Aproximadamente el 80% de la superficie de la tierra est cubierta por
agua, por lo que es natural que el transporte martimo sea un factor fundamental para el intercambio de los productos que demandan las diferentes regiones, adems de que constituye una va de comunicacin natural. Las caractersticas que este medio de transporte tiene son su gran capacidad de carga y su adaptabilidad para transportar toda clase de productos, de volmenes y de valores. Podemos encontrar diversos tipos de buques que se ajustan a las necesidades de carga, como son los que cuentan con bodegas de ventilacin o refrigeracin, para carga perecedera, granelero, buques tanque, cementeros, que son diseados para esa clase de mercancas, adems que se construyen para varios tipos, como los buques porta contenedores o los que pueden cargar mineral, granel y petrleo o aquellos que pueden llevar un tipo de carga en un sentido de la ruta y cargar otro para el viaje de regreso. El bajo costo, comparado con los otros medios de transporte, particularmente para grandes volmenes y grandes distancias, hacen de este modo el ms idneo para un alto porcentaje de los productos que se comercian internacionalmente. El transporte martimo ofrece diversos tipos de navegacin y servicios, de lo cuales el usuario utilizar el que ms se adapte a sus necesidades y al tipo de volumen de carga. As tenemos el trfico de cabotaje, que es aqul que se presta a lo largo de un litoral como un servicio costero y puedes ser nacional, cuando slo toca puntos del mismo pas o internacional, cuando arriba a puertos de dos o ms pases. Pero en contra, el trfico de altura es aqul que es interocenico. En algunas ocasiones, aun donde el transporte terrestre es una posibilidad, por ejemplo a lo largo de una costa, se prefiere el trfico martimo de cabotaje por razones de economa y de volumen.