T.2. El Antiguo Rgimen.

Tema. 2. Crisis del Antiguo Rgimen. Extremadura en el siglo

XVIII.
El inicio del mundo contemporneo va unido a la transformacin del sistema
poltico, social y econmico vigente hasta el siglo XVIII.

I.

Sistema poltico del Antiguo Rgimen: Monarqua

Absoluta.

El rgimen poltico propio de las naciones europeas en el siglo XVIII eran las
monarquas absolutas con sistemas hereditarias ligada a los primognitos varones,
salvo en el caso de ausencia de los mismos. Las dinastas procedan de ilustres
familias nobiliarias relacionadas por vnculos matrimoniales, el rey, cspide de la
jerarqua, era el primus inter pares ( el primero entre los iguales que fue
concentrando todo el poder.

1.1. Caracteres que definen la Monarqua absoluta.

El rey se identificaba con el Estado y mantena el control de los tres poderes
fundamentales: legislativo, ejecutivo y judicial. Estos poderes eran ejercidos por
funcionarios que hacan las leyes, las ejecutaban y las juzgaban en nombre del rey.
La soberana real era considerada de origen divino, por lo que el poder poltico
se una con la religin; en algunos casos extremos como en Japn, China, Imperio
Otomano, el emperador era la cabeza del poder religioso. En Inglaterra el Rey era el
Jefe de la Iglesia Anglicana; en las naciones europeas, los altos cargos eclesisticos
eran nombrados por el rey, imponindose la poltica regalista. El regalismo era
una prctica poltica por la que el monarca mantiene su poder sobre la Iglesia.
En naciones como Italia, Portugal, Espaa y Francia, la Iglesia dependa del Papa,
pero a pesar de ello los monarcas ejercan un control sobre la Iglesia. En Europa existan
desde tiempos medievales las Cortes (en Espaa) o Estados Generales (Francia)
donde se reunan los representantes de los tres estamentos del reino en representacin de
todos los sbditos. Durante la Edad media deban ser convocados cada vez que el rey
quera modificar los impuestos; a medida que se fue haciendo mayor el poder del
monarca estas instituciones dejaron de ser convocadas y el rey tomaba todas las
decisiones, haciendo su poder cada vez ms absoluto.
Los monarcas, para dejar de depender de la nobleza y de los plebeyos (el pueblo)
organizaron la administracin del Estado y los ejrcitos profesionales que eran pagados
por la corana quien reciba todos los impuestos del tercer Estado.

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T.2. El Antiguo Rgimen.

1.2. Los grandes Estados a finales del siglo XVIII.

A) EUROPA OCCIDENTAL

Entre los estados europeos, el Reino Unido de Gran Bretaa, integrado por
Inglaterra, Escocia e Irlanda, era una excepcin en cuanto al sistema de monarqua
absoluta; desde 1688 el poder de la monarqua estaba limitado por el Parlamento
formado por l Cmara Alta y Cmara Baja. En la Cmara Alta estaban representados
los Lores (nobles) y el clero; la Cmara Baja representaba al tercer estado. En ambos
casos la mayora eran propietarios de tierras pero la Cmara Baja posibilitaba que las
peticiones e intereses de comerciantes, industriales y de las clases medias tuvieran una
va de expresin. Existan dos alternativas polticas: los tories, conservadores,
apoyados por la Iglesia estatalizada cercana al monarca y propietarios de tierras y los
whigs, liberales apoyados por clases urbanas de comerciantes y protestantes
minoritarios. Este sistema fue el origen de los sistemas parlamentarios europeos. Gran
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T.2. El Antiguo Rgimen.

Bretaa durante el siglo XVIII, haba conseguido el control de los mares y posea el
mayor desarrollo comercial e industrial de los pases europeos.
En Francia se mantena la monarqua absoluta de Luis XVI ( 1774-1792). Era la
gran potencia del continente europeo con grandes recursos naturales. El prestigio de la
monarqua francesa era un modelo a seguir por las dems monarquas absolutas de
Europa. Era el centro de las nuevas tendencias artsticas y culturales y mantena una
cierta hegemona a nivel europeo en relacin a las artes y moda. Durante el siglo XVIII
las constantes guerras crearon graves problemas financieros.
En Espaa al iniciarse el siglo XVIII se impuso la dinasta borbnica inicindose
una etapa de reformas administrativas. Mantena el sistema de monarqua absoluta y
despotismo ilustrado, siguiendo el modelo francs. Aliada de Francia tuvo que
enfrentarse a Gran Bretaa que sustituy a Espaa en el dominio del Atlntico.
MONARQUAS EUROPEAS EN EL SIGLO XVIII
Gran Bretaa
Francia
Espaa
Jorge I, Rey de Gran Bretaa Luis XV (1710-1774)
Felipe V (1700-1746)
e Irlanda ( 1714-1727
Lus I (1724)
Jorge II (1727- 1760)
Fernando VI (1746-1759)
Jorge III (1760-1820)
Luis XVI (1754-1793)
Carlos III (1759-1788)
Jorge IV (1820-1830)
I Repblica
Carlos IV (1788-1808
B) EUROPA CENTRAL
Alemania e Italia estaban integradas por una multiplicidad de pequeos estados con
diferente situacin: reinos, principado, ducados, condados, ciudades independientes e incluso
repblicas como la de Venecia.

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T.2. El Antiguo Rgimen.

- Los territorios de Alemania con otros territorios europeos formaban el Imperio RomanoGermnico; estaba gobernado por la dinasta de los Habsburgo, que eran los reyes de Austria
quienes adems tena otras posesiones fuera del Imperio. Los reinos ms importantes eran los de
Austria, Prusia y Baviera.
- Italia estaba formada por una variedad de reinos, resultado de la permanente rivalidad entre
Francia, Espaa, y Austria. Los Habsburgos alemanes controlaban Miln, los Borbones
reinaban en Npoles, los Estados Pontificios en el centro estaban regidos por el Papa y las
repblicas independientes de Gnova y Venecia, adems de otras entidades territoriales
C) LAS COLONIAS EUROPEAS DE ULTRAMAR

Los pases europeos controlaban las colonias en otros continentes:

- En Amrica del Norte, las colonias ms importantes estaban bajo dominio britnico;
los franceses controlaban zonas de Canad y zona del Mississippi y los espaoles la
Florida, California Nueva Mxico y parte de la actual Texas. Amrica Central y del
sur estaba dominada en su mayor parte por Espaa; los portugueses controlaban Brasil.
- En las costas de frica existan algunos enclaves comerciales de portugueses y
britnicos.
- En Asia y Oceana, los britnicos se haban establecido en las costas de India, Ceiln;
los espaoles mantenan las posesiones de las Filipinas y archipilagos en el Pacfico y
los holandeses ocuparon varias islas de Indonesia.
D) EL MUNDO NO EUROPEO
- En Asia estaban los grandes imperios de China y Japn; estados extremadamente organizados
con emperadores absolutos, alto nivel de burocratizacin, con culturas milenarias y sistemas
sociales tradicionales de tipo feudal. Paulatinamente con la revolucin industrial reciben loa
nueva cultura occidental.
- En frica, Australia y parte de Oriente medio se daban las culturas aborgenes, sin formar
estados ni administracin alguna.

II.
SOCIEDAD ESTAMENTAL.
Al iniciarse el siglo XVIII en Europa existan los tres rdenes o estamentos
reconocidos por la ley con funciones sociales especficas y sistema tributario y legal
propio: Nobleza, Clero y Tercer estado.
a)
La Nobleza o aristocracia era heredera del antiguo sistema militar
feudal cuya funcin era la defensa de la sociedad, disfrutaban de privilegios legales y
fiscales como acceder a determinados cargos, exencin de impuestos, derecho a recibir
rentas y de ser juzgados de forma diferente. Posean un poder econmico importante al
ser dueos de grandes propiedades.
Era una clase cerrada a la cual se perteneca por nacimiento, era la nobleza de
sangre. En ocasiones el plebeyo enriquecido acceda a la nobleza, bien por
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T.2. El Antiguo Rgimen.

matrimonio con algn noble o por concesin real por la prestacin de determinados
servicios, era la nobleza de nuevo cuo. Cuestin diferente era la riqueza que podan
tener y la jerarqua dentro del estamento nobiliario: Condes, Duques, Marqueses y
Barones solan disfrutar de mayores rentas y situacin social cortesana, mientras los
caballeros e hidalgos, apenas se diferenciaban econmicamente del tercer estado,
aunque jurdicamente tuvieran los privilegios de nobleza.
b)
El Clero era el segundo estamento privilegiado con leyes y estatuto
jurdico especial, pero a diferencia de la nobleza, era una clase social abierta;
cualquiera poda ingresar en este estamento. Se diferenciaban el clero regular, formado
por las rdenes religiosas tanto masculinas como femeninas y el clero secular,
integrado slo por los hombres, eran los curas de las parroquias bajo las rdenes del
obispo. Tambin haba importantes diferencias econmicas dentro del clero: las altas
magistraturas de la Iglesia eran dadas a personas bien relacionadas pertenecientes a
familias distinguidas, mientras los curas de los pueblos, con escasa formacin, tenan
unas condiciones de vida similares a las de cualquier persona del tercer estado.
c)
El tercer Estado formado por la mayora de las personas, era un grupo
muy heterogneo, slo tenan en comn el tener las mismas leyes y pagar impuestos,
eran los pecheros o plebeyos. En este grupo se integraban los habitantes de las
ciudades dedicados al comercio, las artesanas y la administracin, conocido como
burgueses por vivir en los burgos. Su situacin econmica fue mejorando a lo
largo de la edad moderna y con la industrializacin se vio enriquecida, pero no tena
posibilidad de intervenir en el poder poltico. A lo largo del siglo XVIII la burguesa
comercial e industrial se iba diferenciando del resto de la poblacin por su situacin
econmica; los artesanos, organizados en gremios tenan dificultades para competir con
las nuevas industrias; la propia organizacin gremial era un obstculo para la libertad
econmica. Los ms numerosos eran los campesinos. Su situacin variaba mucho
segn fueran pequeos o medianos propietarios, trabajaran tierras en arriendo o fueran
jornaleros. Tambin eran muy diferentes segn los pases en funcin de si estaban
vinculados a la tierra, lo que les obligaba a trabajar determinados das en las tierras del
seor o eran siervos totalmente dependientes del seor.

III.

El pensamiento Ilustrado.

A lo largo del siglo XVIII, en todos los pases del continente europeo se mantuvo la
sociedad jerarquizada donde la mayor parte de la poblacin era rural. A medida que
creca el comercio, la administracin y la industria, la burguesa, una incipiente clase
media fue aumentando en nmero. Simultneamente el nivel de educacin en esta clase
daba lugar a los avances tcnicos, cientficos e innovaciones tecnolgicas, en el campo
de la biloga, de la medicina y de las ciencias sociales.
Surge un grupo minoritario de pensadores que recibieron el nombre de filsofos o
ilustrados que se mueven en pequeos crculos en donde se debaten nuevas ideas.
Socialmente eran burgueses dedicados a la industria, comerciantes, administracin o

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T.2. El Antiguo Rgimen.

cientficos. Los ms influentes vivieron en Inglaterra y fundamentalmente en Francia,
aportando nuevas ideas que rompan con el pensamiento tradicional.
3.1. Principios de la Ilustracin
Hay una serie de aspectos comunes en todos estos pensadores

Criticaban el sistema social estamental y deseaban el cambio, aunque

no todos estaban de acuerdo en el modo de llevar a cabo las reformas y en cmo deba
organizarse la nueva sociedad.

La razn humana deba ser el factor fundamental la hora de organizar

la sociedad, el sistema poltico y la economa. Este principio de razn es lo que mova a
los cientficos e innovadores.

Rechazaban que la revelacin divina, los principios de fe como los

reguladores de la sociedad y del sistema poltico; consideran la fe como una
supersticin, como un oscurantismo, frente al cual abogan por la luz de la razn. De
este modo las Instituciones tradicionales de la Iglesia deban ser abolidas as como las
trabas que se opusieran al comercio y a la libre circulacin ya que la Iglesia catlica se
opona a la usura y al prstamo con inters.

Entendan que el progreso era lo que hara feliz a la humanidad, por

lo tanto las sociedades deban ser cada vez ms cultas y ms perfectas.

Era fundamental que todas las personas fueran libre e iguales en

derechos, y que el libre ejercicio de los talentes fueran la base de la organizacin social.
En este sentido todos los hombres tenan el derecho a participar en la vida poltica, por
lo que habra que abolir la Monarqua absoluta.
Los ideales ilustrados fueron bien acogidos por algunos monarcas en el aspecto
educativo, econmico y tcnico, imponiendo reformas administrativas y modernizando
el pas pero manteniendo el sistema de monarqua absoluta es el Despotismo Ilustrado:
el rey mantiene toda la autoridad, pero introduce todas las innovaciones encaminadas a
mejorar la situacin econmica y cultural del pas, es el caso en Espaa de Carlos III ,
en Rusia de Catalina II, de Federico el Grande en Prusia o de Luis XVI en Francia. Las
consecuencias ltimas de la expansin de las ideas ilustradas fueron las revoluciones
polticas que acabaran con la sociedad estamental y las monarquas absolutas para
organizar los Estados con Constituciones y las personas fueran libres e iguales en
derechos.

3.1.1. Principales Ilustrados.

El precursor de la doctrina social basada en el derecho natural de los hombres se
debe al P. Francisco de Vitoria (1483-1546) de la orden de los dominicos; fue el
primer humanista que defendi la igualdad de todos los hombres y la organizacin de
los Estados basado en la ley natural, contraria al poder absoluto del monarca.
Consideraba que las Leyes deberan ser hechas por los legisladores basndose en el
respeto al hombre en s mismo. Los pensadores ilustrados de los siglos XVII y XVIII
tambin defienden los principios de igualdad, pero consideraban que las leyes
dependeran de la voluntad del hombre en ese momento.
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T.2. El Antiguo Rgimen.

A) PENSADORES BRITNICOS.
En Inglaterra, durante el siglo XVII destacan dos filsofos que establecen los principios
tericos de una nueva organizacin poltica y social: Thomas Hobbes y John Locke.
Thomas HOBBES (1588-1679)
defiende la organizacin de la sociedad
basada en un contrato voluntario entre
personas libres y un Estado soberano
absoluto:
Por libertad se entiende, de acuerdo con
el significado propio de la palabra, la
ausencia de impedimentos externos,
impedimentos que con frecuencia reducen
parte del poder que un hombre tiene que
hacer lo que quiera; pero no pueden
impedirle que use el poder que le resta, de
acuerdo con lo que su juicio y razn
dicten.
T. HOBBES. Leviathan (1651)

Considerando que todos los hombres en sus orgenes eran salvajes, todos
tendan a imponer su voluntad, por lo que deba llegarse a un acuerdo entre hombres
libres para dar a una persona o Institucin el poder para gobernar con poderes absolutos
y defender a la nacin:
el titular de esta persona se denomina soberano y se dice que tiene poder
soberano, cada uno de los que le rodean es sbdito suyo
Por lo tanto el mejor sistema poltico es el que garantice la libertad y felicidad
individual, lo cual slo es posible por el acuerdo de elegir a un soberano que tenga
todos los poderes para asegurar la defensa de la nacin y la propiedad privada de los
individuos. Mantiene el principio de monarqua absoluta, si es producto del pacto o
aceptacin de la misma por parte de individuos libres.
J. LOCKE (1632-1704) Es el creador de la teora poltica del liberalismo de
Estado o del liberalismo poltico. Vivi la experiencia revolucionaria de Inglaterra
entre 1640 y 1688. Considera que el estado natural del hombre es de libertad e igualdad
y es su voluntad, a travs del pacto social lo que decidir sobre su organizacin poltica;
rechaza la Monarqua absoluta. El principio de libertad de pensamiento y de
propiedad es algo tan natural que ningn gobierno debe tener autoridad moral para
imitarlo, son los dos grandes atributos del individuo; la funcin bsica de los gobiernos
es la defensa de los derechos naturales del individuo. El poder del gobierno proviene de
los individuos; considera que el mal uso del poder del gobierno o el derecho de anular
los derechos naturales de igualdad y propiedad, invalidad su legalidad. El gran y
principal fin del hombre al someterse al gobierno es la preservacin de su propiedad.

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T.2. El Antiguo Rgimen.

J.Locke (1632-1704)

Deben existir una separacin de poderes que a su juicio son: el Legislativo para
hacer y juzgar las leyes que estara en manos de hombres elegidos por el pueblo y el
ejecutivo para hacerlas cumplir, cuya responsabilidad estara en el monarca.
Considera que las personas que libres e iguales, tienen libertad de pensamiento, de
organizacin poltica y derecho a la propiedad privada. Sus teoras fueron resultado de
la vivencia de la revolucin britnica, al mismo tiempo que influyeron en la formacin
de las Monarquas parlamentarias y liberalismo poltico y econmico.

Aunque la tierra y todas las criaturas inferiores sirvan en comn a todos los
hombres, no es menos cierto que cada hombre tiene la propiedad de su propia
persona. Nadie, fuera de l mismo, tiene derecho alguno sobre ella. Podemos tambin
afirmar que el esfuerzo del cuerpo y la obra de sus manos son tambin
autnticamente suyos. Por eso, siempre que alguien saca alguna cosa del estado en
que la naturaleza lo produjo y lo dej, ha puesto en esa cosa algo de su esfuerzo, le ha
agregado algo que es propio suyo; y, por ello, la ha convertido en propiedad suya.
Habiendo sido l quien la ha apartado de la condicin comn en que la naturaleza
coloc esa cosa, ha agregado a sta, mediante su esfuerzo, algo que excluye de ella el
derecho comn de los dems, siendo, pues, el trabajo o esfuerzo propiedad indiscutible
del trabajador, nadie puede tener derecho a lo que resulta despus de esa agregacin,
por lo menos cuando existe la cosa es suficiente cantidad para que la usen los dems..
J. Locke. Dos tratados del Gobierno civil. 1690.

B) ILUSTRADOS FRANCESES.

Ms conocidos y con mayor repercusin internacional, el pensamiento de los

ilustrados franceses fue la base ideolgica de todas las revoluciones polticas del siglo
XIX. Muchos de ellos intervinieron en la elaboracin de LA ENCICLOPEDIA, una

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T.2. El Antiguo Rgimen.

obra colectiva que recoga el pensamiento y el saber del momento, dirigida por D.
Diderot y J. DAlembert.

J. D Alembert

D. Diderot

Los tres pensadores de mayor repercusin fueron VOLTAIRE, el barn de

MONTESQUIEU y J.J. ROUSSEAU)
VOLTAIRE, (Francisco Mara Arouet 1694-1778),historiador, filsofo y
abogado, defenda la libertad de pensamiento contra cualquier tipo de opresin; era
contrario a la Iglesia a la que criticaba por su dogmatismo, falta de razn y
obstaculizar el progreso. Fue un gran difusor de los principios ilustrados.
El barn de MONTESQUIEU (1689-1755) en su obra El Espritu de las
Leyes defiende la necesidad de un Estado Constitucional basado en la monarqua
donde el rey debe compartir los poderes con una Asamblea, representativa de la
nacin cuya base es la soberana del pueblo. Al igual que Locke, considera
fundamental la separacin de los tres poderes: el Legislativo en la Asamblea o
Cortes, el Judicial en los tribunales de Justicia y el Ejecutivo en el Rey.
Hay en cada Estado tres clases de poderes: el poder legislativo, el poder
ejecutivo de los asuntos que dependen del derecho de gentes y el poder ejecutivo de
los que dependen del derecho civil () Llamaremos a ste poder judicial, y al otro,
simplemente poder ejecutivo del Estado ()
Cuando el poder legislativo est unido al ejecutivo en la misma persona o en el
mismo cuerpo, no hay libertad porque se puede temer que el monarca o el Senado
promulguen leyes tirnicas para hacerlas cumplir tirnicamente.
Tampoco hay libertad si el poder judicial no est separado del legislativo ni del
ejecutivo. Si va unido al poder legislativo, el poder sobre la vida y la libertad de los
ciudadanos sera arbitrario, pues el juez sera al mismo tiempo legislador. Si va
unido al poder ejecutivo, el pues podra tener la fuerza del opresor.
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T.2. El Antiguo Rgimen.

Todo estara perdido si el mismo hombre, el mismo cuerpo de personas
principales, de los nobles o del pueblo, ejerciera los tres poderes: el de hacer las
leyes, el de ejecutar las resoluciones pblicas y el de juzgar los delitos o las
diferencias entre particulares.
Montesquieu. El Espritu de las Leyes. 1748.

J. J. ROUSSEAU (1712-1778) fue el terico de la Ilustracin que lleg a tener

ms influencia entre el pueblo durante la Revolucin francesa. Es partidario de la
igualdad social, es el precedente de los socialistas utpicos; considera que la
propiedad privada era el origen de todos los males de la humanidad. En su obra El
contrato social expone que la mejor manera de conciliar autoridad y libertad es un
gobierno como expresin de la soberana popular general, por lo que se le ha
considerado el inspirador de la democracia. El contrato social limita la libertad y la
propiedad a cambio de un derecho civil comn.
Lo que el hombre pierde por el contrato social es su libertad natural y un
derecho ilimitado a todo lo que le tienta y pueda alcanzar; lo que gana es la
libertad civil y la propiedad de todo lo que posee. Para no engaarse en estas
compensaciones, hay que distinguir bien la libertad natural, que no tiene otros
lmites que las fuerzas del individuo, de la libertad civil que est limitada por la
voluntad general, y la posesin, que no es ms que el efecto de la fuerza o el
derecho del primer ocupante de la propiedad, que slo puede fundarse en un ttulo
positivo el impulso del simple apetito es esclavitud y la obediencia a la ley que
uno se ha prescrito es libertad.
J.J. Rousseau. El Contrato Social (1762).

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T.2. El Antiguo Rgimen.

Para que estas ideas fueran conocidas, los ilustrados se preocuparon de la
difusin de estas ideas a travs de reuniones, panfletos, mtines, libros y tertulias en
Sociedades culturales. En principio, dado el escaso nivel de alfabetizacin estas ideas
llegaron a un reducido nmero de personas; una vez iniciada la Revolucin francesa, se
propagaron por toda Europa y Amrica, hacia donde marcharon muchos
librepensadores. Se atacaba a la Iglesia por su dogmatismo y defensa de los principios
de la fe frente a la razn a los Monarcas por su absolutismo; pedan reformas polticas,
administrativas y desaparicin de la sociedad estamental.
C) NUEVAS TEORAS ECONMICAS.
En Francia la teora econmica innovadora en el siglo XVIII fue la Fisiocracia.
Sus tericos ms importantes fueron F. Quesnay (1694-1774) y J. Turgot (1727-1781).
La fisiocracia considera que la riqueza procede de la naturaleza, de la explotacin de la
tierra, por lo tanto la agricultura es la base de la produccin ya que las dems
actividades econmicas dependen de la transformacin de ella. Consideran que no debe
poner trabas al libre comercio ni a la propiedad privada, pero es necesario la mejora
tcnica e incremento de la productividad. Consideran necesario la eliminacin de los
gremios e intervencionismo gubernamental en el comercio.
En Inglaterra se desarrollaba la teora del liberalismo econmico de A. Smith
(Tema 1)

IV.

Extremadura en el siglo XVIII.

A lo largo del siglo XVIII se produjo un incremento de la poblacin, y algunas

mejoras en la agricultura y en las artesanas, pero a finales de siglo, de nuevo la crisis hace que
el crecimiento demogrfico y con ello el econmico sufriera un retroceso.

1.1.Situacin Demogrfica.
En base al primer censo realizado, el de Campoflorido, Extremadura tena 54.393 vecinos, lo
que se calcula que sera una poblacin entre 217.000 y 270.000 personas. Cuando se hizo el
catastro de Ensenada, la poblacin se haba recuperado y el crecimiento era importante, se
haba pasado a 127.998 vecinos, lo que significaba una poblacin calculada de 373.022 persona.
Los datos del censo de Aranda (1768) son los primeros que nos dan las cifras en personas, pero
no se han encontrado todos los datos y est incompleto. El censo ms fiable fue el de
Floridablanca en 1787, con una poblacin de 416.922 personas. Al finalizar el siglo, segn el
censo de Godoy (1797-1803) la poblacin extremea era de 428.493.
Al iniciarse el siglo, la densidad de poblacin era de unos 10 h/km2, al terminar el siglo
era de 15 h/km2. La provincia de Badajoz tena el 51 % de la poblacin y Cceres el 49%.
Extremadura tena un rgimen demogrfico antiguo caracterizado por una alta tasa de natalidad,
entre el 35-45 %0 y un tasa de mortalidad superior al 30%0, por lo que el crecimiento era lento.
A esto se suman las epidemias peridicas, especialmente la de 1764 y la alta mortandad infantil.

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T.2. El Antiguo Rgimen.

Crecimiento demogrfico.
500.000
400.000
300.000
200.000
100.000
0
1712-1719

1759

1787

1797-1803

El mayor crecimiento se produjo en la primera mitad de siglo; y a partir del ltimo

cuarto de siglo el crecimiento es poco. A lo largo del siglo se sufrieron varias crisis de
subsistencias como las de 1708-1710, 1762-1766 y especialmente a partir de 1788. Esto hace
que en el ltimo cuarto de siglo la opinin es que en Extremadura se estaba produciendo una
despoblacin.
Campomanes (1723-1802) en su Viaje a Extremadura (1778) nos describe la
situacin de la provincia: zonas de despoblacin preocupante, especialmente en zonas de
Cceres. Considera que la despoblacin era la causa de la falta desarrollo; era necesario hacer
caminos y puentes para que se pudiera comunicar; ante el abandono de las tierras propone la
mejora de los mtodos de cultivo con el establecimiento de regados en las vegas de los ros;
encuentra que los problemas de salud de la poblacin se deba a la falta de pozos de agua
potable. Tambin encuentra zonas frtiles y bien pobladas en torno al Guadiana y en el sur de
la provincia.
De la misma opinin era A. Ponz, en su Viage (Viaje) de Espaa) en 1784, en su
comentario sobre la situacin de Extremadura a finales del siglo XVIII podemos comprender la
crisis de final de siglo:
De Plasencia a Monfrage: Terrible suerte esta, y la de otros muchos pueblos de
Extremadura, que sus moradores no les haya quedado otro arbitrio para vivir, que
abandonar sus hogares, como lo hacen continuamente con gran dao de la poblacin y
del Reino (pg.16. Carta VII)
Todos los das va ms la destruccin de esta bella, y pinge Provincia de
Extremadura; y si no se pone remedio, vendr a reducirse a un desierto, segn el paso
que lleva () destruida casi totalmente la industria en toda la Provincia, reducida su
poblacin una sombra de lo que fue, y podra ser; convertidos sus dilatados campos
en espesos montes encinares, y de alcornoques, y lo peor de todo en zarzales, y
arbustos intiles"(P.94. Carta 3.)
Tan slo Badajoz, superaba los 10.000 habitantes, y slo 4 ciudades superaban los
5.000: Don Benito, Jerez de los Caballeros, Cceres y Trujillo.

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T.2. El Antiguo Rgimen.

1.2.Situacin social.
Se mantena la estructura social propia del Antiguo Rgimen: estructura estamental,
pero se produjo una mayor movilidad social con la abolicin de las servidumbre, la repoblacin
de zonas libres y la posibilidad de tener arrendamientos libres. La Nobleza supona el 6,25 %
de la poblacin y el Clero el 4%, eran una minora, que posean la mayora de las tierras sobre
las que ejerca derechos jurisdiccionales. Sin ejercer directamente el poder, controlaban las
ciudades a travs de los nombramientos de los corregidores y mantenan sus privilegios en
cuanto a la exencin fiscal.
El Tercer Estado, compuesto por los pecheros (los que pagaban impuestos)
significaba el 79,75 % de la poblacin. Era un estamento muy heterogneo: por una parte
estaban una minora pequea burguesa compuesta por abogados, escribanos, comerciantes, y
artesana, donde se mezclaban con hidalgos empobrecidos, que controlaban los oficios
administrativos. Ante la tradicional desidia de los siglos anteriores, durante el siglo XVIII, ser
la clase social ms activa en cuanto a promover el progreso cultural, artesanal y tcnico.
La gran mayora de la poblacin era campesina (75%) donde las situaciones
sociales eran muy diversas: campesinos propietarios, arrendatarios y jornaleros; la situacin
econmica hacan que se simultanearan las diferentes opciones de trabajo. La situacin de los
campesinos jornaleros o braceros era muy precaria, lo que explica el abandono de los pueblos.

1.3. Situacin econmica.

La base econmica era fundamentalmente agraria, con baja productividad. El gran
problema era la ganadera trashumante; las caadas ocupaban una gran parte del terreno
posiblemente cultivable. Las mayores innovaciones se realizaron en tiempos de CARLOS III,
en el marco de las reformas agrarias y planes de repoblacin.
De especial importancia fueron los conflictos entre ganaderos trashumantes y labriegos
segn consta en un informe presentado en Cortes en 1764. La ocupacin sistemtica de las
tierras de labor por parte de los ganaderos amenazaban segn dicho informe de borrar el
nombre de la agricultura de Extremadura. Se calcula que por las caadas de Extremadura
pasaban unos 5 millones de cabezas. Reiteradamente se pidi la abolicin de la posesin de
caadas y se quejaban de que las roturaciones de tierras no eran respetadas por los ganaderos
trashumantes.
Otro problema era la distribucin de las tierras. El corregidor de Badajoz denunci la
situacin que generaba el reparto de la propiedad: en una agrupacin de 1.000 vecinos, entre
40 y 100 vecinos cosechaban toda la tierra, y los 900 vecinos restantes no cosechaban
prcticamente nada. Similar situacin era la de Mrida con respecto a la trashumancia; de las
cabezas de ganado legalmente registradas para su mantenimiento, tan slo el 6,5% eran
propiedad del vecindario, el resto de los propietarios de ganado (93,5%) eran meseteos.
Similares mismas quejas sobre la necesidad de tierras para cultivar se dieron por parte de los
corregidores de Llerena. Trujillo y Don Benito donde adems de la poca tierra libre, slo el 34
% tenan yuntas para trabajar, el resto no tenan ni yuntas ni posibilidad de tierras
Los intereses de la Mesta se vieron afectados precisamente por la conversin de tierras
de pastos en tierras de cultivo que fueron repartidas a los colonos. El plan general de
repoblacin previsto no se llev a cabo, pero las Reales Provisiones de 1766 y 1770
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T.2. El Antiguo Rgimen.

favorecieron la conversin de baldos en tierras cultivables y dieron la posibilidad de
incrementar el nmero de pequeos agricultores. Importante fue la creacin de pueblos nuevos,
aunque de efmera existencia como la fundacin de Villareal de San Carlos por Carlos III,
donde adems de reparto de tierras para poner en explotacin tierras de cultivo, se trataba de
ocupar territorios fronterizos que haba quedado despoblados a partir de la Guerra de sucesin.
En tiempos de Carlos IV (1788-1808) Godoy, en 1793, orden la ocupacin de tierras
marginales dedicadas al ganado, lo que ampliaba la superficie cultivada en unos momentos de
crisis de subsistencia; tambin se pusieron en cultivo las tierras expropiadas a algunas rdenes
religiosas.
En Extremadura apenas haba una produccin artesanal para abastecer la demanda
local; la poca demanda de productos, la falta de puentes y caminos hacan prcticamente
imposible articular un comercio. Existan algunas manufacturas textiles en poblaciones
dispersas de Cceres y alfareras en el sur de Badajoz, en torno a Zafra; la produccin arsenal
local abasteca el mercado de la zona. El comercio tena poca demanda dada la situacin de
pobreza de la mayora del campesinado.

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