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Franois Dubet
1. De la utilidad de la sociologa
Por qu o cmo uno se hace socilogo? la sociologa se pregunta sobre su
utilidad?
Primera precaucin: me siento muy incapaz de decir por qu me hice socilogo. Por
supuesto, no es consecuencia de una vocacin precoz: cuando dej atrs un liceo en que
nunca se haba pronunciado la palabra sociologa, ignoraba incluso la existencia de algo
con ese nombre. Se perciba la historia, la filosofa y, en menos medida por aquel
entonces, la economa y la psicologa como las nicas ciencias humanas sociales serias.
Y por una sucesin de causas azarosas y de relativas incompetencias, me vi de pronto ya
estudiante de sociologa (Dubet, 2007). En general, resulta ms honesto y ms serio decir
cmo uno lleg a ser lo que es, antes de decir por qu, en nombre de cul destino,
proyecto o vocacin. Adems, pienso que la construccin tener un proyecto, que
actualmente se presenta a licestas y jvenes estudiantes, asocia crueldad mental con
irrealismo sociolgico, pues la mayor parte de las historias de vida desarrolladas por los
adultos ya establecidos son una suerte de novelas, relatos que uno cuenta (a los dems
y a uno mismo) para dar algo de consistencia y de coherencia a una vida que le gustara
apreciar como obra suya y consumacin de un proyecto.
Segunda y ltima precaucin: la palabra utilidad podra sobresaltar a ms de uno, ya
que evidentemente la ciencia apunta en primer trmino a producir conocimientos, y no
sera capaz de someterse a un principio de utilidad. Por ende, no cabe hablar aqu de
utilidad en sentido estricto, sino ms bien amplio: cumple la sociologa un papel en la
vida social? Cul? Y cul es su vocacin? A priori la sociologa es menos til que la
biologa o la tecnologa no es fuente de industria alguna pero no es menos til que la
msica, la pintura, la filosofa o la literatura. Como todas esas formas de expresin,
cumple un papel, sirve para algo, incluso si critica el utilitarismo. Teniendo en cuenta que
los socilogos son tan hbiles a la hora de mostrar para qu sirven las dems
disciplinas, ms all de lo que ellas quieran o piensen al respecto, sera extrao que se
negaran a aplicar sobre s los razonamientos que estn en el ncleo mismo de su
prctica.
Las sociedades deben conocerse
Una vez enunciadas esas reglas de prudencia, tomemos como punto de partida una
afirmacin medular: la sociologa es til porque las sociedades modernas ya no se
representan a s mismas como el cumplimiento de un proyecto divino - as suceda hace
ya mucho tiempo o como el producto transparente de la voluntad de los hombres
sellada libre y racionalmente en un contrato social, segn lo soado por el Siglo de las
Luces. Los mitos religiosos, por un lado, y las leyes libremente consentidas por el otro, no
bastan para explicar cmo se sostienen, se forman y se transforman las sociedades
cuando uno ya no cree en los mismos dioses y a menudo en ningn dios cuando el
soberano, el Estado y las leyes ya no organizan la totalidad de la vida social, cuando el
cambio social se volvi regla. Para poder decir todo eso, Augusto Comte invent el
trmino sociologa. Las sociedades modernas deben construir representaciones de ellas
mismas, deben conocerse porque no son como los dems seres naturales, producto de la
mera necesidad. Vista de tan lejos, la cuestin de la utilidad de la sociologa no se plantea
siquiera: las sociedades modernas necesitan sociologa porque son modernas, porque
saben que son consecuencia de su propia accin, porque el mundo se abri, porque las
culturas y las sociedades que se rozan cada vez ms unas con otras debe conocerse y
reconocerse todo el tiempo. De nuestra parte, sabemos bien que las respuestas a los
problemas sociales que suelen escandalizarnos la pobreza, la opresin, la violencia
pasan por las convicciones morales y por la voluntad poltica, pero tambin sabemos que
pasan por el conocimiento, por la sociologa y por todas las ciencias sociales.
La utilidad de la sociologa pareca darse por sentada cuando yo era estudiante en la
segunda mitad de los aos sesenta. Por ingenuo que parezca, en una sociedad industrial
en pleno crecimiento estbamos convencidos de que la ciencia y el conocimiento
trabajaban naturalmente por la felicidad del gnero humano. Y en un momento en que las
ciencias de la naturaleza y la tcnica parecan tan manifiestamente positivas, las ciencias
del hombre y de la sociedad podan pretender desempear un papel equivalente. El
conocimiento objetivo de la vida social y de los mecanismos de funcionamiento de las
sociedades podan incrementar el grado de conciencia de los actores sociales, podan
volverlos ms libres, ms eficaces, ms racionales.
Raymon Aron (1960), de quien no podemos decir que fuese especialmente optimista e
oconciencia de sociedades lo bastante ambiciosas o ingenuas como para entregarse a la
observacin objetiva y a la curiosidad sin barreras.
Sociedades ambiciosas porque estaban convencidas de que el conocimiento les
permitira actuar sobre si mismas; sociedades ingenuas, porque al mirarse a la cara
perderan, de paso, algunas ilusiones. En forma elemental: la sociologa siempre pone de
relieve la distancia que media entre las representaciones y las realidades, entre los ms
elevados principios y los hechos ms banales; y dejar al desnudo esa distancia es en s
una accin til. A fin de cuentas la obra Los herederos (Bourdieu y Passeron, 1964)
denunciaba las desigualdades escolares mientras sugera una organizacin ms racional
y ms justa de la enseanza y de la pedagoga. La conciencia obrera (Touraine, 1966), El
fenmeno burocrtico (Crozier, 1963) y los libros de Edgar Morin sobre la cultura de
masas (1962) describan cambios, enfatizaban los logros y los riesgos, dejaban en
evidencia formas de dominacin, impedimentos e ilusiones, a la vez que cuestionaban el
control de las transformaciones sociales.
Digmoslo sin rodeos, creo que esta concepcin de la utilidad de la sociologa, habitual
por ese entonces en socilogos muy diferentes, no est completamente muerta. No hay
duda de que todo socilogo piensa (como Durkheim) que la sociologa vale la pena en la
medida en que se la considere til. Desde luego, uno ya est lejos de creer en los reyes
magos, pero subsiste algo de confianza cientificista en las ciencias humanas, aun cuando
la ciencia haya perdido una cuota de candidez; a fin de cuentas, en verdad uno no critica
la ciencia si no es en nombre de la ciencia.
Esos aos en que imperaba la confianza en la utilidad de la sociologa no se explican slo
con motivos intelectuales. En la Francia de los aos sesenta, la Guerra de Argelia ha
finalizado, hay prosperidad econmica, algunos altos funcionarios apoyan la investigacin
sociolgica porque estn convencidos de la necesidad de modernizar el pas despus de
haberlo reconstruido. Cuando la sociologa se instala en el ambiente cientfico y
universitario, su utilidad se vuelve mucho ms evidente. Se afianza en el terreno de las
ciencias humana y sociales desde la poca en que avanzaba disimulada detrs de la
filosofa, la pedagoga con Durheim, o la psicologa colectiva de Maurice Halbwacs. La
sociologa entr en el Centro Nacional de Investigacin Cientfica -CNRS- en los aos
cincuenta gracias a Georges Friedmann; en 1958 se cre una licenciatura y un ciclo
completo de formacin se abri en 1967. Hasta ese momento, si bien los socilogos
podan contar con un reconocimiento intelectual, no tenan peso alguno frente a los
historiadores, filsofos sociales y economistas, que en fecha tanto ms temprana haba
obtenido posiciones acadmicas indiscutibles. Ms tarde, se dio un brusco aumento en la
cantidad de socilogos: 300 docentes investigadores en 1978, 148 socilogos en el
CNRS, mientras alrededor de 600 socilogos trabajaban bajo contrato (Dubar, 2002). A
fines de los aos 60, un estudiante de sociologa poda creer que la sociologa tena un
porvenir y que encaminar hacia un oficio y un puesto laboral.
La creencia en la utilidad de la sociologa tambin poda provenir del sentimiento de que
ella participaba en un combate contra las viejas ideologas. Modernizador en lo
concerniente a la economa y a la administracin, el gaullismo segua siendo
profundamente conservador en lo vinculado con las costumbres; estimaba ms al
Estado que a la sociedad; y ms a Francia que a los franceses.
En el frente contario, el partido Comunista rechazaba la sociologa, asimilndola a una
ciencia burguesa llegada de los Estados Unidos. Gracias al marxismo oficial, crea
poseer las claves de las leyes de la vida social y del sentido de la Historia, y muchos
intelectuales hicieron un largo trecho calcando los tics discursivos de la intelligensia
sovitica. Los socilogos podan confiar tanto ms en la utilidad de su ciencia conforme se
la identificaba ampliamente con un llamamiento a la modernidad, a la crtica social y a la
democracia. Por otra parte, la sociologa estaba, sin ms, prohibida o reducida a la
condicin de ideologa oficial en los pases no democrticos. En cierta medida, un
estudiante -como era mi caso- poda pensar ue la sociologa consista en otra manera de
hacer poltica cuando la vida poltica estaba como sofocada entre el gaullismo y el
comunismo, y esta creencia intensificaba el sentimiento de que la sociologa era til e
importante.
Por supuesto, este panorama es ms una burda evocacin de un clima social que una
descripcin exhaustiva del estado de cosas al promediar los aos 60. Los socilogos
estaban lejos de estar de acuerdo entre ellos, la conquista de legitimidad todava era
frgil, pero todo pareca indicar que para los socilogos, en cualquiera de los casos para
los aspirantes a la prctica profesional, la utilidad de su ciencia se daba por descontada.
Tres conceptos sobre la utilidad de la sociologa
En los aos 70, cuando la sociologa se instala slidamente en la universidad y en el
CNRS, cuando se crean los CAPES (Certificado de Aptitud para el Profesorado y la
Enseanza Secundaria) y un concurso pblico para ciencias sociales, las concepciones
de la utilidad de la disciplina sufren un sensible desgarro. Ms all de teoras, estilos y
capillas contrapuestas, es posible discernir tres concepciones fundamentales acerca de la
sociologa.
Despus de mayo del 68, gran parte de los socilogos adhiere a la atmsfera
revolucionaria y a la crtica imperante por ese entonces en la sensibilidad intelectual.
Para ellos, la sociologa debe primordialmente dejar al desnudo los mecanismos de la
dominacin capitalista, desenmascarar todas las formas de poder, incluidas las
provenientes del proyecto de las Luces y la Razn, que a priori invocaban la libertad.
Esta sensibilidad es, sin duda, muy heterognea. Los marxistas son quienes la sustentan
en gran medida. A menudo inspirados por Louis Althusser, denuncian la dominacin de
clase que pesa sobre la educacin, la cultura, la ciudad Otros, ms cercanos a Michel
Foucault, la emprenden contra las instituciones, cuyos mecanismos de poder develan. Por
ltimo otros, inspirados por Pierre Bourdieu, toman como respaldo una sociologa ms
clsica, poniendo en evidencia los mecanismos de dominacin que anidaran en el ncleo
ntimo de la accin individual.
Pese a sus diferencias, todas estas corrientes conciben la sociologa como una disciplina
crtica: los actores parecen completamente dominados por el sistema, y el propio sistema
es un mecanismo de dominacin. Unos, en especial Bourdieu y Foucault, piensan que
dejar al desnudo la dominacin permitir que los actores sean menos ingenuos en sus
acciones y acaso en sus luchas. Los otros estn ligados de forma ms directa a un
proyecto revolucionario. Estas distintas concepciones crticas de la utilidad de la
sociologa no significan, claro est, que todas las investigaciones inspiradas en ellas sean
reducibles a ese proyecto y no puedan tomarse hoy en da como experiencia ganada para
aquellas sociologas ms positivas y cientficas. Pero no me refiero aqu al valor cientfico
de las obras: recuerdo ms bien las representaciones de la utilidad social de la sociologa
definida como una ciencia del develamiento y de la crtica.
Otros socilogos se sitan de una manera distinta en la vida de la polis. Piensan ms
directamente que la sociologa debe incrementar el grado de racionalidad de las
sociedades y participar en lo que denominamos buen gobierno. Sospechada a menudo
de modo injusto y simplista, de estar al servicio del poder, esta sociologa estudia las
organizaciones, los mecanismos de decisin y lo que algo ms tarde se denominar
polticas pblicas. En este caso, es menos cuestin de desenmascarar la dominacin
que resear los impedimentos, los efectos perversos, los modelos culturales que debilitan
las capacidades de accin de los actores, en particular de los responsables polticos y
sociales que se esfuerzan por actuar sobre la vida social. Muy a menudo se asocia esta
conductas se explican ante todo por medio de la personalidad, la historia y, cada vez ms
a menudo, los aspectos innatos de los individuos. Pero en estos casos es cuestin de
combates relativamente limitados, y no creo que la sociologa se vea impugnada de modo
directo. El hecho de que haya explicaciones que compitan con las de la sociologa no
significa que se la ponga en tela de juicio dentro de un universo cientfico donde se admite
con facilidad que los mismos objetos reales pueden aprehenderse y redefinirse por obra
de distintas disciplinas. Por ejemplo, no puede haber guerra abierta alguna entre los
socilogos que se preguntan sobre la distribucin estadstica del fracaso escolar y los
psiclogos que intentan comprender los mecanismos psicocognitivos del aprendizaje. En
el mundo de la investigacin, la relativa indiferencia de cada disciplina hacia sus vecinas
est ms divulgada que la agresin. Bajo ningn aspecto los cuestionamientos a la
sociologa se hacen en la dimensin del accionar cientfico propiamente dicho.
Los crticos de la sociologa se prodigan en un registro ms poltico que cientfico: hay
quien se pregunta para qu sirve y, en el caso de ue sirviera de algo, si su papel no sera
negativo. Volvamos al ejemplo de los anlisis del fracaso escolar. Si bien no se puede
objetar la explicacin de ese fracaso mediante causas psicolgicas singulares, es muy
discutible reducir el fracaso escolar a esos nicos mecanismos, pues los socilogos
ponen en evidencia que los nios de los grupos desfavorecidos fracasan ms que los
dems. El gobierno que no adhiera a otra explicacin que a la de la psicologa, atribuir la
responsabilidad del fracaso a los individuos mismo, propondr detecciones precoces y
programas especiales, en suma, no se sentir obligado a reducir las desigualdades en su
oferta escolar, como s lo invita a hacer el anlisis sociolgico.
Por otra parte, el gobierno que no adhiera a otra explicacin sino la sociolgica, actuar
slo sobre las estructuras, sintindose facultado a olvidar que los promedios estadsticos
ocultan distribuciones individuales: el hecho que las nias tengan en promedio mejores
resultados escolares que los varones, no significa que todas y cada una de las nias
tengan mejores resultados que todos y cada uno de los varones. Dado que los anlisis
inducen o sugieren polticas diferentes, se los puede cuestionar por sus efectos sociales
reales o supuestos. Hay, pues, una competicin cientfica que oculta un conflicto poltico e
ideolgico. La competicin de influencias es an ms vivaz entre la sociologa -ciertas
sociologas- y la economa -ciertas economas, tambin- que pueden recurrir, para los
mismos problemas sociales,a respuestas sociales y polticas fuertemente contrapuestas.
Si hoy en da se pone en entredicho la sociologa, es menos por su estatuto
epistemolgico de ciencia blanda que por su propensin a explicar lo social mediante lo
social y por ende a esbozar respuestas y soluciones que pueden disgustar a los poderes
conservadores y, en tiempos ms recientes, conservadores y ultraliberales. Estos piensan
(o tienen inters en afirmar) que las conductas de los individuos no dependen ms que
de s mismos, de su razn, de sus buenos motivos, de su moral y de sus intereses, y que
las estructuras sociales no tienen nada que ver. En general, estos gobiernos una moral
social tradicional bastante autoritaria para estructurar a los individuos . Tambin
defienden la expansin del libre mercado, alegando que liberar a los individuos y que
paralelamente se crear un orden armonioso y justo. Es evidente, en este caso, que la
nunca se acomodan del todo a las coacciones. Hace falta recordar que un esquema de
correlacin entre posiciones sociales y actitudes slo cobra sentido con el recurso, ms o
menos explcito, a una teora concreta de los motivos? 1 Y, al contrario, hace falta
recordar que los individuos actan en un mundo social objetivoque no los esperaba y que,
para que un actor obre racionalmente como un homo economicus, debe adems hablar
en el mismo idioma con sus pares y sus competidores?
La ltima disputa en boga opone el constructivismo a las sociologas positivistas que,
ingenuas, creeran que los hechos sociales son en vrdad cosas, realidades, como lo son
las cosas de la naturaleza. Este constructivismo suele atacar una tesis que nadie ha
defendido, ni siquiera el propio Durkheim. (Las formas elementales de la vida religiosa es
un buen ejemplo de constructivismo).
Resulta evidente que debe demostrarse cmo se construyen las cosas por obra tanto de
las categoras del entendimiento social, como de los conflictos de intereses que all se
expresan. Pero tengamos presente que esas cosas son slidas y resistentes a la
voluntad de los hombres. Las religiones y los sistemas jurdicos se construyen y existen
verdaderamente porque engendran prcticas verdaderas.
Una vez que se dijo que las categoras de la vida social eran constructos, resta analizar
positivamente su funcionamiento. Por mi parte, critico las estadsticas, los archivos, las
entrevistas y los dems datos. Aunque tengo claro que ese material es construido, me
valgo de l porque no queda otra opcin en las ciencias del hombre y en las ciencias en
general. Cuntas investigaciones imponen al lector extensas notas previas de
deconstruccin de los datos disponibles para, al final, utilizarlos como todo el mundo y
tomarlos en serio?
Todas estas disputas -y hay algunas ms- seran slo risibles y tal vez en parte ridculas
si no generasen una atmsfera algo verborreica en torno a la sociologa. Con la excusa de
desarrollar la cultura cientfica y la lucidez epistemolgica, a veces se involucra a los
alumnos en debates que no tienen demasiado sentido para ellos porque les cuesta
percibir qu prcticas de investigacin trazan. La mayora de las tesis y muchos artculos
eruditos van precedidos por largos prembulos y comentarios epistemolgicos que
desalientan al lector, ya que el contenido de la tesis o del artculo en cuestin suele no
tener relacin alguna con esos versados argumentos. La sociologa no es como la novela:
no tiene por vocacin seducir, entretener y dar un efecto de realidad, pero puede ser
puesta con razn en entredicho cuando demostraciones ms bien convincentes se
1
Imaginemos que se observa una correlacin estadstica slida entre el consumo de pescado y el gusto
por la msica de Pierre Boulez. Una explicacin causal buscara los vnculos entre el consumo de pescado
y la percepcin auditiva, o entre los efectos de esta percepcin sobre las papilas gustativas. Finalmente,
se estudiarn los vnculos entre las papilas del pez y las del oyente.Una teora de los motivos e
preguntara si no hay una homologacin entre los gustos ligados al consumo de pescado y los gustos
musicales por la msica de Pierre Boulez. Habra incluso intentos para demostrar que las mismas
categoras sociales vinculan esos dos tipos de gustos.
Este ejemplo no resulta tan absurdo como podra parecer, cuando vemos que muchas investigaciones de
corte epidemiolgico optan por el primer tipo de explicacin, porque parece ms directamente causal y,
por lo tanto, ms cientfico.
vuelven ilegibles sin que el contexto lo justifique y cuando cada investigador se cree en la
obligacin de inventar su propio lxico. El riesgo de esta prctica es muy evidente: ya sea
que el lector se desaliente ante tanta cultura cautelosa y previsora, o bien que descubra
que es apenas una manera nueva y chic de decir lo que demostr la sociologa hace
aos. Y uno se ve en la tentacin de decir Tanta palabrera y paqu!
Esa manera de volver inaccesible la sociologa tal vez provenga de un sentimiento
profundo de ilegitimidad cientfica. Cuando uno no est seguro de estar haciendo ciencia,
hace reflexiones acerca de la ciencia y los mtodos. Tampoco creo que la escritura
sociolgica deba ser obligatoriamente simplista y de acceso directo para todos. Existen
razonamientos complejos que suponen una expresin compleja y un dominio de las
metodologas y vocabularios tcnicos. Sin embargo, para no apartarnos de los franceses
Tocqueville, Durkheim, Halbwacs, Aron, Crizier, Touraine y muchos otros, no hicieron de
su escritura un obstculo para la comprensin de sus textos.
Es cierto que el estilo Diafoirus 2 puede explicar algunos cuestionamientos de la
sociologa, pero tambin existe el riesgo contrario. Tanta palabrera paeso! puede
repetirse una vez ms cuando la sociologa se vuelve una especie de testimonio ms o
menos talentoso. Y si tanto desea la profesin de los socilogos apartarse del estilo de los
periodistas, es que sin duda en ese registro algunos periodistas son mejores. As, si hay
que resear la experiencia de mujeres poco cualificadas, que trabajan en empleos
precarios, los socilogos no son mejores que algn bu.en periodista. Cuando la sociologa
dice slo aquello que los propios actores dicen, y a menudo mejor, es difcil convencer de
su utilidad social y poltica.
El pluralismo terico y metodolgico no es de por s una fuerza ni una debilidad. Est en
la naturaleza misma de la sociologa y cada socilogo debe defenderlo. Sin embargo, una
vez planeada esta muy vvida afirmacin liberal, empiezan los problemas porque una
disciplina naturalmente pluralista debe ser capaz de reglarse y administrarse, a la vez que
consolidar una relativa unidad. La autoorganizacin de la disciplina no es de las mejores.
La cantidad de socilogos se increment mucho durante los ltimos 30 aos, la demanda
social se diversific. En el limitado mundo de los mandarines (franceses, en gran medida
parisinos), se suplant una multitud de equipos y departamentos.
La dispersin es la regla. Los estudiantes formados en tal o cual sitio tienen a veces todas
las oportunidades para ignorar cunto se hace en otro lugar que no sea entre ellos: aqu
se trabaja slo Bourdieu, all slo hacen estadsticas, en ese otro lugar no saben nada, en
aquel otro slo se dedican a lo micro y all slo a lo macro. Y como los respaldos
financieros a publicaciones se multiplicaron ms rpido que la cantidad de lectores, cada
cual puede crear su propio mundo intelectual y, en ocasiones, su propia secta.
Esta situacin no es slo folklrica. Provoc una fuerte crisis cuando el CNU 3 se
convirti en un mbito para el ajuste de cuentas y captacin de promovidos. Otra muestra
2
Personaje de Molire en El mdico a palos. Diafoirus es el nombre que adopta el sirviente cuando se disfraza de
mdico para engaar a su patrn hipocondraco, y su mejor disfraz es un leguaje ampuloso, plagado de tecnicismos.
de esta situacin es la extrema dificultad de alcanzar acuerdos sobre la jerarqua del valor
de revistas y publicaciones. Si el pluralismo terico y metodolgico explota en un
sinnmero de singularidades, cada quien puede pretender transformarse en su propio
juez.
Me parece evidente que la debilidad poltica del mundo de los socilogos contribuye a los
cuestionamientos a la sociologa. Nuestra disciplina sera ms fuerte si llegase a anunciar
cual es la retroalimentacin, los mtodos y los razonamientos que la sustentan. Y, para
formularlo de modo ms trivial, si dijera lo que todo socilogo debe saber y saber hacer
ms all de sus gstos, sus opciones y sus ideas.
Sin esta capacidad poltica y profesional, puede temerse que otras disciplinas, en especial
la economa, se lleven el premio mayor. El riesgo es tanto ms serio cuanto que el
ambiente de esta poca poltica no es fvorable a las ciencias sociales, y que la enseanza
superior y la investigacin estn embarcadas en una mutacin de la cual surgir una
jerarquizacin ms consolidadas de las universidades, de los departamentos y de los
laboratorios. En el gran remolino que viene, las disciplinas que resultarn reafirmadas no
sern necesariamente las mejores o las ms tiles, sino sern por cierto las ms capaces
de organizarse y fijarse reglas. En cualquiera de los casos, esto es lo que la sociologa
debera ensear a los socilogos: los vencedores no tienen forzosamente la razn, pero
son quienes cuentan con mejores armas y mejor organizacin.
El Comit Nacional de Universidades -CNU- de Francia es una institucin electa encargada, para cada
disciplina, de calificar a los aspirantes a los puestos de docente-investigador y de proponer promociones
profesionales. Lo integran docentes-investigadores elegidos por sus pares y miembros nombrados por el
Ministerio de Investigacin.