6 Ao Geografa - Ciclo Lectivo 2012 - Prof.

: Steimberg, Julio

RUPTURA Y CONTINUIDAD EN EL PENSAMIENTO GEOGRFICO

A continuacin se abordar el curso de las ideas cientficas, la evolucin del
pensamiento geogrfico.
Prescindiremos, por ahora, de los factores externos que influyen en dicha evolucin, y
centraremos la atencin en el desarrollo interno del mismo pensamiento cientfico. El
problema de las nuevas geografas y la bsqueda de conceptos para interpretarlas, as como el
de la continuidad v cambio en la ciencia geogrfica.
Una de las expresiones ms repetidas hoy da en las ciencias sociales y en nuestra sociedad en
general, es, sin duda, la de crisis. Hay tambin una crisis de la geografa.
La crisis rebasa, por supuesto, el estricto campo cientfico y refleja tambin la crisis de la
sociedad, situacin a la que cada disciplina intenta adaptarse: se ha podido hablar as de la
crisis de la geografa y la geografa de la crisis.

Pero adems de las alusiones y la conciencia directa de esta crisis hay otros muchos aspectos
que la ponen de manifiesto. En particular, quiz deba considerarse as el sentimiento
generalizado de la necesidad de una reflexin epistemolgica. Nadie negar que hoy en
geografa se siente ampliamente dicha necesidad y la urgencia de una meditacin sobre las
teoras y los mtodos. Pero en la ciencia la reflexin epistemolgica surge normalmente de
una puesta en cuestin de los fundamentos y las formas de proceder aceptadas.
Para superar la crisis aparecen nuevas sociologas, nuevas economas, etc. Aparecen, en
lo que a nosotros respecta, nuevas geografas. Pero si, examinamos la historia del
pensamiento geogrfico, hemos de convenir que una nueva geografa ha aparecido ya en
numerosas ocasiones.
Nueva fue, desde luego, la geografa que los europeos conocieron en los siglos XV y XVI, as
como la que surgi de la asimilacin de los descubrimientos geogrficos y oblig a componer
una nueva imagen del mundo. Todava a finales del siglo XIX la expresin nueva geografa
era utilizada por algunos autores para mostrar su originalidad respecto a la geografa
descriptiva y enciclopdica tradicional.
Una nueva geografa, es sin lugar a dudas, la geografa cuantitativa. Nueva no slo en cuanto a
mtodos, sino mucho ms profundamente en cuanto a concepcin de la ciencia geogrfica.
Independientemente de la discusin, es indudable que es nueva, que supone nuevos
enfoques, nuevos problemas, nuevas metodologas y un nuevo marco conceptual.
Pero tambin son nuevas respecto a ella la geografa de la percepcin y del comportamiento,
la geografa radical, la geografa humanista y todas esas novsimas tendencias que en los
ltimos aos estn apareciendo, ya que insisten en una problemtica bastante ajena a la
geografa cuantitativa de los aos 1950 y 1960 y suponen un cambio profundo de las
relaciones teora-prctica y en la actitud respecto al valor de los estudios geogrficos.

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De hecho, la conclusin se impone claramente: la geografa ha sido nueva en distintos

momentos de su desarrollo. No ha habido una evolucin lineal, en la que cada fase de la
evolucin se entroncara con la anterior, sino ms bien una serie de rupturas, de revoluciones,
que han dado lugar a nuevos planteamientos, que han obligado a la adopcin de nuevas
concepciones.
El significado de este hecho parece importante y permite situar la evolucin de nuestra ciencia
en el cuadro de la evolucin cientfica general. El problema que plantea la existencia de estas
diversas nuevas geografas puede ser explorado, en primer lugar, a partir de las ideas
existentes sobre las rupturas epistemolgicas y sobre las revoluciones cientficas y la adopcin
de nuevos paradigmas.
RUPTURAS
Hoy parece claro que en el desarrollo especfico del pensamiento" cientfico" existen,
igualmente, discontinuidades. La ciencia progresara mediante un desarrollo truncado, y no
lineal en el que cada una de las fases representa una ruptura respecto al saber anterior,
ruptura en cuanto a los problemas planteados, en cuanto a los rasgos de la realidad que se
consideran significativos, en cuanto a los mtodos y, evidentemente tambin, en cuanto a las
teoras.
Thomas Kuhn, en su sugestiva y fructfera obra sobre Las revoluciones cientficas (1962), en la
que present una interpretacin de la evolucin cientfica basada en los cambios de
paradigmas. A pesar de la amplia difusin que han tenido las tesis de Kuhn, vale la pena
detenerse un poco en la exposicin de sus ideas con el fin de explorar la utilidad que pueden
presentar para la historia del pensamiento geogrfico.
Para Kuhn los paradigmas son realizaciones cientficas universalmente reconocidas que,
durante cierto tiempo proporcionan modelos y soluciones a una comunidad cientfica. La
crisis de un paradigma vigente y la sustitucin por otro distinto es lo que da lugar a las
revoluciones cientficas, mediante un proceso que se desarrolla de forma no lineal. Dentro de
lo que Kuhn llama la ciencia normal, es decir, la ciencia basada en la existencia de
comunidades cientficas, los paradigmas obtienen su status como tales debido a que tienen
ms xito que sus competidores para resolver unos cuantos problemas que el grupo de
profesionales ha llegado a reconocer como agudos. Es dentro de estos paradigmas como se
plantean los problemas que se consideran significativos, hasta el punto de que los fenmenos
que no encajaran dentro de los lmites mencionados ni siquiera se los ve por parte de la
comunidad cientfica. Los paradigmas son anteriores al establecimiento de reglas especficas
que se desarrollan y pasan a ser compartidas por los miembros de una comunidad cientfica,
difundindose a travs de libros de texto, tratados especializados o por otros medios de
difusin.
El desarrollo de la ciencia se realizara, segn la tesis de Kuhn, segn un proceso no
acumulativo. En este proceso las revoluciones cientficas representaran discontinuidades
durante las cuales un paradigma es reemplazado por uno nuevo e incompatible
(incomensurable) con el hasta entonces vigente. Estas revoluciones se inician con un
sentimiento creciente de que un paradigma existente ha dejado
de funcionar

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adecuadamente en la exploracin de un aspecto de la naturaleza, hacia la cual el mismo

paradigma haba previamente mostrado el camino. Ello origina un sentimiento de crisis, de
insatisfaccin ante las explicaciones e interpretaciones hasta entonces aceptadas, y da lugar
a la aparicin de un nuevo paradigma, que puede no ser aceptado por una parte de la
comunidad cientfica, coexistiendo durante algn tiempo con el paradigma anterior. Las
discusiones entre los partidarios del nuevo y del viejo paradigma son violentas y circulares, ya
que son irresolubles, pues los argumentos que se oponen slo tienen valor dentro de cada
paradigma.
Los paradigmas: son la fuente de los mtodos, problemas y normas de resolucin aceptados
por cualquier comunidad cientfica madura, en cualquier momento dado. Como resultado de
ello, la recepcin de un paradigma frecuentemente hace necesaria una redefinicin de la
ciencia correspondiente. Algunos problemas antiguos pueden relegarse a otra ciencia o ser
declarados absolutamente no cientficos. Otros que anteriormente eran triviales o no
existan siquiera, pueden convertirse, con un nuevo paradigma ().
A partir de una revolucin cientfica el conjunto de normas, valores, hechos significativos,
mtodos y teoras se modifica, pues, profundamente: Al aprender un paradigma, el cientfico
adquiere al mismo tiempo teora, mtodos y normas, casi siempre en una mezcla inseparable.
Por consiguiente, cuando cambian los paradigmas hay normalmente transformaciones
importantes en los criterios que determinan la legitimidad tanto de los problemas como de las
soluciones propuestas.

PARADIGMAS EN GEOGRAFIA
El resumen apresurado que hemos hecho de algunas de las ideas bsicas de Kuhn basta para
mostrar el enorme inters de sus tesis y lo extraordinariamente sugestivas que pueden
resultar para comprender adecuadamente los cambios que se han producido en la historia del
pensamiento geogrfico, la existencia de revoluciones, y la aparicin de nuevas geografas.
Las tesis de Kuhn poseen numerosos elementos que, aplicados a la ciencia geogrfica,
permiten entender mejor que en el pasado el desarrollo de la geografa existieron fases de
ciencia normal y de periodos revolucionarios que, sin duda, pueden tener distinta duracin
en diferentes pases; sus argumentaciones contra la concepcin lineal y acumulativa del
desarrollo de la ciencia; el carcter circular de los argumentos que intercambian los partidarios
de paradigmas diferentes; la existencia de presupuestos no cientficos en la eleccin de
paradigmas y cmo la eleccin entre paradigmas diferentes no est determinada por los
procedimientos de la ciencia normal; el hecho de que a partir de una revolucin cientfica el
conjunto de normas, valores, hechos significativos, mtodos y teoras se modifica
profundamente.
Prueba de este inters son los numerosos intentos que se han realizado para aplicar las
nociones kuhnianas a la geografa con resultados ms o menos satisfactorios, pero siempre
sugerentes. En ello nuestra ciencia ha seguido el camino de otras disciplinas cercanas, lo
mismo naturales, como la geologa, que sociales, como la economa, la ciencia poltica, o la
psicologa.

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Segn la perspectiva que adoptemos, esta aparicin de nuevas geografas, a veces

radicalmente enfrentadas entre s, parece fragmentar el desarrollo de nuestra ciencia en una
multitud de fases inconexas, hasta el punto de no reconocer ninguna continuidad en ella. La
oposicin entre el gegrafo fsico y el humano, o entre un gegrafo cuantitativo y otro regional
puede ser tan fuerte y los lenguajes tan diferentes que uno puede preguntarse si, realmente,
forman parte de una misma comunidad cientfica.
El anlisis del funcionamiento de la comunidad cientfica de los gegrafos muestra que muchos
de los que se dedican a esta ciencia realizan en realidad un trabajo tan diferenciado que
difcilmente puede justificarse su pertenencia a una misma disciplina. Tambin que, a pesar de
ello, y aun teniendo clara conciencia de esta situacin, la mayora acepta ser englobados en la
misma disciplina por razones puramente profesionales. Podra citarse fcilmente en este
sentido el caso de buen nmero de gegrafos que se dedican a la geomorfologa y que son
plenamente conscientes de que su trabajo corresponde en realidad a la geologa, pero que al
ser rechazados por los gelogos se ven obligados a permanecer dentro de departamentos de
geografa. Pero si permanecemos en el campo de las ideas geogrficas, podemos
buscar los elementos de continuidad en esta evolucin fraccionada y que tiende,
aparentemente, a la creciente disgregacin. Ello nos conduce a preguntarnos sobre los
problemas clave de la disciplina.
En efecto, si hay algn elemento de continuidad en las disciplinas cientficas, ste viene
determinado por los problemas clave que investigan. A lo largo del tiempo los cientficos
adoptan diferentes estrategias para resolver sus problemas, lo que puede llevar a una
impresin de discontinuidad y de variabilidad. Esto nos conduce hacia los problemas-clave de
cada disciplina cientfica.
En el caso de la historia del pensamiento geogrfico, la pregunta sobre los problemas-clave ha
de hacerse distinguiendo previamente dos momentos de la evolucin de esta ciencia: el que
finaliza en el siglo XVIII, y el que se inicia con la institucionalizacin, universitaria de la
geografa a mediados del siglo XIX.
A partir de la institucionalizacin universitaria de la geografa, la comunidad cientfica de los
gegrafos desarroll su trabajo en torno a dos problemas-clave definidores de la disciplina: 1)
el estudio de la diferenciacin del espacio en la superficie terrestre, 2) el estudio de la relacin
hombre-medio.
En esa caracterizacin de los problemas clave han desaparecido aspectos bsicos de la
concepcin preinstitucional de la geografa. Se ha producido una importante reduccin del
objeto de la disciplina, puesto que la geografa ha dejado de estudiar la Tierra como astro
(rechazo de la geografa astronmica); no estudia ya el conjunto de nuestro planeta, sino
solamente su superficie; ha dejado de ser la ciencia de la confeccin de mapas.
La cuestin de por qu aparecen problemas-clave en la geografa podra contestarse, en una
primera aproximacin, de esta forma: a) por necesidades institucionales, en particular, la
necesidad de dar un carcter cientfico a la geografa que se enseaba en la universidad, y la
llegada a puestos docentes de esta disciplina de personas con una formacin naturalista; b)
por exigencias del ambiente cientfico.

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LA CONTRAPOSICIN POSITIVISMO-HISTORICISMO
Los dos problemas-clave citados, siempre presentes en la geografa contempornea, han sido
abordados sucesiva o a veces simultneamente desde dos posiciones cientficas diferentes
que podemos denominar positivista y antipositivista, o tambin naturalista e historicista.
El positivismo se caracterizara por tres rasgos esenciales: el monismo metodolgico o idea de
la unidad del mtodo cientfico por entre la diversidad de objetos temticos de la investigacin
cientfica; por la consideracin de que las ciencias naturales exactas, en particular la fsica
matemtica, establecen un canon o ideal metodolgico que mide el grado de desarrollo y
perfeccin de todas las dems ciencias, incluidas las humanidades, y por una forma particular
de explicacin cientfica, que puede ser considerada causal, y que consiste en la
subsuncin de casos individuales bajo leyes generales hipotticas de la naturaleza, incluida la
"naturaleza humana". Frente a l, el antipositivismo supondra un rechazo del monismo
metodolgico, rehusando tomar el patrn establecido por las ciencias, naturales exactas
como ideal regulador, nico y supremo, de la comprensin racional de la realidad; acenta en
general, el contraste entre las ciencias que, al modo de la fsica, la qumica o fisiologa,
aspiran a generalizaciones sobre fenmenos reproducibles y predecibles, y las ciencias que
como la historia, buscan comprender las peculiaridades individuales y nicas de sus objetos;
rechazan el enfoque positivista de la explicacin, y aceptan la distincin entre explicacin y
comprensin.
Puede decirse que durante la historia del pensamiento geogrfico, existieron constantes
crticas hacia una u otra corriente. La crtica del reduccionismo naturalista, supone la
posibilidad de afirmar la autonoma de las ciencias humanas, las cuales se individualizan por
referirse al reino de la libertad, de lo que posee historia. El objetivo del trabajo cientfico no
es ya la explicacin y la previsin, sino la comprensin, la cual slo puede hacerse desde
dentro, es decir, ha de ser empattica. Se entiende as que, a pesar de que el mtodo cientfico
siga siendo inductivo, se valoren ahora nuevas facultades como la intuicin. A pesar del
dualismo dominante, la geografa se autodefine como ciencia de encrucijada por razones
institucionales, ya que era la nica garanta de supervivencia frente a naturalistas, por un lado,
e historiadores y socilogos por otro. La superacin concreta de este dualismo disgregador se
consigue centrando la atencin en el estudio de las combinaciones de fenmenos fsicos y de
hechos humanos que se producen.
La aparicin de corrientes neopositivistas desde 1930-50 origina una vuelta al reduccionismo
naturalista y una afirmacin de la unidad de la ciencia, que se traduce en los intentos de
desarrollar, otra vez, una fsica social, y de manera general en la aplicacin de teoras fsicas
al campo de las ciencias humanas, y en concreto de la geografa humana. El objetivo del
trabajo cientfico vuelve a ser la explicacin y la previsin, lo que exige formular leyes de
validez general. Hay, sin embargo, una redefinicin de los mtodos -lo que supone un cierto
cambio respecto al positivismo decimonnico-, adquieren importancia ahora los mtodos
deductivos y se insiste en la necesidad de las teoras previas. La teora se convierte en el
corazn de la ciencia, en la clave del rompecabezas de la realidad. Hay, al mismo tiempo, un
nfasis en la formalizacin, que est en la base de la generalizacin de mtodos cuantitativos.
Se produce ahora una reformulacin de los problemas claves de la geografa: se desvalora el

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problema regional y se intenta reformular el de la relacin hombre-medio en

trminos de la teora de los sistemas, a la vez que se pone el nfasis en los aspectos
espaciales y se buscan las regularidades en las distribuciones morfolgicas en el espacio
terrestre. Todo ello unido a una actitud que se afirma decididamente ahistrica.
Desde 1965, aproximadamente, comienza nuevamente una puesta en cuestin de las
corrientes neopositivistas. El impacto de las filosofas fenomenolgicas y existencialistas, que
permiten desarrollar los caminos abiertos por el xito de la geografa de la percepcin, da paso
a la llamada geografa humanstica, mientras que el progreso reciente de la teora marxista
permiten, precisamente, el desarrollo de una geografa marxista con un nfasis tambin
claramente historicista.
EL HISTORICISMO Y LA GEOGRAFIA
La crisis del positivismo se refleja, sobre todo, en la crtica del modelo naturalista de
cientificidad y en la afirmacin de la especificidad de las ciencias humanas, derivada, a su vez,
del rechazo del monismo. Ello tiene consecuencias metodolgicas importantes, como son el
desplazamiento del objetivo del conocimiento cientfico desde la explicacin a la comprensin
y la necesidad de justificar tericamente una ciencia de lo singular.
La divisin entre naturaleza e historia dio lugar a dos sistemas de ciencias diferenciadas
igualmente vlidas: las ciencias de la naturaleza y las ciencias humanas o del espritu. Unas y
otras son distintas por la especificidad de sus objetos y por la de los mtodos o instrumentos a
emplear; por consiguiente, no puede aceptarse en las segundas una simple transferencia de
los mtodos o conceptos de las primeras. La originalidad de las ciencias humanas deriva del
hecho de que el investigador no estudia un objeto exterior a l, sino una realidad en la que l
mismo est inmerso. Esta realidad puede ser abordada por una pluralidad de mtodos, sin
excluir los de la naturaleza, pero sin que sea aceptable un reduccionismo naturalista.
Caracterstica esencial de la realidad humana es su historicidad, la existencia de un
desarrollo histrico en el que los individuos y los grupos sociales actan movidos por una
intencionalidad y aceptando unos valores. Esta exaltacin de la historia alcanza tal dimensin
que la expresin Historicismo llega a designar a una de las ms caracterizadas corrientes de
la creacin antipositivista.
La oposicin entre la explicacin generalizante positivista -considerada propia de las ciencias
de la naturaleza, y que consistira en establecer la conexin causal entre los fenmenos de la
experiencia sensible- y la comprensin historicista, es un elemento bsico de la reaccin
metodolgica. Conduce a la aceptacin en el conocimiento cientfico de facultades que no
seran admisibles para un positivista, tales como la intuicin, la sensibilidad o el sentimiento
potico. En efecto, para un historicista, en las ciencias del espritu slo se puede, comprender
verdaderamente mediante la vivencia, penetrando dentro de algo, mediante un conocimiento
llamado empattico procurando el contacto directo inmediato, o al menos total, con el
objeto que se quiere entender, y utilizando tambin, si es necesario, la sensibilidad.
Es importante no perder de vista que, en coincidencia con este dualismo filosfico entre el
positivismo y le historicismo, exista dentro de la geografa el dualismo entre lo fsico y lo
humano.

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NEOPOSITIVISMO Y GEOGRAFA
A partir de la dcada de 1950 la geografa conoci una profunda conmocin en el mundo
anglosajn, la cual dio origen a la llamada revolucin cuantitativa, de la que surgi una new
geography, una nueva geografa. En la dcada siguiente otros pases conocieron tambin una
revolucin semejante, la cual dio origen, al igual que haba ocurrido primero en Estados
Unidos, a una honda divisin en el seno de la comunidad cientfica de los gegrafos. Gegrafos
cuantitativos y cualitativos se enfrentaron acremente en una confrontacin en la que se
oponan teoras, mtodos y tcnicas de investigacin; y por encima de ello, dos concepciones
diferentes del trabajo cientfico.
La aparicin de la geografa cuantitativa coincide, con un cierto retraso, con el surgimiento de
tendencias semejantes en otras disciplinas, y forma parte de una transformacin que afecta de
manera general al conjunto de las ciencias sociales. Factores diversos incidieron en la crisis
generalizada de estas ciencias, y provocaron la aparicin de nuevas tendencias, que
encuentran una slida base filosfica en el auge de las corrientes neopositivistas.
El punto de partida es siempre emprico, la experiencia, y profundamente antiidealista, con
exclusin de los problemas metafsicos que son considerados pseudoproblemas. Existe una
preocupacin generalizada por el anlisis del lenguaje cientfico, as como del significado y el
uso del lenguaje comn, a la vez que hay una afirmacin de la unidad profunda de la ciencia
por encima de los contenidos diversificados de las distintas disciplinas, y una voluntad decidida
de lograr un lenguaje comn para ellas. La investigacin cientfica y sus resultados se intentan
expresar de una forma clara, lo que exige el uso del lenguaje matemtico y de la lgica, que es
concebida como una sintaxis de la ciencia.
La tesis de la unidad de la ciencia se convierte normalmente, dada la formacin originaria y el
inters de muchos de estos filsofos, en una magnificacin de la fsica, en un reduccionismo
fisicalista: todo puede ser expresado en el lenguaje de esta ciencia. Naturalmente, ello supone
la afirmacin de la coherencia de la realidad, la aceptacin implcita o explcita del monismo.
El nuevo positivismo coincide con el positivismo decimonnico en la afirmacin de la
neutralidad de la ciencia, en la consideracin de que los juicios axiolgicos no tienen cabida en
ella: la ciencia tiene un carcter descriptivo, y no puede realizar valoraciones. En cambio se
diferencia del positivismo del siglo XIX en el rechazo que existe ahora del riguroso
determinismo causal de los fenmenos.
Se observa as, de una manera creciente, que se afirma la indeterminacin de la relacin entre
previsin y acontecimiento futuro, concediendo un peso cada vez mayor a la probabilidad. Las
mismas inferencias inductivas pasan a ser consideradas como probables.
POSITIVISMO LGICO Y CIENCIAS SOCIALES
Los aos 1930-1940 han sido considerados por diversos autores como un perodo decisivo en
la evolucin de las ciencias sociales, porque en ellos entran en crisis muchas ideas
desarrolladas a partir, del siglo XIX. Se trata de un perodo de crisis que coincide tambin con
una profunda crisis social y econmica. Las ciencias sociales se ven entonces solicitadas desde
diversos frentes en de manda de respuestas eficaces a los problemas que aparecen: la

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necesidad de superar la crisis econmica del sistema capitalista, que provoca la aparicin del
keynesianismo, de la econometra y de la economa positiva; la demanda de instrumentos ms
eficaces de control social, que tiene efectos inmediatos en la sociologa y en la psicologa social
(mejoras en las tcnicas de encuestas sociales, investigaciones sobre actitudes y conflictos); las
exigencias de la planificacin regional y urbana generadas por la misma crisis econmica y por
la necesidad de atender a la reconstruccin de las regiones devastadas por la guerra. A todos
ellos se uni, inmediatamente despus de la Segunda Guerra Mundial, el pro blema de
subdesarrollo suscitado por el proceso de descolonizacin que se inici inmediatamente
despus de la contienda.
En esta situacin, y con los avances tecnolgicos extraordinariamente- rpidos generados por
la guerra mundial, las ciencias sociales se vieron estimuladas para facilitar respuestas cada vez
ms rigurosas y tcnicas. La aparicin de potentes instrumento de tratamiento de la
informacin (ordenadores) y de nuevos marcos tericos y conceptuales, tales como la teora
general de los sistemas, la teora d la informacin y de la comunicacin, la teora de la
decisin y la de los juegos, hicieron inevitable el cambio en los mtodos y en las teoras de esas
disciplinas.
Es en este momento cuando tiene lugar la crisis de las concepciones historicistas, que se ven
ahora sustituidas por una potente marea neopositivista.
Ante todo, se rechazan los mtodos cualitativos y todas aquellas aproximaciones
que dejan lugar a la intuicin o a facultades que se consideran no estrictamente cientficas.
Surge un inters neto por la aplicacin de sistemas lgicos al material emprico de las diversas
ciencias, tanto naturales como sociales. Se pone ahora el nfasis en la construccin de
modelos y se intenta tratar los problemas cientficos en el marco de una teora ms general,
como es la teora general de los sistemas.
Comienzan entonces a generalizarse los mtodos cuantitativos en las ciencias sociales. Es
sobre todo a partir de la Segunda Guerra Mundial cuando dichos mtodos se difunden
ampliamente y dan lugar a ramas especializadas dentro de las disciplinas ya constituidas.
Surge, as la econometra, que desde los aos 30 se ocupa de determinar con mtodos
estadsticos las leyes cuantitativas concretas que se manifiestan en la vida econmica; la
sociometra, creada en Estados Unidos y que alcanz gran impulso en los aos 1940; la
lingstica matemtica, que se esfuerza por superar el estadio simplemente clasificatorio y
elaborar modelos Iingstico; la antropologa cuantitativa, etc.
La euforia cuantitativa alcanz su mximo apogeo en la dcada de 1950, cuando todas las
ciencias sociales intentaron introducir estos mtodos como aparente panacea para la
resolucin de sus problemas.
Se abord estudio del hombre y de la realidad social postulando que stos pertenecen
plenamente al mundo fsico y que como tal han de ser estudiados, y aceptando que las
regularidades que se encuentran en la naturaleza aparecern tambin en las diversas esferas
de la realidad sociocultural.

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Tambin se manifiesta, en la ciencia econmica, la crisis del historicismo. Esta crisis se fue
haciendo patente durante el perodo entreguerras, cuando se hizo sentir la "necesidad
social" de un tipo pragmtico de anlisis econmico; esto, a su vez, estaba en relacin con
la crisis del sistema capitalista y el inicio de la intervencin estatal para superarla, con la
necesidad de hacer frente a los problemas derivados de la Segunda Guerra Mundial y, por
ltimo, con el proceso de concentracin empresarial, capitalista, y las exigencias derivadas
del mismo (estudios de mercados, de productividad, publicidad, etc.). La economa se
situaba as resueltamente en una lnea formalista carente de toda sensibilidad histrica.
Cuando un cuantitativista aplica un refinado mtodo matemtico o estadstico al estudi de un
fenmeno social, tiene con frecuencia la pretensin implcita de ser neutro, imparcial, objetivo
y de que con su anlisis descubrir la realidad objetiva sin contaminaciones ideolgicas de
ningn tipo.
Aunque un poco ms tarde que otras ciencias sociales como la economa o la sociologa, la
geografa se vio tambin afectada por las corrientes neopositivistas. Debido a uno de los
rasgos que resultaron en aquel momento ms llamativos, la transformacin que entonces se
produjo fue conocida como revolucin cuantitativa, de la que surgi una nueva geografa.
Efectivamente, la difusin de la nueva geografa pone en cuestin cierto nmero de las ideas
comnmente admitidas por la comunidad cientfica de los gegrafos, y provoc una autntica
guerra civil en el seno de la misma. Los gegrafo formados en la tradicin historicista se
encontraron, de pronto, en una posicin insegura, en una situacin que se ha calificado
atinadamente de esquizofrnica, dudando entre abandonar la antigua ortodoxia y dedicarse a
los nuevos mtodos, con lo que quedaban en desventaja frente a los ms jvenes; o bien
mantener la concepcin tradicional, con lo que corran el peligro de pasar por retrgrados ante
unos jvenes que predicaban las nuevas ideas como el verdadero mtodo cientfico y que,
adems, atacaban aspectos esenciales de la vieja concepcin regional. Esta esquizofrenia, que
est ligada a una lucha por el poder en el seno de la comunidad, contribuye a explicar la
virulencia de algunas reacciones de rechazo, no solamente por parte de aquellos que se
sentan vulnerables por ser conscientes de la debilidad de su pensamiento, sino tambin por
parte de prestigiosos y respetados gegrafos que podan haber mantenido gallardamente sus
ideas sin por ello oponerse a que otros exploraran caminos alternativos. .
Desde el punto de vista terico la nueva geografa se present desde el principio con una
voluntad explcita de ciencia positiva que trataba de llegar a la explicacin cientfica y a la
formulacin de leyes generales.
La ciencia no est tan interesada en los hechos individuales como en los patrones que
presentan. En e caso de la geografa propugna que sea concebida como una ciencia que se
refiere a la formulacin de leyes que rigen la distribucin espacial de ciertas caractersticas en
la superficie de la Tierra. Lentamente esta concepcin de la geografa como una ciencia
explicativa fue ganando terreno y dio lugar a tomas de posicin decididas de carcter
neopositivista, entre, las que podemos destacar, autores como Bunge y David Harvey
Explanation in Geography (1969), quienes aos ms tarde redefinirn su posturas en relacin a
cmo tratar los problemas de la geografa.

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LA QUIEBRA DEL POSITIVISMO Y LAS GEOGRAFIAS RADICALES

Durante la dcada de 1960, al mismo tiempo que se impona en las ciencias sociales el
optimismo cientifista neopositivista, empezaron a dejarse sentir tambin voces de
insatisfaccin, que pronto cuestionaran aspectos esenciales de dicha concepcin. Razones
sociales e intelectuales, a la vez, generaron este descontento que ha supuesto resucitar, una
vez ms, la disputa del positivismo, y que ha acabado por provocar una fuerte crisis en las
ciencias sociales.
A fines del decenio de los sesenta, esta, crisis se traduce en la proliferacin, de movimientos
crticos o radicales, que se desarrollan en todas las ciencias sociales. Al mismo tiempo, el
descubrimiento de la dimensin psicolgica y la nueva valoracin de la experiencia personal
contribuyen tambin a cuestionadlos enfoques abstractos positivistas, y generan un renovador
inters por corrientes filosficas como Ia fenomenologa y el existencialismo. Es en relacin
con todo ello que aparecen nuevas corrientes de pensamiento en el seno de la geografa, las
cuales conducen a la disciplina por caminos inditos, a la vez que permiten recuperar una
parte importante de la herencia historicista.
En el decenio de 1960 empezaron a dejarse sentir en el mundo occidental profundas y
diferentes inquietudes que provocaran poco despus una conciencia generalizada de crisis.
Naturalmente, ello tena que repercutir en las ciencias sociales, las cuales empezaron a verse
afectadas tambin por una amplia crisis de mltiples consecuencias. La aparicin de las
corrientes cientficas radicales es la expresin ms llamativa de esta situacin. Pero la
situacin de todo ellas es claramente social, y se relacionan con una serie de cambios que
afectan al sistema de relaciones internacionales y al conjunto de la sociedad occidental. Es
necesario aludir a algunos de los sucesos que ms clara y decisivamente influyeron en el
desarrollo de las ciencias sociales en los pases occidentales.
Entre los acontecimientos que afectaron al conjunto de las relaciones internacionales hay que
destacar el final de la guerra fra, los importantes cambios que se produjeron en los pases del
llamado Tercer Mundo, y la crisis del sistema de dominacin occidental.
El final de la guerra fra, y la inauguracin de la poltica de coexistencia pacfica, al atenuar la
tensin ideolgica del enfrentamiento Este-Oeste tuvo, entre otras consecuencias
inesperadas, la de permitir un nuevo florecimiento de la reflexin marxista.
A todo ello hay que aadir los decisivos cambios que se producen en las relaciones polticas
internacionales como resultado de la culminacin del proceso descolonizador. Entre 1950 y
1970 un gran nmero de pases accedieron a la independencia, y continentes enteros como
frica conocieron profundos cambios en la estructura jurdica de sus territorios. Algunos pases
experimentaron mutaciones revolucionarias, que afectaron profundamente a las antiguas
relaciones de dependencia. Al mismo tiempo surga el movimiento en los pases no alineados
(Conferencia de Bandung, 1955) y stos reclamaban una ms activa presencia en las relaciones
internacionales. Los problemas del subdesarrollo empezaron a plantearse ahora desde una
nueva ptica, al tomarse conciencia de todo el entramado del sistema de dominacin
imperialista, y se descubre la relacin entre el atraso econmico, la dependencia y el
intercambio desigual.

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La aparicin de movimientos revolucionarios en el Tercer Mundo va afectando de forma lenta,

pero incontenible el antiguo sistema de dominacin imperialista que pretende ahora
perpetuarse a travs de unas relaciones neocoloniales con los pases independientes.
Pero alcanza su punto culminante con la guerra de Vietnam, que se sald con una derrota de la
gran potencia norteamericana. La intervencin en el sureste asitico gener un gran
movimiento interno de protesta en Estados Unidos y, tambin, una profunda crisis de
confianza en las virtudes del propio sistema socioeconmico. En el campo de las ciencias
sociales todo ello se tradujo en una nueva comprensin de los problemas de los pases
dependientes, y en una puesta en cuestin del papel de las potencias imperiales y del sistema
capitalista en la situacin de subdesarrollo, as como en una quiebra de la confianza en
muchos de los enfoques hasta entonces dominantes.
En el interior de los pases desarrollados capitalistas, y en los de su periferia prxima, se
hicieron sensibles entonces nuevos problemas sociales que exigan nuevas respuestas por
parte de los cientficos sociales. En general, puede decirse que el decenio de 1960 ve aumentar
los conflictos en el seno de las sociedades capitalistas. Se empieza a sentir como inaceptable el
desfase entre, por una parte, la enorme capacidad productiva y el desarrollo tecnolgico de los
pases desarrollados y, por otro, las condiciones en que se realiza la produccin y el desigual
reparto de los beneficios. Se acenta el movimiento de rechazo de las relaciones de
produccin capitalista, y la protesta, por el carcter enajenante de las condiciones de trabajo y
de las condiciones de vida. La degradacin de la vida en las ciudades, convertidas en simples
espacios para la reproduccin de la fuerza de trabajo, se traduce pronto en la aparicin de
movimientos sociales urbanos.
Todo ello supone, conflictos inditos -al menos en la escala en que ahora se producen- que no
pueden dejar de atraer la atencin de los cientficos sociales; los cuales, por cierto, se ven
estimulados a ello por unos organismos gubernamentales deseosos de disponer de
informacin fiable acerca de los nuevos desarrollos.
La toma de conciencia del deterioro de las condiciones de la vida urbana se produce
paralelamente al descubrimiento de la creciente degradacin de la biosfera como resultado
del modelo de desarrollo capitalista. Surgen los movimientos ecologistas que pronto se
convierten en movimientos decididos de impugnacin de todo un modelo de sociedad. Un
modelo que, por cierto, se ve afectado por una profunda crisis desde los aos 1973-74,
generada por las contradicciones internas de la propia economa capitalista y por el problema
de la energa y de las materias primas, que deriva de la toma del control de sus propias
riquezas por los pases productores.
A todo lo cual se une tambin la creciente conciencia de la crisis del sistema de racionalidad
inaugurado con la revolucin cientfica del siglo XVII. La carrera de armamentos, el peligro de
catstrofe nuclear, el desarrollo de la ingeniera gentica y de la microbiologa, la
generalizacin de las tcnicas de control social a travs de ordenadores empiezan a suscitar
graves inquietudes.
Los cientficos comienzan a plantearse abiertamente incmodas cuestiones sobre lo que
representa la ciencia y la tecnologa moderna y la relacin que guardan con los valores

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fundamentales de la vida humana. El tema de los objetivos que deben perseguirse con el
desarrollo cientfico pasa a primer trmino. La idea de que la ciencia es el conocimiento por
excelencia, tras alcanzar su apogeo en los aos posteriores a la Segunda Guerra Mundial y en
la dcada de la ciencia dura de los 50, se ve ahora cuestionada. Con lo cual vacila tambin
uno de los supuestos ideolgicos fundamentales del positivismo y del neopositivismo. Empieza
a tambalearse la confianza en el progreso indefinido y el optimismo en los beneficios de la
ciencia, y se plantean cuestiones nueva sobre la responsabilidad social del cientfico y sobre
sus valores.
Aparece un conflicto latente entre la racionalidad de la ciencia moderna y los valores de la
vida humana, a la vez que se toma conciencia de la naturaleza esencialmente social del
proceso actual de investigacin cientfica, y de la necesidad de dirigir dicha investigacin hacia
fines socialmente significativos.
Dentro de la universidad se fue desarrollando un movimiento de repudio del sistema social,
que rechazaba tambin el mito de la neutralidad de la ciencia y del saber, la ideologa
tecnocrtica y la aplicacin irracional del conocimiento cientfico, el autoritarismo, en todas,
sus formas y la integracin en el sistema social a travs de la enseanza. Fue un movimiento
que rebasaba el estricto marco universitario y que se vea como una impugnacin de toda la
sociedad, ya que se reconocan los vnculos inseparables entre una y otra. Con su crtica, los
universitarios contribuyeron a poner de manifiesto las contradicciones profundas en el sistema
capitalista y destacaron la necesidad de reformas revolucionarias.
El conjunto de la praxis y de la teora cientfica se vio, lgicamente, afectado por estos
desarrollos, y as desde fines de los 50, y luego durante la dcada de los 60 empezaron a
aparecer en las disciplinas sociales corrientes crticas que generalmente se designan a s
mismas como radicales, afirmando con ello su pretensin de un cambio radical, que vaya
hasta la raz.
Fue en la economa y en la sociologa donde primeramente comenzaron a ponerse en cuestin
los principios hasta entonces aceptados. En la ciencia econmica la reflexin sobre la
problemtica del subdesarrollo llev a algunos cientficos a buscar en la teora marxista una
mejor comprensin de los mecanismos causantes del atraso y del crecimiento econmico.
La ciencia se empieza a ver ahora como algo que depende de un contexto social, y no como
algo abstracto y aislado del mundo. El hombre de ciencia o la comunidad cientfica poseen una
cosmovisin, comparten problemas comunes con el resto de la sociedad, y estn influidos por
las ideas sociales y morales dominantes.
DE NUEVO LA COMPRENSIN FRENTE A LA EXPLICACIN
Como ya se mencion, los postulados positivistas afirmaban la existencia en la sociedad de
uniformidades semejantes a las de la naturaleza, pero ahora se trata de demostrar que la
nocin de sociedad humana entraa un esquema de conceptos que es lgicamente incompatible con los tipos de explicaciones proporcionadas por las ciencias naturales, ya que las
reacciones humanas son ms complejas de las de los otros seres vivos y poseen, adems,

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diferencias esenciales respecto a las de ellos. Es otra vez la comprensin lo que aparece
como va para entender las motivaciones de los actos humanos.
Pero comprender algo implica tambin comprender la posibilidad de su opuesto por lo cual en
las predicciones que podamos hacer sobre la conducta humana hay que aceptar previamente
la posibilidad de resultados contrarios a los previstos. Por ello puede considerarse imposible la
prediccin en las ciencias sociales, o en todo caso, si es que en alguna circunstancia pueden
realizarse, su relacin con la evidencia en la que se basan es diferente a la que caracteriza a las
predicciones cientficas.
La fenomenologa y el existencialismo fueron primeramente movimientos intelectuales
europeos, que slo a partir de los aos 60 tuvieron una verdadera influencia en le campo de la
psicologa, donde permiti la evolucin hacia una psicologa comprensiva de la conducta
humana a partir de caractersticas propiamente humanas, es decir, que tienen en cuenta las
intenciones y las vivencias del hombre. Impuls el desarroll en las ciencias sociales de un
enfoque directo, vivencial y no abstracto, valorando la observacin participante del
investigador; contribuy tambin a difundir una preocupacin por la vida cotidiana, por la
forma en que el hombre concreto se relaciona en cada momento con su existencia y con su
mundo. De esta forma, al recuperar el campo de la experiencia personal, estas corrientes
filosficas permitieron una revaloracin de lo humano y lo individual frente a las abstracciones
positivistas, y afianzaron as el camino hacia la configuracin de un nuevo ideal cientfico en las
ciencias sociales.
El tratamientos consciente del tema del comportamiento, que ha introducido en la ciencia
geogrfica una dimensin psicolgica que hasta entonces estaba prcticamente ausente, puso
de manifiesto la insuficiencia delos modelos tericos elaborados por la geografa cuantitativa
acerca de la localizacin espacial de las actividades humanas.
El gegrafo se ye obligado a volverse hacia la psicologa, ya que comportamiento, percepcin,
decisin y aprendizaje son hechos que no pueden ser entendidos sin acudir a los trabajos de
los especialistas de esta ciencia.
La percepcin de las catstrofes naturales (avenidas, sequa, terremotos), de las condiciones
climticas o fsicas del medio, la evaluacin de los recursos y las actitudes ante el medio, la
percepcin del paisaje y del paisaje urbano en particular, las imgenes espaciales y los mapas
mentales, la conciencia territorial y regional, son algunos de los sugestivos temas descubiertos
por los gegrafos desde los aos 1960. En definitiva es el espacio vivido tal como es vivido
realmente, y los mecanismos de percepcin y de ajuste con el medio geogrfico lo que, a
travs de todo ello, empieza a interesar, enlazando de esta forma con los enfoques
fenomenolgicos y existenciales.
El descubrimiento de la dimensin psicolgica representa, sin duda, un autntico
acontecimiento en la ciencia geogrfica, en la cual si algo debe llamar la atencin es
precisamente lo tardamente que este descubrimiento se ha realizado, teniendo en cuenta los
temas que desde su nacimiento la geografa humana estudi. Constituye un apasionante
campo de exploracin cientfica que obliga al gegrafo a preocuparse por disciplinas cientficas
que hasta ahora eran ajenas a su formacin (la psicologa, la semitica, la antropologa

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cognitiva...) y enriquece as extraordinariamente su visin de la realidad. Al mismo tiempo, al

llevar el inters hacia el mundo de la experiencia personal realmente vivida, la geografa de la
percepcin y del comportamiento abri en el mismo seno de la geografa cuantitativa una va
que pronto se mostrara radicalmente incompatible con las abstracciones de los modelos
positivistas.
Desde comienzos de los aos 70 la insatisfaccin ante el paradigma cuantitativo se extendi en
el mbito de la disciplina geogrfica, y algunos de los gegrafos que pocos aos antes haban
estado en la vanguardia de aquel movimiento manifestaron ahora su descontento. As ocurri
con los autores de lo que quiz sean las obras tericas ms importantes de la nueva
geografa neopositivista, William Bunge y David Harvey,75 que ahora se convierten en lderes
destacados de la corriente crtica. En 1972 el mismo Harvey de Explanation in Geography
declaraba que la revolucin cuantitativa ha seguido su curso y aparentemente los resultados
son cada vez menos interesantes; y consideraba que las investigaciones cuantitativas
realizadas sobre problemas como el efec to de la distancia, el alcance espacial de los bienes y
servicios distribuidos, o las investigaciones con tcnicas estadsticas como el anlisis factorial
sirven para decirnos cada vez menos sobre cuestiones de escasa importancia. Tambin
aluda a la existencia de una clara disparidad entre la sofisticada estructura terica y
metodolgica que estamos utilizando y nuestra capacidad de decir algo realmente significativo
sobre los acontecimientos tal como se desarrollan a nuestro alrededor. Lo que unos pocos
aos antes haba sido recibido como el verdadero mtodo cientfico, resulta ahora claramente
insatisfactorio y trivial. En la base de este descontento se encuentran problemas reales de los
que ahora se toma conciencia y se sienten agudos: el problema ecolgico, la segregacin social
en las ciudades norteamericanas, la guerra del Vietnam, la revuelta de los negros, el
descubrimiento de la injusticia y la miseria en la sociedad norteamericana, la conciencia de
pertenecer a un pas imperialista y explotador.
El simple sentimiento de descontento se convirti pronto en un movimiento crtico radical.
Una fecha significativa de la aparicin de esta corriente en la geografa estadounidense
puede ser 1969 ao en que comenz a publicarse una revista que con su mismo ttulo ya
expresa su aspiracin a situarse en los antpodas de la geografa que entonces se realiza:
Antipode.
Tal como se expreso desde el primer nmero de Antipode, el objetivo de la geografa radical
aparece bien definido: Nuestro objetivo es un cambio radical, la sustitucin de las
instituciones y el ajuste institucional de nuestra sociedad, instituciones que no pueden ya
responder a las cambiantes necesidades societales, que ahogan los intentos para darnos unos
patrones de vida ms viables, y frecuentemente no sirven ms que al propsito de perpetuarse
a s mismos. No tratamos de sustituir las instituciones existentes por otras que tomarn
inevitablemente las mismas formas; tratamos de encontrar una nueva ordenacin de medios
de acuerdo con un nuevo conjunto de objetivos.
Se trata, pues, de una geografa que pretende ser comprometida y contribuir a los cambios
revolucionarios que la sociedad necesita: Creemos que los cambios revolucionarios en el
clima social y el medio fsico son necesarios y posibles. Creemos que los medios polticos
deben emplearse primeramente para alcanzar fines econmicos, pero que los cambios

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trascendern eventualmente el dinero y la poltica (...). Nuevas preguntas deben formularse y

nuevos enfoques plantearse antes de empezar a pensar en trminos de soluciones. Pero que
los gegrafos podemos contribuir a este proceso de una manera significativa a algo que nos
parece evidente.
El cambio hacia la geografa radical procede, en algunas ocasiones, del descubrimiento de la
falta de consecuencias de la geografa acadmica clsica. A pesar de las declaraciones tericas
que afirman que la ciencia geogrfica describe el mundo tal como es, la verdad es que
cuando surge un clamor popular para que se diga cmo es en realidad, la geografa no
responde. Y sta es probablemente la ms salvable y menos embarazosa cuestin, porque en
realidad, la geografa no conoce el mundo tal cmo es. Como prueba de ello puede aducirse
el desconocimiento que la escuela geogrfica norteamericana ha tenido de la sociedad negra,
o el escaso tratamiento de los graves problemas sociales existentes.
Es interesante resaltar cmo el gegrafo contribuye adoptando una serie de principios en su
trabajo, entre los cuales se encuentra el principio de que las ordenaciones espaciales de las
actividades humanas deben reflejar las necesidades y deseos de los que ocupan las reas de la
sociedad en su conjunto, y no los estrechos objetivos de la eficiencia econmica ni el inters
de slo los propietarios e inversores.
En cuanto a los temas estudiados por la geografa radical, ha existido en los primeros
momentos una especie de polarizacin hacia tres o cuatro cuestiones fundamentales,
reflejadas amplia mente en los trabajos de Antipode o en los readings ya existentes. En
primer lugar, el tema de la pobreza y de los pobres; a este tema se dedic un nmero
monogrfico por Antipode (diciembre de 1970) y otros se han aproximado a l desde la
teora marxista. El segundo gran tema es el de los negros, norteamericanos y el de los grupos
sociales marginales como los indios. El tercer tema es el de las condiciones de la vida urbana
(vivienda urbana, equipamientos, excesiva densificacin...) con particular atencin a los ghetos
urbanos y a cuestiones nuevas como el problema de la accesibilidad espacial y social a
los servicios pblicos esenciales, o la crisis de la vivienda; la identificacin de los sesgos
existentes respecto a estas cuestiones en las teoras de las ciencias sociales y de la
planificacin. El ltimo gran tema es el de la violencia, los conflictos sociales y la resolucin de
los conflictos; aparecen as en el campo de Ia geografa estudios inesperados a los que, a pesar
de todo debe concederse la denominacin de geogrficos, y que incorporan explcitamente
la dimensin espacial; se trata de estudios sobre la geografa del crimen, los desrdenes en
los campus universitarios, sobre los conflictos civiles, sobre la, justicia social y los sistemas
espaciales.
GEOGRAFA Y MARXISMO
El descubrimiento de esta amplia temtica exiga nuevos marcos tericos de anlisis. Fue se el
momento en que el marxismo se revel como un soporte adecuado para un enfoque
alternativo.
En la geografa norteamericana el ingls David Harvey desempe un papel fundamental. En el
influyente artculo que escribi en 1972, tras concluir que el paradigma cuantitativo no est a
la altura, est maduro para su derrocamiento.

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Los resultados de esta reflexin colectiva -y, en parte, organizada- empezaron a aparecer poco
despus. Los trabajos tericos e informativos sobre los mecanismos econmicos bsicos de la
sociedad capitalista, o sobre la relacin dialctica entre desarrollo e imperialismo, por un lado,
y subdesarrollo y dependencia por otro, contribuyeron a difundir entre los gegrafos los
enfoques marxistas o marxianos. De hecho se ha podido decir que desde fines de 1973
1974 la geografa radical se ha hecho cada vez ms sinnimo de geografa marxista.Como
resultado de ello la bibliografa geogrfica sobre ciertos temas empez a experimentar una
significativa transformacin.
Es en ese momento tambin cuando los norteamericanos descubren que en Europa la
tradicin marxista no se haba interrumpido tan brutalmente como en su pas, y empiezan a
conocer y utilizar la rica tradicin de la ciencia social marxista francesa, alemana o italiana
(Lefevbre, Althusser, Poulantzas, el espaol Castells, Samir Amin, Horkheimer, Gramsci...).
En Europa el movimiento radical en geografa inici su marcha a principios de los 70, en parte
generado por el propio ambiente intelectual y, en parte estimulado por la llegada de los ecos
de ms all del Atlntico. En algunos pases la reaccin radical se produjo casi
contemporneamente a la llegada de las tendencias cuantitativas, provocando una crisis
profunda y una confusin generalizada, con incoherencias ms o menos inevitables. En la
geografa francesa la toma de conciencia de la necesidad de un cambio radical que permitiera
a la geografa responder a las necesidades sociales del momento, tuvo una expresin pblica
en 1973, fecha en que Yves Lacoste escriba:
De hecho, la geografa es hoy rechazada en la medida en que no parece capaz de aprehender
los problemas cuya gravedad todo el mundo empieza, ms o menos, a sentir debido a la accin
de los medios de comunicacin de masas. La geografa no parece estar ya en situacin de dar
una descripcin del mundo que responda a nuestras preocupaciones.
La idea de que el espacio es un producto social ha sido, tanta en Francia como en Italia y en
otros pases, una de las aportaciones fundamentales que los gegrafos han obtenido de la
relacin con la sociologa y el urbanismo marxista. La aceptacin por parte de los gegrafos de
esta nocin implica necesariamente partir de la estructura social pura conocer la organizacin
del espacio. Aunque, en principio, nada impide que esto se realice desde diferentes teoras
sociolgicas, es cierto que los gegrafos radicales han aceptado, en general, utilizar la teora
marxista de la sociedad como punto de partida de sus anlisis.
La introduccin del pensamiento marxista en geografa ha planteado problemas semejantes a
los suscitados en otras ciencias sociales. Entre las ciencias sociales, escribe Lacoste la
geografa es sin duda aquella en que el anlisis marxista tiene ms dificultades para
desarrollarse. Y ello no por ninguna razn institucional -que puede haberlas, y gravessino por un motivo terico: la pretendida ausencia de una reflexin marxista sobre el espacio.
En el campo especfico del conocimiento geogrfico, el discurso marxista supone en todos los
casos aceptar la existencia de relaciones mutuas y complejas entre sociedad y espacio, entre
procesos sociales y configuraciones espaciales. Peet dice de forma tajante que la geografa
marxista es la parte del conjunto de la ciencia que se ocupa de las interrelaciones entre
procesos sociales por un lado, y medio fsico y relaciones espaciales por el otro. La aceptacin

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de esta conexin entre sociedad y espacio no deja de ser un lugar comn asumible desde
horizontes conceptuales muy diversos. Lo definitorio y distintivo de las perspectivas marxistas
es el que privilegian la dimensin social, el que, nuevamente en palabras de Peet, las
relaciones espaciales deben de ser entendidas como manifestaciones de las relaciones
sociales (de clase) sobre el espacio geogrfico, el que, en definitiva, el espacio aparezca, con
todas sus consecuencias, como un producto social.
Este enunciado tiene de hecho un considerable alcance tanto conceptual como metodolgico.
Supone negar autonoma a lo espacial y admitir que recibe su contenido y significacin de la
sociedad; que cada formacin social confiere su propio significado concreto a todas las
variables espaciales.
Pero si el espacio es la proyeccin de la sociedad, slo podr ser explicado -y sta es la
consecuencia metodolgica fundamental de la asuncin inicial- desentraando en primer lugar
la estructura y el funcionamiento de la sociedad o formacin social que lo ha producido. Hay
que adquirir primero las claves del sistema de relaciones sociales, hay que aproximarse al
estudio espacial a travs del anlisis histrico de las bases de los modos de produccin de la
formacin social.
En resumen, pues, el entendimiento, desde perspectivas marxistas, del espacio supone
aceptarlo como uno de los resultados de los procesos de produccin histricamente actuantes
en el seno de las estructuras sociales.
Ciertos autores, en efecto, han sealado que el mismo enunciado del espacio como producto
social no entraa ambigedades y se presta a equvocos, ya que quedan subsumidas las
caractersticas propias del espacio, tanto organizativas
como funcionales, en una
argumentacin, que remite, fundamentalmente al entendimiento de los procesos histricos
sociales y econmicos. Por ello, y desde campos de conocimiento no geogrficos, Henri
Lefebvre, en su obra sobre la produccin del espacio, ha llamado la atencin sobre la
necesidad de un entendimiento omnicomprensivo de ambos conceptos: produccin no debe
entenderse con un sentido econmico restrictivo, sino incorporando las dimensiones de
prctica, percepcin, representacin y vivencia del espacio; y en cuanto a ste, sus
posibilidades cognoscitivas, an circunscritas a las categoras analticas y explicativas
de lo social, deben insistir en los usos que de l se hacen y en sus propiedades cualitativas.
Adems, para otros autores ms preocupados de la peculiaridad de la disciplina geografa,
como ciencia del espacio terrestre, necesitara una teora espacial marxista, todava inexistente
por la atencin que Marx concedi, sobre todo, a las relaciones de produccin y a la lucha de
clases.
LA GEOGRAFA HUMANISTA
La reaccin antipositivista inspira tambin la otra gran corriente de la geografa radical, la
llamada geografa humanista. Se trata de un movimiento que destaca los aspectos humanos
(antropocntrica la denominan algunos) en lo que tienen de ms especficamente humano,
es decir, los significados, valores, objetivos y propsitos de las acciones humanas. Como
reaccin a lo que se considera un enfoque objetivo, abstracto, mecanicista y determinista del

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hombre, la geografa humanista propone un enfoque comprensivo, que permita el

conocimiento empattico a travs de la experiencia vital concreta. Significa, asimismo, un
rechazo de la ciencia tecnocrtica, cuantitativa y analtica, que exalta la tcnica, glorifica los
nmeros y divide los problemas. Frente a ello postula un enfoque globalizador y subjetivo.
La geografa humanista es un desarrollo lgico del descubrimiento en geografa de la
dimensin subjetiva y de la experiencia I personal, realizado por la geografa de la percepcin y
del comportamiento. Los trabajos realizados por estos gegrafos mostraban que haba
desviaciones acusadas entre las condiciones de un medio y la percepcin que los hombres
tienen de l, que el mapa mental que poseen los individuos no coincide con la representacin
cartogrfica objetiva, que los recursos eran propiedades evaluadas del medio real en funcin
de las necesidades sociales y de la informacin que un grupo humano dispone. Mostraron
tambin que el espacio est lleno de significados y de valoraciones, las cuales permiten
organizar la visin de un paisaje o tomar decisiones sobre la actividad a desarrollar, y que son
estas valoraciones las que dan lugar a la aparicin de un sentimiento de pertenencia o de
rechazo respecto a un lugar.
El objetivo del gegrafo es ahora la comprensin a travs del contacto con los hechos. La
realidad slo puede conocerse desde dentro, con un conocimiento empattico. Se insiste en
que el investigador no puede estar distante y pretender ser objetivo, sino que tiene que
meterse dentro y considerarse dentro, comprometido con lo que estudia. Mediante las
entrevistas se intenta llegar a ser parte de sus vidas y establecer una autntica relacin con
ellos, no meramente como investigador, sino como un individuo humano que est sujeto a las
mismas intemperancias, frustraciones, debilidades, alegras y pesares. La autenticidad en la
aproximacin, el compromiso, la investigacin lenta y desde dentro, el uso de mtodos
antropolgicos son la base de lo que ha sido denominada la observacin participante o
trabajo de campo experiencial, que ahora se vuelve a valorar en la geografa. El mtodo es
decididamente, inductivo, hay que partir de la observacin, y procurar no llevar ideas previas,
dejar que los hechos hablen por s mismos para realizar despus una inferencia inductiva.
A MODO DE CONCLUSIN
Las complejas y variadas tendencias que hemos expuesto anteriormente configuran -con sus
diferentes propuestas, sus oposiciones, sus puntos de contacto y sus respectivas
prolongaciones- el panorama del pensamiento geogrfico actual. Un panorama que, a pesar de
todo, se encuentra todava lejos del acuerdo suficientemente generalizado sobre la
caracterizacin -epistemolgica, conceptual y metodolgica- del conocimiento geogrfico.
Se pude afirmar, provisionalmente, una cita de Ernst Cassirer. En su obra sobre El problema
del conocimiento examina la contraposicin entre los dos grandes ideales del conocimiento
que se enfrentan en el siglo XIX, a saber el ideal de las ciencias matemticas de la naturaleza y
el ideal que proclama la primaca del conocimiento histrico. Este filsofo concluye que la
filosofa crtica en vez de pronunciar un fallo favorable a uno de los litigantes, tiene que
contentarse con comprender y defender los intereses de ambos, ya que si bien las dos
posiciones se excluyen entre s en cuanto dogmas, consideradas como principios y
orientaciones del conocimiento no slo pueden coexistir, sino que se complementan mutuamente.

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Es probable que sea sta la actitud ms adecuada para aquellos que al examinar las polmicas
de la geografa contempornea reconocen, a la vez, la validez de los argumentos de unos y
otros contendientes. Para los que, en cambio, se inserten decididamente en una de las
concepciones en liza, el examen atento de la racionalidad de la parte contraria le permitir
rectificar las propias convicciones y aceptar la parte de razn en las crticas que les
dirijan los contrarios.

Fuentes:
-Capel, H. (1984). Filosofa y Ciencia en la Geografa Contempornea. Ed. Barcanova.
Barcelona.
-Gmez Mendoza, J.; Muoz Jimnez, J. y Ortega Cantero, N. (1982). El pensamiento
geogrfico. Estudio interpretativo y antologa de textos. Ed. Alianza. Madrid.

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