Las araas (orden Araneae) son el orden ms numeroso de la claseArachnida,

lejanamente emparentadas con otros grupos de artrpodos, como los insectos,

con los que no deben confundirse. El orden Araneae es el sptimo en
diversidad total de especies respecto al resto de diversidad de organismos. El
grupo est abundantemente representado en todos loscontinentes, excepto en
la Antrtida. Todas son depredadoras, generalmente solitarias, de pequeos
animales. Tienen glndulas venenosas en los quelceros, con las que paralizan
a sus presas. Producenseda (vase Seda de araa), llamada tela de araa
o telaraa, que usan para tejer redes de caza, tapizar refugios e
incluso hacerse llevar por el viento. Hasta la fecha se han descrito ms de
42 000 especies,1 de araas, y 110 familias han sido recogidas por los
taxonomistas; sin embargo, sigue habiendo confusin dentro de la comunidad
cientfica, como demuestran las aproximadamente 20 clasificaciones que se
han propuesto desde 1900.2 Slo algunos grupos son realmente peligrosas para
los seres humanos. La especialidad que se ocupa de las araas y el resto de los
arcnidos se llama aracnologa. Hay personas que sufren de aracnofobia, es
decir miedo a las araas.
ndice
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1 Caractersticas

1.1 Dimensiones

1.2 Prosoma

1.3 Opistosoma

1.4 Anatoma interna

2 Equipamiento sensorial

3 Seda

4 Alimentacin

5 Reproduccin y desarrollo

6 Ecologa

7 Comportamiento

8 Envenenamiento

9 Evolucin de las araas

9.1 Formas primitivas

9.2 Araas verdaderas

10 Taxonoma

11 La araa en la cultura popular

12 Vase tambin

13 Referencias

14 Enlaces externos
Caractersticas[]

Anatoma

externa

de

una

araa.

La anatoma de las araas coincide a grandes rasgos con la de otros arcnidos,

es
decir,
con
el
cuerpo
dividido
en
dos
regiones
o tagmas, prosoma (o cefalotrax) yopistosoma (o abdomen) y el mismo
nmero y tipo de apndices, es decir, un par de quelceros, un par
de pedipalpos y cuatro pares de patas locomotoras.
Dimensiones[editar]
Las araas tienen longitudes corporales que oscilan entre los 0,5 mm y los 9,0
cm que alcanzan algunos migalomorfos tropicales, los cuales llegan a capturar
pequeos pjaros; con las patas extendidas alguno de stos puede sobrepasar
los 25 cm. Durante el Carbonfero superior y el Prmico existieron araas de
ms de 50 cm.3 La araa ms grande del mundo es la Theraphosa blondi, o la

tarntula goliat que puede llegar a medir 30 cm (incluida las patas), son
originarias de Amrica. 4
Prosoma[editar]

Artejos
de
la
pata
de
una
araa:
1. Coxa. 2. Trocnter. 3. Fmur. 4. Patela. 5. Tibia. 6. Metatarso. 7. Tarso. 8.
Pretarso (uas).
Los seis pares de apndices mencionados anteriormente se insertan en
elprosoma, as como los ojos simples; en cara ventral se abre la boca.
Los quelceros presentan una sola articulacin, entre la base, muy abultada, y
una ua distal generalmente pequea (en el extremo), y habitualmente
portanglndulas venenosas. Cuando no se usa, la ua suele quedar ms o
menos protegida dentro de un surco del artejo basal.
Los pedipalpos son semejantes a las patas, pero no se apoyan en el suelo, sino
que los llevan levantados por delante del cuerpo. Los machos de muchas
especies emplean los pedipalpos para cortejar a las hembras, en cuyo caso
pueden ser grandes o vistosos, y tambin como aparato copulador, que
introduce una bolsa deesperma, el espermatforo, en el cuerpo de la hembra.
Las patas locomotoras se insertan por debajo del prosoma y estn constituidas
por siete piezas o artejos, que son, desde el extremo proximal (base) hacia el
distal
(extremo): coxa, trocnter, fmur, patela o
rodilla, tibia, metatarso y tarso.
Opistosoma[editar]
El opistosoma alberga en su extremo posterior glndulas sericgenas
(productoras de seda) que se abren al exterior por unos pequeos mamelones
llamados hileras. En la parte inferior y anterior del opistosoma (o abdomen) se
abren elepigino (poro genital), los pulmones en libro, cavidades respiratorias
con pliegues internos laminares que, segn los casos, son dos o cuatro, y/o los
estigmas del sistema traqueal.
Anatoma interna[editar]
Las araas son animales depredadores que paralizan a sus presas con
el veneno de
sus
quelceros.
La
mayora
de
las
araas
inyectan enzimas digestivas en la presa, realizando una digestin externa, al

menos parcial. Muchas mastican a la presa parcialmente con dientes que

forman parte del artejo basal de los quelceros. Ah se localizan tambin
comnmente "pelos" que permiten en muchos casos filtrar eficazmente el
alimento, separando las partculas slidas del lquido.
Al principio del tubo digestivo se sita una faringe o estmago de funcin
suctora. Desde la mitad del prosoma y hasta el final del opistosoma se
extiende el intestino medio, dotado generalmente de divertculos, que en
algunos casos se extienden incluso a las patas. La digestin qumica se realiza
slo parcialmente en la luz del intestino, siendo fagocitadaspartculas cuya
digestin enzimtica se completa de manera intracelular.
El aparato circulatorio es de tipo abierto, como en todos los artrpodos, con
un corazn dorsal tubular situado en la parte dorsal anterior del opistosoma, en
cuya superficie se marca su presencia por un surco cardaco. Es posible en
algunos casos percibir sus latidos, de 30 a 100 por minuto, ms numerosos en
las araas ms pequeas. La hemolinfa es bombeada al corazn desde una
cavidad pericrdica y proyectada fuera de l con energa. La elevada presin se
ha interpretado como signo de una funcin hidrulica, que podra jugar un
papel en el movimiento de las patas. La presin se duplica durante la muda. La
hemolinfa, segn es normal en los artrpodos, carece de clulas pigmentarias,
pero no de pigmentos transportadores, que son en este caso hemocianinas, de
color azulado. La extensin de los vasos es limitada, y afecta, como es normal
en sistemas abiertos, sobre todo a los rganos respiratorios.

Anatoma interna de una araa.

La respiracin se realiza por rganos internalizados, normal en animales de
vida area, que en este caso son pulmones en libro o filotrqueas (a veces
llamados trqueas en libro), uno o dos pares que se abren en la parte mediana
y ventral del opistosoma anterior. Tienen una estructura plegada, lo que
multiplica la superficie de intercambio, y a travs de ellos la hemolinfa circula

canalizada por vasos. Muchas araas tienen tambin un sistema traqueal que
no es homlogo al de losinsectos.
La excrecin se realiza por glndulas coxales no muy desarrolladas y por tubos
que desembocan en el intestino anlogosa los tubos de Malpighi de los
insectos.
Equipamiento sensorial[editar]

Cefalotrax de unlicsido, vista frontal que muestra la disposicin de los ojos

caracterstica de la familia y los dos quelceros, cada uno con su ua venenosa.
Como el resto de los quelicerados, carecen de antenas, y usan
los pedipalpos como rganos tctiles y olfativos. La vista de las araas es
generalmente muy pobre, a pesar de tener hasta cuatro pares de ojos
simples denominados ocelos, que en algunas familias se reducen a tres pares o
menos. La colocacin, tamao y color de los ojos son caracteres diagnsticos
de las familias, es decir, permiten distinguir unas de otras. En unos pocos casos
la visin es eficaz, y en los saltcidos (Salticidae) es la mejor de todos
los invertebrados terrestres.
Seda[editar]
Artculo principal: Seda de araa
Todas las especies de araa producen seda, material compuesto
de protenas complejas, que utilizan para muy variadas funciones: cazar presas
y envolverlas en ella; como adhesivo de otros materiales de construccin de
tneles, trampillas, etc; como reas de locomocin, as como otras muchas
utilidades. Ciertas especies de araas crean un largo hilo que les sirve de vela
para ser arrastradas por el viento.El viento las gua segn a cazar sus presas o
ir en una direccin. Este fenmeno se conoce como vuelo arcnido. En el
extremo posterior del abdomen se encuentran las glndulas secretoras de seda
denominadas hileras, que producen un fluido que se solidifica al contacto con
el aire (el fluido es una disolucin concentrada de protenas, cuya estructura se
transforma justo antes de salir, convirtindose en una forma insoluble que
rpidamente se deshidrata y constituye la fibra de seda).

Alimentacin[editar]

Araa de la familia de las Pholcidaejunto a una presa capturada en la telaraa.

Las araas son depredadoras. Se alimentan de presas singulares que capturan
activamente. Algunas producen una red (telaraa) en la cual las presas caen
por accidente, enredndose y pegndose en ella. En ese caso la araa, que
permanece al acecho con las patas extendidas sobre la red, capta las
vibraciones y se acerca a su presa. Otras araas cazan al acecho, en el suelo o
sobre la vegetacin, detectando a sus presas por las vibraciones del sustrato o
con sus ojos, como hacen los licsidos y los saltcidos. Las araas no
despedazan y tragan a sus presas, como hacen, por ejemplo, sus parientes
los solfugos, sino que les inyectan veneno con sus quelceros mientras las
sujetan con sus patas y sus pedipalpos. Una vez paralizadas por el veneno les
inyectan jugos digestivos, que producen una digestin externa del animal
dentro de sus propios tegumentos, sorbiendo a continuacin la papilla
resultante. Por eso se observa a las araas permanecer inmviles durante largo
rato mientras sujetan su presa inmvil.
Reproduccin y desarrollo[editar]

Hembra de Argiope sp. devorando al macho.

Siendo cazadoras solitarias, tienden a considerar una presa cualquier cosa que
se mueva y tenga el tamao apropiado. Los machos, generalmente ms
pequeos que las hembras, buscan a stas activamente, cortejndolas con
danzas elaboradas en las que el movimiento rtmico de los pedipalpos puede
jugar un importante papel, en un intento por no ser devorados por las
hembras. El ritual puede incluir el obsequio por el macho a la hembra de una
presa envuelta en seda, lo que en algunas especies ha evolucionado hasta ser

slo un seuelo, la bolsa de seda, desprovisto de contenido. Cuando consigue

la aproximacin, el macho introduce un espermatforo en las vas sexuales de
la hembra usando sus pedipalpos, que actan como rganos copuladores. A
pesar de la ritualizacin, es comn que la hembra termine la relacin
devorando a su pareja.
Las araas son artrpodos con metamorfosis simple, es decir, pasan
por ecdisis (mudas) sucesivas, y las araas jvenes se distinguen de las
adultas nicamente por su menor tamao y por ser sexualmente inmaduras.
Ecologa[editar]

Mygalomorphae.
Como depredadoras, las araas suelen ocupar una posicin terminal en
lascadenas trficas. Desempean un papel importantsimo como depredadores:
son las mayores consumidoras de insectos que hay en el planeta y contribuyen
decisivamente en controlar su nmero.
Se encuentran en todos los climas, incluso los fros, poco favorables para los
animales poiquilotermos, y se cuentan entre los seres vivos registrados a
mayores altitudes. Abundan por igual en ambientes secos y hmedos y algunas
llevan una existencia acutica, como la eurasitica Argyroneta aquatica, que
llena
su
nido
subacutico
con
una
burbuja
de
aire,
o
la
australiana Megadolomedes australianus.
Comportamiento[editar]

Dolomedes fimbriatus junto a sus juveniles.

La investigacin del comportamiento (Etologa) de las araas es un campo de

gran riqueza. Aunque su capacidad de aprendizaje es modesta, segn es regla
en los artrpodos, hacen gala de una gran variedad y complejidad de
comportamientosinstintivos (heredados), sobre todo en lo referente al cortejo y
apareamiento y al cuidado parental. Es notable tambin la precisin con que
algunas fabrican su red de caza.
El cuidado parental, la atencin activa a la progenie, se ha observado
distintas araas. Los licsidos portan los huevos, encerrados o no en
capullo, y cuidan a los individuos juveniles hasta que estos alcanzan
desarrollo suficiente para capturar presas. Se conocen algunos casos
suicidio maternal, en los que las jvenes araas obtienen del cuerpo de
madre el primer alimento.

en
un
el
de
su

Algunas araas, como el gnero cosmopolita Argyrodes (familia Theridiidae),

son cleptoparsitas, que roban a otras araas sus presas, mantenindose al
acecho en sus telas. El cleptoparasitismo se ha observado en media docena de
familias.
Las
especies
del
gnero Mycaria (familia Gnaphosidae)
practican
el mimetismo de las hormigas, no slo por su aspecto, sino por sus actitudes,
levantando las patas anteriores hasta la posicin de unas antenas. Lo mismo
hace Sunpunna picta, que imita los movimientos de una avispa.
Envenenamiento[editar]

Hembra de Latrodectus tredecimguttatus, viuda negra europea.

Loxosceles reclusa, una araa parda americana.

Hadronyche modesta, araa de embudo australiana.

Todas las araas, salvo las de la familia Uloboridae, son venenosas. En general
son ms venenosas las araas que cazan activamente que las que capturan
sus presas al acecho o por medio de una red. El producto que inyectan los
quelceros tiende a satisfacer dos propsitos: primero, la digestin externa de
la presa, para que la araa absorba la papilla resultante; segundo, la
inmovilizacin de las presas. Adems, algunas araas migalomorfas (tarntulas
americanas) portan haces urticantes, que producen irritacin cuando se tocan
y pueden daar severamente reas delicadas, como los ojos.
Como regla las araas son demasiado pequeas para atravesar la piel humana
con sus quelceros. De las que pueden hacerlo la mayora producen efectos
someros y locales, pero unas pocas especies pueden producir intoxicaciones
sistmicas severas o necrosis (muerte del tejido) localizado pero extenso.
Las
araas
ms
venenosas
son
las australianas de
los
[cita requerida]
gneros Atrax yHadronyche,
unas 35 especies localmente conocidas
como araas de embudo, por la forma de las entradas a las redes tubulares
que fabrican. Los primates, incluidos los seres humanos, resultan ser
excepcionalmente susceptibles al veneno de estas araas, que en otros
mamferos producen efectos leves. Se trata de migalomorfos grandes que
producen polipptidos neurotxicos. La incidencia del envenenamiento, que
responde bien al antdoto, es pequea y llegaron a registrarse 26 muertes en
Australia antes de que se desarrollara el suero especfico en 1981. [cita requerida]
Hay dos grupos de araas pequeas cuyo veneno es menos potente, pero que
por ser ms comunes originan ms casos de envenenamiento. Se trata de
las viudas negras, del gnero Latrodectus, y de las araas pardas, del
gnero Loxosceles.
El latrodectismo es la intoxicacin por viudas negras, especies del cosmopolita
gnero Latrodectus (familia Theridiidae),
cuyas
especies ms
notables
sonLatrodectus
mactans,
en Norteamrica, L.
tredecimguttatus,
en
el Mediterrneo, L. hasselti, en Australia y L. geometricus, en frica meridional.

Las araas de este gnero se encuentran en rincones oscuros de todas las

latitudes. Las hembras, ms grandes que los machos y ms venenosas,
devoran a stos durante el apareamiento. No son agresivas, sino que huyen, lo
que hace la mordedura muy circunstancial. Existen antdotos eficaces contra
esta mordedura. El principio activo del veneno que produce los efectos graves
es un neurotxico llamado -latrotoxina. Los efectos locales aparecen al cabo
de un rato en forma de dolor y se prolongan de 3 a 7 das, pero slo en un
tercio de los casos llega a haber efectos sistmicos (que afecten al conjunto del
organismo) y las muertes son muy espordicas.
El loxoscelismo es la intoxicacin por araas pardas de la familia loxosceles,
de las que existen muchas especies. Estas araas tejen redes desordenadas en
rincones, tambin dentro de las casas. Son ms activas durante la noche y
nada agresivas, mordiendo sobre todo cuando se encuentran atrapadas entre
las ropas de cama o los vestidos. El veneno deLoxosceles es proteoltico, y
produce una necrosis local que puede extenderse y tarda en cicatrizar. Efectos
sistmicos slo se producen de manera muy excepcional y las muertes
confirmadas son rarsimas. No existen antdotos eficaces. Efectos del mismo
tipo, pero generalmente ms suaves, se han observado en caso de mordedura
por diversas araas, como las araas tigre del gnero Argiope,
las tarntulas verdaderas del gnero Lycosa o las pequeas araas domsticas
del gnero Tegenaria.
Otro gnero implicado en envenenamientos serios es Phoneutria, que incluye
araas sudamericanas de hbitos nocturnos, grandes y agresivas, que
producen un veneno neurotxico. Esta araa, llamada popularmente "araa del
banano", suele permanecer en los tallos de las bananeras, con lo que pueden
alcanzar otros pases viajando como polizones en lospltanos que algunos
barcos llevan como mercanca. Los sntomas son severos en muchos casos,
pero la muerte es un resultado excepcional.
Mientras que la mayora de las picaduras de araas son dolorosas, pero no
tienen otras consecuencias perjudiciales, las picaduras por la araa parda o
araa violn ( especies de Loxosceles) y otras clases de araas pueden poner
en peligro la vida. Se debe intentar identificar qu tipo de araa ha producido
la picadura; hay antdotos especficos para las picaduras por la araa viuda y la
araa parda solitaria (Loxosceles reclusa). 5
Evolucin de las araas[editar]

Fsil de araa en mbar.

Formas primitivas[editar]
Los primeros arcnidos similares a araas son los del orden Trigonotarbida, que
se encuentran entre los primeros artrpodos que poblaron la tierra firme. Al
igual que las araas, los trigonotrbidos eran terrestres, respiraban
mediante pulmones en libro y posean ocho patas. Sin embargo no eran
verdaderamente araas, ni siquiera ancestros de ellas; representan una lnea
evolutiva separada tempranamente del resto de los arcnidos, pero muy
similar a las actuales araas.
Araas verdaderas[editar]
Las araas propiamente dichas, son las que poseen una cintura estrecha que
une el prosoma (o cefalotrax) y elopistosoma (o abdomen); evolucionaron
hace aproximadamente 400 millones de aos. Tenan segmentacin abdominal
y rganos que secretan seda, llamados hileras. El fsil ms antiguo encontrado
con una especie de estas caractersticas data de 380 millones de aos atrs,
del periodo Devnico, y se conoce como Attercopus fimbriungus. Este
espcimen es el taxn hermano a todas las araas vivas ya que posee hileras y
la misma unin de rtula-tibia en las patas.
La
mayora
de
los
primeros
fsiles
de
araas
pertenecen
al suborden Mesothelae. Este es un grupo de araas primitivas que poseen las
hileras bajo la mitad del opistosoma, a diferencia del resto de las araas que
las poseen al final. Eran seguramente predadores terrestres, que habitaron a
mediados del Paleozoico. Los hilos de seda estas araas, se usaban
seguramente solo para proteger los huevos y forrar las madrigueras.
A medida que la vida se fue diversificando, tambin lo hizo el uso del hilo de
las
araas.
Las
araas
con
las
hileras
al
final
del
abdomen, Mygalomorphae y Araneomorphae, aparecieron hace ms de 250
millones de aos, posiblemente junto con el uso de las telas de araa para la
captura de presas, tanto en tierra como en el follaje. El migalomorfo ms
antiguo,Rosamygale, fue descrito del Trisico de Francia y pertenece a la
familia moderna Hexathelidae. Megarachne servinei, del periodo PrmicoCarbonfero, se crey por algn tiempo que era un migalomorfo gigante, con
34 cm de largo y 50 cm de envergadura de patas, hacindola por tanto la

araa ms grande que haya poblado la Tierra; pero un estudio ms detallado

revel que se trataba de un escorpin marino (Eurypterida).6
Para el Jursico, ya se haban desarrollado las sofisticadas redes areas de la
familia Araneidae. Una tela de araa conservada en mbar en perfecto estado,
de hace 110 millones de aos atrs, da cuenta de este tipo de telaraas.
Informacin gentica adicional sugiere, a travs de un estudio del gen que
provoca este comportamiento, que ya se encontraba este tipo de telas 136
millones de aos atrs.7
Taxonoma[editar]
Artculo principal: Taxonoma de las araas
Los
araneidos
(araas)
se
dividen
en
tres subrdenes: Mesothelae, Mygalomorphae (=Orthognatha)
y Araneomorphae(=Labidognatha), que a su vez incluyen numerosas familias:

Agelenopsis sp..

Araa del gnero Argiope(Araneidae).

Suborden Mesothelae
Arthrolycosidae
Arthromygalidae
Liphistiidae
Suborden Mygalomorphae
Actinopodidae
Antrodiaetidae

Atypidae
Barychelidae
Ctenizidae
Cyrtaucheniidae
Dipluridae
Hexathelidae
Idiopidae
Mecicobothriidae
Microstigmatidae
Migidae
Nemesiidae
Paratropididae
Theraphosidae
Suborden Aran
eomorphae
Agelenidae
Amaurobiidae
Anyphaenidae
Araneidae
Caponiidae
Clubionidae
Corinnidae
Ctenidae
Cybaeidae
Deinopidae
Desidae
Dictynidae
Diguetidae
Dysderidae
Eresidae
Filistatidae
Gnaphosidae
Hahniidae
Hersiliidae
Hypochilidae
Leptonetidae
Linyphiidae
Liocranidae
Lycosidae
Mimetidae

Miturgidae
Nesticidae
Oecobiidae
Oonopidae
Oxyopidae
Palpimanidae
Philodromidae
Pholcidae
Pisauridae
Plectreuridae
Salticidae
Scytodidae
Segestriidae
Selenopidae
Sicariidae
Sparassidae
Tengellidae
Tetragnathidae
Theridiidae
Thomisidae
Titanoecidae
Uloboridae
Zodariidae
Zorocratidae
Zoropsidae

Cermica moch

La araa en la c

Artculo principa

La araa fue con

en los geoglifos