Cyber Humanitatis, No.

27 (2003)

El poder del cuerpo y sus gestos; travestismo e identidad de gnero en Amrica Colonial: El caso de
Catalina de Erauso

Rocha. Victor1
EL PODER DEL CUERPO Y SUS GESTOS. TRAVESTISMO E IDENTIDAD DE GNERO EN AMRICA
COLONIAL: El CASO DE CATALINA DE ERAUSO.
Victor Rocha. Universidad de Chile
La mujer no llevara vestido de hombre, ni el hombre vestido de mujer, porque Dios aborrece al que hace tal
cosa .
Deuteronomio 22, 5.
Si bien, Catalina de Erauso o la Monja Alfrez sigue siendo considerada una mujer excepcional, en tanto
transgresora de los comportamientos culturalmente asignados a las mujeres, y por lo tanto recordada por la
historiografa tradicional en su calidad de anormal o excepcin que legitima la regla . Su historia nos
permite acercarnos desde un punto de vista diferente al abordado en estudios anteriores, sobre la historia de
las mujeres y de las mentalidades,[1] a la problemtica de la construccin histrica de las identidades y
relaciones de gnero durante el ordenamiento de la sociedad colonial americana en el siglo XVII. En tanto la
figura de esta mujer viril, adems de ser una monja, alegora identitaria de una mujer consagrada a Dios,
tambin experimenta la experiencia del travestismo, entendida como ocultamiento y negacin de los signos la
feminidad con el propsito de transformarse en un soldado de espada y cruz, valindose para ello de la
indumentaria masculina y la imitacin de lo que deba ser un hombre. Por consiguiente, Catalina de Erauso,
al negar las exigencias de gnero que deba asumir, se constituy en el otro que permita regular
simblica y prcticamente por medio de los modelos del deber ser , la identidad de las mujeres y su rol
dentro de una sociedad altamente jerarquizada, de tipo seorial y cristiana. A travs del travestismo podemos
indagar en las estrategias utilizadas para definir lo que es propio o natural , segn el discurso, para una
mujer o para un hombre, as como tambin, esclarecer si este comportamiento era aceptado o sancionado
socialmente, y en este ltimo caso, analizar las formas especficas de control y como se ejercan en el caso
de las mujeres travestidas.
En este trabajo exploratorio, entendemos el gnero como el saber que asigna significados a las diferencias
corporales producto de los procesos de simbolizacin que cada cultura desarrolla. Esta simbolizacin cultural
nacida de la diferencia sexual conforma lo que se ha denominado el sistema sexo/gnero, es decir, aquel
conjunto de prcticas, ideas, discursos, representaciones que dan atribuciones a la conducta objetiva y
subjetiva de las personas en funcin de su sexo. Al mismo tiempo, dicho sistema da sentido a la satisfaccin
de los impulsos sexuales, a la reproduccin de la especie humana y en general a las relaciones sociales y de
poder entre las personas. Por esta clasificacin cultural se definen no slo la divisin del trabajo, las prcticas
rituales y el ejercicio del poder, sino que se atribuyen caractersticas exclusivas a uno y otro sexo en materia
de moral, psicologa, sexualidad, comportamientos afectivos, etc.[2] Desde este punto de vista, la identidad
de gnero supone siempre un constante cruce de variables que determinan la vivencia de la feminidad o
masculinidad en una poca y en un lugar determinado. La identidad de los sujetos histricos no se construye
a partir de una sola categora, ms bien, es mltiple, ya que en ella confluyen la clase, etnia, edad y la
sexualidad, entre otros.

En este contexto, el travestismo lo analizaremos tanto desde el plano simblico como social, porque adems
de ser un producto cultural una condicin y un status, tambin involucra una experiencia ontolgica, vivida y
experimentada de forma diversa y particular, sin embargo, siempre se encuentra articulada con la experiencia
de la colectividad de la cual el sujeto forma parte. Partiendo de la idea de que la identidad de gnero es un
proyecto incesante de construccin e interpretacin por medido del cual los sujetos se construyen a s
mismos, consideramos al cuerpo, en tanto realidad material definido dentro de un contexto social especfico,
como el nexo privilegiado entre el yo y la sociedad, lo real y lo imaginario[3], es decir, el cuerpo como en el
soporte entre la posibilidad de eleccin ante las normas aceptadas y los modelos de gnero impuestos
culturalmente. De hecho, en el travestismo se juega con la diferencia entre la anatoma y el gnero que se
exhibe, poniendo incesantemente en tensin el sexo anatmico, la identidad de gnero y la performance de
gnero , entendida como la puesta en escena a travs de gestos, actos y discursos de lo que se considera
propio del ser mujer y hombre ante la mirada de los otros. El carcter imitativo, contingente y dramtico de la
construccin de la identidad nos permite analizar por medio del concepto de parodia de gnero ,
propuesto por Judith Butler[4], las experiencias concretas de los sujetos histricos con las ideologas e
imaginarios que definen su existencia y lugar en la sociedad.
La identidad dijo una vez Borges, es una fatalidad o una mscara[5], una construccin laboriosa en relacin
con los espejos, en palabra de Lacan[6]. Una mascarada para Joan Rivire[7] que obliga a las mujeres a
exagera su imagen de feminidad con el fin de disimular el verdadero poder alcanzado en la sociedad
contempornea, y as podemos seguir citando otros ejemplos sobre la emergencia de la problemtica de la
identidad en la actualidad, pero slo queremos demostrar que la pregunta por sta no es exclusiva al siglo
XX, aunque asume un carcter diferente, el cuestionamiento sobre las llamadas identidades hegemnicas,
basadas en la complementariedad de los sexos y la heterosexualidad, histricamente han sido subvertidas
por el accionar de hombres y mujeres que consciente o inconscientemente se han sentido excluidos por un
sistema de construccin legtima de las identidades en trminos de oposiciones binarias y maquineas,
donde no existe posibilidad de escapar sino solo constituyndose en el otro distinto. Para ello, debemos
construir una nueva memoria histrica que rescate la vivencia de aquellas/os que han tensionado desde las
prcticas concretas un sistema sexo/gnero patriarcal y naturalizado a partir del siglo XVIII de acuerdo a
Michel Foucault[8].
Antes de comenzar nuestro anlisis, debemos recuperar, aunque de forma superficial, las experiencias de
otras mujeres travestidas para dar cuenta de la problemtica relacin entre identidad femenina en sus
mltiples fragmentos (esposa/madre/monja) y la necesidad de redefinir o escapar de estas identidades
hegemnica impuestas e inscritas polticamente en el cuerpo de las mujeres.
Genealoga de los cuerpos femeninos enmascarados con ropajes masculinos: el travestismo en la
tradicin cristiana. Una revisin terica[9].
'Eunucos que se hicieron tales a s mismo por el Reino de los Cielos'.
Evangelio segn Mateo 19, 12.
Otras se visten de hombres, cambian la indumentaria, se avergenzan de ser de lo que nacieron, se cortan
los cabellos y alzan, con impudor, la apariencia de un hombre (eunuco en el original latino).
San Jernimo. Carta N 22. A la virgen Eustoquia.
Lo que la propia naturaleza aborrece tiene que ser inapropiado. La naturaleza viste a cada sexo con la
indumentaria adecuada .

San Ambrosio. Carta N 78.

Existe una desconocida tradicin de vida de santas en las que mujeres, a causa de su conversin a la
virginidad, visten ropas de hombre y viven como hombres, ya sea en sus propias casas, el monasterio o en el
desierto[10]. El ejemplo ms antiguo de esto, transformado luego en el principal modelo asctico femenino,
se encuentra relatado en los Hechos Apcrifos de Pablo y Tecla, (excluido de los libros cannicos) en los que
santa Tecla se visti de hombre para unirse a Pablo en su misin evangelizadora para convertir a los
paganos. Uno de los hechos ms importante que cruza la historia de Tecla es el rechazo al matrimonio y la
desobediencia ante las rdenes de su madre, todo ello con el propsito para seguir como un verdadero
apstol la palabra virginal de la que Pablo haba hablado [11]. Otro ejemplo, ms bien de transformacin
simblica de gnero, se pude encontrar en el diario escrito hacia el ao 203 por una mujer notable de la
ciudad de Cartago antes de vivir la experiencia del martirio junto a su esclava Felicidad. En este diario, santa
Perpetua nos habla de s misma, de su conciencia y de un Dios todopoderoso, para lo cual se apropia de los
instrumentos de la escritura, sin embargo, transgrede sus reglas, ya que el lenguaje docto no le permite
expresar sus vivencias relacionadas con lo divino En uno de sus tantos sueos, antes de morir por la fe, se
vio en el anfiteatro despojada de ropa y transformada en un hombre que luchaba contra las fieras. Estas dos
historias fueron recordadas constantemente como modelos a imitar por las autoridades de la Iglesia y
utilizadas por las propias mujeres con la finalidad de legitimar la eleccin de una vida casta y dedicada a la
vida espiritual. Sus vidas adquirieron gran popularidad gracias a la complicacin de relatos hagiogrficos en
lengua italiana hecha por el padre dominico Santiago de la Vorgine en el siglo XIII. Esta coleccin encontr
una rpida acogida en el medio clerical como secular, lo que permiti su publicacin en distintas lenguas
vernculas, entre ellas la espaola. Distintas investigaciones sobre la cultura literaria de los conventos en
Espaa y en Amrica colonial, adems de comprobar su existencia en las bibliotecas, han logrado establecer
que era un libro fundamental en la educacin de mujeres piadosas y de las propias monjas [12]. Sabemos
que Catalina de Erauso adems de saber leer y escribir, conoca latn, una herramienta til para la lectura de
libros religiosos, lo cual nos lleva a pensar que tal vez Catalina conoca muy bien estas historias convertidas
leyendas hagiogrficas. Contempornea a la vida de Catalina, aparece la recopilacin de vidas de santos del
Padre Rivadeneira (1599) llamada Flos Sanctorum [13], producto literario y espiritual de la poltica
contrarreformista desarrollada a partir del Concilio de Trento (1545), en ella se recogen la historia de otras
santas y monjas travestidas, entre ellas destacan: Pelagia, Marina/Marino, Margarita/Pelagio,
Eugenia/Eugenio, anteriormente recogidas en la Leyenda Dorada del clrigo Santiago de la Vorgine[14].
Entre los antecedentes ms prximos a la vida de Catalina de Erauso, destaca sin lugar a dudas, el de Juana
de Arco, la virgen-caballero que salva a Francia de la invasin inglesa pero que luego sera condenada a
muerte por las autoridades polticas y religiosas por su supuesto falso misticismo [15], y el de la espaola
Mara Prez en el siglo XII, quien combati vestida de hombre contra los musulmanes, recibiendo por su
heroica accin en defensa de la fe y del reino de Castilla, el apodo de la Varona. Durante la Edad Media y el
Renacimiento, el travestismo era una prctica muy comn en el mbito ritual de los carnavales y fiestas de
locos, espacios legitimados para el desorden institucionalizado y para la supresin temporal de los tabes y
limitaciones normales, aunque claramente controlados por las autoridades, estos carnavales permitieron
encauzar una cultura popular propia en donde las inversiones sociales y sexuales eran parte de un lenguaje
reconocido por todos. Sin embrago, y a pesar de su carcter de vlvula de seguridad o de control social
donde se purgaban resentimientos y frustraciones, los carnavales fueron utilizados por el mundo popular para
dar inicio a motines y revueltas que cuestionaban profundamente el orden social, poltico y religioso
imperante[16]. En este contexto debemos entender entonces la prctica social del travestismo.
La comprobacin de la existencia de vidas de santas que se visten de hombres y de mujeres travestidas ha
intrigado a los investigadores y ha generado una discusin terica en el mbito de los estudios histricos y
religiosos, destacando por sobre todo, el aporte fundamental de las perspectivas feministas en el anlisis de
este fenmeno. El primer investigador interesado en este tema fue el escritor alemn de la segunda mitad del
siglo XIX, Hermann Usener[17], quien considera que el origen de tales santas travestidas era el antiguo culto

pagano a los bisexuales Afroditos de Chipre, a quienes se les ofrecan en sacrificio mujeres vestidas de
hombres y los hombres los adoraban vestidos de mujeres. Esta opinin prevaleci durante ms de un siglo,
hasta que la mitloga francesa Marie Delcourt[18] seal que no se trataba de la simple continuacin de una
prctica pagana, sino que tuvo motivos cristianos, sobre todo de origen gnstico, es decir, de aquellos
cristianos considerados herejes por la jerarqua eclesistica, y que vean en la imagen de Dios una fusin de
los principios masculinos y femeninos: un andrgino primordial de carcter divino [19]. La autora vea el
arquetipo de la santa travestida no en los Afroditos de Chipre sino en la historia de santa Tecla. Esta historia
registrada en los Hechos Apcrifos de Pablo y Tecla, los cuales provienen de la tradicin asctica que produjo
muchos textos donde se habla de mujeres que usaron la castidad cristiana para afirmar una soberana
personal. Para Marie Delcourt, el cambio de ropa de las mujeres de estas historias simboliza el rompimiento
con su pasado femenino y su negacin a aceptar el orden masculino establecido. Las mujeres travestis
anteriormente sealadas, y segn sus historias relatas por Santiago de la Vorgine, emplearon la virginidad
religiosa para escapar a los requerimientos impuestos por las ideologas de gnero existentes. De acuerdo a
la opinin del historiador norteamericano Wayne Meeks[20], la popularidad que gozaron las historias de las
travestidas se basaba en el hecho de que estas mujeres representaban en el imaginario de ambos gnero, el
ideal de asexualidad esencial para el cristianismo asctico. En muchas de las fuentes consultadas se pone
de manifiesto que mediante el cambio de ropa la mujer se transformaba metafricamente en un eunuco con el
objetivo de escapar a su destino social y tambin biolgico: el matrimonio, la maternidad, el enclaustramiento
cotidiano, lo que se esperaba tradicionalmente de una mujer, situacin que volveremos a encontrar el la figura
de Catalina de Erauso. Por otra parte, en el caso de la monja alfrez, es gracias a la renuncia de su
sexualidad que puede conquistar la representacin, salvarse del olvido y entrar en la Historia, al acogerse a la
sexualidad del que puede ser representado. El cronista Pedro del Valle, estando en la cuidad de Roma en el
ao 1626, conoce casualmente a la ya famosa monja alfrez, la que se encontraba visitando al Papa Urbano
VIII con el propsito de conseguir su apoyo y seguir vistiendo como un hombre, gracias a este inusual
encuentro. Pedro del Valle nos entrega la siguiente representacin masculina de tan esplndida figura (vase
imagen 1):
El 5 de junio vino por primera vez a mi casa el alfrez Catalina de Erauso, vizcana, venida de Espaa y
llegada a Roma el da antes. Es una doncella de unos treinta y cinco a cuarenta aos. Su fama haba llegado
hasta mi en la India Oriental. Fue mi amigo el padre Rodrigo de San Miguel, su compatriota, quien me la
condujo. Yo la he puesto despus en relacin con muchas damas y caballeros, cuya conversacin es lo que
ms le agrada. Francisco Crescensio, buen pintor la ha retratado. Alta y recia de talle, de apariencia ms
bien masculina, no tiene ms pecho que una nia. Me dijo que haba empleado no s qu remedio para
hacerlo desaparecer. Fue, creo, un emplasto que le suministr un italiano; el efecto fue doloroso, pero muy a
su deseo. De cara no es muy fea, pero bastante ajada por los aos. Su aspecto es ms bien el de un eunuco
que el de una mujer. Viste de hombre, a la espaola, lleva la espada bravamente como la vida, y la cabeza
un poco baja y metida en los hombros, que son demasiado altos. En suma, mas tiene el aspecto bizarro de
un soldado que el de un cortesano elegante. nicamente su mano podra hacer dudar de su sexo, porque es
llena y carnosa, aunque robusta y fuerte, y el ademn, que, todava, algunas veces tiene un no s qu de
femenino .[21]
A travs de su cuerpo y gestos, Pedro del Valle concluye que Catalina es todo un hombre en apariencia, en
tanto ella reproduce los signos y acta de acuerdo a la norma de la masculinidad de tipo caballeresca y
heroica vigente. Pero es en la mano de Catalina donde el autor concentra su atencin como signo de su
feminidad, en tanto remite a su sexo, a su destino biolgico, y no a la teatralidad del artificio exterior
desarrollado por esta varonil mujer. No debemos olvidar que en el barroco, contexto mental de la poca, la
apariencia no slo era la carta de presentacin del individuo, sino una sustancia moral, su ser verdadero
expuesto a la mirada exterior. El cuerpo y sus artificios eran la base material donde se gestaban los
estereotipos que permitan definir la identidad social y genrica de los sujetos.[22]
Del Convento a la Conquista de Amrica: Catalina de Erauso, una mujer soldado de armas tomar .

 Mi inclinacin era andar y ver el mundo .

Catalina de Erauso. Historia de la monja alfrez, pg. 33.
Militaba en estos tiempos en esta guerra una Monja encubierta, y en habito de soldado, con acciones
varoniles, y desgarros de soldado que nadie juzgaba, que era mujer ni pudiera presumir, que era monja .
Diego de Rosales. Historia General del Reino de Chile. Flandes Indiano, libro V, captulo XXXVIII, pg. 808.
A pesar de los conflictos que suscita la autora de estas memorias[23], a nosotros nos interesa la creacin
simblica de esta figura femenina llamada Catalina de Erauso y las representaciones que de ella se han
realizado. Esta memoria de hechos y hazaas heroicas, se desplaza entre la autobiografa caracterstica de
la escritura conventual y la pica caballeresca. Catalina al apropiarse de la palabra escrita va creando un
discurso sobre si misma y sobre los otros, en el comienzo de esta relacin, nos dice:
Nac yo, doa Catalina de Erauso, en la villa de San Sebastin, de Guipzcoa, en el ao de 1585 (1592)
hija del capitn don Miguel de Erauso y de doa Mara Prez de Galarraga y Arce, naturales y vecinos de
aquella villa. Crironme mis padres en su casa, con otros mis hermanos, hasta tener cuatro aos. En 1589 me
entraron en el convento de San Sebastin el Antiguo, de dicha villa, que es de monjas dominicas, con mi ta
doa rsula de Unz y Sarasti, prima hermana de mi madre y priora de aquel convento, en donde me cri
hasta tener quince aos, en que se trat de mi profesin. Estando en el ao de noviciado, ya cerca del fin,
me ocurri una reyerta con una monja profesa llamada doa Catalina de Aliri, que, siendo viuda, entr y
profes. Era ella robusta y yo muchacha; me maltrat de mano y yo lo sent. A la noche del 18 de marzo de
1600, vspera de San Jos, levantose el convento a media noche a maitines. Entr en el coro y hall all
arrodillada a mi ta, la cual me llam, y dndome la llave de su celda, me mand traerle el breviario. Yo fui por
l. Abr y lo tom, y viendo en un clavo colgadas las llaves del convento, dejeme la celda abierta y volvile a mi
ta su llave y el breviario... Fui abriendo puertas y emparejndolas, y en la ltima dej mi escapulario y me sal
a la calle, que nunca haba visto, sin saber por dnde echar ni adnde ir. Tir no s por dnde, y fui a dar en
un castaar que est fuera y cerca de la espalda del convento. All acogime y estuve tres das trazando,
acomodando y cortando de vestir. Hceme, de una basquia de pao azul con que me hallaba, unos calzones,
y de un faldelln verde de perpetun que traa debajo, una ropilla y polainas; el hbito me lo dej por all, por
no saber qu hacer con l. Corteme el pelo, que tir y a la tercera noche, deseando alejarme, part no s por
dnde, calando caminos y pasando lugares... (pg. 17-18. Hemos mantenido la ortografa y acentuacin
original. La cursiva es nuestra).
Luego de esta breve resea biogrfica y de su transformacin fsica en mozo, Catalina nos va relatando en un
tono picaresco sus distintas aventuras por Espaa y luego cuando se embarca al Nuevo Mundo, tierra de
esperanza y desafo donde podr demostrar ante otros hombres que es un varn hecho y derecho. Tena
trece aos cuando se embarco como grumete en un galen que parta hacia Amrica. Estableca en Tierra
Firme, se dirigi a Lima y se alist como soldado en el ejrcito y en Chile luch con extrema crueldad contra
los mapuches sublevados y por su valenta fue nombrada alfrez. Prototipo de soldado espaol, Catalina
encarnaba el ideario masculino de conquista y evangelizacin. En estas tierras peligrosas, no es casual que
se le diera el nombre del Flandes americano a Chile, Catalina buscaba la fama y la glora, demostrando su
lealtad al Rey y a su patria, que incluso la llev a arriesgar su vida para recuperar el estandarte real en manos
de los indgenas[24]. Uno de los episodios ms interesantes, tiene que ver con el grado de perfeccin al que
ha llegado en la imitacin del accionar masculino, que incluso impide a sus compaeros de guerra y a su
propio hermano, secretario del gobernador de Chile, darse cuenta que era una mujer y ms an, su propia
hermana. Slo cuando fue herida de gravedad en el Cuzco y acusada de dar muerte a otro espaol, uno de
los pasatiempos preferidos por Catalina eran las peleas callejeras y los desafos de muerte luego de los

juegos de naipes, confes su verdadero sexo al obispo de la ciudad que incrdulo encarg a unas
comadronas que reconocieran su verdadera naturaleza por medio de su sexo:
A la maana, como a las diez, Su Ilustrsima me hizo llevar a su presencia, y me pregunt quin era y de
dnde, hijo de quin, y todo el curso de mi vida y causas y caminos por donde vine a parar all. Y fui en esto
desmenuzando tanto, mezclando buenos consejos y los riesgos de la vida y espantos de la muerte y
contingencias de ella, y el asombro de la otra si no me coga bien apercibido, procurndome sosegar, y
reducir, y arrodillarme a Dios, que yo me puse tamaito. Y vindolo tan santo varn, parecindome estar ya
en la presencia de Dios, descbrome y dgole: Seor, todo esto que he referido a Vuestra Seora Ilustrsima
no es as. La verdad es sta: que soy mujer, que nac en tal parte, hija de Fulano y Zutana; que me entraron
de tal edad en tal convento, con Fulana mi ta; que all me cri; que tom el hbito y tuve noviciado; que
estando para profesar, por tal ocasin me sal; que me fui a tal parte, me desnud, me vest, me cort el
cabello, part all y acull; me embarqu, aport, trajin, mat, her, male, correte, hasta venir a parar en lo
presente, y a los pies de Su Seora Ilustrsima. El santo seor, entretanto que esta relacin dur, que fue
hasta la una, se estuvo suspenso, sin hablar ni pestaear, escuchndome, y despus que acab se qued
tambin sin hablar, llorando a lgrima viva. Despus me envi a descansar y a comer. Toc una campanilla,
hizo venir a un capelln anciano, y enviome a su oratorio, donde me pusieron la mesa y un trasportn, y me
encerraron; yo me acost y me dorm. A la tarde, como a las cuatro, me volvi a llamar el seor obispo, y me
habl con gran bondad de espritu, conducindome a dar gracias a Dios por la merced usada conmigo,
dndome a ver el camino perdido que llevaba derecho a las penas eternas. Exhortome a recorrer mi vida y
hacer una buena confesin, pues ya por lo ms la tena hecha y me sera fcil; despus, Dios ayudara para
que visemos lo que se deba hacer. Y en esto y en cosas ocurrentes se acab la tarde. Retireme, dironme
bien de comer, y me acost. A la maana siguiente dijo misa el seor obispo, que yo o, y despus dio
gracias. Retirose a un desayuno, y me llev consigo. Fue moviendo y siguiendo su discurso, y vino a
decirme que tena ste por el caso ms notable, en este gnero, que haba en su vida, y remat diciendo: En
fin, esto es as? Dije: S, seor. Replic: No se espante que su rareza inquiete a la credulidad. Seor
-dije-, es as, y si quiere salir de dudas Vuestra Seora Ilustrsima por experiencia de matronas, yo me
allano. Dijo: Contntame orlo, y vengo en ello. Y retireme por ser la hora del despacho. A medio da com,
despus repos un rato, y a la tarde, como a las cuatro, entraron dos matronas y me miraron y se
satisficieron, y declararon despus ante el obispo, con juramento, haberme visto y reconocido cuanto fue
menester para certificarse, y haberme hallado virgen intacta, como el da en que nac. Su Ilustrsima se
enterneci, despidi a las comadres y me hizo comparecer, y delante del capelln, que vino conmigo, me
abraz enternecido, en pie, y me dijo: Hija, ahora creo sin duda lo que me dijisteis, y creer en adelante
cuanto me dijereis; os venero como una de las personas notables de este mundo, y os prometo asistiros en
cuanto pueda y cuidar de vuestra conveniencia y del servicio de Dios. Mandome poner cuarto decente, y
estuve en l con comodidad y ajustando mi confesin, la cual hice en cuanto pude, y despus, Su Ilustrsima
me dio la comunin. Parece que el caso se divulg, y era inmenso el concurso que all acudi, sin poder
excusar la entrada a personajes, por ms que yo lo senta y Su Ilustrsima tambin. En fin, pasados seis das,
acord Su Ilustrsima entrarme en el convento de monjas de Santa Clara de Guamanga, que all de religiosas
no hay otro, psome el hbito. Sali Su Ilustrsima de casa, llevndome a su lado, con un concurso tan
grande, que no hubo de quedar persona alguna en la ciudad que no viniese; de suerte que se tard mucho en
llegar all. Llegamos finalmente a la portera, porque a la iglesia, donde pensaba Su Ilustrsima entrar antes,
no fue posible; entendido as, se haba llenado. Estaba all todo el convento, con velas encendidas, y otorgose
all, por la abadesa y ancianas, una escritura en que prometa el convento volverme a entregar a Su
Ilustrsima, o prelado sucesor cada vez que me pidiesen. Abrazome Su Ilustrsima, echome su bendicin, y
entr. Llevronme al coro en procesin e hice oracin all. Bes la mano a la seora abadesa, fui abrazando y
furonme abrazando las monjas, y llevronme a un locutorio, donde Su Ilustrsima me estaba esperando. All
me dio buenos consejos y exhort a ser buena cristiana y dar gracias a Dios Nuestro Seor y frecuentar los
sacramentos, ofrecindose Su Ilustrsima a venir a ello, como vino muchas veces, y ofreciome largamente
todo cuanto hubiese menester. Corri la noticia de este suceso por todas partes, y los que antes me vieron y

los que antes y despus supieron mis cosas en todas las Indias, se maravillaron. Dentro de cinco meses, ao
de 1620, repentinamente, se qued muerto mi santo obispo, que me hizo gran falta (pg. 87-89. La cursiva
es nuestra).
Soldado y virgen eran dos de los principales ejes de la identidad de esta monja travestida, quien a pesar de
romper con la norma del enclaustramiento conventual, seguira manteniendo intacto su voto de pureza con
Dios, segua siendo una mujer con/sagrada a un masculino superior, su deseo no era vivir una sexualidad
masculina activa, sino experimentar la vida de un hombre conquistador. El travestismo de Catalina lo
debemos entender como un medio para acceder al derecho de elegir una forma de vida negada para las
mujeres, esos seres ambivalentes y peligrosos, no olvidemos la sentencia pronunciada por uno de los
hombres engaado por rsula Sarez en el Chile del siglo XVII: esta nia ha de ser santa o gran mala .
Por esta razn, la transgresin cometida por Catalina, pues coloc en crisis un sistema binario de
construccin de las identidades basadas en las diferencias anatmicas (macho/hembra), no sera castiga ni
por la ley eclesistica y civil, porque segua siendo una mujer virtuosa aunque repudiara los papeles
femeninos impuesto, logrando a travs de su accionar exaltar un modelo masculino altamente valorado en
una sociedad. En un expediente redactado para pedir una pensin en su favor por los servicios prestado a la
corona, la que luego sera concedida por el mismsimo rey Felipe IV, se seala:
Seor: El alfrez doa Catalina de Erauso, vecina y natural de la villa de San Sebastin, provincia de
Guipzcoa, dice: que en tiempo de diez y nueve aos a esta parte, los quince ha empleado en servicio de
Vuestra Majestad en las guerras del reino de Chile e indios del Per, habiendo pasado a aquellas partes en
hbito de varn, por particular inclinacin que tuvo de ejercitar las armas en defensa de la fe catlica y
emplearse en servicio de Vuestra Majestad, sin que en el dicho reino de Chile, en todo el tiempo que asisti,
fuese conocida sino por hombre, hasta que algunos aos despus, en los reinos del Per, fue descubierta ser
mujer, forzada de un acontecimiento que no hace a propsito el decir aqu, y con estar en compaa del
alfrez Miguel de Erauso, su hermano legtimo, en el reino de Chile, nunca se descubri a l, aunque ella le
conoca por tal hermano; y esto hizo por no ser descubierta, negando la aficin de sangre, y en todo el tiempo
que serva en la guerra, y en la compaa del maestre de campo don Diego Bravo de Sarabia, fue con
particular valor resistiendo a las incomodidades de la milicia como el ms fuerte varn, sin que en accin
ninguna fuese conocida sino por tal, y por sus hechos vino a merecer tener bandera de Vuestra Majestad,
sirviendo como sirvi de alfrez de la compaa de infantera del capitn Gonzalo Rodrguez, con nombre que
se puso, llamndose Alonso Daz Ramrez de Guzmn, y en el dicho tiempo se seal con mucho esfuerzo y
valor, recibiendo heridas, particularmente en la batalla del Per; y habiendo sido reformado, pas a la
compaa del capitn Guilln de Casanova, castellano del castillo de Arauco, y fue entresacado de ella, por
valiente y buen soldado, para salir a campear al enemigo. Como todo lo cual, y ms, consta por las
certificaciones de don Luis de Cspedes, gobernador y capitn general de Paraguay, que fue de infantera en
Chile; de don Juan Corts de Monroy, gobernador y capitn general de Veraguas, que tambin fue de
infantera en Chile, y de don Francisco Prez de Navarrete, que todos tres, y otros caballeros que han sido
sus oficiales y maeses de campo, se hallan hoy actualmente en la corte, y le conocen muy bien por haberle
visto servir a Vuestra Majestad, y saben hizo de capitn en el dicho reino de Chile y en el del Per, y adems
de lo referido no queda su tragedia en lo dicho, pues habiendo llegado a estos reinos de Espaa el ao
pasado de 1624, trat de ir en el de 1625 a la corte romana a besar el pie a Su Santidad, por ser el ao santo,
y caminando por el reino de Francia, en Piamonte encontr con una tropa de caballera francesa, y como ella
iba a caballo, con un criado y otros peregrinos espaoles que iban en su compaa, la prendieron a ella como
quien iba sealado entre los dems en hbito de peregrino, nombrndose el alfrez Antonio de Erauso; y
luego que asieron de ella la tuvieron por espa de Vuestra Majestad y dijeron que por tal la prendan, y
despus de haberla desvalijado y quitndola doscientos doblones de oro que llevaba para su gasto, la
echaron en una crcel, donde estuvo catorce das cargada de cadenas; y porque habiendo odo algunas
cosas haba respondido en decoro y reverencia de Vuestra Majestad, la maltrataron as de palabra como de
manos, y si acaso la hubieran conocido que era mujer, confirmaran ser espa, con lo cual sin duda le quitaran
la vida, y despus que la soltaron no la quisieron dar paso para Roma, y as, ha vuelto a esta corte, que

tambin este particular parece por informacin, con tres testigos contestes, sin otros de odas. Por tanto, y
porque as bien interpone los servicios del capitn Miguel de Erauso su padre, y del dicho alfrez Miguel de
Erauso y de Francisco de Erauso, que sirvi en la armada de Lima con don Rodrigo de Mendoza, y Domingo
de Erauso, que se fue en la armada que sali para el Brasil, y volviendo de all fue uno de los que perecieron
en la almiranta, de las cuatro villas que se quem, que todos tres fueron sus hermanos, Suplica a Vuestra
Majestad se sirva mandar premiar sus servicios y largas peregrinaciones y hechos valerosos, mostrando en
ella su grandeza, as por lo que tiene merecido como por la singularidad y prodigio que viene a tener su
discurso, teniendo atencin a que es hija de padres nobles e hidalgos y personas principales en la villa de
San Sebastin, y ms por la seguridad y rara limpieza con que ha vivido y vive, el testimonio de lo cual se
puede sacar del mismo tiempo; por lo cual recibir merced de que se le d un entretenimiento de setenta
pesos de a veintids quilates al mes, en la ciudad de Cartagena de las Indias, y una ayuda de costa para
poderse ir, en que conseguir la que de Vuestra Majestad y su grandeza espera (Expediente relativo a los
mritos y servicios de Doa Catalina de Erauso, que se halla en el archivo de Indias de Sevilla, pgs. 135136).
Este modelo masculino reproducido por la monja alfrez se basaba en lo que ella resume en una frase: me
embarqu, me alist, mat, her, male, enga a mujeres y correte . El travestismo de Catalina de Erauso
se constituye en una estrategia para habitar en el mundo ms all de las fronteras de los sexos, por esta
razn ella borra de su cuerpo y escritura los signos de la feminidad. Las heridas y cicatrices provocada en su
andar en Amrica son el smbolo de este ir ms all, y no los estigmas de la santa o la mstica[25], ella
prefiere exhibir los signos de guerra, los tatuajes de la violencia. Catalina ve borrada su feminidad porque su
mundo de valores est constituido por lo pico y la gloria, porque abraza los valores del hroe. Un hroe que
coincide con el perfil del conquistador en Amrica, con la ideolgica del gnero de las Vidas de soldados, y
con el discurso imperialista espaol del siglo XVII. El hecho de que el personaje femenino hable en masculino
contribuye a perfilar su excepcionalidad y su rareza , es decir, favorece la heroicidad de la narracin y, en
consecuencia, su legitimacin, mientras por otra parte, marca tambin su carcter monstruoso , el
fenmeno de barracn , que supone una mujer desviada de su destino natural de esposa, madre,
santa o beata.
Nunca sabremos si Catalina[26] realmente se senta lesbiana, aunque no duda en ciertas ocasiones en
confesar cierta inclinacin hacia las mujeres . Adems porque en una sociedad premoderna como
Amrica colonial la relacin tan estrecha entre identidad y sexualidad todava no era tan clara ni
psquicamente natural. Comentarios mdicos y psiquitricos realizado a su personalidad enigmtica en el
siglo XIX, no dudan en catalogarla de hermafrodita, encasillando por lo tanto su comportamiento en lo abyecto
y lo amoral, porque escapa al sexo unvoco y al sistema binario que gobierna las normas de gnero.
Parafraseando a Foucault, Catalina confunde al sexo y a la identidad, encargados de entrega a los individuos
la verdad sobre su ser[27]. A partir del siglo XIX, Catalina de Erauso deviene en un objeto pataologizado en
el espacio de una nueva construccin terica: el de los desordenes sexuales, la hipersexualidad y la
homosexualidad.
Fuentes
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Historia de la Monja alfrez Doa Catalina de Erauso, escrita por ella misma, e ilustrada con notas y
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Villemur, Frdrique. Saints et Travesties , en: Clio. Histoire, Femmes et Socites. N 10, Press
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_________
[1]

Para un panorama general de las temticas abordadas por los estudios de la historia de las
mentalidades y de las mujeres, y sobre la incorporacin reciente de la categora de gnero en
la historiografa, vase: Carmen Ramos Escandn. La nueva historia, el feminismo y la
mujer , en: Gnero e Historia: la Historiografa sobre la Mujer. Carmen Ramos E.
(compiladora) Instituto Mora-Universidad Autnoma Metropolitana, Mxico, 1992, pgs. 7-37,
y Vctor Toledo Llancaqueo. Historias de las mujeres en Chile y la cuestin de gnero en la
historia social. Apuntes para un balance preliminar , en: Huellas. Seminario Mujer y
Antropologa. Sonia Montecino, Mara Elena Boisier (editoras). CEDEM, Santiago, 1993,
pgs. 51-64.

[2]

Cf. Teresita de Barbieri. Sobre la categora de Gnero. Una introduccin tericametodolgica , en: Fin de Siglo. Gnero y cambio civilizatorio. Ediciones de las Mujeres N
17, Isis Internacional, Santiago, 1992, pgs. 11-26. Gayle Rubin. El trfico de mujeres:
notas para una economa poltica del sexo , en: El Gnero: la construccin cultural de la
diferencia sexual. Marta Lamas (compiladora). PUEG-UNAM, Mxico, 1996, pgs. 35-93,
Rubin define el sistema de sexo/gnero como 'el conjunto de disposiciones por el que una
sociedad transforma la sexualidad biolgica en productos de la actividad humana, y en el cual
se satisfacen las necesidades humanas transformadas... sede de la opresin de las mujeres,
las minoras sexuales y algunos aspectos de la personalidad humana en los individuos ,
pg. 37. La historiadora norteamericana Joan W. Scott, en su influyente artculo El Gnero:
una categora til para el anlisis histrico , indica que ste 'es un elemento constitutivo de
las relaciones sociales basadas en las diferencias que distinguen los sexos', agregando que

es tambin una forma primaria de relaciones significantes de poder', en: El Gnero: la

construccin cultural de la diferencia sexual, pg. 289.
[3]

Cf. Roy Porter. Historia del cuerpo , en: Formas de Hacer Historia. Peter Burke (editor).
Alianza Editorial, Madrid, 1994, pgs. 255-286.

[4]

Judith Butler. Gender Trouble. Feminism and the subversion of identity. Routledge, New York
y Londres, 1990. De la misma autora, vase tambin: Variaciones sobre sexo y gnero.
Beauvoir, Wittig y Foucault , en: El Gnero: la construccin cultural de la diferencia sexual.
Marta Lamas (compiladora). PUEG-UNAM, Mxico, 1996, pgs. 303-326.

[5]

J. L. Borges. El Aleph , en: Obras Completas. Emec Editores, Buenos Aires, 1984, pgs.
533-629.

[6]

Jaques Lacan. Ecrits. Seuil, 1996.

[7]

J. Rivire. La feminidad como mscara. Editorial Tusquets, Barcelona, 1979.

[8]

M. Foucault. Historia de la Sexualidad. La voluntad de saber. Siglo XXI Editores, Mxico, vol.
1, 1998. Entendemos por patriarcado al sistema de dominacin que permite a los hombres
controlar la capacidad reproductiva, ertica y la fuerza de trabajo de las mujeres, y al
patriarca que ejerce ese dominio. Para profundizar en este concepto: Gerda Lerner. La
Creacin del Patriarcado. Editorial Crtica, Barcelona, 1990, introduccin.

[9]

El mejor estudio para aproximarse a este tema es el de Frdrique Villemur. Saints et

Travesties , en: Clio. Histoire, Femmes et Socites. N 10, Press Universitaires du Mirail,
Universit de Toulouse, 1999, pgs. 55-89.

[10] Margot King, en su estudio: The Desert Mothers: a Survey of the Feminine anchoretical.
Tradition in Western Europe. Peregrina Publishing, Skatoon, 1984, seala que el desierto de
Egipto estaba virtualmente poblado por mujeres ascetas entre los siglos III y V., pg. 2 y 3.

[11] Vie et Miracles de Sainte Thcle. Dagron Gilbert. Socit des Bollandistes, Subsidia
Hagiographica 62, Bruxelles, 1978, pg. 12.
[12] M. Leticia Snchez Hernndez. Las variedades de la experiencia religiosa en las monjas de
los siglos XVI y XVII , en: Arenal. Revista de Historia de las Mujeres. Universidad de
Granada, Vol. 5, n 1, Julio 1998, pgs. 69-105. Josefina Muriel. Las mujeres en
Hispanoamrica colonial. Editorial Mapfre, Madrid, 1992.
[13] Nosotros hemos podido acceder a la reedicin del original publicado por Alonso de Villegas
en 1775. Santoral Extravagante. Una lectura del Flos Sanctorum. Ana Martnez Arancn.
Editora Nacional, Madrid, 1978.
[14] S. De la Vorgine. La Leyenda Dorada. Traduccin de Fray Jos Miguel Macas. Alianza
Editorial, Madrid, 2 vols.
[15] Para profundizar, ver: Frdrique Villemur. Saints et Travesties , Op. Cit.
[16] Peter Burke. La Cultura Popular en la Europa moderna. Alianza Editorial, Madrid, 1996, pgs.
257-291.
[17] Esta informacin es proporcionada por Sabino Perea. El Sexo Divino. Dioses hermafroditas,
bisexuales y travestidos en la Antigedad Clsica. Alderabn Ediciones, Madrid, 1999.
[18] M. Delcourt. Hermaphodite: mythes et rites de la bisexualit dans l Antique classique. PUF,
Paris, 1958.
[19] Cf. E. Pagels. Los Evangelios Gnsticos. Editorial Crtica-Grijalbo, Barcelona, 1996, pgs. 91-

115.
[20] Margot King, The Desert Mothers: a Survey of the Feminine anchoretical. Tradition in Western
Europe. Op. Cit.
[21] Pedro del Valle. El peregrino , documento citado en: Historia de la Monja Alfrez escrita
por ella misma. Presentacin y eplogo de Jess Munrriz. Ediciones Hiperin, Madrid, 2000,
pgs. 107-108. La cursiva es nuestra. Cf. Sor Imelda Cano. La Mujer en el Reyno de Chile. I.
Municipalidad de Santiago, 1981, pgs. 143-152.
[22] F. Toms y Valiente, B. Clavero. Sexo Barroco y otras transgresiones premodernas. Alianza
Editorial, Madrid, 19990, pgs. 11-31. Isabel Cruz de Amenbar. El ropaje barroco como
metfora del cuerpo, 1650-1750 , en: El Traje. Transformaciones de una segunda piel.
Ediciones Universidad Catlica, Santiago, 1996, pgs. 27-83.
[23] Vase: Historia de la Monja alfrez Doa Catalina de Erauso, escrita por ella misma, e
ilustrada con notas y documentos por D. Joaqun Mara de Ferrer. Imprenta de Julio Didot,
Pars, 1829.
[24] El relato de su participacin en la guerra de Arauco es uno de los captulos ms extensos de
este memorial de mritos.
[25] Margo Glantz. El cuerpo monacal y sus vestiduras , en: Sor Juana Ins de la Cruz.
Hagiografa o autobiografa?. Editorial Grijalbo, Mxico, 1995, pgs. 203-215.
[26] El problema del lesbianismo desde una perspectiva histrica es abordado por Judith Brown.
Sexualidad lesbiana en la Italia del Renacimiento: el caso de sor Benedetta Carlini , en:
Historia y Gnero. Mujeres en la Europa Moderna y Contempornea. Edicin a cargo de
James S. Amelang y Mary Nash. Ediciones Alfons el Magnnin, Valencia, 1990, pgs. 167176.
[27] ... es en el terreno del sexo donde hay que buscar las verdades ms secretas y profundas
del individuo; que es all donde se descubre mejor lo que somos y lo que nos determina. Y si
durante siglos se ha credo necesario ocultar las cosas del sexo porque resultan
vergonzantes, ahora se sabe que es precisamente en el sexo donde se ocultan las partes
ms secretas del individuo: la estructura de sus fantasmas, las races de su yo, las formas de
su relacin con lo real. En el fondo del sexo, la verdad . M. Foucault. Herculine Barbin
llamada Alexina B. Editorial Revolucin, Madrid, 1985, pg. 15.