MICHAEL SCOTT UN SIGLO DECISIVO DEL DECLIVE DE ATENAS AL AUGE DE ALEJANDRO

MAGNO.
EL FILSOFO VEGETARIANO y EL FILNTROPO CULTURISTA.
Entre la multitud de tebanos armados en esa fra maana de diciembre del 379 a.C., se encontraban dos hombres que
haban sido esenciales para la rebelin hasta ese momento. El primero se llamaba Pelpidas. Era uno de los
antiespartanos expulsados de Tebas que haba encontrado refugio en Atenas, y que tras salir vivo de varios intentos de
asesinato, haba dejado atrs su ciudad con su grupo de doce hroes para deslizarse hasta Atenas y empezar la
rebelin. Pelpidas era un hroe de la rebelin. El segundo hombre al que merece la pena destacar era Epaminondas.
A diferencia de Pelpidas, a Epaminondas se le haba permitido quedarse en Tebas y as haba formado parte de la
resistencia clandestina en la ciudad. Epaminondas y sus compaeros de lucha se haban comunicado con Pelpidas y
sus compaeros exiliados y haban coordinado la casa franca, a los hombres y las armas para llevar a cabo el ataque de
la noche anterior. l era el rostro conocido para la gente de Tebas y, cuando levo a Pelpidas ante la asamblea armada
a la maana siguiente, fue su presencia serena, en compaa de diversos sacerdotes, la que llev al pueblo de Tebas
por un lado a aceptar las acciones rebeldes y por otro a galvanizar el nimo ante la inevitable confrontacin con la
guarnicin espartana que segua alojada en el seno de la ciudad. Estos dos hombres, hroes de la rebelin, eran adems
grandes amigos. Durante la siguiente dcada, e incluso ms all, iban a ser los dos hombres ms poderosos de Tebas.
Por otra parte, formaban una combinacin curiosa. Pelpidas era un rico aristcrata a quien le gustaba repartir riqueza
a su alrededor de manera filantrpica y en la medida de sus posibilidades, de tal modo que, como l mismo deca,
pareciera que l era el dueo de su propia fortuna, y en ningn caso su esclavo. Se cas y tuvo muchos hijos.
Fsicamente era muy fuerte y capaz, pero la lectura y los logros intelectuales no iban con l. Su lugar favorito no era la
biblioteca, sino el gimnasio, en donde se dedicaba intensamente a la musculacin. Era el alma de la fiesta, y en
consecuencia haba sido uno de los objetivos de los proespartanos cuando haban tomado la ciudad en el 380 a.C.
Epaminondas, en cambio, era el nico hombre que nunca habra aceptado ni una dracma de la fortuna de Pelpidas.
Proceda de una familia aristocrtica empobrecida, vesta ropas modestas y coma una dieta de lo ms escasa. En una
ocasin le haban invitado a un banquete, y al ver ante l semejante despliegue se march, diciendo que pensaba que
iba a ser una comida, y no una exhibicin de arrogancia. Permaneci soltero durante toda su vida y no tena hijos. Se
hizo devoto de una nueva observancia religiosa llamada pitagorismo. Era un guerrero fuerte, pero en lugar de dedicar
su tiempo al gimnasio prefera leer, con lo que se interes muchsimo por la filosofa. Los proespartanos del gobierno
le haban permitido que se quedara en Tebas porque, por su filosofa poda considerrsele preso, y por su pobreza,
impotente.
Y sin embargo estos dos hombres, el filsofo vegetariano y el filntropo culturista, mantenan una amistad forjada en
el calor de la batalla una dcada antes. Pelpidas, en primera lnea del combate, haba sido herido siete veces, y como
se le daba por muerto le haban arrojado a una pila de cadveres. Pero Epaminondas no iba a consentir que ese cuerpo
fuera abandonado y sigui luchando con todas sus fuerzas contra el enemigo que avanzaba, hasta que fue herido. Pero
estaba decidido a morir antes que dejar el cuerpo de Pelpidas al enemigo, y no quera retirarse. Ninguno de los dos
habra sobrevivido ese da si el rey espartano, en cuyo bando combatan en ese tiempo, no hubiese enviado unos
refuerzos a su rescate. No olvidaran nunca ese da. Cabe preguntarse si los mandatarios de Esparta, cuando oyeron las
noticias de la rebelin tebana y los nombres de quienes la dirigan -y cuando, en el transcurso de las dos dcadas
siguientes, se enfrentaron a ellos en batalla una y otra vez-, comprendieron realmente que haba sido su propio
predecesor real quien haba salvado la vida de ambos tebanos. Era como para lamentarlo, porque con esa decisin,
Esparta haba creado un avispero de problemas.
Y es que el otro vnculo que una a Pelpidas y Epaminondas era el deseo comn de ver que su ciudad se haca ms
poderosa y gloriosa que nunca. En pie entre los asistentes a la asamblea tebana en esa fra maana de diciembre,
seguramente comprendieron que su proyecto adquira visos de realidad. Era el momento de Tebas, y no podan
permitirse ni una brizna de vacilacin. La guarnicin militar espartana, instalada en el corazn de la ciudad, no haba
sido capaz de sofocar la rebelin. Semejante error tctico llev a Pelpidas y Epaminondas, encumbrados al mando de
una fuerza ciudadana semiorganizada y armada, a aprovechar su ventaja: forzaron la rendicin de la plaza fuerte, y sus
efectivos, nada menos que soldados espartanos, abandonaron inmediatamente la ciudad. Justo a tiempo. No haban
pasado ni dos das cuando la guarnicin espartana, que volva a casa derrotada y con la vergenza pintada en los
rostros, se encontr con refuerzos que se haban enviado hacia el norte desde Esparta para acabar con la rebelin. No
debi de ser un encuentro agradable para esos orgullosos espartanos. La fuerza combinada que se acababa de formar
emprendi de nuevo el camino hacia Tebas, dispuesta a un ataque total. La rebelin tebana, la vida de sus ciudadanos,
por no hablar de las ambiciones de los propios Pelpidas y Epaminondas, pendan de un hilo. No poda pensarse en la
posibilidad de que Tebas resistiera a solas ante la fuerza devastadora de Esparta. Todo dependa de hasta qu punto los
atenienses podran mantener la promesa de enviar sus tropas en apoyo de Tebas. Mantendran su palabra los
atenienses?
El ejrcito de Atenas se cerna desde la frontera entre el tica, su propia regin, y Beocia como una roca en equilibrio
en la cresta de una montaa. Se vivi una tensa pausa y, en lo que solamente puede describirse como una tctica
espartana sorprendentemente acertada, quien primero pestae fue Esparta. Entendiendo que estaban en lo ms crudo

del invierno y que una campaa de sitio prolongado lejos del hogar no era una buena opcin, y en vista de que quizs
iban a tener que vrselas con Tebas y Atenas, cuando slo podan contar con fuerzas de refresco reclutadas
rpidamente y con una guarnicin cuya incompetencia haba quedado demostrada, Esparta decidi retirarse. Mantena
una guarnicin permanente de soldados en una poblacin no lejos de Tebas, pero Esparta envi a todo el resto de sus
hombres a casa a la espera de que pasara el invierno. Pero tanto Pelpidas como Epaminondas saban seguramente que
la batalla no haba concluido. La primavera y el verano traeran consigo un ataque de Esparta con todas sus letras.
Esparta no pasara el invierno lamindose las heridas y preparando su ejrcito. En un movimiento diplomtico
atrevido, envi a sus embajadores a Atenas. El mensaje era simple: de verdad queris los atenienses arriesgaros a una
guerra total con Esparta (y quiz tambin con Persia) a causa de Tebas? Qu le debis a Tebas para que merezca la
pena arriesgar vuestras propias vidas? La asamblea ateniense, nerviosa en su colina de la Pnix, titube. Como segua
sintiendo los efectos psicolgicos de la guerra del Peloponeso, de la revolucin y de sus recientes y poco afortunadas
actuaciones en el campo de batalla contra Esparta, la asamblea vot retirar su apoyo a Tebas. Incluso se acord
condenar a los generales al mando de las fuerzas que deban ir en ayuda de la ciudad. Atenas haba dado un giro
poltico de ciento ochenta grados. Los embajadores espartanos, una vez hecho su trabajo, volvieron a casa, con una
confianza mucho mayor en lo que el ao siguiente iba a depararles. Tebas se haba quedado sola. Cuando empez la
estacin de las campaas militares nada impeda a Esparta caer sobre la ciudad.
Sin embargo, cuando la primavera daba paso al verano en el ao siguiente, el 378 a.C., ocurri algo extrao. La
guarnicin de espartanos que haba permanecido durante todo el invierno cerca de Tebas, actuaba como testimonio del
poder espartano tanto ante Tebas como ante Atenas. Quien estaba al mando de estas fuerzas era Esfodrias, que haba
recibido rdenes, cabe imaginar, de mantener el fuerte en su sitio durante el invierno y esperar a la llegada del ejrcito
espartano. Pero en una noche de abril o mayo del 378 a. C. Esfodrias, por lo visto opt por un plan alternativo.
Proveniente de territorio tebano, avanzo rpidamente hacia Atenas con sus tropas. Su objetivo era capturar el puerto
ateniense de El Pireo por la maana, de tal modo que cortara el suministro de provisiones para Atenas, y dejara a la
ciudad impotente y a merced de las demandas espartanas. Tericamente pareca muy fcil. Pero en la prctica era una
tontera. Esfodrias intent cubrir 70 kilmetros a pie en una sola noche a travs de territorio enemigo y en un terreno
que distaba mucho de ser llano. No caba ninguna posibilidad de que pudiera lograrlo antes del amanecer, por mucho
que fuera su nica esperanza, puesto que en cuanto repararan en l los atenienses se pondran en marcha para proteger
su puerto. Ese ataque fue simplemente una misin suicida.
De este modo, podemos preguntarnos qu llev a Esfodrias a intentar un golpe tan ridculo esa noche. Por qu,
adems, contra Atenas, si ya haba acordado retirar sus tropas, si ya no representaba ninguna amenaza para Esparta?
Qu ventaja oculta poda esconder semejante misin? Acaso Esfodrias, cansado de cuidar de la guarnicin a lo largo
de todo el invierno, persegua la gloria por su cuenta y riesgo? Es lo que piensa Plutarco, segn el cual Esfodrias era
un hombre de poco juicio, henchido de ambicin y de necias esperanzas. Pero un acto como se, un quebrantamiento
tan flagrante de las rdenes, ira en contra de toda la disciplina militar espartana. Y si alguien le hubiera animado a
hacerlo? Las antiguas fuentes susurran todava rumores que incriminan a diferentes ciudades. Quizs hubiera alguien
en el bando espartano que deseara contar con un buen pretexto para entablar la guerra no solamente contra Tebas, sino
tambin contra Atenas? Con la invasin del territorio ateniense saban que era probable que Atenas renovara su
animadversin hacia Esparta. Pero las mismas fuentes sealan tambin a alguien del bando ateniense que deseara la
guerra contra Esparta y que no estuviera conforme con la decisin ateniense de abandonar a sus aliados tebanos.
Incitando a Esfodrias, mostrndole por ejemplo lo mal defendido que estaba El Pireo, los atenienses partidarios de la
guerra podran haber pretendido forzar la mano de Atenas. Lo ms probable es que fuera la ocurrencia de uno de los
lderes tebanos, quiz de los mismos Pelpidas y Epaminondas. Tebas estaba sola. No poda ganar en una lucha contra
Esparta. Su nica esperanza era que Atenas se reintegrara a su bando antes de que el ejrcito espartano llegara, y la
mejor manera de hacerlo era provocar un incidente diplomtico entre Atenas y Esparta engaando o sobornando a
Esfodrias para que se comportara de manera intolerable. Posiblemente fuera sta la mayor apuesta de Tebas... Y a
juzgar por el resultado, mereci la pena.
Esfodrias fue enviado a Esparta, ante los tribunales, y fue en esa ciudad en donde los reyes cometieron su mayor error
tctico. De haber castigado como corresponda a Esfodrias, se podan haber aplacado los nimos de Atenas. Pero el
rey Agesilao no lo vea as. Ese hombre, que haba dado tumbos por Grecia en actitud chulesca y qu haba llevado la
lucha a Tebas como parte de su necesidad personal de venganza, segua sosteniendo las riendas de Esparta. De hecho,
parece que fue una fuerza de la naturaleza tan grande que, ya haba sobrevivido como pareja de reyes espartanos a dos
de ellos. El de esos tiempos era el tercero. Agesilao crea en hacer el mal a los enemigos y el bien a los amigos, una
forma muy tradicional del pensamiento griego, pero peligrosa cuando ese mal y ese bien, se distribuan sin considerar
las consecuencias para la ciudad en su conjunto. Esfodrias era un espartano, y Agesilao no tena ninguna intencin de
castigar a un espartano para apaciguar a los atenienses, de modo que se vio liberado tras recibir poco ms que una
palmada en el dorso de la mano. Atenas se senta ultrajada e insultada. Antes de que el ejrcito espartano tuviera
tiempo de volver a ponerse en marcha para la poca de campaas militares del 378 a.C., Atenas volvi a dar un giro en
su poltica exterior y apoy de nuevo a Tebas. Justo 8 aos despus de que se firmara la paz del rey de Persia, en lo
que se imaginaba que iba a representar una nueva etapa de concordia y orden, el decorado volva a ser el propio de una
guerra entre las ciudades de Grecia.

La estrategia de Atenas y Tebas fue muy inteligente. Los efectivos de Esparta, muy superiores -unos 30.000 hombres-,
se desplegaron hacia Beocia ese verano. Atenas y Tebas no podan arriesgarse al enfrentamiento en campo abierto de
rigor, pero tenan la ventaja de conocer el terreno. Al mantenerse en las colinas y montaas de Beocia le arrebataban a
Esparta la gran victoria en las llanuras a la que haba aspirado, y no le permitan que jugara la carta de su superioridad
numrica. De este modo siguieron con sus pequeos ataques de guerrilla a la columna espartana durante los 3 aos
siguientes. Con cada inicio de campaa, Esparta se vea obligada a subir atravesando el Peloponeso hasta Beocia, a
abastecer a sus tropas a gran distancia, y a avanzar con el enemigo constantemente a la vista. Atenas y Tebas se
contentaban con jugar al gato y al ratn: las bajas para ellos eran mnimas, y en cambio la moral espartana se vea muy
afectada, y con ella su reputada supremaca militar. El astuto diplomtico espartano Antlcidas, que haba negociado
el final de la ltima guerra, que haba asegurado la paz del rey y que haba expresado su oposicin a las tcticas
amedrentadoras de Esparta, se burlaba en esos tiempos de Agesilao dicindole que en esa nueva guerra no haca ms
que ofrecer gratuitamente a los rebaos la oportunidad de aprender a lidiar y pelear.
Pero entonces, en el 375 a.C., ocurri algo que hizo cambiar de parecer a los tebanos. En un lugar llamado Tegiras, en
Beocia central, en plenos campos de Ares, un pequeo contingente de tropas tebanas volva a Tebas. Esos hombres no
disponan de informaciones que les permitieran saber que haba fuerzas espartanas por los alrededores. Sin embargo,
de pronto se encontraron justo con eso. Ambos bandos, no tuvieron ms remedio que combatir. Las tropas tebanas,
unos 300 soldados, corrieron al encuentro de los espartanos. stos, confiados en su mayor nmero y en su fuerza
combativa frente a los trescientos tebanos, permanecieron quietos en el terreno. Los tebanos no slo consiguieron
penetrar en las filas espartanas, sino que en lugar de seguir su avance para escapar tuvieron la valenta de permanecer
entre las quietas filas espartanas para seguir acosndoles. De este modo en Tegiras, en el 375 a.C., un pequeo
contingente de 300 tebanos caus gran nmero de bajas entre la tropa espartana. Como Plutarco comentara ms tarde,
ya fuera con griegos o con brbaros, nunca antes los espartanos se haban visto superados por fuerza tan inferior en
nmero. La energa de una lite reducida de guerreros, un concepto propio de la leyenda espartana gracias a la
legendaria valenta demostrada por unos pocos en las Termpilas, se haba vuelto contra ellos. La imagen tan
trabajada del poder espartano sufra as daos irreversibles. El hombre al frente de los tebanos ese da no era otro que
Pelpidas, el filntropo culturista y hroe de la rebelin. Los trescientos soldados tebanos no eran de rango ordinario.
Se les conoca como el Batalln Sagrado. Este grupo de hombres, descrito como 150 parejas homosexuales que
constituan la mejor unidad de combate gracias a los estrechos vnculos que les unan, se convirtieron en los hroes de
la ciudad y en la fuerza de lite tebana. Este batalln, nico regimiento militar permanente en Tebas, no caera
derrotado en batalla durante los siguientes 37 aos. Su victoria en Tegiras no solamente ciment el poder de Pelpidas
en Tebas, sino que tambin dio lugar a la siguiente fase de su proyecto: quiz los tebanos, lejos de limitarse a contener
a los espartanos podan vencerlos, y arrebatarles la posicin que ocupaban como poder supremo en Grecia. En
cuestin de unos pocos aos, lo que se anunciaba como el principio del fin de Tebas se haba convertido en una cuenta
atrs hacia la era de la supremaca tebana. Al mismo tiempo que los luchadores tebanos haban estado jugando al gato
y al ratn con los espartanos, los lderes de la ciudad tambin haban estado ocupados reorganizando la confederacin
beocia. Esta organizacin de ciudades pertenecientes a la Grecia central haba existido desde el siglo anterior, pero se
haba visto disgregada a la fuerza por la insistencia de los espartanos, puesto que no cumpla con los trminos de la
paz del rey que exiga la autonoma de todas las ciudades griegas. Esto haba sido un revs particularmente para
Tebas, que estaba al frente de la confederacin. De manera que no puede sorprendernos que Tebas, como parte de su
proyectada anulacin del control espartano sobre Grecia, se empeara en reconstituir la confederacin en cuanto se
hizo posible tras la rebelin. Ya que slo poda contar con Atenas -que haba demostrado que era una aliada poco
fiable-. Tebas necesitaba ser fuerte en nmeros, y eso implicaba presentar ante los espartanos, tan pronto como fuera
posible, un frente beocio unido. Esta nueva confederacin, fundada en el perodo posterior a la rebelin del 378 a. C.,
era sustancialmente diferente de su predecesora. En el pasado, todo el poder haba estado en manos de aristcratas
ricos de las diferentes ciudades. En esta ocasin, sin embargo, el nfasis se pona en algo muy diferente. Cada
ciudadano miembro de la confederacin tena idntico derecho de voto -independientemente de sus posesiones-, y
cada uno poda asimismo servir en el ejrcito. De este modo la confederacin no slo se converta en la experiencia de
federalismo democrtico ms amplia del mundo de la Antigedad (el imperio ateniense nunca se haba acercado a
semejantes cotas en lo que a democracia se refiere), sino que tambin se dotaba de enormes efectivos de combate.
Todos los ciudadanos votaban en la asamblea confederada, que tena la ltima palabra, y cada ciudadano deba
considerarse a s mismo primero como beocio, y en segundo lugar como ciudadano de su propia urbe.
Pero este experimento democrtico tena sus desventajas. La asamblea abierta a todos los ciudadanos tena lugar en
Tebas, de manera que si uno quera tomar parte de ella tena que viajar a esta ciudad, lo que dada la distancia y las
demandas de la agricultura no siempre era posible: la mayora de los beocios eran campesinos y necesitaban labrar la
tierra. Expresarse siempre resultara ms fcil para un tebano que para los ciudadanos de cualquier otra ciudad, de
manera que Tebas era la que tenda a dictar la poltica de la confederacin. Por otra parte, cada ao se elegan a siete
beotarcas, que ejercan como regidores de la asamblea y generales del ejrcito. A estos hombres se les otorgaban
poderes para adoptar decisiones trascendentales si se encontraban en campaa militar, sin que tuvieran que recurrir a
la asamblea. De este modo disponan de una gran eficacia militar, pero la va para los abusos de poder quedaba
abierta.

A pesar de los defectos, dadas las circunstancias en las que se haba forjado -rebelin tebana, acciones de guerrilla
continua contra Esparta a la sombra de una posible intervencin del rey persa-, la confederacin beocia uni ciudades
que con frecuencia se haban enfrentado, e hizo que trabajaran juntas en un extraordinario esfuerzo democrtico. Tras
la revolucin de Atenas, constitua el segundo triunfo democrtico del siglo. Aun as, mientras proseguan las
escaramuzas propias de ratones y gatos, cmo reaccionara aquella confederacin ante una guerra total?
No era algo a lo que pudieran responder los tebanos en esos tiempos, ni siquiera tras su xito en Tegiras con los
trescientos hombres del Batalln Sagrado. En el 375 a.C. cuando el conflicto abierto pareca perfilarse en el horizonte,
el rey persa reiter los trminos de su tratado de paz. Aunque no se mencionaba a la confederacin como opuesta a las
reglas, el rey persa insista en que las acciones militares tenan que cesar (segua en la necesidad de mercenarios
griegos para sus propias campaas). Se declar una tregua precaria, y tanto Esparta como Atenas y Tebas volvieron al
hogar para lamerse las heridas.
Pero el proyecto tebano segua en plena vigencia. Cuando apenas haban pasado dos aos, Tebas buscaba con ahnco
la manera de ampliar la confederacin, por la fuerza si fuera necesario. Las poblaciones situadas en la frontera entre
Beocia y tica, el territorio ateniense, y que vacilaban en profesar su lealtad a uno u otro bando, se encontraron con el
ejrcito tebano en sus puertas. La misma ciudad de Platea, con una larga tradicin como escenario crucial de la
poltica griega (los griegos unidos haban vencido a la invasin persa en ese mismo lugar justo un siglo antes y, ms
recientemente, haba jugado un importante papel en la guerra del Peloponeso entre Atenas y Esparta), fue tomada por
sorpresa. Sus ciudadanos, temerosos de las intenciones tebanas, cuando se informaba de que sus tropas estaban en
camino se refugiaban en el interior de sus murallas. Acudieron a su asamblea completamente armados, y una vez
concluido el encuentro marcharon al ataque de Platea. Los ciudadanos de sta no tuvieron tiempo de reaccionar, y la
ciudad se vio diezmada hasta que capitul y consinti en formar parte de la confederacin. La misma historia se
repiti en cada una de las fronteras beocias. Las ciudades que dudaban en su apoyo, o incluso aquellas que
abiertamente haban reconocido su apoyo al enemigo, fueron tomadas al asalto. La confederacin beocia fue
extendindose como un virus y acercndose cada vez ms a los lmites del territorio ateniense, hasta que Atenas y
Tebas -dos ciudades supuestamente aliadas- se vieron implicadas en un conflicto sobre los derechos a controlar
poblaciones concretas situadas en la misma frontera.
Esta ampliacin a base de amenazas de la confederacin levant algunas ampollas, especialmente en Atenas. Y
cuando Atenas senta alguna irritacin sola traducirse en una cosa: un cambio en la poltica de la inquieta y de gatillo
fcil asamblea ateniense. A principios del 371 a.C., Atenas ya albergaba el miedo suficiente a las intenciones
expansionistas de Tebas como para volver a abrir negociaciones diplomticas con su vieja enemiga, Esparta. Con esto
se cre una red de poltica internacional de lo ms compleja. Atenas y Tebas eran aliadas contra Esparta. Atenas
tambin haba trabajado para formar su propia alianza de ciudades a travs del mundo griego, y alardeaba de que
Tebas formara parte de ella. Y sin embargo Atenas acababa alindose con el enemigo de Tebas, Esparta. Atenas
intentaba cubrir todas las eventualidades en un entorno cada vez ms quisquilloso. Se convoc una renovacin de la
paz del rey en el 371 a.C. y todas las facciones enviaron embajadores a Esparta.
Esta ronda de negociaciones de paz iba a representar un cambio fundamental en la historia de Grecia. Tanto fue as
que Jenofonte, el ateniense convertido en partidario de Esparta, el hroe de la marcha de los Diez Mil a travs de Asia,
quien ya de anciano escribi una historia de este perodo. Y eso que a Jenofonte no le gustaba detallar discursos a
menos que eso fuera algo importante. Los hombres fuertes de ese da fueron Agesilao en nombre de los espartanos, un
grupo de oradores en los que se inclua al astuto poltico Calstrato en nombre de los atenienses, y a Epaminondas, por
los tebanos: tres hombres poderosos, tres ciudades poderosas y tres egos enormes reunidos en negociaciones de paz
para la totalidad de Grecia. Al principio, a pesar del potencial choque de egos, todos parecan ansiosos por lograr la
paz, y ms especficamente: por acabar con la clusula tradicional en los tratados de alianza; segn la cual, si una
ciudad estaba en guerra, la ciudad aliada estaba obligada a acudir en su ayuda. Semejante condicin, en un mundo en
que cada ciudad tena alianzas (y en el caso de Atenas stas podan ser dobles y triples) con alguna otra, implicaba que
cualquier conflicto con una ciudad se converta en un conflicto griego globalizado. Lejos de actuar como mecanismo
disuasorio de acciones militares por medio de la creacin de bloques superpoderosos, esta clusula converta la
accin militar en algo ms probable y mucho ms daino. Las tres ciudades, y sus tres principales embajadores,
intentaron en cada caso distanciarse de lo que vean como una guerra abierta en toda Grecia cernindose sobre ellos
con gran rapidez. El resultado fue que se redact un nuevo acuerdo de paz en el que hacindose eco de los trminos
originales de la paz del rey, quedaba claro que dependa de cada ciudad decidir si tomar o no parte en el apoyo a otra
contra un ataque. De hecho, los embajadores intentaban fragmentar la responsabilidad internacional, de tal modo que
prevenan, el efecto domin de la guerra del mundo antiguo.
Todo esto parece muy sensato, y de hecho convena a los intereses de las tres partes. Tebas segua sin estar muy
segura de su fuerza, particularmente cuando Atenas se pona del lado de Esparta, y no deseaba un conflicto a gran
escala. Esparta intentaba que se invirtieran las tendencias que marcaban un ascenso de la supremaca tebana y un
poder menguante en su propio caso. Atenas deseaba un equilibrio de poder en el que ninguna ciudad o alianza
pudieran lograr el control de Grecia. Por lo menos hasta que Atenas dispusiera del suficiente poder como para lograrlo
por s misma. Todas las partes firmaron el nuevo tratado debidamente, Grecia, por lo que pareca, haba quedado a
salvo de la destruccin. Pero esa misma noche, Epaminondas comprendi que el tratado dejaba a Tebas en muy mala

posicin. Bajo los trminos de la nueva paz, si Esparta la atacaba de verdad, era una probabilidad a tener en cuenta, no
podra contar con la ayuda de Atenas, ni con la ayuda de nadie. El nuevo tratado haba dejado a Tebas con todas las de
perder. Epaminondas sinti que le haban engaado. A la maana siguiente, Epaminondas pidi una reunin adicional.
Se avanz diciendo que el da anterior Tebas haba firmado el tratado en nombre nicamente de los tebanos. Pero
ahora quera firmar el tratado en nombre de la confederacin beocia. Era una tctica diseada para incitar la ira del rey
espartano. Agesilao mont en clera. No haba vuelta atrs. Epaminondas contest entonces que, si Esparta haba
firmado alegremente en nombre de los ilotas reducidos a la esclavitud y Atenas lo haba hecho con similar
despreocupacin en nombre de parte de su nueva alianza, por qu Tebas no iba a poder firmar en nombre de Beocia?
Agesilao respondi no con palabras, sino borrando del tratado la mencin a los tebanos. En una maana, la paz que
poda haber mantenido alejada a Grecia de otra guerra abierta haba quedado hecha pedazos. Epaminondas haba
saboteado deliberadamente la paz como nico camino para forzar un conflicto, que de una vez por todas fijara la lucha
por el poder en Grecia. Tebas poda estar preparada y poda no estarlo, eso no importaba: Epaminondas saba que sa
era su nica oportunidad. Y el rey Agesilao, por su parte, saba que Tebas haba forzado una ltima oportunidad para
que prevaleciera su gloria. La paz, firmada alrededor del 27 de junio del 371 a.C., y de la que Tebas se haba retirado
al da siguiente, sera papel mojado en menos de un mes. Los embajadores se apresuraron a volver a sus respectivas
ciudades. Los habitantes de Atenas, Esparta y Tebas les esperaban, pero enseguida comprobaron que portaban un
mensaje muy distinto: se acercaba la guerra, y sera muy distinta a cualquiera que se hubiese dado en ese siglo.
Pelpidas y Epaminondas estaban de acuerdo en una cosa: haba llegado el momento de dejar atrs las tcticas de
ratones y gatos. Haba llegado el momento de un choque frontal entre los ejrcitos tebanos y espartanos. No tuvieron
que esperar mucho. Al mando estaba el otro rey, un hombre llamado Clembroto. Los ejrcitos se encontraron en la
llanura de Leuctra. Los bandos contrincantes eran muy desiguales: Esparta haba congregado unas fuerzas imponentes,
11.000 hombres, y mil de caballera, alineados frente a 7.000 soldados tebanos y slo 700 de caballera. Es posible que
los espartanos pensaran que por fin se les brindaba la oportunidad de luchar en campo abierto.
En la llanura de Leuctra, en donde los dos ejrcitos formaban uno frente a otro, se encontraba la tumba de dos
doncellas que, unos aos antes, haban sido violadas por un grupo de espartanos. Las muchachas a continuacin se
haban suicidado. En las noches anteriores a la batalla, se deca que Pelpidas haba recibido la visita de las dos
muchachas en sueos, y que le haban indicado que tena que sacrificar a una virgen en su honor para asegurarse de
que ellas, y la misma llanura de Leuctra, estaran de su lado en la batalla. El sueo de Pelpidas fue motivo de muchas
disensiones en las filas tebanas. En verdad tenan que sacrificar a una virgen? En la historia y mitologa griegas los
ejemplos anteriores no haban dejado de ser problemticos. Agamenn haba sacrificado a su hija para obtener los
vientos necesarios para navegar hacia Troya, y a continuacin su propia mujer le haba matado. Agesilao; por otro
lado, tambin haba intentado repetir ese mismo sacrificio, y los tebanos se lo haban impedido, cuando haba iniciado
su campaa para luchar contra los persas ms de veinte aos antes, y dicha campaa haba resultado un completo
fracaso. Haba una relacin entre ese fracaso y el hecho de no haber completado el sacrificio humano? Indecisos
entre el asesinato de una inocente y la prdida de apoyo de los dioses, la respuesta se ofreci graciosamente a los
tebanos en la forma de una joven yegua. Sacrificaron a la yegua virgen sobre la tumba y oraron para que las doncellas
agraviadas y Leuctra estuvieran de su lado. Pelpidas era muy consciente del papel que la propaganda jugara en esta
batalla. Los tebanos, inferiores en nmero, no podan permitirse dejarse intimidar por el empuje espartano. Historias
como la del sacrificio en la tumba de las vrgenes servan para alimentar el ego tebano. Ese da, al comprobar cierto
estado de nervios en las filas, entre los pocos soldados aliados que se haban unido a Tebas, Pelpidas dijo con gran
ostentacin que quien quisiera partir era muy libre de hacerlo. Slo los hombres que de verdad queran luchar, grit
apasionadamente, eran dignos de permanecer en las filas tebanas, y slo los hombres as merecan la gloria que iba a
alcanzarse en ese da. Pero ni siquiera Pelpidas pudo convencer a su mujer, la cual, como Plutarco explicara ms
tarde, le implor que se quedara en casa y no fuera a luchar. La dej desconsolada y ocup su lugar frente a su cuerpo
de lite del Batalln Sagrado. Se acercaba el medioda de ese da fatdico del verano del 371 a.C., y la expectacin de
la batalla y de la sangre que iba a derramarse espesaba el aire.
Probablemente fue entonces cuando Esparta comprendi hasta qu punto Pelpidas y Epaminondas eran osados. Las
tropas griegas formaban en un orden tradicional. Los mejores efectivos siempre se encuadraban en el flanco derecho,
porque el izquierdo se consideraba que atraa a la mala suerte. Eso implicaba que una vez en batalla las mejores tropas
de los dos frentes no se enfrentaban nunca directamente. Como resultado, las batallas normalmente seguan un patrn
determinado: una carga de caballera, un avance inicial, una penetracin en la parte ms dbil del frente contrario,
seguida por un giro en el que las fuerzas restantes de ambos bandos intentaban recuperar posiciones para volver a
presentar un frente. Pero Pelpidas y Epaminondas no seguan ese guin. Su plan de batalla se basaba en la pura
sorpresa. No haba tiempo para supersticiones. Dispusieron a sus mejores tropas en el flanco izquierdo. Cuando
Esparta se aline para la batalla comprobaron que quedaban frente a frente no con las tropas aliadas ms dbiles, sino
con lo mejor de las tebanas. A medioda, despus de que la carga inicial de la caballera en ambos bandos no
estableciera ninguna diferencia remarcable, en lugar de marchar hacia el enemigo a un paso decente, como empezaban
a hacer los espartanos siguiendo la tonada de la flauta, los tebanos gritaron y corrieron hacia ellos desaforadamente.
Como punta de lanza, el temible Batalln Sagrado. Al chocar con las filas espartanas, este contingente hendi las filas
frontales y sembr el caos en la lnea de batalla espartana. Como apoyo de Pelpidas y de su Batalln Sagrado estaba

la infantera tebana, con una profundidad de cincuenta hombres, bajo las rdenes de Epaminondas. Avanzaron
directamente hacia el rey espartano y le mataron. La batalla haba acabado en menos de una hora. Leuctra, la batalla
que anunciaba el fin de la supremaca espartana y el florecimiento total del poder tebano, fue un punto de inflexin en
la historia de Grecia, y si se gan fue en gran parte gracias a la gran habilidad y valenta de Pelpidas y Epaminondas..
La reputacin de estos dos hombres despus de Leuctra fue incuestionable, por mucho que algunos que haban estado
presentes tanto en la primera noche de la rebelin tebana, en el 379 a.C., como en la batalla de Leuctra, se quejaran
amargamente de que acapararan toda la gloria. El resentimiento por tal desconsideracin les llev incluso a levantar su
propio trofeo en Leuctra con una inscripcin que deca: Fuimos tan buenos como Epaminondas. Quizs esos dos
hroes tuvieran realmente demasiadas nfulas. Se dice que Epaminondas, con toda su filosofa, se hencha tanto de
orgullo que pareca ms satisfecho de su victoria en Leuctra de lo que haba podido estarlo Agamenn de su victoria
en Troya. El da despus de la batalla Epaminondas visti con desorden e iba despeinado, y a todo el mundo le
explicaba que, como el da anterior no caba en s y se senta tan cerca de los dioses, se esforzaba entonces por volver
a un nivel ms cercano al suelo. Si lo que sinti Epaminondas fue un orgullo sobrehumano, lo que los espartanos
sufrieron fue una humillacin sobrehumana. Cuando pidieron permiso para retirar a sus muertos, los tebanos los
forzaron a esperar hasta que todos y cada uno de los aliados de Esparta hubieron retirado a los suyos. La idea era
permitir de este modo que quedara patente el escassimo dao que haban sufrido, lo que a su vez evidenciara la
enorme cantidad de cadveres espartanos que quedaban en el campo de batalla. En los campos de Leuctra muri por
fin la reputacin militar de los espartanos como algo invencible. Esparta no volvera nunca a recuperar los niveles de
poder que haba ejercido durante las primeras dcadas del nuevo siglo.
EL PEZ escurridizo.
Atenas no estuvo presente en la batalla de Leuctra. Despus de intentar negociar una nueva paz que disipara la
amenaza de una guerra global al estilo antiguo, debi de sentir una gran congoja al ver que veinte das despus Esparta
y Tebas se enfrentaban en combate abierto. Los intentos tebanos de conseguir la paz en nuestro tiempo haban
acabado siendo, papel (en este caso probablemente tablillas de cera) mojado. Pero Atenas, aprovechndose de los
nuevos acuerdos de paz, por mucho que en realidad ya no fueran vigentes, opt por no tomar parte en la batalla. Segn
todas sus expectativas, Esparta iba a aniquilar a los tebanos. De manera que cuando Tebas envi rpidamente a sus
mensajeros a Atenas tras su victoria en Leuctra, con el convencimiento de que su antigua aliada iba a alegrarse, y de
que aprovechara la ocasin para enviar tropas que asentaran el dominio, se encontr con una respuesta fra. En
realidad, los atenienses no saban qu hacer. Al final optaron por ignorar al mensajero de la victoria. Ante el
compromiso, la vieja aliada de Tebas volva a mostrarse inaprensible.
Quiz los tebanos no tuvieran por qu esperar ms. Despus de todo, en el transcurso de esa dcada los atenienses ya
haban realizado diversas piruetas diplomticas en su relacin con Tebas. El respaldo ateniense a Tebas haba vuelto a
vacilar al comprobar que la confederacin beocia se expanda con tanta rapidez, y Atenas se haba escurrido para no
tener que cumplir sus obligaciones militares con Tebas en el tratado de paz del 371, al ponerse del lado de Esparta. Y
en esa ocasin, despus de no apoyar a los tebanos en el campo de batalla, Atenas no iba a enviar siquiera un mensaje
de enhorabuena. Por lo visto Atenas era el pez escurridizo de las relaciones internacionales en la antigua Grecia.
Las escurridizas actividades atenienses no se confinaban solamente a Tebas. De hecho, la historia de sus relaciones, lo
mismo en el marco entre ciudades como en el internacional, durante el siglo IV a.C. confirma sus tendencias
resbalosas. Se haba desentendido de sus obligaciones para con Esparta al final de la guerra del Peloponeso, primero
enviando en secreto apoyo a Persia, y luego unindose a la alianza de ciudades soliviantadas por el control abusivo
que los espartanos ejercan sobre el mundo griego. Atenas haba aceptado el dinero persa y haba celebrado que un
almirante ateniense estuviera al mando de la armada persa. Pero a las primeras de cambio los atenienses ya enviaban
ayuda a la isla de Chipre, que estaba en conflicto con el rey persa, e intentaban restaurar su influencia en las ciudades
griegas de las partes septentrionales del Egeo y en la costa de Asia Menor. Este comportamiento traicionero con el rey
persa facult a Esparta para convencerlo de que tena que dejar de ser paciente con Atenas y rechazar el tratado de
paz, convirtiendo a Esparta en su polica.
Estas maniobras atenienses en el inicio del nuevo siglo se describieron como un intento de reconstruccin de su
aorado imperio, cuyo apogeo y decadencia se haban producido en el siglo anterior. La diplomacia contradictoria de
los atenienses en esos primeros aos era completamente comprensible. Cada ciudad intentaba encontrar su camino en
un mundo que funcionaba segn reglas completamente diferentes. Atenas tuvo que trabajar con ms ahnco que
muchos para recuperarse de una derrota apabullante y de una revolucin poltica. No es sorprendente que intentara
colocarse en la posicin ms ventajosa de cada encontronazo poltico y militar, en una actitud semejante a la de
cualquier otra ciudad. La actitud de Atenas, ms que contradictoria, era oportunista. El oportunismo haba remplazado
a la ideologa como consigna de la poltica del siglo IV a.C. En un mundo tan sujeto a cambios rpidos, con tanto en
juego, la fidelidad ciega era algo que simplemente no poda permitirse.
La imposicin de la paz del rey dio al traste con todas las ambiciones que Atenas pudiera tener de formar otro imperio.
Se le permita el control de tres pequeas islas del Egeo, una de las cuales era Esciro, situada en su arteria ms crucial
(la ruta del grano al mar Negro), pero cualquier otra ciudad e isla en Grecia tena que permanecer autnoma. El
imperio estaba acabado. Qu poda sustituirle? Los tebanos haban proporcionado la respuesta con la confederacin

beocia que acababan de restaurar. Dicha confederacin, a pesar de lo mucho que la haban puesto en cuestin los
espartanos, no haba sido revocada. Por lo visto una alianza de estados libres poda ser aceptable segn el rey persa.
Pero Atenas tena preocupaciones ms urgentes. En el 370 a.C despus de dejar a Tebas en la estacada tras la rebelin
tebana, y posteriormente encamarse con ella tras el humillante episodio de Esfodrias, Atenas se haba visto abocada a
la guerra en la Grecia central que eventualmente conclua con la victoria tebana en Leuctra. Aunque ese conflicto se
hubiera convertido en una guerra de guerrillas durante la mayor parte de la dcada de 370, Atenas asumi que se
encontraba en un estado lamentable si pretenda defenderse por s misma. Haba reconstruido sus murallas alrededor
de la ciudad de Atenas, pero apenas existan elementos de defensa en los campos de los alrededores, vitales para el
sustento de sus ciudadanos. El territorio de Atenas, conocido como tica, corra el riesgo de una incursin militar
espartana, tal como haba probado la desgraciada marcha nocturna de Esfodrias. La amenaza que se cerna sobre la
patria ateniense requera una atencin inmediata. La seguridad se convirti en la prioridad de Atenas.
Si uno viaja hacia los confines occidentales del tica llega hasta la abrupta cordillera del Egaleo, que proporcionaba
una defensa natural contra los ejrcitos que se acercaban por el oeste, y particularmente desde Esparta. Pero en esta
muralla natural hay una brecha. Los atenienses la conocan y la teman, por lo que la tomaron en consideracin en sus
planes para proteger el tica en el 378 a.C.: una muralla fortificada levantada para cerrar la brecha en la cadena. Esta
muralla constituye un misterio para muchos estudiosos, puesto que no se la menciona en ningn texto antiguo. La
nica evidencia es su misma presencia desde hace 2.400 aos en estas latitudes remotas del tica. Pero la arqueologa
ms cuidadosa ha podido desvelar parte de su historia. No era solamente una muralla, sino una fortificacin de piedra
reforzada por torres de vigilancia y por intervalos de parapetos, con guarniciones albergadas en fortines cuyos
efectivos de infantera y caballera, segn se presume, se encargaran de la vigilancia. Realmente tena que tratarse de
una construccin muy importante si consideramos que ha resistido la devastacin de 2.400 aos de inclemencias,
saqueos y guerras.
Aun as, lo ms probable es que esta muralla se construyera apresuradamente. Atenas dispona solamente de un breve
espacio de tiempo, entre el que volva a unir su suerte a la de Tebas y el comienzo de la campaa militar, para asegurar
sus fronteras frente al esperado ataque de los espartanos. Necesitaba la muralla rpidamente: tanto, que es muy posible
que se enviara a toda la fuerza de trabajo disponible -la que acababa de reconstruir las murallas de la ciudad, junto con
todos los ciudadanos sanos de Atenas- a que construyera esta defensa a toda velocidad, quizs incluso en el espacio de
una sola semana. El nico hombre capaz de dirigir semejante obra era un ateniense llamado Chabrias. Haba servido
como mercenario en Egipto (luchando contra Persia, con lo que tenemos a otro pez escurridizo), en donde haba
adquirido muchsima experiencia en la construccin de fortalezas, una tcnica que no se haba utilizado demasiado en
Grecia, puesto que la guerra, hasta entonces, haba consistido en batallas con un desarrollo previsto ms que en
asedios prolongados. Chabrias haba vuelto a Grecia en el ao 379 a.C. y fue elegido general en Atenas en la
primavera del 378 a.C., justo cuando se iniciaba la campaa. Es muy posible que su primera orden fuera construir la
muralla-fortaleza, y que su existencia fuera el factor determinante que forz a Agesilao y al ejrcito espartano a
penetrar en territorio tebano en lugar de ir por el ateniense, cuando sus tropas llegaron algunas semanas ms tarde. La
muralla defensiva del tica haba demostrado su efectividad. Atenas nunca volvera a olvidar la importancia que tena
asegurar la defensa de su tierra patria. De este modo, se instituy un nuevo sistema de reclutamiento con el que se
enviaba a todos los muchachos de 18 y de 19 aos a una ronda de servicio, pero no a pases extranjeros, sino a
salvaguardar los lmites del tica. Por otra parte, se tomaban medidas para que, del mismo modo que anualmente se
llevaba a cabo la eleccin de los generales militares, un general estuviera al cargo de la responsabilidad especfica de
defender el campo ateniense. Chabrias se gan una estatua en el gora, y una vez realizado su trabajo protector de la
tierra, fue a guerrear contra Esparta en los campos de Ares.
Mientras Atenas se dedicaba a mejorar las condiciones de seguridad de su tierra, tena los pensamientos vueltos hacia
la escena internacional. Las idas y venidas oportunistas de las dcadas pasadas le haban permitido sobrevivir, pero sin
que la tranquilidad quedase fijada. En el 378 a.C., el mismo ao de la edificacin de la muralla defensiva en los lmites
del tica, el mismo ao en que volvi a estallar la guerra en la Grecia central, y exactamente 100 aos despus de que
se creara el germen del anterior imperio ateniense, volvi a crearse una alianza que iba a conocerse como la Segunda
Liga Ateniense.
La carta fundacional de esta liga ha sobrevivido hasta hoy. Colocado en el corazn palpitante de Atenas, el gora, este
documento de piedra proclamaba el mandato de la liga, los juramentos pronunciados por sus constituyentes y los
nombres de sus miembros. Los vericuetos a los que recurri Atenas para evitar incurrir en el incumplimiento de la paz
del rey, que exiga la independencia y autonoma de todas las ciudades, son palpables en el lenguaje de esta carta. La
carta repite con insistencia su compromiso en lo que respecta a la libertad y la autonoma. Y lo que es ms importante,
tambin intenta calmar los temores que entre las ciudades suscitaba la sospecha de que se tratara de otro enredo
ateniense. Las clusulas referentes a las formas de gobierno, guarniciones militares, gobernadores, tributos de imperio
y a los atenienses que nunca poseeran tierras o propiedades se referan directamente a los que se consideraban los
peores excesos del tirnico imperio ateniense. Nunca ms, afirmaba Atenas en este documento, iba a mostrarse como
un amo tan tirano. Ms en esta ocasin no pretendan ser amos en absoluto. Despus de todo, cada uno de los
componentes de la liga, como Atenas insista en subrayar, era libre y autnomo.

Hasta qu punto era real esa proclamacin de que Atenas haba aprendido las lecciones del imperio y ya estaba
interesada nicamente en una alianza libre y autnoma entre ciudades de ideas afines, libres y autnomas a su vez? El
lenguaje empleado era ciertamente esperanzador. Ni rastro de expresiones como Atenas y las ciudades a las que
gobierna, ahora reemplazadas por Atenas y los aliados de Atenas. El lenguaje se vea respaldado por la estructura.
El motor para la toma de decisiones de la nueva liga se compona de dos asambleas: la asamblea democrtica
ateniense y otra de representantes de todas las ciudades pertenecientes a la liga. Ninguna decisin poda tomarse sin el
consentimiento de ambas reuniones. Cada miembro de la liga tena derecho a expresarse (siempre que pudiera
desplazarse hasta Atenas para hacerlo). Atenas mantena su palabra de no introducir nunca el gravoso tributo del
imperio, el temido phoros, odiado en el siglo anterior. Pero s se introdujo un impuesto (conocido en griego antiguo
como sintaxis, lo que conllevaba un agradable sentido de comunidad unida) como ayuda para los costes que la
articulacin de la liga conllevaba.
El lenguaje y la estructura de esta nueva liga se vean tambin respaldados por la accin en los aos iniciales tras su
nacimiento. Islas de todo el mar Egeo y ciudades libres de la costa de Asia Menor como Bizancio (Estambul) se
unieron a la liga. Ms cerca de casa, Tebas tambin se convirti en miembro. En el 375 a.C., tan slo tres aos
despus de su creacin, contaba con 75 miembros. Gran parte de este entusiasmo por pertenecer a la liga provena de
su intencin principal en contra de Esparta, tal como se dice en la primera frase de la carta. La Segunda Liga
Ateniense era un pacto defensivo ante el polica intimidador de Grecia. Incluso la apresurada renovacin de la paz del
rey en el 375 a.C. as lo reconoca tcitamente, con lo que aceptaba su existencia y su determinacin.
Pero la tensin entre Tebas y Atenas resulta problemtica para la liga. Tebas era miembro de la liga en tanto que
ciudad individual, pero tambin era cabeza de la confederacin beocia. Tal dualidad no importaba siempre y cuando
liga y confederacin fueran antiespartanas. Pero cuando el poder espartano empez a declinar y el tebano empez a
aumentar, el propsito de la liga y el hecho de que Tebas perteneciera a ella provoc tensiones cada vez ms fuertes.
La Atenas del 371 a.C. era como mucho neutral, cuando no apoyaba tcitamente a Esparta para contrarrestar la
creciente supremaca tebana. La tensin creca entre los miembros de la liga cuando se suscit una cuestin: si Esparta
ya no era un poder mundial, qu sentido tena la existencia de la liga, cuyo propsito haba sido contenerla? La liga
se encontraba en un momento crucial. Durante el siglo anterior, una alianza que se haba iniciado como antipersa
despus del acuerdo oficial de paz con Persia no se haba disgregado, sino que se haba convertido en el imperio
ateniense. A pesar de todas las protestas y del lenguaje conciliador, Atenas iba a disponer en esos momentos de una
oportunidad similar. Qu iba a hacer el ms escurridizo de los peces diplomticos ante semejante tesitura?
Para entender las opciones de Atenas en el 371 a.C, tras la batalla de Leuctra, tenemos que disponer de una visin
mucho ms amplia del mundo antiguo y de la Magna Grecia. Mientras la Grecia central estaba bloqueada en una
batalla por la supremaca militar, la vida prosegua en el ancho mundo que la rodeaba, en los lugares, pueblos y
acontecimientos que tenan un inters crucial y creciente para las ciudades del ncleo griego, puesto que iban a
ayudarlas a determinar sus polticas tanto en su propio terreno como en el externo.
El ms importante de lejos era la bsqueda de recursos naturales, y en particular de comida. Lo bsico para la dieta
griega era el grano, y Grecia, aunque en muchos sentidos era un pas frtil, no poda asegurar el grano que necesitaban
las mayores ciudades ao tras ao. Esto representaba un problema en particular para Atenas, puesto que era una de las
mayores ciudades ubicada en una de las partes ms ridas de Grecia y raramente, si es que esto suceda alguna vez,
poda tener esperanzas de ser autosuficiente. En consecuencia, la bsqueda de reas que fueran buenas productoras de
cereal era un motor fundamental para la poltica exterior ateniense. La paz del rey, firmada por primera vez all en el
386 a.C., haba hecho posible para Atenas mantener el control de tres pequeas islas del norte del mar Egeo. Dichas
islas tenan un muy escaso valor estratgico, si no fuera porque estaban en la ruta comercial hacia lo que era la mayor
fuente de alimentos de Atenas: el suelo frtil y rico alrededor del mar Negro. Colonizado por los griegos ms de un
siglo antes, el mar Negro se haba convertido progresivamente en un suministro de comida para Grecia, y
particularmente para Atenas. Hacia finales del siglo anterior se haba convertido en una arteria vital para la ciudad de
Atenas, y cualquier interrupcin de su fluido causaba grandes problemas en la ciudad. Esparta, por medio del bloqueo
de las importaciones de grano a Atenas, la haba puesto de rodillas al final de la guerra del Peloponeso, y al rey persa
le haba bastado con amenazar el punto ms oriental de esta arteria, el rea conocida como los Dardanelos, el mar de
Mrmara y el Bsforo, los estrechos canales y, el pequeo mar que suban hacia el Egeo, pasado Estambul, hacia el
mismo mar Negro, para forzar a Atenas a firmar la paz del rey en el 386 a.C. Esta ruta, y la proteccin de esta ruta,
resultaba vital para la supervivencia de Atenas. No es extrao que Atenas hubiera pedido que Bizancio (Estambul), la
ciudad que controlaba la entrada al mar Negro desde su estrecho corredor, fuera uno de los primeros miembros de la
Segunda Liga Ateniense.
Sin embargo, el mar Negro era un lugar muy diferente de la Grecia continental. Aqu coexistan hombro con hombro
las colonias griegas con una extica gama de culturas y mundos diferentes. Se trataba de la frontera del mundo griego
de la Antigedad, la regin fronteriza. Alrededor de las colonias griegas del sur y del este se encontraba la punta
superior del imperio persa, al oeste los tracios odrisios, y al norte los escitas reales. Era un mundo en el que las normas
culturales fluan continuamente, en donde los sistemas de gobierno variaban muchsimo, en donde el intercambio de
las mercancas de alto valor (quiz como dinero de proteccin) no se detena nunca, en el que los lmites territoriales
estaban continuamente en disputa, y en donde la identidad tnica y cvica se convertan en un crisol.

Era un mundo difcil e inestable en el que Atenas tena que mantenerse cauta para no afectar a su tan importante
suministro de alimentos. Esto quiere decir que haba que negociar con cualquiera que pudiera garantizar lo que Grecia
necesitara. El oportunismo volva a ser la contrasea del da.
Una de esas colonias era Panticapea, en la costa norte del mar Negro. La gobernaba un hombre llamado Leucn, el
cual haba invadido tierra perteneciente a una serie de tribus locales en el norte para expandir el territorio. Ante los
griegos se haca llamar archon (magistrado jefe) del Bsforo y Teodosia. Pero ante los nativos era el todopoderoso rey
de los sindos, tore-dandarii y psessi. Atenas, no tena ningn problema en hacer negocios con reyes, o como quisieran
llamarse. Leucn mantena ptimas relaciones con Atenas, hasta tal punto que la ciudad incluso tena el privilegio de
ser la primera en disponer de sus barcos cargados, y quedaban exentos del impuesto sobre el grano que impona la
ciudad. A mediados del siglo IV a.C. Leucn llegara a suministrar ms de la mitad de importacin anual de grano de
Atenas. Se lleg a un acuerdo similar con otra colonia en la parte meridional del mar Negro, Heraclea Poltica. Esta
ciudad tambin haba cado en manos de un solo hombre, uno llamado Clearcus. Invitado a volver desde su exilio para
tomar el control durante un perodo limitado y para volver a poner en pie a la colonia, haba hecho de s mismo y de su
familia una monarqua a perpetuidad. Tampoco en este caso Atenas tuvo inconveniente alguno en hacer negocios con
un hombre como se... o quiz fuera que no le quedaba ms remedio. Pero el inters de Atenas no se detena en el
grano. El otro recurso natural que obsesionaba a los atenienses, y a los griegos en general, eran los metales preciosos.
Atenas haba descubierto minas de plata all mismo, en el patio trasero del tica, durante el siglo anterior, y durante el
siglo IV las explotara todava con ms intensidad. Pero necesitaba ms, y la costa norte del Egeo era rica en
yacimientos no slo de plata, sino de muchos otros metales preciosos. Con la plata y el oro Atenas poda pagar su
grano y todo lo que necesitara. Aunque ah tambin haba un problema. La costa norte estaba controlada por los
diferentes reinos de Tracia. Atenas, particularmente en este perodo, apenas dispona de medios seguros para penetrar
en estos territorios tan lucrativos. Como resultado, Atenas pasara gran parte de este siglo intentando asegurar su
presencia all. A diferencia de muchas otras reas del mundo griego, en el que los intereses atenienses cambiaban
segn el viento oportunista, las ansias por un pedazo del pastel del Egeo del norte seran una constante. La
determinacin obstinada de luchar all, la creencia en que eso era absolutamente necesario, arrastrara a Atenas a un
conflicto con el ms poderoso de los estados de la Grecia septentrional, Macedonia, y jugara un papel importante en
las desgracias atenienses.
La bsqueda de grano y de otros recursos naturales tambin se realiz en el lado opuesto del Egeo, en la costa de
frica. Egipto se haba acabado, y cada vez caa ms profundamente bajo el dominio del rey persa. En el rea de lo
que hoy es Libia, en cambio, se situaba otra de las ciudades ms poderosas de la Magna Grecia del siglo IV: Cirene.
La trayectoria poltica de esa ciudad haba sido la opuesta a la que haban llevado las colonias del mar Negro. En el
siglo anterior se haba iniciado como una monarqua, para luego convertirse en una democracia con una asamblea de
10.000. Durante todo el siglo IV esta ciudad iba a hacerse ms y ms rica gracias a su comercio. Se construy una
arquitectura extremadamente compleja que la distingua, a pesar de su localizacin en los mrgenes del mundo griego,
con un papel principal en la economa antigua. La ciudad depositara ricas ofrendas en el santuario de Delfos, y en sus
propias calles exhibira con orgullo, inscritas en piedra, la lista de las ciudades griegas ms importantes a las que haba
proporcionado considerables cantidades de grano cuando ms necesitadas estaban, por las duras cosechas de la dcada
del 320 a.C. As, Cirene disfrutaba de un xito comercial cosmopolita e internacional, y sus ciudadanos viajaban por
todo el mundo antiguo. Aun as su futuro, aislada como estaba en la costa norte de frica, atrapada entre Egipto y el
todava poderoso imperio cartagins, era incierto. Su riqueza y su xito la convertan tambin en un objetivo cada vez
ms obvio, y al acabar el siglo, cuando el mundo griego empez a fragmentarse, caera en manos de Egipto.
Mientras los atenienses decidan cmo reaccionar a la victoria tebana en la batalla de Leuctra en el 371 a.C., y qu
hacer exactamente con la Segunda Liga Ateniense que haban construido, el escenario global tambin debi de ocupar
una parte central en sus pensamientos. Los intereses de Atenas, su misma supervivencia, estaban ms atados que
nunca a lugares y pueblos de los extremos del mundo griego, a los acontecimientos que all tenan lugar. El mar Negro
representaba la clave para que Atenas pudiera alimentarse. La costa norte del Egeo era una fuente de riquezas por
explotar. La costa norte africana era un centro de cereales y comercio cada vez ms importante. En ese mismo siglo ya
haba quedado demostrado que todo lo que ocurra en el imperio persa, y particularmente en la costa de Asia Menor,
resultaba crucial para los intereses y el desarrollo atenienses. Sicilia y el mundo occidental griego, particularmente los
emplazamientos comerciales como Massalia, -Marsella-, y la poblacin nativa etrusca, en la Italia central, formaban
parte en su totalidad de una economa global en la que resultaba importantsimo que Atenas jugara un papel. Para
mantener sus intereses, sus vnculos y su estatus, Atenas no tena ms remedio que luchar, por todos los medios, para
la consolidacin y el incremento de su poder en esas partes recnditas del mundo griego.
Esa necesidad de mantener y aumentar la presencia en el escenario internacional vena dada tambin por el
crecimiento de nuevos poderes en la Grecia central. Todos ellos queran tambin su parte en el territorio y la riqueza
de los confines del mundo griego. El primero de estos poderes, era Tebas, convertida en esos das en la ciudad ms
importante de la Grecia continental, y luchaba por romper sus lazos con la Segunda Liga Ateniense para poder crear
su propia rea de influencia (pronto iniciara la construccin de su propia armada para rivalizar con la de Atenas). Pero
el segundo de esos poderes quiz fuera una amenaza todava ms inmediata para Atenas. Al norte de Beocia se situaba
el territorio de Tesalia. Era una vasta extensin de tierra, que ya por tradicin se rompa entre los grupos tnicos y las

ciudades que competan entre s. Esas disputas estriles haban mantenido a Tesalia indita en el escenario
internacional durante largos periodos de tiempo. Pero en el 375 a.C. un hombre, Jasn, de la ciudad de Feres, no slo
haba conseguido repeler a los espartanos -invasores en su papel de policas de la paz del rey-, sino que tambin, se las
haba ingeniado para que la mayor parte de las ciudades tesalias aceptara su liderazgo. Se convirti en tagos, el
trmino tesalio para designar al jefe supremo, de Tesalia. En el 375 esto haba sido una buena noticia para Atenas,
puesto que entonces estaba en buenas relaciones con Tesalia, unidos ambos en su rechazo a Esparta. El ejrcito de
Jasn, una combinacin de nativos y mercenarios -con ms de 20.000 efectivos-, era una fuerza poderosa que detena
las ambiciones espartanas de empujar hacia el norte. Pero estar en buenas relaciones con Jasn tambin facilitaba estar
a bien con el tercer poder de la Grecia septentrional: Macedonia. Y a travs de ella se dispona de acceso por tierra a
los frtiles campos del norte de la costa egea. Sin embargo, corra el 371 cuando Atenas, junto con diversas ciudades
de la Grecia continental, empez a sospechar que Jasn no iba a contentarse con mantener a raya a los espartanos. Lo
mismo que Tebas, alimentaba ambiciones de supremaca en Grecia. Cuando Atenas rechaz reconocer al mensajero
que haba ido a informarles de la victoria tebana en Leuctra, fue Jasn de Feres quien respondi a la llamada y envi
tropas. Tamaa concentracin de tropas indicaba que el conflicto iba a continuar. Atenas intent capitalizar la
situacin y convoc con urgencia otra conferencia de paz, la segunda en un mismo ao. Esparta tena que acudir, pero
Tebas rechaz negociar.
Mirando a su alrededor, los atenienses deban de estar preocupados por el cariz que estaban tomando los
acontecimientos en el perodo que sigui a la batalla de Leuctra en 371. En esos momentos la que dominaba era
Tebas, y rechazaba negociar la paz, y abanderaba una campaa militar hacia el Peloponeso para atacar a la misma
Esparta. Las ciudades de esa regin, sometidas durante tanto tiempo a los espartanos, aprovechaban la ocasin que les
brindaba la victoria tebana para rebelarse. Algunas de ellas incluso empezaban a aliarse en sus propias
confederaciones, a imitacin del modelo tebano. En la Grecia central, las ciudades de Sicin y Argos se consuman en
una guerra civil. Jasn de Feres, lder de toda la Tesalia, se haba desplazado a los campos de Ares con un vasto
ejrcito, y mantena buenas relaciones con Tebas. Su intencin era expandir sus bases de poder, y ni Tebas ni Tesalia
se preocupaban en esos momentos por la suerte de Atenas. Sin embargo, los intereses de vista en lo que respectaba al
mundo griego en un sentido amplio, su acceso al mar Negro, a la costa norte del Egeo, al norte de frica... Todo esto
corra peligro. La Segunda Liga Ateniense empezaba a vacilar, y cualquier movimiento diplomtico que hiciera
Atenas, por lo menos oficialmente, tena que conformarse a los trminos de la paz del rey.
Despus del 371 a.C. los miembros de la Segunda Liga Ateniense no se renovaron. Cualquier clima de placidez haba
quedado desfasado en el ambiente de cambios bruscos. La diplomacia del pez resbaladizo, que haba mantenido a
Atenas en una situacin de dominio sobre muchos compromisos, que le haba permitido acumular influencias a partir
de la estructura de relaciones internacionales que rodeaba al rey de Persia, haba acabado por dejarla embarrancada en
la orilla, sola, aislada y vulnerable. Atenas necesitaba una nueva estrategia, y la necesitaba enseguida.
La implosin de Grecia.
La era de la supremaca tebana haba empezado a continuacin de la batalla de Leuctra, en el 371 a.C.. Esparta haba
quedado rezagada y la poltica exterior de Atenas no le ofreca la proteccin o seguridad deseadas. Jasn de Feres, en
esos momentos el lder de toda Tesalia, se cerna sobre la Grecia central con un gran ejrcito. La guerra civil se haba
declarado en diversas ciudades del continente griego al tiempo que las facciones que favorecan o se oponan a la
hegemona tebana luchaban por hacerse con el control. El gran imperio persa, por su parte, vigilaba el devenir de los
acontecimientos desde el otro lado del mar Egeo con inters depredador. En el 370 a.C., cuando Jasn, el lder de
Tesalia, porfiaba por estrechar su dominio en la Grecia central tras presidir los importantes juegos atlticos que haban
tenido lugar en Delfos, no muy lejos de los campos de Ares, fue asesinado. Haba sido su propio primo, que ocup su
lugar: Alejandro, el nuevo lder supremo de Tesalia. Al mismo tiempo que la sangre se verta entre los tesalios, los
tebanos aprovechaban la ventaja de su nuevo dominio en Grecia para expandir su crculo de influencia. Los dos hroes
de Tebas -Pelpidas y Epaminondas- estaban en pie de guerra. Pero ninguno de estos dos hroes poda saber que
Leuctra iba a ser la ltima gran batalla en campo abierto en la que uno luchara al lado del otro.
Al norte asesinaban a Jasn de Feres, y Epaminondas y Pelpidas decidan llevar la lucha hacia el sur, hacia las
mismas puertas de Esparta. Toda la parte meridional de Grecia, el Peloponeso, que haba permanecido bajo el estricto
control de Esparta, empezaba a venirse abajo en esos das. Las ciudades, percibiendo la debilidad espartana,
aprovechaban la ocasin para rebelarse, declararse libres y formar sus propias alianzas. Poco despus de Leuctra haba
nacido una nueva confederacin arcadia, en el Peloponeso central. La frmula poltica del federalismo se extenda
merced a vientos del sur, y el mapa poltico de Grecia se dibujaba de nuevo. Esas ciudades y confederaciones vean
sus fuerzas redobladas por el apoyo que supona la presencia imponente de Pelpidas, Epaminondas y sus tropas en el
mismo Peloponeso. La ciudad de Mantinea, que aos antes se haba visto destruida y reducida a una seria de casuchas
dispersas por la accin de Esparta (irnicamente con ayuda tebana), se reconstrua lentamente con al apoyo de Tebas.
La Mantinea que emergi, era mayor y ms fuerte que nunca. Fue uno de los grandes logros arquitectnicos del siglo.
Una nueva ciudad fortificada en el Peloponeso, un testamento visible de la cada de Esparta, se erigi desafiante en el
paisaje.

Del mismo modo que creaban, Pelpidas y Epaminondas tambin destruan. Su progresivo avance hacia el sur, hacia
el ombligo del Peloponeso, en el invierno del 370 a.C, asol la tierra que pisaban. Nunca, o cuando menos raramente,
se haba desplegado una maquinaria militar tan extensa en los rigores de pleno invierno. Los ltimos meses del 370
a.C. se convertan en el fro inicio del 369 a.C. cuando el ejrcito tebano, que pareca imparable, continuaba su marcha
hacia el sur hasta que lleg a las puertas de la misma Esparta. Cuando las fuerzas tebanas formaban en los terrenos
contiguos a la ciudad, nadie sollozaba ms que el rey espartano, Agesilao. Haba sido el hombre a quien haban
empujado al trono, que haba arrastrado a Esparta a la guerra en Asia Menor y Grecia central, que se haba apropiado
de la paz del rey para intimidar a toda la Grecia central, que haba forzado la creacin de un gobierno marioneta en
Tebas, que haba fracasado en la contencin del levantamiento tebano, que haba perdido la paciencia en las
negociaciones del 371 a.C., que haba tachado a Tebas del tratado de paz y que as haba precipitado el gran
enfrentamiento entre Tebas y Esparta en Leuctra. Las fuerzas tebanas se reunan a sus puertas, y Agesilao saba que
haba sido en gran medida responsable de la llegada de un da as. Se enfrentaban a la angustiosa certidumbre de que
la guerra ya no era algo que ocurra en la distancia, sino que la violencia poda golpear incluso en el corazn de la
comunidad ms protegida. Y sin embargo, con toda la fuerza desplegada por Tebas, la ciudad de Esparta no cay ese
invierno. Mantuvo su muralla y se salv de la humillacin final. Pero Epaminondas y Pelpidas podan infligirle
muchos otros daos. Esparta haba dependido de la poblacin de griegos que rodeaban la ciudad, a los que siglos antes
haba reducido a la esclavitud. Estos esclavos, los ilotas, del rea de Mesenia, ansiaban rebelarse contra sus amos, y el
ejrcito tebano les proporcionaba la cobertura necesaria para hacerlo, Pelpidas y Epaminondas no tomaron la ciudad
de Esparta ese invierno, pero cambiaron sus vidas irrevocablemente. Mesenia era libre -Esparta haba perdido a sus
esclavos ilotas-, y en un espacio de tiempo increblemente corto, se cre una nueva ciudad amurallada de Mesena que
rivalizaba con otra construccin reciente, el recinto fortificado de Mantinea. Esparta no pas en toda su historia
invierno ms aciago que el del 370 al 369 a.C. Perdi su orgullo, sus esclavos, y casi su propia ciudad. En cuestin de
aos se vio rodeada por diversas ciudades fortificadas que crearon una slida cadena para impedir ms avances de los
espartanos hacia el norte. Esparta estaba encajonada y aislada en el extremo sur de Grecia. Su acceso a los campos de
Ares haba quedado cerrado. Por primera vez se le imponan la soledad y la incomunicacin.
Ese invierno, haba sido ms exitoso que nunca para los tebanos. Lo que hace que todava llame ms la atencin el
proceso al que se tuvieron que enfrentar Pelpidas y Epaminondas al volver a Tebas. El caso que les llevaba ante el
tribunal era un tecnicismo jurdico. Como la campaa que haban llevado a cabo se haba prolongado durante el
invierno, no haban vuelto a Tebas a finales del 370 a.C. para ser reelegidos generales durante el ao siguiente.
Cuando se encontraban en pleno xito en el Peloponeso, segn su acusador, haban tenido que detenerse, volver a su
ciudad, ser reelegidos oficialmente, y a continuacin habran podido proseguir con su campaa. Su acusador era nada
menos que uno de los compaeros de la rebelin tebana del 379 a.C., irritado por la gloria que acaparaban Pelpidas y
Epaminondas. El asunto era lo bastante serio, por mucho que se tratara slo de un error de procedimiento, para que lo
considerara un tribunal tebano. Segn Plutarco, en cambio, Epaminondas, mir a los ojos a los jueces. Admiti que
haba roto las reglas, y pidi que se le aplicara la pena mxima de muerte y una lpida en la que se detallaran sus
servicios a Tebas: arrasamiento de Esparta y el Peloponeso, liberacin de los ilotas, edificacin de Mesena,
reconstruccin de Mantinea, y auxilio para que pudiera organizarse la confederacin arcadia, sin olvidar que haba
devuelto a los griegos su libertad. Los jueces del tribunal empezaron a rerse por la absurdidad del caso y abandonaron
la sala sin siquiera considerar la votacin de una absolucin. Epaminondas poda hacer lo que le viniera en gana.
Lo que Epaminondas quera era luchar, pero con Pelpidas a su lado ya no. El hecho es que tras el invierno del 370 al
369 a.C. nunca volvieron a salir juntos en campaa. En lugar de eso, cada uno cre sus propias esferas de influencia.
Pelpidas hacia el norte y Epaminondas hacia el sur. ste, despus de que le absolvieran en primavera de 369 a.C.,
volvi a invadir el sur en el verano de ese mismo ao. Pero en el corto perodo que haba transcurrido desde su
campaa victoriosa de invierno, su presencia en los tribunales y su vuelta al sur, el equilibrio de poder en Grecia haba
vuelto a cambiar. La cuestin era que Atenas estaba tan asustada por la demostracin de fuerza militar de Tebas que
una vez pasado el invierno, y en su lucha por dar con una nueva poltica exterior, se haba asociado con la nica
ciudad que poda responder a sus insinuaciones: su vieja archienemiga, la igualmente apurada y aislada ciudad de
Esparta. Cuando volvi en el verano del 369 a.C., Epaminondas se encontr con un ejrcito combinado de atenienses
y espartanos dispuestos a cortarle el paso. Ese ao no consigui ir tan hacia el sur, y las hogueras de sus campamentos
no lograron mancillar la vista de las mujeres espartanas, seguras en el interior de sus murallas.
Pelpidas, hacia el norte, tena un trabajo que ya de entrada, era ms arduo. Jasn, el anterior lder de Tesalia, con el
que Tebas haba estado en buenas relaciones, haba sido asesinado, y su primo Alejandro le haba sustituido en el 370
a.C. Algunas ciudades de Tesalia haban aprovechado la ocasin brindada por la crisis de sucesin para rebelarse
contra la nueva tendencia de reunir toda Tesalia bajo un solo lder. As, Tesalia se dividi en dos campos, uno
encabezado por la ciudad de Feres (cuna tanto de Jasn como de Alejandro), y otro liderado por la ciudad de Larisa,
ms hacia el norte, cerca de la frontera con Macedonia. Las opciones de Larisa eran limitadas, de manera que la
ciudad se volvi hacia Macedonia para solicitar ayuda contra el poder militar de Feres. El rey macedonio, que tambin
haba subido al trono en el 370 a.C., envi tropas para protegerles. De ah la cuestin que deba de acuciar a Pelpidas
mientras avanzaba hacia el norte, en el 369 a.C. a qu bando iba apoyar, a Alejandro, el sucesor de Jasn, manchado
de sangre, o a la rebelde ciudad de Larisa, con su valedor macedonio? La respuesta, por lo menos de momento, fue

Alejandro. Marchando hacia el norte, forz al recin coronado rey macedonio a salir de Tesalia e incluso consigui
llegar a un acuerdo segn el cual Macedonia se converta oficialmente en aliada tebana. Como garanta de la paz,
Pelpidas le pidi rehenes al rey macedonio. As fue como a finales del 369 a.C. cierto joven macedonio de la nobleza
llamado Filipo, fue escoltado junto con un grupo de otros rehenes de alto valor a Tebas. Una vez all, hospedaron a
Filipo en la casa de uno de los generales tebanos, Pamenes, quien a su vez era un amigo cercano nada menos que del
gran Epaminondas. Durante los siguientes tres aos el joven vivi con el general tebano y tuvo la oportunidad de
estudiar y de idolatrar a Epaminondas muy de cerca. Nadie poda sospechar que en el corazn de Tebas, atento a sus
debates polticos, militares y religiosos vido de esa fuente de costumbres y valores de la Grecia central, hbil en el
establecimiento de relaciones con las personas, que de verdad importaban, se formaba un joven que en un plazo de
treinta aos iba a mandar sobre todos ellos: el rey Filipo de Macedonia, padre de Alejandro Magno.
Mientras Tebas mantena a Filipo a recaudo como rehn en Grecia central, Macedonia, como Tesalia, estaba en el
centro de una violenta lucha por el poder que bien podra haber llevado a Filipo a la muerte. El rey macedonio qu
haba convenido en un trato con los tebanos fue asesinado a comienzos del ao siguiente por otro hombre que iba a
transformarse en rey a su vez. Este asesinato, se deca en Grecia central, haba sido todava ms turbio que el que
haba acabado con la vida de Jasn. El nuevo pretendiente al trono macedonio, un hombre llamado Tolomeo, haba
llevado a cabo el asesinato solamente con la ayuda de la propia madre del rey anterior, que a su vez era la amante de
Tolomeo. Tebas tena que tomar una decisin... O ms bien quien tena que decidirse era Pelpidas. Continuaba
apoyando a Alejandro de Feres, el tesalio, y vengaba al rey de Macedonia asesinado, con el que haba negociado en
buenos trminos, o no? De vuelta hacia el norte a comienzos del 368 a.C, Pelpidas decidi poner a prueba la fuerza
de Macedonia y de su nuevo dirigente. Dispona de hombres bregados en la batalla, y de muchos mercenarios. Pero el
nuevo rey macedonio, Tolomeo, gracias a la fertilidad y riqueza de las tierras de Macedonia, dispona de dinero en
efectivo, y los mercenarios se guan por el dinero, no por las causas. Tolomeo soborn generosamente a los hombres
de Pelpidas cuando avanzaban hacia l, de manera que cuando los dos ejrcitos estuvieron frente a frente Pelpidas
comprob que el nmero de sus tropas haba disminuido ostentosamente y que estaban al descubierto. No tuvo ms
alternativa que negociar una tregua y volver a Tebas. La magia se estaba desprendiendo de la corona de hroe de este
tebano. Pelpidas no se haba limitado a volver a casa. En realidad haba negociado un cambio de bando. En el
invierno de aquel mismo ao, 368 a.C., Pelpidas y el grueso del ejrcito tebano volvan a marchar hacia el norte, pero
esta vez no iban a atacar Macedonia, sino a su viejo aliado, Alejandro de Feres. Una vez ms, el equilibrio del poder
haba dado un repentino bandazo. Alejandro era un hombre brutal, cruel: ni siquiera Platn intentaba reformarle.
Incluso haba convertido la espada con la que haba matado a su to, Jasn, en un objeto de culto religioso. Un hombre
as, antes aliado de Tebas, se haba convertido en su enemigo. Pelpidas, sin duda avergonzado por tener que atacar a
Alejandro despus de su fracaso ante el nuevo rey macedonio, no estaba en las mejores condiciones para enfrentarse a
semejante personaje. No tard mucho en verse capturado por ese sdico dirigente. Encarcelado en Feres, Pelpidas se
enfrentaba a la perspectiva no slo de una muerte violenta y cruel, sino al final de su reputacin como general tebano
heroico y triunfador. Le envi un mensaje a Alejandro en el que le peda que se apresurara, que corriera a torturarle.
Alejandro, maravillado de que alguien ansiara sentir tanto dolor, le pregunt por qu tena tanta prisa en morir. Para
que t perezcas antes y ms en la ira de los dioses, al hacerte todava ms odiado por ellos de lo que ya eres.
Mientras esperaba que se cumpliera su suerte Pelpidas no perdi el tiempo e hizo cuanto estuvo en su mano para
ayudar a los dioses en su futura venganza sobre Alejandro. Aprovech la oportunidad para hacerse amigo de la
esposa de Alejandro (y s, es extrao que le permitieran siquiera acercarse a ella) y llenar su nimo de ira, de encono
y de despecho hacia l. Pero logr que ms adelante asesinara a su propio sdico esposo. De este modo Pelpidas,
mientras esperaba la muerte, haba conseguido firmar de la manera ms inusual la orden de ejecucin de su verdugo.
La velocidad de los acontecimientos en Grecia pareca haberse intensificado en los primeros aos de la dcada del 360
a.C., pero la situacin no estaba clara. Esparta, ceida por nuevas ciudades fortificadas, era en esos momentos la
aliada de Atenas, lo que retena a Tebas a la hora de causar ms daos en el Peloponeso. Tesalia, que haba sido la
aliada de Tebas, se haba convertido en su enemiga, y haba capturado a uno de los hroes tebanos ms ilustres:
Macedonia, con su truculenta sucesin de lderes, era un amigo poco fiable. Volviendo a Tebas, los enemigos de
Pelpidas y Epaminondas, intentaban de nuevo obstaculizar el camino de los hroes en su lucha por la supremaca
tebana. Epaminondas haba vuelto a pasar por un tribunal bajo la acusacin de permitir el paso de tropas espartanas sin
aniquilarlas, y todo porque era amigo del comandante espartano. Esta vez parece que la acusacin tena su
fundamento, puesto que Epaminondas, el gran hroe, fue degradado, y de general beocio pas a ser soldado raso.
Tebas, a finales del 368 a.C. se haba quedado sin ninguno de sus ms dotados generales y sin ellos el futuro pareca
algo ms incierto. Esta incertidumbre, esta sensacin de que todas las ciudades griegas estaban atrapadas en un
torbellino diplomtico y militar del que nadie saba cmo salir, llev a muchas de ellas a buscar una manera de detener
ese proceso. En el 368 a.C, se convoc una conferencia de paz en Delfos a instancias nada menos que del mismo rey
de Persia. La eleccin del lugar ya era reveladora en cuanto a las intenciones de la conferencia. Con anterioridad las
reuniones cuyo objetivo eran los acuerdos de paz haban tenido lugar en la ciudad que en ese momento era la ms
fuerte de Grecia. Pero en esta ocasin no se celebraba en ninguna ciudad sino en territorio neutral: el santuario de
Delfos, el hogar de los dioses. Y no slo era territorio neutral, sino que el santuario posea una presencia
extremadamente poderosa e imponente en ciudades y estados de todo el mundo, fueran o no griegos. Una llamada para

una conferencia de paz en Delfos no poda ignorarse. Geogrficamente, Delfos estaba situada cerca de los campos de
Ares, en el ncleo de la Grecia continental. Las creencias ancestrales hacan de Delfos el omphalos -el ombligo- de
todo el mundo antiguo. En el 368 a.C. reson la llamada del rey persa a las ciudades y los estados griegos para que
volvieran al centro neutral, poderoso, fsico y mtico del mundo griego. Se pona en juego la mejor baza para evitar
que Grecia se precipitara a una velocidad todava mayor hacia un choque inevitable del que las armas, los cuerpos y
los sueos saldran retorcidos, irreconocibles. Si as no se consegua poner orden, nada lo lograra.
La conferencia de paz, a pesar de los esfuerzos denodados de Delfos, de sus gobernantes y del rey de Persia, ansioso
por lograr la paz en la regin (aunque solamente fuera en su propio provecho), fue un desastre. Esparta, pidi que se le
devolvieran los esclavos ilotas; y se obligara a Beocia a disolver su confederacin. Eran peticionas insultantes, sobre
todo si se consideraba la dbil posicin que en esos das sustentaban los espartanos. Tebas se limit a abandonar la
conferencia. Pareca cada vez ms claro que las ciudades de Grecia eran incapaces de resolver sus diferencias. En un
mundo en el que las normas de comportamiento obligaban a cada hombre y a cada ciudad a beneficiar a sus amigos y
a perjudicar a sus enemigos, ninguna de ellas tena el poder suficiente para imponer su voluntad a los dems, y
ninguna poda establecer esferas de influencia, ni mantener sus lmites. Las ciudades de Grecia parecan atrapadas en
un modelo poltico y de relaciones internacionales que acabara inevitablemente en una autoimplosin. Con las
posibilidades de un acuerdo de paz bloqueadas, slo haba una manera de salir adelante: todos se volvieron hacia el
rey persa. Quien lograra su apoyo dispondra de la autoridad y de la fuerza para imponer su voluntad sobre Grecia. La
rabiosa salida de las negociaciones por parte de Tebas haba molestado lo bastante al rey persa como para que
devolviera su apoyo a Esparta. Pero en lugar de enviar una fuerza suficiente para asestar un golpe mortal, el rey persa
envi una msera oferta de 2.000 mercenarios. No bastaba para una victoria decisiva... Solamente bastaba para
asegurar que la disputa, cada vez ms agria, prosiguiera. Como resultado, tras la celebracin de la conferencia de paz
Tebas se vea abocada a una ronda todava ms frentica de actividad militar y diplomtica, en un esfuerzo
desesperado por recuperar su menguante supremaca. Tesalia, despus de encarcelar al lder tebano, haba establecido
alianzas con Atenas y a su vez con Esparta. La totalidad de Grecia volva a estar aliada contra Tebas, cuyo primer
movimiento fue intentar liberar a su querido general encarcelado en Tesalia. Sin embargo, la primera fuerza que envi
al norte para desafiar a Alejandro de Tesalia fall de manera vergonzosa en su intento de liberar a Pelpidas de sus
cadenas. Entre la tropa se encontraba el degradado Epaminondas, que haba observado cmo los generales
desperdiciaban la ocasin. En el plazo de unos meses, Tebas se vio obligada, para salvar la cara ante Tesalia, a
tragarse sus palabras de censura y reinstaurar a Epaminondas como general. ste dirigi una campaa para liberar al
que haba sido su amigo del alma. Epaminondas poda ser un general rpido como un rayo, tal como haba demostrado
en sus avances vertiginosos y en sus campaas constructoras de ciudades en el Peloponeso en el 369 a.C. Pero esta vez
demostr tambin que era un maestro en el despliegue de movimientos ms lentos y sutiles. A sabiendas de que sus
fuerzas estaran en desventaja frente a la maquinaria brutal de Alejandro de Tesalia en combate abierto, se acerc
lentamente, dejando que el temor a su nombre causara estragos entre las filas tesalias. Ni siquiera Alejandro se mostr
inmune a los efectos de esta campaa orquestada de desgaste psicolgico. Epaminondas haba controlado mentalmente
su camino hasta la victoria. El recin liberado Pelpidas volvi a Tebas y casi inmediatamente le enviaron en misin
diplomtica a Persia. Todos surcaban el mar Egeo para presentar a sus embajadores en la corte persa y as ganarse el
favor del rey. Pelpidas, que nunca se haba distinguido por su filosofa ni por su conversacin intelectual, era sin
embargo un experto en hacer que los dems se sintieran cmodos. Con tan portentosas facultades anul la
consideracin que los dems embajadores pudieran merecerle al rey, y le persuadi de que diera otro giro radical en su
poltica. Persia volva a apoyar a Tebas, que iba a intentar llevar la paz a Grecia. Esparta no recuperara a sus ilotas, y
Atenas se vera forzada a mantener su creciente flota fuera de los mares. Eso que llamaban la paz de Pelpidas,
estaba condenada al fracaso. Sus trminos eran desfavorables en extremo para Esparta y Atenas, que no iban a
aceptarlos a menos que se vieran absolutamente forzadas a hacerlo, es decir, si se enviaba una enorme fuerza invasora
persa, pero sa no era una posibilidad que el rey persa contemplara. Ni siquiera envi apoyos militares inmediatos
como respaldo al acuerdo de paz. A Pelpidas no le quedaba ms opcin que volver a Grecia, anunciar los trminos y
decirles a todos que los aceptaran. Claro est que Atenas y Esparta se negaron enseguida. La implosin de Grecia
segua en curso. El rechazo de esa paz de Pelpidas, una paz que ni era aceptable ni se poda cumplir, provoc un
rpido desencadenamiento de acciones militares en Grecia. Epaminondas lanz inmediatamente una nueva campaa
contra el Peloponeso. Oblig a las principales ciudades de la entrada a esta regin, en el Istmo, el punto ms estrecho
de Grecia, el rea alrededor del canal de Corinto, a que se sometieran al dominio tebano. Siempre hacia el sur,
prometi apoyo a la novsima confederacin arcadia formada en el 369 a.C., y contribuy a la construccin de otra
ciudad amurallada que les pudiera hacer de capital. Esta ciudad se llam Megalpolis, la gran ciudad. Esparta
estaba cercada por una cadena reforzada de ciudades recin construidas muy fortificadas y dotadas de atalayas. En el
transcurso de un ao, Epaminondas haba obligado a Esparta a aceptar de una vez por toda: la independencia de
Mesenia, en cuya rea los espartanos haban cultivado su poblacin esclava de ilotas. La supremaca de Tebas pareca
asegurada una vez ms. Sin embargo, la satisfaccin tebana dur poco. En demasiadas partes de Grecia se sucedan
asuntos que imposibilitaban que su dominio del poder fuera permanente. Al mismo tiempo que Epaminondas obtena
su triunfo en el Peloponeso hacia el sur, Atenas chocaba con Macedonia y Tesalia por los derechos de las ciudades en
la costa norte del Egeo, esa tierra frtil y rica de la que Atenas, con beligerancia y terquedad, siempre quera, una parte

del pastel. Desde Atenas se enviaban constantemente misiones navales militares hacia el norte, al tiempo que los
macedonios, tesalios, atenienses, tracios e incluso persas entraban y salan de alianzas de unos con otros y con las tres
plazas ms codiciadas, Olinto y Anfpolis al oeste y la pennsula del Quersoneso hacia el este. Al mismo, tiempo, el
trono macedonio volva a precipitarse en una crisis a causa de un nuevo asesinato y de otra disputa por el poder. Y al
mismo tiempo la posicin del rey persa era poco estable por los inicios de una revuelta en su contra. La revuelta
centraba alrededor de las ciudades de la costa de Asia Menor, de manera que, igual que haba ocurrido con Ciro a
inicios del siglo, los soldados griegos se empleaban como mercenarios, y tambin se obligaba a las ciudades griegas a
tomar partido y escoger si apoyar o no la rebelin. A mediados del 360 a.C. deba de parecer que la totalidad del
mundo antiguo arda: las ciudades luchaban en un nmero de frentes cada vez mayor, intentaban mantenerse al da y
tomar las decisiones adecuadas ante un mundo que cambiaba rpidamente y en donde, a pesar de que algunas batallas
podan ganarse en una hora, y de que las alianzas podan cambiar en un lapso todava menor. El mundo griego giraba
en una espiral sin control. En el ao 364 a.C. pareca que Tebas estaba sumida en una actividad todava ms frentica
que nunca. Pelpidas, recin llegado de su misin como embajador en Persia, dirigi otra invasin hacia el norte,
contra su viejo adversario y carcelero Alejandro de Tesalia. Su misin, en realidad tena que ver tan slo con la
venganza personal. De modo diferente a Epaminondas, que haba eludido a Alejandro, que haba evitado el contacto
con l y que haba permitido que la guerra psicolgica hiciera su trabajo, Pelpidas se enfrent en combate abierto con
Alejandro en las cercanas de su ciudad de Feres. Se qued con pocos hombres, porque los malos augurios haban
precedido la batalla y la mayor parte de los efectivos del ejrcito tebano haban declinado participar en ella. Slo
contaba con los ms valientes, con los temerarios. La estrategia corresponda a la mentalidad de sus hombres. La
batalla fue furiosa y Pelpidas solamente tena un objetivo: Alejandro. Se lanz hacia l en un movimiento de todo o
nada, pero los guardaespaldas de Alejandro le derribaron. A pesar de que los tebanos ganaron esa batalla, Pelpidas, el
hroe de la rebelin tebana y uno de los arquitectos de la grandeza tebana, haba muerto. De las ciudades, luego que
corri la nueva, vinieron las autoridades y con ellas los mancebos, los muchachos y los sacerdotes, para recibir el
cuerpo, trayendo para adornarle trofeos, coronas y armaduras de oro. Llegado el momento de haberse de conducir el
cadver, adelantndose los tesalios de ms provecta edad, pidieron a los tebanos que les permitieran darle sepultura.
Pelpidas consigui al morir lo que nunca haba podido lograr en vida; haba conseguido que las ciudades de Grecia se
pusieran de acuerdo. Pero ese acuerdo no iba a durar mucho. En el mismo ao en que Pelpidas mora combatiendo en
Tesalia, Epaminondas, de vuelta tras su ltima carga en el Peloponeso, se embarcaba en la armada tebana recin
construida (con dinero persa) aprovechando la ventaja de la posicin cada vez ms precaria de Atenas en la costa norte
del Egeo, alrededor del mar Negro y en la costa de Asia Menor, para inquietud de los intereses atenienses en la regin.
Su objetivo: las ciudades, que tcnicamente seguan siendo aliadas de Atenas como parte de la Segunda Liga
Ateniense. La flota fue bienvenida en ciudades clave como Bizancio, Quos y Rodas. Pero nadie quera actuar
abiertamente contra Atenas. Los aires de cambio circulaban alrededor del Egeo demasiado rpido para cualquiera de
estas ciudades como para arriesgarse a comprometerse, con uno solo de los poderes que luchaban por la supremaca.
Al mismo tiempo que Epaminondas surcaba las aguas egeas, la atencin de Tebas volva a situarse en las cercanas del
hogar. La ciudad, beocia de Orcmeno, que tradicionalmente haba sido una archienemiga de Tebas, volva a azuzar el
resentimiento contra la ciudad. Los tebanos, tensos, arremetieron contra ellos, atacaron Orcmeno, mataron a sus
soldados, ejecutaron a todos sus hombres y vendieron a sus mujeres y nios como esclavos. En la ciudad no qued
piedra sobre piedra. Tebas se volva desesperada y violenta en su intento de sostener las precarias riendas del poder.
Pero sus acciones sirvieron solamente para que aumentara el pblico que aguardaba para asistir a la cada definitiva.
Los nubarrones de una batalla decisiva por el liderazgo de Grecia volvan a concentrarse. Menos de diez aos despus
de la batalla de Leuctra, las ciudades de Grecia volvan a andar a la caza.
Hacia el 363 a.C. pareca claro dnde iba a tener lugar el enfrentamiento. La confederacin arcadia en el Peloponeso,
que en sus inicios haban apoyado los tebanos, se haba metido en problemas. Por un exceso de ambicin haba
entrado en conflicto con la ciudad de lide, que tena a su cargo el santuario internacional de Olimpia y sus
prestigiosos Juegos Olmpicos. Los arcadios haban llevado al campo de batalla la propiedad del santuario, y la lucha
se haba adentrado incluso en el recinto sagrado. Pero el problema no era tanto la batalla por el santuario como los
medios que haban utilizado los arcadios para financiarla. Haban echado mano de las dedicatorias en metales
preciosos, los ofertorios de mrmol y plata y oro, materiales que se haban congregado en el recinto sagrado durante
siglos como ofrenda a los dioses... para pagar a soldados mercenarios. Esto constitua una extralimitacin sacrlega. La
ciudad de Mantinea, una de las ciudades amuralladas que Tebas haba contribuido a reconstruir en la primera parte de
esa misma dcada, interpel a los arcadios a propsito de este mal uso del santuario y de sus riquezas. El conflicto
local pronto se convirti en crisis nacional. Tebas apoyara a los arcadios y su confederacin. Esparta y Atenas
apoyaran a Mantinea. La nueva batalla por el liderazgo de Grecia tendra lugar en la regin en la que Tebas haba
intentado formar durante los ltimos aos una contencin a las ambiciones de Esparta para as asegurar la paz.
En julio del 362 a.C. Epaminondas form a sus tropas en Mantinea. Haba llevado consigo al resto de los aliados de la
Grecia central (incluido el recientemente vencido Alejandro de Tesalia). Alineadas contra l estaban, las ciudades de
Mantinea, Esparta (que segua bajo las rdenes del ya anciano Agesilao) y Atenas. Epaminondas dispona de unos
30.000 soldados, y sus enemigos, de 22.000. Era uno de los despliegues ms grandes. Epaminondas, el hroe tebano,
se coloc a la cabeza de sus tropas. Instruy a la caballera para que levantara una polvareda de manera que el

enemigo no pudiera distinguir la disposicin de las tropas y las tcticas. Pero confiado en la estrategia que le haba
dado la victoria en Leuctra nueve aos antes, se coloc con sus tebanos en el ala izquierda, la de la mala suerte. De
nuevo frente al viejo enemigo espartano, condujo a sus tropas a la batalla que decidira la suerte de Grecia.
Jenofonte, el ateniense que haba partido como el rico y joven aventurero para luchar por el persa Ciro, el que despus
haba conducido a los 10.000 griegos fuera de Asia, el hombre que se haba mudado a Esparta y que haba hecho que
sus hijos aprendieran segn el sistema educativo espartano, el hombre cuyo hogar estaba a menos de 60 kilmetros del
campo de batalla en Mantinea, acababa la historia de Grecia que escribi cuando ya era un anciano con la descripcin
de esta batalla. Pero no le lleva a hacerlo el pensar que all se haban desvelado finalmente las relaciones de poder en
Grecia. De hecho, es justo lo contrario. Jenofonte acaba la narracin lleno de desesperanza: Haba mayor confusin y
desorden en Grecia tras la batalla del que antes exista. Quizs alguien quiera escribir sobre lo que ocurri despus.
Epaminondas haba muerto en la contienda, quizs a manos del propio hijo de Jenofonte. Ambos bandos se las haban
ingeniado para ocultar diferentes partes de sus frentes de batalla. Ninguno poda asegurar quin haba ganado en
realidad. En plena confusin, ambos bandos haban erigido monumentos en un intento de reivindicar la victoria.
Ambas partes volvieron a casa con poco resuelto. El sacrificio de vidas humanas haba sido enorme, porque Grecia
haba girado sin control y se haba producido una autoimplosin en una contienda armada sin sentido en Mantinea.
Segn la lpida de la tumba de Epaminondas, haba contribuido a que toda Grecia ganara libertad e independencia. En
el 362 a.C., cuando los griegos aturdidos y cansados por la batalla volvan a sus casas, la libertad y la independencia
parecan premios amargos que, en lugar de ser portadores de paz, haban dado lugar a una guerra sin fin. Jenofonte, ya
convertido en un hombre mayor y amargado, haba dejado caer su pluma asqueado por lo que Grecia haba hecho
consigo misma.