Luis Alberto Rangel Caballero

Teora econmica del bienestar

La teora econmica del bienestar se ocupa de la evaluacin de situaciones econmicas

alternativas, desde el punto de vista de la sociedad. Para ilustrar esta definicin,
supongamos que el bienestar total de un pas w, pero supongamos tambin que, dadas las
dotaciones de los factores (recursos) y el estado de la tecnologa, este bienestar son a)
demostrar que el saldo actual w<w*, y b) sugerir las formas de elevar W hacia W*.
Criterios del bienestar social
Para evaluar situaciones econmicas alternativas, necesitamos algn criterio de confort o
bienestar social. La medicin del bienestar social requiere algn patrn tico y
comparaciones interpersonales, lo que involucra juicios de valor objetivos.
Las comparaciones y los juicios objetivos sobre el merecimiento o vala de diferentes
individuos son virtualmente imposibles. Los economistas han sugerido, en diferentes
pocas, diversos criterios de bienestar social.
Crecimiento del PNB como criterio de bienestar
Adam Smith acept de forma implcita, como criterio de bienestar, el crecimiento de
riqueza de una sociedad, el crecimiento del producto nacional bruto. Crea que
crecimiento econmico daba por resultado un aumento del bienestar social, porque
crecimiento incrementaba la ocupacin y la cantidad de bienes para el consumo de
comunidad.

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El criterio basado en el crecimiento implica aceptar el statu quo con respecto a la

distribucin del ingreso como tico o justo. Ms an, el crecimiento debe provocar una
reduccin del bienestar social, segn quin se beneficia ms con l. Sin embargo, el criterio
basado en el crecimiento destaca la importancia de la eficiencia en el bienestar social. Dado
que el bienestar social depende de la cantidad de bienes y servicios, la eficiencia es un
prerrequisito necesario para la maximizacin de nivel de bienestar.
El criterio de Bentham
Sostena que el bienestar mejora cuando el mayor bien es asegurado para el mayor nmero.
Este aforismo lleva implcito el supuesto de que el bienestar total es la suma de las
utilidades de los individuos de la sociedad. La aplicacin del sistema tico de Bentham a la
teora econmica adolece de serios efectos.

Un criterio cardinalista
Varios economistas propusieron el empleo de la ley de utilidad marginal decreciente como
criterio de bienestar. Su argumento se puede ilustrar mediante el siguiente ejemplo.
Supongamos que la sociedad consiste en 3 individuos, A tiene un ingreso de 1000 libras, en
tanto que B y C tienen un ingreso de 500 cada uno. El consumidor A puede comprar doble
cantidad de mercancas con comparacin con B y C. sin embargo dada la ley de utilidad
marginal decreciente, la utilidad total de A es menor que el doble de la utilidad total de B o
W< W*. A fin de incrementar el bienestar social, se debera redistribuir el ingreso entre los
3 individuos. De hecho, los tericos cardinalistas del bienestar sostendran que el bienestar
social alcanzara un mximo si el ingreso fuese distribuido equitativamente entre todos los
miembros de la sociedad.
El enfoque cardinalista del bienestar tiene un serio defecto: supone que todos los individuos
poseen idnticas funciones de utilidad del dinero, de modo que con una distribucin
igualitaria todos tendran la misma utilidad marginal del dinero.
Criterio de optimizacin de Pareto
Segn este criterio, cualquier cambio que mejora la situacin de por lo menos un
individuo, sin empeorar la de ningn otro, constituye una mejora del bienestar social. A la
inversa, un cambio que mejora la situacin de ninguno, y empeora la de por lo menos uno,
constituye una disminucin del bienestar social.
El criterio puede formularse de una manera diferente: una situacin en la que es imposible
mejorar a alguien sin empeorar a otro, es conocida como eficiencia en el sentido de Pareto.
A fin de alcanzar en una economa una situacin eficiente en el sentido de Pareto, se deben
satisfacer tres condiciones marginales:
A) Eficiencia en la distribucin de mercancas entre los consumidores
B) Eficiencia en la asignacin de los factores entre las empresas
C) Eficiencia en la asignacin de los factores entre las mercancas, eficiencia en la
combinacin de productos, o en la composicin de la produccin.
El criterio de Bergson: la funcin de bienestar social
Sugiri el empleo de un conjunto explcito de juicios de valor en la forma de una
funcin de bienestar social. Esta es anloga a la funcin de utilidad del consumidor
individual.
Debe destacarse que la funcin de bienestar social no puede utilizarse para deducir
curvas de indiferencia sociales en el espacio de la produccin, sin tomar en cuenta la
distribucin del ingreso entre los diversos individuos.