Francisco Zapata

Autonoma y subordinacin en el Sindicalismo Latinoamericano

El crecimiento hacia fuera
La caracterstica central de este periodo es la existencia de un sector exportador que domina la
economa y que contribuye a reorganizar lo que haba sido un sistema econmico centrado en la
agricultura de las haciendas y en el mercado interno. La dinmica econmica se concentra en la
satisfaccin de una demanda externa que corresponde a las necesidades de la reproduccin de las
inversiones extranjeras que se localizan en nuestros pases.
Aparecen nuevos centros productivos como minas, plantaciones y pozos petroleros. Se construyen
redes de transporte tales como ferrocarriles y puertos que sirven para sacar la produccin de los
centros productivos hacia el mercado externo. Alrededor de estos centros se generaban servicios
financieros, bancarios y comerciales para administrar el trafico de mercaderas hacia el enclave
como desde el hacia ellos.
Por ultimo aparecen nuevos sectores laborales (mineros, asalariados agrcolas de las plantaciones y
empleados administrativos).
Estos elementos contribuyen a la creacin de una sociedad en la que el peso del campo va
disminuyendo y en donde lo que ocurre en las ciudades y en los enclaves pasa a ser determinante en
la vida poltica.
El clima poltico enfrento a los sectores asociados al modelo de desarrollo exportador con aquellos
sectores que permanecan ligados a la economa de la hacienda, es decir sectores sociales
pertenecientes a la oligarqua terrateniente. Por otro lado se generaron tensiones dentro de los
enclaves entre los administradores del mismo, vinculados con el exterior y los trabajadores que se
radicalizaron para constituir las primeras organizaciones sindicales. A partir de este momento se
genero un discurso ideolgico antiimperialista cuyas connotaciones dieron lugar al planteamiento
nacionalista revolucionario.
Este Nacionalismo se caracterizo primero por plantear la defensa del patrimonio nacional amenazado
por la creciente inversin extranjera, y a partir de dicha defensa trato de emprender un proyecto de
desarrollo diferente, basado en los recursos internos y orientado a satisfacer las necesidades de los
habitantes de cada pas. En segundo lugar, el proceso de liberacin nacional deba necesariamente
ser antiimperialista y orientarse hacia la revolucin socialista.
Esta caracterizacin ideolgica culmino con la formulacin de un proyecto poltico en el cual las
reformas democrticas orientadas a mejorar la capacidad negociadora de los trabajadores del enclave

se deban combinar con polticas nacionalistas en el mbito econmico y con medidas

revolucionarias en el plano poltico. En ese momento, ni el imperialismo, que resulto de la inversin
extranjera ni los grupos dominantes locales buscaron ligar el modelo de acumulacin con un marco
institucional que regulara las relaciones sociales que resultaban de su implementacin. Esta falta de
articulacin esta en el origen del carcter frecuentemente heroico que asumi la accin obrera en
este periodo ya que los trabajadores no posean canales institucionalizados de acceso a la estructura
de poder y deban entonces enfrentarse directamente a la represin para hacer valer sus demandas.
El periodo de la industrializacin sustitutiva
Las condiciones que dieron lugar al segundo momento se generaron dentro de las tensiones
provocadas en el rgimen oligrquico por la ausencia de mediaciones entre el modelo de
acumulacin y marco institucional y a partir del detonante de la crisis econmica de 1929, ya que
imposibilito a los pases de Amrica latina a seguir con su modelo basado en la exportaciones. Esta
situacin llevo a los pases a intensificar la sustitucin de importaciones por la industrializacin de
sus sistemas productivo. As el capital nacional complementa al capital forneo y lentamente se
empieza a crear un mercado interno, que leva a la intensificacin de las migraciones del campo a la
ciudad, aparecen los empresarios industriales, la diversificacin del la estructura laboral y se produce
un aumento de salarios.
El Estadio desempeo un papel importante como empresario al impulsar inversiones cuantiosas en
siderurgia, la generacin de electricidad, la extraccin y refinacin de petrleo, la elaboracin de
azcar, etc. Se crearon tambin disposiciones legales cuyo sentido mas critico fue proporcionar las
condiciones de un pacto en el que los trabajadores contribuyeran a la expansin econmica a cambio
del logro de derechos sociales, como fueron la organizacin sindical, el derecho a huelga y la
seguridad social. En la mayora de los pases se formaron grandes sindicatos industriales que
conformaron un actor de gran peso poltico en el proceso de toma de decisiones del Estado populista.
Fue importante el desarrollo de un planteamiento ideolgico identificado con el desarrollismo y la
modernizacin.
Los sindicatos y los partidos asociados a ellos se constituyeron, durante este periodo, mas como
agentes de control de las masas que como representantes de sus demandas, razn por la cual el
desarrollismo produjo un amplio impacto: mucho gente pens que los frutos del desarrollo iban a
alcanzar para todos, que no iban a estar restringidos a grupos reducidos de la poblacin. Las
reformas sociales y econmicas del periodo de la industrializacin sustitutiva estuvieron
estrechamente ligadas a la existencia de instituciones laborales que permitieron la integracin de los

trabajadores a dicho proyecto. Tambin dieron lugar a una expansin de la participacin electoral y
al desarrollo de un proceso de consolidacin de la ciudadana. El populismo le dio al pueblo la
sensacin de estar dentro de la sociedad.
El proyecto industrializador, si bien haba servido para diversificar el aparato productivo y tambin
para generar un mercado interno, no haba podido impedir que el producto fuera concentrndose en
pocas manos y que a pesar de que se tomaron algunas medidas redistributivas, no era capaz de
generar progreso para todos, como haba sido su objetivo.
Por otro lado, las presiones de los sindicatos que movilizaban a sus afiliados por mejoras salariales y
por un acceso creciente al consumo chocaban con la rigidez del sistema poltico para satisfacer esas
demandas.
El periodo de desarrollo transnacionalizado
A partir de los golpes militares de los aos sesenta y setenta se pone en marcha una nueva dinmica
que en su primera fase tuvo la funcin de desmantelar el modelo de desarrollo que haba asociado la
industrializacin sustitutiva con el rgimen populista.
Los militares ponen en marcha una nueva estrategia de acumulacin en la cual la proposicin central
es que el desarrollo de la regin latinoamericana no es compatible con la penetracin del capital
extranjero en la industria, con la apertura irrestricta a los productos extranjeros con la privatizacin
de las empresas estatales, etc.
De esta manera, se organizaron conversiones que permitieron que las empresas transnacionales
tuvieran acceso a prstamos locales y a partes significativas del mercado nacional. As la
localizacin del capital transnacional se desplazo de los sectores extractivos a los sectores
industriales, como por ejemplo la industria automotriz.
De esta manera, varios pases empezaron a exportar capital a los pases centrales, contrariamente a lo
que haba sido su evolucin inicial en la que haban sido receptores netos de capital.
La puesta en marcha de este modelo de desarrollo fue objeto de un anlisis crtico por parte de los
enfoques de la dependencia. En ese enfoque se interpretan las bases de constitucin del nuevo
modelo subrayando la liga con la dinmica econmica de los pases centrales, pero sobre todo
aludiendo al impacto que esa relacin tiene sobre las estructuras polticas y sociales de los pases
perifricos.
El modelo de acumulacin y el marco institucional de regulacin de las relaciones sociales tienden a
separarse en desmedro de este ltimo. El peso del pacto entre Estado, empresarios y trabajadores se

rompe dando lugar a una acumulacin salvaje, desprovista de regulaciones institucionales y dedicada
sobre todo a optimizar las relaciones con el mercado internacional.
La fase heroica
La presencia de los capitalistas extranjeros defini al adversario que los sindicatos deban combatir.
Adems, la penetracin del discurso marxista, le dio coherencia a dicho proceso y permiti darle
sentido a las luchas cotidianas de los trabajadores.
Junto a la aparicin de sindicatos en el enclave de propiedad extranjera aparecieron tambin
organizaciones que tuvieron como origen las mutuales que haban agrupado a los artesanos durante
el siglo XIX. Las organizaciones mutualistas evolucionaron gradualmente hacia formas
reivindicativas que se transformaron en sindicatos durante las primeras dcadas del siglo XX y
fueron la base de la aparicin de un sindicalismo profesional, ligado a las calificaciones de los
artesanos, que contrastaba con el sindicalismo industrial. La llegada de migrantes del exterior
radicalizo la propuesta ideolgica de las sociedades mutualistas a favor de las posiciones anarquistas
que frecuentemente portaban dichos inmigrantes. Una vez creados, los sindicatos promovieron la
creacin de mecanismos institucionalizados para procesar sus demandas.
As, los sindicatos, a partir de su organizacin y de la movilizacin de masas por la jornada de ocho
horas, por los derechos de organizacin sindical y de huelga; por limitar la explotacin de mujeres y
nios, quisieron salir de la naturaleza heroica con la que deban llevar a cabo esos propsitos,
enfrentndose con las fuerzas represivas del Estado oligrquico. Frente a un sindicalismo de clase
que hacia de la cuestin social, un instrumento, las oligarquas se vieron obligadas a abrir el espacio
poltico y a iniciar una democratizacin por va autoritaria que ayudo a neutralizar las presiones
recientes que ejercan los sindicatos en la estructura poltica.
La fase institucional
Como resultado de las estrategias de consolidacin de la hegemona por parte de los grupos medios
que tomaron el poder y reemplazaron a las oligarquas, el desarrollo de la accin sindical pasa a
formar parte de de un marco institucional identificado concretamente con paquetes de leyes sociales
que, en algunos pases, tomaron la forma de cdigo de trabajo. Dichos cdigos constituyeron un
marco de regulacin de la accin sindical que impacta sus expresiones, limita sus posibilidades de
accin (coartando el derecho a huelga) y bloquea posibilidades (sujetando las finanzas sindicales a
controles gubernamentales).
No obstante, el cambio de sentido de la trayectoria sindical no se explica solo por los cambios en la
esfera poltica. Tiene que ver tambin con las transformaciones de la estructura ocupacional que se

desencadenan a partir de que el proceso de industrializacin por sustitucin de importaciones se

intensifica. La distribucin sectorial de la poblacin sindicalizada que refleja el creciente peso de los
obreros industriales y el fortalecimiento de los servicios financieros, del transporte, de la
construccin, etc. atena fuertemente la fuerza que haba el sindicalismo del enclave de la fase
anterior.
No se trata de luchar solo por mejoras salariales sino tambin por obtener vivienda o limitar el costo
del transporte pblico. De esta manera que junto a la institucionalizacin de la accin sindical
generada por la promulgacin de los cdigos de trabajo, el carcter de esa accin se modifica como
resultado del debilitamiento del peso de los obreros del enclave en la estructura sindical global.
Durante este periodo se generan organizaciones sindicales nacionales que agrupan a sindicatos
profesionales y de empresa o a sindicatos por rama de actividad (CGT).
La consolidacin del sindicalismo tanto como representante de los trabajadores en el sistema de
relaciones industriales como en el sistema poltico constituyo un salto hacia delante que fortaleci al
propio Estado populista, que encontr en ella a un interlocutor y un mecanismo de intermediacin
muy eficaz en sus relaciones con los trabajadores.
Como un sector importante del aparato industrial creado por el proyecto de sustitucin de las
importaciones es propiedad del Estado, el sindicalismo que surge en ese sector se desarrolla
rpidamente una capacidad de presin que permite obtener logros significativos.
La presencia de ese marco institucional permiti la expansin cuantitativa del sindicalismo. La
afiliacin se expandi considerablemente pasando de ser un fenmeno relativamente pequeo a
constituirse en un movimiento de masas. Entre fines de la dcada del treinta y principios de los aos
cuarenta la tasa de sindicalizacin creci en forma notable.
La fase excluida
No obstante el xito relativo alcanzado por la industrializacin sustitutiva, puede observarse que a
fines de los aos sesenta empez a experimentar dificultades que derivaron en fuertes dficits de la
balanza de pagos inducidos por los niveles crecientes de importacin de bienes intermedios para la
industria, niveles crecientes de inflacin y tambin movilizaciones sociales por parte de los sectores
que perdan posiciones en la estructura de poder. Todo esto se reflejo en la ola de golpes militares
que cuestionaron frontalmente al Estado populista y desmontaron el corporativismo que haba
permitido la participacin directa del aparato sindical en el Estado.
Esta etapa refleja cambios en la evolucin de la estructura ocupacional, en donde se produce una
concentracin de la PEA en el sector terciario, lo cual repercute seriamente en el sindicalismo que

pierde una considerable parte de su base de sustentacin.

La disminucin de la afiliacin sindical, la intensificacin de la cesanta, la creacin de un aparato
productivo poco susceptible de ser organizado en el nuevo sector exportador entre otros factores, le
quitan al sindicalismo la posibilidad de seguir ejerciendo el papel que haba desempeado en
dcadas anteriores.
A partir del inicio de la dcada de los ochenta, se restringen las posibilidades de una accin sindical
sostenida y el conflicto laboral experimenta fuertes limitaciones para su ejercicio. Adems como
resultado de las dictaduras militares, los lazos entre sindicalismo y los partidos polticos sufrieron
modificaciones muy serias en desmedro de los ltimos.
La liga entre el modelo de acumulacin y el marco institucional tpico del modelo anterior tiende a
romperse cuando se derogan las disposiciones legales que reglamentaban la accin sindical.
Las dictaduras militares cierran la negociacin poltica y tratan de limitar la relacin capital-trabajo a
la negociacin colectiva en la empresa, al tiempo que cierran los espacios de la accin poltica a los
cuales tenan acceso los sindicatos, en la ultima fase de la implementacin del modelo de desarrollo
transnacionalizado se modifican las estructuras de los mercados de trabajo provocando as cesanta o
subempleo, lo cual deprime los salarios, limita prestaciones y debilita organizaciones.
Los cambios sealados dan lugar a la aparicin de modelos de organizacin de facto, al
desmantelamiento del marco institucional y a su sustitucin por disposiciones muy limitativas de la
libertad de accin sindical, lo cual modifica los modos de insercin poltica del movimiento obrero o
lisa o llanamente suprime al sindicalismo. Los dirigentes sindicales empiezan a tener vnculos
mucho ms estrechos con sus bases y asumen estrategias menos ideolgicas y ms pragmticas. El
impacto de las medidas neoliberales refuerza el deterioro del nivel de vida de los trabajadores. El
autoritarismo empresarial en la fbrica y la represin fuera de ella imponen un nuevo estilo en el que
las autoridades gubernamentales desempean un papel significativo.