FUNDAMENTOS DE LA PSICOLOGA DE LA SALUD

1.1Antecedentes histricos
Cuando se habla de psicologa de la salud, se tiene que partir de la concepcin del
proceso salud enfermedad en las diferentes sociedades a lo largo del tiempo.
Elisardo Becoa Iglesias y Luis A. Oblitas Guadalupe (Oblitas, 2006) mencionan
que existen reportes desde las primeras civilizaciones de la intervencin de los
curanderos o brujos, quienes posean el saber y lo utilizaban para alejar a los
malos espritus a travs del uso de distintas herramientas, pues para ellos la
enfermedad era causada por esos espritus y se consideraba que los demonios u
otras fuerzas espirituales tomaban posesin y control sobre la persona enferma
(modelo demoniaco) y al salir del cuerpo enfermo (exorcizados) ste recuperara
la salud.
Los griegos estuvieron entre los primeros en comprender la enfermedad como
fenmeno natural. El ejemplo paradigmtico de esta medicina es la teora
hipocrtica de los humores, segn la cual, la enfermedad era consecuencia de un
desequilibrio entre los humores que circulaban por el cuerpo. La recuperacin
consista en buscar y restablecer el equilibrio de los mismos (Locke y Colligan,
1991 en Oblitas, 2006).
Durante el oscurantismo en el primer milenio de nuestra era se retorn a la forma
de trabajo de los curanderos y brujos, hasta que algunos de ellos fueron
ingresando a la religin, esto dio un nuevo giro a la atencin de la enfermedad,
dado que sta se atribua a fuerzas demoniacas pero como consecuencia de los
pecados cometidos por la persona enferma.
Es as, como en la Edad Media la comprensin de la enfermedad tuvo un sustento
espiritual, de manera que la violacin de las leyes divinas desembocaba en
enfermedad, mismas que eran tratadas con nuevas alternativas teraputicas como
la comunin, el agua bendita y los exorcismos.
Durante el Renacimiento se retomaron las explicaciones naturales de la
enfermedad. Los clrigos eran los nuevos dueos del saber mdico, ya que los
monasterios eran los lugares a los que asistan los enfermos en busca de alivio a
sus males, ste es el origen de los primeros hospitales (hospicios) y de los
sanatorios (establecimientos para sanar). Algunos clrigos empezaron a salir de
los monasterios a los ejrcitos creando as el oficial de salud.
Es en el siglo XVII, cuando se utiliza el modelo biomdico, el cual se sustenta en
dos ideas bsicas (Engel, 1977 en Oblitas, 2006):

1. El dualismo mente-cuerpo, que implica que el cuerpo pertenece a una

dimensin fsica, mientras que la mente forma parte del dominio espiritual.
2. El reduccionismo, el cual sostiene que el proceso de la enfermedad se limita a
una serie de reacciones fsicas y qumicas, por lo tanto los factores emocionales y
comportamentales son considerados como aspectos ajenos a l.
Aunque este modelo permiti a la Iglesia mantener el dominio espiritual mientras
le separaba el dominio del mundo fsico al dejarlo a la ciencia (Cassel, 1982 en
Oblitas, 2006), adems de haber logrado grandes xitos en el campo de la
medicina, ha sido insuficiente y limitado para dar respuesta a muchas
problemticas de los procesos de salud-enfermedad, por ejemplo, a las
enfermedades crnicas, el dolor crnico y el manejo del estrs cotidiano.
Es en el siglo XIX cuando la medicina adquiere su connotacin cientfica como
producto del sustento que sus practicantes daban a conocimientos y prcticas,
evidenciando con ello una serie de fundamentos tanto tericos como
metodolgicos que les permitieron realizar acciones sistemticas.Pero an con los
beneficios se identificaron algunos puntos dbiles y dentro de stos hay algunas
crticas al modelo biomdico como el hecho de que pasa por alto la importancia
que la relacin mdico-paciente tiene en los resultados del tratamiento, pues se ha
comprobado que incluso los efectos de los medicamentos dependen de la calidad
de dicha relacin.

De acuerdo con la OMS (1990), el actual concepto de salud es el bienestar fsico,

psicolgico y social, y no solo la ausencia de enfermedad. Dado que la salud es un
estado cambiante, pues nuestro medio interno, tanto fsico como psicolgico
continuamente sufre alteraciones, los factores psicosociales pueden llegar a
afectar nuestro cuerpo. Las relaciones interpersonales implican reestructuraciones
internas, estos constructos internos (creencias y actitudes, hbitos cotidianos,
comportamiento) influyen en el organismo, haciendo ms vulnerable al individuo
cuando se encuentra expuesto a procesos patolgicos. Por lo que tanto, nuestro
bienestar psicolgico y fsico dependen en gran medida de nuestros hbitos de
vida.
El informe Lalonde, del Ministerio Nacional de Salud y Bienestar de Canad en
1974 define claramente las variables que determinan la salud o la enfermedad:
1. Biologa humana (gentica y envejecimiento).
2. Medio ambiente (contaminacin fsica, qumica, biolgica, aspectos psicolgicos
y socioculturales).
3. Estilos de vida (conducta).
4. Sistema de asistencia sanitaria (calidad, cobertura o acceso, gratuidad).
Lo anterior se resume en el modelo biopsicosocial planteado en 1977 por Engel
(en Oblitas, 2006), cuyas aportaciones son las siguientes:
La importancia de considerar los factores psicolgicos, sociales, culturales y
biolgicos como determinantes de la enfermedad y su tratamiento.
Hace hincapi en la salud ms que en la enfermedad. La salud comprendida
como un proceso-estado que se alcanza cuando hay armona biolgica,
psicolgica y con el entorno socio ambiental.
La teora de los sistemas sirve de marco explicativo de este modelo. Los
diferentes subsistemas (biolgico, axiolgico, cognitivo, afectivo, interpersonal,
social, ambiente fsico) estn interrelacionados y los cambios en cualquiera de
ellos afecta a la totalidad individual.
De acuerdo con este modelo, se requiere de una perspectiva integrativa para
comprender las alteraciones, elaborar un diagnostico, y as lograr que las
interacciones profesionales de la terapia sean eficaces para reducir el tiempo de
recuperacin de la enfermedad.
El Modelo se enfoca en la prevencin y promocin de la salud humana.
Adems de estimular la creacin de nuevas estrategias en la relacin del ser
humano con su entorno, orientadas a crear un futuro ms saludable, combinando
la eleccin personal con la responsabilidad social.
Por su parte, la psicologa durante siglo XIX encontr un sustento cientfico para la
realizacin de los primeros estudios sobre percepcin, con lo que se concluy que

el ser humano reacciona ante los estmulos no en forma directamente proporcional

a stos sino de acuerdo a la valoracin que hace de ellos.
1.2 Surgimiento de la Psicologa de la Salud
Con los avances anteriores y otros ms, la Asociacin Psicolgica Americana
(APA) crea en 1978, la divisin de la Psicologa de la salud, sta realiza
aportaciones que se basan en los siguientes aspectos:
1. El conocimiento de las leyes que rigen los procesos psicolgicos en el individuo
sano y en el enfermo.
2. El conocimiento de los determinantes comportamentales, as como, de los
mecanismos necesarios para su modificacin.
3. El conocimiento de la teora de la comunicacin, como base fundamental del
intercambio entre mdico-paciente, ya que como seala Watzlawick (1983) toda
comunicacin tiene un aspecto de contenido y un aspecto relacional, tales que el
segundo clasifica al primero y es, por ende, una metacomunicacin.
4. El conocimiento de los aspectos psicosociales que rodean las relaciones
personales en el sistema familiar y en el entorno comunitario. Con respecto a este
punto, Hanchett (1988) seala que conforme se llega a conocer a cada uno de los
pacientes, comienza el darse cuenta de cmo las presiones familiares afectan la
salud de ese individuo.

Es hasta 1980 cuando internacionalmente se acepta la definicin de Psicologa de

la salud elaborada por Joseph Matarazzo quien la considera como:
"la suma de las contribuciones profesionales, cientficas y educativas especificas
de la psicologa como disciplina, para la promocin y mantenimiento de la salud, la
prevencin y el tratamiento de la enfermedad, la identificacin de los correlatos
etiolgicos y diagnsticos de la salud, las enfermedad y la disfuncin asociada,
adems de mejoramiento del sistema sanitario y la formulacin de una poltica de
la salud (Matarazzo, 1980 en Latorre y Beneit, 1992 y Oblitas, 2006).
Esta definicin ha sido ampliamente aceptada y apoyada por la divisin 38 de la
APA denominada psicologa de la salud.
Por su parte la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) en 1983 emiti las
recomendaciones para el mbito sanitario que a continuacin se mencionan:
Promover la responsabilidad individual por medio del fomento de la autonoma
personal.
Destacar los aspectos saludables de la vida y de las personas, en lugar de fijar la
ptica solo en la enfermedad.
Favorecer la comunicacin interprofesional en el abordaje de los problemas
sanitarios.
Estimular la participacin de la comunidad en los problemas sanitarios.
Lo anterior implica desarrollar nuevas perspectivas de comunicacin (profesionalpaciente) en las que el paciente tiene que transformarse en agente de salud a
travs del cuidado de la salud personal y autovigilarse (automonitoreo) (Gil, Len
Rubio, Jarana Expsito, 1995).
Con lo anterior se pretende evitar en lo posible la aparicin de enfermedades
crnicas, las cuales son resultado de la acumulacin de conductas no saludables y
condiciones ambientales perjudiciales. As pues la muerte prematura est
ampliamente determinada por el estilo de vida, los hbitos y las condiciones
ambientales perjudiciales pero evitables (Bandura,1997).
As como existe el modelo biopsicosocial, tambin existe el modelo interactivo de
conductas saludables de Heiby y Carlson (1986), segn el cual se pueden
distinguir tres tipos de variables independientes en la salud:
1. Las situacionales, entre ellas, el apoyo social que se recibe de otros, modelos
sociales a los cuales el individuo est expuesto, evaluaciones externas, etc., son
factores que ayudan a acrecentar o suprimir conductas saludables.

2. Las personales tales como creencias, percepciones, expectativas,

motivaciones, entre otras, que en ltima instancia, juegan un papel decisivo en la
adopcin y mantenimiento de pautas saludables.
3. Las consecuencias anticipadas de las conductas saludables con relacin a
los costos y beneficios percibidos tambin son elementos importantes, diferentes
de las contingencias de refuerzo o castigo del momento presente (Carlson,
Harrigan y Seley, 1997).
La Psicologa como ciencia incursiona al rea de la salud enriqueciendo este
campo cuando basa la psicologa de la salud en las cuatro suposiciones bsicas
propuestas por Reig, Rodrguez y Mir (1987) citados en Latorre (1994) y son:
1. Que determinados comportamientos incrementan el riesgo de ciertas
enfermedades, es decir, que la conducta es un factor de riesgo.
2. Que la modificacin de determinados comportamientos puede reducir la
probabilidad de riesgo de determinados procesos de salud.
3. Que el comportamiento se puede cambiar con relativa facilidad.
4. Que las intervenciones psicolgicas pueden resistir (con balance favorable) un
anlisis de costo utilidad /eficacia.
1.3 Retos de la Psicologa de la Salud
Como todas las reas del conocimiento, la Psicologa de la Salud tiene retos en su
perspectiva futura. De acuerdo con Becoa, Vzquez y Oblitas (citado en Oblitas,
2006) a continuacin se presentan los lineamientos que caracterizaran el
desarrollo y las aplicaciones de la psicologa de la salud en el futuro inmediato: 15

1. Incorporacin del modelo conductual por parte de otros profesionales de la

salud, para comprender, explicar y cambiar los comportamientos desadaptativos
que tienen relacin con la salud.
2. Gran desarrollo de programas preventivos en enfermedades causadas por
hbitos inadecuados.
3. Necesidad de diferenciar el concepto de psicologa de la salud de otros
relacionados estrechamente con sta, como el de medicina comportamental.
4. Delimitacin en el campo prctico del modelo biopsicosocial.
5. Construccin de los modelos explicativos de los distintos problemas en los que
interviene
la
psicologa
de
la
salud
desde
una
perspectiva
interdisciplinaria(integrando conocimientos biolgicos, psicolgico, conductuales y
sociales) considerando el contexto cultural y sanitario en el cual se da la
enfermedad.
6. Aplicacin de procedimientos eficaces, de bajo costo.
7. Mejoramiento de las tcnicas disponibles, evaluacin adecuada de las
existentes y desarrollo de nuevos procedimientos de intervencin.
8. Desarrollo de la psiconeuroinmunologa.
9. Utilizacin de medios de comunicacin masiva.
10. El desarrollo de estrategias preventivas para evitar recadas despus de
alcanzar ciertos logros en la modificacin de comportamientos.
11. Utilizacin saludable del tiempo libre.
12. Contribuir a crear consciencia en la poblacin acerca de la importancia de
nuestros comportamientos para determinar procesos saludables o de enfermedad.
13. Promover que agentes de gobierno, polticos, personal sanitario, docentes,
periodistas, representantes de agrupaciones no gubernamentales, etc., acten
como modelos de conducta saludables.
14. Incremento de la asistencia a personas de edad avanzada y con SIDA.
15. El papel de la psicologa de la salud ser cada vez ms importante en la
planificacin de acciones preventivas de salud, programas comunitarios, etc.
16. Los conocimientos de la psicologa de la salud debern integrarse a otras
reas de conocimiento, tales como: sociologa de la medicina, medicina
preventiva, salud pblica, antropologa de la medicina, etc.
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17. Incremento de la investigacin y las publicaciones en el campo de la

psicologa de la salud.
18. Considerar que todo cambio a introducir en el campo de la salud debe tener
en cuenta los valores sociales y significados del grupo social que afecte. Es decir,
reconocer que la identificacin de necesidades implica juicios de valor.
19. Surgimiento de nuevos problemas ticos.
20. La psicologa de la salud ofrece la posibilidad de mejorar el estilo de vida de
las personas as como la calidad de la atencin hospitalaria y de los servicios
pblicos, reduciendo los costos de la salud (Moscoso y Oblitas, 1994).