new

L eft

review 90

segunda poca

enero - febrero 2014

ARTCULOS

Susan Watkins

La triple torsin de Europa

ENTREVISTA

Bhaskar Sunkara

Proyecto Jacobin 30
ARTCULOS

Daniel Finn
Francesco Fiorentino
Enrica Villari
Gopal Balakrishnan

Repensar la Repblica de Irlanda 47

La ambicin
81
El deber
92
Marx, el abolicionista I
102
CRTICA

Vivek Chibber
Michael Denning
Blair Ogden

India irredenta
Diseo y descontento
Walter Benjamin

144
152
158

La nueva edicin de la New Left Review en espaol se lanza desde la Secretara

de Educacin Superior, Ciencia, Tecnologa e Innovacin y el
Instituto de Altos Estudios Nacionales de EcuadorIAEN
www . newleftreview . es
New Left Review Ltd., 2000
Instituto de Altos Estudios Nacionales (IAEN), 2014, para lengua espaola
Licencia Creative Commons
Reconocimiento-NoComercial-SinObraDerivada 4.0 Internacional (CC BY-NC-ND 4.0)

traficantes de sueos

Suscrbete

Gopal Balakrishnan

EL ABOLICIONISTA I

e dira que la contraposicin entre el primer Marx y el Marx

tardo es hoy un tema de poca actualidad. En estos momentos,
el inters por la obra de Marx, en contraste con pocas anteriores, se circunscribe especialmente a la teora econmica de sus
aos de madurez, hasta el punto de excluir su obra anterior. El hecho
de que sus escritos tempranos se asocien con la filosofa siempre ha
atenuado su atractivo para aquellos ms inclinados al empirismo,
mientras que, en estos das, su reputacin de humanismo, teleologa
y eurocentrismo puede disminuirlos a los ojos de los ms tericos.
En cualquier caso, las discusiones sobre la continuidad intelectual de
intenciones a lo largo de las diferentes fases demarcadas de su obra se
produjo en un contexto poltico en el que esto era an un asunto de
cierta importancia doctrinal. La percepcin de lo que estaba en juego
tras la periodizacin de la carrera filosfica, y, por ende, metodolgica,
de Marx se desvaneci en gran medida coincidiendo con el final del
marxismo occidental en tanto que formacin histrica, especfica y
heterodoxa del movimiento obrero.
Sin embargo, bien pudiera ser que la sensacin de familiaridad con
la que se recibe este viejo contexto ideolgico pueda ahora ceder ante
nuevos hallazgos que replanteen el problema de la distincin entre un
periodo temprano y un periodo maduro de una forma radicalmente
nueva. Existe, de hecho, una unidad previamente no identificada en los
dos principales periodos de la carrera intelectual de Marx, as como una
ruptura entre ellos que ha permanecido oculta tras un velo de palabras
y nombres demasiado familiares. El nfasis del presente artculo, que
es un trabajo en dos partes de una obra ms extensa, recae en la unidad del joven Marx. Lo que veremos ahora, especficamente, es un
new left review 90 ene feb 2015

Balakrishnan: Marx

103

relato de los supuestos sociojurdicos y econmicos que subyacen en

la primera articulacin del materialismo histrico que construy Marx1.
Estos apuntalan una concepcin del Estado, de la naturaleza de las clases
y de la trayectoria de su lucha que difiere en aspectos fundamentales
de la que encontraremos en su teorizacin posterior. El desafo histrico-intelectual reside en explicar, y no limitarse a describir, el patrn que
unifica el desarrollo del pensamiento de Marx a lo largo de la dcada
que va de 1842 a 1852. Considero el conjunto de los textos producidos
durante esos aos como un nico bloque conceptual y deseo recalcar la
continuidad de una nica problemtica respecto a los mismos, lo cual
exige que nos apartemos de la secuencia cronolgica convencional y que
registremos los sucesivos desplazamientos de posicin con respecto a
una serie de influencias fundamentales, que van desde Bruno Bauer
hasta Ludwig Feuerbach, desde Adam Smith y Jean-Baptiste Say hasta
Ricardo y otros autores. Aunque el contenido de las elaboraciones tericas de Marx no pueda reducirse a la pauta conceptual formal de sus
inversiones, s es cierto que este patrn estructur tanto la crtica de
Marx de la autodeterminacin imaginaria de la sociedad a travs de la
forma Estado, como su primera crtica de las supuestas leyes de la economa poltica en tanto que mistificaciones de la anarqua brutal de la
competencia, as como la perspicaz sntesis de estas dos crticas que se
articulaba en su concepcin de una pauta del desarrollo histrico que
conducira al comunismo. El patrn de su trayectoria a lo largo de esta
dcada nos aclara el significado de la ruptura de 1848-1852, cuando su
primera exposicin unificada sobre los orgenes, las pautas de desarrollo
y la abolicin revolucionaria del Estado y de la sociedad civil se desmoron como resultado de la derrota. El ao 1848 suele considerarse con
frecuencia una cesura en la historia europea, pero an no hemos aprehendido completamente su importancia como punto de inflexin en la
evolucin del pensamiento de Marx. Espero demostrar que, a partir de
una periodizacin que no se base tanto en una ruptura epistmica como
en la experiencia de una derrota poltica histrica decisiva que despej
el camino para la conceptualizacin de una transformacin estructural
subsiguiente, pueden surgir nuevas perspectivas tanto para el Marx temprano como para el Marx maduro.

Mi comprensin de estas cuestiones ha contrado una deuda importante con el

artculo de Robert Brenner Marxs First Theory of the Transition to Capitalism,
en Marx en perspective, Pars, 1985, y, de manera ms general, con su explicacin
sobre los orgenes del capitalismo.
1

104

nlr 90

Qu era el marxismo?
El tema de todos los escritos de Marx entre los aos 1842 y 1852 es la
figura sociojurdica de la sociedad civil o burguesa moderna, concebida como una fase de transicin en el paso del antiguo rgimen a la
condicin de la emancipacin humana, mientras que los escritos econmicos posteriores describen un concepto, previamente no articulado, de
un modo de produccin capitalista, cuya lgica de desarrollo se desplegara a lo largo de una poca de duracin indeterminada. Antes de elaborar
esta teorizacin posterior del modo de produccin capitalista, Marx tena
tendencia a concebir la sociedad burguesa como la fase de disolucin del
antiguo rgimen y no como una forma autnoma de sociedad con una
dilatada historia de desarrollo ante ella. La diferencia entre sociedad
burguesa y modo de produccin capitalista no afecta nicamente a
la adecuada periodizacin y comprensin del corpus de Marx, sino que
se encuentra en el corazn de una serie de enigmas que rodean los orgenes, las pautas de desarrollo y los lmites ltimos de las formas de
sociedad que emergieron del colapso del antiguo rgimen europeo, de la
modernidad y de sus consecuencias. Para el lector de habla inglesa, una
traduccin habitual del alemn ha contribuido a ocultar esta distincin.
En las ediciones inglesas de Marx, el trmino brgerliche Gesellschaft se
traduce como sociedad civil y como sociedad burguesa. Los traductores de las Collected Works explican el principio de su variacin:
Marx y Engels emplean el trmino brgerliche Gesellschaft (sociedad civil)
de dos maneras diferentes: (1) para denotar el sistema econmico de la
sociedad, con independencia del estadio histrico de desarrollo, la suma
total de las relaciones materiales que determinan las instituciones polticas y las formas ideolgicas, y (2) para denotar las relaciones materiales
de la sociedad burguesa (o esa sociedad en su conjunto), del capitalismo.
El trmino, por lo tanto, se ha traducido, segn su contenido concreto y
su contexto dado, bien como sociedad civil (en el primer caso) o como
sociedad burguesa (en el segundo)2.

El problema de esta decisin es que oculta la imbricacin del carcter

socioeconmico con el carcter jurdico de una sociedad civil fundada
sobre la institucin de la propiedad privada. En ingls, la oposicin de

Karl Marx y Friedrich Engels, Collected Works, 50 vols., Nueva York, Progress
Publishers (Mosc), Lawrence and Wishart (Londres) e International Publishers
(Nueva York), 1975-2005, vol. 5 (1976), p. 593 (nota 35 de la pgina 89). En adelante mecw. El autor cita siempre esta edicin, aunque ha modificado alguna de
las traducciones.
2

Balakrishnan: Marx

105

Estado y sociedad civil claramente evoca la oposicin entre lo pblico

y lo privado, una distincin esencialmente legal, de una manera que la
oposicin de Estado y sociedad burguesa no hace. Mientras que es
evidente que el trmino sociedad civil se refiere probablemente a algo
diferente del objeto de los escritos econmicos posteriores de Marx, no
puede decirse lo mismo de sociedad burguesa. La traduccin camufla la
identidad de sociedad civil y sociedad burguesa y establece una identidad
ilusoria entre esta ltima y el modo de produccin capitalista3. Esto no
es un mero descuido, sino que expresa el supuesto, casi universalmente
aceptado, de que la concepcin del capital y de sus leyes de acumulacin,
tal y como se entienden en el Manifiesto comunista, no era fundamentalmente diferente de la que se puede encontrar en los escritos econmicos
posteriores. Se asume que las diferencias implican desplazamientos terminolgicos entre una masa de pequeos cambios conceptuales, pero no
que haya un cambio fundamental de registro sociohistrico.
El empleo por parte de Marx del trmino brgerliche Gesellschaft a lo largo
de la totalidad de sus escritos hasta El capital es un testimonio de la
persistencia de los problemas de categora sociojurdica que planteaba
el novedoso dualismo de Estado y sociedad civil que Hegel describa en
su Filosofa del Derecho. La crtica de Marx a Hegel comienza rectificando
su equivocada concepcin del orden de determinacin entre las dos esferas, para de esta manera poner en evidencia el significado histrico y el
curso futuro de las luchas de clases y constitucionales contemporneas.
Como es ampliamente sabido, Marx pronto lleg a la conclusin de que
el destino de la sociedad burguesa solo podra identificarse a travs de
la comprensin y la crtica de la economa poltica. Los problemas que
definen los diferentes periodos de la obra de Marx no tienen tanto que
ver con la oposicin de idealismo y materialismo como con concepciones agudamente diferentes de lo que supona esta crtica.
En el periodo que ahora estudiamos, Marx conceba esta crtica como
una manera de sacar a relucir y sopesar lo que ya estaba implcito en
esa ciencia pauprrima, pero no como un modo de ofrecer alternativa
alguna por su parte en forma de una explicacin positiva. En esta tarea
poda apoyarse en la opinin, que entonces prevaleca, de que la sociedad
europea moderna estaba emprendiendo un proceso de comercializacin,
En un texto clsico, Althusser insista en la no identidad terica de sociedad civil
y fuerzas y relaciones de produccin, pero despus rechazaba el empleo de sociedad burguesa considerndolo simplemente una mala traduccin (Pour Marx,
Pars, 1965 [ed. cast.: La revolucin terica de Marx, Mxico df, Siglo xxi, 1967]).
3

106

nlr 90

que se desplegaba segn una lgica de suma cero casi malthusiana y

que culminara en un estadio estacionario4. Aunque l rechazaba este
escenario del fin de la acumulacin, no haba an experimentado esa fe
ciega que le permitira afirmar que la acumulacin continuada conducira inexorablemente a una desigualdad en la riqueza an mayor entre
el capital y el trabajo, al empobrecimiento de las masas y a las guerras
civiles5. La sociedad civil de la Europa continental era un orden jurdico
de propiedad privada, as como una economa comercial protofabril,
pero no una sociedad que ya se hubiera encaminado por la senda del
desarrollo capitalista que ya se haba desbrozado en Inglaterra. El joven
Marx, como Hegel antes de l, entenda el desarrollo econmico ingls
en los trminos de la concepcin de la comercializacin de Adam Smith,
pero modificada por las premisas ms pesimistas, casi malthusianas, de
Ricardo, que descartaba cualquier alza de los salarios reales. Por lo tanto,
Marx, como antes lo haba hecho Hegel, tenda a mezclar las condiciones
de la emergencia de la sociedad civil francesa a partir de la monarqua
absoluta con el desarrollo paralelo del capitalismo ingls.

La crtica de Hegel
La Filosofa del Derecho de Hegel debera leerse como la culminacin del
pensamiento poltico moderno temprano, dividido entre la problemtica
de la soberana, por una parte, y de la riqueza de las naciones, por la
otra. Francia era el locus classicus del Estado soberano y de la dialctica
del poder constituyente, o de la realeza versus la soberana popular, que
estaban contenidos en su mismo concepto. Por el contrario, Inglaterra
se conceba como el locus classicus de la sociedad civil y de la dialctica,
Por razones que Smith y sus sucesores argumentaron convincentemente, la
hiptesis era que tras un tiempo el impulso de crecimiento se consumira detenido por cambios endgenos al propio proceso de crecimiento, lo cual, a su debido
tiempo, provocara un estadio estacionario. Adems, los economistas clsicos, sin
ambigedad alguna, dudaban de si incluso el nivel de los salarios reales que entonces prevaleca podra mantenerse indefinidamente. Futuras reducciones eran ms
probables que futuros incrementos. Una mejora regular y sustancial de los salarios
reales para la masa de la poblacin era una quimera utpica, no una posibilidad
que una persona racional y bien informada pudiera plausiblemente considerar, por
mucho que pudiera desear que as ocurriera, Edward Anthony Wrigley, Continuity,
Chance and Change, Cambridge, 1990, p. 3 [ed. cast.: Cambio, continuidad y azar: el
carcter de la revolucion industrial inglesa, Barcelona, Crtica, 1993].
5
Vase Thomas Piketty, Le capital au xxime sicle, Pars, 2013 [ed. cast.: El capital
en el siglo xxi, Mxico df, fce, 2014]. La definicin de capital smithiana que
emplea Piketty, entendida como el ahorro acumulado, no est tan alejada de la que
defenda el joven Marx, aunque Piketty se equivoca al decir que el Marx posterior se
adscribe a una versin malthusiana extrema de esta concepcin.
4

Balakrishnan: Marx

107

interna a ella, del progreso econmico a travs de la anarqua de la competencia, la polarizacin de la riqueza y de la pobreza, la sobreproduccin
y la expansin exterior. Hegel haba presentado estos dos procesos, estas
dos historias paralelas del Estado soberano y de la sociedad civil, como
las dos caras de un orden unificado que requera una sntesis mediadora bajo los rasgos de las instituciones de la Prusia posnapolenica.
La experiencia de la ruptura de esta sntesis a principios de la dcada de
1840 desencaden una dialctica entre los trminos de esta oposicin,
un patrn dentro del cual se articularon las subsiguientes experiencias
polticas y descubrimientos intelectuales de Marx. Implcito en esta oposicin conceptual de Estado y sociedad civil o burguesa se encontraba
un proceso histrico que resultaba de la inversin del orden de determinacin entre ellos, del desencadenamiento de sus despiadadas leyes
econmicas, que conduciran a la abolicin de sus relaciones de clase
constitutivas. Para Marx, como para otros pensadores de su entorno, el
sistema hegeliano no era sencillamente otro sistema en la historia de la
filosofa, sino la culminacin de esa historia, del pensamiento existente
hasta el momento. Ir ms all de Hegel supona, por lo tanto, romper
con el orden del mundo hasta el momento existente. La crtica de la
economa poltica completaba y superaba la crtica de Hegel y ambas
convergan en una concepcin de la historia del triunfo y de la inminente disolucin de la sociedad civil o burguesa.
El rechazo de Marx de la sustancia de la concepcin hegeliana de las relaciones entre el Estado y la sociedad civil se basaba en una crtica de su
forma conceptual, entendida como un sistema circular en el que todos
estos momentos se presuponan los unos a los otros; un diseo que
exclua determinaciones ms precisas de los momentos separados de
ese todo, de los conceptos propios de esos niveles. Fue en este contexto
en el que Marx aprovech el mtodo de Ludwig Feuerbach, que inverta
las relaciones teolgicas sujeto-predicado de la filosofa especulativa de
Hegel para argumentar que el concepto hegeliano de la Constitucin
estaba plagado de contradicciones porque parta de la premisa de que
el Estado en cuanto forma era quien otorgaba a la historia sus lmites y
su continuidad, mientras que la sociedad civil era una esfera derivativa
que haba emergido en su interior como un predicado necesario o
como una autodeterminacin de este sujeto subyacente. Por el contrario, afirmaba ahora Marx, la sociedad civil era el sujeto unificador o el
sustrato de la historia. Sin embargo, all donde Hegel haba reconocido
la modernidad de la sociedad civil como una esfera especfica derivada
de la categora primaria del Estado, la inversin materialista de esta

108

nlr 90

relacin sujeto-predicado presupona la continuidad transhistrica de la

sociedad civil como la instancia determinante. La brgerliche Gesellschaft
era el sujeto de la historia, desde los primeros momentos de la divisin
del trabajo hasta su inminente abolicin.
Antes de llegar a esta concepcin de la historia de la sociedad civil (su
primera versin del materialismo histrico), Marx haba articulado su
patrn bsico mediante formas constitucionales radical-democrticas,
sin las especificaciones de la economa poltica. Sorprendentemente,
haba pasado por alto el agudo anlisis que el propio Hegel haba hecho
de las crisis comerciales y de la pauperizacin para as poder centrarse
en la concepcin hegeliana de la divisin de poderes dentro de la denominada monarqua constitucional, llegando entonces a la conclusin de
que las consecuencias radicales de un conflicto constitucional, desencadenado por la separacin del Estado y la sociedad civil, no podan pensarse
definitivamente sin entender las divisiones internas que esta separacin haba provocado en la sociedad civil. Estas divisiones solo podan
explicarse a travs de las leyes de la competencia mediante las cuales la
riqueza se divide en las tres formas de ingreso (renta, beneficio y salario), que designan a los protagonistas de una lucha de clases cada vez
ms intensa. La crtica de la economa poltica conduca a identificar una
ley de la acumulacin que culminaba en una polarizacin de clase absoluta que, a su vez, inexorablemente, conduca a su propia abolicin y,
con ella, a la abolicin del Estado, la propiedad privada y la familia.
Al igual que el resto de los jvenes hegelianos, Marx sostena que toda
relacin particular y toda forma no basada directamente en la universalidad humana debera abolirse. La variante especfica de Marx de esta
conviccin se podra describir mejor como abolicionismo. Los jvenes
hegelianos sostenan que la religin, el Estado y la propiedad merecan
perecer (con concepciones diversas de lo que esto supondra), porque
la crtica haba demostrado que eran artefactos de la servidumbre y de
la ignorancia humanas. En el siglo anterior, la crtica ilustrada haba
vaciado el antiguo rgimen, haciendo as posible y necesaria la revolucin. La abolicin de los privilegios feudales mediante un acto de la
Asamblea constituyente revolucionaria francesa configuraba el caso
paradigmtico de la disolucin de las divisiones particularistas de estatus mediante una asociacin que acta en nombre de la humanidad.
Para Marx, lo universal de la condicin humana era aquello que estaba
constitutivamente excluido de las formas particulares que, en el orden

Balakrishnan: Marx

109

mundial existente, cualificaban a los individuos para ser miembros de

pleno derecho de la raza humana: familia, propiedad y prueba de ciudadana. Estas formas particulares no eran mediaciones entre lo individual
y lo universal, sino que existan realmente en un estado de oposicin
extrema a lo universal, a la multitud informe de individuos que deban
pasar de ser nada a serlo todo, en la frmula del abate Sieys.

La materializacin de la filosofa
El desarrollo de la filosofa del derecho tarda de Hegel y la importancia que
adquiri en el pensamiento de los jvenes hegelianos, por encima de todos,
en el de Marx, deben entenderse en su relacin con el momento histrico:
Prusia en las primeras dcadas del siglo xix6. Tras la estrepitosa derrota
en Jena en 1806, un grupo de oficiales y burcratas fieles al rgimen inici
un proyecto de reformas administrativas de amplio alcance, que estableci
el nuevo sistema universitario, un nuevo orden militar, la apertura a las
corrientes modernas de la teologa protestante y el comienzo de la transformacin de la nobleza junker en terratenientes capitalistas. Una camarilla
de funcionarios afines, que inclua a Alexander von Humboldt y Carl von
Clausewitz, atrajo a Hegel a sus filas. Prusia adquira ahora una naturaleza enigmtica y dual, era un antiguo rgimen que se automodernizaba. El
mpetu de la era reformista continu tras la victoria sobre Napolen, aunque se enfrent a una oposicin cada vez ms decidida desde dos frentes
distintos: quienes haban esperado que se formara una nueva comunidad
nacional desde abajo por parte del pueblo llano que se haba alzado contra
Napolen, y los tradicionalistas que trataban de conservar el antiguo orden.
La filosofa de Hegel apuntaba contra estas dos caras de la oposicin a las
polticas prusianas de la era de la reforma: el populismo romntico y el
autoritarismo evanglico. Tras la muerte de Hegel, en 1831, el apogeo de su
escuela filosfica, que se haba prolongado durante quince aos, inici su
declive a medida que sus oponentes empezaban a triunfar en la lucha por el
posicionamiento acadmico y el patrocinio oficial. Los seguidores de Hegel
tenan an un poderoso patrocinador en la persona del ministro de Cultura,
Karl vom Stein zum Altenstein, pero con su muerte, acaecida una dcada
ms tarde, su fortuna se hundi con rapidez.
Para profundizar en este contexto, consltese Jonathan Toews, The Path Towards
Dialectical Humanism, 1805-1841, Cambridge, 1980; Warren Breckman, Marx, the
Young Hegelians and the Origins of Radical Social Theory, Cambridge, 2001; Stathis
Kouvelakis, Philosophy and Revolution: From Kant to Marx, Londres, 2003. Querra
agradecer a Michael Heinrich y Charles Post sus tiles crticas y sugerencias sobre
versiones anteriores de este ensayo.
6

110

nlr 90

Cul era el atractivo de la filosofa de Hegel para sus mecenas oficiales

durante la dcada de reformas que se registra tras la derrota napolenica? Marx explicaba el contexto del impacto explosivo de esta extraa
nueva lengua hablando de la era de la censura, que se extiende entre
1819 y 1830 y que coincide con el apogeo de los hegelianos:
En aquel tiempo, el nico campo literario en el que se poda an sentir el
pulso de un espritu vivo, el campo filosfico, dej de hablar alemn, porque el alemn haba dejado de ser la lengua del pensamiento. El espritu
hablaba en palabras misteriosas e incomprensibles porque a las palabras
comprensibles ya no se les permita ser comprendidas7.

Excepto para los crculos internos de los iniciados acadmicos, su filosofa era tan ininteligible entonces como lo sigue siendo hoy para la
mayora de la gente culta, pero su mensaje era claro: aquello que era real
(la prosaica poca moderna, individualista, que los rodeaba) no era una
cada desde alguna otra condicin (la bella polis griega, la Edad Media
orgnica), sino que era racional, tena una raison detre, y la misin de la
filosofa era identificar y exponer esa razn.
Los hegelianos conservadores solan representar la brecha entre las normas racionales y los hechos ms srdidos del statu quo como racional en
s mismo, aunque en un sentido ms misterioso y superior. Los denominados jvenes hegelianos no solo rechazaban estas apologas, sino
que acabaron por concluir que la filosofa, en tanto que interpretacin
de la razn que haba tras un mundo aparentemente irracional, presupona la perpetuacin de este ltimo. Esta racionalidad esotrica, que
dependa de su opuesto, era en s defectuosa. La filosofa era intrnsecamente cmplice de la perpetuacin de un antiguo rgimen secularizado
a medias que, sencillamente, no era capaz de reconocer a sus sbditos
como seres racionales y libres. Para los jvenes hegelianos el formato de
toda crtica era la crtica de la religin cristiana: la dualidad agustiniana
de un valle de lgrimas y de una salvacin prometida en otro mundo. La
K. Marx, Debatten ber Prefreiheit und Publikation der Landstndischen
Verhandlungen, Rheinische Zeitung, nm. 128, 8 de mayo de 1842, en Karl Marx
y Friedrich Engels, Werke, 45 vols., Berln/ddr, Dietz Verlag, 1956-1990, Band1,
1976, p. 36 (de ahora en adelante, mew) [Das einzige Literaturgebiet, in welchem
damals noch lebendiger Geist pulsierte, dasphilosophische,hrte auf, deutsch zu sprechen, weil die deutsche Sprache aufgehrt hatte, die Sprache des Gedankens zu sein.
Der Geist sprach in unverstndlichen, mysterisen Worten, weil die verstndlichen
Worte nicht mehr verstndig sein durften]; Debates on Freedom of the Press and
Publication of the Proceedings of the Assembly of the Estates, Supplement, en
mecw, cit., 1975, vol. 1, p. 140.
7

Balakrishnan: Marx

111

crtica de la teologa pretenda despertar a la nacin de su servidumbre

voluntaria y poner en marcha la disolucin del viejo orden en Alemania.
En una formulacin posterior, Marx captur la premisa central de esta
corriente efmera:
La crtica de la religin culmina con la enseanza de que el hombre es el
ser supremo para el hombre, por lo tanto, con el imperativo categrico de
derrocar cualquier relacin en la que el hombre sea un ser corrupto, esclavizado, olvidado y despreciado8.

Por lo tanto, estos discpulos del recientemente fallecido Hegel llegaron

repentinamente a considerar su sistema como la lgica enrevesada de
este mundo dividido y decadente. Podra decirse que la lectura que Marx
haca de Hegel era unilateral9. Pero era precisamente la multilateralidad
del sistema hegeliano, su falta de definiciones directas sobre las que se
pudiera desarrollar un conocimiento positivo de la situacin histrica
contempornea, lo que de improviso lo haca intil ante las inminentes
situaciones de o lo uno o lo otro.
Antiguos y modernos
Para los hegelianos de izquierda, los aos centrales del siglo xix constituan la ltima fase de la era cristiana, la ltima en la que el hombre estara
sometido a poderes ajenos a su propia creacin. Una larga edad media de
dualismo religioso-temporal llegaba a su fin, junto con el amanecer de la
era humana. En este sentido, podra decirse que los jvenes hegelianos
se quedaban por detrs de la explicacin del maestro de cmo la subordinacin de la Iglesia al Estado provoc la separacin y el conflicto entre el
Estado y la sociedad civil, el combate del poder y la riqueza que haba
dramatizado en la Fenomenologa. Los jvenes hegelianos eran el producto
K. Marx, Zur Kritik der Hegelschen Rechtsphilosophie. Einleitung [1843], mew,
cit., Band 1, pp. 378-391 [Die Kritik der Religion endet mit der Lehre, da derMensch das
hchste Wesen fr den Menschensei, also mit demkategorischen Imperativ, alle Verhltnisse
umzuwerfen, in denen der Mensch ein erniedrigtes, ein geknechtetes, ein verlassenes, ein
verchtliches Wesen ist, p. 385]; Contribution to the Critique of Hegels Philosophy
of Law. Introduction, mecw, cit., 1975, vol. 3, p. 182 [ed. cast.: Introduccin a la crtica
de la filosofa del derecho de Hegel, Valencia, Pre-textos, 2014].
9
Marx no haba ledo nada de la obra de Hegel anterior a la Fenomenologa. Posea
un conocimiento profundo de esta ltima, as como de la Lgica, la Enciclopedia
lgica y la Filosofa del Derecho, y de las conferencias sobre filosofa de la historia,
sobre la historia de la filosofa y sobre esttica. Consltese Norman Levine, Marxs
Discourse with Hegel, Nueva York, 2012. Por supuesto, Hegel era an en parte una
figura viva y, por lo tanto, el tono de la crtica de Marx era muy diferente del que
adoptan los estudios acadmicos posteriores sobre Hegel.
8

112

nlr 90

de un ambiente an provinciano que no poda apreciar la relevancia de

las reflexiones del maestro sobre la riqueza de las naciones. La afirmacin
de que le doux commerce descartaba el regreso de cualquier variante del
austero bien comn de los antiguos tena un pedigr que se remontaba
a Benjamin Constant y que los radicales vean con sospecha. El primer
Marx no reconoca, en primera instancia, ninguna discontinuidad entre
los tiempos antiguos y los tiempos modernos que no pudiera superarse:
Solo este sentimiento, que se esfum del mundo con los griegos y que,
bajo la cristiandad, desapareci entre la neblina azul de los cielos, puede
de nuevo transformar a la sociedad en una comunidad de seres humanos
unidos por sus intenciones ms excelsas, en un Estado democrtico10.

Esta relacin con la antigedad no impeda que abrazara vidamente la

modernidad, si bien, en este momento, quiz existiera una sutil diferencia de actitud entre Marx y Engels sobre este asunto. Engels citaba
a Heinrich Heine: No somos romanos, nosotros fumamos tabaco11,
una afirmacin que ambos podan suscribir, aunque en el caso de Marx
habra que matizarla. El tenue mantenimiento de este vnculo enigmtico con la Antigedad persisti hasta 1852, cuando la rechaz con
vehemencia en los pasajes memorables que inician El 18 Brumario de
Luis Bonaparte. Antes de toparse con los problemas de la economa poltica las formas del intercambio dependientes de la sociedad civil que
operan con el rigor de ley Marx tenda a pensar en el mundo atomista
de la sociedad burguesa en trminos de la forma de personalidad legal
que los juristas romanos desarrollaron en el contexto de disolucin de
todos los lazos sustanciales de ciudadana y parentesco12.
K. Marx, carta a Arnold Ruge, septiembre de 1843, mew, cit., Band1, 1976,
pp. 338-339 [Nur dies Gefhl, welches mit den Griechen aus der Welt und mit dem
Christentum in den blauen Dunst des Himmelsverschwindet, kann aus der Gesellschaft
wieder eine Gemeinschaft der Menschen fr ihre hchsten Zwecke, einen demokratischen
Staat machen]; mecw, cit., vol. 3, p. 137.
11
F. Engels, Das Fest der Nationen in London [diciembre de 1845], mew, cit.,
Band2, 1972, pp. 610-624 [Wir sind keine Rmer, wir rauchen Tabak, p. 612];
The Festival of Nations in London, mecw, cit., 1976, vol. 6, p. 4.
12
Las controversias entre los partidarios del derecho romano y del derecho germnico se remontaban a varios siglos atrs y adquirieron una nueva importancia en
el contexto ideolgico de los debates que se suscitaron durante los conflictos de la
Restauracin acerca de los principios que subyacen a la codificacin legal. En la Filosofa
del Derecho, Hegel haba negado que el derecho romano poseyera incluso el criterio
mnimo de racionalidad, puesto que su desarrollo unilateral de los derechos de propiedad absolutos haca imposible distinguir entre personas y cosas. Aunque Hegel lleg
a entender los tiempos modernos como, en cierto sentido, una era germnica, abogaba, a diferencia de Montesquieu, por extirpar cualquier vestigio de derecho feudal,
10

Balakrishnan: Marx

113

Roma entonces se perfilaba como aquel mundo que haba surgido de la

disolucin de la polis clsica, un mundo de tomos subjetivos desatados,
regulados por las leyes de la guerra y de la propiedad privada, un mundo
que con el tiempo se haba agotado y se haba hundido bajo el despotismo
de los csares. Esta nivelacin hacia abajo y ese sometimiento del mundo
antiguo al despotismo universal eran para Hegel y los jvenes hegelianos
el crisol del cristianismo, la religin de una trascendencia imaginaria de
un mundo desenraizado y esclavizado. El final de la era cristiana posclsica se entenda, por lo tanto, como una especie de regreso a sus orgenes
atomizados, pero con la expectativa, que emanaba de las transformaciones
y revueltas espirituales que iban ocurriendo, de la abolicin de todos los
poderes ajenos. La alternativa al avance resuelto de la emancipacin era
una nueva era de cesarismo, que desembocara en la barbarie13.
Los jvenes hegelianos predecan que la prxima era de emancipacin
implicara tanto una repeticin como una trascendencia de la Ilustracin.
El rechazo de la concepcin hegeliana de esta trascendencia haba despejado el camino para una reevaluacin del materialismo ingls y francs
del siglo anterior, que Hegel haba pretendido subsumir dentro de su
sistema. Marx se inici en ese mundo filosfico prehegeliano a travs
de las historias intelectuales de Feuerbach y as adquiri conciencia de
la necesidad de emprender un estudio ms profundo del materialismo
y del empirismo ilustrados. La metafsica del siglo xvii escribi,
borrada del mapa por la Ilustracin francesa, especialmente por el
materialismo francs del siglo xviii, experiment una rehabilitacin victoriosa y sustancial en la filosofa alemana, especialmente en la filosofa
incluyendo la disolucin de las diversas formas de propiedad comn que siempre
haban existido en los intersticios del viejo orden. Para Marx era precisamente ese
desarrollo severo y unilateral de las relaciones legales, caracterstico de la jurisprudencia romana, capaz de acomodarse tanto a la esclavitud como al despotismo, lo
que era racional, mientras que sostena que el dualismo, caractersticamente germnico, de lo pblico y lo privado, que Hegel defenda, era mstico. Esta manera
de concebir la oposicin entre los dos modelos jurdicos puede decirse que carece de
justificacin histrica, puesto que la jurisprudencia romana fue la primera que estableci una distincin clara entre derecho pblico y derecho privado y que desarroll
una clara concepcin del primero publicum jus est quod statum rei Romanae spectat
[el derecho pblico es el que atae al Estado romano] que qued oculta en el orden
feudal de la Edad Media.
13
El vnculo entre cesarismo y proletarizacin fue el tema del estudio posterior de
Bruno Bauer, Christus und die Caesaren, Berln, 1877. Vase tambin, para una posterior articulacin de los mismos temas, Theodor Adorno, Spengler nach dem
Untergang, en Kulturkritik und Gesellschaft I. Prismen, Frankfurt, 1977, pp. 47-71;
Spengler after the Decline, Prisms, Cambridge (ma), 1981 [ed. cast.: Crtica de la
cultura y sociedad I, Madrid, Akal, 2008].

114

nlr 90

especulativa alemana del siglo xix14. Llegara pronto a la conclusin de

que ahora los radicales alemanes se encontraban, en relacin a Hegel,
en la misma posicin en la que se haban encontrado los franceses del
siglo xviii en relacin a Descartes, una situacin que exiga el redescubrimiento de su forma de crtica, experimental y orientada hacia el
empirismo. Pero por qu esta gran poca anterior del librepensamiento
no haba conseguido romper el dominio de la religin?
Esta cuestin circunscribe el contexto intelectual en el cual puede comprenderse la orientacin poltica de la tesis doctoral de Marx sobre las
dos variantes del atomismo antiguo. El epicuresmo, especialmente tal
y como se presenta en el poema filosfico de Lucrecio, De rerum natura,
era una influencia dominante en las concepciones modernas de la naturaleza y de la poltica, desde Maquiavelo, pasando por Spinoza, hasta
Diderot y sus contemporneos. El estudio que Marx hace de Epicuro
puede entenderse como la exhumacin de un elemento del pensamiento
ilustrado que no haba sido an detectado por la escuela hegeliana.
Bruno Bauer podra haber sealado a Marx que el tomo zigzagueante
de Epicuro poda considerarse como una figura de la autoconciencia
negativa, resistente, cuya importancia necesitara explorarse con ms
detenimiento en el dilema actual del hegelianismo. El atomismo, en opinin de Hegel, era una expresin filosfica de una profunda corriente
de la existencia moderna no limitada por las relaciones y perspectivas
solidificadas. l haba defendido que el espritu de la Ilustracin radical
era atomista, ligando as una concepcin empirista de la naturaleza con
las pasiones y los intereses desatados de la emergente sociedad civil: En
los tiempos modernos la importancia de la teora atomista es an ms
evidente en la ciencia poltica que en las ciencias fsicas15.
Para Hegel, el corolario poltico del atomismo epicreo haba sido la
concepcin rousseauoniana de la ley como la voluntad general que surga de una multitud de voluntades individuales en un casi imposible
14
K. Marx, Die heilige Familie [1844], mew, cit., Band2, 1972, p. 132 [DieMetaphysikdes
17. Jahrhunderts, welche von der franzsischen Aufklrung und namentlich von demfranzsischen Materialismus des 18. Jahrhunderts aus dem Felde geschlagen war, erlebte
ihresiegreiche und gehaltvolle Restaurationin derdeutschen Philosophieund namentlich
in derspekulativen deutschen Philosophiedes 19. Jahrhunderts]; mecw, cit., 1975, vol.
4, p. 125 [ed. cast.: La sagrada familia, Madrid, Akal, 2013].
15
G. F. W. Hegel, Enzyklopdie der philosophischen Wissenschaften im Grundrisse.
Logik, 1817; Hegels Logic: Being Part One of the Encyclopedia of the Philosophical
Sciences, Oxford, 1975, p. 80 [ed. cast.: Enciclopedia de las ciencias filosficas en
compendio, Madrid, Alianza Editorial, 2005].

Balakrishnan: Marx

115

unsono. Sus escritos polticos de madurez se ocupaban del problema

de cmo orquestar conceptualmente este caos atomista y esta divisin
interna carente de normas en un orden espontneo que se asemejara
a una ley, sin recurrir al terror. Es, por lo tanto, importante sealar
que el corpus hegeliano est salpimentado de comentarios denigrantes
sobre Epicuro, mientras que apenas se menciona a Lucrecio. A pesar
de la adhesin general de Marx al maestro, sus comentarios sobre el
poeta romano pulsan una nota discordante: Lucrecio es el autntico
poeta pico romano, pues canta la sustancia del espritu romano [],
la guerra omnium contra omnes, el rgido molde del ser-para-s, una
naturaleza sin dios y un dios alejado del mundo16. La identificacin del
atomismo con la guerra de todos contra todos hace patente la relacin de
la tesis doctoral con la crtica posterior de la sociedad civil. El atomismo
tentativo de Marx era una anticipacin metafsica de su crtica de la concepcin de las leyes, tanto las de Hegel como las de la economa poltica,
esas leyes de las que estos individuos atomizados y sin amo llegan a ser
sbditos. La tesis es el principio de la crtica de una concepcin de la necesidad como un orden de leyes al que todos se adhieren: los materialistas
ilustrados, Hegel y los representantes de la economa poltica, la crtica de
una concepcin que disimulaba los dualismos incoherentes que, a su vez,
ocultaban una rabiosa dialctica de leyes y excepciones.

El dualismo del Estado y de la sociedad civil

Marx no se haba posicionado en la extrema izquierda de los jvenes hegelianos, puesto que senta ms profundamente la importancia de las luchas
polticas que, al menos en su inicio, adoptaran una forma liberal. Todava
en 1840, su amigo ntimo en este entorno, Karl Friedrich Koeppen, le
dedicaba un libro sobre Federico el Grande y, hasta 1842, an pensaba que
la monarqua constitucional prusiana era un marco de trabajo dentro
del cual era posible el progreso histrico. Podra decirse que la corriente de
los jvenes hegelianos haba presupuesto la perspectiva de la transformacin de Prusia en un Estado racional. Su breve apogeo se circunscriba
K. Marx, Hefte zur epikureischen, stoischen und skeptischen Philosophie [disertacin, marzo de 1841], mew, Band40, 1968, pp. 13-255 [Lukrez ist der echt rmische
Heldendichter, denn er besingt die Substanz des rmischen Geistes; statt der heitern, krftigen, totalen Gestalten des Homer haben wir hier feste, undurchdringliche, gewappnete
Helden, denen alle andern Qualitten abgehn, den Krieg omnium contra omnes, die
starre Form des Frsichseins, eine entgtterte Natur und einen entweiteten Gott, p. 170];
The Difference Between the Democritean and Epicurean Philosophy of Nature,
mecw, cit., vol. 1, p. 475 [ed. cast.: Diferencia entre la filosofa de la naturaleza de
Demcrito y Epicuro, Mxico df, fce, 2004].
16

116

nlr 90

dentro de los lmites exteriores del concepto hegeliano del Estado, que
pareca contener la expectativa de su consumacin secular.
Con el cierre de la Rheinische Zeitung en 1843 por parte de las autoridades prusianas, Marx decidi incrementar su lucha periodstica contra
ellas desde Pars, donde crea que estara fuera de su alcance. Antes de
su partida, se sumergi en un estudio detallado del carcter histrico de
sus adversarios. La problemtica que guiaba sus lecturas, documentadas
en los Cuadernos de Kreuznach, escritos durante el verano de ese ao,
era el origen y la naturaleza de la monarqua constitucional moderna o,
en realidad, el statu quo semiparlamentario y, de hecho, solo semiconstitucional de Europa Central y Europa Occidental17. Estos cuadernos de
notas, que no demuestran el ms mnimo inters por la economa poltica, persiguen un anlisis histrico comparativo de la emergencia de
las instituciones representativas a partir de los Estados-monarqua feudales y posfeudales de Inglaterra, Francia, Alemania y Suecia18. Dnde
encaja Prusia en esta historia ms amplia? Marx defenda la opinin
radical que entonces prevaleca de que Prusia era nicamente un caso
tardo, perifrico y, por lo tanto, caricaturesco de la persistencia del antiguo rgimen a lo largo de esa gran transicin de la monarqua feudal a
la moderna monarqua constitucional. En ltimo trmino, Marx pretenda identificar la forma comn de las transformaciones polticas que
haban surgido a partir de la Revolucin Francesa y de la restauracin
parcial del antiguo rgimen que haba acontecido despus. Observaba
sagazmente que la persistencia de este se expresaba en una teologa
poltica que neutralizaba la pregunta de quin detenta, en ltima instancia, el poder soberano del Estado el pueblo o el rey?, mediante la
afirmacin de que es el Estado mismo, o su Constitucin, el que es soberano. Rechazaba esta ltima afirmacin como incoherente y pretenda
restaurar la aguda anttesis de soberana real versus soberana popular
que haba sido escamoteada. Insertaba este problema constitucional en
la relacin existente entre poder constituyente y poder constituido formulndolo en trminos feuerbachianos:
K. Marx, Historisch-politische Notizen (Kreuznacher Hefte 1-5) [1843], mega,
seccin 4, tomo 2, Berln, 1981.
18
En la lista de lecturas de Kreuznach figura ampliamente el gnero que hoy llamaramos teora poltica: El prncipe, de Maquiavelo, El contrato social, de Rousseau, y
Sobre la constitucin de los espartanos, de Jenofonte. Como sealaba Althusser en su
brillante ensayo Sobre el joven Marx, este programa de lecturas era una tentativa
de remontarse a las fuentes de Hegel, a la verdadera historia de la ley y de la sociedad, as como a los modos de escritura ms prximos a ella, antes de que Hegel los
subsumiera en una apariencia especulativa de la historia real.
17

Balakrishnan: Marx

117

En general, podemos sealar que la conversin del sujeto en el predicado y

del predicado en el sujeto, el intercambio de quin determina o de quin es
determinado, es siempre la revolucin ms inmediata19.

El problema de esta investigacin histrica era identificar las condiciones de la inversin del sujeto y el predicado, de la relacin entre
el Estado y la sociedad civil tal y como se expresaba en la divisin de
poderes constitucional entre el poder ejecutivo y el poder legislativo.
Este momento histrico de inversin era el paso de un Estado monrquico tradicional a la dualidad ejecutivo-legislativo de la monarqua
constitucional, a partir de la cual Marx crea que el paso siguiente
sera la supremaca del poder legislativo, que despejara el camino
hacia la autodeterminacin de la sociedad. Se podra decir que, en
un primer momento, l haba adoptado por defecto una comprensin
rousseauniana de la soberana popular. Pero ese mismo verano ley al
conservador Karl Wilhelm Lancivolle, cuya historia de Francia intentaba exponer la naturaleza ficticia de esta concepcin del pueblo como
poder constituyente. Incluso antes de comenzar su investigacin de la
economa poltica y la literatura socialista contempornea, Marx era
consciente de los lmites de la vieja tradicin prerrevolucionaria de la
filosofa poltica, si bien su crtica de la Filosofa del Derecho de Hegel
oper en el lmite de sus conceptos.

Ms all de la monarqua constitucional

Hegel sola volver a contar la historia como si esta fuera el proceso de la
diferenciacin de esferas separadas y opuestas a partir de una unidad
original, que culminaba en su reconciliacin, expresada mediante la
forma de un sistema de categoras racionalmente interrelacionadas.
Esta forma de plantear las cosas parece mstica, pero pretende expresar de la nica manera posible que el Estado, la propiedad y la familia
estn ah para establecer el orden en el que se presuponen o se determinan entre s. Pero solo donde se han abolido los privilegios legales
y las distinciones de estatus y se ha reconocido la igualdad legal y la
libertad contractual puede definirse adecuadamente el Estado, la propiedad privada y la familia. De esta manera, la historia de cmo llega
a existir esta ltima condicin puede presentarse como una historia
de la diferenciacin, la lucha y la reconciliacin de estas categoras.
K. Marx, Historisch-politische Notizen (Kreuznacher Hefte 1-5) [1843], mega,
seccin 4, Band 2, Berln, 1981, p. 145; A Passage from the Kreuznach Notebooks
of 1843, mecw, cit., vol. 3, p. 130.
19

118

nlr 90

Aristteles haba pretendido diferenciar el gobierno poltico sobre los

conciudadanos, la autoridad paterna sobre las mujeres y los nios y el
dominio del amo sobre el esclavo, pero fue incapaz de articular estas
distinciones de manera clara porque aceptaba las premisas de la esclavitud. El descubrimiento y la elaboracin del concepto de sociedad
civil por parte de Hegel pretenda resolver los problemas categoriales
que a Aristteles y, en general, al pensamiento jurdico-poltico anterior se les haban resistido siempre.
Para Hegel, el concepto de Estado empezaba a conformarse una vez
que explcitamente se defina como separado y opuesto a una multitud
de individuos atomizados que asuman la forma de personas legales
abstractas, con el derecho a la propiedad y su alienacin contractual.
Este orden de personas y propiedad el nomos de la sociedad burguesa
no adquira existencia mediante normas legales, sino que se reconoca
como una presuposicin concreta en la comunidad en general de los
Estados europeos posfeudales. Las concepciones de la soberana del
derecho natural, tal y como las exponan Hobbes, Locke y Pufendorf,
articulaban las premisas de este nuevo orden emergente. La filosofa
hegeliana del derecho constitucional era a la vez una continuacin de
esta ruptura de la modernidad temprana con la concepcin aristotlica
de la comunidad poltica y una rplica a esta: La ciudad es anterior
en el orden de la naturaleza a la familia y al individuo. La razn de
ello es que el todo es necesariamente anterior a sus partes20. Hegel
haba buscado superar la dinmica autodebilitante que yace en el corazn de la oposicin entre el Estado moderno y la sociedad confiriendo
a este las pretensiones holsticas de la polis. Pretenda inmovilizar la
separacin del Estado y la sociedad civil, evitando los antagonismos
irreconciliables que se suscitaban a medida que se desarrollaba esta. El
paternalismo burocrtico del statu quo prusiano obstaculizaba la dinmica espontnea y las divisiones de clase resultantes de la sociedad
civil. Hegel argumentaba que esta supervisin era necesaria porque
las interacciones de la sociedad civil generaban una polarizacin de la
riqueza y la pobreza que, a su vez, produca las perturbaciones civiles
que haba que neutralizar peridicamente. De esto se deduce que hay
que ofrecer a las autoridades en su conjunto un margen ms amplio
para la imposicin de las leyes. Esta idealidad tiene su adecuada realidad nicamente cuando el Estado se halla en una situacin de guerra

20

Aristteles, Politics, Oxford, 1995, p. 11 [ed. cast.: Poltica, Madrid, Gredos, 1995].

Balakrishnan: Marx

119

o de emergencia [], mientras que su situacin pacfica es precisamente la guerra y la miseria del egosmo21.
As pues, no solo el concepto de derecho de Hegel estaba dividido entre lo
privado y lo pblico, sino que el derecho pblico mismo estaba a su vez dividido entre las normas legislativas y las medidas ejecutivas improvisadas.
La monarqua constitucional semiparlamentaria, lejos de ser la resolucin
orgnica del dualismo Estado-sociedad, se encuentra en un permanente
estado de emergencia y de crisis constitucional. La concepcin circular
de las relaciones entre el Estado y la sociedad civil que sostiene Hegel
conduce a una concepcin incoherente de la divisin de poderes. La dualidad del Estado y de la sociedad civil se perpeta mediante la formacin
de compromiso de una monarqua constitucional y se echara a perder
en una repblica permeable a la cuestin social. En opinin de Hegel, la
Revolucin Francesa haba demostrado que la nica accin posible del
pueblo en su conjunto, o, mejor dicho, de una convencin que acta en
su nombre, era la abolicin de los privilegios; una multitud indiferenciada
nunca podra ser un poder constituyente en el sentido constructivo. Como
resultado, el cambio histrico no se manifiesta como la accin legislativa
consciente de un poder constituyente, sino que siempre se despliega, sin
percibirse apenas, a travs de revoluciones pasivas que conservan las formas constitucionales del antiguo rgimen a la vez que las niegan y las
asimilan. En el escenario radical-democrtico bosquejado por Marx, el
cuerpo legislativo presente en la divisin de poderes constitucional se
convertira en el locus del poder constituyente en el supuesto de que, en
nombre de la sociedad, pudiera someter a su voluntad al poder ejecutivo y
se asegurara as de que no se le pudiera imponer ninguna obligacin que
no se hubiera impuesto a s misma mediante sus representantes electos.
La Constitucin representativa es un gran avance, pues es la expresin
abierta, autntica y consistente de la condicin del Estado moderno. Es la
contradiccin indisimulada22.

K. Marx, Zur Kritik der Hegelschen Rechtsphilosophie, cit., p. 223 [Seine

eigentmliche Wirklichkeit hat dieser Idealismus nur im Kriegs- oder Notzustand
des Staats, so da sich hier sein Wesen als Kriegs- und Notzustand des wirklichen
bestehenden Staats ausspricht, whrend sein friedlicherZustand eben der Krieg und
die Not der Selbstsucht ist]; Contribution to the Critique of Hegels Philosophy of
Law, cit., p. 22.
22
Ibid., p. 279 [Die reprsentative Verfassung ist ein groer Fortschritt, weil sie
deroffene, unverflschte, konsequenteAusdruck desmodernen Staatszustandesist. Sie ist
derunverhohlene Widerspruch]; ibid., p. 75.
21

120

nlr 90

Para los liberales clsicos, el derecho a voto basado en la propiedad

pareca ser una expresin inevitable de las realidades sociales modernas. Solo los propietarios pueden sostener el principio de no taxation
without representation [ninguna tributacin sin representacin], que
es el nexo sobre el que se basa la divisin de Estado y sociedad civil.
Pero era difcil saber cmo podra reconciliarse esto con la afirmacin de
que dichos organismos podan legislar atendiendo a la voluntad general
de la nacin. Se trataba, verdaderamente, de una contradiccin indisimulada. La separacin del Estado y de la sociedad civil implicaba la
abolicin de las formas particulares de la representacin por estamentos, pero posteriormente pareca reconstruir una diferencia de estatus
entre ciudadanos de primera y de segunda clase.
Hegel haba pretendido neutralizar las contradicciones de la sociedad
civil, que haban alcanzado un relieve mucho ms agudo dentro del entramado del sufragio crudamente propietario del parlamentarismo ingls y
francs contemporneo. Su alternativa a este primer orden liberal de individualismo atomista, competencia y abierta divisin de clases tanto dentro
como fuera de la asamblea legislativa, era un consejo provisional en el
cual representantes del funcionariado colegiado, de las asociaciones profesionales y de los gremios aconsejaran al ejecutivo a la hora de aprobar
la legislacin y negociar diversos aspectos de la fiscalidad. Para apuntalar
este destartalado edificio corporativista se contaba con la institucin del
antiguo rgimen que privilegiaba jurdicamente la propiedad de la tierra.
La inalienabilidad de la propiedad de la tierra era el eje de la superioridad
aparente, aunque ilusoria, de la burocracia del Estado sobre la sociedad
civil. El control de la sociedad civil dentro de la forma Estado se aseguraba
mediante la subordinacin de un impotente poder legislativo semirrepresentativo a un poder ejecutivo que a su vez se basaba en la proteccin de
la propiedad alienable y mvil propia de las ciudades mediante la propiedad inalienable de la tierra de las zonas rurales caracterstica del antiguo
rgimen. Incluso antes de descubrir la economa poltica oculta tras este
escenario de las fases de la lucha de clases, Marx ya haba identificado
en su Crtica de la filosofa del derecho de Hegel su lgica constitucional. El
primer paso de una secuencia que culminar en la emancipacin social
tendra que ser la abolicin de los tributos sin representacin. El paso
siguiente sera la abolicin de los privilegios legales de la propiedad de
la tierra, que constitua la base de la renta como una forma de ingreso
separada. La disolucin de la propiedad de la tierra desencadenara la tendencia al desarraigo propia de la propiedad mobiliaria, dependiente de la
competencia, con una serie de consecuencias revolucionarias.

Balakrishnan: Marx

121

Es necesario que esta apariencia sea abolida. Es necesario que la propiedad de la tierra, la raz de la propiedad privada, se vea completamente
arrastrada por el movimiento de la propiedad privada y que se convierta
en una mercanca; que el dominio del propietario se presente como el
dominio sin disimulos de la propiedad privada, del capital, liberado de
cualquier tinte poltico23.

La verdad contenida en la teora de Hegel, perciba Marx, era que el

nuevo mundo de la sociedad burguesa moderna s descansaba de
hecho sobre el antiguo rgimen, conservado y trascendido, y que, sin
esta proteccin vestigial, las contradicciones internas de su desarrollo lo
empujaran a su autodisolucin. Pero este avance solo podra alcanzarse
mediante una ampliacin del sufragio que incluyera a todas las clases en
la arena poltica, para as despus transformar el Estado y convertirlo en
una mera forma de autodeterminacin social: La reforma electoral dentro del Estado poltico abstracto conclua es, pues, la exigencia de su
disolucin, pero tambin por lo tanto la disolucin de la sociedad civil24.
O, tal y como lo expresaba en una carta a Arnold Ruge:
Al elevar el sistema representativo de su forma poltica a su forma universal
y al extraer el verdadero significado que subyace bajo este sistema, el crtico
al mismo tiempo obliga a su partido a traspasar sus propios confines, pues
su victoria es al mismo tiempo su derrota25.

La monarqua constitucional defenda la dualidad del Estado sobre y por

encima de una sociedad civil de individuos egostas en disputa y, por lo
tanto, su abolicin abrira las puertas a formas de autodeterminacin en
la cuales esta oposicin se marchitara. Desde sus inicios, en el boceto
K. Marx, konomisch-philosophische Manuskripte aus dem Jahre 1844, mew,
cit., Band 40, pp. 465-588 [Es ist ntig, da dieser Schein aufgehoben wird, da
das Grundeigentum, die Wurzel des Privateigentums, ganz in die Bewegung des
Privateigentums hereingerissen und zur Ware wird, da die Herrschaft des Eigentmers
als die reine Herrschaft des Privateigentums, des Kapitals, abgezogen von aller politischen
Tinktur, p. 506]; Economic and Philosophic Manuscripts of 1844, mecw, cit., vol.
3, p. 267 [ed. cast.: Manuscritos de Pars. Anuarios francoalemanes, 1844, ome 5,
Barcelona, Editorial Crtica, 1978].
24
K. Marx, Zur Kritik der Hegelschen Rechtsphilosophie, cit., p. 327
[Die Wahlreform ist also innerhalb des abstrakten politischen Staats die Forderung
seinerAuflsung,aber ebenso derAuflsung der brgerlichen Gesellschaft]; Contribution
to the Critique of Hegels Philosophy of Law, cit., p. 121.
25
K. Marx, Briefe aus den Deutsch-Franzsischen Jahrbchern [1843], mew,
cit., Band 1, p. 337-346 [Indem er [der Kritiker] das reprsentative System aus seiner
politischen Form zu der allgemeinen Form erhebt und die wahre Bedeutung, die ihm
zugrunde liegt, geltend macht, zwingt er zugleich diese Partei, ber sich selbst hinauszugehn, denn ihr Sieg ist zugleich ihr Verlust, p. 345]; mecw, cit., vol. 3, p. 144 [ed. cast.:
Manuscritos de Pars. Anuarios francoalemanes, 1844, ome 5, cit.].
23

122

nlr 90

de crtica a Hegel, la concepcin de la revolucin que Marx desarroll

antes de 1848 presupona el nexo especfico de clase econmica y de
representacin poltica caractersticos de las entidades semiparlamentarias europeas existentes en la poca de la Restauracin, el periodo en
el que adquiri forma el espectro poltico moderno. En este contexto,
se esperaba y se tema que la reforma electoral condujera a dar rienda
suelta a los antagonismos de clase en el seno de la sociedad civil. Marx,
inicialmente, no se haba mostrado claro sobre las formas que ello asumira, pero, incluso antes de que empezara a resolverlo, ya contemplaba
este proceso como algo que empujaba inexorablemente hacia un ajuste
de cuentas histricamente decisivo.
Sorprendentemente, Marx ignor sin ms la reflexin de Hegel sobre
cmo la sociedad civil generaba necesariamente una inmensa riqueza
en un polo y la chusma en el otro y cmo se adentraba as por el sendero
de una incesante expansin exterior. La razn era que Marx rechazaba
la conclusin conservadora a la que pareca conducir esta lgubre teorizacin. Despus de todo, Hegel haba pretendido demostrar que la
atomizacin y la divisin de la sociedad civil vaciaba a la soberana popular de su sentido revolucionario. Pero la afirmacin de que la oposicin
de la soberana regia y la soberana popular haba sido neutralizada por
la oposicin trasversal de Estado y sociedad civil no era simplemente
una ideologa reaccionaria, como el propio Marx no tardara en descubrir. Aqu l pretenda articular un relato alternativo en el cual una
sociedad civil atomista pudiera transformarse en un poder constituyente
mediante la ampliacin del sufragio.

La cuestin juda
El Marx de este periodo acabara por considerar el comunismo como
la solucin al enigma de la historia. Por qu la ruptura de los viejos
vnculos siempre llevaba a forjar otros nuevos en lugar de la esperada emancipacin? Ms especficamente, por qu haba fracasado la Revolucin
Francesa y no haba cumplido sus promesas? Mientras que, a su manera
propia e idiosincrtica, algunos jvenes hegelianos se haban considerado
brevemente jacobinos, tambin se haban negado, no obstante, a creer
que Alemania fuera solo una nacin retrasada, condenada a pasar por una
revolucin derivada. Repetir la Revolucin Francesa quera tambin decir
trascenderla, superar los obstculos combinados de la religin y del atomismo egosta con los que aquella haba tropezado. La Alemania de los

Balakrishnan: Marx

123

jvenes hegelianos era la portadora del estandarte de una revelacin atea,

adornado con las nociones sansimonianas de la reconstruccin social26.
Las principales figuras de los jvenes hegelianos pretendan ocupar el punto
privilegiado de la crtica absoluta de todo lo realmente existente, lo que desemboc en algunas memorables polmicas sectarias. Estas ganas de llegar
a las conclusiones ms radicales posibles, de romper con opiniones que se
sostenan desde haca muy poco, condujo a Marx a cuestionarse el escenario
de la emancipacin poltica como la puerta de entrada a la emancipacin
social, que justo acababa de elaborar en el contexto de su trabajo inacabado
sobre Hegel. Tras el fracaso de los jvenes hegelianos a la hora de galvanizar
a la opinin pblica con sus manifiestos y editoriales, el primer mentor de
Marx, el telogo Bruno Bauer, abandon la causa de la oposicin poltica
liberal al Estado prusiano, rechazando en sus ensayos la exigencia, muy cargada simblicamente, de la equidad civil juda. Estos ensayos se publicaron
posteriormente en forma de libro y provocaron una serie de rplicas airadas
de sus antiguos aliados27. La ruptura de Marx con el liberalismo diverga
radicalmente de la de Bauer y se situaba en completa oposicin a ella. Los
extremos reales no pueden ser mediados entre s precisamente porque
son extremos reales28. La afirmacin de Marx no solo poda aplicarse a los
conflictos entre el statu quo del rgimen y sus oponentes, sino tambin, a
menudo, a las divisiones que surgan en este ltimo campo. Sus polmicas
con el ambiente provinciano en descomposicin de los jvenes hegelianos
forjaron el molde de sus relaciones posteriores con amigos, aliados y enemigos en el ms amplio mundo de la poltica europea.
Bruno Bauer sostena que, sencillamente, una monarqua cristiano-germnica no ilustrada no poda garantizar la emancipacin y negaba que los
judos no ilustrados, practicantes de su religin, pudieran ser emancipados
alguna vez. Estos ltimos no solo tendran que renunciar a su anticuada
religin; tendran que pasar tambin por la experiencia de la disolucin
del cristianismo para alcanzar as una posicin en la que pudieran emanciparse ellos mismos. Marx respondi que Bauer se quedaba dentro del
horizonte del liberalismo que deca rechazar al mezclar la emancipacin
poltica (alcanzar la igualdad poltica y legal) con la emancipacin total de
W. Breckman, Marx, The Young Hegelians, and the Origins of Radical Social Theory, cit.
Vase B. Bauer, 1842 [1844] y Was ist jetzt der Gegenstand der Kritik? [1844],
en Streit der Kritik mit den modernen Gegenstzen: mit Beitrgen von Bruno Bauer,
Edgar Bauer, Ernst Jungnitz, Zelige U.a., Charlottenburg, 1847.
28
K. Marx, Zur Kritik der Hegelschen Rechtsphilosophie, cit., p. 292 [Wirkliche
Extreme knnen nicht miteinander vermittelt werden, eben weil sie wirkliche Extreme
sind]; Contribution to the Critique of Hegels Philosophy of Law, cit., p. 88.
26
27

124

nlr 90

todas las potencias alienantes a las que la humanidad ha sido sometida.

La emancipacin poltica abola las distinciones basadas en los privilegios
legales y en las ventajas y desventajas de nacimiento, pero generaba otras
nuevas que surgan de las coacciones sociales impersonales que gobiernan la interaccin de la multitud de individuos ahora legalmente libres
e iguales. La forma limitada y teolgica de la crtica de Bauer igualaba
ingenuamente la emancipacin humana con el establecimiento de un
Estado libre de la tutela clerical y teolgica. La liberacin de una esfera
pblica instruida era el punto mximo al que poda aspirar la filosofa de
la autoconciencia de Bauer. Solo un humanismo atento a las necesidades y los sufrimientos corporales poda revelar las races seculares de la
alienacin y especificar la forma adecuada de desalienacin. El breve entusiasmo de Marx por la obra de Feuerbach nace en este contexto.
En opinin de Bauer, los Estados Unidos de Amrica eran la largamente
anunciada Atlntida republicana. Marx remita al lector a la caracterizacin de Tocqueville de los estadounidenses temerosos de Dios. La vida
en Estados Unidos demostraba conclusivamente que la religin y la propiedad realmente florecan cuando perdan su estatus legal privilegiado
y se relegaban a la esfera de la sociedad civil y a la guerra de todos contra
todos. Incluso en la repblica ms democrtica, el orden civil que existe
sobre y por encima de esta esfera del poder social impersonal podra ser
nicamente un poder soberano imaginario. En este mundo dividido, la
vida real se desplegaba en las trincheras miserables de la sociedad civil.
Las relaciones sociales del antiguo rgimen eran inseparables de las formas legales del privilegio y, por lo tanto, su abolicin habra de ser un
acto de legislacin constitucional: una Declaracin de los Derechos del
Hombre y del Ciudadano. Pero la separacin del Estado y la sociedad
civil haba dado paso a divisiones de clase mediadas por el intercambio
que ya no se basaban en los privilegios entendidos en el sentido antiguo, complicando el problema de las condiciones y las formas de su
abolicin. En el periodo de escritura de Marx que aqu examinamos esta
complicacin se manifestaba bajo la forma de una oposicin de la emancipacin poltica y la emancipacin social o humana.
Esta oposicin, que diferencia La cuestin juda de la Crtica de la filosofa del derecho de Hegel, suscitaba un problema nuevo, el de la naturaleza
del periodo de transicin. Representa la democracia burguesa un estadio
incompleto en la larga transicin desde la servidumbre absoluta del feudalismo cristiano hasta la total emancipacin humana, o era ms bien un

Balakrishnan: Marx

125

nuevo y ms elevado estadio de alienacin y automistificacin del hombre,

un callejn sin salida y no un paso hacia la emancipacin? La denominada
cuestin juda no era meramente una cuestin de libertades civiles y de la
aspiracin a un Estado neutral desgajado del mundo privado de la sociedad civil, sino que tambin planteaba la cuestin de los estadios por los
cuales tena que pasar el proceso de la emancipacin humana.
Bauer haba afirmado que la emancipacin humana estaba nicamente al
alcance de los que haban pasado por el desarraigo espiritual del cristianismo, los que estaban experimentando el dolor radical de su disolucin.
La comunidad religiosa que haba surgido a partir de la aniquilacin de los
cultos cananeos haba sido a su vez aniquilada, espiritualmente hablando,
por el cristianismo, que ahora estaba listo para su destruccin en un
apocalipsis ateo. Marx sealaba que la lgica de la sustitucin teolgica
de Bauer fracasaba a la hora de explicar la persistencia de un judasmo
supuestamente ya sustituido. El cristianismo y el judasmo no eran ya
objetos relevantes para la crtica: su relacin solo poda examinarse como
una alegora de la oposicin secular entre el Estado y la sociedad civil,
en la cual la relacin entre los dos era de presuposicin mutua, no de
sustitucin. El judasmo alcanza su punto lgido con la perfeccin de la
sociedad civil mantena, pero solo es en el mundo cristiano en el que la
sociedad civil alcanza la perfeccin29. El paraso cristiano era una figura
de la soberana imaginaria que se ofreca a la comunidad civil, mientras
que el judasmo permaneca en el mundo secular de las pasiones y los
intereses irrefrenables, trapicheando, podramos decir. En este sentido,
lejos de ser un fsil histrico, el judasmo se identificaba aqu con el curso
revolucionario de la sociedad burguesa moderna, aunque no sera hasta
ms tarde cuando Marx festejara descaradamente la carrera de destruccin creativa de este ltimo. Esta afirmacin es la que puede resultar ms
ofensiva para los lectores posteriores. Reconocemos en el judasmo, por
lo tanto, un elemento general antisocial del tiempo presente, un elemento
que, a travs del desarrollo histrico (al cual en este daino aspecto los
judos han contribuido celosamente), se ha llevado hasta su presente alto
nivel, en el que debe necesariamente comenzar a desintegrarse30.
K. Marx, Zur Judenfrage, Deutsch-Franzsische Jahrbcher, 1 [febrero de 1843],
MEW, cit., Band 1, pp. 347-377 [Das Judentum erreicht seinen Hhepunkt mit der
Vollendung der brgerlichen Gesellschaft; aber die brgerliche Gesellschaft vollendet sich
erst in der christlichen Welt, p. 376]; On the Jewish Question, mecw, cit., vol. 3,
p. 173 [ed. cast.: Manuscritos de Pars. Anuarios francoalemanes, 1844, ome 5, cit.].
30
Ibid., pp. 372-373 [Wir erkennen also im Judentun ein allgemeines gegenwrtiges
antisozialesElement, welches durch die geschichtliche Entwicklung, an welcher die Juden
in dieser schlechten Beziehung eifrig mitgearbeitet, auf seine jetzige Hhe getrieben
wurde, auf eine Hhe, auf welcher es sich notwendig auflsen mu]; ibid., p. 170.
29

126

nlr 90

Pero acaso no era el ms alto ideal de la labor crtica de los jvenes

hegelianos desatar el elemento antisocial general del tiempo presente,
hacer que todo lo slido se desvaneciera en el aire? Bauer haba considerado su propia crtica teolgica atea como el disolvente del orden
mundial existente y, sin duda, segn sus propios criterios, los judos
merecan un elogio, no un desprecio. Marx responda a Bauer en sus
propios trminos, trminos cargados de un viejo y cristiano antijudasmo, con las corrientes subterrneas de una forma ms moderna de
antisemitismo en la que la judeidad ya no religiosa se identificaba con el
arcano mundo del poder financiero. En pro del argumento, Marx aceptaba tranquilamente las premisas e insinuaciones de Bauer y despus
les daba un significado totalmente nuevo: La contradiccin que existe
entre el poder poltico prctico del judo y sus derechos polticos es la
contradiccin entre la poltica y el poder del dinero en general. Aunque
tericamente la primera es superior al segundo, en realidad la poltica
se ha convertido en la sierva del poder financiero31. Aqu es relevante
la actitud tanto de Marx como de Engels ante el nuevo antisemitismo y
su obsesin con los Rothschild, resumida por la respuesta del segundo
a Grn, el verdadero socialista: A Rothschild se le critica por sangrar
hasta la extenuacin a la burguesa, como si no fuera algo deseable que
la burguesa quedara exange []. Se dice que ha descarriado a los prncipes. Acaso no haba que descarriarlos?32.
El antisemitismo tardo de Bauer proporciona un eplogo inquietante
a este intercambio. Tras las derrotas de las revoluciones de 1848, abandon su humanismo radical y empez a considerarlo como la ideologa
de una revuelta de esclavos liderada por los judos contra el viejo orden
de las razas europeas, que, si se disolva, abrira las compuertas a una
anarqua absoluta. Solo el zarismo ruso tena la fuerza interior necesaria
para resistir esta arremetida y doblegar la revuelta de los subalternos.
La obsesiva rusofobia posterior de Marx, que a menudo se adscribe a
los efectos desestabilizadores de la derrota y el exilio, tiene sus races
en la oposicin a Bauer y en la amenaza del zarismo vista a travs de la
Ibid., p. 374 [Der Widerspruch, in welchem die praktische politische Macht des Juden
zu seinen politischen Rechten steht, ist der Widerspruch der Politik und Geldmacht
berhaupt. Whrend die erste ideal ber der zweiten steht, ist sie in der Tat zu ihrem
Leibeignen geworden]; ibid., p. 171.
32
F. Engels, Deutscher Sozialismus in Versen und Prosa [1847], mew, cit., Band4,
1972, p. 207-247 [() wird dem Rothschild vorgeworfen, da er des Brgers Mark
aussaugt, als wre es nicht wnschenswert, da dem Brger das Mark ausgesogen wird [...]
soll er die Frsten verfhrt haben.Sollensie nichtverfhrtwerden?, p. 212]; mecw, cit.,
vol. 6, p. 239.
31

Balakrishnan: Marx

127

descripcin inquietante y vengativa de este . Esto coloca el posterior y

apasionado inters de Marx por la causa de la liberacin nacional polaca
bajo una luz nueva, en tanto que la Pale rusa contena la mayor poblacin juda de Europa, una poblacin pauperizada y privada de derechos.
Engels dejara claro repetidas veces que la condicin de su apoyo a la
libertad nacional polaca no era nicamente la reforma agraria, sino la
emancipacin de sus judos34. En sus discursos de este mismo periodo,
Marx guard silencio sobre este punto en particular, pero es improbable
que no haya tenido efecto en su percepcin de la amenaza que supona
la ciudadela oriental de la contrarrevolucin.
33

Alemania y el proletariado
Durante la mayor parte de este periodo, que concluye en 1852, Marx sostuvo que la emancipacin humana solo poda alcanzarse si se atravesaba
B. Bauer, Das Judentum in der Fremde, 1863.Vase tambin la carta de Marx a
Engels del 18 de enero de 1856,mew, cit., Band 29, 1978, pp. 5-7 (mecw, cit.,vol. 40,
p. 4)escrita un ao antes de la publicacin de susRevelations of the Diplomatic History
of the Eighteenth Centurypor el semanario inglsThe Free Pressentre agosto de 1856 y
abril de 1857. Despus de trece aos, Bauer, el antao profeta de la disolucin, haba
aparecido en su casa de Londres, a donde haba ido a visitar a su hermano exiliado: He
visto de nuevo a Bauer en varias ocasiones [...]. En lo que respecta a Rusia, dice que el
viejo estado de cosas en Occidente debe ser arrasado y que esta accin solo puede proceder de Oriente, puesto que solo el oriental siente odio (por el occidental, se entiende) y
que Rusia es la nica potencia del Este lo suficientemente unida, adems de ser el nico
pas de Europa en el que hay cohesin. En cuanto a nuestras ilusiones sobre las luchas
de clases, sostiene que: (1) los obreros no sienten odio; (2) si acaso sintieran odio, no
lograran nada mediante ello; (3) son una chusma (que no tienen amplitud de miras
alguna) y que tendran que ser doblegados y dirigidos nicamente mediante la fuerza
y la astucia; y (4) en lo que a ellos respecta, una subida de salarios de un groschen de
plata bastara para solventar todo el tinglado. En cualquier caso, nadie que no sea un
descendiente de los conquistadores podra nunca jugar un papel histrico, excepto en
el campo de la teora [Bruno verschiedne Mal wiedergesehn [] As to Russia erklrt er: der
alte Zustand im Westen msse ber den Haufen geworfen werden; das knne nur vom Orient
her geschehn, da der Orientale allein wirklichen Ha besitzt, nmlich gegen den Okzidentalen,
und Ruland die einzig kompakte Macht des Orients, besides das einzige Land in Europa, wo
noch Zusammenhang existiert. Was unsre Illusionen von innern Klassenkmpfen betreffe, so
htten (1) die Arbeiter keinen Ha; (2) htten mit dem Ha, wie sie ihn htten, nie etwas
ausgerichtet; (3) seien Pbel (ohne Interesse fr die Synoptiker) nur durch Gewalt und List zu
bndigen und zu leiten; (4) mit einem Silbergroschen Zulage sei bei denen allens abgemacht.
Wer brigens nicht zu den Nachkommen der Eroberer gehrt, knne berhaupt keine weltgeschichtliche Rolle spielen - ausgenommen auf dem theoretischen Feld].
34
F. Engels, Neue Teilung Polens, Neue Rheinische Zeitung, nm. 9, 9 de junio de 1848,
mew, cit., Band5, 1971, p. 56 [(...) in ganz Polen bilden Deutsche und Juden den Stamm
der gewerb- und handeltreibenden Brgerschaft; es sind die Nachkommen von Einwanderern,
die meist wegen Religionsverfolgungen aus ihrer Heimat geflohen sind. Sie haben mitten im
polnischen Gebiet Stdte gegrndet und seit Jahrhunderten alle Geschicke des polnischen
Reiches mitgemacht]; On the Polish Question, 1848, mecw, cit., vol. 6, p. 550. [ed.
cast.: Manifiesto comunista. Nueva Gaceta Renana (I), 1847- junio 1848, ome 9, Barcelona,
Editorial Crtica, 1978].
33

128

nlr 90

primero un estadio de emancipacin poltica. Pero la ruptura con Bruno

Bauer, seguida por la de Arnold Ruge, condujo a Marx a abandonar
durante dos aos el escenario del pasaje dialctico de la emancipacin
poltica a la emancipacin humana y le llev, en su lugar, a enfatizar
su cruda oposicin. Las consecuencias del colapso del movimiento
de los jvenes hegelianos en 1842 le proporcionaron el contexto para
una crtica de lo poltico y del jacobinismo como su manifestacin ms
extrema: En los momentos de especial confianza en s misma, la vida
poltica parece que intenta suprimir su prerrequisito, la sociedad civil y
los elementos que componen esta sociedad, y constituirse en s misma
como la autntica vida de la especie humana, despojada de contradicciones. Pero solo puede alcanzarlo si entra en contradiccin violenta
con sus propias condiciones de vida, solo declarando que la revolucin
ser permanente y, por lo tanto, que el drama poltico finaliza necesariamente con el restablecimiento de la religin, de la propiedad privada
y de todos los elementos de la sociedad civil, de la misma forma que la
guerra termina con la paz35. Esta concepcin del curso en ltimo trmino estril de las revoluciones polticas acerc brevemente a Marx a
la posicin de Moses Hess y a la de los posteriormente vilipendiados
verdaderos socialistas, que haban llegado a conclusiones semejantes.
Marx pronto abandon esta idea y rompi con este ltimo al inicio de
una nueva ronda de luchas constitucionales liberales, durante los aos
que precedieron a 1848. Pero, como veremos, Marx retomara despus
otra articulacin de esta concepcin antijacobina del Estado y de la
revolucin como consecuencia de las derrotas de las revoluciones que
estallaron ese ao, que dara lugar a un esquema sugerente.
El marco analtico de Marx para situar Alemania dentro de la esfera del
desarrollo histrico europeo moderno proceda del esquema de Hess
elaborado en Die europische Triarchie, en el cual se valoraban los papeles
respectivos de Inglaterra, Francia y Alemania en la historia contempornea de las emancipaciones. Cul era el significado ms amplio de la
lucha que se libraba en Alemania por una constitucin y por la libertad
de prensa, teniendo en cuenta que las naciones modernas ya conocan
K. Marx, Zur Judenfrage, cit., p. 357 [In den Momenten seines besondern
Selbstgefhls sucht das politische Leben seine Voraussetzung, die brgerliche Gesellschaft
und ihre Elemente, zu erdrcken und sich als das wirkliche, widerspruchslose Gattungsleben
des Menschen zu konstituieren. Es vermag dies indes nur durchgewaltsamenWiderspruch
gegen seine eigenen Lebensbedingungen, nur indem es die Revolution frpermanenterklrt,
und das politische Drama endet daher ebenso notwendig mit der Wiederherstellung der
Religion, des Privateigentums, aller Elemente der brgerlichen Gesellschaft, wie der Krieg
mit dem Frieden endet]; On the Jewish Question, cit, p. 156.
35

Balakrishnan: Marx

129

ambas y ahora se encontraban inmersas en confrontar la nueva cuestin

social? La lucha contra el presente poltico alemn es la lucha contra el pasado de las naciones modernas escriba, y est an lastrada
por recuerdos de ese pasado36. La liquidacin del antiguo rgimen en
Alemania acelerara la abolicin de sus remanentes en Francia y apremiara el proceso histrico hacia la resolucin radical de la cuestin social
en las sociedades ms avanzadas. Pero el problema era que Alemania
pareca incapaz de dar el primer paso hacia la emancipacin poltica,
pareca incapaz de ni tan siquiera reproducir la Revolucin Francesa. La
implicacin inquietante era que las condiciones alemanas no contenan
una dialctica interna de emancipacin (lo que ms tarde se concebira
como revolucin permanente o el paso de la revolucin burguesa a la
revolucin proletaria). Pero esta situacin alemana, aparentemente sin
esperanza, contena en ella la perspectiva, de hecho, la necesidad existencial, de una revolucin an ms radical. El significado histrico del
callejn sin salida de la Alemania contempornea era que sealaba los
lmites de la emancipacin poltica y la forma general de su sustitucin.
En la concepcin de la historia europea del joven Marx, Inglaterra, Francia
y Alemania estaban llegando a la era de la emancipacin por diferentes
caminos. Es importante sealar entonces que Marx no pensaba que la historia de la industrializacin inglesa se estuviera repitiendo en Alemania,
incluso aunque la competencia de Inglaterra estuviera debilitando sus
anticuados cimientos econmicos. Aunque Alemania no haba conocido
ni las revoluciones polticas ni la industrializacin, s haba experimentado la disolucin irreversible del antiguo rgimen que estas haban
trado. Esta disolucin se manifestaba en la formacin de un anti-Estado
de proletarios pauperizados: El proletariado est empezando a aparecer
en Alemania como resultado del creciente movimiento industrial. [...] Las
masas que resultan de la disolucin drstica de la sociedad, especialmente
del estamento medio, son las que forman el proletariado, aunque, como se
puede comprender fcilmente, los pobres que surgen naturalmente y los
siervos cristiano-germanos ingresan tambin gradualmente en sus filas37.
K. Marx, Zur Kritik der Hegelschen Rechtsphilosophie, cit., p. 381 [Der Kampf
gegen die deutsche politische Gegenwart ist der Kampf gegen die Vergangenheit der modernen
Vlker, und von den Reminiszenzen dieser Vergangenheit werden sie noch immer belstigt];
Contribution to the Critique of Hegels Philosophy of Law. Introduction, cit., p. 178.
37
Ibid., pp. 390-391 [Das Proletariat beginnt erst durch die hereinbrechende industrielle Bewegung fr Deutschland zu werden [...] vorzugsweise aus der Auflsung des
Mittelstandes, hervorgehende Menschenmasse bildet das Proletariat, obgleich allmhlich,
wie sich von selbst versteht, auch die naturwchsige Armut und die christlich-germanische
Leibeigenschaft in seine Reihen treten]; ibid., pp. 186-187.
36

130

nlr 90

El proletariado era la encarnacin de la esencia humana como necesidad

en tanto que comunidad social de la especie bajo la forma negativa de
la carencia absoluta. Aqu estaba la nada que deba convertirse en todo.
Pero all donde la revolucin del tercer estado era una lucha idealista por
el reconocimiento poltico y legal, la revolucin proletaria era una lucha
materialista por la existencia. El atractivo del naturalismo de Feuerbach
para Marx en aquel momento, incluso aunque sealara sus limitaciones
apolticas y, de hecho, ahistricas, radicaba en la identificacin de la esencia humana con el sufrimiento. La primera nocin de materialismo de
Marx, casi feuerbachiana, queda perfectamente expresada en la sentencia
de Brecht: Erst kommt das Fressen, dann die Moral [Primero tragar,
luego la moral].
Dado que Marx no esperaba que este proceso de disolucin diera lugar a un
verdadero desarrollo econmico y a la expansin de una fuerza de trabajo
industrial, no haca una distincin absoluta entre el proletario y el pobre. Su
distincin primordial era poltica y subjetiva: El pauperismo es la posicin
de nivel ms bajo en la que se hunde el proletario que ha sido incapaz de
resistir la presin de la burguesa, y solo el proletario cuya energa ha sido
minada por completo se convierte en un indigente38. El proletariado era la
zona cero que se formaba a partir de la separacin del Estado y de la sociedad civil, del sometimiento de los individuos atomizados a leyes econmicas
ajenas y de las divisiones de clase que estas formaban. Era, por lo tanto, el
lugar privilegiado de la crtica de estas separaciones y alineaciones. Una formulacin posterior de este mismo periodo expresa su sentido original: No
tienen nada propio que asegurar y defender; su misin es destruir todos los
ttulos y valores de la propiedad individual39.
Qu sentido tena este recurso a la antigua figura romana del proletario, surgida de las desposesiones masivas que produjeron los latifundios
de la Repblica tarda? Despus de todo, esta figura difcilmente podra
describirse como una clase revolucionaria. Claramente, Marx adopt un
trmino que haba entrado en circulacin no demasiado tiempo atrs con

38
K. Marx y F. Engels, Die Deutsche Ideologie [1845-1847], mew, cit., Band 3, 1969, p.
183 [(...) der Pauperismus die Lage nur des ruinierten Proletariats, die letzte Stufe ist, auf
die der gegen den Druck der Bourgeoisie widerstandslos gewordene Proletarier versinkt, und
nur der aller Energie beraubte Proletarier ein Pauper ist]; The German Ideology, mecw,
cit., vol. 5, p. 202 [ed. cast.: La ideologa alemana, Madrid, Akal, 2014].
39
K. Marx y F. Engels, Manifest der Kommunistischen Partei, 1848 mew, cit., Band 4,
1959, p. 472 [Die Proletarier haben nichts von dem Ihrigen zu sichern, sie haben alle
bisherigen Privatsicherheitenund Privatversicherungen zu zerstren]; Manifesto of the
Communist Party [1847], mecw, cit., vol. 6, p. 495 [ed. cast.: Manifiesto comunista.
Nueva Gaceta Renana (I), 1847- junio 1848, OME 9, cit.]

Balakrishnan: Marx

131

la esperanza de que las condiciones modernas llevaran a resultados diferentes. Cul era la diferencia fundamental que sostendra esa esperanza?
Los obreros modernos se asemejaban ms, en un sentido econmico, a
los esclavos del mundo antiguo (cuyo trabajo sostena a las clases dirigentes) que a los proletarios de entonces, una multitud improductiva que viva
del subsidio. La apropiacin por parte de Marx del trmino proletariado
para la clase moderna de trabajadores asalariados aunaba las desposesiones que haban conformado la primera acepcin con la funcin productiva
de la segunda, aunque tambin divida esta concepcin ms amplia de la
esclavitud moderna en su forma asalariada europea y en la variante abierta
de la esclavitud de las plantaciones del Nuevo Mundo. La concepcin ricardiana del salario como la retribucin de los meros gastos de reproduccin
del trabajador tenda a ocultar la distincin entre trabajadores asalariados
y trabajadores esclavos, a los que, en ambos casos, sus patronos mantenan con vida en el lmite de la subsistencia.
Cuando Marx reflexionaba sobre el destino de los trabajadores pobres
de su tiempo, no conceda ninguna importancia especial a los obreros fabriles. El proletariado surga de la mera disolucin de la vieja
sociedad, incluso en las tierras ms lejanas: Los economistas pensaban
en los millones de trabajadores que tenan que perecer en las Indias
Orientales para proporcionar al milln y medio de trabajadores empleados en Inglaterra en la misma industria tres aos de prosperidad de cada
diez40. El empobrecimiento absoluto tiene muchas caras en la poca de
Marx, desde los campesinos bengales e irlandeses, apaleados y arruinados, hasta los negros esclavizados del Nuevo Mundo. El proletariado
europeo era el estrato de este submundo del trabajo que se encontraba
en mejor posicin para librar la lucha por la emancipacin humana. La
inminente revolucin no era una opcin entre unas condiciones mejores o peores, sino, sencillamente, un asunto de vida o muerte para los
obreros del mundo:
Y aqu se hace evidente que la burguesa es ya incapaz de ser la clase dirigente de la sociedad y de imponer sus condiciones de existencia sobre la
sociedad en forma de leyes imperativas. No est preparada para gobernar,
porque es incompetente para asegurar la existencia de su esclavo dentro

K. Marx, Misre de la philosophie, 1847, mew, cit., Band 4, pp. 63-182 [Les conomistes ont-ils voulu parler de ces millions douvriers qui durent prir aux Indes orientales,
pour procurer au million et demi douvriers occups en Angleterre la mme industrie,
trois annes de prosprit sur dix]; The Poverty of Philosophy [1847], mecw, cit., vol.
6, p. 160 [ed. cast.: Miseria de la filosofa, Mxico df, Siglo xxi, 1987].
40

132

nlr 90

de su esclavitud, porque no puede evitar dejar que se hunda en tal estado

que tiene que alimentarle en lugar de ser alimentado por l. La sociedad no
puede vivir ms bajo esta burguesa, en otras palabras, su existencia ya no
es compatible con la sociedad41.

Pero cmo llegara la revolucin? Con el fin de completar las dinmicas

de este proceso poltico especfico, Marx se volcara en el estudio de la
economa poltica.

La primera crtica de la economa poltica

Marx planific su crtica de la Filosofa del derecho como una obra que
combinara el anlisis del idealismo poltico, la economa poltica y la
propia filosofa especulativa, pero con el tiempo pens en un esquema
mejor: Entremezclar la crtica que se dirige nicamente contra la
especulacin con la crtica de los diversos temas se ha demostrado algo
totalmente inadecuado, que ha obstaculizado el desarrollo del argumento y ha dificultado su comprensin42. Cules eran estas lneas
de crtica? La crtica de la filosofa especulativa se diriga hacia la autodeterminacin ilusoria que esta ofreca mediante el conocimiento de
las leyes y categoras reificadas del mundo existente. La crtica del
idealismo poltico apuntaba a la autodeterminacin constitucional
ilusoria inherente a la necesidad del dualismo Estado-sociedad. En
ltimo lugar, la crtica de la economa poltica expona las ilusiones
de la autodeterminacin individual bajo las leyes del intercambio y de
sus categoras dictadas por el valor. Cada uno de los casos (idealismo
filosfico, derecho constitucional, economa poltica) constitua un
intento de sistematizar categoras (lgicas, poltico-legales o econmicas) que surgan de la reflexin o de la experiencia inmediata. Pero
Marx mostraba que la aparente unidad de estos sistemas se deshaca
por contradicciones conceptuales que hacan imposible establecer un
orden de determinacin entre ellos. Dicho de una manera rutinaria,
K. Marx y F. Engels, Manifest der Kommunistischen Partei, cit., p. 473 [Es tritt hiermit offen hervor, da die Bourgeoisie unfhig ist, noch lnger die herrschende Klasse der
Gesellschaft zu bleiben und die Lebensbedingungen ihrer Klasse der Gesellschaft als regelndes Gesetz aufzuzwingen. Sie ist unfhig zu herrschen, weil sie unfhig ist, ihrem Sklaven
die Existenz selbst innerhalb seiner Sklaverei zu sichern, weil sie gezwungen ist, ihn in eine
Lage herabsinken zu lassen, wo sie ihn ernhren mu, statt von ihm ernhrt zu werden.
Die Gesellschaft kann nicht mehr unter ihr leben, d.h., ihr Leben ist nicht mehr vertrglich
mit der Gesellschaft]; Manifesto of the Communist Party, cit., pp. 495-496.
42
K. Marx, konomisch-philosophische Manuskripte aus dem Jahre 1844, cit., p.
467 [Bei der Ausarbeitung zum Druck zeigte sich die Vermengung der nur gegen die
Spekulation gerichteten Kritik mit der Kritik der verschiednen Materien selbst durchaus
unangemessen, die Entwicklung hemmend, das Verstndnis erschwerend]; Economic
and Philosophic Manuscripts, cit., p. 231.
41

Balakrishnan: Marx

133

en cada uno de estos casos el fracaso exiga una crtica en la forma de

una inversin explicativa de sujeto y predicado, que revelara el proceso
histrico real que las empujaba hacia su propia disolucin.
Sin embargo, Marx lleg a la conclusin de que, de los tres mbitos, la economa poltica era la que se acercaba ms al ncleo social de la esencia
humana, identificando sus leyes de relacin y reproduccin. Su primera
crtica de la economa poltica se bata entre el tratamiento de sus leyes y
categoras econmicas como plcidas mistificaciones del proceso subyacente de formacin de la propiedad a partir de la ausencia de propiedad y la
conviccin de que haba sacado a la luz aspectos de este proceso social real.
Sin pretender que fuera un preludio para un relato alternativo sistemtico del proceso econmico de la sociedad burguesa, se trataba de una
crtica negativa de la economa poltica en su conjunto, que abarcaba
escuelas rivales, todas las cuales presuponan la propiedad privada en
la forma del intercambio de valor y, por lo tanto, la distribucin de
los ingresos en salarios, beneficios y renta, de la misma manera que
todas estas escuelas presuponan la competencia. Desde sus inicios,
la economa poltica se haba enfrentado al problema de explicar la
determinacin que subyace en la pauta de formacin de los precios
relativos a partir de la divisin del trabajo y, sobre esta base, la distribucin de los ingresos y el origen del excedente o de la ganancia neta
respecto a los costes devengados por los dueos de las condiciones
de produccin. Siguiendo a Engels, Marx haba pretendido demostrar
que las diversas escuelas se contradecan las unas a las otras en todos
estos puntos, lo cual demostraba su total fracaso a la hora de proporcionar una explicacin coherente de la interrelacin existente entre las
categoras econmicas, que asuman como dadas, pero que tenan una
lgica histrica de desarrollo que sus hiptesis de equilibrio descartaban: No comprenden estas leyes, es decir, no demuestran cmo surgen
de la propia naturaleza de la propiedad privada43.
La tesis doctoral de Marx haba supuesto una crtica interna de la concepcin de Hegel de la necesidad concebida en forma de leyes mediante
una reconstruccin de la crtica epicrea del determinismo. El esquema
conceptual bsico de una inversin mediante el cual se demuestra que
un sistema de leyes es la forma alienada y aparente de un caos subyacente sujeto a las compulsiones del conflicto atomista se extenda a su
crtica de la economa poltica:
Ibid., pp. 510 [Siebegreift diese Gesetze nicht, d.h., sie zeigt nicht nach, wie sie aus
dem Wesen des Privateigentums hervorgehn]; ibid., pp. 270-271.
43

134

nlr 90

Mill comete el error (como la escuela de Ricardo en general) de afirmar la ley

abstracta sin mencionar el cambio o superacin continua de la misma, que
es el nico modo mediante el cual se hace realidad. Si es una ley constante
el que, por ejemplo, el coste de produccin determine en ltimo trmino (o
al menos cuando la oferta y la demanda estn en equilibrio, lo que ocurre
solo espordicamente y de manera fortuita) el precio (valor), igualmente lo
es que ambos no estn en equilibrio y que, por lo tanto, el valor y el coste de
produccin no tengan una relacin de necesidad44.

Las leyes abstractas que equiparan la oferta y la demanda, los costes de

produccin y los precios de mercado se reivindican en los accidentes
en las relaciones dependientes del intercambio de los individuos en el
mercado y expresan su sometimiento a los resultados alienados de sus
propias relaciones, que operan como compulsiones ciegas. La economa poltica presupona desviaciones continuas de sus propias leyes,
pero estas desviaciones eran a su vez de naturaleza sistmica, aunque
aquella no pudiera explicar esta dialctica de la ley y de la excepcin. La
competencia entre individuos dependientes del intercambio presupona
y reproduca su divisin de clase y, aun as, la economa poltica pareca incapaz de sopesar sus consecuencias acumulativas para las clases
trabajadoras. Marx segua a la economa poltica clsica al reconocer la
competencia como la ley ltima de la sociedad civil, pero le aada una
lgica de desarrollo brutal y acumulativa.
Esta es la ley que no concede un respiro, que grita constantemente en su
odo: Adelante! Adelante!. No hay ninguna otra ley que, dentro de las
fluctuaciones peridicas del comercio, ajuste necesariamente el precio
de una mercanca a su coste de produccin45.

K. Marx, Auszge aus James Mills Buch Elemens deconomie politique. Trad. par
J. T. Parisot, Paris 1823 [1844], mew, cit., Band 40, p. 445 [(...) begeht Mill wie
berhaupt die Schule von Ricardo den Fehler, da sie das abstrakte Gesetz, ohne den
Wechsel oder die bestndige Aufhebung dieses Gesetzes wodurch es erst wird ausspricht. Wenn es ein bestndiges Gesetz ist, da z.B. die Produktionskosten in letzter
Instanz oder vielmehr bei der sporadisch zufllig eintreffenden Deckung von Nachfrage
und Zufuhr den Preis (Wert) bestimmen, so ist es ein ebenso bestndiges Gesetz, da dies
Verhltnis sich nicht deckt, also da Wert und Produktionskosten in keinem notwendigen
Verhltnis stehn]; Economic and Philosophic Manuscripts, cit., p. 211.
45
K. Marx, Lohnarbeit und Kapital [1849], mew, cit., Band 6, 1959, p. 419 [(...)
das [ist] Gesetz, das ihm keine Ruhe gnnt und bestndig zuraunt: Marsch! Marsch!
Es ist dies kein andres Gesetz als das Gesetz, welches innerhalb der Schwankungen
der Handelsepochen den Preis einer Ware notwendig zu ihren Produktionskosten
ausgleicht]; Wage Labour and Capital, mecw, cit., vol. 9, p. 224 [ed. cast.:
Trabajo asalariado y capital, Salario, precio y ganancia/Trabajo asalariado y capital,
Madrid, Fundacin Federico Engels, 2003].
44

Balakrishnan: Marx

135

Esta comprensin de la competencia subyace al concepto de capital que

Marx desarrollara en el periodo que ahora estudiamos y que hay que distinguir del concepto posterior. En ambos, la competencia reduca los precios
a sus costes de produccin, pero igualmente generaba un excedente sobre
los costes que haca posible la acumulacin. Pero, en la economa poltica del primer Marx, ni el problema general de qu se inclua en los
costes de produccin de los capitalistas ni el del origen del plusvalor
respecto a estos costes se plantearon nunca de manera rigurosa. En lugar
de ello, se entenda que este excedente provena de una variedad de fuentes: ahorros procedentes de los ingresos, superbeneficios temporales,
recompensas por la concentracin de capital, la mayor productividad del
trabajo cooperativo frente al trabajo aislado y la presin a la baja sobre
los salarios que se derivaba del exceso permanente de trabajadores con
respecto al empleo disponible. En la lnea de Ricardo, Marx conceba
el beneficio, as como la renta, como si fuera un diferencial sobre los
mrgenes de coste. En su primera crtica de la economa poltica no hay
una concepcin integral del plusvalor como una condicin que se da
por supuesta en cualquier proceso productivo capitalista. En la economa posterior de Marx, el plusvalor se entiende como resultado de la
codeterminacin de unas relaciones sociales de explotacin basadas en
la propiedad, que constituyen una fuerza de trabajo obligada a subsistir
con una cantidad esencialmente escasa de empleo asalariado, y de un
esquema de desarrollo de las fuerzas productivas que, reduciendo costes
y elevando los ingresos reales, entrega la parte del len de las ganancias
de productividad a los dueos de las condiciones de produccin. Sobre
la base absoluta de estas relaciones de propiedad y la base relativa del
crecimiento de la productividad, la infinita acumulacin de capital se
convertira en el telos de un proceso de reproduccin social extremadamente elstico, si bien plagado de crisis. El joven Marx aprehendi la
naturaleza de las ganancias de explotacin, pero no incorpor las ganancias de productividad a su concepcin del capital. Ms tarde tendra que
abandonar su adhesin a una ley del salario casi malthusiana (que, hay
que sealar, reflejaba una fuerte conviccin general del propio movimiento obrero entonces y durante mucho ms tiempo) para llegar a esta
concepcin posterior del capital.
Aunque el primer Marx lleg a adoptar una versin de la teora del valor trabajo de Ricardo, su concepcin de la acumulacin de capital y del problema
de la tasa de rendimiento se derivaba de Adam Smith. Para este ltimo, el
capital era el stock productivo que se formaba a partir de los ahorros de los

136

nlr 90

ingresos personales bajo la premisa de que la riqueza total de una sociedad poda hipotticamente ser consumida. A partir de esta concepcin,
sostena que la acumulacin conducira a un tipo de inters cada vez ms
bajo, que garantizara adems una rentabilidad reducida. Con el ejemplo
de la Holanda contempornea en mente, Smith consider que el declive
resultante de la tasa de inters real era deseable, aunque la perspectiva se
ensombreca por la concepcin ms pesimista de un estadio estacionario.
Marx argumentaba que el escenario de acumulacin de Smith no tena en
cuenta cmo la concentracin de la propiedad del capital contrarrestaba la
reduccin de las tasas de rendimiento del mismo impuesta por la competencia, lo cual aumentaba su parte de los ingresos. La alternativa que Marx
planteaba a Smith proporcionaba un mecanismo gracias al cual se poda
contener este estadio estacionario, pero tan solo mediante la intensificacin de la explotacin y una expansin exterior explosiva se lograra hacer
frente a la progresiva insuficiencia de la demanda.
Mientras el ratio capital/ingresos (el ratio entre el trabajo pasado o acumulado y el trabajo presente) aumentara, la tasa de beneficio se mantendra
por la captura de pequeos capitales, la expansin en nuevos mercados y
la proletarizacin. La concentracin que resulta de la competencia establece un beneficio monopolstico. El origen de los beneficios del capital por
encima de los costes era una sntesis en movimiento de la competencia y
del monopolio46. Marx dedujo que el origen del excedente que hizo posible
la acumulacin de capital fue la destruccin continua de los competidores
y la reduccin de costes que se lograba sustituyendo a los trabajadores por
mquinas: Estas relaciones producen la riqueza burguesa solo mediante
la continua aniquilacin de la riqueza de los miembros individuales de esta
clase y produciendo un proletariado que aumenta continuamente47.

Las legiones de los desposedos

La acumulacin de capital presupone la desposesin de la legin creciente de aquellos incapaces de competir y su reduccin a una multitud
En la vida prctica no solo nos encontramos con la competencia, el monopolio
y su antagonismo, sino tambin con su sntesis, que no es una frmula, sino un
movimiento [Dans la vie pratique, on trouve non seulement la concurrence, le monopole et leur antagonisme, mais aussi leur synthse, qui nest pas une formule, mais un
mouvement]: K. Marx, Misre de la philosophie, cit.; Poverty of Philosophy, cit., p. 195.
47
Ibid. [que ces rapports ne produisent la richesse bourgeoise, cest--dire la richesse de la
classe bourgeoise, quen anantissant continuellement la richesse des membres intgrants
de cette classe et en produisant un proltariat toujours croissant]; ibid., p. 176.
46

Balakrishnan: Marx

137

cada vez mayor de proletarios depauperados. Las hiptesis de equilibrio

de la economa poltica escondan un exceso esencial de trabajadores
por encima del nivel de empleo alcanzable, que formaba la base autodebilitante de la relacin capital-trabajo asalariado. Marx modific la
concepcin de Smith de la lgica a largo plazo de la acumulacin de capital con observaciones procedentes de Ricardo, Sismondi y Lauderdale,
que degradaban su benevolente mecanismo de la mano invisible.
Cuando la economa poltica afirma que la demanda y la oferta siempre
se compensan entre s, inmediatamente olvida que, segn su propia afirmacin (la teora de la poblacin), la oferta de gente siempre supera a la
demanda y que, por lo tanto, en el resultado esencial de todo el proceso
de produccin (la existencia del hombre) la disparidad entre la demanda
y la oferta adquiere su expresin ms notable48.
Este exceso de la demanda de empleo sobre su oferta era la expresin ms
directa de la relacin del trabajo alienado subyacente a la competencia y
a la relacin existente entre el capital y el trabajo asalariado. As como la
separacin del poder coercitivo de la esfera de las relaciones econmicas
basadas en el intercambio era lo que haba constituido la separacin entre
el Estado y la sociedad civil, as tambin las leyes basadas en la competencia
que presidan el movimiento de la sociedad civil surgan de la separacin
de los productores de cualquier acceso directo a los medios de subsistencia. Esto es lo que quera decir Marx cuando sostena que por debajo de
la competencia y de la propiedad privada subyace la relacin social del trabajo alienado, pues este surge de tres separaciones: a) la separacin de los
trabajadores de su producto; b) la separacin del obrero de los medios de
produccin, y c) la separacin de los trabajadores entre s49. La economa
K. Marx, konomisch-philosophische Manuskripte aus dem Jahre 1844, cit., p. 554
[Wenn die Nationalkonomie behauptet, da Nachfrage und Zufuhr sich immer decken, so vergit sie sogleich, da nach ihrer eignen Behauptung die Zufuhr von Menschen
(Bevlkerungstheorie) immer die Nachfrage bersteigt, da also bei dem wesentlichen
Resultat der ganzen Produktion der Existenz des Menschen das Miverhltnis zwischen Nachfrage und Zufuhr seinen entschiedensten Ausdruck erhlt]; Economic and
Philosophic Manuscripts, cit., p. 314.
49
Ibid., pp. 517-518 [Die entfremdete Arbeit macht also: 3. das Gattungswesen des Menschen,
sowohl die Natur als sein geistiges Gattungsvermgen, zu einem ihm fremden Wesen, zum
Mittel seiner individuellen Existenz. Sie entfremdet dem Menschen seinen eignen Leib, wie die
Natur auer ihm, wie sein geistiges Wesen, sein menschliches Wesen. 4. Eine unmittelbare
Konsequenz davon, da der Mensch dem Produkt seiner Arbeit, seiner Lebensttigkeit, seinem
Gattungswesen entfremdet ist, ist die Entfremdung des Menschen von dem Menschen. Wenn
der Mensch sich selbst gegenbersteht, so steht ihm der andre Mensch gegenber. Was von dem
Verhltnis des Menschen zu seiner Arbeit, zum Produkt seiner Arbeit und zu sich selbst, das
gilt von dem Verhltnis des Menschen zum andren Menschen, wie zu der Arbeit und dem
Gegenstand der Arbeit des andren Menschen]; ibid., p. 275.
48

138

nlr 90

poltica no puede resolver conclusivamente sus propios problemas porque

no entiende la lgica histrica del desarrollo, esto es, la ley de la acumulacin que surge de estas tres separaciones mediante las cuales el trabajo,
en cuanto autoactividad, da lugar a su opuesto, el capital, que llega para
empobrecerle y desplazarle. El trabajo, la esencia subjetiva de la propiedad
privada como exclusin de la propiedad, y el capital, el trabajo objetivo como
exclusin del trabajo, constituyen la propiedad privada como su estadio desarrollado de contradiccin, por lo tanto, como una relacin dinmica que se
impulsa hacia su resolucin50.
Marx sostena, partiendo de Adam Smith, que la multiplicidad de
escuelas de la economa poltica se haban reducido a dos, cuyas figuras
definitorias eran David Ricardo y Jean-Baptiste Say. Say haba argumentado que el precio de un producto se determinaba por su coste de
produccin, que no era ni ms ni menos que los ingresos que obtenan
los obreros, capitalistas y terratenientes por su papel en la produccin.
La oferta de mercancas constitua la demanda para ellos en la forma
de los ingresos generados por la misma. Esta concepcin del coste es la
base de la denominada Ley de Say, en virtud de la cual la demanda debe
siempre igualar a la oferta. A pesar de su oposicin a este autor en casi
todo el resto de sus puntos fundamentales, Ricardo acept la Ley de Say
como la mejor expresin de cmo la acumulacin de capital podra solo
limitarse mediante barreras externas, naturales.
Para Ricardo, la determinacin del valor mediante la cantidad de trabajo
solo se aplicaba a mercancas que pudieran producirse sin lmite. En
efecto, Ricardo supona una produccin industrial totalmente desarrollada en la que los lmites de la escasez se relativizaran y se superaran
continuamente mediante el crecimiento de la productividad. La determinacin de los costes, los precios y la distribucin de los ingresos mediante
la cantidad de trabajo presupona este nivel y esta continuidad del desarrollo de las fuerzas productivas. Ricardo pensaba que esta dinmica de
una productividad creciente era compatible con la restriccin del incremento de la demanda que se desprenda de su concepcin del salario
en tanto que mera subsistencia, y Marx le sigui en este error. Ricardo
identificaba tan claramente el trabajo con su empleo industrial por parte
Ibid., p. 533 [Aber die Arbeit, das subjektive Wesen des Privateigentums als
Ausschlieung des Eigentums, und das Kapital, die objektive Arbeit als Ausschlieung
der Arbeit, ist das Privateigentum als sein entwickeltes Verhltnis des Widerspruchs,
darum ein energisches, zur Auflsung treibendes Verhltnis]; ibid., p. 294.
50

Balakrishnan: Marx

139

del capital que acab por no poder diferenciar entre trabajo y capital y,
cuando habla de las cantidades que se requieren para la produccin, se
refiere indiferentemente a capital o trabajo. El significado del trmino
trabajo en la obra de Ricardo se acerca mucho al de otro trmino que
l empleaba (al igual que Marx durante un tiempo) de manera indistinta:
industria. La concepcin clsica del trabajo (que se remonta a Locke)
no distingua del todo entre el empresario y los trabajadores a los que
este pagaba, pero la obra de Ricardo renqueaba por la contradiccin existente entre su concepcin del trabajo como capital y la nocin ordinaria
de trabajo en tanto que servicio remunerado mediante un salario. No
captaba la forma especfica de esta oposicin como una relacin activa y
que se despliega, en la que el trabajo nicamente existe si se halla subsumido bajo la forma alienada del capital. La teora del valor trabajo de
Ricardo era una determinacin unilateral de las relaciones econmicas
desde el lado de la oferta: el coste de produccin.
Pero a diferencia de la circularidad de la teora de Say, la unilateralidad
de la teora del valor trabajo haca posible concebir el orden en el cual las
categoras se presuponan las unas a las otras en la forma de una determinada trayectoria de acumulacin. Ricardo planteaba un desarrollo de la
acumulacin de capital basado en unas fuerzas productivas llevadas a los
lmites ms extremos que se pudieran concebir y rastreaba sus consecuencias en lo que atae a la distribucin y al nivel de los ingresos. Liberada de
la idealizacin de la ley de los mercados de Say, la teora del valor trabajo
de Ricardo estableca un orden de determinacin dentro de un huracn de
destruccin creativa: los costes determinan el precio, la oferta determina
la demanda (o, ms bien, se disparaba sin tenerla en cuenta), la expansin
de las fuerzas productivas determina la tasa de rendimiento, el beneficio
procedente de la nueva acumulacin determina la renta y el inters. En
esta visin, el aumento de la proletarizacin es la condicin de la acumulacin de capital, as como su lmite sociopoltico.
La reconstruccin que hace Marx de la teora de Ricardo corrobora una
concepcin de la historia en la que la anttesis del capital y el trabajo conduce o bien a una resolucin revolucionaria o bien a una regresin a la
barbarie. Pero, dado que esta teora conceba los salarios y los beneficios
como reparto de ingresos, era tambin capaz de proporcionar la base
para las reivindicaciones de salarios ms altos. Si los salarios eran una
parte del ingreso total, los trabajadores podan exigir ms, aunque Marx
tambin pareca afirmar que haba presiones inexorables que hundan
los salarios reales hasta el mnimo de subsistencia. Los obreros estaban

140

nlr 90

constantemente amenazados por la pauperizacin, una tendencia que

las protestas salariales podan neutralizar. Pero estas fracasaran, en
ltima instancia, a menos que la clase obrera accediera al poder y rompiera las cadenas de hierro de la esclavitud salarial. De la concepcin de
Marx de la economa poltica resulta una dialctica especfica de reforma
y revolucin (o es respaldada por ella):
Si las asociaciones fueran solo una cuestin de lo que parecen ser, es decir,
un medio de fijar los salarios, si la relacin entre el trabajo y el capital fuera
eterna, estas combinaciones naufragaran en la necesidad de las cosas. Pero
son los medios de unir a la clase obrera, de prepararla para el derrocamiento de
la vieja sociedad en su totalidad con sus contradicciones de clase. Y desde este
punto de vista los obreros tienen razn en rerse de los inteligentes maestros
de escuela burgueses que se empean en calcularles los sacrificios financieros,
los heridos y los cados que les est costando esta guerra civil. Quien pretende
batir a su adversario no discutir con l los costes de la guerra51.

Malthus y los salarios reales

El postulado de que era imposible un alza de los salarios reales solo puede
explicarse a partir de hiptesis malthusianas. Marx atac el malthusianismo de Ricardo, aunque aceptaba sus conclusiones de que los salarios
nunca podran subir por encima del mnimo de subsistencia, y que la
renta era simplemente un beneficio extra por encima del rendimiento
obtenido por el productor marginal. Su objecin era que naturalizaba condiciones especficas de la sociedad burguesa que el proletariado podra
abolir. Ricardo no haba logrado entender cmo la teora del valor trabajo
conduca a la revolucin y, en lugar de ello, haba recado en Malthus.
Marx tambin presupona una relacin entre la ley de la acumulacin y la
ley de la poblacin, pero, aunque se mostraba reticente a aceptar la concepcin malthusiana de Ricardo, no consigui especificarla de ninguna
otra manera. El joven Marx argumentaba que siempre habra un exceso
de capital por encima de las oportunidades de inversin rentable, al igual
K. Marx, Arbeitslohn, mew, cit., Band 6, pp. 554-555 [Handelte es sich in den
Assoziationen wirklich nur um das, worum es sich zu handeln scheint, nmlichum die
Bestimmung des Arbeitslohns, wre das Verhltnis von Arbeit und Kapital ein ewiges,
so wrden diese Koalitionen an der Notwendigkeit der Dinge erfolglos scheitern. Aber
sie sind das Mittel der Vereinigung der Arbeiterklasse, der Vorbereitung zum Sturz der
ganzen alten Gesellschaft mit ihren Klassengegenstzen. Und von diesem Standpunkt
aus lachen die Arbeiter mit Recht ber die klugen brgerlichen Schulmeister, die ihnen
vorrechnen, was ihnen dieser Brgerkrieg an Gefallenen, Verwundeten und Geldopfern
kostet]; Wages [diciembre de 1847], mecw, cit., vol. 6, p. 435.
51

Balakrishnan: Marx

141

que siempre habra un exceso de trabajadores frente a las oportunidades

disponibles para trabajar, pero no logr integrar estas dos afirmaciones.
En consecuencia, no aclar hasta qu grado la acumulacin cavaba su
propia tumba empleando una fuerza de trabajo cada vez ms amplia
mantenida a un nivel mnimo de subsistencia, ni si la tendencia de la
acumulacin era expandir las filas de los desempleados depauperados.
Es cierto que Marx s se ocup de la dinmica del crecimiento de las
fuerzas productivas, despus de rechazar inicialmente la crtica que List
haca de la economa poltica ricardiana por centrarse nicamente en la
distribucin del valor en forma de ingreso, mientras que ignoraba las
fuerzas que elevaban el nivel de riqueza social52. Despus incorpor esta
concepcin del avance de las fuerzas productivas a su teora histrica
del desarrollo de la sociedad civil a medida que nuevas fuerzas de produccin irrumpan en las viejas relaciones de produccin. Pero Marx no
consigui explorar cmo afectara este crecimiento de la productividad
al nivel de los salarios reales. En 1851, casi al final del periodo que aqu
evaluamos, seal que, lgicamente, la teora de la renta diferencial de
Ricardo no requera de la hiptesis malthusiana de que los costes de
produccin se elevaran en las tierras marginales de fertilidad reducida.
Pero no sera hasta ms tarde cuando explcitamente se ocupara de las
consecuencias que esta aclaracin implicaba para su propia explicacin
de la naturaleza de las rentas de la agricultura y de la minera y para el
rechazo de la denominada ley de hierro de los salarios, que depende
en ltima instancia de una concepcin malthusiana del vnculo entre
el crecimiento de la poblacin y el alza de los precios de los alimentos53.
Recaera sobre Engels la tarea de plantear las lneas por donde tendra
lugar la superacin de estas premisas malthusianas que emprendera
el Marx posterior: Con la fusin de los intereses que ahora se oponen
entre s, desaparece la contradiccin entre el exceso de poblacin aqu
y el exceso de riqueza all; desaparece el hecho milagroso (ms milagroso que todos los milagros de todas las religiones juntas) de que una
nacin deba morirse de hambre debido a la pura y simple abundancia y
riqueza; y as desaparece la absurda asercin de que la tierra no tiene la
K. Marx, ber F. Lists Buch Das nationale System der politischen konomie
[1845], en Beitrge zur Geschichte der Arbeiterbewegung, Heft 3, 14 Jg., Berln, 1972;
Draft of an Article on Friedrich Lists Book: Das Nationale System der Politischen
Oekonomie [1845], mecw, cit., vol. 4, p. 265 [ed. cast.: Esbozo de crtica de la
economa poltica, Manuscritos de Pars. Anuarios francoalemanes, 1844, ome 5, cit.].
53
K. Marx, Carta a Engels de 7 de enero de 1851, mew, cit., Band 27, pp. 157162; mecw, cit., vol. 38, p. 258. [ed. cast.: C. Marx y F. Engels, Correspondencia, La
Habana, Ediciones Poltica, s.f.].
52

142

nlr 90

facultad de alimentar a los hombres54. El Marx posterior sostena que

el crecimiento de la productividad en el capitalismo traa aparejada la
posibilidad de una reduccin significativa de la jornada laboral, pero, en
este estadio, simplemente asuma que la implementacin de cualquier
reduccin de este tipo se traducira en el final de la sociedad burguesa.
A pesar de las hiptesis malthusianas de un empobrecimiento absoluto
del conjunto de la sociedad, la primera concepcin de Marx del proceso
econmico era, no obstante, mucho ms dinmica que las de Smith o
Ricardo, al centrarse en el poder de la competencia para llevar a la sociedad burguesa sin descanso ms all de sus propios lmites, fijados por
la demanda del mercado. La continua acumulacin de capital se vea
constantemente amenazada, por una parte, por el rendimiento decreciente de los ahorros y, por otra, por los drsticos lmites al crecimiento
de los mercados como consecuencia de un permanente infraconsumo.
Esto conduca a que la lgica de la acumulacin se aventurara en regiones previamente no explotadas, solo para reproducir all este proceso
autodebilitante en una escala superior.
El joven Marx pretendi llevar las consecuencias de la separacin entre
el Estado y la sociedad civil, primero articulada por Hegel, hasta su
ltima y revolucionaria conclusin: el curso desenfrenado de una ley
de la acumulacin que inexorablemente expanda las filas de los empobrecidos proletarios hasta el punto del estallido de una guerra civil. Su
primera crtica de la economa poltica pareca respaldar esta propuesta.
Las fluctuaciones en la actividad econmica y el empleo eran meramente
epiciclos dentro de este venturoso vuelo hacia delante y no merecan una
consideracin terica especial. Sera nicamente ms adelante, durante
sus primeros aos de exilio en Londres, cuando Marx comenzara a
investigar los esquemas de un ciclo comercial mundial que comenzaba
a asumir una misteriosa forma peridica. Retrospectivamente, le pareca claro que las revueltas de 1848 haban sido el resultado de la crisis

F. Engels, Umrisse zu einer Krilik der Nationalkonomie, Deutsch-Franzsischen

Jahrbcher, febrero de 1844, mew, cit., Band 1, p. 520 [Mit der Verschmelzung der
jetzt entgegengesetzten Interessen verschwindet der Gegensatz zwischen berbevlkerung
hier und berreichtum dort, verschwindet das wunderbare Faktum, wunderbarer als
alle Wunder aller Religionen zusammen, da eine Nation vor eitel Reichtum und
berflu verhungern mu; verschwindet die wahnsinnige Behauptung, da die Erde
nicht die Kraft habe, die Menschen zu ernhren]; Outlines of a Critique of Political
Economy; mecw, cit., vol. 3, p. 439; [ed. cast.: Esbozo de crtica de la economa
poltica, Manuscritos de Pars. Anuarios francoalemanes, 1844, ome 5, cit.].
54

Balakrishnan: Marx

143

comercial mundial de 1847: As como el periodo de crisis comenz ms

tarde en el continente europeo que en Inglaterra, as lo hizo tambin el
periodo prspero. El proceso se origin en Inglaterra, que es el demiurgo
del cosmos burgus. En el continente, las diversas fases del ciclo repetidamente experimentado por la sociedad burguesa asumieron una forma
secundaria y terciaria55. Durante su primera dcada en el exilio, Marx
intent elaborar una teora de los ciclos econmicos caracterizados por
una gravedad cada vez mayor, fruto de la incompatibilidad ltima entre
las relaciones de produccin y las fuerzas productivas en la sociedad
burguesa. A lo largo de la dcada de 1850 asumi con esperanza que la
siguiente crisis volvera a poner en marcha el proceso revolucionario.
El abandono de esta hiptesis fue una de las condiciones del descubrimiento de la teora econmica de El capital.

K. Marx, Die Klassenkmpfe in Frankreich 1848 bis 1850 [1850], mew, cit., Band 7,
1960, pp. 9-107 [Wie die Periode der Krise spter eintritt auf dem Kontinent als in
England, so die der Prosperitt. In England findet stets der ursprngliche Proze statt;
es ist der Demiurg des brgerlichen Kosmos. Auf dem Kontinent treten die verschiedenen
Phasen des Zyklus, den die brgerliche Gesellschaft immer von neuem durchluft, in
sekundrer und tertirer Form ein, p. 97]; The Class Struggles in France, mecw, cit.,
vol. 10, p. 509 [ed. cast.: Las luchas de clases en Francia de 1848 a 1850, Buenos Aires,
Ediciones Luxemburg, 2005].
55