El Viaje Inmenso: El Hombre del Futuro (Loren Eiseley)

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by ANDRS BORBN on 10 APRIL, 2008
in CIENCIA, DINOSAURIOS/ARQUEOLOGA, LITERATURA, SORPRENDENTE

Hace unos das, mientras buscaba informacin para una entrada sobre los
Boskops, me top con este texto de Loren Eiseley (1907-1977), un respetado
antroplogo, divulgador, ecologista y poeta. Loren Eiseley public ensayos,
biografas y artculos de ciencia en general durante casi tres dcadas.

En Wikipedia leo que Eiseley era famoso por su estilo llamado Ensayo Oculto,
textos donde usaba un estilo potico para explicar ideas cientficas complejas
(como las relacionadas con la evolucin humana) al pblico general.

Tambin es conocido por sus escritos acerca de la relacin de la humanidad

con el ambiente que la rodea. Entre sus libros ms famosos estn: The
Immense Journey (1957), Darwins Century (1958), The Unexpected Universe
(1969), The Night Country (1971) y su libro de memorias All the Strange
Hours (1975) cuya portada acompaa este artculo.

Como deca, le este texto tratando de reunir informacin para el artculo que
mencion previamente y simplemente me qued sin palabras por la belleza
de su estilo, los conceptos que describe y la lucidez que emana de este autor
que, desgraciadamente, dej este mundo hace ms de treinta aos.

Por ms que lo intentaba, no poda dejar el texto de lado, as que decid

intentar una traduccin para los lectores ms valientes del blog. Les aclaro
que el texto es muy extenso, pero estoy seguro que no se arrepentirn de su
lectura.

Tambin pido disculpas a los lectores por el destrozo que, inevitablemente,

hago del texto de Eiseley. No soy traductor profesional ni nada por el estilo,
pero har mi mejor esfuerzo. Algunos pasajes son algo oscuros y de estilo
exquisito y complejo. En ellos, he hecho una traduccin ms libre, acorde con
mis limitaciones.

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El Hombre del Futuro

(Fragmento del libro "The Inmense Journey")

Por Loren Eiseley

Hay das en que me encuentro a m mismo misteriosamente pesimista

respecto al futuro del hombre. De hecho, debo confesar que ha habido
ocasiones en que juro que jams volver a hacer del estudio del tiempo una
profesin. Mis paredes estn atestadas de libros que desentraan sus
misterios, mis manos se han partido y lastimado urgando en recipientes de
cal donde reposan los huesos cuyas grietas estudio. He mirado tanto a la
muerte que puedo reconocer las personalidades que brotan de las caras de
los crneos y sentirme subyugado por las afinidades y odios que me
provocan.

Uno de esos crneos descansa en una repisa de un gran museo

metropolitano. Est marcado simplemente como: Strandlooper, Sudfrica.
Nunca he mirado tanto tiempo a un rostro humano como lo he hecho con la
facciones de ese crneo. Voy ah con mucha frecuencia, atrado contra mi
voluntad. Es un rostro que, de alguna manera, hace realidad los cuentos
fantsticos de mi infancia. Hay en l una remembranza de la gente que Wells
deline en su libro La Mquina del Tiempo, esos patticos e infantiles
habitantes habitantes que Wells sita en las otoales ciudades de un lejano

futuro de este planeta moribundo.

Pero este crneo no ha sido trado a nosotros desde pocas futuras por una
mquina del tiempo. Es algo, de hecho, del pasado milenario. Es una
caricatura del hombre moderno, no por causa de sus caractersticas
primitivas, sino por todo lo contrario, por su incomprensible modernidad.
Constituye, de hecho, una misteriosa profeca, y una advertencia. Desde el
momento en que los estudiosos de la humanidad han comenzado a relajar su
concepto de "hombre", se ser surgi, vivi y desapareci.

Nosotros, los hombres de ahora, somos insaciablemente curiosos acerca de

nosotros mismos y tenemos una gran necesidad de autoafirmarnos. Pero en
la raz de esa enorme confianza hay miedo, un creciente miedo sobre el
futuro que estamos creando. De ste modo, damos vuelta a las pginas de
nuestra revista favorita y, de vez en cuando, hallamos una descripcin del
hombre del futuro.

Las descripciones de este hombre nunca son pesimistas; siempre destilan

una sublime confianza e incluyen slo un tipo de humanidad, la nuestra. Son,
casi siempre, imgenes halagadoras. De hecho, un distinguido colega mo
que es adepto a ste tipo de profecas permiti que alguien hiciera una
imagen etrea de l mismo para que fuera usada en una ilustracin de cmo
se vera el hombre del futuro. No import que fuera calvo, ya que todos los
hombres del futuro seran calvos.

De vez en cuando les enseo esta imagen a mis estudiantes. Ellos la

encuentran altamente reconfortante. Alguien muy inteligente vendra a
salvar a la humanidad en el momento justo. "Est muy bien", dicen, mirando
la fotografa de mi amigo, titulada "El Hombre del Futuro". Se muestran de
acuerdo con la imagen de un hombre cuyo cerebro se hace cada vez ms
grande mientras los dientes son cada vez ms pequeos.

Las voces de mis estudiantes se elevan con juvenil confianza, la confianza

engendrada por mis persuasivos colegas y por m mismo. A veces me
contagio con su entusiasmo. Debera recuperar esa confianza, esa calidez.
Debera, pero

Hay slo una cosa que no nos hemos atrevido a mencionar. Es sta, y
ustedes no la creern. Ya ha sucedido. En el pasado, diez mil aos atrs. El
hombre del futuro, con un gran cerebro y dientes pequeos.

A dnde fue ese hombre? A ninguna parte. Tal vez no haya un futuro. O, si lo
hay, tal vez est escrito en un pequeo montn de huesos en cierto lugar de
una playa de Sudfrica.

Muchos de ustedes, lectores, pertenecen a la raza blanca. Nos gusta pensar

que este hombre del futuro ser blanco. Eso halaga nuestro ego. Pero el
hombre del futuro en el pasado del que estoy hablando no era blanco. Viva
en frica. Su cerebro era ms grande que nuestro cerebro. Su rostro era
pequeo y recto, casi como el de un nio. l fue el final de un proceso
evolucionario muy similar al que los antroplogos nos dicen que llegaremos
algn da.

En las mentes de muchos acadmicos, el proceso de "fetalizacin" es uno de

los principales mecanismos por los cuales el hombre ha perdido su apariencia
feroz de hace un milln de aos, prolongando su infancia e incrementando el
tamao de su cerebro. La "Fetalizacin" o "Paidomorfismo" significa la
retencin, en la vida adulta, de caractersticas corporales que en estados
evolucionarios previos correspondan slo a la infancia. Dichos rasgos se
pierden rpidamente cuando el animal alcanza la madurez.

Si examinamos la historia de vida de uno de los grandes simios y

comparamos su desarrollo con el del hombre, observamos que las etapas
infantiles de ambos son mucho ms parecidas que cuando alcanzan la
madurez. Al nacimiento, tal como hemos visto, el cerebro del gorila es muy
semejante en tamao al de un beb humano. Tanto el gorila recin nacido
como el nio humano son muy parecidos en cuanto a los rasgos faciales de lo
que sern jams pues el beb gorila, con el transcurso del tiempo,
desarrollar un hocico poderoso y prominente. Las suturas de su crneo se
cerrarn de forma temprana y su cerebro crecer muy poco.

En contraste, el cerebro humano crecer constantemente durante un

prolongado periodo de juventud. Las suturas craneales permanecern

abiertas an en la etapa adulta temprana. Los dientes erupcionarn tarde.
Adems de esto, el crneo poderosamente blindado y las caractersticas
violentas del antropoide macho sern mantenidas a raya.

En lugar de eso, el nio humano, a travs de una prolongada infancia, llegar

la vida adulta con el suave y delicado crneo de la infancia. Sus mandbulas
sern poco conspicuas y carecern de los enormes msculos del simio. De
alguna forma desconocida, las glndulas que estimulan o inhiben el
crecimiento han sido moduladas en el curso de la evolucin para hacer ms
lento el crecimiento y para aumentar la longevidad. Somos indefensos en la
infancia, pero el prolongado periodo de cuidado materno permite el
crecimiento del cerebro y una consecuencia indirecta de esto es que el
desarrollo humano se ha alejado de la forma simiesca que caracteriza a la
etapa adulta de otros primates.

El hombre moderno conserva algo de su aspecto juvenil y sus hbitos

mentales infantiles an cuando haya llegado a la vida adulta. Los grandes
machos antropoides, en contraste, pierden la amistosa y juguetona actitud de
la infancia. Al final, el grueso crneo encierra un cerebro pequeo, salvaje y,
con frecuencia, malhumorado. Es dudoso que nuestros antepasados de
gruesos crneos vieran con regocijo la vida en sus aos de madurez.

Nosotros somos, pues, paidomrficos, la versin infantil, aunque madura, de

una lnea simiesca cuyos aos se han prolongado y cuya adolescencia se ha
hecho casi permanente. Somos, para nuestro tiempo, civilizados. Ingerimos
comida suave. Mostramos signos, en nuestras mandbulas acortadas, de
haber perdido las muelas del juicio. Nuestro cerebro se ha elevado por
encima de nuestros ojos y casi ninguno de nosotros (incluso nuestros
luchadores profesionales) ostenta un arco supraciliar suficiente para
impresionar a un gorila joven. Todo indica que nuestros crneos se estn
haciendo ms ligeros y que nuestras mandbulas son cada vez ms
compactas.

Imaginen que esta tendencia continuara en el hombre moderno. Imaginen

nuestra capacidad craneal promedio elevndose unos doscientos centmetros
cbicos mientras el rostro contina reducindose proporcionalmente.
Obviamente, poseeramos un mayor relacin cerebro rostro que la que

tenemos ahora. Los nios adquieren un rostro ms grande debido a los

estmulos endcrinos de la madurez. Hasta que se estmulo ocurre, sus
rostros tienen una proporcin menor en relacin al tamao de su cerebro. Lo
mismo suceda con aquellos antiguos Sudafricanos.

Pero ustedes podran objetar que este proceso es dependiente de la

civilizacin y se debe a ella. El cuerpo del hombre y su cultura se
corresponden mutuamente. A se grado somos los amos de nuestro destino
fsico. El misterioso cambio que est sucediendo en nuestros cuerpos se debe
a que somos la civilizacin ms lograda en la tierra.

Yo cre alguna vez en este axioma, lo cre de todo corazn. Es tan lgico que
me bastaba ver los rostros ascticos, ennoblecidos y serios de mis colegas
para creerlo. Sumariza los lineamientos de la raza a la que pertenezco. Pero
sta no es, ahora lo s, la ms fetalizada raza ni la que tiene el mayor
cerebro. Ese juego ha sido jugado antes de que comenzara la historia escrita;
jugado en un oscuro puerto del mundo desde el que las naves jams
partieron y donde las hordas de humanos tallaban piedras tal y como
nuestros ancestros las tallaban en el norte de Europa cuando el vasto hielo
yaca pesadamente en la tierra.

Esta gente no era civilizada; ellos no eran blancos. Pero coincidan en cada
aspecto con la descripcin fsica del hombre del maana. Lograron dicho
estatus con la cruda y primitiva dieta de un salvaje. Sus delicados y
graciosamente reducidos dientes y frgiles mandbulas son el impresionante
testimonio de un extrao y apresurado cambio. Nada en su medio ambiente
lo explica. Ellos fueron, seguramente, los nios del maana, nacidos por error
en un pas de leones, lanzas y arena.

frica no es un continente de hombres negros en el sentido en que estamos

inclinados a pensar. Como cualquier otra gran extensin de tierra tiene
complejas amalgamas, extraas variantes genticas, desviaciones raciales
cuyos tipos de sangre son imposibles de rastrear. Slo sabemos que el primer
hombre verdadero que transtorn la apacible calma de las aves marinas
sobre una baha era de un tipo que la humanidad nunca ha vuelto a ver ya
que sus caractersticas se mantuvieron por un breve periodo, y que gener
una descendencia mixta. Est emparentado de una tenue manera con el
moderno enano bosquimano del Kalahari, pero estos son pequeos de

cerebro y cuerpo, y se precipitan de forma acelerada hacia la extincin. Los

antecesores del bosquimano, por contraste, pudieron haber escapado con
Weena de las eras futuras a bordo de la Mquina del Tiempo.

Distribuidos a lo largo de la costa sudafricana, en los estratos ms bajos de

los refugios rocosos, as como en la grava de la Era del Hielo y otros
depsitos primigenios, yacen los huesos de esta gente nica. Son tan lejanos
de nosotros en el tiempo que el primer arquelogo que explor sus cuevas y
playas pensaba haber hallado algn antepasado humano primitivo como el
hombre de Neanderthal. En lugar de eso, sus palas descubrieron una rama
desconocida de la humanidad la cual, en palabras de Sir Arthur Keith, el gran
anatomista ingls, "sobrepasa, en volumen cerebral, a cualquier europeo,
antiguo o moderno"

Pero eso no es todo. El Dr. Drennan, de la Universidad de Capetown, comenta

sobre uno de estos especmenes: "Parece ultramoderno en muchas de sus
caractersticas, sobrepasando a los europeos casi en cualquier aspecto. Eso
significa que es menos simiesco que cualquier crneo moderno" El Dr
Drennan atribuye esta ultramodernidad a la curiosa fetalizacin de la que
hemos hablado.

Ms fascinante que la gran capacidad cerebral por s misma, es la relacin

entre el crneo con la base del mismo y con el rostro. La base del crneo es
la zona que se encuentra entre la raz de la nariz y el comienzo de la
columna, y se encuentra acortada de la forma caracterstica en que lo est
en el crneo de los nios antes de que la base se expanda para dar lugar a la
creacin del rostro adulto. As pues, en esta base craneal permanentemente
acortada, el gran cerebro se expande, abultando la frente fuertemente por
encima de los ojos y dejando el rostro enormemente reducido bajo las cejas.
No hay nada en este rostro que sugiera la morfologa protrusiva caracterstica
de los negros. Es, como dice el Dr, Drennan, "ultramoderna", an para los
estndares caucsicos. La parte ms baja del crneo creca, aparentemente,
a un ritmo lento e infantil mientras que el cerebro se expanda y ensanchaba
hasta una gigantesca madurez.

Cuando el crneo fue estudiado y las proporciones computadas, encontramos

que este fsil de gente sudafricana, generalmente llamados "Boskop" o
"Boskopoides" debido al lugar donde se realiz el primer descubrimiento,

tenan una increble razn crneo-a-rostro de casi cinco a uno. En los

europeos es ms o menos de tres a uno. Esto es una clara indicacin del
grado en que el rostro ha sido "modernizado" y subordinado al crecimiento
cerebral. Es cierto que recientemente el Dr. Ronald Singer ha postulado que
la gente de "Boskop" no puede ser diferenciada exitosamente de los
bosquimanos, porque algunas caractersticas Boskopoides pueden ser
observadas en ste grupo, pero an as no niega la apariencia paidomrfica y
ultramoderna que hemos discutido. En el mejor de los casos postula, en
contraste a lo dicho por Keuth y Drennan, que estas caractersticas
emergieron de una forma espordica en la historia racial de Sudfrica. En
contraste, la estructura facial de los actuales caucsicos tiene slo un rating
mediocre cuando se les compara con la gente de Boskop.

Los dientes varan un poco de la idea que nos hemos hecho del hombre del
futuro, aunque son modernos. Nuestras profecas generalmente incluyen la
especulacin de que en algn momento perderemos nuestros terceros
molares. Esto es porque, frecuentemente, son incapaces de erupcionar,
chocan con los otros dientes y causan problemas. La gente de Boskop no
tena este problema. Sus dientes eran pequeos, reducidos y proporcionados
a sus delicadas mandbulas, y libres de cualquier evidencia de las
enfermedades dentales que nos aquejan a nosotros. Ah, en un mundo de
cazadores que parece haber demandado por lo menos la slida denticin
moderna del Congo Negro, la naturaleza actu de otra manera. Estos dientes
pueden haber entrado al Waldorf sin que nadie se alarmara.

Con el rostro, sin embargo, pudo haber sido diferente. En su estructura

anatmica observamos caractersticas que ligan a esta gente tanto con el
enano bosquimano moderno y a algunas antiguas lneas negroides diferentes
de los negros de la costa oeste. Creemos que tenan el denso y rizado cabello
de los bosquimanos, as como su piel oscura-amarillenta. Una rama de la raza
negra que produjo, hasta donde podemos juzgar desde el punto de vista
anatmico, uno de los ms ultrahumanos tipos que jams han existido. Si
estas caractersticas aparecieran entre los blancos, habran sido
indudablemente usadas para establecer comparaciones con tras razas
"inferiores".

Podemos, por supuesto, repetir la ltima e incontestable pregunta final: Qu

signific este tremendo cerebro para la gente de Boskop? Nos podemos
maravillar con su curiosa y extica anatoma. Nos podemos maravillar con los
misteriosos poderes escondidos en el cuerpo humano, tan potente que

alguna vez se transform en este ms que moderno ser que existi en el

umbral de la era del hielo. Podemos debatir por das sobre si el magnfico
recipiente craneal realmente contena un cerebro superior. Podemos sonrer
condescendientemente a estos miserables cazadores de moluscos, sealar
las mudas piedras que fueron sus herramientas. Podemos hacer eso, pero al
hacerlo nos estaremos burlando de nuestros ancestros. Olvidamos la enorme
sensibilidad artstica que floreci al final de la Edad del Hielo en Europa la
cual, extraamente, floreci aqu tambin, presente an en los enanos
bosquimanos del Kalahari. No, no podemos despreciar a la gente de Boskop
en base a esas premisas, an cuando sus enormes atributos potenciales no
hubieran podido crear una civilizacin de la noche a la maana.

Lo que podemos decir es que, tal vez, el mecanismo corri demasiado aprisa,
que esta gente estaba pobremente equipada para competir fsicamente
contra los brutales y ms feroces individuos menos fetalizados. En cierto
sentido, el reloj biolgico los aceler, colocndolos fuera del tiempo y el lugar
precisos, un tiempo que diez mil aos despus no ha llegado. Podemos
especular que mentalmente carecan del elemental salvajismo de sus
competidores.

Su cabalgata evolucionaria ha desembocado en un pueblo enano y en

extincin (si, como muchas autoridades en la materia, aceptamos que los
bosquimanos son sus descendientes). Esto, entonces, fue el lgico fin de una
completa fetalizacin: Una lucha desesperada por sobrevivir entre gente ms
apta y prolfica. La respuesta a la gran pregunta no est en ninguna parte.
Pero aqu, en un oscuro laboratorio, cuando los estudiantes ya se han ido,
miro una vez ms la fotografa de mi amigo en la pantalla, representando una
por una las caractersticas del refinamiento fetalizado mediante el cual el
artista ha tratado de sealar la tendencia de la evolucin futura el gran
cerebro, el delicado rostro.

Miro, y s que he visto todo eso antes, leyendo, como he aprendido a hacerlo,
los huesos a travs de la carne viva. He visto ese rostro en otra cubierta
racial, en otro da olvidado. Y una vez ms me doy cuenta de aqul eterno
parpadeo de formas, las cuales ahora somos los suficientemente sabios para
etiquetarlas como progreso, y cuyo significado se nos escapa siempre.

El hombre del futuro vino y nos observ alguna vez con nostlgicos (si bien

poco sofisticados) ojos. Dej sus huesos entre los escombros de una tierra
ajena. Si leemos bien la evolucin, vendr otra vez en otro milln de aos.
Las fuerzas evolucionarias buscan el momento preciso para aparecer? O su
surgimiento siempre est destinado, en el momento de su emergencia, a
marcar el final de un drama y anticipan la extincin de una raza?

Tal vez el extrao reloj interior se muestra tan indiferente a las caractersticas
que ha impuesto el medio ambiente que, despus de todo, pone lmites al
tiempo que ha sido destinado a la humanidad. Esa es la verdadera pregunta
que surge del delicado rostro de mi amigo. Esa es la pregunta que a veces
pienso que la gente de Boskop ha respondido. Ojal estuviera seguro. Ojal
supiera.

Como sea, estos crneos de esta variante moderna y efmera pueden

decirnos una cosa que se muestra claramente: Aquellos que postulan que
debido al volumen craneal actual, y a las limitaciones de la pelvis humana, el
cerebro humano no es capaz de mayor expansin, estn equivocados. Las
capacidades craneales de casi un tercio ms que el promedio moderno han
sido halladas entre la gente de Boskop e incluso entre otros individuos en
razas menos fetalizadas. El secreto no radica en el tamao del cerebro antes
del nacimiento; en lugar de ello, como hemos visto, radica en el extrao
aceleramiento que en el primer ao de vida eleva al hombre hacia un mundo
social del que nuestros parientes evolutivos estn excludos. Ya sea que dicha
expansin postnatal est destinada a incrementarse an ms en las eras por
venir o que no sea as, en realidad no importa mucho. Mediante la creacin
de un cerebro social, la naturaleza, a travs del hombre, ha eludido la trampa
que ha devorado, de una manera u otra, cada forma de vida en el planeta.
Con los razonables lmites de el cerebro que tenemos, ella [la naturaleza] ha
posibilitado la prolongada continuidad de la memoria civilizada que yace
empacada en las grandes bibliotecas del mundo. No se necesitan cerebros
mayores, se necesitan personas ms gentiles, ms tolerantes que aquellas
que nos llevaron a superar la Era del Hielo, al tigre y al oso. La mano que asi
el hacha despus sinti una lealtad ciega a sus races y tom la
ametralladora amorosamente. Es un hbito que el hombre deber romper
para sobrevivir, pero las races son muy profundas.

Una vez, cuando era un prisionero, un soldado campesino a quien

recientemente lo haban equipado con una sub ametralladora me apunt
lentamente con ella. Era una hermosa arma y su dedo jug indecisamente
con el gatillo. Poseer sbitamente todo aqul poder y que le estuviera

prohibido usarlo debi ser demasiado para aqul hombre. Recuerdo, tambin,
la voz de una mujer que protestaba cerca de m, la eterna voz civilizada de
una mujer que sabe que los hombres son tontos, infantiles e irresponsables.
Mansamente, el campesino baj el can de arma, alejndolo de mi pecho.
Los negros ojos sobre la mira me observaron perversamente, sin nimo de
comprender.

"Thompson, Tome-son", repiti orgullosamente, palmeando el can. "Tomeson". Asent con la cabeza dbilmente, relajndome con un suspiro. Despus
de todo, nosotros los hombres entendemos ese gran tema de la destruccin.
Y no era yo acaso un ciudadano del pas que produjo ese maravilloso
mecanismo? As que asent nuevamente y dije cuidadosamente: "Thompson,
Tome-son, Bueno, s, muy bueno." Nos miramos el uno al otro, mostrando
una sonrisa masculina que se remontaba a la Edad del Hielo. An en las
reuniones acadmicas, consideradas el futuro de la humanidad, nunca me he
visto completamente libre del recuerdo de la sonrisa de aqul soldado. La
contrasto mentalmente contra el futuro cada vez que uno de esos delicados y
olvidados crneos descansa sobre mi escritorio.