Los optimistas viven ms y mejor

El estilo explicativo optimista puede ser una caracterstica muy beneficiosa, relacionada
con el buen humor, la perseverancia, el xito e incluso la salud fsica. Diferentes estudios
han encontrado que las personas con estilos explicativos pesimistas sufren una reduccin
del funcionamiento de su sistema inmunolgico en comparacin con aquellas personas que
poseen estilos explicativos optimistas; que las personas pesimistas van al mdico con
mayor frecuencia que las optimistas, y que incluso tienen ms posibilidades de morir a
causa de un accidente. En general, las evidencias indican que las personas con estilos
explicativos optimistas tienen mejor salud general, menos enfermedades, mejor
funcionamiento del sistema inmunolgico y una menor tasa de mortalidad.
Existen muchos estudios que relacionan el optimismo con la salud y la longevidad. Entre
ellos destaca el estudio longitudinal que Toshihiko Maruta su equipo de colaboradores
llevaron a cabo durante 30 aos, y en el que obtienen dos resultados concluyentes. Por un
lado, el estilo explicativo optimista se relaciona con menor riesgo de mortalidad, por tanto,
con mayor longevidad o esperanza de vida. Por otro, el estilo explicativo optimista tambin
se relaciona con mejor estado de salud. El estudio lleva a cabo un seguimiento de 447
pacientes que en los aos 60 haban rellenado un cuestionario sobre optimismo-pesimismo:
101 fueron clasificados como optimistas, 272 como mixtos y 74 como pesimistas. 30 aos
despus, aquellos que continuaban con vida realizaron un cuestionario sobre salud. Los
resultados demostraron que los optimistas presentaban una longevidad un 19% mayor en
comparacin con los pesimistas, y que los pesimistas presentaban peor salud tanto fsica
como mental que los optimistas (Maruta, 2000).
Es bueno ser siempre optimista?
Desde la psicologa positiva no se defiende un optimismo a ultranza, sino un optimismo
flexible o inteligente. La actitud positiva lleva a adoptar formas de pensamiento muy
diferentes a la actitud negativa. Hay decisiones que requieren tomarse en estados de alerta
propios del pensamiento fro y racional del pesimismo, no en estados de euforia, y que
demandan ser precavidos y tener en cuenta todos los riesgos; otras situaciones, en cambio,
se benefician de pensamientos positivos y optimistas, de tener la moral alta, confiar en uno
mismo y borrar de la mente dentro de lo razonable las previsiones negativas
sobrevaloradas. Por ejemplo, ante una situacin de emergencia ante la que se debe actuar de
inmediato, es necesario centrarse en el problema para eliminarlo lo antes posible, por lo que
nos beneficiaremos de adoptar un pensamiento fro, crtico, negativo. En cambio, ante una
situacin como disear una campaa publicitaria para promocionar un nuevo producto, nos
beneficiaremos de adoptar una actitud positiva y optimista que promueva una forma de
pensar creativa, tolerante, constructiva y relajada. La psicologa positiva no afirma que el
optimismo sea la nica forma vlida de afrontar la vida: hay ocasiones en las que el
pensamiento negativo es positivo.