El espiritismo, la parapsicologa

y el cuento fantstico
hispanoamericano del siglo xix
Dolores Lpez Martn

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ristteles defini la fantasa como "la facultad de reproducir los datos de las sensaciones en
ausencia de los objetos que la haban provocado"'.
Hasta el siglo XIX los conceptos de "fantasa" e "imaginacin" denotaban cualidades que si no encajaban
directamente con el estado de locura s que indicaban
cierta anomala patolgica. Ya en el medioevo2,concretamente en las Partidas de Alfonso X (ley XV del
Setenario), la fantasa es concebida como una enfermedad relacionada con la melancola3, cuyo primer
sntoma es creer como verdad sensible lo que no es;
por ello, los enfermos de melancola sienten miedo
a lo que ven porque slo ellos lo ven. Lo fantstico,
en este sentido, no reside en el objeto sino en el ojo,
en el sujeto que percibe ese objeto. Y es que la raz
de "fantasma" ("espectro", "ensueo", "visin"), en
su etimologa, phainesthai, 'mostrarse', 'aparecer',
alude a la accin de "hacerse visible"; con el tiempo,
"aparecer" design tambin el acto de "corporeizacin" de una persona u objeto que nada ms existan
en la mente. Es por ello que lo fantstico en la literatura conceder una atencin escrupulosa a todo lo
relacionado con la marca visual (ojo, mirada, espejo,
alucinacin). Lo fantstico pasa a ser un conflicto
racional cuando la "ilusin ptica" se hace realidad,
mas no una realidad "aparente", sino confirmada
"tangiblemente7'. En tal caso, lo fantstico atae
tanto al ojo como a la naturaleza otra del objeto en
s, a la esencia no natural de aquello que se confirma
materialmente, positivamente, empricamente.
Louis Vax asimila lo fantstico a lopretematural,
a lo extraordinario, a lo sacro, a la casustica numi-

nosa indescifrable cerebralmente4.Goethe denomin

demonaco a "lo que no puede explicarse ni por la
. concepcin de
inteligencia ni por la r a ~ n " ~Esta
lo demonaco desde los parmetros del idealismo
romntico nos sirve para presentar la teora de Vax
segn la cual lo fantstico se infiere por la intuicin,
por la sensibilidad. Lo preternatural, por tanto, atae al sentimiento de conmocin e indefensin ante
lo desconocido y lo aterrador que proviene de los
miedos ancestrales o de aquellos miedos generados
por lo que la religin considera diablico y malfico.
En el XIX, poca en que prima la desmiraculizacin
y secularizacin del mundo6,la fenomenologa de lo
fantstico nace de una relacin de tirantez-acuerdo
entre elementos de la filosofa, la mitologa, la
religin, el iluminismo, la psicologa patolgica,
y sobre todo, de la meditacin sobre la relacin
del hombre con lo sensible y lo suprasensible en el
momento en que ya ni la fe, ni la razn, ni la ciencia, ni la tcnica, son capaces de dar una respuesta
satisfactoria a los interrogantes del hombre sobre la
vida y la muerte. La literatura fantstica cumpli la
funcin de encauzar las supersticiones7y los temores
liberados de la relatividad con que se observan los
avances del progreso: la ciencia ofrece la condicin
fidedigna de lo tangible y la irresolucin abismal de
lo intangible, problematizado entonces en las artess.
El cuento fantstico ha-de tener muy presente las
reacciones del lector, ya que es una literatura cuya
efectividad responde en gran medida a la turbacin
emocional y racional del mismo exhortada desde la
exgesis textual. La lectura de lo fantstico da lugar

a un efecto bifsico en el nimo del receptor: de una

parte, produce una liberacin de la angustia subjetiva
al ver objetivado en el texto ese miedo que el lector
siente o senta desde la soledad (relacionado con los
"fantasmas" del inconsciente9)y que ahora se descifra como placer estticolo;de otra parte, provocar el
resultado contrario, avivar esa angustia en el lector
incrdulo, que comprobar cmo existen grietas en
los pilares de su racionalismoll.
Los muertos que resucitan en la literatura "carnavalizan" (y queremos expresar tanto el significado
de "celebrar tras la mscara" como el de "encamar")
la situacin espiritual del hombre decimonnico. La
atraccin que causa el velado secreto de la muerte se
bifurca en un doble sentimientode voluptuosa seduccin y de trasfondo trgico. Hijo de esta anfibologa
es el hombre vampiro que se alimenta de sangre para
conservar su existencia entre las sombras. El mito de
Nosferatu, ese cadver que se resiste a morir pero que
duerme en un sepulcro y es vulnerable al sagrado crucifijo, significa el engendro de la mayor profanacin
de la carne y del espritu y, por extensin, de toda la
historia de las ideas que se sustentaran en las teoras
del organicismo y del anirnismo filosfico y religioso.
Si el edn bblico era tan lejano y abstracto, haba
que crear una nueva filosofa que probara la entidad
del alma y diera autenticidad, sentido, a la vida. Esa
filosofa, que para una amplia masa de adeptos fue
una legtima "ciencia" (para otros "pseudociencia"),
se llamaba espiriti~mo'~.
En 1875 Elena Petrovna Blavatsky fund
en Nueva York la Sociedad de Investigaciones
Espiritistas, con cuyos credos simpatizaron multitud de intelectuales y artistas. El espiritismo fue la
ms conocida y sectaria de las parac ciencia^"'^, a
las que se acceda mediante el estudio de una serie
de fenmenos de cuya naturaleza daba cuenta la
"parapsicologa". A otra clasificacin, la de "ciencias ocultas" (reservadas exclusivamente para los
iniciados), se adhieren la teosofa o el teosofismo,
el magismo o magicismo, el ocultismo, el hermetismo, el esoterismo o esoteria y el pitagorismo,
disciplinas que amalgaman la filosofa teolgica,
la medicina milagrosa, las ciencias y las supersticiones. El entusiasmo por los hechos paranormales
(nigromancia, bilocacin, telequinesia, metempsicosis) estuvo mediatizado por el influjo de ciertas
doctrinas asiticas (budismo, hinduismo, taosmo,
brahmanismo) y prcticas como el faquirismo o el
vud, originarias de diversas escuelas de oriente y
renovadas por otras de occidente (neoplatonismo,

empirismo, sensualismo) que en Hispanoamrica

se imbricaron con el influjo de culturas africanas
(magia negra) y elementos simblicos de las civilizaciones precolombina^'^.
A partir de 1850 la psiquiatra y el psicoanlisis
reformaron las indagaciones sobre la locura y los
comportamientosirracionales del hombre. La ficcin
corta se puebla entonces de historias de extraeza
psquica, monomanas, desdoblamientos, ensoaciones, etc.15Durante los aos ochenta, la neurologa, la
psicopatologa, la frenologa y el espiritismo hacen
furor en la inspiracin cuentstica hispanoamericana,
principalmenteen la argentinaI6.Interesadosen el espiritismo estuvieron Leopoldo Lugones (Lasfierzas
ocultas) y Rubn Daro ("Vernica", "Thanathopia"),
y es en los cuentos modernistas y en los de otros
autores del siglo xx como Antonio Ros de Olano o
Macedonio Fernndez en los que la crtica literaria
ha fijado ms su atencin. Aqu, en cambio, volveremos la mirada hacia valiosos ejemplos anteriores
que han condicionado la creacin posterior y actual
de lo fantstico hispanoamericano.
Juana Manuela Gorriti es una de las primeras
cultivadoras del relato fantstico argentino e hispanoamericano del XIX.Los cuentos fantsticos
ms divulgados de Gorriti son "Quien escucha su
mal oye. Confidencia de una confidencia", incluido
en Sueos y realidades (1865), y "Coincidencias"
(1867), serie compuesta por cuatro relatos breves,
"El emparedado", "El fantasma de un rencor", "Una
visita infernal" y "Yerbas y alfileres", pertenecientes
a Panoramas de la vida (1876). El mesmerismo
hipntico, la transmisin teleptica del pensamiento
y otros fenmenos parapsicolgicos, la curiosidad
hacia lo prohibido que induce al pecado y acaba en
desgracia o locura, el presagio que se hace evidencia,
la percepcin extrasensorial, la excentricidad de dominacin de un sujeto sobre otro y los sortilegios de
la brujera que incluyen pcimas y vud ensombrecen
una atmsfera costumbrista en la que las potencias
del ms all confunden a los protagonistas hasta
el desequilibrio, atormentados por la perplejidad
"visible" de lo fantstico inciertamente encasillable
entre la "coincidencia" (de ah el alusivo rtulo de
coincidencia^"'^) o los poderes subrepticios del
esoterismo. La insolvencia para tolerar el estallido de
lo sobrenatural transforma a los personajes en seres
signados por el ala de la muerte. El escepticismo
entre la causa lgica y la extranatural enclaustra a los
personajes en un conflicto interior de susceptibilidad
pesarosa ya que el enigma queda sin resolverlx.

"El nmero 111 (Aventura de una noche de pera)", cuento de 1873 del venezolano Eduardo Blanco,
se articula en torno a la suposicin de que la butaca
111 de un teatro est reservada a Satans, que trata
de tentar al protagonista con el deseo sexual. La
sugestin mental a distancia de la mujer, vista desde
la ptica romntica del ser angelical, redime al protagonista, cuya condicin era buena desde el principio.
La telepata se asocia a las fuerzas del bien capaces de
destronar al diablo. El diablo de "El nmero 111" no
es una aparicin incierta entre la verdad y el ensueo,
no se trata de la "visita infernal" del cuento de Juana
Manuela Gomti, ni de la recurrida prosopopeya del
smbolo del mal, sino que Satn es un personaje de
carne y hueso hacia el que incluso el protagonista
heridamente enamorado manifiesta la empatia con "el
ngel cado" en el comn sentimiento de rechazo, de
la mujer en el cuento, del edn en el libro santo. El
diablo es un ser humanizado, desacralizado slo hasta
cierto punto pues sigue estando latente la iconografa
cristiana del fuego connotativo de su proveniencia
infernal. La acotacin del narrador al trmino del
cuento registra la problemtica finisecular entre la
prdida o el deber de resucitar lo mtico en una sociedad subyugada por los avatares de la revolucin
industrial, de los avances tecnolgicos cuyo mayor
acierto haba sido el ferrocarril, y por el progreso
irrefrenable de la ciencia que estaban mermando el
encanto de la fantasa y de la supersticin. El narrador
evoca el placer de lo legendario al tiempo que avala la
franqueza de la historia y del conjuro satnico.La cita
acaba con la complicidad narrativa del que profiere
con irona su inters por lo fantstico aludiendo a un
contexto extratextual arduo de referirlg.
"Lanchitas" (1881 o 1882), del mexicano Jos
Mara Roa Brcena, narra la historia de un sacerdote, el Padre Lanzas, que en mitad de la noche da
confesin a un hombre agonizante que dice regresar
del mundo de los muertos para acatar el sacramento;
despus de marcharse, el cura trata de volver para
darle algunos consejos a la vieja que lo cuida, pero
la vieja y el moribundo han desaparecido y Lanchitas
encuentra la casa hermticamente cerrada y ruinosa;
al da siguiente, un guardia lo acompaa hasta el
lugar siniestro, donde hallan el pauelo del sacerdote
a los pies de un esqueleto en actitud de rezo. La
expectacin del retorno de ultratumba y su reconocimiento tangible de origen sobrehumano provocar
la transformacin del inicial Padre Lanchitas, lector
apasionado de obras de imaginacin, en el posterior
Padre Lanzas, hombre cabizbajo y absorto, melan-

clico, que siempre empua en su mano el pauelo

testigo. Destapar la sutil lnea que separa la muerte de
la vida provoca tal choque que ni el ms creyente lo
puede asimilar sin daar el juicio. El acontecimiento
sobrenatural es acatado sin duda y sin necesidad de
explicacin, pero su impacto produce el azoramiento
y la desorientacin y ni la razn ni la imaginacin ni
la religin amparan tal impacto. En "Lanchitas" lo
extraordinarioque acompaa a ese ser que regresa de
las tinieblas consiste en la materializacin de la conciencia humana, del pecado, del remordimiento.
"Alma callejera" (1882), de Eduardo Wilde, se
estructura enteramente partiendo de un precepto
metafsico de cuo oriental, aquel que promulga la
evasin del alma del cuerpo que la respalda. El alma
corporeizada del enamorado vuela como huracanada
por la ciudad en un viaje peregrinario hasta asaltar
la alcoba de la amada y poseerla. Lo novedoso de
"Alma callejera" es el valor potico de la prosa
en que est escrito y el hecho de que lo fabuloso
no implante ninguna anfibologa ni transgresin
entre lo natural y lo sobrenatural sino que sea un
elemento autnomo motor. Advertimos que este
relato no puede ser forjado sin contemplar el prisma
ideolgico del implante fragoso de la secularizacin
en el mbito rioplatense. Expliquemos por qu. En
la tradicin literaria ms genuina de este motivo, las
rimas de los poetas msticos y los sonetos amorosos
del Renacimiento y el Barroco, el alma era de origen
platnico trascendental y la muerte significaba la
consumacin del amor en la eternidad, liberado de la
crcel carnal. Los escritores de la generacin argentina de 1880 fueron propulsores de la laicizacin del
saber y de las instituciones pblicas, prioritariamente
la escuelaz0.Eduardo Wilde no escogi fortuitamente
el calificativo de "callejera" para el ttulo de este
cuento donde el alma encarnada del amante choca
contra las farolas urbanas, trepa por las ventanas y
se aferra a la mujer hasta abandonar al cuerpo del
hombre a la precariedad de tener que buscarse el
pan diario "por puro instinto". El alma se concibe
como "voluntad", "nimo", "esencia", desgajada del
credo cristiano de la prolongacin de la vida terrena
en un paraso serfico. Lo fantstico no es la evocacin potica del alma que vaga por otros derroteros
cuando el enamorado no puede conciliar el sueo,
sino que ese vagar se hace "errar" perpetuo y ya no
momentneo, haciendo del ser que albergaba aquella
alma un hombre vaco de ilusiones21.
El ltimo autor que vamos a tratar en este estudio
sobre el espiritismo y lo fantstico es Eduardo L.

Holmberg. La formacin profesional de Holmberg

como mdico, sus incursiones en el terreno de la
psicologa, su filiacin al positivismo y el inters
por los fenmenos de las ciencias ocultas fueron
instrumentos de inspiracin de muchos episodios
narrativos de su obra. Por ejemplo, en "La pipa de
Hoffmann" (1876), una pipa que perteneciera al
escritor y compositor alemn produce visiones quimricas a sus dueos sucesivos. El cuento se arma
de una pltora de sucesos paranormales que causan
espanto en una atmsfera mortuoria, como las metamorfosis del judo lsaac en un ente monstruoso y en
un esqueleto. lsaac, en una siniestra aparicin post
inortvin, procura al nuevo dueo unos relatos inditos de Hoffmann entre los que figuran "Una teora
terriblemente moralizadora" (la teora de la doble naturaleza del alma) y, curiosamente, "El ruiseor y el
artista", cuento de Holmberg que por aquellos das se
publicaba en La Ondina del Plata. Sin duda, el autor
crea el guio metaliterario de
surrerir
aue los relatos aue se
c mencionan, quiz proyectos
del propio Holmberg, fueron inspirados por su autor
fetiche, Hoffmann. Pensamos
que Holmberg se est burlando aqu de aquellos escritores
que sacaban a la luz en la
prensa espiritista de Espaa
y Latinoamrica cuentos supuestamente inspirados por
espritus con los que entraban
en contacto2?. En ellos la
amalgama de planteamientos
metafsicos ornamentados
de vocabulario cientfico dificulta su clasificacin entre
la literatura fantstica o la de
ciencia ficcin.
En La casa endiablar l u (1896), novela corta del
mismo autor, los ruidos tenebrosos d e las maderas
y el sonido d e pasos por
el suelo d e la casa hacen
pensar en la aparicin de un
fantasma. Frente al confiado
escepticismo del dueo de la
casa (que atribuye el ruido
a los ratones), la figura del
criado negro representa la
1

supersticin popular de nimo asustadizo y novelero.

Efectivamente, los ruidos proceden del alma en pena
de un colono suizo asesinado brutalmente en la casa.
La sesin de espiritismo entre Carlos, Otto y Kasper.
con un caso de trasmigracin, es un adelanto del episodio agenciado por el espiritista Cosme M a r i en
~~~
que Isabel, la novia de Luis, el dueo de la mansin,
inesperadamente acta como mdium, estableciendo
contacto con el colono suizo. La casa eiidiablada es
una obra singular que combina el gnero policial con
el gnero fantstico. En ella lo emprico y costumbrista se conjugan con el encanto de la supersticin y la
huella del espiritismo en boga. Holmberg sorprende
al lector con un ensamble de recursos emparentados
con las novelas gticas de terror (la visin del diablo,
el "soplo helado" que sienten los que entran a la casa,
el reloj cuyo lbrego tictac acompasa las horas en la
noche silenciosa), las indicaciones a la frenologa, a
las logias espiritistas, al hipnotismo, y las referencias

a la India y Poe y a una literatura de lo esotrico

(Crookes, Wallace, Jacolliot).
Otra novela corta de Holmberg es Nelly (1896).
Nelly fue la prometida y luego esposa de Edwin
Phantomton, apellido cuya etimologa sugiere la
esencia paranormal de su esposa y el signo fatalista
que lo acompaa desde la orfandad paterna hasta la
influencia psquica, esotrica y aciaga de Nelly en
los acontecimientos de su vida. Estando prometido,
Edwin viaja por distintos pases en los que mantiene
relaciones adlteras con otras mujeres. En su pecado,
Edwin marca su destino de infortunios: sus hijas y su
esposa mueren en extraas circunstancias y su hijo
desaparece inexplicablemente. La bsqueda de su
hijo lo lleva hasta Argentina, donde se instala en la
estancia de Miguel. Edwin y varios amigos asisten a
la aparicin fantasmagrica de Nelly, constatndola
con un termmetro que registra el descenso de hasta
quince grados en la temperatura de la sala. La aparicin espectral de Nelly se rodea de la escenografa
ttrica que caracterizara la tradicin gtica: alaridos
lejanos de animales, el soplo agudo del viento, la
tormenta de truenos y relmpagos, y otra aparicin
fantasmal, la del abuelo de Miguel en la torre de la
casa iluminada por la tenue luz de la vela, la escena de
Edwin en el cementerio junto al sacerdote y el mdico. El argumento echa mano del recurso romntico de
la "anagnrisis" o "reencuentro" de Edwin primero
con el abuelo, que desvela que Edwin es hermano
de Miguel y Serafina, con la que parece sostener
una relacin incestuosa que no acaba de aclararse.
Estos reencuentros suavizan la tensin estimulada
por el miedo en el reconfortamiento de la felicidad
restituida en la vida de Edwin. Holmberg habilita,
adems, vastas descripciones tanto ambientales
(dentro y fuera de la casa) como del interior de los
personajes (en su miedo, en sus dudas, en sus cuitas).
Las casualidades fuerzan a veces la trama, su autor
empero no pretenda hacer la tpica novela de terror
llena de artificios, sino estilizar el artilugio de las
apariciones espiritistas en la melancola de Edwin,
el pavor de lo sublime. La obra no se queda en lo
fantstico anecdtico (el fantasma y la atmsfera
fantasmagrica), sino que atesora distintas notas
sobre la mitologa oriental, la trasmigracin de las
almas, el sonambulismo, las afinidades mentales, y
la teora freudiana del histerismo femenino en su
versin espiritista, el "histerismo teleptico".
Edwin dice que Nelly s crea en Dios, por eso
necesita regresar del ms all para exculpar su conciencia aturdida por el adulterio de su marido y el

arrepentimiento de proyectarlo telepticamente en la

muerte de sus hijas. Nelly personifica la mezcla de
religin y supersticin propia de la poca, y pide a su
marido que se encierre en el sepulcro para despejar
el escepticismo de ste, como sucediera en el cuento
de "Lanchitas" en que el sacerdote daba confesin a
un alma en pena que no parece ser ms que la corporeizacin de la conciencia arrepentida. No obstante,
signo de la secularizacin de la cultura en el contexto
hispanoamericano, Holmberg prefiere que Edwin no
se redima por la Iglesia, de hecho no tiene intencin de
purgar su pasado. Edwin acude al cementerioy profana
la tumba de Nelly para seguir abrazndola y amndola.
Lejos del sensualismo platnico, el episodio concierta
atisbos de necrofilia y vampirismo. La inmortalidad
de Nelly se extrema finalmente hasta su tangibilidad
(la temperatura, el olor, la voz), y es el lenguaje de los
sentidos el que confirma ya no la comunicacin sino
el contacto mismo, piel a piel, alma con alma, entre
la persona viva y la difunta. La confrontacin entre
vida y muerte se confunde y se diluye, igual que las
sensaciones de placer y dolor; se atena el vnculo
entre la carne latiente de Edwin y el cadver tambin
latiente de Nelly. As como el claustrofbico espacio
cerrado de la sepultura incita a evocarnos el infinito,
el valor de la escena es explicitar simblicamente la
conciliacin entre animismo y organicismo, entre lo
sensible y lo suprasensible, entre materia y espritu en
un concepto mstico-pantesta. El aliento es la esencia
(como en "Alma callejera"), es la pregunta y es la
respuesta, porque Edwin penetra en el sepulcro para
encontrarse a la vez con el cuerpo putrefacto de Nelly
y con su amado beso, se "adentra" para encontrarse
tanto con el espritu encarnado de la esposa como con
el fantasma interior de s mismo.
Edwin filtra las cualidades del hombre romntico sumido en la angustia y melancola de un destino
tortuoso, el hombre aventurero, corts, locuaz,
amante vehemente (pues no deja de querer nunca a
Nelly), y a un tiempo es el hombre moderno para el
que no existen fronteras naturales, ya fsicas (geogrficas, cuando viaja a lejanos pases, o biolgicas,
cuando palpa los restos de Nelly), ya mentales
(su formacin intelectual no le impide reconocer
que la voz de Nelly proviene de la muerte y no de
ensoaciones suyas). Es el hombre instruido, ateo
y escptico, que emerge de la modernidad y que
sustituye la religin (ocasionalmente enturbiada
por doctrinas como el espiritismo o el ocultismo)
por la filosofa, y sigue sin encontrar respuestas
a la muertez4. Sobre Edwin Phantomton pesa la

tible por la sensibilidad; naci como "literatura del

deseowz6de representar lo que quedaba oficialmente
excluido de la cultura, de la convencin moral y de
la autoridad gubernamental, de representar aquello
que la razn asociaba a lo malvado, a lo maldito, a
la locura, a lo brbaro e irracional debido a su condicin de alteridad. Pensamos que el gnero fantstico
decimonnico busca, ms que "provocar7' el miedo
(como sostienen Lovecraft, Roger Caillois o Rafael
Ll~pis)'~,
"racionalizar" estticamente el temor ante
lo desconocido a-natural, trasladar y testimoniar en
el texto el problema de la crisis de la espiritualidad y
la crisis intelectual del XIX por la toma de conciencia
de que la realidad est sometida a la arbitrariedad
y al relativismo de sus principios, ante la angustia
de cronometrar el rendimiento del tiempo en una
sociedad mecanizada y confrontarlo con la eternidad
temporal de la muerte, eternamente incgnita.

sombra de su esposa, no el remordimiento propio.

Edwin no es un peregrino, es un "autmata" con la
conciencia aturdida por el descrdito del prodigio
que se le encara y por la aoranza de la mujer y el
hijo perdidosz5.
Los cuentos que hemos estudiado reflejan las
controvertidas disputas entre ciencia, paraciencia,
progreso, arte y trascendentalismo en una poca en
que el vigor crtico, el escepticismo y la demostracin
experimentaly positivista desmitificaron la nocin de
todo. Pero las dudas ontolgicas seguan azorando al
hombre con mayor apremio pues, aunque los adelantos de la ciencia y del progreso tcnico le otorgaban
ms certezas terrenales, ms inasible permaneca
el misterio de la muerte. La literatura fantstica
naci por el ansia de trascender lo empricamente
demostrable, aquello que existe tras las sombras,
inaprensible al entendimientohumano y slo percep-

notas
'Citado en Emilio Carilla, El cuento fantstico, Buenos Aires, Editorial Nova, 1968, pg. 19.
a
imposible: apuntes metodolgicos para el medioevo castellano",
Vase Rafael M. Mrida Jimnez, " ~ FANTASA
en Jaume Pont (ed.), Brujas, demonios y fantasmas en la literatura fantstica hispnica, Universitat de Lleida, 1999,
pgs. 43-53.
Recurdese que el taciturno don Quijote tena el ingenio enfermo por culpa de su fantasa desbordante; de hecho,
don Quijote acab sus das afectado de melancola y locura. Hasta el siglo xrx, "fantasa", "melancola" ("humor negro")
y "locura" son trminos cuyos significados se complementan. Vase Raymond Klibansky, Edwin Panofsky y Fritz Saxl,
Saturno y la melancola, Madrid, Alianza Editorial, 1989.
Louis Vax, "La naturaleza de lo fantstico", Las obras maestras de la literatura fantstica, Madrid, Editorial
Taurus, Madrid, 1981, pgs. 15-40.
Citado en Antoni Mar, El entusiasmo y la quietud. Antologa del romanticismo alemn, Barcelona, Tusquets
Editores, 1979, pg. 17.
Vase Rafael Gutirrez Girardot, "Secularizacin, vida urbana, sustitutos de la religin", Modernismo. Supuestos
histricos y culturales, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1988, pgs. 45-89.
Calladas por el afn de racionalismo y eliminadas del mbito sociocultural, las creencias y prcticas supersticiosas
sobrevivieron y se sublimaron en la literatura fantstica, de hecho, "lo fantstico requiere, forzosamente, del arraigo
de todo tipo de supersticiones y doctrinas ocultas", segn Tobin Siebers, Lo fantstico romntico, Mxico, Fondo de
Cultura Econmica, 1989, pg. 101.

"El 'miedo literario' capitaliza, a travs de lo fantstico, el potencial subjetivo reprimido por las conquistas cientficas
y la cosmovisin secularizada y racional de la era precapitalista", segn Lrmtrud Konig, La formacin de la narrativa
,fantstica hispanoamericana en la poca moderna, Frankfurt am Main, Verlag Peter Lang (Hispanische tud di en, Band
15), 1984, pg. 27. Igualmente "la fragmentacin de la prosa novelesca, la intrusin en los viejos caminos de la magia y el
ocultismo, pueden leerse como un respaldo para la imaginacin amenazada y una fantasa que se resiste a ser menguada
por la tecnologa", segn Enriqueta Morillas Ventura, "Los fantasmas rioplatenses de fines del siglo XIX", en Jaume Pont
(ed.), Brujas, demonios y fantasmas en la literatura fantstica hispnica, cit., pg. 273.
Bellernin-Noel se apropia del trmino freudianofantasma para describir el estado de perturbabilidad psquica en que
entra el personaje al contacto con lo fantstico. Lo fantstico busca, como el psicoanlisis, dar forma a lo que emerge del
interior. Lo fantstico supone el paso de lo imposible a lo natural, de lo impensable a lo consciente, cuyo resultado es la
fractura entre la razn, el lenguaje y la experiencia. Vase Jean Bellernin-Noel,"Notas sobre lo fantstico (textos de Thophile
Gautier)", en David Roas (comp.), Teoras de lofantstico, Madrid, Editorial ArcorLibros, 2001, pgs. 108-140.
' O Vase Violeta Prez, "Lo fantstico como categona esttica", Anthropos. Revista de documentacin cientjica de
la cultura, nm. 1541155, "Literatura fantstica. Una nueva visin y sensibilidad del texto como creacin", Barcelona,
1994, pgs. 21-24.

" "El relato fantstico tiene una proyeccin sobre la experiencia 'existencial' al transformar en ficcin literaria
nuestros deseos de plenitud vital y nuestros miedos ms profundos, angustiosos e irracionales; miedo, por ejemplo,
ante los seres del Ms All, ante los aparecidos, los espectros, los muertos-vivos, los monstruos, los vampiros, etc. La
lectura de un relato fantstico puede producir entonces una sensacin de liberacin o de catarsis en el nimo del lector,
porque ste comprueba que sus interrogantes e inquietudes, sus angustias y obsesiones 'irracionales' han tomado forma
y expresin en una obra literaria, y ya no quedan enclaustrados en el mundo subjetivo de la pura interioridad. Esa lectura
puede producir tambin efectos de inquietud, de fascinacin, de miedo o de angustia porque el discurso narrativo hace
ver o imaginar un espectculo que provoca ciertos sentimientos y pone en marcha la dinmica del inconsciente", segn
Juan Herrero Cecilia, "Lo fantstico como gnero literario y como experiencia existencial", Esttica y pragmtica del
relato fantstico: las estrategias narrativas y la cooperacin interpretativa del lector, Ediciones de la Universidad de
Castilla-La Mancha, 2000, pgs. 30-3 1.

l2 Sistema mstico-religioso segn el cual gracias al mediumnimismo se puede establecer comunicacin entre los
espritus encarnados -los vivos- y los espritus desencarnados -los muertos-. Para este trmino y para los que
siguen, como "ciencias ocultas", vase Federico Sinz de Robles, Ensayo de un diccionario de la literatura, tomo 1,
"Trminos, conceptos, 'ismos' literarios", Madrid, Editorial Aguilar, 1972.

La calificacin de "paraciencia" no le viene al espiritismo por casualidad. El "mesmerismo" fue el nombre que se
le dio al conjunto de teoras sobre la transmisin del fluido csmico que prodigara Franz Mesmer, para quien el estado
mediumstico, el trance magntico, la telepata y el hipnotismo se apoyaban necesariamente en trabajos de Franklin,
Galvani, Coulomb y Faraday sobre los principios de la fsica y de la electricidad. Las teoras astronmicas y las leyes
sobre el movimiento o la gravedad sirvieron para respaldar experiencias del espiritismo y dar nombre a una terminologa pseudocientfica que contaba con expresiones como "telegrafa espiritista" o "electrobiologa" que combinan el
ocultismo con el cientificismo emprico.
l4 Vase Sally Ortiz Aponte, La esoteria en la narrativa hispanoamericana, Ro Piedras, Universidad de Puerto
Rico, Editorial Universitaria, 1977.

l5 Vase ngeles Ezama, "Cuentos de locos y literatura fantstica. Aproximacin a su historia entre 1868 y 1910",
en A~thropos,cit., pgs. 77-82.

l6 Buenos Aires manifiesta una especial atraccin hacia temas espiritistas y de anomala mental a travs de traducciones, ya de Hoffmann, Poe, Baudelaire, el Marqus de Sade, Villiers de 1'Isle Adam, ya de pensadores europeos como

Alfred Russell Wallace (Defensa del espiritismo moderno), Antoinette Bourdin (Cosmogona de los juidos) y Allan
Kardec (El libro de los espritus y El libro de los mdium), o con publicaciones vernculas como El espiritismo en la
Argentina, de Cosme Mario, La locura en Buenos Aires, de Samuel Gache, Los manicomios, de Norberto Maglioni,
Las neurosis de los hombres clebres en la historia argentina, de Jos Man'a Ramos Meja. Practicaron espiritismo
escritores como Bartolo Mitre y Vedia, Luis Varela ("Ral Waleis") o Jos Hernndez. Vase Enriqueta Morillas, "El
relato fantstico y el fin de siglo", en Jaume Pont (ed.), Narrativa fantstica en el siglo XIX (Espaa e Hispanoamrica),
Lleida, Editorial Milenio, pgs. 3 1-40.
l7 Para Borges lo caracterstico de los cuentos fantsticos es que en ellos no termina de aclararse si los incidentes
son seales premonitorias o mondo azar; esta ambigedad tie el relato de incertidumbre a medida que esas simples
coincidencias se descifran como causalidad desconcertante. Jorge Luis Borges, "El arte narrativo y la magia", Discusin,
Madrid, Alianza Editorial, 1983, pgs. 71-79.

l 8 El vaco que deja el silencio caracteriza al hroe del cuento fantstico, vctima de una situacin vivida de modo
individual e insostenible por culpa de una pregunta que no tiene respuesta, y cuya carencia de explicacin nos arroja al
abismo de la nada absoluta. Vase Rosalba Campra, "Los silencios del texto en la literatura fantstica", en Enriqueta
Morillas Ventura (comp.), El relatofantstico en Espaa e Hispanoamrica, Madrid, Siruela, 1991, pgs. 49-73.

l9 "Carsimo lector, cree de esta historia que como me la contaron te la cuento" [. . .] ''por qu el cornudo caballero,
monarca del infierno, se ha prendado tanto de dicho asiento?, llana y sencillamente contestamos que sera provechoso
investigarlo; mas como este asunto est erizado de bemoles, frisa all en los dominios de la alta filosofa positiva, y
donde ella principia, yo termino". Vase Eduardo Blanco, "El nmero l l l " , en scar Hahn, Fundadores del cuento
fantstico hispanoamericano, Santiago de Chile, Editorial Andrs Bello, 1998, pg. 113.

20 Vase

Hugo Edgardo Biagini, Cmofue la generacin del 80, Buenos Aires, Editorial Plus Ultra, 1980.

21 "Mi alma se difunde sobre aquel cuerpo adorado, visita sus contornos, se arrastra sobre sus formas [...], una aspiracin la absorbe ... y la separa del mundo para siempre... Del seno donde se halla no se mover nunca; y yo, sin alma,
me levantar cada maana para pasear mis ojos muertos sobre las indiferencias de la vida y gestionar mi pan por puro
instinto". Vase Eduardo Wilde, "Alma callejera", en scar Hahn, ob. cit., pg. 204.

22 Vase Lily Litvak, "Entre lo fantstico y la ciencia ficcin. El cuento espiritista en el siglo xrx", en Anthropos,
cit., pgs. 83-88.

23 NO es coincidencia que el personaje de Holmberg tenga su correspondiente en la realidad, pues Cosme Mario
escribi El espiritismo en la Argentina y otros estudios de teosofa publicados durante la dcada de 1880.

24 En una ocasin Nelly dice a Edwin: "Observo que tu pensamiento se distrae en graves reflexiones sobre el misterio
de mi aparicin, y se convulsionan con ellas tus ideas de filsofo positivista. Abandnalas. [...] Ocpate ahora de esta
realidad y no la expliques. Los problemas de ultratumba sern siempre problemas para la humanidad, por ms que de
ellos se alejen los filsofos que te han servido de maestros". Vase Eduardo L. Holmberg, Nelly, en Cuentosfantsticos,
Buenos Aires, Editorial Hachette, 1957, pgs. 290-291. .

25 "Mi vida es la de un autmata, cuya cuerda es la ilusin de ver a mi hijo. Las apariciones de Nelly me abruman,
no tanto por el cadver mismo, cuanto por lo inexplicable del fenmeno", dem, pgs. 285-286.

26

Rosie Jackson, "Lo 'oculto' de la cultura", en David Roas (comp.), Teoras de lo,fantstico, cit., pg. 145.

27 Vanse H. P. Lovecraft, El horror en la literatura, Madrid, Alianza Editorial, 1989; Roger Caillois, Imgenes,
imgenes... (Sobre los poderes de la imaginacin),Barcelona, Edhasa-Sudamericana, 1970; Rafael Llopis, Cuentos de
terror, Madrid, Editorial Taurus, 1963, y Antologa del cuento de terror, Madrid, Alianza Editorial, 1994.