COMUNICACIN AFECTIVA

Para comprender la comunicacin afectiva en la familia, se

hace necesario conocer cmo se desarrolla la afectividad en
las personas, desde su nacimiento a la edad adulta. El
presente documento da cuenta del desarrollo afectivo en la
niez temprana, los siguientes documentos que se enviaran
abarcarn sucesivamente los diversos estadios del desarrollo
humano.
Desarrollo de vnculos afectivos

El vnculo afectivo es un nexo emocional recproco y fortalecido entre

un infante y la persona que lo cuida, cada uno de los cuales contribuye a
la calidad de la relacin.
adaptativo

para

los

bebs,

Os vnculos afectivos tienen un valor

garantizando

psicosociales y fsicas sern satisfechas.

que

sus

necesidades

Como ha afirmado Mary

Ainsworth, pionera en investigaciones sobre el vnculo afectivo, ste

puede ser una parte esencial del plan bsico de la especie humana para
que un infante se relacione afectivamente con una figura materna
(p.932)
Casi toda actividad por parte de un beb que conduce a una respuesta
en un adulto puede ser un comportamiento en busca de un vnculo
afectivo: succionar, llorar, sonrer, abrazarse y mirar los ojos de la

persona que lo cuida.

A las ocho semanas de vida, los bebs dirigen

algunos de estos comportamientos ms hacia sus madres que hacia

cualquier otra persona. Estas expresiones tienen xito cuando la madre
responde con calidez, expresa deleite y da al beb contacto psicosocial
frecuente, as como libertad para explorar (Ainsworth, 1969).
Ainsworth

(1964)

describi

cuatro

etapas

sobrepuestas

del

comportamiento del vnculo afectivo durante el primer ao:

1. Antes de los dos meses, los infantes responden de manera
indiscriminada ante cualquier persona.
2. Alrededor de las semanas 8 a 12, los bebs lloran, sonren y
balbucean ms a la madre que a cualquier otro, pero siguen
respondiendo a los dems.
3. A los 6 7 meses, los bebs muestran un vnculo afectivo
profundamente definido hacia la madre.

El miedo ante los

extraos puede aparecer entre el sexto y el octavo mes.

4. Entre tanto, los bebs desarrollan un vnculo con una o ms
figuras familiares, como el padre y los hermanos.
Esta secuencia parece ser comn en las sociedades occidentales, pero
no necesariamente se aplica a los bebs en culturas en donde hay
numerosas personas para su cuidado desde el nacimiento.

Estudio de los patrones del vnculo afectivo

Ainsworth estudi primero el vnculo afectivo a comienzos de la dcada
de 1950 con Jhony Bowlby (1951).

Luego, despus de estudiar el

vnculo en bebs africanos de Uganda, mediante la observacin natural

en sus hogares (Ainsworth, 1967), Ainsworth cambi su enfoque

dise la Situacin extraa en el laboratorio,

una tcnica ahora considerada clsica para evaluar los patrones de
vnculo entre un infante y un adulto. En su forma habitual, el adulto es
la madre (aunque otros adultos tambin han tomado parte), y la edad
de los infantes es de 10 a 24 meses.
La situacin extraa consta de una secuencia de ocho episodios (vase
tabla 7-4), que toma menos de media hora.

Durante ese tiempo, la

madre deja dos veces al beb en un cuarto desconocido, la primera vez

con un extrao. En la segunda ocasin, deja al beb solo y el extrao
regresa antes de que la madre lo haga; luego, la madre anima al beb a
explorar y a jugar de nuevo y lo tranquiliza si el pequeo parece
necesitarlo (ainsworth, Velar, Waters & Wall, 1978).

De particular

inters es la respuesta del beb cada vez que la madre regresa.

Cuando Ainsworth y sus colegas observaron a nios de un ao de edad
en la Situacin extraa y tambin en casa, encontraron tres patrones de
vnculo afectivo: el vnculo afectivo de seguridad (la categora ms
comn,

en

donde

se

encuentra

casi

el

66%

de

los

bebs

estadounidenses), y dos formas de vnculo de ansiedad o inseguridad:

vnculo afectivo de evitacin (20% de los bebs de Estados Unidos) y
en vnculo afectivo ambivalente (resistente) (12%). Ms adelante,
otros investigadores (Main &Solomon, 1986) identificaron un cuarto
patrn, el vnculo afectivo desorganizado-desorientado.
Los bebs con vnculo de seguridad lloran o protestan cuando la madre
se va y la saludan con alegra cuando regresa; la consideran como una
base segura, dejndola ir y explorar pero regresando en ocasiones para

dar

confianza.

Por

lo

general,

estos

nios

cooperan

estn

relativamente libres de ira. Los bebs con vnculo de evitacin rara vez
lloran cuando se va la madre y la evitan a su regreso. Tienden a estar
furiosos y no se acercan aunque lo necesiten.

Les desagrada que los

alcen pero les molesta an ms que los bajen.

Los bebs con vnculo ambivalente (resistente) se ponen ansiosos
inclusive antes de que la madre se vaya y se alterna mucho cuando
sale; a su regreso,

demuestran su ambivalencia buscando contacto

con ella al mismo tiempo que se resisten pateando o chillando.

Los

bebs resistentes exploran poco y son difciles de complacer. Los bebs

con vnculo afectivo desorientado-desorganizado a menudo muestran
comportamientos contradictorios e inconsistentes, saludan a la madre
con vivacidad cuando regresa, pero despus se alejan o se aproximan
sin mirarla. Parecen confundidos o temerosos. ste puede ser el patrn
menos seguro. Parece presentarse en bebs cuyos padres han sufrido
traumas sin resolver, como prdida o abuso (Main & Hesse, 1990).
Casi toda la investigacin sobre vnculo afectivo se basa en la Situacin
extraa, pero algunos investigadores han cuestionado su validez.

La

Situacin extraa es extraa; adems es artificial. Est integrada por

una serie de ocho episodios breves y controlados. Se pide a las madres
no iniciar la interaccin, se expone a los bebs a entradas y salidas
repetidas de adultos, y se espera que los infantes les presten atencin.
Como el vnculo influye en un campo ms amplio de comportamientos
de lo que se ven en Situacin extraa, algunos investigadores han
pedido un mtodo ms completo y sensible para medirla, en donde se
demuestre cmo interactan la madre y el infante durante situaciones
naturales que no sean estresantes (T.M. Field, 1987).

Se ha sugerido que la Situacin extraa puede ser especialmente

inapropiada para estudiar el vnculo en nios cuyas madres trabajan, ya
que estn acostumbrados a las separaciones rutinarias de sus madres y
a la presencia de otras personas que los cuidan (K.A. Clarke-Stewart,
1989; L. W. Hoffman, 1989).

Sin embargo, en una comparacin de

1153 nios en una muestra, con 15 meses de edad y nacidos en 10

ciudades distintas de los Estados Unidos, quienes haban recibido
diferentes cantidades, tipos y calidad de cuidado diario comenzando en
diferentes edades, no se encontr ninguna evidencia de que la
Situacin extraa fuera menos vlida para los nios que ya haban
experimentado el cuidado diario que para quienes no lo haban vivido
(NICHD Early Chile Care Research Network, 1997, p. 867). Los bebs
que haban recibido un cuidado intensivo no manifestaron ms o menos
incomodidad durante las separaciones de la madre, y los codificadores
entrenados demostraron igual confianza para asignarlos a las categoras
del vnculo.

Resumen de episodios en la Situacin extraa

Breve descripcin de la
Episodio

Personas presentes

Duracin

accin

Madre,

30 seg.

El observador introduce a la

beb

observador

madre y al beb en el cuarto de

los experimentos y luego sale.

Madre y beb

3 min.

La madre no participa mientras

el beb explora; si es necesario
el juego se estimula despus de
2 min.

Extrao, madre y beb

3 min.

El

extrao

entra.

Primer

minuto: el extrao permanece

en silencio. Segundo minuto: el
extrao conversa con la madre.
Tercer minuto: el extrao se
acerca al beb. Despus de tres
minutos,

la

madre

sale

con

discrecin.
4

Extrao y beb

3 min. o

Primer episodio de separacin.

menos *

El comportamiento del extrao

se ajusta al del beb.

Madre y beb

3 min. o

Primer episodio de reunin.

La

ms +

madre saluda y tranquiliza al

beb, luego trata de animarlo a
jugar de nuevo.

Despus, la

madre sale diciendo "adis".

6

Beb solo

Extrao y beb

3 min. o

Segundo

episodio

menos *

separacin.

3 min. o

Continuacin

ms *

episodio

de

del

de

segundo

separacin.

El

extrao entra y se ajusta al

comportamiento del beb.

Madre y beb

3 min.

Segundo episodio de reunin.

La madre entra, saluda al beb,
luego lo alza.

Entre tanto, el

extrao sale con discrecin.

* El episodio termina si el beb est demasiado
alterado
+ El episodio se prolonga si se requiere ms tiempo para que el beb vuelva a iniciar su
juego
Fuente: Adaptado a Ainsworth et al., 1978, p. 37

La Situacin extraa puede ser menos vlida en algunas culturas que no

sean occidentales, las cuales tienen expectativas diferentes para la
interaccin de los bebs con sus madres y en donde stas pueden
estimular diferentes clases de comportamientos relacionados con el
vnculo afectivo. Investigaciones con infantes japoneses que se separan
con menos frecuencia de sus madres que los bebs de Estados Unidos,
demostraron altos ndices de vnculo afectivo resistente, lo cual puede
reflejar la condicin extrema de estrs de la Situacin extraa para
estos bebs (Miyake, Chen & Campos, 1985).

La Situacin extraa

tambin parece inapropiada para evaluar el vnculo afectivo de nios con

discapacidades como el sndrome de Down (Vaughn et al., 1994).
Algunos investigadores han comenzado a complementar la Situacin
extraa con otros mtodos que permiten estudiar a los nios en sus
ambientes naturales. Utilizando la que se conoce como una tcnica de
clasificacin Q, los observadores pueden organizar un conjunto de
palabras o frases descriptivas de las caractersticas de un nio (llora
mucho, tiende a abrazarse) en categoras que van desde lo ms

caracterstico del pequeo.

La prueba Conjunto de Clasificaciones

del Vnculo CCV (AQS por Attachment Q-Set) de Waters y Deane

(1985) cuenta con calificadores (de la madre u otros observadores) que
comparan las descripciones del comportamiento diario de los nios con
descripciones expertas del nio hipottico ms seguro.

Adems, las

descripciones de las madres del comportamiento con base segura

fueron casi similares a travs de las culturas como dentro de ellas.
Estos resultados sugieren que la tendencia a usar a la madre como una
base segura es universal, aunque puede tomar formas variadas.

Las

preferencias de las madres por el comportamiento de vnculo afectivo

ideal tambin fueron similares a travs de las culturas, aunque madres
alemanas e israelitas, por ejemplo, se inclinaron ms por enfatizar en la
comodidad del contacto fsico entre la madre y el hijo, mientras que las
madres chinas y japonesas se mostraron ms interesadas en lograr que
sus bebs interactuaran con otros adultos. (posada et al., 1995).
Un nuevo instrumento para medir el vnculo despus de los 20 meses de
edad, la Evaluacin del Vnculo en Preescolar EVP (Preschool
Assessment of Attachment PAA) (Crittenden, 1993) tiene en
cuenta las relaciones ms complejas y las capacidades lingisticas de los
nios de mayor edad en preescolar. La evidencia de su validez se est
acumulando con celeridad (Teti, Gelfand, Messenger & Isabella, 1995).
Indudablemente se aprender ms cerca del vnculo afectivo cuando los
investigadores desarrollen y utilicen mecanismos ms diversificados para
medirlo.

Cmo se establece el vnculo

Madres y bebs contribuyen a la seguridad del vnculo afectivo por

medio de su personalidad y por la manera como responden uno al otro.
Sobre la base de las interacciones de un beb con la madre, sostuvo
Ainsworth, el beb construye un modelo de trabajo de lo que puede
esperar de la mam. Los distintos patrones del vnculo emocional
representan diferentes manifestaciones cognoscitivas que dan como
resultado expectativas distintas. En tanto la madre siga actuando de la
misma manera, el modelo se mantiene. Si su comportamiento cambia
no slo una o dos veces sino de manera consistente el beb puede
revisar el modelo y el vnculo de seguridad puede cambiar.
El modelo de trabajo del vnculo afectivo de un beb se relaciona con el
concepto de Ericsson de la confianza bsica.

El vnculo de seguridad

evoluciona a partir de la confianza; un vnculo inseguro refleja

desconfianza. Los bebs cuyo vnculo afectivo es seguro han aprendido
a confiar no solamente en las personas que los cuidan sino en su propia
capacidad para obtener lo que necesitan. Por consiguiente, los infantes
que

se

inquietan

lloran

mucho

cuyas

madres

responden

consolndolos tienden a desarrollar un vnculo seguro (del Carmen,

Pedersen, Fuman & Bryan, 1993).
Muchos estudios demuestran que las madres de infantes y nios en la
etapa de los primeros pasos cuyo vnculo es seguro, tienden a ser
sensibles y a tener una mejor capacidad de respuesta (Ainsworth, Velar,
Waters & Wall, 1978; De Wolf & Van Ijzendoorn, 1997).
Aunque la conexin entre el comportamiento de una madre y el vnculo
afectivo de su hijo es fuerte en los hogares normales de clase media,
esa conexin es ms dbil entre las familias de clase ms baja y las que
se encuentran en problemas como para requerir ayuda clnica.

Por lo

tanto, factores contextuales, en combinacin con lo que la madre hace,

pueden influir en el vnculo (De Wolf & van Ijzendoorn, 1997). Un factor
de esta naturaleza es el trabajo de la madre.

En un estudio (Stifter,

Coulehan & Fish, 1993), bebs de madres empleadas, que se mostraron

ms ansiosas al estar lejos de casa, manifestaron una tendencia a
desarrollar vnculos de evitacin, al someterlos a los 18 meses a la
Situacin extraa.

La ansiedad de las madres pareci expresarse con

un exceso de intromisin. En una sesin de laboratorio de juego libre,

cuando los pequeos tenan 10 meses de edad, estas mujeres los
estimularon demasiado, les retiraron objetos cuando los nios todava
estaban interesados en ellos y no les permitieron influir en el objetivo y
en

el ritmo del juego.

El empleo de la madre en s mismo no

parece ser la raz de ese comportamiento; por el contrario, la causa est

en sus propios sentimientos acerca del trabajo y la separacin.
Algunas madres trabajadoras pueden ejercer un control demasiado
grande porque sienten la necesidad de compensar sus frecuentes
ausencias.
Se han realizado menos estudios acerca del vnculo con el padre que con
la madre; sin embargo, ambos vnculos siguen patrones similares.
Contrario a los resultados originales que Ainsworth determin, los bebs
parecen desarrollar el vnculo hacia ambos padres casi al mismo tiempo,
y la seguridad del vnculo con uno y con otro es casi similar (Fox,
Kimberly & Schafer, 1991).

Alrededor del tercer mes despus del

nacimiento, puede ser posible predecir la seguridad del vnculo entre el

padre y su beb. Los padres que manifiestan agrado con sus hijos de
tres meses,

que se consideran a s mismos como importantes en el

desarrollo de stos, que son sensibles a las necesidades del pequeo y

le dan gran prioridad al tiempo que pasan con l, tienen la posibilidad de
que sus hijos alcancen un vnculo de seguridad al ao de edad (M.J.
Cox, Owen, Henderson & Margand, 1992). Los padres de infantes con

vnculo de seguridad tienden a ser ms extrovertidos y complacientes

que los padres de infantes inseguros.

Esos padres pueden tener

matrimonios ms amorosos y comunicativos, y reportan una interaccin

ms positiva entre sus papeles de trabajo y de familia ( Belsky, 1996).

El papel del temperamento

La similitud del vnculo afectivo con ambos padres sugiere que el
temperamento del beb puede ser un factor importante, junto con el
comportamiento y los valores que se comparten con los padres (Fox,
Kimberly & Schafer, 1991). Sin embargo, los investigadores no estn de
acuerdo en la cantidad de influencia que el temperamento ejerce ni en la
forma como lo hace (Susman-Stillman, Kalkosque, Egeland & Walkman,
1996; Vaughn et al., 1992). Algunos estudios han identificado niveles
de frustracin, cantidad de llanto e irritabilidad como indicadores
temperamentales del vnculo afectivo (Calkins & Fox, 1992; Izard,
Haynes,

Chisholm

fisiolgicas

&

pueden

Baak,

1991).

encontrarse

teperamentales en el vnculo.

Condiciones
como

base

neuromentales
de

diferencias

Por ejemplo, la variabilidad de la

frecuencia cardaca se asocia con la irritabilidad y parece variar ms en

los infantes con vnculo de inseguridad (Izard, Porges, Simona, Haynes
& Cohen, 1991).
Un estudio con infantes entre 6 y 12 meses de edad y sus familias (en
donde se emplearon con frecuencia observaciones en el hogar, reportes
de las madres y clasificaciones Q, adems de la Situacin extraa)
sugieren que la sensibilidad de la madre y el temperamento de su beb
son importantes para establecer los patrones del vnculo (Seifer, Schiller,
Sameroff, Resnick & Riordan, 1996). En otro estudio, la sensibilidad de

la madre indic si el vnculo afectivo sera seguro o inseguro, en tanto

que el temperamento del beb predijo el tipo de vnculo afectivo de
inseguridad: de evitacin o resistente (Susman Stillman et al., 1996).
De manera similar, en un estudio del vnculo afectivo con el padre, el
temperamento del infante no parece influir en el hecho de que el vnculo
sea seguro o inseguro pero s pareci afectar si el vnculo inseguro era
de evitacin o resistente. Los padres son quienes tienden a considerar a
sus nios con vnculo de evitacin con caractersticas de temperamento
ms positivas que en los bebs resistentes (Belsky, 1996).
El temperamento de un beb puede tener no slo un impacto directo en
el vnculo afectivo sino tambin un impacto indirecto a travs de su
afecto sobre los padres. En un estudio de 114 madres blancas de clase
media y sus infantes entre 2 y 13 meses de edad, los bebs con
vnculo inseguro (de acuerdo con la Situacin extraa) lloraron ms,
exigieron ms atencin y mostraron ms tristeza e ira que los nios con
vnculos de seguridad.

Las madres de los infantes con vnculo de

inseguridad tambin se sentan ms inseguras y desamparadas; ellas

eran ms malgeniadas y tristes aunque menos dispuestas a manifestar
estos sentimiento, que las madres de los bebs con vnculo afectivo de
seguridad, quienes mostraron una tendencia

a ser ms sociables,

dedicadas y a establecer relaciones de empata. El estado emocional de

las madres y sus bebs probablemente incidan en forma recproca. El
comportamiento de los bebs inseguros pudo haber hecho que sus
madres

se

sintieran

tristes,

furiosas

desamparadas;

el

comportamiento de ellas, a su vez, quiz afect a los bebs (Izard,

Haynes et al., 1991).

Como con otros temas relacionados con el

temperamento, la bondad de ajuste entre padre e hijo bien puede ser

una clave para entender el vnculo de seguridad.

Transmisin

intergeneracional

de

los

patrones

de

vnculo

afectivo
Puede predecir la manera como una madre recuerda su propio vnculo
afectivo con sus padres, la forma como sus hijos estarn unidos a ella?
La respuesta parece ser afirmativa. Los padres que pueden describir de
manera clara, coherentes y consistente sus propias
iniciales

con

las

personas

experiencias

con quienes establecieron sus propios

vnculos afectivos sean favorables o desfavorables, seguras o

inseguras- tienden a tener bebs con vnculos afectivos de seguridad
hacia ellas (Main, 1995; Main, Kaplan & Cassidy, 1985).
La Entrevista del Vnculo Afectivo del Adulto (EVA) (C. George,
Kaplan & Main, 1985) es una entrevista semiestructurada en donde se le
pide al adulto recordar e interpretar sentimientos y experiencias
relacionadas con su vnculo afectivo de la niez con padres u otras
personas encargadas de su cuidado.

A los participantes se les pide

describir sus relaciones con sus padres y decir porqu piensas que stos
se comportaron como lo hicieron, en qu medida las relaciones con sus
padres afectaron su propio comportamiento y de qu manera han
cambiado esas relaciones. Un anlisis de 18 estudios utilizando la EVA
encontr que la claridad, coherencia y consistencia de las respuestas a
esas preguntas predice con un alto nivel de confiabilidad la seguridad
con que el hijo del entrevistado se unir a l (Van Ijzendoorn, 1995).
Resulta evidente que la manera como los adultos recuerdan sus
primeras experiencias con los padres o con las personas que los
cuidaban afecta la forma como ellos tratan a sus propios hijos.

Por

ejemplo, una nia con vnculo afectivo de inseguridad con una madre
que lo rechaza, crece con un modelo de trabajo mental de s misma

como una persona que no merece ser amada.

A menos que esta

autoimagen distorsionada se revise ms adelante en su vida, quiz a

travs de psicoterapia, con un vnculo afectivo de seguridad con su
esposo o mediante una reflexin madura y analstica de sus experiencias
en la niez, los recuerdos de sobre la relacin con su madre pueden
llevarla a malinterpretar el comportamiento de vnculo de su beb y a
responder a ste de manera inadecuada (Cmo puede este nio
amarme? Cmo podra hacerlo alguna persona?).

A su vez, la

insensibilidad a las seales del beb la guan mal, dificultando que el

infante forme un modelo de trabajo de una madre amorosa que lo
acepta y un modelo de s mismo como un ser amado. De otro lado, una
mujer que tuvo un vnculo fue de inseguridad, puede reconocer con
precisin

los comportamientos del vnculo afectivo de su beb,

responder alentndolo y ayudarle a formar un vnculo afectivo de

seguridad con ella (Bretherton, 1990).
Adems, el modelo de trabajo que una madre conserva de sus
relaciones en la infancia puede afectar la relacin con su hijo mucho
ms all de la infancia.

En un grupo de 45 mujeres que fueron

grabadas ayudando a sus hijos de 16 meses a 5 aos a resolver un

rompecabezas, quienes tuvieron modelos de trabajo seguros (medidos
por la EVA) registraron una tendencia a que sus hijos tuvieran vnculo
afectivo de seguridad (medido por el CCV) y a mostrar ms sensibilidad
para interactuar con ellos que las madres inseguras.

La calidad del

matrimonio de la madre estableci una diferencia; las mujeres inseguras

tuvieron ms probabilidad de tener hijos con vnculos de seguridad si su
matrimonio era slido (Eiden, Teti & Coros, 1995).
Esta lnea de investigacin parece prometedora para identificar a padres
potenciales que se encuentran en riesgo de desarrollar patrones de

vnculo afectivo insanos con sus hijos, e intervenir de manera que se

pueda cambiar el curso de estas relaciones en riesgo.

Efectos a largo plazo del vnculo afectivo

Cuanto ms seguro sea el vnculo afectivo de un nio con un adulto que
lo cuida y educa, ms fcil parece ser que el nio se convierta en un
adulto independiente y establezca buenas relaciones con los dems. La
relacin entre el vnculo afectivo y las caractersticas observadas aos
despus acentan la continuidad del desarrollo y la interrelacin del
desarrollo emocional, cognoscitivo y fsico.
Los nios en la etapa de los primeros pasos con vnculo afectivo de
seguridad

son

ms

sociables

con

sus

compaeros

adultos

desconocidos que quienes tienen un vnculo afectivo de ansiedad

(Elicker, Englund & Sroufe, 1992; Main, 1983). Entre los 18 y 24 meses
tienen interacciones ms positivas con sus compaeros y sus propuestas
de amistad tienen ms probabilidad de aceptacin (Fagot, 1997). Desde
los 3 a 5 aos, los nios con vnculo de seguridad son ms curiosos,
competentes y confiados, y manifiestan mayor empata y seguridad en
s mismos, a la vez que se relacionan mejor con otros nios y tienen
ms posibilidad de establecer amistades estrechas (Arend, Gove &
Sroufe, 1979; Elicker et al., 1992; J.L. Jacobson & Wille, 1986; E.
Waters, Wippman & Sroufe, 1979; Youngblade & Belsky, 1992).
interactan de manera ms positiva

Ellos

con sus padres, maestros de

preescolar y compaeros, y tienen mayor capacidad para resolver

conflictos /Elicker et al., 1992),

Tambin son ms independientes y

buscan ayuda de los maestros nicamente cuando lo necesitan (Sroufe,

Fox & Pancake, 1983). Cuando estn en la edad preescolar y del jardn

de infantes, tienden a poseer una autoimagen ms positiva (Elicker et

al., 1992; Verschueren, Marchen & Schoefs, 1996).
Las ventajas de los nios persisten hasta la niez intermedia y la
adolescencia (Sroufe, carlson & Shulman, 1993). Cuando se observ a
un grupo de nios de 10 y 11 aos en un da de campo, quienes tenan
historiales de vnculo de seguridad lograron mejores resultados para
hacer amigos y trabajar en grupo que los que haban sido clasificados
con vnculo de evitacin o resistente.
confianza en s mismos,

Tambin manifestaban ms

ms seguridad y adaptacin, y mejor

coordinacin fsica. En una reunin con chicos de 15 aos que haban

ido juntos al campo, los adolescentes que haban tenido vnculos
afectivos de seguridad en su infancia tuvieron una calificacin ms alta
en salud emocional, autoestima, flexibilidad de su yo y competencia
para relacionarse con sus compaeros y consejeros, as como con los
investigadores que los observaron.
Si los nios, con base en su experiencia temprana, tienen expectativas
positivas acerca de su capacidad para relacionarse con los dems y
vincularse a la actividad social de toma y dame, y si tienen una buena
opinin de s mismos, pueden dar origen a situaciones sociales que
refuercen estas creencias y a las interacciones gratificantes que resultan
de ellas (Elicker et al., 1992; Sroufe, Carlson et al., 1993).

Si en la

infancia tuvieron una base de seguridad y pudieron contar con sus

padres y con las personas que los cuidaban, probablemente sentirn
suficiente confianza como para relacionarse con su mundo.

En un

estudio, nios con modelos de vnculos afectivos de seguridad a la edad

de 7 aos fueron calificados por sus maestros a los 9, 12 y 15 como
ms atentos y dispuestos a participar, con mejor rendimiento escolar y
parecan sentirse ms seguros de s mismos que los nios que haban

tenido

modelos

de

vnculo

afectivo de

inseguridad

(Jacobsen

&

Hofmann, 1997). Por el contrario, los nios con vnculo de inseguridad

tuvieron ms adelante problemas frecuentes: inhibiciones a los dos
aos, hostilidad hacia otros nios a los cinco y dependencia durante los
aos de escuela (Calkins & Fox, 1992; Lyons-Ruth, Alpern & Repacholi,
1993; Sroufe, carlson et al., 1993).

Sin embargo, puede ser que las

correlaciones entre el vnculo afectivo en la infancia y el desarrollo

posterior surjan, no del vnculo en s mismo, sino de caractersticas de la
personalidad que afectan el vnculo y las interacciones padre-hijo
despus de la infancia (Lamb, 1987).

Comunicacin

emocional

con

los

encargados

del

cuidado
La interaccin entre el infante y la persona encargada de cuidarlo que
influye en la calidad del vnculo afectivo

depende de la capacidad de

cada uno para responder de manera apropiada a las seales de los

estados emocionales del otro.
mutua.

Este proceso se llama regulacin

De acuerdo con el modelo de regulacin mutua (Tronick &

Gianino, 1986), los infantes forman parte activa de este proceso de

regulacin.

Ellos no slo reciben las acciones de los adultos sino que

tambin inciden en la manera

como esos adultos actan hacia ellos.

Estas seales bidireccionales se convierten en un lenguaje preciso de

comunicacin emocional.
Losa bebs difieren en la cantidad de estmulo que necesitan o quieren.
Demasiado poco no les produce inters; mucho, los abruma.

De

acuerdo con el modelo de regulacin mutua, la interaccin saludable se

presenta cuando una persona que cuida al infante lee los mensajes de

ste con precisin y responde de manera apropiada.

Cuando se

satisfacen las metas de un beb, ste se muestra alegre o, por lo

menos, interesado (Tronick, 1989).

Si la persona pasa por alto la

invitacin de un nio a jugar o insiste en hacerlo cuando ha indicado Ya

no quiero, el beb puede sentirse irritado o triste. Cuando los infantes
no

logran

los

resultados

reestablecer la interaccin.

deseados,

suelen

enviar

seales

para

Normalmente, las interacciones van de un

lado a otro entre estados poco regulados, y los bebs aprenden de estos
cambios cmo enviar seales y qu hacer cuando sus seales iniciales
no dan como resultado un equilibrio emocional confortable.
Las relaciones con los padres y otras personas encargadas de cuidar a
los nios, tambin ayudan a los bebs a leer el comportamiento de
otros y a desarrollar expectativas al respecto.

La capacidad para

descifrar las actitudes de otras personas parece innata, y ayuda a los

seres humanos a forman vnculos afectivos con los dems, vivir en
sociedad y protegerse. An siendo muy pequeos, los infantes pueden
percibir emociones expresadas por otras personas y ajustar su propio
comportamiento de acuerdo con ello.

A las 10 semanas de edad,

responden con ira a la ira (Lelwica & Haviland, 1983).

Alos nueve

meses manifiestan ms alegra, juegan ms y miran a sus madres ms

tiempo cuando ellas parecen felices, y se muestran tristes y se alejan
cuando las madres parecen tristes (Termine & Izard, 1988).
El paradigma del rostro fijo es un mtodo de investigacin que se
utiliza para medir la regulacin mutua en infantes entre 2 y 9 meses de
edad. En el episodio del rostro fijo, que sigue a una interaccin normal
cara a cara, la madre de repente cambia a una expresin impasible,
silenciosa y sin respuesta.

Entonces, unos minutos despus, ella

recupera su interaccin normal (el episodio de la reunin). Durante el

episodio del rostro fijo, los infantes tienden a dejar de sonreir y miran a
la madre; pueden adoptar expresiones faciales, emitir sonidos, hacer
gestos o tocarse a s mismos, su ropa o una silla, aparentemente para
tranquilizarse

aliviar

la

tensin

emocional

creada

por

el

comportamiento inesperado de la madre (J. F. Cohn & Tronick, 1983;

Tronick, 1980, 1989; M.K. Weinberg & Tronick, 1996).
Cmo reaccionan los infantes durante el episodio de reunin? Un
estudio combino un microanlisis de las expresiones faciales de nios de
seis meses, durante este episodio, con medidas de su frecuencia
cardaca y reaccin del sistema nervioso. Las reacciones de los infantes
fueron mixtas. De un lado, mostraron un comportamiento incluso ms
positivo expresiones y sonidos divertidos, y miradas y gestos dirigidos
hacia la madre- que antes del episodio del rostro fijo. De otro lado, la
persistencia de expresiones faciales de tristeza o ira, gestos de
lzame, distanciamiento e indicios de estrs, lo mismo que una
tendencia creciente a agitarse y llorar, surgieron que aunque los infantes
reciben con agrado el regreso de la interaccin con la madre, los
sentimiento negativos que se transmiten en el episodio del rostro fijo no
se superan con facilidad.

Estas complejas reacciones indican lo difcil

que puede ser para los bebs afrontar la modificacin de una interaccin
inadecuada (Weinberg & Tronick, 1996).
La regulacin mutua contina durante la etapa de los primeros pasos,
aunque toma diferentes formas.

En un estudio con nios de 18 a 36

meses, en sus reacciones ante la falta de expresividad emocional de las

madres, primero trataron de recuperar la atencin de stas. Cuando sus
intentos fracasaron, respondieron acercndose a ellas.

Finalmente,

mostraron un comportamiento desatento que se semejaba al de la

madre permaneciendo quietos o recorriendo el cuarto-, simplemente

no hicieron nada o hicieron intentos negativos por llamar la atencin,

como golpear a la madre o un juguete, o lanzarle algo a ella (Seiner &
Gelfand, 1995).
Leer las seales emocionales permite que las personas encargadas de
cuidar a un nio evalen y satisfagan sus necesidades, y que el pequeo
influya o responda al comportamiento de esa persona hacia ellos. Qu
sucede, entonces, si el sistema de comunicacin queda severamente
afectado?

Cmo afecta la depresin de la madre la regulacin

mutua
La depresin es ms que tristeza ordinaria; es un desorden afectivo
(un desorden en el estado de nimo) que hace que la persona se sienta
infeliz y, con frecuencia, tenga problemas para comer, dormir o
concentrarse (American Psychiatric Association (APA), 1994).

Aunque

son comunes breves bajonazos emocionales posparto, la verdadera

depresin posnatal es mucho peor (American Psychological Association,
1997).
La depresin temporal posparto puede tener poco o ningn efecto sobre
la manera como la madre interacta con su beb, pero la depresin
severa o crnica que persiste por ms de seis meses puede tener
efectos graves (S.B. Campbell, Cohn & Meyers, 1995; Teti et al., 1995).
Los

bebes

hijos

de

madres

depresivas

pueden

enviar

seales

emocionales y tratar de consolarse succionando algo o mecindose. Si

esta reaccin defensiva se vuelve habitual, los bebes aprenden que ellos

no tienen poder para producir respuestas de otras personas, que sus

madres no son personas de fiar y que el mundo es inseguro.
Algunas madres depresivas toman una actitud de intromisin excesiva:
pasan por alto o no tienen en cuenta las seales emocionales de sus
bebes. Estas madres son hostiles y castigan a sus hijos, considerndolos
fastidiosos y difciles de cuidar, y sienten como si sus propias vidas
estuvieran fuera de control (T.M. Field

et

al., 1985;

Whiffen

&

Gotlib,1989; B.S. Suckerman & Beardslee,1987). Sus hijos demuestran

elevados niveles de hormonas del Stress, que posiblemente indican ira
(N.A. Jones et al., 1997). Otras madres depresivas son retradas, faltas
de expresividad, ansiosas y no responden a sus hijos (L. Murria, FioriCowley, Hooper & Cooper, 1996).

Sus bebs son menos activos y las

miran menos que los hios de madres que se inmiscuyen mucho,

aparentemente reflejando el propio comportamiento de la madre.

Al

cabo de un ao, estos bebs tienen calificaciones ms bajas en la escala

mental Bayley, quiz como reflejo de la falta de estmulo (N.A. Jones et
al., 1997).
Tanto en la infancia como en la etapa del preescolar, los nios con
madres vctimas de depresin severa o crnica tienden a presentar
vnculos de inseguridad con ellas (D.M. Gelfand & Teti, 1995; Teti et al.,
1995) y parecen menos alterados que otros infantes cuando se les
separa de sus madres (G. Dawson et al., 1992). Los hijos de madres
depresivas estn en alto riesgo de padecer perturbaciones emocionales
y cognoscitivas (D.M. Gelfand & Teti, 1995). C tienen ms tendencias
que otros bebs a estar soolientos o tensos, a llorar a menudo, a
parecer cansados o furiosos con frecuencia, as como a mostrar menos
inters (T. Field, Morrow & Adelstein, 1993; Pickens & Field, 1993).
Estn menos motivados a explorar y ms dispuestos a preferir tareas

relativamente sin desafos (Redding, Harmon & Morgan, 1990).

En la

etapa de los primeros pasos tienen menos tendencia a reprimir la

frustracin y la tensin (P.M. Cole, Barrett & Zahn-Waxler, 1992) y a
participar en el juego simblico.

Ms adelante es posible que su

crecimiento presente deficiencias, que obtengan resultados bajos en

pruebas cognoscitivas, sufran accidentes y tengan problemas de
comportamiento (T.M. Fiefl et al., 1985; D.M. Gelfand & Teti, 1995; B.S.
Zuckerman & Beardslee, 1987). Tambin tienen una probabilidad mayor
de ser tambin depresivos (D.M. Gelfand & Teti, 1995).
Se vuelven depresivos los infantes por una falla en la regulacin mutua
con la madre depresiva que no responde a sus necesidades?, o heredan
ellos una predisposicin a la depresin o la adquieren a nivel presnatal
por la exposicin a hormonas u otras influencias fisiolgicas?.
evidencia no es concluyente (T. Field, 1995).

La

Por ejemplo, los recin

nacidos cuyas madres tienen sntomas de depresin son menos

expresivos, menos activos y fuertes, ms excitables y menos orientados
a los estmulos sensoriales que otros recin nacidos.

Esto parecera

indicar una tendencia innata, pero es posible que, incluso poco despus
de nacer, interacciones negativas con una madre depresiva causen un
dao adicional (Lundy, Field & Pickens, 1996). Bien puede ser que una
combinacin de factores genticos,

prenatalaes y

del ambiente

incluyendo desnutricin, exposicin prenatal a la cocana, nacimiento

pretrmino y la ausencia de un padre o de una abuela que pudieran
asumir alguna

de las responsabilidades del cuidado del hijo que

corresponden a la madre depresiva exponen a los infantes de las

madres depresivas a volverse personas depresivas (T. Field, 1995).
Se sabe que los bebs de mujeres depresivas tienden a mostrar
patrones inusuales de actividad cerebral, similares a los patrones de sus

propias madres.

La regin frontal izquierda del cerebro parece

especializarse en las emociones de acercamiento como alegra e ira,

mientras que la regin frontal derecha controla las emociones de
retirada como incomodidad y disgusto. En un estudio, bebs de 11 a
17 meses, mientras jugaban con sus madres depresivas, manifestaron
menos actividad en la regin frontal izquierda con respecto a los
infantes de mujeres que no padecan de depresin (G. Dawson et al.,
1992).

De hecho, los infantes de madres depresivas han presentado

actividad reducida en la regin frontal izquierda a los tres meses e

incluso al primer mes de vida (T. Field, Fox, Pickens, Nawrocki &
Soutollo, 1995 N.A. Jones, Field, Fox, Lundy & Davalos, en imprenta).
Otra investigacin ha encontrado diferentes patrones neurolgicos en
bebs de dos tipos de madres depresivas. En comparacin con infantes
de mujeres que manifiestan actitudes de intromisin, los infantes de
madres retradas tienen comparativamente menos actividad en la regin
frontal izquierda (N.A. Jones et al., 1997). De nuevo, estos resultados
pueden

respaldar

las

explicaciones

genticas,

prenatalaes

del

ambiente.
Los

trabajadores

sociales

profesionales

han

ayudado

madres

depresivas a vincularse con grupos comunitarios, como asociaciones de

padres, modelando y reforzando interacciones positivas.

Las tcnicas

pueden ayudar a mejorar el estado de nimo de una madre depresiva

incluyen

escuchar

msica,

imagineras

visuales,

relajacin y masajes teraputicos (T. Field, 1995).

puede ayudar a los bebs depresivos.

aerbicos,

yoga,

El masaje tambin

Infantes de uno a tres meses,

hijos de madres adolescentes y solteras, que a las seis semanas de edad

recibieron un tratamiento con masajes dos veces a la semana durante
15 minutos, se volvieron ms atentos, durmieron mejor, lloraron menos,
manifestaron menos estrs, ganaron ms peso y fueron ms fciles de

consolar y ms sociables que los pequeos de un grupo de control a

quienes slo se les meci en brazos. (T.Field et al., 1996).

Las

interacciones con un adulto que no padezca de depresin el padre o

un maestro de la guardera pueden ayudar a compensar los efectos de
una madre depresiva (T. Field, 1995).

Ansiedad ante extraos y ansiedad por separacin

La ansiedad por separacin y la ansiedad ante extraos se consideran
hitos fundamentales emocionales y cognoscitivos de la segunda mitad
de la infancia, que reflejan el vnculo afectivo con la madre.

Sin

Embargo, la investigacin sugiere (como en la experiencia de Margaret

Mead con Cathy Bateson) que aunque la ansiedad ante extraos y la
ansiedad por separacin son bastante comunes, no son universales. Si
un beb llora cuando uno de los padres se va o cuando alguien
desconocido se aproxima, se puede decir ms acerca del temperamento
del beb o de las circunstancias de la vida que sobre la seguridad del
vnculo (R.J. Davidson & Fox, 1989).
Antes de los seis meses de edad, los bebs rara vez reaccionan de
manera negativa ante los extraos; por lo general esta situacin

se

presenta entre el octavo y el noveno mes y aumenta ms y ms durante

el resto del primer ao de vida (Sroufe, 1977). Sin embargo, inclusive
entonces, un beb puede reaccionar de manera positiva ante una
persona que no conoce, en especial si la madre le habla positivamente
acerca del extrao (Feinman & Lewis, 1983) o si la persona espera un
poco y luego se aproxima al beb gradualmente, con gentileza y de
manera divertida.

A diferentes edades, los bebs manejan su ansiedad de un modo

distinto.

En un experimento de laboratorio, los bebs de seis meses

tendieron a fastidiarse y a alejarse del extrao; a los 12 meses, se

tranquilizaron succionando su pulgar, y a los 18 meses desviaron su
atencin hacia algo distinto o trataron de dirigir la interaccin con el
extrao. Tambin se presentaron diferencias individuales. Los infantes
cuyas madres los describieron como cautelosos ante los extraos
tendieron a mirar de soslayo a una mujer desconocida por ms tiempo
que otros infantes y a aferrarse ms estrechamente a la madre
(Mangelsdorf, Shapiro & Marzolf, 1995).
La cultura establece tambin una diferencia.

Los infantes navajos

demuestran menos miedo ante los extraos durante el primer ao de

vida que los anglosajones.
cultura.

Entonces, hay diferencias dentro de una

Los bebs navajo que tienen muchas oportunidades para

interactuar con otras personas los que tienen contacto frecuente con
familiares o viven cerca de una oficina postal - son menos desconfiados
de la gente desconocida que otros infantes de su tribu (Chisholm,
1983).
La ansiedad por separacin podra no ser del todo el resultado de la
separacin en s misma sino de la calidad del cuidado sustituto.

Las

mediciones de las respuestas fisiolgicas y de comportamiento con

bebs de nueve meses, ante separaciones breves de sus madres
demostraron que cuando las personas encargadas de cuidarlos fueron
amables y respondieron a las necesidades de los pequeos, y jugaron
con ellos antes de que lloraran, los bebs lloraron mucho menos que
cuando las respuestas de los encargados de cuidarlos fueron menores
(Gunnar, Larson, Herstgaard, Harris & Brodersen, 1992).

Esto fue

especialmente cierto con bebs temperamentalmente dispuestos a

responder con ira en situaciones en donde pareca que perdan el

control.
La estabilidad del cuidado sustituto tambin es importante.

El trabajo

inicial que realiz Ren Spitz ( 1945 1946) con nios recluidos en
instituciones enfatiz en la necesidad de que el cuidado sea lo ms
parecido posible al de una buena maternidad.

La investigacin ha

resaltado el valor de la continuidad y la consistencia del cuidado que se

brinda a los pequeos, de modo que ellos puedan establecer lazos
emocionales tempranos con las personas encargadas de cuidarlos.
En la actualidad, ni el miedo temprano e intenso a los extraos ni la
protesta intensa cuando la madre se marcha se consideran como signos
de un vnculo afectivo de seguridad. Los investigadores ahora miden el
vnculo afectivo ms por lo que sucede cuando la madre regresa que por
la cantidad de lgrimas que el beb derrama en su partida.

Referencia Social
Si, en una comida normal, una persona debe mirar de reojo para
identificar cul es el tenedor que utiliza quien est a su lado, esa
persona

est

leyendo

las

seales

informacin sobre cmo actuar.

no

verbales

para

obtener

la

A travs de la referencia social, un

individuo establece un entendimiento sobre cmo actuar en una

situacin ambigua, confusa o desconocida al buscar e interpretar la
percepcin que otra persona tiene sobre el particular.

Los bebs

parecen usar la referencia social al buscar a las personas que los cuidan
cuando se encuentran con una persona o un juguete nuevos.

Este

patrn de comportamiento puede comenzar en algn momento despus

de los 6 meses de edad, cuando los infantes empiezan a juzgar las

posibles consecuencias de sucesos, imitan comportamientos complejos y
distinguen y reaccionan ante diferentes expresiones emocionales.
En un estudio con el abismo visual (descrito en el captulo 5), cuando la
cada pareca muy suave o muy profunda, bebs de un ao no miraron a
sus madres; ellos pudieron juzgar por s mismos si deban cruzar o no.
Cuando no estaban seguros de la profundidad del abismo, se detenan
en el borde, miraban hacia abajo y luego miraban a sus madres.

La

mayora de los bebs cuyas madres demostraron alegra o inters

cruzaban la cada, pero muy pocos pasaron cuando las madres
mostraron ira o miedo (Sorce, Ende, Campos & Klinnert, 1985).
Sin embargo, la idea de que los infantes se vinculan a la referencia
social ha sido rebatida (D.A. Baldwin & Moses, 1996). Son conscientes
los bebs menores de un ao de su propia necesidad de conocimiento y
de la capacidad de alguien ms para lograrlo?. Aunque infantes de 8 9
meses miran espontneamente a las personas que los cuidan cuando se
enfrentan a situaciones ambiguas, no es claro si estn buscando
informacin; ellos pueden buscar tranquilidad, atencin, compartir
sentimientos o simplemente reasegurarse de la presencia de la persona
que los cuida tpicos comportamientos del vnculo afectivo.
Reunir informacin social, en oposicin a la exploracin o a la
observacin directa, es un complejo proceso que requiere capacidades
cognoscitivas sofisticadas.

Un infante no slo debe ser capaz de

decodificar las seales de otra persona y conocer a qu situacin se

refieren, es decir, ser un consumidor social de informacin, sino que
tambin debe comprender que dicha informacin est disponible,
reconocer la necesidad de buscarla y ser

capaz

de

deducirla;

es

decir, ser un

buscador

activo

de informacin social. Al final del

primer ao, los infantes son ms hbiles como consumidores de

informacin social pero (se sostiene) es solamente durante el segundo
ao que adquieren de manera gradual las destrezas necesarias para
buscar dicha informacin antes de que se les ofrezca (D.A. Baldwin &
Moses, 1996). Esto ocurre cuando se vuelven ms conscientes de las
diferencias entre ellos mismos y los dems, y son capaces de entender y
usar mejor el lenguaje.

De acuerdo con este anlisis, la verdadera

referencia social debe esperar avances que parecen presentarse durante

la etapa de los primeros pasos y la niez temprana: la formacin del
sentido de s mismo y la conciencia de la diferencia entre conocimiento e
ignorancia, la cual necesita una teora de la mente.

Bibliografa:

HOFFMAN, LOIS; PARIS, SCOTT; HALL, ELIZABETH

Psicologa del desarrollo hoy.

Madrid: McGraw-Hill, 1996. 2v.

- PAPALIA, DIANE; WENDKOS, SALLY; DUSKIN, RUTH

Psicologa del Desarrollo

Bogota: McGraw Hill, 2001