Eduardo Briceo Florez

Trabajo final
Introduccin a la geografa
Hacia una nueva utilidad de la naturaleza: Francisco Jos de Caldas y su visin
sobre el orden natural en el Nuevo Reino de Granada.
Introduccin
El conocimiento del territoriola geografaen sus muchas dimensiones implica un
ordenamiento y un sentido de apropiacin. Por lo mismo, puesto que requiere de
parmetros de ordenamiento y de formas particulares de entender las realidades fsicas,
sociales, econmicas y culturales, no se puede hablar de un ejercicio neutro. En palabras un
poco ms breves, la comprensin geogrfica implica una subjetividad y, en muchos casos,
una voluntad poltica. La geografa en tanto ciencia aparece con la firme intencinen
muchos casos de plasmar verdades objetivas. Sin embargo, en tanto ordenadora de la
realidad, no debe ser entendida como algo natural ni mucho menos apoltico.
Partiendo de lo anterior, este ensayo busca entender los sentidos polticos y de utilidad de la
geografa propuesta por Francisco Jos de Caldas. En especfico, se estudiaran ciertos
pasajes del Semanario de Nuevo Reyno de Granada, El correo curioso y de su obra
cartogrfica. La idea del trabajo no pretende hacer uso de estos documentos de una manera
meramente descriptiva. El propsito principal de ste, es entender las implicaciones de la
idea de utilidad propuestas por la comunidad cientfica y de la poca y, como se dijo antes,
verlo a la luz de un inters poltico y utilitario particular.
La Critica Ilustrada de la realidad: condiciones de posibilidad
Un primer punto que vale la pena desarrollar para entender el contexto en el cual se ubica la
produccin de la obra de Francisco Jos de Caldas es la idea de la Crtica ilustrada de la
realidad. Esto resulta til en la medida en que permite entender las condiciones de
posibilidad de su obra y, por otro lado, lo ubica en un contexto histrico particular que

delimit las formas de concebir la idea de geografa y naturaleza. Renn Silva en un ensayo
que titulado La crtica ilustrada de la realidad en las sociedades andinas estudia:
lo que una convencin historiogrfica ya bien establecida ha denominado la crtica
ilustrada de la realidad, entendiendo por ella ese proceso de distancia y de balance que
frente a sus logros y posibilidades se plante un sector de las lites, esencialmente aquel
de los hombres de letras, de los hombres de cultura, quienes emprendieron, con
resultados diversos, el primer esfuerzo sistemtico por producir una imagen de su
sociedad, alejada de los fabularios y bestiarios que desde la Conquista haban sido
dominantes.1
Dicho distanciamiento de las formas de conocimiento propios de la Conquista, que
obedecan ms a sistemas de tradiciones medievales de sistematizacin del conocimiento2,
debe ser entendido a la luz de las reformas Borbnicas. Si bien no es el propsito de este
trabajo ahondar en el proceso de stas, se puede decir que dichas reformas pretendan
generar una ampliacin de la esfera del imperio espaol. Para esto se consider como
necesario generar un mayor rendimiento econmico y una ampliacin de las bases fiscales
para lo cual se necesitaba generar una mayor eficiencia de los sistemas de extraccin
minera y agrcola. En ese sentido, se puede ver cmo el comportamiento de las actividades
que eran consideradas como dependientes de la esfera econmica respondieron a las
necesidades de una ampliacin de las riquezas y por lo mismo de una optimizacin de la
produccin. Renn Silva comenta al respecto de esta nueva dimensin de la economa:
[d]igamos que la nueva orientacin econmica de los hombres de la regin en los finales
del siglo XVIII, es un jaln en el descubrimiento de la economa poltica, es decir, en la
proposicin de una antropologa que declara que el lucro, el inters y la ganancia son los

Silva, Renn. La Ilustracin en el virreinato de la Nueva Granada. Medelln. La Carreta Editores E.U.
2005. Pg. 15.
2
Por ejemplo la Historia Natural de Gonzalo Fernndez de Oviedo elaborado en el siglo XVI que se basaba
en la Obra de Plinio II.

motivos bsicos del obrar humano y slo la prosperidad material es la base de la felicidad
colectiva e individual3.
A partir de esta idea del lucro como fundamento de la felicidad y como motor de la
sociedad, la visin del ser humano qued atada a la idea de esta economa poltica. Segn
Silva, existi una redefinicin que catalogaba a la condicin humana bajo la concepcin de
un homo oeconomicus. Es decir, con la idea de que la riqueza es el fundamento de la
felicidad general y que no hay gnero de hombres que no pueda aplicarse a algn trabajo,
para hacerse til y feliz4. En palabras ms simples se podra decir que se consolid una
forma de felicidad atada al trabajo y a la produccin de riquezas. De la misma manera es
necesario decir que esto responde a un inters particular de la sociedad y no se debe tomar
como una forma generalizada. Sin embargo, s se puede decir que es un carcter que
predomino en las lites que, por diferentes formas en la reproduccin de este discurso,
delimitaron unas nuevas formas de entender tanto la ciencia como la naturaleza y la
condicin humana.
De la mano de los tres puntos anteriores se desprende una visin de la naturaleza como
sustento para la reproduccin de riquezas. Las formas por medio de las cuales se comenz a
generar un conocimiento frente a la naturaleza dependan de la bsqueda de un fin
especfico: la reproduccin de una economa poltica (como se explic anteriormente). En
su tesis doctoral, Los ilustrados de Nueva Granada 1760-1808, Renn Silva afirma:
utilidad de una ciencia quera decir sencillamente posibilidad de nuevos conocimientos y
aplicacin de sus resultados, a travs del trabajo y la tcnica, para la obtencin de frutos
que sirvieran al provecho de los hombres 5 . Precisamente en esas dinmicas de un
mejoramiento de la tcnica como bsqueda de ampliar la produccin y la riqueza en los
procesos extractivos de la naturaleza es que vale la pena entender la produccin de la obra
de Francisco Jos de Caldas.

Silva, Renn. La Ilustracin en Op.Cit. Pg. 27.

Ibd. Pg. 30.
5
Silva, Renn. Los ilustrados de Nueva Granada 1760-1808: genealoga de una comunidad de
interpretacin. Medelln. Banco de la Repblica, Fondo Editorial Universidad EAFIT. 2002. Pg. 463.
4

Caldas y su propuesta de utilidad

Un primer punto que vale la pena resaltar de las fuentes de Francisco Jos de Caldas es la
relacin explcita que hace de la geografa con una ciencia que define como til (en el
sentido que se explico en el acpite anterior). Ms all de mostrar ejemplos concretos de
una aplicacin de dicha disciplina (tarea que se har ms adelante) lo que busca esta
seccin es evidenciar cmo dentro del mismo discurso de Caldas la geografa no se limitaba
a una simple descripcin sino que, por el contrario, estaba abiertamente dedicada al servicio
de una visin particular de utilidad. Adems de la curiosidad cientfica que tuvo Caldas, sus
trabajos son tiles para algo o alguien. La geografa, la historia natural o la medicina son
todas responsabilidad del Estado, stas constituyen parte de sus funciones, las cuales, en el
contexto colonial americano, corresponden claramente a la Corona espaola; y finalmente
quienes se dedican a la ciencia requieren de su apoyo de manera ms o menos directa.6
En otras palabras, lo que encontramos es que la ciencia durante la poca de Caldas estaba,
de una u otra manera, al servicio de un inters particular. Segn Mauricio Nieto, en la cita
antes utilizada, para los ilustrados de entonces escapar a los intereses de la Corona no era
un posibilidad tan clara. Por lo mismo, un sentido claro de utilidad puede ser visto a la luz
del beneficio de la Corona o, en trminos ms generales, del Nuevo Reyno de Granada.
Prueba de lo anteriormente dicho se encuentra en el escrito del mismo Caldas dentro del
Semanario del Nuevo Reino de Granada. En un artculo publicado en diciembre 8 de 1807
el autor deca: Los conocimientos geogrficos son el termmetro con que se mide la
ilustracin, el comercio, la agricultura y la prosperidad de un pueblo. Su estupidez y su
barbarie siempre es proporcionada a su ignorancia en este punto.7 A partir de lo anterior,
se puede ver cmo, antes de hacer cualquier anotacin fsica, Caldas establece un juicio de

Nieto, Mauricio. Orden natural y orden social: ciencia y poltica en el Semanario del Nuevo Reyno de
Granada. Uniandes, CESO, Departamento de Historia. Bogot. 2008. P.79
7
Caldas, Francisco Jos. Estado de la geografa del Virreinato de Santaf de Bogot, con relacin a la
economa y al comercio, individuo meritorio de la expedicin Botnica del Reino, y encargado del
observatorio de esta capital (1807). En, Semanario del Nuevo Reino de Granda. Bogot. Editorial Minerva.
1942. P.15.

valor alrededor del saber geogrfico. El conocimiento de este tipo es sinnimo de

prosperidad y su ignorancia de barbarie.
De la misma manera, en un artculo publicado por Caldas en varias entregas (artculo que
ser revisado con ms profundidad ms adelante) en el Correo Curioso afirm:
[l]a agricultura es la primera de las artes y las mas util al genero humano. Nadie ignora
que al principio todas las plantas eran silvestres, hasta que fueron reduciendo cultivo
aquellas cuya utilidad se conoca. Sucedi en esto, lo mismo que en los animales, que el
hombre ha ido poco poco sujetando su servicio. Todo ha sido bra de esfuerzos
repetidos, y lo que hoy posemos, es el resultado de los conocimientos y observaciones de
muchos siglos.8
Al igual que en el Semanario, ac se puede ver una idea de prosperidad producto del
desarrollo geogrfico. Si bien en esta oportunidad Caldas no habla de barbarie, s es muy
sugerente al decir que la naturaleza est al servicio del hombre. Esto habla de un aspecto de
la utilidad que propone Caldas. En esta ocasin no est hablando del Estado ni de los
pueblos, sino de la humanidad: la humanidad como controladora del espacio geogrfico y
con la capacidad de potencializarlo para su provecho.
Otro punto que vale la pena resaltar de lo dicho por el autor es el sentido progresivo de
conocimiento. Para el autor, la capacidad de conocer est dada por un ejercicio de siglos
que lleva, de una manera teleolgica, a un saber ms refinado. En palabras ms simples, lo
que sugiere Caldas es que el conocimiento est en un constante crecimiento producto del
esfuerzo humano para su propio beneficio.
En el Semanario Caldas afirm: Este es el gran objeto de la geografa econmica, tan
antigua como nuestras necesidades; y el Semanario, consagrado principalmente a la
felicidad de esta Colonia, no puede abrirse de una manera ms digna que presentando el

8

Silvio (seudnimo de Francisco Jos de Caldas), Discurso sobre el Calendario Rural del Nuevo Reyno
(1801). Correo Curioso, Nos. 33 a 38. Correo curioso, erudito, econmico y mercantil de la Ciudad de
Santaf de Bogot (1801). Edicin facsimilar. Bogot. Colcultura. 1993. p.151.

cuadro de nuestros conocimientos geogrficos.9. En este extracto se evidencia, una vez

ms, que el sentido de la geografa propuesta por Caldas obedece a un sentido particular de
utilidad (que por supuesto obedeca a unos intereses particulares). Adicionalmente, se
puede ver que Caldas otorga un sentido de dignidad y de felicidad.
En resumen, lo que se ha querido plantear en este acpite es el sentido poltico y utilitario
que propone la geografa de Francisco Jos de Caldas. Esto, adems del simple anlisis de
una obra en particular, da luces sobre el sentido de la ciencia y de una comunidad de este
tipo a comienzos del siglo XIX. Bien lo plantea Margarita Garrido, el reconocimiento del
territorio de la Nueva Granada, sus caractersticas y recursos naturales, condujo a estos
hombres a buscar formas para realizar una mejor [en un sentido econmico y de lucro]
explotacin de la tierra y su flora; por tanto empezaron a mostrar una preocupacin
sistemtica por el futuro del pas10. Caldas fue un hijo de esta bsqueda; un hecho que se
debe tener en cuenta a la hora de entender los elementos de su obra y de la geografa de su
tiempo.
El calendario rural y la nivelacin de algunas plantas: ejemplo y conclusin
Para poder entender la ideas planteadas en los captulos anteriores hace falta aproximarse
de una manera mucha ms detallada a las fuentes primarias del trabajo de Francisco Jos de
Caldas. Para ello, se estudiar un mapa de nivelacin de algunas plantas que cultivan en
las cercana del Equador, conforme las observaciones barometricas hechas desde 1706
hasta 1802 [dedicada] con todos sentimientos del mas vivo reconocimiento, sus ilustres
protectores, Don Joseph Celestino Mutis y Don Joseph Ignacio Pombo. Por otro lado, se
estudiaran las diferentes entregas del Discurso sobre el calendario rural del Nuevo Reyno
publicadas en el Correo Curioso. Estas dos fuentes son muy interesantes en la medida en
que muestran la apropiacin de un discurso a unas serie de condiciones de la naturaleza
(como los son la estacionalidad y el relieve). El propsito de este anlisis es entonces

9

Caldas, Francisco Jos. Estado de la geografa del Virreinato de Santaf de Bogot. Op.Cit. p.16
Garrido, Margarita. Reclamos y representaciones: variaciones sobre la poltica en el Nuevo Reino de
Granada 1770-1815. Bogot, Banco de la Repblica. 1993. P. 41.

10

ejemplificar, por medio de las fuentes, tanto la idea de la crtica ilustrada de la realidad
como la influencia de sta en la obra de Caldas.
En la primera entrega hecha para el Correo curioso, Caldas se propone describir y entender
las distintas reglas que por influencia de la incidencia del sol sobre la tierra, en lo que
denomina la parte boreal de la zona trrida, afectan a la agricultura. Es relevante decir que,
como se plante en el acpite anterior, Caldas ve a la agricultura como un arte que debe ser
til para el ser humano. En ese sentido, vale la pena decir tambin que las observaciones
que l hace al respecto pretenden reproducir un modelo de lucro y la maximizacin del
rendimiento econmico de la tierra. Adems, no es gratuito que se proponga plantear
reglas, pues estas son previsibles y responden a modelos de fcil difusin y, en ese sentido,
de optimizacin de la riqueza.
A partir de una serie de observaciones, de manera general, Caldas determina una
estacionalidad del territorio: tres meses de tiempo lluvioso: marzo, abril, mayo; tres meses
de tiempo sereno: junio, julio, agosto; tres meses lluviosos: septiembre, octubre,
noviembre; y tres meses de buen tiempo: diciembre, enero y febrero11. Adems, delimita la
influencia de la incidencia del sol sobre el movimiento de los vientos:
[e]ntre los trpicos reyna el viento levante, producido por el Sol que enrarece al ayre y
lo empuja en su movimiento diurno Este viento casi infalible sobre el mar, no es lo
mismo en la tierra; pero no hay duda, que contribuye y es el agente principal que impele
las nubes hacia nuestra cordilleras, que corren norte-sur en direccin opuesta. Es preciso
el choque y que los vapores se desprendan al superar las montaas, donde encuentran un
ayre mas raro, de aqu es que el Pas sea tan lluvioso12.
Tanto la idea de los vientos como la de la incidencia de sol sobre la tierra corresponden a
una interpretacin, macro y micro, de los procesos climticos del territorio. Lo que describe
Caldas se entiende en la actualidad, dentro de los estudios meteorolgicos, como la zona de

11
12

Silvio (seudnimo de Francisco Jos de Caldas), Discurso (). Op.Cit.

dem. Pg.

confluencia intertropical. Este tipo de fenmenos de estacionalidad, que bien podran ser
explicados desde muchas otras interpretaciones, es visto aqu por Caldas bajo una ptica
que pone al clima en funcin de inters propio de la economa poltica, el lucro y la
produccin.

13

Por cuestiones de espacio no se ahondara en los detalles que Caldas hace para cada poca.
Sin embargo, vale la pena traer a este trabajo una tabla (una idea que de por s demuestra un
voluntad de indexar y ordenar la realidad de una forma particular) en donde el autor resume
y genera una regla para la optimizacin de la agricultura, el cuidado de los animales, el
comportamiento de los vientos, la lluvias y el sol. Lo que se puede ver en tabla es una
forma de reducir la realidad a reglas, perfectamente compresibles y, entre otras, fciles de
predecir.
Ms all de la idea de inventario de recursos naturales, lo que est por destacarse, en
el orden de las modificaciones culturales significativas, es la introduccin de criterios

13

Caldas, Francisco Jos de. Discurso sobre el calendario rural del Nuevo Reino. en: Obras completas de
Francisco Jos de Caldas. Universidad Nacional de Colombia. 1966. Recuperado de
http://www.bdigital.unal.edu.co/89/.

antes ignorados y que aspiran a convertirse en principios de objetividad, que darn lugar a
formas iniciales de investigacin de la realidad econmica, llevando el ideal de la
exactitud14, ya conocido en el campo de la investigacin naturalista.15
Este ideal de exactitud al servicio de la econmica es un criterio muy importante de tener
en cuenta. La naturaleza ac no est siendo presentada dentro de valores de belleza o
religiosos, sino meramente econmicos (con una intencin de objetividad). Esta idea
tambin se puede ver en las intervenciones del mapa de Caldas presentado a continuacin.

16

Este mapa hace una nivelacin de las alturas donde la produccin de diferentes alimentos se
genera de manera ms eficaz, entendiendo por esto una forma econmicamente ms
lucrativa. En esta imagen se puede ver cmo Caldas propone un modelo basado en un ideal
de exactitud que no se limitaba a describir el paisaje sino a generar una regla aplicable a
todo el territorio de una forma considerada como adecuada y eficaz. Para entender mejor el

14

Subrayado propio.
Silva, Renn. La Ilustracin en Op.Cit. Pg. 29.
16
Nivelacin de algunas plantas que cultivan en las cercana del Equador, conforme las observaciones
baromtricas hechas desde 1706 hasta 1802 por Francisco Jos de Cladas. Lmina 1. 1803. Archivo General
de Indias. MP. Panam. 229. En. Nieto Olarte, Mauricio. La obra cartogrfica de Francisco Jos de Caldas.
Bogot. Universidad de los Andes, Facultad de Ciencias Sociales, Departamento de Historia, Academia
Colombiana de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales, ICAHN. 2006.
15

mapa de arriba, a continuacin se presenta una intervencin done se ilustra esta

sistematizacin por producto y alturas:

Caldas propone una divisin de las cordilleras andinas donde explica el lugar donde mejor
y de manera ms productiva se deba cultivar caco, maz, pltano, yuca, caa de azcar,
trigo, papa y cebada. Es interesante anotar tambin cmo Caldas ubica en el mapa a los
principales centros de poder o a las poblaciones de tamao relativamente grande. A partir
de esto vemos cmo el territorio est siendo interpretado a partir de los poblamientos
humanos europeos (Bogot, Mesa de Juan Dias, Tocaima, Plata) y de los beneficios de
cultivar a ciertas altura para stos. En ltimas, lo que se ve en el mapa es una apropiacin
de la naturaleza, por medio de una tcnica y visin cientfica particular, para el beneficio de
los humanos (algunos) y un mayor rendimiento de la tierra y la agricultura. Para hacer un
mayor nfasis en la idea de exactitud se propone a continuacin un nivel ms de
abstraccin del mapa elaborado por Caldas.
En esta interpretacin se puede ver cmo el territorio, a pesar de que en el mapa de Caldas
si aparece la montaa, es abstrado a lneas rectas, algo muy pertinente para la voluntad de
generar reglas precisas del comportamiento del territorio. Ya se deca que si bien en el
mapa est una montaa dibujada, sta pasa a un segundo plano de relevancia y lo que prima

es la divisin exacta del territorio. Como se muestra en el mapa de abajo, se puede ver
como en ltimo trmino lo que prima es el cultivo ubicado en un plano homogneo que
garantiza la mejora de la produccin.

Para terminar este ensayo, vale la pena entonces tener en cuenta tanto el Calendario rural
como el mapa de nivelacin de las plantas. Estos dos elementos producidos por Caldas
muestran cmo la geografa y la apropiacin de la naturaleza obedecen a una serie de
valores enmarcados en un espacio histrico particular. Para el caso de lo que se denomin
como la crtica ilustrada de la realidad y de la mano de la reformas borbnicas, se puede
ver cmo el territorio, pero tambin el sentido mismo de la felicidad de la humanidad,
cobr un sentido de utilidad particular. Este sentido, que por supuesto est limitado para
un grupo de hombres de letras y de la Corona, hizo que el estudio del territorio fuera
visto bajo la necesidad de una reproduccin de un modelo de optimizacin de las riquezas
que, como se vio a lo largo del trabajo, tambin estaba ligada a lo que se consider como el
verdadero funcionamiento del hombre en la tierra y la reproduccin de una felicidad
particular.

Bibliografa

Garrido, Margarita. Reclamos y representaciones: variaciones sobre la poltica en

el Nuevo Reino de Granada 1770-1815. Bogot, Banco de la Repblica. 1993.

Nieto, Mauricio. Orden natural y orden social: ciencia y poltica en el Semanario

del Nuevo Reyno de Granada. Uniandes, CESO, Departamento de Historia. Bogot.
2008.

Silva, Renn. La Ilustracin en el virreinato de la Nueva Granada. Medelln. La

Carreta Editores E.U. 2005.

Silva, Renn. Los ilustrados de Nueva Granada 1760-1808: genealoga de una

comunidad de interpretacin. Medelln. Banco de la Repblica, Fondo Editorial
Universidad EAFIT. 2002

Fuentes Primarias

Caldas, Francisco Jos. Estado de la geografa del Virreinato de Santaf de Bogot,

con relacin a la economa y al comercio, individuo meritorio de la expedicin
Botnica del Reino, y encargado del observatorio de esta capital (1807). En,
Semanario del Nuevo Reino de Granda. Bogot. Editorial Minerva. 1942.

Caldas, Francisco Jos de. Discurso sobre el calendario rural del Nuevo Reino. en:
Obras completas de Francisco Jos de Caldas. Universidad Nacional de Colombia.
1966. Recuperado de: http://www.bdigital.unal.edu.co/89/.

Silvio (seudnimo de Francisco Jos de Cladas), Discurso sobre el Calendario

Rural del Nuevo Reyno (1801). Correo Curioso, Nos. 33 a 38. Correo curioso,
erudito, econmico y mercantil de la Ciudad de Santaf de Bogot (1801). Edicin
facsimilar. Bogot. Colcultura. 1993.

Nivelacin de algunas plantas que cultivan en las cercana del Equador, conforme
las observaciones baromtricas hechas desde 1706 hasta 1802 por Francisco Jos
de Cladas. Lmina 1. 1803. Archivo General de Indias. MP. Panam. 229. En. Nieto
Olarte, Mauricio. La obra cartogrfica de Francisco Jos de Caldas. Bogot.
Universidad de los Andes, Facultad de Ciencias Sociales, Departamento de Historia,
Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales, ICAHN. 2006.