Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Revista de Pensamiento e
Investigacin Social
ISSN: 1578-8946
r.atheneadigital@uab.es
Universitat Autnoma de Barcelona
Espaa
ISSN: 1578-8946
Resumen
Abstract
Palabras clave: Opinin pblica; Imaginario social; Keywords: Public opinion; Social imaginary; Emotions;
Emociones; Discurso
Discourse
La investigadora alemana Elisabeth Noelle-Neumann a travs de su Teora de la Espiral del Silencio propuesta a finales de los aos 70- ampla la definicin de opinin pblica hacia temas no
exclusivamente polticos. La autora concibe la opinin pblica en su dimensin psicosocial,
61
La opinin pblica y los imaginarios sociales: hacia una redefinicin de la espiral del silencio
Rubn Dittus B.
62
La opinin pblica y los imaginarios sociales: hacia una redefinicin de la espiral del silencio
Rubn Dittus B.
63
La opinin pblica y los imaginarios sociales: hacia una redefinicin de la espiral del silencio
Rubn Dittus B.
64
La opinin pblica y los imaginarios sociales: hacia una redefinicin de la espiral del silencio
Rubn Dittus B.
65
La opinin pblica y los imaginarios sociales: hacia una redefinicin de la espiral del silencio
Rubn Dittus B.
contra tales grupos por los custodios de las definiciones oficiales de la realidad, un buen ejemplo
mencionado es el de la hereja como castigo ms all de lo terrenal aplicado, en una poca pasada, a
quienes se atrevan a cuestionar un discurso autocalificado como verdad absoluta.
De este modo, el mantenimiento de los universos simblicos que dan sustento terico a las diversas
comunidades sera un factor decisivo en la existencia de situaciones de aislamiento. Ante el peligro
de que las instituciones vigentes puedan verse afectadas por cambios en la percepcin de la realidad
social (cambios de opinin), operan mecanismos conceptuales encargados de mantener el amplio
abanico de subuniversos simblicos: el derecho, la ciencia, la filosofa o la mitologa. Cualquier
alteracin al statu quo provoca la reaccin inmediata de las instituciones afectadas, creando por todos
los medios prcticos de que dispone la percepcin de cul es la opinin minoritaria y cul la
dominante.
Esta tesis se puede aplicar en el ejemplo de los pigmeos del Congo, utilizado por Noelle-Neumann.
Cuando Cephu -un viejo cazador de la tribu- transgrede las reglas de la caza, es aislado por el resto
del grupo. El hecho de que haya puesto en secreto su red en la selva por delante de las dems, puso
en peligro la institucin de la caza, y con ello la subsistencia de todo el grupo. De haberse aceptado la
accin de Cephu, exista el riesgo de que el universo simblico de la cooperacin terminara para
siempre. Se impuso la institucionalidad.
66
La opinin pblica y los imaginarios sociales: hacia una redefinicin de la espiral del silencio
Rubn Dittus B.
objetivacin y no del papel objetivo de los medios. En este sentido, el concepto de objetividad enseado en todas las facultades de periodismo- entra en crisis (Adam Schaff, 1976), y pasa a ser el
resultado de internalizaciones y reelaboraciones completamente subjetivas, que una vez
externalizadas alcanzan su objetivacin. Tal objetivacin se confirma al ver como los media se han
legitimado como "reflejos de la realidad" o "depositarios de la verdad", categorizacin que se entiende
a partir de lo que Berger y Luckmann (1966) definieron como el proceso de institucionalizacin de las
prcticas y roles. Esto se aprecia en la preocupacin constante por lo que muestra o deja de mostrar
la televisin o en el terror que significa para algunos ciudadanos leerse a s mismos en una entrevista.
Este rol socialmente legitimado e institucionalizado de los medios est tan asumido, que no somos
capaces de cuestionarlo. Esto se debe, en parte, a que los media ejercen funciones sociales que ya
estn institucionalizadas. Como seala Gaye Tuchman (1978), ofrecen informacin a los
consumidores y refuerzan otras instituciones sociales ya consolidadas. Se sitan, en definitiva, en
una especie de papel mediador entre el Estado y los ciudadanos. Se trata de un rol presente en el
sentido comn, el cual lo entiende como parte de su "rgimen de verdad" . Citando a Michel Foucault
(1981), "cada sociedad tiene su poltica general de la verdad, es decir, los tipos de discurso que
acoge y hace funcionar como verdaderos o falsos, el modo como se sancionan unos y otros; las
tcnicas y los procedimientos que estn valorados para la obtencin de la verdad; el estatuto de
quienes estn a cargo de decir lo que funciona como verdadero". As, los medios estn dispuestos a
dar su cuota de verdad, y se les reconoce por ello. Noelle-Neumann ratifica esto implcitamente
cuando describe que los media crean la opinin pblica en tanto proporciona la presin ambiental a la
que las personas responden con solicitud, ya sea con el consentimiento o con el silencio. Es decir, los
individuos ven en los mass media el verdadero barmetro de la discusin pblica: el "fiel reflejo" de
las opiniones dominantes y minoritarias presentes en la comunidad. Si ello no fuera as, la influencia
de los media en la espiral del silencio sera slo aislada.
Asimismo, este encapsulamiento de temas que se produce a partir de la consonancia y acumulacin
se entiende en la necesidad de "sedimentar" la realidad (Berger y Luckmann, 1966), es decir,
estereotipar parte de la totalidad de las experiencias humanas para que sean fcilmente reconocibles,
sin necesidad de reconstruir su proceso inicial de formacin. Lo anterior se complementa con el
concepto de "simplificacin" acuado por Niklas Luhmann (1981) como respuesta a la creciente
complejidad de la realidad social. Como dice Jos Luis Dader (1990), el individuo corriente busca que
le den las cosas hechas y tal deseo de simplificacin resulta especialmente importante en el plano de
la comunicacin social. "En los medios periodsticos se comparte una unidad de lgica selectiva,
conforme a los estereotipos de actualidad y captacin de atencin, que resultan indispensables en los
restantes subsistemas".
No slo la labor de los medios est institucionalizada sino que tambin su contenido. Donde mejor se
aprecia esto es en lo que el discurso periodstico ha denominado "noticia", y que se percibe como un
imaginario que es parte integral de un discurso, y que existe y tiene significado slo en relacin con
otras instituciones y discursos que actan a la vez. Es ms, probablemente su proceso de produccin
no sea tarea fcil para cualquiera, pero un individuo normal podra identificarla de inmediato: existe un
sentido comn que nos dice cundo un hecho merece la pena ser contado por los media. O como
dira Alfred Schutz, nuestro acervo de conocimiento as nos lo indica. Gaye Tuchman (1978) plantea
esta cuestin al ver la noticia inserta en una institucin social y encargada de otorgar un carcter
pblico a los sucesos de que se ocupa, por lo que cumple con los requisitos propios de una institucin
(en el mismo sentido otorgado por Berger y Luckmann). Tiene una historicidad propia, refleja las
67
La opinin pblica y los imaginarios sociales: hacia una redefinicin de la espiral del silencio
Rubn Dittus B.
68
La opinin pblica y los imaginarios sociales: hacia una redefinicin de la espiral del silencio
Rubn Dittus B.
no se discute (lo que se siente); se crea un clima de opinin unnime, con una supuesta universalidad
de las emociones (por ejemplo, condenar un atentado sera lo lgico y lo natural, propio de la raza
humana); y con ello, se puede hablar de un sexto sentido capaz de percibir el clima de opinin o
postura dominante.
69
La opinin pblica y los imaginarios sociales: hacia una redefinicin de la espiral del silencio
Rubn Dittus B.
carcter de realidad objetiva. Vemos, entonces, como con este fenmeno se cumple al pie de la letra
lo escrito por Berger y Luckmann: Un mundo institucional se experimenta como realidad objetiva,
tiene una historia que antecede al nacimiento del individuo y no es accesible a su memoria biogrfica.
Ya exista antes que l naciera y existir despus de su muerte. La opinin pblica est fuera del
alcance del ser humano como individuo, y no puede hacerla desaparecer a su antojo.
Para entender la opinin pblica como una forma de control social, habra que situarla en el contexto
de un discurso determinado que ha facilitado su institucionalizacin. Ello, porque todos los
pensamientos que habitan nuestra mente son construidos a partir de discursos. En este sentido, esta
definicin de opinin pblica no es sino el producto de discursos que constantemente la avalan. As,
podra estudiarse este fenmeno como un mecanismo de creacin y mantenimiento de una
determinada forma de organizacin social. Porque cualquier anlisis discursivo tiene necesariamente
un alcance que va ms all: el poder que est detrs de ese discurso. Se trata de la doble funcin
discursiva "legitimadora-encubridora" de las relaciones de poder. As como hay discursos que
prevalecen, y que nos hablan del amor romntico, del xito econmico, de la relacin
machismo/feminismo, tambin existe un discurso que dice que existe algo llamado opinin pblica
que acta como un instrumento de cohesin y como pilar de la democracia, indispensable para el
buen funcionamiento del sistema poltico vigente.
Lo anterior es refrendado por Vivien Burr (1995), cuando seala que los discursos no pueden
separarse de las relaciones de poder, y por lo tanto, tienen repercusiones polticas. Y si no es posible
separar -como dice Foucault- saber de poder, cualquier estudio crtico sobre la naturaleza y las
funciones de la opinin pblica nos llevara siempre a lo mismo: qu o quines estn detrs de esto
llamado opinin pblica? La respuesta a la pregunta fue planteada hace algunos aos por Herbert
Blumer, desde el interaccionismo simblico. El autor ve la opinin pblica como el producto de la
integracin de los grupos sociales. Es decir, no sera fruto de la interaccin de individuos aislados,
sino que reflejara la composicin y organizacin funcional de la sociedad. "Gran parte de la
interaccin por medio de la cual se forma la opinin pblica, es producto de choque entre los puntos
de vista y posturas en el seno de estos grupos". Blumer va ms all al reconocer en esta interaccin
la presencia del poder de determinados grupos, y que l denomin "diferencias de prestigio, posicin
e influencia" (Blumer, 1948).
En la misma lnea, pero negando la existencia de la opinin pblica como expresin de los sondeos,
opina Pierre Bourdieu . Segn el socilogo francs, hablar de opinin pblica es hablar de un
instrumento de accin poltica. Un medio a travs del cual se expresan aquellas problemticas
subordinadas a los intereses polticos, y que se encuentra acompaado por discursos que lo
legitiman. "En pocas palabras, para decirlo sencillamente, el poltico es aquel que dice "Dios est con
nosotros". El equivalente de "Dios est con nosotros" es hoy da "la opinin pblica est con
nosotros" (Bourdieu, 1972).
En la actualidad, Murray Edelman (1993) y Lisbeth Lipari (1999) se han referido a esta cuestin, pero
destacando la naturaleza simblica de la comunicacin poltica. Edelman ve el conflicto como un
elemento fundamental en su anlisis cuando seala que "hay poltica cuando hay controversia (...)" o
" sin consenso no hay opiniones", y cuando define a la "poltica" como aquel conjunto de procesos de
interaccin entre distintos grupos sociales que crean la opinin pblica y la realidad poltica en
general. Es decir, relaciona los procesos de formacin de opinin slo en casos de conflicto o
controversia. Por lo anterior, Edelman cuestiona la existencia de una opinin pblica real,
argumentando que ha sido construdaconstruida a travs del lenguaje y la interaccin. Asimismo,
Athenea Digital - num. 7: 61-76 (primavera 2005)
70
La opinin pblica y los imaginarios sociales: hacia una redefinicin de la espiral del silencio
Rubn Dittus B.
Lipari entiende la opinin pblica como un mecanismo que dirige y legitima la democracia, a partir del
discurso que construye un poder poltico que en realidad no existe.
Segn el anlisis hecho por el espaol Jos Luis Dader (1992) -quien identifica varios enfoques que
explican la naturaleza cualitativa de la opinin pblica-, existe una "visin racionalista" que sustenta
esta idea de que los seres humanos nacen libres e iguales, y con derecho a tener puntos de vista
sobre las cuestiones que les afectan: el discurso del humanismo liberal. Se trata de un discurso que
se origina en la Ilustracin y donde se reconoce una supuesta capacidad innata del individuo para
superar sus problemas por medio del ejercicio de la razn. Esa lgica es la que ve a la opinin
pblica como la cristalizacin de un proceso racional de discusin y de confrontacin de juicios en un
debate pblico, y situndola como el smbolo sobre el que se asientan aquellas sociedades
autodenominadas libres, abiertas, pluralistas, avanzadas, modernas y democrticas.
Dader tambin identifica un enfoque completamente opuesto al anterior: la "visin irracionalista",
segn la cual la opinin pblica surge de prejuicios irracionales e intransigentes, escasamente
basados en la realidad de los hechos y sin embargo comnmente compartidos por la mayora de la
comunidad de modo visceral. En otras palabras, se trata del rostro caprichoso, emotivo e ignorante de
la opinin pblica, presente en un discurso que igualmente la legitima. Se tratara, ms bien, de un
discurso acadmico ms ligado a la psicologa y que se ha encargado de explotar este lado ms
oscuro del fenmeno, poniendo a los instintos como la base que explicara muchos aspectos del
comportamiento humano, y entre cuyos exponentes se encuentran Walter Lippman (1922), Gustave
Le Bon (1895), Sigmund Freud (1920, 1930), Vilfredo Pareto (1916), y ltimamente -en palabras de
Dader- la propia Elisabeth Noelle-Neumann, "condensada en su formulacin de la espiral del
silencio".
Esta institucionalidad se refleja tambin en la llamada memoria colectiva de las sociedades. Se
trata, sin embargo, de una construccin discursiva avalada constantemente con formas de afectividad
legitimadas. En este punto, rescato la reflexin que hace la psicloga Adriana Gil sobre el recuerdo.
Nadie decide por s solo qu cosas son o dejan de ser interesantes, necesita constantemente
referentes, que exista una relacin en la que se marque socialmente un suceso y lo convierta en
carne para recuerdos (Gil, 2000). Tesis que explica, en parte el proceso de construccin de la
opinin pblica y al recuerdo inmediato en la agenda informativa. Ello, porque si los medios
informativos actan como referentes de la opinin pblica de lo que se debe recordar, sta, al mismo
tiempo, acta como referente de la agenda meditica de lo que se debe hacer pblico (y que sea
digno de ser recordado). En otras palabras, la memoria colectiva es referente de los climas de
opinin, donde la institucionalizacin de los sentimientos y de la memoria colectiva construyen una
opinin pblica que se mueve dentro de ciertos mrgenes de maniobra. As, las posibilidades de que
surjan corrientes de opinin no previstos, desaparece.
71
La opinin pblica y los imaginarios sociales: hacia una redefinicin de la espiral del silencio
Rubn Dittus B.
72
La opinin pblica y los imaginarios sociales: hacia una redefinicin de la espiral del silencio
Rubn Dittus B.
A modo de conclusin
Lo que propongo en estas lneas es una re-lectura de la teora de la espiral del silencio. La tarea no
es fcil, dada la constante tendencia a biologizar el funcionamiento de las instituciones y sus
estructuras. Pretender, por un lado, que el temor al aislamiento es natural a la condicin de ser
humano, y no identificar, por otro, el papel de la opinin pblica como mecanismo de control social,
otorga una visin simplista y poco crtica de la vida en sociedad. Es no abrazar la idea de que gran
parte de lo que nos rodea es fruto de lo simblico de nuestras relaciones y de los imaginarios sociales
que las sustentan. Asimismo, no es menos importante el rol de los medios de comunicacin en la
construccin de la agenda y su influencia en esta especie de opinin pblica que juzga y condena los
actos del hombre. El discurso y el poder no tradicional que alimentan este tribunal imaginario cobran,
a su vez, vctimas inocentes que creen encontrar en l las orientaciones adecuadas para la
subsistencia en el complejo sistema social con un rpido poder de absorcin, tal como la esponja lo
hace con el agua que encuentra en su camino.
La opinin pblica a la luz de la espiral del silencio -concebida como imaginario social- constituye
parte del saber. Como tal, es slo el reflejo de una visin de la realidad que prevalece en una cultura
determinada en un momento dado, y surge en situaciones discursivas particulares, pero amparado
por un contexto discursivo ms general. Nada existe fuera del texto desde el momento en que hay
algo denominado realidad social. Y esta idea de opinin pblica no es la excepcin.
Las implicancias de esta re-lectura van, incluso, ms all si consideramos que gran parte de las
ciencias sociales tejen criterios que son considerados muchas veces universales, sin evaluar las
variantes que surgen en el contexto histrico-cultural. Esta observacin no slo debe hacerse a la
comunicologa. Las ciencias sociales en general deben revisar sus fundamentos epistemolgicos, y
otorgarle al falsacionismo popperiano la mxima instancia de reflexin.
Referencias
Altheide, David (1985). Media power. Beverly Hills: Sage
Berger, Peter y Luckmann, Thomas (1966). La construcin social de la realidad. Buenos Aires:
Amorrortu. 1979.
Berrio, Jordi (1990). L opini pblica i la democrcia. Barcelona: Prtic.
Blumer, Herbert (1948). El Interaccionismo simblico. Barcelona: Hora.1982.
Bourdieu, Pierre (1972). La opinin pblica no existe. Voces y Culturas (10), 1996. Barcelona.
Burr, Vivien (1995). Introducci al construccionisme social. Barcelona: Universitat Oberta de
Catalunya.
Cabruja, Teresa y otros (2000). Cmo construimos el mundo: relativismo, espacios de relacin y
narratividad. Anlisi (25), Universitat Autnoma de Barcelona. pp. 61-94.
73
La opinin pblica y los imaginarios sociales: hacia una redefinicin de la espiral del silencio
Rubn Dittus B.
Casas, Mara de la Luz (1999). Anlisis de los fenmenos de mediacin poltica vistos desde el marco
conceptual de la opinin pblica. Comunicacin y Sociedad (35), Universidad de
Guadalajara, pp. 45-78.
Chuli, Elisa (1989). La opinin pblica en Don Quijote de la Mancha. Una comprobacin de la teora
de la espiral del silencio. Revista de Ciencias de la Informacin (10), Universidad
Complutense de Madrid. pp.33-60.
Dader, Jos Luis (1992). El periodista en el espacio pblico. Barcelona: Bosch.
Dader, Jos Luis (1990). Las provincias periodsticas de la realidad. Comunicacin y Sociedad, 3 (1 y
2), Facultad de Ciencias de la Informacin Universidad de Navarra.
Douglas, Mary (1986). Cmo piensan las instituciones. Madrid: Alianza. 1996.
Edelman, Murray (1988). Constructing the political spectacle. Chicago: University of Chicago.
Foucault. Michel (1969): La arqueologa del saber. Madrid: Siglo XXI. 1990.
Foucault, Michel (1970): El orden del discurso. Barcelona: Tusquets. 1983.
Freud, Sigmund (1921). Psicologa de las masas y anlisis del yo. Madrid: Alianza. 1969.
Garay, Ana (2001). Poder y subjetividad, una historia viva. Tesis doctoral. Departament de Psicologia
Social, Universitat Autnoma de Barcelona.
Gergen, Keneth (1986) Social psychology. New York: Springer Verlag.
Gergen, Keneth (1996). Realidades y relaciones. Aproximaciones al construccionismo social.
Barcelona: Paids.
Gil, Adriana (2000). Aproximacin a una teora de la afectividad. Tesis doctoral. Universitat Autonoma
de Barcelona.
Habermas, Jurgen (1962). Historia y crtica de la opinin pblica. La transformacin estructural de la
vida pblica. Barcelona: Gustavo Gili. 1982.
Kapuscinski, Ryszard (1998). Les mdias refltent-ils la ralit du monde?. Manire de Voir (63).
Reproducido en Le Monde Diplomatique, sobre el tema: L'Empire des medias.
http://www.monde-diplomatique.fr/1999/08/KAPUSCINSKI/12329
Le Bon, Gustave (1895). La psicologa de las multitudes. Buenos Aires: Albatros. 1968.
Lipari, Lisbeth (1999). Polling as ritual. Journal of Communication (49), International Communication
Association. Oxford University Press. pp. 83-102.
Luhmann, Niklas (1989). Complexitat social i opini pblica. Revista Periodstica, 1(1), Barcelona. pp.
9-21.
Maturana, Humberto (1996). La realidad objetiva o construida?. Tomo I. Barcelona: Anthropos, UIAITESO.
Montero, Mara Dolores (1993). La informacin periodstica y su influencia social. Bellaterra: Servei de
Publicacions de la Universitat Autnoma de Barcelona.
Athenea Digital - num. 7: 61-76 (primavera 2005)
74
La opinin pblica y los imaginarios sociales: hacia una redefinicin de la espiral del silencio
Rubn Dittus B.
Monzn, Cndido (1987). La opinin pblica. Teora, concepto y mtodos. Madrid: Tecnos.
Moreno Sard, Amparo (1986). El arquetipo viril protagonista de la historia. Barcelona: La Sal.
Moreno Sard, Amparo (1988). La otra Poltica de Aristteles. Cultura de masas y divulgacin del
arquetipo viril. Barcelona: Icaria.
Moreno Sard, Amparo (1998). La mirada informativa. Barcelona: Bosch.
Morey, Miguel (1983). Lectura de Foucault. Madrid: Taurus.
Noelle-Neumann, Elisabeth (1984). La espiral del silencio. La opinin pblica: nuestra piel social.
Barcelona: Paids. 1995.
Noelle-Neumann, Elisabeth (1992, octubre). La espiral del silencio. La opinin pblica y el efecto de
los medios de comunicacin. Comunicacin presentada en VII Jornadas Internacionales de
Ciencias de la Informacin, Universidad de Navarra, Pamplona, Espaa.
Ortega y Gasset, Jos (1937): La rebelin de las masas. Santiago de Chile: Andrs Bello. 1989.
Price, Vincent (1994). La opinin pblica. Esfera pblica y comunicacin. Barcelona: Paids.
Rodrigo, Miquel (1994). La construccin de la noticia. Barcelona: Paids.
Rodrigo, Miquel (2001). Teoras de la comunicacin. Ambitos, mtodos y perspectivas. Barcelona:
Aldea Global.
Saarni, Carolyn (1988): Emotional competence: how emotions and relatioships become integrated. M.
New York: Guifold Press. 1993.
Schaff, Adam (1976): Historia y verdad, Barcelona: Crtica.
Schutz, Alfred y Luckmann, Thomas (1973). Las estructuras del mundo de la vida. Buenos Aires:
Amorrortu. 1977.
Tarde, Gabriel (1901): La opinin y la multitud. Madrid: Taurus. 1986.
Tuchman, Gaye (1978): La produccin de la noticia. Estudio sobre la construccin de la realidad.
Barcelona: Gustavo Gili.1983.
Watzlawick, Paul (1990). La realidad inventada cmo sabemos lo que creemos saber? Barcelona:
Gedisa.
Watzlawick, Paul (1994). Es real la realidad? Confusin, desinformacin, comunicacin. Barcelona:
Herder.
Wolf, Mauro (1994). Los efectos sociales de los media. Barcelona: Paids.
Historia editorial
Recibido: 28/01/2004
Primera revisin: 30/06/2004
Athenea Digital - num. 7: 61-76 (primavera 2005)
75
La opinin pblica y los imaginarios sociales: hacia una redefinicin de la espiral del silencio
Rubn Dittus B.
Aceptado: 21/01/2005
Formato de citacin
Dittus, Rubn B. (2005). La opinin pblica y los imaginarios sociales: hacia una redefinicin de la
espiral
del
silencio.
Athenea
Digital,
7,
61-76.
Disponible
en
http://antalya.uab.es/athenea/num7/dittus.pdf.
76