Ludwig von Bertalanffy (1901-1972)

Nace: 19 de septiembre de 1901

Lugar: Viena, Austria
Muere: 12 de junio de 1972
Lugar: Bufalo,New York, EEUU


Nacido en Atzgersdorf, Austria, recibi una
formacin familiar muy amplia y estudi
historia del arte, filosofa y ciencias en las
universidades de Innsbruk y Viena, siendo en
este ltimo discpulo de Robert Reininger y
Moritz Schlick, fundadores del Crculo de
Viena. En 1926, ley su tesis dioctoral, bajo al
direccin de Schlick, sobre la el pionero de la
psicofsica Gustav Fechner (1801-1887). Dos
aos despus, public su primer libro sobre
biologa terica, Kritische Theorie der Formbildung [Teoras Modernas del Crecimiento]
(1928). En 1937 se traslad a Estados Unidos con una beca de la Fundacin Rockefeller,
permaneciendo dos aos en la Universidad de Chicago, donde hace las primeras
exposiciones conceptuales sobre su futura teora general de los sistemas en un seminario
dirigido por el Charles Morris, que trabajaba en la teora de los signos y la unidad de la
ciencia y era el valedor en Estados Unidos del exilio intelectual de origen germnico.
Bertalanffy no no puede continuar en Estados Unidos por no aceptar el subterfugio legal
de declararse vctima del nazismo y regresa a Europa. En 1939, se incorpora como
profesor de la Universidad de Viena, donde permaneci hasta 1948. Despus de una
breve estancia como profesor de la Medical School del londinense Middlessex Hospital,
en 1949 emigr a Canad, prosiguiendo sus investigaciones en la Universidad de Ottawa
(1950-54) y en el Mount Sinai Hospital de Los ngeles, en Estados Unidos (1955-58).
Profesor de biologa terica en la canadiense Universidad de Alberta en Edmonton
(1961-69), perodo en el que publica los libros Robots, Men and Minds (1967), General
System Theory. Foundations, Development, Applications (1968) y The Organismic
Psychology and Systems Theory (1968). Su actividad acadmica concluy como profesor
de la Facultad de Ciencias Sociales de la State University de Nueva York en Bfalo
(1969-72). Pese a ser uno de los pensadores ms influyentes del siglo XX, la propuesta
para premio Nobel no prosper.
Desde el campo de la biologa, donde plante una teora de los sistemas abiertos en fsica
y biologa (1950), concibi una explicacin de la vida y la naturaleza como la de un
complejo sistema, sujeto a interacciones y dinmicas, que ms tarde traslad al anlisis de
la realidad social y a las estructuras organizadas bajo una descripcin de amplio espectro
que denominar teora general de los sistemas, cuya expresin definitiva, despus de tres
dcadas de desarrollo, apareci en el libro General System Theory (1969).
En 1954, logr reunir a cientficos de otras disciplinas que trazaban visiones sistmicas en
torno a la Society for General Systems Research (hoy, International Society for the
Systems Sciences), entre los que se contaban el economista Kenneth Boulding, el
psiclogoJames Grier Miller, el matemtico Anatol Rapoport y el filsofo Ralph Gerard,
a los que se iran uniendo muchas de las figuras relevantes de la ciencia del siglo XX.
En lengua espaola, han sido editados los libros:Robots, hombres y mentes, Guadarrama,
Madrid, 1971; Teora general de los sistemas, Fondo de CULTURA Econmica,
Mxico, 1976; Perspectivas en la teora general de sistemas, Alianza Universidad, Madrid,
1979.

PENSAMIENTO Y EXPRESIN CIENTFICA

La teora de sistemas plantea un nuevo marco de enfoque metodolgico de muy amplia
aplicacin en distintas reas de conocimiento, esto es nuevo paradigma cientfico que
retoma la visin holstica e integradora, como necesaria para una comprensin de la
realidad, frente a los reduccionismos analticos que fijaban su atencin en aspectos muy
concretos, sin considerar que stos estaban sujetos a la dinmica del conjunto. La teora
de sistemas contempla los ambientes e interacciones de las estructuras organizadas cuya
naturaleza diferencial radica en su propia organizacin, con determinados equilibrios
internos, modalidades de alimentacin y conservacin, etctera. Estas propiedades de los
sistemas, advertidas inicialmente en los organismos vivos y en la naturaleza, eran
exportables a otros escenarios para la observacin y comprensin de sus estructuras
dinmicas, como los de las ciencias humanas y sociales. Bertalanffy era consciente de que
su propuesta de cambio en los marcos de registro del conocimiento conectaba con las
necesidades de la ciencia en su deriva hacia la construccin de una realidad cada vez ms
compleja. Por ello, la teora de sistemas no slo va a ser contempornea de otras teoras,
sino que vendr a ahormarlas, a relacionarlas entre s bajo un nuevo paradigma de
percepcin de la realidad cientfica. Estrechamente relacionadas aparecen la teora de la
informacin, la ciberntica de segundo orden y el constructivismo radical (von Foerster y
Ashby, muy especialmente), pero su estela no se cierra al panorama cientfico cambiante
de mediados del siglo XX, sino que se proyecta en una progresiva impregnacin de
estructuras de conocimiento susceptibles de ser descritas mediante marcos sistmicos
(por ejemplo, en el campo de la comunicacin y de las ciencias sociales, Niklas
Luhmann) y en su proyeccin embrionaria sobre otros recorridos que alcanzan a la teora
del caos, la gentica o a la fsica cuntica.