-moi favorable, Soleil Srapis) .
C'est pourquoi ce navire, orn des signes du Soleil
et de Srapis, est offert ces dieux mmes runis
en un seul.
Aprs avoir cherch l'origine de ces dieux, M. Lenormant passe la troisime sculpture, qui se rat
tache l'art grotesque, et il a pris le soin de faire
dessiner avec quelques dveloppements la figure
singulire dont les attributs sont parlants, comme
les signatures des ouvriers au moyen ge.
Ce potier tient un vase dans les mains et va le faire
cuire dans le four en face de lui ; pour qu'il n'y ait
aucun doute ce sujet, l'artiste a model aux pieds
du potier ses instruments de travail, entre lesquels
se remarque l'bauchoir.
La coiffure de l'ouvrier a t explique ainsi par
M. Lenormant : On croirait voir sur sa tte une
corne de blier, si on ne reconnaissait l la manire
de tresser les cheveux en corne qui se retrouve sou
vent dans les statues des dieux gyptiens.
La l'orme plastique et grotesque, ajoute l'rudit
16I
propos de la figure du potier, cache en ralit le

dogme le plus antique de la religion gyptienne.
UN POTIER
Fragment de la lampe de Pouzzoles.
M. Renan, parlant des symbolisations des monu
ments de l'Egypte, disait :
Jamais l'homme en possession d'une ide claire
ne s'est amus la revtir de symboles ; c'est le
plus souvent la suite de longues rflexions, et
par l'impossibilit o est l'esprit humain de se r
signer l'absurde, qu'on cherche des ides sous ces
vieilles images mystiques dont le sens est perdu.
Ceci peut s'appliquer la lampe de Pouzzoles.
HISTOIRE
Malgr mon respect pour l'rudition de M. Lenormant, je chercherai un autre sens la reprsen
tation de cette comique figure.
Le potier jouait un certain rle dans l'antiquit.
De ses soins dpendait la russite des admirables
cramiques que nous ont laisses les anciens : les
peintres et les sculpteurs devaient entretenir des
relations amicales avec l'ouvrier dont l'habilet r
pondait de la cuisson des vases, ainsi que de la
conservation des peintures.
Un potier, c'est presque un musicien interprtant
la partition du matre.
Il faut avoir assist aux tentatives des cramistes
modernes pour se rendre compte des difficults du
mtier. La cuisson peut altrer la forme du vase
ou sa coloration, et faire d'une belle pice une
chose de rebut.
Un potier qui aime son mtier est une sorte
d'artiste. Qui sait si certains potiers de l'antiquit
n'taient pas la fois peintres et modeleurs comme
Palissy? Cela s'est vu et se voit encore aujourd'hui.
De tout temps le potier eut l'orgueil de sa profes
sion. Les signatures et les marques que les cu
rieux cherchent sur les cramiques en font foi ;
mme sous la couverte des faences populaires,
il n'est pas rare de trouver la signature de l'ou
vrier. Le mot de chef-d'uvre, en usage parmi
les anciennes corporations d'avant la Rvolution,
prouve quel orgueil animait l'ouvrier jaloux d!excuter une belle pice.
Nous savons, par les monuments trusques, que
souvent furent reprsents des potiers employs
la fabrication des vases; mais, jusqu' prsent,
la lampe seule de Pouzzoles nous montre une si
trange figure.
Ne se peut-il qu'un modeleur ayant sculpt des
figures de dieux sur la partie suprieure de la
lampe, laisst carrire son imagination plaisante
en caricaturant l'ouvrier qui travaillait habituel
lement pour lui?
Comment expliquer, sinon par le caprice, l'al
liance de la grotesque figure de potier et des dieux
qui ornent le haut de la lampe?
Tour sonder les mystres du pass, je regarde
l'antique travers les lunettes du moderne.
J'entre dans ces questions sans autre systme que
de ramener au simple ce qui me parat simple,
et de ne pas expliquer ce que l'tat actuel de la
science rend inexplicable. Les artistes de l'anti
quit, je les vois sous l'aspect familier, travaillant
quelquefois d'aprs des symboles consacrs dont
le sens nous chappe, et le plus souvent se lais
sant aller leur imagination.
Le lecteur habile, dit Montfaucon, jugera de la
solidit de cette conjecture.
XVI
LGENDE DES PYGMES.
Une vritable Histoire de la caricature ne devrait

tre tente qu'en signalant, en regard du dessin
des monuments, tout ce qui touche la satire. Le
fou, au moyen ge, est une vivante caricature
dont les chroniqueurs n'ont pas ddaign de re
cueillir les traits plaisants. Avec la Mort des
danses macabres, le fou est charg de rappeler aux
empereurs et aux rois qu'ils sont de simples mor
tels, et qu'en qualit de mortels la satire a droit
sur eux. Le peuple tait donc reprsent dans les
palais par un tre disgraci de la nature, nain quel
quefois, bossu toujours, dont la langue bien pen
due s'attaquait aux actes des grands comme
leurs habits, leurs vices comme leurs passions.
HISTOIRE DE LA. CARICATURE ANTIQUE.
165
Ce fou, laid et mal venu, ayant le privilge de tout

dire et de tout faire, nourrissait au fond du cur une
haine contre les courtisans de belle prestance. Son
costume bigarr l'irritait contre la soie et le velours
des princes : sa dure fonction de toujours rire fai
sait que, mprisant les grands, il lanait la tte
de son matre des hardiesses qu'on appellerait r
volutionnaires aujourd'hui; mais, comme le moyen
ge ne prvoyait pas 1789, ces fous ne paraissaient
pas dangereux, et les billonner et sembl une
normit.
Les fous existrent dans l'antiquit, avec les
mmes apanages, les mmes hardiesses, les mmes
bosses. Et l'antiquit, les trouvant plaisants, en a
laiss sur les murs de Pompi, d'Herculanum, de
nombreux tmoignages peints.
Les Romains aimaient couter les facties des
nains : ceux d'Alexandrie taient rputs les plus
spirituels, et les gyptiens en faisaient le commerce.
Auguste, quoiqu'il et les monstruosits en hor
reur, montrait ses htes un jeune nain la voix
norme, nomm Lucius, qui ne pesait que dix-sept
livres, et il permit Julia de se faire suivre d'un
nain nomm Canopa. Tibre entretenait un nain
parmi ses bouffons, comme plus tard Philippe IV
fournit Velasquez l'occasion de peindre l'trange
et admirable tableau des nains de la cour. Alexan
dre Svre donna au peuple le spectacle de nains,
160
HISTOIBE
de naines, de morions, de muets mls aux panto

mimes ; et saint Jean Chrysostome dit que de son
temps la coutume tait de se divertir la vue de
ces monstruosits de la nature.
Dans le Trait du Sublime, Longin raconte qu'on
enfermait des enfants dans des coffres pour les
empcher de crotre. Il en fut longtemps ainsi en
Chine; mme la fabrication des nains s'y faisait
encore rcemment, et j'eus le plaisir de causer
avec un de ces monstres artificiellement obtenus,
qui dirigeait, il y a quelques annes, une troupe de
clowns chinois en reprsentation au thtre de la
Porte-Saint-Martin.
Les peintures antiques, d'aprs les nains, prtent
de nombreux commentaires, non parce que les
renseignements manquent, ils abondent au con
traire; mais les nains se rattachent autant aux
croyances populaires qu' la satire. J'essayerai de
dmler de mon mieux un cheveau de notes com
pliques, et si les lecteurs n'y voient pas trop les
nuds, l'auteur sera pay de sa peine.
Le premier, Homre en a parl :
Lorsque, la voix de leurs chefs, ils se sont
rangs en bataille, les Troyens s'avancent et jettent
une haute clameur, mle de cris aigus, comme
ceux des oiseaux sauvages. Tel s'lve jusqu'au ciel
le cri rauque des grues, qui, fuyant les frimas et les
grandes pluies de l'hiver, volent sur le rapide Ocan
DE LA CARICATURE ANTIQUE,
107
pour porter aux Pygmes le carnage et la mort.

Habitantes de l'air, elles livrent des humains de
cruels combats.
Homre croyait l'existence de Pygmes, ainsi
que beaucoup d'autres grands esprits de l'anti
quit; cette croyance se rpandit tellement chez
les Romains, qu'il tait peu de maisons particulires
et mme de temples qui ne fussent dcores de pein
tures de nains combattant contre les grues.
Les grues n'ont jamais pass pour de vaillants
oiseaux. Leurs adversaires taient donc de pau
vres et faibles petits myrmidons qui il fallait
tout un attirail de dfense : boucliers, cuirasses,
casques et lances pour combattre d'innocents ani
maux. Quelle joie pour un Pygme que d'emporter
triomphalement le corps d'une lourde grue ! Hercule
combattant contre les oiseaux stymphalides n'tait
pas plus glorieux.
Pline fit de nombreuses recherches pour d
couvrir l'origine des Pygmes; il en trouve en
Thrace, en Asie, aux Indes. Suivant lui, c'taient
des nains laboureurs aux environs du Nil, qui '
avaient dclar une guerre outrance aux grues
mangeant leurs semailles, et, par l, amenant la
famine1.
Dans sa Dissertation sur les Pygmes (tome V des Mmoires de
fAcadmie des belles-lettres), l'abb Damer dit : Ce qu'il y a de
particulier dans cette fable, c'est que les bistoriens en parlent
109
Pline recueillit toutes les croyances populaires

des naturalistes de la Grce et les donna srieuse
ment : Cela est certain, dit-il (non exspuere) .
Parlant avec une foi robuste des hommes ttes
de chien, de la nation des Astomes (sans bouche),
des Thibiens qu'on reconnat parce qu'ils ont dans
un il une pupille double et dans l'autre une ef
figie de cheval, Pline ne pouvait manquer de
s'intresser ces fantastiques Pygmes :
Au del, dit-il, l'extrmit des montagnes
(de l'Inde), on parle des Trispithames et des
Pygmes, qui n'ont pas plus de trois spithames de
haut, c'est--dire vingt-sept pouces. Ils ont un ciel
salubre, un printemps perptuel, dfendus qu'ils
sont par les montagnes contre l'Aquilon. Ho
mre rapporte de son ct que les grues leur font
la guerre. On dit que, ports sur le dos de bliers
et de chvres, et arms de flches, les Pygmes
descendent tous ensemble au printemps sur le bord
de la mer, et mangent les ufs et les petits de ces
oiseaux ; que cette expdition dure trois mois ; qu'aucomme les potes, sans adoucissement., sans restriction; et eux, qui
soulagent si souvent les mythologues, quand il s'agit de ramener
quelque ancienne fiction un sens raisonnable, ne servent ici qu'
augmenter leur embarras. En effet, Ctsias, Nonnosus, Pline, Soliu, Pomponius-Mla. Ilasilis dans Athne, Onsicrite, Ariste,
lsngonus de Nice et gsias dans Aulu-Gelle, mme les Pres de
l'glise, saint Augustin, saint Jrme, tous sont d'accord sur l'exis
tence des Pygmes, sur leur petite taille et sur leurs combats avec
les grues.
10
v *
170
HISTOIRE
trement ils ne pourraient pas rsister la multitude

croissante des grues; que leurs cabanes sont con
struites avec de la boue, des plumes et des coquilles
d'ufs. Aristote (J/is/. ann. vm, 12) dit que les
Pygmes vivent dans des cavernes ; il donne pour
le reste les mmes dtails que les autres.
Pline cite diverses villes, de l'autre ct de la
Thrace, o l'on rapporte qu'tait jadis la nation
des Pygmes; les barbares les appellent Cattuzes, et
croient qu'ils ont t mis en fuite par les grues.
Ailleurs il dit encore : La nation des Pygmes
a une trve par le dpart des grues, qui, comme
nous l'avons dit, leur font la guerre.
Pline croyait aussi que les grues, la nuit, posaient
des sentinelles un caillou dans la patte, afin que
si ces sentinelles s'endormaient, le caillou, en tom
bant, rveillt les autres grues endormies la tte
sous l'aile.
Ces lgendes firent du chemin jusqu' ce que le
commentateur Blaise deVigenre entreprt deles rui
ner . Tout cela estant primitiuement party de la forge
(comme le tesmoigne Aulu-Gelle au qualriesme cha
pitre du nevfiesme des Nuits Attiques), de jenesay
quel Aristeas Proconesien, Isigonus, Ctesias, Onesicritus, Polystephanus, et autres tels resueurs fan
tastiques, reuendeurs decomptes de la Cigoigne1.
1 Biaise de Vigenro, Les Images oh Tableaux de plalte peinture
des deux Philostrate. 1614, in-folio.
172
HISTOIRE
Les comptes de la Cigoigne ne sont pas d

daigner. N'ont-ils pas valu la France du dixseptime sicle un de ses plus beaux livres, les
Contes de la mre lOie? Qu'il s'agisse de cigognes
ou de grues, ces croyances antiques sont le premier
chanon des traditions populaires qui commencent
aux Pygmes dcrits par Homre, pour aboutir,
comme on le verra plus tard, au chef-d'uvre de
Swift.
Les Pygmes taient donc, d'aprs Hine, de pau
vres nains protgeant les semailles contre les grues.
Et ici, qu'on me permette d'indiquer brivement les
analogies des traditions populaires du monde ancien
et du monde moderne. Les peuples agriculteurs ou
mineurs, les hommes qui attaquent la terre en
dessus ou en dessous, ont tous des croyances ana
logues. Les Kobold de l'Allemagne, les nains des
frres Grimm, les Berggeist, les Bergmnnlein ou
petits hommes des montagnes de la Silsie, les
Sothays du pays wallon sont les propres parents des
Pygmes antiques. Peu de lgendes germaniques o
les Kobold ne jouent un rle ; peu de maisons de
Pompi et d'Herculanum o ne soient retracs les
exploits des Pygmes. Aussi Tichsbein commet-il
une erreur dans la note suivante, tire de son Re
cueil des vases antiques : Les anciens, dit-il, don
naient souvent des formes singulires aux vases qui
leur servaient boire. Un, entre autres, offre la
1/3
fois la tte d'un blier et celle d'un sanglier. Sur le

bord de ce vase, qui forme le col des deux ttes,
se trouve le seul monument de l'antiquit qui nous
offre en peinture le combat des Pygmes contre les
grues. (Voir pages 174 et 175.)
Ce monument est loin d'tre le seul relatif aux
Pygmes : il est mme difficile de faire un choix
parmi les peintures ou sculptures qui se rattachent
aux combats des grues et des Pygmes; cependant
une fresque de Pompi servira de preuve aux rcits
de Pline, comme les deux premiers dessins servent
de commentaire au pome d'Homre.
Les Pygmes d'Egypte, suivant la reprsentation
, des peintres de l'antiquit, taient de petits vieil
lards chauves qui faisaient le commerce et trans
portaient en bateau des jarres pleines de la liqueur
si recherche du lotus.
Une fresque trouve dans une maison de Pompi,
prs d'une porte de la ville, semble indiquer le lieu
de naissance des Pygmes (voir page 177). L'Egypte
apparat dans ces feuilles de lotus, dans ces croco
diles, dans ces hippopotames
1 Rochefort (Irad. de l'Iliade) et de Paw (Rech. sur les gyptiens)
mettent cette thorie que, dans le langage allgorique des gyp
tiens, le combat des Pygmes contre les grues dsignait le dcroissement du Nil au temps o ces oiseaux quittent les climats du
Kord pour passer au Midi, c'est--dire vers le mois de novembre,
aux approebes de l'hiver. Il est dangereux, dans les recherches
sur l'antiquit, de quitter la terre ferme du fait. Les matriaux
10.
176
Il n'est gure de muse d'Italie qui n'offre de

pareilles images. Au muse du Capitole Rome, on
voit des fresques reprsentant de petits vieillards
chauves, ramant sur le Nil, et, ct des barques,
des hippopotames et des crocodiles se jouant au
milieu des lotus. Sur les toits des maisons qui bor
dent le fleuve sont perches des cigognes et des
grues contemplatives.
Dans le temple de Bacchus Pompi, se trou
vaient de petits tableaux de Pygmes, intercals
dans les ornements des murailles. Peintures cu
rieuses par les dtails d'architecture ; ainsi on re
marque souvent des tours crneles dans le paysage
qui sert de fond.
Les Pygmes ne s'asseyaient pas sans danger sur
le dos des crocodiles, et l'une des peintures du
temple de Bacchus prouve que les nains n'avaient
aucun caractre sacr. Un crocodile, cach dans
les roseaux, se prcipite tout coup sur un des
monstres chauves et n'en fait qu'une bouche, mal
gr les cris de deux Pygmes qui, sur le bord du
fleuve, lvent leurs bras vers le ciel en poussant des
lamentations.
Il est bon d'tudier une maison de simple parti
culier Pompi, et d'y chercher les raisons de la
ne sont pas encore assez nombreux pour en tirer des dduc
tions symboliques que la plus mince trouvaille de demain peut d
truire.
LES PYGMES, D'APRS UNE FRESQUE ANTIQUE.
178
HISTOnE
persistance avec laquelle les peintres introduisaient

des Pygmes partout.
Des nains combattant contre des grues se trou
vent sur les parois du cubiculum, derrire la petite
chambre, dans la Casa de1 Capitelli colorati, dblaye
. Pornpi en 1855. Cette paroi appartient une
chambre (exdre) droite du pristyle du milieu,
et sur la paroi oppose se remarque la belle pein
ture de Vnus et Adonis. Le fond de cette admirable
paroi est d'un bleu cleste (clon) avec lequel s'har
monisent l'ocre lucide (rouge) et le chrysocolle
(jaune). Quelques grecques blanches discrtement
poses courent sur le bleu cleste du fond. Une
peinture, la Vente des Amours, rompt la monotonie
du clon. Au-dessus du pristyle sont masss des
trophes d'armures. Deux petits paysages com
pltent la dcoration; mais l'harmonie charmante
du clon et de l'ocre lucide reste pour toujours
dans les yeux de celui qui a vu ce charmant rduit,
peut-tre une chambre de femme.
Dans la mme Casa de Capitelli colorati se trouvait
encore une pice renfermant deux grands paysages
historiques, dont l'un a pour sujet Hercule dlivrant
Promlhe, l'autre, Polyphme et Galale.
Non loin de ces paysages, on remarque trois fres
ques de Pygmes combattant contre des grues;
singulier assemblage de tableaux divers. La Vente
des Amours n'a pas de rapports avec les paysages
180
HISTOIRE
mythologiques, et ces derniers sont sans trait

d'union avec la peinture des croyances populaires
relatives aux Pygmes.
Ici je hasarderai une hypothse, sans forcer les
rudits la partager. Une maison tait occupe par
une famille compose d'hommes, de femmes et
d'enfants. La femme voulut peut-tre avoir sous ses
yeux le galant tahleau de la Vente des Amours; un
membre de la famille se plaisait sans doute con
templer les actions des hros de la mythologie, et
il est permis de croire qu'on amusait les enfants
par les contes, peints sur la muraille, de Pygmes
allant en guerre contre les grues.
N'y a-t-il pas quelque chose de grotesque dans ces
nains casqus, le bouclier au bras, en grande tenue
de guerre, tantt vaincus, tantt vainqueurs, tou
jours pleins de solennit et de rage contre des ani
maux peu dangereux?
Selon Vossius, dont le texte manque de clart et
a drout les commentateurs, les Pygmes taient
peints sur des surfaces courbes qui les grossis
saient l. ll faut entendre vraisemblablement par
l que ces images peintes, mises en rapport avec
des surfaces courbes de mtal ou de verre, parais
saient plus grotesques encore : c'est ainsi que les
1 Aristbte dit qu'ils sont comme les figures peintes sur las
murs d'auberges qui sont petites, mais qui apparaissent larges et
profondes; ainsi sont les Pygmes.
181
curieux, dans les jardins publics, s'merveillent
devant des boules mtalliques rondes, o la tte
s'largit pendant que la partie infrieure du corps,
suivant l'ondulation sphrique, va se rtrcissant.
Ces images de nains, rflchies par des miroirs
convexes, servaient probablement de jouets aux
enfants.
Les historiens et les potes nous apprennent que
les scnes des Pygmes taient le plus habituelle
ment peintes sur les murs des tavernes et des ca
barets, comme en France sont accroches dans les
auberges les vulgaires imageries d'pinal. Horace
(Sat., II, vu) parle de ces combats peints en rouge
ou au charbon sur les murailles des auberges.
Ces tres fantastiques taient un objet de rise
pour le peuple, et leur nom lui-mme n'est qu'une
sorte de jeu de mots. nu-j-R veut dire la fois
coude et pugilat. Les nains hauts d'une coude sont
reprsents sans cesse se battant, quelquefois mme
entre eux.
Sauf Strabon, qui, diffrentes reprises, nie
l'existence des Pygmes ( ce peuple, dit-il, n'a ja
mais t vu par quelque homme digne de foi ), les
voyageurs de l'antiquit rapportent nombre de fables
leur propos.
Les nains s'emparent des ufs de grues, et btis
sent leurs maisons avec des coquilles d'ufs.
Un pote satirique, Palladas, qui s'inspira souH
DE LA CARICATURE ANTIQDE.
183
vent des pigrammes anciennes et les habilla au

got de son temps, comparant le lche Caus aux
Pygmes, disait :
Recrute-t-on une arme pour combattre des escarbots, des cousins ou des mouches, la cavalerie
des puces ou des grenouilles? Tremble, Caus, crains
qu'on ne t'enrle comme tant un soldat digne de tels
ennemis ; mais si on lve une arme d'lite, de gens
de cur, reste tranquille, sois sans inquitude. Les
Romains ne font pas la guerre aux grues et n'arment
pas les Pygmes.
Et le pote Julien, dans une autre pigramme
sur un peureux :
Par prudence, demeure la ville, de peur que
tu ne sois attaqu coups de bec par quelque grue
avide du sang des Pygmes.
J'ai dj signal de certaines analogies entre le
comique ancien et le comique moderne : ce sont
des nez d'un dveloppement considrable ou des
tailles d'une extrme petitesse, deux dtails dont se
sont empars de tout temps les esprits factieux.
Ce qu'taient rellement les Pygmes, on le verra
plus loin; il est certain que ce peuple naissait
de taille chtive, et que cette exigut servit de
thme de raillerie aux anciens, les petits hommes
grossissant d'habitude leur importance raison de
leur courte taille.
Il suffit de lire quelques pigrammes d'un pole
181
HISTOIRE
grec, qui rappelle Henri Heine, se querellant avec

les lettrs de son temps. Lucilius a laiss une
vingtaine d'pigrammes sur les petits hommes ses
contemporains, et je prends au hasard trois de ces
fantaisies dans YAnthologie :
Sur une tige de bl, ayant fich une pointe et
s'tant attach au cou un cheveu, le petit Stratonice
s'est pendu. Qu'arriva-t-il? Il n'est pas tomb terre
entran par son poids; mais au-dessus de sa po
tence, bien qu'il n'y ait pas de vent, son corps
s'enlve et voltige.
pigramme qui fait penser Tom Pouce.
Un lger coup de vent emporte dans les airs
Chrimon, moins lourd qu'un ftu de paille, et il y
serait encore le jouet des zphyrs si une toile d'a
raigne ne l'et arrt et pris. L, tendu sur le dos,
il fut ballott cinq jours et cinq nuits, et ce n'est
qu'au sixime jour qu'il parvint descendre le long
d'un fil de cette toile.
Un autre caprice du mme pote semble un cro
quis l'eau-forte :
Minestrate, cheval sur une fourmi comme sur
un lphant, est tomb soudainement la renverse,
et est rest tendu sur le dos. Une ruade de la fourmi
lui a donn le coup de la mort..., etc.
Fantaisies humoristiques proches parentes de
celles que nous a transmises Eustathe sur les Pygmes.
185
Ils montent cheval sur des perdrix, et partent

en courses insenses travers les airs la pour
suite des grues qui ravagent leurs rcoltes1.
Je n'ai malheureusement pas retrouv de pein
tures de ces fictions. Trop souvent les peintres
d'Herculanum se sont complu des grossirets
qu'il est difficile au crayon de rendre. Ces petits
hommes contrefaits, qui passaient de longues jour
nes sur le Nil, commettaient dans leurs barques de
basses obscnits qui ne sont pas releves par la
beaut des formes.
Cependant la peinture a montr quelquefois les
Pygmes adorant les dieux et occups clbrer
des ftes religieuses dans les temples.
Il est fcheux qu'une fresque d'Herculanum se
dtacha lors de la trouvaille, car on perdit ainsi les
dtails d'un repas de Pygmes, et, dans le fond, la
reprsentation d'un sacrifice l'autel.
Les ruines d'Herculanum fournissent de nom
breux motifs relatifs la vie agricole de ce peuple
de myrmidons.
Les appartements taient souvent orns de frises
dans lesquelles il ne faut pas chercher d'intentions
1 On doit considrer comme une fable ce que dit Basilis, au rap
port d'Athne, que les Pygmes faisaient tirer leurs chariots par
des perdrix. Onsicrite, plus sens, assure au contraire, selon Strabon, que ces peuples donnaient galement la chasse aux perdrix
et aux grues, qui venaient consommer leurs grains, en quoi il n'y a
rien d'incroyable. (Abb Banier, dj cit.)
187
satiriques. Ce sont le plus habituellement des Pygmes occups des travaux de campagne, et un
pinceau plaisant les a prodigus autour des mu
railles, sans autre ide que celle d'gayer un instant
la vue.
A propos de ces peintures qui ornaient les appar
tements, lesrudits se sont puiss en conjectures.
L'un d'eux a vu des singes dans ces grosses ttes
plantes sur de petits corps.
Il est assez probable, dit le commentateur, que
l'auteur a voulu reprsenter, sous la forme de singes,
des individus dont il a charg les visages, et peuttre certains usages ou certaines habitudes de son
sicle dont il a fait ici une critique que nous ne
saisissons pas. Les caricaturistes anciens rappro
chaient presque toujours leurs charges de la forme
de quelque animal. Ainsi, celle de Gallien, dans le
mdaillon de Buonarotti (Mdaillons, p. 522), a de
l'analogie avec le bouc, et celle du sophiste Varus
(Philostrate, liv. II) avec une cigogne. S'il faut voir
ici une critique de l'poque, nous devrons penser
que le peintre a ridiculis la manie de l'imitation,
qui est le caractre du singe.
Les dessins prcdents, copis par le dessinateur
avec soin, sont sous les yeux du lecteur. Je cher
che une trace de ressemblance entre les Pygmes
et les singes, et ne la trouve pas. Singuliers yeux
que ceux d'un commentateur qui, fatigu par la
188
HISTOIRE
lecture, rve un singe, btit une thorie, court

sa bibliothque, feuillette un dictionnaire l'ar
ticle Singe, rdige son texte, le bourre de notes,
appelle son aide Varus, Thilostrate, les deux
Pline, Homre, Ariotote, Strabon, Photius, Hro
dote, Juvnal, Ctsias, fouille les volumineux m
moires de l'Acadmie des inscriptions, et, fier de
sa dcouverte de singes, s'endort la conscience en
paix.
Un autre, propos des peintures de Pygmes, y
retrouve l'origine des Chinois. Buonarotti (Appendx
Dempster) est l'auteur de cette interprtation :
Quelques plantes de ce petit tableau paraissent
appartenir au sol de l'Egypte, dit-il. Mais Buona
rotti ne trouvant pas que les constructions et les
chapeaux de ces petits personnages aient de rap
ports avec l'architecture et les coiffures de l'antique
Egypte, en conclut que ces dtails appartiennent
au style Chinois. Donc, suivant lui, les Chinois ont
t gyptiens.
Mon but, en reproduisant ces singuliers com
mentaires, n'est pas de railler des archologues de
profession, mais de signaler combien l'excs dans
les recherches peut conduire la bizarrerie.
Plus curieux qu'rudit, j'ai trop d'avantages sur
le savant qui, se piquant de savoir, doit prouver sa
science et ne rester jamais court d'explications.
Un archologue qui ne donnerait pas immdiate
189
ment le sens d'une peinture de vase qu'un visiteur

lui demande, ressemblerait Vatel attendant la
mare qui ne vient pas.
La fable des Pygmes tait devenue populaire par
les rcits des voyageurs et des naturalistes. Ce sont
des hommes de petite stature dont les chevaux sont
petits aussi, et qui habitent dans des cavernes,
disait Aristote. Les potes et les conteurs s'empa
rrent de ces rcits et les colorrent suivant leur
imagination. Athne parle d'un ancien auteur qui,
dans un pome sur la gnration des oiseaux, cher
chant quels rapports existaient entre les Pygmes et
les grues, disait de cet oiseau que c'tait une femme
illustre chez les Pygmes, laquelle ces peuples
dfrrent des honneurs divins; enfle d'orgueil,
elle mprisa les dieux, et particulirement Diane et
Junon. Celle-ci, irrite, la changea en un vilain oi
seau, et voulut que ce ft le plus cruel ennemi des
Pygmes.
Les peintres traduisirent plus tard en caprices
d'ornementation les croyances des naturalistes, des
potes et des conteurs, d'o l'explication des nom
breuses peintures et sculptures de Pompi et d'Herculanum.
Les naturalistes de nos jours, Buffon et Cuvier
en tte1, ont voulu avoir raison de ces Pygmes,
1 Le roi ou le vainqueur gigantesque, les vaincus ou les sujets,
M,
190
HISTOIRE
auxquels l'anomalie de leur organisation a donn

droit d'entre dans la tratologie, une science
qu'on ne consulte pas assez pour la connaissance
de l'art figur de l'antiquit et du moyen ge.
L'art antique est insparable de la tratologie,
dit avec raison M. Berger de Xivrey l. Seuls, les
naturalistes peuvent expliquer ces monstres sur
lesquels Pline revient avec tant de complaisance :
les Acphales, les Ttrapodes, les Monocoles, les
Cynocphales, les Macrocrnes, les Hmantocles,
les Monotocles et autres peuplades noms plus
barbares que le corps.
M. Sainte-Beuve, aussi curieux de l'antique que
du moderne, souhaitait une sorte d'aquarium o
l'rudit pourrait voir natre les fables populaires,
leur sortie de la coquille et le chemin dtourn
qu'elles suivent.
J'essayerai de rpondre ce dsir en traant la
marche de cette lgende.
Hercule, aprs sa victoire contre Ante, se r
veillant assailli tout coup par une foule de nains
courant sur son corps, qui cherchent lui enlever
sa massue, a fourni plus tard Swift le chapitre des
trois ou quatre lois plus petits, auront donn naissance la table

des Pygmes, (Cuvier; Discours sur les rvolutions du globe.)
1 Traditions tratologiques, ou Rcits de l'antiquit et du moyen
ge en Occident sur quelques points de la fable, du merveilleux et
de l'histoire naturelle. Paris, 1836, in-8.
191
Lilliputiens arms contre Gulliver, et il est intres

sant de comparer ces deux versions, leurs analo
gies, leurs variantes, et comment l'humoriste anglais
s'est servi du thme du sophiste grec, Philostrate
Lemnien, traduit par Blaise de Vigenre :
Hercules s'estant endormy en Libye aprs auoir
vaincu Anteus, est assailly par les Pygmes, alleguans de vouloir venger cettui cy, dont quelquesuns des plus nobles et anciennes maisons sont les
propres frres germains. Non toutefois si rudes
combattans comme il estoit, ny luy esgaux la
lucle, nanmoins tous enfans de la Terre, et au de
meurant braves hommes de leur personne. Or,
mesure qu'ils s'en iettent dehors, le sablon bouil
lonne et frmille en la face d'icelle, car les Pygmes
y habitent aussi bien comme les fourmis, et y
serrent leurs prouisions et victuailles sans aller
escornifler les tables d'autruy : ains viuent de leur
propre et de ce qui prouient du labeur de leurs
mains : parce qu'ils sment et moissonnent, ont des
chariots attels la pygmenne. On dit aussi qu'ils
s'aydent des coignes pour abattre le bled, estimant
des pis que ce soit quelque haulte futaie. Mais
quelle outre-cuidance ceux cy (ie vous prie) de se
vouloir attacher Hercules, lequel ils mettront
mort en dormant comme ils disent : et quand bien
il seroit esveill, si ne le redoubteroient-ils pas
pour cela. Luy cependant prend son repos sur le
192
HISTOIRE
desli sablon, estant encore tout las et rompu du

travail de la lucte...
Le camp des Pygmes a desi enclos Hercules
dont ce gros bataillon de gens de pied va charger la
main gauche, et ces deux enseignes d'lite s'ache
minent deuers la droite, comme les plus puissans :
les archers et la troupe des tireurs de fronde assi
gent les pieds, tous esbahis que la iambe soit ainsi
grande; mais ceux qui combattent la tte, parmy
lesquels est le Roy en bataille, parce qu'elle luy
semble le plus fort endroit de tout Hercules, traisnent l leurs machines et engins de batterie ; comme
si ce deuoit tre la citadelle o ils lancent des feux
artificiels sa cheuelure : lui prsentent leurs sarfoettes tout droit aux yeux, blacclent et estouppent
sabouche d'un grand huys iet au deuant, et les na
seaux de deux demi-portes, afin que la tte estant
prise il ne puisse plus auoir son haleine. C'est ce
qu'ils font autour du dormeur.
Mais le voil qui se redresse et clate de rire au
beau milieu de ce danger, car empoignant tous ces
vaillans champions, il les vous serre et amon
cele dans sa peau de lyon et les emporte (comme ie
crois) Euristhe.
En mettant en regard du rcit de Philostrate le
passage relatif la prise de Gulliver par les habi
tants de Lilliput, on verra l'analogie.
J'essayai alors de me lever, dit Gulliver, mais ce
195
lut en vain. Comme je m'tais couch sur le dos, je

trouvai mes bras et mes jambes attachs la terre
de l'un et de l'autre ct, et mes cheveux, qui
taient longs et pais, attachs de mme. Je trouvai
aussi plusieurs ligatures trs-minces qui entou
raient mon corps, depuis mes aisselles jusqu' mes
cuisses.
Je ne pouvais regarder que le ciel ; le soleil
commenait tre fort chaud, et sa grande clart
me fatiguait les yeux. J'entendis un bruit confus
autour de moi ; mais dans la posture o j'tais, je
ne pouvais, je le rpte, voir que le ciel. Bientt
je sentis remuer quelque chose sur ma jambe gau
che, et ces objets avanant doucement sur ma poi
trine, monter jusqu' mon menton. Dirigeant comme
je le pus ma vue de ce ct, j'aperus une crature
humaine, haute tout au plus de six pouces, tenant
la main un arc et une flche, et portant un car
quois sur le dos. J'en vis en mme temps au moins
quarante autres de la mme espce qui le suivaient.
Dans ma surprise, je jetais de tels cris que tous ces
petits tres se retirrent saisis de peur ; et il y en
eut mme quelques-uns, comme je l'ai appris en
suite, qui furent dangereusement blesss par les
chutes qu'ils firent en se prcipitant terre.
Gulliver s'tant remu, ces insectes humains
prirent la fuite avant, dit-il, que je pusse les tou
cher, et poussrent des cris trs-aigus. Et aussitt
194
HISTOIRE
je me sentis perc la main gauche de plus de cent

flches qui me piqurent comme autant d'aiguilles.
Ils en firent ensuite une autre dcharge en l'air,
comme nous tirons des bombes en Europe; plu
sieurs, je crois, me tombrent sur le corps, quoi
que je ne les aperusse pas, et d'autres s'abattaient
sur mon visage, que je tchai de couvrir avec ma
main droite*. Quand cette grle de flches fut passe,
je m'efforai encore de me dgager ; mais on fit alors
une autre dcharge plus grande que la premire,
et quelques-uns tchaient de me percer de leurs
lances...
C'tait avec raison, ajoute Gulliver, que je me
croyais d'une force gale aux plus puissantes ar
mes qu'ils pourraient mettre sur pied pour m'attaquer, s'ils taient tous dela mme taille que ceux
que j'avais vus.
Ainsi le chef-d'uvre anglais dcoule des Pygmes
peints, dont j'ai donn plus d'un exemple, et dont
il existait diverses reprsentations dans le muse
Campana.
C'taient des terres cuites colories, dites antfixes, qu'on appliquait aux frises des maisons et qui
probablement taient moules, car les sujets se r
ptent frquemment sans modifications.
Les grues, les cigognes, les barques, les maisons
couvertes de paille au bord du Nil, les hippopotames
et les crocodiles reparaissent dans ces antfixes colo
195
ries grossirement de jaune, de rouge et de bleu.

Toujours les Pygmes portent au bout du pedum,
PGMES,
D'aprs une terre cuite du muse Campana,
qu'ils quittent rarement, un panier, ou une vo
laille, ou quelque vase contenant de la boisson.
Sans cesse en mouvement, occups aux travaux des
champs, ces gnomes n'ont pas pouss les artistes
anciens la recherche de la beaut ; mais leurs
1U6
HISTOIRE
jeux, quand ils se rencontrent, la tournure sin

gulire qu'ils prennent, la rodomontade et le cy
nisme de leurs gestes auront sans doute frapp
Callot lors de son sjour en Italie. Qui comparera
les antfixes du muse Campana avec les fameux
Capitano Cardoni et Maramao, et surtout les fol-
D'aprs Callot.
treries du Capitano Babeo et de Cucuba , pourra s'as
surer si l'imagination m'emporte dans ces tudes
de comique compar.
On voit au Muse de Florence une pierre grave 1
reprsentant, pense-t-on, un des prtres du dieu
Pan qui, pendant la solennit des Lupercales, cou
raient tout nus, faisant des gestes obscnes dans
les rues de Rome.
1 De L'Aulnaye, De la saltation thtrale, Pl. I, n* 2. Paris, 190,
in-8.
197
Pierre grave, fantaisie de Callot, Pygmes sont

assurment frres par le geste et l'intention.
Les Pygmes appartiennent-ils la caricature
proprement dite? Je ne sais: mais ils sont peuttre les aeux d'sope ; ils ont inspir la fois
Callot et Swift, n'est-ce pas un titre suffisant pour
une mention dans une Histoire de la caricature an
tique?
Masque d aprs une cornaline.
XVII
VASES ANTIQUES. PARODIE DRAMATIQUE.
Un des vases les plus curieux de l'antiquit, fai

sant partie actuellement de la collection Williams
Hope, Londres, a t ainsi dcrit par M . Lenormant :
Parodie de l'arrive d'Apollon Delphes. Un char
latan vient d'lever des trteaux sur lesquels on voit
un sac, un arc et un bonnet scythique ; une espce
de dais s'lve au-dessus. Le charlatan qui figure
l'Apollon Hyperboren arriv Delphes, ...I6IA2, le
Pythien, est vtu d'une tunique courte et d'anaxyrides ; un norme phallus postiche pend entre ses
jambes. Le charlatan est plac sur les marches de
l'escalier qui mne ses trteaux, et reoit le vieux
Chiron, XIPQN, qui est devenu aveugle. Des deux
mains le Pythien prend la tte du personnage qui
199
figure le Centaure. Deux acteurs placs l'un en ar

rire de l'autre pour former le Centaure s'avancent
vers le thtre. Ils sont vtus d'anaxyrides et de tu
niques courtes, et pourvus chacun d'un long phallus
en cuir; leCentaure s'appuie sur un bton tortueux.
Au-dessus de cette scne on voit des montagnes et
les Nymphes, NY...AI (Nuâi), du Parnasse, sans
doute Latoiieet Diane, oubien deux Muses, assises et
vtues de tuniques et de peplums. Tous ces person
nages portent des masques ; ceux des acteurs qui
figurent le Centaure ont la barbe et les cheveux
blancs. h'popte seul, non masqu, envelopp dans
le tribon et couronn de lauriers, assiste cette pa
rodie dans l'attitude de la contemplation et du re
cueillement.
Quoique d'autres rudits, Panofka et le profes
seur Chr. Walz aient fait des recherches sur cette
parodie, rien n'est venu l'claircir.
Noms rtablir, symboles pntrer entranent
souvent l'archologue dans des voies dtournes o
le curieux craint de s'aventurer.
Le sens profond, cach sous les figures grima
antes de la comdie, ajoute M. Lenormant, expli
que la prsence du personnage dans lequel nous
avons reconnu un initi en tat (poptisme (l'itali
que est de M. Lenormant). Ce n'est pas seulement,
comme M. Gerhard l'a pens, la personnification du
public, c'est un spectateur d'une nature particu
200
HISTOIRE
lire, qui assiste une scne minemment religieuse

(l'italique est de moi), et qu'on a amen par une
suite d'instructions comprendre le drame qui se
joue sous ses yeux1.
Est-ce une scne minemment religieuse que ces
deux grotesques, poussant en haut d'un escalier
sur un chafaud le vieux Chiron, supposer qu'il
s'agisse du Centaure aveugle, aveuglement dont
M. Lenormant. avoue que les anciens ne parlent pas ?
Une telle interprtation donne une action qui
me parat renfermer plus de burlesque que de
grave, m'tonne, et je crains que la pense du sa
vant auteur du recueil des Monuments cramographiques n'ait t plus loin que le dessin. M. Lenor
mant, cheval sur le Centaure, galope dans les
plaines de l'imagination. Dans la comdie dont
notre peinture est tire, on montrait le vieux Cen
taure accabl par l'ge, devenu aveugle et rendu,
en prsence des nymphes du Parnasse, la lumire,
la sant et la jeunesse par un dieu plus puissant
et plus habile qu'il ne l'avait jamais t. Ainsi
parle M. Lenormant qui ajoute : C'tait une ma
nire certainement ingnieuse de reprsenter le renou
vellement de Vancien culte par le nouveau, ce qui
n'excluait pas une .allusion plus gnrale et plus posi
tivement religieuse la rnovation de la nature par
1 Elite des monuments cramographiques, par MM. J. Lenormant
et de Witte, 4 vol. in-4. Leleux, Paris.
202
HISTOIRE
la substitution du dieu solaire, jeune et triomphant,

au dieu d'un autre ge, s' croulant sous le poids de la
vieillesse.
Je donne tout entires les conjectures de M. Lenormant, non pour les combattre malicieusement,
mais pour essayer de rendre au dessin du vase sa
signification.
Les artistes n'ont gure souci que de la forme. Ils
sont rares les peintres et les sculpteurs qui veulent
frapper l'esprit du public par un symbole cach. Pour
la majorit des artistes, le mystre gt dans la re
prsentation de l'homme ou de l'animal, de l'arbre
ou dela fleur; ce sont les crivains, dont l'imagina
tion sans cesse travaille, qui se sont aviss de la sup
poser infinie dans l'excution des uvres plastiques.
On a des exemples de ces excs d'imagination dans
les lettres de l'enthousiaste Diderot qui, par ses pro
jets de grandes machines, dut plus d'une fois trou
bler la cervelle des sculpteurs ses contemporains.
L'artiste qui, la palette ou l'bauchoir en main,
se dirait avant de se mettre au travail : De chaque
coup de mon pinceau surgira la rvlation de l'tat
des esprits de mes contemporains, courrait risque
de rester la tte enfouie dans ses mains, ne sachant
par quel bout entamer le symbole.
Il en tait videmment des statuaires de l'anti
quit comme des modernes : celui-ci taillait sa sta
tue, celui-l son bas-relief, cet autre modelait des
20">
vases, sans avoir la prtention de rformer la socit

ni de s'occuper du renouvellement de l'ancien
culte par le nouveau.
Cependant, dira-t-on,le dessin de ce vase est sa
tirique ; et vous avez prsent le caricaturiste comme
une conscience vibrante, mue par le mal, le vice
ou la tyrannie.
A ceci je rponds que le peintre de parodies a le
cerveau plus littrairement organis que celui des
artistes qui n'ont souci que du beau; il s'occupe
des choses de son temps, s'en indigne, et son indi
gnation fait la force de son crayon ; mais c'est le
fait qui le frappe, l'actualit, l'vnement du jour.
En un mot, le caricaturiste n'a pas, ne peut et ne
doit pas avoir un cerveau synthtique ; il dpense
vite ses colres, les laisse rarement s'amasser en tas
( moins d'tre comprim par un systme de poli
tique restrictive) ; chaque jour il ajoute une feuille
son uvre, obissant au sentiment qui le pousse,
sans trop raisonner. Qu'arrive-t-il plus tard? Un
homme feuillette ces suites improvises et juge,
mieux que le peintre n'aurait pu le faire lui-mme,
de sa conscience, de ses rvoltes intrieures, de ses
sentiments nationaux, de sa moralit. Hogarth
montre son horreur du vice et de la dbauche, et
Goya sa haine des Franais envahisseurs, comme
Daumier prouve, par sa perptuelle ironie contre la
bourgeoisie ventrue, les aspirations qu'il conserve
204
HISTOIRE
profondment en lui de la grandeur et de la beaut.

Et cependant, que j'aille demander Daumier le
sens cach du Ventre lgislatif, une de ses plus ad
mirables compositions, il me dira : La Chambre
des dputs tait ainsi. Mais quel tait votre but?
Rendre une assemble politique telle que je l'ai
vue. Vous n'aviez pas une ide, une intention
satirique? J'ai vu des hommes qui discutaient,
d'autres qui coutaient, celui-ci qui dormait, un
autre avec sa pdante figure doctrinaire, celui-l
avec son abat-jour, et je les ai dessins le plus
rellement qu'il m'a t possible.
Jamais un homme embarbouill de nuageuse
philosophie ne comprendra cette nave spontanit
du crayon qui obit autant la main qu' l'esprit.
Aussi est-il curieux de voir un humoriste allemand
demi philosophe, Lichtemberg, aux prises avec
Hogarth. Chaque planche du caricaturiste anglais
devient un microcosme et demande un volume de
commentaires ; dans une allumette comme dans un
manche balai l'Allemand dcouvre un symbole.
Ces tendances brumeuses du Nord ont conduit
faire de Beethoven un dieu ; dans une symphonie
on a voulu voir une religion. J'insiste l-dessus
pour expliquer combien il m'en cote de ne pas
me ranger l'avis de M. Lenormant dans la des
cription du vase antique dont le dessin suffit par
son grotesque.
205
Panofka lui-mme, dans son curieux mmoire des

Parodies et Caricatures antiques, tombe parfois dans
le dfaut commun quelques archologues qui sem
blent craindre le fait et excutent autour de ce fait
mille variations caprieuses dans lesquelles dispa
rat l'ide de l'artiste.
Quant ce qui a trait la mythologie hroque,
Sutone parle dans la Vie de Tibre d'une peinture
souverainement impudique de Parrhasius, dans la
quelle Atalante {ore morigeratur) s'abandonne enti
rement Mlagre. L'empereur Tibre avait reu
cette peinture par legs, la condition que s'il se
scandalisait du sujet, il devait recevoir en change
cent mille sesterces ; or, non-seulement Tibre pr
fra la peinture, mais encore il la fit placer dans sa
chambre coucher. On n'a regard jusqu'ici cette
peinture que comme une* extravagante volupt, sans
rflchir combien on offensait par l le gnie de
Parrhasius. Car s'il ne se ft agi que de reprsenter
cette action obscne, pourquoi Parrhasius n'aurait-il
pas prfr choisir Vnus et Adonis, Perse et An
dromde, Alphe et Arthuse, sans parler d'autres?
Cette peinture a donc d tre inspire par une autre
ide spirituelle qui excuse en quelque sorte la scne
obscne, de manire qu'elle ne se prsente plus
nous seulement comme un tableau purement impu
dique, mais encore comme une piquante caricature.
Nous en serons aussitt convaincu, si nous nous
12
206
HISTOIRE
rappelons le caractre de virginit que la mythologie

grecque attribue Atalante de prfrence toutes
les autres hrones, de mme qu' Artmise, dans
le cercle des desses. C'est pourquoi les peintres
confondent souvent leurs figures, et nous voyons
quelquefois jointes au nom d'Atalante les pithtes
de nonberce, non serre, d'indompte, pithtes qui
toutes indiquent le mme caractre de virginit. Il
en rsulte videmment qu 'Atalante a une peur ef
froyable d'enfanter, et ce sentiment explique l'ac
tion dans laquelle Parrhasius la peignit. Voil pour
quoi je vois une satire de la virginit dans cette
peinture de Parrhasius, sur laquelle Mlagre, en
face d'Atalante qui est assise et qui a les seins nus,
donne la chasse ces deux pommes d'une manire
digne de son nom.
N'est-ce pas l une imagination de savant qui,
plong dans les tudes spciales de la parodie et de
la caricature, ne voit partout que caricatures et pa
rodies? Il est toujours dlicat de contredire des
hommes considrables ; mais dans un travail si
ardu, l'idal doit cder le pas la ralit. Quel
est le caractre spcial de la caricature? D'at
tirer l'il par des formes extravagantes, ou d'tre
accuse par une lgende satirique, quand le crayon
est au service d'un esprit plus littraire que gra
phique. Si on se fie aux imaginations paradoxales,
il en est qui se chargeront de dmontrer que l'Apol
207
Ion du Belvdre est une caricature. Mais j'ai hte

d'abandonner une discussion strile pour dire qu'
part ces menus dtails, Panofka est certainement
, de tous les savants celui qui a fray le premier la
route de ces tudes sur le comique dans l'antiquit,
dont il a dit excellemment :
En voyant la brillante richesse d'esprit et de
gaiet, tale avec profusion dans les comdies des
Grecs, ce qui nous tonne bon droit, c'est que le
reflet de cette gaiet spirituelle dans l'art plastique
paraisse si peu abondant. Notre tonnement est
d'autant plus naturel, que l'art plastique, par les
moyens dont il disposait, pouvait sur ce terrain re
cueillir de la gloire et des lauriers beaucoup plus
facilement que la posie. C'est pourquoi un recueil
de toutes les parodies et caricatures d'uvres clas
siques, parvenues notre connaissance comme les
plus parfaites, pourrait non-seulement contribuer
puissamment nous donner une ide plus exacte
du dveloppement du gnie hellnique, mais en
core rpandre quelques lumires inattendues sur
la littrature et sur l'art mme, en montrant en
mme temps de nouveaux faits sous un nouveau
point de vue.
En effet, Panofka, tudiant certains vases, arrive
l'interprtation d'une image littraire dont l'ex
plication voulait un ingnieux esprit. L'ide de
comparer le guerrier tomb sur le champ de bataille
208
HISTOIRE
au buveur tomb au milieu des bouteilles a fait natre,

dit Panofka, une nombreuse srie de caricatures
intressantes; et le savant allemand cite divers
vases sur lesquels cette mme comparaison a t
fixe par les artistes grecs. Ainsi on trouve chez
M. Basseggio, Rome, un vase figures rouges
sur une des faces duquel se voit le corps de Patrocle tendu terre, et sur une autre face un
ivrogne que l'on emporte par la tte et les pieds
comme un cadavre. Cette mme peinture est rpro
duite encore sur un des vases du Muse de Berlin.
M. Joly de Bammeville possde une amphore re
prsentant Achille qu'Ajax emporte sur son paule
aprs la bataille, et sur la panse oppose un Silne
ivre-mort emmen par deux Satyres.
Ici la caricature est aussi clairement exprime
que le rire sur le masque comique et les pleurs sur
* le masque tragique. On peut dire, la vue de ces
vases faces si contraires, que les anciens ont voulu
montrer, comme de nos jours les romantiques, que
le grotesque ctoyait le mme chemin que le drama
tique, et qu'il n'y a si grande douleur qui ne soit
traverse de quelque accident comique.
Panofka est le seul, je crois, qui ait abord fran
chement la question d'esthtique propos de ces
vases ; ses observations, qui ne s'arrtent pas seu
lement l'ide, mais la forme, doivent tre rap
portes intgralement.
209
Il y a, dit-il, une srie de peintures sur vases

mconnues ou inconnues encore, qui offre un champ
fertile pour les recherches que nous faisons. Ce fait
que nous observons encore aujourd'hui, savoir :
que les dessinateurs de caricatures mritent plus
d'loges pour l'esprit d'invention que pour le soin
d'excution, se prsente dj nous au plus haut
degr dans nombre d'uvres des artistes grecs, de
sorte que ce genre d'art se manifeste prfrablement
en figures noires souvent dessines avec la plus
grande ngligence. Bien que, en certains cas, la cru
dit du genre puisse porter renvoyer ces peintures
sur vases l'enfance de l'art l, cependant, d'un autre
ct, il vautmieux les regarder pluttcomme sorties
d'une ngligence prmdite du dessin, et les rap
procher, selon leur qualit, plus ou moins du temps
de la dcadence de la peinture sur vases.
Je reconnais avec le savant archologue allemand
que chez les dessinateurs satiriques l'ide est habi
tuellement plus forte que l'excution, quoique
Breughel, Hogarth, Goya et Daumier soient ' des
II est bon d'avoir l'esprit en garde contre l'ide de parodie. La
navet de dessin, les lignes barbares de certaines figures de vases
primitifs ont quelquefois troubl les rudits; et, comme le faisait
justement remarquer M. de Witte : Quoi qu'en aient dit Welker
et Otto Jahn, la coupe d'Arcsilas, du cabinet des mdailles, n'est
pas un monument de l'art satirique. L'exagration de roideur dans
le dessin, l'expression dans les traits des figures, tout cela tient
une affectation d'archasme et rien autre chose. [Gazelle des
Beaux-Arts, 1" novembre 1863.)
il
210
artistes dont la main n'a pas t garrotte par la

recherche du comique ; mais au-dessous de ces
grands artistes a gravit une foule d'esprits satiri
ques dont la force, vivace par l'esprit, est nulle dans
l'excution, ce qui n'a pas empch leur uvre de
subsister ; car toute manifestation du crayon, de la
plume ou du burin, aux poques de troubles, tient
sa place dans l'histoire, et tel canard sanglant con
tre Louis XVI, qui se vendait six blancs dans les rues
de Paris en 95, devient plus tard une pice histo
rique du plus grand intrt.
Panofka semble croire une ngligence prmdite
des artistes grecs vous la caricature. Une ngli
gence prmdite serait de l'archasme. Que les
peintres grecs aient t maladroits dans le rendu de
leurs penses satiriques, que la raillerie peinte ft
laisse des hommes dont l'tude n'avait pas assou
pli le pinceau, cela est possible, quoique la scnedu
centaure Chiron, reproduite plus haut, tmoigne du
contraire. Ce sont l des questions importantes que
de nombreux spcimens, des dessins exacts, des
voyages et des observations clairciront un jour.
XVIII
THTRE COMIQUE CHEZ LES GRECS ET LES ROMAINS.
Grce aux peintures populaires de scnes th

trales, on peut se faire aujourd'hui une ide du gro
tesque dans l'antiquit. C'est sur les vases consa
crs la reproduction des pices Atellanes que
les anciens ont inscrit dcors, masques, costumes,
attitude des comdiens, choses aussi vite dispa
rues qu'applaudies,
Ces Atellanes (Atellana fabula) dont il ne reste
que les titres, sont rendues visibles par la peinture,
quand tant de fragments emprunts aux potes et
aux historiens ne pouvaient jusqu'ici donner une
ide suffisante de la fable.
Les peintres et les graveurs en pierres prcieuses,
qui sans doute l'invention comique faisait dfaut,
212
HISTOIRE
semblent s'tre entendus pour enlever le ct ph

mre aux choses de thtre, scnes bouffonnes, ac
teurs grotesques. Il est peu de muses o le bronze,
la terre cuite, la fresque, les pierres graves n'of
frent des spcimens de reprsentations dramatiques,
d'ajustements d'acteurs, de masques de mimes.
Masque d'aprs une cornaline.

Malheureusement ce sujet intressant ne peut tre
expos dans tous ses dtails, la plupart des acteurs
comiques modelant la principale pice de leur cos
tume sur les attributs du dieu Priape.
Des danses grossires forment le dbut du th
tre grec antique, pantomimes sommaires, quelque
fois mles de chants. Dj sont classes diverses
natures de danseurs : les thologues, clbres par
leurs imitations de scnes populaires, les biologues
qui parodiaient les personnages illustres de leur
temps, les phallophores (ou phallagoges) et les ityphalles.
213
Dans la sauvagerie primitive du thtre antique,

les phallophores, la figure barbouille de suie ou re
couverte d'une sorte de masque en corce d'arbres,
Personnage de thtre, d'aprs une cornaline.

portaient un phallus au bout d'une longue pique.
Ils chantaient en l'honneur de Bacchus des churs
dits phallka (aXXtxi), et, par mille gestes que
nous appellerions obscnes, cherchaient exciter
les rises du peuple.
Suivant de l'Aulnaye, les ithyphalles, ainsi
214
HISTOIRE
nomms de !6i; (droit) et de aXXd, portaient le

phallus droit la manire de Priape.... Les ithyphalles jouaient des rles d'hommes ivres et accom
pagnaient leur saltation de chansons libres... Ces
mimes taient fort dvots Priape *.
Il ne faut pas trop se gendarmer contre ce cyni
que blason des phallophores ; l'poque n'est pas
loigne o Callot en faisait un motif de comique
dans sa srie de danseurs du balli di sfessania.
Phallophores et ithyphalles peuvent disparatre,
la pice principale de leur costume traditionnel
restera ajuste aux habits des acteurs ; et si elle
excite l'indignation des philosophes et des mora
listes, c'est que la Grce, parvenue au plus haut
degr de la civilisation, voudrait rejeter ces mar
ques qui, n'abandonnant jamais le thtre comi
que, font aujourd'hui le chagrin des archologues
partisans de l'exactitude, et pourtant obligs, par
pudeur, de les rayer de leurs dessins.
Origines du thtre antique, archasme, vocabu
laire et alphabet emprunts par les Romains aux
Grecs seraient choses dlicates en chronologie, si
le mot dcadence ne couvrait de ses larges ailes
trois ou quatre sicles sur lesquels il est prudent
de ne rien prciser d'absolu.
1 De la saltation thtrale. Recherches sur l'origine de la panto

mime chez les anciens. Paris, 1790, in-S"
21",
Toutefois, les rudits sont d'accord que cer

taines peintures comiques furent excutes en
Grce :
Les peintures des vases figures noires et figu
res rouges du cinquime au troisime sicle environ
avant notre re ont, en gnral, t excutes sous
l'influence de la posie pique ; celles des temps
postrieurs ont un tout autre caractre; ces der
nires compositions ont t inspires par les potes
tragiques. 1l est impossible de mconnatre cette
influence.
Ce qui vient l'appui de cette observation, c'est
toute une classe de peintures qui ont pour sujets
des scnes de thtre, la plupart du temps des
parodies et des scnes comiques et burlesques. Les
masques grofesques des personnages et leur accou
trement ne laissent subsister aucun doute sur l'in
tention qui a prsid ces sortes de compositions,
auxquelles se rattachent aussi des scnes o l'on
voit des tours de force et d'adresse, des jongle
ries.
Un vase sujet comique porle l'inscription Santia (c'est--dire Xanthias) en caractres osques, tra
ce auprs d'un esclave.
Tous les vases sujets comiques ont t trou
vs dans les tombeaux de l'Apulie et dela Lucanie,
quelques-uns dans la Campanie,et d'autres Leontini, en Sicile. On se rappellera cette occasion les
210
HISTOIRE
farces ou pices burlesques, nommes Xaxe;

Tarente, et les Atellanes des Osques l.
On n'a trouv jusqu'ici sur ces vases aucune tra
duction par le pinceau du thtre d'Aristophane,
fait bizarre si on se reporte aux nombreux dtails
comiques dont abonde l'uvre du pote. Qui ne se
rappelle velpide voyageant avec Pisthtrus dans
le pays des oiseaux qui donne son nom la pice.
Un roitelet perch sur un arbre, non loin du ro
cher o demeure la huppe, chante : Qui va l ?
qui appelle mon matre?
0 Apollon prservateur! s'crie velpide. Quel
large bec !
Quand arrive la huppe :
Par Hercule I dit velpide, quel est cet ani
mal? quel plumage I Quelle triple aigrette!
Pisthtrus s'adressant la mme huppe :
Ton bec nous parait risible.
videmment les masques d'oiseaux taient exag
rs et pousss au grotesque. Qu'on pense l'effet
que devait produire le comdien tte de huppe,
parodiant avec son bec risible les vers suivants
de l'Hlne d'Euripide : 0 ma compagne fidle,
cesse de sommeiller ; fais entendre ces hymnes sa
crs que soupire ta bouche divine, en dplorant le
* De Witte, Muse Napolon 11I, collection Campana, les vases

peints. {Gazelle des Beaux-Arts, \" aot 1865.)
DR I.A CARICATURE ANTIQUE.
217
triste sort d'Ilys, notre fils, par tes gazouillements

harmonieux et varis, etc.
Selon le scholiaste, Pi ocn, le rossignol, dans la
comdie des Oiseaux, runissait la parure d'une
courtisane et le plumage d'un oiseau.
On a galement quelques indications sur le cos
tume d'un des musiciens de la comdie des Oiseaux.
Le chur - Faisons entendre les chants pythiens, et que Chris accompagne nos hymnes.
Pisthe'trus . Cesser de siffler ! Par Hercule,
qu'est-ce que cela? J'ai vu dj bien des prodiges;
mais je n'avais point encore vu de corbeau avec une
muselire.
Suivant le commentateur, les joueurs de flte
se bridaient la bouche avec une courroie. L'acteur
qui reprsente ici le musicien avait le masque d'un
corbeau 1 .
Voil pourtant des dtails comiques qui auraient
d sduire les peintres de vases.
Dans la comdie de la Paix, Aristophane, paro
diant le Bellrophon d'Euripide, fait monter son h
ros sur un escarbot, et M. Edouard Fournier dit
avec raison : Le thtre comique et la caricature
ne font qu'un seul et mme art chez les anciens.
Aristophane fait jouer ses principales comdies
1 Comdies d'Aristophane, trad. par M. Artaud. 1 vol. in-18, l.olvre, 1841.

15
218
' HISTOIRE
ds l'an 427 avant Jsus-Christ. C'est l'poque

laquelle les archologues reportent l'origine des
vases figures burlesques. Et il serait difficile
d'expliquer le manque d'illustrations par les pein
tres des clbres comdies du grand satirique, si on
n'admettait que ces peintures s'adressaient des
scnes d'un ordre beaucoup plus bas el plus popu
laire, ce que j'essaye de dmontrer par la repro
duction de certains de ces monuments.
Un vase figures comiques donne le nom d'un
des artistes qui consacraient leurs pinceaux la
reprsentation des scnes dramatiques.
Astas est le nom du peintre, qui a sign son u
vre en caractres voyants sur le fronton du thtre
o se passe la scne : A22TEA2 ETPAÊ (pour
'AsTs Ifpiqr,, c'est--dire Astas pingebat).
Quatre personnages sont en scne : Charinus,
Gijmnasos, Diasiros et Canchas.
Charinus, vieux campagnard scylhe dont les
Grecs et les Romains se moquaient volontiers,
tendu sur un lit, le bton la main, fatigu peuttre d'une longue course, se laisse aller ses r
veries, lorsque deux valets le tirent, l'un par les
jambes, l'autre par les pieds, tandis qu'un troi
sime clate de rire et semble applaudir ces
tracasseries.
Millingen, qui le premier a fait connatre le vase
peint par Astas, voit dans le vieillard tir par ces
220
HISTOIRE
farceurs un symbole de Xcarldkemenl du brigand

Procruste par Thse.
La critique m'a largement permis de formuler
mes avis, si loigns qu'ils soient de ceux des my
thologues.
Dans cette reprsentation se droule une scne
de comdie presque rgulire. Suivant Otlfried
Mller, la plupart des scnes grotesques peintes
sur les vases de la Sicile et de l'Italie mridionale
sont empruntes aux comdies d'Epicharme. Plaule
dj apparat derrire ces masques. Ces vieillards
scythes, darmates ou daces, l'antiquit les a vus
l'tat de Cassandres grondeurs, aigres, toujours
furieux, toujours le pedum la main (voir pages242-245),et toujours, comme dans le thtre de
Molire, victimes des mauvais tours des Scapins de
l'poque.
AIAZ1P02, le mot crit au-dessus d'un des per
sonnages qui taquinent le vieillard, est crit proba
blement pour Aiasps;, de Stasupetv, qui veut dire
honnir, bafouer.
KArXAZ est un driv de -wf/avy, se moquer,
rire aux clats.
Pour que le public ne se mprit pas sur les
actes de ces personnages, Astas a crit leurs
noms au-dessus d'eux.
Le sens grec est clair.
La mimique des bouffons, leurs masques el
DE LA^CAIICATURE ANTIQUE.
22I
leurs costumes ne le sont pas moins; les quatre

acteurs portent tous des anaxyrides, sortes de
pantalons particuliers aux peuples que les Grecs
et les Romains bafouaient, les traitant de barbares.
Pourquoi jeter Procruste et Thse dans les
jambes de ces grotesques? La reproduction des jeux
de scnes du thtre comique ne suffisait-elle pas
aux peintres de celle poque? Astas a vu celle
reprsentation ; elle l'gaye, il la traduit par le
pinceau.
Il y a dans cetle peinture d'autres dtails intres
sants: les masques des deux femmes, la couronne
suspendue au fond de la scne, la petite porte
demi ouverte qui semble appartenir un thtre de
marionnettes, la faon sommaire et nave avec la
quelle sont traits dcors et accessoires Grce au
pinceau d'Astas, on assiste la farce pour ainsi
dire.
J'ai combattu l'opinion d'un savant archologue ;
ses observations sur l'poque o fut excute cette
peinture doivent tre cites.
La forme et l'orthographe des diverses inscri
ptions, dit Millingen, ne sont pas trop conformes
l'usage de la langue grecque, au moins telle que
nous la connaissons : on ne doit pas cependant
Suivanl Millingen, les feuilles et branches de lierre places audessus de la scne, indiquent que le thtre ta't consacr liacchus,
dont ils sont les attribuls.
222
HISTOIRE
l'attribuer l'ignorance du peintre, mais la cor

ruption gnrale introduite dans cette langue par
le mlange avec l'osque et avec le latin, qui com
menait prdominer en Italie vers la fin de la se
conde guerre punique, poque aprs laquelle on
doit placer l'origine de cet intressant docu
ment '.
Chose singulire que ces farces improvises dont
le souvenir dure plus que tant d'uvres d'un ordre
suprieur. De Mnandre il ne reste que des frag
ments; on connat par les vases les moindres scnes
du rpertoire osque. Qu'on s'imagine perdues les
comdies de Molire, et la mise en scne du thtre
de la Foire conserve par les dessinateurs du
dix-huitime sicle.
Telle est pour l'archologue moderne la situation
du thtre dans l'antiquit. Et mme, pour pousser
l'analogie plus loin, on doit descendre jusqu'aux
derniers chelons de l'art dramatique, aux panto
mimes des Funambules, car voil ce que le hasard
a conserv plus particulirement de l'antiquit, le
relief funambulesque.
Je ne crois pas pousser l'analogie trop loin en
assimilant les Atellanx fabulas aux pices des Fu
nambules ; et si l'tude particulire que j'ai faite de
la pantomime semblait m'entraner des relations
1 Ce vase appartenait en 1815 l'vquc de Kola.
22:i
trop exacles de cet art avec les pices du rpertoire

osque, les dessins sont l pour la gouverne de la
critique et des rudits.
Tite Live rapporte qu'une peste considrable
ayant clat Rome vers Tan 590, les consuls, pour
dissiper la terreur des esprits, firent venir des co
mdiens dits Ludii, dont raffolait le peuple accou
tum seulement jusque-l aux jeux du cirque.
Suivant de L'Aulnaye, alors aurait t reprsente
par ces ludions la parodie des Amours de Jupiter et
d'Alcmne.
Alcmne est la fentre, pendant que Jupiter
s'avance, la tte passe dans les barreaux d'une
chelle qui doit lui servir pntrer chez la belle.
Mercure, l'aide d'une lampe, claire le lieu de la
scne, et, pour ne pas tre reconnu, cache son ca
duce.
Les deux personnages ont un caractre illiyphallique trs-prononc.
Cette scne appartient videmment aux Mimes,
dit de L'Aulnaye, parce que les acteurs y sont repr
sents nu-pieds, planipdes.
De L'Aulnaye se contredit, car plus loin il ajoute:
Ces planipdes n'avaient point de masques et se
couvraient le corps de tuniques grossires, faites
de peaux de btes (voir dessin page 215).
Or Jupiter a un masque blanc surmont du modius, et son costume, de mme que celui de Mer
2>i
HISTOIHE
cure, n'est pas aussi sauvage que celui des co

mdiens l'origine de ces farces.
AMOURS DE JUPITER ET d'aLCMRE,

Peinture do vase.
Le ventre postiche et exagr de Mercure, les
priapes de cuir rouge (supprims dans le dessin)
des deux personnages indiquent que le drame tait
tourn au bouffon. Aussi inclinerais-je croire
que l'chelle, comme dans nos pantomimes, devait
DE LA CAIUCATURE ANTIQUE.
223
servir quelque dtail burlesque. Jupiter, la tle

prise entre les barreaux, subissait certainement les
malices de son confident, l'chelle tant un moyen
comique l'usage des thtres disposant de peu
de moyens.
Un "vase du Vatican reprsente une scne qui
n'est pas sans analogie avec la prcdente ; quelques
commentateurs y voient le second acte du drame.
Jupiter, selon eux, a pos l'chelle contre le
mur de la maison et va se prsenter la fentre
d'Alcmne, lui offrant des pommes, fruit consacr
Vnus. L'amant tient une bandelette, et l'esclave
porte un petit seau de bronze et une couronne de
myrtes, cadeaux amoureux dont il est souvent
question dans le thtre antique.
Dans ce second vase, le matre se distingue de
l'esclave par ses chaussures ; mais les acteurs n'ont
pas les mmes dtails significatifs dans les deux
compositions. Jupiter, reconnaissable au modius,
Mercure au ptase et au caduce lors de la premire
scne, ont perdu ces attributs, ce qui donne
croire qu'il s'agit ici d'un de ces .rendez-vous la
fentre, qu'Athne cite comme frquents.
La seule analogie est l'chelle qui ne suffit pas
faire de l'amoureux un Jupiter. Mercure, la torche
allume, n'y met plus, comme dans le premier ta
bleau, le my stre de la petite lampe clairant d'un
faible rayonnement la fentre d'Alcmne.
r>.
220
I
HISTOIRE
227
Avec Panofka j'incline croire qu'il s'agit d'une

parodie de rendez-vous, et non d'une satire des
dieux.
Les deux couronnes suspendues en haut de la
composition, dit l'rudit berlinois, nous paraissent
seulement indiquer qu'il s'agit ici d'une scne de
comdie; elles remplacent les masques que l'on voit,
sur des peintures analogues, suspendus au mme
endroit.
Sur le revers du vase sont peints deux hommes
envelopns de manteaux; le plus g tient de la
main gauche deux pommes et une bandelette; l'au
tre en face de lui porte une branche.
Le peintre aura voulu donner les emblmes de
l'amour, et la parodie amoureuse sur la face oppo
se du vase. Le grave et le grotesque se retrouvent,
je l'ai dit dans le chapitre prcdent, sur maints
autres vases.
Ces parodies se jouaient, suivant de L'Aulnayc,
par les comdiens trusques Rome. Bientt aux
pices des trusques se joignirent les pices atellanes que les Romains empruntrent aux Osques.
Dialogues d'une telle audace satirique que Caligula fit brler, dit Sutone, un pote atellanique
dont les vers paraissaient le critiquer. Domitien
galement condamna mort le pote Ilelvidius pour
semblables allusions.
Deux potes romains, Novius etPomponius, furent
228
HISTOIRE
clbres par leurs Atellanes dont le sujet tait pris

dans les classes populaires. De ces pices, il ne
reste que les titres, et cependant travers ces titres
on suit presque l'action :
L'Amer, le Ptre cordonnier, les Foulons oisifs, la
Marchande de volailles, les Vendangeurs, le Stupide
enrl, les Noces, les Haillons, les Boulangers, les
Pcheurs, le Lieu de dbauche, les Bouffons, le Porc
malade, etc.
Ces spectacles allrent jusqu' la plus grande
obscnit.
Ovide, pour se justifier de la trop grande libert
de ses vers, dit :
Scribere si fas est imitantes turpia Mimos,
Materi minor est dbita pna mea.
Diomde dfinit ces sortes de pices :

Serrnonis cujuslibet motus sine reverentia, vel
factorum cum lascivia imitatio.
Valre Maxime rapporte ce propos qu'un jour
Porcius Caton assistant aux jeux floraux, le peuple
attendait impatiemment les mimes, qui n'osaient
point paratre, tant le stocien inspirait de respect.
Averti de l'embarras que causait sa prsence,Caton sortit pour ne point souiller ses yeux de ce
spectacle lubrique et ne point priver le public do
ses plaisirs; mais alors la multitude abandonna le
DU LA CARICATURE ANTIQUE.
2:9
tlitre et suivit Caton avec de grandes acclama

tions.
Suivant le mme historiennes Marseillais ne vou
lurent point admettre ces mimes, dans la crainte
que leur obscnit ne corrompt les murs de la
cit1.
Les Marseillais ont-ils conserv cette candeur ?
La pantomime est encore traditionnelle chez eux,
et l'heure o elle est aussi dlabre que la trag
die deux arts antiques du reste il y a chaque
soir Marseille, dans des cafs-concerts, des repr
sentations de mimes l'usage des matelots et du
peuple.
Voici une scne du thtre grec, sinon comi
que, du moins dans laquelle des acteurs bouffons
jouaient un certain rle.
C'est la reproduction d'une peinture de vase
trouv Lentini, en Sicile.
Les membres de l'Institut en ont fait dessiner un
croquis % et on ne saurait en tre trop reconnais
sant, car le sujet est curieux.
Une compagnie qui runit ses lumires pour
clairer les ombres dont s'enveloppe l'art antique,
1 Eadem civitas (Massiliensium) severitatis custos, acerrima est

nulluin aditum in scenam Slimis dando, quorum argumenta majore
ex parte stuprorum continent aclus, ne talia speclandi consueludo
etiam imitandi licenliam sumat.
2 Dictionnaire rie l' Mai. rie: b.'anx arts, 1. I. in-f. Di lot. 1 58.
histoire
doit tre suivie avec respect par l'ignorant qui a

tout apprendre en si dlicate matire.
Le sujet de cette peinture, dit le Dictionnaire,
"est une scne comique du thtre grec.
L'affirmation est nette ; il s'agit d'une scne co
mique.
Quatre personnages y sont figurs dans le cos
tume qui caractrisait ce genre descnes.
Ceci est peut-tre un peu vague.
L'action se passe devant un temple d'ordre
ionique.
Trs-juste.
Ici le Dictionnaire entre dans un certain nombre
de dtails sur l'amnagement du thtre, le lîXsv,
le fo[i.\r l'escalier, en face de la scne, qui favori
sait les volutions du chur.
Le personnage principal est Hercule,, vtu de la
peau de lion.
Est-ce Hercule? J'oserai dire que je ne reconnais
pas le dieu dans le masque fantastique du principal
personnage qui, il est vrai, est recouvert d'une
peau do lion.
Sa main droite est pose sur l'paule d'une
femme qu'il veut entraner et qui semble r
sister.
Ceci est la simple description de la peinture.
M. Stphani croit reconnatre dans cette
femme Aug, fille d'Alus, roi d'Arcadie, pr-
252
HISTOIRE
tresse de Minerve Ala Tge, qui fut aime d'Her

cule.
Ici s'arrte, bout de commentaires, le Diction
naire que j'ai ferm avec dsenchantement, la pein
ture du vase ne me paraissant pas suffisamment
explique.
Quoi ! pas un mot sur les deux figures grima
antes qui regardent avec une grotesque terreur le
drame!
En raison de l'absence d'un commentaire scienti
fique, je me permettrai de donner le mien. Je laisse
de ct les personnages historiques, aucun nom
ne se trouvant inscrit sur le vase, ainsi qu'il arrive
habituellement.
La scne est-elle absolument comique? J'en doute
un peu ; j'y vois plutt l'adjonction de deux gro
tesques au milieu d'une tragdie, moins toute
fois qu'un motif de parodie ne coupe tout coup le
drame.
L'ancien mlodrame franais admettait, ct du
farouche Brancadoro et de la princesse sa victime,
le niais qui, par son moi bouffon, reposait les
spectateurs des combats, des poisons, des guetapens, des assassinats qui, pendant cinq actes,
arrachaient des larmes aux curs sensibles.
Entre un mlodrame de l'Ambigu et la scne
mystrieuse que les rdacteurs du Dictionnaire de
l'Acadmie des beaux-arts ont nglig d'approfondir,
7C,
certaines analogies se font remarquer. On peut se

reporter au beau temps de madame Dorval qui, les
cheveux dnous (signe d'excessive catastrophe
dans le mlodrame), tait entrane dans une ca
verne par un monstre vert !
Si Sophocle, Eschyle, Euripide taient soumis
de vives critiques par un Aristophane, combien
d'autres poles tragiques d'un . ordre infrieur
n'existait-il pas qui, outrant les coups de th
tre et les lamentations des personnages, durent
fournir pture aux pinceaux railleurs de la gnra
tion qui suivit !
Je dis donc que, le vase tant grec (je m'en rap
porte l'affirmation des archologues italiens et des
membres de l'Institut), il appartient une priode
de dcadence ;
Qu'il est ou la charge d'une tragdie ;
Ou la reproduction exacte d'un de ces drames
dans lesquels l'lment bouffon se mlait au tra
gique, pices dont malheureusement il ne nous
reste rien.
Les masques des deux singes {singe en synonyme
de laideur), leur costume conforme ceux des per
sonnages comiques habituels, leur attitude, nous
prouvent qu'ils taient mls au drame pour pro
voquer le rire chez les spectateurs.
Je voudrais rpondre plus directement aux exi
gences des curieux; mais l'heure qu'il est, le pu
234
blic ne peut me demander plus de science qu'aux

savants.

SCNE i>E THTRE
D'aprs in vase t'u muse de Vrone,
XIX
COMDIZNS.
L'abb de Saint-Non, voyageant en Italie, en 1 782,

fut'lonn de rencontrer, dans la galerie du mar
quis Capponi, un bronze antique, aeul du Poli
chinelle franais.
Ce qui paratra peut-tre singulier, dit-il, c'est
de retrouver ici un Polichinelle absolument sem
blable au ntre pour les traits essentiels, la bosse
devant et derrire, l'exception de quelques petites
diffrences d'ajustement qui ne sont qu'une affaire
de mode, car en Italie, o le Polichinelle joue en
core un bien plus grand rle que sur nos thtres,
il est habill autrement que le ntre, mais il lui
ressemble pour le masque et le caractre.
Cette figure a prt de nombreux commentai
res. Trs-rpandue, elle est reprsente dans l'antj
2r.fl
HISTOIRE
quit sous diverses formes, mme sous celle de

marionnette.
Maccus chez les anciens est populaire par son
masque comme Polichinelle en France, Punch en
Angleterre; et je voyais dernirement, dans le
muse archologique de Moulins, un Maccus mo
bile, servant videmment de jouet aux enfants.
Les savants, l'inspection d'un masque si r
pandu, se sont demand si le bouffon n'arrivait pas
d'Isral, d'Egypte ou de Grce. Quelques-uns ont
dissert sur la courbe isralite de son nez, voulant
en faire un Juif. Il est certain, laissant de ct ces
origines difficiles prciser, que les anciens avaient
prt une certaine attention cette comique figure.
Diomde (de Oratione), Apule (Apologie), appel
lent ce personnage Maccus, nom de la langue osque
qui parat signifier bouffon, tourdi, stupide, selon
l'explication de Juste Lipse, dans ses Questions pistolaires.
Anlony Rich, qui donne une rduction de la sta
tuette dans son Dictionnaire d'antiquits, au mot
Moriones, y voit un de ces esclaves contrefaits, stupides et difformes, que les riches achetaient titre
de fous pour divertir leur intrieur Rome.
Selon Rich, ce serait d'un de ces moriones que
Martial a dit :
Acuto capite, auribus longis,
Qu sic moventur, ut soient asellorum.
E LA CARICATURE ANTIQUE.
Marionnette antique (lu muse 'le Moulins.
238
HISTOIRE
M. Ch. Magnin, lui, trouve dans celle comique

figure l'anctre de noire Polichinelle.
a Le drame populaire et roturier, dit l'historien
des Marionnettes, n'a jamais manqu d'gayer dans
les carrefours, ciel dcouvert, la tristesse des serfs
et les courts loisirs des manants, thtre indestruc
tible qui revit de nos jours dans les parades en
plein vent de Deburau, thtre qui unit la scne
ancienne la moderne... L'rudition peut trouver
ces joculatores, ces delusores, ces goliardi de
nos jours et du moyen ge les plus honorables
anctres dans l'antiquit grecque, latine, osque,
trusque, sicilienne, asiatique, depuis I sope, le
sage bossu phrygien, jusqu' Maccus, le Calabrais
jovial et contrefait, hros des farces atellanes, de
venu depuis, dans les rues de Naples, par la simple
traduction de son nom, le trs-smillant seigneur
Polichinelle. .
Sauf Rich, tous sont d'accord que le Maccus en
question faisait partie de la troupe de com
diens atellanes, en compagnie du Parasite, de
Bucco, Pappus, Dorsennus, Manducus, et qu'il re
prsente son plus haut dveloppement le mimus
et Y archimimus de l'antiquit.
Dans les pices improvises du thtre des AtellaneSj Maccus, entour des personnages princi
paux, Bucco et Pappus, tous reprsentant les
types des paysans de la Campanie, parlaient une
239
sorte de langue macaronique, farcie d'osque, de

grec et de latin.
IIACCDS,
Statuette on bronze avec yeux et dents d'argent.
Par le titre de ces pices, Maccus soldat, Pappus

prseteritus (conduit), Maccus dpositaire testamen
taire, Pappus laboureur, il semble qu'on assiste
aux incarnations diverses do Pierrot et de Polichi^
nelle : Pierrot marquis, Polichinelle mari, Pierrot
pendu, etc.
240
HISTOIRE
A eux deux, Maccus et Pappus, ils taient la

joie de l'Italie : Maccus, insolent, vil, spirituel, avec
une teinte de comique frocit comme notre Poli
chinelle ; Pappus, alerte, prt tous les commerces
quivoques.
PAPPUS
D'aprs une agate noire.
Les scnes de murs qu'ils reprsentaient, le
Mdecin, les Peintres, le Boulanger, taient d'une
excessive libert. On les jouait la tin du spectacle,
pour reposer le public des tensions de la tragdie.
2U
Divertissements dans lesquels les comiques de tr

teaux, quoiqu'ils n'aient souvent pour public que
le populaire, dpensent quelquefois plus de gnie
dramatique que les comdiens officiels.
Le Maccus, au dbut, fut-il une sorte de grand
comdien comparable Deburau? Divers acteurs
lui succdrent-ils dans le mme emploi et sous le
mme masque? Cela semble probable, comparer
les nombreuses statuettes de terre et de bronze
que les muses ont conserves *.
A mesure qu'on entre dans ces questions, plus
on consulte de livres et de monuments, plus on est
effray du peu de certitude dont l'rudition dis
pose.
Chaque figurine demanderait un volume de commentaiies,et le public ne peut se douter des amas
de notes dont on lui pargne l'talage.
Comme les augures, deux rudits ne sauraient se
regarder sans rire. Ou plutt, comme il en est quel
ques-uns d'une rare intelligence jointe beaucoup
de sincrit, en face d'une question ils sont aussi
embarrasss que des mdecins appels en consulta
tion auprs d'un homme dont l'tat est dsespr.
On en trouvera deux, en bronze, au cabinet des mdailles. Le
n"3096 reprsente un masque coiff d'une sorte de calotte avec un
nez norme de travers. Le nez considrable du n 3097 retombe sur
la bouche. Ces deux bustes paraissent provenir de quelque vase. La
collection Campana contient galement divers Maccus en terre cuite.
li
242
HISTOIRE
Toutefois, si la critique met certaines allga

tions trop affirmatives, il est des monuments qui
laissent l'esprit planer dans une sorte de certitude.
Au nombre des meilleurs ac
teurs comiques du thtre an
tique, il faut signaler le bton
qui s'est conserv dans la farce
actuelle, le bton qui manque
la tragdie, le bton cher Molire, le
bton inconnu M. Ponsard, le bton de
Polichinelle et de Guignol, le bton avec
lequel les Desgenais devraient corriger
les filles de marbre au lieu de leur tenir
d'loquents discours qu'elles ne com
prennent pas, le bton, l'un des meilleurs
auxiliaires de la pantomime ; agent muet
qui ne connut jamais qu'un rival, le
soufflet.
Ce bton de la comdie, l'antiquit en
faisait un tel cas, qu'un graveur en pier
res fines a voulu en conserver l'importance su
prme ; car le bton ci-contre a t dessin, sous
la direction de Ficoroni, d'aprs une cornaline.
Le bton, on le pense, ne jouait pas son rle
seul; il tait tenu par la main tremblante d'un
vieux barbon grondeur qui, avec son aide, corri
geait les complaisances d'un esclave pour les
amours d'un fils dbauch.
Acteur coniiquo remplissant le rle d'un vieillard, d'aprs un came.
".a
HisTomE
A ces divers personnages je joindrai la reprsen

tation suivante d'aprs une peinture de vase.
Tichsbein, ne pouvant expliquer la figure cidessus : Ce que reprsente cette planche, dit-il,
215
est tout fait singulier; c'est probablement une

copie faite d'aprs quelque ancienne pierre pr
cieuse. Un dauphin porte au milieu des ondes une
figure masque, qui se laisse tranquillement con
duire par son guide *.
Il doit s'agir ici d'une figure de thtre. L'homme
cheval sur le poisson a le masque semblable
celui de beaucoup d'autres personnages comiques
qui se retrouvent frquemment sur les vases ; il
porte galement, le pantalon dit sarabara, la
mode des anciens Scythes, et dj l'dition ac
tuelle renferme assez de dessins pour que l'ana
logie des masques et des costumes puisse tre
compare.
Un autre monument indit, je le dois la
bienveillance de M. Frhner, une des intelligen
ces critiques les plus mritantes du Muse des
antiques.
M. Frhner eut la bonne fortune de dcouvrir,
dans une vente, des dessins indits de la collection
Durand, que sans doute le possesseur du fameux
cabinet se proposait de faire graver. Avec la gn
rosit qui dnote les vritables rudits, de cette
collection M. Frhner a dtach pour moi les figures
1 Ces dauphins portant sur leur dos des personnages ont t re

prsents diverses reprises par les peintres de l'antiquit; mais
la vignette ci-contre est le seul cas que je connaisse d'une ligure
lxmflonne s'talant sur le grave animal.
li.
246
HISTOIRE
grotesques qui m'intressaient particulirement;

et ainsi je peux ajouter la troupe de mes com-
Figurine comique en terre colore,

diens une danseuse grotesque vtue d'une double
tunique et d'un peplus dispos en chorpe l.
D'autres comiques bizarres, au milieu desquels
je signale celui dont un seul des yeux, norme,
se dtache en boule de loto du masque, rpan1 Le peplus est color en bleu et la tunique en rose, ainsi que
e large bandeau qui cnloure sa chevelure. H. 8 pouc. [Cnlol.
Durand, rdig par de Witte, 1836, in-8.)
247
daient, parat-il, la gaiel malgr leurs dforma

tions. Fieoroni en a fait, au dernier sicle, l'objet
Figurine comique, d'aprs une ple de Fieoroni.

d'une tude spciale ; et pourtant, en joignant
son livre celui de L'Aulnaye sur le thtre, il reste
beaucoup dire ; mais le thtre comique n'est
- qu'un parent de la caricature, et je ne puis insister
plus longtemps sur ce sujet plein d'obscurils.
De ces reprsentations de murs du peuple et
de scnes de tavernes (tabernarix) sortira la vrita
ble comdie, celle de Trence et de Plaute, l'Eu
nuque et l'Aululaire, joues d'abord par ces com
diens, disent quelques rudils.
Malheureusement, un livre m'a manqu pour
mieux prciser le sens de ces grotesques figures, qui
248
reprsentent, comme le dit l'historien Mommsen,

le gnie caustique des Italiens, leur vif sentiment
des choses extrieures, l'amour du mouvement co
mique, du geste et des travestissements. Ce livre
qui, par le pays o est n l'auteur, et clair le
sujet d'une vive lumire, il m'a t impossible de
me le procurer : l'ouvrage du chanoine Jorio, qui
explique la comdie latine par les gestes des Napo
litains modernes.
FIGURE COMIUIJE DE THEATRE

D'aprs uni1 pierre antique.
XX
LGENDE DE SOCRATE.
Ce fut un caractre singulier que celui du philo

sophe sur le compte duquel historiens, moralistes,
archologues ne se lassent pas de revenir, par
tags entre les portraits idaliss et positifs de
Platon et deXnophon.
Citoyen courageux sur les champs de bataille et
dans la vie prive, Socrate reste pour nous un tre
bizarre, s'intitulant accoucheur d'ides, en qua
lit de fils d'une sage-femme, inventant une dia
lectique particulire pour pousser ses adversaires
l'absurde, s'entretenant avec les gens des basses
classes, malgr tout se souciant peu de plaire
la multitude, bonhomme et railleur, combattant
250
HISTOIRE
lourtour sophistes, mtaphysiciens, dmagogues,

marchands de paroles, potes et comdiens.
Que d'ennemis Socrate dut grouper contre lui,
rien que par cette ironie si particulire qu'il a fallu
lui donner son nom (ironie socratique) pour la dis
tinguer de l'ironie vulgaire !
Tout ce que je sais, disait 'le philosophe, c'est
que je ne sais rien.
C'tait accahler de mpris les sophistes, leurs
bavardages et leurs spculations oiseuses.
Toute la philosophie, Socrate la rduisait l'in
scription du temple de Delphes : Connais-toi toimme.
On peut se faire une ide du caractre de ce sage
par l'anecdote souvent cite du peuple sortant en
foule du thtre. Socrate s'efforait d'y vouloir en
trer, et comme un de ses disciples lui fit observer
l'impossibilit d'aller contre le courant : C'est,
dit-il, ce quefoi soin de faire dans. toutes mes dmar
ches, de rsister la foule.
Donc caractre tout d'une pice, qui ne ployait
pas, faisait rougir les citoyens indiffrents, et par
consquent devait avoir pour adversaires les peu
reux, les mous et les lches. Aussi, quelques-uns
de ses disciples eux-mmes l'onl-ils reni, taxant
le matre d'inconstance, d'avarice, de vanit.
Les esprits faibles se liguent pour chercher une
fissure l'esprit fort. Les vices s'entendent pour at
251
taquer la vertu. Le marbre de tout grand homme

ne nous apparat qu'avec des traces de coups de
pierres.
Socrale, surnomm de son temps l'homme le plus

sage de la Grce, devait tre condamn boire la
cigu .
Ce sont de dangereux ennemis que les sophistes.
Cantonns dans la citadelle du faux, ils savent de
quelle puissance dispose le vrai. Aussi emploientils tous les moyens pour accabler leur dangereux
adversaire, llsse retranchent derrire des divinits
auxquelles ils ne croient pas, tmoignent de vives
ferveurs, jurent que leur ennemi a insult les
dieux et le font condamner mort. Cela s'est vu
plus d'une poque.
Mprisant ces calomniateurs, Socrate ameuta
d'autres adversaires moins dangereux, mais plus
turbulents, les potes et les comdiens qui mettent
en relief les ridicules.
Il existait en Grce, avant l'arrive des com
diens d'Atella, des reprsentations obscnes dans
lesqueHes les effets comiques taient obtenus par
des moyens grossiers. Coups de bton, masques
grimaantSj normes phallus se dtachant en rouge
sur le vtement des acteurs, sul'tisaient pour mettre
le peuple en belle humeur.
Deux esprits minents divers titres s'murent
de ces reprsentations : Socrate et Aristophane.
252
HISTOIRE
L'un, moraliste, blmant le dvergondage et la

licence des comiques ; l'autre, pote, qui se sentait
compromis par les censures attaches aux thtres
de bas tage.
Aristophane se dfend vivement, dans les Nues 1 ,
d'tre assimil aux potes qui travaillaient avec
l'unique but de diverlir le peuple :
Cette comdie parat sur la scne... Remarquez
sa modestie et sa dcence : elle est la premire
qui ne vienne pas arme d'un instrument de cuir,
rouge par le bout, et de grande dimension, pour
faire rire les enfants*; elle ne s'amuse ni railler
les chauves, ni danser la cordace (c'tait une
danse impudique et comique) ; elle n'introduit point
de vieillard qui, en prononant ses vers, frappe de
son bton tous ceux qu'il rencontre, pour faire pas
ser la grossiret de ses plaisanteries.
Quoiqu'il s'en dfende, Aristophane tombe dans
les excs des petits thtres de son temps. Socrate,
jugeant le pote complice des grossires lubricits
du thtre populaire, l'enveloppait, malgr ses qua
lits minemment lyriques, dans les mmes accu
sations d'obscnit corruptrice. D'o sans doute la
parodie que fit Aristophane de Socrate.
1 Comdies d'Aristophane, ti'ad. par Artaud. Voir notice sur le.s
Nues. Lefvre, 1841, 1 vol. in-18.
' c Plwllum describit, qui erat curiaceus pnis, dit en not
M. Artaud.
253
Ce futcel esprit de rformateur qui dchana tant

d'ennemis contre le philosophe ; avec Aristophane
tous les potes comiques criblrent Socrate de rail
leries. Ce bonhomme Richard qui ne parlait que par
apologues, ce paysan du Danube qui, par la familia
rit de ses comparaisons, plaisait tant aux cordon
niers et aux harengres, ne put se couvrir de sa
popularit pour chapper aux sarcasmes du th
tre. Qu'on s'imagine un Dupin parlant de culture
ou d'pargne ses compatriotes les paysans de la
Nivre, et revenant avec ses gros souliers la ville
o l'attendent les malices des caricaturistes.
J'explique par le respect des uns, les railleries
des autres cousues aux projets de rforme de So
crate, les masques, symboliques et satiriques que
l'antiquit nous a laisss du philosophe.
Ainsi que pour tous les grands esprits la face
de Socrate donnait prise la curiosit publique,
mme la charge, tmoin le portrait du philoso
phe que fait Alcibiade dans le Banquet de Platon :
Je dis d'abord que Socrate ressemble, tout fait
ces Silnes qu'on voit exposs dans les ateliers
des statuaires... Je dis ensuite que Socrate res
semble particulirement au satyre Marsyas. Quant
l'extrieur, Socrate, tu ne disconviendras pas de
la ressemblance.
On a trouv de nombreuses pierres graves dont
le sens est indcis. Ce sont des juxtapositions de
15
254
HISTOIRE
profils d'animaux, de jeunes gens, d'oiseaux, de

ttes de femmes auxquels se rattache le masque
de Socrate, le nez relev, les lvres paisses, des
yeux fleur de tte, le cou gros et court, indices
d'aprs lesquels le physionomiste Zopyre lisait
dans les traits du philosophe les dispositions les
plus vicieuses.
Ces pierres graves attendent un commentateur,
quoique dj depuis prs d'un sicle le comte de
Caylus ait appel l'attention des rudits vers de tels
symboles. Proccup d'une cornaline reprsentant
une Minerve l'paule de laquelle sont accols une
figure de jeune homme et un masque socratique,
l'archologue disait :
Dans ces compositions fantastiques, on trouve
toujours une tte qui ressemble Socrate, souvent
adosse contre une autre, jeune et agrable, qu'on
ne balance pas donner Alcibiade. Cette dnomi
nation peut tre aussi bonne qu'une autre, surtout
quand on ne peut en trouver une meilleure ; mais
il sera toujours singulier qu'une critique ou, si l'on
veut, une plaisanterie si rpte Athnes ne soit
indique par aucun auteur, et que les Romains, qui
ont si souvent copi ces sortes d'ouvrages grecs,
soient par consquent entrs dans la plaisanterie,
et qu'ils l'aient en quelque faon adopte, sans avoir
rien dit qui puisse nous la faire concevoir.
I/explica!ion de cette cornaline me parat facile.
255
Le masque de Socrale accol celui de Minerve ne

serait-il pas un hommage rendu par l'artiste la
sagesse du philosophe?
L'amiti qu'il portait son disciple Alcibiade
expliquerait la faveur, qui a t accorde par les
graveurs l'lve, d'tre rapproch de son matre
dans un mme monument.
Une autre gemme dans laquelle le masque socra
tique est adjoint un assemblage d'animaux, de
palmes et de cornes d'abondance est moins saisissable. (Voir le dessin page 264.)
Ce dauphin portant au bout de sa queue une
palme, ce coq derrire lequel se dresse une corne
d'abondance, forment un mlange d'emblmes de
guerre et de paix qui se compliquent du masque
de Socrate plac en vidente par le graveur. Faut-il
y voir les ides du philosophe sur les avantages de
la paix aprs la guerre ? La tte de blier rattache
au masque socratique, le lapin que l'artiste a
groups si maladroitement, indiqueraient-ils les
bienfaits de l'agriculture, un rappel la vie des
champs?
Je donne ces indications comme celles qui se
prsentent naturellement l'esprit. Les pierres gra
ves avec une intention de satire s'expliquent plus
facilement.
D'aprs des masques de thtre sans doute, fu
rent travailles finement des cornalines et autres
256
1IIST0I11E
gemmes reprsentant Socrate et sa femme Xanthippe accols l'un l'autre.

Derrire ces masques se droulent plus parti
culirement les pices satiriques, joues par les
biologues, acteurs qui parodiaient leurs contempo
rains clbres.
Le double masque tait port par un mme co
mdien, reprsentant la fois l'homme et la femme,
Socrate et Xanthippe, le philosophe songeur et la
mgre glapissante. Pour jouer ce double rle, il suf
fisait l'acteur, sans doute costum avec des habits
mi-partie masculins, mi-partie fminins, de se re
tourner et d'offrir tour ~ tour au public ses deux
faces.
Avec un comdien habile varier sa voix, l'effet
comique tait certain; et nous savons par Lucien
que les comdiens de l'antiquit taient merveil
leusement habiles remplir divers rles" dans la
mme pice1.
L'acaritre Xanthippe a assum sur sa tte l'ter
nelle lgende des mauvaises femmes en opposition
avec un mari doux et tolrant.
On s'imagine quelle dualit comique apportait
dans l'esprit des spectateurs la vue successive des
deux masques.
1 L'auteur des Dialogues des morts rapporte qu'un tranger ayant
vu, aprs les reprsentations, un acteur se dpouiller de cinq habits
diffrents, s'cria : i 0 sublime imitateur, tu trompes nos sens. Dans
un seul corps tu as mis plusieurs mes I
2T.7
Peut-tre le comdien jouait-il la fameuse scne

o Xanthippe vomit contre Socrate toutes sortes
SOCItATE ET XANTHIPPE,
Masques d'aprs une cornaline.
d'injures, et finit par lui jeter un pot d'eau sur la
tte.
Il fallait bien, dit le philosophe, qu'il plt
aprs un si grand tonnerre.
Dans tous les crits populaires, chansons, ima
gerie, contes, on trouve cette lgende de la mau
vaise femme, qui a toujours gay les esprits nafs.
On a ni, il est vrai, l'anecdote du pot d'eau et la
rponse du sage rsign. Cependant Antisthne,
disciple de Socralc, ayant reproch au philosophe
258
le peu de soin qu'il avait pris d'adoucir le caractre

de sa femme :
J'ai, dit Socrate, choisi Xanthippe pour me
donner des habitudes de modration et d'indulgence,
convaincu qu'en vivant bien avec elle je m'habitue
rais supporter tous les autres hommes et vivre
dans leur sqpit.
Xanthippe fut donc le vritable dmon de Socrale.
Le potes et les comdiens, pour se venger des
rformes dramatiques proposes par le philosophe,
se donnrent h cur joie la reprsentation gmine
d'un diable--quatre en jupons et d'un sage rumi
nant des apologues dont la plupart durent prendre
naissance dans le caractre emport d'une femelle
insupportable l.
1 On trouvera d'autres planches et d'autres dtails ce sujet
dans l'ouvrage de Ficoroni : Dissertalio de larvis scenicis et figuris comicis antiquorum Romanorum. Roma, 1750, in-4. Voir ga
lement Gorlus : Dactyliotheca, seu annulorum sigillarium quorum
apud priscos tam grtecos quam romanos usus, promptuarium, cum
explicat. Jac. Gronovii. Lugd. Batavor., 1695, 2 vol. in-4. Une imi
tation de ce dernier ouvrage a l publie sous le titre de : Cabinet
de pierres antiques graves, ou collection choisie de 216 bagues et de
682 pierres, tires du cabinet de Gorle et autres. Paris, Lamy,1778,
2 vol. in-4.
XXI
ENVERS DU CHAPITRE PRCDENT.
Le mot masque socratique est un terme abusif

qu'il faut remplacer par masque silnique, ou plus
simplement par masque bachique. Socrate n'a rien
voir l-dedans, m'crit un savant archologue
qu'on me permettra de ne pas nommer.
On pense quelle confusion s'empara de moi, pris
la main dans le sac de l'erreur.
Plein de confiance dans la personnalit de So
crate, que je jugeais suffisamment tablie d'aprs les
monuments rassembls par les rudits du dix-hui
time sicle, Gorlus, Caylus, Ficoroni, de l'Aulnaye, je m'tais au dernier moment adress la
science moderne pour lui demander quelques tou
ches ajouter au portrait du philosophe; et ces por
200
HISTOIRE
traits, comme il arrive trop souvent en iconogra

phie, taient dclars mensongers !
Ainsi tout mon plan tait dtruit.
J'avais pens donner un court aperu de l'anatomie du laid, et faire ressortir que la laideur est
utile aux hommes en vue, la silhouette tourmente
de leurs traits entrant plus profondment dans les
yeux du peuple que la beaut.
Il me semblait facile de prouver par des exem
ples modernes, qu' tout homme clbre, ft-il d'un
aspect svre, la malignit ptrit un masque comi
que qu'il gardera jusque par del le tombeau, et
que cette image satirique de sa personne sera pour
la postrit sa meilleure enseigne.
Il me restait encore dire que la physionomie
dont la nature avait dot Socrate servit particuli
rement sa rputation, les lignes tant en absolue
contradiction avec la rgularit grecque.
Et voici que ces nombreuses pierres antiques
qu'on croyait reprsenter Socrate, ne sont plus que
des masques silniques ou bachiques.
Ma premire ide fut de jeter au panier les
preuves du prcdent chapitre. Cela et t hro
que ; cela me sembla dur.
Puis je songeai indiquer, dans une note, ainsi
que je l'avais fait propos de Phdre, les d
mentis que donne tout instant l'rudition mo
derne.
201
Enfin (n'y a-t-il pas quelque curiosit voir ce

qui se passe dans l'esprit d'un homme qui ne vise
pas l'Institut?) je me dis que sans doute il tait
utile de rtablir le vritable sens des monuments,
mais qu'avant de dtruire le pidestal d'une l
gende, il faudrait mettre quelque figure la place.
Bien d'autres raisons me passrent par l'esprit ;
toutes, vanit de quelques pages crites ! protes
taient contre la destruction du chapitre.
Enfin je me dcidai tudier de nouveau les dif
frents archologues qui ont insist sur le masque
socratique, me disant qu'aprs rvision, un mea
culpa sincre me ferait excuser d'avoir cru la
lgende.
On a grav assez pauvrement, au dernier sicle,
d'aprs le cabinet du hollandais Gorlus, de nom
breuses intailles socratiques. Caylus, on l'a vu par
les prcdentes citations, revient souvent sur le
mme masque. Ficoroni parle de Socrate en termes
prudents, et de l'Aulnayc, qui est plus convaincu
de l'authenticit du masque, a t couronn, pour
son ouvrage de la Sultalion thtrale, par l'Aca
dmie des Inscriptions, ce dont j'approuve fort les
acadmiciens de 1789.
Sans doute, le dire de ces rudits a t quelquefois
modifi par les dcouvertes de monuments antiques;
mais ils apportaient dans la science une bonhomie
pleine de sens que je ne retrouve pas dans les mylho
15
202
HISTOIRE
logues modernes. Et eux-mmes, les mythologistes,

si on contrle leurs apprciations, Bttiger, Millin,
Sainte-Croix, Lobeck, Villoison, Charles Lenormant
sont-ils d'accord sur l'interprtation des mystres,
d'aprs les peintures de vases?
Voici donc le portrait prsum de Socrate.
MASQUE SOCRATIQUE,
D'aprs un came.
Mettons que ce soit Silne lui-mme, ou un des
compagnons de Silne, ou Bacchus, ou un des com
pagnons de Bacchus.
Comment expliquer Silne ou Bacchus accols
au profil de Pallas, comme il se voit sur plusieurs
cames ? Serait-ce en vertu du dicton In vino sapientia, fabriqu pour les besoins de la cause?
Comment expliquer ces intailles au fond des
quelles des ttes d'animaux d'un naturel sagace,
tels que l'lphant et l'aigle, sont ajustes au profil
dit socratique?
203
Comment expliquer le masque de femme que je

donne (page257) pour celui deXanthippe grondeuse
oppose Socrate rsign?
Veut-on une autre raison? Le masque silnique,
le masque bachique sont des types; le masque grav
ci-contre est celui d'un individu. Il rpond abso
lument la description du Banquet de Platon : Je
dis d'abord que Socrate ressemble tout fait ces
silnes, etc.
Que les rudits me pardonnent de m'insurger un
instant contre la science moderne qui, sans s'en
douter, mne l'athisme archologique. De mme
que les iconoclastes et les briseurs d'images des
rvolutions du pass, la science en arrivera avec
son systme de ngations btir un Panthon pro
testant, sans dieux et sans images.
Heureusement on ne dtruit pas plus les lgendes
historiques que les contes populaires. Cent tmoins,
cent contemporains affirment que Cambronne n'a
pas prononc le fameux mot; le mot reste histo
rique.
Les historiens modernes font et refont les origines
de notre histoire ; il est douter qu'ils fassent
oublier l'honnte Mzeray.
Ce qui se dpense d'encre au service de l'archo
logie est considrable. En savons-nous beaucoup
plus que l'abb Barthlemy?
Ah ! si les archologues allemands, italiens et
20}
HISTOIRE E LA CARICATURE ANTIQUE.
franais pouvaient former un corps de lgendes

suprieur la mythologie de nos pres, alors je
consens faire table rase des dieux et des desses,
des philosophes, des moralistes et des' empereurs
tels que nous les a peints le bon Rollin; mais avant
de changer de mobilier, j'attendrai qu'on ait fait
mieux que nos anciens meubles simples, solides
et sans prtention.
D'aprs une pierre du cabinet Caviar
XXII
PREXCELLENCE DE LA SATIRE CRITE DANS L'ANTIQUIT.
Gthe, traitant de la Parodie chez les anciens i,

disait :
Chez les Grecs, tout est d'un seul jet et tout est
d'un grand style. C'est le mme marbre, c'est le
mme bronze qui sert l'artiste pour le Faune
comme pour le Jupiter, et toujours le mme esprit
rpand partout sa dignit.
Il ne faut nullement chercher ici l'esprit de
parodie, qui se plat revtir et rendre vulgaire
tout ce qui est lev, grand, noble, bon, dlicat ; ce
gnie nous a toujours paru un symptme de dca1 Conversatiotis de Gthe, recueillies par Eckermann. Lire l'excel
lente traduction de M. mile Dlerot. Charpentier, 1863,2 vol. in-18.
200
HISTOIRE
dence et de dgradation pour un peuple. Au con

traire, chez les Grecs, la puissance de l'art relevait
la grossiret, la bassesse, la brutalit, et ces l
ments, en opposition radicale avec le divin, peu
vent alors devenir pour nous un sujet d'tude et
de contemplation aussi intressant que la noble
tragdie.
Les masques comiques des anciens qui nous
sont parvenus ont une valeur artistique gale celle
des masques tragiques. Je possde moi-mme un
petit masque comique, en bronze, que je n'chan
gerais pas contre un lingot en or, car chaque jour
sa vue me rappelle la hauteur de pense qui brille
dans toutes les uvres que nous ont laisses les
Grecs.
Ce qui est vrai de la posie dramatique est vrai
galement des beaux-arts ; en voici des preuves :
Un aigle puissant (du temps de Myron ou de
Leusippe) vient de s'abattre sur un rocher, tenant
dans ses serres deux serpents ; ses ailes sont encore
en mouvement, il semble inquiet, car sa proie s'a
gite, se dfend contre lui et le menace ; les serpents
s'enroulent autour de ses pattes, mais leurs langues
pendantes indiquent leur fin prochaine. Une
chouette s'est pose sur un mur ; ses ailes sont rap
proches, elle serre ses griffes dans lesquelles elle
tient plusieurs souris moiti mortes ; celles-ci en
roulent leurs queues autour des pattes de l'oiseau,
267
et avec leurs derniers sifflements s'en va leur der

nier souffle.
Que l'on mette maintenant ces deux uvres
d'art l'une en face de l'autre! Il n'y a l ni parodie
ni travestissement ; il y a deux objets naturels pris
l'un en haut, l'autre en bas, mais tous deux traits
par un matre dans un style galement lev ; c'est
un paralllisme par contraste ; chaque uvre isole
plat, et, runies, leur effet -est frappant.
Gthe ne parle ici que de sujets familiers. Le
sculpteur grec qui reproduisait ces animaux ne
cherchait pas faire acte de parodie ni de carica
ture ; en ceci il plaisait Gthe que blessait l'ide
de caricature ou de parodie.
Ce grand esprit si large et si fcond, qui s'intres
sait toute manifestation artistique, regimbait
contre l satirique. Et pourtant, quoique, l'poque
o parut ce morceau sur la Parodie chez les anciens,
Gthe ne pt connatre les richesses que soixante
ans de fouilles ont arraches la terre, son opinion
a du poids, et l'homme de gnie avait pronostiqu
presque juste. Sauf de rares exceptions, les Grecs
conservrent la srnit dans leurs moindres objets
d'art.
Un peu moins scrupuleux que leurs matres les
Grecs, dit M. Mrime les Romains ont cepen1 Notes d'un voyage dans le midi de la France (183i).
2C8
HISTOIRE
dant toujours idalis leurs modles, et, mme en

figurant des monstres fantastiques, ils ne se sont
pas carts entirement du beau. Leurs centaures,
par exemple, sont de beaux hommes ents sur de
beaux chevaux. Si parfois ils ont voulu exprimer la
laideur, ils'se sont attachs la rendre terrible, vi
tant qu'elle part dgotante. D'ailleurs, les rares
exemples antiques se rduisent l'exagration de
quelques traits de la face, et la face dans une figure
nue n'a qu'une importance secondaire.
En relisant ce qui prcde, ajoute M. Mrime
dans une note, je me suis rappel un passage de
Lucien {Dialogue du Menteur) o il est question
d'une stalue difforme ; mais l'exemple n'est pas
concluant puisqu'il s'agit d'un portrait, celui de
Pilicus, capitaine corinthien, par Dmtrius qui
le reprsenta avec un gros ventre et des" veines
enfles.
En effet, la caricature, l'tat rudimentaire chez
les artistes de l'antiquit, est souvent plus nette
ment indique parle pote que par le peintre.
Tu as l'me boiteuse comme le pied ; la nature
a fait de ton extrieur l'image parfaite de ton int
rieur, est une pigramme de Pallas sur un boiteux.
Ainsi en deux vers apparaissent le physique et le
moral d'un de ces personnages difformes dont Quintilien disait :
Risus oviuntur ex corpore ejus in quem dicimus,
DE LA .CARICATU.RE ANTIQUE
'209
autex animo, aut exfactis, aul ex Us qu sunt extra

posita.
(Les rires naissent [ou sortent] du corps de celui
dont nous parlons, Ou de son esprit, ou de ses ac
tions, ou des choses qui sont hors de lui [et son
entour] . )
Imperfections du corps, dfauts d'esprit, murs,
passions mauvaises, habitudes, vices, accidents de
naissance, condition, fortune, sont des sources o
s'alimente volontiers la caricature.
A propos des surnoms grotesques dans l'anti
quit, Cicron disait : Materies omnis ridiculorum
est in istis vitiis qusunt in vita humana.
(Toute la matire des ridicules est dans ces vices
qui sont dans la vie humaine.)
Et ailleurs encore : On rit beaucoup en voyant ces
images o l'on devine presque toujours une diffor
mit ou quelque dfaut du corps avec une ressem
blance plus laide. (Cic, de Orat., II.)
Mais la vritable caricature est dans les potes
du temps, dessine quelquefois comme par un Dau mier. Je ne puis lire certain passage de Mnandre
sans penser un Turcaret moderne que des crayons
satiriques ont poursuivi pendant trente ans sous
toutes les formes, dans sa vanit comme dans ses
habits, dans son intrieur comme dans son ext
rieur. Le beau portrait que ce fragment de Mnan
dre, burin comme par l'outil d'un graveur en
270
HISTOIRE
mdailles ! Toutefois, je ne suis pas certain, ainsi

que le dit M. Guillaume Guizot1, que Denys, tyran
d'Hracle, dut se rcrier avec une admiration
cynique et se reconnatre lui-mme, si jamais quel
que compagnon d'orgie lui lut ces vers des P
cheurs :
a Le gros porc tait tendu sur le ventre. Il me
nait une vie de dbauches telle qu'on ne peut la
mener longtemps. Voici, disait-il, la mort que
je dsire tout particulirement, la seule qui soit
belle mon gr : mourir couch sur le dos, le ventre
t tout sillonn par des plis de graisse, pouvant
peine parler, et tirant l'haleine du fond de la poi
trine, mais mangeant encore, et disant : Je crve de
volupt !
Voil la vraie caricature antique.
. Malgr la finesse d'excution du petit bronze de
Caracalla, du muse d'Avignon (voir page 115), et
quoique bien des instincts cruels soient exprims
dans les traits de cette figurine satirique, combien
elle est loin de ce portrait de Mnandre!
Et si on excepte la caricature de Caracalla, quels
documents a-t-on trouvs sur les grands hommes
de l'antiquit qui rpondent aux vux de l'crivain
anglais :
1 Mnandre, tude historique et littraire sur la comdie et la
socit grecques. Didier, 1855, in-18.
271
Une bonne caricature contre Gicron, Csar ou

Marc-Antoine, si le hasard en faisait retrouver une
dans les fouilles d'Hereulanum, nous dirait pour
quoi et comment on se moquait alors de ces grands
personnages; nous retrouverions les motions con
temporaines, nous pourrions nous remettre, si
j'ose le dire, au niveau des intrts, des folies et
des passions d'autrefois. L'histoire, telle qu'on
l'crit ordinairement, n'est pas vivante. Dans la
caricature, non-seulement elle vit, mais elle a cette
existence intense, rude et mauvaise que donnent
les passions1.
On n'a dcouvert jusqu'ici en Italie de caricatures
ni contre Cicron, ni contre Csar, ni contre MarcAntoine. On a retrouv la caricature d'une figure
bien plus considrable, de la figure de celui que
nulle parole ne peut faire comprendre. Et comme
on mesure les palais l'ombre qu'ils rpandent,
tout homme est jug grand qui trane aprs lui des
lgions de ngateurs, de gens hostiles, d'esprits bas
qui se remuent, s'attroupent, s'paississent et font
repoussoir son gnie.
Au triomphe de Paul-mile, les brocardeurs
qui suivaient ordinairement le char s'apprtaient
gayer de leurs lazzis la marche du consul ; mais
quand apparut, revtu de la pourpre, le vainqueur
1 Londonand Wetsminsler Hevieiv.
2"2
HISTOIRE
de Perse, ils restrent muets devant tant de gran

deur1.
C'est l le mauvais ct d'un art qui, vivant
d'improvisation, favorise malheureusement les hai
neuses passions contre le grand et l'hroque ;
mais, si l'ironie mordante est une insulte au vain
queur, il ne faut pas oublier combien elle sou
lage et ranime le cur de l'opprim. La carica
ture aux mains de la majorit est rpugnante ; son
amertume est releve quand elle combat pour les
minorits. Je connais des caricatures rconfor
tantes, de vraiment vaillantes, travers lesquelles
apparaissent avec l'me de l'artiste ses colres
de lion enchan, son mpris pour les vices des
parvenus, comme aussi sa haine pour d'odieux
gouvernants. Ici, plus de mesquineries (taquines,
mais le souffle large d'une poitrine qui, trop long
temps comprime, clate et donne naissance une
trombe satirique o sont emports trnes, scep
tres, couronnes, signes de distinction, grades, di
gnits, richesses, voltigeant dans un tourbillon
destructeur.
Holbein, rsumant les ides de ses contemporains
sur la Mort, trouve dans sa Danse galitaire des
effets de grandeur et de sarcasme, de mpris pour
1 Dictionnaire politique (Paris, Pagnerre, 1857), art. Camcatciie,

par M. Ch. Blanc.
, DE LA CARICATURE ANTIQUE.
273
les grands, de piti pour les faibles, qui font de la

caricature un art chrtien.
Christianisme et caricature, ces deux mots sem
blent jurer.
Quelle est la doctrine qui, rappelant l'homme
sa misre, lui montrait son humilit, lui faisait
prendre en piti grandeur, fortune, beaut, et lui
criait sans cesse que son corps form de poussire
devait retourner en poussire? t quel art dpouilla
l'homme de ses vains ornements, et se plut mettre
en saillie par l'exagration sa bassesse, ses vices, ses
passions? La caricature, servant son insu la doc
trine chrtienne.
La caricature devint une arme que tour tour
chaque parti employa. Ce fut quelquefois une arme
utile, quelquefois une arme dangereuse, qui fait
comprendre la rpugnance de Glhe pour l'gratignure inutile, la raillerie irrflchie, le sarcasme
mince et cruel, d'accord quelquefois avec les dla
teurs et les bourreaux.
Sous le rgne d'Auguste, Jsus apparut tout
coup, simple, noble, majestueux. Et on pressentit
quel rle l'inconnu allait jouer dans l'humanit. Il
tait vaincu, et il ne fut pas pargn, car ses enne
mis sentaient qu'aucune force ne pouvait brider sa
parole victorieuse. 1l disait ceux qui l'entouraient :
Aimez-vous les uns les autres. Et on le con
damna, mais on ne put condamner sa doctrine.
'274
On le crucifia, on ne put crucifier son ide. Et,

quoique crucifi, Jsus fut caricatur. Mais la cari
cature ne put empcher qu'au-dessus de sa tou
chante figure appart ce nimhe mystique dont le
rayonnement devait clairer l'humanit.
Masque d'aprs un came

en cornaline.
XXIII
GRAFFITI.
Peu de monuments qui ne rappellent ceux qui

les visitent que d'autres curieux les ont prcds.
Avec le couteau ont t tracs sur la pierre des
noms et des devises, des souvenirs et des em
blmes. L'impression de solitude et de grandeur
que produisent les tours d'une cathdrale, le don
jon d'un vieux chteau, qu'est-ce pour l'ouvrier
qui creuse profondment dans la pierre le nom de
sa matresse, pour le soldat qui grave la suite de
son nom le numro de son rgiment? Un registre,
le registre du peuple. Il agit comme le touriste qui,
visitant un manoir clbre, couche ses bourgeoises
impressions sur le registre du concierge. Aussi
276
HISTOIRE
pour quelques souvenirs touchants que de lgendes

grossires !
Les murailles sont le papier des fous, dit un pro
verbe franais, et il faut que ce proverbe soit vrai,
car il existe en espagnol et en allemand :
Una pared blanca
Sirve al loco de caria.
Une muraille blanche sert de papier lettre,
dit l'Espagnol.
Piarrenhamde
Beschmieren Tisch und Wande.
Les mains des fous souillent tables et mu

railles, dil l'Allemand.
Comme les modernes, les anciens se servaient de
ce papier des fous ; le stylet que portaient constam
ment avec des tablettes de cire les philosophes, les
potes, les grammairiens et les enfants s'y prtait
d'ailleurs.
Pour celui qui n'avait pas de tablettes de cire sous
la main, de grands murs s'offraient tout instant
l'instrument pointu. C'est ainsi qu' Pompi on .
a retrouv tant d'inscriptions diverses, o se peu
vent suivre la pense du pote, celle du specta
teur frapp au cirque par la vue d'un gladiateur,
celle du peintre traant, l'aide d'un charbon, les
premires lignes de son tableau, celle de l'amant
277
qui laisse clater le secret de son cur, celle des

buveurs maudissant la cabaretire, celle du d
bauch surexcit par des penses rotiques, celle
de l'enfant qui, sorti de l'cole, s'arrte devant un
mur en musardant et trace un croquis naf.
Un jsuite, archologue distingu, le P. Garucci,
a donn de ces inscriptions ou graffiti des dessins et
d'intressants commentaires, et c'est l'aide de son
livre 1 qu'il est permis aujourd'hui d'entrer dans
quelques particularits relatives la vie prive des
anciens.
Il est curieux d'observer quel sentiment intrieur
pousse l'enfance dessiner ce qui frappe ses yeux,
et pourquoi, dans l'antiquit comme dans les temps
modernes, le mme contour baroque fait que le
gamin de Paris ou l'enfant romain qui sortait de
classe, semblent avoir galement tudi l'cole
des beaux-arts de l'ignorance.
Le portrait ci-contre appartient cette catgorie.
De ce graffito, le P. Garucci a dit dans une trop courte
notice : PEREGRINl'S. Portrait couronn en carica
ture. Le savant jsuite penche pour une satire :
je tiens pour un dessin trac par un enfant, et il ne
faudrait rien moins que l'ingnieux Tpffer pour
' Graffiti de Pompi. Inscriptions et gravures traces au stylet,
recueillies et interprtes par Raphal Garucci, de la Compagnie
de Jsus, membre rsidant de l'Acadmie d'Herculanum. Deuxime
dition. Atlas de 32 pl. Duprat, 1856.
16
278
HISTOIRE
trancher la question. Malheureusement l'auteur de

Monsieur Jabot est mort, et aucun esthticien n'a
Dessin d'entant relev sur les murs de Porapi.

continu creuser le sillon qu'il avait capricieuse
ment trac1.
Pour naf, ce dessin l'est ; ou l'artiste s'est cach
sous le masque si difficile garder, le masque de
la navet.
1 Essai de Physiognomonie, 1 vol. iu-4, autographi. Genve, 1845.
279
On joue la grandeur, on monte sur des chasses

pour reprsenter l'hroque, on feint le passionn :
des paroles sonores, de grands gestes, des clats
de voix, de longues priodes, peuvent dans tous les
arts tromper momentanment le public ; mais la
navet, voil o chouent les natures les plus sub
tiles.
Un enfant aura voulu retracer sur les murs de
Pompi la figure d'un triomphateur, couronn de
laurier, qu'il admirait sur son char. De la noblesse
des traits il a tir un nez grotesque ; du front il a
fait une plate continuation du nez, comme l'il
s'est chang en il de perroquet, s'cartant outre
mesure (ainsi font tous les enfants) de la racine du
nez *.
Si ce portrait n'tait pas naf, il faudrait en comclure qu'un peintre, pour mieux se dguiser, aurait
imit la faon de dessiner des enfants. Et, ainsi
' couvert, de mme qu'un faussaire qui crit de la
main gauche, il et retrac sur les murs, sans tre
inquit, la caricature d'un conqurant.
1 Tiipffer avait tudi avec un grand soin les premiers essais de
profils tracs par les enfants, et il en donna divers spcimens dans
son Essai : Si cette figure est moins stupide que la premire,
dit-il en comparant divers types, cela tient principalement ce que
j'ai diminu l'cartement des paupires et approch l'il du nez.
Ailleurs, dans diverses physionomies, o apparat un caractre
commun de btise, Tpffer montre que ce caractre tient au
trait le plus analogue qu'elles aient entre elles, savoir la forme de
l'il et la place qu'il occupe.
28')
HISTOIRE
Cela peut tromper des yeux inexercs ; mais le

caractre des lignes fait que je tiens mon premier
sentiment, n'ayant pas craindre les querelles ar
chologiques quifirentreproclierauP. Garucci, lors
de la publication de son ouvrage, d'avoir attribu
des enfants la plupart des graffiti tracs au stylet
sur les murs de Pompi.
Avec les dessins d'enfants, les plus intressants
sont les souvenirs d'amoureux. Depuis l'corce d'ar
bre dans laquelle sont creuses de tendres initiales
qui de jour en jour s'agrandissent, pendant qu'h
las ! au contraire, l'amour va sans cesse dimi
nuant, que de monuments couverts de dates, de
souviens-toi, d'entrelacements de chiffres et de
vises !
Du dessin suivant , (rac sur une muraille de Pom
pi, le P. Garucci dit :
Psyce dans un cur dont le sein intrieur esl
form par les lignes sinueuses de l'Y. Cet emblme
instructif et gracieux se prte plusieurs commen
taires : Psych est mon cur. L'expression grecque
ilu/Yj tait rendue par les Romains vita.
Quid jurat ornato, ornato procdera, vita, capillo,
crit Properce. Tel est ici, mes yeux, le sens le plus
naturel et le plus simple.
Celui qui aime confie son secret atout ce qui l'en
toure, aux hommes, aux oiseaux, la brise. Tout
281
l'tre est plein d'une telle ivresse qu'elle pousse le

jeune homme crier : J'aime, je suis aim! Les
EMBLME AMOUREUX
Creus sur une muraille Pompi.
murailles elles-mmes reoivent la confidence :
Psych est mon cur.
10,
HISTOIRE
Je cite ce graffito pour donner un peu prs des
inscriptions de diverse nature retrouves sur les
murs; leur caractre naf a tromp quelques
archologues, et quelquefois des compositions
historiques ont t tort prsentes comme des
caricatures.
M. E. Breton ', ainsi qu'un rdacteur du Magasin
pittoresque, cherche, dans les lignes du dessin
suivant (p. 284), une ide satirique, trangre,
selon moi, la main de l'artiste qui semble avoir
jet l le premier croquis d'une uvre srieuse.
Cette caricature, dit le rdacteur du Magasin
pittoresque (anne 4 855, p. 554), fait allusion une
querelle ds habitants de Pompi et de ceux de Nucria, qui eut lieu l'an 59 de J. C, l'occasion d'une
reprsentation dans l'amphithtre. Les Pompiens
furent vainqueurs ; mais Nron les condamna tre
entirement privs de spectacles et de jeux publics
1 Pompi, 1 vol. in-8. Dj M. Breton avait dit par erreur
d'une fresque de la Casa di Castore e Polluce : <t Sur un pilier est
une jolie caricature bien conserve reprsentant un nain faisant
danser un singe. Or Niccolini, dans sa belle publication des Mo
numents de Pompi (Naples, 1854), nous montre, par un dessin ha
bilement reproduit en couleur, ce mme sujet. Rien de plus pur
que les formes de l'enfant dans le dessin de Kiccolini. Les anciens
se plaisaient reproduire en peinture les jeux de l'enfance. Chacun
peut voir dans l'important ouvrage Pittore Ercolano (t. I, p. 171)
des enfants qui lancent une sorte de toupie, quelques-uns cachs
derrire des portes, d'autres qui se couvrent la figure de grands
masques. Jeux bruyants, figures charmantes, qui n'ont rien de
satirique.
283
pendant dix annes : c'tait cette poque une ter

rible sentence. La caricature semble l'uvre de
plusieurs Pompiens. Le gladiateur qui descend
dans l'arne, la visire baisse et portant une palme
dans sa main droite, est plus habilement dessin
que les deux autres personnages, dont l'un semble
entraner d'une chelle sur un lieu lev un Nucrien prisonnier. Il et t au reste difficile de
s'expliquer cette curieuse composition, si l'artiste,
ou plutt si les artistes n'avaient eu la complaisance
d'crire ces mots dans un coin du tableau : Campani,
Victoria una cum Nucerinis peristis, c'est--dire, si
nous comprenons : Campaniens, vous avez pri dans
la victoire aussi bien que les Nucriens.
Ce dessin n'est autre que la premire pense
d'une composition de peintre, telle qu'elle s'chappe
de sa main rapide. Les lignes rectangulaires sont des
jalons, que plus lard l'artiste remplacera par des
figures d'un contour moins gomtrique. De ces
traits, les uns secs et roides, d'autres lches et
maladroits, certains se courbent et semblent :i la
recherche du mouvement. Les personnages de gau
che sont barbares, celui de droite habilement jet.
Il ne faut s'tonner ni de cette barbarie ni de cette
heureuse spontanit. De Rembrandt Delacroix qui
n'a observ de ces jets bizarres?
Le rdacteur du Magasin pittoresque croit que
cette caricature est l'uvre de plusieurs Pom-
285
piens, parce que le personnage la palme est d'un

dessin inoins embryonnaire que les autres figures
de la mme composition.
Dans les projets des plus grands matres, on
remarque de ces ingalits. Certains mouvements
sont rebelles l'artiste, il ne peut les rendre
l'aide du souvenir, il faudra les tudier d'aprs
le modle, mais il est important de les indiquer,
ne ft-ce que par un point. La mmoire a retenu
tel geste plutt que tel autre ; sur le mme feuillet
d'album, ct d'un hroque trait de crayon,
il n'est pas rare de trouver le bgayement.
J'ai sous les yeux les premiers croquis qui ont
servi au Triomphe de Trajan de Delacroix : c'est un
assemblage de pauvrets et d'opulences, de gue
nilles et de richesses, de cherch et de spontan, de
pnible et de triomphant, de misre et de gnie.
Les hein du geindre ptrissant la ple dans une
cave, que sont-ils ct des efforts de l'artiste
courb devant sa table de travail, et qui ne peut
russir rendre un mouvement? Plus l'artiste est
passionn, plus pnibles sont ses efforts, car il les tire
de son cerveau, quand tant d'autres trouvent une
petite habilet au bout de la main.
ll y aurait beaucoup dire sur ces croquis,
embryon pnible d'o s'lancent les grandes u
vres. Les artistes anciens procdaient comme les
modernes.
280
Le graffito relatif la querelle des Pompiens et

des Nucriens en est la preuve, et j'appelle mon
aide le P. Garucci qui le tient pour srieux et non
satirique.
On a trouv Pompi des inscriptions vraiment
satiriques; on en trouve galement Rome. Sur
un mur au pied du mont Palatin, le P. Garucci a
calqu le dessin d'un ne tournant la. meule, avec
cette inscription :
LABORA ASELLE QVOMODO EGO LABoRAW, ET PRoDERIT T1BI.
(Travaille, petit ne, comme j'ai travaill, et cela
te servira.)
L, au moulin, bon nombre de btes de somme
tournaient incessamment au mange, et faisaient
circuler des meules de dimensions diffrentes. Ce
n'tait pas seulement le jour, mais encore toute la
nuit, qu'elles mettaient en mouvement la machine,
produisant par ces lucubrations une farine due
leurs veilles dit Apule.
Les esclaves Rome travaillaient comme des
btes de somme. Ce graffito est peut-tre le cri sarcastiqued'un esclave plein d'amertume.
f Mtamorphoses, trad. Btolaud. Garnier frres, t. I", p. 284.
XXIV
CARICATURES CONTRE LE CHRIST ET LES PREMIERS CHRTIENS
De tous les graffiti trouvs jusqu'ici, celui dcou

vert dans un jardin, prs du mont Palatin, par l'in
fatigable chercheur Garucci, est le plus important.
C'est la caricature du Christ reprsent avec une
tte d'ne. (V. p. 291.)
Il n'y a pas de doute ; un Dieu est en croix, et le
P. Garucci prouve que ce dieu crucifi ne peut tre
que le Christ, nul culte de l'antiquit n'ayant re
prsent un dieu tendu sur la croix.
Avant tout, il faut remarquer qu'il ne se trouve
aucun dieu crucifi dans la multitude infinie des
fictions ou des traditions paennes
De sorte que
la premire pense qui se prsente l'esprit est
que cette bizarre fantaisie doit tre attribue
'288
HISTOIRE
quelque paen qui voulait tourner en moquerie le

mystre de la Rdemption... Nous pouvons donc
penser, dit le savant jsuite, que nous avons d
couvert une parodie du culte chrtien.
Les calomnies rpandues plus particulirement
par les juifs contre les premiers chrtiens s'ap
puient surtout sur l'idoltrie et l'immoralit.
Cependant l'accusation d'adorer un homme crucili partait la fois des juifs et des paens. Les
chrtiens taient accuss d'adresser leurs hom
mages un homme condamn pour ses crimes au
supplice infamant de la croix. Des gouverneurs de
province devant le tribunal desquels taient traduits
des chrtiens, cherchrent les dissuader d'adorer
un homme qui, n'ayant pu se sauver lui-mme,
tait incapable d'tre utile aux autres.
Telle est l'accusation formule par le paen Ccilius, qui Octavius le chrtien rpond :
Nous n'adorons pas la croix, et nous ne dsirons
pas d'tre crucifis; mais vous qui consacrez des
dieux de bois, peut-tre adorez-vous aussi des croix
de bois, comme faisant partie de vos dieux.
Tertullien rpond dans le mme sens avec une
loquence pleine d'ironie:
Quant ceux qui s'imaginent que nous adorons
la croix, ne sont-ils pas nos coadorateurs quand ils
tachent de se rendre propice quelque morceau de
bois'.' Qu'importe la figure, puisque la matire est la
289
mme? Qu'importe la forme, puisque le mme objet

est le corps d'un dieu? Et quelle diffrence y a-t-il
entre l'arbre de la croix et la Pallas athnienne, ou
la Crs de Pharos, qui ne sont autre chose qu'une
perche grossire et un bois informe qui s'lvent sans
effigie? Toute branche qu'on plante verticalement
est une portion de la croix. Serions-nous par hasard
rprhensibles d'adorer le Dieu tout entier? N'avonsnous pas dit d'ailleurs que les ouvriers bauchent
vos divinits sur une croix? Vous adorez les victoires
dont les trophes renferment des croix qui en for
ment l'intrieur, etc.
L'ide reue chez les paens tait que les juifs, et
d'aprs eux les chrtiens, adoraient une tte d'ne.
Contre cette autre accusation, Octavius dfend
ainsi les chrtiens :
Toute l'occupation des dmons est de rpandre
de faux bruits... De l vient cette fable que la tte
d'un ne est pour nous une chose sacre. Qui serait
assez insens pour avoir une pareille divinit, et
assez simple pour s'imaginer qu'on pt l'adorer,
moins que ce ne soit vous, qui avez consacr dans
les lables tous les nes avec votre desse pona...
vous qui adorez des ttes de bufs et des ttes de
moutons.
Tertullien revient sur cette tte d'ne :
Quelques-uns d'entre vous ont rv que nous
adorons une tte d'ne. Voici ce qui a fait soupon
17
290
HISTOIRE
ner cela Cornelius Tacitus. Dans le cinquime li

vre- de ses Histoires, racontant la guerre contre les
Juifs, il remonte la naissance de ce peuple. Aprs
avoir parl sa manire de son origine, de son nom
et de son culte, il rapporte que les Juifs sortis, ou,
comme il le veut, bannis de l'Egypte, manquant
d'eau dans les vastes dserts de l'Arabie, et pui
ss de soif, ayant trouv des sources par le moyen
de quelques nes qu'ils suivirent... adorrent
en reconnaissance l'image d'un animal semblable.
C'est de l, je pense, qu'on a prsum que nous,
dont la religion est voisine de celle des Juif?, nous
adorions un pareil simulacre.
A ce propos le P. Garucci a dit : On comprend
quel sens cach peut avoir la monstrueuse image,
qui mle au culte du Crucifix cette fable d'une tte
d'ne... Je suis convaincu que la parodie du paen
mauvais plaisant s'explique fort bien en admettant .
qu'il voulut tourner en drision l'adoration d'un dieu
crucifi, sans oublier la calomnie de la tte d'ne
sauvage qu'il appliquait au culte des chrtiens.
On voit aujourd'hui au muse Kircher, Rome,
le morceau de pierre dtach du mur d'un jar
din, sur laquelle tait grav le dessin satirique
contre le Christ, qui se rapporte la dfense d'Octavius et de Tertullicn.
Alexamne adore Dieu, telle est la traduction de
la lgende qui ne prte aucun doute. Le chrtien
DE L CARICATURE ANTIQUE.
291
Alexamcne adorait l'idole tte d'ne. Celui qui

Iraa ce dessin avec un stylet sur le mur, traait une
CA1UCATUUE DU CHRIST TROUVE SDR UN MUK, A BOME.

Dessin rduit au tiers de l'original.
292
HISTOIRE
dnonciation. Alexamne prit sans doute, victime

de la caricature.
Ce n'est point un fait isol que cette parodie du
culte des chrtiens. Si, grce au savant jsuite Garucci,on a retrouv l'important monument relatif
Alexamne, d'autres de mme nature existrent
certainement.
Un texte positif de Tertullien prouve que les ca
lomnies ne suffisaient pas contre le christianisme,
et que le peuple paen avait besoin d'tre excit
par des reprsentations plus sa porte.
On vient de faire paratre dans la ville pro
chaine, dit Tertullien, une nouvelle figure de
notre Dieu. C'est un mercenaire (gladiateur), habile
chapper aux btes, qui a propos cette peinture
avec l'inscription suivante : Le dieu-ane des chp.tiens ; il avait des oreilles d'ne et un pied en sabot,
tenait un livre la main et tait vtu d'une toge.
Nous n'avons fait que rire du nom et du dessin l.
Cette fois il s'agit d'une peinture (picturam), et
non d'un dessin grav sur une muraille.
1 Ce texte, que le P. Garucci et l'abb Martigny ont nglig,

est assez important pour qu'il soit cit : s Sed nova jam Dei nostri
in proxima civitate editio publicata est, ex qua quidam frustrandis bestiis mercenarius noxius, picturam proposuit cum ejusmodi
inscriptione : Deds Christunobuk ohocboetes ; is erat auribus asininis, altero pede ungulatus, librum gestans, et togatus. Risimus
et nomen et formam... Tertulliani opra, dition de Rigault.
Paris, 1664, in-folio, p. 16.
293
Dans cette peinture le Dieu a des oreilles d'ne

(auribus asininis). Tertullien ne dit pas que la tte
tout entire soit celle d'un ne, comme dans le graffito trouv par le P. Garucci.
Le Dieu des chrtiens a un pied en sabot (altero
pede ungulatus). Ce dtail n'existe pas non plus
dans le graffito.
Enfin il tient un livre (librum gestans), ce qui est
tout fait caractristique, et prouve la variante en
tre la peinture satirique et le monument comment
parle P. Garucci.
Ainsi se trouvent confirmes les diffrentes indi
cations donnes sur cet important sujet par les an
ciens : Plutarque, Tacite, Minutius Felix, Apion le
grammairien, Suidas, l'historien Democritus, etc.
L'an pass mme, s'il faut en croire un journal,
des dcouvertes satiriques analogues auraient t
faites Pompi :
Dans les fouilles actuelles de Pompi, on d
couvre en ce momentdes vestiges du christianisme.
Dans le palais de l'dile Pansa, dans la rue de la
Fortune, on vient de trouver contre les murailles
une croix cisele, non encore termine, avec des in
scriptions injurieuses et des caricatures l'adresse
d'un Dieu crucifi '.
Une autre accusation des juifs et des paens con1 Moniteur des Arts, lvrier 1806.
291
HISTOIRE
tre les premiers chrtiens a t signale, je crois

pour la premire fois, par l'abb Martigny.
Cette accusation, confirme par un monument
satirique, j'en emprunte l'analyse au savant ar
chologue, l'article Calomnie de son livre1.
Adoration des pontifes. L'origine de cette calom
nie, laquelle on ne connat gure d'autre auteur
que le sophiste Lucien (dial. in Mort. Peregrini,
p. 994, dit. ICI 5), tait la vnration que les
fidles tmoignaient en toute rencontre au sacer
doce... L'accusation revtait quelquefois une for
mule obscne, supposant que le culte des fidles
s'adressait ce qu'il y a de plus honteux dans
l'homme, antistitis genitalia. Ils (les paens) excu
taient mme des statues spinthriennes qui tradui
saient aux yeux cette infamie. On possde au muse
du Vatican, d'aprs Mamachi (Antiq. Christ., I, 1 50),
un coq qui, la place du bec, a un phallus, avec
cette sacrilge inscription : lomjp y.icr|j.su, salvator
mundi. On pense que l'usage o taientles premiers
chrtiens de se prosterner devant leurs prtres pour
confesser leurs pchs, presbyteris advolvi (Tertull.
de Pnit., x), avait pu donner lieu une si trange
accusation.
A cette calomnie, le chrtien Octavius rpondait:
Celui qui, dans des rcits mensongers, nous
1 Dictionnaire des antiquits chrtiennes, \ vol. grand in-8 avec
planches. Paris, Hachette, 1865.
'295
accuse d'adorer en la personne de. nos prtres une

chose dont la pense seule nous fait rougir, nous
impute des infamies qui lui sont propres. Un culte
aussi obscne se pratique sans doute parmi ceux
qui, prostituant toutes les parties de leur corps,
donnent au libertinage le nom de galanterie, et
portent envie la licence des courtisanes, hommes
dont la langue n'est pas pure, lors mme qu'elle se
tait, et qui prouvent le dgot de l'impudicit avant
d'en sentir la honle. Les monstres, comble d'hor
reur! se rendent coupables d'un crime que ne peut
souffrir l'enfant de l'ge le plus tendre, et auquel la
tyrannie la plus dure ne parviendrait pas contrain
dre le dernier des esclaves. Pour nous, il ne nous
est pas mme permis d'couter de pareilles turpi
tudes, et je croirais violer la pudeur si j'employais
plus de paroles pour notre dfense. Et certes, nous
ne pourrions nous imaginer que les abominations
que vous imputez des gens aussi chastes, aussi
retenus que nous, fussent possibles, si nous n'en
trouvions des exemples parmi vous.
Quelle loquence que celle de ce chrtien, et com
bien cette accusation par les paens retombe sur ces
pouvantables murs dcrites par l'abb Martigny!
Il en est des vritables prtres comme des
grands mdecins : toute blessure .physique ou mo
rale, ils l'tudient froidement. Ce sont les petits
esprits qui se gendarment contre la ngation,
296
HISTOIRE
sans laquelle l'affirmation ne saurait se montrer

rayonnante.
La caricature est quelquefois le noir du blanc,
la nuit du jour, l'envers de l'endroit, le non du oui.
Ceux-l qui nient Dieu prouvent que ceux-ci
croient en Dieu.
Signe de faiblesse que d'tre bless de la nga
tion. La contradiction est ncessaire qui fait contre
poids la vanit humaine. Et voil pourquoi,
malgr mon admiration pour les grandes figures,
je recherche curieusement les traces de cette ca
ricature, dure, injuste, cruelle, qui forme un ct
du pidestal du gnie.
Certains, cachant leur timidit d'esprit sous de
vagues aspirations l'idal, s'irritent contre les
grimaces de la satire. Ils voient dans le rire mo
derne une atteinte toute noblesse, comme si les
anciens avaient chapp ces contradictions l.
Un pote, dans un fragment ayant pour titre le
Respect considr comme lment d'inspiration1, mau
dit Aristophane, dont les satires ont contribu la
mort de Socrate. A entendre M. de Laprade, Jeanne
d'Arc a t souille jamais par Voltaire.
Chaque grand homme n'est reconnu vraiment
grand que par l'injustice de ses contemporains.
Aristophane n'a pas vers la cigu Socrate. So1 Cicron disait qu'Homre lui-mme avait rapetiss les dieux.
De Laprade, Questions d'art et (te morale. Didier, 1 vol. in-8.
297
crate tait condamn d'avance par son gnie. Aris

tophane n'et pas exist que Socrate et t con
damn par ses concitbyens.
Sans le crucifiement, le Christ ne serait pas le
Christ .
Tout supplice injuste se change en triomphe dans
l'avenir.
En quoi Voltaire a-t-il souill la chaste figure de
Jeanne d'Arc? Qui lit la Pueelle aujourd'hui ? Et cha
que jour ne recueille-t-on pas pieusement les moin
dres parchemins relatifs Jeanne d'Arc?
Si l'ironie disparaissait du monde, elle empor
terait le dernier asile, que dis-je? la dernire di
gnit du faible et de l'opprim. L'indomptable et
insaisissable ironie, qui enveloppe et dissout peu
peu les dominations les plus superbes, a souvent
servi les meilleures causes qu'on puisse dfendre
en ce monde, et l'on a vu des temps malheureux o
le sourire d'un honnte homme tait la seule voix
laisse la conscience publique1.
Voil qui est mieux parl.
Enthousiasme est la face de la mdaille au revers
de laquelle est grav : Ironie.
Mais certains hommes n'admettent le revers qu'au
jour o, blesss, aprs avoir exig pour leurs uvres
Prvost-Paradol, Nouveaux essais de politique et de littrature.

Michel Lvy, 1862, 1 vol. in-8.
17.
298
une sorte de respect olympien, ils descendent euxmmes dans l'arne de la satire.
S'il faut en croire un artiste moderne qui avait
sollicit de M. de Lamartine la permission de faire
sa caricature, celui-ci aurait rpondu : Qu'on ne
comprenait pas qu'il vnt l'esprit d'un homme
sainement organis la pense de dfigurer son sem
blable ; que, ce faisant, c'tait insulter la Divinit,
Dieu ayant fait l'homme son image; que pourlant
le dessinateur pouvait agir son gard comme
bon lui semblerait. Sa physionomie, ajoutait le
pote, appartenait au ruisseau comme au soleil.
Le caricaturiste, qui, d'aprs les lois actuelles,
tait oblig de demander au pote la permission
de faire grimacer ses traits, avait peut-tre un m
diocre talent satirique; mais le pote s'tanl donn
au public, le public avait le droit de faire conna
tre ses sentiments, et, quoiqu'il s'attaqut au potesoleil, je donne raison au caricaturiste- ruisseau.
Parmi les monuments prcieux de la collection
Campana, on remarque un buste double, dont les
deux ttes accoles sont tailles dans un mme bloc
de marbre. Ce sont les masques de Sophocle et d'Ari
stophane que l'antiquit a runis ensemble jamais.
Par l, les anciens ont montr leur admiration
pour le gnie grave et le gnie satirique.
Honorons nos Sophocle ; gardons-nous de billon
ner nos Aristophane.
XXV
CARICATURES GAULOISES.
On dcouvrit, il y a quelques annes, aux envi

rons de Moulins, un atelier de cramique gauloise.
Sous les riches pturages o paissent en paix les
bufs, taient enfouis des fours, et non loin de ces
fours, des statuettes, des figurines, des bustes en
abondance. C'tait une prcieuse dcouverte, car
il ne s'agissait plus de tessons de verre, de briques
isoles, de monuments douteux sur lesquels cer
tains archologues de province exercent trop volon
tiers leur imagination.
Instruments l'usage des potiers, moules, pices
signes tmoignaient de l'importance de la fabrica
tion de ces cramiques qu'un homme intelligent,
300
HISTOIRE
M. Edmond Tudot, recueillit et groupa au muse de

Moulins.
Alors l'art gaulois put tre tudi sous diffrentes
formes, un art barbare qui, travers ses bgayements, offre pourtant un ressouvenir des figures
antiques.
Au milieu des moules grossiers des Vnus, des
Minerves, des desses de la gnration, des dicules au fond desquels sont poss les dieux d'ar
gile, on remarque des figurines de singes que
M. Tudot n'hsita pas donner comme des carica
tures'
C'est surtout dans les caricatures que se rvle
le sentiment du pittoresque des cramistes gaulois;
ce sont principalement des singes qu'ils mettent en
action. Les singes taient, aux yeux des Gaulois,
l'emblme de la laideur ; or, sous cette forme, l'i
mitation la plus simple d'un individu suffisait pour
le ridiculiser, et on ne saurait refuser aux artistes
Gaulois d'avoir fait preuve, dans ces images satiri
ques, de beaucoup d'habilet et d'esprit1.
Monts sur des pidouches grossiers, ces singes
sont habituellement assis, les bras croiss, avec la
gravit d'un personnage qui pose, ou se cachent la
figure avec leurs pattes.
1 Collection de figurines en argile, uvres premires de l'art
gaulois, recueillies et dessines par Edmond Tudot. Paris, Rollin,
1 vol. in-i, 1860.
391
Et d'abord, avant de savoir si les singes gaulois

appartiennent la caricature, je cherche pourquoi
ces animaux lurent reprsents si pleins de calme,

quand leurs membres agiles sont d'habitude la
recherche de quelque objet qui attire leur curiosit
ou leur gourmandise.
Les bras appliqus le long du corps, ils sem
blent des penseurs, des tres rflchis qui creu
sent un problme, ce qui va conlre la nature
simiesque. Ces animaux, agits dans la vie, la
sculpture gauloise en a fait des bles presque ti
mides, embarrasses de leurs bras, n'en sachant que
faire.
L'immobilit est un des signes de l'art barbare.
Toute sculpture d'un peuple dont la civilisation
est dans les langes, quelque partie du globe
qu'elle appartienne, offre des exemples de la mme
simplicit de lignes et d'une gale torpeur dans les
mouvements.
On voit rarement sur des sculptures primitives,
des membres alertes, des bras carts du corps, des
302
HISTOIRE
jambes actives. Brandir la lance, courir, lancer

des javelots, lutter, sont des actes mouvements
que l'art n'arrive traduire qu'en pleine possession
de ses moyens.
Qu'on monlre une figurine gauloise un ouvrier
mouleur et il en donnera immdiatement l'explica
tion.
Les moules de figures gallo-romaines de singes
trouvs dans l'Allier tmoignent que ces argiles
n'taient pas modeles un seul exemplaire.
Or, tout tant primitif, chez ces peuples, le moule
tait primitif; par la pauvret de l'outillage du
mouleur, l'animal tait condamn une certaine
immobilit. Deux pices, procd dj compliqu,
suffisaient : une pour la face de devant, l'autre pour
celle de derrire.
Des bras et des jambes en action eussent exig
le moulage de nombreuses pices d'un raccord dif
ficile. Une statuette reprsentant un homme qui
court demande parfois cinquante pices qui s'adap
tent les unes aux autres. Il ne fallait pas que les
figurines de singes offrissent de ces repres qui
constituent l'art des mouleurs modernes : d'o la
tranquillit force de la plupart des figurines gau
loises, femmes, hommes, dieux et animaux1.
1 On pcul objecter certaines figures du muse de Moulins
dont les bras, monts part, s'ajustaient au corps aprs coup; mais
ces ligures sont rares. M. Tudot n'en donne qu'une seule rc-
303
Que 'ferais-je des bras du singe? se demandait

le cramiste gaulois.
Il les croisait. Quand il tait fatigu de croiser les
bras des singes, il s'appliquait combiner des mou
vements simples qui n'allassent point contre les lois
de ses moules nafs. Tant bien que mal, l'ouvrier
ajustait un des bras du singe sur le cur comme un
orateur parlant de son pays la Chambre ; ou il
appuyait le menton de l'animal dans le creux de sa
patte, en faisant un philosophe grave ; ou, la main
sur les yeux, il donnait l'image d'un prdicateur
qui se recueille.
Et dj ce singe qui se recueille offrait, rien que

par le renversement de sa nature, quelque chose de
plaisant, si toutefois le comique fut poursuivi par le
modeleur.
Entre autres figurines trouves dans les tom
beaux gallo-romains, on remarque des colombes,
production dans un album de soixante-treize planches, et cette
exception mme, applique une desse, donne croire qu'un
cramiste chercha un moyen extraordinaire pour tirer de ce moule
deux pices une figure consacre.
301
HISTOIRE
des lions, des chevaux, des chiens, des coqs, des

sauterelles, des rats qui, grce des circonstances
accidentelles, prirentplace au rang des dieux : ainsi
un loup, ayant saut la gorge d'un voleur qui
voulait s'emparer des trsors du temple d'phse,
fut fondu en or et plac ds lors dans le monument
comme une divinit protectrice.
Ne se peut-il que le singe, par un vnement par
ticulier, ait particip aux honneurs rendus aux ani
maux par les Romains et les Gaulois? Faut-il voir
dans le masque du singe et dans sa parent avec
l'homme une cause d'exclusion d'un Panthon ou
vert presque toute l'chelle des tres?
Question que je m'adresse sans pouvoir la r
soudre.
Un autre fait curieux est l'analogie entre les
figurines gauloises de singes et celles des mmes
animaux, dues sans doute aux sculpteurs corin
thiens.
On voit au muse du Louvre, dans les galeries
Campana, une vitrine consacre la reprsentation
des animaux. Au milieu de la gravit de ces htes
clate la malice simiesque.
Les uns portent leurs petits sur les bras ; d'autres
font un abat-jour de leurs pattes, et il est remar
quer que la plupart de ces figurines sont mouchetes,
signe d'antiquit absolue, les cramistes primitifs
s'etant navement imagins que ce mouchetage
305
rendait merveille le pelage ou les plumes des

animaux.
Ces animaux, qu'on suppose de fabrication co
rinthienne, semblent les modles dont se sont in
spirs les cramistes gaulois ; il ne serait pas impos
sible qu'ils aient connu des monuments qui, de la
Grce passs chez les Romains, et conservs comme
objets de curiosit, inspirrent peut-tre par leurs
lignes calmes les artistes italiens, quoique la dca
dence de l'art ne s'accommodt pas de la rigidit
barbare de monuments primitifs.
Une figurine de singe, la plus curieuse de celles
qu'il m'a t donn d'examiner attentivement, fai
sait partie du cabinet de M. Eugne Piot, avant sa
dispersion aux enchres de 1864. L'animal, ac
croupi, appuie assez fortement une patte sur son
ventre et de l'autre se bouche les narines.
Cette figurine, digne de servir de frontispice un
ouvrage sur la stercologie, fait pensera YApokolokynthose, ou apothose burlesque du Csar Claude
par Snque, qui dit : Aprs un son plus bruyant
mis par l'organe dont il parlait avec le moins de
peine... On pourrait encore, pour l'explication
du geste de ce singe, renvoyer au chapitre De
la force de l'imagination, de Montaigne, qui, ren
dant compte des singulires dilatations et com
pressions des outils qui servent descharger le
ventre, cite un passage de Sutone relatif au bi
300
HISTOIRE
zarre dit qu'avait rendu l'empereur Claude : Dicitur etiam meditatus edictum quo veniam daret flatum
SINGE EN TEMIE COITE d'aTTBIBUTION CORINTHIEiNNK

Dessin de la grandeur du modle.
307
crepitumque ventris in convivio emittendi, dit dont

se sont proccups mdiocrement toutes les po
ques les animaux et le singe en question.
Me tromp-je dans mes conjectures? Je suis tout
prt l'avouer, l'application presque constante des
pattes sur le masque des singes se remarquant dans
la plupart de ces figurines.
Comme aussi, maintenant que j'ai analys et
compar les statuettes corinthiennes et gauloises,
il se peut qu'elles reprsentent des choses graves
dont le sens nous chappe.
Tout ce que je sais, c'est que je ne sais rien, le mol
favori de Socrate, pourrait servir d'pigraphe aux
ouvrages d'rudition. A peine cinquante ans ont
pass, dj mille dtails nous sont inconnus qui
taient familiers nos grand'mres; que sera-ce
quand il s'agit d'tudier les murs et les monu
ments des Gallo-Romains? Et quelle seconde vue,
quelle science inductive, quelle rudition, quel
scepticisme, quels soubresauts d'intelligence, quelle
agilit dans les ides sont indispensables pour lais
ser de ct l'opinion d'hier, accepter celle d'au
jourd'hui et flairer celle que les dcouverts de de
main apporteront !
Il est pourtant de ces figurines trouves dans di
vers pays, Lyon, en Auvergne, en Bourgogne et
dans l'Allier, qui semblent offrir un rapport plus
direct avec la satire.
FIGURINE GAULOISE
Du muse do Dijon.
300
Encapuchonn et couvert d'un caraail dont les

sculpteurs du moyen ge affublaient les figures de
moines des cathdrales, le singe semble la carica
ture de quelque personnage dont il a emprunt le
vtement; cet encapuchonnement, on le retrouve
au muse de Moulins, affect presque toujours
une figurine malicieuse qui demande quelques ex
plications.
Parmi les nombreuses sculptures gauloises en
argile trouves en diffrents endroits de la France,
on remarque des figures panouies et souriantes,
reprsentes en buste et dont la bonne humeur
constitue la principale analogie; car, du ct de
l'ajustement ainsi que de la chevelure, des va
riantes trs-singulires existent : tantt le crne
est nu comme un ver, tantt il est orn d'une
chevelure olympienne semblable la perruque du
grand sicle; d'autres ttes encapuchonnes font
penser ces gais enfants de chur gardant avec
peine aux offices la gravit sous leur camail, et
qui, peine retirs dans la sacristie, oublient l'
glise pour devenir de francs espigles.
Le premier potier qui modela ces joyeuses figu
rines crut ne pouvoir mieux exprimer la gaiet que
par la physionomie d'un jeune garon, alors que ni
la maladie, ni les soucis des affaires, ni l'ambition
n'ont dflor ces jolies bouches roses sur lesquelles
seules peut s'taler un franc rire.
310
HISTOIRE
Suivant M. Tudot, ces bustes ne sont autres que

ceux du dieu Risus; l'archologue, trop tt enlev
la science, voyait dans ces figures une allgorie
provoquant l'hilarit et rpondant trs-bien l'esprit
fin et railleur des Gaulois.
On voit au muse de Moulins deux de ces bus
tes, l'un trouv Vichy, l'autre Nris. Le corps
de la figure dcouverte Vichy est vtu d'une dra
perie de couleur brune, et un filet trac au pinceau
rgne tout autour du d de la base, enluminures
qui caractrisent un atelier cramique de Vichy,
dit M. Tudot ; en effet, de nombreuses figurines
et coupes d'argile trouves dans le pays dmontrent
que dj les anciens avaient adopt ces eaux ther
males d'un effet si puissant.
Des malades rappels la sant consacrrent peuttre le souvenir de leur heureuse gurison par un
hommage au dieu Risus, qu' Vichy plus qu'ailleurs
on est tent d'invoquer. Les anciens connaissaient
parfaitement la vertu des eaux : ce ne sont pas
les modernes seulement qui souffrent du foie, des
reins, des calculs biliaires, des gastralgies, de la
goutte. Or, une partie de ces maladies, Vichy les
gurit ; et quelle joie de la part des malades qui s'en
reviennent, les uns avec un vif apptit, les autres
nettoys de cette bile qui fait voir si triste l'huma
nit, ceux-ci sans traces des pierres obstruant leurs
organes !
DE LA CARICATURE AKTIQUE
311
L plus qu'ailleurs on peut admettre qu'on ait

honor le dieu Risus, des malades guris venant
tous les ans faire un plerinage Vichy en m
moire des cures merveilleuses obtenues par les
eaux du pays.
Sans doute on a trouv ailleurs des figurines du
dieu Risus : dans le Lyonnais fut dterr le moule
d'un buste semblable ceux de Vichy, moule sign
qvintilivs1. Mais chez les Grecs, les Romains et les
Gaulois, un commerce semblable celui de nos
jours se faisait des figurines enterre cuite. Les mar
chands traversaient des pays loigns pour y porter
les arts plastiques des diffrents peuples, comme les
Italiens transportent sur tous les points de la France
leurs pltres vulgaires.
A supposer que les ateliers cramiques de Mou
lins n'aient pas fourni de modles du dieu Risus, des
colporteurs se rendaient Vichy la saison des
eaux, certains d'y placer ce dieu jovial qui corres
pondait aux sentiments des malades en voie de
gurison.
Depuis la publication du livre de M. Tudol, une
vingtaine de ces petits bustes de bonne humeur
' Au champ Lary, prs de Moulins, un moule du dieu Risus por
tant sur le pidouche le sigle stabilis, sortit de terre; et si un
buste du dieu Risus fut dcouvert en Bourgogne, on trouva gale
ment aux portes de Moulins, Saint-Bonnet, un moule de la figu
rine du mme dieu.
312
IISTOII'.E
trouvs particulirement aux environs de Moulins

par M. Bertrand, sont entrs dans le muse de
la ville et les collections particulires.
Sont-ce rellement des dieux Risus? Faul-il les
comparer ce dieu cher Lycurgue dont Plutarque,
BUSTE DU UIEU IUSUS

Dcouvert en Bourgogne.
dans la Vie des hommes illustres, t'ait mention :
c Lycurgue n'tait pas d'une austrit qui ne se d.
DE LA CAIUCATUUE ANTIQUE.
!3
ridt jamais ; et ce fut lui qui consacra, selon Sosibius, une petite statue du Rire?
Voil ce qu'un vritable rudit pourrait dmler,
l'aide de la comparaison avec d'autres monuments
de l'antiquit. En tous cas, ces petits bustes sont
gais, charmants comme les figurines d'enfants du
dix-huitime sicle. Avec les singes, qui eux-mmes
ne sont peut-tre pas des caricatures, les meilleu
res expressions de physionomie sont celles de ces
enfants malicieux.
Et maintenant que les archologues de profession
se prononcent sur le dieu Risus 1 !
1 Cette nouvelle dition paratra assez temps pour que les cu
rieux en ces sortes de matires puissent tudier Paris les figu
rines dcrites dans le chapitre actuel. Dans les galeries consa
cres l'Histoire du travail, au Palais du Champ de Mars, sont
ranges diverses figurines prtes par la ville et les amateurs de
Moulins. Il est impossible que du groupe des critiques anglais, alle
mands ou franais, un point de vue nouveau ne surgisse qui claire
ces figurines gardant prcieusement leur secret. Je suis heureux
pour ma part, dans un voyage d'exploration, d'avoir pouss les
Bourbonnais livrer ces monuments la critique des diffrents
peuples, et je donnerai dans une prochaine dition le rsultat pro
bable de leurs diverses apprciations.
XXVI
HUMOUR ET ARCHOLOGIE.
Il advint, sous la Restauration, qu'un archologue

lit un chemin rapide, encore plus par la frquenta
tion du monde que par la science. Les rudits qui
passent leur vie dans un cabinet, le front courb
sur les livres, se gendarmrent contre ce brevet
de savant que les salons, d'un commun accord,
dcernaient un homme d'esprit sachant allier
le charme des rapports sociaux aux exigences de
l'tude.
Ce fut une grle d'attaques diriges par M Letronne et ses amis contre M. Raoul Rochette.
Il avait commis sans doute quelques fautes ar
chologiques ! On les releva svrement, comme
si les savants n'taient pas exposs tous les jours
3I5
une multitude de pchs vniels que l'rudition

doit pardonner.
Mais le chemin qu'avait suivi M. Raoul Rochette
pour arriver aux honneurs et la fortune, une
chaire publique et au fauteuil de l'Institut, avait t
trop doux pour que ses adversaires n'y jetassent
quelques pierres.
Ncessairement, les Allemands se mlrent la
lutte : du ct de l'exactitude des textes ( moins
que l'idal ne les emporte dans l'inexactitude), ils
sont gens crire un volume de huit cents pages
sur un trma oubli. En toute occasion, ils la sai
sissent avec joie pour faire pice la lgret fran
aise.
En 1829 fut publie une brochure anonyme avec
le titre suivant : Quelques mots sur une diatribe ano
nyme intitule : Quelques voyages rcents dans la
Grce l'occasion de l'expdition scientifique de la
More, et insre dans l'Universel des 6 janvier et
26 mars i 829.
Un long titre qui sent son Allemagne. Le plus
curieux n'tait ni dans le titre ni dans la bro
chure. La machine de guerre se cachait sous une
vignette, d'aprs un vase grec antique. Cette image
reprsentait une Renomme qui fuit les poursuites
d'un homme, et la Renomme, lui faisant un geste
de mpris, confirmait les caractres grecs peints en
exergue au-dessous de la scne.
3ltt
HISTOIRE
'Ev., rat ml, Loin de moi, bel enfant ! s'

criait-elle.
Ce dessin donna lieu plus d'un commentaire ;
les vritables rudits s'tonnant qu'une Renomme
antique pt faire un poursuivant affam de gloire
un geste qui tait alors de mode seulement aux
Funambules.
Un archologue, absorb par les recherches, fit
une grave dissertation sur ce singulier dessin ;
mais les hommes d'esprit, on en compte quelquesuns en science, s'gayrent fort de la parodie
qu'on attribua gnralement au baron de Stackelberg.
Pour un Allemand, la caricature tait spirituelle.
M. Raoul Rochette poursuivant la Renomme,
n'et-il pas t reconnaissable ses fameux favoris
taills la mode du temps, que des initiales graves
dans un coin du dessin ne laissaient aucun doute
son endroit.
Tout le monde d'alors rit de la mystification, et
l'inscription : Loin de moi, bel enfant, eut un vif
succs dans les salons mme o l'lgant membre
de l'Institut tait le plus en faveur.
Ncessairement M. Raoul Rochette ne rpondit
pas : c'et t se reconnatre. Il fit mieux; en une
huitaine tous les exemplaires de la mdisante bro
chure disparurent du commerce. Et je n'aurais pu
faire mention du piquant opuscule sans la bien
317
veillance du secrtaire perptuel de l'Institut,

M. Beul, qui m'a permis de prendre connaissance
d'un pamphlet qu'il est un des rares possder.
Qui avait raison du baron de Stackelberg ou de
M. Raoul Rochette? Tel n'est pas l'objet de ce cha
pitre.
Au moment de terminer l'Histoire de la Caricature
antique,je suis pris mon tour d'une certaine ter
reur.
Plus une uvre a t mdite, plus elle laisse de
trouble dans l'esprit de celui qui s'en spare : c'est
une mre de famille qui envoie son fils Paris et
craint pour lui les dangers de la capitale ; c'est
une uvre dramatique qui, compose dans le cabi
net, a paru l'auteur une merveille d'esprit, et sem
ble maussade, grise et terne, peine est-elle lue
aux comdiens.
En revoyant pour la dixime fois peut-tre les
preuves, je me dis combien il reste faire encore,
combien de points d'interrogation rests sans r
ponse, combien chaque poque d'un art si peu connu
demanderait de connaissances spciales, combien
l'rudition laisse de points obscurs. L o il et
fallu allumer des torches, je n'ai gure eu ma
disposition qu'un pauvre petit rat, jetant d'ind
cises et tremblotantes lueurs.
J'ai travaill en rudit et non en vaudevilliste. Les
bibliothques m'ont vu pendant des annes entrer
18.
518
HISTOIRE DE L A C ARIC ATU RE AN TI QUE.
gaiement et sortir soucieux, accabl de lectures. Et

pourtant, je me demande si l'antiquit ne me dira
pas moi aussi :
Loin d'ici, mchant enfant !
K2 nA K.AA..
FIN
TABLE ANALYTIQUE
Avertissement
PRFACE DE LA PREMIRE DITION.
L'art et la nature. Wieland, initiateur de la parodie chez les
anciens. Quelques malices lances Winckelmann. Le doc
teur Schnaase ngateur de la parodie grecque. Sophocle et
Aristophane. Phidias et Lucien. Le comte de Caylus, Charles
Lenonnant, Panofka. II. de Longpricr. Alternances intel
lectuelles. M. Edelestandt du Mril, M. Franois Lenormant.
L'rudition demande plus de temps que d'argent.. . . xi
DU RIRE.
Aristote et le risible. Les philosophes veulent savoir pourquoi
et comment on rit. Opinion de Dugald Stewart. Idem de
Descartes. L'humoriste Jean-Paul Richter et les gens srieux.
Concile de Trente des mlaphysiciens Solger, Arnold Rugc,
Vischer, Schelling, Schlegel, Hegel, Kant. Ce qu'aurait pens
le Bourgeois gentilhomme des philosophes allemands. Suivant
Stephan Schutze, la Nature lait ses farces. Dieu, Roger Dontemps. Excessive gaiet de la plante, du crapaud, du serpent
320
TABLE ANALYTIQUE.
sonnettes, du ruisseau, du vent, de la pluie, des poissons, de
l'hutre, des toiles et des rochers. L'hglien Zeising. Lau
rent Joubert et les quinze modes de rire. L'abb Domascne.
Rodolphus Goclenius. D'un cuistre ouvrant un cours pro
pos du rire. Potique d'Aristote. Fielding. Jeux des en
fants Pompi
\
CHAPITRE PREMIER.
LES ASSYBIENS ET LES GYPTIENS ONT-ILS CONNU LE COMIQUE?
Gravit de l'art assyrien. Scnes domestiques et champtres.
Sculpteurs modernes dpasss par les sculpteurs d'animaux de
l'antiquit. Passions antiques, passions modernes, mmes pas
sions. Du rire et de la raillerie chez les diffrents peuples.
Wilkinson. Femme gyptienne ivre. Papyrus satiriques.
La lubricit et l'amour. Karakeuz, Polichinelle, Punch.
Le docteur Lepsius et Grandville. Du rire chez les Grecs,
les Assyriens et les gyptiens. M. Thodule Devria. Con
cert excut par des animaux. Une charge gyptienne.
L'me figure par l'oiseau tte humaine. Autres charges
antiques. Allusion aux murs intimes des Pharaons. Le
gynce. Le jeu d'checs. Ramss III. La collection
Abbott. La caricature, en Egypte, s'attaquait la religion aussi
bien qu' la royaut. Le dieu Ds
15
CHAPITRE U.
ARISTOTE ENNEMI [U SATIRIQUE.
Aristote pose la base de discussions artistiques ternelles.
Peindre les hommes tels qu'ils sont, ou meilleurs, ou pires.
Bataille de l'idal et du rel. Alliance de la ralit et de la cari
cature contre l'idal. Polygnote, Pauson et Denys. Homre,
Clophon, Hgmon de Thasos, Nichochars. Opinions de
Platon et de Socrate sur les arts. Aristote n'a pas compris la
porte de la caricature. Le rle de la caricature. Elle est
ternelle
33
TABLE ANALYTIQUE.
321
CHAPITRE III.
LE PEINTRE PAUSON.
Le pote Aristophane et le peintre Pauson. Pauvret de ce der
nier. Pauson l'ignoble, Pauson l'infme. N'a-t-il pas t
calomni par Aristophane ? Irritabilit des satiriques.
Qu'Aristophane tait un homme. Genus irritabile. Anecdote
de Lucien propos de Tauson. La mmo par Elien. Ambi
gut des discours de Socrate. Pline et la subtilit d'esprit
des artistes grecs et romains. Le cheval l'envers. Clbrit
de Pauson. Opinion de de Paw
40
CHAPITRE IV.
,
PEINTRES DE SCNES DOMESTIQUES, D'ANIMAUX, DE PAYSAGES, ETC.
Tche que s'lait impose Pline et qu'il a si bien remplie. Le
peintre Cimon de Clone invente les ltes de profil. Polygnote. D'o drivent les caricaturistes. Ce qu'ils doivent
tre. Belle pense d'un Anglais. Impossibilit de s'entendre
sur la reprsentation de la laideur. Nicias. Cralinus.
Eudore. nilas, Pbiliscus. Simus. Tarrhasius d'Ephe.
Antiphile. Aristopbon. Timomaque. Le grand et le
petit art antique. Ludius, peintre de paysages. Arellius
peint les desses en prenant ses matresses pour modles.
Pausias de Sicyone
47
CHAPITRE V.
PEINTRES COMIQUES.
Boutade de l'orateur Crassus. Qu'tait-ce qu'une peinture repr
sentant un Gaulois qui tirait la langue. Encore un mot de
Pline aux peintres qui s'attachent des sujets non nobles.
Pireecus le Rhyparographe. Ses tableaux se vendaient cher.
Calats. Le peintre Socrate presque caricaturiste. Les
peintres Bupalus et Athenis exposent le portrait du pole
Hipponax, qui s'en venge dans ses vers. Praxitle auteur de
la Spilumne. Un bronze du sculpteur Myron. Caricature
de Jupiter et Bacchus. Autre sur la reine Stralonice. Les
322
TABLE ANALYTIQUE.
sculpteurs du moyen ge et les moines. Sans libert pas de
caricature
53
CHAPITRE VI.
DE LA CARICATURE PROPREMENT RITE, L'ATELIER DU PEINTRE.
M. Littr propos du peintre Philoxne. L'atelier du peintre.
Un commentaire hasard. Que les artistes ont toujours t
les mmes. Matriel d'un atelier antique. Un rapin de
l'antiquit. L'homme qui pose. Opinions singulires
propos de la fresque. Un des cts utiles de la caricature.
Mazois et Guillaume Zahn. La fresque avant la ruine. Les
fcheux d'ateliers
58
CHAPITRE VII.
PARODIE D'NE ET D'ANCHISE.
Accord do tous les savants propos de cette parodie. Citation de
l'anofka. De quelle poque date la caricature d'Ene et d'An
chise? Fuite d'Ene. d'Anchise et d'Ascagne, fresque. Les
Cercopitheci (singes longues queues) et les Cynocphales (singes
(tes de chien). La critique romaine et Vnide de Virgile.
Virgile singe d'Homre. La parodie d'ne et d'Anchise suit
pas pas le texte de Vnide. Virgile devant les critiques de
Rome. pisode d'ne et d'Anchise en grande faveur parmi
les artistes de l'antiquit. Caricature d'un philosophe.
Obscurit de l'art antique
64
CHAPITRE VIII.
CRTI.LES.
Antiphile cultive le noble et le comique. D'o vient le nom de
grylles, M. Anatole Chabouillet. Le pre et le fils de Xnophon. Gryllos hros de Mantine. Ce qu'il faut penser de
la vritable lymologie du mot grylles. Cornaline du cabinet
des mdailles. Peinture trouve en 1745, dans les fouilles
d'Herculanum. Le Museo Borbonico de Naples. Caricature
d'animaux de la mythologie hroque, d'aprs Panofka. Qu'il
manque un commentateur rudit des grylles. Assassinat
TABLE ANALYTIQUE.
323
d'Agamemnon par Clytemnestre, pte-jaune du muse royal de
Berlin Pierre grave du mme muse, reprsentant une souris
dansant devant une ourse qui joue de la flte. Gemme d'aprs
un moulage du cabinet des mdailles,
72
CHAPITBE IX.
CAPRICES ET CHIMRES.
Rle important du coq dans les pierres graves qui nous viennent
de l'antiquit. On y trouve souvent le masque socratique.
Chimres. Chimre antique. Le sphinx. Opinion de M. de
Caylus. Fresque du muse de Naples. Jaspe rouge du muse
Mdicis de Florence. Le renard et le coq emblmes de l'astuce
et de la vigilance. Interprtations de divers commentateurs.
Qu'il vaudrait mieux ne pas s'puiser en conjectures. Opi
nion de Csar Famin
83
CHAPITRE X.
ANTHOLOGIE, LUMIRE DANS LA QUESTION.
Cigogne arme allant en guerre. Grillon porteur de paniers.
Rles que les anciens faisaient jouer certains animaux.
Labourage pour rire. Concert d'animaux. Les insectes mu
siciens. Pierres graves du inuse de Florence, i Secours
prt par V Anthologie aux commentateurs. La lyre et le rat,
pigramme de Tullius Geminus. M. Dehque et VAnthologie.
Quelques pigrammes des anciens sur les nez excessifs. Une
page d'un Tintamarre grec.
92
CHAPITRE XI.
FABLES ET APOLOGUES.
Esope et Phdre. Le roman du Renard. sope tait-il Juif ou
gyptien, noir ou blanc? MM. Chassang, Ziindel, Zandsberger,
Welcker, de Ronchaud. L'ne et le crocodile, fresque. Le
combat des rats et des belettes, d'aprs une enseigne de ca
baret
101
TABLE ANALYTIQUE.
CHAPITRE XH.
CARICATURE DE CARACALLA.
Que les anciens n'avaient pas moins que les modernes l'instinct de .
la plaisanterie. Caricature de Caracalla du muse d'Avignon.
Stendhal et M. Mrime. Description et opinion de M. Lenormant. Panem et circenses. Le peuple hassait Caracalla,
l'arme le dfendait. Hrodien et Dion Cassius. Crimes de
Caracalla. Les Alexandrins excellaient dans la satire et la
caricature. Ils n'pargnrent pas Caracalla. Horrible ven
geance de l'empereur. Une charge des habitants d'Alexandrie.
Carabas et Agrippa roi des Juifs. Caracalla meurt assassin ;
la caricature devance le juste chtiment de- ses crimes. Ce
qu'a voulu dire le caricaturiste la postrit. Dans l'anti
quit, la plume avait plus d'loquence que le crayon. Terrible
imprcation contre l'empereur Commode. La rvolte parfois
subUme. Les aqua-fortistes anglais
109
CHAPITRE XIII.
TROITE COUTURE DE l'hOMME ET DE l'aMMAL.
L'art suit la marche de la nature. Reproductions d'animaux par
les Assyriens. Centaure, satyre, faune. Une peinture de
Xeuxis dcrite par Lucien. Rome raille les dieux de l'Egypte.
Personnage tte de rat. Rapports entre l'homme et la
bte. L' c estroite couture de Montaigne. Opinion d'Aristote sur la matire. Homre emploie l'animal comme terme
de comparaison avec l'homme. Les hommes au nez rond,
ceux dos troit, ceux qui ont la tte pointue, les yeux enflam
ms. Regarder en taureau. Aristophane et Eschyle, Platon
et Socrate. Singulire prtention de Polmon et d'Adamantius.
La frquence dans Aristote de cette affirmation, que l'homme
et l'animal ont de grands rapports, dut avoir quelque influence
sur les artistes de l'antiquit. Tout est doute dans ces ma
tires Mot d'un contemporain de Rabelais
120
TABLE ANALYTIQUE.
325
CHAPITRE XIV.
PRIAPE.
Ce que pensait Lucien de Priape. Parent du masque de Pnapc
avec la figure de Henri IV. Priape mal connu au moral.
Voile lev avec prudence. Les potes pastoraux de l'antiquit.
Isolement de Priape. Qu'il a t jug de diverses manires.
Le bon Priape. Thocrite. Satyrus et Archias. Les
offrandes des pcheurs Priape. Un vieux pcheur sans foi ni
loi. Le jardinier Lainon. Beaucoup de bruit pour rien.
L'arme de Priape. Le dieu n'est pas sans rapport avec Falstaff.
Les potes ne l'ont pas pargn. Analogies de Priape et de
Karakeuz. Le symbole priapique. Que la pudeur n'est pas
une qualit moderne. Le pote rycius et le Priape impu
dique de Lampsaque. Priape entrevu du ct populaire.
Priape craint d'tre vol et brl. Les commentateurs n'a
vaient point pris garde cette figure antique. Un ouvrage de
d'flancarville. M. Louis Barr et la faon dont il envisage
Priape. Culte thophallique. Le Phallus des buveurs.
Cnide. Comment il faut envisager ce symbole. Mercure, le
dieu le plus impudique de l'Olympe. Phallus tte de chien.
Thses ce sujet
138
CHAPITRE XV.
LE QU ON PEUT PENSER DE LA REPRSENTATION GROTESQUE D'UN POTIER.
Curieuse lampe antique. trange assemblage de noble et de tri
vial. Lampe de Pouzzoles. Opinion de M. Lenormant.
Le polier de la lampe de Pouzzoles. Ce que dit des symboles
M. Renan. Des relations, dans l'antiquit, des potiers et des
peintres. Un potier est presque un artiste. Le chef-d'uvre.
Les artistes de l'antiquit vus sous l'aspect familier. Montfaucon
15(i
l'J
TAULE ANALYTIQUE.
CHAPITRE XVI.
LGENDE DES PYGNES,
Comment devrait tre tente une hisloire de la caricature. La
Mort des danses macabres. Le peuple a toujours eu la langue
bien pendue. Hardiesses rvolutionnaires des fous de cour.
Fous dans l'antiquit. Los nains de Home et d'Alexandrie.
Nombreuses peintures antiques qui reprsentent des nains
Pygmes combattant contre des grues. Homre en a parl.
I'line essaie de dcouvrir l'origine de cette lgende. Les
Crispithames et les Pygmes. Ce qu'en disent Homre et
Aristote Le commentateur Biaise de Vigenre. Comptes de
la cigoigne. Analogie des traditions populaires du monde an
cien et du monde moderne. Abondance de fresques relatives
aux Pygmes. Tableaux du temple de Bacchus Pompi.
Les Pygmes, d'aprs une fresque antique. Cbambre de la Casa
d capitelli colorati Pompi. Humble hypothse de l'auteur.
Les Pygmes peints sur des surfaces courbes. D'o vient
le nom de Pygmes. Epigramme du pote Palladas. Aulre
du pote Julien. Encore l'analogie entre le comique ancien et
le comique moderne. Ce qu'tait rellement le peuple Pygme.
Trois pigrammes de l'humoriste Lucilius. Les Pygmes et les
perdrix. Pygmes combattant. Un commentateur voit des
singes dans les Pygmes. Faon de procder de certains com
mentateurs. Un aulre commentateur y retrouve l'origine des
Chinois. A quoi ressemble un rudit embarrass. Aristote
parle des Pygmes. Ce que dit Athne de l'origine de la haine
que les grues portaient ce peuple. L'art antique insparable
de la tratologie. De quelle lgende Swift s'est inspir pour le
chapitre des Lilliputiens. Philostrate et Gulliver. Combat
des Pygmes contre Hercule. Terres cuites du muse Campana. N'ont-elles pas inspir Callot
164
CHAPITRE XVII.
VASES AXTIQUES. PARODIE DRAMATIQUE.
La collection Hope de Londres. Parodie de l'arrive d'Apollon
Delphes. l'pople. Opinions contradictoires de M. Lenor
TABLE ANALYTIQUE.
327
niant et de l'Allemand Gerhard. M. Lenormant lche la bride
ii son imagination. Les artistes n'ont souci que de la forme.
Parodie dramatique. Les anciens statuaires devaient agir
comme les modernes. Ce qu'est le caricaturiste relativement
aux autres artistes. Hogarth, Goya, Daumier. Le ventre
lgislatif; opinion probable de son propre auteur. Hogartli
comment par un Allemand. Atalante et Mlagre, peinture de
Parrhasius. Fantasques imaginations d'un savant Corr
lation ingnieuse d'ides. Le guerrier et l'ivrogne : Patroclr
et le buveur. Achille et le Silne. Une coupe volsque. Le
grotesque et le dramatique. Les caricaturistes se proccupent
surtout de l'ide. Se mettre en garde contre l'ide de paro
die. Ngligence prmdite, archasme
1fl8
CHAPITRE XVIII.
THTRE COMIQUE CHEZ LES GRECS ET LES ROMAINS.
Comdiens ithologues, biologues, phallophores et ityphalles.
Scnes comiques traduites par les peintres de vases. Masques
et costumes des musiciens des pices d'Aristophane. Le
peintre Astas. Les Cassandres podagres de l'antiquit.
Milhngen et de L'Aulnaye. Parodie des amours de Jupiter t
d'Alcinne. Un vase peintures rotiques du Vatican.
Audaces des potes atellaniques. Les mimes antiques et les
mimes modernes Marseille. Scne de thtre explique par
l'Institut. Analogie avec le mlodrame franais. Person
nages comiques mls aux personnages tragiques
2I1
CHAPITRE XIX.
COMDIENS.
Macchus, Punch et Polichinelle. Marionnette articule reprsen
tant Maccus. M. Ch. Magnin. Pappus, personnage comique.
Les rudits ressemblent aux augures. Le bton et le souf
flet. M. Frhner. Monument indit du cabinet Durand.
Troupe de divers comdiens
235
328
TABLE ANALYTIQUE.
CHAPITRE XX.
LGENDE I1E SOCRATE.
Portrait de Socrate d'aprs les philosophes et les historiens.

Socrate rduit les divers systmes philosophiques un mot.
Comdiens de bas tage. Pourquoi Aristophane s'est veng do
Socrate. Le bonhomme Richard, M. Dupin. Charge de
Socrate par Alcibiade. Zopyre jugeant la physionomie du phi
losophe. Caylus et les symboles socratiques. Comdie de So
crate et de Xanlhippe. Ficoroni et Gorlus
2i0
CHAPITRE XXI.
ENVERS DU CHAPITRE rRCDENT.
Masque socralique, silnique ou bachique. Destruclion d'un
plan. L'Acadmie des inscriptions en 1789. Le type et l'indi
vidu. Athisme archologique. Tout pidestal veut une
figure historique
259
CHAPITRE XXII.
[REXCELLENCE DE LA SATIRE CRITE DANS l'ANTIQUIT.
Opinion de Goethe sur la parodie chez les anciens. Goethe n'ai
mait pas le satirique. Les Romains moins svres que les
Grecs. Citation de Lucien. La caricature mieux indique
par les potes que par les peintres. Portrait de Hnandre.
Combien il serait utile, pour reconstruire l'histoire familire
de l'antiquit, de possder des caricatures de grands hommes.
De la caricature les Anglais parlent juste. Le triomphe de
Paul mile. Mauvais ct de la caricature. Elle ne doit
tre l'arme que des minorits. Holbein lve la caricature
la hauteur d'un art chrtien. La plus noble victime de la ca
ricature
265
CHAPITRE XXIII.
GRAFFITI.
Le registre du peuple. Les murailles sont le papier des Tous.
Les anciens devaient s'en servir plus que les modernes. Le
TABLE ANALYTIQUE.
329
P. Garucci. Sentiment qui pousse l'enfant vers le dessin.
L'cole des beaux-arts de l'ignorance. L'ingnieux Tppfer.
Joue-t-on la navet? Qu'a voulu faire l'enfant qui a trac le
graffilo du triomphateur? Inscriptions amoureuses. Opi
nion d'un commentateur sur un graffilo de Pompi. Premire
pense d'une composition de peintre. Ce graffito serait-il l'u
vre de plusieurs Pompiens? Ingalits chez les plus grands
peintres. Un mot sur les premiers croquis de quelques oeu
vres de Delacroix. Graffiti non satiriques. Inscriptions de
Pompi ayant le caractre de la satire
275
CHAPITRE XXIV.
CARICATURES CONTRE LE CHRIST ET LES PREMIERS CHRTIENS.
Le Christ reprsent avec une tte d'ne. Importance de ce
graffito et gravit du sujet. Impossibilit de se mprendre
sur la signification de cette figure. Les paens croyaient que
les Juifs adoraient une tte d'ne. Tertullien et Minucius
Flix. Origine de celte calomnie. Que la contradiction est
ncessaire. Certains idalistes s'irritent contre les ralits de
la satire. D'aprs Cicron, Homre avait rapetiss les dieux.
Un pote accuse Aristophane d'avoir concouru la mort de
Socrate. Inanit de cette accusation. La Pucelle de Vol
taire. La croix du Christ. M. Prevost-Paradol propos de
l'ironie. Enthousiasme et ironie. Les potes blesss se
servent de l'arme de la satire. Un pote contemporain accorde
un caricaturiste le droit de faire sa charge. Qui a raison
du pote-soleil ou de l'arliste-ruisseau. Sophocle et Aristo
phane taills dans un mme bloc de marbre
287
CHAPITRE XXV.
CARICATURES GAULOISES.
Atelier de cramique gallo-romaine dcouvert Moulins. M. Ed
mond Tudot. Gravit des singes. Moules primitifs. Pan
thon des dieux animaliss. Le singe qui se recueille.
Analogie de certaines figures gauloises et corinthiennes.
Figurine du cabinet de M. Piot. Snque, Montaigne et Su-
TABLE DES DESSINS.

530
tone. Le singe encapuchonn. Figures de bonne humeur.
Muse de Moulins. Le dieu Risus invoqu Vicliy. . 239
CHAPITRE XXVI.
HlMOrK ET M1C1IKOI.OG1E.
\'n savant homme du monde. M. Raoul Rochette et M. Letronne.
Exactitude des Allemands, quelquefois inexactitude.
Parodie d'un dessin de vase antique. Le baron de Stackflberg. Comment l'antiquit payera-t-elle les efforts de
l'niileur?
514
TABLE DES DESSINS
Masque antique, avertissement.

Encrier et masque antiques,
V Masque comique d'aprs Pan59

II Masque de thtre d'aprs une
Lettre orne d'aprs une p:\lc

Dmocrite d'aprs lubens. . .
Femme gyptienne ivre. . . .
Chat prsentant une offrande
1 Autre masque de thtre. . .

7 Masque d aprs une cornaline.
18 L'atelier du peintre, fresque.
24 Fuite d'ne, fresque

Pierre grave du muse de
Papyrus satirique du muse de
25
Londres
.
Coupe du muse f.regoriano,
Pierre calcaire gyptienne, des
sin de Prisse d'Avennes. . . 27
30 Grylle : les chiens et le droAutre figure du dieu, du muse
32 Fresque d'Herculanum. . . .
46
52
.",7
59
63
6(i
C7
71
77
79
331
TABLE DES DESSINS.
17"
l.e hibou et le coq, grylle. . . 80 Les Pygmes, fresque
Anubis mont, sur un lion. . . 80 Pygmes du temple de liaccbus. 179
Pygmes combattant
182
Ourse faisant danser un cu
reuil, grylle
81 Frises d'Herculanum (2 dessins). 186
Figurine du cabinet Pourtals. 82 .Terre cuite du museCampana. 195
Croquis d'aprs Callot
196
Pierre symbolique du cabinet
Caylus.'
85 Masque d'aprs une cornaline. 197
201
Fresque du muse Borbonico. 87 Parodie dramatique
Jaspe du muse de Florence. . 88 Masque grav sur cornaline. . 212
213
Amthyste du cabinet Caylus. . 89 Personnage de thtre
Jaspe du mme cabinet. ... 89 Scne de thtre comique,
219
Masques antiques
91 peinte par Astas
Cigogne allant en guerre. . . 92 Amours de Jupiter et d'Alc224
Le grillon porteur de paniers. 93 mne
Abeilles atteles la charrue. 94 Scne de Ihtre comique, du
226
Cigale jouant de la crcelle.. . 95 muse du Vatican
Scne de thtre, d'aprs une
Pierre grave du muse de
231
Florence
93 peinture de vase
Cigale jouant de la lyre. ... 96 Vase du muse de Vrone. . . 234
Pierre antique de Maffei. ... 98 Marionnette antique du muse
de Moulins
237
lironze du cabinet des m
239
dailles
99 Maccus
210
Buste d'sope
102 Pappus
L'Ane et le crocodile, fresque. 107 Bton de thtre, d'aprs une
242
Caligula, bronze
110 cornaline
Vieillard comique
213
Caracalla, bronze du muse
d'Avignon
113 Peinture comique d'aprs un
214
Masque d'aprs une cornaline. H9 vase antique
Figurine comique en terre co
Bronze du cabinet des m
dailles
125 lore
246
Autre figurine, vue de protil. . 127 Autre figurine comique, d'a
247
Bronze du muse de Bouen. . 132 prs Ficoroni
Figure comique de thtre. . 218
Figure en terre cuite, monu
237
ment indit
131 Socrate et Xanthippe
Acteur tte de singe, bronze. 136 Masque socratique d'aprs un
232
Figurine de bronze, vue de face. 137 came
Pierre grave symbolique. . . 231
Culte de Priape, mosaque
d'Herculanum
151 Masque de thtre d'aprs un
274
Lampe de Fouzzoles
157 came
Caricature d'un potier. ... 161 Triomphateur antique dessin
par un enfant
278
Pygmes combattant contre de ,
grues
168 Cur dessin sur une mu
2S1
Autre fresque de Pompi. . . . 171 raille
Croquis de peintre, trac sur
Vase antique reprsentant Un
284
combat de Pygmes
174 un mur Pompi
Fl'ise du vase prcdent. . . . 173 Caricatura contre le Chrisl. . 291
352
TAULE
.Masque de singe, sculpture
gauloise
Autre masque
Singe d'attribution corin
thienne
DES DESSINS.
Figurine gauloise du muse de
301 Dijon
305 Buste du dieu Risus
'Ez^ Ttat xai
30 Masque comique
Masque d'aprs une cornaline antique.
FAltl*. 1111'. -1HON RALO.N ET COMT., Il CE U'UlFtltTH, 1-
508
312
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332
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La premire dition de cet

caricature. Dcret qui prouve que la caricature existait

ils de la belle poque? demande M. Chassang parlant des

L'ambition de l'auteur n'a pas d'aussi grandes enver

apprend presque autant que l'histoire. La vie

Cette ducation en vaut une autre. C'est la

si d'autres ont la mme curiosit, j'tudie

Voici, disait Wieland, une assertion qui

article, qui dut intresser les Athniens de

pendant. En regard de Sophocle, Phidias.

Deux brochures modernes, signes Charles

et pu tendre de beaucoup ses recherches ;

vritable savant s'empresse de faire profiter

luzerne. Telle est la loi de l'alternance agri

communiquant le Mmoire important de son

dont l'rudition dplore la perte, a

prouv que mon ardente curiosit et ma re

II faut une forte dose d'ignorance pour ten

mon systme, car je n'ai pas de systme.

Pgase et Bellrophon ; et tous deux formaient

PRFACE DE LA PREMIRE DITION.

modeste encore par l'abus de la science, ne

(course qui n'a pas dur moins de cinq ans)

Quoiqu'on ait eu pour but

Aristote voyait dans le risible une espce du laid

el les manires, qui ne soulvent point l'indignation

puissent se rencontrer sous le ciel de la mort : ta

s'gare dans les relations el les accidents de la vie

que le vent souffle, il rit. La pluie est un rire

Heureux hgliens de puiser de telles fantaisies

faons d'obtenir le comique, et on est rduit, aprs

qui leur chappe ; et il : conseillerait son lve

triviales et des gestes grossiers (ix tj /.p^cOat spv./Sq

HISTOIRE DE LA CARICATURE ANTIQUE.

Ses deux compagnons poussent des clats de

Telle est la question qui longtemps me proc

Cet art majestueux qui confond les esprits fri

L'homme, de tout temps, a ri comme il a pleur.

1 Wilkinson, Manners and etistoms ofthe ancienl Egyptiam. Lon

mulation singulire d'animaux qui jouent des in

ces attributs de l'ancienne Egypte, en les faisant

remarque des caricatures analogues celles que

forteresse par une arme de rats porlant des lances

HISTOIRE DE LA CAIUCATURE ANTIQUE.

fleur. 'de lotus; derrire lui, un second rat debout

ment, qui porte la reprsentation d'un chat debout,

vent reprsenter un Pharaon. Plus loin, cl comme

1 Lepsius, Auswahl, etc., et Rosellinij Monumenti reali, pl.CXXlI.

tionnes1, (l'est un clat de pierre calcaire qui porte

1 E. r-rissc, Notice sur le muse du Maire, etc , p 17; Revue

flabellum, offre une oie dpouille de ses plumes

voile, exprime plus clairement ses aspirations

le dieu Bs, trs-populaire en Egypte, car sa figura

HISTOIRE DE LA CARICATURE ANTIQUE.

comparer, malgr le respect d tout dieu, une

ARISTOTE ENNEMI DU SATIRIQUE.

A l'aide d'Aristote on constate, chez les Grecs, ce

guent uniquement par le vice et la vertu, il faut n

dent et se runissent contre l'ennemi commun.

Par Aristote, une des expressions les plus leves

tion de la laideur et de la difformit, abaissait, sui

Par l'influence morale qu'Aristote semble deman

une poque adonne au culte du Veau d'or? La cari