Organizacin de Estados Iberoamericanos

Para la Educacin, la Ciencia y la Cultura

Enseanza de las Ciencias y la Matemtica MATEMTICA Miguel de Guzmn
Pgina 8,9,10,11
http://www.oei.es/oeivirt/edumat.htm
4.2. Sobre el papel de la historia en el proceso de formacin del matemtico.
A mi parecer, un cierto conocimiento de la historia de la matemtica, debera formar
parte indispensable del bagaje de conocimientos del matemtico en general y del
profesor de cualquier nivel, primario, secundario o terciario, en particular. Y, en el caso
de este ltimo, no slo con la intencin de que lo pueda utilizar como instrumento en su
propia enseanza, sino primariamente porque la historia le puede proporcionar una
visin verdaderamente humana de la ciencia y de la matemtica, de lo cual suele estar
tambin el matemtico muy necesitado.
La visin histrica transforma meros hechos y destrezas sin alma en porciones de
conocimiento buscadas ansiosamente y en muchas ocasiones con genuina pasin por
hombres de carne y hueso que se alegraron inmensamente cuando por primera vez
dieron con ellas. Cuntos de esos teoremas, que en nuestros das de estudiantes nos
han aparecido como verdades que salen de la oscuridad y se dirigen hacia la nada, han
cambiado de aspecto para nosotros al adquirir un perfecto sentido dentro de la teora,
despus de haberla estudiado ms a fondo, incluido su contexto histrico y biogrfico.
La perspectiva histrica nos acerca a la matemtica como ciencia humana, no
endiosada, a veces penosamente reptante y en ocasiones falible, pero capaz tambin de
corregir sus errores. Nos aproxima a las interesantes personalidades de los hombres
que han ayudado a impulsarlas a lo largo de muchos siglos, por motivaciones muy
distintas.
Desde el punto de vista del conocimiento ms profundo de la propia matemtica la
historia nos proporciona un cuadro en el que los elementos aparecen en su verdadera
perspectiva, lo que redunda en un gran enriquecimiento tanto para el matemtico
tcnico, como para el que ensea. Si cada porcin de conocimiento matemtico de
nuestros libros de texto llevara escrito el nmero de un siglo al que se le pudiera asignar
con alguna aproximacin, veramos saltar locamente los nmeros, a veces dentro de la
misma pgina o del mismo prrafo. Conjuntos, nmeros naturales, sistemas de
numeracin, nmeros racionales, reales, complejos,... decenas de siglos de distancia
hacia atrs, hacia adelante, otra vez hacia atrs, vertiginosamente. No se trata de que
tengamos que hacer conscientes a nuestros alumnos de tal circunstancia. El orden
lgico no es necesariamente el orden histrico, ni tampoco el orden didctico coincide
con ninguno de los dos. Pero el profesor debera saber cmo han ocurrido las cosas,
para:
- comprender mejor las dificultades del hombre genrico, de la humanidad, en la
elaboracin de las ideas matemticas, y a travs de ello las de sus propios alumnos

- entender mejor la ilacin de las ideas, de los motivos y variaciones de la sinfona

matemtica
- utilizar este saber cmo una sana gua para su propia pedagoga.
El conocimiento de la historia proporciona una visin dinmica de la evolucin de la
matemtica. Se puede barruntar la motivacin de las ideas y desarrollos en el inicio. Ah
es donde se pueden buscar las ideas originales en toda su sencillez y originalidad,
todava con su sentido de aventura, que muchas veces se hace desaparecer en los
textos secundarios. Como dice muy acertadamente O. Toeplitz: "Con respecto a todos
los temas bsicos del clculo infinitesimal... teorema del valor medio, serie de
Taylor,...nunca se suscita la cuestin Por qu as precisamente? o Cmo se lleg a
ello? Y sin embargo todas estas
cuestiones han tenido que ser en algn tiempo objetivos de una intensa bsqueda,
respuestas a preguntas candentes...Si volviramos a los orgenes de estas ideas,
perderan esa apariencia de muerte y de hechos disecados y volveran a tomar una vida
fresca y pujante".
Tal visin dinmica nos capacitara para muchas tareas interesantes en nuestro trabajo
educativo:
- posibilidad de extrapolacin hacia el futuro
- inmersin creativa en las dificultades del pasado
- comprobacin de lo tortuoso de los caminos de la invencin, con la percepcin de la
ambigedad, obscuridad, confusin iniciales, a media luz, esculpiendo torsos
inconclusos...
Por otra parte el conocimiento de la historia de la matemtica y de la biografa de sus
creadores ms importantes nos hace plenamente conscientes del carcter
profundamente histrico, es decir, dependiente del momento y de las circunstancias
sociales, ambientales, prejuicios del momento,... as como de los mutuos y fuertes
impactos que la cultura en general, la filosofa, la matemtica, la tecnologa, las diversas
ciencias han ejercido unas sobre otras. Aspecto este ltimo del que los mismos
matemticos enfrascados en su quehacer tcnico no suelen ser muy conscientes, por la
forma misma en que la matemtica suele ser presentada, como si fuera inmune a los
avatares de la historia.
Desgraciadamente, tanto para el estudiante que desea sumergirse en la investigacin
matemtica como para el que quiere dedicarse a sus aplicaciones o a la enseanza, la
historia de la matemtica suele estar totalmente ausente de la formacin universitaria en
nuestro pas. A mi parecer sera extraordinariamente conveniente que las diversas
materias que enseamos se beneficiaran de la visin histrica, como he dicho arriba, y
que a todos nuestros estudiantes se les proporcionara siquiera un breve panorama
global del desarrollo histrico de la ciencia que les va a ocupar toda su vida. Mientras
llega una situacin razonable yo me atrevera a aconsejar:
- la lectura atenta de algunos de los numerosos y excelentes tratados de historia que van
apareciendo en castellano (Boyer, Kline, Colette, Grattan-Guinness...)

- acudir, para los temas del inters particular de cada uno, a las fuentes originales,
especialmente de los clsicos
- leer las biografas de los grandes matemticos, al menos en la forma sucinta en que
aparecen en el Dictionary of Scientific Biography
4.3. Sobre la utilizacin de la historia en la educacin matemtica.
El valor del conocimiento histrico no consiste en tener una batera de historietas y
ancdotas curiosas para entretener a nuestros alumnos a fin de hacer un alto en el
camino.
La historia se puede y se debe utilizar, por ejemplo, para entender y hacer comprender
una idea difcil del modo ms adecuado. Quien no tenga la ms mnima idea de las
vueltas y revueltas que el pensamiento matemtico ha recorrido hasta dar, pongamos
por caso, con
la nocin rigurosamente formalizada del nmero complejo, se sentir tal vez justificado
para introducir en su enseanza los nmeros complejos como "el conjunto de los pares
de nmeros reales entre los cuales se establecen las siguientes operaciones...". Quien
sepa que ni Euler ni Gauss, con ser quienes eran, llegaron a dar ese rigor a los nmeros
complejos y que a pesar de ello pudieron hacer cosas maravillosas relacionadas con
ellos, se preguntar muy seriamente acerca de la conveniencia de tratar de introducir los
complejos en la estructura cristalizada antinatural y difcil de tragar, que slo despus de
varios siglos de trabajo llegaron a tener.
Los diferentes mtodos del pensamiento matemtico, tales como la induccin, el
pensamiento algebraico, la geometra analtica, el clculo infinitesimal, la topologa, la
probabilidad,... han surgido en circunstancias histricas muy interesantes y muy
peculiares, frecuentemente en la mente de pensadores muy singulares, cuyos mritos,
no ya por justicia, sino por ejemplaridad, es muy til resaltar.
La historia debera ser un potente auxiliar para objetivos tales como:
- hacer patente la forma peculiar de aparecer las ideas en matemticas
- enmarcar temporalmente y espacialmente las grandes ideas, problemas, junto con su
motivacin, precedentes,...
- sealar los problemas abiertos de cada poca, su evolucin, la situacin en la que se
encuentran actualmente,...
- apuntar las conexiones histricas de la matemtica con otras ciencias, en cuya
interaccin han surgido tradicionalmente gran cantidad de ideas importantes.