UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN MARTIN

FACULTAD DE CIENCIAS ECONOMICAS

Departamento Acadmico de Contabilidad
Escuela Acadmico Profesional de Economa

SEPARATA DE MICROECONOMIA I
TEORIA DE LA DEMANDA DEL CONSUMIDOR
DOCENTE: Econ. TEODORO CARDENAS ALAYO

TARAPOTO-PER
2014

INDICE
Pg.
1. Utilidad y Demanda

1.1. Utilidad

1.2. Elecciones de consumo

1.3. Utilidad total

1.4. Utilidad marginal

1.5. Ley de la utilidad marginal decreciente

11

2. Maximizacin de la utilidad

11

2.1. La eleccin para maximizar la utilidad

11

2.2. Pronsticos de la teora de la utilidad marginal

15

3. El Excedente del Consumidor

19

3.1. La paradoja del valor

22

4. Las Preferencias del Consumidor

24

4.1. Las cestas de mercado

24

4.2. Supuestos bsicos sobre las preferencias

25

5. Las Curvas de Indiferencia

26

5.1. Definiciones

26

5.2. Propiedades

27

5.3. La Tasa marginal de sustitucin

29

5.4 Distintos tipos de curvas de indiferencias/Grado de sustitucin

31

5.5. Mapas de Curvas de Indiferencia

32

6. La Restriccin Presupuestal

34

6.1. Definiciones

34

6.2. Ecuacin presupuestaria

35

6.3. Efectos de las variaciones del ingreso y de los precios

35

7. Las Elecciones ptimas del consumidor

39

7.1. Una solucin de esquina

40

8. La Curva de Ingreso- Consumo y la Curva de ngel

41

9. La Curva Precio-Consumo y la Curva de Demanda del Consumidor

42

10. El Efecto Sustitucin y el Efecto Renta

43

11. Las Preferencias Reveladas

46

11.1. De la preferencia revelada a la preferencia

48

11.2. Recuperacin de las preferencias

50

11.3. El axioma dbil de las preferencias reveladas

51

11.4. El axioma fuerte de las preferencias reveladas

53

Bibliografa

54

TEORIA DE LA DEMANDA DEL CONSUMIDOR

1. Utilidad y Demanda
1.1 Utilidad.
Se define la utilidad como la capacidad de satisfacer una necesidad o deseo; es una
caracterstica general de todos los bienes y servicios deseados. Es el beneficio o satisfaccin
que una persona obtiene a partir de su consumo de un bien o servicio.
El concepto de utilidad es subjetivo. No hay manera de determinar la cantidad de utilidad que
cada uno pudiera obtener a partir de un bien en particular. Por esta razn, no existe valoracin
verdaderamente cientfica de la utilidad que alguien pudiera recibir al consumir, por ejemplo, un
producto anunciado por televisin.
Se puede analizar en trminos de utilidad la forma en que los consumidores deciden que
comprar, as como los fsicos analizan algunos problemas en trminos de lo que se denomina
fuerza.
Los economistas creen que la utilidad puede medirse. Por lo tanto, han expuesto la teora de
la utilidad en funcin de considerar mensurable a tal magnitud y se han creado una unidad de
medida para ello, el til. De este modo, la primera barra de chocolate que uno come podra
proporcionar cuatro tiles de satisfaccin, el primer helado de crema seis tiles y as
sucesivamente.
Nadie considera que realmente se puede medir con las unidades de utilidad, pero los
conceptos derivados de dicho anlisis mostraran ser provechosos para la compresin de la
forma como los consumidores eligen entre diversas opciones.
Supuestos:

Se supone que el consumidor tiene un ingreso finito, I, que enfrenta n productos,

a, b, c, d,, n. y que los precios de estos productos son P a,,Pn.

Entonces:
I = Pa Qa + PbQb ++ Pn Qn

Se supone, adems que desear gastar su ingreso de modo de maximizar el

beneficio o la satisfaccin que recibe de l.

El consumidor obtiene utilidad de los bienes consumidos.

Cada unidad adicional de consumo rinde utilidad adicional: la utilidad marginal es

positiva.

Al aumentar la cantidad consumida de un bien, la utilidad marginal disminuye.

1.2. Elecciones de consumo1.

Las elecciones de consumo de cada individuo son determinadas por muchos factores, pero
pueden resumirse en dos conceptos:
-

Posibilidades de consumo

Preferencias.

A. Posibilidades de consumo.
Las elecciones de consumo de cada individuo estn limitadas por su ingreso y por los precios de
los bienes y servicios que compra. El individuo tiene una cantidad de ingreso especifica para
gastar y no puede, por si mismo, influir en los precios. De los bienes y los servicios que compra.
La lnea de restriccin presupuestal de una persona describe los lmites de sus elecciones de
consumo. Observemos el siguiente ejemplo. Susana tiene un ingreso de 30 dlares mensuales y
planea gastarlos solamente en dos bienes: pelculas y hamburguesas. El precio de una pelcula
es de 6 dlares; una hamburguesa cuesta 3 dlares. Si Susana gasta todo su ingreso, alcanzara
los lmites de su consumo para pelculas y hamburguesa.

Hamburguesas
por mes
8

6
Inasequible
4
Asequible
2

5
Pelculas por mes

PARKIN, Michael: Economa.

4

Posibilidad
A
B
C
D
E
F

Cantidad
0
1
2
3
4
5

Pelculas
Gastos($)
0
6
12
18
24
30

Hamburguesas
Cantidad
Gastos($)
10
8
6
4
2
0

30
24
12
6
0

La figura anterior ilustra las posibles combinaciones de consumo de pelculas y hamburguesas

para Susana. En al tabla, los renglones A a F muestran seis posibles maneras de asignara 30
dlares entre esos dos bienes. Por ejemplo Susana puede ver 2 pelculas por 12 dlares y
comprar 6 hamburguesas por 18 dlares (rengln C). Los puntos A a F de la grafica ilustran las
posibilidades presentadas en la tabla. La lnea que pasa por esos puntos es la restriccin
presupuestal de Susana.
La restriccin presupuestal de Susana es el lmite de sus elecciones de consumo. Marca el limite
entre lo que puede comprar y lo que no (lo que es asequible y lo que es inasequible).Las
posibilidades de consumo de Susana dependen del precio de las pelculas, del precio de las
hamburguesas y de su ingreso. Sus posibilidades de consumo cambian cuando se modifica el
precio de las pelculas o de las hamburguesas, o cuando su ingreso cambia.
B. Preferencias
Preferencia es un concepto usado en ciencias sociales, particularmente en economa. Asume
una eleccin real o imaginaria entre ciertas alternativas y la posibilidad de ordenarlas. Ms
generalmente, puede verse como una fuente de la motivacin. En ciencias cognitivas, las
preferencias individuales determinan la eleccin de los objetivos.
Por ejemplo, se suele preferir la felicidad al sufrimiento o a la tristeza. Adems, usualmente se
asume que se suele (aunque no siempre) preferir un mayor consumo de un bien normal a un
consumo menor.
Preferencia en economa
En microeconoma, las preferencias de los consumidores y otras entidades se modelan con
relaciones de preferencia.
Si S es el conjunto de todos los "paquetes" de bienes y servicios (o ms generalmente los
"mundos posibles"). Entonces es una relacin de preferencia de S si existe una relacin

binaria en S tal que A B si y solo si B es al menos tan preferible como A. Se suele decir que "B
es dbilmente preferible respecto a A". Si A B pero no se da B A, entonces el consumidor
prefiere estrictamente B a A, lo que se representa como A < B. Si A B y B A entonces el
consumidor se muestra indiferente entre A y B.
Normalmente se asume lo siguiente:

La relacin es reflexiva: A A

La relacin es transitiva: A B y B C entonces A C. Junto con la reflexividad, esto

significa que es un preorden

La relacin es completa: para todo A y B en S tenemos A B o B A o ambas (la

completitud implica reflexividad). Esto significa que el consumidor es capaz de formar una
opinin sobre el mrito relativo de cualquier par de elementos.

Si S es un espacio topolgico, entonces la relacin es continua si para cada par de sucesiones

convergentes

con

para todo n se da x y. Esto se satisface

automticamente si S es finito.
Si es transitivo y completo, entonces existe una relacin racional de preferencia. En algunos textos, una
relacin transitiva y completa recibe el nombre de orden dbil (u preorden total).
Si un consumidor tiene una relacin de preferencia que viola la transitividad, entonces alguien poco
escrupuloso puede sacar provecto. Si, por ejemplo, el consumidor tiene una manzana, y prefiere las
manzanas a las naranjas, las naranjas a los pltanos, y los pltanos a las manzanas. Entonces, el
consumidor pagara una cantidad x para cambiar su manzana por un pltano, porque prefiere los pltanos a
las manzanas. Tras esto, pagara x por cambiar su pltano por una naranja, y otra vez x para cambiar la
naranja por una manzana, y as sucesivamente.
La completitud es ms cuestionable. En la mayora de las aplicaciones, S es un conjunto infinito y el
consumidor no es consciente de todas las preferencias. Por ejemplo, no hay por qu decidir si se prefiere ir
en vacaciones en avin o en tren si no se tiene suficiente dinero para ir de vacaciones (aunque tambin se
puede soar con lo que se hara de ganar la lotera). Sin embargo, la preferencia puede interpretarse como
una eleccin hipottica que puede realizarse, en lugar de un estado consciente de la mente. En este casi, la
completitud asume que el consumidor siempre puede decidirse entre si es indiferente o prefiere una opcin
cuando se le presenta cualquier par de opciones.
La economa de la conducta investiga las circunstancias en las que la conducta humana es consistente e
inconsistente con estas suposiciones.

La relacin de indiferencia ~ es una relacin de equivalencia. As que se tiene un conjunto

cociente S/~ de clase equivalente de S que forma una particin de S. Cada clase de equivalencia
es un conjunto de paquetes que son igualmente preferidos.
Si solo hay dos artculos, las clases de equivalencia pueden representarse grficamente como
curvas de indiferencia. A partir de la relacin de precedencia de S se tiene una relacin de
preferencia en S/~. A diferencia de lo anterior, en este caso hablamos de una relacin
antisimtrica y un orden total.
Normalmente es ms conveniente describir una relacin de preferencia en S con una funcin de
utilidad

, tal que u(a) u(b) si y solo si a b. Siempre existe una funcin de utilidad

contnua si es una relacin de preferencia relacional contnua en Rn. Para cualquier relacin de
preferencia hay muchas funciones contnuas de utilidad que la representan. Asimismo, cualquier
funcin de utilidad puede usarse para construir una nica relacin de preferencia.
Todo lo expuesto es independiente de los precios de los bienes y servicios e independiente de la
capacidad adquisitiva del consumidor. Esto determina lo realizable (lo que puede costearse). En
principio, el consumidor elige un paquete dentro de sus capacidades cuando lo prefiere al resto
de posibles paquetes; con lo que maximiza la utilidad.
Como distribuye Susana sus 30 dlares entre estos dos bienes?
La respuesta depende de lo que le gusta y lo que le disgusta, es decir, de sus preferencias. Los
economistas emplean el concepto de utilidad para describir las preferencias.
1.3. Utilidad Total
La utilidad total se define como la suma de todos los tiles individuales resultantes del
consumo. Es la satisfaccin total derivada del consumo de cierta cantidad de un producto. Es el
beneficio total que una persona obtiene a partir del consumo de bienes y servicios.
La utilidad total es el beneficio total que una persona obtiene a partir del consumo de bienes y
servicios. La utilidad total depende del nivel de consumo; por lo general, a mayor consumo ms
utilidad total.
Las unidades para medir la utilidad total se establecen de manera arbitraria. Imagine que se le
dice a Susana que se quiere medir su utilidad, estableciendo cero la utilidad de no consumir
nada. Despus se dir que la utilidad que obtiene de 1 pelcula al mes es de 50 unidades.

Entonces se le pide a Susana que diga, utilizando la misma escala, que tanto le gustara ver 2,3
ms pelculas hasta 14, por mes. Tambin se le preguntara

que tanto disfruta con una

hamburguesa al mes, 2, 3 y hasta 14 hamburguesas por mes. La siguiente tabla muestra las
respuestas de Susana:

Tabla 01: Utilidad Total y Utilidad Marginal

Pelculas
Cantidad
0
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14

Hamburguesas

Utilidad

Utilidad

Total
0
50
88
121
150
175
196
214
229
241
250
256
259
261
262

Marginal
50
38
33
29
25
21
18
15
12
9
6
3
2
1

Cantidad
0
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14

Utilidad

Utilidad

Total
0
75
117
153
181
206
225
243
260
276
291
305
318
330
341

Marginal
75
42
36
28
25
19
18
17
16
15
14
13
12
11

Unidades
de utilidad

262
261
259
256

Utilidad total

250

200

150

100

50

Cantidad (hamburguesas por mes)

La tabla muestra que conforme Susana consume ms hamburguesas la utilidad total que obtiene de
ellas aumenta.

1.5. Utilidad Marginal.

La utilidad marginal se define como el cambio en la utilidad total resultante del consumo de una
unidad adicional de un bien o servicio. En economa, marginal siempre se refiere a un cambio en
el total.
La utilidad marginal es el cambio en la utilidad total que resulta del aumento de una unidad en
la cantidad consumida de un bien. Cuando el nmero de hamburguesas que compra Susana
aumenta de 4 a 5 por mes, su utilidad total derivada de las hamburguesas aumenta de 181 a 206
unidades. Por lo tanto, la utilidad marginal que se deriva de su consumo de la quinta hamburguesa
cada mes es de 25 unidades. La anterior tabla muestra la utilidad marginal de las pelculas y
hamburguesas en el caso de Susana. La grafica siguiente ilustra la utilidad marginal de Susana. Esta

grafica nos indica que conforme Susana consume ms hamburguesas, la utilidad marginal que
obtiene a partir de ese bien disminuye. Por ejemplo, su utilidad marginal disminuye de 75 unidades por
la primera hamburguesa a 42 unidades por la segunda, a 36 por la tercer y -2 unidades por la
catorce. La disminucin en la utilidad marginal que se presenta cuando aumenta la cantidad
consumida de un bien describe el principio de la utilidad marginal decreciente.
Unidades
de Utilidad
70

60

50

40

30

Utilidad Marginal
20

10

Cantidad (hamburguesas por mes)

La utilidad es positiva, pero disminuye conforme aumenta el consumo de un bien. Por qu la

utilidad marginal se comporta as? En el caso de Susana, a ella le gustan las hamburguesas, as
que cuanto ms coma, mejor. Es por ello que la utilidad marginal es positiva. El beneficio que
obtiene Susana a partir de la ltima hamburguesa es su utilidad marginal. Para entender por que
disminuye la utilidad marginal, piense usted que Susana no pudo hacer compras y un amigo llega

10

con una hamburguesa. La utilidad que obtiene de esa hamburguesa es la ltima marginal de la
misma. A medida que consume ms hamburguesas, el beneficio que recibe cada vez es menor.
1.6. Ley de la utilidad marginal decreciente.
Esta supuesta ley trata de una utilidad psicolgica o subjetiva que se obtiene al consumir ms y
ms de un determinado producto. En trminos formales la ley establece:
A medida que un individuo consume ms del mismo producto por unidad de tiempo, la utilidad
aumenta (hasta cierto punto, por lo menos). Si embargo, la utilidad extra adicionada por una
unidad extra del producto no aumenta a una tasa constante. Ms bien, conforme se consumen
nuevas unidades sucesivas del producto en cuestin, despus de cierto punto, la utilidad total
crecer a una tasa cada vez ms lenta. Dicho de otra manera, a medida que la cantidad de un
producto consumido aumenta, la utilidad marginal del producto tiende a disminuir.

2. Maximizacin de la Utilidad2.
El ingreso de las personas y los precios a los que se enfrentan limitan sus elecciones de
consumo; las preferencias de los individuos determinan la utilidad que pueden obtener de cada
posibilidad de consumo. El supuesto clave de la teora de la utilidad marginal estriba en que las
personas eligen la posibilidad de consumo que maximiza su utilidad. Este supuesto de la
maximizacin de la utilidad es una manera de explicar un problema econmico fundamental: la
escasez. Los deseos de las personas exceden los recursos disponibles para satisfacerlos, as
que stas tienen que hacer elecciones difciles. Al hacerlo tratan de obtener el mximo beneficio
posible; es decir, tratan de maximizar la utilidad total.
2.1. La eleccin para maximizar la utilidad.
El mtodo ms directo para calcular cmo gasta Susana sus ingresos para maximizar su utilidad
total es elaborando una tabla como la que se aprecia a continuacin. La tabla registra tres
cosas: primero, el nmero de pelculas vistas y la utilidad total derivadas de ella (en el lado
izquierdo); segundo el nmero de hamburguesas consumidas y la utilidad total derivada de ellas
(en el lado derecho); y tercero la utilidad total derivada de ambos bienes: pelculas y
hamburguesas (en la columna central).
El mtodo para maximizar la utilidad de Susana consiste en determinar la mayor cantidad de
utilidad total, resultante de la suma de las utilidades totales de las pelculas y hamburguesas.
Tabla 02:
Combinaciones de Susana par maximizar la utilidad
2

Op.cit.
11

Utilidad total
Pelculas
Posibilidad

A
B
C
D
E
F

de las

Hamburguesas

pelculas y las
Cantidad

Utilidad

por mes

total(1)

0
1
2
3
4
5

0
50
88
121
150
175

hamburguesas
(3 = 1+2)
291
310
313
302
267
175

Cantidad

Utilidad

por mes

Total(2)

291
260
225
181
117
0

10
8
6
4
2
0

El primer rengln de la tabla registra la situacin cuando Susana no ve pelculas y compra 10

hamburguesas. En este caso, Susana no obtiene utilidad de las pelculas, pero s 291 unidades
de utilidad total de las hamburguesas. Su utilidad total a partir de ambos bienes (indicada en la
columna central) es de 291. El resto de la tabla esta elaborada de la misma manera.
El consumo de pelculas y hamburguesas que maximiza la utilidad total de Susana es cuando,
ella ve 2 pelculas y compra 6 hamburguesas, obtiene 313unidades de utilidad total. Este es el
mejor resultado que Susana puede lograr, dado que cuenta con slo 30 dlares para gastar en
virtud de los precios de las pelculas y hamburguesas.
El equilibrio del consumidor, es una situacin en donde el consumidor ha asignado todo su
ingreso disponible de tal manera que maximiza su utilidad total dados los precios de los bines y
servicios. El equilibrio en el caso e Susana, es 2 pelculas y 6 hamburguesas.
Para encontrar el equilibrio del consumidor de Susana medimos la utilidad total que obtiene a
partir de su consumo de pelculas y hamburguesas.

Igualacin de la utilidad marginal por unidad monetaria.

El supuesto racional y la ley de utilidad marginal decreciente permiten establecer dos condiciones
para el equilibrio del consumidor:
Condicin 1.
I = PaA + PbB + Pc + + PnN
* Esta condicin se limita a especificar que deben gastarse todos los ingresos.
Condicin 2.
Uma = Umb = Umc = = Umn
Pa

Pb

Pc

Pn

12

* Esta condicin exige que las utilidades marginales (Um) sean proporcionales a los precios.
Igualacin de la utilidad marginal por unidad monetaria trata de encontrar la asignacin que
maximiza la utilidad total del consumidor, consiste en hacer que la utilidad marginal por unidad
monetaria gastada en cada bien sea igual para todos los bienes.
La utilidad marginal por unidad monetaria gastada es la utilidad marginal derivada de un bien
dividida entre el precio del bien. Por ejemplo, la utilidad marginal que Susana obtiene de ver una
pelcula al mes, Ump, es de 50 unidades. El costo de una pelcula es de 6 dlares, lo que
significa que la utilidad marginal por dlar gastado por ver una pelcula al mes, Ump/Pp, es de 50
unidades entre 6 dlares, es decir, 8.33 unidades de utilidad por unidad monetaria.
Tabla 03:
Igualacin de las utilidades marginales por unidad monetaria gastada
Pelculas
($6 c/u )
Utilidad
marginal

Posibilidad

Cantidad

50

Utilidad marginal
por unidad
monetaria gastada

Cantidad

Hamburguesas
( $3 c/u)
Utilidad marginal
Utilidad
por unidad
marginal
monetaria gastada

10

15

5.00

8.33

17

5.67

38

6.33

19

6.33

33

5.50

28

9.33

29

4.83

42

14.00

25

4.17

Para comprender por qu siguiendo esta regla se maximiza la utilidad total imagine esta
situacin: Susana ha gastado todo su ingreso, pero las utilidades marginales por unidad
monetaria gastada no son iguales. Suponga que su utilidad marginal por unidad monetaria
gastada en hamburguesas, UmH/PH excede a la que obtiene por pelculas. Al gastar una unidad
monetaria ms en hamburguesas y una unidad monetaria menos en pelculas, la utilidad total
que obtiene

por su consumo de hamburguesas aumenta, y su utilidad total por pelculas

disminuye. Pero su ganancia en la utilidad de hamburguesas excede a su prdida en al utilidad

de pelculas, as que su utilidad total aumenta. Susana sigue aumentando su consumo de
hamburguesas y disminuyendo su consumo de pelculas hasta que las dos utilidades marginales
por unidad monetaria gastada son iguales, o cuando:
UmP = UmH
PP

PH

13

En la tabla anterior se calculo la utilidad marginal de Susana por cada unidad monetaria gastada
en cada uno de los bienes. Ella maximiza su utilidad total cuando la utilidad marginal por unidad
monetaria gastada en pelculas es igual a la utilidad marginal por unidad monetaria gastada en
hamburguesas (la posibilidad C): Susana consume 2 pelculas y 6 hamburguesas.
La siguiente figura muestra por qu funciona la regla de igualar la utilidad marginal por unidad
monetaria gastada en todos los bienes.
Utilidad marginal por
Unidad monetaria gastada
(

Unidades de utilidad por u. m

16.00

UmH
PH
12.00

Utilidad
total
mxima
8.33

Ganancia en
utilidad por ms
hamburguesas y
menos pelculas

6.33
5.00
4.00

Pelculas

Hamburguesas

10

Ganancia
en utilidad
por ms
pelculas
y
2
menos
6

Posibilidad

UmP
PP

El poder del anlisis marginal. El mtodo que se ha utilizado para determinar la combinacin
de pelculas y hamburguesas que maximiza la utilidad de Susana, es un ejemplo del poder del
anlisis marginal.
La regla a seguir es simple: si la ganancia marginal resultante de una accin excede a la prdida
marginal, hay que llevar a cabo la accin.
2.2. Pronsticos de la Teora de la Utilidad Marginal.
A continuacin se usara la teora de la utilidad marginal para formular algunas preediciones. De
acuerdo con al ley de la demanda, una baja del precio de un bien (ceteris paribus) provoca un
aumento de la cantidad demandada de dicho bien. Tambin se supone que una baja en el precio
de un sustituto disminuye la demanda y que un aumento en el ingreso aumenta la demanda de
un bien normal. Tales suposiciones ahora se vera son predicciones de la teora de la utilidad
marginal.

14

Una reduccin en el precio de las pelculas.

Una baja en el precio de las pelculas (ceteris paribus) provoca un cambio en la cantidad de
pelculas demandadas y un movimiento a lo largo de la curva de demanda de pelculas.
Localizando un punto en la curva de demanda de pelculas de Susana. Cuando el precio de
una pelcula es de 6 dlares, Susana ve 2 pelculas por mes.
Para localizar otro punto en su curva de demanda de pelculas se necesita descubrir que
compra Susana cuando el precio de las pelculas cambia. Suponga que el precio de las
pelculas baja de 6 dlares a 3 dlares y todo lo dems permanece constante.
Para descubrir el efecto de este cambio en el precio de una pelcula sobre los planes de
compra de Susana, primero debemos determinar las combinaciones de pelculas y
hamburguesas que agotan los 30 dlares del ingreso de Susana que son asequibles con los
nuevos precios. Despus se calcula las nuevas utilidades marginales por unidades
monetarias gastadas. Por ultimo se determina las combinaciones que igualan las utilidades
marginales por unidades gastadas en pelculas y hamburguesas.
La tabla siguiente muestra las combinaciones de pelculas y hamburguesas que agotan los
30 dlares del ingreso de Susana cuando el precio de una pelcula es $3 y el de una
hamburguesa de $3. Las preferencias de Susana no se modifican cuando cambia el precio,
as que su resultado de utilidad marginal permanece igual. se divide entre 3 dlares la
utilidad marginal que logra por las pelculas par obtener la utilidad marginal por unidad
monetaria gastada en pelculas. Susana ve ahora 5 pelculas y come 5 hamburguesas. Ha
sustituido las pelculas por las hamburguesas.
Tabla 04: Como un cambio en el precio de las pelculas afecta
las elecciones de Susana
Pelculas
($3 c/u )
Utilidad marginal
Utilidad
por unidad
marginal
monetaria
gastada

Hamburguesas
( $3 c/u)
Utilidad marginal
Utilidad
por unidad
marginal
monetaria
gastada

Posibilidad

Cantidad

10

15

5.00

50

16.67

16

5.33

38

12,67

17

5.67

33

11.00

18

6.00

29

9.67

19

6.33

25

8.33

25

8.33

21

7.00

28

9.33

15

Cantidad

18

6.00

36

12.00

15

5.00

42

14.00

12

4.00

75

25.00

10

3.00

0.00

En la siguiente grafica se muestran ambos efectos. En la grafica (a) se halla otro punto en la
curva de demanda de pelculas de Susana, se descubre que su curva de demanda obedece a la
ley de la demanda.

Precio
La cantidad
demandada
aumenta

( U.m. / pelcula)
6

5
(a) Demanda de pelculas

Cantidad (pelculas /mes)

En la grafica (b) se aprecia que una baja del precio de las pelculas disminuye la demanda de
hamburguesas. La curva de demanda de hamburguesas se desplaza hacia la izquierda. Para
Susana, hamburguesas y pelculas son sustitutas.

Precio
(u.m por hamburguesa)
6

Demanda de hamburguesas de
Susana cuando la pelcula
cuesta $6
Demanda de
hamburguesas de
Susana cuando la
pelcula cuesta $3

D0
D1

16

Cantidad (hamburguesas/mes)

(b) Demanda de hamburguesas

Un aumento en el ingreso.
Supongamos que el ingreso de Susana aumenta a $ 42 mensuales, que el precio de una
pelcula es $ 3 y el de una hamburguesa es $3. La siguiente tabla muestra los clculos
necesarios para hacer una comparacin. Con 42 dlares Susana puede ver 14 pelculas y no
comprar hamburguesas, o comprar 14 hamburguesas y no ver pelculas; tambin puede
elegir cualquiera de las combinaciones de los dos bienes que se ilustra en la tabla. Si se
calcula la utilidad marginal por unidad monetaria gastada usando el mismo mtodo que
anteriormente, se encuentra las cantidades a las que las utilidades marginales por unidad
monetaria gastada en pelculas y hamburguesas son iguales. Con un ingreso de 42 dlares,
la utilidad marginal por unidad monetaria gastada en cada bien es igual cuando Susana ve 7
pelculas y come 7 hamburguesas.
Al comparar esta situacin con la tabla (resultante por el cambia del precio de las pelculas),
vemos que con 12 dlares adicionales por mes, Susana compra 2 hamburguesas ms y ve 2
pelculas ms mensualmente. La respuesta de Susana es resultado de sus preferencias, tal
como se describe mediante sus utilidades marginales.
Con un ingreso ms grande, el consumidor siempre compra ms de un bien normal y menos
de un bien inferior. En el caso de Susana, las hamburguesas y las pelculas son bienes
normales. Cuando su ingreso aumenta, Susana compra ms de ambos bienes.
Tabla 05: Las elecciones de Susana con un ingreso de $ 42 por mes.
Pelculas
($3 c/u )
Posibilidad

Cantidad

Utilidad
marginal

Hamburguesas
( $3 c/u)
Utilidad marginal por
unidad monetaria
gastada

Cantidad

Utilidad
marginal

Utilidad marginal
por unidad
monetaria gastada

0.00

14

11

3.67

50

16.67

13

12

4.00

38

12,67

12

13

4.33

33

11.00

11

14

4.67

29

9.67

10

15

5.00

25

8.33

16

5.33

21

7.00

17

5.67

18

6.00

18

6.00

17

15

5.00

19

6.33

12

4.00

25

8.33

10

3.00

18

9.33

11

2.00

36

12.00

12

1.00

42

14.00

13

0.67

75

25.00

14

0.33

0.00

La siguiente tabla resume los supuestos clave, su implicancia y las predicciones de esta teora.
Tabla 06 : Teora de la utilidad marginal
Supuestos:

El consumidor obtiene utilidad de los bienes consumidos.

Cada unidad de consumo adicional produce una utilidad total adicional: la utilidad marginal es
positiva.

A medida que aumenta la cantidad consumida de un bien, disminuye la utilidad marginal.

El objetivo del consumidor es maximizar la utilidad total

Implicacin
La utilidad total se maximiza cuando e gasta todo el ingreso disponible, y la utilidad marginal por unidad monetaria
gastada es igual para todos los bienes
Pronsticos

Si todos lo dems factores permanece n iguales, cuando mas alto sea el precio de un bien , menor ser
la cantidad demandada del mismo ( ley de la demanda)

Cuando mas alto sea el precio de un bien, mayor ser la cantidad demandad de sustitutos de ese bien.

Cuando ms alto sea el ingreso del consumidor, mayor ser la cantidad demandad de bienes normales.
3. El Excedente del Consumidor3.

PARKIN, Michael. Economa. Sexta edicin. Edit. Pearson . Mexico 2004. Pg.160
18

El excedente del consumidor es la diferencia entre la cantidad mxima de dinero que un

consumidor estara dispuesto a pagar por una determinada cantidad de un bien o servicio
y la que realmente paga. Concepto desarrollado por J. Dupuit (1844) y A. Marshall (1890)
que constituye la base de la economa del bienestar y del anlisis coste-beneficio. Es
consecuencia de la utilidad marginal decreciente que las sucesivas unidades demandadas
le reportan generalmente al consumidor o usuario, mientras que el precio que paga por
cada una de ellas en un mercado competitivo es el mismo. La demanda del
correspondiente bien o servicio se detiene precisamente en el momento en que la utilidad
de la ltima unidad consumida se iguala con la prdida de utilidad que al consumidor le
supone el pago de su precio, bajo el supuesto de que la utilidad marginal del dinero se
mantenga constante. I. M. D. Little (1950) considera que el concepto de excedente del
consumidor es un juguete terico completamente intil.
En la teora econmica, el excedente del consumidor es la diferencia entre el precio que
estara dispuesto a pagar un consumidor por un producto y el que realmente paga. Este
precio coincide con la utilidad marginal de la ltima unidad consumida, si bien el
consumidor hubiera estado dispuesto a pagar por las unidades anteriores un precio
mayor por ser sus respectivas utilidades marginales superiores, lo que origina dicho
excedente, el cual se razona desde la ptica de la utilidad marginal decreciente.
Marshall observ que el consumidor raramente tiene que entregar por una mercanca el precio
que estara dispuesto a pagar por ella, con lo que obtiene una diferencia a su favor, el llamado
excedente del consumidor. Este surge de la tendencia a la disminucin que tiene la utilidad
marginal de un bien a medida que su consumo aumenta: por dicha tendencia un consumidor que
pagara, por ejemplo, 50 unidades monetarias por el primer bien que adquiere, estara dispuesto
a pagar slo 40 por la segunda unidad de ese bien y 30 por la tercera. Dado que los precios se
fijan en el mercado de acuerdo a la utilidad marginal, dicho consumidor podr entonces comprar
las tres unidades de ese bien a un precio de 30, pagando un total de 90, en vez las 120 unidades
monetarias que hubiera estado dispuesto a pagar en caso contrario. La diferencia, 120-90 = 30,
es en este caso el excedente del consumidor.
El excedente del consumidor diferencia entre lo que una persona est dispuesta a pagar por
una unidad adicional de un bien el beneficio marginal y el precio del mercado del bien; para
el mercado en su conjunto, es la suma de todos los excedentes individuales de los
consumidores, o el rea que est debajo de la curva de demanda, pero arriba del precio de
mercado.

19

Excedente del Consumidor, la cantidad que los compradores estn dispuestos a pagar menos
la cantidad que realmente pagan, mide el beneficio que los compradores reciben de un bien en
trminos en que ellos lo perciben.
El excedente del consumidor es la diferencia entre la cantidad que un consumidor est
dispuesto a pagar por una determinada cantidad de un producto (o servicio) y lo que realmente
tiene que pagar, por la existencia del mercado.

En el grfico anterior se puede observar como un determinado consumidor demandar la

cantidad Q1 para el precio de mercado P1. Sin embargo, este consumidor est dispuesto a pagar
un precio ms elevado por las primeras unidades del bien o servicio. Dicho de otra manera, para
cualquier cantidad inferior a Q1 se muestra dispuesto a pagar un precio superior a P1. Por
ejemplo para est dispuesto a pagar p (que es mayor que P1) por las primeras q unidades del
bien.
De esta forma podemos observar cual es la cantidad que realmente paga el consumidor
analizado por la cantidad Q1 del bien; que ser el rea sombreada de color amarillento. Est
rea se corresponde con el producto de multiplicar la cantidad Q1 por el precio de mercado P1.
No obstante, el consumidor est dispuesto a pagar ms: De hecho est dispuesto a pagar la
cantidad antes sealada (la establecida por el mercado, en sombreado amarillento), ms la que
se corresponde con el tringulo situado antes por debajo de la curva de demanda y a la izquierda
de la cantidad Q1. Es decir, el rea sombreada en color azulado.
De esta manera, dada una funcin de demanda, cuanto menor sea el precio mayor ser el
excedente del consumidor, es decir, en mejor situacin estar ste.

20

Este razonamiento se puede hacer extensivo, desde una demanda individual a una demanda de
mercado.
Se puede establecer que el excedente del consumidor mide el beneficio que obtiene los
compradores por participar en un mercado
Conclusin: el rea situada debajo de la curva de demanda y encima del precio mide el
excedente del consumidor en un mercado. El motivo es que la altura de la curva de demanda
mide el valor que los consumidores al bien, es decir, su disposicin a pagar por l.
El concepto de excedente del consumidor interesa a los economistas para intentar establecer
si un consumidor o conjunto de consumidores mejoran o empeoran su posicin ante variaciones
de las condiciones del mercado en el que participen.
Consideremos por ejemplo del agua:
De hecho, el consumidor paga en un mercado lo mismo por cada litro de agua que compra o
consume. Y este precio se corresponde con lo que est dispuesto a pagar por la ltima unidad
consumida (la ms marginal).
Para el consumidor las dems unidades (las primeras) resultan ms valiosas que la ltima y en
consecuencia cada una de ellas genera un "excedente del consumidor" pues por ellas est
dispuesto a pagar ms de lo que en realidad tiene que pagar.
Pensemos en que las primeras unidades de agua consumidas son dedicadas a la bebida, es
decir, a la conservacin de la vida. Las siguientes a la higiene personal, importante uso, aunque
no tanto como el anterior. De esta forma iremos descendiendo en la importancia dada a los usos
del agua hasta llegar a las ltimas unidades consumidas que sern dedicadas (con toda
probabilidad) a cosas sin importancia tales como jugar con el perro, etc.
Lgicamente el consumidor racional estar dispuesto a pagar ms por los primeros usos que por
los ltimos. El agua, cuando es abundante tendr el precio correspondiente al ltimo uso. Lo que
podemos suponer que ocurre normalmente. El precio que se paga por el agua es el
correspondiente a este ltimo uso aunque se dedique al primero. Por lo que el primer uso, por el
cual se esta dispuesto a pagar mucho se debe de pagar nicamente el precio del ltimo, es
generador de ese excedente del consumidor. Si el consumidor demanda para un precio de 2 um,
50 L. /da. Esto quiere decir que cada litro de agua le cuesta 2 um., de manera que en total los
cincuenta litros le costarn: 2X50=100 um.

21

Precio/litro
8

30 40

50

Litros/da

El consumidor por los primeros 30 litros est dispuesto a pagar 8 um/litro.; Por los 10 litros
siguientes est dispuesto a pagar 4 um./litro. Y por los 10 siguientes 2 um. /litro. De manera que
en total por los 50 primeros litros est dispuesto a pagar 300 um. mientras que en realidad,
nicamente ha de pagar 100 um. como ya hemos visto.
La diferencia entre una y otra cifra constituye el excedente del consumidor que en este caso ser
de 300-100 = 200 um.
El consumidor esta dispuesto a pagar:
Primeros 30 litros

8um

30x8=240

Por los 10 L. siguientes

4um.

10x4= 40

Por los 10 L. siguientes

2um.

10x2= 20
Total

300

Excedente del consumidor: 300um-100um = 200um

3.1. Paradoja del valor
Necesitamos agua para vivir; los diamantes nos sirven para poco ms que decorar. Si los
beneficios del agua sobrepasan, con mucho, a los beneficios de los diamantes, por qu estos
ltimos son tan caros?
Durante siglos, los filsofos se han sentido desconcertados por la paradoja que mencionamos. El
agua, esencial para la vida misma, cuesta poco, mientras que los diamantes, un artculo intil en
comparacin con aquella, son caros. Por qu? Adam Smith trat de resolver esta paradoja, pero
no fue sino hasta que la teora de la utilidad marginal se desarrollo que alguien pudo dar una
respuesta satisfactoria.
Se puede resolver esta paradoja distinguiendo entre utilidad total y utilidad marginal. La utilidad
total que se obtiene del agua es enorme; pero hay que recordar, que cuanto mas se consume

22

algo, menor es su utilidad marginal. Se utiliza tanta agua que su utilidad marginal, es decir, el
beneficio que se obtiene de un vaso de agua ms, tiene un valor menor. Los diamantes por otro
lado, tienen una utilidad total menor en comparacin con el agua, pero dado que compramos
pocos diamantes, stos tienen una utilidad marginal alta. Cuando un individuo maximiza su
utilidad total, significa que ha asignado su presupuesto de tal manera que la utilidad marginal por
unidad monetaria gastada es igual para todos los bienes. En otras palabras, la utilidad marginal
que se obtiene de un bien, dividido entre el precio del bien, es igual para todos los bienes.
Esta igualdad de las utilidades marginales por unidad monetaria gastada es cierta para los
diamantes y para el agua: los diamantes tienen un precio mayor y una utilidad marginal ms alta.
El agua tiene un precio menor y una utilidad marginal ms baja. Cuando la alta utilidad marginal
de los diamantes se divide entre su precio alto, el resultado es un nmero igual a la utilidad
marginal baja del agua dividida entre su precio bajo. La utilidad marginal por unidad monetaria
gastada es igual para los diamantes y para el agua.
Precio del agua
(u.m.)

Excedente del
consumidor a
partir del agua

PA
D

QA

Cantidad de agua

Grafico (a)

Otra manera de pensar en la paradoja del valor utiliza el excedente del consumidor. Las
grficas a y b, explican la paradoja del valor utilizando este concepto. La oferta de agua (grfica
a) es perfectamente elstica al precio PA, as que la cantidad de agua consumida es QA y el
excedente del consumidor a partir de este bien es la gran rea de color verde. La oferta de
diamantes (grfica b) es perfectamente inelstica al precio PD, as que la cantidad de diamantes
consumida es QD y el excedente del consumidor a partir de este bien es la pequea rea de color
verde. El agua es barata, pero da por resultado un excedente del consumidor ms grande,
mientras que los diamantes son caros, pero resultan en un excedente del consumidor ms
pequeo.

23

O
Precio de un diamante
( u.m.)
Excedente del
consumidor a partir
de los diamantes
PD

QD

Cantidad de diamantes

Grafica (b)

4. Las Preferencias del consumidor4.

Las preferencias del consumidor representan la descripcin de lo que le gusta y lo que le
disgusta a la gente y son, por tanto absoluta y totalmente relativas.
Dado tanto el inmenso nmero de bienes y servicios que permite comprar la economa industrial
como la gran diversidad de gustos personales, como se puede describir de una manera
coherente las preferencias de los consumidores? Iniciemos imaginando como puede comparar
un consumidor los diferentes grupos de productos que puede comprar. Preferir un grupo de
productos a otro? O le sern indiferentes los dos grupos?
Las preferencias del consumidor le permiten elegir entre diferentes cestas de productos. Si se le
ofrece dos cestas diferentes, elige la que es ms acorde con sus gustos. Si las dos cestas son
igual de acordes con sus gustos, se dice que el consumidor es indiferente entre las dos.
4.1. Las cestas de mercado. Se utiliza el trmino cesta de mercado para referirse a un grupo
de productos. Concretamente, una cesta de mercado es una lista de cantidades especficas de
una mercanca o ms. Puede contener los diferentes artculos alimenticios de un carro de
comestibles. Tambin puede referirse a las cantidades de alimentos, ropa y vivienda que compra
mensualmente un consumidor.

PINDYCK-RUBINFELD: Microeconoma. Edit. Prentice Hall

24

Cmo seleccionan los consumidores las cestas de mercado? Como deciden, por ejemplo, la
cantidad de alimentos que compran mensualmente frente a la de ropa? Aunque la seleccin a
veces puede ser arbitraria, los consumidores normalmente seleccionan las cestas de mercado
que mejoran la ms posible su bienestar.
DISTINTAS CESTAS DE MERCADO

El

Cesta de mercado
A

Unidades de alimentos
20

Unidades de vestidos
30

10

50

40

20

30

40

10

20

10

40

cuadro,

siguiente
muestra

varias cestas de mercado que contienen diferentes cantidades de alimentos y ropa comprados
mensualmente. El nmero de artculos alimenticios puede medirse de varias formas: por medio
del nmero total de envases, por medio del nmero total de paquetes de cada artculo (por
ejemplo, leche, carne, etc.). Asimismo, la ropa puede medirse por medio del nmero total de
piezas, por medio del nmero de piezas de cada tipo de ropa o por medio del peso o volumen
total. Como el mtodo de medicin es en gran medida arbitrario, se describe aqu, simplemente
los artculos de una cesta de mercado por medio del nmero total de unidades

de cada

mercanca. La cesta de mercado A, por ejemplo, contiene 20 unidades de alimentos y 30 de

ropa, la B contiene 10 de alimentos y 50 de ropa, etc.
Hay que observar que la teora del consumidor supone que las preferencias de los consumidores
son coherentes y tienen sentido.
4.2. Supuestos bsicos sobre las preferencias. La teora de la conducta de los consumidores
se inicia con tres supuestos bsicos sobre las preferencias de los individuos por una cesta de
mercado frente a otra (Pindick-Rubinfeld, 2001, p. 66).
Se cree que estos supuestos se cumplen en el caso de la mayora de las personas y en la mayor
parte de las situaciones:

25

Completud. Se supone que las preferencias son completas. Es decir, los

consumidores pueden comparar y ordenar todas las cestas posibles. As por ejemplo, dadas
dos cestas A y B, un consumidor preferira A a la B, la B a la A o se mostrara indiferente
entre las dos. Por indiferente se quiere decir que le satisfar por igual cualquiera de las dos.
Obsrvese que estas preferencias no tienen en cuenta los costos. Un consumidor puede
preferir una cerveza a una gaseosa, pero comprar una gaseosa porque es ms barata.
Transitividad. Las preferencias son transitivas, quiere decir, si un consumidor

prefiere la cesta A a la B y la B a la C, tambin prefiere A a la C. Por ejemplo, si se prefiere

una manzana a un pltano y un pltano a una pera, tambin prefiere una manzana a una
pera. La transitividad normalmente sr considera necesaria para la coherencia del
consumidor.
Cuanto ms, mejor. Se supone que los bienes son deseables, es decir, son

buenos. Por consiguiente, los consumidores, siempre prefieren una cantidad mayor de
cualquier bien a una menor. Adems, nunca estn satisfechos o saciados, cuanto ms mejor,
aunque slo sea algo mejor. Por ejemplo, se desea ms libros de economa a menos libros.
Asimismo Robert Frank (2005), adems considera como supuesto:
Convexidad. Las combinaciones de bienes son preferibles a los extremos. Si

somos indiferentes entre dos cestas A y B, nuestra preferencias son convexas si preferimos
una cesta que contiene la mitad de A y la mitad de B ( o cualquier otra combinacin) a
cualquiera de las dos cestas iniciales. Supongamos que somos indiferentes entre A = (4,0) y
B= (0,4). Si nuestras preferencias son convexas, preferimos la cesta (2,2) a cada una de las
cestas ms extremas. Esta propiedad transmite la sensacin de que nos gusta que nuestra
combinacin de bienes est equilibrada (p.66)
5. Las Curvas de Indiferencia.
5.1. Definiciones

Una curva de indiferencia representa todas las combinaciones de cestas de mercado que
reportan el mismo nivel de satisfaccin a una persona ( Pindyck-Rubinfeld)

Curva de indiferencia, es la curva que muestra cestas de consumo que reportan al

consumidor el mismo nivel de satisfaccin (Gregory Mankiw).

26

Una curva de indiferencia muestra las diferentes combinaciones del artculo X y el

artculo Y, que producen igual utilidad o satisfaccin al consumidor ( Dominick Salvatore)

Una curva de indiferencia, es una lnea que muestra combinaciones de bienes que le
resultan indiferentes a un consumidor ( Michael Parkin)

Curva de indiferencia, conjunto de cestas entre las cuales el consumidor es indiferente

(Robert H. Frank)

Las curvas de indiferencia son un conjunto de combinaciones de bienes que

proporcionan la misma utilidad al consumidor 5. Sobre una curva de indiferencia el
consumidor es indiferente entre cualquiera de las canastas de bienes que se le presentan.
Si representamos las curvas de indiferencias en dos dimensiones obtenemos la siguiente
figura.

5.2. Propiedades.
Las cuatro propiedades de las ordenaciones de las preferencias implican cuatro importantes
propiedades de las curvas de indiferencia y de los mapas de curvas de indiferencia:
a) Las curvas de indiferencia son ubicuas.
Cualquier cesta tiene una curva de indiferencia que pasa por ella. Esta propiedad se
deduce de la propiedad de la completitud de las preferencias.
b) Las curvas de indiferencia tienen pendiente negativa.
5

http://www.econlink.com.ar/teoria-del-consumidor/curvas-de-indiferencia

27

Una curva de indiferencia de pendiente positiva infringira la propiedad de cuanto ms,

mejor al afirmar que una cesta que tiene una cantidad mayor de ambos bienes es
equivalente a una cesta que tiene una cantidad menor que los dos.
Se supone que si hablamos de cestas de dos bienes, siempre ms es preferible a menos.
Es decir, si tenemos una cesta de bienes (x1, y1) y otra cesta (x2, y2) tal que la segunda
contiene la misma cantidad de uno de los bienes y ms de uno de ellos, la segunda cesta
ser preferida a la primera. Este supuesto se denomina preferencias montonas. Este
supuesto de preferencias montonas implica que las curvas de indiferencia tienen
pendiente negativa. Miremos la Figura si partimos de la cesta (x1, y1) y nos desplazamos
en sentido ascendente y hacia la derecha, nos encontraremos s o s en una cesta
preferida. En cambio si nos movemos hacia abajo y a la izquierda, necesariamente
estaremos en una situacin peor. Por lo tanto, para encontrar una situacin indiferente,
debemos movernos o bien, hacia arriba a la izquierda o bien, hacia abajo a la derecha, por
lo tanto la curva debe tener pendiente negativa.

c) Las curvas de indiferencia no pueden cortarse.

Supongamos tres cestas de consumo, A, B y C, tales que A se encuentre en una de las
curvas, B sobre la otra curva y C en la interseccin de ambas, como vemos en la Figura
siguiente. Partimos del supuesto de que las curvas de indiferencia all dibujadas
representan distintos niveles de utilidad, por lo que una de las cestas, por ejemplo la A es
preferida a la B. Segn la definicin de curvas de indiferencia, sabemos que la cesta A es
indiferente a la C y que la cesta C es indiferente a la cesta B. Si utilizamos el supuesto de
transitividad, deberamos obtener que las cestas A y B sean indiferentes. Pero como
habamos supuesto al principio A es preferida a B, con lo que demostramos que las curvas
indiferencia que representan distintos niveles de utilidad, no pueden cortarse.

28

En este caso,

deben

ser

verdaderas las siguientes afirmaciones:

- B es igual de atractivo que C ( ya que se encuentra en la misma curva de indiferencia)
- C es igual de atractivo que A ( ya que se encuentra en la misma curva de indiferencia)
- B es igual de atractivo que A ( de acuerdo con el supuesto de transitividad)
Pero tambin sabemos que:
- A se prefiere a B (porque cuanto ms, mejor)
Como no es posible que las afirmaciones B es igual de atractivo que A y A se prefiriere a B
sean verdaderas simultneamente, el supuesto de que dos curvas de indiferencia se
cortan implica, pues, una contradiccin. As pues, debe ser verdadera la proposicin inicial,
a saber, dos curvas de indiferencia no pueden cortarse.

d) Las curvas de indiferencia son convexas al origen

Se vuelven menos inclinadas a medida que nos desplazamos en sentido descendente y
hacia la derecha a lo largo de ella. Esta propiedad se deriva de la propiedad de la
convexidad de las preferencias.

Esto es lo mismo que decir que se prefieren las cestas medias a las cestas con
combinaciones extremas (nada de un bien y todo del otro bien). Una curva es convexa al
origen cuando la lnea que conecta dos puntos de la curva pasa por encima de la curva de
indiferencia. Este supuesto no puede demostrarse desde los supuestos de las
preferencias, sino que se basa en el principio de la diversidad en el consumo.
Este supuesto es til en el sentido de encontrarnos con curvas de indiferencia que
impliquen que el consumidor preferira especializarse en el consumo de uno de los dos

29

bienes. Estos son casos de estudio particulares. El caso de estudio general se refiere a
aquel en que el consumidor desea intercambiar una parte de uno de los bienes por una
parte del otro y terminar consumiendo una cierta cantidad de cada uno ms que
especializarse en el consumo de alguno de los dos.
5.3. La Tasa Marginal de Sustitucin
Tcnicamente, la Tasa marginal de sustitucin (TMS) o Relacin marginal de sustitucin
(RMS) es la pendiente en un punto de la curva de indiferencia. La TMS mide la relacin a la
que el consumidor est dispuesto a intercambiar, o sustituir, el consumo de un bien por el otro.

En la figura a continuacin, podemos ver cmo vara la TMS a medida que nos movemos a
travs de los puntos de la curva de indiferencia. Si comenzamos a movernos desde el punto A,
vemos que el consumidor est dispuesto a sacrificar 5 unidades de y por una unidad adicional
de x; para pasar del punto B al C, nuestro consumidor est dispuesto a renunciar al consumo
de 2 unidades de y por una unidad ms de x. Ahora bien, si el le preguntamos al consumidor
cunto dara por una unidad ms del bien x, lo que implica pasar al punto D, este renunciara a
solamente una unidad de y. Es decir, a medida que nos movemos hacia la derecha, la TMS de
x por y disminuye. Esta propiedad se conoce como tasa marginal de sustitucin decreciente.

30

5.4. Distintos tipos de curvas de indiferencia/Grado de Sustitucin.

A continuacin podemos observar distintas formas de curvas de indiferencia, estas curvas
reflejan diferentes preferencias por los bienes. En la primera figura (a) observamos curvas de
indiferencia para bienes que el consumidor considera como sustitutos perfectos, la RMS es
constante a lo largo de toda la curva. Cualquiera de los dos bienes satisface igualmente la
necesidad del consumidor.
En la figura (b) se presentan curvas de indiferencia de bienes que son complementarios
perfectos y se consumen en proporciones fijas. Estas curvas indican que aunque la cantidad de
uno de los bienes aumente, si la cantidad del otro bien se mantiene constante, la utilidad del
individuo no se modifica. Por ejemplo los pares de zapatos, si aumenta la cantidad de zapatos
del pie izquierdo, sin que se modifique la cantidad de zapatos del pie derecho, la utilidad que
obtiene el individuo permanecer constante.
En la figura (c) tenemos el caso de un mal y un bien. Un mal es una mercanca que no le
agrada al consumidor. Sobre el eje y se mide la cantidad del mal y sobre el eje de las x se
mide la cantidad del producto que le agrada al consumidor.
Las curvas de indiferencia tienen pendiente positiva debido a que si queremos que el
consumidor acepte una unidad adicional del producto que no le agrada, deberemos entonces,
compensarlo con una mayor cantidad del producto que si le agrada para que se mantenga
sobre la misma curva de indiferencia. Supongamos que al consumidor le agradan las bebidas

31

colas pero no le gusta beber agua mineral, entonces si queremos que el consumidor acepte un
vaso adicional de agua, deberemos compensarlo con una cantidad mayor de bebida cola para
que se mantenga sobre la curva de indiferencia.
Por ultimo en la figura (d) muestra el caso en que el bien que se mide en el eje y se
considera neutral. La utilidad del sujeto no vara segn la cantidad del bien y que consuma, su
utilidad slo depende de la cantidad de x que consume. Cuanto ms tenga de x mejor, sin
importar la cantidad de y.

32

5.5. Mapa de Curvas de Indiferencia.

A continuacin se aprecia diferentes definiciones de mapa de indiferencia:

El mapa de curvas de indiferencia, es el conjunto de curvas de indiferencia que

muestran las cestas de mercado entre las que es indiferente un consumidor (PindyckRubinfeld).

La representacin grfica que muestra el conjunto de curvas de indiferencia

para un consumidor, asociadas a distintos niveles de utilidad, se denomina mapa de
indiferencia. Los puntos que muestran diferentes niveles de utilidad estn asociados con
distintas curvas de indiferencia. Una curva de indiferencia describe las preferencias
personales y as puede variar de una persona a otra 6.

http://es.wikipedia.org/wiki/Curvas_de_indiferencia
33

Mapa de curvas de indiferencia, muestra representativa del conjunto de indiferencia

de un consumidor que se utiliza como resumen grfico de la ordenacin de sus
preferencias (Robert H. Frank).

Un mapa de preferencias est conformado por una serie de curvas de indiferencia

que funcionan como los contornos de un mapa normal ( Michael Parkin)

Mapa de curvas de indiferencia, es el conjunto

de curvas de indiferencia es lo que se llama Mapa de
preferencias (funcin de utilidad). Las curvas de
indiferencia nos indican que elecciones le gustara
hacer al consumidor. Representan combinaciones de
bienes que proporcionan la misma satisfaccin al
consumidor. Un consumidor es indiferente entre las
combinaciones

representadas

por

dos

puntos

cualesquiera de la curva de indiferencia.

Dado un punto de preferencia A (y el supuesto de que el consumidor prefiere ms

bienes a menos bienes) se considera que los puntos debajo de ste (C) son puntos de nopreferencia (sobre A), mientras que los puntos sobre el mismo (B) son puntos de
preferencia (respecto a A). Los puntos que estn a los costados de A, sobre lo que se
llama curva de indiferencia (D, E) son puntos que no tienen mayor o menor preferencia
sobre A, son puntos de indiferencia para el consumidor.
Esto se escribe como: A} C B} C B} A El signo quiere decir "preferido a"
Cada punto del plano pertenece a una curva de indiferencia. Las curvas de indiferencia no
se pueden cortar porque sino no habra puntos de mayor o menor preferencia. Por regla
general la curva que esta ms alejada del eje de coordenadas es la que es ms preferible
(mayor ser el nivel de satisfaccin) sobre las dems (en este ejemplo la curva de B es la
ms preferible). Las preferencias son transitivas. El mapa de preferencias no se ve
afectado por los precios7.

http://cablemodem.fibertel.com.ar/coya/formulas/eco1/EC106.html
34

6. La Restriccin Presupuestaria
6.1. Definiciones.
o

La restriccin presupuestaria, es el conjunto de todas las cestas que agotan

exactamente la renta del consumidor a unos precios dados, Tambin llamada recta
presupuestaria (Robert H. Frank).

La lnea de restriccin presupuestal muestra todas las diferentes combinaciones de

los dos artculos que un consumidor puede comprar dado un ingreso monetario y los precios
de dichos artculos (Dominick Salvatore)

La restriccin presupuestaria, es el lmite de las cestas de consumo que puede

permitirse un consumidor (Gregory Mankiw)

La restriccin presupuestaria especifica las cestas de consumo que puede comprar el

consumidor. La restriccin presupuestaria establece que la suma de las cantidades gastadas
en cada buen (precio x cantidad de cada bien) es igual a la renta. (Francisco Mochn)

El presupuesto, o ingreso de las personas, limita la cantidad de bienes y servicios que podemos
adquirir como consumidores. Para entender como restringe el presupuesto la cantidad de bienes
que podemos adquirir, imaginemos que slo podemos comprar dos tipos de bienes (x, y), y que
nuestro ingreso est dado por I. Si los precios de los bienes son (Px, Py), entonces, lo mximo
que podemos comprar de cada uno de los bienes est dado por las siguientes ecuaciones.

Px
I

Py
I

Adicionalmente, el individuo puede comprar la siguiente combinacin de (x, y) I Px x Py y ,

entonces la restriccin presupuestaria indica el lmite de las canastas de consumo que puede
adquirir un consumidor.
Esto es, una vez que decidimos cuanto comprar de x, y dado que el ingreso y los precios de los
bienes y el ingreso estn dados, lo mximo que podemos comprar de y es y

35

P
I
x x
Py Py

La pendiente de la restriccin presupuestaria mide la razn (o tasa) a la que se puede

intercambiar un bien por otro. La pendiente de la restriccin presupuestaria es igual Px /Py.
Hemos visto que la restriccin presupuestaria seala la combinacin de bienes y servicios que
puede compra un individuo, dado su ingreso .

6.2. Ecuacin Presupuestaria

Podemos describir la restriccin presupuestaria utilizando una ecuacin presupuestaria. La
ecuacin presupuestaria comienza con el hecho de que:
Gasto = Ingreso
El gasto es igual a la suma del precio de cada bien multiplicado por la cantidad comprada del
mismo. En el caso de los bienes A e B:
Gasto = (Precio de A x cantidad de A) + (Precio de B x cantidad de B)
Represente el precio de A por PA, la cantidad de A por QA, el precio de B por PB, la cantidad de B
por QB y el ingreso como I. Ahora se puede escribir la ecuacin presupuestaria como:
P A Q A + P B QB = I
El consumidor puede elegir cualquier cantidad de A (QA) y de B (QB) que satisfaga la ecuacin

6.3. Efectos de las variaciones de la renta (ingreso) y de los precios.

a.

Efectos de las variaciones de la renta

36

Un aumento de la renta provoca un desplazamiento de la recta presupuestaria

hacia fuera, paralelo a la recta inicial.

Una reduccin de la renta provoca un desplazamiento de la recta

presupuestaria hacia dentro, paralelo a la recta inicial.

37

b. Efectos de las variaciones de los precios

Si el precio del bien x aumenta, la recta presupuestaria rota en el sentido de las

agujas del reloj.

Si el precio del bien x disminuye, la recta presupuestaria rota en el sentido

contrario al de las agujas del reloj.

7. Las elecciones ptimas del consumidor.

Los consumidores eligen una combinacin de bienes con la idea de maximizar la satisfaccin que
reportan, dado el presupuesto limitado con que cuentan.
La cesta de mercado maximizadora debe satisfacer dos condiciones:
1) Debe encontrarse en la recta presupuestaria.
2) Debe suministrar al consumidor la combinacin de bienes y servicios por la que muestra una
preferencia mayor.

Recuerde, la pendiente de una curva de indiferencia es: TMS

La pendiente de la recta presupuestaria es: pendiente

V
A

PA
PV

Por lo tanto, se puede decir que la satisfaccin se maximiza en el punto en el que: TMS

PA
PV

Se puede decir que la satisfaccin se maximiza cuando la relacin marginal de sustitucin (de A
por V) es igual a la relacin de precios (entre A y V).

Vestidos
Unidades
semanales

PV=2

PA=1

I =80

En la cesta de mercado C,
la recta presupuestaria y

40

la curva de indiferencia
son tangentes y no es
posible alcanzar un nivel
de satisfaccin mayor.

en C:

TMS =PA/PV= 0,5

20

Recta presupuestaria

40

80
Alimentos
Unidades semanales

39

7.1. Una solucin de esquina

Una solucin de esquina se da cuando un consumidor compra cantidades extremas, dentro de una
clase de bienes.

Cuando las curvas de indiferencia son tangentes al eje de abscisas y al eje de

ordenadas.

TMS no es igual a PA/PB.

Esta desigualdad sugiere que si el consumidor tuviera ms yogur al que renunciar, lo

intercambiara por ms helado.

Sin embargo, no hay ms yogur al que renunciar, ya que el consumidor est

consumiendo todo el helado.

En el punto B, la TMS del yogur por helados es mayor que la pendiente de la recta
presupuestaria.

Cuando surge una solucin de esquina, la TMS del consumidor no es necesariamente

igual a la relacin de precios.

Este ejemplo se puede expresar de la siguiente forma:

TMS

40

PHelado
PYogur

Si la TMS es significativamente mayor que la relacin de precios, una pequea

disminucin del precio del yogur no altera la cesta de mercado del consumidor.

8. La curva Ingreso-Consumo y la curva de Engel.

Analicemos seguidamente la curva de Engel, que establece la relacin entre la renta y la cantidad
demandada de un bien.
Para ello, nos valdremos de dos paneles, en el de la izquierda, derivaremos el impacto que la
variacin de la renta tendra sobre el equilibrio del consumidor. A partir de los resultado inferidos,
estaremos en condiciones de derivar, en el panel derecho, la curva de Engel de cualquiera de los
dos bienes, que reflejara la relacin entre el nivel de renta y la cantidad consumida.

El aumento de la renta, ceteris paribus, provocar un desplazamiento paralelo de la recta de

balance, y con ello se vern alteradas las cantidades consumidas de ambos bienes. Centremos
nuestra atencin en el bien X , y podremos apreciar como el consumo de dicho bien crece a medida
que lo hace la renta del consumidor. La unin de todos los puntos de equilibrio del consumidor que
se han generado como consecuencia de una alteracin de la renta se denomina funcin rentaconsumo, y reflejara la senda de expansin del consumo ante variaciones del nivel de renta.

Cuando trasladamos la informacin sobre el nivel de renta y el consumo de un bien , en nuestro

caso X, al panel derecho lograremos derivar la curva de Engel, que en este caso al mostrar una
trayectoria rectilnea creciente, manifiesta que estamos ante la presencia de un bien normal.

Curva ingreso-consumo: Es la curva que resulta de unir los puntos de equilibrio del consumidor
que se obtienen cuando se vara solamente su ingreso.
Curva de Engel: Indica la cantidad de un bien o artculo que un consumidor compra en un
determinado perodo de tiempo variando el ingreso total.

41

9. La curva Precio- Consumo y la curva de la demanda del consumidor

A partir de la curva precio-consumo de un individuo podremos derivar su curva de demanda.,
vemoslo:
Consideremos los dos planos siguientes, en el de la izquierda derivaremos la funcin precioconsumo, y en el de la derecha la funcin de demanda del bien X.

Consideremos inicialmente el equilibrio del consumidor cuando el precio del bien X es P 0, en esta
situacin el consumidor maximizara su utilidad si consumiese Q 0 unidad del bien X. Si ese precio de
X disminuye ( P1), se establecer un nuevo equilibrio que implicar el consumo de Q 1 unidades. y
as sucesivamente. La unin de todos los puntos que representan el equilibrio del consumidor
definiran la curva precio-consumo del bien X.

Para hallar la funcin de demanda individual de este bien, bastar con traspasar la informacin
grfica obtenida en el panel de la izquierda, al panel de la derecha, y en este sentido asociaremos
cada nivel de precios a su cantidad de equilibrio. La unin de todos estos puntos reflejar la funcin
de demanda individual del bien X.

Curva precio - consumo: Para un bien X, consiste en la unin de los puntos de equilibrio
obtenidos cuando solamente se vara el precio de X.
Curva de demanda del consumidor: Indica la cantidad de un bien o artculo X que el consumidor
comprara para diferentes precios de X, ceteris paribus .

PX

P0

P1

Q0

42

Q1

QX

10. Los efectos Sustitucin y Renta

Cuando estudiamos la funcin de demanda existe una cuestin que todos nos planteamos: por
qu disminuye la cantidad demandada cuando sube el precio?. La respuesta a esta pregunta se
basa en dos tipos de motivos: el efecto sustitucin y el efecto renta.
Por un lado, cuando el precio de un bien sube, algunos consumidores que antes compraban ese
bien dejarn de hacerlo y, para satisfacer sus necesidades, buscarn y comprarn otro bien que
sustituya al anterior. Este es el denominado Efecto Sustitucin.
Por otro lado, al subir el precio de un bien y no subir la renta de los individuos, algunos
consumidores, an sin dejar de comprar ese bien, tendrn que comprar menos cantidad por que
se ha reducido su poder adquisitivo. Este fenmeno lo denominamos Efecto Renta.
En definitiva, como podemos observar, la suma de los dos efectos conduce a una reduccin de la
demanda del bien cuyo precio ha subido.

43

44

45

11. Las Preferencias Reveladas

Creado por el economista norteamericano Paul Samuelson (1915 ), la teora de la preferencia
revelada es un mtodo por el cual es posible discernir la mejor opcin posible sobre la base del
comportamiento del consumidor. En esencia esto significa que las preferencias de los
consumidores pueden ser reveladas por sus hbitos de compra.
La teora de la preferencia revelada apareci debido a que las teoras de la demanda del
consumidor se basaban en una tasa marginal de sustitucin decreciente. Esta tasa estaba
fundamentada en el presupuesto de que los consumidores toman decisiones de consumo sobre la
base de su intento de maximizar su utilidad. Mientras que la maximizacin de la utilidad no era un
presupuesto controversial, las funciones de utilidad subyacentes no podan ser medidas con gran
certidumbre. La teora de la preferencia revelada era un medio de reconciliar la teora de la
demanda, creando una manera de definir las funciones de utilidad observando el comportamiento.

Teora

.Si una persona escoge cierto conjunto de bienes (por ejemplo, dos manzanas, tres

peras), mientras que puede comprarse otro conjunto de bienes (por ejemplo, tres manzanas, dos
peras), entonces se dice que el primer conjunto se revela como preferido al segundo. Es entonces
que se asume que el primer conjunto de bienes es siempre preferido que el segundo. Esto
significa que si alguna vez el consumidor compra el segundo conjunto de bienes, entonces se
asume que no puede pagar el primer conjunto de bienes. Estos implica que las preferencias son
transitivas. En otras palabras, si se tiene los conjuntos A, B, C,..., Z, y A se revela como preferido a

46

B que es preferido a C y as, entonces se concluye que A se revela como preferido a C hasta Z.
Con esta teora, los economistas pueden trazar curvas de indiferencia que se adhieren a modelos
ya desarrollados de la teora del consumidor.
Consideremos la figura siguiente, que representa la cesta demandada por un consumidor,
(x1,x2), y otra cesta arbitraria, (y1,y2), que se encuentra por debajo de la recta presupuestaria del
consumidor. Supongamos que se trata de un individuo optimizador Que se puede decir sobre
sus preferencias con respecto a estas dos cestas de bienes?
La cesta ( y1,y2), es una compra asequible con el presupuesto dado; el consumidor podra haberla
comprado si hubiera querido e incluso habra sobrado dinero. Dado que (x1,x2), es la cesta ptima,
debe ser mejor que ninguna otra de las que el consumidor podra adquirir. Por lo tanto, debe ser
mejor que la cesta ( y1,y2).

X2

(x1,x2)

( y1,y2).
Recta
Presupuestaria

X1
La preferencia revelada. Cuando el consumidor elige la cesta (x1,x2),revela que
prefiere esta cesta a la ( y1,y2), que es una cesta que podra haber elegido.

Este argumento tambin se cumple en el caso de todas las cestas que se encuentren en o por
debajo de la recta presupuestaria y que no son la demanda. Dado que podra haberse comprado
con el presupuesto dado, y que esto no se ha hecho, la que se ha comprado debe ser la mejor.
Aqu es donde se recurre al supuesto de que hay una nica cesta demandada para cada
presupuesto.
La figura muestra que para el consumidor, todas las cestas que se encuentran en el rea celeste
situada por debajo de la recta presupuestaria son peores que la demandada (x1,x2),debido a que
podran haberse elegido, pero se han rechazado a favor de la (x1,x2).
47

Geomtricamente:
Sea (x1,x2), la cesta comprada a los precios (p1,p2) cuando el consumidor tiene la renta I. Que
significa que ( y1,y2) es asequible a esos precios y con esa renta? Significa simplemente que
( y1,y2)satisface la restriccin presupuestaria:

p1 y1 p 2 y 2 I
Dado que (x1,x2) es la cesta que se compra realmente con el presupuesto dado, debe satisfacer la
restriccin presupuestaria :

p1 x1 p 2 x 2 I
Uniendo estas dos ecuaciones, el hecho de que ( y1,y2) sea asequible con el presupuesto (p1,p2,I)
significa que :

p1 x1 p 2 x 2 p1 y1 p 2 y 2
Si se satisface la igualdad anterior y ( y1,y2) es realmente una cesta diferente de la (x1,x2),decimos
que el consumidor revela directamente que prefiere la (x1,x2), a la ( y1,y2).
Obsrvese que el primer miembro de esta desigualdad es el gasto realizado en la cesta que se
elige realmente a los precios (p1,p2). Por lo tanto, la preferencia revelada es una relacin que
cumple entre la cesta demandad realmente con un presupuesto dado y las que podran haberse
demandado con ese presupuesto.
11.1. De la preferencia revelada a la preferencia 8.
De acuerdo con el modelo de la conducta del consumidor - los individuos eligen lo mejor de lo
que est a su alcance - se deduce que las decisiones que se toman se prefieren a las que
podran haberse tomado, es decir; si el consumidor revela directamente que prefiere (x1,x2) a
(p1,p2), prefiere de hecho (x1,x2) a ( y1,y2).
El principio de la preferencia revelada. Sea (x1,x2) la cesta elegida cuando los precios son
(p1,p2) y sean ( y1,y2) otra cesta tal que p1 x1 p 2 x 2 p1 y1 p 2 y 2 . En este caso, si el
consumidor elige entre las cestas asequibles la cesta ptima, debe cumplirse que (x1,x2)> ( y1,y2).
Si el consumidor revela que prefiere x a y, no significa esto automticamente que prefiere X a Y?
La preferencia revelada significa simplemente que se ha elegido x cuando poda adquirirse y,
mientras que preferencia significa que el consumidor sita x por encima de y . Si elige las
8

VARIAN, Hal: Microeconoma intermedia.

48

mejores cestas de las que estn a su alcance, la preferencia revelada implica una preferencia,
pero esto es una consecuencia del modelo de conducta y no de las definiciones de los trminos.
Supongamos ahora que sabemos que ( y1,y2) es una cesta demandad a los precios (q1,q2) y que el
consumidor revela que la prefiere a alguna otra cesta (z1,z2). Es decir:

q1 y1 q 2 y 2 q1 z1 q 2 z 2
Se sabe, que (x1,x2) > ( y1,y2) y que ( y1,y2) >(z1,z2). A partir del supuesto de la transitividad, se puede
concluir que (x1,x2) > (z1,z2). La figura siguiente ilustra este argumento. La preferencia revelada y la
transitividad dicen que (x1,x2) debe ser mejor que (z1,z2) para el consumidor que ha realizado
estas elecciones.

x2

(x1,x2)

(x1,x2)

(z1,z2)
x1

La preferencia revelada indirectamente. El consumidor revela

indirectamente que prefiere la cesta (x1,x2) a la (z1,z2)

Es natural decir que en este caso el consumidor revela indirectamente que prefiere (x1,x2) a
(z1,z2). Por supuesto, la cadena de elecciones observadas puede estar formada por mas de tres
elementos: si el consumidor revela directamente que prefiere la cesta A a la B y la B a la C y la C a
la D, hasta la Z, por ejemplo, revela indirectamente que prefiere la cesta A a la Z.
Si un consumidor revela directa o indirectamente que prefiere una cesta a otra, decimos que
revela que prefiere la primera a la segunda. La idea de la preferencia revelada es sencilla, pero
sorprendentemente poderosa. La mera observacin de las elecciones de un consumidor puede
transmitir una gran cantidad de informacin sobre las preferencias subyacentes.

49

11.2. Recuperacin de las preferencias.

Observando las elecciones que realiza el consumidor, se puede conocer sus preferencias.
Conforme se observa un mayor nmero de ellas, se puede realizar una mejor estimacin de las
preferencias del consumidor.
Esa informacin sobre las preferencias puede ser muy importante para tomar decisiones
relacionadas con la poltica econmica.
Si se esta dispuestos a introducir ms supuestos sobre las preferencias de los consumidores, se
puede realizar estimaciones ms precisas sobre la forma de las curvas de indiferencia.
Supongamos, por ejemplo, que observamos que el consumidor revela que prefiere las dos cestas
Y y Z a la X, como ocurre en el grafico anterior, y que se postula que las preferencias son
convexas. En este caso, se sabe que tambin prefiere todas las medias ponderadas de Y y Z a X.
Si se supone que las preferencias son montonas, entonces tambin se prefiere a X todas las
cestas que contienen una mayor cantidad de ambos bienes que X, Y y Z , o cualquiera de sus
medias ponderadas.
La zona de la siguiente figura llamada cestas peores est formada por todas las cestas en
relacin con las cuales se revela que prefiere la X. es decir, est formada por todas las cestas que
cuestan menos que X, as como por todas las cestas que cuestan menos que las cestas que
cuestan menos que X, etc.

x2

Cestas mejores (cestas que el consumidor prefiere a la X)

Y
X
Z
cestas peores
a la X

x1
Rectas presupuestarias

50

Se puede concluir que en la figura, todas las cestas del rea superior a la lnea azul, son
mejores que la X y que todas las cestas del rea inferior a la lnea azul, son peores que la X, de
acuerdo con las preferencias del consumidor que realizo las elecciones. La verdadera curva de
indiferencia que pasa por X debe encontrarse entre las dos reas.
11.3. El axioma dbil de la preferencia revelada.
Hasta ahora se ha supuesto que el consumidor tiene preferencias y que siempre elige la mejor
cesta de bienes que puede adquirir .Es natural preguntarse: como se puede saber si el
consumidor sigue el modelo maximizador? O, en otras palabras, que tipo de observacin
llevara a concluir que el consumidor no esta maximizando?
Consideremos el grafico:

x2
(x1,x2)
( y1,y2)
x1

Violacin del axioma dbil de la preferencia revelada. El consumidor que elige

tanto (x1,x2) como ( y1,y2) viola el axioma dbil de la preferencia revelada.

Podra elegir un consumidor maximizador las dos opciones? Segn la lgica de la preferencia
revelada, la figura permite extraer dos conclusiones:
- Se prefiere (x1,x2) a

( y1,y2) ; y

- se prefiere ( y1,y2) a

(x1,x2) , lo cual es absurdo.

En la figura aparece que el consumidor ha elegido (x1,x2) cuando podra haber elegido ( y1,y2) ,
lo que indica que ha preferido (x1,x2) a ( y1,y2), pero, por otra parte, ha elegido ( y1,y2), cuando
podra haber elegido (x1,x2) , lo que indica lo contrario.

51

Es evidente que este individuo no puede ser un consumidor maximizador. O bien no elige la
mejor cesta que est a su alcance, o bien ha variado algn otro aspecto del problema de la
eleccin que no se ha observado.
Axioma dbil de la preferencia revelada. Si un consumidor revela directamente que prefiere
(x1,x2) a ( y1,y2) y las dos cestas no son iguales , no puede ocurrir que revele directamente que
prefiere ( y1,y2) a (x1,x2).
En otras palabras, si se compra la cesta (x1,x2) a los precios (p1,p2) y la ( y1,y2)

a los precios

(q1,q2), entonces:

p1 x1 p 2 x 2 p1 y1 p 2 y 2
No puede ocurrir que :

q1 y1 q 2 y 2 q1 x1 q 2 x 2
En otras palabras, si puede adquirirse la cesta Y cuando se adquiere la X, entonces cuando se
adquiere la Y, no debe ser alcanzable la X.
El consumidor de la figura, ha violado el axioma dbil de la preferencia revelada. Por lo tanto, se
sabe que la conducta del consumidor no ha sido maximizadora.
En la figura anterior no podra representarse ningn conjunto de preferencia segn las cuales
ambas cestas fueran maximizadoras. En cambio en la siguiente figura, satisface el axioma dbil
de preferencia revelada; en este caso es posible encontrar unas curvas de indiferencia tales que
su conducta sea ptima.
X2

(x1,x2)

(y1,y2)
Rectas
Presupuestarias

X1
Cumplimiento del axioma dbil de la preferencia revelada. Elecciones del
consumidor que satisface el axioma dbil de la preferencia revelada y algunas
curvas de indiferencia posible

52

11.4. El axioma fuerte de la preferencia revelada.

El axioma dbil de la preferencia revelada, es una condicin observable que deben satisfacer
todos los consumidores optimizadotes. Sin embargo, existe otra condicin ms poderosa que
resulta til algunas veces.
El axioma fuerte de la preferencia revelada exige que se cumpla el mismo tipo de condicin de
la preferencia revelada de forma indirecta. En trminos ms formales, puede expresarse como
sigue:
Axioma fuerte de al preferencia revelada. Si un consumidor revela, directa o indirectamente,
que prefiere (x1,x2) a ( y1,y2) y ( y1,y2) es diferente de (x1,x2), no puede revelar, ni directa ni
indirectamente, que prefiere ( y1,y2) a (x1,x2).
Es evidente que si la conducta observada es optimizadota, debe satisfacer el axioma fuerte,
pues si el consumidor es optimizador y revela, directa o indirectamente, que prefiere (x1,x2) a
( y1,y2) , (x1,x2) > ( y1,y2).Por lo tanto, si revela que prefiere (x1,x2) a ( y1,y2) y ( y1,y2)a (x1,x2), eso
implica que (x1,x2) > ( y1,y2) y que ( y1,y2) > (x1,x2), lo cual es una contradiccin. Se puede extraer
la conclusin de que o bien el consumidor no debe ser optimizador, o bien debe haber cambiado
algn otro aspecto de su entorno.
En trminos generales, dado que las preferencias subyacentes del consumidor deben ser
transitivas, tambin deben serlo sus preferencias reveladas. Por lo tanto, el axioma fuerte de la
preferencia revelada es una consecuencia necesaria de la conducta optimizadota: si un
consumidor siempre elige las mejores cosas que estn a su alcance, el comportamiento
observado debe satisfacer el axioma. Lo que resulta sorprendente es que toda conducta que
satisfaga el axioma fuerte puede considerase optimizadota en el siguiente sentido: si las
elecciones observadas satisfacen el axioma fuerte de la preferencia revelada, siempre podemos
encontrar unas preferencias regulares que podran haberlas generado. En ese sentido el axioma
fuerte de la preferencia revelada es una condicin suficiente para que la conducta sea
optimizadota: si las elecciones observadas satisfacen el axioma fuerte de la preferencia
revelada, si3mpre es posible hallar preferencias de las que se deduzca que la conducta
observada es optimizadora.
Lo que significa es que el axioma fuerte de las preferencias reveladas da todas las restricciones
que impone la conducta

el modelo del consumidor optimizador, pues si las elecciones

observadas satisfacen este axioma, se puede construir preferencias que podran haberlas
generado.

53

Bibliografa
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