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Las Guerras Mdicas fueron una serie de conflictos entre el Imperio aquemnida de Persia y
las ciudades-estado del mundo helnico que comenzaron en 499 a. C. y se extendieron hasta
449 a. C. La colisin entre el fragmentado mundo poltico de la antigua Grecia y el enorme
imperio persa comenz cuando Ciro II el Grande conquist Jonia en 547 a. C. y tuvo sus puntos
lgidos en dos fallidas expediciones persas contra Grecia, en 490 y 480-479 a. C., conocidas
como Primera y Segunda Guerra Mdica. El enfrentamiento entre griegos y persas, del que las
guerras Mdicas fueron solo una fase, dur en total ms de dos siglos y culmin con la
conquista y disolucin del Imperio aquemnida por Alejandro Magno en el siglo siguiente.
Los propios griegos se refirieron a estas guerras como el Asunto Medo (, Mdik),
pues aunque eran perfectamente conscientes de que el Imperio aquemnida, su enemigo,
estaba gobernado por una dinasta persa, conservaron para ste el nombre con que fue
conocido antes, Media, una regin contigua a Persia sometida a su imperio.
Tras el duro golpe dado a las polis jonias, Daro I se decidi a castigar a aquellos que haban
auxiliado a los rebeldes. Segn la leyenda, pregunt: Quin es esa gente que se llama
ateniense?, y al conocer la respuesta, exclam: Oh Ormuz, dame ocasin de vengarme de
los atenienses!. Despus, cada vez que se sentaba a la mesa, uno de sus servidores deba
decirle tres veces al odo Seor, acordaos de los atenienses!.1 Por eso encarg la direccin
de la represalia a su sobrino Artafernes y a un noble llamado Datis.
Mientras tanto, en Atenas algunos hombres ya vean los signos del inminente peligro. El
primero de ellos fue Temstocles, elegido arconte en 493 a. C. Temstocles crea que la Hlade
no tendra salvacin en caso de un ataque persa, si Atenas no desarrollaba antes una poderosa
marina.
De esta forma, fortific el puerto de El Pireo, convirtindolo en una poderosa base naval, mas
pronto surgira un rival poltico que impedira el resto de sus reformas. Se trataba de Milcades,
miembro de una gran familia ateniense huida de las costas del Asia Menor. Se opona a
Temstocles porque consideraba que los griegos deban defenderse primero por tierra,
esperanzado en la supremaca de las largas lanzas griegas contra los arqueros persas. Los
atenienses decidieron poner en sus manos la situacin, enfrentando as la invasin persa.
La flota persa se hizo a la mar en el verano de 490 a. C., dirigidos por Artafernes, conquistando
las islas Ccladas y posteriormente Eubea, como represalia a su intervencin en la revuelta
jonia. Posteriormente, el ejrcito persa, comandado por Datis, desembarc en la costa oriental
del tica, en la llanura de Maratn, lugar recomendado por Hipias (anterior tirano de Atenas, a
favor de los persas desde su exilio) para ofrecer batalla, por considerarla el mejor lugar para
que actuara la caballera persa.
Maratn (septiembre, 490 a. C.)
Milcades, avisado del desembarco persa, exhort a los atenienses a hacerles frente. En lugar
de tomar una estrategia defensiva, Milcades decidi cargar contra el ejrcito persa logrando
crear sorpresa y pnico en las tropas, muchas de las cuales se dieron a la fuga y fueron
perseguidas y diezmadas por los griegos. El ejrcito griego logr apoderarse de ocho naves
enemigas, pero no pudo cortar la retirada del grueso del ejrcito persa, el cual protegido por la
reagrupacin y sacrificio de algunos cientos de hombres pudo reembarcarse
precipitadamente. De inmediato dio Artafernes la orden de dirigirse hacia Atenas, esperando
llegar a una ciudad desguarnecida.
En la batalla de Maratn, las alas de los griegos (en azul) envuelven los flancos persas (en rojo)
mientras que su centro realiza un ataque en retroceso que llena el vaco dejado por lo griegos.
Las bajas persas ascendieron a ms de 6.000 hombres, mientras los griegos slo perdieron 192,
incluido el polemarco Calmaco. Milcades orden dirigirse de inmediato a Atenas y envi por
delante a su mejor corredor-mensajero, el propio Filpides, para levantar la moral combativa
de la ciudad. Filpides dio la sensacional noticia de la victoria y cay muerto por el esfuerzo,
segn la tradicin, aunque algunos autores apuntan que fue por consecuencia de las heridas
recibidas en el combate. Las tropas llegaron horas despus, a marcha forzada, y se fortificaron
en el Pireo y la propia Atenas. Ante el evidente despliegue defensivo de los griegos y la
desmoralizacin de las multitudinarias tropas persas, Artafernes no se decidi a desembarcar y
dirigi las naves hacia el Asia Menor.
Tres das despus de la batalla, los espartanos mandaron 300 hombres al mando de uno de sus
generales, pero en la llanura de Maratn slo yacan los restos de los cados de ambos bandos,
pues los atenienses, en la precipitacin de su retorno a su ciudad, no haban tenido tiempo de
sepultar a sus hombres.
La derrota de los persas se debi a dos factores fundamentales. En primer lugar, a las tcticas
griegas de aprovechar al mximo las particularidades del terreno para favorecer un estilo de
combate a corta distancia unido a la audacia militar y el aprovechamiento del factor sorpresa.
En segundo lugar, a la organizacin estratgica persa, que haca combatir a sus hombres
agrupados por nacionalidades, no por armas, lo que debilitaba militarmente a sus fuerzas pero
era necesario para mantener la disciplina en un ejrcito que combata en su mayor parte (con
la excepcin de medos y persas propiamente dichos) para un monarca invasor de su propio
pas, invadiendo otro pas extrao.
Tambin se ha destacado un factor psicolgico sobre la elevada moral de combate de los
atenienses y Platenses, quienes estaban animados por un inusual sentido de compromiso muy
poco conocido en aquella poca: su fuerte sentido de identidad cultural y libertad nacional que
podramos denominar "patriotismo". Tambin destaca su autoestima como "hombres libres",
particularmente en Atenas gracias a los logros polticos de la democracia ateniense donde
desde las reformas de Clstenes se haba logrado que muchos de sus habitantes fueran
ciudadanos libres y con derechos polticos, pero tambin en Esparta y otras ciudades-estado
gracias a su nocin de pertenencia a una polis independiente y regida por sus propios
ciudadanos.
La Segunda Guerra Mdica
Las Termpilas
Pero ocurri que un traidor, llamado Efialtes, condujo a Jerjes a travs de los bosques para
llegar por la retaguardia a la salida de las Termpilas.
La proteccin del camino haba sido encomendada a 1.000 focidios, que tenan excelentes
posiciones defensivas, pero stos se acobardaron ante el avance persa y huyeron. Al conocer la
noticia, algunos griegos hicieron ver lo intil de su situacin para evitar una matanza,
decidiendo entonces Lenidas dejar partir a los que quisieran marcharse, quedndose l, su
ejrcito de 300 espartanos y 700 hoplitas de Tespias, firmes en sus puestos.
Atacados por el frente y la espalda, los espartanos y los tespias sucumbieron despus de haber
aniquilado a 10.000 persas. Posteriormente se levantara en ese lugar una inscripcin
(Herdoto VII 228):
Extranjero, informa a los espartanos que aqu yacemos obedeciendo a sus preceptos.
Una nota sobre la traduccin: ya sea de forma potica o interpretada el texto no debera
leerse en tono imperativo sino como una peticin de ayuda parte de un saludo para un
visitante. Lo que se busca en la peticin es que el visitante, una vez deje el lugar, vaya y les
anuncie a los espartanos que los muertos siguen an en las Termpilas, mantenindose fieles
hasta el fin, de acuerdo a las rdenes de su rey y su gente. No les importaba a los guerreros
espartanos morir, o que sus conciudadanos supieran que haban muerto. Al contrario, el tono
usado es que hasta su muerte se mantuvieron fieles. Se puede traducir de muchas formas,
usando Lacedemonia en vez de Esparta, sacrificando comprensin por literalidad.
Batalla de Salamina
Temstocles.
Con el paso de las Termpilas franco, toda la Grecia central estaba a los pies del rey persa. Tras
la derrota de Lenidas, la flota griega abandon sus posiciones en Eubea y evacu Atenas,
buscando refugio para las mujeres y los nios en las cercanas de la isla de Salamina. Desde ese
lugar presenciaron el saqueo e incendio de la Acrpolis por las tropas dirigidas por Mardonio.
A pesar de ello, Temstocles an tena un plan: atraer a la flota persa y entablar batalla en
Salamina, con una estrategia que lograra vencerles. Se cuenta que Temstocles envi a su
esclavo Sicino (o el eunuco Arnaces, segn la fuente), hacindose pasar por traidor ante el rey
de Persia, contndole que parte de la armada griega escapara de noche, incitando de este
modo a Jerjes para que dividiera su flota enviando parte de ella a cerrar el canal por el otro
lado, pero no est comprobado.
Lo cierto es que Jerjes decidi entablar combate naval, utilizando un gran nmero de barcos,
muchos de ellos de sus sbditos fenicios. Sin embargo, la flota persa no tena coordinacin al
atacar, mientras que los griegos tenan perfilada su estrategia: sus alas envolveran a los navos
persas y los empujaran unos contra otros para privarlos de movimiento. Su plan result, y el
caos cundi entre la flota persa, con nefasto resultado: sus barcos se obstaculizaron y
chocaron entre s, yndose a pique muchos de ellos, y contando adems con que los persas no
eran buenos nadadores, mientras que los griegos al caer al mar podan nadar hasta la playa. La
noche puso fin al combate, tras el cual se retir destruida la otrora poderosa armada persa.
Jerjes presenci impotente la batalla, desde lo alto de una colina.
Los helenos saban que cuando llega la hora del combate, ni el nmero ni la majestad de los
barcos ni los gritos de guerra de los brbaros pueden atemorizar a los hombres que saben
defenderse cuerpo a cuerpo, y tienen el valor de atacar al enemigo.
(Plutarco)
Temstocles quiso llevar la guerra a Asia Menor, enviar all la flota y sublevar las colonias
jnicas contra el rey de Persia, pero Esparta se opuso, por el temor de dejar desprotegido el
Peloponeso.
La guerra continu al volver el ejrcito persa para invadir el tica en el 479 a. C. comandado
por Mardonio bajo las rdenes de Jerjes I. Mardonio ofreci la libertad a los griegos si
firmaban la paz, pero el nico miembro del consejo de Atenas que vot a favor fue condenado
a muerte por sus compaeros. De esta forma, los atenienses hubieron de buscar refugio
nuevamente en Salamina, y su ciudad fue incendiada por segunda vez.
Al enterarse de que el ejrcito espartano (increpado con amenazas por los atenienses para que
les prestaran ayuda) se diriga contra ellos, los persas se retiraron hacia el Oeste, hasta Platea.
Dirigidos por su regente Pausanias, conocido por su sangre fra, los espartanos, junto a los
atenienses y los dems aliados griegos lograron otra estruendosa victoria sobre los persas,
(Batalla de Platea, 27 de agosto 479 a. C.), capturando de paso un gran botn que les estaba
esperando en el campamento persa. Adems de la victoria en Platea, ocurri poco tiempo
despus el hundimiento de la flota persa en Mcala, que fue adems la seal para el
levantamiento de los jonios contra sus opresores. Los persas se retiraron de Grecia, poniendo
as fin a los sueos de Jerjes I de conquistar el mundo helnico.
La Tercera Guerra Mdica
El imperio de Atenas en el 431 a. C., heredero directo de la Liga de Delos que se haba
creado tras el final de la Segunda Guerra Mdica.
Durante esta poca los atenienses y los espartanos fundan la Liga tico-Dlica en memoria de
la simaquia, que tendra como principal objetivo el proteger a Atenas y las colonias jonias del
Asia Menor. Esta liga estara totalmente comandada por Atenas, llevando as las directrices en
todos los aspectos posibles, por lo que de esta manera se convierte en el mayor pueblo de
Grecia poltica, econmica, social, cultural y militarmente, sobrepasando a la propia Esparta.
En este momento Temstocles es mal visto por el pueblo ateniense y es exiliado, de modo que
huye a las fronteras del Imperio aquemnida, y all se pone bajo el mando del nuevo soberano
persa, Artajerjes I, que junto a sus influencias y el acrrimo odio que ambos sentan por la
cultura griega, se decide avanzar hacia las costas griegas para someterla definitivamente bajo
el dominio persa.
Cimn, hijo de Milcades, enterado de las intenciones de Artajerjes I, avanza hasta la actual
Turqua y derrota al ejrcito persa en la batalla del ro Eurimedonte en el 467 a. C.
Tras esta gran victoria, Cimn decide que se debe de nuevo promulgar la amistad y paz con el
pueblo espartano, pero los atenienses no consideran esa opcin de igual manera y los
destierran por orden de Efialtes, cuyo mandato no dur mucho y fue sucedido por Pericles,
que domin Atenas hasta su muerte en el 429 a. C. Pericles continua la guerra contra Persia,
en la que destacan dos decisiones que realiz, la primera la de solicitar a Cimn su vuelta del
destierro y la segunda, la firma de un tratado de paz con Artajerjes I, el cual lo acepta, llamado
Paz de Cimn en el 448 a. C. que estipula ciertas condiciones para ambos pueblos y que es
presidido por ste, razn por la que fue mandado de vuelta del exilio, aunque realmente
demostrado que fue presidido por Calias, ya que en el ao del tratado, Cimn ya haba muerto,
por lo que se piensa fue realizado en su honor y recuerdo.
Las guerras mdicas llegan a su fin mediante las condiciones impuestas por los griegos a los
persas, a saber: