Maestro del Camuflaje: Dragn de mar foliado

Phycodurus eques

Revisin bibliogrfica por:

Juan Sebastian Celeita Rozo

Universidad Nacional de Colombia

Sede Bogot
Biologa Animal

2013

ndice de Contenidos

Introduccin. .

Origen, filogenia e historia evolutiva.

Registros fsiles...

Biogeografa y hbitat.

Distribucin y rango geogrfico.

Plan Corporal

10

Morfologa.

10

Comportamiento, reproduccin y ciclo de vida

13

Aspectos curiosos.

15

Estado de conservacin...

15

Bibliografa.

15

Introduccin.

Dentro de las sorprendentes formas de los animales marinos podemos encontrar a

Phycodurus eques el dragn de mar foliado, nico en su gnero. Su forma es muy parecida a
la del caballito de mar, ambos pertenecen a la familia Syngnathidae y comparten la
caracterstica especial que las hembras ponen sus huevos en una cavidad dorsal del macho,
y luego este los fecunda y los incuba (Wilson y Orr, 2011). Los peces de esta familia
Syngnathidae se caracterizan por tener un exoesqueleto duro, como una serie de anillos
dispuestos alrededor del animal, y por un largo hocico tubular sin dientes (Groves, 1998).
La situacin inusual del macho embarazado en la familia se considera un modelo para el
estudio de la evolucin de la seleccin y estructuras sexuales, inversin de los roles y sistemas
de cruzamiento (Kvarnemo et al., 2000; Sandvik et al., 2000; Jones y Avise 2001; Wilson et
al., 2003; Vincent et al., 2004; Monteiro et al., 2005).
El dragn de mar foliado es endmico de las aguas templadas de Australia, est presente en
la Kangaroo Island, en la costa sur de Australia y tambin se puede encontrar en el sudoeste
de Australia occidental (Dawson et al., 1994). Su aspecto elegante y a la vez ostentoso tiene
un motivo y es el mimetismo, puesto que sus apndices foliceos (especie de ramificaciones
que salen de su cuerpo) conjugados con sus aletas dorsales y axiales, le dan una semejanza
de alga flotante. Por ello, representa uno de los ejemplos ms espectaculares de camuflaje
en el reino animal.
Debido a su apariencia fsica, este pez en realidad no tiene una gran cantidad de
depredadores en su hbitat natural. Se mimetizan tan bien que incluso cuando los
depredadores estn muy cerca suyo, no los detectan como una potencial fuente de alimento;
sin embargo, debido a que son animales muy sensibles a los cambios de temperatura su
principal amenaza es el cambio climtico, la contaminacin de sus aguas y la pesca para uso
comercial con el fin de convertirlos en mascotas; por lo tanto, debido a que son frgiles y
necesitan un entorno muy especfico, rara vez sobreviven en cautiverio. (Pogonoski et al.,
2002).
Algunas especies de signtidos estn en declive, aun as la informacin al respecto sobre
muchas especies es insuficiente, caso de ello es Phycodurus eques. Los datos sobre los
patrones de movimiento y la utilizacin de su hbitat son muy escasos y hacen difcil de
manejar a esta especie (Conolly et al., 2002) Es entonces el objetivo principal de este trabajo
el recopilar la mayor cantidad de informacin posible sobre esta especie para que pueda ser
usado como herramienta en futuras investigaciones.
En la estructura de esta monografa se podr encontrar en primer lugar la sistemtica del
animal, su filogenia, taxonoma e historia evolutiva, posteriormente se hablar sobre su
biogeografa, para dar un contexto a aspectos esenciales de su plan corporal como lo son:
forma del cuerpo, sistemas de rganos, morfologa interna y externa. Por ltimo se encontrar
informacin sobre su biologa reproductiva, su desarrollo, aspectos curiosos y estado de la
conservacin de la especie.

Origen, filogenia e historia evolutiva

Los Phycodyurus eques son peces telesteos pertenecientes a la Clase Actynopterygii y son
comnmente agrupados dentro del Orden Gasterosteiformes. Se encuentran en la familia
Syngnathidae, una gran familia en la que encontramos cerca de 300 especies de las que se
pueden ver organismos marinos y de agua dulce (Froese y Pauly, 2010), conjuntamente estn
all con las familias Solenostomidae, Pegasidae, Macrorhamphosidae, Centriscidae,
Aulostomidae, Fistularidae, Gasterosteidae, Hipoptychidae, Indostomidae y Aulorhynchidae
(Nelson, 2006) (Figura 1). Sin embargo, estudios recientes realizados por Kawahara et al.
(2008) utilizando informacin molecular proveniente de la secuenciacin del ADN mitocondrial
completo de 13 especies representativas de las once familias que conforman el orden
Gasterosteriformes, han indicado explcitamente que especies que previamente se haban
reconocido como miembros de este orden, han divergido basalmente en tres clados
diferentes, lo que rechazara la monofilia de este orden y sealara la necesidad de realizar
algunos cambios a nivel de los taxas superiores y la reorganizacin de sus integrantes,
cambiando la estructura sistemtica reconocida hasta la fecha.
Los estudios que utilizan la morfologa han propuesto una monofilia del orden y se sugiri
grupos hermanos basados en poca evidencia, y mientras las estrechas relaciones de

Figura 1. Representacin esquemtica del orden Gasteriformes y las familias

que lo conformaban segn Nelson, 2006.
superfamilias estn bien apoyadas (Figura 2), las relaciones entre estos pares de la familia
sigue siendo incierta (Pietsch, 1978; Johnson y Patterson 1993; Orr, 1995; Keivany y Nelson
2

2006). En contraste, la evidencia molecular refuta claramente la monofilia de los

Gasterosteiformes, colocando gasterosteoids cerca del linaje - cottoid zoarcoid (Imamura y
Yabe, 2002).
Mientras que el grupo
hermano de syngnathoids
sigue siendo desconocido y
las relaciones entre los
linajes syngnathoid estn
mal resueltos, la familia
Solenostomidae
(peces
pipa fantasma) se ha
recuperado fielmente como
el grupo hermano del
Syngnathidae
en
los
anlisis tanto morfolgicos,
como moleculares; una
relacin evolutiva clave
para entender la evolucin
del cuidado masculino
parental en la familia
Syngnathidae, tema que
tocaremos ms adelante.
Revisemos que nos dice la
historia
sobre
la
clasificacin de los peces
Signatidos, Linneo (1758)
codific
el
concepto
prevaleciente de una de una separacin entre los gasterosteoids y los syngnathoids
actualmente reconocidos en la 10 edicin de Systema Naturae. Gasterosteids se colocaron
en el Artedian regin Torxica, mientras syngnathoids se dividieron en dos grupos, los
Abdominales y los Branchiostegi. En una importante revisin en el marco de la ltima edicin
de Systema Naturae, Linneo (1768) reclasific los syngnathoids Centriscus , Syngnathus y
Pegasus juntos en el Amphibia Nantes, lo que refleja su creencia errnea de que todos estos
peces posean pulmones y branquias, una contienda que se vio tambin en muchos de sus
contemporneos (Pietsch, 1995). La posicin de Fistularia y los gasterosteids se mantuvo sin
cambios en esta edicin de Systema Naturae. Estas agrupaciones sistemticas de Linneo de
gasterosteoids y syngnathoids fueron retenidos durante casi medio siglo, con slo pequeos
cambios en la nomenclatura taxonmica durante este tiempo.
Como parte de su esfuerzo por clasificar los peces en grupos naturales sobre la base de
caracteres nicos, Cuvier (1816) coloc gasterosteiformes en tres linajes muy separados y
estableci dos nuevos grupos principales: los Lophobranches y Les Bouches en Flute. Los
Lophobranches de Cuvier estaban unidos a los Pegsidos, solenostomids y signtidos,
mientras que "Les Bouches en Flute 'comprenda los aulostomoids y centriscoids, marcando
la primera vez que estos dos linajes fueron estrechamente asociados. Cuvier y Valenciennes
(1829), clasificaron provisionalmente el Gasterosteidae en un grupo principalmente
3

scorpaeniform, presagiando las ideas actuales de afinidades scorpaeniform, basadas en datos

moleculares.
Actualmente la clasificacin ms aceptada es la de los Syngnathidae como una familia dentro
de los Actynopterygii, junto con los Gasterosteidae (Figura 3), Mientras que los grandes
anlisis filogenticos han resultado problemticas para syngnathoids, las relaciones
evolutivas entre los miembros de la familia Syngnathidae se ha resuelto con mayor facilidad.
Como se ha sealado anteriormente, Linnaeus reconocido signtidos en su ms temprana
clasificacin de los animales y se describe tanto los caballitos de mar y peces pipa en la
primera edicin de Systema Naturae (Linnaeus, 1735).

Figura 3. Clasificacin actualmente ms aceptada, comprendiendo a los Signatiformes como

una familia independiente de los Gasteriformes, segn Fishes of Australia website.
Siguiendo las descripciones de muchas especies de signtidos nuevos, durante los siglos
XVIII y XIX, la primera descripcin sistemtica del grupo fue publicada por Kaup (1856), que
considera la ubicacin y el grado de desarrollo de la bolsa de la cra masculina en la divisin
de la familia Syngnathidae en cuatro subfamilias (Doryrhampinae, Nerophinae,
Hippocampinae y Syngnathinae). Autores posteriores adoptaron este sistema de clasificacin
(Dumeril, 1870), y aunque varios autores han utilizado un sistema diferente de clasificacin
de los signtidos (Kuiter, 2000; Nelson, 2006), estas cuatro subfamilias estn todava en uso
por algunos autores hoy en da. Wilson y Rouse (2010) han propuesto una revisin de
subfamilias de signtidos basado en los resultados de una filogenia basada en el ADNmt.

Infortunadamente, mientras que la filogenia molecular basada en el ADNmt segn el estudio

de Wilson et al., (2001) proporciona un fuerte apoyo para la monofilia de varios taxones
4

importante dentro del grupo, gran parte de la columna vertebral del rbol filogentico de los
signtidos sigue estando sin resolver, lo que complica los esfuerzos para comprender
plenamente el patrn de especiacin y la diversificacin del grupo. Varios estudios de
seguimiento han ampliado el muestreo de las especies de esta filogenia original para los tres
genes de ADNmt utilizado el estudio original de Wilson et al., (2001) y tambin el anlisis
(Wilson et al., 2003, Wilson y Rouse 2010) y se han ocupado de cuestiones importantes
relacionadas con la evolucin de la familia, pero los eventos evolutivos claves durante la
evolucin temprana siguieron sin resolverse. Pero este importante anlisis filogentico de la
familia Syngnathidae utilizando tanto nDNA como marcadores de ADN mitocondrial realizado
por Wilson y Rouse (2010) indico que los tres gneros que han sido mencionadas como
dragones de mar (Phycodurus, Phyllopteryx y Haliichthys) no forman un clado (Figura 4). En
su lugar Phycodurus y Phyllopteryx formaron el grupo hermano de Solegnathus, un grupo de
agujas de mar que a veces se refiri tambin como dragones de mar espinosas (Whitley y
Allan, 1958). Estos datos apoyan la hiptesis de que Phyllopteryx y Phycodurus estn
estrechamente relacionados (= Phyllopteryginae) y por lo tanto no son compatibles con la
hiptesis de la evolucin convergente en su anatoma, como se propuso anteriormente
(Whitley y Allan, 1958; Kuiter, 2003). El argumento a favor de que Phycodurus eques y
Phyllopteryx taeniolatus de no ser parientes cercanos se bas principalmente en las
diferencias en la morfologa de la cresta de la cola, y este estudio sugiri la re-interpretacin
de la anatoma desde ahora en este marco filogentico. Consideramos este rbol filogentico
como el ms completo y actual de la familia Syngnathidae hasta la fecha, este se proporciona
en la (Figura 4)

Registros Fsiles
Los hallazgos fsiles de esta familia son abundantes en el mar Mediterrneo y las regiones
del Mar Negro, pero un gran nmero de fsiles del Oligoceno y Mioceno tambin han sido
recogidos de sitios como el Paratetis un mar que se extenda al sur de Europa desde la regin
norte de los Alpes en Europa Central hasta el mar de Aral en Asia occidental (Figura 5).
Adems de este gran registro fsil europeo, los fsiles de tres especies de signtidos han sido
recogidos de formaciones en el Puente del sur de California (Fritzsche, 1980). Reflejo de la
confusin que rodea a las relaciones entre los taxones contemporneos, un considerable
debate ha rodeado la ubicacin taxonmica de muchos fsiles syngnathoid. Muchas especies
fsiles permanecen sin describir, y mientras que las especies fsiles discutidas aqu se cree
que representan taxones vlidos, los fsiles Gasterosteiformes ms problemticos esperan
de una revisin detallada en el futuro.
Los fsiles ms antiguos de lo syngnathoids datan del Eoceno temprano [48-50 millones de
aos], y la mayora de estos especmenes fsiles han sido recogidos de los ricos yacimientos
de fsiles de la formacin Monte Bolca, en el norte de Italia (Blot, 1980). Seis syngnathoids
fsiles han sido hallados en los sedimentos, aproximadamente del Eoceno en esta regin, lo
que representa cinco linajes taxonmicos distintos (Figura 5). Las especies de la familia extinta
Ramphosidae, que se ha sugerido que es un grupo hermano de Pegasidae (Pietsch, 1978),
han sido recogidos de los sitios del Eoceno en Monte Bolca (Blot, 1980) y de una segunda
localidad en Jutlandia, Dinamarca (Nielsen 1960). Tres fsiles Monte Bolca adicionales se
cree que representan linajes syngnathoid morfolgicamente distintos y Solenorhynchus
elegans (Heckel, 1853) y Calamostoma Breviculum Agassiz tambin se cree que son formas
5

intermedias entre el Solenostomidae y la Syngnathidae (Orr, 1995). El fsil ms antiguo

signtidos se cree que es Prosolenostomus lessenii, una especie que se ha colocado en la
base del rbol filogentico de los Syngnathidae con argumento en su ausencia de las aletas
dorsal y la aleta plvica (Orr, 1995) Mientras que la edad de Prosolenostomus indica que la
familia Syngnathidae tiene por lo menos 50 millones de aos, la gran diversidad de los fsiles
encontrados en syngnathoid en los depsitos del Eoceno sugiere que la familia probablemente
es anterior a este periodo.

Figura 4. La mxima verosimilitud del rbol filogentico de Syngnathidae segn los anlisis moleculares de Wilson
y Rouse, (2010), donde seala a Phycodurus eques y Phyllopteryx taeniolatus como especies hermanas .

Figura 5. Registro fsil de los syngnathoid, (a) Localidad de la descripcin del fsil, (b) edad aproximada
de los fsiles descritos basado den los hallazgos fsiles ms (Landini y Sorbini 2005)
Mientras que un fsil del Pleistoceno del Hippocampus hippocampus fue durante mucho
tiempo el nico representante conocido de este gnero en el registro fsil (Landini y Sorbini,
2005), dos fsiles del Mioceno se han descrito a partir de depsitos srmatas en Eslovenia
[Hippocampus Sarmaticus Zalohar, (Hitij y Kriznar, 2009) y Syngnathus slovenicus Zalohar,
Hitij y Kriznar (Zalohar et al., 2009)], que extiende considerablemente la edad de este linaje.
Los dos fsiles de caballitos de mar eslovenos son claramente distintos, una vez ms, las
principales diferencias morfolgicas entre estos dos fsiles sugieren que el linaje de caballito
de mar es anterior al Mioceno, en consonancia con las ltimas reconstrucciones temporales,
segn anlisis moleculares del grupo (Teske y Beheregaray, 2009).
7

Biogeografa y hbitat
Se ubican profundidades de 5 a 15 metros, y reside en reas con agua limpia, con condiciones
de poca luz, y con una vegetacin prominente (Figura 6). Tales reas incluyen praderas de
pastos marinos, lechos de algas y arrecifes rocosos (Figura 7), as como de arena, de rocas
o sustratos del arrecife en las bahas protegidas de grandes olas en 4-30 metros (Dragn
Search, 2000; Groves, 1998). El rango de profundidad de esta especie no est bien
documentada puesto que la mayora de informes sobre encuentros con dragones de mar
foliados son con buzos, y por lo tanto necesariamente solo se han visto en aguas de menos
de unos 20 metros de profundidad. Sin embargo, se han registrado especmenes hasta 30
metros de profundidad (Kuiter, 2000).
Los dragones de mar foliados viven en asociacin con algas (Ecklonia) y las mismas praderas
de pastos marinos (Posidonia). La biologa reproductiva de Phycodurus eques est
parcialmente conocida a partir de especmenes de acuario (Kuiter, 1988), pero la falta de
conocimientos bsicos sobre su ecologa ha llevado a la Unin Mundial para la Naturaleza a
aadirlo a la Lista Roja de Especies Amenazadas en la categora de Datos Insuficientes
(UICN, 2000).

Figura 6. Tomada de:

http://lh5.ggpht.com/ZOdZkDgdujk/UoK0pDrueMI/AAAAAAAAAPk/VH0GTTM_9BU/GOPR0126_thumb2.jpg?imgmax=800

Estos animales carecen de una aleta caudal y son nadadores dbiles (Kuiter, 2000). Los
huevos son criados mientras estn unidos a la parte inferior de la cola del macho, pues la gran
caracterstica de los peces signtidos es el llamado embarazo masculino. Por tanto, la especie
se supone que tienen bajos niveles de dispersin, por lo que es potencialmente vulnerable a
la prdida y degradacin de su hbitat, tambin suele ser usado por parte de los seres
humanos como peces de acuario (Connolly et al., 2002). Tambin tienen la capacidad de
volver exactamente al mismo punto donde se encuentra su casa despus de salir largas
distancias en busca de alimento.

Distribucin y rango geogrfico

Viven en aguas templadas, exclusivamente en la costa sur de Australia (Figura 8) al igual que
su pariente ms cercano, Phyllopteryx taeniolatus (seadragon weedy) (Dragon Search, 2000;
8

Wheeler, 1975). Como vimos anteriormente es un pez perteneciente a los signtidos,

endmico de Australia, ellos estn presentes en diversos lugares a lo largo de la costa sur de
este pas, entre los que se puede incluir Perth al este de Melbourne (Gomon et al., 1994).
Estas grandes islas, con una gran vegetacin son un refugio para una increble variedad de
animales exticos, algunos de ellos no se encuentran en ninguna otra parte del mundo. Las
reas de distribucin y los patrones de movimiento de los peces de signtidos dependern
del sexo de los peces (Gronell, 1984; Vincent y Sadler, 1995) y el estado de embarazo de los
machos (Vincent et al., 1995). Se ha demostrado que algunas especies de signtidos migran
estacionalmente. El pez pipa Syngnathus fuscus puede migrar cientos de kilmetros de la
costa en aguas ms profundas durante el invierno (Lazzari y Able, 1990), mientras que el pez
pipa Syngnathus leptorhynchus migra alejado de los sitios de los estuarios ms bajos en
verano (Bayer, 1980), y los caballitos de mar Hippocampus whitei pueden entrar en aguas
ms profundas en invierno (Vincent y Sadler, 1995). Sin embargo, se han encontrado algunas
especies de agujas de mar que no presenta movimiento estacional, puesto que permanecen
en las mismas zonas durante todo el ao (Howard y Koehn, 1985).

Figura 8. Rango geogrfico de Phycodurus eques en las costas de Australia, la parte coloreada de
amarillo indica la presencia de la especie.
Una estimacin de la abundancia de los dragones de mar foliados en West Island, Australia
del Sur, se bas en la identificacin individual de 57 peces por medio de encuestas a los buzos
de estas zonas (Connolly et al., 2002). El estudio seal que aunque algunas personas
estaban presentes en el rea de estudio a lo largo de todo el ao, en ciertas pocas estos
peces podran no ser encontrados y, presumiblemente, se trasladadaban fuera de la zona de
estudio. Tambin estn presentes alrededor de Western Port (hacia el oeste a Australia
Meridional y Australia Occidental a las islas Abrolhos) igualmente hay registros en las islas
victorianas pero son espordicos.
La extensin de su rango geogrfico se puede aproximar con longitud de la lnea de costa a
lo largo de de esta (Aproximadamente 14.000 kilmetros) y la anchura de este que ocupe lo
9

largo de esta lnea de costa (menos de 1 km en la mayora de lugares) Por tanto, la extensin
de presencia se estima en 1.400 kilmetros. Dragones de mar se han visto en numerosos
lugares dentro de este rango, pero es imposible determinar qu tan fragmentada se encuentra.
El rea total de ocupacin es posiblemente menos de 2.000 kilmetros.
Recientemente utilizando tcnicas de telemetra con ultrasonidos, se ha demostrado que esta
especie prevalece sobre aguas someras (5 a 15m de profundidad) praderas marinas de
Posidonia, como lo vimos anteriormente y manchas de arena entra las hierbas marinas
(Conolly et al., 2002)
Los dragones de mar foliados rastreados durante periodos de hasta 10 das en ese estudio,
por lo general permanecan dentro de rangos bien definidos de hasta 5 hectreas (Conolly et
al., 2002). Los patrones de movimiento se caracterizan por el movimiento lento (a velocidades
medias de 2 a 17 km/h) se encontr tambin que pueden pasar periodos largos (hasta 68h)
sin movimiento. No hay un patrn de movimiento aparente (Conolly et al., 2002)

Plan corporal
Los dragones de mar foliados son organismos bilaterales, desturestomados, pertenecientes
al phylum de los cordados, caracterizado por cinco sinapomorfias, siendo la ms destacada
la presencia de una cuerda dorsal o (notocordo) de las clulas turgentes por lo menos en
alguna fase del desarrollo.
Pertenecen al clado de los vertebrados Gnatostomos, un clado caracterizado por poseer
mandbulas articuladas pero en esta especie, se pierde esta caracterstica. Otras
caractersticas distintivas de los Gnatostomos son las vainas de mielina alrededor de las
neuronas y un sistema inmunitario adaptativo.
Son vertebrados acuticos, recubiertos por escamas y dotados de aletas que permiten su
movimiento continuo en los medios acuticos, poseen branquias con las cuales captan el
oxgeno disuelto en el agua. Una caracterstica nica de esta especie en la que difiere de los
integrantes de su la familia los Syngnathidae, son las pequeas aberturas branquiales y
circulares que cubren las agallas, a diferencia de las aberturas branquiales en forma de media
luna y filamentosas de la mayora de los peces (Lourie, 1999). La investigacin actual en el
Scriips Institution of Oceanography est investigando las relaciones evolutivas de los
Syngnathidae (Wilson y Rouse, 2010), y la variacin en el ADN de las dos especies de
dragones de mar (Figura 12) en toda el rea de su distribucin. Como vimos anteriormente
son peces que habitan en las aguas del sur de Australia, lo cual quiere decir que son
organismos de agua salada.

Morfologa
Estn clasificados dentro de los peces ostectios, que son todos los peces dotados de
esqueleto interno seo, es decir, est hecho principalmente de piezas calcificadas y muy
pocas de cartlago. Los Phycodurus eques presentan una serie de anillos duros,
exoesquelticos alrededor de la totalidad de su cuerpo y un hocico en forma tubular, sin
dientes (Figura 9) (Groves, 1998). Posee amplios apndices planos parecidos algas marinas
de las placas que rodean todo el cuerpo (Figura 10) (Groves, 1998). Entre estos apndices
laterales de su cuerpo, varios son espinas afiladas que le ayudan en le defensa contra los

10

depredadores (Dragon Search, 2000). Los apndices le dan una apariencia frondosa y foliada,
y de all deriva su nombre comn: Dragn de mar foliado.

Figura 9. Tomada de: http://www.fun-morph.ugent.be/?q=node/28

Figura 10. Tomada de: http://www.apus.ru/im.xp/049049054057057054050051124053048048124052048048.png

Al igual que en otros singntidos, la hendidura opercular de esta especie se reduce a una
pequea abertura, dorsal y posterior al oprculo. Los dientes, carecen de las mandbulas, y la
parte superior de la cleithrum forma parte de la armadura externa. (Figura 11). Tambin existe
alargamiento en los huesos neurocraneal y suspensorial, como en el interoprculo,
preoprculo, suborbital, lagrimal, dermethmoid, vmer y frontal, estos forman el hocico tubular
rgido. (Bergert y Wainwright, 1997)

Figura 11. Diagrama de los huesos de la cabeza un pez signatido. (ART articular; BSTL branchiostegalrays; CH
caratohyal; CL cleithrum; CRN crown; DETH dermethmoid; DT dentary; ECT ectopterygoid; FR frontal; HM
hyomandibula; IOP interpercle; LAC lacrimal; MX macilla; NCR neurocranium; OP Opercle; PAL palatine; PFR
prefrontal; PMX premaxila; POP suborbital; QU quadrate; SBO suborbital; SPHN sphenotic; SYM symplectic; UH
urohyal; VM vmer).

Se propulsa con la aleta pectoral que se encuentra en la cima de su cuello y la aleta dorsal de
su espalda, debido a su forma, son a la vez claras y difciles de ver dando la ilusin de que es
slo una masa flotante de algas y no un animal vivo (Goemas, 2009). Carecen de una aleta
caudal, por lo cual son psimos nadadores, adems de ser muy vulnerables a sus
depredadores. Los Phycodurus eques tienen muchos ms apndices foliceos (en forma de
hoja) que Phyllopteryx taeniolatus, el dragn de mar comn (Figura 12), estas estructuras
permiten que se vean muy similares en cuanto a forma y color marron- de los crecimientos
11

de algas Macrocystis pyrifera, De all que tengan su gran fama de maestros del camuflaje.
Se puede decir con seguridad que sus apndices son uno de los ejemplos ms sorprendentes
de camuflaje animal, estos tambin actan como limitantes de las corrientes marinas,
contribuyendo as a la natacin de estos animales, mientras se dedican a otras labores como
la alimentacin. En general, los adultos son de color verde a amarillo-marrn con rayas
delgadas, plidas y con bordes oscuros. (Figura 14) Dependiendo de su edad, nivel de estrs,
y la dieta alimenticia que posea adems de su ubicacin, pueden cambiar de color para que
coincida con sus alrededores, es son capaces de hacer mimetismo con el ambiente.
Caractersticas
mersticas
Phycodurus eques:

Figura 12. Phyllopteryx taeniolatus junto con Phycodurus

eques, son las nicas dos especies conocidas de dragones
de mar conocidas.

de

Radios en la aleta dorsal: 34 a 38

Radios en la aleta anal: 4
Radios en la aleta pectoral: 19 a 21
Anillos en el tronco: 8
Anillos en la cola: 41 a 44
Anillos Subdorsales: 10 a 13

La cabeza siempre est en

disposicin de ngulo recto con
respecto al cuerpo. (Datos segn a
pgina web fishes of Australia)

Figura 12. Tomada de: http://3.bp.blogspot.com/uxwgfre978/UJ1gjjmT5HI/AAAAAAAAASA/g1YZ3GUrjM/s1600/Phyllopteryx.jpg

Animal o vegetal?
El espectacular camuflaje
de los dragones de mar, a
menudo se asemeja con las
algas presentes en su
hbitat (Figura 13), esta
tctica les permite ser
menos vulnerables a sus
depredadores
como
tiburones y peces de gran
tamao, ya que como
veamos anteriormente, al
carecer de una aleta caudal
son malos nadadores.
Pueden llegar a medir 50
cm de largo, pero los
promedios son de 35 cm
Figura 13. Phycodurus eques camuflandose con el ambiente de su habitat, lo (Dragn Search, 2000;
Groves, 1998; Zahl, 1978).
que le permite ser menos vulnerable a sus depredadores
Figura 13. Tomada de: http://www.divegallery.com/leafy_sea_dragon5.jpg

12

Figura 14. Tpicas

rayas delgadas
color blanco, son
plidas y con
bordes oscuros y
suelen ser ms
visibles en los
adultos, tambin
se observa una
aleta pectoral poco
desarrollada, con
tono transparente
y lneas rojizas.

Figura 14. Tomada de: http://www.fishesofaustralia.net.au/home/species/3126#summary

Comportamiento, reproduccin y ciclo de vida

Los peces de esta especie tienden a nadar solos o en parejas (Groves, 1998), se mueven
muy lentamente en el agua, a travs de las algas Macrocystis pyrifera a las que suele imitar
como lo vimos anteriormente. Los dragones de mar pasan el 46% de su tiempo en reposo,
34% nadando, 3% alimentndose, y 13 % en otras conductas, estos datos fueron tomados en
base a 1001 dragones de mar (Dragon Search, 2000)

Figura 15. Baile sincronizado de los Phycodurus

eques durante su danza de cortejo

Son organismos dioicos con reproduccin

sexual, forman parejas mongamas, y solo
criaran prximas generaciones con esta
nicamente. Son reproductores estacionales,
comprenden en general el periodo de invierno
entre junio y agosto, pero suele extender hasta
diciembre y el desove generalmente ocurre entre
enero y marzo, pueden tener hasta dos lotes de
huevos en una sola estacin reproductiva
(Dragn Search, 2000; Zahl, 1978). Durante la
danza del cortejo el macho y la hembra se miran
fijamente y realizan movimientos muy
coordinados hasta tener un baile completamente
sincronizado (Figura 15), esto puede durar hasta
dos semanas hasta que el macho se acerca
rpidamente y hace una especie de giro
rodeando a la hembra y se sita a su lado
ofrecindole su cola (Groves, 1998).

Figura 15. Tomada de: http://media-cacheak0.pinimg.com/236x/e4/ce/5e/e4ce5ec474cea53944f6bca29198a063.jpg

13

Los machos de esta especie desarrollan un parche de incubacin en la parte inferior de la

cola justo detrs de la aleta anal, un tejido esponjoso y altamente vascularizado (Figura16),
donde las hembras depositaran los huevos luego del cortejo, aproximadamente entre 250 y
300 que tienen un tamao entre 4 y 7mm (Figuras 17) (Dragn Search, 2000).
Los huevos estn parcialmente incrustados en el tejido esponjoso, y los machos pueden
migrar a aguas ms profundas (25 metros aproximadamente) durante el periodo de
incubacin, aunque se sabe poco de como ocurre exactamente este proceso (Dragn Search,
2000)

Figura 16. Parche de incubacin de los machos de Phycodurus

eques, un tejido esponjoso y altamente vascularizado

Figura 17. Huevos parcialmente desarrollados

en el parche de incubacin de P. eques

Las larvas recin nacidas, estn bien desarrolladas y poseen un pequeos saco vitelino que
les proporciona nutrientes durante los primeros das, tienen un cuerpo largo de 20 a 30mm de
longitud (Groves, 1998), la cabeza es muy pequea y el hocico ms corto comparado con el
de los adultos, son capaces de nadar y cazar con xito, poseen anillos en el exoesqueleto de
mediana consistencia, y espinas muy cortas, los apndices drmicos se vuelven ms
pronunciados con el crecimiento. (Thompson y Gray, 2008)
Los juveniles se encuentran en aguas poco profundas de 5 a 7 metros de profundidad, por lo
general se ven cerca al sustrato, junto con malezas y arrecifes rocosos, en esta etapa de su
vida se alimentan de misidaceos y crecen rpidamente durante los primeros meses, hasta
llegar a su tamao adulto a los dos aos. En ptimas condiciones de temperatura y ritmo de
crecimiento, en estado silvestre pueden llegar a vivir 10 aos pero en cautiverio solo alcanzan
los 2 aos puesto que se vuelven muy delicados necesitando en la mayora de los casos
alimento vivo de forma permanente.
Durante su vida adulta son principalmente carnvoros, se alimenta de invertebrados pequeos,
incluyendo camarones y crustceos bentnicos, as como de langostinos muy pequeos,
tambin puede incluir en su dieta plancton y larvas de peces (Dragn Search, 2000). Se
alimentan chupando a sus presas a travs de su hocico tubular largo.

14

Aspectos curiosos
Son el emblema marino de Australia Meridional y representan un cono de la conservacin
marina. Son peces muy apetecidos por coleccionistas que llegan a pagar enormes cantidades
de dinero por obtener un espcimen para su acuarios.

Estado de conservacin
Han sido protegidos en aguas australianas de Commonwealth (ms de tres millas nuticas
desde la costa) desde el comienzo de 1998. Como la mayora de estos animales son
capturados en las aguas de Commonwealth estn protegidos bajo la Ley de Proteccin del
Medio Ambiente y Conservacin de la Biodiversidad 1999, ya que son "especies marinas
nativas. Es una ofensa a tomar, comerciar, herir o matar a las especies marinas incluidas en
esta lista excepto bajo permisos emitidos por el Ministerio de Medio Ambiente. Tales permisos
para la exportacin de signtidos se emiten sujetos a un plan de gestin, que debe ser
aprobado por el organismo ejecutivo, Environment Australia (dentro del Departamento de
Medio Ambiente y Patrimonio).
Todos los estados de Australia estn aplicando en la actualidad una serie de reas Marinas
Protegidas (AMPs). Los diferentes estados se encuentran en diferentes etapas de este
proceso. El logro ms importante para dragones de mar foliados es que una nueva ley MPA
est cerca de ser declarada (que fue lanzada como un proyecto de plan a principios de 2005)
en el sur del Golfo de San Vicente en el estado de SA. El MPA propuesto incluir reas (por
ejemplo, Encounter Bay y el noreste de Kangoroo Island) en el que se producen una gran
proporcin de los avistamientos pblicos de dragones de mar. La proteccin de estas reas
podra disminuir sustancialmente la vulnerabilidad percibida de la especie a las actividades
humanas, en particular a la pesca comercial. En esta etapa, sin embargo, los niveles de
proteccin y las ubicaciones de las zonas de alta proteccin dentro del AMP propuesto no se
han finalizado. Por otra parte, las zonas marinas protegidas no ofrecen proteccin inmediata
contra la eutrofizacin y sedimentacin, otras amenazas al hbitat de estos animales por parte
de lo humanos.

Bibliografa

Bergert B, Wainwright P. Morphology and kinematics of prey capture in the syngnathid

fishes Hippocampus erectus and Syngnathus floridae. Marine Biology. 1997. 127: 563
- 570
Blot J. La faune ichthyologique des gisements du Monte Bolca (Province de Verone,
Italie). Bulletin du Museum dHistoire Naturelle de Paris. 1980. 4, 339396.
Conolly R, Melville A, Preston K. Patterns of movement and habitat use by leafy sea
dragons tracked ultrasonically. Journal of Fish Biology. 2002; 61, 684 695.
Cuvier G, Valenciennes A. Histoire Naturelle des Poissons. Paris-Strasbourg: Chez F.
G. Levrault. 1829.

15

Cuvier G. La r`egne animal distribue dapr`es son organisation, pur servir de base `a
lhistoire naturelle des animaux et dintroduction `a lanatomie compare. Paris: Chez
Deterville. 1816.
Dawson, C.E. in Gomon, M.F., Glover, C.J.M. & R.H. Kuiter (Eds). 1994. The Fishes
of Australia's South Coast. State Print, Adelaide. Pp. 992.
Dumeril, A. Histoire Naturelle des Poissons ou Ichthyologie Generale. Paris: Libraire
Encyclopedique de Boret 1870.
Fritzsche A. Revision of the eastern Pacific Syngnathidae (Pisces: Syngnathiformes),
including both recent and fossil forms. Proceedings of the California Academy of
Sciences.1980. 42, 181227.
Froese R, Pauly D, Editores. FishBase. World Wide Web electronic publication.
http://www.fishbase.org 2010.
Groves P. Leafy Sea Dragons. Scientific American, Inc. 1998 [citado 18 de Octubre de
2013]
Disponible
en:
URL:
http://faculty.bennington.edu/~sherman/diversity%20coral%20reef/leafy%20sea%20d
ragon.pdf
Imamura H, Yabe M. Demise of the Scorpaeniformes (Actinopterygii: Percomorpha):
an alternative phylogenetic hypothesis. Bulletin of Fisheries Sciences, Hokkaido
University. 2002. 53, 107128.
Johnson D, Patterson C. Percomorph phylogeny: a survey of acanthomorphs and a
new proposal. Bulletin of Marine Science. 1993 52, 554626.
Jones A, Avise J. Mating systems and sexual selection in male-pregnant pipefishes
and seahorses: insights from microsatellite-based studies of maternity. Journal of
Heredity. 2001, 92,150158.
Kaup J. Catalogue of Lophobranchiate Fish in the Collections of the British Museum.
London: Taylor & Francis. 1856.
Kawahara R, Miya M, Mabuchi K, Lavoue S, Inoue J, Satoh T, Kawaguchi A, Nishida
M. Interrelationships of the 11 gasterosteiform families (sticklebacks, pipefishes, and
their relatives): a new perspective based on whole mitogenome sequences from 75
higher teleosts. Molecular Phylogenetics and Evolution 2008. 46, 224236.
Keivany Y, Nelson J. Interrelationships of Gasterosteiformes (Actinopterygii,
Percomorpha). Journal of Ichthyology. 2006. 46, S84S96.
Kuiter R. Seahorses, Pipefishes and Their Relatives. Chorleywood: TMC Publishing.
2000.
Kvarnemo C, Moore G, Jones A, Nelson W, Avise J. Monogamous pair bonds and
mate switching in the western Australian seahorse Hippocampus subelongatus.
Journal of Evolutionary Biology. 2000; 13, 882888.
Landini W, & Sorbini C, Evolutionary dynamics in the fish faunas of the Mediterranean
basin during the Plio-Pleistocene. Quaternary International. 2005 140, 6489.
Linnaeus C. Systema Naturae per Regna Tria Naturae, Secundum Classes, Ordines,
Genera, Species, cum Characteribus, Differentiis, Synonymis, Locis. 1758.
Linnaeus C. Systema Naturae per Regna Tria Naturae, Secundum Classes, Ordines,
Genera, Species, cum Characteribus, Differentiis, Synonymis Locis. 1768.
Linnaeus C. Systema Naturae, Sive Regna Tria Naturae, Systematice Proposita per
Classes, Ordines, Genera, & Species. 1735. Leiden: Lugduni Batavorum..
Monteiro N, Almada V, Vieira M. Implications of different brood pouch structures in
syngnathid reproduction. Journal of the Marine Biological Association. 2005; 85, 1235
1241.
Nelson J. Fishes of the World. Hoboken, NJ: John Wiley & Sons. 2006.

16

Nielsen E. A new Eocene teleost from Denmark. Meddelelser fra Dansk Geologisk
Forening 1960. 14, 247252.
Orr J. W. Phylogenetic relationships of Gasterosteiform fishes (Teleostei:
Acanthomorpha). PhD Thesis, University of Washington, Seattle, WA, USA. 1995
Pietsch T. Evolutionary relationships of the sea moths (Teleostei: Pegasidae) with a
classification of Gasterosteiform families. Copeia 1978. 517529.
Pietsch T. Evolutionary relationships of the sea moths (Teleostei: Pegasidae) with a
classification of Gasterosteiform families. Copeia. 1978. 517529.
Pogonoski J, Pollard D, Paxton J. Conservation Overview and Action Plan for
Threatened and Potentially Threatened Marine and Estuarine Fishes. Environment
Australia. Department of Environment and Heritage, Canberra, Australia. 2002; pp 199201
Ron EJ. Anlisis Morfomtrico, Merstico, Filogentico y Filogeografico del Caballo de
Mar Hippocampus reidi (Ginsburg 1933) (Teleostei: Syngnathidae) de la costa
nororiental de Venezuela [tesis de doctorado] Sao Paulo: Departamento de Morfologa,
Instituto de Biociencias, Universidad Estatal Paulista; 2010.
Salvii L, Pietsch T. Historical Portrait of the Progress of Ichthyology From its Origin to
Our Own Time (translated from G. Cuviers original by A. J. Simpson). Baltimore MD:
Johns Hopkins University Press. 1995.
Sandvik M, Rosenqvist G, Berglund A. Male and female mate choice affects offspring
quality in a sex-rolereversed pipefish. Proceedings of the Royal Society, London. 2000;
Series B, 267, 21512155.
Teske P, Beheregaray L, Evolution of seahorses upright posture was linked to
Oligocene expansion of seagrass habitats. Biology Letters. 2009. 5, 521523.
Wilson A, Ahnesjo I. Vincent A, Meyer A. The dynamics of male brooding, mating
patterns, and sex roles in pipefishes and seahorses (family Syngnathidae). Evolutio.
2003. 57, 13741386
Wilson A, Orr J. The evolutionary origins of Syngnathidae: pipefish and seahorses.
Journal of Fish Biology. 2011; 78, 1603-1623.
Wilson A, Vincent A, Ahnesjo I, Meyer A. Male pregnancy in seahorses and pipefishes
(family Syngnathidae): rapid diversification of paternal brood pouch morphology
inferred from a molecular phylogeny. Journal of Heredity 2001. 92, 159166.
Wilson N, Rouse G. Convergent camouflage and the non monophyly of seadragons
(Syngnathidae: Teleostei): suggestions for a revised taxonomy of syngnathids.
Zoologica Scripta. 2010. 39, 551558.
Zalohar J, Hitij T, Kriznar M. Two new species of seahorses (Syngnathidae,
Hippocampus) from the Middle Miocene (Sarmatian) Coprolitic Horizon in Tunjice Hills,
Slovenia: the oldest fossil record of seahorses. Annales de Paleontologie. 2009. 95,
7196.

17