El Problema de La Conciencia en Los Primeros Desarrollos Académicos de La Psicología en La Argentina: José Ingenieros.

Cuad. Neuropsicol.
2007; 1(2), 139 - 149
El problema de la conciencia. Ana Maria Talak.
"El problema de la conciencia en los primeros desarrollos

acadmicos de la psicologa en la Argentina: Jos
Ingenieros."*
"The conscience problem in the firsts psychology

Academic developments in Argentina:
Jos Ingenieros."
Ana Mara Talak**
Resumen
La concepcin sobre la "mente consciente" en la historia de la psicologa constituye un tpico de
inters, que no ha sido abordado especficamente en el caso de la historiografa argentina. La
explicacin de los "fenmenos psicolgicos conscientes" o de la "conciencia" se vincula tanto con
problemas filosficos (que hoy llamaramos "filosofa de la mente") y como con problemas
psicolgicos. El presente trabajo analiza, en los primeros desarrollos de la psicologa en la
Argentina (1900-1919), el abordaje que realiz Jos Ingenieros de los procesos o funciones
psquicas conscientes. Considero que este planteo y los de otros autores argentinos (como Piero,
Rivarola, Senet) problematizaron los fenmenos psquicos conscientes e intentaron delimitar
respuestas, atendiendo a los tpicos que en ese momento histrico interesaban, tales como la
explicacin del aspecto fenomnico de la experiencia consciente (su dimensin cualitativa
subjetiva) en relacin con los procesos biolgicos, con los procesos psquicos no conscientes y con
la conducta manifiesta. Adems, el enfoque evolutivo vigente en estas primeras dcadas exiga
comparar estos fenmenos de conciencia en las diferentes especies (evolucin filogentica) y a lo
largo de la vida del individuo (evolucin ontogentica). Entre los autores argentinos de comienzos
de el siglo XX, Jos Ingenieros fue el que ms extensamente se ocup de este "enigma de los
enigmas" y retom crticamente lo que sus contemporneos extranjeros haban desarrollado, dentro
del modelo del reflejo y del modelo evolucionista. Ante todo propuso una nueva forma de plantear
el problema, redefiniendo trminos y el objeto mismo de indagacin. Luego, esboz una respuesta,
de carcter filosfico, que permita articular en su opinin tanto los resultados empricos de la
investigacin psicolgica y cientfica en general, como las hiptesis de carcter filosfico sobre
temas que no podan ponerse a prueba (o que todavan no se haban puesto a prueba).
Palabras Clave: Filosofa de mente, Jos Ingenieros, Estudios de la conciencia en Argentina
**
*
Instituto de Investigaciones. Facultad de Psicologa. Universidad de Buenos Aires. Programa de Estudios

Histricos de la Psicologa en la Argentina. Director: Hugo M. Vezzetti.
Trabajo publicado originalmente en Ricardo Caracciolo y Diego Letzen(eds.), Epistemologa e Historia
de la Ciencia. Vol. 7 Nro 7 (2001), pp. 503-509. ISBN: 950-33-0299-4.
www.neuropsicologia.cl
139
Cuad. Neuropsicol. 2007; 1(2), 139 - 149
La concepcin sobre la "mente

consciente" en la historia de la psicologa
constituye un tpico de inters, que no ha
sido abordado especficamente en el caso
de la historiografa argentina. La
explicacin
de
los
"fenmenos
psicolgicos conscientes" o de la
"conciencia" se vincula tanto con
problemas
filosficos
(que
hoy
llamaramos "filosofa de la mente") y
como con problemas psicolgicos1. El
presente trabajo analiza, en los primeros
desarrollos de la psicologa en la
Argentina (1900-1919)2, el abordaje que
1
Con respecto a este inters por el problema

de la conciencia en la historiografa de la
psicologa, vase por ejemplo Estany, A.
(2000), Vida, muerte y resurreccin de la
conciencia,
Barcelona,
Paids;
Moya
Santoyo, J. (2000), "Estudios sobre la
conciencia en los ltimos aos I", Revista de
Historia de la Psicologa 2000, vol.21 (2/3),
pp. 329-340; Ortiz de Zrate, A. (2000),
"Estudios sobre la conciencia en los ltimos
aos II", Revista de Historia de la Psicologa
2000, vol.21 (2/3), pp. 341-348; Mora, J. y
Porras, B. (2000), "Algunos referentes
histrico-conceptuales del estudio de la
conciencia", Revista de Historia de la
Psicologa 2000, vol.21 (2/3), pp. 349-358.
2
Con respecto al desarrollo de la psicologa
en la Argentina en este perodo, vase
Vezzetti, H. (1988), El nacimiento de la
psicologa en la Argentina, Buenos Aires, Ed.
Puntosur; Klappenbach, H. (1996), "Prlogo
a La psicologa experimental en la Repblica
Argentina de Horacio Piero", Cuadernos
Argentinos de Historia de la Psicologa, 2
(1/2):239-268; Talak, A.M. y Ros, J.C.(1999),
La articulacin entre el saber acadmico y
diversas prcticas de la psicologa, en la
Sociedad de Psicologa de Buenos Aires
entre 1908 y 1913, VI Anuario de
Investigaciones, Facultad de Psicologa,
UBA;
Talak,
A.M.
(1999),
"La
experimentacin en los primeros desarrollos
de la psicologa en la Universidad de Buenos
Aires (1896-1919)". En Eduardo Sota y Luis
Urtubey (eds.), Epistemologa e Historia de la
Ciencia. Vol. 5 Nro 5 (1999), pp. 466-472;
Talak, A.M. (2000), "Los primeros desarrollos
acadmicos de la psicologa en la Argentina"
, en Ros, J.C., Ruiz,R., Stagnaro, J.C. y
Weissmann, P. (comp.) (2000), Psiquiatra,
Psicologa y Psicoanlisis. Historia y
Memoria, Buenos Aires, Polemos.
realiz Jos Ingenieros de los procesos o

funciones
psquicas
conscientes.
Considero que este planteo y los de otros
autores argentinos (como Piero,
Rivarola, Senet) problematizaron los
fenmenos psquicos conscientes e
intentaron
delimitar
respuestas,
atendiendo a los tpicos que en ese
momento histrico interesaban, tales
como la explicacin del aspecto
fenomnico de la experiencia consciente
(su dimensin cualitativa subjetiva) en
relacin con los procesos biolgicos, con
los procesos psquicos no conscientes y
con la conducta manifiesta. Adems, el
enfoque evolutivo vigente en estas
primeras dcadas exiga comparar estos
fenmenos de conciencia en las diferentes
especies (evolucin filogentica) y a lo
largo de la vida del individuo (evolucin
ontogentica).
La extensin del modelo del reflejo a la
actividad cerebral, llevada a cabo por los
neurofisilogos europeos durante la
segunda mitad del siglo XIX, constituy,
como dice Gauchet3, un acontecimiento
en el orden del pensamiento, ya que a
partir de aqu se produjo una ruptura con
la concepcin antropolgica clsica. El
reconocimiento de que la actividad
primordial de todo el sistema nervioso (y
no slo de la mdula espinal) es refleja
("continuidad funcional nerviosa"), y
que, por lo tanto, la actividad primordial
del cerebro es automtica, inconsciente,
min las bases de la idea clsica del
hombre como dueo y seor de s mismo,
basado en su poder consciente y
voluntario. Sin embargo, la articulacin
Vase Gauchet, M. (1994), El incosciente

cerebral, Buenos Aires, Nueva Visin.
140
del doble registro de la experiencia (la

actividad involuntaria, automtica, y la
experiencia consciente), permaneci
como un problema de difcil resolucin,
ya que para la explicacin de la actividad
consciente no bastaba invocar la
continuidad funcional del sistema
nervioso4. El problema de la conciencia
recibi diversos tratamientos: o bien, se
neg la existencia de la conciencia (al ser
sta vista slo como un epifenmeno, o
como efectos de conciencia), o bien, se le
reconoci un poder causal sobre la
conducta pero a su vez parcial, limitado
por la presencia constante de la actividad
inconsciente. La extensin del modelo
evolucionista
al
terreno
de
la
psicopatologa y de la neurofisiologa,
condujo a la concepcin de que los seres
se desarrollan evolutivamente a travs de
una complejizacin y diferenciacin
crecientes, que supone niveles de
organizacin. Lo superior surge de lo
inferior e intenta dominarlo. La actividad
refleja, inconsciente, es lo primero, y a
partir de ella surge la actividad
consciente, pero conviviendo conflictiva
y permanentemente con la inconsciente.
La
homogeneizacin
de
ambas
actividades (consciente e incosciente) y la
interaccin
dinmica
entre
ellas,
constituyeron un esquema que tuvo como
pilares la continuidad nerviosa y el
evolucionismo, y que recibi en las
ltimas dcadas del siglo XIX y
principios del siglo XX, diversas
interpretaciones.
Entre los autores argentinos de comienzos
de el siglo XX, Jos Ingenieros fue el que
ms extensamente se ocup de este
"enigma de los enigmas" y retom
crticamente lo que sus contemporneos
extranjeros haban desarrollado. Ante
todo propuso una nueva forma de plantear
el problema, redefiniendo trminos y el
objeto
mismo
de
indagacin.
4
Vase Ellenberger, H. (1976), El

descubrimiento del inconsciente, Madrid, Ed.
Gredos. [Ed. original en ingls, 1970.]
Luego, esboz una respuesta, de carcter

filosfica, que permita articular en su
opinin tanto los resultados empricos de
la investigacin psicolgica y cientfica
en general, como las hiptesis de carcter
filosfico sobre temas que no podan
ponerse a prueba (o que todava no se
haban puesto a prueba).
Llamamos "problema de la conciencia",
el de nuestra experiencia consciente, al
problema de cmo explicar la revelacin
subjetiva de los fenmenos psquicos, su
conocimiento consciente por parte del
sujeto, ya que no parece resolverse
simplemente explicando los procesos
neurofisiolgicos que constituyen su base
material. Si bien Ingenieros ubic
decididamente las funciones psquicas
conscientes
entre
los
fenmenos
naturales, y por lo tanto, sometidas al
dominio de las leyes naturales, el
problema de la experiencia consciente
qued instalado de modo inestable en la
frontera entre la ciencia y la filosofa.
Ingenieros plante una teora naturalista
de la conciencia que buscaba ser
compatible con los resultados de la
ciencia contempornea. Cmo desarroll
esta explicacin reductiva de la
conciencia, partiendo de los supuestos del
monismo emergetista, pero manteniendo
la especificidad de la cualidad
fenomnica de la experiencia subjetiva en
los estados conscientes?
Las
funciones
psquicas,
segn
Ingenieros, son funciones biolgicas que
cumplen tareas de adaptacin y
proteccin del organismo, son procesos
elementales de todo ser vivo, sea cual
fuere su grado de evolucin filogentica5.
Sus diferencias de grado, en la evolucin
de las especies y del individuo, van desde
las ms rudimentarias funciones de
5
Ingenieros (1919), Principios de psicologa,

6ta edicin corregida y definitiva, en Obras
completas, Ediciones Mar Ocano, 1962,
vol.III, p.80. Esta es la edicin que se citar
en los sucesivo.
141
adaptacin al medio o de proteccin a la

vida, hasta los ms complejos procesos
intelectuales y conscientes del hombre de
genio. Segn Ingenieros, las funciones
psquicas existen con anterioridad a un
sistema
nervioso
morfolgicamente
diferenciado. De acuerdo con la ley
biopsquica fundamental se estableca
una correlacin estricta entre el grado de
las funciones psquicas y la estructura de
los rganos que la desempean. La
"formacin natural" de las funciones
psquicas, en trminos de Ingenieros, se
da a partir de las propiedades elementales
de la materia viva: la excitabilidad y la
motilidad. Toda excitacin es un
desequilibrio energtico producido en un
organismo, debido a la influencia del
medio. Cuando la excitacin es conocida
o sentida por el sujeto, es consciente, y se
llama sensacin.6 Planteados estos
trminos, Ingenieros dice que la
conciencia no es una realidad autnoma
sobrepuesta a los propios fenmenos
biolgicos (criticando as a los dualistas y
a los psicofisilogos que sostenan otra
forma de dualismo: el paralelismo
Al
igual
que
su
psicofsico7).
contemporneo
William
James8,
Ingenieros afirmaba que no existe
ninguna realidad a la que pueda llamarse
conciencia. El trmino 'conciencia'
expresa la abstraccin de una propiedad
comn de ciertos estados o fenmenos
psquicos que son conocidos por el sujeto
en el cual se producen9. Entonces, en vez
6
Ingenieros (1919), ob. cit., p. 62.

Entre los paralelistas psicofsicos a los que
se refera, se encontraban W. Wundt, como
principal autor extranjero de referencia, y
Horacio G. Piero en la Argentina.
8
James, W. (1904), "Does "Consciousness"
Exist?" en McDermott J.J. (comp.) (1977),
The Writtings of William James, Chicago,
University of Chicago Press. James, W.
(1890), The Principles of Psychology,
Cambridge (MA), Harvard University Press,
1983.
7
Ingenieros utiliza la comparacin con el

trmino 'color': ste tambin expresa la
abstraccin de una propiedad comn a los
de hablar de conciencia, que puede llevar

a una ilusin verbal por la cual se objetiva
la idea que expresa, es preferible hablar,
segn Ingenieros, de funciones psquicas
conscientes, de experiencia consciente o
de personalidad consciente10.
Ahora bien, cundo una excitacin es
sentida, conocida por el sujeto en la cual
se produce? Cundo una excitacin se
transforma en sensacin consciente?
Segn Ingenieros, slo hay un fenmeno:
la excitacin. Si se relaciona con la
experiencia anterior, entonces tiene
carcter consciente. Y la clave de esta
relacin es la memoria. Sin memoria no
habra experiencia. Sin memoria no
habra sensaciones11. La memoria
continua y sistematizada de las
sensaciones es lo que Ingenieros llama
experiencia individual. Una excitacin
puede ser consciente por sus relaciones
con la suma de excitaciones que
componen la experiencia. Que una
excitacin sea sensacin, quiere decir que
"es sentida por el mismo ser excitado", y
es sentida porque ella se relaciona con
otras
excitaciones
semejantes
y
desemejantes. Ingenieros habla de
personalidad consciente cuando la
sensacin
determina
reacciones
relacionadas con la experiencia anterior12.
objetos coloreados, pero no por eso la

propiedad existe por s misma, como realidad
autnoma.
10
Cfr. Ingenieros (1919), ob. cit., p. 140.
Ingenieros dice que al considerar a la
conciencia como algo realmente existente,
filsofos y psiclogos han sido vctimas de
una ilusin puramente verbal, "cimentada en
el
equvoco
lenguaje
del
animismo
racionalista y en la larga tradicin
escolstica". "Estamos en presencia de un
smbolo de nuestro lenguaje, de una frmula
general aplicada a varios fenmenos
concretos: la conciencia es una abstraccin
objetivada". Ibdem.
11
Ingenieros (1919), ob. cit., cap. 2, p. 62; y
cap. 6, p. 150.
12
Ingenieros (1919), ob. cit., cap. 2, p. 62; y
cap. 6, p. 150.
142
Los conceptos claves son entonces los de

experiencia y memoria. Pero ambos son
definidos
en
trminos
puramente
cuantitativos y materiales. Ingenieros
sostena que no es necesario salir de las
propiedades de la materia viva13 para
analizar -desde el punto de vista de la
psicologa gentica- cmo se constituye la
experiencia, cmo es posible la relacin
entre una nueva experiencia de un ser
vivo y la suma de sus experiencias
anteriores. La experiencia es el conjunto
de las modificaciones del equilibrio
energtico en un ser vivo, conservadas
por la memoria14. La memoria es el
resultado de la propiedad, comn en la
materia viva, de conservar una
modificacin estructural (de su equilibrio
atmico-molecular) como consecuencia
de toda excitacin o reaccin energtica
recibida o efectuada anteriormente15.
Siguiendo una distincin de Ostwald16,
Ingenieros sostena que en los sistemas
orgnicos, a diferencia de los sistemas
inorgnicos, la experiencia anterior
puede dejar tendencias que guen la
experiencia futura. En todos los seres
vivos, una operacin anteriormente
efectuada se repite con ms facilidad que
si se tratara de una operacin nueva17.
Todo ser vivo experimenta excitaciones
que
determinan
reacciones,
transformaciones y desprendimiento de
energa. Toda permuta energtica
modifica la estructura atmico-molecular
de la materia viva en que se efecta; la
repeticin de esas permutas energticas
determina vas orgnicas de menor
resistencia entre los modos de excitacin
y movimientos requeridos para la
incesante adaptacin del ser vivo a las
variaciones de su medio.18
13

15
16
Cfr. Ostwald, W. (1911), L'Energetisme,
Pars, Alcan.
17
Ibidem. Tambin vase el cap. 6 (p.143)
de la misma obra.
18
Ibidem.
14
Las dificultades del esquema explicativo

son numerosas. Partiendo de la
experiencia consciente definida en
trminos de su revelacin subjetiva,
fenomnica, llegamos a un concepto de
experiencia
definida
en
trminos
cuantitativos,
energticos:
La
experiencia es el conjunto de las
modificaciones del equilibrio energtico
determinadas en un ser vivo por las
excitaciones y reacciones precedentes19.
Adems, no se trata solo de la experiencia
individual, ontogentica, sino tambin de
la experiencia filogentica (que abarcara
las
modificaciones
funcionales
y
estructurales producidas en el curso de la
evolucin de las especies) y la
experiencia
sociogentica
(las
modificaciones producidas en el curso de
la evolucin de los grupos sociales).
Recordemos que para Ingenieros las
variaciones se producen como reaccin a
las acciones del ambiente, siempre
cambiantes (por eso la transformacin es
continua). Y que adems, "toda variacin
til adquirida en la experiencia
individual puede ser imitada por el grupo
o
transmitida
hereditariamente,
incorporndose a la experiencia de la
sociedad o de la especie"20 (por eso la la
transformacin implica una evolucin).
Ya que para Ingenieros las funciones
psquicas no se identifican con las
funciones conscientes, slo ciertos
fenmenos psquicos pueden tener la
propiedad de ser conscientes y en
determinadas condiciones.
"En todo ser vivo , el grado de conciencia
que puede acompaar a una sensacin
recibida, depende de la cantidad de
impresiones anteriormente fijadas por la
memoria y sistematizadas en tendencias
(hereditarias) o en hbitos
(individuales).21"
19
Ibidem.
Ibidem.
21
20
143
Mientras ms experiencia individual y

filogentica, mayor grado de conciencia
ser posible. A lo largo de la evolucin,
los procesos de adaptacin biolgica se
complican y diferencian gradualmente,
pero no cambian su naturaleza. Las
diferencias son slo diferencias de grado.
De ah que Ingenieros rechazara como
antropomrficas las tesis contemporneas
(entre ellas la de Haeckel) que sostenan
que el desarrollo de la conciencia est
vinculado a la evolucin del sistema
nervioso central, al de los rganos de los
sentidos y a las capacidades de
asociacin. Incluso agregaba que, ya que
la personalidad es proporcional al grado
de experiencia (onto y filogentica),
poda hablarse de personalidad en todas
las especies22.
El problema central que nos interesa
destacar es que Ingenieros, a partir de "la
no identificacin de lo psquico con lo
mental", plante el problema de la
conciencia en su aspecto fenomnico
subjetivo (es decir, en tanto revelacin
cualitativa al propio sujeto en el cual se
producen ciertos estados psquicos), pero
el tratamiento que realiz de los
conceptos clave de su explicacin
(experiencia y memoria) se centraron en
las funciones psquicas conscientes en
tanto base explicativa de la conducta
(adaptacin al medio). Ingenieros
confundi ambas dimensiones de los
fenmenos conscientes, aunque pareci
distinguirlas cuando plante claramente
que el problema es el de su dimensin
fenomnica, es decir, el de cmo se
experimentan los fenmenos psquicos. Si
la posibilidad de ser experimentados, y,
por ende, de constituir una experiencia,
tiene que ver con la memoria que
posibilita su vinculacin con sensaciones
22
"La "personalidad consciente" se desarrolla

en los individuos de cada especie
proporcionalmente al grado de experiencia
filogentica y a las variaciones adquiridas en
el curso de su evolucin individual."
Ingenieros (1919), ob. cit., p.144.
pasadas, la conceptualizacin encierra

graves dificultades en el esquema general.
En primer lugar, la memoria parece ser un
proceso omniabarcativo, ya que todas
las influencias del medio que producen
excitaciones en los seres orgnicos,
terminan en modificaciones estructurales.
Por otro lado, la afirmacin de que todas
esas
modificaciones
permiten
vinculaciones que determinan el carcter
consciente de las excitaciones, enfrenta
por lo menos dos dificultades. Primero,
Ingenieros carece de base para sostener
que todo queda, y que no habra
procesos de diferenciacin de la memoria
en cuanto a qu supone una modificacin
pasajera y qu no. Segundo, en ningn
momento da las evidencias ni los
argumentos que permitan aceptar la
proposicin de que todo cambio
estructural a nivel atmico-molecular sea
sentido por el sujeto en el cual se
produce, es decir, que se le revele
subjetivamente, y constituya as su
experiencia. Estas dos dificultades
muestran que el concepto de memoria, al
ser tan extenso, termina careciendo de la
propiedad que servira para explicar la
vinculacin entre lo vivido actualmente y
las experiencias anteriores. El problema
es: de qu vinculacin se trata en el caso
de la experiencia consciente? De una
vinculacin a nivel estructural y
fisiolgica? Esto todava no dice nada de
la experiencia consciente (vivida
subjetivamente).
Aparentemente, podramos suponer que
se dan numerosas modificaciones
orgnicas a este nivel sin que se le
revelen subjetivamente al sujeto en quien
se producen. Tanto las tendencias
hereditarias (factor constitucional) como
los hbitos (factor adquirido), que
constituyen elementos de la personalidad
segn Ingenieros, pueden darse sin que el
sujeto los sienta, es decir, sin que se les
revele
subjetivamente.
El
hbito
constituye un buen ejemplo de la
144
superposicin de abordajes que realiza

Ingenieros en el problema de la
conciencia. En principio, los hbitos, en
tanto ya se manifiestan segn Ingenieros
en las primeras reacciones orgnicas (en
el embrin humano, en el recin nacido),
constituyen la base de la experiencia
adquirida
individualmente
y
el
fundamento para hablar de funciones
psquicas conscientes, an en grados
mnimos en todos los estadios de
desarrollo de los seres vivos. Sin
embargo, al analizar cmo las
condiciones pueden influir en cada
momento para que algo inconsciente se
haga conciente o viceversa, Ingenieros
dice lo siguiente: Muchas funciones que
empiezan siendo conscientes se tornan
inconscientes cuando el hbito ha
establecido vas fciles de reaccin
adaptativa, haciendo innecesaria su
correlacin
con
la
personalidad
23
consciente. Cuando un proceso de
excitacin-reaccin se ha repetido
muchas veces, se organiza el hbito,
estableciendo vas de menor resistencia
para la transformacin energtica;
entonces su carcter consciente deja de
ser til para ejecutar la funcin protectriz
y sta se hace cada vez ms automtica e
inconsciente.24 No queda claro por qu
no puede darse un proceso de excitacinreaccin que constituya un hbito, y que
involucre la memoria en el sentido
definido por Ingenieros, pero no se revele
subjetivamente al sujeto en el cual se
produce. No queda claro por qu toda
experiencia consciente supone una
memoria que define otro aspecto de las
funciones psquicas (como procesos de
excitacin-reaccin
con
funciones
adaptativas), y ms an, por qu todo
proceso de esta memoria (as definida)
supone experiencia consciente. Tampoco
resulta coherente dentro del esquema
general, relegar a un hbito como
actividad [psicolgica] inconsciente,
cuando su carcter consciente ya no es
23
24

til a la funcin protectora y a la

supervivencia del ms apto. Lo mismo se
podra decir para las primeras "reacciones
orgnicas" del embrin humano o del
recin nacido, que Ingenieros utiliza para
fundamentar la posibilidad de un grado
aunque sea nfimo de conciencia. Aunque
por otra parte, siguiendo las enseanzas
de Ribot, Ingenieros aclara: El carcter
consciente de las actividades elementales
es,
principalmente,
afectivo.25
Retomando ideas de Sollier, Ingenieros
considera
que
la
experiencia
cenestsica constituye la base sobre la
cual se desarrolla luego las actividades
psquicas intelectuales o representativas,
el yo consciente26. La conciencia
afectiva luego se diferencia en tendencias,
inclinaciones, deseos, etc.27 En otro lado
seala: La experiencia consciente es un
caso particular de la experiencia
individual.28 La experiencia es primero
experiencia orgnica, en donde los
rudimentos orgnicos de placer o de dolor
constituyen las primeras manifestaciones
conscientes. No obstante, en otros pasajes
Ingenieros reconoce que la personalidad
consciente
depende
de
ciertas
condiciones fisiolgicas de la actividad
central 29 Dejamos de lado ac el
problema de la unidad de la experiencia
consciente.
Ingenieros realiza audazmente varias
operaciones simultneas. Por un lado
niega la existencia de la conciencia como
realidad autnoma, y en este sentido, est
dentro del espacio intelectual que, luego
de los aportes de los neurofisilogos del
25

Ibidem. Vase Sollier (1909), Le sentiment
cenesthsique, VI Congreso de Psicologa,
Ginebra.
27
Vase la concepcin de Ribot sobre la
"conciencia afectiva" en Ribot, Th. (1884),
"Les bases affectives de la personnalit",
Revue Philosophique, XVIII, p. 143; y en
Ribot, Th. (1896), La psychologie des
sentiments, Pars, Alcan.
28
29
Ingnieros (1919), ob. cit., p. 152.
26
145
siglo XIX sobre la actividad cerebral y la

continuidad nerviosa, hizo imposible
seguir planteando la conciencia en
trminos de relacin consigo misma, hizo
imposible
desarrollar
explicaciones
psicolgicas en el marco de un dualismo
substancial cartesiano. Pero por otro lado,
avalado por el enfoque evolucionista y
definida la experiencia consciente en
trminos de una memoria no vivencial,
sino energtica y de cambios estructurales
en la materia, Ingenieros termina por
extender
las
funciones
psquicas
conscientes a todos las especies y a todos
los grados de evolucin individual. Para
esto acude a la conciencia afectiva y a la
experiencia orgnica. En tercer lugar, la
concepcin evolucionista pona el acento
en la actividad refleja y automtica de
todo el sistema nervioso, desde la cual se
diferenciaba la actividad consciente como
algo ulterior pero que iba a convivir
siempre con la actividad automtica
inconsciente. Ingenieros, en cambio, al
extender la actividad consciente an en
sus "grados nfimos" y ms all de la
presencia del sistema nervioso, a todas las
especies, pone nfasis en otro aspecto
gentico de la actividad consciente, su
convivencia constante, an en sus grados
mnimos, con la actividad automtica e
inconsciente. En cuarto lugar, el objeto
de la psicologa ha dejado de ser ya la
experiencia psicolgica30 para ocupar su
lugar las funciones psquicas, de las
cuales slo una proporcin reducida
puede ser caracterizada en sentido estricto
como experiencia. Toda experiencia es de
carcter consciente, si no, no es
30
Vase de Wundt, W. (1892), Lectures on

Human and Animal Psychology (primera
edicin en alemn,1860; 2 edicin, 1892),
Washington,
University
Publications
of
America, 1977; y (1896), Compendio de
psicologa, Madrid, La Espaa Moderna, s/f;
Rieber, R.W. (ed.) (1980), Wilhelm Wundt and
the Making of a Scientific Psychology, N.York
and London, Plenum Press, 1980; Danziger,
K. (1990), Constructing the subject. Historical
origins of psychological research. New York:
Cambridge University Press.
experiencia. Lo consciente slo nos

manifiesta aspectos transitorios o
terminales de procesos que se elaboran
inconscientemente 31 Sin embargo,
estos procesos inconscientes -sobre los
cuales reconoce los aporte de autores
como Leibniz, Kant, Hamilton, Spencer,
Taine, Morselli, Grasset, Beaunis, Rauch,
y especialmente, Ribot, Janet, Sergi,
Hoffding, Myers-, no constituyen
experiencia sino aquello con lo cual la
actividad consciente convive, explicando
no slo los fenmenos de automatismo
"normales" (como el sueo, los hbitos,
etc.) sino tambin los sntomas histricos
y las dems manifestaciones de
desagregacin consciente que aparecen
en los desrdenes psquicos32. Esta
reformulacin del objeto de estudio
destrona definitivamente la introspeccin
como mtodo necesario en el estudio de
las funciones psquicas, a la vez que
justifica el uso de los mtodos de las
ciencias naturales33.
Vemos aqu el desarrollo de una posicin
crtica que, a la vez que asumi el
problema de la experiencia consciente en
31

Ingenieros
sigue
la
tradicin
psicopatolgica francesa ms que la de la
psicologa experimental alemana. Vase
Janet,
P.
(1889),
L'automatisme
psychologique, Paris, Rdition de la Societ
Pierre Janet, 1973; Ingenieros, J. (1904),
Histeria y sugestin, 5ta edicin definitiva
1919, en Obras Completas, Ediciones Mar
Ocano, 1962, vol.II; Vezzetti (1996),
Aventuras de Freud en el pas de los
argentinos, Buenos Aires, Paids, Cap. 1.
33
Vase la discusin que realiza Ingenieros
sobre los mtodos de la psicologa, en el
cap. VIII de Principios de psicologa (1919), y
en el artculo en donde contesta algunas
crticas y realiza aclaraciones, (1915), "Los
fundamentos biolgicos de la psicologa",
Revista de Filosofa, Cultura, Ciencias,
Educacin, II, pp. 442-471. Los Principios de
Psicologa fueron traducidos al francs
(Pars, editor Flix Alcan) y al alemn
(Leipzig, editor Ostwald), y sus ideas fueron
comentadas por autores extranjeros.
32
146
todas sus dimensiones, apel al modelo

del reflejo y al modelo evolucionista,
junto con una particular forma de
entender la memoria, para intentar saldar
la deuda que en esa poca los psiclogos,
fisilogos y filsofos tenan con la
explicacin de la conciencia.
La extensin del modelo del reflejo a la
actividad cerebral, llevada a cabo por los
neurofisilogos europeos durante la
segunda mitad del siglo XIX, constituy,
como dice Gauchet34, un acontecimiento
en el orden del pensamiento, ya que a
partir de aqu se produjo una ruptura con
la concepcin antropolgica clsica. El
reconocimiento de que la actividad
primordial de todo el sistema nervioso (y
no slo de la mdula espinal) es refleja
("continuidad funcional nerviosa"), y
que, por lo tanto, la actividad primordial
del cerebro es automtica, inconsciente,
min las bases de la idea clsica del
hombre como dueo y seor de s mismo,
basado en su poder consciente y
voluntario. Sin embargo, la articulacin
del doble registro de la experiencia (la
actividad involuntaria, automtica, y la
experiencia consciente), permaneci
como un problema de difcil resolucin,
ya que para la explicacin de la actividad
consciente no bastaba invocar la
continuidad funcional del sistema
nervioso35.
El problema de la conciencia recibi
diversos tratamientos: o bien, se neg la
existencia de la conciencia (al ser sta
vista slo como un epifenmeno, o como
efectos de conciencia), o bien, se le
reconoci un poder causal sobre la
conducta pero a su vez parcial, limitado
por la presencia constante de la actividad
inconsciente. La extensin del modelo
evolucionista
al
terreno
de
la
34
Vase Gauchet, M. (1994), El incosciente

cerebral, Buenos Aires, Nueva Visin.
35
Vase Ellenberger, H. (1976), El
descubrimiento del inconsciente, Madrid, Ed.
Gredos. [Ed. original en ingls, 1970.]
psicopatologa y de la neurofisiologa,
condujo a la concepcin de que los seres
se desarrollan evolutivamente a travs de
una complejizacin y diferenciacin
crecientes, que supone niveles de
organizacin. Lo superior surge de lo
inferior e intenta dominarlo. La actividad
refleja, inconsciente, es lo primero, y a
partir de ella surge la actividad
consciente, pero conviviendo conflictiva
y permanentemente con la inconsciente.
La
homogeneizacin
de
ambas
actividades (consciente e inconsciente) y
la interaccin dinmica entre ellas,
constituyeron un esquema que tuvo como
pilares la continuidad nerviosa y el
evolucionismo, y que recibi en las
ltimas dcadas del siglo XIX y
principios del siglo XX, diversas
interpretaciones.
Entre los autores argentinos de comienzos
de el siglo XX, Jos Ingenieros fue el que
ms extensamente se ocup de este
"enigma de los enigmas" y retom
crticamente lo que sus contemporneos
extranjeros haban desarrollado. Ante
todo propuso una nueva forma de plantear
el problema, redefiniendo trminos y el
objeto mismo de indagacin. Luego,
esboz una respuesta, de carcter
filosfica, que permita articular en su
opinin tanto los resultados empricos de
la investigacin psicolgica y cientfica
en general, como las hiptesis de carcter
filosfico sobre temas que no podan
ponerse a prueba (o que todava no se
haban puesto a prueba).
Llamamos "problema de la conciencia",
el de nuestra experiencia consciente, al
problema de cmo explicar la revelacin
subjetiva de los fenmenos psquicos, su
conocimiento consciente por parte del
sujeto, ya que no parece resolverse
simplemente explicando los procesos
neurofisiolgicos que constituyen su base
material. Si bien Ingenieros ubic
decididamente las funciones psquicas
conscientes
entre
los
fenmenos
147
naturales, y por lo tanto, sometidas al

dominio de las leyes naturales, el
problema de la experiencia consciente
qued instalado de modo inestable en la
frontera entre la ciencia y la filosofa.
Ingenieros plante una teora naturalista
de la conciencia que buscaba ser
compatible con los resultados de la
ciencia contempornea. Cmo desarroll
esta explicacin reductiva de la
conciencia, partiendo de los supuestos del
monismo energetista, pero manteniendo
la especificidad de la cualidad
fenomnica de la experiencia subjetiva en
los estados conscientes?
Ingenieros realiza audazmente varias
operaciones simultneas. Por un lado
niega la existencia de la conciencia como
realidad autnoma, y en este sentido, est
dentro del espacio intelectual que, luego
de los aportes de los neurofisilogos del
siglo XIX sobre la actividad cerebral y la
continuidad nerviosa, hizo imposible
seguir planteando la conciencia en
trminos de relacin consigo misma, hizo
imposible
desarrollar
explicaciones
psicolgicas en el marco de un dualismo
substancial cartesiano. Pero por otro lado,
avalado por el enfoque evolucionista y
definida la experiencia consciente en
trminos de una memoria no vivencial,
sino energtica y de cambios estructurales
en la materia, Ingenieros termina por
extender
las
funciones
psquicas
conscientes a todos las especies y a todos
los grados de evolucin individual. Para
esto acude a la conciencia afectiva y a la
experiencia orgnica.
En tercer lugar, la concepcin
evolucionista pona el acento en la
actividad refleja y automtica de todo el
sistema nervioso, desde la cual se
diferenciaba la actividad consciente como
algo ulterior pero que iba a convivir
siempre con la actividad automtica
inconsciente. Ingenieros, en cambio, al
extender la actividad consciente an en
sus "grados nfimos" y ms all de la
presencia del sistema nervioso, a todas las

especies, pone nfasis en otro aspecto
gentico de la actividad consciente, su
convivencia constante, an en sus grados
mnimos, con la actividad automtica e
inconsciente. En cuarto lugar, el objeto
de la psicologa ha dejado de ser ya la
experiencia psicolgica36 para ocupar su
lugar las funciones psquicas, de las
cuales slo una proporcin reducida
puede ser caracterizada en sentido estricto
como experiencia. Toda experiencia es de
carcter consciente, si no, no es
experiencia. Lo consciente slo nos
manifiesta aspectos transitorios o
terminales de procesos que se elaboran
inconscientemente 37 Sin embargo,
estos procesos inconscientes -sobre los
cuales reconoce los aporte de autores
como Leibniz, Kant, Hamilton, Spencer,
Taine, Morselli, Grasset, Beaunis, Rauch,
y especialmente, Ribot, Janet, Sergi,
Hoffding, Myers-, no constituyen
experiencia sino aquello con lo cual la
actividad consciente convive, explicando
no slo los fenmenos de automatismo
"normales" (como el sueo, los hbitos,
etc.) sino tambin los sntomas histricos
y las dems manifestaciones de
desagregacin consciente que aparecen
en los desrdenes psquicos38.
36
Vase de Wundt, W. (1892), Lectures on

Human and Animal Psychology (primera
edicin en alemn,1860; 2 edicin, 1892),
Washington,
University
Publications
of
America, 1977; y (1896), Compendio de
psicologa, Madrid, La Espaa Moderna, s/f;
Rieber, R.W. (ed.) (1980), Wilhelm Wundt and
the Making of a Scientific Psychology, N.York
and London, Plenum Press, 1980; Danziger,
K. (1990), Constructing the subject. Historical
origins of psychological research. New York:
Cambridge University Press.
37
38
Ingenieros
sigue
la
tradicin
psicopatolgica francesa ms que la de la
psicologa experimental alemana. Vase
Janet,
P.
(1889),
L'automatisme
psychologique, Paris, Rdition de la Societ
Pierre Janet, 1973; Ingenieros, J. (1904),
Histeria y sugestin, 5ta edicin definitiva
1919, en Obras Completas, Ediciones Mar
Ocano, 1962, vol.II; Vezzetti (1996),
148
Esta reformulacin del objeto de estudio

destrona
definitivamente
la
instrospeccin como mtodo necesario en
el estudio de las funciones psquicas, a la
vez que justifica el uso de los mtodos de
las ciencias naturales39.
Vemos aqu el desarrollo de una posicin
crtica que, a la vez que asumi el
problema de la experiencia consciente en
todas sus dimensiones, apel al modelo
del reflejo y al modelo evolucionista,
junto con una particular forma de
entender la memoria, para intentar saldar
la deuda que en esa poca los psiclogos,
fisilogos y filsofos tenan con la
explicacin de la conciencia.
Aventuras de Freud en el pas de los

argentinos, Buenos Aires, Paids, Cap. 1.
39
Vase la discusin que realiza Ingenieros
sobre los mtodos de la psicologa, en el
cap. VIII de Principios de psicologa (1919), y
en el artculo en donde contesta algunas
crticas y realiza aclaraciones, (1915), "Los
fundamentos biolgicos de la psicologa",
Revista de Filosofa, Cultura, Ciencias,
Educacin, II, pp. 442-471. Los Principios de
Psicologa fueron traducidos al francs
(Pars, editor Flix Alcan) y al alemn
(Leipzig, editor Ostwald), y sus ideas fueron
comentadas por autores extranjeros.
149

El Problema de La Conciencia en Los Primeros Desarrollos Académicos de La Psicología en La Argentina: José Ingenieros.

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Cuad. Neuropsicol.

2007; 1(2), 139 - 149

El problema de la conciencia. Ana Maria Talak.