Geografía e Historia de Las Islas Británicas y Estados Unidos

GEOGRAFA E HISTORIA DE
LAS ISLAS BRITNICAS

Y
ESTADOS UNIDOS

GEOGRAFA E HISTORIA DE
LAS ISLAS BRITNICAS
Y
ESTADOS UNIDOS

JOSU LLULL PEALBA

Editado por: QUIASMO EDITORIAL S.L.
Tlf.: 91 841 43 17
Fax: 91 841 42 16
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Diseo de cubierta: EL TICO DEL ARTE. ESTUDIO CREATIVO
GEOGRAFA E HISTORIA DE LAS ISLAS BRITNICAS Y ESTADOS UNIDOS
JOSU LLULL PEALBA
1 Edicin: octubre 2009
ISBN: 978-84-937500-5-3
Depsito Legal:
Todos los derechos reservados

A Carmen Pealba, enamorada de la Historia, como yo.
T has sido el faro que ha iluminado la elaboracin de este libro.
Y a Sara, mi pequea princesa.
T has sido la alegra que me ha inspirado cada amanecer.

[7]

NDICE

TEMA 1: GEOGRAFA DE LAS ISLAS BRITNICAS.
1. Geografa Poltica del Reino Unido.
2. Geografa Poltica de Irlanda.
3. Geografa Fsica de las Islas Britnicas.
4. Geografa Humana de las Islas Britnicas.
5. Geografa Econmica del Reino Unido.
6. Geografa Econmica de la Repblica de Irlanda.

TEMA 2: GEOGRAFA DE LOS ESTADOS UNIDOS DE AMRICA.
1. Geografa Poltica de los Estados Unidos.
2. Geografa Fsica de los Estados Unidos.
3. Geografa Humana de los Estados Unidos.
4. Geografa Econmica de los Estados Unidos.

TEMA 3: LA DOMINACIN ROMANA Y LA EDAD MEDIA.
1. La romanizacin de Britania.
2. Las invasiones germnicas.
3. Inglaterra bajo la ascendencia francesa.
4. La inestabilidad de la Baja Edad Media.

[8]

TEMA 4: LA MONARQUA TUDOR.
1. El final de la Edad Media y el reinado de Enrique VII.
2. Enrique VIII y la Reforma Anglicana.
3. La Inglaterra Isabelina.

TEMA 5: LOS ESTUARDO Y LAS REVOLUCIONES INGLESAS.
1. El reinado de Jacobo I.
2. Carlos I y la Guerra Civil Inglesa.
3. Oliver Cromwell y la Repblica Inglesa.
4. La Restauracin de los Estuardo y la Revolucin Gloriosa.

TEMA 6: LA ERA GEORGIANA.
1. La consolidacin del sistema parlamentario.
2. Gran Bretaa frente a la amenaza de Napolen.
3. El liberalismo y la revolucin industrial.

TEMA 7: LA ERA VICTORIANA.
1. El turno poltico: Disraeli, Gladstone y las reformas sociales.
2. El podero martimo y la conquista de la India.
3. El imperio colonial britnico.
4. La cuestin irlandesa.

TEMA 8: FORMACIN Y DESARROLLO DE LOS ESTADOS UNIDOS.
1. Las primeras colonias.
2. La independencia de los Estados Unidos.
3. La Guerra de Secesin.
4. La Doctrina Monroe y la Conquista del Oeste.

TEMA 9 LAS GUERRAS MUNDIALES.
1. La Primera Guerra Mundial.
2. El perodo de entreguerras: la Gran Depresin y el New Deal.
3. La Segunda Guerra Mundial.

TEMA 10: GRAN BRETAA Y LOS ESTADOS UNIDOS EN EL SIGLO XX.
1. La Guerra Fra.
2. La descolonizacin y la Commonwealth.
3. La cuestin de los derechos civiles en los Estados Unidos.

JOSU LLULL PEALBA
[9]

BIBLIOGRAFA.
ANEXOS.
Lista de reyes de Inglaterra.
Lista de presidentes de Estados Unidos.
Lnea de tiempo.

[11]

EL AUTOR

Nacido en Granada en 1971, es Doctor en Filosofa y Letras, especialidad
en Historia del Arte, por la Universidad Autnoma de Madrid, centro en el que
trabaj como Becario del Departamento de Historia y Teora del Arte, y acab sus
estudios de Licenciatura con Premio Extraordinario. Ha obtenido un Master en
Gestin Cultural por la Universidad de Alcal, y ha coordinado numerosos
proyectos socioeducativos dirigidos a favorecer la difusin e interpretacin del
patrimonio histrico artstico. Est vinculado a la Federacin Europea Ars et
Fides, a travs de la cual ha trabajado como gua turstico en las catedrales de
Sigenza, Florencia, Siena y San Pablo de Londres, as como en la Abada de
Westminster, y en el Museo Seor de Orgaz de la iglesia de Santo Tom de
Toledo. Desde 1995 es profesor titular en la Escuela Universitaria Cardenal
Cisneros, adscrita a la Universidad de Alcal de Henares. All forma parte del
consejo de redaccin de la revista de educacin Pulso, en la que ha participado
activamente sacando a la luz artculos de investigacin y experiencias didcticas. A
modo de culminacin de esta lnea de trabajo de intencionalidad pedaggica, que
se ha manifestado tambin en una estrecha colaboracin con la Editorial Edelvives
y con la Escuela de Animacin Sociocultural EALA, ha publicado los libros Teora y
prctica de la Educacin en el Tiempo Libre (Editorial CCS, 1999) y El juego infantil
y su metodologa (Editex, 2009). Pero su labor investigadora se ha centrado
mayormente en el campo histrico artstico, colaborando en la redaccin de obras
colectivas como el catlogo de la exposicin Una Hora de Espaa. VII Centenario
[12]

de la Universidad Complutense (1994) y las actas de las I y II Jornadas Tcnicas de
Conservadores de las Catedrales de Espaa (1997-1998), adems de otras
aportaciones a congresos especializados y revistas universitarias. Otras obras
suyas, de carcter individual, son la monografa dedicada a Manuel Laredo, un
artista romntico en Alcal de Henares (Premio de Investigacin Histrica Ciudad
de Alcal, 1996) y su tesis doctoral La destruccin del patrimonio arquitectnico
de Alcal de Henares (1808-1939), publicada por la Universidad de Alcal (2006).

[13]

1. GEOGRAFA DE LAS ISLAS
BRITNICAS

1. GEOGRAFA POLTICA DEL REINO UNIDO
Nombre oficial United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland
Forma de gobierno Monarqua Constitucional con dos Cmaras Legislativas
Jefe del Estado Rey
Jefe del Gobierno Primer Ministro
Capital Londres
Superficie 242.910 km
2

Poblacin 60.975.000 habitantes (estimacin en julio de 2007)
Densidad 250 hab./ km
2

Altitud mxima Ben Nevis, 1.343 metros
Lengua oficial Ingls
Religin Anglicanos 43,5% - Protestantes 10% - Catlicos 9,8%
Moneda Libra esterlina
[14]

Las Islas Britnicas (British Isles) son un extenso archipilago situado en el
Ocano Atlntico, frente a la costa noroeste de Europa. Abarca las islas de Gran
Bretaa e Irlanda, que son las de mayor tamao, y otros grupos como: las islas
Shetland, rcadas y Hbridas al norte; las islas de Arran, Man y Anglesey entre
Gran Bretaa e Irlanda; las islas de Scilly y Wight al sur; y las islas Anglo-
Normandas (Channel Islands), en el Canal de la Mancha. En total, en el
archipilago hay unas 5.000 islas, adems de numerosos islotes pequeos.
Las Islas Britnicas presentan una compleja realidad geopoltica, que se
puede resumir en la existencia de dos Estados soberanos: el Reino Unido y la
Repblica de Irlanda.
El Reino Unido de Gran Bretaa e Irlanda del Norte (The United Kingdom
of Great Britain and Northern Ireland) se menciona coloquialmente con las siglas
UK en lengua inglesa. Est formado por la asociacin de cuatro naciones, que son
Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Cada una de ellas tiene sus propias
leyes y formas de gobierno, pero tambin comparten un parlamento y un poder
ejecutivo comunes, y aceptan a la Reina Isabel II como Jefe del Estado. Por su
parte, la Isla de Man y las Islas Anglo-Normandas disfrutan de un status especial
de autonoma; son consideradas Dependencias de la Corona y administradas
por un gobernador designado desde Londres, pero tienen su propio parlamento y
su propio sistema de impuestos.
Las cuatro naciones (The Four Nations) que forman el Reino Unido son las
siguientes.
Inglaterra (England): su nombre viene de uno de los primeros pueblos que
invadieron la isla de Gran Bretaa, los anglos, de forma que Inglaterra viene
a significar la tierra de los anglos (Angle-land). Inglaterra es el ms grande
de los cuatro pases que forman el Reino Unido, tanto en superficie como
en poblacin, de ah su preponderancia. Se extiende por la zona centro y
sur de Gran Bretaa, y concentra las mayores reas metropolitanas. Su
capital es Londres, su patrn es San Jorge, que se celebra el 23 de abril, y su
smbolo es una rosa roja.
Escocia (Scotland): su nombre significa la tierra de los escotos (Land of the
Scots). Los escotos eran una belicosa tribu galica proveniente de Irlanda,
que en la Alta Edad Media invadieron las islas Hbridas y posteriormente
extendieron su influencia por todo el norte de la isla de Gran Bretaa.
Como consecuencia de ello, los escoceses tienen unas races, una cultura y
una lengua (el galico o Scottish Gaelic) que son completamente diferentes
JOSU LLULL PEALBA
[15]

a las de los anglos. En 1603, el rey Jacobo VI de Escocia hered tambin la
corona de Inglaterra y Gales, unificando bajo una misma monarqua la
autoridad sobre los tres reinos; un siglo despus, en 1707, los parlamentos
de Escocia e Inglaterra acordaron su unificacin. La capital de Escocia es
Edimburgo, su patrn es San Andrs, que se celebra el 30 de noviembre, y
su smbolo es una especie de cardo denominada thistle.
Pas de Gales (Wales): est situado en la zona oeste de Gran Bretaa y
conserva particularidades culturales muy significativas, como la lengua
galesa (welsh), considerada la ms antigua de Europa. Fue anexionado a la
corona de Inglaterra en 1284 y, desde entonces, el heredero de la
monarqua recibe el ttulo de Prncipe de Gales. En 1536 el rey Enrique VIII,
de orgenes galeses, unific Inglaterra y Gales bajo un mismo parlamento.
La capital de Gales es Cardiff, su patrn es San David, que se celebra el 1 de
marzo, y su smbolo se discute entre el narciso o el puerro.
Irlanda del Norte (Northern Ireland): es tambin conocido como Ulster. Se
encuentra en la parte nordeste de la isla de Irlanda y sus antiguos
pobladores fueron celtas, por eso su lengua original es una variante del
galico (Irish Gaelic). Irlanda fue invadida por soldados ingleses por primera
vez en 1171, pero no fue completamente anexionada al Reino Unido hasta
1801. En 1922, la Repblica de Irlanda (Eire) se independiz del Reino
Unido, pero el Ulster continu formando parte de l hasta el da de hoy. Su
capital es Belfast, su patrn es San Patricio, que se celebra el 17 de marzo, y
su smbolo es el trbol.
Cada uno de estos cuatro pases tiene una forma especial de entender su
relacin con el Reino Unido. Inglaterra se considera el ms importante de todos, y
el que ms favoreci la creacin del Reino Unido como Estado moderno. Gales es
el ms prximo a Inglaterra, no slo fsica sino tambin polticamente, mientras
que Irlanda del Norte es el ms alejado. En Escocia, la identidad cultural y los
sentimientos nacionalistas son bastante fuertes, de forma que, al igual que en
Gales e Irlanda del Norte, han surgido movimientos sociales y partidos polticos
que propugnan una mayor autonoma. Por ello el gobierno central ha tenido que
acometer sucesivas reformas legislativas, con el objeto de satisfacer los
particularismos regionales y reconocer la singularidad de la cultura y la lengua de
cada uno de los cuatro pases.
No obstante, la idea de unidad nacional es aceptada por la mayora de los
britnicos y, sobre todo, por las instituciones pblicas. Uno de los smbolos ms
[16]

evidentes de esta unidad nacional es la bandera del Reino Unido, conocida como
The Union Jack. Est formada por la superposicin de tres cruces: la cruz roja de
San Jorge, alusiva a Inglaterra y su dominio sobre el Ulster; la cruz aspada blanca
de San Andrs, alusiva a Escocia; y la cruz aspada roja de San Patricio, alusiva a
Irlanda.

Cruz de San Jorge (Inglaterra) Cruz de San Andrs (Escocia)

The Union Jack (UK)

Cruz de San Jorge (Ulster) Cruz de San Patricio (Irlanda)

El sistema poltico vigente en el Reino Unido es una monarqua
parlamentaria con dos cmaras legislativas. El monarca asume la jefatura del
Estado, elige formalmente al primer ministro y al gobierno, sanciona las leyes, es
comandante en jefe de las Fuerzas Armadas, y mxima autoridad del poder
judicial y de la Iglesia Anglicana. Adems, es el presidente de la Commonwealth y
el Jefe de Estado de 15 pases de dicha organizacin, entre los que se encuentran
Canad, Australia y Nueva Zelanda. La monarqua es hereditaria segn las
condiciones prescritas en el Acta de Establecimiento del ao 1700; as, slo los
JOSU LLULL PEALBA
[17]

descendientes protestantes de la dinasta de Hannover (hoy denominada
Windsor) pueden acceder al trono.
El poder ejecutivo y la coordinacin de las instituciones pblicas recaen en
el gobierno de Su Majestad, que est formado por un consejo de ministros
dirigidos por un primer ministro. Este gobierno depende del apoyo de la mayora
de miembros del parlamento, que son elegidos democrticamente por sufragio
universal cada cinco aos. Esto significa que el partido poltico que obtiene la
mayora en el parlamento es el encargado de formar gobierno, y que el primer
ministro es el lder del partido mayoritario.
El poder legislativo se concentra en el parlamento, que es una de las
asambleas representativas ms antiguas del mundo. Tuvo su origen en la Edad
Media, como un sistema para que los reyes pudieran consultar decisiones y
obtener medios adicionales de financiacin, sobre todo para la guerra.
Comprende dos cmaras: una cmara baja o de representantes de cada distrito
electoral, llamada Cmara de los Comunes, y una cmara alta formada por
personalidades designadas entre la nobleza, la Iglesia Anglicana y otros
estamentos, denominada Cmara de los Lores. La Cmara de los Comunes elabora
y redacta las propuestas de ley, que son supervisadas por la Cmara de los Lores,
y finalmente sancionadas por el monarca. En los ltimos tres siglos el monarca ha
dado su consentimiento automtico a las decisiones legislativas adoptadas por el
parlamento.
Un rasgo distintivo de la legislacin britnica es la existencia de una
amplia tradicin normativa basada en el denominado derecho consuetudinario
(common law). Hace referencia a un vasto conjunto de reglas de carcter jurdico
no escritas, pero sancionadas por la costumbre o la jurisprudencia, que son
fundamento ineludible del derecho y las normas de comportamiento en estos
pases.
Finalmente, la administracin territorial del Reino Unido se organiza en
circunscripciones de distinto nivel. Desde 1994 Inglaterra est dividida en nueve
grandes regiones, integradas por condados o comarcas (shires), subdivididos a su
vez en distritos. Tanto los condados como los distritos tienen sus propios consejos
representativos. En Gales e Irlanda del Norte se mantiene este sistema, aunque
con importantes modificaciones. En Escocia, en 1996, los condados fueron
reemplazados por treinta y dos concejos (council areas), gobernados por una
autoridad responsable de todos los servicios locales.

[18]

2. GEOGRAFA POLTICA DE IRLANDA
Nombre oficial Eire (irlands), Ireland (ingls)
Forma de gobierno Repblica con dos Cmaras Legislativas
Jefe del Estado Presidente
Jefe del Gobierno Primer Ministro
Capital Dubln
Superficie 70.282 km
2

Poblacin 4.015.676 habitantes (censo 2005)
Densidad 57 hab./ km
2

Altitud mxima Carrauntoohill, 1.041 metros
Lengua oficial Irlands e ingls
Religin Catlicos 91,5%
Moneda Euro

El segundo de los Estados al que debemos referirnos en el conjunto de las
Islas Britnicas es la Repblica de Irlanda, denominada Eire en galico. La
Repblica de Irlanda ocupa ms de tres cuartas partes de la isla de su mismo
nombre, y es una nacin soberana e independiente.
Irlanda no fue romanizada y conserv intacta su ancestral cultura celta
hasta que fue cristianizada por San Patricio en el siglo V. Las posteriores
colonizaciones escandinavas y una cierta anarqua poltica, plasmada en la
proliferacin de reinos aislados e independientes unos de otros, le aseguraron un
tradicionalismo cultural y una idiosincrasia muy distinta a la de los ingleses,
quienes sufrieron multitud de invasiones y tuvieron que cambiar su cultura y su
religin ms frecuentemente. Estas diferencias se acentuaron a raz de la Reforma
Anglicana, que trajo como consecuencia la hostilidad entre ambos pueblos. A
partir de entonces los irlandeses defenderan a ultranza su fe catlica, fiel a la
Iglesia de Roma, mientras que Inglaterra se hizo cada vez ms protestante.
La isla de Irlanda fue sistemticamente sometida y colonizada por los
ingleses durante ms de 400 aos, hasta que qued finalmente incorporada al
JOSU LLULL PEALBA
[19]

Reino Unido en 1801, por medio del Acta de Unin. Este status se mantendra
hasta el ao 1922, cuando el gobierno de Londres reconoci la independencia del
Estado Libre de Irlanda, con excepcin del Ulster, que todava hoy contina bajo
dominio britnico. En 1949, Irlanda se convirti en una repblica y se separ de la
Commonwealth. Su capital es Dubln, su patrn es San Patricio, que se celebra el
17 de marzo, y sus smbolos son el trbol y el arpa.
Como se ha comentado, el sistema poltico vigente en Irlanda es una
repblica democrtica, con dos cmaras legislativas, regulada por una
constitucin promulgada en 1937. El jefe de Estado es un presidente, elegido por
un periodo de siete aos mediante votacin directa, mientras que el poder
ejecutivo lo desempea un gabinete de gobierno dirigido por un primer ministro.
El poder legislativo reside en un parlamento bicameral, conocido como
Oireachtas. La cmara baja o Dil ireann est formada por 166 representantes
elegidos directamente por sufragio para un periodo de cinco aos. La cmara alta
o Seanad ireann tiene 60 miembros, una parte de los cuales son elegidos por el
Primer Ministro, otros son personalidades universitarias y otros son escogidos de
entre un colegio electoral restringido, formado por unos 900 miembros.
En cuanto a la administracin territorial, Irlanda est dividida en tres
grandes reas regionales, que son Connacht (la zona oeste), Munster (la zona sur)
y Leinster (la zona este). Pero la unidad administrativa fundamental es el condado,
subdividido a su vez en distritos gobernados por consejos, que se encargan de
gestionar los servicios pblicos elementales.

3. GEOGRAFA FSICA DE LAS ISLAS BRITNICAS
En el proceso de formacin de los continentes, el territorio de las Islas
Britnicas era un todo unificado y constitua la parte ms occidental de las
llanuras de Eurasia. Ahora es un conjunto de islas disgregadas porque, con los
cambios climticos, el nivel de las aguas subi e inund las tierras bajas
circundantes, dando lugar al Mar del Norte, el Mar de Irlanda y el Canal de La
Mancha. Por consiguiente, son islas un tanto circunstanciales desde el punto de
vista geolgico; en futuras glaciaciones se espera que se inunden y terminen por
desaparecer bajo la superficie del Ocano Atlntico.
La construccin del relieve britnico se desarroll esencialmente durante
la Orognesis Caledoniana, cuando se elevaron las montaas de Escocia, Irlanda y
[20]

Escandinavia; fueron montaas de gran altura en su origen, que se han ido
desgastando por la erosin y el paso del tiempo. Posteriormente, en el Perodo
Herciniano se alzaron los montes de Gales, que son algo ms bajos, mientras que
en el Perodo Alpino se renovaron algunas montaas del centro de Inglaterra.
Como resultado de todo ello, el relieve de las Islas Britnicas es muy antiguo y de
baja elevacin, porque las orognesis ms recientes tuvieron poca incidencia en
su creacin, y en cambio la erosin glacial, que hunde el terreno por el peso del
hielo, le ha afectado de manera significativa.
Podemos describir el relieve de Gran Bretaa sealando tres grandes
unidades. La primera al norte, representada por las montaas de Escocia; estas
montaas estn dispuestas en tres cadenas sucesivas (las Tierras Altas del
Noroeste, los Montes Grampianos y las Tierras Altas Meridionales), que siguen
una orientacin noreste-suroeste y estn separadas entre s por tres profundos
cortes geomorfolgicos, que coinciden con el Lago Ness, el valle del ro Tay y las
Tierras Bajas (Lowlands).
La segunda es una cordillera de escasa elevacin que recorre la zona
central de la isla en sentido vertical, como si fuera una espina dorsal; son los
Montes Peninos y sus estribaciones las Montaas de Cumbria, que se prolongan
hacia el oeste, por Distrito de los Lagos.
Y la tercera es un antiguo macizo prximo a la costa oeste, formado por
los Montes Cmbricos y Brecon Beacons en Gales, y los macizos de Exmoor,
Dartmoor y Bodmin Moor en la pennsula de Cornualles, que forman un potente
muro de contencin frente al ocano Atlntico.
A continuacin se ofrece informacin ampliada sobre cada una de las
principales reas de relieve, descritas de norte a sur:
Tierras Altas del Noroeste (North West Highlands): es el nombre que
reciben las montaas ms septentrionales de Escocia, erigidas durante la
orognesis caledoniana; entre ellas destaca el pico Carn Eige, de 1.182 m.
de altitud.
Montes Grampianos (Grampian Mountains): situados en la zona
intermedia de Escocia, concentran las mayores elevaciones de Gran
Bretaa, como el monte Ben Lawers, de 1.214 m., y sobre todo el Ben
Nevis, de 1.343 m.; se originaron tambin en la orognesis caledoniana.
JOSU LLULL PEALBA
[21]

Tierras Altas Meridionales (Southern Uplands): son un sistema montaoso
de escasa elevacin, que se extiende en la zona limtrofe entre Escocia e
Inglaterra.
Montes Peninos y Montaas de Cumbria (Pennines & Cumbrian
Mountains): los Peninos constituyen una formacin de origen herciniano,
rejuvenecida en el perodo Alpino, que cruza Inglaterra de norte a sur; su
punto ms alto es el Pico Scafell, de 978 m. Las Montaas de Cumbria se
encuentran al oeste de los Peninos, en el denominado Distrito de los Lagos,
y constituyen un paisaje protegido por su extraordinaria belleza y su valor
ecolgico.
Montes Cmbricos (Cambrian Mountains): es un amplio macizo que se
extiende por todo el Pas de Gales, desde el norte hasta el sur, donde se
mezclan con los Brecon Beacons. Provocan un relieve abrupto por la
cantidad de montaas que concurren en un territorio tan pequeo, aunque
la altura media de las mismas es mediana; destaca el macizo de Snowdon,
de 1.085 m., en la regin natural de Snowdonia.
Cornualles (Cornwall): adems del macizo de Bodmin Moor, esta zona
cuenta con dos espacios naturales protegidos, Exmoor al norte y Dartmoor
al sur, en los que concurre un conjunto de montaas de poca elevacin, que
confieren tanto al terreno como a las fachadas costeras un perfil bastante
accidentado.
Como contrapartida, el resto de Inglaterra es casi completamente llano y
con pocas alteraciones, exceptuando pequeos grupos de colinas como las
Costwold y las Chiltern. Ello facilita el desarrollo de amplios valles que basculan
suavemente hacia el Mar del Norte y el Canal de la Mancha, como los de los ros
Trent, Great Ouse y Tmesis. Cabe diferenciar la zona central de Inglaterra,
conocida como Midlands, las planicies de la zona sur, entre las que destaca la
Llanura de Salisbury, y la extensa Cuenca de Londres, formada por capas de
sedimentos del Cuaternario entre las que discurre el ro Tmesis en direccin este.
En el relieve de Irlanda, las mayores elevaciones son de origen
caledoniano y constituyen una prolongacin de las Higlands escocesas. Al norte
destacan las Montaas de Antrim, donde se encuentra la famosa Calzada de los
Gigantes, y los Montes Sperrin, donde est la montaa Sawel, de 683 m. Al
sureste se encuentran los Montes Wicklow, y al suroeste la cadena
Macgillycuddy's Reeks, un macizo del perodo Herciniano donde se alza la mayor
altitud de la isla, el Carrauntoohill, de 1.038 m. El centro de Irlanda forma una
[22]

llanura baja que fue excavada por la glaciacin Cuaternaria, razn por la cual
acumula grandes cantidades de arena y grava, a veces moldeadas como colinas
redondeadas (drumlins) o simples terraplenes.
Costas. El perfil de las costas de Gran Bretaa es muy recortado en su
fachada occidental, con profusin de acantilados y formas abruptas; la costa
oriental, por el contrario, es ms uniforme. Los principales accidentes de la costa
occidental son, contando a partir de las islas Hbridas, el Canal del Norte, las
pennsulas de Kintyre y de Galloway, la isla de Man, la bahas de Liverpool y de
Cardigan, el cabo de San David, los canales de San Jorge y de Bristol, y el cabo
Lands End al final de la pennsula de Cornualles. En la costa oriental, subiendo
desde el sur, destacan la isla de Wight, el cabo Dungeness, el estrecho de Dover o
Paso de Calais, el estuario del Tmesis, el cabo Flamborough, el estuario del Forth
(Firth of Forth) y el cabo Duncansby en el extremo norte.
En Irlanda las costas tambin son ms recortadas en su fachada
occidental, con frecuentes islas y profundos entrantes que dan lugar a la
formacin de calas y bahas, donde los macizos montaosos forman acantilados
sobre el ocano. Los principales accidentes son, enumerados desde el Ulster en
sentido contrario a las agujas del reloj: el Lough Foyle, la isla de Arn, la baha de
Donegal, la baha de Galway, las islas de Aran, el estuario del Shannon, la baha de
Dingle, el puerto natural de Cork, la baha de Dubln, la baha de Dundalk y el
Belfast Lough.
Clima. La altitud del relieve es uno de los factores que ms condiciona las
temperaturas y el clima de un pas, aunque, en el caso de las Islas Britnicas, slo
Escocia est en cierto modo afectado por ello. Son factores ms influyentes la
latitud o grado de proximidad al Polo Norte, el impacto de las corrientes ocenicas
y la humedad proveniente del mar. Todo esto produce un clima Templado
Atlntico con dbiles contrastes estacionales, humedad elevada y constante y
pocas oscilaciones trmicas. La principal caracterstica de este clima es la
abundancia de lluvias y el reparto regular de las mismas a lo largo de todo el ao
(ms de 1.000 mm. de media al ao). Las temperaturas son suaves tanto en
verano como en invierno, con un promedio anual de 6 en las Highlands y 12 en
el sur de Inglaterra. Estos valores pueden cambiar a causa de las frecuentes
borrascas que vienen del ocano, sobre todo en Irlanda y en la fachada occidental
de Gran Bretaa, donde los vientos azotan con fuerza y la nubosidad reduce las
horas de sol.
JOSU LLULL PEALBA
[23]

Hidrologa. Las escasas dimensiones de las Islas Britnicas en sentido este-
oeste y la fragmentacin del relieve no permiten la formacin de grandes ros. La
mayora de ellos son cortos pero la regularidad y abundancia de su caudal los han
hecho navegables. En Escocia cabe sealar el Clyde, que pasa por Glasgow y
desemboca en la costa oeste, adems del Spey, el Dee, el Tay y el Tweed, que
desembocan en el Mar del Norte. En Inglaterra sobresale el Tmesis, el ro que
pasa por Londres, y tambin el Great Ouse, el Trent, el Aire y el Tyne, todos los
cuales desembocan en la costa este; por la otra vertiente podemos citar el Severn,
el Wye y el Avon, que desembocan en el Canal de Bristol, y el Mersey, que lo hace
por Liverpool en el Mar de Irlanda.
En Irlanda destacan el Erne y el Shannon, que desembocan en la costa
oeste, y el Blackwater y el Barrow, que desembocan por el sur de la isla. Tanto en
Escocia como en Irlanda es abundante la presencia de lagos entre montaas, lo
que sin duda contribuye a la extraordinaria abundancia hidrolgica de las Islas
Britnicas.
Vegetacin. Las abundantes precipitaciones y la insuficiente evaporacin,
debida al frescor de los veranos, hacen que los suelos sean ricos en humus y estn
a menudo encharcados; de hecho, en Irlanda son frecuentes las turberas. En otras
zonas, hay una interesante variedad de suelos extraordinariamente propicios para
la agricultura. Tales condiciones favorecen una cubierta vegetal intensa, pero la
antigedad de la tierra, la densidad de poblacin y la explotacin de los recursos
naturales han provocado que la masa boscosa sea hoy inferior al 12% en Gran
Bretaa, y an menor en Irlanda. La mayora del terreno est muy desarbolado en
las dos islas, siendo ocupado por praderas y pastizales siempre verdes,
acompaados de pequeos bosquecillos que conforman un ecosistema de
parques o dehesas abiertas muy buclico. Hay sauces, alisos y chopos en las
vegas, robles y castaos a media altura, y hayas en las zonas ms elevadas,
adems de una considerable cantidad de conferas de crecimiento rpido,
replantadas en espacios naturales protegidos de Gales y Escocia.
La biodiversidad de Irlanda es relativamente escasa, pues est basada casi
exclusivamente en pastizales, pero tiene un gran nmero de hbitats singulares y
humedales de gran importancia para la vida salvaje, en especial las aves
migratorias. En las ltimas dcadas se ha llevado a cabo una amplia reforestacin
en algunas zonas como los Montes Wicklow.
Medio Ambiente. En el Reino Unido existe una larga tradicin en materia
de conservacin de los ecosistemas, que se remonta a las Leyes de los Bosques
[24]

prescritas por el rey Canuto en el ao 1014. Ms del 20% del territorio nacional
est preservado mediante el establecimiento de parques naturales de titularidad
estatal. Adems, una notable cantidad de propiedades privadas estn protegidas
como jardines, bosques singulares y reservas, y existen numerosas fundaciones y
asociaciones ciudadanas con fines conservacionistas.
A pesar de ello, la actividad minera e industrial, as como los transportes,
emiten importantes cantidades de dixidos de carbono y azufre, que contaminan
gravemente la calidad del aire, sobre todo en algunos puntos como Londres. En
los prximos aos se intentar una progresiva reduccin de gases contaminantes,
en virtud de los acuerdos internacionales tomados en materia de medio
ambiente. Otro problema, de difcil solucin, es el impacto provocado por las
explotaciones petrolferas del Mar del Norte, el aumento de los residuos urbanos
y el uso de la energa nuclear, de gran importancia en la economa del pas.
Por su parte, Irlanda es un pas predominantemente rural, por lo que sus
principales problemas medio-ambientales se relacionan con las prcticas
agrcolas, como el uso de pesticidas y fertilizantes que pueden aumentar la
contaminacin qumica de las aguas. Los ecosistemas que mayor atencin reciben
para garantizar su conservacin son las turberas y humedales naturales, as como
los escasos parques forestales.

4. GEOGRAFA HUMANA DE LAS ISLAS BRITNICAS
El Reino Unido es uno de los pases de Europa ms densamente poblados,
con una media de 251 habitantes por km
2
. La poblacin urbana supera el 92% y se
concentra en las reas metropolitanas de Inglaterra, mientras que las zonas
rurales poco urbanizadas, como las Tierras Altas de Escocia, la fachada oriental
(East Anglia), las Marcas Galesas o la Pennsula de Cornualles, se encuentran
mucho ms deshabitadas.
La superficie, poblacin y densidad de cada territorio, y del total del pas,
es la siguiente, segn estimaciones realizadas en agosto de 2007 por la Oficina
Nacional de Estadsticas del Reino Unido:

JOSU LLULL PEALBA
[25]

TERRITORIO SUPERFICIE POBLACIN DENSIDAD
Inglaterra 130.422 km
2
51.100.000 hab. 391 hab./ km
2

Escocia 78.133 km
2
5.100.000 hab. 65 hab./ km
2

Pas de Gales 20.779 km
2
3.000.000 hab. 144 hab./ km
2

Irlanda del Norte 13.576 km
2
1.800.000 hab. 132 hab./ km
2

Total Gran Bretaa 229.334 km
2
59.200.000 hab. 258 hab./ km
2

Total Reino Unido 242.910 km
2
60.975.000 hab. 251 hab./ km
2

Las Islas Britnicas son, desde antiguo, un territorio de enorme
heterogeneidad tnica, por haber sufrido mltiples invasiones y colonizaciones de
otros pueblos, sobre todo en Gran Bretaa. Algunos de estos primitivos
pobladores fueron celtas, pictos, britanos, galos, romanos, escotos, sajones, jutos,
anglos, germanos, francos, normandos, escandinavos, etc. A pesar del mestizaje
producido con el paso de los siglos, todava hoy pueden detectarse importantes
diferencias raciales y culturales: los irlandeses, galeses y escoceses del norte son
de origen celta y hablan diversas variedades del galico, mientras que en el sur de
Escocia y en Inglaterra, la herencia germnica es claramente dominante.
Evolucin demogrfica. La mayor explosin demogrfica del Reino Unido
se produjo en el siglo XIX. En esa centuria los porcentajes de natalidad fueron muy
elevados y los avances de la medicina rebajaron drsticamente la mortalidad, de
forma que el crecimiento de la poblacin fue espectacular, a pesar de que
entonces tambin se produjo una emigracin masiva a ultramar, a otras regiones
del Imperio Britnico. As se pas de 11 millones de habitantes en 1801 a 37
millones en 1901, la mayora localizada en las zonas urbanas a causa del xodo
rural, situacin que pervive hoy, ya que slo el 2% de la poblacin es campesina.
Las cuantiosas prdidas humanas producidas por las dos Guerras
Mundiales provocaron una brusca interrupcin de esta tendencia alcista.
Posteriormente, el crecimiento se ha estancado hasta ocasionar un progresivo
envejecimiento de la poblacin, que en los ltimos aos del siglo XX ha tenido
como consecuencia un saldo natural negativo. En la actualidad, el porcentaje de
crecimiento de la poblacin es menor de un 0,30% anual. As se observa en su
pirmide de poblacin, que presenta un aspecto marcadamente regresivo. La
[26]

mayor cantidad de habitantes se sita en la franja de edad comprendida entre los
35 y los 60 aos, mientras que el nmero de nacimientos est por debajo de lo
que sera necesario para asegurar el reemplazo generacional.
Por contra, la inmigracin proveniente de otros pases se ha mantenido
constante durante la segunda mitad del siglo XX, lo que ha enfatizado la variedad
racial y cultural del Reino Unido: un 6% de la poblacin es de origen irlands;
refugiados judos de Europa Central inmigraron a Gran Bretaa en la dcada de
1930; polacos, hngaros e italianos lo hicieron en los aos 1940-1960; entre 1958
y 1962 lleg una gran oleada de personas de raza negra, procedentes tanto de las
antiguas colonias antillanas como de La India, Pakistn, Malasia y Ceiln; entre
1971 y 1975 se admiti a importantes contingentes de poblacin refugiada, de
origen indio, que haban sido expulsados por los gobiernos xenfobos de frica
Oriental. Actualmente Gran Bretaa cuenta con unos 2 millones de habitantes de
raza negra, en torno al 3% de la poblacin total, de los que ms de la mitad son
hindes y pakistanes. La concentracin de esta poblacin en los centros
degradados de las grandes aglomeraciones y en las zonas suburbanas industriales
plantea serios problemas de coexistencia racial.
En Irlanda, los primeros pobladores fueron celtas provenientes de la
Bretaa Francesa y de Galicia, a los que se uniran ms tarde britanos y
escandinavos. La isla no lleg a ser romanizada, los primeros intentos de
ocupacin por parte de los anglosajones no tuvieron lugar hasta finales del siglo
XII, y nunca se sometieron totalmente a los invasores. Por todo esto, los
irlandeses presentan una homogeneidad tnica mucho mayor y mantienen una
fuerte conciencia de identidad como pueblo.
El crecimiento de la poblacin ha sido siempre muy lento, a pesar de que
los ndices de natalidad son los ms elevados de Europa Occidental (algo ms del
14%o) por la influencia de la religin catlica sobre los criterios de planificacin
familiar. La estabilizacin del nmero de habitantes se explica entonces por la
intensa vocacin emigrante de los irlandeses que, con mucha frecuencia a lo largo
de la historia, se han marchado del pas en busca de oportunidades, sobre todo a
Gran Bretaa, Estados Unidos, Canad y Australia. Entre 1780 y 1980 Irlanda
perdi ms de 10 millones de habitantes por esta causa, cifrndose la mayor
cantidad de salidas durante los aos 1845-1849, a consecuencia de la Gran
Hambruna (Irish Famine). Esta hambruna, provocada por una plaga en los cultivos
de patata, redujo la poblacin hasta poco menos de 3 millones de personas.
JOSU LLULL PEALBA
[27]

En la actualidad se est produciendo un fenmeno migratorio inverso:
una gran cantidad de antiguos emigrados est regresando a sus lugares de origen,
lo que ha relanzado el crecimiento demogrfico. El porcentaje de poblacin
urbana supera el 65%, lo que tambin est relacionado con los profundos cambios
sociales experimentados durante la segunda mitad del siglo XX, que han relegado
la agricultura al ltimo puesto de las actividades econmicas, por orden de
importancia.
La superficie, nmero de habitantes y densidad de poblacin de la
Repblica de Irlanda es la siguiente, segn el censo realizado el 23 de abril de
2006 por la Oficina Central de Estadsticas de Irlanda:

Repblica de Irlanda 70.282 km
2
4.239.848 hab. 60 hab./ km
2

Como ya hemos adelantado, tanto en el Reino Unido como en la
Repblica de Irlanda, las reas metropolitanas concentran el porcentaje ms
significativo del total de la poblacin, sobre todo en Inglaterra, donde las grandes
ciudades absorben con facilidad a los municipios colindantes, creando
conurbaciones. Esto es una consecuencia lgica del crecimiento de la poblacin, la
dedicacin a actividades econmicas industriales o de servicios, y el progresivo
aumento del nivel de vida caracterstico en las sociedades occidentales
contemporneas.
No obstante, desde finales de la dcada de 1970 hasta el da de hoy, los
grandes ncleos industriales se han ido deshabitando en favor de las reas
suburbanas, hasta reducir en un tercio la poblacin de los centros. El caso de
Manchester es significativo: la ciudad ha pasado de tener 662.000 habitantes en
1961 a contar con menos de 400.000 en la actualidad, y sin embargo, el Condado
Metropolitano del Gran Manchester, que comprende la propia ciudad y otros
nueve distritos, ha mantenido sus 2,5 millones de habitantes durante los mismos
aos. Las principales ciudades del Reino Unido son las siguientes.
Londres: es la capital del Reino Unido y una de las ciudades ms grandes del
mundo, pues tiene 7,5 millones de habitantes, si se le suman los de las
reas suburbanas que conforman los treinta y dos distritos del Gran
Londres. Histricamente, Londres posee dos ncleos claramente
[28]

diferenciados que han terminado unindose al cabo del tiempo: la City, que
ocupa el emplazamiento del primitivo campamento romano y que ha sido
desde siempre el centro financiero de Inglaterra; y Westminster, sede del
poder poltico y religioso, y residencia oficial de la monarqua. Londres
aade a las funciones administrativas su rpida comunicacin con el mar a
travs del ro Tmesis. Como resultado de ello, es uno de los principales
puertos de Gran Bretaa, con 90 km de muelles y ms del 50% de la
actividad comercial con el extranjero. La industria y los servicios, sobre todo
de carcter financiero, son otros sectores muy significativos de su
economa. En el plano cultural mantiene una bulliciosa actividad teatral, es
sede de algunas de las ms importantes distribuidoras cinematogrficas y
concentra la mayor cantidad de museos del Reino Unido; por su atractivo
turstico y monumental, es una de las ciudades ms visitadas del mundo.
Birmingham: es la segunda ciudad del Reino Unido, con algo ms de 1
milln de habitantes en el centro urbano y 2,5 millones en el rea
metropolitana. Sus recursos mineros (carbn, hierro) y sus fundiciones
metalrgicas la convirtieron en uno de los principales hitos de la Revolucin
Industrial. Fue conocida como la Fbrica del Mundo o la Ciudad de los Mil
Negocios; en el siglo XVIII ya exportaba clavos, herraduras, cerraduras y
armas a cualquier punto del globo. Pero el desarrollo sostenido de esta
industria, y un crecimiento de la poblacin excesivo y muy desordenado, la
convirtieron en uno de los puntos ms sucios y degradados de Europa en
relacin con el medio ambiente (paisajes negros, polucin, lluvia cida,
etc.). Actualmente las actividades econmicas continan ligadas a la
metalurgia: aleaciones, griferas, instrumentos musicales, material elctrico,
herramientas, automocin y armamento; otra industria importante es la de
neumticos. Birmingham ha recibido en la segunda mitad del siglo XX una
gran afluencia de inmigrantes, en su mayora hindes y antillanos; como
consecuencia de ello, la extensin de su periferia sigue aumentando, con el
riesgo de absorber la vecina ciudad de Coventry.
Glasgow: la primera ciudad de Escocia en cantidad de poblacin, con ms
de 1,7 millones de habitantes. Puerto fluvial de intensa actividad comercial,
lleg a tener los mayores astilleros navales del mundo en 1900. Tras la crisis
econmica de la dcada de 1970, la actividad industrial est ms
diversificada (material de oficinas, relojera, automocin, destileras de
whisky, etc.) y emplea menos mano de obra, de forma que el paro es
bastante elevado.
JOSU LLULL PEALBA
[29]

Leeds: posee una poblacin de 760.000 habitantes, incluyendo su rea
metropolitana. Junto con la vecina ciudad de Bradford, durante la
Revolucin Industrial, se convirti en una de las capitales mundiales de la
confeccin lanera. Casi todas las industrias siguen relacionadas con los
textiles (colorantes, curtidos, maquinaria, etc.), pero en las ltimas dcadas
su economa se ha diversificado hacia el sector financiero, de negocios y de
servicios legales. De acuerdo con una evaluacin realizada recientemente
por la Oficina Nacional de Estadsticas, Leeds es la ciudad con ms alta tasa
de crecimiento econmico del Reino Unido. Tambin es un importante
centro cultural y de servicios para toda la zona del Yorkshire, albergando a
tres distinguidas universidades. Es famosa por su loza fina de color crema,
fabricada desde 1760.
Belfast: capital de Irlanda del Norte, alberga unos 570.000 habitantes en
toda su rea metropolitana. Su nombre procede del galico Bal Feirste y
significa "vado arenoso en la desembocadura del ro". Es el primer centro
industrial y el puerto martimo ms importante del Ulster, que canaliza el
comercio con Gran Bretaa. En sus astilleros fue construido el Titanic en
1912. Hoy posee industrias textiles de lino y fibras sintticas, refineras de
petrleo y factoras alimenticias. Cuando la invasin britnica, fue
colonizada por escoceses e ingleses del norte, que queran seguir
vinculados al Reino Unido. La compleja situacin de guerra civil entre
protestantes (65% de la poblacin) y catlicos (35%) termin gracias al
Acuerdo del Viernes Santo de 1998, lo que ha permitido la pacificacin y
modernizacin de la ciudad.
Manchester: 450.000 habitantes. La industria algodonera iniciada en el
siglo XVIII le confiri un gran impulso, pero en la actualidad casi ha
desaparecido, lo mismo que las de lana y lino, arruinadas por la
competencia extranjera. A partir de 1984 Manchester cont con un puerto
unido al mar por un canal con esclusas, que atrajo a numerosas industrias
qumicas y farmacuticas, y dio origen a nuevos suburbios. Es un
importante centro comercial, financiero y artstico de Gran Bretaa, as
como un gran nudo de comunicaciones. En una encuesta de lderes
empresariales britnicos publicada en 2006, Manchester fue considerada
como el mejor lugar del Reino Unido para establecer un negocio.
Liverpool: 450.000 habitantes. Durante los siglos XVIII y XIX fue el segundo
puerto ms importante de Gran Bretaa, y actualmente concentra la mayor
[30]

parte del comercio con Irlanda. La industria est ligada en gran medida al
puerto, pero tambin se debe a la descentralizacin londinense: refineras
de azcar y de petrleo, fbricas de chocolate, aceites y jabones, cadenas
de montaje de automviles, industria siderrgica y textil (algodn). La crisis
econmica ha ido derivando las actividades hacia el sector de servicios,
pero la tasa de desempleo sigue siendo una de las ms altas del pas. En la
actualidad est experimentando un interesante proceso de reconversin de
sus antiguas infraestructuras portuarias (The Albert Docks) en
equipamientos culturales y de ocio. En cualquier caso, Liverpool es
mundialmente conocido por otros mritos: ser la cuna de los Beatles y
tener uno de los equipos de ftbol ms laureados de Europa.
Edimburgo: 448.000 habitantes. Designada residencia oficial de los reyes de
Escocia desde 1018, y convertida en capital del reino desde 1437,
experiment un crecimiento sostenido hasta el siglo XIX. Entonces inici
una etapa de decadencia, durante la cual fue superada por Glasgow como
centro comercial e industrial. Esta situacin se mantiene en la actualidad,
aunque Edimburgo se ha consolidado como capital administrativa y
extraordinario centro cultural, en el que destacan sus dos universidades,
numerosas editoriales, museos, galeras de arte, el festival anual de msica
y teatro que se celebra en verano, etc. Es, adems, una de las ciudades ms
bellas de Gran Bretaa, por lo que ejerce un singular atractivo para los
turistas. Recientemente, la electrnica se ha convertido en la principal
industria de la ciudad, sumndose a las tradicionales destileras y empresas
mecnicas, mientras que el puerto martimo, situado en el estuario del
Forth, tiene una actividad secundaria.
Otras ciudades importantes del Reino Unido son Newcastle, Sheffield,
Nottingham, Cardiff, Bristol, Plymouth y Southampton.
En la Repblica de Irlanda, la capital Dubln es la ciudad ms
representativa, con algo menos de 500.000 habitantes en el centro y ms de 1
milln en la aglomeracin, lo que quiere decir que concentra ms de una cuarta
parte de la poblacin de todo el pas. Fue fundada por invasores noruegos sobre
un antiguo asentamiento celta, y conquistada por Inglaterra en el siglo XII,
experimentando un gran desarrollo en el XVIII gracias a la actividad comercial de
su puerto martimo. Hoy sigue siendo un puerto de gran importancia pesquera y
mercantil (especialmente con Gran Bretaa). Su barrio portuario es la principal
zona industrial de Irlanda: astilleros, fbricas de conservas, aserraderos,
JOSU LLULL PEALBA
[31]

destileras, etc., a las que se unen la central cervecera Guiness, los talleres de
confeccin del centro de la ciudad y otras industrias dedicadas al montaje de
automviles, la construccin ferroviaria, etc. Tiene dos catedrales, una catlica y
otra protestante, dos universidades, numerosos monumentos y residencias de los
siglos XVII, XVIII y XIX, y varios museos, que la convierten en un centro cultural
muy significativo.
Otras ciudades importantes de la Repblica de Irlanda son Waterford,
Cork, Limerick y Galway.

5. GEOGRAFA ECONMICA DEL REINO UNIDO
Gran Bretaa es un pas rico, entre otras razones, porque siempre ha
estado a la cabeza del mundo a nivel energtico. En el siglo XIX, las necesidades
de combustible para las mquinas industriales pudieron cubrirse con facilidad,
gracias a la prodigalidad de los yacimientos hulleros y a la explotacin de las
minas de carbn; de hecho fue el primer productor mundial hasta principios del
siglo XX. En la dcada de 1970 se descubrieron numerosos yacimientos de crudo
en el Mar del Norte, y pocos aos despus el Reino Unido consigui la
autosuficiencia petrolera, convirtindose en pas exportador. Adems de lo
expuesto, la energa nuclear y el gas natural, proveniente tanto del propio
territorio como del sector noruego, tambin se utilizan como alternativas,
mientras que la hidroelctrica es casi inexistente porque el caudal de los ros tiene
escasa potencia.
En el ltimo tercio del siglo XVIII Gran Bretaa ya era el primer impulsor
de la Revolucin Industrial, y a mediados del XIX era la mayor fbrica del mundo,
de modo que la evolucin de la economa desde la agricultura hacia el sector
secundario, y despus hacia el terciario, se ha dado aqu antes que en los dems
pases occidentales. En la actualidad se ha convertido en una de las economas del
mundo ms vinculadas al sector terciario: ms del 70% de los trabajadores del
pas est empleado en el comercio, la banca, la administracin y los servicios, el
21% se dedica a la industria y la minera, y slo el 2% se ocupa en la agricultura, la
pesca y el sector forestal. En la coyuntura actual, la economa britnica est
inmersa en una fuerte crisis y la tasa de desempleo ha superado el 7% en el ao
2009.
[32]

En cuanto a la distribucin de las reas econmicas, tradicionalmente se
suele diferenciar un ncleo dominante y una periferia de menor influencia
monetaria y productiva. El ncleo se localiza en torno al Gran Londres, su extenso
puerto y la zona sureste de Inglaterra, donde est el poder poltico y vive la mayor
cantidad de poblacin. La zona de las Midlands, en torno a Birmingham, le sigue
en volumen econmico pero ms all empieza la periferia, que muestra distintos
grados de impacto: hay una periferia interior en la que destacan por su actividad
las zonas de Lancashire y Yorkshire, y una periferia exterior que, a medida que
avanza hacia el norte, se aleja de los principales circuitos comerciales y
financieros. Esta distribucin slo se vio parcialmente alterada durante la
Revolucin Industrial, en la cual fueron las minas de carbn, las fbricas textiles y
la industria siderrgica del centro-norte de Inglaterra quienes lideraron el
progreso econmico de todo el pas.
Las principales actividades productivas son las siguientes:
Sector primario. El Reino Unido es un pas de grandes latifundios; un
reducido nmero de propietarios concentra en sus manos la mayor parte de las
tierras, cuyo aspecto paisajstico es el de extensas fincas llenas de pastos. La
explotacin agrcola tiene una importancia secundaria por la progresiva reduccin
del espacio dedicado a cultivos y por la mayor importancia de otros sectores
econmicos. Pero es una agricultura moderna y eficaz, altamente mecanizada y
que aporta ms de la mitad de los artculos para el consumo nacional. La
denominada Revolucin Verde ha sido posible gracias a la incorporacin de
nuevas tecnologas como el tratamiento de fertilizantes, la utilizacin de semillas
hbridas, algunos experimentos transgnicos y cultivos de ciclos ms cortos.
En las tierras ms secas del este y del sur se producen cereales (trigo,
avena, centeno y cebada); una parte importante de la produccin de cebada se
destina a las cerveceras y a las destileras de whisky escocs. En zonas ms
hmedas se cultiva remolacha, patatas, legumbres, hortalizas, maz, colza, etc. El
rea de Kent es famosa por su fruta (manzanas, ciruelas, cerezas, peras, fresas), y
en otros puntos es significativa la floricultura.
La ganadera tiene ms importancia que la agricultura, puesto que la
extensin de terreno dedicada a pastos o forrajes es mayor que la cultivada, sobre
todo en Escocia. Sin embargo, es un sector en decadencia a causa de las
frecuentes epidemias animales. Las regiones montaosas, cubiertas de landas,
estn ocupadas por rebaos de ovejas no estabulados. La importacin de
determinadas especies, como la merina espaola, y la mezcla de razas han
JOSU LLULL PEALBA
[33]

favorecido una significativa variedad en el ganado y una gran calidad en la
industria lanera tradicional. La ganadera vacuna es la segunda en importancia, se
cra en las grandes zonas agrcolas y tiene muy buenos rendimientos tanto para
carne como para leche. En las regiones del oeste y del centro hay tambin granjas
de aves y cerdos. La actividad pesquera, por ltimo, se concentra en los puertos
de Aberdeen (Escocia) y Grimsby (Inglaterra).
Sector secundario. Tradicionalmente, la industria haba sido el sector
econmico ms importante del Reino Unido, pero en las ltimas dcadas del siglo
XX sufri un claro retroceso en favor de la economa de servicios. Se mantienen
como actividades fabriles ms representativas la siderurgia, la construccin
aeronutica y las cadenas de montaje de automviles, que se concentran
principalmente en el rea londinense y en la regin de los Midlands (Birmingham,
Coventry, Wolverhampton, Manchester, Liverpool).
El desarrollo de la industria metalrgica es paralelo a los buenos
rendimientos de la minera de carbn, hierro y estao, lograda no slo gracias a la
abundancia de los yacimientos, sino tambin por la proximidad de los mismos a
los centros de transformacin, comercializacin y transporte, que se realiza
fundamentalmente por barco. Tambin es importante la industria qumica (en
Manchester, Bristol, etc.), la de neumticos (en Dundee, Carlisle, Birmingham,
etc.) y las refineras de petrleo (propiedad de las mayores empresas britnicas,
como BP o Shell). La confeccin textil es una de las actividades de mayor calidad y
volumen de ingresos para la economa britnica, pero cada vez est ms
diversificada por la introduccin de fibras sintticas que van sustituyendo al
algodn, la lana, el lino y el yute tradicionales; se sita en la zona del Yorkshire
(Leeds, Bradford), en el eje Liverpool-Manchester y en los alrededores de Belfast.
Existe adems una gran cantidad de industrias (sobre todo en las
proximidades de los grandes puertos y en el estuario del Tmesis), que se dedican
simplemente a manufacturar, envasar y comercializar productos de importacin
que no se dan en el Reino Unido, como el tabaco o el t.
Sector terciario. El Reino Unido figura actualmente entre las primeras
potencias comerciales del mundo. En la poca del Gran Imperio Britnico (siglo
XIX) dominaba la economa mundial y estableci lazos mercantiles con multitud
de pases, algunos muy alejados. Esto le ha permitido asegurarse la importacin
de materias primas y artculos alimenticios, que no tiene debido a la pequeez y el
agotamiento de su territorio, o por razones climticas. Para pagar todas estas
importaciones se ve obligada a exportar cada ao el 40% de su produccin
[34]

nacional y, salvo excepciones, la balanza comercial siempre arroja un saldo
deficitario. Sus mayores clientes son los miembros de la Commonwealth y de la
C.E.E., en especial Alemania, que es su principal socio comercial. Como curiosidad,
vale aadir que, a pesar de su lgica vinculacin con Europa, el Reino Unido sigue
manteniendo la libra esterlina como moneda propia.
De todas formas, las actividades ms importantes a nivel de beneficios
son los servicios financieros; la City de Londres concentra la mayor cantidad de
bancos, empresas de negocios y aseguradoras del mundo, a la par que Nueva
York. El empleo de oficinista (clerk) es predominante entre la poblacin
asalariada. Los transportes conforman otro de los sectores esenciales en la
economa britnica: tiene una de las redes de ferrocarril ms antigua y
densificada, y la tercera aviacin civil del planeta. El turismo, finalmente, garantiza
una elevada entrada de divisas todos los aos.

6. GEOGRAFA ECONMICA DE LA REPBLICA DE
IRLANDA
Por medio del Industrial Development Act, en 1958 el gobierno de la
Repblica de Irlanda adopt una nueva poltica econmica favorable a la inversin
de capitales extranjeros, que permiti la creacin de numerosos puestos de
trabajo. En 1973 Irlanda ingres en la Unin Europea, y se abri a los mercados
europeos de tal forma que, en apenas cinco aos, conoci un ndice de
crecimiento del producto nacional bruto sin precedentes. Pero la grave crisis
econmica iniciada en 1978 puso fin a esta prosperidad, a causa de un
descompensado dficit del comercio exterior. En medio de la coyuntura
econmica actual, Irlanda ha entrado en recesin y el ndice de desempleo
estimado en 2008 es de un 6%.
La escasez de recursos energticos obliga a importar carbn, petrleo y
maquinaria industrial de base, que gravan considerablemente la balanza
comercial. La pobreza natural de la isla y la precariedad de las explotaciones
agrcolas hacen de la industria la principal actividad econmica, puesto que
proporciona el 80% de las exportaciones. ltimamente, los servicios y el turismo
se han convertido en el principal recurso econmico. Por sectores, las principales
actividades productivas son las siguientes:
JOSU LLULL PEALBA
[35]

Sector primario. Irlanda es un pas de pequeos agricultores, en el que
predominan los minifundios de rentabilidad directa, no sometidos a impuestos y
encuadrados en una potente red de cooperativas. El clima es muy hmedo y el
15% del suelo es pantanoso, por lo que la variedad de cultivos es escasa: forraje
(alfalfa, trbol), algunos cereales (cebada, centeno, avena), rboles frutales,
remolacha azucarera y patata. La patata es el cultivo ms tradicional de Irlanda y
uno de los elementos fundamentales de su dieta alimenticia, hasta el extremo de
que la cada de su produccin en 1845 provoc la muerte de ms de un milln de
personas por hambre, y la emigracin de otros dos millones y medio a Amrica.
A pesar de lo expuesto, la mayora de las tierras no estn dedicadas a la
explotacin agrcola, sino a la ganadera, sobre todo en la parte noroeste de la
isla, que es la ms pobre en recursos naturales. Como consecuencia de ello,
Irlanda posee una extensa cabaa nacional de ovejas, vacas y cerdos, y es una
importante productora de leche, mantequilla, carne, tocino y cuero. En cuanto a
la pesca, aunque sus aguas territoriales son ricas, Irlanda no logra
autoabastecerse, por lo que tiene que importar pescado de Gran Bretaa.
Sector secundario. Gracias a las facilidades fiscales y a los bajos salarios,
en Irlanda se ha instalado una gran cantidad de fbricas de empresas extranjeras y
multinacionales (sobre todo alemanas, britnicas y norteamericanas), que
trabajan para los mercados exteriores. Estas fbricas, dedicadas al montaje de
automviles, manufacturas, componentes electrnicos, etc., se han aadido a las
industrias tradicionales de transformacin de productos agrcolas, fbricas de
conservas, destileras, petroqumicas, confeccin textil, etc. Dubln y Cork son los
principales ncleos industriales del pas. En cuanto a la minera, existen
yacimientos de gas natural, que proporcionan el 54% de la energa que se
consume en la isla, as como tambin minas de uranio y de plomo-cinc (la
explotacin de Navan es la mayor de Europa).
Sector terciario. El comercio exterior depende en gran medida de Gran
Bretaa, de donde proviene el 40% de las importaciones y a donde se dirige el
35% de las exportaciones; casi todo este trfico se concentra en Dubln. Su
incorporacin a la zona euro es fundamental, no slo por la posibilidad de
comprar y vender productos, sino tambin por las ayudas que recibe de sus
fondos de cohesin. Adems de eso, los ingresos del turismo y las remesas
monetarias enviadas por los emigrantes ayudan a compensar el dficit del
comercio exterior.
[37]

2. GEOGRAFA DE LOS ESTADOS
UNIDOS DE AMRICA

1. GEOGRAFA POLTICA DE LOS ESTADOS UNIDOS
Nombre oficial United States of America
Forma de gobierno Repblica Federal con dos Cmaras Legislativas
Jefe del Estado Presidente
Jefe del Gobierno Presidente
Capital Washington, D. F.
Superficie 9.629.047 km
2

Poblacin 304.059.724 habitantes (estimado en 2008)
Densidad 31,5 hab./ km
2

Altitud mxima Mount McKinley, 6.194 metros
Lengua oficial Ingls
Religin
Protestantes 24,6% - Catlicos 22,1%
Otros credos cristianos 33,8%
Moneda Dlar americano
[38]

Los Estados Unidos de Amrica son un extenso conjunto de territorios unidos
como una sola nacin, segn el modelo de una Repblica Federal. Cada uno de los 50
Estados que forman esta Repblica tiene sus propias leyes y se gobierna de manera
autnoma, mediante una Asamblea Legislativa y un Gobernador elegidos
democrticamente. Pero todos ellos comparten una serie de leyes generales, cuyo
fundamento es la Constitucin de 1787, y aceptan como mxima autoridad central a
un nico Presidente, que es a la vez Jefe de Estado y de Gobierno. Adems,
promueven polticas comunes para toda la Unin a travs de un Congreso que consta
de dos cmaras legislativas: el Senado y la Cmara de Representantes.
En su origen, los Estados Unidos slo eran una estrecha franja de territorios
situados a lo largo de la costa este de Norteamrica, que desde el siglo XVII haban
sido colonizados por emigrantes venidos de distintas zonas de Europa (holandeses,
franceses, alemanes, escandinavos, britnicos, irlandeses, etc.), y que se hallaban
bajo la jurisdiccin y el control directo de la Corona de Inglaterra. Al cabo de un
siglo, los habitantes de aquellos territorios decidieron desprenderse del dominio de
la metrpoli e iniciaron una guerra por su independencia (1775-1783), que acab en
la Paz de Pars (1783) con el reconocimiento de una nueva nacin.
En sus primeros aos, la Repblica Federada de los Estados Unidos slo
estaba integrada por 13 Estados, a los que fueron sumndose otros durante el
siglo XIX y principios del XX, a medida que avanzaba su expansin territorial hacia
la costa oeste; en 1959 se anexionaron los dos ltimos territorios: Alaska y Hawai.
En la siguiente tabla se enumeran los 50 Estados que hoy forman parte de la
Unin, ordenados por su fecha de incorporacin, y sus capitales:

Fecha Estados Capitales
1787
Delaware Dover
Nueva Jersey Trenton
Pennsylvania Harrisburg
1788
Carolina del Sur Columbia
Georgia Atlanta
Maryland Annapolis
Massachusetts Boston
New Hampshire Concord
Nueva York Albany
Virginia Richmond
Connecticut Hartford
JOSU LLULL PEALBA
[39]

1789 Carolina del Norte Raleigh
1790 Rhode Island Providence
1791 Vermont Montpelier
1792 Kentucky Frankfort
1796 Tenessee Nashville
1803 Ohio Columbus
1812 Louisiana Baton Rouge
1816 Indiana Indianapolis
1817 Mississippi Jackson
1818 Illinois Springfield
1819 Alabama Montgomery
1820 Maine Augusta
1821 Missouri Jefferson City
1836 Arkansas Little Rock
1837 Michigan Lansing
1845
Florida Tallahassee
Texas Austin
1846 Iowa Des Moines
1848 Wisconsin Madison
1850 California Sacramento
1858 Minnesota Saint Paul
1859 Oregon Salem
1861 Kansas Topeka
1863 Virginia Occidental Charleston
1864 Nevada Carson City
1867 Nebraska Lincoln
1876 Colorado Denver
1889
Dakota del Norte Bismarck
Dakota del Sur Pierre
Montana Helena
Washington Olympia
1890
Idaho Boise
Wyoming Cheyenne
1896 Utah Salt Lake City
1907 Oklahoma Oklahoma City

[40]

1912
Nuevo Mxico Santa Fe
Arizona Phoenix
1959
Alaska Juneau
Hawai Honolulu

De los Estados Unidos de Amrica tambin dependen polticamente, bajo
diversas modalidades, otros territorios: en el Mar Caribe, el Estado Libre Asociado
de Puerto Rico, las Islas Vrgenes Norteamericanas y la baha de Guantnamo en
la isla de Cuba; y en el ocano Pacfico, las islas de Midway, Guam, Palau,
Marshall, Marianas, el archipilago de Samoa Oriental y los Estados Federados de
Micronesia, junto con otras pequeas islas e islotes que tienen gran importancia
militar.
A todos los citados se une el distrito federal de Washington. Un distrito
federal es la denominacin que recibe en las repblicas federales de Amrica (no
slo Estados Unidos) el territorio constituido por la capital de la Federacin, el
cual no pertenece a ningn Estado en particular. En este caso, Washington y sus
alrededores forman un distrito federal, ya que es la capital del conjunto de los
Estados Unidos de Amrica.
La superficie global formada por la adicin de todos estos territorios
convierte a los Estados Unidos de Amrica en el cuarto pas ms extenso del
mundo. Es casi tan grande como un continente y por eso abarca realidades
geogrficas muy distintas, as como formas de poblacin, modelos de
organizacin social, tradiciones culturales, usos y costumbres, etc. Por esta razn,
cuando se estudia la geografa de los Estados Unidos se suele seguir el criterio de
la Universidad de Oxford, que define ocho regiones bien diferenciadas: Nueva
Inglaterra, la Regin Medio Atlntica, el Sur, el Medio Oeste, el Suroeste, las
Montaas Rocosas, el Pacfico Noroeste y Alaska, y California y Hawai.
Nueva Inglaterra (New England). Situada en el extremo superior de la costa
este, est formada por seis Estados que son Maine, New Hampshire,
Vermont, Massachussets, Rhode Island y Connecticut. El nombre le viene
de la poca en que todava era una colonia inglesa; de hecho sus paisajes de
prados y bosques verdes se parecen mucho a los de la vieja metrpoli.
Desde el siglo XVII fue el centro del Puritanismo religioso, y todava hoy los
habitantes de Nueva Inglaterra tienen fama de austeros y poco habladores.
La gente del sur se refiere a ellos como yankees, que significa
especficamente norteos, aunque en el resto del mundo yankee sea
JOSU LLULL PEALBA
[41]

utilizado para denominar a todos los norteamericanos. Nueva Inglaterra es
una de las regiones ms densamente industrializadas de Estados Unidos,
aunque su desarrollo tambin est ntimamente ligado al mar, al comercio,
a la pesca y al turismo. Sus principales ciudades son Augusta, Concord,
Portland, Montpelier, Hartford, New Haven (donde se encuentra la clebre
Universidad de Yale), Providence, New Bedford, Boston y Cambridge (sede
de la Universidad de Harvard, que es la ms antigua de Estados Unidos).
La Regin Medio Atlntica (Mid-Atlantic Region). Situada entre la costa
atlntica y la regin de los Grandes Lagos, est formada por seis Estados
que son Nueva York, Nueva Jersey, Pennsylvania, Virginia Occidental,
Maryland y Delaware, adems del distrito federal de Washington. Las
diferencias entre los modos de vida de cada uno de los Estados que forman
esta regin son importantes, desde la influencia canadiense que se aprecia
en la frontera norte de Nueva York, hasta el estilo sureo caracterstico de
Maryland o Virginia Occidental. Esas diferencias se manifiestan tambin a
nivel geogrfico, puesto que existen zonas puramente ocenicas, otras
zonas muy accidentadas por la presencia de los Montes Apalaches y otras
limtrofes a los lagos Erie y Ontario. Pero en conjunto es una de las regiones
ms importantes y densamente pobladas de la Unin, por la presencia de la
capital, Washington D.C., y el primer centro financiero del mundo, Nueva
York. Adems de eso, jug un papel esencial en los acontecimientos
histricos que llevaron a la independencia y a la configuracin poltica de
los Estados Unidos. Sus principales ciudades son Nueva York, Albany,
Syracuse, Buffalo, Pittsburg, Harrisburg, Philadelphia, Trenton, Atlantic City,
Dover, Annapolis, Baltimore, Charleston y Washington.
El Sur (The South). Se denomina as a la zona meridional de la costa
atlntica y la parte que da al Golfo de Mxico, formada por once Estados:
Virginia, Kentucky, Tenesse, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia,
Florida, Alabama, Mississipi, Louisiana y Arkansas. El Sur es una regin
bastante homognea, con una idiosincrasia rural y tradicionalista que se
manifiesta en todos los aspectos: social, econmico, cultural, etc.
Histricamente, aqu han confluido razas y pueblos muy variopintos, puesto
que antes de integrarse en la confederacin estuvo dominada por los
espaoles y los franceses, luego recibi la llegada de esclavos negros y en el
siglo XX ha ido acogiendo a una gran cantidad de inmigrantes cubanos,
puertorriqueos y antillanos. Gracias a su clima clido, desarroll muy
pronto una economa agrcola basada casi exclusivamente en el cultivo del
[42]

algodn. La esclavitud y las diferencias econmicas con respecto a los
Estados ms industrializados del norte de la Unin seran dos de las
principales causas que motivaron la Guerra Civil de 1861. En las ltimas
dcadas se ha acelerado el proceso de industrializacin y urbanizacin, han
disminuido las diferencias sociales y han remitido en parte los conflictos
raciales que haban sido habituales durante mucho tiempo por la presencia
del Ku Klux Klan y otros movimientos integristas. La cordialidad de las
gentes, la hospitalidad y la buena comida siguen siendo elementos
caractersticos del modo de vida sureo. Por otra parte, el atractivo
turstico de zonas como Miami o Nueva Orleans hace que el Sur sea cada
vez ms visitado por gentes de todo el mundo. Sus principales ciudades son
Richmond, Frankfort, Nashville, Memphis, Raleigh, Columbia, Atlanta,
Savannah, Orlando, Tampa, Miami, Tallahassee, Montgomery, Birmingham,
Jackson, Nueva Orleans, Baton Rouge y Little Rock.
El Medio Oeste (Midwest). Se sita en el centro geogrfico del pas, entre
la regin de los Grandes Lagos y las Montaas Rocosas, y est formada por
doce Estados que son Ohio, Michigan, Indiana, Illinois, Iowa, Wisconsin,
Minnesota, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Nebraska, Kansas y Missouri.
Constituye un rea econmica muy significativa, puesto que concentra
algunas de las mayores ciudades industriales del pas y una gran cantidad
de explotaciones agropecuarias. Geogrficamente, el Medio Oeste puede
dividirse en tres regiones ms pequeas: la zona de los Grandes Lagos,
repleta de bosques, montaas y lagos; la planicie ocupada por praderas y
granjas, situada al sur de la anterior; y la Gran Meseta de la parte
occidental, que es mucho ms seca aunque tambin se destine a usos
agrcolas. Un dicho popular comenta que Nueva Inglaterra es Nueva
Inglaterra, el Sur es el Sur, California es California, pero el Medio Oeste es
Amrica, lo cual quiere decir que el Medio Oeste es el corazn de los
Estados Unidos, no slo por su situacin geogrfica (Kansas est justo en el
medio del pas), sino tambin por sus rasgos caractersticos. Los valores
tradicionales americanos (la familia, el trabajo duro, el sentido de
comunidad y la religin) estn fuertemente arraigados en esta regin, sobre
todo en las pequeas poblaciones. Por todo eso hay otro dicho popular que
alude al talante aburrido de sus habitantes. En cuanto a la orientacin
poltica, la gente tiende a ser conservadora (vota al Partido Republicano)
pero no es extremista. Las principales ciudades son Cincinnati, Columbus,
Cleveland, Detroit, Lansing, Indianapolis, Springfield, Chicago, Milwaukee,
JOSU LLULL PEALBA
[43]

Madison, Minneapolis, Bismarck, Pierre, Omaha, Lincoln, Des Moines,
Topeka, Kansas City, Jefferson City y Saint Louis.
El Suroeste (The Southwest). Se denomina as a la extensa zona del sur del
pas que limita con Mxico y California; est formada por cinco Estados que
son Texas, Oklahoma, Nuevo Mxico, Arizona y Nevada. Se caracteriza por
una gran variedad geogrfica, que va desde las tierras hmedas de
Oklahoma a las montaas y los desiertos de Nuevo Mxico y Arizona, donde
se encuentra el Gran Can del Colorado. De todos esos territorios destaca
por encima de todos Texas, cuya superficie es mayor que la de todos los
Estados de Nueva Inglaterra juntos ms Nueva York, Pennsylvania y Ohio.
Los Estados del Suroeste son ricos en minerales y en petrleo (slo Texas
produce la cuarta parte de todo el petrleo estadounidense), pero la
agricultura cerealista y los ranchos ganaderos de grandes dimensiones
siguen siendo los elementos ms caractersticos de su economa. No en
vano sta es la tierra de los vaqueros (cowboys), los rodeos, las barbacoas y
las hamburguesas. Demogrficamente, ms de un 30% de la poblacin es
de origen hispano y en algunas zonas subsiste casi un 10% de indios, as que
la diversidad cultural es importante. Las principales ciudades son Tulsa,
Oklahoma City, Dallas, Houston, Austin, San Antonio, Santa Fe,
Alburquerque, El Paso, Phoenix, Tucson, Las Vegas, Carson City y Reno.
Las Montaas Rocosas (The Rocky Mountain Region). Esta regin coincide
geogrficamente con la zona por la que pasa la cordillera ms importante
del pas, y est formada por cinco Estados que son Montana, Idaho,
Wyoming, Utah y Colorado. Las Rocosas son una larga cadena de montaas
que parten de Alaska, cruzan Canad y Estados Unidos, y llegan hasta
Mxico. Este relieve origina una gran cantidad de picos, valles y bosques
que dan lugar a un paisaje de tipo alpino muy espectacular. Algunos de los
parques naturales ms famosos de Estados Unidos, como Yellowstone o
Grand Teton, estn aqu (en Wyoming). Afortunadamente, la accin del
hombre an no se ha dejado notar en esta tierra, precisamente porque es
una de las menos pobladas del pas. La nica ciudad verdaderamente
grande es Denver, en Colorado, llamada popularmente Mile High City,
porque se encuentra a ms de 1.600 metros de altitud; otras ciudades
importantes son Helena, Boise, Jackson, Cheyenne, Aspen, Colorado Springs
y Salt Lake City, que es la sede nacional de la religin mormona. La
importancia del medio ambiente natural influye en la economa, que se
basa fundamentalmente en la minera y las explotaciones agropecuarias
[44]

(ranchos, granjas). Por la misma razn, el turismo tambin es significativo,
especialmente el que est relacionado con los deportes de invierno y las
actividades de multiaventura.
El Pacfico Noroeste y Alaska (Pacific Northwest & Alaska). Regin
formada artificialmente por los dos Estados que estn ms al norte de la
costa oeste, Washington y Oregon, junto con el lejano territorio de Alaska
situado en el Crculo Polar rtico. Estas tierras son conocidas por la belleza
natural de sus acantilados costeros, sus volcanes y altas montaas, y sus
frondosos bosques, que en Alaska an se encuentran en estado salvaje.
Como contrapartida, el clima es lluvioso, fro y desapacible en el litoral
Pacfico Noroeste, y siempre invernal en Alaska, donde existen zonas que
estn permanentemente heladas. Por eso la densidad de poblacin aqu es
de las ms bajas del pas, siendo frecuente la existencia de territorios casi
completamente deshabitados. La gran cantidad de precipitaciones que se
registra, en forma de agua o nieve, favorece el crecimiento de amplsimos
bosques hmedos, oscuros, fros e impenetrables como el Olympic Rain
Forest, que hacen imposible la vida en ellos. En todo caso, los recursos
naturales son abundantes: Alaska tiene yacimientos de petrleo y la
produccin agrcola es elevada en Washington y Oregon, mientras que la
pesca y las industrias madereras son elementos fundamentales en la
economa de los tres Estados. Adems de eso, la apertura al Ocano
Pacfico ha facilitado desde siempre una prspera actividad comercial con
Asia, sobre todo desde el puerto de Seattle. Todo ello ha propiciado un
elevado nivel de bienestar entre la poblacin, y ha dado lugar a un estilo de
vida despreocupado, generoso e informal, que es sea de identidad del
Pacfico Noroeste. En Alaska las cosas son diferentes: el apego a las
tradiciones es mayor, ms de un 15% de la poblacin es indgena (india,
aleutiana o esquimal), y el nivel de urbanizacin es muy escaso, destacando
nicamente las villas de Juneau, Anchorage y Fairbanks. En Washington y
Oregon las principales ciudades son Seattle, Olympia, Spokane, Portland y
Salem.
California y Hawai. Estos dos Estados se agrupan slo por su relativa
vinculacin geogrfica a travs del Ocano Pacfico. En realidad California
est separada unas 2.500 millas de Hawai, pero es el Estado continental de
la Unin que se encuentra ms cerca de ese archipilago. California es uno
de los territorios ms populares del pas, adems de uno de los ms
extensos, mientras que Hawai es uno de los ms pequeos y menos
JOSU LLULL PEALBA
[45]

conocidos. Pero hay algunos aspectos en los que ambos coinciden: su clima
soleado, su proyeccin hacia el turismo de playa, el estilo de vida ldico y
desenfadado de sus gentes, y una interesante riqueza cultural, nacida de la
convivencia de pueblos muy diversos. California, por ejemplo, presenta una
gran diversidad entre el norte, que se parece a Oregon, y el sur, que es igual
que Mxico. Demogrficamente, una cuarta parte de sus habitantes es de
origen hispano, a los que se suman los numerosos mexicanos que
tradicionalmente han cruzado la frontera, y una gran cantidad de asiticos
que vienen desde China, Japn, Filipinas, Corea, Camboya, etc., y que
producen una elevada densidad de poblacin. Las motivaciones que
explican tal flujo migratorio se remontan a 1848, cuando se inici la Fiebre
del Oro (Gold Rush) y California se convirti en la tierra de las
oportunidades. Ciudades como San Francisco obtuvieron su desarrollo
justamente en ese contexto, y desde entonces personifican la imagen del
sueo americano; otras ciudades importantes de California son
Sacramento, Berkeley, Oakland, San Jos, Los ngeles, Santa Brbara, San
Diego y Palm Springs.
Por su parte, Hawai fue un conjunto de islas habitado slo por indgenas
polinesios, que permaneci prcticamente desconocido en medio del Ocano
Pacfico hasta su descubrimiento por el britnico James Cook, en 1778. El
progresivo asentamiento de occidentales (norteamericanos) y asiticos (chinos,
japoneses, filipinos) trajo consigo el desarrollo de sus explotaciones de caa de
azcar, y la imposicin de un protectorado estadounidense en 1898. Tras el
bombardeo de la base naval de Pearl Harbor por los japoneses, en 1941, y la
victoria americana en la Guerra del Pacfico, en 1959 todas las islas de Hawai
quedaron anexionadas como el Estado nmero 50 de la Unin. Hoy es el destino
preferido de muchos turistas deseosos de aventuras exticas. Las principales
ciudades son Honolulu e Hilo.
La Unin de todos los territorios que forman esta inmensa nacin se
representa de manera simblica por la famosa bandera de las barras y estrellas.
En la parte superior izquierda de esta bandera hay un rectngulo azul con 50
estrellas, una por cada uno de los 50 Estados que forman la nacin, mientras que
en el resto del campo se disponen 13 barras horizontales de color rojo y blanco,
en alusin a las 13 colonias originarias que lograron la independencia de
Inglaterra. Los colores empleados tambin tienen su significado: el blanco se
escogi para representar la pureza e inocencia que acompaa el nacimiento de
una nueva nacin; el rojo por su fuerza y su valor; y el azul porque indica
[46]

perseverancia, vigilancia y justicia, cualidades todas ellas que se consideran
caractersticas de la personalidad de los Estados Unidos de Amrica.

2. GEOGRAFA FSICA DE LOS ESTADOS UNIDOS
El relieve de Estados Unidos es, en algunos puntos, uno de los ms
jvenes del mundo, puesto que se desarroll en su mayor parte durante la Era
Terciaria. Su proceso de formacin se inici en la fase tectnica en la que el
continente norteamericano se desgaj de Eurasia, siendo empujado por los
movimientos del magma hacia el oeste. Durante la orognesis herciniana se
elevaron los Montes Apalaches, paralelos a la costa Atlntica de Estados Unidos,
desde Georgia hasta Nueva Inglaterra y Terranova. A finales del Cretcico, el
desplazamiento de las placas hacia el oeste choc violentamente con la lnea
tectnica del Pacfico, que empuja en sentido contrario, provocando una nueva
orognesis de la que surgieron las Montaas Rocosas.
Las Rocosas (Rockies) son las cumbres ms altas de Estados Unidos,
aunque en realidad constituyen la columna vertebral de toda Amrica del Norte,
puesto que se extienden ininterrumpidamente, a lo largo de 3.200 km, desde la
Cordillera de Alaska hasta la Sierra Madre de Mxico. Posteriormente, a finales de
la Era Terciaria se produjo una nueva orognesis que dio lugar al Sistema Pacfico,
formado por la Cadena Costera, Sierra Nevada y la Cordillera de las Cascadas;
todas ellas presentan un relieve glaciar tpico. Actualmente prosigue la actividad
tectnica en la costa del Pacfico, en forma de terremotos y erupciones volcnicas
frecuentes.
Por consiguiente, el paisaje de los Estados Unidos es reciente y de
considerable altitud, sobre todo en la zona ms prxima al ocano Pacfico. Para
simplificar su descripcin podemos diferenciar las siguientes reas de relieve,
descritas de este a oeste.
Montes Apalaches: recorren el territorio de forma oblicua a la costa este,
formando una serie de alineaciones paralelas muy juntas unas de otras. Los
Apalaches son una formacin de origen herciniano que debi tener alturas
de ms de 3.500 m., pero que a causa de la erosin fluvial y las glaciaciones
se han ido rebajando. Sus mayores elevaciones son el Monte Washington
(1.917 m.) y el Monte Mitchell (2.037 m).
JOSU LLULL PEALBA
[47]

Llanura Costera Atlntica: es el espacio resultante entre los Apalaches y el
mar. Es mucho ms estrecho por el norte que por el sur, donde se extiende
ampliamente a lo largo de Virginia, las dos Carolinas, Georgia y Alabama.
Desde el punto de vista morfolgico, la Pennsula de Florida podra incluirse
en esta Llanura Costera, pero no geolgicamente, ya que se trata de un
bloque calcreo surgido del mar, mientras que la Llanura es un territorio
formado por sedimentos fluviales.
Llanuras Centrales: constituyen una amplia zona delimitada por una
formacin montaosa a cada lado (los Apalaches al este y las Montaas
Rocosas al oeste), que se extiende por el centro de Estados Unidos y gran
parte de Canad. La mitad norte, que es la que se denomina propiamente
Llanura Central, se desarrolla a mayor altura (unos 1.000 m.) que la mitad
sur, la cual coincide con el ltimo tramo del ro Mississipi y recibe el nombre
de Planicie Costera. Una serie de pequeas elevaciones circundan la Llanura
Central por el este y por el sur, separndola de la Planicie Costera; son la
Meseta de Cumberland, la Meseta de Ozark y los Montes Ouachita (838 m.
de altitud mxima). Al noroeste de la Llanura Central se elevan de forma
aislada las Colinas de Nebraska y las Colinas Negras (2.207 m.), mientras
que el resto es absolutamente plano, configurando un paisaje de amplios
horizontes, dominado por la inmensa cuenca del Mississipi-Missouri y sus
afluentes.
Montaas Rocosas: su estructura es compleja, ya que est formada por
varios macizos de montaas que la recorren de norte a sur.
Tectnicamente, esta cordillera es una prolongacin de los Andes de
Amrica del Sur pero, al contrario de aqullas, no sigue una nica alineacin
sino que se bifurcan y se subdividen en numerosas sierras. Los Montes
Bighorn, los Montes Sangre de Cristo, las Montaas de San Juan y los
Montes Sacramento constituyen la hilera de sierras ms interior de las
Rocosas; limitan con la Llanura Central de Estados Unidos y desembocan
hacia el sur en la Sierra Madre Oriental de Mxico. Sus principales alturas
son el Long Peak (4.345 m.) y el Monte Elbert (4.399 m.). Paralela a esta
primera alineacin se dispone una segunda, ms prxima a la costa del
Pacfico, que parte de las Montaas de Columbia, todava en Canad, y
contina por la Cadena de Bitterroot, la Sierra de Wasatch y la Meseta del
Colorado hasta la Sierra Madre Occidental de Mxico. Sus principales
alturas son, desde el norte hacia el sur, el Gran Teton (4.196 m.), el Monte
[48]

Gannett (4.202 m.), el Kings Peak (4.114 m.) y el Pico Humphreys (3.862
m.).
Cuencas y desiertos del Suroeste: entre las alineaciones de la cordillera de
las Rocosas y el Sistema Pacfico, que se encuentra junto a la costa
occidental, se disponen varias mesetas y depresiones. De ellas cabe
destacar la Meseta de Columbia, la Cuenca de Harney, la Gran Cuenca y los
desiertos de Mojave, Sonora y Arizona, casi lindando con Mxico. En altura
sobresalen los Montes Shoshone y el Pico Wheeler, de 3.982 m. Una zona
muy curiosa es el Valle de la Muerte (Death Valley), una depresin que se
encuentra a 85 m. por debajo del nivel del mar, y tiene un paisaje
extremadamente rido, con clima desrtico y lluvias casi inexistentes a lo
largo del ao.
Sistema Pacfico: se extiende junto la costa occidental de Estados Unidos y
est integrado por tres grandes alineaciones, que vuelven a dejar entre
medias cuencas y valles. La ms prxima al mar, y la de menor altura, recibe
el nombre de Cadena Costera; paralela a sta se encuentran la Cordillera de
las Cascadas, al norte, y Sierra Nevada, al sur; y entre ambas estn los valles
de Villamette y San Joaqun. Las principales alturas son, desde el norte
hacia el sur, el Monte Rainier (4.392 m.), el Monte Shasta (4.317 m.) y el
Pico Whitney (4.418 m.).
Fuera del territorio de los 48 estados continentales tenemos que hablar
especficamente del relieve de Alaska y Hawai. En Alaska las Montaas Rocosas
alcanzan su mayor altitud, destacando los picos McKinley (6.194 m.), Logan (6.050
m.), Fairweather (4.669 m.) y los Montes Wrangell, cuyas cimas superan los 4.500
m. Todos estos picos se encuentran en las alineaciones ms prximas a la costa, y
estn permanentemente helados. Al norte se dispone una amplia meseta, el
Yukon, y ms arriba todava, en la lnea del Crculo Polar rtico, se elevan otras
cadenas montaosas, las Montaas Mackenzie y la Cordillera de los Arroyos. En
cuanto a Hawai, se trata de un archipilago formado ntegramente por volcanes
que an se encuentran en plena actividad, por lo que el relieve de todas las islas
es muy accidentado y desigual, predominando los riscos, barrancos y costas
recortadas. Su mayor altura es el Mauna Kea (4.025 m.), en la misma isla de
Hawai.
Costas. El perfil de las costas norteamericanas es ms recortado en las dos
fachadas laterales que en el sur, donde la cuenca sedimentaria del Mississipi
produce un descenso suave del terreno hacia el Golfo de Mxico. La presencia de
JOSU LLULL PEALBA
[49]

los Apalaches junto a la costa este, y del Sistema Pacfico junto a la costa oeste,
provocan perfiles ms variados. Los principales accidentes de la costa Atlntica
son, contando desde el norte hacia el sur, el Golfo de Maine, Long Island, las
bahas de Delaware y Chesapeake, los cabos Hatteras y Lookout, la baha de
Onslow, las Sea Islands, Cabo Caaveral y los Cayos de Florida. En la costa sur cabe
sealar las bahas de Tampa y Apalachee, el delta del Mississipi, la baha de
Matagorda y la Laguna Madre. Y en la costa del Pacfico, contando desde el sur
hacia el norte, destacan el Golfo y la Pennsula de California, Punta Argello, la
baha de Monterrey y los cabos Mendocino y Flattery. Finalmente, en Alaska el
relieve costero es ms abrupto y forma numerosos acantilados; citamos el cabo
de Saint Elias, la Pennsula de Alaska, las Islas Aleutianas, la baha de Bristol, el
cabo Newenham y el Estrecho de Bering.
Clima. Por su latitud, los Estados Unidos se encuentran en la zona
templada del norte. Pero la variedad y amplitud de su territorio, as como la
existencia de importantes formaciones montaosas, da lugar a distintos tipos de
clima. As, podemos diferenciar las siguientes reas climticas.
La Franja Costera Atlntica tiene un clima templado-ocenico, aunque
poco influido por el mar, debido a que las masas atmosfricas se desplazan de
oeste a este y la humedad del mar es arrastrada hacia Europa. Las diferencias de
latitud son las que provocan las mayores diferencias trmicas. As, en el tercio
norte (de Boston a Nueva York) los inviernos son muy fros porque recogen
bastantes precipitaciones de lluvia y nieve, aunque por contra los veranos son
muy calurosos. En la zona de Virginia y las Carolinas el clima es ms estable y
templado durante todo el ao, con temperaturas muy suaves, de 20 de media. Y
en Florida, Mississipi y Louisiana se da un clima subtropical ms parecido al de
Mxico y las Antillas, con un considerable grado de humedad ambiental y altas
temperaturas. Por su posicin, adems, la Pennsula de Florida es una zona
sometida a la influencia de tormentas y huracanes procedentes del Caribe.
En las Grandes Llanuras hay algunas diferencias segn la posicin en la
que nos encontremos. En las reas lindantes con los Montes Apalaches y los
Grandes Lagos llueve bastante y soplan fuertes vientos provenientes de Canad y
del oeste. En la Llanura Central el clima es ms seco y las temperaturas varan,
dependiendo de la latitud: ms fras en la mitad norte, donde los inviernos son
extremos, y ms calidas en el sur, gracias a la influencia de los vientos tropicales
que suben desde el Golfo de Mxico. El barrido efectuado a veces por el aire polar
y otras veces por el aire tropical provoca fuertes contrastes climticos. Por ello
[50]

son frecuentes los ciclones y los tornados, violentos remolinos que se originan al
chocar masas de aire de temperatura muy desigual. Tambin son habituales las
tormentas de nieve (blizzard), que se producen de manera repentina e
inesperada, sobre todo en la mitad norte.
En las Rocosas se da un clima tpico de montaa, determinado por la
altitud. Las temperaturas son habitualmente fras, sobre todo en invierno, aunque
las condiciones son muy variables. Las zonas ms cercanas al Ocano Pacfico y las
laderas que estn expuestas al oeste son muy lluviosas, mientras que las nieves
son perpetuas por encima de los 2.000 m. de altitud. En cambio, las zonas ms
bajas y las que lindan con la Gran Llanura son ms secas y moderadamente
clidas.
En la Gran Cuenca y las depresiones intermedias, existentes entre las
Rocosas y el Sistema Pacfico, haba hace unos tres millones de aos un gran lago
que acab desecndose. Hoy es un vasto territorio que permanece aislado de
cualquier influencia exterior porque las montaas circundantes lo encierran
completamente, actuando a modo de murallas. Como resultado de ello, el clima
de esta zona es continental seco, con una cierta cantidad de precipitaciones en
forma de lluvia y nieve en la parte norte (en el Estado de Nevada), y un ambiente
prcticamente desrtico en la parte sur (en los Estados de California y Arizona).
Las diferencias trmicas son extremas entre el verano y el invierno, al igual que
entre el da y la noche, llegndose a alcanzar las temperaturas ms elevadas de
todo el planeta en el Valle de la Muerte (hasta 54 de media).
La Costa del Pacfico posee unas condiciones muy parecidas a las de
Europa, con un clima templado ocenico de carcter hmedo y temperaturas
suaves. Los vientos martimos juegan un papel esencial en la distribucin de
lluvias, mientras que la diferencia de latitud influye en las variaciones trmicas.
As, las costas de Washington y Oregon son mucho ms fras y lluviosas: Seattle es
una ciudad tremendamente desapacible, que registra una de las mayores cifras de
suicidios de Estados Unidos. Por el contrario, en el sur de California se da un clima
mediterrneo similar al de Espaa, con altas temperaturas y sequedad extrema en
verano.
Por su parte, Hawai tiene un clima plenamente tropical, con altas
temperaturas, una fuerte humedad ambiental y perodos de lluvias torrenciales
que favorecen el crecimiento de ecosistemas selvticos.
Finalmente, en Alaska el clima es polar. La mayora del territorio est
permanentemente cubierto de hielo, especialmente en las zonas ms prximas al
JOSU LLULL PEALBA
[51]

Crculo Polar rtico. El verano se reduce a un corto perodo en el que brota una
abundante vegetacin, y se disfruta casi nicamente en la costa sur. En las Islas
Aleutianas se da una variante fra del clima ocenico, muy hmedo y brumoso,
aunque con temperaturas relativamente suaves durante el da.
Hidrologa. Es de enorme inters, por la presencia de los Grandes Lagos y
uno de los ros ms extensos y caudalosos del mundo, el Mississipi-Missouri. Los
Grandes Lagos son cinco y se hallan en la zona nordeste, en la frontera de Estados
Unidos con Canad; sus nombres son Superior, Michigan, Hurn, Erie y Ontario.
Los tres primeros estn unidos de manera natural, y se conectan con los otros dos
por medio de canales, siendo el ro San Lorenzo su va de desage al Ocano
Atlntico, a la altura de Terranova. Son lagos muy amplios pero poco profundos,
de origen glaciar y periglaciar, y presentan algunos desniveles entre ellos, que dan
lugar a saltos de agua como las Cataratas del Nigara.
Aparte del San Lorenzo, en la franja costera atlntica existen numerosos
ros que nacen en los Apalaches y, aunque son de escaso recorrido, tienen un
caudal abundante, cuya fuerza se aprovecha como fuente de energa elctrica;
entre todos estos ros destacan el Delaware, el Hudson y el Potomac. La zona
centro del pas desagua a travs del Mississipi y sus mltiples afluentes, como el
Missouri, el Yellowstone, el Kansas, el Arkansas, el Cimarrn, el Canadian, el
Texoma y el Ohio, que fluyen a lo largo de las Grandes Praderas. En el suroeste, el
Ro Grande sirve de frontera con Mxico, y el Colorado desemboca en el Golfo de
California, despus de haber excavado con su cauce el famoso can que lleva su
nombre. Por ltimo, en la vertiente del Pacfico destacan los ros Sacramento y
San Joaqun, de gran importancia comercial, y ms al norte el Columbia y su
afluente el Snake River, que nace en las Montaas Rocosas.
Vegetacin. Antes de la colonizacin, dos terceras partes del territorio
estadounidense se hallaban cubiertas de bosque. Pero la explotacin abusiva de
los recursos naturales, los incendios y las obras de infraestructuras han reducido
la masa forestal a un 28%, concentrndose en la mitad norte y las zonas
montaosas. Hay variedades de pinos, robles, hayas, nogales y arces en los
Apalaches, y conferas resinosas en el Sistema Pacfico. En la frontera con Canad,
en las Rocosas y en Alaska predomina un tipo de bosque boreal denominado
taiga, poblado de abetos, alerces, piceas, pinos y abedules. Y en el norte de
California y en Oregon crecen fcilmente las secuoyas, que son los rboles ms
grandes del mundo, pues llegan a medir hasta 150 m. de altura. En Alaska
tambin hay zonas de taiga, aunque el ecosistema caracterstico es la tundra.
[52]

Por otra parte, en el sureste existe una variedad de bosque subtropical
mixto de pinos, robles, cipreses y gomeros, mientras que en algunas zonas de la
costa de Florida se da el manglar. El resto de Estados Unidos est ocupado por
praderas de gramneas o herbceas, cultivos agrcolas y pastos extensivos,
excepto las zonas desrticas de California, Nevada, Arizona y Nuevo Mxico,
donde slo sobreviven cactus y otras especies xerfilas.
Medio Ambiente. Estados Unidos es uno de los pases del mundo donde
ms se percibe el impacto de las actividades humanas sobre la naturaleza. La
explotacin sistemtica, el elevado nivel de vida de la sociedad americana y el
excesivo consumo de energa estn agotando los recursos naturales. La
contaminacin de las aguas dulces y marinas es preocupante, sobre todo en
algunos puntos, lo que ha trado consigo la degradacin de hbitats acuticos.
En las Llanuras Centrales la erosin de la capa superficial de los suelos ha
sido siempre muy importante, debida tanto a usos agrcolas intensivos como a la
fuerte accin de los vientos. En las zonas superindustrializadas, con una elevada
presin demogrfica, alto grado de urbanizacin y abundante trfico rodado, se
generan serios problemas ambientales, como la acumulacin de residuos, la
emisin de gases contaminantes y la lluvia cida. Esta situacin se ha agravado
durante la administracin Bush, que no ratific ninguno de los acuerdos
internacionales conducentes a evitar el cambio climtico, como por ejemplo el
Protocolo de Kyoto.
Como contrapartida, hay zonas del pas donde el grado de antropizacin
es mucho menor y los ecosistemas se han mantenido prcticamente intactos,
como en Alaska, en las Rocosas y en los bosques hmedos de la regin Pacfico
Nororeste. En otros casos la reforestacin suele ser mayor que el nmero de talas.
Existen, adems, numerosas reas protegidas por la administracin (un total del
15% del territorio nacional), con el fin de acotar algunas de las reservas de flora y
fauna ms bellas del planeta, como los parques naturales de Yellowstone y
Yosemite. Y hay un buen nmero de organizaciones no gubernamentales, como
Nature Conservancy y Trust for Public Land, que han adquirido mucha importancia
para la conservacin de la naturaleza.

JOSU LLULL PEALBA
[53]

3. GEOGRAFA HUMANA DE LOS ESTADOS UNIDOS
Estados Unidos es uno de los pases ms poblados del mundo (el tercero
en el ranking), pero la extraordinaria amplitud de su territorio lo convierte al
mismo tiempo en uno de los de menor densidad. Para hacernos una idea ms
precisa, en la siguiente tabla se detallan las cifras relativas a su superficie,
poblacin y densidad segn la estimacin realizada en julio de 2008 por la Oficina
del Censo de los Estados Unidos:

Estados Unidos 9.629.047 km
2
304.059.724 hab. 31,5 hab./ km
2

Evolucin demogrfica. Se trata de un pas joven, en el que la mayor
parte de la poblacin se ha incorporado durante los tres ltimos siglos, y en el que
algunos Estados, como Oregon, Washington o Alaska, an no se han colonizado
del todo. El desarrollo demogrfico y el proceso continuado de anexin y
ocupacin de territorios han sido espectaculares. A finales del siglo XVIII, los
Estados Unidos slo incluan 13 pequeas colonias asentadas en la costa Atlntica,
que apenas sumaban 3 millones de habitantes. Un siglo despus ya haba
finalizado la Conquista del Oeste con la llegada de los colonizadores al Ocano
Pacfico.
Sin embargo, la Gran Depresin de 1929 y las dos Guerras Mundiales
frenaron el aumento demogrfico, que slo se compens gracias a la abundante
inmigracin. Al finalizar la Segunda Guerra Mundial se produjo un extraordinario
baby boom, de manera que cuando se agregaron los dos ltimos Estados de la
Unin (Alaska y Hawai, en 1959), ya se superaban los 150 millones de habitantes.
Y entre 1950 y 1980 la poblacin continu aumentando hasta los 220 millones.
El crecimiento poblacional siempre se ha mantenido en cotas bastante
altas, en gran parte debido a la inmigracin, que ha sido masiva entre 1840 y
1950. La procedencia de los inmigrantes es muy diversa, y ha propiciado una
importante variedad racial y cultural. La gran mayora de los norteamericanos son
blancos y anglosajones de origen britnico, denominados WASP (white-anglo-
saxon-protestant), y en menor proporcin descendientes de irlandeses,
[54]

holandeses, escandinavos, alemanes y centroeuropeos, que vinieron a la zona de
Nueva Inglaterra y a las granjas del Medio Oeste desde finales del XVII hasta bien
entrado el siglo XX; hubo tambin un buen nmero de judos que huyeron de la
persecucin nazi, y rusos que emigraron despus de la Revolucin Comunista,
entre 1917 y 1940. Adems hay un importante nmero de oriundos de pases
mediterrneos: italianos, griegos, turcos, rumanos y portugueses, que vinieron en
los aos centrales de la inmigracin, entre 1880 y 1914.
Despus de la Segunda Guerra Mundial aumentaron los orientales, sobre
todo en California (chinos, japoneses, coreanos, vietnamitas, hindes, etc.),
aunque su integracin es escasa porque viven en ghettos, no renuncian a su
cultura originaria y rechazan muchos aspectos del estilo de vida norteamericano.
Pero el grupo tnico ms numeroso, despus de los anglos, es el de los negros,
que llegaron aqu en los siglos XVIII y XIX como esclavos para las plantaciones de
algodn, y hoy son ms de 26 millones (un 12% de la poblacin), localizndose
sobre todo en el sur y en las grandes ciudades de la costa este y los Grandes
Lagos. Tambin es significativa, fundamentalmente en las grandes ciudades, la
cantidad de hispanos con dos posibles orgenes: o bien son descendientes de los
primeros colonizadores espaoles que se asentaron en Texas, Nuevo Mxico y
California antes de la invasin estadounidense, o bien son inmigrantes
provenientes de algunos pases vecinos, calculndose su poblacin actual en unos
14 millones de mexicanos, 3 millones de puertorriqueos, 2 millones de cubanos y
otros 3 millones de procedencia diversa. En cuanto a los antiguos indgenas de los
territorios norteamericanos (los llamados indios), fueron exterminados por el
avance del hombre blanco hacia el oeste y hoy apenas queda un milln y medio
de ellos en todo el pas.
Por consiguiente puede afirmarse, sin lugar a dudas, que Estados Unidos
es una nacin de inmigrantes. Los problemas de integracin que ha ocasionado la
diversidad cultural de tantas personas distintas han dado lugar a dos tipos de
soluciones: el melting pot o la total asimilacin de la cultura americana por
parte de los recin llegados, que llegan incluso a abnegar de sus races; y el
mosaico multicultural o salad bowl, que es la coexistencia de diferentes grupos
raciales, que mantienen su propia lengua y sus tradiciones, cada uno encerrado en
su ghetto particular sin apenas relacin con los otros.
En las ltimas dcadas el gobierno ha impuesto mayores trabas a la
inmigracin, y el crecimiento de la poblacin se ha moderado debido a una
JOSU LLULL PEALBA
[55]

regresin de la natalidad que, de todas formas, sigue siendo alta. La pirmide de
poblacin representa a un pas demogrficamente estacionario.
Un rasgo caracterstico de la sociedad norteamericana es su fuerte
movilidad interior, que se manifiesta en constantes movimientos migratorios
dentro del territorio nacional. Aproximadamente un 16% de la poblacin cambia
de residencia cada ao y unos 6,5 millones de personas lo hacen de un Estado a
otro. Las grandes empresas multinacionales imponen sistemticamente a sus
empleados cambios de destino o asignacin de nuevas responsabilidades cada
cinco o seis aos, as que lo raro es permanecer en un mismo puesto de trabajo
durante mucho tiempo. Como consecuencia de ello, el americano medio tiene
escaso contacto con la familia paterna y se siente bastante desarraigado respecto
de su lugar de origen, al que apenas regresa en toda su vida. De esta forma resulta
ms fcil la identificacin con la globalidad nacional, quedando en segundo plano
los sentimientos regionalistas, excepto en el Sur, donde an es significativo el
apego a la tierra y a las tradiciones.
reas metropolitanas. Estados Unidos es un pas de grandes ciudades.
Ms del 74% de la poblacin es urbana (91% en California y 89% en Nueva Jersey);
del resto, slo un 4% se dedica a actividades agropecuarias. El crecimiento de las
ciudades se explica por el continuo xodo rural, y por el desarrollo econmico y
de servicios experimentado en algunas zonas, donde las reas urbanas se
extienden en sucesivas aglomeraciones o conurbaciones, que forman verdaderas
megpolis. Por ejemplo, desde Boston hasta Washington se distribuyen 33
millones de habitantes, entre Los ngeles y San Diego viven 15 millones, y en el
corredor de Michigan, entre Chicago y Milwaukee, casi 10 millones.
As, razones histricas, medioambientales y econmicas justifican la
desigual distribucin del nmero de habitantes en cada territorio. La mitad
oriental, desde el ro Mississipi hasta el Ocano Atlntico (y en especial la zona de
los Grandes Lagos y Nueva Inglaterra), concentra la mayor densidad de poblacin
y las ciudades ms importantes. Por el contrario, la Gran Cuenca, reas muy
extensas de la Llanura Central y las zonas ms montaosas de las Rocosas y Alaska
se encuentran casi desiertas. El Valle de California, el tramo final del ro Columbia
y Hawai tambin concentran una elevada cantidad de poblacin. Teniendo en
cuenta lo dicho, las principales ciudades de Estados Unidos son las siguientes:
Nueva York: situada en la costa Este, en la desembocadura del ro Hudson,
tiene 8,4 millones de habitantes en la metrpoli y ms de 19 millones, si se
cuentan las reas suburbanas, que se prolongan por el Estado de Nueva
[56]

Jersey. La ciudad, en realidad, est formada por cinco ncleos urbanos o
boroughs anexionados, que son: Manhattan, el Bronx, Queens, Brooklin y
Staten Island. Dotada de una gran variedad tnica y notables desequilibrios
sociales, es tambin generadora de una enorme vitalidad social y cultural.
Es la ciudad ms importante de Estados Unidos y su principal centro
econmico: posee la Bolsa ms influyente para todo el comercio y la
industria mundial, un puerto martimo muy dinmico, el aeropuerto con
ms trfico del planeta y una actividad econmica de servicios
enormemente compleja y diversificada. A esto se une su categora como
centro cultural, abierto a todo tipo de vanguardias artsticas. Dispone de
una extraordinaria oferta teatral y musestica, y es uno de los mayores
centros editoriales del mundo.
Los ngeles: cuenta con 3,8 millones de habitantes en el ncleo urbano y
17,7 en el rea metropolitana. Se localiza en la costa del Pacfico, en una
llanura cerrada por una cadena de colinas, que la protegen de los vientos
fros y secos del interior del pas, por lo que goza de un agradable clima
mediterrneo. Fue fundada por Felipe de Neve, gobernador espaol de
California, en 1781, con el nombre de El Pueblo de Nuestra Seora la Reina
de los ngeles de Porcincula. Era una pequea villa distribuida en damero,
y en sus proximidades todava se conservan varias misiones catlicas de
aquella poca fundacional. Despus fue la capital de California,
perteneciendo a Mxico hasta su anexin a los Estados Unidos en 1850. Su
mayor desarrollo lo consigui a principios del siglo XX, gracias a la
construccin del ferrocarril que la uni con San Francisco, y el
acondicionamiento del puerto de San Pedro Bay para dar salida al petrleo
californiano. En la actualidad se extiende por una superficie de ms de
1.000 km
2
, mediante hileras de urbanizaciones interconectadas, espacios
vacos entre medias y municipios pequeos que han sido absorbidos en el
rea metropolitana. Este crecimiento excesivo y desordenado da lugar a la
alternancia de barrios y zonas industriales sin solucin de continuidad, y ha
obligado a levantar una compleja red de circunvalaciones y autopistas de
gran capacidad, que figuran entre las ms congestionadas de todo el pas.
Entre sus actividades econmicas destacan las industrias alimentarias,
aeronuticas y automovilsticas, la construccin naval y numerosas
refineras de petrleo. Pero su mayor fama le ha venido por ser sede de las
mayores compaas cinematogrficas y televisivas, siendo Disneyland,
Hollywood y los Estudios Universal sus atractivos tursticos ms visitados.
JOSU LLULL PEALBA
[57]

Chicago: es la tercera ciudad del pas con 2,8 millones de habitantes. Est
situada al suroeste del Lago Michigan y es punto de confluencia de las
principales redes de carreteras y ferrocarriles. Su puerto, con acceso directo
al Ocano Atlntico y al ro Mississipi mediante canales, sirve de salida a los
productos agrcolas y ganaderos de las Grandes Praderas. Cuenta con el
matadero de animales ms grande y moderno del mundo, y posee una gran
variedad de industrias aeronuticas, petrolferas, qumicas, metalrgicas y
automovilsticas. Chicago haba sido una aldea insignificante hasta la
llegada del ferrocarril en 1852, pero a partir de entonces empez a recibir
una masiva afluencia de inmigrantes y se convirti en un importante ncleo
industrial, en el que naci el movimiento obrero estadounidense. El crack
de 1929 coincidi con el desarrollo del gangsterismo, pero la ciudad supo
salir de ambos problemas y hoy es un importante centro cultural en el que
destacan su planeamiento urbanstico y su arquitectura de rascacielos,
puntera en todo el mundo desde la primera mitad del siglo XX.
Houston: es la cuarta ciudad ms poblada de Estados Unidos, con 2,2
millones de habitantes. Fundada en 1836, recibi su nombre del general
Sam Houston, vencedor en la batalla de San Jacinto frente a los mexicanos y
artfice de la independencia de Texas. Pronto se convirti en un activo
mercado de ganado y algodn. Desde 1840 qued directamente conectada
al mar por medio de un canal abierto en la baha de Galveston, lo que
favoreci su actividad portuaria y comercial. Pero su mayor desarrollo se
debe a la explotacin de los cercanos yacimientos de petrleo y gas natural.
Junto a las abundantes refineras y empresas petrolferas, son importantes
las factoras de caucho, plsticos, azufre, construccin naval y sus punteros
centros de investigacin y atencin sanitaria, como el Texas Medical Center.
En cuanto al sector de servicios, alberga las sedes de varias agencias
federales, entre las que destaca el Centro de Control de Misin de la NASA.
Dallas: 2,2 millones de habitantes. El territorio donde se asienta, en Texas,
formaba parte del virreinato de Nueva Espaa hasta la independencia de
Mxico. La ciudad fue fundada en 1841 por John Neely Bryan y pronto se
convirti en uno de los principales centros de negocios y de distribucin de
la regin suroeste. Su desarrollo se debi en gran medida a la llegada de
artesanos franceses y suizos en 1858, y a la construccin de varias lneas de
ferrocarril en la dcada de 1870. Hoy tiene numerosas fbricas
manufactureras, una industria puntera en telecomunicaciones y la sede de
importantes compaas petroleras, minerales y alimentarias, adems de
[58]

aseguradoras y otros servicios financieros; su aeropuerto es el tercero ms
grande del mundo. Destaca igualmente su Distrito de las Artes, sede de
varios museos, teatros y centros de investigacin e interpretacin musical.
La influencia de la religin protestante es notoria, y se muestra en algunas
instituciones de educacin superior como la Universidad Metodista del Sur
(fundada en 1911) y la Universidad Baptista de Dallas (fundada en 1965).
Dallas tambin es conocida por ser la ciudad donde fue asesinado el
presidente Kennedy el 22 de noviembre de 1963.
Detroit: tiene 886.000 habitantes en el centro y ms de 4,5 millones en el
rea metropolitana. Situada en la regin de los Grandes Lagos, su nombre
proviene del vocablo francs dtroit, debido a su localizacin geogrfica
en un estrecho del ro Saint Clair. Efectivamente, fue un centro de
colonizacin francesa antes de convertirse en norteamericana, aunque su
expansin no llegara hasta la conclusin de las obras del canal del Erie, en
1825. Cruce de caminos para la navegacin de vapor por los Grandes Lagos,
y para las diligencias que iban desde Nueva York hacia Chicago, acab
convertida en activsima zona de intercambio comercial. Pero el principal
responsable de su desarrollo es la industria automovilstica, favorecida por
la proximidad de yacimientos de hierro y carbn, as como por la continua
experimentacin de tcnicas de montaje y fabricacin en serie (taylorismo).
Compaas como Ford, Chrysler, Dodge y General Motors tuvieron aqu su
origen, y todava hoy ocupan grandes reas de la ciudad y sus alrededores.
La amplitud de su actividad en el sector secundario se extiende a otras
fbricas metalrgicas, qumicas y alimentarias, y convierten a Detroit en
uno de los mayores centros econmicos de Estados Unidos.
San Francisco: alberga 809.000 habitantes en el ncleo urbano y 6,2
millones en su rea metropolitana, que es muy extensa a causa de la
peculiar morfologa de la ciudad. El centro se localiza en una pequea
pennsula que se adentra en el Ocano Pacfico dando lugar a una amplia
baha, alrededor de la cual se dispersan sucesivas barriadas y otros
municipios como Oakland, Berkeley, San Leandro y Palo Alto, conectados
entre s por tres grandes puentes (uno de ellos el famoso Golden Gate).
Fundada en 1776 por monjes franciscanos espaoles, vivi su mayor
esplendor a mediados del siglo XIX, gracias a la Fiebre del Oro, aunque fue
completamente destruida por el gran incendio que sucedi al terremoto de
1906. Gran puerto de mar especialmente relacionado con el Extremo
Oriente y Oceana, su principal actividad econmica est vinculada al sector
JOSU LLULL PEALBA
[59]

terciario, sobre todo a los servicios bancarios. San Francisco es una ciudad
culta y liberal, y por sus universidades de Berkeley y Stanford han pasado
algunos de los cientficos y pensadores ms importantes del siglo XX. Pero
tambin es famosa por la prisin de Alcatraz, situada en un islote rocoso en
mitad de la baha y convertida hoy en atraccin turstica, tras ser clausurada
hace algunos aos.
Boston: sus 609.000 habitantes en el centro y 4,5 millones en las reas
suburbanas la convierten en la principal ciudad de Nueva Inglaterra. Fue
construida en 1630 por colonos puritanos ingleses, en torno a una amplia y
bien resguardada baha, que acoge uno de los puertos ms importantes de
Estados Unidos. Posteriormente, desde mediados del siglo XIX fue
masivamente colonizada por inmigrantes irlandeses, que aportaron la mano
de obra necesaria para su desarrollo econmico. Destaca su actividad
pesquera, principalmente ballenera, sus astilleros y sus ms de 500
industrias electrnicas, textiles, madereras, etc. Pero adems es un
importante centro cultural que recoge la influencia de las universidades de
Harvard y Yale, as como del Instituto Tecnolgico de Massachussets. Los
bostonianos se enorgullecen de tener una prestigiosa tradicin poltica:
desde principios del siglo XVIII lideraron la protesta contra Inglaterra que
culminara con la independencia de las 13 colonias, y todava hoy Boston
sigue siendo cuna de grandes polticos, abogados y economistas.
Washington: situada entre los Estados de Maryland y Virginia, junto a la
desembocadura del ro Anacostia en el Potomac, es la capital federal de la
Unin. Tiene menos de 600.000 habitantes en el centro, pero congrega en
su rea metropolitana a casi 5 millones de personas, muchas de las cuales
viven en zonas residenciales pertenecientes a los Estados colindantes. El
aeropuerto, el Pentgono (sede del alto mando militar) y el cementerio
nacional de Arlington, por ejemplo, estn en Virginia. Como dato curioso,
ms del 60% de la poblacin es de color, lo que invierte completamente la
habitual proporcin entre blancos y negros que se da en otras zonas del
pas. La construccin de la ciudad fue minuciosamente planificada en 1791
junto al ro Potomac, en un lugar designado por el presidente George
Washington, de quien recibe su nombre. Su planeamiento urbano es
modlico, ordenado a partir de grandes avenidas, plazas y jardines que
siguen una concepcin monumental, y en la que destacan algunos de los
edificios ms emblemticos del pas: la Casa Blanca, el Capitolio, el Lincoln
Memorial, la National Gallery, la Smithsonian Institution, etc., todos ellos de
[60]

enorme valor simblico. Alberga los principales organismos de gobierno,
por lo que su funcin es esencialmente administrativa, aunque tambin
posee una intensa vida cultural: seis institutos universitarios, una amplia
variedad de museos y la Biblioteca del Congreso, que guarda uno de los
mayores fondos bibliogrficos del mundo.

4. GEOGRAFA ECONMICA DE LOS ESTADOS UNIDOS
Estados Unidos es la primera potencia del planeta por el conjunto de su
produccin agrcola, energtica, minera, industrial y financiera, as como por el
valor de su producto interior bruto. Su economa ostenta la hegemona mundial
basndose en varios aspectos: la ausencia de una competencia suficientemente
poderosa, el mantenimiento de la exclusiva en la produccin de ciertos bienes, la
inversin de grandes capitales, la influencia de sus grandes empresas
multinacionales, la creacin de filiales en el extranjero, la posicin dominante del
dlar como moneda de intercambio comercial (ltimamente en receso por culpa
del euro), la venta de tecnologa y armamento, y otras caractersticas particulares
como la innovacin constante, el dinamismo del sistema de produccin-consumo
y la enorme importancia de la publicidad.
Esta plutocracia, no obstante, presenta algunas debilidades sujetas a los
movimientos cclicos de expansin, estancamiento o regresin de la economa,
que arrastran al resto del mundo a perodos de crisis ms o menos prolongados,
como el que vivimos en el 2009.
A nivel interno, el desempleo (9,5% en julio de 2009), la inflacin y el alto
endeudamiento de las empresas y de los trabajadores son problemas crnicos de
difcil solucin, que slo se minimizan en los perodos de bonanza econmica, sin
que lleguen a desaparecer del todo. En este difcil equilibrio juega un papel
esencial el consumo masivo de bienes y de servicios, puesto que constituye la
mejor frmula para facilitar una salida al exceso de produccin. Como
consecuencia de ello, al americano medio se le ha educado desde pequeo para
ser un consumista compulsivo, cambiar de producto cada poco tiempo, gastar
dinero en mltiples actividades de ocio y en servicios de todo tipo, y no ahorrar
casi nunca. La crisis hipotecaria, recientemente desatada en todo el pas, es una
consecuencia directa de este estilo de vida, segn el cual la gente suele vivir por
encima de sus posibilidades.
JOSU LLULL PEALBA
[61]

A nivel energtico los Estados Unidos son el segundo productor de
petrleo del mundo (los territorios de Louisina, Oklahoma, Kansas, Texas,
California y Alaska tienen abundantes yacimientos), pero compran crudo en el
extranjero para no agotar sus reservas. La produccin de carbn se ha remontado
en los ltimos aos, especialmente en Illinois, Kentucky, Virginia, Pennsylvania y
Wyoming. La hidroelctrica es minoritaria, a pesar de las facilidades que ofrecen
ros de gran caudal como el Columbia, el Colorado o el Tennesse. Y la produccin
de gas natural, procedente de Louisiana, Colorado y Texas, es la primera del
mundo. Una densa red de oleoductos y gasoductos une las regiones productoras
con los centros de consumo, facilitando la provisin de energa en todo momento.
La produccin de energa nuclear, por ltimo, tambin est a la cabeza del
mundo, aunque apenas represente un 12% del consumo total del pas.
La dedicacin a cada uno de los sectores econmicos est muy repartida:
un 23% de la poblacin activa est empleada en la industria (un sector en franca
regresin desde hace dcadas: se habla del xodo industrial), un 23% en el
comercio, los transportes y las comunicaciones, un 30% en los servicios propios
del sector terciario y slo un 4% en la agricultura, mientras que un 18% est
ocupado en el sector pblico (funcionarios de las agencias federales e
instituciones de la administracin). Las principales actividades productivas son las
siguientes:
Sector primario. La produccin agrcola es de gran magnitud, debido a la
extensin de las tierras cultivadas y a la elevada mecanizacin; pero adems es de
gran variedad por la diversidad climtica del pas. La granja familiar o rancho es un
elemento esencial de la organizacin social americana: unos dos tercios de los
agricultores son propietarios, y slo los grandes latifundios de Texas y California
recurren a mano de obra asalariada. Aproximadamente un 20% de la superficie
del pas est dedicado a la agricultura, frente a un 28% ocupado por bosques y un
26% destinado a praderas y cultivos arborcolas.
Se han hecho estudios para determinar cules son las explotaciones
agrcolas ms idneas segn el clima y la calidad de los suelos, de forma que han
creado grandes reas de monocultivos de carcter extensivo. As pueden
diferenciarse, desde el norte hacia el sur:
La zona de pastos para el ganado lechero, de Minnesota a Nueva Inglaterra
(las explotaciones ganaderas aqu son de tipo intensivo).
La regin del maz y de la soja, desde Iowa a Ohio.
[62]

El Cotton Belt o cinturn del algodn, que se sita en los Estados del sur,
donde tambin se cultivan cacahuetes y otros frutos secos.
La zona subtropical litoral donde se produce arroz, caa de azcar, ctricos y
hortalizas, localizada en las costas de Texas, Louisiana, Mississippi y Florida.
Los Wheat Belts o cinturones de trigo, que se encuentran en los bordes de
la Gran Llanura y germinan en distintas estaciones dependiendo de su
latitud: en primavera los de Montana, Dakota del Norte y Dakota del Sur,
donde tambin se produce avena; y en otoo los de Kansas, Kentucky y
Virginia, donde adems se cultiva tabaco.
Los oasis de Salt Lake City, Phoenix y California, donde se da una gran
variedad de cultivos de regado intensivo (plantas forrajeras, patata,
remolacha, legumbres, tomates, frutas y verduras).
En las zonas ms ridas de la Llanura Central se practica la ganadera
extensiva de ovejas y vacas, de forma que los Estados Unidos son el primer
productor mundial de leche y carne. Entre las industrias alimentarias,
tradicionalmente muy importantes, figuran los mataderos de ganado y
preparacin de carne en Chicago, Texas y varios puntos de la Gran Llanura
Central; las harineras en Kansas City y Buffalo; las conserveras de frutas, hortalizas
y legumbres en Florida, Texas y California; las enlatadoras de pescado en los
Estados de Washington, California y Louisiana; la fabricacin de quesos y lcteos
en Wisconsin; y las vitivincolas en California.
La explotacin forestal se limitaba en su origen a los bosques de las
regiones del norte y nordeste, pero en la actualidad se ha ampliado a las masas
boscosas del sur de los Apalaches, las Montaas Rocosas, Sierra Nevada y la
Cordillera de las Cascadas, as que Estados Unidos es hoy el primer productor
mundial de madera. En cuanto a la pesca, es especialmente significativa entre los
Estados del Golfo de Mxico (gambas, arenques) y los del Pacfico, sobre todo
Alaska (salmn, atn, anchoa). Sin embargo, las pesqueras norteamericanas se
encuentran gravemente afectadas por la contaminacin y los desastres
ecolgicos.
Sector secundario. La industria norteamericana es la primera del mundo,
tanto por el volumen de inversin como por el valor, la cantidad y la diversidad de
su produccin. La introduccin del taylorismo (sistema de trabajo en cadena) a
finales del siglo XIX consigui acelerar, multiplicar y abaratar la produccin en
serie de tal forma que una gran cantidad de bienes quedaron al alcance de todos
JOSU LLULL PEALBA
[63]

los estratos de la poblacin, dando origen a la sociedad de consumo de masas. Las
fbricas siderrgicas, mecnicas, automovilsticas y aeronuticas tienen
dimensiones gigantescas, albergan una maquinaria cada vez ms sofisticada y
emplean a decenas de millares de trabajadores.
El gobierno federal interviene cada vez ms en el sector para fijar precios,
conceder prstamos o subvenciones para investigacin y desarrollo, y arbitrar en
situaciones de crisis, como ha ocurrido recientemente con General Motors. Por
reas geogrficas, las empresas de fundicin, metales pesados y aceros se
concentran en la zona de los Grandes Lagos (de donde se extrae el 85% del
hierro), as como en la costa Atlntica y en otros puntos de Alabama y California,
aunque la produccin ha ido decayendo desde la dcada de 1980 por culpa de la
competencia japonesa. La produccin de otros minerales (aluminio, bauxita, zinc,
cobre, plomo, mercurio, uranio, etc.) se reparte entre las factoras extractoras
diseminadas por todo el pas, y las plantas de transformacin que se sitan
mayoritariamente en Nueva Inglaterra, la costa Atlntica y la regin de los
Grandes Lagos.
En cuanto al sector de la automocin, los Estados Unidos son el pas ms
desarrollado del mundo, con una produccin de casi 11 millones de coches
anuales, y un parque automovilstico de unos 180 millones de vehculos, aunque
actualmente se encuentra inmersa en una severa recesin, y est necesitada de
fuertes reformas. Las empresas ms importantes de este sector se localizan en la
zona de Detroit y el sur de Michigan, pero las cadenas de montaje, las fbricas de
componentes y las de neumticos estn repartidas por todo el pas. La
construccin aeronutica y espacial es muy floreciente, dando trabajo a ms de
un milln de personas; destaca la empresa Boeing, en Seattle, especializada en el
modelo jumbo, y una gran cantidad de factoras dedicadas a la produccin de
misiles, transbordadores y aviones, tanto civiles como militares, que se
encuentran en los alrededores de Los ngeles, Nueva York y Philadelphia.
La electrnica, la informtica, las telecomunicaciones y la nanotecnologa
conforman otro de los sectores punteros de la industria norteamericana;
California (Silicon Valley) y Nueva Inglaterra concentran las empresas ms
importantes. Las grandes compaas petrolferas se asientan en Texas y en los
Grandes Lagos, mientras que la industria qumica se disemina por todo el pas,
sobre todo en la costa Nordeste. Las empresas madereras y papeleras se localizan
en las regiones forestales de Georgia, las dos Carolinas, Maine, Michigan,
Wisconsin, Washington y Oregon. Por ltimo, la industria textil ha perdido su
[64]

antigua importancia y ha quedado reducida a la confeccin de algodn en los
Estados del sur, y al tratamiento de nuevas fibras sintticas en diversas factoras
de Nueva York, Boston, Chicago y Los ngeles.
Sector terciario. Se ha desarrollado especialmente despus de la Segunda
Guerra Mundial y ocupa a dos terceras partes de la poblacin activa. El comercio
se canaliza a travs de las grandes cadenas de tiendas y supermercados cuyos
centros de mando de Nueva York, Chicago y Los ngeles se sirven de la funcin
distribuidora que realizan las compaas subsidiarias en otros Estado. En cuanto a
los servicios bancarios, los sistemas de crdito, las actividades financieras, las
inversiones burstiles y las aseguradoras conforman un rea de gran dinamismo y
flexibilidad, gracias a que los Estados Unidos aglutinan grandes cantidades de
dinero lquido, sobre todo en Wall Street, el primer mercado de valores del
mundo. A pesar de lo expuesto, la crisis mundial que vivimos en el 2009 est en su
mayor parte condicionada por los problemas surgidos en este sector: los abusos
en el sistema de crditos, los desajustes hipotecarios y una mala gestin de las
financieras han conducido al colapso de muchos bancos.
La balanza comercial con el extranjero es negativa desde hace dcadas, lo
que se atribuye a los intercambios con Japn y a la costumbre de importar
artculos innecesarios como el petrleo; adems, la mayor parte de la produccin
se consume dentro del pas. En 1992 el gobierno estableci un Tratado de Libre
Comercio con Mxico y Canad. Estados Unidos importa alimentos tropicales
(pltanos y frutas exticas, caf, t) de Amrica Central, minerales de frica y
Amrica del Sur, madera y papel de Canad, petrleo de Oriente Medio,
automviles y equipos informticos de Japn, Corea y Hong Kong, y manufacturas
o artculos tecnolgicos de Europa. A cambio exporta productos agrcolas,
maquinaria siderrgica, aviones y automviles a todo el mundo, principalmente a
Europa, Canad, China y Japn. La mayora de este comercio se hace por barco,
para lo cual resulta fundamental el trnsito por el Canal de Panam. Los
principales puertos martimos de los Estados Unidos son Nueva York, Philadelphia,
Tampa, Nueva Orleans, Baton Rouge, Houston, Los ngeles y San Francisco.
Adems de lo expuesto, los transportes areos y terrestres, la navegacin
fluvial y lacustre, los viajes y convenciones de negocios, el turismo, los
laboratorios y los institutos tecnolgicos juegan un papel trascendental en la
economa norteamericana. El ferrocarril, en cambio, ha visto disminuida su
importancia histrica y ha quedado reducido a la funcin de trfico de mercancas
pesadas y productos agrcolas.
[65]

3. LA DOMINACIN ROMANA Y LA
EDAD MEDIA

1. LA ROMANIZACIN DE BRITANIA
La Prehistoria, la Antigedad y la Alta Edad Media se vivieron en las Islas
Britnicas como el marco de sucesivas invasiones de pueblos, llegados desde
Europa. Durante las glaciaciones, el nivel del mar descendi unos 100 m por
debajo del actual, dejando Gran Bretaa e Irlanda unidas al continente. As se
explica que los primeros pobladores llegaran a pie, hace unos 500.000 aos,
aunque las duras condiciones rticas hicieran prcticamente imposible el
desarrollo de la vida humana. El poblamiento slo empez a ser significativo a
finales de la ltima glaciacin, hace unos 13.000 aos. Tras el deshielo, el nivel del
mar ascendi y las Islas Britnicas quedaron desgajadas del continente, en torno
al 5000 a.C., con un perfil costero muy similar al que conocemos hoy.
A partir del 4000 a.C. llegaron por barco nuevos habitantes, que trajeron
la agricultura, la ganadera y la cermica, y hacia el 2500 a.C. podemos encontrar
ya sociedades altamente estructuradas, capaces de construir tmulos funerarios y
centros ceremoniales como el de Stonehenge, en la llanura de Salisbury. En torno
al 1000 a.C., los celtas vinieron desde el centro de Europa y ocuparon extensas
regiones de Irlanda y Gran Bretaa, dominadas por castros fortificados, como
Colchester. Los celtas explotaron los recursos minerales de las dos islas,
[66]

dominaron la fundicin de metales como el bronce o el hierro, con los que
fabricaron arados, y acuaron monedas; adems, desarrollaron tcnicas
artesanales complejas como la orfebrera. Eran guerreros feroces y supersticiosos,
que adoraban a ms de cuatrocientos dioses y combatan desnudos, tan slo
provistos de sus armas, brazaletes y amuletos. Sus lderes espirituales, los druidas,
ofrecan sacrificios humanos a los dioses y ejercan como custodios de los saberes,
las costumbres y los misterios religiosos, que se transmitan de forma oral por su
rechazo a la escritura, que consideraban una amenaza para las tradiciones. Esto
explica que se conserven numerosos testimonios materiales de la riqusima
cultura celta, pero casi ninguno escrito.
Hacia el ao 100 a.C. los celtas britanos ya haban entrado en contacto
con los de la Galia romana, estableciendo un interesante comercio que exportaba
metales, cuero, maz y esclavos, e importaba vino y vidrio. Previamente, en el
siglo IV a.C., ya se venda latn a griegos y cartagineses, motivo por el cual las Islas
Britnicas fueron conocidas con el nombre de Casitrides, que significa islas del
latn. As la describa el historiador griego Estrabn en su Geografa, III, 5, 11:
Las Casitrides son diez, estn prximas entre s, al norte del Puerto
de los rtabros, en alta mar. Slo una de ellas est desierta y en las
dems viven gentes que llevan negras capas y visten tnicas hasta los
pies, llevan un cinturn en torno al pecho y pasean con bastones,
semejantes a las diosas de la Venganza de las tragedias. Viven de sus
rebaos, al estilo nmada generalmente. Como tienen minas de
estao y plomo cambian estas materias, as como sus pieles, por
cermica, sal y utensilios de bronce con los mercaderes. Antes eran
los fenicios los nicos que explotaban este comercio desde Gadir,
ocultando a todos su ruta; y en una ocasin en que los romanos
siguieron a un navegante para conocer tambin ellos el emporio, el
navegante, por celo, encall voluntariamente en un bajo, y despus
de arrastrar a su misma perdicin tambin a sus perseguidores, se
salv de entre los restos del naufragio y recibi del erario pblico el
precio de las mercancas que haba perdido. Pero los romanos lo
intentaron muchas veces hasta que lograron descubrir la ruta. Y una
vez que Publio Craso hizo la travesa y supo que los metales se
extraan a poca profundidad, y que los hombres eran pacficos, indic
detalladamente la ruta a los que deseaban surcar este mar, aunque
era mayor que el que los separaba de Britania.
JOSU LLULL PEALBA
[67]

Conocedor de sus riquezas y deseoso de gloria, Julio Csar se propuso
invadir Inglaterra el 25 de agosto del ao 55 a.C., como parte de su propia
propaganda poltica. La excusa fue la exigencia de castigar a los britanos, por la
ayuda que haban prestado a los galos frente a la dominacin romana. Sin
embargo, la expedicin de Csar, integrada por 10.000 legionarios y 80 barcos, se
encontr con una tenaz resistencia cuando desembarc al norte de Dover. Los
romanos se sorprendieron de los mtodos de lucha clticos, que utilizaban carros
de caballos con una inusitada agresividad, rapidez y maniobrabilidad. Cuatro
semanas despus, decidieron regresar a la Galia.
En julio del ao siguiente, Csar regres con un ejrcito mayor, formado
por cinco legiones (unos 27.000 hombres) y tropas de caballera, que no encontr
apenas oposicin hasta que cruz el ro Tmesis. Entonces tuvo que enfrentarse a
la tribu de los catuvellauni, a los que venci gracias al apoyo de otras tribus con
las que pact alianzas. Su caudillo Caswallawn (en latn, Casivellaunus) es el
primer ingls citado por su propio nombre en la historiografa. Caswallawn se
rindi y accedi a pagar el tributo anual exigido por Roma. A pesar de su victoria,
Csar no permaneci mucho tiempo en Inglaterra y regres de nuevo a la Galia,
para someter las rebeliones originadas en su ausencia.
Durante los aos siguientes, aumentaron los intercambios comerciales
entre Britania y la Galia, favoreciendo la creacin de ciudades y la presencia
romana. As, la siguiente invasin no se produjo hasta casi cien aos despus. Fue
ordenada por el emperador Claudio, con la intencin de consolidar la
romanizacin de la isla y reforzar su propio prestigio militar. La excusa esgrimida
en esta ocasin fue la peticin de socorro de uno de los caudillos britanos,
acosado por el expansionismo de otras tribus celtas, que estaban lideradas por un
tal Caratacus.
En el ao 43 de nuestra era, cuatro legiones y un nmero similar de tropas
auxiliares (en total, unos 40.000 efectivos), bajo el mando del general Aulo
Plaucio, desembarcaron en la costa de Kent y se dirigieron hacia el ro Tmesis,
casi sin oposicin. Los britanos no fueron capaces de organizar una oposicin
conjunta, as que evitaron el combate abierto y adoptaron tcticas de guerrilla.
Finalmente, Caratacus consigui aglutinar la resistencia y se enfrent a los
romanos en una monumental batalla, ocurrida entre los ros Medway y Tmesis.
La victoria de Aulo Plaucio provoc la huda de Caratacus y dej el camino
expedito hasta la capital, Colchester (Camulodunum). El propio emperador
[68]

Claudio vino de la Galia para dirigir el asalto definitivo a la ciudad e hizo su
entrada triunfal en la misma, a lomos de un elefante.
Los romanos tardaron casi un siglo en conquistar el resto de Inglaterra y
Gales, que administraron como la provincia de Britania. El gobernador romano
Cneo Julio Agrcola trat de extender la dominacin sobre Escocia, pero sus
belicosas tribus no se doblegaron. Finalmente, establecieron la frontera
septentrional del imperio entre Carlisle (Luguvalium) y el ro Tyne. El acoso
constante de los pictos, ordovices y caledonios de Escocia, y la necesidad de
fortificar la frontera, motivaron que el emperador Adriano ordenara construir en
esa zona la muralla que lleva su nombre, en el ao 122. El Muro de Adriano, que
se extendi a lo largo de 118 km, tena una media de 2,5 m de anchura y en
algunos puntos alcanzaba los 6 m de altura, lo que le convirtieron en la defensa
fronteriza ms fuerte construida por los romanos. El emperador Antonino Po
consigui hacer avanzar la frontera unos 160 km hacia el norte, donde construy
un segundo muro de contencin. Sin embargo, el Muro de Antonino acab
cediendo al cabo de unas dcadas, y las legiones romanas se replegaron hasta el
Muro de Adriano. Los asaltos y las incursiones en Britania, por parte de los
escoceses, se repitieron en el siglo siguiente. Como consecuencia de ello, Escocia
(Caledonia) nunca lleg a ser sometida, debido a su lejana, las dificultades del
terreno y la resistencia de sus tribus. Lo mismo le sucedi a Irlanda (Hibernia), que
mantuvo intacta su ascendencia celta.
Uno de los episodios ms controvertidos de la dominacin romana es el
de la reina Boudica, sucedido en torno al ao 61. En la zona de East Anglia, el
caudillo de la tribu de los icenos leg al emperador Nern la mitad de su
territorio, pensando que, de esta forma, lograra proteger a su pueblo y a su
familia. Pero a su muerte, el avaricioso gobernador romano, Deciano Catn, le
confisc todas las tierras y las grav con impuestos abusivos. Cuando la esposa del
caudillo, Boudica, protest, fue flagelada en pblico y sus dos hijas violadas. Los
icenos se sublevaron, dirigidos por la propia Boudica, marcharon hacia el sur e
incendiaron Colchester, Londres y Saint Albans, matando y torturando a todo
romano que encontraron a su paso. El historiador Tcito cuenta que se
produjeron 70.000 muertes antes de que Boudica se suicidase, para no tener que
rendirse a los romanos. A su muerte, las legiones romanas se tomaron cumplida
venganza y mataron a 80.000 britanos. Segn Tcito, lo que llev a esta provincia
a la guerra fue la codicia del gobernador.

JOSU LLULL PEALBA
[69]

Faro romano de Dover (Dover Castle, siglo I).
Tras la conquista de Britania, los romanos emprendieron la
construccin de numerosas fortificaciones, calzadas, ciudades y obras
pblicas que sirvieron para asegurar su dominio sobre la isla. Este
faro permita guiar a las legiones y a los mercaderes que cruzaban en
barco el Canal de la Mancha, desde la Galia.
[FUENTE: Fotografa del autor]
[70]

Una vez pacificada, la latinizacin de Britania fue ms intensa en las zonas
urbanas del sur y del este. En estas regiones, la cultura celta, de base tribal,
agrcola y oral, fue progresivamente sustituida por un modelo de sociedad
centralizado, urbano y administrado por medio de documentos escritos. Para ello,
los romanos reemplazaron a los antiguos jefes de las tribus por gobernadores,
practicaron un intenso proceso de aculturacin de las lites locales y fundaron
nuevas ciudades, siguiendo un trazado en cuadrcula. Algunas de estas ciudades,
que en su denominacin actual se identifican por el sufijo cester, fueron entre
otras: Gloucester (Glevum), Winchester (Venta Belgarum), Silchester (Calleva
Atrebatum), Chichester (Noviomagus), Colchester (Camulodunum), Londres
(Londinium), Saint Albans (Verulanium), Lincoln (Lindum), York (Eboracum), Bath
(Aquae Sulis) y Canterbury (Durovernum Cantiacorum), todas comunicadas entre
s mediante una excelente red de calzadas, bien pavimentadas. Adems de este
desarrollo urbano, los romanos tambin construyeron numerosos campamentos
fortificados, para albergar a sus legiones, y villas en el campo para la explotacin
de los recursos naturales, a travs de una agricultura, una ganadera y una minera
especializadas. En suma, Britania se convirti en una de las provincias romanas
ms ricas y prsperas.
El final de la dominacin se produjo gradualmente, en conexin con la
decadencia experimentada en todo el mundo romano. Desde mediados del siglo
III fueron frecuentes las insurrecciones, sobre todo en el norte de Inglaterra y en
Gales, donde el nivel de urbanizacin era mucho menor y las nuevas formas de
vida no haban conseguido imponerse a la cultura celta tradicional.
Por las mismas fechas, piratas sajones llevaron a cabo incursiones y
razzias por la costa este de Inglaterra, mientras se multiplicaban las dificultades en
otros puntos del imperio. El avance de los pueblos germanos en el norte de
Europa oblig a sacar algunas legiones de la isla para luchar en el frente. En mitad
de esta situacin, en el ao 367 se produjo la invasin coincidente de varios
grupos de brbaros, que atacaron prcticamente al mismo tiempo desde tres
frentes: los escotos desde Irlanda, los pictos desde Escocia, y los sajones y los
francos desde el continente europeo. La poblacin indgena se encontr indefensa
y los invasores se entregaron durante todo un ao a la destruccin, al saqueo, a la
violacin y al asesinato. Afortunadamente, los invasores estaban desunidos y mal
organizados. Tres generales fueron enviados desde Roma para reconquistar la
provincia; lograron expulsarlos a todos y restaurar la paz. Pero las invasiones se
repitieron en los aos sucesivos, y cada vez se hizo ms difcil hacerles frente.
JOSU LLULL PEALBA
[71]

En el ao 410, los romanos de Britania enviaron una carta de socorro al
emperador Honorio, pero ste se encontraba refugiado en Rvena, impotente
ante el saqueo de Roma por parte del visigodo Alarico, y les contest que se
defendieran solos. Desde ese momento podemos decir que Inglaterra dej de
pertenecer al Imperio Romano.

2. LAS INVASIONES GERMNICAS
Alrededor del ao 450, numerosos grupos de invasores brbaros llegaron
a Inglaterra a travs del Mar del Norte. Segn la Historia ecclesiastica gentis
anglorum, escrita por Beda el Venerable, eran los anglos y los jutos, procedentes
de Dinamarca, y los sajones, de Alemania. Tambin vinieron francos, desde la
zona del Rhin, y frisones desde los Pases Bajos. Todos estos pueblos huan, a su
vez, de la presin ejercida por otros pueblos nmadas, como los hunos y los
avaros. Eran paganos y hablaban lenguas germnicas, que llegaran a conformar el
ingls antiguo. En estas lenguas llamaron al territorio colonizado tierra de los
anglos (Angle Land), de donde viene el nombre Inglaterra.
Los anglos se asentaron al norte del Tmesis, prximos a la costa este; los
jutos en el sureste de Inglaterra, en la zona de Kent; y los sajones en torno a la
costa meridional. Durante aos sostuvieron intensas luchas contra los nativos
britanos, hasta que lograron penetrar hacia el interior, siguiendo el cauce de los
ros. Las ciudades y villas romanas fueron destruidas y abandonadas, excepto
Londres. En Irlanda, gran parte de Escocia, Gales y Cornualles, permanecieron los
celtas o galicos, que no fueron asimilados por los anglosajones, mientras que los
pictos quedaron relegados al norte de Escocia.
En este contexto histrico se sita el origen de la leyenda artrica. El rey
Arturo es la encarnacin literaria de un caudillo britano, histricamente
documentado como Arturus o Artus, que combati valientemente contra los
anglosajones, en los ltimos aos del siglo V y principios del VI. Por ejemplo, en la
Historia Brittonum, escrita por Nennio en el siglo IX, se recuerda a Arturo como un
defensor de Britania, que derrot a los invasores en sucesivas batallas; y en los
Anales Cambriae, una crnica galesa del siglo X, se le cita como un hroe guerrero
que obtuvo una gloriosa victoria en la supuesta batalla de Badon, en el ao 516.
Con el paso del tiempo, escritores como Geoffrey Monmouth y Thomas Malory
convirtieron a Arturo en un rey poderoso, soberano de toda Inglaterra desde la
formidable corte de Camelot.
[72]

Una vez que los anglosajones se asentaron definitivamente en la isla, se
inici un largo periodo conocido como la Heptarqua (475-871), que se caracteriz
por la coexistencia de siete reinos: Northumbria, Mercia, East Anglia, Kent, Essex,
Sussex y Wessex. Estos reinos se aliaron o lucharon entre s alternativamente,
segn las circunstancias de cada momento. Cuando el rey de alguno de ellos
quera imponer su hegemona sobre los dems, se adjudicaba el ttulo de
Bretwalda, que quera decir rey de Britania. En trminos generales, este ttulo
recay en los reyes de Northumbria, durante el siglo VII, en los reyes de Mercia,
durante el siglo VIII, y finalmente en Egberto de Wessex, que en el ao 825
derrot a los mercios en la Batalla de Ellendum y asumi el control de toda la
Inglaterra meridional.
La sociedad anglosajona estaba organizada de manera tribal. En la cspide
de la jerarqua se situaba el rey de cada territorio, acompaado de unos barones
(thegns) que conformaban la aristocracia militar. No exista un sistema de
sucesin definido, por lo que eran frecuentes las guerras civiles y las muertes
violentas para hacerse con el poder. La mayora de los historiadores coinciden en
sealar que se trataba de una sociedad brutal, inestable y proclive al pillaje y a la
apropiacin de riquezas. De ella ofrece un esplndido retrato Beowulf, el poema
pico ms importante de la literatura en ingls antiguo, que debi escribirse a
partir del siglo VIII.
En el ao 597 se introdujo definitivamente el Cristianismo en Inglaterra
gracias a la misin pastoral de San Agustn de Canterbury y otros cuarenta monjes
benedictinos, enviados por el Papa Gregorio a Kent. Lograron la conversin del rey
Ethelbert de Kent, luego canonizado como San Adalberto, y establecieron un
monasterio en Canterbury, que acabara convirtindose en una de las principales
sedes de la Iglesia de Inglaterra. Los habitantes de Essex tambin aceptaron el
Cristianismo romano y edificaron una catedral dedicada a San Pablo, en Londres.
Por su parte, Irlanda fue exitosamente evangelizada por San Patricio en el siglo V,
y desde all partieron numerosos misioneros hacia Escocia, dirigidos por San
Columba, y hacia Northumbria, dirigidos por San Aidan. Hacia el ao 709, los
principales reinos de Inglaterra se haban cristianizado, y compartan una
estructura eclesistica comn, que favoreci la posterior unificacin poltica.
Adems, la labor de la iglesia contribuy a difundir la lengua y la cultura escritas.
A lo largo del siglo VI tambin se desarrollaron las primeras ciudades
inglesas, algunas sobre antiguos emplazamientos romanos, y otras junto a
monasterios y centros de peregrinacin. Por ejemplo, las catedrales de
JOSU LLULL PEALBA
[73]

Canterbury, York, Winchester y Worcester fueron todas edificadas sobre restos
romanos. En esta poca las catedrales y los monasterios eran las comunidades
sociales que tenan un mayor grado de organizacin, y concentraban gran
cantidad de poblacin. Por eso, atraan a numerosos artesanos y comerciantes, y
la vida urbana giraba en torno a ellos.
Este sistema social se vio seriamente amenazado por la invasin de los
vikingos, un pueblo de piratas procedentes de Escandinavia. Los vikingos haban
establecido relaciones comerciales con los anglosajones desde haca tiempo, pero
el ansia de riquezas les llevo a realizar frecuentes razzias contra las Islas
Britnicas. El diseo innovador de sus barcos, ms estables y capaces, junto con su
dominio de las tcnicas de navegacin, les permitieron realizar numerosas
incursiones a finales del siglo VIII. Las crnicas inglesas de la poca describieron el
horror y la desolacin que sembraron a su paso, como si se tratase de un
fenmeno sobrenatural:
En el ao 793 aparecieron sobre el cielo de Northumbria terribles
prodigios que sembraron el espanto entre la poblacin. Eran
pavorosas tormentas con rayos y dragones que volaban por los aires.
El mismo ao, el da 8 de junio, unos hombres infieles destruyeron
despiadadamente, con robos y asesinatos, la iglesia de Dios en
Lindisfarne.
En el 795, los noruegos atacaron por primera vez Irlanda, y a partir del 830 se
asentaron en Dubln, convirtindola en un importante mercado de esclavos. Desde
all, irrumpieron en Inglaterra en los siglos X y XI. Por su parte, los daneses
desembarcaron en el 865 en East Anglia, con una enorme flota naval que continu
hacia el norte y tom York, dos aos despus. Gracias a ello hicieron de Northumbria
un Estado asociado, mientras que en East Anglia decapitaron y empalaron al rey
Edmundo. Durante estos aos, los vikingos daneses practicaron acciones de pillaje y
masacres indiscriminadas, que aterrorizaron a la poblacin local.
Poco despus, en el 870, los daneses decidieron invadir Mercia y Wessex,
pero el rey Alfredo consigui organizar un frente unido y, despus de varios aos de
lucha, los venci definitivamente en Edington, en el 878. El subsiguiente Tratado de
Wedmore oblig al rey vikingo Guthrum a convertirse al Cristianismo, y dividi Gran
Bretaa en dos zonas de ocupacin: el Danelaw, formado por los reinos de
Northumbria, East Anglia y Essex, donde se asentaron los daneses; y el resto de la
Inglaterra central y meridional, formado por los reinos de Mercia, Wessex, Sussex y
Kent, adems de Londres, que qued bajo el dominio de Alfredo.
[74]

Con el tiempo, el Danelaw se convirti en la regin ms poblada y
prspera de Gran Bretaa, gracias a la red comercial que los daneses mantenan
con sus puertos del Mar Bltico. La ciudad de York se desarroll como un gran
mercado internacional, que en el ao 1000 supero los 10.000 habitantes; Lincoln y
Norwich tambin prosperaron. Por su parte, en la Inglaterra dominada por
Alfredo, se diluy el sistema de la Heptarqua, se reformaron las leyes y se
sentaron las bases de lo que luego llegara a ser una monarqua unificada. En los
aos posteriores Alfredo cre instituciones comunes, organiz un gran ejrcito y
construy 30 plazas fuertes o ciudades fortificadas, para garantizar la defensa en
el caso de que se produjeran nuevas invasiones. Tambin potenci la cultura
monstica, colabor personalmente en la traduccin de obras latinas al ingls
antiguo, y estimul la compilacin de la Crnica anglosajona. Gracias a estos
logros pas a ser conocido como Alfredo el Grande, soberano de todos los
ingleses que no estuvieran bajo dominio dans.
Sus herederos continuaron la guerra contra los daneses, tratando de
reconquistar el Danelaw. Athelstan el Glorioso lo logr tras la Batalla de
Brunanburh, en el 937, unificando toda Inglaterra y garantizando la paz hasta el
final del siglo. Para garantizar la unidad y la lealtad de los antiguos reinos, la nueva
monarqua gobern de forma colegiada, con el asesoramiento de un consejo de
nobles, obispos y hombres notables (witan), que participaba en la elaboracin de
las leyes y supervisaba la eleccin de los reyes. Este ltimo aspecto era muy
importante porque, aunque la sucesin se mantuvo dentro de la dinasta de
Wessex, no siempre heredaba el hijo primognito del rey, sino que poda acceder
al trono otro miembro de la familia.
A nivel administrativo, el territorio se dividi en cuarenta condados, en
cada uno de los cuales se reunan peridicamente tribunales, para hacer aplicar
las leyes e impartir justicia. Estos tribunales estaban formados por hombres libres
residentes en cada condado, y eran presididos por un conde y un obispo, que
hacan de intermediarios entre el pueblo y la monarqua. Para la administracin
local, los tribunales de cada condado designaban a un regidor (sheriff), que
normalmente era un barn local, y que se encargaba de representar al rey, cobrar
los impuestos, mantener a salvo los caminos y realizar levas para la mesnada. La
pacificacin y el desarrollo institucional favorecieron la prosperidad econmica y
ayudaron a restaurar la grandeza de la Iglesia. Gracias a la labor del arzobispo de
Canterbury, San Dunstan, se multiplic la construccin de catedrales, la
restauracin de templos cristianos y la fundacin de numerosos monasterios, bajo
JOSU LLULL PEALBA
[75]

la regla benedictina, que facilitaron la puesta en prctica de una importante
reforma eclesistica.
En el ao 991, los vikingos daneses volvieron a asolar Inglaterra y
exigieron un enorme tributo monetario. Para evitar nuevos ataques, el rey
Etelredo el Desprevenido busc una alianza con el duque de Normanda, y se cas
con su hija Emma en el 1001. A partir de aqu se inicia una importante relacin
poltica entre la monarqua anglosajona y el ducado francs, que acabar siendo
clave para la pretensin normanda al trono de Inglaterra, medio siglo despus.
La Crnica Anglosajona recoge que en el ao 1002 el rey orden asesinar a
todos los daneses que hubiera en Inglaterra [] porque le haban informado de que
le iban a quitar la vida a traicin, a l y a sus consejeros, para apoderarse despus
de su reino. Sven de Dinamarca organiz una terrible expedicin de castigo, que
slo fue suspendida cuando los ingleses aceptaron pagar nuevos tributos a los
vikingos. Pero los ataques continuaron, ante la debilidad de la monarqua inglesa
para hacerles frente. As lo refera Wulfstan, arzobispo de York: no hacemos ms
que pagarles y no dejan de humillarnos; cometen pillaje continuamente, incendian
nuestras posesiones, las destruyen, nos roban y siguen adelante. Finalmente, en
1013, Sven conquist Inglaterra y la anexion al Imperio Escandinavo, provocando
la huida de Etelredo a Normanda. A la muerte de Sven, sucedida el ao siguiente,
Etelredo, primero, y su hijo Edmund Ironside, despus, trataron de recuperar el
trono. Pero el dans Canuto ech abajo sus aspiraciones y se cas con la viuda de
Etelredo, Emma de Normanda; de esta forma se erigi en rey de Inglaterra y dio
inicio a la dinasta danesa en el ao 1016.
Los reyes daneses posteriores a Canuto tuvieron reinados breves y poco
significativos, porque mostraron poco inters en los asuntos ingleses y se
ausentaron con frecuencia, cada vez que les requeran en Dinamarca o Noruega.
La muerte sin descendencia del ltimo miembro de la dinasta danesa, en 1042,
abri la puerta a la restauracin de la Casa de Wessex, en la figura de Eduardo el
Confesor, hijo de Etelredo el Desprevenido y Emma de Normanda.
Eduardo goz de una gran popularidad y trat de mantener la paz en un reino
maltratado por las constantes guerras e invasiones. Para ello se apoy tanto en la
nobleza normanda como en la sajona, entre la que destacaban las figuras de Godwin
y su hijo Harold, conde de Wessex. Su reinado se considera un perodo de transicin
entre la inestabilidad y la divisin, caractersticas de la Alta Edad Media, y el podero
de las monarquas de ascendencia francesa, que ocuparan el trono de Inglaterra
durante los tres siglos siguientes. Socialmente, el aspecto ms significativo fue el
[76]

perfeccionamiento del sistema de vasallaje, que dara lugar al feudalismo. La relacin
entre el rey y los nobles, as como la de los nobles con sus vasallos, se expresaba
simblicamente mediante ceremonias de homenaje y juramentos de lealtad, y se
sustentaba en derechos de propiedad y usufructo de la tierra, a cambio de servicio
militar. As, los grandes condados creados por los invasores daneses (Northumbria,
Anglia, Mercia, Wessex) fueron gobernados por sus condes con grandes dosis de
autonoma, aunque tambin de vasallaje hacia la monarqua.
Finalmente, el carcter piadoso del propio rey contribuy a que la Iglesia
de Roma aumentase considerablemente su influencia en Inglaterra. Esta fue la
principal causa por la que Eduardo fue canonizado en 1161. Durante su reinado,
se inici la construccin de la abada de Westminster, en Londres, donde fue
enterrado; este templo acab convertido en un gran centro de peregrinacin de
gentes que venan de todos los lugares, para venerar su sepulcro.
La muerte sin herederos de Eduardo desat un grave problema sucesorio.
El rey prometi legar la corona a su primo Guillermo, duque de Normanda, que a
su vez estaba casado con Matilde de Flandes, descendiente de Alfredo el Grande.
Pero Harold, conde de Wessex, gozaba de una extraordinaria reputacin entre sus
conciudadanos sajones y el witan le eligi como heredero, aunque no tuviera
derechos dinsticos. La sucesin se convirti en una pugna entre los partidarios
de incorporar el reino a Normanda, que era lo que pretendan Eduardo y
Guillermo, y los que preferan preservar la identidad anglosajona de la monarqua,
que era lo que prefera la nobleza de Inglaterra. Por si esto fuera poco, los
daneses tambin mostraron su inters por recuperar el dominio sobre un
territorio que, hasta haca poco, haba formado parte de su imperio.
A la muerte de Eduardo, en 1066, se precipitaron los acontecimientos.
Harold fue coronado, pero los daneses invadieron York y el nuevo rey tuvo que
trasladar su ejrcito all, recorriendo 300 km en cinco das. El 25 de septiembre
venci a los daneses en Stamford Bridge pero, el da 28, la flota de Guillermo de
Normanda atrac en la costa sur, cerca de Hastings. El ejrcito de Harold se vio
obligado a marchar de nuevo apresuradamente hacia el sur, adonde lleg
exhausto. El 14 de octubre de 1066, las tropas inglesas se enfrentaron a las
normandas. La Batalla de Hastings dur todo el da y acab con la muerte de
Harold, pero los ingleses no se rindieron, as que Guillermo los hostig por toda la
regin de Kent, hasta que logr capturar Londres y acab con la resistencia. El
nuevo rey fue coronado en la abada de Westminster como Guillermo el
JOSU LLULL PEALBA
[77]

Conquistador, el da de Navidad de 1066. As se inici la dinasta Normanda y un
largo perodo de ascendencia francesa en Inglaterra.

3. INGLATERRA BAJO LA ASCENDENCIA FRANCESA
Con Guillermo el Conquistador, el feudalismo se introdujo plenamente en
la estructura social de Inglaterra. El reparto de castillos y tierras entre los
conquistadores se hizo sobre la frmula del vasallaje, surgiendo una nueva
aristocracia formada por mercenarios normandos, bretones y flamencos, que
juraron lealtad a la monarqua. Para los ingleses, la conquista fue una verdadera
catstrofe, porque fueron despojados de todas sus propiedades con el fin de
entregrselas a los vencedores. Por otra parte, Guillermo fue un monarca
especialmente severo, que sofoc duramente cualquier intento de sublevacin,
mediante una poltica de terror.
Para hacerse una idea clara de las dimensiones y de la riqueza de las
tierras inglesas, el rey encarg en 1086 la elaboracin de un meticuloso
inventario, en el que se anot el valor de todos los feudos. Este recuento tena
una finalidad administrativa, pues se trataba de un registro estadstico de cada
propiedad, pero tambin fiscal, porque serva de base para determinar las rentas
o impuestos que los propietarios de las tierras, tanto eclesisticos como seglares,
tenan que pagar al rey. La tarea fue desarrollada por grupos de funcionarios
llamados legati, a una escala sin precedentes en la Europa medieval. Los legati se
encargaron de inspeccionar cada condado, haciendo preguntas a los
representantes de los pueblos, para luego anotar informacin minuciosa sobre
unas 45.000 propiedades. El documento resultante se denomin Domesday Book,
una expresin que resulta de la deformacin de la palabra doomsday, y que viene
a significar el libro del da del Juicio Final. El documento fue llamado as porque
sus dictmenes, relativos a las exacciones y tasaciones, eran irrevocables.
El Domesday Book hizo posible que la monarqua fortaleciera su
autoridad, porque le permiti conocer a la perfeccin el valor de cada feudo, y
exigir el correspondiente juramento de fidelidad a cada propietario. La relacin de
vasallaje se impuso tambin a los villanos, campesinos y arrendatarios, mediante
el Juramento de Salisbury, en 1086. Este juramento estableci que la lealtad de un
vasallo hacia el rey prevaleca sobre la obediencia debida a su seor
inmediatamente superior en la jerarqua feudal. En suma, se renovaron las
estructuras sociales y polticas del pas, aunque tambin se mantuvieron muchas
[78]

instituciones anglosajonas, como los tribunales locales. Guillermo I oblig a los
seores feudales a reconocer su jurisdiccin, diferencindolos en tribunales civiles
y eclesisticos, dependiendo de su composicin y de las causas que tratasen.
En poltica exterior, Inglaterra se alej definitivamente de la rbita
escandinava, en beneficio de Francia. Esto provoc que los destinos de ambos
pases se interconectasen, de tal modo que las cuestiones sucesorias afectaran a
ambos por igual. Adems, a partir de ese momento, muchos reyes de Inglaterra
fueron franceses. Lamentablemente, lo dicho tambin provoc que se produjera
una situacin de guerra civil, casi permanente.
En el ao 1100, el tercer hijo de Guillermo, Enrique I, se apoder del
tesoro real y se autoproclam rey de Inglaterra en Westminster. Despus de
vencer a su hermano Roberto, en 1106 se anexion Normanda, convirtindola en
un Estado feudatario. A su muerte, en 1135, quiso que su hija Matilde le sucediera
en ambos territorios, pero su sobrino francs, Esteban de Blois, se erigi en rey de
Inglaterra, provocando una cruenta guerra civil. Durante veinte aos, el Estado
anglo-normando se estuvo desmoronando. La anarqua slo termin cuando
ascendi al trono el hijo de Matilde, Enrique II, en el ao 1154. Con este rey se
inici la dinasta francesa de Anjou, tambin llamada Angevina o Plantagenet.
Enrique II fue uno de los monarcas ms poderosos de su poca, y uno de
los que ms inters ha generado entre los historiadores, por la complejidad de su
reinado. Para acceder al trono de Inglaterra, hubo de vencer en el campo de
batalla a Esteban de Blois, y forzarle a que le designara su sucesor. En los primeros
aos de su reinado, tuvo que guerrear para someter parte de Gales y recuperar
los condados del norte de Inglaterra, conquistados por Escocia, a la que impuso
una relacin de seoro. Adems, destruy los castillos de los nobles que no le
ofrecieron vasallaje, desterr a los mercenarios e inici la conquista de Irlanda, en
1171. Despus de todo esto, qued instaurado el denominado Imperio Angevino,
formado por el conjunto de las Islas Britnicas, y las regiones francesas de
Normanda, Bretaa, Anjou, Aquitania y Gascua.
Una vez pacificado el reino, desarroll una amplsima labor reformadora,
centrada sobre todo en el plano legislativo. Su mayor logro fue establecer en
Inglaterra un sistema judicial centralizado, administrado por jueces directamente
designados por el rey, que aplicaban lo que se conoce como derecho
consuetudinario. De esta forma, determinadas normas sociales, basadas en la
costumbre, comenzaron a sentar jurisprudencia y sirvieron de pauta para
promulgar leyes y emitir sentencias judiciales en el futuro. Los avances en esta
JOSU LLULL PEALBA
[79]

materia permitieron configurar un sistema de derecho avanzado, accesible a
todos los hombres libres, as como desterrar algunas tradiciones ancladas en la
supersticin, como la ordala. Los juicios por ordala o juicios de Dios eran
aquellos en los que se someta al imputado a una prueba, que deba superar
gracias a la intervencin divina, para demostrar su inocencia. As, se obligaba al
reo a atravesar un fuego, introducir su mano en agua hirviendo o luchar contra la
persona que lo acusaba. Si sala airoso, se le declaraba inocente y, en caso
contrario, se le ajusticiaba. La reforma de Enrique II acab con las falsas creencias
y las sustituy por la accin profesional de los jueces y los tribunales.
En la misma lnea, trat de limitar la jurisdiccin de los tribunales
eclesisticos, mediante las Constituciones de Clarendon (1164). El rey deseaba
minimizar el poder de la Iglesia frente al Estado, para lo cual deba hacer
desaparecer sus privilegios legales. Defenda, por ejemplo, que los sacerdotes
acusados de crmenes deban ser juzgados por tribunales civiles, bajo la
supervisin real, y no por tribunales eclesisticos que escaparan a su control. Pero
el intransigente arzobispo de Canterbury, Thomas Becket, lo consider una
intrusin del monarca en los asuntos eclesisticos, y sostuvo que este tipo de
casos deban mantenerse bajo la jurisdiccin religiosa. Adems, defendi la
independencia del poder de la Iglesia frente al rey, la libertad de eleccin de sus
prelados y la inviolabilidad de sus propiedades. Becket se neg a ratificar las
Constituciones de Clarendon, en las que Enrique haba expuesto sus demandas,
por lo que fue oficialmente acusado de rebelda, pero declar que los tribunales
del rey no tenan derecho a juzgarle y escap a Francia.
Durante los aos siguientes, el monarca y el arzobispo se enzarzaron en
una agria polmica, que alcanz gran difusin y enturbi las relaciones entre
Inglaterra y el Papado. Finalmente, se lleg a un intento de conciliacin y Becket
regres a Gran Bretaa, unos aos despus. Sin embargo, la tensin entre las
partes imposibilitaba una salida satisfactoria. Hastiado de la polmica, Enrique
hizo el siguiente comentario en un ataque de ira: No habr nadie capaz de
librarme de este cura turbulento?, lo cual fue interpretado como una orden de
asesinato. El 29 de diciembre de 1170, cuatro caballeros al servicio del rey
mataron con sus espadas al arzobispo, mientras estaba rezando en la catedral de
Canterbury. La indignacin que produjo su muerte oblig al rey a retirar las
demandas de Clarendon, y a hacer penitencia pblica. En menos de tres aos,
Thomas Becket fue santificado por el Papa Alejandro III, y la catedral de
Canterbury se convirti en el centro de peregrinacin ms importante de las Islas
Britnicas, durante toda la Edad Media.
[80]

Vidriera con la historia de Santo Toms Becket (Catedral de Canterbury, Sala
Capitular, siglo XIX).
La primera escena representa el asesinato del arzobispo Toms Becket por
varios caballeros al servicio del rey Enrique II, el 29 de diciembre de 1170. La
segunda escena refiere la penitencia pblica que el rey se vio obligado a hacer
el 12 de julio de 1174, ante la tumba de Becket, con el fin de expiar su
implicacin en el crimen. La conservacin de las reliquias del santo convirti a
la catedral de Canterbury en el centro de peregrinacin ms importante de
Inglaterra durante toda la Edad Media. [FUENTE: Fotografa del autor]
JOSU LLULL PEALBA
[81]

Enrique II tampoco se libr de los problemas en el seno de su propia
familia. Tras su matrimonio con Leonor de Aquitania, sus territorios abarcaban
ms de la mitad de Francia, lo que, unido a la corona de Inglaterra y al seoro
sobre Irlanda y Escocia, despert las ambiciones de sus hijos. Apoyados por
Leonor y por los reyes de Francia, conspiraron contra Enrique y organizaron
sucesivas revueltas, que no finalizaron hasta su muerte en 1189. Le sucedi su
tercer hijo, Ricardo I, ms conocido como Ricardo Corazn de Len. Su
participacin en la Tercera Cruzada hizo que slo permaneciera en Inglaterra un
ao de su reinado. A su vuelta de Oriente, fue capturado por Leopoldo V, duque
de Austria, y entregado al emperador del Sacro Imperio Romano Germnico. Fue
liberado en 1194, tras pagar un elevado rescate, y regres a Inglaterra, donde
tuvo que someter a su hermano Juan, que durante su ausencia haba estado
conspirando para usurpar el trono ingls. Posteriormente se embarc en nuevas
guerras contra Francia, donde muri a causa de una herida de flecha en 1199.
A Ricardo le sucedi Juan Sin Tierra, que no tena ni la capacidad de
gobierno de su padre Enrique II, ni el genio militar de su hermano Ricardo I. En
1204 perdi Normanda, Bretaa y Anjou a manos de los franceses, y en 1213
tuvo que capitular ante el papa Inocencio III sobre la investidura de Stephen
Langton como arzobispo de Canterbury, reconociendo que Inglaterra era un feudo
papal. Estos fracasos le granjearon una fuerte animadversin popular,
acrecentada por su crueldad y su despotismo. Juan confisc propiedades, instaur
elevados impuestos de forma arbitraria y abus de sus privilegios feudales, todo
lo cual le llev a un serio enfrentamiento con la nobleza, que se neg a participar
en la reconquista de Normanda. En 1215, un grupo de barones, hartos de la
tirana, oblig al rey a aprobar la Carta Magna, en la que deba prometer que
terminara con los abusos y respetara las leyes inglesas. Juan se neg a sancionar
dicho documento, y los nobles se sublevaron, rompiendo el juramento de
fidelidad y marchando sobre Londres. Desesperado, el rey se reuni con los
nobles en las proximidades de Windsor, y acept la Carta el da 15 de junio de
aquel ao.
La Magna Carta Libertatum es uno de los documentos histricos ms
significativos de la Edad Media en Europa, hasta el punto de que ha llegado a
considerarse como el origen de las libertades constitucionales. Naci del inters
de la nobleza por proteger sus derechos frente a la autoridad de la monarqua,
aunque tambin fue secundada por la Iglesia y por los representantes de las
ciudades. Sus ms de sesenta artculos detallan cmo deben establecerse las
relaciones entre el rey y los barones, y cmo han de garantizarse los derechos
[82]

feudales, limitando las arbitrariedades. Por ejemplo, derogan la costumbre real de
imponer tributos sin el consentimiento del Consejo del Reino, e impiden que
ninguna persona pueda ser condenada por un rumor o una mera sospecha, sino
slo por el testimonio de pruebas fidedignas. Adems, incluye clusulas que
protegen el comercio en Londres, y en otras ciudades y puertos de Inglaterra,
otras que garantizan a los extranjeros la libertad comercial y otras que implantan
un sistema regularizado de pesos y medidas. Por ltimo, ordenan el sistema
judicial, simplificando el desarrollo de los juicios en base a estrictas normas
procesales, y estableciendo un tribunal permanente en Westminster. A
continuacin se citan algunos de sus artculos:
A todos los hombres libres de nuestro reino hemos otorgado
asimismo, para Nos y para nuestros herederos a ttulo perpetuo,
todas las libertades que a continuacin se enuncian [...]
9). Ni Nos ni nuestros bailos ocuparemos tierras ni rentas de la
tierra en pago de deuda alguna, mientras el deudor tenga bienes
muebles suficientes para satisfacer el dbito [...]
13). La ciudad de Londres gozar de todas sus libertades antiguas y
franquicias tanto por tierra como por mar. Asimismo, queremos
y otorgamos que las dems ciudades, burgos, poblaciones y
puertos gocen de todas sus libertades y franquicias [...]
20). Por simple falta un hombre libre ser multado nicamente en
proporcin a la gravedad de la infraccin y de modo
proporcionado por infracciones ms graves, pero no de modo tan
gravoso que se le prive de su medio de subsistencia [...]
21). Los duques y barones sern multados nicamente por sus pares y
en proporcin a la gravedad del delito [...]
28). Ningn capitn nuestro tomar grano u otros bienes muebles de
persona alguna sin pagarlos en el acto, a menos que el vendedor
ofrezca espontneamente el aplazamiento del cobro [...]
39). Ningn hombre libre podr ser detenido o encarcelado o privado
de sus derechos o de sus bienes, ni puesto fuera de la ley ni
desterrado o privado de su rango de cualquier otra forma, ni
usaremos de la fuerza contra l ni enviaremos a otros que lo
hagan, sino en virtud de sentencia judicial de sus pares y con
arreglo a la ley del reino [...]
JOSU LLULL PEALBA
[83]

41). Todos los mercaderes podrn entrar en Inglaterra y salir de ella
sin sufrir dao y sin temor, y podrn permanecer en el reino y
viajar dentro de el, por va terrestre o acutica, para el ejercicio
del comercio, y libres de toda exaccin ilegal, con arreglo a los
usos antiguos y legtimos [...]
42). En lo sucesivo todo hombre podr dejar nuestro reino y volver a
l sin sufrir dao y sin temor, por tierra o por mar, si bien
manteniendo su vnculo de fidelidad con Nos, excepto en poca
de guerra, por un breve lapso y para el bien comn del Reino [...]
52). A quien hayamos privado o desposedo de tierras, castillos,
libertades o derechos sin legtimo juicio de sus pares se los
devolveremos en el acto [...]
55). Todas las multas que se nos hayan pagado injustamente y contra
la ley del reino, y todas las multas que hayamos impuesto sin
razn, quedan totalmente remitidas [...]
60). Todas las franquicias y libertades que hemos otorgado sern
observadas en nuestro reino en cuanto se refiera a nuestras
relaciones con nuestros sbditos. Que todos los hombres de
nuestro reino, sean clrigos o legos, las observen de modo
semejante en sus relaciones con sus propios vasallos.
La Carta Magna fue confirmada en 1225, durante el reinado de Enrique III,
y actualizada en 1297 por Eduardo I. En el siglo XVII sera utilizada como base legal
por los revolucionarios que se opusieron a las prerrogativas reales, lo cual
justific, en ltima instancia, la preponderancia poltica del parlamento sobre la
monarqua.
Durante esta poca, Inglaterra experiment un importante desarrollo
socio-econmico. La poblacin creci hasta superar los tres millones y medio de
habitantes, y el comercio prosper gracias a las ventajosas condiciones
estipuladas por la Carta Magna. En el campo, los monasterios cistercienses se
convirtieron en piezas clave para la explotacin agrcola y ganadera. En el plano
cultural, se fundaron las universidades de Oxford y Cambridge. Por ltimo, la
venida de monjes franciscanos y dominicos, a partir de la dcada de 1220,
posibilit la reforma moral del clero y la difusin de la escolstica.
El desarrollo institucional iniciado por Enrique II Plantagenet, y continuado
con la promulgacin de la Carta Magna, alcanz su punto culminante en la
[84]

fundacin de un Parlamento. Parlamento es una palabra proveniente del francs
parler, que significa hablar. En las reuniones de los monarcas angevinos con sus
nobles se utilizaba frecuentemente el francs, para dialogar y tomar decisiones, y
por eso acab acundose la expresin parlamento, que hace referencia a un
consejo o asamblea. El origen de este organismo se remonta al witan anglosajn,
en el que los reyes podan consultar a sus sbditos, pero a partir de la Carta
Magna, las competencias se ampliaron, porque uno de sus artculos exiga que los
impuestos fuesen aceptados por los contribuyentes. Adems, a partir de 1265, se
haba adoptado la costumbre de convocar al consejo real no slo a la nobleza y al
clero, sino tambin a los representantes de los condados y de las ciudades. Por
consiguiente, se hizo habitual que ciertos asuntos fueran tratados ante una
asamblea ampliada.
En 1295, el rey Eduardo I convoc un Parlamento Modelo (Model
Parliament) que, como su propio nombre indica, sirvi de patrn para futuras
convocatorias. En l estaban representados la nobleza, integrada por los duques,
condes y barones; la jerarqua eclesistica, tanto secular (obispos) como regular
(abades); dos caballeros por cada condado; y representantes de las ciudades, en
proporcin a la importancia y el nmero de habitantes de cada una. Todos ellos se
reunan peridicamente, planteaban sus quejas al rey, emitan consejos y
aprobaban determinados asuntos aunque, en ltima instancia, las decisiones
corresponda tomarlas al rey. Con frecuencia, el parlamento era manejado por el
monarca en funcin de sus propios intereses, y slo era convocado para que
aceptase la imposicin de nuevos tributos con los que financiar las guerras. En
todo caso, su institucionalizacin fue un avance muy importante para la
legitimacin de la monarqua parlamentaria como sistema poltico en Inglaterra.
Otros hechos destacables del reinado de Eduardo I fueron la conquista de
Gales y la guerra contra los escoceses. Merece la pena que nos detengamos un
poco ms sobre el ltimo asunto. Desde el siglo XII, Escocia haba experimentado
importantes transformaciones que haban sustituido su organizacin social
tradicional, basada en clanes, por un sistema feudal parecido al que se estaba
imponiendo en Inglaterra. Los procesos de aculturacin tambin fueron
significativos, gracias a la presencia frecuente de mercenarios anglonormandos, y
a la importacin de la lengua francesa en la corte, y de la inglesa en las regiones
meridionales que lindaban con Northumbria. Finalmente, por influencia de la
reina Santa Margarita, muchas de las prcticas de la iglesia celta se armonizaron
con el ritual catlico romano.
JOSU LLULL PEALBA
[85]

Al iniciarse la dinasta angevina en Inglaterra, Escocia haba apoyado la
rebelin de Nortumbria y se haba anexionado varios condados limtrofes. Enrique
II Plantagenet aplic duras acciones de represalia, y oblig a Escocia a jurarle
fidelidad como Estado vasallo, en 1173. Pero al cabo del tiempo, las relaciones
entre ambos pases se suavizaron y no hubo conflictos destacables. En 1286, el rey
escocs Alejandro III muri dejando como heredera a su nieta Margarita, que an
era una nia. Su prematura muerte provoc una grave crisis poltica, y Eduardo I
de Inglaterra aprovech la situacin para imponer a un candidato ttere, Juan de
Baliol. Cuando la relacin entre ambos se deterior, el ingls reclam su soberana
y derrot fcilmente a Juan de Baliol, certificando la anexin de Escocia a
Inglaterra, en 1296. Como smbolo de sumisin, Eduardo captur la Piedra de
Scone, un bloque de arenisca sobre el que se coronaban los reyes de Escocia, y se
la llev a la abada de Westminster. All la instal bajo el trono donde se
coronaban los reyes de Inglaterra, para significar la unin de los dos pases en una
misma monarqua.
Se inici entonces un obstinado movimiento independentista, dirigido por
el patriota William Wallace, que consigui vencer a las tropas inglesas en la
Batalla del Puente de Stirling, el 11 de septiembre de 1297. Eduardo regres al
ao siguiente y obtuvo una victoria decisiva en Falkirk, que fren la insurreccin.
En 1305, Wallace fue traicionado y entregado a los ingleses, que lo torturaron
salvajemente y lo ejecutaron. Tras su muerte, Robert Bruce asumi el liderazgo de
la insurreccin y fue coronado rey. Bajo su cetro, las guerras por la liberacin de
Escocia se prolongaron durante dcadas. En 1314, tuvo lugar la Batalla de
Bannockburn, en la que los ingleses sufrieron una de las derrotas ms desastrosas
de su historia. Por fin, en 1328 se firm el Tratado de Northampton, que
reconoci la definitiva independencia de Escocia. La separacin entre ambos
reinos se mantendra durante casi trescientos aos, hasta que los Estuardo
escoceses se convirtieron en reyes de Inglaterra.

4. LA INESTABILIDAD DE LA BAJA EDAD MEDIA
Durante los siglos XIV y XV, Inglaterra sufri un perodo de fuerte
inestabilidad, causado por la propagacin de la Peste Negra, la sucesin de
rebeliones y el desarrollo de dos grandes conflictos blicos, que la dejaron sumida
en el caos y prcticamente exhausta: la Guerra de los Cien Aos y la Guerra de las
Dos Rosas.
[86]

La Peste Negra (Black Death) fue una pandemia que se inici en China en
1331 y se transmiti a Oriente Prximo hacia 1346. Desde la pennsula de Crimea,
en el Mar Negro, lleg con una inusitada velocidad a Europa, trasportada por las
pulgas de las ratas que viajaban en los barcos de los mercaderes genoveses. En
1348 ya haba alcanzado Pars. Resulta difcil de explicar cmo se extendi tan
rpidamente en una sociedad predominante rural y con baja densidad de
poblacin, como era en aquel momento la sociedad europea. Por otro lado, la
brevedad del intervalo entre la infeccin y la muerte, y la elevada mortalidad,
apuntan hacia un tipo muy virulento de enfermedad, en sus dos variantes
conocidas, la neumnica y la bubnica. La epidemia cruz las fronteras con suma
facilidad, no slo entre pases sino tambin entre animales y seres humanos, que
se contagiaban y moran prcticamente a la vez. El impacto de la peste, entre
1348 y 1361, fue dramtico. Se calcula que ms de un tercio de la poblacin total
de Europa desapareci, y en muchos lugares murieron casi todos los habitantes.
La muerte negra apareci en Inglaterra en el mes de junio de 1348,
probablemente a bordo de un barco procedente de Gasconia, que atrac en el
condado de Dorset. Desde all, la plaga se difundi a otros puertos, y hacia tierra
adentro, tocando Bristol en agosto, y despus Gloucester, Oxford y Londres,
donde est documentada desde el 1 de noviembre. En enero de 1349, los obispos
describieron la elevada mortandad, que impeda a muchas parroquias administrar
los sacramentos, porque se quedaban sin sacerdotes. En primavera, la epidemia
hizo acto de presencia en East Anglia y York, extendindose por toda Inglaterra en
verano. En las zonas rurales menos pobladas, como Cornualles, Gales y
Northumbria, la propagacin fue ms lenta. Irlanda se contagi por va martima
en 1349, y Escocia un ao despus. Los escoceses podran haberse librado de la
plaga, pero aprovecharon aquellas circunstancias para invadir Inglaterra en otoo
de 1349, as que fueron los soldados que haban pasado por Northumbria los que
transmitieron la infeccin cuando regresaron a sus hogares. Los rebrotes de peste
continuaron en 1361, 1369, 1375, 1390 y 1397, mantenindose de forma
endmica durante los siglos XV y XVI, hasta concluir en la gran peste de Londres
del ao 1665.
No hay estadsticas ni datos fiables que permitan cifrar el nmero de
vctimas, aunque podemos hacer un clculo aproximado sobre los casi cuatro
millones de habitantes, que residan en Gran Bretaa antes de la epidemia,
comparndolos con la poblacin estimada despus del ltimo brote de 1397. De
resultas, podemos afirmar que muri el 50% de la poblacin, aunque en algunas
ciudades acab con el 70%. William Dene, de Rochester, describi as sus efectos:
JOSU LLULL PEALBA
[87]

Esta enfermedad devoraba a tal cantidad de gente de uno y otro
sexo, que era casi imposible encontrar a alguien que trasladara los
cadveres al cementerio; hombres y mujeres llevaban los cuerpos
inertes de sus pequeos a la iglesia [] y los arrojaban all en tumbas
comunitarias, de las que surga un hedor que impeda pasar por el
camposanto []
Seaford est tan devastada por la peste que slo viven all unos
cuantos, y los que quedan son tan pobres que no pueden ni pagar los
impuestos ni defender la ciudad.
El principal inconveniente con que se enfrentaron los hombres y mujeres
de la poca es que no exista cura conocida. Lo nico que supieron hacer fue aislar
a los apestados, sajar las bubas, limpiar la infeccin, quemar sus ropas y
protegerse de los miasmas mediante perfumes, incienso y especias, adems de
seguir las normas ms elementales de higiene. Cuando ya no haba remedio, se
puso especial cuidado en sacar los cadveres de las ciudades y enterrarlos con cal
en fosas bien alejadas. Hay que tener en cuenta que, en las ciudades, el contagio
se produca ms fcilmente y por eso se extremaron las precauciones.
Los moralistas y eclesisticos hicieron creer que la peste era un castigo de
Dios, por los pecados cometidos por la humanidad. Como consecuencia de ello,
desarrollaron una espiritualidad exacerbada, censuraron los excesos morales e
impulsaron acciones de penitencia. El movimiento flagelante adquiri una gran
popularidad, a pesar de la oposicin del Papado: los hombres, con los torsos
desnudos, se fustigaban con ltigos para expiar sus culpas. Pero la muerte le
llegaba tanto al virtuoso como al pecador, y ningn remedio, por mstico que
pareciese, funcionaba contra la enfermedad. Otros buscaron una explicacin ms
terrenal, y acusaron a determinados sectores de la sociedad de envenenar los
pozos y conspirar para transmitir la peste. Los marginados, los pobres, los
proscritos y los judos se convirtieron en blanco de linchamientos indiscriminados
por parte de las masas.
Pero no todas las consecuencias fueron igual de desastrosas. La
mortalidad redujo la mano de obra disponible para la tierra, con lo que los
arrendamientos bajaron y los salarios aumentaron. Tambin los precios de los
productos agrcolas descendieron, de forma que, en conjunto, los campesinos y
jornaleros supervivientes mejoraron su nivel de vida. El sistema feudal qued
seriamente afectado, porque si los seores imponan unas condiciones demasiado
onerosas a los arrendatarios, stos se marchaban en busca de otras fincas
[88]

vacantes, que resultaban ms beneficiosas. Esta bsqueda de fincas propici un
enorme trasvase de poblacin, que se concentr en las zonas ms apetecibles y
dej algunos pueblos completamente desiertos. Finalmente, muchos propietarios
cambiaron los usos de sus tierras por otros menos costosos de mantener, como
los pastos para el ganado.
La impotencia por la ruina de toda la sociedad provoc repetidos
episodios de tensin, durante las dcadas siguientes. El ms importante de ellos
fue la Revuelta Campesina (Peasants Revolt) de 1381. Su causa inmediata fue el
impuesto que se aplic ese ao para defender el reino de una posible invasin
francesa. Este impuesto fue el triple de gravoso que los que se haban decretado
en aos anteriores, y se pretendi imponer a todo el mundo por igual, sin tener
en cuenta los ingresos ni la relacin de vasallaje de cada persona. As, es
comprensible que se recibiera con disgusto no slo por los campesinos y
arrendatarios, sino tambin por los hombres libres y por las autoridades locales,
que se haban enriquecido tras la Peste Negra.
En primavera, los recaudadores del rey fueron rechazados con enorme
hostilidad en Essex y en Kent. Los campesinos formaron un ejrcito de 10.000
hombres, enardecidos por las proclamas pseudoliberales de John Ball, un cura
excomulgado que haba sido liberado de la crcel. Durante su marcha, saquearon
las granjas y haciendas de Juan de Gante y otros miembros del consejo real, a
quienes acusaban de confundir al rey con sus malas intenciones. Una vez que
llegaron a Londres, forzaron las puertas de las prisiones, destruyeron todo tipo de
documentos fiscales, incendiaron el palacio de Juan de Gante y decapitaron a
varios miembros de la nobleza, exigiendo la abolicin de la categora social de
siervo.
El rey Ricardo II se mostr dispuesto a la negociacin, incluso a promulgar
una Carta Magna en la que se ampliaran los derechos y libertades de los
campesinos. Pero los disturbios continuaron y la paciencia del monarca se agot.
El 28 de junio de 1381, orden una expedicin de castigo que venci a los
insurrectos en Essex. Diecinueve lderes rebeldes fueron ahorcados y otros doce
descuartizados. El 15 de julio, presidi en Saint Albans un tribunal encargado de
juzgar al resto de los cabecillas, entre los que se encontraba John Ball. Fueron
todos condenados a muerte.
La Revuelta Campesina fue un estallido de frustracin espontneo, que
estuvo mal planeado y se desarroll sin organizacin. Aparentemente no
consigui nada pero, en ltima instancia, el parlamento no se atrevi a imponer la
JOSU LLULL PEALBA
[89]

tasa que haba generado el levantamiento, y que no representaba ms que la
pretensin de transferir a las clases populares la financiacin de la guerra, lo cual
corresponda por tradicin a la nobleza. En todo caso, conviene explicar ahora
cul era esa guerra contra Francia que precisaba semejante financiacin.
La Guerra de los Cien Aos fue un largo conflicto que enfrent a Inglaterra
y Francia por el dominio de los territorios que los monarcas ingleses posean en
suelo francs. Se inici en 1337 y, despus de sucesivos perodos de
enfrentamiento, treguas y tratados de paz, concluy en 1453, cuando los ingleses
se retiraron definitivamente a las Islas Britnicas.
El punto de partida de la guerra fue una compleja disputa dinstica por el
trono de Francia. En 1328, el rey ingls Eduardo III, de la dinasta Plantagenet,
aleg derechos de sucesin, porque su madre, Isabel de Francia, era hermana del
ltimo soberano francs de la dinasta de los Capetos, Carlos IV. Pero en Francia
estaba vigente la Ley Slica y no poda heredarse por lnea femenina, as que el
trono fue otorgado a Felipe VI, primo del rey fallecido, que inici la dinasta Valois.
El problema de fondo era de carcter territorial. Desde Guillermo I el
Conquistador, la monarqua inglesa dominaba numerosos feudos en torno a la
costa oeste de Francia. Los reyes franceses haban intentado sacudirse ese
intrusismo, y durante los siglos XII y XIII haban favorecido la creciente autonoma
de tales territorios, tratando de ganarse a sus seores y promoviendo frecuentes
conspiraciones contra Inglaterra. As pues, entre Inglaterra y Francia exista, desde
haca tiempo, una pugna de naturaleza feudal por imponer vasallaje la una sobre
la otra. Otra causa, no menos importante, fue la rivalidad entre Inglaterra y
Francia por controlar el Canal de la Mancha, y el comercio de lana y vino con
Flandes.
El 24 de mayo de 1337, Felipe VI de Francia invadi Aquitania, que era
uno de los feudos ms importantes de Inglaterra, y ese mismo ao prest apoyo a
Escocia, para que pudiera defenderse de una nueva invasin inglesa. En respuesta
a la provocacin, Eduardo III se intitul rey de Francia y la invadi desde Flandes,
decantando la causa a su favor. En junio de 1340, la flota naval inglesa infringi
una severa derrota a la francesa. Despus de una efmera tregua, los ingleses
volvieron a invadir el continente, tomaron Caen y, el 26 de agosto de 1346,
lograron una gran victoria en la Batalla de Crcy. Al ao siguiente tomaron la
ciudad de Calais, despus de un largo asedio, y en 1355, el Prncipe Negro, hijo del
rey Eduardo III, conquist Burdeos. En los aos posteriores, realizaron frecuentes
expediciones de castigo por el sur de Francia, y en septiembre de 1356 de nuevo
[90]

el Prncipe Negro se apoder de la ciudad de Poitiers, haciendo prisionero al rey
enemigo, Juan II. La Paz de Brtigny puso fin a esta primera fase de la guerra, en
1360. Los trminos del tratado fueron, en general, claramente favorables a
Inglaterra, porque se reconocieron sus derechos sobre todo el oeste de Francia.
En 1369, el nuevo rey francs, Carlos V, reinici la guerra gracias a su
alianza con la Corona de Castilla. Juntos derrotaron a una numerosa flota inglesa
en el Golfo de Vizcaya, en 1372, mientras que en tierra, el condestable Bertrand
Du Guesclin inici una tctica de guerrilla y hostigamiento constantes. Las
circunstancias histricas debilitaron enormemente la posicin de Inglaterra, que
se qued sin liderazgo: en 1376 haba muerto el Prncipe Negro, su mejor jefe
militar, y al ao siguiente falleci Eduardo III, al que sucedi su nieto, Ricardo II,
con slo diez aos de edad. Como resultado de ello, los ingleses perdieron la
mayor parte de lo conquistado en la etapa anterior. Los enfrentamientos
acabaron en 1386, pero la tregua no se firm hasta diez aos ms tarde.
Esta tregua, acordada en la ciudad de Ardres, cont con la presencia de
los reyes Carlos VI de Francia y Ricardo II de Inglaterra, quienes decidieron que el
monarca ingls contrajera matrimonio con la princesa francesa Isabel. As las
cosas, todo pareca indicar la reconciliacin de las dos dinastas y el
mantenimiento del status quo, aunque muchos de los litigios pendientes siguieran
sin resolver. El equilibrio se vio favorecido por nuevos conflictos domsticos, que
reclamaron la atencin de ambos bandos. En 1399, Ricardo era destronado en
Inglaterra por Enrique IV de Lancaster, mientras que en Francia se inici una
guerra civil suscitada entre los duques de Borgoa y de Orleans, para imponer su
influencia sobre el rey.
En 1413 hered la Corona de Inglaterra Enrique V, que se aprovech de la
inestabilidad existente en Francia para reafirmar las pretensiones de Inglaterra
sobre el trono galo. En septiembre de 1415 invadi el continente por el puerto de
Harfleur, en Normanda, y poco despus, el 25 de octubre, logr una victoria
increble en la Batalla de Agincourt. En aquella batalla, disputada el da de San
Crispn, 5.000 arqueros ingleses acribillaron a un ejrcito francs de 25.000
soldados de caballera y de infantera, dirigidos por Carlos D'Albret. La hazaa
sera recordada siglos ms tarde por Shakespeare, en su drama Enrique V:
El que sobreviva a este da, y llegue a una edad avanzada,
cada ao, en la vspera, agasajar a sus vecinos y les dir:
Maana es el da de San Crispn.
Entonces se alzar la manga y mostrar sus cicatrices,
JOSU LLULL PEALBA
[91]

y dir con orgullo: estas heridas las recib el da de Crispn.
Los ancianos olvidarn, todos acabarn olvidando.
Pero l recordar con detalle
las hazaas que realiz en ese da.
Entonces recordar nuestros nombres,
que sonarn en sus labios como palabras familiares
El rey Harry, Bedford y Exeter, Warwick y Talbot, Salisbury y Gloucester,
todos sern recordados entre sus jarras llenas.
El buen hombre contar esta historia a su hijo;
y el da de San Crispn jams ser olvidado,
desde la jornada de hoy hasta el fin de los das,
y nosotros seremos recordados con l.
Nosotros pocos, nosotros felizmente pocos,
nosotros, una banda de hermanos.
Porque el que hoy derrame su sangre conmigo
ser mi hermano, por villano que sea.
Este da ennoblecer su condicin.
Y muchos caballeros, que ahora descansan en su cama en Inglaterra,
se reprocharn a s mismos por no haber estado aqu,
y les parecer msera su valenta cuando hable alguno
que combatiera con nosotros el da de San Crispn.
Despus de Agincourt, Enrique busc la alianza con Borgoa y conquist
todo el territorio francs situado al norte del ro Loira, incluyendo la ciudad de
Pars. El 20 de mayo de 1420 se firm el Tratado de Troyes, segn el cual, el rey
francs Carlos VI repudi a su hijo el Delfn como sucesor y cas a su hija, Catalina
de Valois, con Enrique V. De esta forma, el monarca ingls pasaba a ser el regente
y legtimo heredero de Francia; el final del conflicto pareca ms prximo. Pero
dos aos despus murieron ambos reyes, y la situacin volvi a complicarse. En
Inglaterra, el futuro Enrique VI era todava un beb, y la regencia de la parte
continental qued en manos del regente Juan de Lancaster, duque de Bedford.
Por su parte, en Francia, Carlos VII fue reconocido como el nuevo rey, y trat de
defender los territorios al sur del Loira del ataque de los ingleses.
El episodio ms destacado de esta nueva etapa de la guerra sucedi en
Orleans, la ltima plaza fuerte que les quedaba a los franceses. Los ingleses
pusieron cerco a la villa, y la asediaron durante meses, pero el ejrcito francs,
comandado por la sorprendente figura de Juana de Arco, lleg a tiempo para
liberarla el 8 de mayo de 1429. Acto seguido, derrotaron a los ingleses en la
[92]

batalla de Patay y les obligaron a retirarse hacia el norte. Aunque Juana fue
capturada y entregada a los ingleses, y despus condenada a la hoguera por
hereje, en 1431, la dominacin de Inglaterra sobre sus territorios franceses se hizo
cada vez ms precaria. En julio, Carlos VII fue coronado en la catedral de Reims y,
mediante el Tratado de Arras, firm la paz con Borgoa (1435). Al ao siguiente
reconquist Pars a los ingleses.
La ltima fase de la guerra tuvo lugar entre 1449 y 1451, cuando Francia
recuper todos los territorios continentales ocupados por los ingleses, excepto
Calais. Aunque no lleg a firmarse un tratado que pusiera fin a las hostilidades, de
manera oficial, la Guerra de los Cien Aos termin en 1453, cuando Burdeos fue
tomada por los franceses. Calais sera definitivamente anexionada a Francia en
1558.
Las consecuencias de la Guerra de los Cien Aos fueron numerosas.
Adems de las prdidas humanas, incontables en los dos bandos, Francia fue
completamente asolada, aunque logr configurar polticamente un territorio
unitario y sin fisuras. Por su parte, Inglaterra se repleg a sus dominios insulares,
fijando las que seran sus fronteras durante toda la Edad Moderna. La
homogeneidad territorial favoreci, en ambos casos, la creacin de instituciones
de gobierno centralizadas, propias de las monarquas autoritarias de la centuria
siguiente. Finalmente, un enfrentamiento tan extenso, tanto a nivel cronolgico
como geogrfico, necesariamente influy en el resto de Europa, derivando en
otros conflictos indirectamente relacionados en Flandes, Borgoa, la Pennsula
Ibrica y el interior de Inglaterra, donde se libr una cruenta guerra civil que ha
pasado a la historia por su potica denominacin.
La llamada Guerra de las Dos Rosas fue en realidad un conjunto de luchas
dinsticas, que se desarrollaron en Inglaterra entre 1455 y 1485, y que enfrent a
las casas nobiliarias de Lancaster y York. El conflicto recibi este nombre porque el
smbolo de la Casa de Lancaster era una rosa roja y el de la Casa de York, una rosa
blanca. Las dos familias tienen su origen en sendos ttulos ducales, recibidos por
los hijos menores de Eduardo III Plantagenet, a mediados del siglo XIV. Por
consiguiente, ambas estaban emparentadas con la realeza y podan ostentar
legtimas aspiraciones al trono de Inglaterra. En 1399, los Lancaster haban
accedido al mismo de forma irregular, gracias al apoyo de la nobleza y de parte
del parlamento, que desposeyeron de la corona a Ricardo II Plantagenet, por su
despotismo y su falta de tacto, a la hora de resolver problemas internos como la
JOSU LLULL PEALBA
[93]

Revuelta de los Campesinos. Este ascenso al trono fue la semilla de los conflictos
familiares que terminaron desembocando en la guerra.
El nuevo rey, Enrique IV de Lancaster, tuvo que dedicar considerables
esfuerzos a mantener el control de su reino. Se encontraba en deuda con la
nobleza, que lo presionaba para conseguir favores polticos, e incluso se vio
amenazado por una conspiracin para derrocarle. Nunca pudo ser un rey seguro
de su condicin, ni tuvo gran influencia sobre el pueblo, que lo acept
simplemente por la impopularidad del reinado anterior. Los xitos militares de su
sucesor, Enrique V de Lancaster, en la Guerra de los Cien Aos, aplazaron las
disputas y permitieron lograr cierto grado de estabilidad. Pero su muerte, con slo
35 aos, puso la corona en manos de su hijo Enrique VI, todava nio. Cuando
Enrique VI lleg a la adultez, despus de una prolongada regencia, defraud a
propios y extraos porque no recordaba en nada al rey generoso y valiente que
haba sido su padre. Por el contrario, era una persona inepta, dbil e insegura, que
sufra constantes episodios de locura, lo cual le incapacitaba para gobernar. La
nobleza le manej a su antojo, sembrando la corrupcin, mientras que los
fracasos militares en Francia se multiplicaron, debilitando su ya de por s escasa
autoridad. As, la derrota final en la Guerra de los Cien Aos fue la excusa perfecta
para que el poder pasara por las distintas facciones aristocrticas, hasta que
Ricardo, duque de York y primo del rey, consigui ser propuesto para el trono.
Esta pretensin fue la que desencaden la guerra.
La Guerra de las Dos Rosas se desarroll ms en el campo que en las
ciudades, y cont con una activa participacin de la nobleza, aunque con una
considerable indiferencia entre los campesinos. El empuje de la Casa de York
frente a la decadencia de los Lancaster se manifest rpidamente, en las batallas
de Saint Albans (1455) y Northampton (1460), que obligaron a Enrique VI a
designar a Ricardo de York como su sucesor. Pero Ricardo muri, poco despus,
en la Batalla de Wakefield, as que los nobles auparon al trono a su hijo Eduardo
IV, que fue aceptado como rey por el parlamento, y dio inicio a la nueva dinasta
en 1461. El depuesto rey Enrique VI fue capturado y encerrado en la Torre de
Londres, donde muri asesinado, al igual que su hijo, lo que eliminaba casi
cualquier posibilidad de que los Lancaster recuperasen el poder. La guerra
continu durante aos, motivada por las desavenencias internas entre las
distintas facciones aristocrticas, que en ocasiones prometan fidelidad a los
Lancaster y, acto seguido, a los York. Por fin, los York obtuvieron una victoria
decisiva en la Batalla de Tewkesbury, y reafirmaron su posicin en el trono, a
partir de 1471.
[94]

Tras la muerte de Eduardo IV de York, ocurrida en abril de 1483, el cetro
pas a su hijo de 12 aos, Eduardo V. Pero su to, el cruel y ambicioso duque de
Gloucester, usurp el poder y se coron como Ricardo III de York. Para eliminar
cualquier oposicin, Ricardo mat a su hermano mayor, Jorge de Clarence, y
decidi encerrar a Eduardo V y al hermano de ste, ya que todos ellos eran
legtimos herederos, antes que l mismo, en la lnea sucesoria. Eduardo V y su
hermano, an nios, fueron confinados en la Torre de Londres y nunca se les
volvi a ver, lo que hace sospechar que fueran asesinados.
Para acabar con la anarqua y el terror, los partidarios de la Casa de
Lancaster buscaron el apoyo de su pariente Enrique Tudor, conde de Richmond.
Con el apoyo del rey de Francia, desembarc clandestinamente en Gales y, en
1485, venci en la decisiva Batalla de Bosworth Field a Ricardo III, que muri
durante la misma. Segn la leyenda, luego recogida por Shakespeare en uno de
sus dramas histricos, en el combate Ricardo perdi su caballo y la propia corona,
que qued oculta en unos matorrales hasta que la encontr Enrique Tudor y se la
puso a s mismo, de manera solemne. Como consecuencia de ello, el pretendiente
qued designado rey de Inglaterra, con el nombre de Enrique VII, finalizando la
Guerra de las Dos Rosas. Al ao siguiente, contrajo matrimonio con la hermana de
Eduardo V, Isabel de York, unificando las dos casas para sellar definitivamente la
paz. La desaparicin, durante la guerra, de una gran parte de la aristocracia,
debilit su capacidad de influencia sobre el nuevo rey, facilitando la consolidacin
de un poder centralizado y autoritario. De esta forma, Inglaterra dejaba atrs la
inestabilidad y los conflictos que la haban asolado durante gran parte de la Edad
Media, y se introduca en la Edad Moderna de la mano de una nueva monarqua.

[95]

LA MONARQUA TUDOR

1. EL FINAL DE LA EDAD MEDIA Y EL REINADO DE
ENRIQUE VII
Los historiadores continan discutiendo hoy si el advenimiento de la Edad
Moderna, all por el siglo XV, se produjo como un cambio radical contra el espritu
medieval, o por el contrario, como una derivacin lgica de la ltima fase de la
Edad Media. Parece que ambas tesis tienen parte de razn, y as, aunque la
modernidad trajo consigo una clara diferenciacin respecto de lo anterior,
tambin hered de ella muchas cualidades.
Se han barajado varias fechas para situar el comienzo oficial de la Edad
Moderna en Europa. Aunque esto no deja de ser una convencin fijada por los
historiadores, conviene recordar algunas de estas fechas: en el apartado de la
poltica internacional la fecha es 1453, ao de la conquista de Constantinopla por
los turcos; en el plano cultural la fecha es 1434, cuando Filippo Brunelleschi
finaliza la construccin de la cpula de la catedral de Florencia; y para el caso
especfico de Inglaterra la fecha es sin duda 1485, ao en que el rey Enrique VII
accede al trono.
Vamos a ver ahora algunas de las caractersticas de la Edad Moderna, y
cmo stas se manifestaron en aquella poca en Inglaterra:
[96]

Nueva dinmica socioeconmica: como alternativa al feudalismo, a la
economa de base exclusivamente agrcola y a la sociedad estamental,
desde el siglo XIII fueron generalizndose por toda Europa unos modos de
vida cada vez ms ligados al desarrollo de las ciudades, la economa de base
artesana-comercial, y una sociedad ms flexible en la que cobr enorme
protagonismo la burguesa. La burguesa apareci como una clase media
entre la nobleza y el campesinado, cuyo medio de vida no tena que ver con
la riqueza esttica de la propiedad de la tierra (que estaba en manos de la
nobleza y la Iglesia), sino con la riqueza en movimiento (la acumulacin de
capitales que se produca a partir de la artesana y se comercializaba a
travs del intercambio mercantil, la navegacin y la banca).
Progresiva conquista de los derechos civiles: frente a la arbitrariedad
jurdica y el poder absoluto de los seores feudales, durante la Baja Edad
Media la sociedad civil fue organizndose a travs de gremios, cofradas,
ayuntamientos y otras corporaciones locales, con el fin de protegerse
frente a esa situacin de indefensin. Al mismo tiempo, los reyes se
hicieron eco de algunas demandas sociales y empezaron a promulgar leyes
que sirvieran para regular la convivencia entre los pueblos y sus seores de
manera ms ecunime. En Inglaterra, un claro ejemplo de ello fue la Carta
Magna que promulg el rey Juan Sin Tierra en 1215, segn la cual se
aseguraban los derechos de la nobleza limitando los abusos, se aceptaba
una relativa capacidad de control del parlamento sobre las decisiones del
monarca, se permita la libertad del comercio en las ciudades y se
estableca que ninguna persona poda ser arrestada, condenada o exiliada
sin ser antes juzgada por un tribunal con arreglo a las leyes del pas.
Cultura seglar y humanista: frente al teocentrismo y el providencialismo
medieval, durante el siglo XV se extendi por toda Europa una nueva
mentalidad antropocntrica o humanista, que consideraba al hombre
dueo de su propio destino, y que trataba de resolver los problemas fsicos
desde una explicacin racional. El auge del racionalismo se debi en gran
medida al desarrollo de un conocimiento cada vez mayor sobre la
naturaleza y sobre la propia condicin biolgica del hombre, que se
manifest en importantes avances cientficos en mbitos tan diversos como
la geografa, la astronoma, la medicina, etc. En la difusin de esta nueva
mentalidad humanista jugaron un papel esencial la accin de las
Universidades, que propiciaron un Renacimiento de la filosofa, la cultura y
JOSU LLULL PEALBA
[97]

el arte de la Antigedad Clsica, pero reinterpretndolas de manera distinta
a como lo haba hecho hasta entonces la Escolstica medieval.
Fortalecimiento de las monarquas centralizadas: el siglo XV se caracteriza
por la aparicin del Estado moderno, en el que un poder real cada vez ms
fortalecido se sobrepone a los privilegios de los seores feudales,
concentrando los principales resortes del gobierno. La Inglaterra de Enrique
VII, la Francia de Luis XI y la Espaa de los Reyes Catlicos se asentaron a
partir de la victoria militar de sus monarcas sobre determinados sectores de
la nobleza, despus de lo cual desapareci toda oposicin a su gobierno.
Siguiendo los consejos de Maquiavelo, estos reyes se convirtieron en
seores de sus reinos, a los que trataron de administrar de manera eficaz,
mediante la creacin de un amplio cuerpo de instituciones y de
funcionarios controlados por el poder central. Para transmitir esta nueva
dimensin del poder real se hizo especialmente importante la propaganda
poltica, expresada a travs de una iconografa artstica en la que se
mostraba al monarca como dechado de virtudes positivas, dominador del
mundo y aglutinante de todos los poderes.
Desarrollo institucional: uno de los recursos ms eficaces con que contaron
las monarquas modernas para organizar el nuevo Estado centralizado fue
el establecimiento de determinadas instituciones para su defensa y
administracin. Los consejos de Estado, la administracin de Hacienda, los
tribunales de justicia, la polica o el ejrcito regular fueron algunas de estas
instituciones. La mayora de ellas no se inventaron de nuevas en el siglo XV,
puesto que ya existan desde poca medieval con otra denominacin o con
funciones parecidas. Pero fue en este momento cuando se sistematiz su
actividad, garantizndola mediante el trabajo de un cuerpo de funcionarios
designados y pagados por la Corona. De esta forma se pusieron las bases
del Estado moderno central, que se articula sobre cuatro ejes: el control de
la poblacin, la capacidad de impartir justicia (magistratura), el desarrollo
de mecanismos de coercin social y la fiscalidad.
Definicin territorial de los principales Estados: despus de un largo proceso
de guerras, anexiones y matrimonios dinsticos, a principios de la Edad
Moderna fue configurado un mapa de Europa en el que la extensin territorial
de los principales Estados qued definida sin grandes cambios hasta el siglo
XIX. En 1171 los ingleses ya haban invadido Irlanda, iniciando una lenta
colonizacin que no culminara hasta varios siglos despus, y en 1284 se
[98]

anexionaron el Pas de Gales. Pero adems, en 1453 finalizaba la Guerra de los
Cien Aos con la conquista, por parte de Francia, de todos los territorios de la
Europa continental que haban sido ocupados por los ingleses, a excepcin de
Calais. En consecuencia, a finales del siglo XV Inglaterra quedaba circunscrita
nicamente a sus dominios en las Islas Britnicas.
En este contexto del fin de la Edad Media e inicio de la Modernidad en
Inglaterra hemos destacado ya la figura del rey Enrique VII. Enrique VII (1457-
1509) era hijo de Edmundo Tudor, Conde de Richmond, y de Margarita Beaufort,
de la Casa de Lancaster; pas su juventud exiliado en Francia, ajeno a la Guerra de
las Dos Rosas, que enfrentaba a su familia materna contra los partidarios de la
Casa de York. Estas dos grandes sagas de la nobleza britnica se haban disputado
la corona de Inglaterra desde 1455, cuando los York se consideraron con derechos
legtimos para sustituir en el trono a los Lancaster, que haban reinado desde
1399. Gracias al desarrollo favorable de esta guerra sucesoria y a una serie de
intrigas cortesanas, en 1461 la Casa de York accedi al trono de Inglaterra,
mantenindose en el mismo hasta 1485.
Ese ao, Enrique VII derrot a Ricardo III en la Batalla de Bosworth Field y
consigui el apoyo del resto de la nobleza, gracias a lo cual se coron como rey de
Inglaterra y fund la dinasta Tudor. Pero adems, contrajo matrimonio con la
princesa Isabel de York, favoreciendo as el fin de todas las guerras civiles y la
reconciliacin nacional. A partir de entonces logr restablecer el orden, actualiz
las leyes y foment el desarrollo econmico, basado en el comercio exterior. La
dinmica socioeconmica, de la que ya estaba participando la sociedad inglesa en
la segunda mitad del siglo XV, exiga una profunda renovacin del modelo feudal y
del sistema de gobierno conciliar, caractersticos de la poca medieval. As que, en
cierto modo, el establecimiento de una monarqua centralizada moderna sirvi
para canalizar esos anhelos y otorgar la estabilidad necesaria para el progreso y la
modernizacin del pas.
La benevolencia del reinado de Enrique VII y la fortuna de que hizo gala
para salir indemne de numerosas conjuraciones, posibilitaron el fortalecimiento
de la monarqua y la entrada de Inglaterra en la Modernidad. Por todo ello, los
historiadores tienden a valorarle como uno de los mejores reyes que ha tenido
Inglaterra. Un pasaje ilustrativo de su astucia y clarividencia es esta descripcin
realizada por Francis Bacon:
Enrique est lleno de pensamientos y observaciones secretas, de
notas y memoriales de su propia mano, relativas sobre todo a las
JOSU LLULL PEALBA
[99]

personas: cmo emplearles, a quin premiar, a quin poder dirigirse,
de quin prevenirse, cules eran las dependencias, cules las
facciones, y cosas semejantes.

Alegora de la sucesin de la monarqua Tudor, atribuido a Lucas de Heere (Cardiff,
National Museum & Gallery, 1572).
Esta obra es un claro ejemplo de utilizacin del arte como instrumento de propaganda
poltica. En ella estn representados todos los monarcas de la dinasta Tudor con
diferentes atributos: en el centro, Enrique VIII como el gran patriarca de la familia real; a
la izquierda su hija Mara Tudor y su esposo Felipe II de Espaa secundado por Marte, el
dios de la guerra, en clara referencia a la amenaza de su imperio; arrodillado a la
derecha de Enrique VIII se encuentra Eduardo VI, el nico varn que le sucedi en el
trono; y ms all, en una posicin adelantada que le destaca claramente del resto, Isabel
I, acompaada de las alegoras de la paz y de la abundancia. La pintura legitima la
sucesin de los Tudor, presentando a la reina Isabel como impulsora de la estabilidad y
la prosperidad en Inglaterra.
[FUENTE: http://commons.wikimedia.org]
[100]

La inteligencia de los reyes de la dinasta Tudor (principalmente de
Enrique VII, Enrique VIII e Isabel I) les permiti salir ampliamente reforzados del
fin de las disputas medievales. El poder de la nobleza, profundamente dividida en
facciones, y el del parlamento, sometido al control de la Corona y de sus hombres
fuertes, qued debilitado a la hora de hacer frente a la monarqua centralizada. La
etapa de conciliacin nacional promovida por Enrique VII tendra su continuacin
en el largo reinado de su hijo Enrique VIII. Entre ambos levantaron un eficaz
sistema administrativo gestionado por funcionarios del Estado, organizaron la
justicia, sanearon las finanzas y lograron introducir en Inglaterra las modernas
corrientes artsticas y culturales provenientes de Europa.
A travs de este proceso reformista y modernizador, se reafirm el
establecimiento de un Estado nacional. Su gobierno centralizado empez a contar
con recursos suficientes como para no depender de las decisiones del Parlamento
sobre medidas extraordinarias de financiacin, hasta el punto de que su concurso
se fue haciendo menos necesario. La inestabilidad social de la poca medieval, los
deseos de orden y paz, y el creciente desarrollo econmico condujeron a que el
fortalecimiento de la autoridad real fuera bien aceptado desde los distintos
sectores sociales.
La concentracin de esfuerzos hacia la pacificacin interior provoc
tambin que Inglaterra permaneciera al margen de los grandes conflictos
internacionales. Esto permiti que por fin, despus de muchos aos, el pas se
librase de la continua sangra de hombres y dinero que normalmente supona una
poltica belicosa o expansionista. Por el contrario, Enrique VII mantuvo una actitud
amistosa y negociadora con otros pases de Europa, que concluy en la firma de
sendos tratados de paz con Francia y las Provincias Unidas, as como alianzas
matrimoniales con Escocia y Espaa. La conexin dinstica era la mejor solucin
para el difcil problema de las relaciones diplomticas anglo-escocesas, y la
asociacin con Espaa era necesaria para contrarrestar la pujanza de Francia.

2. ENRIQUE VIII Y LA REFORMA ANGLICANA
Enrique VIII representaba a la perfeccin el ideal de prncipe renacentista,
muy similar al arquetipo dibujado por Castiglione o Maquiavelo: era muy culto y
versado en Teologa, inteligente, de carcter extrovertido, diplomtico, orgulloso,
promiscuo, amante de las diversiones, gran atleta, cazador, msico y, en su
juventud, extraordinariamente apuesto. Promovi todas las formas del arte y a
JOSU LLULL PEALBA
[101]

pesar de su carcter irascible y su tendencia al autoritarismo, gobern de acuerdo
con el parlamento velando por los intereses de Inglaterra. As lo describa un
embajador de Venecia al principio de su reinado:
Su Majestad tiene veinte y nueve aos y un aspecto muy hermoso.
La naturaleza hubiese podido a duras penas favorecerle ms. Es ms
bello que ningn otro soberano de la Cristiandad, an ms que el rey
de Francia; muy rubio y, en conjunto, lo mejor proporcionado que
pueda haber. Cuando supo que el rey Francisco tena la barba rubia,
quiso que la suya fuese igual, y como era en realidad de color rojo, ha
acabado por tener una barba que se parece al color del oro. Es un
prncipe muy cumplido; buen msico, buen compositor, un caballero
de los mejores, magnfico justador; sabe hablar bien el francs, el
latn y el espaol; es muy religioso, oye tres misas por da y algunos
hasta cinco; oye tambin el oficio divino, habitualmente en la
habitacin de la reina, es decir, vsperas y completas. Es gran
aficionado a la caza y no vuelve jams de ella sin haber cansado ocho
o diez caballos [...]
Es afable, gracioso y corts como nadie; no ambiciona conquistas y
reduce su ambicin a la conservacin de sus propios dominios. Ha
dicho ms de una vez al embajador: seor embajador, es preciso que
las potencias sepan que Nos nos contentamos con poseer nuestras
islas [] A esto conviene aadir que es el soberano mejor vestido que
haya en el mundo; sus vestidos son tan ricos y soberbios como se
puedan imaginar, y no hay da de fiesta que no se los ponga nuevos.
Sin embargo, ms all de sus virtudes, en la memoria colectiva permanece
la extrema crueldad con que trat a sus seis esposas: Catalina de Aragn, Ana
Bolena, Jean Seymour, Ana de Cleves, Catalina Howard y Catalina Parr (la nica
que le sobrevivi). La difcil relacin del rey con sus esposas, en especial con la
primera de ellas, se ha considerado siempre la principal causa que llev al cisma
de Inglaterra con la Iglesia de Roma. Sin embargo, es ste un asunto que merece
la pena examinar con mayor detenimiento.
Enrique VIII haba recibido una esplndida herencia por parte de su padre
y era el primer rey, desde haca mucho tiempo, que acceda al trono sin necesidad
de entablar una cruenta guerra para conseguirlo. Pero tambin es cierto que
Inglaterra no estaba al nivel de Francia o Espaa en aquel momento: no tena los
mismos recursos, ni la misma extensin territorial ni las posibilidades de
[102]

conquistar un Nuevo Mundo cargado de riquezas. Por consiguiente, slo poda
servir de contrapeso en el equilibrio de poder en Europa, principalmente en
medio de la pugna entre Francisco I de Francia y el emperador Carlos V. Adems,
la estabilidad de su reino era reciente y las ambiciones de las distintas facciones
de la nobleza podan amenazarla. Por todo ello, la mayor preocupacin de Enrique
VIII era asegurar la continuidad dinstica de los Tudor, con el fin de mantener el
estado de paz y prosperidad alcanzado.
El problema era que su esposa Catalina de Aragn le haba proporcionado
nicamente una hija, de nombre Mara, y no haba precedentes de reinas en la
historia de Inglaterra. Es comprensible que tanto Enrique como la nacin entera
temieran los peligros de una sucesin disputada. Esta fue la razn de que el rey
intentara procurarse otras formas de garantizar la continuidad dinstica, lo que
pasaba por divorciarse de Catalina.
La justificacin de este divorcio fue teolgica: el rey haba encontrado un
texto en la Biblia, en el libro del Levtico, que adverta que un hombre que
cometa incesto, casndose con la esposa de su hermano, sera condenado a no
tener hijos. Catalina haba sido desposada primero por Arturo, el hermano mayor
de Enrique. La prematura muerte de Arturo y el solemne juramento de la princesa
de que no haba consumado el matrimonio facilitaron un segundo enlace entre
Catalina y Enrique, que transcurri feliz y sin sobresaltos durante ms de
veinticuatro aos. Pero la falta de descendencia masculina y la pasin del
monarca por Ana Bolena condujeron al distanciamiento entre los esposos. La
solicitud de anulacin del matrimonio fue rechazada por el Papa Clemente VII,
temeroso de la hostilidad del emperador Carlos, sobrino de Catalina, lo que
exasper a Enrique VIII. Para solventar el problema del divorcio, el monarca oblig
a la Iglesia de Inglaterra a reconocerle como su jefe supremo en 1531, lo que le
permiti establecer legalmente la nulidad eclesistica del matrimonio. A
consecuencia de ello fue excomulgado y en 1533 rompi definitivamente con
Roma.
No obstante lo expuesto, la instauracin del Anglicanismo hay que
entenderla en un contexto histrico ms amplio: el de la serie de reformas
religiosas sucedidas en toda Europa durante las primeras dcadas del siglo XVI.
Esta serie de reformas son, en gran medida, una consecuencia del ambiente
cultural de carcter seglar y humanista que se haba ido fraguando en el
Renacimiento.
JOSU LLULL PEALBA
[103]

Muchos filsofos humanistas, como Luis Vives, Erasmo de Rotterdam o
Toms Moro, eran personas profundamente religiosas, preocupadas por darle un
nuevo sentido a las relaciones entre Dios y el hombre. Como punto de partida, el
Dios de los humanistas era ante todo Amor, muy distinto del Dios airado y terrible
defendido por los inquisidores medievales. Para argumentar esta nueva visin de
Dios, los humanistas emprendieron primero una profunda revisin filolgica de
los textos sagrados, hasta el extremo de que las nuevas ediciones modificaban
sustancialmente los textos medievales. En segundo lugar, dirigieron sus crticas
hacia los telogos, a los que acusaban de oscurecer la verdad de las palabras y
hacer incomprensibles los dogmas. Los humanistas propusieron una teologa, una
fe y unos ritos ms sencillos, con slo unos pocos dogmas que permitieran vivir la
religin como una cuestin individual, liberada de normas, frmulas y mediadores
eclesisticos, tal como lo haban hecho los primeros cristianos.
Las inquietudes religiosas de los humanistas sembraron un clima de
reflexin y debate en el seno de la Iglesia Catlica y constituyeron un preludio a la
conmocin espiritual que vendra aos ms tarde. El inicio de la Reforma suele
asociarse al nombre de Lutero, pero el deseo de renovacin ya exista antes de l;
personajes como Jan Huus, Savonarola o el Cardenal Cisneros lanzaron repetidas
crticas sobre los modos de vivir la religin en el seno de la Iglesia, y auspiciaron
movimientos reformadores. Lutero slo encendi la chispa en un contexto
especialmente predispuesto, que puede sintetizarse en los siguientes elementos:
1. Contexto de secularizacin: entre los siglos XV y XVI se experimenta un
progresivo abandono del teocentrismo, que aparece ligado a la
sobrevaloracin de las capacidades humanas y al fortalecimiento del poder
secular, que lleg incluso a controlar ciertos aspectos de la vida religiosa.
2. Crticas al estamento eclesistico: desde finales de la Edad Media se
generalizan las crticas hacia los abusos morales y la acumulacin de poder
temporal del clero; abusos como la negligencia en el cumplimiento de los
deberes apostlicos, el hedonismo, la excesiva fiscalidad sobre los fieles
cuyo nico fin era costear la vida ociosa de los clrigos, la venta de
indulgencias para garantizar la salvacin eterna, el sentido de propiedad
feudal sobre los cargos apostlicos, la concentracin de cargos eclesisticos
en una sola mano, el nepotismo, etc. Esta serie de excesos foment el
descontento sobre la Iglesia y una creciente antipata hacia el Papado.
3. Necesidades de revisin de la doctrina: ya desde poca medieval se haba
planteado la necesidad de revisar las costumbres del clero y algunos de los
[104]

dogmas establecidos, lo que provoc la aparicin de herejas. Este afn
revisionista obedeca a dos grandes razones: primero la falta de claridad de
la doctrina, excesivamente ritualista, que afectaba no slo al pueblo sino a
los propios eclesisticos; y segundo, el deseo de matizar algunas creencias
religiosas consideradas desfasadas, polmicas y/o supersticiosas, que sin
embargo eran validadas por la Iglesia de Roma como una forma de
asegurarse el perdn eterno (por ejemplo la intercesin de los santos, la
venta de indulgencias, las peregrinaciones, las obras de caridad, la
predestinacin, el purgatorio, etc.). A consecuencia de ello se empez a
cuestionar la necesidad de los intrpretes eclesisticos (telogos,
sacerdotes, predicadores), y la conveniencia de acudir exclusivamente a la
suprema fuente de revelacin, las Sagradas Escrituras.
La fecha oficial de inicio de la Reforma es el 31 de octubre de 1517,
cuando un sacerdote agustino de nombre Martn Lutero public 95 tesis contra la
prctica de las indulgencias, en la puerta principal de la iglesia de Wittemberg
(Alemania). Concretamente, Lutero critic la reciente venta de unas indulgencias
especiales en los arzobispados alemanes de Maguncia y Magdeburgo, que tenan
por objeto financiar la construccin de la baslica de San Pedro en Roma. Pero su
ataque no era simplemente moral sino que parta de posiciones teolgicas. Segn
Lutero, Dios no nos perdona por la acumulacin de obras buenas, por haber
realizado peregrinaciones o por haber comprado indulgencias; por el contrario,
debemos admitir que siempre seremos pecadores, corruptos e indignos, y lo
nico que puede salvarnos es mantenernos en la fe (el justo vivir por su fe
segn San Pablo). Lo dems son falsas esperanzas de salvacin que se haban
convertido en objeto de mercadera por parte de los delegados papales; el poder
de conceder el perdn slo perteneca a Dios.
Lutero fue acusado de hereja en marzo de 1518, y tras varios intentos de
conciliacin, rechaz finalmente el control ideolgico de Roma y los dogmas
conciliares, afirmando el valor nico de las Sagradas Escrituras como contenido de
la fe. Todo esto, junto con su negativa a aceptar la existencia del purgatorio, la
comunin de los santos y la autoridad del Papa, le condujeron a la excomunin en
junio de 1520.
La difusin que hicieron la imprenta y los predicadores de este torbellino
de ideas extendi el debate por toda Europa. El ideal postulado por Lutero de que
las Escrituras s eran inteligibles para los creyentes, daba pie a la libre
interpretacin de la Biblia y al libre examen de conciencia. Por consiguiente, la
JOSU LLULL PEALBA
[105]

Iglesia ya no necesitaba jerarquas y el sacerdocio era universal (todo cristiano es
sacerdote aunque no sea ministro de los sacramentos y la palabra). Con
posterioridad, el sistema doctrinal de la Reforma abund en otras diferencias con
respecto al Catolicismo: por ejemplo, la reduccin de los sacramentos slo a los
dos que fueron instituidos por Cristo (el bautismo y la comunin) y el rechazo a la
teora escolstica de la transubstanciacin.
El triunfo del pensamiento de Lutero en Alemania sirvi de fermento a
sucesivas reformas en otras regiones de Europa. Todas ellas suscribieron, con
matices, los siguientes puntos: la teora de la justificacin por la fe, el recurso a la
Sagrada Escritura como nica fuente de revelacin y de autoridad, el libre examen
de conciencia, una vuelta radical a la pureza evanglica de los primeros tiempos
del Cristianismo, el rechazo al celibato, la invalidez del culto a los santos y a las
reliquias, la supresin de las imgenes en los templos y, por supuesto, la ruptura
con Roma. Entre las corrientes postluteranas ms significativas se encuentran el
calvinismo o puritanismo, la reforma de Zwinglio y el anabaptismo.
La posicin de la Iglesia de Roma adoleci de previsin y capacidad de
respuesta. El Papado pretendi resolver el problema echando mano a sus armas
tradicionales, la excomunin y la hoguera, lo que foment an ms la escisin.
Finalmente, como instrumento de defensa de la fe, el Papa Paulo III convoc en
1537 el Concilio de Trento, que no pudo celebrarse hasta 1545, con escaso
qurum. Las conclusiones de este concilio, confirmadas por el Papa Po IV en
1564, reforzaron el punto de vista doctrinal del Catolicismo, dando origen a la
denominada Contrarreforma. Algunas de sus conclusiones fueron la promulgacin
del Catecismo Romano, el establecimiento del derecho exclusivo de la Iglesia a
interpretar la Biblia, la aceptacin de la tradicin dogmtica de los Santos Padres,
la afirmacin de la Eucarista como el centro del culto y que en ella est Cristo
realmente, la existencia del Purgatorio, la legitimidad de las indulgencias y del
culto a la Virgen Mara y a los santos, la necesidad de la jerarqua eclesistica, la
utilidad de las buenas obras para lograr la salvacin, la reforma del misal para la
liturgia, que seguira celebrndose en latn, la refundicin del calendario y del
martirologio, y el celibato del clero.
En Inglaterra, la aspiracin a una reforma religiosa era tan deseada como
en el resto de Europa. Los factores que la propiciaron eran similares: el mismo
tipo de piedad popular llena de supersticiones y de mediaciones, los mismos
abusos morales y administrativos del clero, y las mismas crticas de intelectuales
humanistas, como Toms Moro. Incluso existan precedentes bastante prximos
[106]

de otras convulsiones religiosas, como la protagonizada a finales del siglo XIV por
John Wycliff.
Todo ello haba gestado un clima de anticlericalismo bastante acentuado,
principalmente entre los laicos instrudos y algunas facciones de la nobleza,
recelosa desde haca tiempo de la intromisin de los delegados papales en los
asuntos internos de Inglaterra. El mayor descontento lo proporcionaba la
obligacin de contribuir econmicamente al sostenimiento de la Iglesia de Roma.
Sin embargo, aunque las ideas protestantes estaban siendo bien recibidas en el
ambiente universitario de Cambridge y en la corte, el rey Enrique VIII era un
convencido antiluterano y no tena intencin de reformar la doctrina.
La ruptura con Roma hay que atribuirla entonces al divorcio de Catalina
de Aragn, motivado por profundas razones de Estado. El divorcio se justificaba
por la necesidad de buscar otras opciones para la sucesin y garantizar la
continuidad dinstica, y el rey se encontraba en la situacin de tener que
defender la autoridad y la independencia de la monarqua frente a la influencia de
Roma y de la faccin catlica de la nobleza, liderada por la propia Catalina. Las
simpatas de Ana Bolena por el Protestantismo y la pasin amorosa del rey
aderezaron este cctel explosivo. El proceso conducente a la instauracin del
Anglicanismo se desarroll as, en orden cronolgico.
En 1529 el rey consigui, no sin ciertas reservas y con excepciones
significativas, que la Cmara de los Lores le nombrara jefe supremo de la Iglesia
en Inglaterra en cuanto lo permita la ley de Cristo. Fue el primer paso para
establecer una iglesia nacional, independiente jurdica y fiscalmente de Roma, y
para forzar las negociaciones con el Papado con el fin de obtener la nulidad. En
mayo de 1533, el arzobispo de Canterbury invalid el matrimonio regio y legaliz
la nueva unin del monarca con Ana Bolena, que se haba celebrado en secreto.
En noviembre de 1534, el Parlamento aprob el Acta de Supremaca, que
otorgaba al rey amplios poderes religiosos y eclesiales. El acta admita la
superioridad del rey sobre el Papa para gobernar la Iglesia de Inglaterra
(Anglicana Ecclesia), ejercer el derecho de excomunin y de persecucin, e
imponer castigo a las herejas. El rey, adems, elimin la posible oposicin papista
decretando la supresin de las rdenes religiosas, la exclaustracin de los
monasterios y la confiscacin de sus bienes, entre 1536 y 1539. Las sublevaciones
catlicas de los condados del norte y de los territorios de Irlanda, ambas lideradas
por una parte de la nobleza, fueron igualmente reprimidas, y destacados catlicos
como el canciller Toms Moro acabaron condenados a la pena de muerte. En
JOSU LLULL PEALBA
[107]

suma, se trat de un vehemente ejercicio de autoridad que sirvi para fortalecer
y afianzar el poder centralizado de la monarqua Tudor, y en este contexto es
donde hay que explicar realmente todo lo que sucedi.
La ruptura poltica con Roma vino acompaada por una ruptura doctrinal,
debida la aspiracin lgica de instaurar una nueva religin, que se diferenciara de
la vieja. La organizacin de la misma fue confiada a dos luteranos, Thomas
Cranmer y Thomas Cromwell, quienes elaboraron la base de los Diez artculos de
1536. En ellos, se reducan a tres los sacramentos (bautismo, penitencia y
comunin), se aceptaba la justificacin del creyente por las obras de caridad y se
rechazaba la mediacin de los santos, aunque no su devocin. En conclusin, que
las diferencias no fueron tan tajantes como en el Protestantismo, y fueron
aceptadas por el pueblo ingls con menos oposicin de lo esperado. Esto se debi
en parte a lo mucho que tardaron en imponerse, y en parte a la habilidad del
gobierno para inventar frmulas ambiguas y rituales hbridos entre el Catolicismo
y la nueva religin, que respetaban la esencia espiritual del Cristianismo.
El Anglicanismo se redujo as a un Catolicismo independiente de Roma,
pero doctrinalmente casi idntico; no exista, pues, hereja sino cisma. Slo
despus de la muerte de la reina Mara Tudor, se reformul y afianz la nueva
religin con aportaciones protestantes.

3. LA INGLATERRA ISABELINA
Enrique VIII haba desheredado al fruto de su matrimonio con Catalina de
Aragn, su hija Mara, por culpa de su inquebrantable Catolicismo; a su otra hija,
Isabel, nacida de la unin con Ana Bolena, tambin la apart de la sucesin por
asociarla con el trgico destino de su madre. As pues, su nico hijo varn, nacido
de su enlace con Jean Seymour, fue reconocido como heredero al trono de
Inglaterra. Esto colmaba el deseo de estabilidad de la dinasta Tudor, aunque el
nuevo rey, Eduardo VI, tena slo diez aos cuando fue coronado y era de
naturaleza enfermiza. Durante su breve reinado (1547-1553), las tareas de
gobierno fueron desempeadas por su to materno, el duque de Somerset, hasta
su cada y ejecucin en 1549, cuando fue sustituido por el conde de Warwick.
Ambos dirigentes se esforzaron por apoyar el Protestantismo y sofocar la
oposicin catlica.
[108]

Esta situacin cambiara radicalmente a la muerte del joven rey. Mara
Tudor, la hija de Catalina de Aragn, logr auparse al trono tras vencer a la faccin
aristocrtica del conde de Warwick, que pretenda coronar a Lady Jane Grey,
descendiente de Enrique VII. Mara I (1553-1558) restaur el Catolicismo en un
ambiente de relativa tolerancia al principio, y de forma violenta despus,
fomentando las persecuciones contra los herejes y protestantes (de ah su apodo
Bloody Mary). Pero adems, en 1554 contrajo matrimonio con el prncipe Felipe
II de Espaa, lo que caus una profunda conmocin en Inglaterra por el temor a
que ste quisiera intervenir en los asuntos internos de Inglaterra, a pesar de que
las condiciones pactadas en el contrato nupcial restringan claramente que don
Felipe pudiera llegar a reinar de manera efectiva sobre Inglaterra.
Este matrimonio con el heredero de Espaa, la llegada a las Islas
Britnicas del nuncio del Papa, el Cardenal Pole, la derogacin de los estatutos de
Eduardo VI y la sucesin de penas de muerte dictadas contra los heterodoxos
reconciliaron rpidamente a la monarqua inglesa con Roma. En su pas, no
obstante, la imagen negativa de Mara la Sanguinaria se acrecent por culpa de la
intolerancia religiosa mostrada en los ltimos aos de su reinado, a pesar de que
su actuacin represiva no sobrepas a la de otros monarcas ingleses igualmente
violentos contra sus detractores.
Tras la muerte sin descendencia de Mara Tudor, su hermanastra Isabel
fue coronada siguiendo la lgica sucesoria, aunque no sin dificultades. Isabel I fue
una estadista inteligente, hbil y pragmtica, que hered de su padre fortaleza,
ferocidad, capacidad de decisin, orgullo y gusto por el lujo, y de su madre,
coquetera, hipocresa y magnetismo; a estas cualidades ella misma uni la
prudencia, ciertos rasgos de masculinidad en su carcter y una extraordinaria
capacidad para juzgar acertadamente a las personas y los hechos. Su prolongado
mandato (1558-1603) sirvi para pacificar el pas, para afianzar el Anglicanismo
como religin oficial del Estado, y para convertir a Inglaterra en la potencia ms
emergente del momento, la nica capaz de hacer frente a la hegemona espaola.
En poltica interior, la institucin monrquica consolid su poder temporal
gracias a una gestin centralizada y eficaz, que intervino activamente en la
regulacin del comercio y la industria, imponiendo un nuevo sistema monetario.
En el desempeo de esta tarea encontr apoyo en la nueva aristocracia territorial,
que haba ido ascendiendo en la escala social, mediante la compra de las
propiedades desamortizadas a los monasterios. La movilidad econmica
provocada por esta situacin, el desarrollo de la Marina, la creacin de nuevas
JOSU LLULL PEALBA
[109]

compaas comerciales, la instauracin de una Hacienda eficiente y el progresivo
enriquecimiento de los sectores ms emprendedores de la poblacin impulsaron
un crecimiento sostenido y una enorme prosperidad social. Todo ello favoreci un
clima de satisfaccin nacional y una imagen muy positiva de la reina, gracias a lo
cual Isabel siempre encontr los apoyos necesarios para hacer frente una y otra
vez a las intrigas cortesanas, a las disidencias religiosas y a las amenazas
promovidas desde el exterior del pas.
Isabel I mantuvo la maquinaria administrativa iniciada por los primeros
Tudor, sin introducir novedades institucionales. El Consejo privado de Su Majestad
continu siendo el principal rgano asesor, secundado por altos funcionarios de la
Corte como el Secretario de Estado, el Canciller, el Guardin del Sello y el
Tesorero, ste ltimo con mayores atribuciones. En la administracin territorial,
los Lugartenientes y Jueces de Paz ejercan de delegados del poder central, y en la
administracin de justicia se afianz el Derecho Consuetudinario, basado en la
costumbre, que impartan magistrados nombrados por la Corona. Un claro
sntoma de su absolutismo fue la escasa significacin del Parlamento, que apenas
fue convocado una docena de veces y siempre se mantuvo leal a las directrices
reales, sin reivindicar mayores cotas de poder.
En poltica exterior se produjo una mayor intervencin de Inglaterra en los
conflictos internacionales, lo que se tradujo en un considerable aumento de los
gastos de guerra. Las difciles relaciones con la vecina Escocia y la lucha contra
Espaa centraron los esfuerzos del gobierno isabelino en esta rea.
El problema con Escocia se inici en 1568. La reina Mara Estuardo haba
sido derrotada en una guerra civil y solicit refugio en Inglaterra, pero Isabel la
encarcel inmediatamente, recelosa de los apoyos que reciba por parte de las
monarquas catlicas de Europa, que la consideraban legitimada para acceder al
trono de Inglaterra. A pesar de que era su prima, Isabel acus a Mara de
conspiracin y la mantuvo prisionera durante aos, facilitando las intrigas de los
catlicos ingleses, que pretendan su liberacin. En 1586 fue descubierto un
complot para asesinar a Isabel y entronizar a Mara en su lugar, as Isabel no dilat
ms la cuestin y orden que Mara fuese decapitada en 1587. La ejecucin de la
reina de Escocia tuvo graves consecuencias relacionadas con el segundo conflicto
internacional que libr Inglaterra en esta poca.
Pero la lucha con Espaa no fue un conflicto ms, ya que se trat de un
conflicto en el que confluyeron mltiples factores. Exista, por un lado, una lucha
por la hegemona martima y el equilibrio de poder en Europa; por otro, la
[110]

necesidad de Espaa de vencer la resistencia de sus colonias holandesas, a
quienes apoyaba Inglaterra; y de fondo, la disputa religiosa entre una potencia
catlica y otra protestante. En este contexto, los piratas John Hawkins y Francis
Drake comenzaron a hostigar las colonias y los barcos espaoles de Amrica, con
el objetivo de evitar que su riqueza fuera utilizada para amenazar la
independencia de Inglaterra. A ello se uni en 1587 la ejecucin de Mara
Estuardo, catlica y aliada de Espaa. Como respuesta a esta provocacin, Felipe II
organiz la Armada Invencible, con la intencin de invadir Inglaterra, derrocar a
Isabel y reinstaurar el Catolicismo, pero una serie de circunstancias la condujo a la
derrota en las aguas del Canal de La Mancha, en agosto de 1588: notables errores
estratgicos del comandante de la flota, el Duque de Medina Sidonia, la peor
adaptacin de algunos barcos espaoles a la navegacin por estas aguas, la no
concurrencia de los refuerzos que deban llegar desde Flandes, el largo de tiro y la
potencia de los caones ingleses, que impidieron acercarse a los espaoles lo
suficiente como para presentar batalla, y la accin de los elementos
meteorolgicos.
Por consiguiente, el desenlace hay que entenderlo ms bien como un gran
fracaso espaol y no una gran victoria militar inglesa, a pesar de lo que ha
defendido repetidamente la historiografa britnica. S es evidente que Inglaterra
logr preservar su independencia de la amenaza del Imperio Espaol y convirti al
Protestantismo en una importante fuerza poltica a nivel internacional. Sin
embargo, aunque en el pas se desat una ola de fervor patritico, el equilibrio de
poder en el mundo no cambi sustancialmente. Inglaterra tom una ligera ventaja
y la mantuvo durante unos aos, desarrollando acciones de saqueo y destruccin
contra Galicia y el Golfo de Cdiz, con resultado desigual. Pero la flota naval
espaola continu siendo la ms importante en el Ocano Atlntico hasta bien
entrado el siglo XVIII.
La Inglaterra isabelina fue el exponente de un pas favorecido por la
fortuna y capaz de salvarse a s mismo gracias a su esfuerzo y a una conjuncin de
factores favorables. Ello se acompa de un notable florecimiento lingstico y
cultural, que enfatiz la sensacin de orgullo nacional. La era isabelina destac
como uno de los grandes periodos de la literatura inglesa, en el que despuntaron
autores como Edmund Spenser, Christopher Marlowe y William Shakespeare, que
escribieron sus obras entonces. La imagen divinizada de la reina, Gloriana, sera
recordada en el futuro como exponente de la etapa ms exitosa de la historia
inglesa: The Golden Days of Good Queen Bess.
JOSU LLULL PEALBA
[111]

Queda hablar, finalmente, del problema religioso, que se solucion
mediante el establecimiento definitivo de la Iglesia Anglicana. La situacin de
partida era muy comprometida, porque el hecho de inclinarse hacia uno u otro
credo poda acrecentar la divisin existente en el interior del pas. Por
consiguiente, la reina se decidi a apoyar la reforma anglicana como una posicin
intermedia entre el Catolicismo y el Protestantismo, que poda servir de religin
oficial del Estado sin riesgo de fracturas. La solucin no satisfizo plenamente a
ninguno de los dos bandos, y hubo que vencer resistencias y conatos de rebelda
tanto de los sectores catlicos como de los puritanos. Pero en ltima instancia se
acept como una solucin razonable y el Anglicanismo terminara convirtindose
en elemento sustancial de la identidad nacional inglesa.
En 1559 se reinstaur el Acta de Supremaca, que declaraba la
superioridad de la Monarqua sobre la Iglesia, concentrando el poder temporal y
espiritual de Inglaterra en la figura del soberano. El mismo ao se aprob el Acta
de Uniformidad, que trataba de regular la liturgia segn las normas protestantes,
planteadas unos aos antes en el Libro de oraciones de Eduardo VI. La confesin
de fe fue redactada en 1563 por un grupo de obispos que sintetizaron las lneas
dogmticas de la nueva religin en un documento conocido como los Treinta y
nueve artculos. Este documento era intencionadamente ambiguo porque
combinaba elementos doctrinales protestantes y catlicos. De los primeros
conservaron la preeminencia normativa de la Sagrada Escritura, la teora de la
justificacin por la fe, la reduccin de los sacramentos al bautismo y la eucarista,
el rechazo de las mediaciones (indulgencias, intercesin de los santos, etc.) y el
uso de la lengua popular (el ingls, en este caso) en la liturgia. Del Catolicismo
aceptaron el valor de las obras de caridad, el respeto a los otros sacramentos y la
estructura eclesistica sobre la base de los episcopados, aunque la jefatura
suprema corresponda al monarca.
Los Treinta y nueve artculos seran ratificados por la reina Isabel como
respuesta al apoyo prestado por el Papa de Roma a la rebelin de los nobles
catlicos del norte de Inglaterra, y el decreto de excomunin lanzado contra
Isabel en 1570. A consecuencia de ello, los jesuitas fueron expulsados del pas y
un gran nmero de catlicos ingleses fueron perseguidos y ajusticiados. Tambin
los puritanos sufrieron la represin del gobierno, sobre todo a partir de 1585,
porque representaban la amenaza del radicalismo frente al orden establecido,
frreamente defendido por la monarqua en los ltimos aos del siglo XVI.
[112]

El xito de los puritanos debe explicarse ms detalladamente. Este grupo
consideraba que, a pesar de la ruptura con Roma y la vuelta a los principios
originales del Cristianismo, no se haban solucionado por completo sus
necesidades espirituales, como tampoco los problemas sociales que haban
intervenido en el estallido de la Reforma. Por otro lado, cualquier sntoma de
control del Estado sobre la religin sirvi para aumentar los descontentos que
pudiera haber hacia las autoridades seculares. As sucedi en los Pases Bajos,
donde los opositores a Felipe II de Espaa se pasaron en masa al Calvinismo, y as
sucedi en el siglo XVII durante las revoluciones inglesas, donde los puritanos
lideraron la oposicin al absolutismo de los Estuardo. Su creencia en la teora de la
predestinacin ofreca la seguridad de estar en posesin de la verdad y la certeza
del triunfo; por eso la intolerancia y el desprecio mostrado por estos grupos hacia
los dems.
La tesis de Max Weber y de una parte de la historiografa marxista
atribuye el xito del Calvinismo al apoyo recibido por la burguesa capitalista de
los siglos XVI y XVII, que vieron en esta religin la justificacin ideal del trabajo, la
libre empresa, el comercio y el lucro, sin las cortapisas morales planteadas por los
telogos catlicos y luteranos. De acuerdo con la fbula evanglica de los
Talentos, para Calvino los negocios son una forma de corresponder a la gracia
divina. Cada uno es llamado a una vocacin particular, y obtener el mximo
provecho posible a travs de su actividad es una forma de glorificar a Dios. Por
esta razn, y por la proteccin dispensada desde ciertos sectores de la nobleza, el
calvinismo triunf entre la clase media de las ciudades comerciales, ya que
proporcionaba a estos hombres la certeza siguiente: que el xito de sus negocios
no slo supona ganancias dinerarias, sino el cumplimiento de un plan divino que
estaba predestinado de antemano para garantizar su salvacin eterna.
En cualquier caso, la proliferacin de tendencias religiosas surgidas del
ambiente post-reformista continu desarrollndose y acab por inundar los
nuevos territorios americanos, colonizados en la centuria siguiente. Vase el
siguiente esquema, en el que los diversos grupos religiosos, surgidos todos entre
mediados del siglo XVI y mediados del siglo XVIII, apenas se diferenciaban por un
mnimo grado de desviacin o matizacin con respecto al credo apostlico y a las
formas tradicionales de administracin eclesistica.

JOSU LLULL PEALBA
[113]

IGLESIA
CATLICA
IGLESIA
ANGLICANA
PURITANOS
(Calvinistas)
ANABAPTISTAS

ANGLO-
CATLICOS
EVANGELISTAS ORTODOXOS HETERODOXOS
Amish
Mennonitas
Iglesia
Presbiteriana
de Escocia
Congrega-
cionalistas
Baptistas Metodistas

Unitaristas Cuqueros

[115]

5. LOS ESTUARDO Y LAS
REVOLUCIONES INGLESAS

1. EL REINADO DE JACOBO I
El siglo XVII es atpico en Inglaterra si lo comparamos con el resto de
Europa. Durante este perodo, las Islas Britnicas vivieron encerradas en s
mismas, ms preocupadas de sus problemas internos que de la poltica exterior.
Este signo de distincin tambin se manifest en la dinmica socioeconmica que
experiment el pas a lo largo de la centuria, ya que, segn B. Bennassar, fue
mucho ms benfica que en el resto de Europa. Algunos indicadores:
Demografa: la poblacin creci de forma lenta pero sustancial, pasando de
4 millones de habitantes en 1600 a ms de 5 millones en 1700, a pesar de la
alta mortalidad provocada por las guerras y la peste; este crecimiento se
concentr en las ciudades, que acogieron una gran cantidad de inmigrantes
rurales y se convirtieron en potentes centros comerciales.
Agricultura: se mejoraron las tcnicas agrcolas y se ampli la superficie de
tierras cultivadas, aumentando con ello la produccin; adems de eso, se
impuls el proceso de cercado de tierras (enclosures) que se haba iniciado
en el siglo anterior, sustituyendo el tradicional sistema de fincas comunales
[116]

(openfields) por el de propiedades privadas, lo que pona las bases para una
economa de tipo capitalista.
Industria: la actividad principal era la textil y se desarrollaba en ciudades
como Norwich, Colchester, Leeds, Coventry y Gloucester, aunque poco a
poco fue imponindose un sistema de manufacturas realizadas por los
campesinos en sus propias casas (domestic system), que luego compraba un
empresario capitalista para venderlas a los comerciantes. Por otro lado, la
metalurgia y la minera de carbn alcanzaron un desarrollo espectacular en
la primera mitad del siglo, en zonas como los Midlands, el sur de Gales y el
valle del Tyne, junto a Newcastle.
Expansin colonial: a pesar de la escasa relevancia de Inglaterra en poltica
exterior, durante esta poca se consiguieron crear colonias definitivas en
Norteamrica: el viaje del Mayflower y los Padres Peregrinos concluy con
los primeros asentamientos britnicos en Virginia y Massachussets (1620), a
los que seguiran los de New Hampshire (1624), Maryland (1632),
Connecticut y Rhode Island (1636).
Este panorama halageo quedara oscurecido por los continuos
problemas polticos producidos entre el parlamento y los reyes de la dinasta
Estuardo, que originaron fuertes convulsiones durante todo el siglo.
La soltera de la reina Isabel I haba dejado el trono de Inglaterra sin
herederos directos. El parlamento le haba rogado en numerosas ocasiones que
tomara esposo para facilitar herederos directos al trono, y varios pretendientes
monrquicos se le ofrecieron en matrimonio, pero ella no quiso pertenecer a
nadie. Concedi su afecto fugazmente a una sucesin de favoritos, entre los que
destacaron Robert Dudley, conde de Leicester, el escritor y aventurero Walter
Raleigh, y Robert Devereux, conde de Essex. As que a la muerte de Isabel se
extingui la dinasta Tudor.
El pariente ms cercano con derechos de sucesin era el rey de Escocia,
Jacobo, que era hijo de Mara Estuardo, prima de Isabel, y de Lord Darnley, un
bisnieto de Enrique VII. Por consiguiente, en 1603, fue coronado como Jacobo I de
Inglaterra. Pero su escaso talento como gobernante, su condicin de extranjero,
su intolerancia religiosa (persigui por igual a catlicos y puritanos), su favoritismo
hacia algunos nobles y su aspecto fsico, poco agraciado, le granjearon una fuerte
impopularidad. Adems, llen la corte de escoceses, a los que reserv las mejores
prebendas en el Ulster y en las colonias norteamericanas, lo que suscit una
JOSU LLULL PEALBA
[117]

fuerte reaccin que impidi la unin efectiva de Inglaterra y Escocia, a pesar de
que Jacobo era monarca de ambos reinos.
Entre los hechos ms destacados de su reinado se encuentra la
Conspiracin de la Plvora, que fue liderada por el mercenario catlico Guy
Fawkes. Fawkes intent destruir el edificio del parlamento con explosivos, con el
fin de matar al rey Jacobo y a todos los parlamentarios que deban asistir a la
ceremonia de apertura del curso poltico, el 5 de noviembre de 1605. La
conspiracin fue organizada por un grupo de caballeros, como respuesta a las
persecuciones y condenas a muerte que estaban sufriendo los catlicos en aquel
perodo, a consecuencia de las opresivas leyes dictadas por el rey. Para conseguir
su objetivo, haban alquilado un stano debajo de la Cmara de los Lores, donde
almacenaron treinta y seis barriles de plvora. Pero la conspiracin fue
descubierta y Fawkes fue detenido cuando sala del stano, en la madrugada del
mismo da 5 de noviembre. Todos los miembros del complot fueron ejecutados,
pero en la cultura popular ha quedado la Bonfire Night como una fiesta en la que
se rememora aquel suceso, se simula que se quema a Guy Fawkes en la hoguera y
se canta aquello de Remember remember the fifth of november.
En poltica exterior, Jacobo I intent hacerse valer como mediador en una
Europa asolada por las guerras, para lo cual busc el entendimiento con Espaa,
pero en el proceso qued patente la notoria incompetencia de su valido el Duque
de Buckingham, y su intervencin termin en un fracaso total. Este hecho desvel
a la opinin pblica que Inglaterra haba perdido el papel protagonista que haba
ejercido durante el reinado de Isabel I en el marco de las relaciones
internacionales, y agrav el descrdito de Jacobo.
El Parlamento se hizo eco de esta situacin y se neg a conceder ms
apoyo econmico a los proyectos del rey. El problema era que las arcas reales no
disponan de dinero suficiente para desarrollar una poltica autnoma, y la Corona
necesitaba el consentimiento de la Cmara para obtener ingresos extraordinarios.
Para salir del paso, Jacobo cre un ttulo nobiliario de segunda clase, el de
baronet, con el fin de ponerlo a la venta y obtener nuevos ingresos, lo que
provoc fuertes crticas desde algunos sectores sociales. Slo el talante
conciliador del rey logr que la situacin no empeorase, algo que resultara
inevitable con su sucesor, Carlos I, quien no volvi a convocar al Parlamento y se
invent nuevos impuestos para gobernar de forma autoritaria y personalista,
durante los once aos que la oposicin inglesa calific como la larga tirana.
[118]

La cuestin de fondo era la pugna entre las pretensiones absolutistas de los
reyes y la defensa de los derechos histricos del Parlamento. Los Estuardo crean en la
autoridad omnmoda de los reyes, otorgada por derecho divino, y se empearon en
imponer una monarqua absoluta al estilo de las de Francia o Espaa, por entonces las
principales potencias europeas. As lo crea el propio Jacobo I que, en su obra La
verdadera ley de las monarquas libres (1598), justificaba as su autoritarismo:
Antes de que hubiera Estado haba reyes; de donde se sigue que son
los reyes quienes han hecho las leyes y no las leyes quienes han hecho
los reyes. Es evidente que el rey es el dueo de todos los bienes. Su
derecho le viene de Dios y slo a l ha de rendir cuentas. Todos los
poderes en el Estado derivan de su poder y todos le deben la ms
completa obediencia.
Este tipo de argumentos estaba en consonancia con los de otros filsofos
y pensadores ingleses del siglo XVII, como Thomas Hobbes, que postulaban la
necesidad de un gobierno poderoso, capaz de controlar el egosmo y la violencia
entre las personas; el hombre es un lobo para el hombre, deca Hobbes. En su
obra Leviatn, sostena que el Estado tiene su origen en un contrato mediante el
cual los individuos renuncian de manera espontnea a parte de sus derechos
naturales, y son convenientemente tutelados por un poder superior pacificador,
que garantiza el orden social. Este poder era la monarqua absoluta, considerada
la mejor forma de organizacin del Estado.
La causa final o designio de los hombres que naturalmente aman la
libertad y el dominio sobre los dems, al introducir esta restriccin
sobre s mismos en la que los vemos vivir formando Estados es el
cuidado de su propia conservacin y, por aadidura, el logro de una
vida ms armnica; es decir, el deseo de abandonar esa miserable
condicin de guerra que, tal como hemos manifestado, es consecuencia
necesaria de las pasiones naturales de los hombres, cuando no existe
poder visible que los tenga a raya y los sujete, por temor al castigo [...]
El nico camino para erigir semejante poder comn, capaz de
defenderlos contra la invasin de los extranjeros y contra las injurias
ajenas, asegurndoles de tal suerte que por su propia actividad y por
los frutos de la tierra puedan nutrirse a s mismos y vivir satisfechos,
es conferir todo su poder y fortaleza a un hombre o a una asamblea
de hombres, todos los cuales, por pluralidad de votos, puedan reducir
sus voluntades a una voluntad []
JOSU LLULL PEALBA
[119]

Y en ello consiste la esencia del Estado, que podemos definir as: una
persona de cuyos actos una gran multitud, por pactos mutuos
realizados entre s, ha sido instituida por cada uno como autor, al
objeto de que pueda utilizar la fortaleza y medios de todos como lo
juzgue oportuno para asegurar la paz y defensa comn. El titular de
esta persona se denomina soberano, y se dice que tiene poder
soberano; cada uno de los que lo rodean es sbdito suyo.
El absolutismo se justific as como aquella doctrina poltica que permita
al soberano gobernar sin sujecin a las leyes, de acuerdo slo con su propia
voluntad, naturalmente inclinada a proporcionar el bienestar de su pueblo. En un
rgimen absolutista no se tena en cuenta la opinin de los gobernados, ni de
forma directa ni a travs de sus representantes parlamentarios, as que, al no
existir un Estado de derecho, era habitual el recurso a la censura, la opresin y la
persecucin. El triunfo de las monarquas centralizadas en Europa, a comienzos de
la Edad Moderna, trajo consigo la progresiva implantacin del absolutismo regio,
que culminara en el siglo XVIII con los programas de gobierno ilustrados,
resumidos en la famosa frase Todo para el pueblo, pero sin el pueblo. Esta
conducta poltica pretenda poner en prctica un conjunto de reformas que
abarcaban los siguientes aspectos:
1. Centralizacin administrativa, que ordenase, uniformase y controlase la
maquinaria del Estado, segn normas racionales.
2. Poltica econmica eficaz que asegurase, por un lado, el cobro
ininterrumpido de impuestos por parte de la Corona, y por otro, un
aumento de la produccin con el fin de evitar los desabastecimientos
crnicos, satisfaciendo las necesidades materiales del pueblo de acuerdo
con los postulados mercantilistas, fisiocrticos o liberales, segn el caso.
3. Fortalecimiento y organizacin del ejrcito, para poder hacer frente tanto
a las sublevaciones internas como a las guerras contra otros pases. La
superioridad de un Estado en el juego de las relaciones internacionales se
meda por la potencia de su ejrcito.
4. Mecenazgo cultural que se expresaba en la utilizacin de la imagen
artstica como medio de propaganda poltica, en el control de la educacin
desde las universidades y academias, y en el fomento de las ciencias
tiles (economa, agricultura, fsica, qumica, matemtica, medicina,
ingeniera, etc.), es decir, las que podan favorecer el desarrollo del pas.
[120]

Durante el reinado de Carlos I Estuardo se pusieron en tela de juicio todos
estos presupuestos, plantendose la conveniencia de que fuera el parlamento
como representante de la soberana popular, y no exclusivamente el rey, quien
decidiera sobre la orientacin que deba adquirir la poltica inglesa. La
radicalizacin de las posturas defendidas por monrquicos y parlamentaristas
condujo al estallido de una rebelin, que se convirti en un claro antecedente de
las revoluciones de la Edad Contempornea.

2. CARLOS I Y LA GUERRA CIVIL INGLESA
Carlos era el segundo hijo de Jacobo I; tambin era escocs de nacimiento
y se convirti en heredero a la muerte de su hermano mayor Enrique. Era un gran
coleccionista y mecenas de las artes, y estableci en la corte un extraordinario
ceremonial de lujo y sofisticacin. En 1623 viaj a Madrid para obtener la mano
de la infanta Mara, pero la reticencia de la Iglesia y la Monarqua espaola hacia
el enlace acabaron por exasperar al prncipe, que se volvi de vaco.
Se cas entonces con la princesa francesa Enriqueta Mara de Borbn, y
una vez que subi al trono, en 1625, continu la guerra que acababa de iniciarse
contra Espaa. Pero la estrepitosa derrota sufrida ese mismo ao en Cdiz, la
subsiguiente descomposicin de la Armada, la crisis econmica provocada en
parte por los cuantiosos gastos de la guerra y el hecho de que la reina fuera una
declarada catlica le granjearon una fuerte antipata desde el principio.
Para mayor abundamiento, Carlos I se deslig pronto de las tareas de
gobierno, cediendo el peso de las mismas a su valido George Villiers, duque de
Buckingham, cuyo descrdito era unnime. La convocatoria del parlamento en
1625 y 1626 para solicitar nuevas contribuciones con las que sufragar los gastos
de la corte y de las guerras se sald con una fuerte resistencia de los
representantes populares. Esto provoc que el rey disolviera la cmara en ambas
ocasiones, originando un grave problema poltico.
En 1628, un grupo de notables remiti al rey una Peticin de Derechos
(Bill of Rights), en la que se haca una defensa de las libertades tradicionales y de
los documentos legislativos que histricamente limitaban el poder real. Ms
concretamente, se pretenda la derogacin de los impuestos ilegales, es decir,
aquellos que no haban sido aprobados por el parlamento, as como evitar los
arrestos injustos de parlamentarios. Carlos, que tena en muy alta estima los
JOSU LLULL PEALBA
[121]

derechos de la monarqua, simul aceptar esta peticin, pero pronto dej de
respetarla. El asesinato del duque de Buckingham se convirti en la excusa
perfecta para que el parlamento fuera definitivamente disuelto en 1629.
Se inici entonces una etapa de once aos de gobierno absolutista, que el
pueblo denomin la Larga Tirana. La camarilla del rey estableci nuevos tributos
y aranceles aduaneros que no dependan del control del parlamento y revertan
directamente a la corona. La tendencia centralista se traslad tambin al plano
religioso, para el que se propuso una rgida observancia del culto anglicano, la
expulsin de los puritanos a las colonias norteamericanas y una organizacin
eclesistica en la que las dicesis locales perdieron cualquier posibilidad de
autonoma. Esta situacin levant ampollas en Escocia, donde exista una Iglesia
Presbiteriana diferente de la Anglicana, que ostentaba el carcter de iglesia
nacional. Los escoceses eran muy celosos de su independencia, a pesar de que su
rey era el mismo que el de Inglaterra desde principios de siglo, as que en febrero
de 1638 se declararon en rebelda al firmar la Solemn League and Covenant, un
documento en el que abogaban por la defensa del Presbiterianismo. Los
covenanters reunieron un ejrcito y en 1639 invadieron los condados del norte de
Inglaterra, iniciando la llamada Guerra de los Obispos.
Para financiar esta guerra, Carlos I convoc un nuevo parlamento,
apelando al patriotismo de los ingleses, conocido como el Parlamento Corto por
su breve duracin. La oposicin, liderada por los puritanos, hizo caso omiso de la
solicitud real y exigi discutir sobre los verdaderos problemas que afectaban al
pas, empezando por el restablecimiento de las atribuciones de la cmara. Los
debates slo se desarrollaron durante los meses de abril y mayo de 1640, y
concluyeron en la redaccin de una lista de quejas dirigidas al rey, quien hizo caso
omiso y volvi a disolver el parlamento.
Pero la guerra continu inexorable, y en noviembre del mismo ao la
escasez de fondos oblig a Carlos I a convocar de nuevo a los representantes
populares en el llamado Parlamento Largo. En la cmara haba ahora delegados
de muy variados orgenes, elegidos de forma diversa: aristcratas, funcionarios,
comerciantes, burgueses, magistrados y, sobre todo, representantes de la
pequea nobleza rural (la gentry). Pronto se dividieron en dos bloques
antagnicos: los realistas o moderados y los parlamentaristas o radicales, entre
los cuales tambin haba diferentes posiciones. Esta divisin sera una de las
causas que conduciran al estallido de la guerra civil.
[122]

Retrato ecuestre de Carlos I Estuardo, acompaado por Monsieur de St.
Antoine, por Van Dyck (Londres, Royal Art Collection, 1633).
Carlos I era un gran coleccionista y mecenas de las artes. A principios de la
dcada de 1630 encarg un amplio conjunto de retratos de los antiguos
csares de Roma, con el fin de decorar las estancias reales. La serie
finalizaba con su propia imagen, la que se reproduce aqu, realizada por el
pintor flamenco Antoine Van Dyck. En ella aparece el monarca sobre un
caballo blanco, pasando por debajo de una arquitectura clsica que se
asemeja a un arco de triunfo. La escenografa de ricos cortinajes, el bastn
de mando que ostenta el rey, la figura del sirviente que le sostiene el yelmo
y el escudo de armas situado en la esquina inferior izquierda, refuerzan el
concepto de una monarqua absoluta. Como si se tratase de un nuevo
csar, Carlos I concentra en su persona todo el poder y la gloria, por encima
del parlamento y de las leyes. [FUENTE: http://commons.wikimedia.org]
JOSU LLULL PEALBA
[123]

La superioridad numrica de los parlamentaristas fue deshaciendo la
estructura centralista del absolutismo regio mediante nuevas leyes, dictadas en
los primeros meses de 1641: se anularon los impuestos inventados por la Corona
(especialmente los aranceles navales y comerciales), se aboli la censura, se
restituyeron los poderes que haban sido retirados a las corporaciones locales, se
estableci que el parlamento tena que ser convocado como mnimo cada tres
aos y se garantiz que ste no sera disuelto sin su propio consentimiento. Por
ltimo, se oblig a dimitir a varios ministros reales, entre los que destacaban el
conde de Strafford y el arzobispo de Canterbury, William Laud, que fueron
procesados y condenados a muerte por traicin. Todas estas medidas suponan un
grave atentado contra los privilegios reales, y provocaron un gran impacto sobre
la opinin pblica, que empez a interesarse por lo que ocurra en el interior de la
cmara.
Las diferencias comenzaron cuando los radicales quisieron ir ms all de la
restitucin de sus privilegios anteriores al absolutismo, y plantearon reformas ms
controvertidas. En el nuevo marco econmico que se haba ido desarrollando a lo
largo del siglo XVII, la emergente burguesa de los negocios estaba acaparando la
mayora del capital que circulaba en el pas, mientras que la nobleza y la
monarqua iba disminuyendo sus ingresos, porque seguan basando su riqueza en
las rentas que les proporcionaba la propiedad esttica de la tierra. Por
consiguiente, la nobleza defendi a ultranza a la monarqua, y en especial su
capacidad para imponer impuestos a travs de los cuales acceder al dinero de la
burguesa y mantener su estado de riqueza. Todo lo contrario que la burguesa
capitalista, que vea el absolutismo como un freno que limitaba y fiscalizaba en
exceso sus actividades econmicas, derivadas del ejercicio de la iniciativa privada.
En el nterin se produjo la sublevacin de los catlicos de Irlanda contra la
disciplina aplicada por los ingleses y los colonos protestantes que invadan su
territorio. Pero el rey, que haba hecho grandes concesiones para lograr la paz con
Escocia, se encontraba sin un ejrcito organizado para hacer frente la rebelin.
Entonces el parlamento tom la iniciativa, y a peticin de su presidente John Pym,
propuso la creacin de un ejrcito nacional controlado por la asamblea y no por el
rey. Carlos I no estaba dispuesto a perder tambin su autoridad militar y, apoyado
por los moderados, decret el encarcelamiento de los lderes radicales. La ciudad
de Londres, dominada por burgueses de ascendencia puritana, se rebel contra la
intromisin real en enero de 1642, dando inicio a una guerra civil que durara
hasta 1648.
[124]

La Guerra Civil inglesa constituy el enfrentamiento entre los partidarios
de la monarqua, los Cavaliers, y los defensores del parlamento, los Roundheads.
La confusin ideolgica, la existencia de argumentos poco claros y la mera
simpata por uno u otro bando provocaron que los dos ejrcitos contendientes se
nutrieran prcticamente de las mismas clases sociales. Adems, los cambios de
opinin, el transfuguismo y la aparicin de reductos diferenciados fueron
habituales, tanto en los centros comerciales ms progresistas, como entre las
reas rurales ms reaccionarias. An as, el rey logr mayor aceptacin en el
noroeste del pas, ms atrasado y ligado a las tradiciones feudales, mientras que
el sureste, ms rico y desarrollado, se inclin en general por el parlamento.
El 23 de octubre de 1642 tuvo lugar la primera Batalla en Edgehill, que se
sald con victoria del ejrcito real. Carlos I trat entonces de reconquistar
Londres, pero no logr sobrepasar sus defensas y decidi instalar su capital en
Oxford. Se produjeron a continuacin otros xitos militares de los Cavaliers en su
zona de influencia, pero ninguna decisiva. El rey no supo aprovechar su
superioridad frente al ejrcito parlamentario, mal organizado y dirigido, lo que
permiti el rearme y posterior victoria de los Roundheads.
La responsabilidad del giro que tomaron los acontecimientos hay que
atribursela a Thomas Fairfax y Oliver Cromwell, dos representantes de la pequea
nobleza rural puritana, que advirtieron la ineficacia de los antiguos mtodos
militares y se encargaron de organizar un nuevo ejrcito (New Model Army), capaz
de afrontar con garantas el desarrollo de la guerra. Para ello contaron con la
acertada gestin administrativa de John Pym, que asegur la financiacin de la
empresa mediante un sistema fiscal regular y ordenado. Todo lo contrario que el
ejrcito real, que sigui costendose segn la frmula tradicional de concesin de
privilegios, tasas arbitrarias y confiscaciones, lo que a la postre se volvi en su
contra, porque fue restndole apoyos.
El New Model Army era distinto de los dems ejrcitos que combatan en
Europa en aquella poca. Sus integrantes no eran mercenarios, buscavidas o
presidiarios enrolados a la fuerza, sino voluntarios civiles entre los que haba
campesinos, artesanos, burgueses y miembros de la baja nobleza. Por influencia
del Puritanismo, el ejrcito de los Roundheads se convirti en un hervidero de
ideas polticas, sociales y religiosas que, gracias a la movilidad de las tropas por
todo el pas, facilitaron la difusin de las teoras revolucionarias y el futuro
establecimiento de la democracia.
JOSU LLULL PEALBA
[125]

De esta forma, la balanza se fue inclinando hacia los parlamentaristas, que
empezaron a cosechar victorias militares: Newbury en 1643, Marston Moor en
1644 y sobre todo Naseby, el 15 de junio de 1645, la batalla ms decisiva de toda
la guerra. La derrota total de los realistas en Naseby provoc la inmediata
rendicin de Carlos I en Newcastle, con la intencin de negociar una salida
honrosa. Pero el monarca, en realidad, pretenda ganar tiempo aprovechando las
rivalidades internas de los Roundheads. A pesar de la momentnea victoria del
parlamento, los problemas se multiplicaron.
El ejrcito, carente de ocupacin despus de la victoria, empez a generar
sus propias iniciativas y solicit intervenir ms activamente en la poltica. Al no
recibir respuesta, muchos soldados acabaron ingresando en las filas de grupos
radicales, de ideologa cooperativista y libertaria, como los cavadores (diggers) y
los niveladores (levelliers). Los levelliers, liderados por John Lilburne y William
Walwyn, se nutrieron tambin de la pequea burguesa de propietarios,
comerciantes y artesanos, y reivindicaron mayores reformas polticas y sociales,
as como la tolerancia religiosa. La vorgine revolucionaria hizo surgir ms grupos
y sectas religiosas (loardos, seekers, ranters, cuqueros, etc.), de carcter utpico
y milenarista, que dirigan sus ataques contra la corrupcin de la Iglesia Anglicana
oficial y contra los puritanos, a los que acusaban de haberse vendido al poder. La
situacin de anarqua fue agravndose a causa de la parlisis manifestada por los
dirigentes parlamentarios que sucedieron a Pym, y este impass de espera acab
hacindose insostenible.
Por su parte, el rey rechaz las condiciones que se le impusieron para su
retorno al poder, y a finales de 1647 escap a la isla de Wight, donde lleg a un
compromiso con los escoceses: le ayudaran a restituirle en el trono si juraba el
Covenant, que convertira el Presbiterianismo en la religin oficial de Gran
Bretaa. Esto dio lugar a la segunda fase de la guerra, que comenz en 1648 con
el ejrcito y el parlamento ingls luchando contra los escoceses y los leales al rey.
En ese momento crtico reapareci la figura de Oliver Cromwell, que se
hizo con el control de la situacin. Cromwell perteneca a la mayora conservadora
y puritana que dominaba el Parlamento, pero su cercana y solidaridad con las
reivindicaciones del ejrcito le haban hecho muy popular. As que apel a la
unidad parlamentaria para hacer frente a los realistas y reprimi los posibles focos
de disidencia, presentando la guerra como la solucin ideal para reconciliar
voluntades y apaciguar el descontento popular.
[126]

Los nuevos frentes abiertos por Carlos no eran continuos ni coordinados.
El ejrcito escocs invadi el norte de Inglaterra, pero fue derrotado en Preston,
de forma que la contraofensiva parlamentarista sofoc con facilidad los ltimos
vestigios de oposicin monrquica. La guerra termin en septiembre de 1648 y el
parlamento fue depurado de elementos presbiterianos y reaccionarios, gracias al
apoyo que Cromwell recibi de los militares para controlar el poder.
El denominado Parlamento Rabadilla (Rump Parliament) cre una
comisin en Westminster para juzgar al rey por traicin al Estado. Su argumento
fue ste: Los comunes de Inglaterra reunidos en el Parlamento, declaran que, por
debajo de Dios, el pueblo es el origen de todo poder justo. El 29 de enero de 1649
Carlos I fue declarado culpable y decapitado en el cadalso de Whitehall, en
Londres, lo que constituy un hecho sin precedentes en la historia de Europa, y un
claro anticipo de lo que sucedera durante la Revolucin Francesa, ms de un siglo
despus. Finalmente, el Parlamento disolvi la Cmara de los Lores y convirti a
Inglaterra en una repblica o Commonwealth.

3. OLIVER CROMWELL Y LA REPBLICA INGLESA
Oliver Cromwell (1599-1658) era un miembro caracterstico de la gentry,
la nobleza rural inglesa que prosperaba desde finales del siglo XVI. El rigorismo
moral calvinista en el que se educ le marc profundamente; pensaba en
trminos bblicos y crea en las manifestaciones de la Providencia. En 1640 fue
elegido para el Parlamento Corto, y luego para el Largo, en representacin de
Huntingdon. Apoy enrgicamente al partido puritano contra la arbitrariedad de
la monarqua, y fue ascendiendo en poder e influencia durante la Guerra Civil. Su
talento militar se revel pronto; primero coste la formacin del regimiento de
los Ironside, integrado por mil hombres disciplinados e inspirados por el fanatismo
religioso, y luego organiz el ejrcito de los condados orientales (Eastern
Association). En las batallas de Marston Moor y Naseby decant la victoria del
lado de los parlamentaristas, gracias a la eficaz utilizacin de su caballera, y en
1645 fue elegido lugarteniente de Fairfax, alcanzando poco despus el mando
supremo del ejrcito parlamentarista.
Cromwell era relativamente moderado y partidario de la libertad de
conciencia, excepto con los catlicos. Su objetivo era lograr un arreglo pacfico
con el rey, que limitara claramente sus poderes, concediera capacidad de decisin
al Parlamento y liquidara la Iglesia Anglicana. Pero la hostilidad y el fanatismo
JOSU LLULL PEALBA
[127]

mostrado por las diversas facciones parlamentaristas le llevaron a tomar partido
por el ejrcito y oponerse frontalmente a los levelliers. La segunda fase de la
guerra le coloc en una situacin de privilegio, convirtindole en el hroe que
haba sido capaz de vencer a la monarqua.
El odio creciente hacia el ejrcito, las divisiones internas y la parlisis
mostrada por los lderes roundheads precisaban de un hombre fuerte y de una
accin expeditiva que estabilizase la situacin. As, en 1648, Cromwell asumi el
control poltico del parlamento y elimin a la oposicin, arrestando a la mayora
de los levellers. Esto permiti una holgada mayora puritana en la cmara, y la
reduccin de los radicales a pequeos grupsculos sin apenas influencia. Entonces
Cromwell ejerci de principal instigador en el juicio contra Carlos I, logrando su
sentencia de muerte. Este hecho le granje simpatizantes y detractores a partes
iguales, lo que sera un claro anticipo de la controvertida estimacin que luego
despertara su gobierno totalitario sobre Inglaterra.
La proclamacin de la Repblica en 1649 estableci dos autoridades
principales: el Rump Parliament y el Consejo del Ejrcito. Cromwell era miembro
de los dos, y su capacidad de influencia le convirtieron en dueo de la situacin,
instaurando a la postre una dictadura militar de la que sera a la vez jefe y
elemento moderador frente a las facciones radicales. As, el ejrcito controlaba la
situacin evitando nuevas sublevaciones, y el rodillo parlamentario de los
puritanos aprobaba nuevas leyes de carcter autocrtico, como el aumento de
penas por traicin y la reinstauracin de la censura de prensa.
El primer problema al que tuvo que enfrentarse la nueva repblica fue la
lucha por su propia supervivencia. Cromwell tuvo que llevar a cabo,
personalmente, una serie de campaas militares en Irlanda, seguidas de una
fortsima represin contra los catlicos sospechosos de rebelda, que superaron
los 40.000 muertos o vendidos como esclavos. La represin incluy adems
expropiaciones masivas de tierras y la imposicin de un ordenamiento jurdico
muy riguroso, lo que converta a Irlanda, de facto, en una colonia inglesa. Contra
Escocia, que era muy celosa de su independencia y haba reconocido al hijo de
Carlos I como futuro rey, tambin emprendi la guerra a partir de 1650. Las
victorias inglesas en Dunbar (1650) y Worcester (1651) forzaron al prncipe al
exilio y determinaron la reintegracin de Escocia en la Commonwealth.
En el exterior, Cromwell deseaba una alianza con todas las potencias
protestantes, pero la promulgacin de las Actas de Navegacin en octubre de
1651 le condujo a una guerra con Holanda. Esta acta fue un evidente ejercicio de
[128]

proteccionismo econmico, porque obligaba a que la entrada de cualquier tipo de
mercancas en los puertos britnicos se hiciera exclusivamente en navos ingleses,
como puede leerse en el extracto siguiente.
Para incremento de la marina y fortalecimiento de la navegacin de
esta Nacin, el Parlamento decreta que desde el primer da de
diciembre de 1651 ninguna mercanca, materia prima o manufactura
de Asia, frica, o Amrica o de cualquier parte o isla perteneciente a
ellas, tanto de plantaciones inglesas como de otras se llevar a
Inglaterra, Irlanda o cualesquier otra tierra, isla, plantacin o
territorio de esta Comunidad, en barco distinto de los que
verdaderamente y sin fraude pertenecen al pueblo de esta
Comunidad; y en el que el capitn y marineros sean tambin en su
mayora del pueblo de ella, bajo pena de confiscacin y prdida de
todas las mercancas que se importen en forma contraria a lo
dispuesto en este Acta, como tambin del barco en que se
transporten; de tal decomiso, una mitad ser para beneficio de la
Comunidad, y la otra para el de la persona o personas que hayan
apresado las mencionadas mercancas; se perseguir, adems, al
trasgresor ante cualquier tribunal de esta Comunidad []
Se dispone adems que en adelante no ser legal que persona alguna
cargue y transporte en ningn barco, del que sea propietario un
extranjero a menos que se haya nacionalizado ningn pescado,
vveres, mercanca o cosas de cualquier naturaleza, de un puerto o
ensenada de esta Comunidad a otro de la misma, bajo pena de que a
todo el que acte de forma contraria a lo dispuesto en este prrafo de
la presente Acta, se le confisquen todas las mercancas que haya
embarcado o transporte, as como tambin el barco en que las
embarc o las transporta; dicha confiscacin se emplear como se
indica en el primer prrafo de esta Acta.
Afortunadamente, el desarrollo de la guerra contra Holanda (1652-1654)
fue favorable para Inglaterra, merced a la potencia de su armada. Esta
demostracin de fuerza militar, la firma de un ventajoso tratado de paz que puso
fin a la rivalidad comercial con Holanda y una exitosa cadena de acciones contra
Espaa (invasin de Jamaica en 1655, piratera en las Antillas y toma de
Dunkerque en 1658) le ayudaron a recuperar el prestigio internacional. Inglaterra
se haba visto obligada a combatir en todos los frentes en un corto perodo de
JOSU LLULL PEALBA
[129]

tiempo. Pero la eficiencia de su modernizado ejrcito y la habilidad diplomtica de
Cromwell le permitieron salir airosa de una situacin de guerra generalizada,
recuperando el papel de potencia europea perdido durante el reinado de los
Estuardo.
En cuanto a la organizacin interna de la Repblica, en 1653 se ensay un
intento de gobierno comisionado bajo la frmula de un Pequeo Parlamento o
Barebone Parliament, formado por funcionarios puritanos con poca experiencia,
que se distribuan en comits de gestin. Este sistema apenas dur seis meses,
concluyendo en un completo fracaso, as que el 16 de diciembre del mismo ao
un consejo de oficiales redact una nueva Constitucin (Instrument of
Government), que designaba a Cromwell como Lord Protector, una especie de
regente con poderes dictatoriales. Esta situacin supona regresar al mismo
absolutismo que haba sido tan denostado en tiempos de Carlos I, y sin embargo
ahora el Parlamento aceptaba sin rechistar, reduciendo su capacidad de
maniobra: la nueva Constitucin fue aprobada con un blindaje legal que impeda
modificarla en el futuro.
El marco institucional del Protectorado de Cromwell qued constituido
as: el regente comparta los poderes soberanos con un Consejo de Estado de 21
miembros, mientras que el parlamento asuma la funcin legislativa y el control
financiero. Este parlamento nico estaba integrado por 460 representantes (400
ingleses, 30 escoceses y 30 irlandeses), elegidos cada tres aos entre las clases
medias y la aristocracia puritana. Una eficaz administracin pblica y la
instauracin de una cierta tolerancia religiosa completaron el conjunto. Pero en la
prctica, el sistema nunca consigui funcionar con armona; las diferencias entre
los tres reinos eran muy grandes, y la radicalizacin de las facciones suba el nivel
de crispacin de manera incesante. Slo la fuerte personalidad de Cromwell salv
la situacin.
La oposicin de un gran nmero de sectores sociales y religiosos fue en
aumento durante los aos siguientes. Los llamados republicanos, antiguos
miembros del parlamento que haban luchado contra el rey, criticaban que este
gobierno era tan absolutista como el de Carlos I; como alternativa, reivindicaban
ms cotas de poder para el parlamento. Sin embargo, Cromwell disolvi la cmara
en 1655 y entreg el control del pas al ejrcito, que sofoc las posibles
conspiraciones y reprimi la oposicin parlamentaria con brutalidad. Las Islas
Britnicas quedaron divididas en distritos militares administrados por Generales
de Brigada, al mando de tropas regulares y milicias de voluntarios formadas en
[130]

cada municipio. Al mismo tiempo se puso en marcha un vasto conjunto de
medidas de espionaje y control de los gobiernos locales, as como de supervisin
del orden y la moral.
Esto tiene dos vas de explicacin: primero, la tendencia centralista y
totalitaria que fue adquiriendo el gobierno de Cromwell; y segundo, la difusin de
la moral puritana ms represiva, en un contexto social en el que se llegaron a
prohibir las carreras de caballos, las apuestas y los juegos de azar. En cualquier
caso, hay que admitir que los militares mantuvieron el orden, dejando al pas libre
de sublevaciones, aunque a costa de aumentar considerablemente las
persecuciones y la censura.
El propio Cromwell senta cierta repugnancia por el despotismo militar al
que se vea obligado, y adems su poltica estaba resultando enormemente
costosa, lo que se agrav por culpa de un perodo de crisis econmica. As que
intent una nueva experiencia parlamentaria en 1656, pero las elecciones
multiplicaron el nmero de detractores. Fueron los moderados quienes
plantearon una inslita salida a este callejn sin salida: promovieron, en 1657, una
Humilde Peticin y Consejo (Petition and Advice), que era en realidad una
Constitucin de talante monrquico, puesto que inclua el ttulo de rey para
Cromwell. El Protector se neg a asumir este ttulo, por temor a escandalizar al
ejrcito, y nicamente acept designar a su sucesor.
La nueva Constitucin era sin duda un paso atrs. Planteaba un marco
institucional muy parecido al de los Estuardo, con un Consejo de Estado que se
convirti en el Consejo Privado del Protector, y una reinstaurada Cmara de los
Lores, donde las clases aristocrticas podan ejercer funciones de veto sobre las
decisiones del parlamento. En medio de esta situacin de incertidumbre, el 3 de
septiembre de 1658 muri Oliver Cromwell, agotado y enfermo, dejando como
heredero a su tercer hijo, Richard.
Richard Cromwell (1626-1712) fue proclamado como Lord Protector sin
apenas resistencia, pero pronto se vio que no tena el mismo carisma ni la
capacidad poltica de su padre. No pudo impedir el enfrentamiento entre el
parlamento y el ejrcito, ninguno de los cuales le dio nunca su confianza. Las
ltimas elecciones haban otorgado una mayora conservadora y antirrepublicana,
monrquica en algunos casos, y el ejrcito estaba profundamente disconforme
con una serie de medidas conducentes a reducir el nmero de efectivos y gastos
de guerra. Todo ello, junto con la imposibilidad de llegar a acuerdos con los
JOSU LLULL PEALBA
[131]

radicales, y el estado de anarqua que se cerna sobre todo el pas, oblig a
Richard a abdicar y exiliarse en mayo de 1659.
El gobierno recay otra vez en manos del ejrcito, lo cual no gust a la
mayora conservadora y presbiteriana, temerosos del radicalismo de los militares.
La reaccin fue un progresivo acercamiento a las posiciones monrquicas. Los
militares crearon un Comit para mantener el orden y la administracin mientras
se fraguaba una nueva Constitucin. Pero en 1660, el general Monk, comandante
del ejrcito en Escocia, dio un golpe de Estado y depur el ejrcito de radicales y
republicanos, exigiendo la vuelta de los Estuardo. Un nuevo Parlamento, con
Cmara de los Lores y de los Comunes, consider esta opcin como la nica forma
posible de apaciguar el pas y decret la reinstauracin del Antiguo Rgimen.
El nuevo rey, Carlos II, entr en Londres el 29 de mayo de 1660, arropado
por el mismo ejrcito que haba ejecutado a su padre aos atrs. A primera vista,
la revolucin haba fracasado porque haba regresado al punto de partida. Pero
desde entonces, ninguna de las instituciones que haban sido combatidas durante
la Guerra Civil, es decir, la Monarqua, la Iglesia Anglicana y la aristocracia,
volvieron a recobrar nunca el poder que haban acumulado antes.

4. LA RESTAURACIN DE LOS ESTUARDO Y LA
REVOLUCIN GLORIOSA
Con apenas quince aos, Carlos II haba participado en la Guerra Civil,
escapando en 1646. A la muerte de su padre, desembarc en Escocia y all fue
coronado despus de reconocer el Covenant de la Iglesia Presbiteriana. Pero la
derrota de los escoceses frente a Cromwell, en septiembre de 1651 en Worcester,
le oblig a un nuevo exilio. Se refugi entonces en Francia y los Pases Bajos,
donde llev una vida miserable hasta que la cada de Cromwell le proporcion una
nueva oportunidad.
Su regreso al trono de Inglaterra se gest mediante conversaciones
secretas con los lderes puritanos y militares. Para hacerse valer ante la opinin
pblica, en 1660 dio a conocer la denominada Declaracin de Breda, segn la cual
conceda el perdn total a sus adversarios. A pesar de ello, el rey ordenara con
posterioridad la exhumacin y humillacin pblica del cadver de Oliver
Cromwell, al que profesaba un odio terrible. El caso es que, a falta de mejor
[132]

solucin, Carlos II fue restituido en el trono de Inglaterra en mayo 1660, merced al
golpe de Estado del general Monk.
El nuevo rey era un completo libertino: cnico, escptico, frvolo, sensual e
inmoral, se deca que coleccionaba vello pbico de sus amantes, lo que le granje
severas crticas por parte de los sectores ms puritanos. Adems de eso, realiz
cuantiosos dispendios en la decoracin artstica del castillo de Windsor, con la
pretensin de restaurar la imagen gloriosa de la monarqua Estuardo. La influencia
recibida en la corte de Luis XIV le empuj a imitar el modelo absolutista francs,
defendiendo sus privilegios frente al Parlamento, aunque sin implicarse
demasiado en la poltica, que dej en manos de sus ministros. Su mayor
preocupacin fue no tener que volver a exiliarse, as que se entreg a una vida
disoluta y evit entrometerse en aquellos asuntos que pudieran poner en peligro
la monarqua. De este modo consigui sobrevivir en su puesto y jugar sus cartas
hasta el final.
Uno de los sntomas ms evidentes de la vuelta al estado de cosas
anterior a la revolucin fue la solucin dada a la cuestin religiosa. El parlamento
forz el reconocimiento del Anglicanismo como religin oficial y restableci la
estructura episcopal de la Iglesia, mediante el Acta de Uniformidad de 1662. Para
ms abundamiento, en 1673 se aprob un Acta de Control (Test Act) que
supervisaba la condicin anglicana de cualquier persona que accediese a un cargo
pblico. Estas decisiones perjudicaron especialmente a puritanos y a
presbiterianos, pero tambin a los catlicos, que vieron cmo eran relegados del
poder y se les impona otra vez una relacin de dependencia. El rey,
personalmente, se mostr mucho ms permisivo con los catlicos, al igual que
otros Estuardo, y contrajo matrimonio con una princesa catlica, Catalina de
Portugal. En 1672 trat incluso de sacar adelante una Declaracin de Indulgencia,
que otorgaba una especial tolerancia hacia el Catolicismo.
El entusiasmo inicial por la restauracin fue decreciendo por culpa de la
cuestin religiosa, pero tambin porque la monarqua fue encontrndose con
serias dificultades en el interior del pas: la escasez de las arcas reales, las luchas
entre las facciones polticas, la terrible epidemia de peste de 1665 y el gran
incendio que destruy Londres en 1666, junto con otros problemas sociales no
resueltos desde haca dcadas. Del mismo modo, la tensin entre el monarca y el
parlamento fue en aumento, ponindose de manifiesto repetidas veces en forma
de disposiciones de la cmara que iban en contra de las decisiones regias. El punto
lgido de esta polmica llegara en 1681, cuando Carlos II decidi disolver el
JOSU LLULL PEALBA
[133]

parlamento y gobernar en solitario hasta el momento de su muerte, cuatro aos
ms tarde.
En el exterior, las cosas no fueron mucho mejor: la rivalidad comercial con
los Pases Bajos condujo a dos nuevas guerras, en 1664-1667 y en 1672-1674, de
las cuales quizs deba recordarse como mayor xito la conquista a los holandeses
de la colonia de Nueva Amsterdam, que a partir de entonces se denominara
Nueva York.
Durante estas dos guerras, Carlos II busc la alianza con Francia, en un
esfuerzo por ganarse apoyos y asegurar el equilibrio internacional. En Inglaterra
no fue bien recibida la amistad con una potencia catlica para luchar contra otros
vecinos protestantes. El Parlamento intento disminuir siempre que pudo esta
tendencia pro-francesa, primero porque se vea como una amenaza para el
Anglicanismo, segundo por los apoyos econmicos que Luis XIV de Francia
dispensaba a la corte inglesa, y que permitan una cierta autonoma de Carlos II
respecto al control parlamentario de la Hacienda real. Sin embargo, en 1670
Carlos firm con Luis XIV el tratado secreto de Dover, que reafirmaba esa
vinculacin y estableca clusulas para la proteccin del Catolicismo. El
conocimiento de este tratado caus un enorme disgusto en la opinin pblica
britnica.
Otro hecho crucial a este respecto tiene que ver con el affaire
protagonizado por Titus Oates, un aventurero que en 1678 revel a la corte una
presunta conjura papista organizada desde el extranjero, cuyo fin era asesinar al
rey y restituir el Catolicismo en Gran Bretaa. Aunque el rey descubri en seguida
la superchera, la opinin pblica se dej engaar por las calumnias de Oates, y
muchos catlicos fueron perseguidos y encarcelados. Descubierta la mentira, con
el fin de evitar que sucesos como stos volvieran a repetirse, el Parlamento dict
en 1679 el Acta de Habeas Corpus. Segn este documento, ningn ciudadano
poda ser enviado a la crcel sin un juicio previo en el que se comprobase
fehacientemente la verosimilitud de las pruebas presentadas en su contra. El
concepto jurdico de Habeas Corpus ha quedado para la posteridad como uno de
los fundamentos del derecho contemporneo y de defensa de las libertades
individuales.
El reinado de Carlos II tambin hay que valorarlo como el origen de la
futura monarqua constitucional inglesa. Una vez superadas las dificultades
iniciales, en la dcada de 1670 se produjo una situacin de estabilidad poltica
muy favorable, que asegur la gobernabilidad del pas desde el parlamento. En
[134]

ese contexto aparecieron los primeros partidos netamente polticos: el Partido de
la Corte, cuyos seguidores seran conocidos como tories, defenda la monarqua y
los privilegios aristocrticos, y se organiz en torno al ministerio de Danby; y el
Partido del Pas, cuyos seguidores seran conocidos como whigs, sostena los
derechos del parlamento y de las sectas protestantes contra la autoridad real,
aglutinando a la oposicin en torno al liderazgo de Shaftesbury. Anteriormente,
las facciones parlamentarias se haban formado de acuerdo con las clases sociales
o la secta religiosa a la que pertenecan sus integrantes. Esta forma de divisin
sostena una tendencia hacia el fanatismo, y una radicalizacin de posturas que
haca imposible llegar a acuerdos. A partir de ahora los partidos se agruparon
segn determinados intereses polticos, y empezaron a negociar pactos para sacar
adelante las leyes de gobierno.
Carlos II muri en 1685. Sus aventuras amorosas, que tan negativamente
influyeron en las finanzas reales, le haban proporcionado una incontable sucesin
de hijos bastardos, pero con su esposa Catalina de Portugal no haba tenido
ningn descendiente legtimo. As que despus de vencer algunas resistencias,
como el complot de Rye House (1683), su hermano Jacobo, duque de York, fue
nombrado heredero al trono con el nombre de Jacobo II.
Jacobo II era el hijo menor de Carlos I, y por tanto, el heredero legtimo
ante la falta de sucesin de su hermano Carlos II. No obstante, a causa de la Bill of
Test aprobada en 1673, Jacobo apareca incapacitado para gobernar Inglaterra,
por ser catlico. Slo la disolucin del parlamento decretada por Carlos II en 1681,
con la consecuente imposicin del absolutismo real, le allanaron el camino hacia
el trono, a la edad de cincuenta y dos aos.
Desde joven, Jacobo haba demostrado ser un marino valeroso y capaz, y
despus se haba confirmado como un excelente almirante de la Royal Navy. En
1664 se apoder de Nueva Amsterdam, que recibi el nombre de Nueva York en
su honor, y sali vencedor de la primera guerra contra Holanda. De carcter serio
y obstinado, careca en cambio del pragmtico sentido de autoproteccin que
requera una situacin poltica como la que hered. Su condicin de catlico le
oblig a un breve exilio cuando el escndalo Oates, y en el perodo de 1679-1684
gobern Escocia con mano de hierro, ganndose muchos enemigos. Finalmente,
durante su reinado sobre Inglaterra (1685-1688) se comport de manera an ms
desptica y arbitraria que sus predecesores, e intent convertir a la nacin al
Catolicismo, lo que a la postre aceler su cada mediante una nueva revolucin.
JOSU LLULL PEALBA
[135]

La rebelin suscitada por su sobrino el duque de Monmouth en contra de
su coronacin fue rpidamente aplastada, pero las terribles represalias que
siguieron pusieron en su contra a la opinin pblica. La poltica jacobita
transgredi los lmites del poder, pasando por encima de los derechos del
parlamento y utilizando la prerrogativa de suspender las leyes con demasiada
frecuencia. Estas acciones estaban justificadas en una situacin de emergencia o
para asegurar la consecucin de objetivos de inters nacional, pero no para
facilitar que el rey se saliera siempre con la suya. Todo esto, junto con la no
convocatoria del parlamento en los tres aos de su reinado, sus Declaraciones de
Indulgencia a favor de los catlicos y su acercamiento a Luis XIV de Francia, a
quien toda Inglaterra odiaba, sembraron las semillas del levantamiento contra su
persona.
En 1688 naci y fue rpidamente bautizado como catlico su hijo Jacobo
Eduardo, fruto del matrimonio del rey con la princesa Mara de Mdena. Este
nacimiento abra la posibilidad de una dinasta catlica y autoritaria, por lo que la
oposicin se organiz para expulsar a Jacobo del trono. Fue sta una solucin
pensada de mutuo acuerdo por los dos principales partidos polticos, los tories y
los whigs, que cont con el beneplcito de la Iglesia Anglicana y de amplios
sectores del ejrcito. Debido a la falta de respeto mostrada por el rey hacia las
leyes de la nacin, todos los estamentos consideraron que en este caso era lcito
su destronamiento, y justificaron su propsito en las ideas del filsofo John Locke,
que haba sentado las bases del liberalismo poltico. En su Tratado de Gobierno
Civil (1689), Locke plante que los miembros de una sociedad establecan entre s
un contrato, segn el cual delegaban el poder de decisin y actuacin en los
gobernantes. Por eso, la accin de los gobernantes deba estar controlada por los
representantes del pueblo, y si el gobierno era injusto o ineficaz, el pueblo tena
derecho a rebelarse y sustituir a los gobernantes.
Resulta, pues, evidente que la monarqua absoluta, a la que ciertas
personas consideran como el nico gobierno del mundo, es en
realidad incompatible con la sociedad civil, y, por ello, no puede ni
siquiera considerarse como una forma de poder civil. La finalidad de
la sociedad civil es evitar y remediar los inconvenientes del estado de
Naturaleza que se producen forzosamente cuando cada hombre es
juez de su propio caso, estableciendo para ello una autoridad
conocida a la que todo miembro de dicha sociedad pueda recurrir
siempre que se produzca una disputa, y a la que todos tengan
obligacin de obedecer. All donde existen personas que no disponen
[136]

de esa autoridad a quien recurrir para que decida en el acto las
diferencias que surgen entre ellas, esas personas siguen viviendo en
un estado de Naturaleza. Y en esa situacin se encuentran, frente a
frente, el rey absoluto y todos aquellos que estn sometidos a su
rgimen.
Al partirse del supuesto de que ese prncipe absoluto rene en s
mismo el poder legislativo y el poder ejecutivo sin participacin de
nadie, no existe juez ni manera de apelar a nadie capaz de decidir con
justicia e imparcialidad, y con autoridad para sentenciar, o que pueda
remediar o compensar cualquier atropello o dao que ese prncipe
haya causado, por s mismo o por orden suya.
En consecuencia, los representantes de la cmara determinaron que la
corona de Inglaterra pasara de forma conjunta a la hija de Jacobo, Mara, y a su
esposo Guillermo de Orange, que era a su vez nieto de Carlos I Estuardo. Esta
frmula sucesoria favoreca una transicin pacfica y legitimada por va dinstica,
pero por si acaso, se exigi a los nuevos reyes, Mara II y Guillermo III, el respeto a
dos condiciones esenciales: una, que deban preservar el Anglicanismo como
religin oficial del Estado, y dos, que tenan que dejar gobernar al parlamento.
Guillermo III haba nacido en La Haya y era el estatder de los Pases
Bajos. Desde ese cargo se haba distinguido en su lucha contra Luis XIV, al que
haba obligado a firmar la Paz de Nimega, en 1678. Este tratado fren
definitivamente las aspiraciones francesas sobre los Pases Bajos y permiti el
despegue internacional de Holanda. Por si fuera poco, pregonaba una poltica
tolerante hacia las libertades tradicionales y era un fervoroso defensor del
Protestantismo frente al Catolicismo. Su matrimonio con la hija del rey Jacobo II le
seal como un candidato ideal para la Corona de Inglaterra. As fue
favorablemente acogido como sucesor por un amplio sector de la nobleza, del
parlamento, de las autoridades eclesisticas y tambin por los escoceses, de
religin presbiteriana. En Irlanda, en cambio, encontr ms detractores porque la
mayora catlica prefera al rey saliente Jacobo.
El ejrcito de Guillermo desembarc en Gran Bretaa en noviembre de
1688, y no encontr ninguna oposicin, porque Jacobo II prefiri escapar a Francia
y el pueblo no estaba dispuesto a emprender una nueva guerra civil. La sucesin
se acept de forma natural y sin derramamiento de sangre, de ah el apelativo
que recibi de Revolucin Gloriosa. De esta forma, la monarqua absoluta por
derecho divino qued definitivamente sustituida por una monarqua
JOSU LLULL PEALBA
[137]

parlamentaria. El propio parlamento explic a la opinin pblica que Jacobo
habindose retirado l mismo del reino, ha abdicado del gobierno por lo cual el
trono est vacante. Y aadi que la experiencia nos ha probado que el gobierno
de un prncipe papista es incompatible con la seguridad y el bienestar de este reino
protestante.
En 1690 Jacobo trat de recuperar el poder con la ayuda de los catlicos
de Irlanda, pero Guillermo invadi la isla y derrot a los jacobitas en la Batalla de
Boyne, despus de la cual desapareci cualquier obstculo. La anexin de Irlanda
qued confirmada mediante el Tratado de Limerick (1691), y Jacobo II se vio
obligado a huir de nuevo a Francia, donde Luis XIV le acogi con grandes honores.
All terminara sus das viviendo austeramente.
La proclamacin de Mara II y Guillermo III como reyes de Inglaterra, de
forma conjunta, se hizo oficial mediante la aprobacin de una Declaracin de
Derechos (Bill of Rights), propuesta el 22 de enero de 1688 por un parlamento de
convencin. Segn esta declaracin, el rey se comprometa a reinar de acuerdo
con los estatutos convenidos en el parlamento, dando lugar a una monarqua en
la cual la soberana recaa en el pueblo y sus representantes podan establecer
importantes limitaciones al ejercicio del poder:
En estas circunstancias, los Lores espirituales y temporales y los
Comunes, hoy reunidos en virtud de sus cartas y elecciones, y
constituyendo la plena y libre representacin de esta nacin,
examinando los mejores medios para alcanzar los fines indicados
declaran, en primer lugar, como han hecho en casos semejantes sus
antepasados, para defender y asegurar sus antiguos derechos y
libertades.
1. Que el pretendido poder de suspender las leyes y la aplicacin
de las mismas, en virtud de la autoridad real y sin el
consentimiento del Parlamento, es ilegal.
2. Que el pretendido poder de dispensar de las leyes o de su
aplicacin en virtud de la autoridad real, en la forma en que ha
sido usurpado y ejercido en el pasado, es ilegal.
3. Que la comisin para erigir el ltimo Tribunal de causas
eclesisticas, y las dems comisiones y tribunales de la misma
naturaleza, son ilegales y perniciosos.
[138]

4. Que toda cobranza de impuesto en beneficio de la Corona, o
para su uso, so pretexto de la prerrogativa real, sin
consentimiento del Parlamento, por un perodo de tiempo ms
largo o en forma distinta de la que ha sido autorizada es ilegal.
5. Que es un derecho de los sbditos presentar peticiones al Rey,
siendo ilegal toda prisin o procesamiento de los peticionarios.
6. Que el reclutamiento o mantenimiento de un ejrcito, dentro
de las fronteras del Reino en tiempo de paz, sin la autorizacin
del Parlamento, son contrarios a la ley.
7. Que todos los sbditos protestantes pueden poseer armas para
su defensa de acuerdo con sus circunstancias particulares y en
la forma que autorizan las leyes.
8. Que las elecciones de los miembros del Parlamento deben ser
libres.
9. Que las libertades de expresin, discusin y actuacin en el
Parlamento no pueden ser juzgadas ni investigadas por otro
Tribunal que el Parlamento.
10. Que no se deben exigir fianzas exageradas, ni imponerse
multas excesivas ni aplicarse castigos crueles ni
desacostumbrados.
11. Que las listas de los jurados deben confeccionarse, y stos ser
elegidos, en buena y debida forma, y aquellas deben
notificarse, y que los jurados que decidan la suerte de las
personas en procesos de alta traicin debern ser propietarios.
12. Que todas las condonaciones y promesas sobre multas y
confiscaciones hechas a otras personas, antes de la sentencia,
son ilegales y nulas.
13. Y que para remediar todas estas quejas, y para conseguir la
modificacin, aprobacin y mantenimiento de las leyes, el
Parlamento debe reunirse con frecuencia.
Reclaman, piden e insisten en todas y cada una de las peticiones
hechas, como libertades indiscutibles, y solicitan que las
declaraciones, juicios, actos o procedimientos, que han sido
JOSU LLULL PEALBA
[139]

enumerados y realizados en perjuicio del pueblo, no puedan, en lo
sucesivo, servir de precedente o ejemplo.
La Declaracin de Derechos recoga todas las prerrogativas histricas del
Parlamento, reafirmaba el carcter oficial de la Iglesia Anglicana, estableca la
inmovilidad de los jueces, regulaba la recaudacin de impuestos, pona las bases
para la creacin de una banca nacional y conceda la libertad de opinin e
imprenta. El cambio iba ms all de una transformacin institucional: consagraba
la superioridad de la ley sobre la voluntad del rey, es decir, la base de un nuevo
sistema social que dara origen a la democracia contempornea. La revolucin
tendra continuidad en el terreno religioso con la aprobacin del Acta de
Tolerancia en mayo de 1689, por la cual se admita la libertad religiosa en el pas,
aunque no la igualdad poltica de cada confesin. El proceso sera completado, en
1700, con el Acta de Establecimiento, que reforzaba el poder del Parlamento y
exclua la posibilidad de que un catlico volviera a ocupar el trono de Inglaterra.
Por otra parte, la unidad dinstica de Inglaterra y Holanda en la persona
de los reyes consortes, Mara y Guillermo, tuvo otra consecuencia de enorme
importancia: la hegemona martima, tanto militar como comercial, quedaba en
manos de estas dos potencias aliadas, en detrimento de Espaa. Este hecho sent
las bases de la futura expansin colonial de los ingleses, que apenas encontraron
rivales a partir de entonces.
En la esfera internacional, el reinado de Mara II y Guillermo III se
caracteriz por una situacin de guerra continuada contra Francia. Primero por el
apoyo de Luis XIV a los intentos de Jacobo II por recuperar el trono de Inglaterra;
segundo, para hacer valer el objetivo del equilibrio europeo (Balance of Power),
que oblig a Inglaterra a combatir junto con otras potencias en las luchas
continentales contra Francia. A este respecto, la Paz de Ryswick (1697) result
muy favorable para los intereses britnicos, por cuanto Luis XIV se vio obligado a
reconocer a Guillermo como rey de Inglaterra, devolvindole los territorios
conquistados durante la guerra. Finalmente, Inglaterra se vio inmersa en el
conflicto europeo ms importante del cambio de siglo: la Guerra de Sucesin
Espaola (1701-1713).
Esta guerra se origin como consecuencia del testamento poltico de
Carlos II de Espaa, que haba muerto sin descendencia, a favor de Felipe de
Anjou, nieto de Luis XIV. En toda Europa cundi el temor a que dos
superpotencias como Francia y Espaa se unieran bajo una misma dinasta, la de
los Borbones. Con el objeto de mantener el equilibrio de poder, Inglaterra
[140]

promovi la creacin de una Gran Alianza junto con Holanda, Austria, Saboya y
Portugal, y propuso como alternativa a la sucesin en Espaa al archiduque Carlos
de Austria. La guerra entre los Borbones y la Gran Alianza se desarroll no slo en
la Pennsula Ibrica, sino tambin en Italia, Alemania y los Pases Bajos, por lo que
puede considerarse un conflicto a escala global. En los primeros aos, su
desarrollo fue favorable a los intereses de la Gran Alianza, destacando las
sucesivas victorias del duque de Marlborough en defensa de Holanda. El 13 de
agosto de 1704 tuvo lugar la decisiva Batalla de Blenheim (Baviera), en la que las
tropas anglo-austriacas dirigidas por Marlborough infringieron una severa derrota
a los ejrcitos franceses. Como resultado de ello, se vieron truncadas las
ambiciones de Luis XIV por hacerse con el dominio total de Europa. En palabras de
Winston Churchill, la victoria de Blenheim cambi el eje poltico del mundo.
A partir de 1707, en cambio, las victorias borbnicas de Almansa,
Brihuega, Villaviciosa y Denain cambiaron las tornas. Adems, un hecho inslito
vino a trastocar las posiciones adquiridas por cada uno de los contendientes: en
1711 muri el ltimo de los Habsburgo austriacos, lo que dejaba al archiduque
Carlos como heredero al trono imperial de Alemania. Inglaterra haba decidido
combatir contra los Borbones en aras del mantenimiento del equilibrio de poder
en Europa, pero si ahora el emperador de Alemania poda llegar a reinar en
Espaa el equilibrio se rompera igualmente, aunque en sentido contrario. Por
consiguiente, retir su apoyo a la sucesin del archiduque Carlos sobre Espaa, y
conmin a la firma de un tratado de paz con el fin de resolver favorablemente una
guerra que duraba ya ms de una dcada.
El Tratado de Utrecht (1713) puso fin a la guerra, aceptando la sucesin al
trono de Espaa de Felipe de Anjou, aunque con condiciones. La ms significativa
de todas fue una clusula que impeda que en ningn momento y bajo ninguna
circunstancia pudieran llegar a unirse, en el gobierno de un mismo rey, las
coronas de Francia y Espaa, aunque estuvieran ambas en manos de los
Borbones. Adems, Gran Bretaa sac extraordinarios beneficios mediante otras
clusulas que resultaron muy favorables para sus intereses polticos, martimos y
comerciales. Adems de importantes compensaciones territoriales, como
Terranova, Nueva Escocia, Gibraltar y Menorca, Gran Bretaa obtuvo de Espaa
libertad de navegacin y la exclusiva del comercio o asiento de esclavos negros en
todo el continente americano:
El Rey Catlico [de Espaa] da y concede a Su Majestad Britnica y a la
compaa de vasallos suyos formada para este fin la facultad para introducir
JOSU LLULL PEALBA
[141]

negros en diversas partes de los dominios de Su Majestad Catlica en Amrica,
que vulgarmente se llama el asiento de negros; el cual se les concede con exclusin
de los espaoles y de otros cualesquiera por espacio de treinta aos continuos,
que han de empezar desde el 1 de mayo de 1713, con las mismas condiciones que
le gozaban los franceses o pudieran o debieran gozar en algn tiempo, juntamente
con el territorio o territorios que sealar el Rey Catlico para darlos a la
Compaa del asiento en paraje cmodo en el ro de la Plata, sin pagar derechos ni
tributos algunos por ellos la Compaa, durante el tiempo del sobredicho asiento y
no ms.
Tras la muerte sin descendencia de Guillermo III y Mara II, la corona de
Gran Bretaa pas a la hermana de Mara y ltima representante de la dinasta
Estuardo, la reina Ana. Durante su reinado se dio continuidad al sistema
monrquico parlamentario y al papel de la Iglesia Anglicana, pero adems tuvo
lugar otro hecho de gran trascendencia: la definitiva unificacin de Inglaterra y
Escocia en un nico Parlamento, que tuvo lugar en 1707 mediante el Acta de
Unin. El acuerdo era ventajoso para ambos: en Escocia no exista ningn Acta de
Instauracin de la monarqua, y los ingleses queran evitar que se produjera un
grave conflicto sucesorio a la muerte de la reina Ana; por su parte, los escoceses
se encontraban excluidos del comercio colonial ingls por culpa de las Actas de
Navegacin de 1651, y deseaban compartir la prosperidad inglesa. As pues, la
unificacin convino tanto por intereses polticos como econmicos.
La reina Ana se cas con el prncipe Jorge de Dinamarca y lleg a tener
diecisiete hijos, pero todos ellos fallecieron en la ms tierna infancia. En previsin
de lo que pudiera pasar, la mayora whig del parlamento aprob un Acta de
Instauracin (Act of Settlement), que otorgaba la sucesin del trono de Gran
Bretaa a Sofa, electora de Hannover, y a sus hijos, que eran protestantes y
estaban emparentados con los Estuardo. As que tras la muerte de Ana, en 1714,
la dinasta de Hannover fue oficialmente designada para ceir la corona de
Inglaterra. A esta nueva dinasta perteneceran todos los reyes britnicos de las
dos centurias siguientes.
[143]

6. LA ERA GEORGIANA

1. LA CONSOLIDACIN DEL SISTEMA PARLAMENTARIO
El siglo XVIII y las primeras dcadas del siglo XIX constituyen un perodo
conocido como la Inglaterra de los Jorges o la Era Georgiana, debido al invariable
nombre de sus monarcas. Al margen de la ancdota, lo cierto es que esta poca se
inici con expectativas muy halageas: primero, el destierro de los Estuardo a
raz de la coronacin de la dinasta de Hannover; segundo, la limitacin del
absolutismo mediante la consagracin del sistema parlamentario como forma de
gobierno; tercero, la unificacin de Inglaterra y Escocia bajo un mismo parlamento
y sin aduanas interiores; y cuarto, la extraordinaria proyeccin poltica, militar y
econmica que los britnicos lograron adquirir en la esfera internacional a partir
del Tratado de Utrecht.
As, una vez despejada la serie de crisis institucionales de la centuria
anterior, el Reino Unido de la Gran Bretaa abneg de su tradicional tendencia al
aislamiento internacional y se convirti en la primera potencia del mundo. Esta
situacin de hegemona quedara en entredicho a finales de la centuria, por la
humillante prdida de las colonias norteamericanas y el dominio de Napolen
sobre Europa. Pero despus de la derrota del francs y la reorganizacin del mapa
europeo, a principios del siglo XIX, Gran Bretaa volvi a una posicin de privilegio
[144]

que alcanzara su punto culminante durante el mandato de la reina Victoria, con la
formacin del vastsimo Imperio Colonial Britnico.
Su xito se debi entre otras razones a la acertada gestin poltica de los
sucesivos gobiernos, nacidos de la voluntad democrtica del parlamento. Los
reyes de la Casa de Hannover terminaron por asumir que su papel quedaba
relegado al de rbitro y sancionador de las decisiones aprobadas por la cmara,
con el consenso de los partidos polticos. Como consecuencia de ello, los
sucesivos gobiernos electos, formados por el Prime Minister y sus gabinetes de
ministros, fueron quienes ostentaron el poder de manera efectiva y asumieron la
responsabilidad de ejecutar las leyes durante los siglos XVIII y XIX.
As, Jorge I (1714-1727) y Jorge II (1727-1760) se mantuvieron bien lejos
de las cotas de poder alcanzadas por los monarcas de otras potencias europeas
como Espaa, Francia o Prusia, donde triunf la doctrina del Despotismo
Ilustrado. Estos dos reyes apenas se implicaron en los asuntos de Estado, dejando
a los ministros que deliberasen casi sin consultarles. Solamente Jorge III (1760-
1820) plante algunas trabas al sistema, al querer reinstaurar la idea de que el
gobierno naca del rey y no de las cmaras. Pero en los ltimos aos del siglo XVIII
y en los primeros del XIX se volvi al equilibrio anterior, consolidndose el
parlamentarismo liberal de forma definitiva.
El sistema se sustentaba en la confluencia de intereses vitales, polticos y
econmicos de todas las capas sociales, lo que facilit la puesta en marcha de una
importante serie de reformas que afectaron a la globalidad del pas, y que
nacieron de las propias necesidades de la gente de a pie, no de un programa de
gobierno dirigido desde el Estado. As, el progreso de la nacin fue una obra
conjunta de la burguesa comercial e industrial, los ricos propietarios rurales, los
intelectuales de la poca y, por supuesto, los polticos, con la aquiescencia de la
monarqua. Pero para ello hubo que asegurar antes la propia supervivencia del
sistema, por medio de cuatro principios bsicos:
a) Equilibrio de poder entre los estamentos sociales: la nobleza controlaba la
Cmara de los Lores, mientras que la burguesa y los agricultores libres
ocupaban la Cmara de los Comunes, complementndose entre s.
b) Sistema electoral restrictivo, fundamentado en la riqueza personal, segn
el cual slo podan ejercer el derecho al voto la nobleza, la burguesa
capitalista y los terratenientes, lo que facilitaba un cierto grado de
manipulacin de los resultados electorales.
JOSU LLULL PEALBA
[145]

c) Deferencia hacia el papel de la monarqua: a pesar de la autonoma del
Parlamento, siempre se guard una relacin de cortesa con los reyes, cuya
funcin sancionadora se mantuvo como forma de legitimacin del sistema.
d) Alianza del poder poltico y la Iglesia Anglicana, cuyos obispos eran
designados entre los eclesisticos ms afines al parlamentarismo.
A pesar de estos presupuestos, el sistema necesit tiempo para
afianzarse. A la muerte de la reina Ana, un comit parlamentario defensor de los
principios revolucionarios de 1688 entreg la corona a Jorge I, elector de
Hannover. Aunque Jorge era descendiente lejano de Jacobo I Estuardo, era
alemn de nacimiento y no hablaba ni entenda el ingls, as que no pudo evitar
que el pueblo le viese como extranjero. Por otra parte, el nuevo orden dinstico y
legal impuesto por la mayora parlamentaria whig no contaba con la completa
adhesin de los tories (monrquicos conservadores), que en otoo de 1715
propiciaron un golpe de Estado jacobita. El pretendiente Jacobo III Estuardo, hijo
del derrocado Jacobo II, favorecido por varios conatos de insurreccin en el norte
de Inglaterra, desembarc en Escocia y fue proclamado rey aunque, a falta de
verdaderos apoyos, fue derrotado en Sheriffmuir y tuvo que regresar a Europa.
Las consecuencias de aquella aventura fueron muy negativas para algunos
tories, que acabaron arrestados o exiliados. A partir de entonces se impuso con
claridad la poltica de los whigs, cuyas tesis triunfaron por rechazo a los tories, por
miedo a una nueva revolucin, por el deseo de alejarse de la posible influencia
francesa, y sobre todo por la conveniencia econmica de asegurar el nuevo
sistema. As, la burguesa acept, aunque con poco entusiasmo, al nuevo
monarca, mientras que la aristocracia y las autoridades eclesisticas le toleraron a
regaadientes. A ello contribuy la propia personalidad de Jorge I, cuya fama de
hombre mediocre, brutal, bebedor y libertino se agrav por la camarilla de
favoritas y vividores alemanes de los que se rode.
Precisamente la oposicin al autoritarismo del monarca, durante los
primeros aos de su reinado, motiv el progresivo debilitamiento y posterior
segregacin de los whigs. El gran beneficiado de esta situacin fue el militar James
Stanhope, que se hizo con el poder y logr establecer un adecuado marco de
convivencia entre el rey y el parlamento. De acuerdo con este marco, el gabinete
de ministros, integrado por miembros del partido mayoritario, se convirti en el
principal rgano ejecutivo. Por el contrario, el Consejo Privado de Su Majestad
perdi capacidad de decisin aunque conserv importantes atribuciones sobre el
nombramiento de cargos y las relaciones con las colonias. El rey, por ltimo, se
[146]

reservaba el derecho a sancionar o vetar las leyes e influir sobre el Parlamento
mediante un amplio margen de control sobre la Cmara de los Lores. En la
prctica, no obstante, Jorge I se preocup casi exclusivamente de sus asuntos en
Alemania y, como no comprenda el ingls, dej de asistir a las reuniones de sus
ministros, delegando todo el poder en el gabinete.
Este marco poltico fue reforzado en las dcadas siguientes por el
gabinete de Robert Walpole, que supo ver la necesidad de asegurar la estabilidad
de la dinasta, promoviendo el entendimiento entre todos los sectores sociales. Al
servicio de este objetivo control la oposicin con una mayora estable en el
parlamento, evit las conspiraciones en la Corte, atrayndose a la nobleza, dirigi
la opinin pblica utilizando a los peridicos, potenci el librecambio, las
manufacturas, la explotacin agrcola y la propiedad privada, favoreci la
autonoma de las regiones y consolid las relaciones con la Iglesia Anglicana.
Como nota ms negativa hay que apuntar la elevada corrupcin y el clientelismo
poltico, que se convirtieron en instrumentos tiles para manipular los resultados
electorales y comprar afectos mediante la concesin de cargos, dineros y
condecoraciones.
La llegada al trono de Jorge II, en 1727, tuvo lugar en unas circunstancias
polticas, sociales y econmicas bastante favorables. Ms britanizado y respetuoso
del orden constitucional que su padre, el nuevo rey logr al principio cierta
popularidad. Mantuvo a Walpole como primer ministro para garantizar la
continuidad del sistema, y apel al patriotismo de los ingleses. En una alocucin
dirigida al Parlamento el 7 de julio de 1728, declar lo siguiente: Esta nacin ha
alcanzado el ms alto punto de gloria y reputacin. Tiene en sus manos la balanza
para lograr el equilibrio, tan necesario, entre las potencias de Europa.
Sin embargo, el carcter irascible y vanidoso del monarca, y su inclinacin
por el belicismo le pusieron pronto en dificultades. En la poltica exterior, sus
intereses hannoverianos impulsaron al pas a intervenir en la Guerra de Sucesin
de Austria (1740-1748), con el fin apoyar la entronizacin de la emperatriz Mara
Teresa. Finalmente se consigui, pero a cambio de una terrible sangra humana y
econmica. De hecho fue en este contexto cuando la armada britnica sufri la
mayor derrota naval de toda su historia, frente a la fortaleza espaola de
Cartagena de Indias.
Este suceso, que tambin es conocido por el curioso nombre de la Guerra
de la oreja de Jenkins, fue consecuencia de la rivalidad por el dominio de los
mares, y del deseo de Inglaterra de adquirir posesiones territoriales en
JOSU LLULL PEALBA
[147]

Centroamrica. Esta pretensin se justificaba en su necesidad de facilitar el trfico
de los buques ingleses, el contrabando de mercancas y la piratera contra los
espaoles. El origen del conflicto tuvo lugar un par de aos atrs, y fue
consecuencia del apresamiento del contrabandista ingls Robert Jenkins en las
costas de Florida, por parte del guardacostas espaol Julio Len Fandio. El
guardacostas castig a Jenkins cortndole una oreja y dicindole: Ve y dile a tu
rey que lo mismo le har si a lo mismo se atreve. El caso es que Jenkins recogi su
oreja, la meti en un tarro con alcohol y la mostr en el parlamento de Londres
cuando cont lo ocurrido. La frase de Fandio fue considerada una ofensa al rey, y
se convirti en la excusa para declarar la guerra a Espaa e intentar aduearse de
algunas de sus colonias en el Mar Caribe.
El almirante britnico Edward Vernon obtuvo su primer xito a finales de
1739, al conquistar la ciudad de Portobelo, en el istmo de Panam. Convencido de
su superioridad, decidi asestar un golpe definitivo sitiando la fortaleza
colombiana de Cartagena de Indias, que entonces era el puerto comercial y el
depsito de tesoros ms importante del Caribe. Con este fin dispuso una
formidable flota de 186 barcos, armada con 2.000 caones y ms de 27.000
hombres, que sali de Jamaica y fonde frente a las costas de Cartagena el 13 de
marzo de 1741. La flota era probablemente la ms grande jams reunida en la
historia de la navegacin (superaba en ms de 60 buques a la Armada Invencible),
mientras que las defensas espaolas se reducan a 6 navos de lnea y 3.500
hombres, dirigidos por el almirante Blas de Lezo y el virrey Sebastin de Eslava. A
pesar de su superioridad, los ingleses no lograron tomar la ciudad, ni por tierra, ni
por mar, ni por la insistencia de sus caones. Continuaron bombardeando durante
un mes, hasta el 20 de mayo, pero el clera, la malaria y el escorbuto provocaron
una mortalidad espantosa. La baha entera qued plagada de cientos de
cadveres ingleses flotando. Sus bajas ascendieron a 6.000 muertos, 7.500
heridos y ms de 1.000 caones destruidos, quedando la flota britnica casi
desmantelada. La historia no volvera a ver una batalla anfibia de tal magnitud
hasta el Desembarco de Normanda, dos siglos despus. Las escaramuzas entre los
espaoles y los ingleses se prolongaron durante varios aos, transformndose en
un episodio ms de la Guerra de Sucesin Austriaca, y tuvieron como
consecuencia el fortalecimiento del podero martimo espaol en Amrica.
El resultado de la guerra fue intencionadamente minimizado en Gran
Bretaa y, por orden de Jorge II, silenciado despus por la historiografa. A pesar
de ello, provoc un fuerte descontento en el pueblo y forz la dimisin del
ministro Walpole en 1742. La oposicin, reunida en torno al prncipe de Gales,
[148]

Federico, hizo lea del rbol cado y acrecent las crticas contra la corrupcin, la
inmoralidad y los errores del gobierno. En estas circunstancias destac la
apasionada oratoria parlamentaria de William Pitt el Viejo, quien finalmente fue
encargado de formar un nuevo gabinete de ministros.
Durante la gestin de Pitt, la participacin del Reino Unido en los asuntos
de Europa adquiri un giro ms favorable, revertiendo las viejas alianzas para
ejercer el papel de rbitro y mantener el equilibrio de poder (Balance of Power).
La cuestin austriaca haba quedado con algunos flecos sin resolver y en 1756
estall la Guerra de los Siete Aos entre Austria y Prusia, por el control de los
estados alemanes. En esta ocasin el gobierno de Pitt tomara partido por Prusia
en contra de Francia y Espaa, que se haban aliado con Austria. La contienda se
desarroll en gran parte en el mar, lo que result propicio para la armada inglesa,
que saque numerosos barcos franceses y atac las colonias franco-espaolas de
Amrica. La victoria final de la entente anglo-prusiana confirm a Gran Bretaa
como la primera potencia martima y colonial en el mundo. Mediante la Paz de
Pars (1763), Francia cedi a los britnicos Canad, y Espaa la pennsula de
Florida y todo el territorio situado al este del ro Mississipi, a cambio de Menorca.
A partir de entonces, el Reino Unido disfrutara de una larga etapa de paz
y prosperidad. El nuevo marco internacional le aseguraba el dominio absoluto
sobre Amrica del Norte y, en consecuencia, la hegemona martima y comercial
en esa parte del Atlntico. El prestigio ganado en el exterior se tradujo adems en
una adhesin incondicional del Parlamento hacia la gestin de Pitt, y esta
situacin ayud a suavizar las posibles tensiones surgidas entre la Corona y el
Gabinete de ministros, cuyos intereses empezaron a ser coincidentes. Pero en
mitad de este contexto tan favorable sobrevino el fallecimiento de Jorge II, en
1760, al que sucedi su nieto Jorge III.
Jorge III se convirti en heredero al trono de Gran Bretaa tras la muerte
de su padre Federico, prncipe de Gales, en 1750. Gracias a su juventud en el
momento de ser coronado (tena veintids aos), goz de un prolongado
mandato que se dilat hasta las primeras dcadas del siglo XIX. Fue el primer
monarca verdaderamente britnico de la dinasta de Hannover, ms interesado en
los problemas internos que en la poltica internacional, y siempre mostr un
profundo sentido del deber. El pueblo le bautiz como Jorge el Granjero (Farmer
George) y le tuvo en buena estima, a pesar de que una enfermedad nerviosa le
llev a protagonizar episodios de locura en los ltimos aos de su vida.
JOSU LLULL PEALBA
[149]

A diferencia de sus predecesores, Jorge III se tom muy en serio su oficio y
quiso participar de manera efectiva en la poltica. Respetuoso con las tradiciones
parlamentarias y con las leyes establecidas, crea, no obstante, en el origen divino
de su autoridad e intent recuperar parte de las prerrogativas reales de la poca
de los Estuardo. Esto, junto con su obstinacin, su lentitud de razonamiento y su
falta de criterio sobre algunas cuestiones, provoc varios desencuentros con los
miembros de la Cmara, en especial con los whig, a los que acusaba de
corrupcin.
La primera consecuencia de aquellos desencuentros fue la destitucin de
William Pitt, cuya fuerte personalidad le haca sombra. En su lugar, Jorge III
design sucesivamente a otros ministros de su cuerda y utiliz mtodos de
presin y de patronazgo en el parlamento para lograr la eleccin de sus
partidarios (los Kings Friends, de ascendencia tory), lo que a la postre llevara a
los whigs a retirarse de la cmara, en 1777. Pero la independencia de las colonias
norteamericanas, en 1783, desvel los errores del nuevo gobierno y la ineficacia
del sistema. Desde entonces, el rey se inhibi de la poltica, a pesar del prestigio
que el pueblo le reconoci durante la crisis.
Las dos dcadas siguientes estuvieron dominadas por William Pitt el
Joven, jefe del grupo patriota, una especie de tories reformistas. Partidario de un
gobierno fuerte que se mantuviera por encima de las diferencias entre facciones,
logr restituir la normalidad parlamentaria, segn la cual el gabinete gobernaba
sin la intromisin regia, con el apoyo de la mayora de la Cmara de los Comunes.
Con estos planteamientos y una ideologa ms bien conservadora, Pitt emprendi
la reconstruccin del Estado, del ejrcito y del podero colonial, recompuso el
equilibrio econmico siguiendo las teoras liberales de Adam Smith y luch contra
la corrupcin de la clase poltica. La enfermedad mental del monarca, que se
agrav en los ltimos aos de su reinado, fortaleci la autoridad de Pitt, quien
defini para la posteridad el papel constitucional del cargo de Primer Ministro.
La etapa que Pitt el Joven estuvo al frente del gobierno fue una de las ms
complejas de la historia europea: primero los ecos de la Revolucin Francesa,
luego la definitiva anexin de Irlanda al Reino Unido, mediante el Acta de Unin
de 1800, y por ltimo la guerra contra los ejrcitos de Napolen. En 1811, en vista
de que la enfermedad de Jorge III pareca incurable, se estableci una regencia a
favor de su hijo, que sera finalmente coronado en 1820, con el nombre de Jorge
IV.
[150]

Jorge IV llev una vida disipada y bastante alejada de la poltica, a pesar
de su aficin a las intrigas, lo cual contribuy, no sin sobresaltos, al
mantenimiento del sistema constitucional. Su preferencia por el punto de vista de
los tories, y la muerte de Pitt el Joven en 1806, facilit en ltima instancia la lgica
y necesaria alternancia de partidos en el poder, lo cual constituira la tnica
dominante en el Reino Unido durante las dcadas siguientes.

2. GRAN BRETAA FRENTE A LA AMENAZA DE
NAPOLEN
Diez aos despus de su estallido, la Revolucin Francesa se haba
estancado en un callejn sin salida en el que proliferaban las disidencias internas y
los fracasos militares en Europa. El esperado golpe de timn vino dado por un
golpe de estado perpetrado del 18 de brumario (9 de noviembre) de 1799. La
conjura, preparada por Sieys, Ducos y Napolen Bonaparte, logr imponer un
consulado bajo la direccin del general corso. La frmula fue bien acogida tanto
por los decepcionados con la repblica como por los conservadores que
anhelaban la restauracin de la monarqua.
Hay que admitir que Napolen, presentado al pueblo como salvador de la
nacin, consigui rpidamente la pacificacin entre las facciones polticas, la
reorganizacin administrativa del poder pblico, la tolerancia religiosa y una
fuerte activacin de la economa francesa. Su principal estrategia fue una hbil
dosificacin de concesiones, medidas represivas, asesoramiento especializado y
sentido comn. Despus de eso, faltaba buscar la paz con las potencias exteriores,
pero Napolen no conceba una paz que no fuera consecuencia de la victoria.
Las llamadas Guerras Napolenicas son una larga serie de conflictos
armados que enfrentaron a Francia contra varias coaliciones, integradas por
naciones europeas, durante la ltima dcada del siglo XVIII y las dos primeras del
siglo XIX. Los primeros enfrentamientos se remontan al perodo revolucionario
francs (1793-1799), y continuaron con mayor intensidad durante el gobierno
personal de Napolen (1799-1815). La participacin de Gran Bretaa en estas
guerras se justifica por su ancestral rivalidad con Francia, manifestada a lo largo
de todo el siglo, pero tambin por su repulsa a los excesos revolucionarios, que en
opinin de los ingleses haban derivado en anarqua. Por otra parte, la poltica de
hostigamiento continuado y sistemtico, planificada por Napolen, oblig a Gran
JOSU LLULL PEALBA
[151]

Bretaa a defender enconadamente sus intereses para garantizarse la propia
supervivencia.
El primer enfrentamiento digno de mencin entre ambas potencias fue la
Campaa de Egipto. Tras las victorias de Napolen en el norte de Italia (1796),
contra los ejrcitos austracos, el Directorio francs le asign el mando de una
expedicin que tena como objetivo conquistar Egipto. Con ello pretendan cortar
la ruta britnica hacia la India, pero Gran Bretaa venci a los ejrcitos
bonapartistas en la Batalla del Nilo (1798), y consigui mantener la situacin a su
favor. Como ancdota destacable, en el transcurso de esta campaa los franceses
desenterraron cerca de Alejandra la famosa Piedra de Rosetta, que luego fue
capturada por los ingleses para llevarla al Museo Britnico de Londres, donde
todava se encuentra. La Piedra de Rosetta es uno de los hallazgos arqueolgicos
ms trascendentes de toda la historia de la humanidad. Se trata de una estela de
basalto negro, en la que est grabado un edicto del faran Ptolomeo V en tres
alfabetos (jeroglfico, demtico y griego), lo que permiti descifrar la escritura
egipcia al compararla con su traduccin griega. Su estudio sent las bases de la
moderna egiptologa durante las primeras dcadas del siglo XIX.
De vuelta a Francia desde Egipto, Napolen asumi la jefatura del
Consulado y ofreci la paz a los aliados de la Primera y la Segunda Coalicin
formadas en su contra, a saber: Gran Bretaa, los Pases Bajos, Austria, Prusia,
Rusia, Espaa y Cerdea. Los aliados rechazaron la paz y sufrieron las
extraordinarias dotes militares y estrategas de Napolen, que le granjearon
grandes victorias en Marengo y Hohenlinden (1800), y dieron inicio a una etapa
de claro predominio francs. El avance galo oblig a Austria a firmar el Tratado de
Lunville (1801), por el que Francia se anexion importantes territorios en
Alemania, y poco despus convenci a Gran Bretaa para firmar la Paz de Amiens
(1802), que posibilit una efmera tregua.
Gran Bretaa se hallaba en una situacin delicada, a pesar de que sus
tropas haban conquistado algunos enclaves en ultramar, como Ceylan y Trinidad.
La Liga de los Neutrales (formada por Rusia, Suecia, Dinamarca y Prusia) se haba
creado poco antes con el fin de alejar la amenaza bonapartista y, para hacer
efectiva su posicin, haba cerrado a la flota inglesa el acceso al Mar Bltico. La
interrupcin del comercio con el Bltico supona un duro golpe a la economa
britnica, agravada por la duracin de la guerra y por una serie de malas cosechas.
Por otra parte, Napolen haba iniciado algunos preparativos, que daban a
entender de manera ostensible su intencin de invadir las Islas Britnicas. El ms
[152]

claro indicio de ello fue la concentracin de un gran ejrcito en Boulogne, a orillas
del canal de la Mancha. Todo ello, junto con el relevo poltico, que desbanc del
gobierno al fogoso e intransigente Pitt, propici la firma de la tregua.

Batalla de Trafalgar, por Clarkson Stanfield (Londres, Pall Mall, 1836).
El 21 de octubre de 1805 tuvo lugar una de las batallas navales ms
importantes de la historia frente al cabo de Trafalgar, en las costas de Cdiz.
La armada britnica, comandada por el almirante Nelson, obtuvo la victoria
frente a una flota combinada hispano-francesa, al mando de Villeneuve,
lugarteniente de Napolen. La victoria se convirti en un smbolo de la
tenaz resistencia britnica frente al imperialismo europeo, al igual que lo
fue la derrota de la Armada Invencible, y lo sera despus la batalla de
Inglaterra durante la II Guerra Mundial. En todos estos casos, Gran Bretaa
consigui mantenerse a salvo de las amenazas venidas desde el continente.

Las hostilidades se reanudaron en 1805. Una de las clusulas de la Paz de
Amiens estipulaba que Gran Bretaa deba restituir la isla de Malta, de gran
importancia estratgica, a la orden de los Caballeros de San Juan de Jerusaln.
Como el traspaso no lleg a producirse, ambas potencias se declararon de nuevo
la guerra. Austria, Rusia y Suecia se unieron al conflicto como aliados de los
britnicos, dando lugar a la Tercera Coalicin, mientras que Espaa lo hizo en el
JOSU LLULL PEALBA
[153]

mismo bando que Francia. Los austriacos invadieron Baviera pero fueron
completamente derrotados en la Batalla de Ulm, en la que Napolen captur
23.000 prisioneros. Acto seguido, el ejrcito francs prosigui su avance a lo largo
del Danubio y conquist Viena. Rusia acudi en ayuda de Austria, pero la coalicin
fue derrotada en la famosa Batalla de Austerlitz, tambin denominada de los Tres
Emperadores. sta fue sin duda una de las mayores victorias militares de
Bonaparte, pues trajo como consecuencia la disolucin del Sacro Imperio
Germnico, que pas a ser casi complemente controlado por Francia. Napolen
poda en buena lid coronarse como emperador.
Estos xitos en el continente fueron contrarrestados por uno de los
episodios ms notables de esta fase de la guerra, la Batalla de Trafalgar, que tuvo
lugar el 21 de octubre de 1805 en el Golfo de Cdiz. En Trafalgar, la poderosa
armada britnica del almirante Horatio Nelson inflingi una severa derrota a la
flota hispano-francesa dirigida por el vicealmirante Villeneuve, aunque el propio
Nelson muri en combate. El resultado de esta batalla revalid de manera
definitiva la superioridad britnica en el mar e inici la decadencia de la marina de
guerra espaola, pero sobre todo desbarat definitivamente el plan de Napolen
de invadir Inglaterra.
El plan era el siguiente: la flota hispano-francesa deba atraer a la britnica
hacia Amrica y, rpidamente, regresar a Europa para cubrir el Canal de La
Mancha mientras Napolen desembarcaba en Inglaterra. Pero Nelson descubri
la maniobra y entabl combate con la flota hispano-francesa a la altura de
Finisterre, obteniendo una pequea victoria. Franceses y espaoles se
reagruparon primero en Ferrol y luego en el puerto de Cdiz, bajo las rdenes de
Villeneuve. La concentracin de una escuadra britnica en el estrecho de Gibraltar
hizo que Villeneuve, presionado por Napolen, decidiera salir a mar abierto a
presentar batalla, desoyendo la opinin de los experimentados marinos
espaoles. Las dos flotas (33 navos franceses y espaoles frente a 27 buques
britnicos) se encontraron cerca del cabo de Trafalgar, donde qued manifiesta la
superioridad tctica de Nelson sobre el francs. La escuadra hispano-francesa
maniobr para presentar una lnea continua de batalla, segn la costumbre de la
poca, pero el despliegue se realiz de manera defectuosa y de hecho la lnea
qued dividida en dos. Por su parte, Nelson atac en dos columnas que avanzaron
perpendicularmente hacia la escuadra hispano-francesa, con el fin de cortar su
lnea de batalla y aislar a cada unidad, quedando expuesta a la mayor potencia de
los caones ingleses. En poco ms de dos horas, Villeneuve reconoci su derrota y
[154]

se rindi a los britnicos, mientras que el cadver de Nelson sera agasajado con
todos los honores, como un hroe nacional.
Tras fracasar en su intento de derrotar a Gran Bretaa en el mar,
Napolen ide otras formas de debilitar su poder. En 1806 impuso el denominado
Sistema Continental, es decir, un bloqueo segn el cual todos los puertos
europeos quedaban cerrados al comercio britnico. Pero la superioridad naval de
los britnicos complic la puesta en prctica de este bloqueo y, a la postre, hizo
fracasar la poltica econmica de Bonaparte. A pesar de ello, sus victorias militares
continuaron en el continente, y nadie, excepto Gran Bretaa, pareca poder
hacerle frente. Los franceses aplastaron a las tropas prusianas en la Batalla de
Jena (1806), y luego a los rusos en Friedland (1807). Por el Tratado de Tilsit, Rusia
cedi a Francia sus posesiones en Polonia, mientras que Prusia perdi casi la
mitad de su territorio y tuvo que hacer frente a cuantiosas indemnizaciones.
El declive del Imperio Napolenico empez a fraguarse en Espaa. Con el
pretexto de invadir Portugal, Napolen suscribi con el gobierno espaol de
Godoy el Tratado de Fontainebleau (1807), por el cual se permita la entrada de
28.000 soldados bonapartistas en la Pennsula Ibrica, y la presencia de otros
40.000 en la frontera vasco-francesa. En pocos meses, las fuerzas bonapartistas
apostadas en suelo espaol alcanzaban ya las 100.000 unidades y haban ocupado
las principales ciudades del pas. El secuestro y destronamiento de la familia real
espaola condujeron a un levantamiento popular en Madrid, el 2 de mayo de
1808. As se inici una insurreccin de tintes nacionalistas, que durara hasta 1814
y que se convirti en un autntico quebradero de cabeza para el emperador. El
surgimiento de los nacionalismos se multiplic, sucedindose por toda Europa las
guerras de independencia contra el dominio francs.
La Batalla de Bailn, ocurrida el 19 de julio de 1808, mostr por primera
vez que el ejrcito de Napolen poda ser derrotado. A partir de entonces, Gran
Bretaa volc toda su atencin en la Pennsula Ibrica. Primero porque necesitaba
mantener a Portugal libre de la dominacin francesa, con el fin de eludir el
bloqueo a que estaba siendo sometido; y segundo, porque si ayudaba a los
espaoles a poner en dificultades a Napolen, la cada de su imperio estara ms
prxima. As que se decidi a ayudar a la guerrilla espaola, enviando
financiacin, suministros, armamento y, finalmente, tropas regulares al mando de
Arthur Colley Wellesley, duque de Wellington. Sus victorias en Arapiles (1812) y
Vitoria (1813) precipitaron la expulsin de los franceses de Espaa.
JOSU LLULL PEALBA
[155]

El retroceso de los franceses en la Pennsula Ibrica coincidi con la
derrota del propio Napolen en Rusia. La invasin de Rusia se haba iniciado en
1812, como castigo porque el zar Alejandro I se haba negado a aplicar el Sistema
Continental. Napolen consigui llegar rpidamente a las puertas de Mosc,
despus de derrotar al ejrcito ruso en Borodino, pero los propios moscovitas
incendiaron la ciudad, lo que impidi a los franceses acuartelarse all durante el
invierno. Las tropas de Napolen tuvieron que retroceder a Alemania, pero la
mayora de sus integrantes murieron por el camino a causa del fro, el hambre y
los ataques de la guerrilla rusa.
Las naciones europeas vislumbraron el fin del Imperio Napolenico y
formaron la Quinta Coalicin, en la que participaron Gran Bretaa, Rusia, Prusia,
Suecia y Austria. La primera victoria de esta coalicin sobre el ejrcito francs
tuvo lugar en Leipzig, en octubre de 1813, gracias a la cual se puso fin al dominio
de Napolen sobre Alemania. A principios del ao siguiente, la coalicin invadi
Francia por el norte, y logr conquistar Pars en marzo de 1814. Napolen abdic
y se vio forzado al exilio en la isla de Elba, situada en el mar Mediterrneo.
Todas las naciones europeas se reunieron a partir de septiembre en el
Congreso de Viena, con el objetivo de reestablecer el orden y la paz en el
continente. Gran Bretaa estuvo representada por el duque de Wellington y por
Robert Stewart, vizconde de Castlereagh. Entre las decisiones ms significativas
del Congreso se hallaba el permiso de libre navegacin por los ros que
atravesaban varios estados o que formaban una frontera interestatal, la condena
del comercio de esclavos y el restablecimiento del equilibrio de poder entre las
potencias europeas. Aunque su tradicin poltica era netamente divergente, Gran
Bretaa mostr su acuerdo sobre la reinstauracin de las monarquas absolutas
que Napolen haba derrocado. Adems, acept la creacin de una Santa Alianza
que socorriera con la fuerza de las armas a cualquier nacin europea en la que se
produjeran movimientos independentistas, revoluciones liberales o
insurrecciones que pusieran en peligro la paz recientemente conseguida.
Sorprendentemente, mientras las potencias negociaban el nuevo mapa de
Europa, el 26 de febrero de 1815 Napolen escap de la isla de Elba, lleg hasta
Pars y reorganiz un nuevo ejrcito con el que recuper el poder durante un
perodo denominado de los Cien Das. Alarmados por la situacin, los
representantes de Gran Bretaa, Austria, Prusia y Rusia reaccionaron
rpidamente y acordaron aportar cada uno 150.000 soldados para formar un
ejrcito conjunto, que deba concentrarse en la frontera entre Francia y Blgica.
[156]

Las restantes potencias representadas en el Congreso de Viena tambin se
comprometieron a enviar tropas, con el fin de invadir Francia.
El 18 de junio de 1815 tuvo lugar la trascendental Batalla de Waterloo
(Blgica), en la que el duque de Wellington, al mando de los ejrcitos de la
coalicin, derrot definitivamente a Napolen. La tenacidad de Wellington ante
las acometidas de los franceses se prolong lo suficiente para que llegasen a
tiempo los refuerzos prusianos, lo que posibilit la victoria final, al igual que haba
estado haciendo toda Gran Bretaa durante los largos aos de guerra contra del
emperador. La Batalla de Waterloo fue una de las ms cruentas de la historia
moderna; las bajas alcanzaron 40.000 muertos franceses, 7.000 prusianos y
15.000 en el seno del ejrcito anglo-holands. Su consecuencia poltica fue el fin
del Imperio Napolenico. Luis XVIII fue restaurado en el trono de Francia y
Bonaparte fue condenado al destierro en la isla de Santa Elena, al sur del Ocano
Atlntico, hasta su muerte en 1821.

3. EL LIBERALISMO Y LA REVOLUCIN INDUSTRIAL
La coyuntura revolucionaria que condujo al fin del Antiguo Rgimen fue
provocada por la interaccin de una serie de cambios sociales, polticos y
econmicos, que se fueron materializando en Occidente desde mediados del siglo
XVIII. Entre esos cambios destaca la disolucin de la sociedad estamental por
culpa del ascenso de la burguesa, la crtica a la monarqua absoluta y el
afianzamiento del liberalismo como doctrina econmica que sentara las bases de
la Revolucin Industrial.
El Reino Unido, que ya haba vivido las experiencias revolucionarias de
1648 y 1688, y haba favorecido mejor que en ningn otro sitio el liberalismo
econmico, fue la primera nacin en allanar el camino hacia un tipo de sociedad
capitalista. La poltica y la economa colaboraron en ese proceso de renovacin de
las estructuras, porque la aplicacin del librecambio es, de hecho, una de las
condiciones esenciales del liberalismo poltico.
La sociedad del Antiguo Rgimen fue ante todo una sociedad rural,
sostenida econmicamente por una produccin agraria de subsistencia, en la que
la posesin esttica o rentista de la tierra, aglutinada en torno a la nobleza y el
clero, se consideraba por encima de las actividades de mercado, reservadas de
forma minoritaria a la burguesa. Por el contrario, la sociedad contempornea
JOSU LLULL PEALBA
[157]

asume como punto de partida el liberalismo, es decir, el fomento de la industria,
el comercio, la explotacin agraria y la contratacin laboral con el objetivo de
especular y hacer negocio. Por consiguiente, el desarrollo econmico adquiere un
carcter mayoritariamente dinmico, en el que la posesin de la tierra pasa a un
segundo plano y se da primaca a la iniciativa privada, caracterstica de la
burguesa.
Segn el lema laissez faire, laissez passer (dejar hacer, dejar pasar), esta
modalidad econmica rechaza cualquier tipo de planificacin o dirigismo por
parte del Estado, quedando nicamente regulada por la libre competencia, que se
basa en el equilibrio de la oferta y la demanda. Para garantizar esta libertad de
accin fue necesario acabar con los privilegios de cada estamento y con la
pluralidad jurdica existente en el Antiguo Rgimen. En consecuencia, los Estados
tendieron a homogenizar las leyes, que deban aplicarse a todos los ciudadanos
por igual (isonoma), y promovieron una mayor representacin de todos los
sectores sociales en los rganos de gobierno. Esto condujo a una progresiva
implantacin de la democracia como sistema poltico a travs del
parlamentarismo y del constitucionalismo, en detrimento de los privilegios
seoriales y de la fiscalidad tradicional, que fueron abolidos. Sin embargo hay que
admitir que, a largo plazo, la burguesa capitalista, dominadora del poder poltico
y de los medios de produccin, orient el liberalismo en beneficio propio. Como
consecuencia de ello, lo convirti en fundamento del capitalismo que, llevado al
extremo, despoja al Estado de toda capacidad de control, facilita la concentracin
del poder en la lite econmica (plutocracia), permite la aparicin del monopolio
y desatiende la justicia social, porque las clases sociales ms pobres continan
permaneciendo fuera de los resortes de poder.
La renovacin econmica que condujo al triunfo de la nueva situacin se
inici ya desde dentro del Antiguo Rgimen, aunque pueda parecer paradjico. El
Despotismo Ilustrado intent revitalizar la imagen del absolutismo desde varios
puntos de vista. En el plano ideolgico, Hobbes razon la necesidad de un poder
fuerte que garantizara el orden social frente al egosmo y la anarqua humana. En
el plano econmico, la fisiocracia defendida por Quesnay, Mirabeau y Turgot,
postulaba como base del desarrollo de las naciones una agricultura prspera, para
la que era necesario un aumento de la inversin, la tecnologa y una
comercializacin liberada de barreras y aranceles. Estas teoras tuvieron como
consecuencia la aplicacin, en el siglo XVIII, de una serie de reformas sociales y
econmicas dirigidas desde los gobiernos, que trataron de asegurar con
optimismo la armona y el progreso de la civilizacin.
[158]

Pero la propia dinmica de la civilizacin pronto revel que el lema todo
para el pueblo, pero sin el pueblo era claramente insuficiente. Las reformas no
podan venir exclusivamente desde arriba, y la anticuada economa de base
agrcola era incompatible con el empuje del capitalismo. As, en la segunda mitad
de la centuria comenzaron a plantearse nuevas teoras, que dieron respuestas
ms satisfactorias a la realidad del momento. De todas esas teoras, la ms
destacable fue sin duda la propugnada por Adam Smith en su Investigacin sobre
la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones (1776), en la que sent los
fundamentos del liberalismo econmico.
Segn Adam Smith, la nica fuente de la riqueza es el trabajo, no slo el
agrcola o el comercial, sino en todas sus aplicaciones, razn por la cual reclamaba
la conveniencia de dividirlo en tareas especializadas. Cada individuo deba
trabajar, con total libertad, en funcin de sus propios intereses, y el poder poltico
no poda obligar a nadie a centrar sus esfuerzos en un determinado sector
econmico, pues cada cual sabra cmo emplear su trabajo y su capital del modo
ms rentable. Los gobernantes deban limitarse a tres cometidos principales:
primero, proteger a la sociedad de la violencia e invasin de otros; segundo, evitar
la opresin y establecer una exacta justicia entre sus pueblos; y tercero, mantener
y erigir ciertas obras y establecimientos de inters comn. El desarrollo de la
produccin industrial, la ley de la oferta y la demanda, el librecambio comercial, el
crdito y la supresin de cualquier tipo de barrera aduanera fueron otros
elementos constitutivos de la economa liberal, que, aunque se planteaban con el
objetivo prioritario del beneficio individual, tambin podan redundar en beneficio
de toda la sociedad, tal como explicaba Smith en 1776:
Cada individuo, en particular, pone todo su cuidado en buscar el
medio ms oportuno de emplear con mayor ventaja el capital de que
puede disponer. Lo que desde luego se propone es su propio inters,
no el de la sociedad en comn: pero estos mismos esfuerzos hacia su
propia ventaja, le inclinan a preferir, sin premeditacin suya, el
empleo ms til a la sociedad como tal []
Ninguno por lo general se propone primariamente promover el
inters pblico, y acaso ni aun conoce cmo lo fomenta cuando no lo
piensa fomentar. Cuando prefiere la industria domstica a la
extranjera slo medita su propia seguridad; y cuando dirige la
primera de modo que su producto sea del mayor valor que pueda,
slo piensa en su ganancia propia; pero en este y en otros muchos
JOSU LLULL PEALBA
[159]

casos es conducido como por una mano invisible a promover un fin
que nunca tuvo parte en su intencin [] porque siguiendo el
particular por un camino justo y bien dirigido las miras de su inters
propio, promueve el del comn con ms eficacia a veces que cuando
de intento piensa en fomentarlo directamente []
Por consiguiente, todo hombre, con tal que no viole las leyes de la
justicia, debe quedar perfectamente libre para abrazar el medio que
mejor le parezca para buscar su modo de vivir, y sus intereses, y que
puedan salir sus producciones a competir con las de cualquier otro
individuo de la naturaleza humana.
Con la liberalizacin se favoreci el desarrollo de cada uno de los sectores
de la economa, a travs de un acelerado proceso de crecimiento y diversificacin,
que el historiador Claude Fohlen bautiz como Revolucin Industrial. La invencin
de las mquinas de vapor y la progresiva mecanizacin de las factoras
manufactureras trajeron consigo la sustitucin de todos los mtodos de
produccin anteriores y la imposicin del sistema fabril. Debemos matizar, no
obstante, que el trmino Revolucin Industrial no se refiere exclusivamente a los
cambios que se produjeron en la industria, sino tambin los que afectaron a la
agricultura, los transportes, la poblacin, las instituciones e incluso la mentalidad.
Todo ello provoc el paso de unas estructuras econmicas
eminentemente agrarias y estticas a otras de predominio industrial, basadas en
la dinmica del capitalismo. Por eso se trat de uno de los factores ms
determinantes de la evolucin de las sociedades modernas desde el Antiguo al
Nuevo Rgimen, ya que puso las bases del mundo contemporneo.
La Revolucin Industrial se inici precisamente en Inglaterra, porque all
tuvieron lugar esta serie de transformaciones antes que en ningn otro pas del
mundo. Hay una serie de obstculos, relacionados con el tradicionalismo de
algunas sociedades, que en otros lugares opusieron una fuerte resistencia al
fenmeno de la industrializacin: la mentalidad dominante, una demografa
estancada, la supremaca de la agricultura y el medio rural, el carcter domstico
de la actividad manufacturera, el escaso movimiento de la banca y los mercados
nacionales, las malas comunicaciones, un sistema monetario y fiscal anquilosado,
etc. Por el contrario, en Inglaterra estos obstculos se superaron con facilidad,
gracias a una predisposicin positiva, manifestada en algunos sntomas tempranos
de desarrollo, como fueron los siguientes:
[160]

Transformaciones agrarias, tanto en la estructura de la propiedad (leyes
favorecedoras de los cercados o enclosures) como en las tcnicas de
produccin de cultivos y en la explotacin ganadera.
xodo rural y explosin demogrfica, que nutri las ciudades de grandes
cantidades de mano de obra integrada por colonos expulsados o
arruinados, que marcharon a buscar trabajo en la incipiente industria de
mediados del XVIII.
Abundancia de materias primas llegadas a bajo coste de las colonias de
ultramar, que surtieron de forma continuada a las factoras industriales,
en especial las textiles.
Dinamismo de los mercados nacionales a causa de la desaparicin de
aduanas interiores y el comercio con ultramar.
Utilizacin de nuevas fuentes de energa, como el vapor o el carbn, y
explotacin masiva de otros recursos minerales, como el hierro.
Invencin de nuevas mquinas, a partir de la dcada de 1760 (hiladoras,
lanzaderas, telares, rotatorias de vapor, altos hornos, martillos
mecnicos, etc.), que realizaban de manera rpida y eficaz el trabajo de
las antiguas herramientas.
Progresiva sustitucin del taller artesano por la fbrica, en la que el
operario ya no era dueo de los medios de produccin ni del producto
final, sino que stos pasaban a manos de un empresario que pagaba un
salario a cambio de su trabajo.
Divisin del trabajo en tareas ms pequeas y especializadas, con el fin de
aplicar en cada una de ellas las ventajas que proporcionaban las
mquinas.
Produccin en cadena de objetos fabricados en serie, con objeto de
reducir costes y optimizar esfuerzos.
Elevacin del nivel de vida y aumento de la capacidad de consumo de la
clase media que, junto con un importante cambio de mentalidad en el
seno de la sociedad, garantiz la salida de los productos industriales.
En resumen, se pueden clasificar en cuatro grandes tipos de factores las
causas por las que la Revolucin Industrial se inici en Inglaterra:
JOSU LLULL PEALBA
[161]

a) Factores fsicos: clima hmedo, muy adecuado para los hilados y tejidos
mecanizados, abundantes recursos energticos (carbn, agua) y minerales
(hierro), poca distancia entre los centros de produccin y los puertos que
canalizaban el comercio, buenas comunicaciones por mar, etc.
b) Factores econmicos: temprana expansin de los mercados debido a la
supresin de aduanas entre Inglaterra y Escocia desde 1707, y a la
importancia de las rutas martimas con Europa, Amrica y el Extremo
Oriente, que permitieron a Gran Bretaa dominar ms de la mitad del
comercio mundial a principios del siglo XIX. La explotacin colonial,
adems, trajo consigo una gran acumulacin de capitales, que fueron
reinvertidos en el desarrollo industrial y ferroviario.
c) Factores poltico-sociales: las nuevas estructuras sociales, nacidas del
parlamentarismo liberal, sustituyeron la vieja organizacin gremial por un
mercado laboral ms flexible, con una gran cantidad de mano de obra libre
que se contrataba a cambio de un salario. A partir de 1689, el gobierno y el
parlamento subordinaron la poltica a los intereses de los comerciantes,
empresarios y terratenientes a travs de una legislacin que protega la
economa de base industrial.
d) Factores de mentalidad: la Revolucin Cientfica del siglo XVIII cre el
ambiente necesario para que la gente se abriera a las innovaciones
tecnolgicas y a los nuevos productos que iban llegando. Y la tica
protestante del ganars el pan con el sudor de tu frente promovi una
mentalidad positiva hacia el trabajo y la iniciativa individual, que admita la
bsqueda del lucro sin las limitaciones morales propias del Catolicismo.
A pesar de la opinin contraria de algunos historiadores como Maxine
Berg o Maurice Crouzet, parece que en Gran Bretaa el proceso de
industrializacin se inici con la renovacin de la agricultura. Segn W. Rostow, P.
Bairoch y J. P. Rioux entre otros, las reformas legales y las mejoras tcnicas
introducidas en el medio rural hicieron posible un aumento de la produccin de
alimentos y del bienestar social, lo cual favoreci la regularizacin demogrfica en
sentido ascendente. Este aumento demogrfico permiti la transferencia de un
abundante sector del campesinado a las ciudades industriales, para servir de
mano de obra barata, pero tambin favoreci la reinversin de capitales agrcolas
en las industrias manufactureras. As por ejemplo, la prctica de los cercados o
enclosures facilit la conversin de tierras comunales y baldas en propiedades
privadas susceptibles de explotacin, lo que signific una mayor inversin para
[162]

acrecentar su rentabilidad. Y los excedentes agrcolas resultantes pudieron ser
desviados por los mismos empresarios hacia las industrias de transformacin y el
comercio, estableciendo factoras manufactureras, creando nuevos empleos y
satisfaciendo mejor la demanda urbana.
El aumento de la produccin agrcola se debi en gran parte a las
innovaciones tecnolgicas. Entre stas destacan los nuevos sistemas de cultivo,
las roturaciones, la irrigacin, la plantacin de forrajes y el uso de drenajes y
abonos, as como el perfeccionamiento de las herramientas de labranza, que en
conjunto mejoraron mucho el rendimiento del campo. Adems de lo expuesto,
cabe citar algunos inventos especficos, como la primera mquina trilladora eficaz,
diseada por A. Meikle en 1786, o la segadora ideada por MacCormick en 1830.
El otro gran impulsor de la economa preindustrial fue el comercio. La
proliferacin de la iniciativa privada y el fin de los monopolios tradicionales,
representados en las famosas Compaas de Indias, modificaron la distribucin de
la riqueza, potenciaron la competitividad, facilitaron la acumulacin de capitales
en la banca y permitieron la llegada de materias primas ms baratas. A lo largo del
siglo XVIII el comercio fue diversificndose y especializndose, ejerciendo de
aglutinador y distribuidor de una demanda cada vez mayor, proveniente de un
amplio mercado exterior. As que el comercio impuls la produccin masiva y la
venta a gran escala de productos agrarios y manufacturados, transmiti los
ltimos avances tcnicos y maquinistas del momento y fue el motor de algunas
leyes sobre aduanas, postas y caminos.
Traspasadas las fronteras tradicionales de los mercados interiores y de los
mercados Mediterrneo y Bltico, el trfico de mercancas ms importante fue el
que se gener entre los puertos ingleses y ultramar (Norteamrica primero y el
Extremo Oriente despus). En dicho intercambio Gran Bretaa fue siempre el
principal exportador de manufacturas, que venda a cambio de materias primas
para sus industrias de transformacin. El bajo coste de las materias primas y el
elevado precio de las manufacturas converta aquellas transacciones en una
actividad muy lucrativa, que adems provocaba una situacin de dependencia de
las colonias, porque se vean expoliadas de sus riquezas naturales y luego tenan
que comprarle a la metrpoli los artculos elaborados a partir de sus propias
riquezas. La recogida del algodn en las colonias, su transporte a las factoras
textiles de Manchester y Liverpool y la posterior venta de ropa manufacturada a
las mismas colonias de origen, fue el ejemplo ms claro de esto que decimos. De
JOSU LLULL PEALBA
[163]

esta situacin de predominio comercial se jactaba el economista Stanley Jevons
en 1866:
Actualmente las cinco partes del mundo son nuestros tributarios
voluntarios. Las llanuras de Amrica del Norte y Rusia, he aqu
nuestros campos de trigo; Chicago, Odessa son nuestros graneros;
Canad y los pases blticos, nuestros bosques. Australia custodia
nuestros rebaos de carneros; Amrica del Sur los de bueyes; Per
nos enva su plata; California y Australia su oro. Los chinos cultivan el
t para nosotros, y de las Indias Occidentales y Orientales afluyen
nuestro caf, nuestro azcar, nuestras especias. Francia y Espaa son
nuestros viedos, el Mediterrneo nuestro huerto; el algodn, que
antes recogamos de Estados Unidos, nos llega ahora de todas las
regiones clidas del mundo.
En la actividad comercial tuvo una influencia fundamental la llamada
revolucin de los transportes. La aplicacin de la mquina de vapor al trfico
fluvial, desde 1807, y la utilizacin del ferrocarril en los viajes terrestres, desde
1825, sirvi para mejorar, acortar y abaratar el trnsito de mercancas. La
construccin del ferrocarril, cuya primera lnea fue Manchester-Liverpool
(inaugurada en 1830), produjo adems un desarrollo extraordinario de la industria
siderrgica. Finalmente, a lo largo del siglo XIX se iniciaron las primeras
experiencias aeronuticas, primero con globos de hidrgeno y ms tarde con
dirigibles y otros artefactos voladores.
El desarrollo de la mquina de vapor tuvo una enorme repercusin en la
actividad industrial. A partir de su incorporacin a las fbricas, la traccin
mecnica fue sustituyendo a la traccin animal y a las viejas fuentes de energa. El
proceso fue lento y progresivo; segn Maxim Berg, las habilidades y tradiciones
artesanales se entremezclaron con nuevos productos, nuevos mercados, nuevas
fuerzas de trabajo y sobre todo, nuevos instrumentos mecnicos. Estos nuevos
instrumentos se aplicaron primero a la produccin textil: la lanzadera volante de J.
Kay (1733), el torno de hilar de J. Hargreaves (1765), la mquina de vapor de
James Watt (1769), la hiladora intermitente de S. Crompton (1779), el telar
mecnico de E. Cartwright (1784), etc. Posteriormente, el descubrimiento de otras
fuentes de energa ms potentes facilitara otros inventos, como la pila elctrica
de A. Volta (1800) y la turbina hidrulica de B. Fourneyron (1827). La utilizacin de
la electricidad y el petrleo daran lugar a partir de 1870 a la denominada
[164]

Segunda Revolucin Industrial, cuyo liderazgo ya no sera exclusivamente de Gran
Bretaa, sino tambin de Estados Unidos.
En sntesis, las fases de desarrollo de la Revolucin Industrial en Inglaterra
fueron las siguientes, por orden cronolgico:

FASES CRONOLOGA CARACTERSTICAS
Fase Previa 1730-1785
Renovacin de las tcnicas de explotacin
agrcola. Primeros inventos y mquinas que irn
aplicndose a la fabricacin de productos,
todava en talleres artesanos y pequeas
factoras domsticas.
Primera Fase 1785-1830
Inicio de una economa de base industrial
(sobre todo textil), que ya se desarrolla en
fbricas, pero que an coexiste con otros
sectores tradicionales como la agricultura y el
comercio.
Segunda Fase 1830-1870
Desarrollo del ferrocarril y construccin de
grandes barcos de vapor. Plena implantacin de
la industria fabril de carcter textil y siderrgico,
pasando esta ltima a liderar el proceso de
desarrollo. Altos ndices de explotacin de la
minera de carbn. La produccin y la
acumulacin de capitales se triplican con
respecto a la fase anterior.
Tercera Fase 1870-1914
Desarrollo de la llamada 2 Revolucin
Industrial, que se basa en la utilizacin de
nuevas fuentes de energa como el petrleo y la
electricidad. Desarrollo de los motores de
explosin y de la produccin en serie
(taylorismo). Expansin colonialista de Europa a
la bsqueda de mercados y materias primas por
todo el mundo. Creacin de grandes holdings y
monopolios.

JOSU LLULL PEALBA
[165]

No obstante de lo expuesto, las consecuencias de la Revolucin Industrial
no slo estuvieron ligadas al progreso de la civilizacin y a la modernizacin de las
estructuras socioeconmicas. Algunas implicaciones sociales fueron claramente
negativas, y en Inglaterra se apreciaron con mayor nitidez, por haber vivido todo
el proceso de forma mucho ms temprana y unitaria que en el resto de Europa. La
precariedad y miseria de las condiciones de vida de los obreros, la alienacin del
proletariado, que le llevar a la lucha social, la aparicin de paisajes negros
contaminados e infraviviendas en los alrededores de las ciudades industriales, o la
explotacin laboral de mujeres y nios, fueron slo algunas de estas
implicaciones. As lo describa el poltico ingls Disraeli en su novela Sybil,
publicada en 1845:
De la mina sale su mineral y del pozo sus siervos [...] bandas de
jvenes ay! de ambos sexos, aunque ni su ropa ni su lenguaje indican
la diferencia; todos llevan vestiduras masculinas; y juramentos que
podran hacer estremecer a hombres brotan de labios nacidos para
pronunciar palabras de dulzura. Sin embargo, stas han de ser
algunas lo son ya las madres de Inglaterra. Pero podemos
asombrarnos de la repugnante grosera de su lenguaje si recordamos
la fiera rudeza de sus vidas? Desnuda hasta la cintura, una muchacha
inglesa, durante doce y a veces diecisiete horas diarias, tira
ayudndose de manos y pies de una cadena de hierro que, sujeta a un
cinturn de cuero, se arrastra entre sus piernas enfundadas en
pantalones de lona, para transportar cubetas de carbn que salen de
los caminos subterrneos, oscuros tortuosos y enfangados:
circunstancias que parecen haber pasado inadvertidas a la Sociedad
para la Abolicin de la Esclavitud Negra. Estos dignos caballeros
parecen haber permanecido tambin curiosamente inconscientes de
los sufrimientos de los pequeos obreros, cosa notable, pues muchos
de ellos eran sus propios empleados.
Ved tambin a stos salir de las entraas de la tierra. Nios de cuatro
y cinco aos de edad muchas nias tambin lindos y todava dulces
y tmidos; se les han confiado las funciones de ms responsabilidad,
cuya ndole les obliga a ser los primeros en entrar en la mina y los
ltimos en abandonarla. Su trabajo en verdad no es severo, pues eso
sera imposible, pero transcurre en la oscuridad y en la soledad.
Soportan este castigo que la filantropa filosfica ha inventado para
los ms horribles criminales, y que estos consideran ms espantoso
[166]

que la muerte, a la que dicho castigo sustituye. Pasan horas y horas, y
todo lo que trae a los pequeos obreros es el recuerdo del mundo que
han dejado; del mundo en que se han sumergido recuerdan el paso de
las vagonetas de carbn, para las que abren los portillos de las
galeras.
Desde la toma de conciencia de esta problemtica, es fcil comprender el
nacimiento del socialismo utpico, dado a conocer en la propia Inglaterra por
Marx y Engels, como estrategia para reivindicar una mejora de las condiciones de
vida en que se encontraba el proletariado industrial. La lucha social se desarroll
durante todo el siglo XIX y buena parte del XX, logrando de forma lenta pequeas
concesiones. En 1833, el gobierno britnico limit a ocho aos de la edad mnima
para que los nios pudieran entrar a trabajar, y en 1847 regul la jornada laboral
de diez horas diarias o sesenta horas semanales. Paralelamente, algunos patronos
filntropos, como Robert Owen, se dieron cuenta de que el trabajador fatigado
por un nmero excesivo de horas de pesada tarea frenaba su produccin, por lo
que redundaba en inters del propio empresario una limitacin razonable de la
duracin del trabajo.
La mejora de las condiciones del trabajo industrial, propugnada por el
socialismo y el sindicalismo, parta de la base de que aunque el trabajo constitua
un derecho y una necesidad fundamental, se haba vuelto una experiencia
alienante y carente de sentido. En su obra El Capital (Libro III, cap. 48) Marx
comprendi que la riqueza real de la sociedad no dependa de la cantidad de
trabajo, sino de su productividad y de las condiciones ms o menos
perfeccionadas en las que ste se realizara. La libertad comenzaba all donde se
cesaba de trabajar por necesidad y por la coaccin impuesta desde el exterior.
Esto, en definitiva, pona las bases del Estado del Bienestar, en el que las
necesidades primordiales deban hallarse cubiertas con el menor esfuerzo posible,
siendo as posible la reduccin de la jornada laboral y la mejora de las condiciones
de vida. Para ello, no obstante, era necesario transformar previamente las
caractersticas del trabajo industrial segn un modelo de sociedad que equiparase
a todos los estratos sociales tanto la cantidad de trabajo como el reparto de la
riqueza, cosa que, desgraciadamente, result harto difcil en el contexto histrico
de la Revolucin Industrial.

[167]

7. LA ERA VICTORIANA

1. EL TURNO POLTICO: DISRAELI, GLADSTONE Y
LAS REFORMAS SOCIALES
Tras la muerte de Jorge IV la corona fue a parar a manos de su segundo
hermano Guillermo IV (1830-1837), quien fue popularmente conocido como
Sailor King por haber servido de joven en la armada, bajo el mando del almirante
Nelson. No obstante, su falta de tacto, capacidad e intelecto acabaron por
asignarle otro apodo menos benvolo: Silly Billy. Durante su breve reinado, Gran
Bretaa alcanz la plena madurez poltica gracias a la aprobacin, en 1832, del
Acta de Reformas, que concedi una importante ampliacin del derecho electoral.
Esta reforma obedeca a un deseo de renovacin generacional y sociolgica
largamente deseado entre los principales partidos, que a partir de entonces
cambiaran de denominacin: los tories pasaran a llamarse conservadores, y los
whigs, liberales. La continuidad de la alternancia en el poder entre ambos partidos
permitira que los resortes parlamentarios siguieran funcionando casi por inercia,
con una relativa independencia respecto de la monarqua, lo que sent las bases
del brillante perodo que sobrevendra a continuacin: la Era Victoriana.
La Era Victoriana hace alusin al prolongado reinado de Victoria I (1837-
1901), un perodo que ha gozado de una cierta mitificacin porque, en muchos
aspectos, la historia britnica alcanz cotas insuperables. En efecto, la
[168]

prosperidad econmica surgida a partir de la Revolucin Industrial, el ascenso de
las clases medias, los xitos en la poltica internacional, el extraordinario avance
del colonialismo y el desarrollo cultural caracterizaron, en lneas generales, esta
poca, que se desarroll en un elevado clima de euforia y patriotismo. La positiva
estimacin de la cultura britnica en general, y de la reina Victoria en particular,
se extendieron por todo el mundo. Victoria tuvo nueve hijos y cuarenta nietos,
que contrajeron matrimonio con la mayora de las familias reales de la poca. Por
eso fue conocida como la abuela de Europa.
Su ascenso al trono no estuvo exento de dificultades. Victoria era hija de
Eduardo, duque de Kent y hermano menor de los reyes Jorge IV y Guillermo IV. La
falta de descendencia legtima de su to Guillermo la coron como reina de
Inglaterra, un mes despus de cumplir los dieciocho aos. Esto evit la posibilidad
de una regencia, que se haba estado fraguando con oscuros intereses polticos y
nobiliarios, y daba continuidad a la dinasta de Hannover, aunque sta cambiara
su nombre por la de Sajonia-Coburgo-Gotha, a raz del matrimonio de Victoria con
su primo Alberto de Sajonia, en 1840. Los dos cnyuges estaban profundamente
enamorados el uno del otro, y el matrimonio produjo una influencia muy positiva
en la mentalidad y en la actitud de la reina. En primer lugar, desterr la frivolidad
de la corte y convirti a la monarqua en un modelo de respetabilidad gracias al
cual se gan las simpatas de las clases medias; y en segundo lugar, sus
preferencias personales en materia poltica fueron relegadas a un segundo plano,
en aras de la estabilidad institucional.
A pesar de ello, su tendencia al autoritarismo y su creciente rechazo a los
liberales, le provocaron algn desencuentro con el parlamento, sobre todo
durante los primeros aos de su reinado. Por influencia de su marido, la reina se
cuestion hasta qu punto la monarqua deba limitarse a desempear un papel
meramente consultivo, en lugar de participar ms activamente en la discusin de
los problemas de gobierno. En 1850, por ejemplo, desafi la autoridad del
vizconde de Palmerston, ministro de Asuntos Exteriores del gabinete liberal. Estos
desencuentros alcanzaron su momento de mxima tensin al ao siguiente,
cuando Victoria recomend al primer ministro, John Russell, que destituyera a
Palmerston de su cargo.
Esta tendencia al intrusismo continu en 1854, cuando los reyes
intentaron impedir la participacin britnica en la guerra de Crimea, aunque
finalmente brindaran su apoyo incondicional a la causa, una vez que se inici el
conflicto. En definitiva, que la reina Victoria exigi siempre ser consultada con
JOSU LLULL PEALBA
[169]

antelacin sobre cualquier medida que debiera sancionar, sobre todo en materia
de poltica exterior. En ltima instancia, no obstante, acat las decisiones de sus
gobiernos, fueran del signo que fueran, y se esforz por mantener un rgimen de
mximo respeto al sistema parlamentario.
La muerte de su marido, en 1861, la sumi en una profunda depresin
que la alej de los asuntos de Estado durante una larga temporada. Limit sus
apariciones pblicas y dej que fuera el prncipe de Gales, el futuro Eduardo VII,
quien cumpliera con la mayora de los deberes protocolarios de la corona. Al cabo
de los aos recuper su inters por la poltica y encontr un gran aliado en el
primer ministro Disraeli. El propio Disraeli la coron Emperatriz de la India en
1877, convirtindola en el ms alto smbolo del imperialismo britnico.
Desde el punto de vista poltico, uno de los aspectos ms interesantes de
la Era Victoriana fue el doble juego que inclua, por un lado, una continuidad
formal de las instituciones tradicionales, y por otro, la capacidad de adaptacin de
las mismas a los problemas y necesidades de una sociedad cada vez ms
industrializada y democratizada. H. A. Fisher resumi este doble juego en dos
grandes principios, el primero de los cuales dice que todo gobierno se asienta en
el acuerdo de los gobernados, y el segundo que la misin del estadista es evitar la
revolucin por medio de la reforma.
Los dos partidos, conservadores y liberales, se mostraron en todo
momento abiertos a las reformas y unieron esfuerzos para llevarlas a cabo.
Cuando los liberales estuvieron en el gobierno facilitaron una dinmica
netamente progresista, a la cual se apuntaron por igual los conservadores cada
vez que alcanzaron el poder, siguiendo una prctica poltica que se resumi en la
mxima gobierno tory, programa whig. Todo ello fue posible porque, en
esencia, ambos estuvieron de acuerdo en el papel que deban representar cada
uno de los elementos que configuraban el armazn del Estado: las Leyes, la
Monarqua, el Parlamento, las Instituciones, el Ejrcito, la Iglesia, la Banca, etc. La
alternancia en el poder de los dos principales partidos, que se denomin turno
poltico, facilit as el afianzamiento del sistema establecido.
Los principales protagonistas de este proceso fueron los lderes de los dos
grandes partidos: Benjamin Disraeli por parte de los conservadores y William
Gladstone por parte de los liberales.
Disraeli alcanz una notable popularidad por sus escritos, por su
capacidad oratoria en la cmara y por su talento para los halagos. Sus discursos,
impregnados de dramatismo y oportunismo, constituyeron una de sus ms
[170]

notables armas, y le convirtieron en uno de los polticos ms influyentes de
Inglaterra en el siglo XIX. Desde la posicin de Primer Ministro (en 1868 y en 1874-
1880) cultiv una ntima relacin de amistad con la reina Victoria, pero sobre todo
se distingui por su papel de modernizador de su propio partido, que dej de ser
un grupo de presin reaccionario formado por aristcratas y ricos terratenientes,
para pasar a ser un partido conservador moderno, abierto a las reformas que
imponan los problemas de su poca. La reina le permiti seguir su propio criterio
en el nombramiento de cargos polticos, religiosos y militares, y respald
firmemente la poltica de fortalecimiento y expansin en la poltica exterior. De
esta forma, favoreci el desarrollo colonial de Gran Bretaa, a la que situ como
la primera potencia en el mundo.
Por su parte, William Gladstone fue sin duda uno de los polticos ms
competentes de la Era Victoriana, durante la cual ejerci a menudo como ministro
de economa y ostent el cargo de Primer Ministro en cuatro ocasiones (entre
1868 y 1894). Rival de Disraeli, se diferenciaba de l en su carcter fro,
pragmtico y racional, lo que le vali una cierta desafeccin por parte de la reina.
Tambin se diferenci en su modo de hacer poltica, ms preocupado por los
problemas internos que por las ambiciones imperialistas. Con este planteamiento
auspici algunas de las reformas sociales ms significativas de la centuria, como la
legalizacin de los sindicatos y la concesin de un estatuto de autonoma (Home
Rule) para Irlanda, que no fueron bien vistas por Victoria.
El primer hito del reformismo victoriano, desarrollado mediante el turno
poltico, fue la progresiva sustitucin de las oligarquas municipales por
corporaciones elegidas libremente. As, la administracin local dej de estar en
manos de unos pocos caciques y se abri a la poblacin, que empez a participar
en la misma de forma cada vez ms democrtica. Ms importante fue la Ley
electoral de 1867, la primera verdaderamente democrtica, cuya finalidad fue
lograr la lealtad de las masas populares al sistema. Lo ms sorprendente es que la
extensin del derecho al voto a todas las clases sociales, incluida el proletariado
industrial, fue promovida por los conservadores, gracias a la labor de Disraeli. l
supo convencer a su propio partido de la necesidad de no excluir a nadie, para
evitar que ninguno de los sectores sociales tuviera razones para poner en duda los
principios fundamentales del Estado. La ley permiti el derecho al voto a cualquier
ciudadano que estuviera en posesin de una casa o pagara un alquiler, y que
contribuyera a los impuestos municipales, lo que redund en un milln de
electores ms, predominantemente artesanos y obreros cualificados.
JOSU LLULL PEALBA
[171]

En ltima instancia, la reforma electoral facilit el triunfo de los liberales
en la siguiente convocatoria, la de 1868, pero el Estado y la monarqua salieron
robustecidos. Al nuevo gabinete presidido por Gladstone le correspondi llevar a
la prctica las reformas democrticas derivadas de la nueva situacin. En 1869 se
inici el proceso con una importante limitacin de la influencia ejercida hasta
entonces por la Iglesia Anglicana, tanto en Irlanda como en las universidades de
Oxford y Cambridge. En 1870 se promulg la Ley Escolar de Foster, que signific la
creacin de un nuevo sistema educativo estatal, con una enseanza religiosa
interconfesional en la que no se permita la opresin de conciencia. En un
complemento a esta ley, un gabinete posterior presidido por Disraeli introdujo la
obligatoriedad de la enseanza primaria, que en 1891 se hara gratuita. Gladstone
tambin emprendi reformas en el ejrcito, conducentes a disminuir el servicio
militar, organizar los regimientos, modernizar las tcnicas de guerra y terminar
con la compra de altos cargos de la oficialidad. Y por ltimo, en la administracin
del Estado, a partir de 1870 qued establecido el Civil Service o sistema de
oposiciones pblicas para los funcionarios, lo que facilit la autonoma de la
burocracia y el final del favoritismo.
En 1875, con Disraeli en el poder, se promulg una nueva ley sindical que
regulaba el funcionamiento de los Trade Unions, as como la posibilidad de ser
representados en el Parlamento a travs de los partidos polticos mayoritarios. El
reconocimiento de los derechos de los trabajadores (contratos, jornada laboral,
huelga, etc.) continu en los aos siguientes, y en 1875 se aprob una Ley de
Sanidad pblica de gran amplitud.
El ltimo captulo de este largo proceso de reformas se produjo como
consecuencia de la crisis agrcola de finales de siglo, que hizo ver la necesidad de
extender el derecho al voto a los arrendatarios y pequeos propietarios del
campo. Por consiguiente, en 1884 una nueva ley electoral aument el censo de
votantes en el Reino Unido a cinco millones de personas. Esta ley estableci,
adems, un sistema de eleccin de un solo diputado por distrito, lo que reforz el
bipartidismo ya existente y permiti a los irlandeses designar a sus propios
representantes en la Cmara de los Comunes. En relacin a este punto, la
ampliacin electoral signific una mayor democratizacin de los partidos, que
empezaron a depender ms de sus electores y adquirieron un carcter nacional.
Adems de las reformas sociales, la Era Victoriana se distingui tambin
por ser uno de los perodos ms florecientes de la cultura britnica. La proteccin
dispensada por los monarcas al estudio y difusin de las ciencias y las artes tuvo
[172]

como mximo exponente la celebracin de la Gran Exposicin Universal,
inaugurada en Londres en 1851, en la que se mostraron al mundo algunos de los
inventos y novedades ms importantes del momento, y que constituy la base
para la creacin del famoso Victoria & Albert Museum. Durante este perodo
destacaron escritores como Dickens, Thackeray, Bront, Kipling o Stevenson, y
pintores como Constable, Turner y los Prerrafaelistas. Y las Casas del Parlamento,
con el famoso Big Ben, se construyeron entre 1840 y 1860 en un estilo neogtico
que la crtica inglesa acab denominando victoriano, porque representaba el
modelo artstico paradigmtico en esta poca.

La Cmara de los Comunes, por George Hayter (Londres, National Portrait
Gallery, 1833).
Uno de los rasgos distintivos del perodo conocido como la Era Victoriana fue la
intensa actividad poltica y legislativa desplegada por el parlamento. El triunfo del
liberalismo favoreci el turno pacfico de los principales partidos en el gobierno y,
con ello, el desarrollo de importantes reformas sociales que trataron de atender a
las necesidades de la moderna sociedad industrial del Reino Unido. La imagen de
Hayter muestra la Cmara de los Comunes como era antes de que se destruyera
por completo, en el incendio del 16 de octubre de 1834. En 1840 se pondran los
cimientos del nuevo edificio del parlamento, diseado en estilo neogtico por
Charles Barry y August Pugin. [FUENTE: http://commons.wikimedia.org]
JOSU LLULL PEALBA
[173]

2. EL PODERO MARTIMO Y LA CONQUISTA DE
LA INDIA
El siglo XVIII haba experimentado el anhelo incesante de explorar
aquellos puntos geogrficos del globo que an no haban sido colonizados. Todas
las grandes potencias financiaron expediciones a ultramar, destacando Inglaterra
por la amplitud de su flota naval y el generoso mecenazgo de la Royal Society de
Londres. Los viajes adquirieron fuertes connotaciones polticas, militares,
econmicas, culturales y religiosas, estimuladas tanto por los relatos de aventuras
como por las publicaciones cientficas. En los crculos eruditos parecieron dignos
de admiracin determinados prototipos humanos como Robinson Crusoe, el
buen salvaje o el sabio chino, y los europeos se lanzaron a la conquista del
mundo.
As por ejemplo, La Verendrye remont el Mississippi-Missouri hasta
Canad, fundando Winnipeg en 1738, los britnicos finalizaron la conquista de
Bengala en 1764, Bougainville descubri Samoa, Tahit y las Islas Salomn en
1766, y el Capitn Cook recorri el Crculo Polar, Hawai, la Polinesia, Australia y
Nueva Zelanda entre 1768 y 1779. Adems de estos descubrimientos, se abrieron
rutas comerciales permanentes con China y el Sudeste Asitico desde mediados
de la centuria, lo que sirvi para que llegaran al Viejo Continente productos
exticos y elementos culturales diversos.
La expansin martima de Gran Bretaa fue consecuencia del progreso
experimentado desde mediados del siglo XVII por la burguesa comercial y
financiera. Dos factores tuvieron mucho que ver con este progreso: en primer
lugar, la creacin de una serie de instituciones promovidas por el Estado, como el
Banco de Inglaterra, las Compaas de Indias o la Compaa de los Mares del Sur,
en las que conflua la iniciativa pblica y la privada; y en segundo lugar, el impulso
que los propios burgueses y la gentry dieron al capitalismo, ya que era el sistema
econmico que mejor satisfaca sus posibilidades de enriquecimiento.
Un factor aadido, de ndole poltica, favoreci la proyeccin de esos
intereses hacia el exterior del pas. El Tratado de Utrecht (1713), que puso fin a la
Guerra de Sucesin Espaola, concedi a Gran Bretaa la exclusividad del asiento
de esclavos negros en Amrica. Ello, unido a otras ventajas comerciales y a la
instalacin de bases estratgicas en Jamaica, Honduras, Brasil y el Ro de la Plata,
le permiti empezar a competir con Espaa en el Ocano Atlntico. La progresiva
[174]

liberalizacin de los mercados y el aumento del contrabando americano fueron
debilitando el monopolio hispano de los dos siglos anteriores.
Tanto Walpole como luego el rey Jorge III consideraron que la paz exterior
era un instrumento idneo para garantizar el progreso econmico del Reino
Unido. Segn ellos, la grandeza britnica consista en mantener una monarqua
poderosa, sustentada por el parlamento y por ventajosos tratados comerciales
con el extranjero. Pero los patriotas, la oposicin parlamentaria y muchos
comerciantes crean que el sistema de Utrecht no era suficiente para satisfacer
sus intereses. Advertan, por ejemplo, que el derecho de asiento de esclavos
negros no se cumpla adecuadamente, y que algunas posesiones espaolas en
Florida y en las Antillas dificultaban el contrabando y el trfico de mercancas en
los buques ingleses. En consecuencia, propugnaban la guerra contra Francia y
Espaa como la nica va para eliminar la competencia en el Atlntico,
representada por la Compaa de Ostende. Los preliminares de El Pardo (1727) y
los tratados de Sevilla (1729) y Viena (1731) intentaron limitar el radio de accin
de la Compaa de Ostende, y conseguir mayores ventajas para los comerciantes
britnicos en las Indias Espaolas. Pero no se consider suficiente y por eso
continu la confrontacin, como en la mencionada Guerra de la oreja de Jenkins.
La Paz de Pars (1763), que puso fin a la Guerra de los Siete Aos, mejor
sustancialmente a favor de Gran Bretaa las condiciones del comercio atlntico,
sobre todo con Norteamrica.
Merced a estas condiciones, las manufacturas inglesas (principalmente
textiles y ferreteras) encontraron salida en el Nuevo Continente, a la vez que
llegaban al Reino Unido oro, plata, algodn, tabaco, azcar, cacao, caf, madera,
frutas exticas, cuero, pieles, tintes, etc. Al otro lado del mundo, a travs de la
Compaa de las Indias Orientales, Gran Bretaa extendi desde principios del
siglo XVIII el comercio con Asia, en dura competencia con las empresas
holandesas, portuguesas, espaolas y francesas. Las importaciones indochinas de
algodn, seda, tintes, lacas, porcelanas, piedras preciosas, perlas, caf, t y
especias subieron de 500.000 libras en 1708 a ms de un milln en 1750, y la
sociedad britnica recibi el influjo cultural de aquellos territorios de ultramar.
Para hacer posible este comercio, la marina mercante necesit una
importante ampliacin, que se materializ en una creciente dotacin de astilleros
y arsenales, donde se fabricaron o repararon los nuevos prototipos de barcos.
Entre estos prototipos destacaban el galen y la corbeta, que por su mayor
solidez, rapidez, maniobrabilidad y armamento, eran muy adecuados para el
JOSU LLULL PEALBA
[175]

transporte de cargas pesadas y numerosa tripulacin. Adems se consiguieron
notables avances en las tcnicas de navegacin, perfeccionndose las cartas y
mapas marinos, y algunos instrumentos como la brjula, el comps, el
cronmetro y el sextante, mediante los cuales poda determinarse con mayor
precisin la orientacin y la latitud geogrfica. De este modo, los navos ingleses
pasaron de transportar medio milln de toneladas de media en 1750, a ms de
1.500 toneladas en 1800, cuando ya representaban una cuarta parte del total de
la flota europea. Pero adems hubo que asegurar su libre circulacin por los
mares, haciendo frente a la piratera, la inseguridad de los viajes y la amenaza de
las potencias extranjeras. En consecuencia, los sucesivos gobiernos ingleses
promovieron, a lo largo del siglo, la construccin de una poderosa armada, cuya
funcin era vigilar y controlar el trfico ocenico al servicio de los intereses
nacionales.
El comercio con el exterior sirvi para que las industrias britnicas
pudieran obtener una gran cantidad de materias primas, que resultaban
imprescindibles en el caso de las fbricas de transformacin (textiles, tabaqueras,
azucareras, madereras, etc.) y en las de artculos de lujo. Los bajos precios de
estas materias primas ayudaron a abaratar los costes de produccin y a financiar
otras factoras y actividades econmicas. Normalmente, los mercaderes
aprovechaban los beneficios para ampliar sus negocios pero, en ocasiones, los
capitales conseguidos eran tan grandes que los reinvertan en otras empresas o
factoras. Ello produjo una interesante diversificacin del sector terciario, que
gener numerosos servicios de banca, crdito, seguros, letras de cambio, bolsas
de valores y actividades especulativas, que a su vez tendran repercusin sobre la
industria y la agricultura.
sta fue la base de la modernizacin econmica de Gran Bretaa durante
los siglos XVIII y XIX. El crecimiento del comercio exterior y la abundante llegada
de metales preciosos facilitaron una economa netamente capitalista, es decir,
ms especializada en el rea industrial y de negocios, y menos dependiente de la
agricultura. Un dato ilustrativo: en 1700, el 68% de la poblacin britnica
trabajaba en el campo, mientras que en 1800 slo lo haca el 36%. Pero adems,
la prosperidad comercial trajo consigo un importante cambio de mentalidad en el
seno de la sociedad. El aumento cuantitativo de los tres elementos esenciales
para el sistema (empleo, oferta y demanda) contribuy a elevar el nivel de vida de
las clases medias y su capacidad de consumo, factor que se convertira en ltima
instancia en la mejor garanta para el sostenimiento de dicho sistema.
[176]

Este nuevo estilo de vida fue imponindose en las ciudades, que en esta
poca experimentaron un crecimiento extraordinario por causa de la inmigracin
rural y la proliferacin de industrias y servicios. La actividad comercial se not
especialmente en los puertos martimos, donde se mejoraron y aumentaron las
instalaciones vinculadas al trfico de mercancas (muelles, almacenes, bancos,
casas de cambio, aseguradoras, oficinas de empresas, etc.), y se favoreci la
implantacin de industrias en sus proximidades. Londres, Bristol, Liverpool y
Glasgow constituyen ejemplos paradigmticos de la riqueza y la animacin que se
vivi en las ciudades portuarias.
En las dos ltimas dcadas del siglo XVIII, el comercio anglo-americano
sufri un importante retroceso, motivado por dos causas: la fuerte competencia
con otras potencias europeas y la irrupcin en el mercado de los Estados Unidos,
ya emancipados de Gran Bretaa. El foco de inters de los britnicos se traslad
entonces a Asia, sobre todo a las grandes plantaciones de China y La India. Los
ingleses haban establecido enclaves comerciales en Cantn, Bombay, Madrs y
Calcuta desde finales del siglo XVI, y la competencia holandesa, portuguesa y
espaola estaba decayendo. El Imperio Mogol, que dominaba gran parte del
territorio indio, se hallaba bastante debilitado y slo los franceses constituan una
seria amenaza para la supremaca britnica, posibilidad sta que se materializ a
partir de 1746, durante la Guerra de Sucesin de Austria. Los franceses incitaron a
los mogoles a atacar las bases britnicas del sur de La India, y ocuparon Madrs.
Pero la Paz de Aquisgrn, que pona fin al conflicto austriaco, anul esa invasin
en 1748. A pesar de ello, las hostilidades continuaron y en 1751 tuvo lugar la
Batalla de Arcot, en la que el ejrcito ingls derrot a los franceses, garantizando
el control del ro Ganges en el rea de Calcuta. Pocos aos despus, en el contexto
de la Guerra de los Siete Aos, los ingleses consiguieron en Wandiwash una nueva
victoria sobre los franceses, imponiendo su hegemona.
Suprimida la competencia francesa, faltaba organizar la convivencia entre
los colonizadores y los nativos. La defensa de los intereses comerciales frente a la
agresividad de los prncipes locales sirvi de pretexto para justificar una creciente
injerencia de los britnicos en los asuntos internos de aquellos reinos, as como
una ocupacin progresiva del territorio indio. Tomando como punto de partida
sus principales bases comerciales, siguieron estas tres lneas de expansin: desde
Calcuta, en la esquina nordeste, hacia Bengala y Delhi a lo largo del ro Ganges
(1757-1764); desde Madrs, en la costa este, hacia el centro del pas, el territorio
de Mysore y la isla de Ceiln (1790-1805); y desde Bombay, en la costa oeste,
hacia el interior a lo largo del ro Khnds (1813-1837). Posteriormente, se
JOSU LLULL PEALBA
[177]

lograra la conquista de las regiones del Sind, el Punjab y Cachemira en el norte, y
Birmania en el este (1842-1858), con la intencin de asegurar una muralla de
contencin frente a Afganistn, China y el imperio colonial francs. Los ulteriores
intentos de sublevacin seran duramente sofocados, como la frustrada rebelin
de los Cipayos, en 1857, que provoc el destierro del ltimo rey mogol y la
definitiva implantacin de la soberana britnica.
La colonizacin de La India se revel as como una tendencia irreversible,
no como una poltica premeditada. La Compaa promovi la dominacin y
explotacin de nuevos territorios para ampliar sus ingresos, y el gobierno
britnico tuvo que garantizar la actividad comercial frente a la amenaza de los
nativos. As, la mayor parte de La India acab siendo administrada de forma
directa por los virreyes o gobernadores de la metrpoli. En todo caso, no siempre
se recurri a la conquista militar; ms de 600 territorios permanecieron
oficialmente autnomos, presididos por sus mahrjas pero controlados por la
Corona de Inglaterra a travs de un rgimen de protectorado, que no les permita
ninguna independencia efectiva y por supuesto garantizaba el libre mercado de
los ingleses. As lo refleja esta visin anticolonialista de la presencia britnica en
La India, escrita por Guillaume Raynal en 1781:
La Compaa inglesa ha cambiado radicalmente su objetivo. Ya no es
puramente una sociedad con fines comerciales; se ha convertido en
una potencia territorial que explota las riquezas del pas a travs de
un comercio que constitua antao su nica razn de ser y que, a
pesar del desarrollo que ha ido experimentando, ya no es ms que
factor accesorio en los tejemanejes de su actual grandeza [...]
Los ingleses, dueos de Bengala, quisieron incrementar el
rendimiento de los arriendos y apropiarse los beneficios. Para cumplir
ese doble objetivo, la Compaa inglesa se convirti en arrendataria
de su propio Soubab, es decir, de un esclavo al que confera ese ttulo
puramente honorfico para infundir mayor respeto a las poblaciones.
La segunda parte de ese nuevo plan consisti en despojar a los
arrendatarios para sustituirlos por agentes de la Compaa. Se fue
apoderando tambin sta, siempre en nombre y aparentemente por
cuenta del Soubab, de la exclusiva de venta de la sal, del tabaco, del
betel, todos estos productos de primera necesidad en aquellas
latitudes. Pero an hay ms. La Compaa hizo crear en favor suyo,
por el propio Soubab, un privilegio exclusivo para la venta del algodn
[178]

procedente del extranjero, con el fin de hacerle alcanzar precios
prohibitivos. Hizo subir los aranceles aduaneros y acab por hacer
promulgar un decreto que prohiba el comercio en el interior de
Bengala a todo particular europeo, permitindolo nicamente a los
propios ingleses.
Dominadores, sin oposicin en un imperio en el que no ocupaban ms
que un puesto de negociantes, resultaba muy difcil que los ingleses
no abusasen de su poder. Al estar uno alejado de su patria ya no se ve
frenado por el temor de tener que avergonzarse ante las miradas de
sus compatriotas. En un clima clido en que el cuerpo pierde parte de
su vigor, el alma, forzosamente, debe perder parte de su firmeza. En
una tierra en la que la naturaleza y las costumbres inducen a la
molicie, acaba uno dejndose arrastrar por sta. En pases adonde ha
ido uno a enriquecerse, se olvida con suma facilidad el sentido de la
justicia.
Como es lgico suponer, ni la administracin directa ni el protectorado
fueron bien aceptados por los nativos, principalmente por causa de los impuestos,
los expolios y la enrgica poltica de pacificacin. La India se convirti en la tierra
de las oportunidades para muchos hijos segundones de familias nobles, que no
podan heredar el ttulo familiar en Gran Bretaa y tenan que probar fortuna en
el ejrcito, la iglesia o la administracin colonial. Estos hombres, impregnados de
una fuerte conciencia imperialista, acabaron ejerciendo como funcionarios de la
Corona con amplias cotas de poder y la misin de civilizar a los salvajes. As, se
consideraron tutores de estos pueblos e impulsaron una serie de medidas cuya
intencin fue cambiar las estructuras tradicionales de la sociedad india para
homogeneizarlas a las europeas.
Estas medidas pudieron traer consecuencias positivas, como la extensin
de los derechos civiles a los sectores ms pobres de la poblacin, o la fundacin
de numerosas escuelas, que facilitaron el surgimiento de una cultura anglo-india
muy rica. Pero la intrusin de los colonizadores en otros aspectos ms
controvertidos, como el sistema de castas o las costumbres religiosas hinduistas y
musulmanas, junto con su autoritarismo y su falta de respeto hacia las tradiciones
locales, les granje un fuerte rechazo entre los nativos. El germen de la discordia
se instal entre las dos comunidades y provoc espordicos intentos de rebelin.
En definitiva, el proceso de occidentalizacin de La India trajo, como
contrapartida, una progresiva toma de conciencia de su identidad nacional, que
JOSU LLULL PEALBA
[179]

propiciara la lucha por su independencia durante las primeras dcadas del siglo
XX. A pesar de ello, La India fue siempre la obra predilecta de Inglaterra, y el
mayor orgullo de la Corona. Del inters del gobierno de Londres por controlar ms
estrechamente la labor de los administradores coloniales y los lmites de
actuacin de la Compaa de las Indias Orientales, surgi una progresiva
centralizacin del poder. El Acta de Regulacin (Regulating Act) de 1773 y la Ley
India (India Bill) de 1784 intentaron frenar la corrupcin y los abusos de los
primeros tiempos de la colonia. Poco despus, el Estatuto (Charter Act) de 1813
suprimi el monopolio comercial de la Compaa, lo que se tradujo en la
liberalizacin del comercio y en el traspaso de sus competencias administrativas
directamente a favor de la Corona.
La Compaa qued reducida a un organismo ms del gobierno, siendo
definitivamente abolida en 1858, por medio del Acta de La India (India Act), que
adems estableci la figura del Virrey, en sustitucin del cargo de gobernador
general, y situ la capital en Calcuta. De esta forma, la Corona de Inglaterra
pasaba a gobernar directamente la colonia, situacin que culminara con la
proclamacin de la reina Victoria como Emperatriz de La India en 1877. En 1911
se trasladara la capital a Delhi, en el centro del pas.
En resumen, pueden diferenciarse tres grandes etapas en la dominacin
britnica de La India:

1 Etapa Siglo XVII-1773
Administracin autnoma de la Compaa
de las Indias Orientales junto con otras
frmulas de explotacin colonial privada.
2 Etapa 1773-1858
Gobierno conjunto de la Compaa y la
Corona de Gran Bretaa a travs de
gobernadores, para llevar a cabo la
conquista militar.
3 Etapa 1858-1947
A raz de la rebelin de los Cipayos, control
exclusivo de la Corona de Inglaterra a travs
de un Virrey, hasta la independencia de La
India.

[180]

3. EL IMPERIO COLONIAL BRITNICO
Entre 1870 y 1914 Europa haba alcanzado la plenitud en todos los
sentidos: poltico, econmico, tecnolgico, cientfico, cultural, etc. Por ello los
europeos se sentan profundamente orgullosos de s mismos, y en buena lgica,
superiores a los habitantes de otros continentes. El deseo de transmitir el triunfo
de su civilizacin, unido a la presin de diversas circunstancias de carcter poltico
y econmico, desemboc en un agresivo fenmeno expansionista, que evolucion
de la simple colonizacin de otros lugares a una autntica carrera por apropiarse
de la mayor cantidad de tierras posible. Las grandes potencias trasladaron a
Ultramar los conflictos existentes en Europa, y el afn por no quedar
menospreciado en el concierto internacional provoc una creciente rivalidad
expansionista a la que se unieron, a partir de 1894, Japn y Estados Unidos. Es lo
que se conoce como el paso del colonialismo al imperialismo, que a la postre sera
una de las causas de la Primera Guerra Mundial y acabara con la hegemona
europea.
Aunque los trminos imperialismo y colonialismo tienen un significado
similar y suelen utilizarse indistintamente en algunas ocasiones, conviene
establecer ciertas diferencias entre ellos. En resumen, podemos decir que el
colonialismo es una consecuencia del imperialismo. El imperialismo tiene un
sentido bastante amplio y hace referencia a una forma de dominacin poltica,
militar, econmica, cultural, etc. empleada no siempre de forma oficial y directa
por las naciones ms poderosas, con el fin de ampliar y mantener su influencia
sobre otras zonas o pueblos ms dbiles. Algunos especialistas suelen utilizar este
trmino para referirse genricamente a un tipo de control econmico de los
Estados capitalistas sobre los pases subdesarrollados, que puede llegar a
inmiscuirse de forma ms o menos sutil en sus asuntos polticos.
El colonialismo es, entonces, un segundo paso en el proceso de expansin
imperialista: implica la anexin poltica o militar de un territorio y la prdida de su
soberana, lo que supone mantenerlo en una situacin de dependencia respecto
de la metrpoli por medio de un sistema de control unificado. Una de las
condiciones fundamentales del colonialismo es la repoblacin del territorio
conquistado con un grupo relativamente numeroso de personas procedentes de
la metrpoli, cuya funcin es asegurar la dominacin e implantar sus modos de
vida caractersticos. Este ltimo aspecto es el que da lugar al llamado colonialismo
cultural. La capacidad de transformar los primeros asentamientos ms o menos
JOSU LLULL PEALBA
[181]

efmeros (tipo campamento militar) en infraestructuras slidas y duraderas (tipo
ciudad) indicar en ltima instancia el xito de la colonizacin.
Tanto el imperialismo como el colonialismo fueron prcticas habituales
durante la Antigedad, alcanzaron un gran desarrollo durante los siglos XVI y XVII,
y fueron convenientemente teorizados en el siglo XVIII. Los tratadistas de aquella
centuria definieron lo que se denomin pacto colonial, segn el cual la
metrpoli y la colonia se configuraban como dos partes de un todo,
complementarias la una de la otra. A mediados del siglo XIX, una vez finiquitadas
las guerras napolenicas y las revoluciones liberales, Europa recuper la
normalidad y pudo afirmar su presencia en el resto del mundo mediante viajes de
exploracin y el establecimiento de bases comerciales. El librecambio haba
terminado con las compaas monopolistas vinculadas a los Estados y durante un
tiempo la creacin de colonias perdi su carcter oficial. As que empezaron a
promoverse otras formas de dominacin colonial, por vas diplomticas o tratados
econmicos, que al final proporcionaran recursos ms diversos y sofisticados a la
poltica imperialista.
Cuando las necesidades del desarrollo capitalista de las naciones ms
avanzadas (Inglaterra, Francia, Alemania) coincidieron con el deseo de proyeccin
internacional de sus gobiernos, hacia 1870, se inici la etapa propiamente
imperialista de anexin de grandes territorios. La explicacin es sencilla: la
salvaguarda de los intereses econmicos empez a considerarse una estrategia
poltica, y muchos Estados prefirieron asegurar sus bases comerciales de Ultramar
por medio de la conquista de sus reas circundantes. Como consecuencia de ello, la
importancia de un Estado acab midindose por la amplitud de su espacio colonial.
Pero la explicacin de este fenmeno es mucho ms compleja. Diversas
teoras han analizado las causas del imperialismo, que pueden sintetizarse en las
siguientes:
a) Causas econmicas: el desarrollo del Capitalismo y de la Revolucin
Industrial provocaron en torno a 1873 una crisis de superproduccin en
todo el mundo occidental. Esta crisis econmica tuvo tres grandes
consecuencias. En primer lugar, la saturacin de los mercados europeos
condujo a la necesidad de buscar nuevos espacios de consumo; en segundo
lugar, el elevado nivel de produccin slo pudo mantenerse mediante la
adquisicin de grandes cantidades de materias primas, que escaseaban en
Europa; y en tercer lugar, los pases ms desarrollados comenzaron a dictar
medidas proteccionistas sobre sus propios productos, para asegurarse
[182]

ciertas ventajas en los mercados. En resumen, las potencias europeas se
vieron obligadas a dominar otros territorios para expandir su economa y
dar salida a los excedentes del capital y la produccin, segn lo explicara
una lnea argumentativa tpicamente marxista.
b) Causas polticas y militares: otras corrientes historiogrficas minusvaloran
los mviles econmicos, aduciendo que el imperialismo no siempre resulta
rentable a la metrpoli. En su lugar conceden ms importancia a la poltica
de prestigio protagonizada por algunas potencias, reforzada en gran
medida por tesis nacionalistas, que condujo a una presencia cada vez ms
activa y determinante en el concierto internacional, en clara rivalidad con
otros Estados. Las conquistas coloniales procuraban reas de influencia
cuya importancia se meda no slo en trminos de amplitud geogrfica,
sino tambin de control estratgico y frente de seguridad. Por otra parte, la
expedicin colonial supona un buen campo de entrenamiento para los
ejrcitos y favoreca el ascenso de sus oficiales.
c) Causas demogrficas: el extraordinario aumento de la poblacin europea
en los siglos XVIII y XIX lleg a ocasionar importantes problemas en algunos
pases, como la excesiva aglomeracin de las ciudades, el hacinamiento, la
falta de salubridad, el desempleo y la dificultad de abastecer
adecuadamente a todos los habitantes. La emigracin a las colonias se
convirti as en una va de escape atenuante de la presin demogrfica.
d) Causas ideolgicas: junto a estas razones de carcter eminentemente
prctico, existen otras consideraciones de orden filosfico y moral. El
hombre blanco, consciente de su superioridad, se sinti llamado a una
misin civilizadora sobre la que se crea responsable histricamente. Desde
este punto de vista, algunos pases se vieron impulsados a extender su
influencia sobre otras razas y pueblos, a los que consideraban atrasados y
por tanto necesitados de tutela y proteccin. La implantacin en la colonia
de los valores polticos, culturales, ideolgicos o religiosos de la metrpoli
tiene mucho que ver con este planteamiento. En palabras de Lord Curzon:
El Imperio Britnico es, despus de la Providencia, el bien ms grande que
ha habido en el mundo. Ms ilustrativo es, si cabe, este texto tomado de
las memorias del conde de Grey en el siglo XIX:
Probablemente todo el mundo estar de acuerdo en que un ingls
tiene derecho a considerar que su forma de entender el mundo y la
vida es mejor que la de un hotentote o un maor, y nadie se opondr,
JOSU LLULL PEALBA
[183]

en principio, a que Inglaterra haga todo lo posible por imponer a
dichos salvajes los criterios y modos de pensar ingleses, puesto que
son mejores y ms elevados. Pero por este camino se puede ir mucho
ms lejos, y de la misma premisa pueden sacarse muchas ms
conclusiones. El ingls cree que, en los puntos importantes en que
difiere de un sueco o un belga, es l quien ha alcanzado un grado ms
elevado de desarrollo y perfeccin. S, y hasta las naciones ms
parecidas a nosotros en la forma de pensar y de sentir la alemana y
las escandinavas nos parecen, en trminos generales, peores que la
nuestra cuando comparamos sus rasgos caractersticos con los
nuestros.
Por ltimo, hay que aludir a otra serie de factores de ndole coyuntural,
que ayudan a entender el gran desarrollo del proceso colonizador entre 1870 y
1914. Los avances tecnolgicos y los nuevos medios de transporte permitieron
comunicar ms rpidamente territorios muy alejados entre s. La modernizacin
de la industria siderrgica y de armamento permiti expediciones militares de
enorme contundencia, que a falta de oposicin derivaron en conquistas fciles. Y
la debilidad de algunos pases de Ultramar oblig a las potencias europeas a
expandirse y a establecer reas de dominacin con el fin de minimizar situaciones
de inestabilidad, que podan afectar a sus actividades comerciales, como ocurri
en el caso de La India.
La colonizacin se materializ siguiendo frmulas diversas, de acuerdo
con el peso especfico ejercido por cada una de las causas arriba sealadas, o
segn los intereses predominantes de la metrpoli. Teniendo esto en cuenta
podemos establecer la siguiente tipologa de la colonizacin (los ejemplos entre
parntesis pertenecen todos al Imperio Britnico):
Bases de carcter estratgico: pequeos enclaves destinados al
mantenimiento de una guarnicin militar para el control del trfico
comercial (ej.: Gibraltar).
Bases comerciales: enclaves situados en puntos lejanos para facilitar
actividades de intercambio entre la metrpoli y otro pas soberano; el
control de ese enclave es estrictamente econmico, no poltico ni militar
(ej.: Hong Kong).
Colonias de poblamiento: territorios amplios e incivilizados a los que se
trasladan contingentes de poblacin numerosos, procedentes de la
metrpoli, con el objeto de implantar su cultura, lengua, instituciones y
[184]

formas de vida hasta convertir la colonia en un calco del pas de origen
(ej.: Australia).
Colonias polticas: o colonias propiamente dichas, son territorios
anexionados por una nacin poderosa que impone a la poblacin nativa
un sistema de control absoluto, administrado desde la metrpoli
mediante gobernadores e instituciones sostenidas por un ejrcito (ej.:
Kenya).
Protectorados: pases en los que existe desde antiguo una estructura
poltica y cultural propia, pero que otra nacin poderosa considera dbiles
y necesitados de ayuda, por lo que establece una especie de pacto que le
permite el control militar y la explotacin econmica de dichos pases (ej.
Egipto).
Mandatos: fueron una tipologa colonial creada por la Sociedad de
Naciones al trmino de la Primera Guerra Mundial, para administrar,
desde la cooperacin internacional, los territorios que haban pertenecido
a las potencias europeas vencidas.
Gran Bretaa ostent la hegemona colonial en el mundo hasta la mitad
del siglo XX, gracias a una poltica perfectamente planificada y llevada a la prctica
de manera sistemtica desde el siglo XVII. Tras la independencia de los Estados
Unidos de Amrica, los ingleses se lanzaron a la exploracin y conquista de otras
latitudes, encabezando el proceso de expansin colonial, ante la pasividad del
resto de las potencias. As, cuando en 1870 se inici la etapa de mxima difusin
del imperialismo, Gran Bretaa haba cobrado una enorme ventaja porque haba
podido elegir antes que nadie aquellos territorios de Ultramar que mejor
convenan a sus intereses.
El Imperio Britnico se construy por mviles mercantilistas y se fund
precisamente sobre el podero econmico y naval de Inglaterra. Por consiguiente,
las principales reas de la expansin colonial britnica fueron aquellas en las que
la metrpoli poda extraer abundantes materias primas o establecer ventajosas
relaciones de mercado: Canad, Asia, frica y Australia. Para garantizar la
continuidad de las actividades comerciales y de explotacin, siempre que fue
posible, se trasladaron grandes contingentes de poblacin, procedentes de la
metrpoli, a aquellos territorios en donde los nativos eran poco numerosos o
fcilmente dominables. En el caso de Australia, estos contingentes de poblacin
estuvieron formados mayoritariamente por presidiarios y exiliados forzosos.
Como es de suponer, el impacto de esta invasin sobre la cultura autctona fue
JOSU LLULL PEALBA
[185]

letal casi siempre, tal como ocurri en Nueva Zelanda, donde la poblacin maor
fue exterminada o arrinconada.
La penetracin en Asia ofreci en general pocas dificultadas, habida
cuenta de la existencia de varios enclaves estratgicos y rutas comerciales
establecidas desde mucho tiempo atrs. Una vez controlada La India, los ingleses
se anexionaron Birmania y establecieron un protectorado en Afganistn, para
servir de tapn a las aspiraciones rusas. En China, en cambio, la resistencia fue
mucho mayor, manifestndose en la denominada Guerra del Opio (1842) y en
otras sublevaciones, que fueron duramente sofocadas por un ejrcito
internacional de coalicin, y concluyeron con la concesin a los europeos de
varios puertos francos en la costa, como Hong-Kong, Taiwan, Canton y Shanghai.
En frica la presencia europea haba sido meramente testimonial hasta
mediados del siglo XIX, por medio de algunos enclaves costeros de gran tradicin.
A partir de ese momento, se inici la ocupacin del interior remontando el curso
de los grandes ros. De esta forma, los britnicos se introdujeron en el continente
en sentido vertical, a travs del Nger, lo que les llev a tropezar con las lneas de
penetracin francesas, que se orientaron en sentido perpendicular desde el oeste
hacia el este. La tensin entre ambas potencias se increment tras la apertura del
Canal de Suez, porque Gran Bretaa deseaba controlar el Mediterrneo Oriental y
las rutas hacia La India. Adems, pensaba crear un eje continuo que uniese El
Cairo con Ciudad del Cabo, mientras que Francia quera asegurar sus bases en
Argelia y el Sahara, con el fin de expandirse hacia el oeste, formando un eje
continuo hasta Senegal. La derrota francesa en Europa frente al ejrcito prusiano,
en 1870, debilit su posible influencia sobre Egipto, que se haba independizado
del Imperio Turco tres aos atrs. Gran Bretaa aprovech la ocasin y asumi la
gestin del Canal de Suez, imponiendo finalmente una tutela poltica en rgimen
de protectorado, como respuesta a una revuelta nacionalista producida en 1881.
La lucha por el reparto de frica entre Gran Bretaa, Francia y otros
pases tuvo que dirimirse en la Conferencia de Berln, convocada por el canciller
alemn Bismarck en 1884. A ella asistieron todas las potencias europeas, y se
invit a Turqua y Estados Unidos, con el fin de adoptar una serie de acuerdos
mnimos que sirvieran para regular la ocupacin del continente africano. Los
resultados no se pueden calificar precisamente de positivos y adems qued fuera
de esta regulacin lo realizado hasta la fecha. Uno de los principios de la
conferencia, el de la ocupacin efectiva como base del derecho colonial, impuls a
una loca carrera que aceler el reparto de frica de manera incontrolada. A
[186]

consecuencia de ello, la tensin entre las potencias se increment en lugar de
rebajarse, y a la postre sera uno de los factores desencadenantes de la Primera
Guerra Mundial.
Un ejemplo ilustrativo de la friccin desatada a raz del reparto de frica
fue la Guerra de los Bers. Desde las bases situadas en Sudfrica, los colonos
ingleses iniciaron la penetracin hacia el interior del continente, lo que les llev a
chocar con una comunidad independiente de antiguos colonos holandeses, que se
hallaban en Orange y Transvaal desde el siglo XVII. El hallazgo de oro en aquellos
territorios aceler la confrontacin blica, en la que se impuso Gran Bretaa. Pero
la persistencia de guerrillas mantenidas por los bers, durante los primeros aos
del siglo XX, forz la firma del Acuerdo de Pretoria, que concedi la autonoma a
Orange y Transvaal, y puso las bases para la creacin de la Unin Sudafricana en
1906.
En resumen, Gran Bretaa sali claramente beneficiada del reparto de
frica, lo que, unido a lo ya conquistado y a su posterior determinacin por
establecer nuevas colonias, hicieron que la suma de todas sus posesiones ocupara
casi la cuarta parte del mundo.
A medida que fue afirmndose la colonizacin, Gran Bretaa concedi un
status ms autnomo a aquellos territorios donde la repoblacin de gentes
procedentes de la metrpoli haba sido mayor. Por su amplitud, estas colonias
adquirieron una organizacin institucional cada vez ms compleja, aunque
copiando instituciones tpicamente britnicas y aceptando siempre la soberana
de la Corona. La primera colonia que obtuvo su autonoma fue Canad, en 1867,
donde se constituy un congreso y se nombr un gobernador general, que era
responsable directo ante la metrpoli. Unas dcadas despus, en 1901, se cre el
Estado Federado de Australia, y poco ms tarde, en 1907, Nueva Zelanda fue
distinguida con la categora de dominio. La relacin fluida y los acuerdos
comerciales entre estos territorios y la metrpoli sentaran las bases de la
Commonwealth. No es extrao, pues, que en estos tres pases, el Jefe del Estado
siga siendo hoy la reina de Gran Bretaa.
Las consecuencias polticas, econmicas y psicolgicas del imperialismo
son difciles de determinar. El proceso ha demostrado ser destructivo y creativo a
la vez: ha destruido instituciones tradicionales, expresiones culturales y formas de
vivir y de pensar, sustituyndolas por la mentalidad y las costumbres del mundo
occidental, ya se considere esto un beneficio o un perjuicio.
JOSU LLULL PEALBA
[187]

En cuanto a las situaciones de pobreza y desigualdad que ha podido
provocar el colonialismo, sobre todo en aquellos pases menos desarrollados, no
hay consenso entre los socilogos e historiadores. Es bien cierto que la
explotacin abusiva de las riquezas coloniales benefici nicamente a las
metrpolis, pero tambin hay que admitir que esa actividad tuvo un efecto
desigual segn los casos, porque en algunos territorios sirvi para activar un
desarrollo econmico a largo plazo, que hoy est dando resultados. Canad, La
India o Australia son grandes potencias econmicas en la actualidad, y la
Commonwealth ha sido un extraordinario vehculo de desarrollo para muchos
pases. No es fcil separar las causas internas de la pobreza de una nacin de las
que son de ndole internacional, por ello es aconsejable examinar la repercusin
econmica del imperialismo atendiendo a cada caso en particular.

4. LA CUESTIN IRLANDESA
La dominacin inglesa de Irlanda se remonta al siglo XII, aunque durante
mucho tiempo no fue verdaderamente efectiva. En todo caso, Irlanda se
consider siempre como una colonia, no como un territorio asociado al Reino
Unido, al estilo de Gales. Esta situacin pudo comprobarse con claridad durante
los reinados de Enrique VIII e Isabel I, quienes promovieron una agresiva poltica
de colonizaciones (plantations), cuya finalidad fue mantener a los catlicos
irlandeses bajo el control de una oligarqua protestante, directamente designada
por la Corona. Adems de eso, a raz de la Reforma, muchos protestantes
disconformes con la Iglesia Anglicana emigraron a Irlanda, consiguieron auparse a
puestos de la administracin y establecieron diversas sectas que entraron en
conflicto con la mayora catlica de la isla.
La colonizacin poltica y religiosa lleg a ser bastante exitosa en el Ulster
y en la zona de Dubln, mientras que los espordicos intentos de resistencia de los
nativos fueron duramente sofocados por los ingleses. As se inici un largo
perodo de dominacin conocido como la Protestant Ascendancy, durante el cual
los gobernantes ingleses utilizaron el Anglicanismo como instrumento de control
poltico en Irlanda. Finalmente, a principios del siglo XVII desaparecieron los
ltimos restos de independencia del parlamento irlands mediante la creacin, en
Irlanda del Norte, de cuarenta nuevos municipios formados por pequeas aldeas.
Esta maniobra poltica asegur a la Corona inglesa una mayora permanente en las
decisiones que hubiera de tomar dicho parlamento.
[188]

La insurreccin de los nativos continu, sin embargo, y fue reprimida con
especial severidad durante las dos revoluciones inglesas del siglo XVII. Tanto
Cromwell como Guillermo de Orange se vieron obligados a invadir Irlanda para
hacer frente a las milicias catlicas que apoyaron a los Estuardo en ambas
ocasiones. Tras la estancia de Cromwell en la isla, en 1649, los catlicos y los
terratenientes simpatizantes con el rey depuesto, Carlos I, fueron desterrados a
Connaught. Una parte de las tierras confiscadas entonces fueron devueltas ms
tarde por Carlos II, pero al menos dos tercios de las tierras irlandesas siguieron
perteneciendo a los protestantes.
Aparte de las lgicas represalias, una de las consecuencias ms graves de
la derrota de los irlandeses fue la promulgacin de la Bill of Test en 1673, luego
refrendada en 1695, que exclua a los no anglicanos de cualquier cargo pblico.
Por consiguiente, los catlicos no podan acceder a ninguna funcin de gobierno,
a pesar de que eran amplia mayora en Irlanda. En su lugar fue la oligarqua
protestante, venida de Inglaterra y Escocia, quien acapar todos los cargos
pblicos, ejercindolos con un inusitado rigor disciplinario. El Tratado de Limerick
(1691) confirm la anexin de Irlanda, aunque permiti un cierto margen de
libertad religiosa para los catlicos.
En el siglo XVIII, varias leyes penales colocaron prcticamente fuera de la
ley a la inmensa mayora de la poblacin, que era perseguida y encarcelada por
cualquier motivo, etc. Para mayor gravedad, los catlicos tenan prohibida la
propiedad privada, estaban obligados a pagar humillantes diezmos a los clrigos
protestantes, no podan desarrollar ningn tipo de actividad educativa o
ministerio religioso, etc.
As pues, la situacin de inferioridad poltica y religiosa de Irlanda
respecto a la metrpoli fue evidente desde los primeros tiempos de la
dominacin. Pero tambin una inferioridad econmica, que impeda el posible
desarrollo del pas. Desde Londres se dictaron repetidas leyes, que sacrificaron la
industria local y limitaron el comercio irlands a su propio mercado interior,
porque las aduanas con Inglaterra y algunas prohibiciones obstaculizaban el libre
comercio de productos lcteos, carnes, lino y textiles. A las dificultades existentes
se uni una fuerte crisis en el sector textil y un aumento de las tasas impuestas
por los ingleses, a mediados del XVIII. Estas restricciones econmicas no slo
afectaron a los catlicos sino tambin a los colonos protestantes, granjeros o
comerciantes, que se encontraban con las mismas trabas para sacar al mercado
sus productos. As, aunque no sufrieron el impacto de las leyes penales que
JOSU LLULL PEALBA
[189]

perseguan a los primeros, a la postre s experimentaron sus mismas frustraciones
polticas y econmicas.
Por otro lado, la propiedad de la tierra, nica riqueza del pas, era
ostentada en exclusiva por una pequea oligarqua protestante, lo cual reforzaba
una situacin de dominacin profundamente hostil para los nativos. Todava en
1780, los catlicos posean nicamente el 5% de la tierra. La agricultura no
progresaba a causa de la despreocupacin y el abandono de los propietarios
ingleses, pero tambin por las excesivas cargas fiscales impuestas a los
campesinos. La produccin no era suficiente ni siquiera para garantizar la mera
subsistencia, y el endeudamiento de los campesinos arrendatarios fue
incrementndose. Los ms pobres se vieron forzados a cultivar fincas cada vez
ms pequeas e improductivas, las nicas que podan mantener con sus escasas
rentas. Por consiguiente, en el ltimo tercio del siglo XVIII, la situacin econmica
de Irlanda era ya extremadamente penosa, sobre todo en el centro y el sur de la
isla, a la que an no haba llegado ningn atisbo de industrializacin.
La guerra de independencia norteamericana debilit al ejrcito ingls y
brind una gran oportunidad a los irlandeses. Ante la disminucin de efectivos y el
miedo a una posible invasin francesa, el gobierno de Londres form una milicia
de voluntarios, en la que tambin se permiti la entrada a los catlicos. Tales
voluntarios, liderados por los parlamentarios irlandeses Grattan y Flood,
emprendieron nuevas revueltas y demandaron la plena autonoma legislativa y
econmica para Irlanda. Siguiendo el ejemplo americano, iniciaron un boicot a los
productos ingleses y se negaron a aprobar en el parlamento de Dubln ms
subvenciones a la Corona. En 1781, el gabinete ingls de Lord North, obligado por
las circunstancias, redujo las restricciones que pesaban sobre las exportaciones
irlandesas, derog la Bill of Test y revoc la mayor parte de la legislacin
anticatlica. Al ao siguiente se abolieron otras leyes penales que impedan a los
catlicos poseer tierras y practicar su religin, y el parlamento de Dubln fue
declarado autnomo.
Sin embargo, el proceso revolucionario se radicaliz cuando una faccin
de los catlicos exigi tambin una reforma electoral que les otorgara el derecho
al voto. Los protestantes irlandeses, satisfechos con las reformas ya conseguidas,
frenaron la demanda de nuevas concesiones y prefirieron asegurar el estado de
cosas creado. Pero la convulsin se mantuvo latente durante los aos siguientes, y
acab propiciando una nueva rebelin en 1798, comandada por la Sociedad de
Irlandeses Unidos con el apoyo de revolucionarios franceses. Las consecuencias
[190]

fueron totalmente contraproducentes: el gabinete de William Pitt el Joven
promulg un Acta de Unin, que anexion formalmente Irlanda al Reino Unido. La
unificacin entr en vigor el 1 de enero de 1801.
Durante las primeras dcadas del siglo XIX, el frreo control britnico
consigui pacificar la situacin e incluso otorg alguna que otra concesin, como
la Catholic Relief Act de 1829, que permiti a los catlicos presentarse a las
elecciones. Uno de los primeros elegidos para el parlamento de Dubln fue Daniel
OConnell, jefe de una Asociacin Catlica nacionalista contraria al uso de la
violencia, que fue ganando adeptos a su causa a travs de multitudinarios mtines
y la publicacin del peridico The Nation. OConnell difundi en la conciencia
colectiva un tipo de nacionalismo cultural, basado en el rechazo a lo ingls, la
necesidad de emancipacin poltica y econmica para favorecer el desarrollo de
Irlanda y el orgullo patritico de sentirse irlands (Irishness).
A principios de 1845 una terrible plaga destruy casi por completo los
cultivos de patata de toda la isla y provoc una hambruna generalizada. The Irish
Potato Famine, tambin llamada The Great Hunger, diezm la poblacin sobre
todo entre los sectores ms pobres del campesinado catlico, y oblig a miles de
personas a emigrar a Norteamrica para asegurarse la propia supervivencia. El
desabastecimiento de comida, el endeudamiento y los desahucios trajeron
consigo una situacin de absoluta pobreza que se prolong hasta 1848. Pero lo
ms grave del problema era que en realidad haba alimentos suficientes en Irlanda
(trigo, vacas, leche, mantequilla), y sin embargo se reservaban en exclusiva para el
mercado ingls.
La injusticia de tantas muertes tuvo un profundo efecto sobre los
irlandeses, que inculcaron a las generaciones futuras un odio profundo hacia los
britnicos. Proliferaron adems nuevos movimientos independentistas, que ya no
se contentaron con la simple accin poltica, sino que pasaron a la violencia y al
terrorismo como estrategia de acoso y derribo. El clima de tensin fue
incrementndose, especialmente a raz de otra importante crisis agraria, en la
dcada de 1870, que contribuy a radicalizar los sentimientos nacionalistas. La
moderacin de los polticos irlandeses, representada hasta entonces por Daniel
OConnell o Isaac Butt, fue sustituida por posiciones polticas ms demaggicas y
agresivas, concentradas en el jefe de los grupos independentistas, Charles Stewart
Parnell. Su tctica fue la de la provocacin a Inglaterra por medio de dos vas: la
sublevacin de los campesinos en Irlanda y la obstruccin a la labor del gobierno
en la Cmara de los Comunes de Westminster, donde era diputado.
JOSU LLULL PEALBA
[191]

Adems de lo expuesto, existan otros motivos ms que justificados para
que en Irlanda se viviera un ambiente revolucionario. El ms importante de ellos
fue la poltica de desahucio impulsada desde Londres: en 1877 fueron expulsados
de las tierras que cultivaban 2.177 arrendatarios indigentes, en 1879 fueron 6.239
y en 1880 nada menos que 10.457. Para frenar la espiral revolucionaria, Disraeli
haba tenido que gobernar Irlanda mediante leyes de excepcin.
En 1880, el nuevo gabinete presidido por Gladstone intent suavizar la
situacin, gobernando con medidas ordinarias, pero los irlandeses boicotearon
cualquier actividad poltica y econmica, de manera que la tensin social aument
otra vez. Entonces Londres intent satisfacer las demandas sociales de los nativos
con la ley de reforma agraria de 1881, cuyo objetivo era proteger los
arrendamientos en la isla. Pero la conocida como ley de las 3 F (Fair rent, Fixtty of
tenure, Free sale) se revel insuficiente, y la rebelin se propag por todas partes.
Parnell fue encarcelado por ser considerado instigador de la revolucin y, en
respuesta, la Convencin Nacional Irlandesa proclam la segregacin unilateral de
Gran Bretaa.
La situacin era extremadamente violenta y el caos pareca incrementarse
antes que normalizarse, as que el gobierno de Londres no tuvo ms remedio que
entablar negociaciones directas con el lder nacionalista irlands. De esas
conversaciones, desarrolladas en la prisin de Kilmainham, sali el acuerdo
siguiente: las autoridades protestantes se comprometan a anular las deudas de
los arrendatarios nativos y pagar a los propietarios con dinero procedente de la
Hacienda pblica. Bajo la promesa de influir en el pueblo para minimizar la
presin revolucionaria, Parnell y otros lderes nacionalistas salieron de la crcel el
2 de mayo de 1882. A pesar de que se produjeron algunos atentados terroristas,
como el cometido contra el delegado del gobierno ingls, Lord Cavendish, la
situacin fue pacificndose a partir de 1883. A ello contribuy igualmente la
Iglesia de Roma por boca del Papa Len XIII, que recomend al clero catlico de
Irlanda una actitud ms conciliadora.
Los resultados electorales de 1885 concedieron a los representantes
irlandeses en la Cmara de los Comunes una posicin sumamente provechosa ya
que, a pesar de su escaso nmero, tanto los liberales como los conservadores
necesitaban de su apoyo para gobernar. La dinmica del quid pro quo funcion, y
Gladstone present un proyecto de Estatuto de Autonoma (Home Rule), que
propona convertir a Irlanda en una especie de Estado autnomo y federado
dentro del Reino Unido. Pero los debates dividieron a su propio partido, y una
[192]

mayora unionista, integrada por los disidentes liberales y por los conservadores,
rechaz el proyecto de ley, reafirmando la sumisin de Irlanda respecto a
Inglaterra, segn haba quedado establecida en el Acta de Unin de 1801. En
1893, Gladstone present a la Cmara de los Comunes un nuevo borrador, pero la
posibilidad de conceder el autogobierno a los irlandeses fue rechazada
nuevamente, provocando la dimisin del primer ministro. As pues, las cosas
continuaran como estaban, en un estado de tensin ms o menos controlada.
Al llegar el ao 1900, la situacin de dominacin colonial experimentada
por Irlanda desde el siglo XVI apenas se haba modificado. En respuesta al
inmovilismo de los britnicos, varias milicias y asociaciones radicales como la
Hermandad Republicana Irlandesa y la Liga Galica, junto con los socialistas y los
anarquistas, se atrevieron a protagonizar una dramtica resistencia durante los
primeros aos del nuevo siglo. En 1902, el periodista republicano Arthur Griffith
fund el Sinn Fin, que se convirti en partido poltico en 1905. Al principio, esta
organizacin se dedic a promover la prosperidad econmica irlandesa y a luchar
de manera clandestina por la independencia de Irlanda. Despus, el Sinn Fin se
convirti en la fuerza poltica ms destacada de la isla.
En 1914 fue aplicada, por fin, la Home Rule, pero los activistas irlandeses
pensaron que llegaba tarde y la consideraron una forma sutil de control de sus
aspiraciones independentistas. La consecuente espiral de violencia oblig al
gobierno ingls a decretar el estado de excepcin, aunque el envo de refuerzos
militares fue suspendido a causa del inicio de la Primera Guerra Mundial.
Aprovechando esta coyuntura, en abril de 1916 los lderes nacionalistas James
Connolly, Eoin McNeill, Eamon De Valera y Patrick Pearse planearon una rebelin
conocida como el Levantamiento de Pascua que al principio estall slo en Dubln,
pero que pronto se extendi por toda la isla gracias al suministro de armas
alemanas. Las milicias de voluntarios fueron finalmente derrotadas, dando lugar a
una fuerte represin: quince lderes revolucionarios fueron capturados y
ejecutados.
Los ingleses pensaron que aquellas ejecuciones serviran para disuadir a
los irlandeses de intentar nuevas insurrecciones, pero el efecto fue justamente el
contrario. En 1919, los setenta y tres representantes del Sinn Fin elegidos para la
Cmara de los Comunes de Londres renunciaron a sus escaos y formaron su
propia asamblea nacional en Irlanda, a la que denominaron Dil Eireann. Desde
all proclamaron unilateralmente la Repblica Irlandesa y comenzaron a reclutar
voluntarios para organizar un ejrcito de liberacin nacional, con el que
JOSU LLULL PEALBA
[193]

emprender una guerra de independencia contra Gran Bretaa. El temor britnico
a esta posibilidad llev al gobierno a imponer en 1920 una Ley para el Gobierno
de Irlanda, que impona la separacin del norte de la isla (de mayora protestante)
respecto del sur (de mayora catlica), y adems dotaba de poderes especiales a
los soldados y policas ingleses desplazados para mantener el orden.
Durante dos aos, los ingleses contestaron con dureza a las guerrillas y a
los continuos atentados terroristas protagonizados por las milicias, que
empezaron a ser conocidas como Irish Republican Army (I.R.A.), pero los escasos
frutos obtenidos por los revolucionarios, y la situacin de debilidad en que se
encontraba Gran Bretaa tras el desgaste de la Primera Guerra Mundial,
condujeron a un callejn sin salida.
De este modo, los irlandeses terminaron por aceptar el ofrecimiento del
gobierno de Lloyd George, de negociar entre ambas partes una Ley del Estado
Libre de Irlanda. El tratado anglo-irlands fue suscrito el 6 de diciembre de 1921
por delegados del gobierno britnico y por Michael Collins, uno de los principales
comandantes del I.R.A. Sin embargo, las condiciones del mismo no fueron bien
aceptadas por el pueblo irlands, porque aunque el Reino Unido reconoci la
independencia de tres cuartas partes de la isla, se reserv la zona del Ulster en
calidad de Dominio de la Corona. El objetivo de esta clusula fue doble: continuar
manteniendo un cierto grado de control sobre su antigua colonia y proteger a la
poblacin protestante de ascendencia anglosajona, que era mayoritaria en el
Ulster.
El 15 de enero de 1922, el Dil Eireaan acept el tratado por un estrecho
margen de 64 votos a favor y 57 en contra. Eamon De Valera, que se opona al
tratado, dimiti como presidente de la asamblea y pas a dirigir una faccin
disidente del Sinn Fin luego bautizada como Fianna Fail; Michael Collins fue
nombrado jefe de un gobierno provisional. Pero las diferencias de opinin
suscitadas desencadenaron una guerra civil entre moderados (defensores del
tratado) y republicanos (detractores radicales), que finalmente ganaron los
primeros en 1923. Paradjicamente, esta contienda provoc ms muertes de
irlandeses que la anterior guerra contra los ingleses.
Tras la victoria de los moderados se constituy un gobierno de
pacificacin. Los veintisis condados que formaron el Estado Libre de Irlanda se
unieron en una asamblea constitucional presidida por un Consejo Ejecutivo. El
nuevo Estado permaneci vinculado a la Commonwealth y confirm su frontera
con el territorio del Ulster, reconocido como Irlanda del Norte, en 1925. Se
[194]

mantuvo as la tutela de la monarqua britnica, que impuso la figura de un
Gobernador General similar al de otras colonias autnomas como Canad o
Australia.
En las elecciones de 1932, De Valera alcanz la presidencia del gobierno,
emprendiendo un programa poltico de progresiva eliminacin de la influencia
britnica sobre Irlanda. Promovi la redaccin de una nueva Constitucin, que fue
aprobada el 29 de diciembre de 1937, y redefini a Irlanda como una repblica
completamente independiente del Reino Unido. La capital se ubic en Dubln y el
galico se estableci como la primera lengua oficial. La Constitucin de 1937
tambin declaraba que el territorio nacional comprenda la totalidad de la isla de
Irlanda, aunque sus leyes slo podan aplicarse en la parte jurisdiccional de la
repblica (Eire). El 18 de abril de 1949, la repblica rescindi definitivamente sus
lazos con el Reino Unido y la Commonwealth, y el Reino Unido confirm un mes
despus el estatus de Irlanda del Norte como Dominio de la Corona.
En cuanto al I.R.A., acab siendo desarticulado en favor de la creacin de
un ejrcito regular de carcter nacional. Pero algunos de sus miembros
continuaron la lucha terrorista contra el Reino Unido, por la situacin del Ulster.
Durante todo el siglo XX, una serie interminable de atentados terroristas han
asolado lugares de Gran Bretaa, Irlanda del Norte y la Repblica de Irlanda. En
las ltimas dcadas, los Estados implicados en el conflicto empezaron a colaborar
en la lucha antiterrorista, y en 1998 suscribieron el Acuerdo de Belfast, que ha
implantado definitivamente la paz en el Ulster.
[195]

8. FORMACIN Y DESARROLLO DE
LOS ESTADOS UNIDOS DE AMRICA

1. LAS PRIMERAS COLONIAS
Hasta el Descubrimiento de Amrica por parte de Cristbal Coln, la
percepcin que se tena del mundo era de universos aislados, sin apenas relacin
entre s. Los europeos conocan la existencia de Asia y frica, con las que
comerciaban desde la Antigedad, pero eran pocos los viajeros que se haban
internado en aquellos continentes y despus haban regresado. Lo que se saba
acerca de ellos era escaso y estaba cargado de ficciones, leyendas y prejuicios. La
nocin de Amrica era an ms limitada: desde los tiempos de Platn se la
confundi errneamente con la mtica Atlntida; el cientfico italiano Toscanelli
apenas la intuy como un escaso conjunto de islas entre las que destacaban
Madeira, las Azores y una tal Antilla; y el propio Cristbal Coln crey que poda
ser Cipango (Japn) cuando se encontr por sorpresa las Bahamas en 1492.
La revisin de los clculos sobre la dimensin de la Tierra y la
constatacin, por parte de los sucesivos exploradores espaoles, de que las islas
descubiertas en el Mar Caribe no tenan nada que ver con Asia, concluy con la
aceptacin general de que se trataba de un nuevo continente. El primer mapa de
aquellos territorios, elaborado por Juan de la Cosa en 1500, y las subsiguientes
[196]

investigaciones geogrficas realizadas por Amerigo Vespucci confirmaran dicha
hiptesis, recibiendo el nuevo mundo el nombre de Amrica a partir de la
publicacin de la obra Cosmographiae Introductio (1507), en honor del estudioso
florentino.
No obstante lo expuesto, existi un vago conocimiento del continente
americano antes de la llegada de Coln. Los vikingos islandeses haban
descubierto Groenlandia en el 985, y hacia el ao 1000, una segunda expedicin
capitaneada por Leiv Ericsson, desvi su rumbo hacia el sur y arrib a otras costas
que denominaron Vinland (Tierra de Vias), Helluland (Tierra de Rocas) y
Markland (Tierra de Bosques). En el siglo XI se registraron nuevas llegadas de
exploradores vikingos a las costas de Canad y al norte de los Estados Unidos, tal
como atestiguan los restos arqueolgicos hallados en Terranova y Nueva
Inglaterra. Pero en ninguna de esas expediciones lograron fundar colonias
permanentes y ese primer contacto con Amrica no tuvo continuidad.
El definitivo asentamiento de los europeos en el nuevo continente fue
consecuencia de la necesidad de ampliar el radio de accin del comercio, sobre
todo por la creciente demanda de especias, textiles y tintes. Espaa y Portugal
eran, a principios del siglo XVI, las mayores potencias navales y mercantiles del
momento. Su hegemona poltica no encontr rivales en el Viejo Continente,
permitiendo un proceso de expansin imperialista que llev a la conquista de
nuevos territorios. El nico medio para hacer valer derechos de propiedad sobre
esos territorios era mediante el establecimiento de colonias ms o menos
permanentes. Y as hacia 1550, sobre todo Espaa, pero tambin Portugal, se
haban adueado de casi toda Amrica Central y del Sur, fundando numerosas
colonias y ciudades de nueva construccin y saqueando grandes cantidades de
oro y plata, que reenviaron a sus metrpolis con el fin de abastecer a la banca y a
los mercados.
Los espaoles tambin fueron los primeros exploradores de
Norteamrica, durante los primeros aos de la Edad Moderna. En 1498, Vicente
Ynez Pinzn descubri la Florida, que fue visitada de nuevo en 1513 por Juan
Ponce de Len; en 1536 Cabeza de Vaca recorri la costa sur de Louisiana; y en
1541 Hernando de Soto se adentr por la desembocadura del ro Mississipi. Las
primeras colonias espaolas en esta parte del continente fueron San Miguel de
Guadalupe (1526) en la actual Carolina del Sur, San Agustn de la Florida (1565) en
la pennsula de Florida, Santa Fe (1609) en el actual Estado de Nuevo Mxico y San
Diego (1769) en California.
JOSU LLULL PEALBA
[197]

Pero tambin vinieron a esta parte otros europeos, alentados por las
riquezas recin descubiertas y las posibilidades de conquista. En ocasiones, estos
exploradores fueron comisionados por los reyes de algunas potencias, pero a
menudo se trataba de simples aventureros, prfugos o disidentes polticos y
religiosos, que se vieron obligados a huir de sus pases de origen y acabaron
impulsando la fundacin de colonias.
A instancias de la monarqua francesa, Juan Verrazano visit en 1524 las
costas de Nueva Inglaterra, y al ao siguiente Jacques Cartier hizo lo propio por el
Canad. Estas expediciones trataron de comprobar las ventajas econmicas que
poda suponer el asentamiento de colonias en las proximidades de los bancos de
pesca de Terranova. Hasta casi un siglo despus no se establecieron las primeras:
Port-Royal (1605) en Acadia y Qubec (1608) a orillas del ro San Lorenzo, fundada
por Samuel de Champlain como base principal del territorio de Nueva Francia. En
1667 los franceses llegaron hasta el actual Estado de Illinois, y dos aos despus
Ren-Robert Cavalier explor la zona de los Grandes Lagos. Estas expediciones,
junto con el sometimiento de los indios rebeldes y la alianza con otras tribus,
permitiran que los colonizadores francocanadienses controlasen todo el comercio
de pieles en Norteamrica, al igual que la navegacin por el ro Mississippi.
A pesar de los beneficios de la pesca o del comercio de pieles, la
bsqueda de nuevos mundos, de oro, de fama, de gloria, en palabras del
navegante Walter Raleigh, no tuvo el xito deseado en esta parte de Amrica,
donde los exploradores no encontraron tesoros fabulosos como los de los incas o
los aztecas. Como consecuencia de ello, los europeos se sintieron bastante
decepcionados y durante el siglo XVI no hicieron demasiados esfuerzos por
quedarse en estas tierras. Ya hemos visto que las primeras colonias espaolas y
francesas en esta parte del continente retrasaron su fundacin hasta comienzos
de la centuria siguiente. La presencia britnica tambin se hizo esperar. La
primera expedicin promovida por la monarqua inglesa tuvo lugar en 1497: el
veneciano Juan Caboto zarp del puerto de Bristol en un barco que alcanz
Terranova y recorri toda la costa este de Norteamrica hasta Florida, por
encargo de Enrique VII.
Enrique, por la gracia de Dios, rey de Inglaterra [] por las presentes
damos y concedemos en nombre propio y de nuestros herederos, a
nuestro bien amado Juan Caboto, ciudadano de Venecia [] plena y
libre autoridad, permiso y poder para navegar hacia todas las partes,
pases y mares del Este, Oeste y Norte, bajo nuestras banderas y
[198]

enseas, con cinco barcos de cualquier carga o capacidad que sean y
con tantos marineros u hombres como tengan en los dichos barcos, a
sus costas y cargos, para explorar, descubrir y encontrar cualesquiera
islas, pases, regiones o provincias de paganos e infieles, donde quiera
del mundo que se encuentren, que antes de ahora fueran
desconocidos de los cristianos. Les hemos concedido a ellos y tambin
a cada uno de ellos, a sus herederos y a cada uno de ellos y a sus
delegados, y les hemos dado licencia para poner nuestras banderas y
enseas en cada pueblo, ciudad, castillo, isla o tierra firme por ellos
recin descubiertos. Y que el sobredicho Juan y sus hijos o sus
herederos y asignatarios puedan someter, ocupar y poseer todos
estos pueblos, ciudades, castillos e islas por ellos encontrados, los
cuales puedan someter, ocupar y poseer, como vasallos y
lugartenientes nuestros, dndonos a nosotros el gobierno, ttulo y
jurisdiccin de los mismos pueblos, ciudades, castillos y tierra firme
as encontrados.
La primera colonia inglesa no se estableci hasta 1585 en la isla de
Roanoke, en la actual Carolina del Norte, por iniciativa de Walter Raleigh. La
aventura fracas, sin embargo, porque al poco tiempo los colonos tuvieron que
ser rescatados por Francis Drake y devueltos a casa. En 1587 de nuevo Walter
Raleigh fund Virginia, en honor de la reina virgen Isabel I pero, a los tres aos, un
barco que les llevaba provisiones no encontr ningn rastro de los colonos. No se
sabe qu pudo ocurrirles.
A pesar de estos fracasos, la Corona comprendi que sin colonias
Inglaterra nunca sera una potencia importante en el comercio mundial, como lo
eran Espaa, Portugal, Francia y los Pases Bajos. As que en los aos siguientes
concedi tierras en Norteamrica a diversas compaas y hombres de negocios, a
cambio de una parte de los beneficios que pudieran obtenerse de su explotacin.
En 1607 unos pocos colonos ingleses, portadores de una cdula del rey Jacobo I,
volvieron a intentarlo en Virginia construyendo la diminuta aldea de Jamestown.
sta fue la primera fundacin britnica que perdur en el tiempo, gracias al apoyo
de una compaa londinense, interesada en la explotacin de aquel territorio,
aunque su supervivencia se hizo extremadamente difcil: de los 105 colonos que
se establecieron en la aldea, 73 murieron de hambre y enfermedades antes de
que transcurrieran los primeros siete meses. A pesar de ello, la colonia acab
prosperando gracias al cultivo de tabaco, que los virginianos empezaron a enviar a
Inglaterra a partir de 1614.
JOSU LLULL PEALBA
[199]

Unos aos ms tarde, en 1620, fue colonizada la regin nordeste de lo
que hoy es Estados Unidos, recibiendo el nombre de Nueva Inglaterra. Un grupo
de cien familias de puritanos exiliados de Gran Bretaa, conocidos como los
Padres Peregrinos, cruzaron el Atlntico en un barco llamado Mayflower y se
establecieron en Plymouth, Massachusetts. Estos colonos vinieron huyendo de la
persecucin sufrida en sus lugares de origen, con la intencin de fundar un nuevo
mundo basado en sus ideales religiosos, diametralmente opuestos a los del
Catolicismo an vigente en algunas zonas de Gran Bretaa. Despus de la de
Plymouth, los puritanos establecieron otras colonias, siendo las ms importantes
las que se asentaron en el rea de Boston y Connecticut, entre 1630 y 1635.
A los primeros contingentes de puritanos se unieron posteriormente otras
gentes de variada condicin: comerciantes, constructores, aventureros,
maleantes, tahres, etc. Amrica les prometa, como dijo el poeta Robert Frost,
un nuevo comienzo para la raza humana. Desde entonces, los estadounidenses
han considerado su pas como un gran experimento, un modelo valioso para otras
naciones. Por la misma razn, muchos colonos impusieron un moralismo bastante
intolerante. Los puritanos crean que estos territorios deban gobernarse de
acuerdo con la ms estricta ley de Dios, y castigaban severamente a los
bebedores, los adlteros, los violadores del Sptimo Da y los herejes. Esta
mentalidad sirvi de justificacin a un nuevo sistema poltico y social de carcter
teocrtico: las leyes se inspiraban en la Biblia, el derecho de voto se limitaba a los
miembros de su iglesia y los salarios de los ministros se pagaban de los impuestos
comunales.
En contra del orden social puritano se manifest la figura de Roger
Williams, quien sostena que el Estado y la Iglesia deban separarse, evitando la
intrusin de cada uno en los asuntos del otro. Obligado a salir de Massachusetts
en 1635, fund la vecina colonia de Providence (Rhode Island), en la cual fue
garantizada la libertad religiosa. Las colonias de Maryland, creada por George
Calvert en 1632 como refugio para los catlicos, las Carolinas, cedidas por el rey
Carlos II en 1663, y Pennsylvania, fundada en 1681 por el lder cuquero William
Penn, tambin se caracterizaron por su tolerancia religiosa, y atrajeron a otros
grupos de colonizadores. Gracias a ello, las colonias norteamericanas fueron
ocupadas tambin por colectivos no exclusivamente britnicos ni puritanos. Con
el tiempo, tambin llegaron alemanes a Pennsylvania, suecos a Delaware (1638) y
holandeses a la isla de Manhattan, donde erigieron la ciudad de Nueva
Amsterdam en 1626 (despus conquistada por los ingleses y rebautizada como
[200]

Nueva York, en 1664). Todo ello favoreci un elevado mestizaje cultural que
todava hoy es signo de identidad en los Estados Unidos.
En cuanto a la estructura socioeconmica, las trece colonias britnicas de
Norteamrica eran independientes entre s, estaban mal comunicadas por va
terrestre y sus relaciones no siempre eran cordiales. Podemos distinguir tres
grandes realidades diferenciadas:
Las colonias del norte: conocidas como Nueva Inglaterra, incluan New
Hampshire, Massachusetts (a la que estaban agregadas Vermont y Maine),
Rhode Island y Connecticut. Eran colonias de carcter comunal, que se
haban repartido a grupos o congregaciones religiosas, mayoritariamente
puritanas. La vida se organizaba en pequeos municipios en los que la
poblacin participaba muy activamente de los asuntos colectivos. La
pobreza del terreno hizo difcil la subsistencia de las granjas agrcolas, as
que sus habitantes acabaron dedicndose a la caza, la artesana, la industria
naval, la pesca y, sobre todo, el comercio. As fueron desarrollndose una
serie de ciudades costeras bastante prsperas, entre las que destacaban
New Haven, New London, Gloucester y Boston, que en 1763 contaba ya con
17.000 habitantes. El aumento demogrfico fue espectacular durante la
primera mitad del siglo XVIII, llegando a alcanzar el medio milln de
personas en los aos anteriores a la revolucin. La prosperidad general de
esta regin favoreci la aparicin de centros culturales y universidades
como las de Harvard (1636) y Yale (1701), donde se difundieron las ideas
ilustradas.
Las colonias del sur: entre las que se encontraban Maryland, Virginia,
Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia. Al contrario que las
anteriores, la adjudicacin de tierras se hizo directamente a los
particulares, lo que provoc la creacin dispersa de grandes latifundios o
plantaciones (hasta 70.000 hectreas de media en Virginia), que fueron
explotados de forma personalista por ricos hacendados. Ello impidi la
concentracin urbana, aunque no el crecimiento demogrfico, que a
mediados del siglo XVIII haba sobrepasado los 700.000 habitantes, debido
en gran parte a la introduccin de esclavos negros (un 32% de la poblacin).
El estilo de vida era esencialmente rural, aislado, laborioso y lleno de
dificultades, sobre todo para los menos acomodados. La industria se
limitaba a las manufacturas derivadas de la produccin agrcola,
fundamentalmente de tabaco y algodn, pero tambin de arroz, ndigo,
JOSU LLULL PEALBA
[201]

azcar, madera y maz. La extensin de la esclavitud hizo que las diferencias
sociales se hicieran aqu muy acusadas, promoviendo una estructura social
claramente estamental, en la que una rica y refinada aristocracia
terrateniente controlaba de forma omnmoda el poder poltico y
econmico, gracias a la faena de los negros y de los ingleses libres que
aceptaban trabajar sin cobrar durante varios aos, para pagarse el coste de
su travesa a Amrica.
Las colonias centrales: constituan una zona de transicin entre el norte y el
sur, formada por Nueva York, Nueva Jersey, Pennsylvania y Delaware. La
extensin de las fincas agrarias era diversa y el tipo de explotacin variaba
entre una colonia y otra: haba desde grandes latifundios (en Nueva York)
hasta pequeas granjas familiares dedicadas a la agricultura de subsistencia
(en Pennsylvania). En general la tierra era abundante y la mano de obra
escasa, as que cualquier persona con iniciativa poda llegar a convertirse en
terrateniente y alcanzar, si no la prosperidad, al menos la independencia
econmica. El crecimiento demogrfico tambin fue significativo (ms de
400.000 habitantes a mediados del XVIII), motivado fundamentalmente por
la inmigracin desde diferentes puntos de Europa. De resultas, los
britnicos se hallaban en franca minora frente a los escoceses, irlandeses,
escandinavos, holandeses, alemanes, suizos y hugonotes franceses. Es por
ello que la tolerancia religiosa fue mucho mayor en esta zona, frente a la
intransigencia puritana y anglicana de las colonias del norte y del sur
respectivamente. Como notas distintivas hay que sealar la pujanza de una
clase media de negociantes cada vez ms influyente, y el elevado ndice de
concentracin urbana, experimentado a raz del desarrollo industrial y
comercial de los puertos de mar. Philadelphia, con 28.000 habitantes, era la
ciudad ms grande, seguida de Nueva York, con 20.000. Aunque su trfico
comercial con Gran Bretaa fue menor que el sostenido con las Antillas, a
travs de estos puertos fueron introducindose en Norteamrica las
novedades culturales y de servicios provenientes del Viejo Continente.
El grado de vinculacin de estos territorios a la metrpoli era variable,
dependiendo de cmo se hubiera desarrollado el proceso de establecimiento en
cada uno de ellos. As, en el plano jurisdiccional existan en Norteamrica tres
tipos de colonias:
[202]

Colonias de propietario: dependientes en exclusiva de un particular ingls
(proprietor), en virtud de unas cdulas de propiedad otorgadas para su
beneficio, como Maryland y Pennsylvania.
Colonias de Compaa: cedidas a una compaa de negocios para su
explotacin econmica, con la condicin de reservar una parte de los
beneficios a la Corona, como Rhode Island y Connecticut.
Colonias subordinadas a la Corona: administradas directamente desde
Londres por el gobierno y la monarqua; esta frmula result la ms
habitual, ya que se aplic en las nueve colonias restantes, a saber, New
Hampshire, Massachusetts, New York, New Jersey, Delaware, Virginia,
Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia.
La organizacin poltica era bastante homognea aunque tambin
presentaba algunas diferencias entre unas colonias y otras. Todas ellas
compartan la tradicin inglesa del gobierno representativo, a travs de una
especie de parlamento donde un grupo de diputados elegidos en las mismas
colonias participaban de las decisiones comunales. Aunque el derecho al voto
estaba restringido a los terratenientes acomodados, la verdad es que una gran
mayora de los colonos tena un nivel de propiedades y rentas suficientes para
poder votar. El ms antiguo de estos parlamentos, el de Virginia, fue instituido en
1621, y dos dcadas ms tarde, en 1643, se estableci una asamblea de las
colonias reunidas de Nueva Inglaterra, en la que estuvieron representadas
Connecticut, New Haven, Plymouth y Massachusetts, con el objeto de defender el
pas de los ataques de los indios y garantizar las libertades religiosas. Tambin
exista la figura de un gobernador, con la misin de hacer cumplir las leyes
britnicas. Este gobernador era adems el comandante de la milicia, presida el
tribunal de apelaciones y tena cierta capacidad de control sobre la asamblea, ya
que poda vetar sus resoluciones y disolverla. Por ltimo, exista un consejo asesor
con atribuciones ms imprecisas, que ostentaba el autntico poder ejecutivo de
cada colonia, porque era quien propona las leyes de mbito colonial y a veces
actuaba como una Cmara de los Lores.
Las diferencias de aplicacin del sistema poltico entre unas colonias y
otras tenan que ver con la eleccin del gobernador y del consejo asesor. En las
colonias de propietario, su dueo era el responsable de nombrar al gobernador, y
en las subordinadas a la Corona, aqul era designado directamente desde
Londres. En cambio, en las colonias de Compaa era la asamblea quien elega de
entre sus diputados al gobernador y a los miembros del consejo. Por consiguiente
JOSU LLULL PEALBA
[203]

eran prcticamente autnomas, ya que el poder se concentraba casi
exclusivamente en los propios colonos, que slo tenan obligaciones con
Inglaterra en el plano fiscal.
La autonoma de las colonias de Compaa planteaba otra diferencia
notable, que consista en el grado de sometimiento a la monarqua. Es evidente
que algunas colonias mostraban una tendencia a la autodeterminacin ms
acentuada que otras, lo cual se explica no slo por la profunda liberalidad poltica
de sus parlamentos, sino tambin por la enorme distancia con la metrpoli (se
tardaban seis semanas de viaje por barco entre Boston y Liverpool). La urgencia
de algunas situaciones llevaba a pasar por alto la pertinente consulta al gobierno
de Londres, al que le preocupaban ms otras cuestiones y donde adems no haba
ninguna representacin norteamericana.
Por otro lado, la llegada a Amrica de un gran nmero de exiliados,
descontentos con la inestabilidad poltica y religiosa de la metrpoli durante el
siglo XVII, acrecent esa desconexin. El espritu independiente y el rencor
acumulado por determinadas sectas, mayoritarias en algunos territorios,
favoreci un sentimiento de rechazo a lo ingls que acabara manifestndose en el
clima de insurreccin de la centuria siguiente. As que, en la prctica, Inglaterra no
siempre pudo ejercer un control demasiado estricto sobre sus colonias en el
Nuevo Mundo.
A lo largo del siglo XVIII las asambleas coloniales fueron reforzndose y
ampliaron sus atribuciones, planteando las primeras discusiones serias con la
metrpoli. Mientras que las autoridades inglesas sostenan que el poder de las
asambleas era una gracia del monarca, que poda ser modificada o revocada en
cualquier momento, los colonos defendan la teora del contrato social de Locke,
segn el cual su poder provena del consentimiento de los gobernados. Con este
argumento las asambleas norteamericanas se comportaban como la Cmara de
los Comunes britnica, a la que imitaban en su lucha contra las prerrogativas del
gobernador como representante del rey. Es paradjico que la misma filosofa
liberal de Locke, que haba justificado la Revolucin Gloriosa de 1688 en Gran
Bretaa, sirviera a la postre para justificar la independencia de las colonias
norteamericanas respecto de la propia Gran Bretaa.

[204]

2. LA INDEPENDENCIA DE LOS ESTADOS UNIDOS
El origen del proceso independentista estadounidense debe remontarse a
la disputa colonial entre Inglaterra y Francia por el control de Amrica del Norte,
derivada de su ancestral rivalidad en Europa. A lo largo del siglo XVIII, las dos
potencias sostuvieron numerosas guerras en las que se vieron envueltas las
colonias de una y otra nacin. El principal elemento de friccin fue la poltica
expansionista de ambas, que chocara en repetidas ocasiones, sobre todo en los
puntos fronterizos.
Para situarnos, en 1733 los ingleses haban terminado de ocupar trece
colonias de una franja costera situada entre el Ocano Atlntico y los Montes
Apalaches, desde New Hampshire, en el norte, hasta Georgia, en el sur. Mientras
tanto, los franceses haban logrado controlar Canad y un vasto territorio
localizado en el interior del continente, en torno a los ros Mississipi y Ohio, que
les garantizaba comunicacin fluvial entre los Grandes Lagos y el Golfo de Mxico.
Por consiguiente, a poco que se internaran los britnicos hacia el interior se
encontraban con una lnea de plazas fuertes francesas (Nueva Orleans, Saint
Louis, Fort Vicennes, Fort Duquesne, Detroit, Fort Niagara, Montreal y Qubec),
que limitaba claramente su expansin.
La estrategia diseada desde Londres para hacer frente a esta situacin
fue atacar directamente al corazn del imperio colonial francs en Norteamrica,
es decir, a Canad. En 1755, sin previa declaracin de guerra, los britnicos se
apoderaron de 300 navos comerciales galos y asaltaron Fort Duquesne, en el
territorio de Ohio; en esta ltima campaa se distingui un joven oficial de
veintitrs aos llamado George Washington. As comenz una guerra colonial que
se contagi a otros lugares del mundo (las Antillas, La India, el Mediterrneo),
como consecuencia del estallido, en 1756, de la Guerra de los Siete Aos. El
podero britnico se manifest, no sin dificultades, en todos los frentes de
combate, y culmin con la conquista a los franceses de los fuertes canadienses de
Louisburg (1758), Qubec (1759) y Montreal (1760).
La Paz de Pars, que puso fin a esta guerra en 1763, confirm a favor del
Reino Unido la posesin de Canad y de toda el rea geogrfica situada entre el
Atlntico y el ro Mississipi, incluida la pennsula de Florida, ganada a Espaa.
Francia vio finiquitado su imperio colonial en Norteamrica, porque adems de
esas prdidas tuvo que entregar en compensacin a Espaa el territorio de la
Louisiana.
JOSU LLULL PEALBA
[205]

Pero la victoria de los ingleses provoc indirectamente un serio conflicto
con sus propias colonias norteamericanas. Porque en lugar de permitir la
expansin por los nuevos territorios conquistados, el rey Jorge III los reclam para
el Imperio Britnico y prohibi establecerse al oeste de los Montes Apalaches. Por
si fuera poco, se oblig a los colonos a costear el acuartelamiento de soldados
ingleses en la frontera, para protegerles de los ataques de los indios.
El intervencionismo de la Corona se extendi a otras esferas, dictando
medidas para la persecucin del contrabando e imponiendo nuevas tasas sobre el
azcar, el caf, la lana, el hierro y otras mercancas de importacin. Adems de
eso fue promulgada una Ley del Timbre (Stamp Act) que gravaba con una
estampilla fiscal todos los peridicos, documentos legales, licencias y contratos,
con el fin de otorgarles carcter oficial. El importe de estas estampillas variaba de
tres peniques hasta diez libras esterlinas, pero ms que su cuanta lo que molest
a los colonos fue la coaccin de sus derechos.
Desde Londres se argumentaba que los colonos norteamericanos deban
sufragar, por medio de estos impuestos, el dficit financiero de la guerra recin
terminada, que haba servido para defenderles de la amenaza francesa. En
realidad se trataba del primer impuesto directo que la metrpoli impona en
mucho tiempo a sus sbditos de ultramar. Pero los colonos consideraron injustos
estos nuevos tributos, y pensaron que adems podan suponer un obstculo para
la liberalizacin del comercio. En efecto, el impuesto sobre el azcar poda influir
negativamente en el llamado comercio triangular, muy lucrativo para los
norteamericanos, que consista en importar melaza de las Antillas y destilarla para
convertirla en ron, que se venda en Europa y con los beneficios obtenidos se
compraban esclavos en frica para ser llevados a las colonias del sur. Los primeros
en oponerse fueron, lgicamente, los negociantes, pero tambin los puritanos de
Boston, muy sensibles al recorte de sus privilegios.
Despus de varias protestas populares, los delegados de Massachusetts se
reunieron en una asamblea celebrada en mayo de 1764 y tomaron dos acuerdos:
el primero, manifestar formalmente al rey de Inglaterra que no tena ningn
derecho a imponer nuevas contribuciones a las colonias sin el consentimiento de
stas; y el segundo, enviar una circular al resto de las asambleas coloniales,
solicitando su adhesin a la protesta.
Cinco de las colonias se pusieron del lado de Massachusetts, siguiendo el
principio fundamental de la legislacin britnica de que cualquier tipo de
impuestos deba ser aceptado antes por los representantes ciudadanos. El
[206]

problema era que la Ley del Timbre haba sido aprobada por las Cmaras de los
Lores y de los Comunes de Londres, pero en esas cmaras no haba
representacin de las colonias norteamericanas. Si a los colonos se les
consideraba ciudadanos britnicos de pleno derecho, deban tener la prerrogativa
de ser escuchados en el parlamento de Londres; y si no se les consideraba como
tales, pareca lgica la reivindicacin de esa condicin, aunque fuera por medio de
una revolucin.
Para negociar esta situacin con el rey, una asamblea formada por los
delegados de todas las colonias design como embajador a un reputado filsofo y
poltico bostoniano, afincado en Virginia, cuyo nombre era Benjamn Franklin.
Franklin defenda, por encima de todo, la unidad de las trece colonias para hacer
causa comn frente a la diplomacia britnica. Unos o pereced, deca con
frecuencia, y esta idea fue calando en el sentimiento de los colonos. Una
progresiva toma de conciencia de la condicin de los colonos como americanos
y no como descendientes de ingleses, junto con la defensa de unos derechos
naturales inalienables, experimentados por todos los hombres segn las ideas
ilustradas de Rousseau, se convirtieron en dos argumentos fundamentales para la
negociacin.
Con estas premisas, y una Declaracin de Derechos y Quejas, redactada
conjuntamente en octubre de 1765 por aquella asamblea intercolonial, Franklin se
present ante el Consejo Real de Londres, vestido con su casaca de cuquero y su
gorro de piel en la mano. En su alocucin, realizada en febrero de 1766, conden
la Ley del Timbre, neg la autoridad del parlamento para imponer tasas a las
colonias y afirm que los americanos no aceptaran la aplicacin de ningn otro
impuesto, sin que se les consultase previamente.
La protesta encontr partidarios entre los comerciantes britnicos y
algunos miembros de la Cmara de los Comunes, como el jefe de la oposicin
William Pitt, y el gobierno retir la Ley del Timbre. Pero la derogacin fue
acompaada de una serie de medidas que reforzaban la competencia exclusiva
del parlamento en materia de legislacin colonial, y en 1767 se impuso a los
norteamericanos nuevas tasas aduaneras sobre la importacin de otros
productos, como el t, el vino, el papel, el plomo y el cristal. La indignacin creci
entre los colonos, al ver que el gobierno de Londres pretenda cobrarles mediante
un impuesto de aduanas lo que no haba podido recaudar a travs de un impuesto
interior como el del timbre. As que en 1768 las colonias iniciaron un boicot
JOSU LLULL PEALBA
[207]

espontneo a aquellos productos importados que haban sido especialmente
gravados por las aduanas, al tiempo que arreciaban las crticas contra el gobierno.
Esta resistencia no alcanz el xito esperado, antes bien, aument la
crispacin y el sentimiento antibritnico. A ello contribuy gravemente una serie
de acciones represivas ejecutadas por los soldados enviados desde la metrpoli
para hacer frente a los desrdenes. Una de esas acciones fue la conocida Matanza
de Boston, ocurrida el 5 de marzo de 1770, en la que los soldados ingleses
dispararon indiscriminadamente contra una multitud de colonos que se
manifestaban en la calle, matando a seis personas. A consecuencia de ello, el
gobierno retir las tasas de todos los productos de importacin excepto el t, que
serva para garantizar el monopolio de la Compaa de las Indias Orientales y
evitar su bancarrota.
En respuesta a ese trato desigual, muchos negociantes y contrabandistas
de Nueva Inglaterra se negaron a pagar los derechos de importacin de los
cargamentos de t, dejando que se pudrieran en los puertos o incluso
destruyndolos. El 16 de diciembre de 1773 tuvo lugar el famoso Motn del T en
Boston, en el que un grupo de colonos disfrazados de indios asaltaron un buque
anclado en el puerto y arrojaron al mar 250 cajas de aquel producto.
Esto se entendi en Londres como una provocacin: Tenemos que tirar
de las orejas a esa ciudad de Boston. Amrica no entrar en la legalidad si no
destruimos aquel nido de langostas. Lo cual deriv en la derogacin de las
franquicias comerciales, el cierre del puerto de Boston, el envo de ms soldados
ingleses a Massachussets y la promulgacin de cinco leyes represivas (The
Intolerable Acts), que fueron duramente aplicadas en la colonia por el nuevo
gobernador, el general Gage. Adems, mediante el Acta de Qubec promulgada
en junio de 1774, el gobierno aument los derechos de los colonos catlicos de
Canad sobre los territorios ribereos del Ohio, en perjuicio de los habitantes de
Nueva Inglaterra. Esto fue interpretado como una concesin a los papistas y una
forma de obstaculizar la expansin de los norteamericanos hacia el oeste.
La espiral de acontecimientos no se detuvo y el 5 de septiembre de 1774,
por iniciativa de una sociedad secreta neoyorquina denominada los Hijos de la
Libertad, se reuni el primer Congreso Continental en Philadelphia. A este
congreso asistieron representantes de todas las colonias norteamericanas menos
Georgia. En sus reuniones, los diputados de las trece colonias acercaron posturas,
disearon estrategias comunes y trataron de coordinar esfuerzos en su pulso con
la metrpoli. De las discusiones de la asamblea sali a la luz una Declaracin de
[208]

Derechos que aprob las tesis ms radicales de Virginia y Massachusetts, en
defensa de los derechos de los norteamericanos, y que a la postre se convirtieron
en un claro anticipo de sus aspiraciones independentistas. Aquella Declaracin era
casi un ultimtum dirigido al rey Jorge III, pero como la llegada de tropas
britnicas se increment durante los meses siguientes, las asambleas de cada
colonia empezaron a ejercer funciones de gobierno al margen de los delegados
britnicos, y a organizar milicias por si llegaba el caso de una confrontacin
armada.
En este perodo los norteamericanos todava manifestaban su lealtad a la
Corona de Inglaterra, pero sta declar a Massachusetts en estado de
insurreccin y prohibi a los britnicos que comerciaran con las colonias. Un
panfleto titulado Sentido Comn, escrito por Thomas Paine, que tuvo gran
difusin entre los radicales norteamericanos, exhortaba a la independencia como
la nica alternativa posible ante la situacin creada. As las cosas, el 19 de abril de
1775 tuvieron lugar los primeros combates armados entre el ejrcito
expedicionario britnico y las milicias de colonos, en Lexington y Concord. Cuatro
das despus, 16.000 milicianos lograron sitiar a los ingleses en Boston, hecho que
se marca como inicio de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos de
Amrica. La Declaracin de Independencia firmada el 4 de julio de 1776 por los
representantes de las trece colonias, otorgara a la sublevacin el carcter de
lucha por la identidad nacional, explicando de forma bastante tajante las
motivaciones que les haban llevado a querer separarse de Gran Bretaa:
Cuando, en el curso de los acontecimientos humanos, se hace
necesario para un pueblo disolver los vnculos polticos que le han
ligado a otro, y asumir, entre todas las naciones de la tierra, la
situacin de independencia e igualdad a que las leyes de la naturaleza
y el Dios de la naturaleza le dan derecho, un justo respeto a las
opiniones de la humanidad le obliga a declarar las causas que lo
impulsan a la separacin.
Sostenemos como evidentes estas verdades: que todos los hombres
son creados iguales y que son dotados por su Creador de ciertos
derechos inalienables, entre los que se encuentran la vida, la libertad
y el derecho a la felicidad; que, para garantizar estos derechos, se
instituyen entre los hombres gobiernos, que derivan sus poderes
legtimos del consentimiento de los gobernados; que cualquier otra
forma de gobierno que atente contra estos principios, puede el pueblo
JOSU LLULL PEALBA
[209]

reformarla o abolirla, para instituir un nuevo gobierno que se funde
en tales principios, y organice sus poderes en la forma que, a su juicio,
sea la ms adecuada para alcanzar la seguridad y felicidad.
La prudencia, en verdad, ensea que los gobiernos establecidos desde
antiguo no se deben cambiar por causas ligeras y transitorias, y en
efecto, la experiencia ha demostrado que la humanidad est ms
dispuesta a sufrir, mientras los males sean tolerables, que a hacerse
justicia aboliendo las formas a las que est acostumbrada. Pero
cuando una larga serie de abusos y usurpaciones, dirigida
invariablemente al mismo objetivo, evidencian el designio de someter
al pueblo bajo el despotismo ms absoluto, ste tiene el derecho,
tiene el deber, de derrocar a tal gobierno y proporcionarse nuevas
garantas para su seguridad futura.
Tal ha sido el paciente sufrimiento de estas colonias, y tal es ahora la
necesidad que las obliga a reformar su antiguo sistema de gobierno.
La historia del presente rey de la Gran Bretaa es una historia de
repetidos agravios y usurpaciones, dirigidos todos hacia el
establecimiento de una tirana absoluta sobre estos Estados []
Por tanto, los representantes de los Estados Unidos de Amrica,
convocados en Asamblea General, tomando como testigo al Juez
Supremo del Universo sobre la rectitud de nuestras intenciones, en
nombre y por la autoridad del buen pueblo de estas Colonias,
solemnemente hacemos pblico y declaramos: que estas Colonias
Unidas son, y deben serlo por derecho, Estados Libres e
Independientes; que quedan libres de toda lealtad a la Corona
Britnica y que toda vinculacin poltica entre ellas y el Estado de la
Gran Bretaa queda y debe quedar totalmente disuelta; y que, como
Estados Libres e Independientes, tienen pleno poder para hacer la
guerra, acordar la paz, concertar alianzas, establecer el comercio, y
efectuar los actos y providencias a que tienen derecho los Estados
independientes.
Y en apoyo de esta Declaracin, con absoluta confianza en la
proteccin de la Divina Providencia, empeamos nuestra vida,
nuestra hacienda y nuestro bien ms sagrado, el honor.

[210]

La firma de la Declaracin de Independencia de los Estados Unidos de
Amrica, por John Trumbull (Washington, Rotonda del Capitolio, 1819).
El 4 de julio de 1776, el Congreso Continental de las trece colonias
britnicas de Norteamrica, se reuni en Philadelphia para aprobar su
emancipacin respecto de la Corona de Inglaterra. La imagen de Trumbull
muestra de manera casi periodstica este hecho histrico. Aparecen
cuarenta y siete de los cincuenta y seis representantes que acudieron a
Philadelphia, situando de pie en primer trmino a los cinco miembros del
comit encargado de elaborar la primera versin de la Declaracin. De
izquierda a derecha, John Adams, Roger Sherman, Robert R. Livingston,
Thomas Jefferson y Benjamin Franklin, presentan ante la mesa del
presidente del Congreso, John Hancock, el documento, que dara origen a
una nueva nacin: los Estados Unidos de Amrica.

La Declaracin de Independencia es una breve exposicin de la filosofa
poltica racionalista del siglo XVIII, en la que se recogan, a veces claramente
parafraseados, los postulados ilustrados de Locke, Voltaire, Diderot, Montesquieu
y Rousseau. Su idea bsica es que existen unas leyes naturales segn las cuales
todos los hombres son libres e iguales, no en capacidades sino en libertades y
JOSU LLULL PEALBA
[211]

responsabilidades, y estn dotados de una serie de derechos inalienables, como
son el derecho a la vida, a la libertad y a la bsqueda de la felicidad. El
documento, redactado por un gentilhombre de Virginia llamado Thomas
Jefferson, tambin defenda la soberana popular, de la que emana el poder
poltico, desempeado por sus representantes en el papel de servidores
responsables. As, si un gobierno no cumpla sus funciones adecuadamente, el
pueblo estaba legitimado para modificarlo o deponerlo; una larga lista de quejas
dirigidas al rey Jorge III justificaba este argumento.
De acuerdo con estas afirmaciones, el Congreso Continental aprob tres
grandes propuestas: certificar la naturaleza de las colonias como Estados libres e
independientes; promover alianzas con otros pases extranjeros; y elaborar un
proyecto de confederacin que uniera a todos los Estados en una sola repblica.
Una toma de postura tan drstica necesariamente hubo de encontrar
detractores, porque no todos los americanos estaban a favor de la independencia.
Por consiguiente, los colonos se vieron en la tesitura de unirse a la sublevacin o
permanecer leales a la Corona de Inglaterra. Se calcula que unos 30.000
ciudadanos se alistaron en el ejrcito britnico y lucharon contra sus compatriotas
de las milicias revolucionarias, y al final del conflicto casi 100.000 personas
emigraron a Canad o a otras partes del Imperio. As pues, la guerra de la
independencia fue tambin una guerra civil.
La independencia poltica postulada en la Declaracin, supuso sin duda un
giro decisivo para el desarrollo de la guerra, porque posibilit la unidad nacional y
la organizacin de las milicias como un ejrcito regular, aunque no garantiz la
autosuficiencia militar ni econmica. Los recin creados Estados Unidos de
Amrica necesitaron la alianza de Francia y de Espaa para lograr el apoyo
suficiente con el que derrotar a Inglaterra. Benjamn Franklin fue enviado a Pars
para conseguir una intervencin militar directa de los franceses, pero a pesar de
que fue recibido con entusiasmo, el ministro Vergennes recel de la capacidad de
los independentistas, que se haban visto obligados a rendir Nueva York en
septiembre de 1776 y Philadelphia un ao despus. De modo que el apoyo se
limit en un principio al suministro de armas y municiones de contrabando, el
reclutamiento de voluntarios, la concesin de algunos prstamos y una campaa
de prensa favorable a la insurreccin.
La victoria de los independentistas sobre el ejrcito ingls del general
Burgoyne, el 17 de octubre de 1777, en la Batalla de Saratoga, cambi por completo
el panorama poltico internacional. El gobierno francs decidi apoyar sin reservas a
[212]

los americanos y firm un tratado de alianza reconociendo a la nueva nacin, en
febrero de 1778. Espaa, unida a Francia por los Pactos de Familia y deseosa de
recuperar Gibraltar y Menorca, tambin entr en guerra contra los ingleses, en
junio de 1779, y Holanda, interesada en ampliar su mercado en el Atlntico, se
dedic a abastecer a los insurgentes. La ayuda de las tropas extranjeras dirigidas por
el francs La Fayette y el espaol Bernardo de Glvez result decisiva de cara al
resultado final del conflicto. Finalmente Rusia, Suecia, Dinamarca y Portugal
formaron una Liga de neutralidad armada con el fin de proteger el comercio
martimo, e impedir las violaciones del derecho internacional cometidas por los
britnicos para evitar el aprovisionamiento de los norteamericanos.
En consecuencia, a medida que avanz la guerra, Inglaterra se encontr
cada vez ms sola y obligada a multiplicar esfuerzos para combatir
simultneamente contra tantos enemigos, que aprovecharon la coyuntura para
debilitarla. El desarrollo de la guerra se extendi as a los escenarios ms diversos:
Gibraltar, Menorca, Florida, las Antillas, La India, etc. Si a ello le sumamos la
sublevacin de Irlanda, acaecida entre 1779 y 1782, se comprueba cmo
aumentaron sobremanera las dificultades para la metrpoli.
La batalla definitiva se libr en Yorktown, el 19 de octubre 1781, donde el
ejrcito ingls del general Cornwallis cay derrotado frente a las tropas
francoamericanas de Rochembeau, La Fayette y George Washington. El propio
general Washington, a quien el Congreso Continental haba encomendado la
direccin del ejrcito regular norteamericano, sera aclamado como hroe
nacional y en 1789 se convertira en el primer presidente de la repblica federal
de los Estados Unidos de Amrica.
El desarrollo de la guerra, en sntesis, quedara explicado en el cuadro de
la pgina siguiente.
La Paz de Pars, firmada el 3 de septiembre de 1783, puso fin a la guerra
con el reconocimiento oficial de la nueva nacin, cuyos lmites quedaron fijados
entre el paralelo 32 en el norte y el ro Mississipi en el oeste. El surgimiento de
los Estados Unidos de Amrica cambiara notablemente el sentido de las
relaciones internacionales a partir de entonces, mientras que Inglaterra sali
claramente derrotada porque, adems de tener que asumir la independencia de
sus colonias norteamericanas, perdi tambin Menorca y Florida, que pasaron a
poder de Espaa, y Senegal y parte de las Antillas, que quedaron bajo el dominio
de Francia. A cambio conserv Gibraltar y el derecho a navegar libremente por el
Ocano ndico, en detrimento de los holandeses.
JOSU LLULL PEALBA
[213]

Fases -fechas Situacin Poltica y Econmica Situacin Militar
FASE INICIAL
Abril 1774 -
Julio 1776
Etapa revolucionaria, de
resistencia ante los ingleses.
Pervivencia de un partido de
leales que desea seguir bajo
el gobierno real (casi un tercio
de la poblacin).
Fracasa el intento del Segundo
Congreso Continental de lograr
ayuda del extranjero para
emprender la revolucin.
Boicot a las importaciones de
productos britnicos.
Bloqueo econmico.
Radicalismo de algunas
asociaciones obreras secretas,
como los Hijos de la Libertad,
que asusta a los negociantes y
los inclina hacia el bando ingls.
Guerra de guerrillas
organizadas por
milicianos de los leales.
Creacin del primer
ejrcito norteamericano,
compuesto por
milicianos (colonos
dedicados a la defensa
de su propio territorio,
con pocos
desplazamientos), y
voluntarios de nmero
desigual, que desertan a
menudo.
Defecciones en los altos
mandos, que en
ocasiones se pasan al
enemigo.
Derrotas de Long Island y
evacuacin de Nueva
York por G. Washington.
FASE
INTERMEDIA
Julio 1776 -
Marzo 1778
En julio de 1776, el Congreso
reunido en Philadelphia vota la
Declaracin de Independencia.
En febrero de 1778 se logra una
alianza poltica con Francia, que
promete ayuda diplomtica y
militar a los EE.UU.
La alianza con Francia sienta las
bases para futuras relaciones
comerciales entre EE.UU. y
aquel pas.
G. Washington reorganiza
y profesionaliza el
ejrcito norteamericano.
Victoria de Saratoga, en
octubre de 1777.

[214]

FASE FINAL
Marzo 1778 -
Octubre 1781
En 1779, Espaa decide apoyar
a EE.UU., mientras que
Inglaterra se ve obligada a
entrar en guerra con Holanda,
que suministraba plvora a los
americanos.
El conflicto se generaliza para
Inglaterra, que tiene que
responder a la sublevacin de
Irlanda y al mismo tiempo
enfrentarse a una coalicin de
sus enemigos tradicionales
(Francia, Espaa, Holanda) en
varios escenarios.
Intervencin de la flota
francesa, que corta el
suministro al ejrcito
britnico y le ataca por la
retaguardia, desde el
mar.
Conquista de Florida por
los espaoles, en 1781.
Victoria de Yorktown, en
octubre de 1781, gracias
al apoyo de un ejrcito
francs de 7.500
hombres comandados
por el general La Fayette.

Conseguida su independencia, los Estados Unidos tuvieron que
enfrentarse al reto de lograr una organizacin poltica coherente. En las colonias
antiguamente subordinadas a la Corona, el paso del gobierno colonial al
republicano se convirti en una simple redefinicin de las instituciones, que
suprimieron cualquier referencia a la monarqua britnica. En los dems
territorios hubo que elaborar nuevas constituciones de corte ilustrado, que
reforzaron el papel legislativo de las asambleas por encima del poder ejecutivo.
En cuanto al establecimiento de un gobierno interestatal, en 1781 todos
los Estados haban ratificado unos Artculos de la Confederacin y Unin Perpetua
aprobados en 1777, que sentaban las bases para el funcionamiento de un
Congreso Continental. Pero las escasas atribuciones de este Congreso y la
tendencia centrfuga de cada Estado hacan inviable la creacin de un ejecutivo
estable. As lo constataba un embajador espaol en 1787:
Cada Estado recela de su vecino, vara en sus mximas, est dividido
en partidos domsticos y no tienen crdito pblico ni particular. Unos
opinan por divisin de soberanas, formndose dos o tres bien
ligadas, defensiva u ofensivamente. Otros se inclinan a una
Confederacin General, con nombramiento de una Cabeza, que,
JOSU LLULL PEALBA
[215]

unida a un parlamento, tenga el poder ejecutivo por siete aos, y no
faltan quienes abrazaran un Jefe que viniese a parar en Soberano.
Cada Estado en particular se muestra delicadamente celoso de su
independiente soberana. Los que los gobiernan se oponen
acrrimamente a la ms leve cesin de sus prerrogativas, con cuyo
celo arrastran la voz de su Estado respectivo, poniendo de mala fe a
los que gobiernan la Confederacin; de suerte que si hubiera de
juzgar por el estado actual de las cosas, y aun por lo que dicen
algunos hombres sensatos, deducira que este pas camina con
rapidez a una anarqua, que debe producir una convulsin general, y
que no sera extrao el que apareciese alguna cabeza que se
apoderase de lo que ahora miran tan escrupulosamente.
Los problemas derivados de la posguerra, las dificultades econmicas, los
obstculos comerciales planteados por Gran Bretaa y Espaa, y la disputa por las
tierras vrgenes situadas al otro lado de los Apalaches hicieron ver la necesidad de
precisar las competencias del gobierno central. Con este objetivo, en mayo de
1787 se reuni una Convencin de 55 representantes en Philadelphia, que sac
adelante las tesis de varios diputados que defendan la creacin de un poder
central fuerte. Uno de estos diputados era el neoyorquino Alexander Hamilton,
que vena introduciendo estas ideas desde haca tiempo a travs de una serie de
folletos propagandsticos en los que se lean cosas como stas:
El gobierno americano ha de tener un principio de fortaleza y
estabilidad en la organizacin que le permita vigor en su obra [] El
gobierno central debe descansar lo ms posible en el pueblo y lo
menos posible en los gobiernos de los Estados [] La completa
extincin de los Estados es deseable, aunque no aconsejable []
deben subordinarse al gobierno central.
La radicalidad de estas ideas choc de plano con la dispersin poltica
existente en aquel momento, as que la elaboracin de una Constitucin Federal
se convirti en una tarea compleja. Los diputados discutieron punto por punto
con entera imparcialidad, sin prejuicios de partido, clase social o lugar de
procedencia. ste fue el logro ms significativo de la redaccin del documento,
que fue consensuado por dos tercios de los Estados en 1788, aunque no entrara
en vigor hasta 1789, despus de la inclusin de diez enmiendas promovidas desde
algunos sectores.
[216]

La Constitucin norteamericana recoge los principios de la soberana
nacional y la separacin de poderes tpicos del pensamiento poltico ilustrado, a
los que aade el componente federalista tradicional de las antiguas colonias.
Permite un alto grado de autonoma ejecutiva, legislativa y judicial para cada uno
de los Estados de la Unin, pero tambin otorga a un poder central, de carcter
presidencialista, atribuciones suficientes para actuar, sin mediacin de los
Estados, en aquellas cuestiones de inters general. El poder legislativo es
bicameral, recayendo en el Senado la representacin de cada uno de los Estados,
y en el Congreso la representacin del pueblo en general. El poder judicial, por
ltimo, se concentra en un Tribunal Supremo federal encargado de interpretar las
leyes nacionales de manera uniforme y ecunime, as como sancionar las causas
derivadas de los posibles conflictos entre los Estados y el poder central. Desde su
publicacin, la Constitucin norteamericana se convirti en un modelo de
convivencia poltica que sirvi de inspiracin a la mayora de las revoluciones
liberales de la Edad Contempornea.

3. LA GUERRA DE SECESIN
Es comnmente aceptado que las diferencias sociales, polticas y
culturales entre los Estados del norte y del sur de la Unin fueron la principal
causa del enfrentamiento que origin la Guerra de Secesin Norteamericana. A
mediados del siglo XIX, el norte haba alcanzado una gran densidad de poblacin y
ostentaba una pujante clase media que lideraba el progreso econmico del pas,
mientras que el sur se hallaba menos poblado y mantena un sistema social
oligrquico, fundamentado en la prctica de la esclavitud. As, los dos partidos
polticos mayoritarios estaban respectivamente controlados por los burgueses e
industriales del norte y por los terratenientes del sur. La idea de nacin que tenan
unos y otros difera de manera notable; los primeros anteponan los intereses
generales de la Unin Federal a los particularismos de cada Estado, mientras que
los sureos eran especialmente celosos de sus privilegios regionales.
Esta tensin entre centralismo y federalismo, latente desde las
controversias suscitadas en 1787 durante la elaboracin de la Constitucin, se
manifest especialmente en el proceso de expansin territorial hacia los nuevos
territorios del oeste. La necesidad de coordinacin y financiacin de aquella
empresa condujo a que el Congreso Continental se arrogase el control de la
misma, decidiera la construccin de caminos interestatales, estableciera un Banco
JOSU LLULL PEALBA
[217]

Central, controlase a la polica y creara otra serie de servicios que slo podan
administrarse desde el gobierno federal. Ello oblig a aumentar las contribuciones
directas de los Estados, hecho que no fue bien recibido, sobre todo en el sur. Pero
adems de lo expuesto hubo otros factores que desencadenaron el conflicto:
Diferencias econmicas: la clase industrial del norte pretenda instaurar
una serie de medidas proteccionistas, que protegiera a sus productos de la
competencia europea mediante la imposicin de tasas aduaneras. Por el
contrario, los hacendados agrcolas del sur preferan un librecambio
abierto, que les permitiera exportar sin trabas a las factoras norteas sus
abundantes materias primas. Sin embargo, la existencia de aranceles que
gravaban a los Estados del sur y la importacin de costosos productos
manufacturados procedentes del norte acrecentaron las desigualdades y
provocaron momentos de tensin, como en 1832, cuando Carolina del Sur
se neg a pagar esos aranceles.
Temor a encontrarse en situacin de inferioridad: el rpido crecimiento
econmico y demogrfico de los Estados del norte provoc recelos entre
los sudistas, advertidos de que podan quedarse rezagados no slo en lo
concerniente a las vanguardias culturales y el progreso social, sino tambin
en la esfera poltica. El nmero de diputados en la Cmara de
Representantes era proporcional a la cantidad de poblacin de cada Estado,
y el sur estaba en franca minora, porque los movimientos migratorios se
dirigan siempre hacia los Estados del norte.
Tendencia centrfuga de los sudistas: algunos territorios sudistas fueron los
ms reacios a ratificar la Constitucin Federal de 1789, porque no
aceptaban que la Unin pudiera considerarse un ente indivisible en el que
primaban los intereses nacionales por encima de los de cada Estado.
Contrarios a cualquier posibilidad de intervencionismo del gobierno central,
pretendieron dejar la puerta abierta para rechazar las leyes generales que
no les convinieran o incluso desvincularse de la Unin cuando lo estimasen
oportuno. La desobediencia o nulificacin de las leyes fue una especie de
huelga de los deberes ciudadanos que se hizo habitual entre algunos
Estados durante la primera mitad del XIX.
La cuestin de la esclavitud: los Estados del norte propugnaban la abolicin
de la esclavitud, que era un elemento clave en el sistema social y
econmico de las plantaciones del sur. La Constitucin de 1789 seal que
en las tierras situadas al norte del ro Ohio y al este de Nueva York quedaba
[218]

prohibida la esclavitud. En consecuencia, la prctica totalidad de los afro-
americanos se localiz al sur del paralelo 36, viviendo profundamente
asimilados a las familias y haciendas de sus dueos, pero sin derechos
civiles y sometidos a la posibilidad de ser vendidos o trasladados como si
fueran una propiedad ms.
Conviene detenernos un poco ms en esta cuestin. La conciencia
antiesclavista o de defensa de los derechos civiles de los negros fue aumentando
en Norteamrica desde principios del siglo XIX. En 1807, una resolucin de la
Cmara de Representantes puso fin a la importacin de esclavos de frica, y en
los aos siguientes proliferaron sociedades (muchas de ellas derivadas de sectas
religiosas puritanas y cuqueras) en contra de la esclavitud, que propusieron todo
tipo de soluciones para atajar el problema, entre otras la devolucin de los negros
a frica. En este proceso de concienciacin tambin ejercieron una poderosa
influencia novelas y escritos muy populares, como La cabaa del to Tom (1852)
de Harriet Beecher-Stowe. Sin embargo, nada pareca cambiar en el sur. El francs
Alexis de Tocqueville retrataba de esta forma las diferencias entre el norte y el
sur, en 1835:
Los peligros de que la Unin americana est amenazada no los
origina ms la diversidad de opiniones que la de intereses. Hay que
buscarlos en la variedad de caracteres y en las pasiones de los
norteamericanos [] La esclavitud no ha creado en el Sur intereses
contrarios a los del Norte, pero ha modificado el carcter de los
habitantes sureos y les ha dado costumbres diferentes.
El americano del Norte no ve a ningn esclavo correr solcito
alrededor de su cuna. Ni siquiera encuentra servidores libres y, por lo
general, tiene que proveer por s mismo sus propias necesidades []
El americano del Sur es ms espontneo, ms espiritual, ms abierto,
ms generoso, ms intelectual y ms brillante. El hombre del Norte es
ms activo, ms razonable, ms ilustrado y ms hbil. El uno tiene los
gustos, los prejuicios, las debilidades y la grandeza de todas las
aristocracias. El otro, las cualidades y los defectos que caracterizan a
la clase media.
En 1819, Missouri solicit al Congreso ser reconocido como Estado
esclavista, cosa que logr por estar geogrficamente en lnea con el paralelo 36,
aunque con la condicin de que en la parte de su territorio que estaba situada al
norte de esa lnea no hubiera esclavos (Compromiso de Missouri). En 1845 el
JOSU LLULL PEALBA
[219]

territorio de Texas, ganado en guerra a los mexicanos, ingres en la
Confederacin como Estado esclavista. A mediados de siglo el problema se
convirti en uno de los ejes fundamentales de los programas electorales de los
partidos polticos mayoritarios, entre cuyas ramas nordista y sudista haba
importantes enfrentamientos. Precisamente sta fue la causa que provoc la
disolucin del partido whig y el nacimiento del Partido Republicano, que gan las
elecciones presidenciales en 1860, sin el apoyo de los Estados del sur. Su
candidato, Abraham Lincoln, era un defensor a ultranza de la Unin como garanta
de la democracia, del abolicionismo y de una Conquista del Oeste libre de
esclavos, pero adems propona en su programa una elevacin de los aranceles
que perjudicaba claramente a los sudistas.
La respuesta no se hizo esperar: en diciembre de ese mismo ao Carolina
del Sur se separaba unilateralmente de la Unin, y al mes siguiente hicieron lo
propio Georgia, Alabama, Mississipi, Louisiana y Florida. Los seis Estados
declararon su independencia y constituyeron la Confederacin de Estados de
Amrica, bajo la presidencia de Jefferson Davis. El nuevo gobierno confederado
exigi la evacuacin del ejrcito de la Unin acuartelado en Fort Sumter (en la
baha de Charleston) y, ante la negativa, bombarde sus instalaciones el 13 de
abril de 1861. A consecuencia de este incidente se sumaron nuevas secesiones, las
de Carolina del Norte, Virginia, Tenessee, Arkansas y Texas. En cambio, otros
Estados tradicionalmente esclavistas, como Missouri, Kentucky, Virginia
Occidental y Maryland, permanecieron fieles a la Unin.
Lincoln respondi con una proclama para alistar 75.000 voluntarios, con
los que conformar una milicia de castigo, y de este modo se inici una guerra civil
que dur cuatro largos aos, de 1861 a 1865. La contienda certific la profunda
divisin existente en los Estados Unidos de Amrica, y enfrent bsicamente a los
Estados situados al norte del paralelo 36 contra los que estaban al sur del mismo.
A primera vista, la guerra se presentaba bastante desigual. Los veintitrs
Estados del norte (yanquis o unionistas) ostentaban una evidente superioridad
militar, demogrfica, financiera y de recursos, adems de una extensa red
ferroviaria que facilitaba el transporte de tropas y municiones. Pero los once
Estados sudistas compartan ms cosas en comn, y luchaban profundamente
convencidos de defender no slo su territorio y sus intereses, sino tambin su
estilo de vida caracterstico.
La batalla se dirimi en dos grandes frentes, uno a cada lado de los
Montes Apalaches. En la zona ms prxima a la costa, los sudistas consiguieron
[220]

rechazar el ataque de los unionistas a Richmond (Virginia), aunque no lograron
remontar hasta Washington. No obstante, la armada yanqui venca en el mar,
bloqueando el comercio exterior de los confederados. Esta ventaja se manifestaba
igualmente al oeste de los Apalaches, donde los tres principales generales de la
Unin (Grant, Sherman y Sheridan) avanzaron por el curso de los ros Ohio,
Tenesse y Mississippi hasta conseguir apoderarse de Nueva Orleans. Los sudistas
quedaron as atenazados por el norte, por el oeste y por el Ocano Atlntico.
El 1 de enero de 1863, Lincoln sac a la luz una Proclama de Emancipacin
que conceda la libertad a los esclavos que an se hallaban en las zonas rebeldes,
y pretenda integrarlos en la vida civil mediante la creacin de una Oficina de
Libertos. Esto provoc que muchos negros que haban sido obligados a alistarse
en el ejrcito confederado desertaran y emigraran hacia el norte, o incluso se
enrolaran en las filas de los unionistas, para obtener su libertad. En este contexto
tuvo lugar la importante Batalla de Gettysburg, el 3 de julio de 1863, donde el
general sudista Robert E. Lee fue ampliamente derrotado. La incapacidad de los
lderes confederados, la escasez financiera, el hambre y los daos sufridos en sus
lneas de ferrocarril precipitaron la agona del Sur.
En 1864 Lincoln sali reelegido como presidente, y a principios del ao
siguiente las tropas de la Unin lograron envolver al grueso del ejrcito
confederado, sitiando la ciudad de Richmond. El 9 de abril de 1865 el general Lee
firm la rendicin ante el general Grant en una pequea casa de la aldea de
Appomattox (Virginia), poniendo fin a la guerra. Seis das despus era asesinado
Abraham Lincoln por el radical sudista J. W. Booth, a pesar del tono conciliador
con que se haba dirigido a toda la nacin en el discurso de inauguracin de su
segunda legislatura:
Sin malicia para nadie, con caridad para todos, con firmeza para lo
justo como Dios nos lo hace ver justo, apresurmonos a curar las
heridas de la nacin, a cuidar de las vctimas de la guerra, de las
viudas y hurfanos, y a continuar nuestras empresas en paz durable
entre nosotros y para con las dems naciones.
Si hemos de valorar las consecuencias de la contienda, hemos de admitir
que no fue nada fcil la vuelta a la normalidad. El Sur, que tuvo que pasar por la
humillacin de un gobierno de vencedores, se dividi en cuatro grandes distritos
militares, cada uno de ellos bajo el mando de un general de la Unin que asumi
plenos poderes civiles, policacos y judiciales. A los antiguos gobernantes de la
Confederacin se les prohibi el ejercicio de cualquier responsabilidad pblica, la
JOSU LLULL PEALBA
[221]

esclavitud fue definitivamente abolida y se puso en prctica una vengativa poltica
de expropiaciones y represalias. Las condiciones para la reinsercin de los Estados
rebeldes en el seno de la Unin se debatieron largamente en el Congreso, y no
fueron aceptadas hasta 1868. La sensacin de derrota y el malestar poltico del
Sur no disminuyeron hasta que en 1877 el presidente Rutherford B. Hayes decidi
retirar a los soldados norteos de all, y extender la proteccin federal a sus
intereses comerciales.
El sistema econmico de las plantaciones se derrumb, porque sus
antiguos propietarios se arruinaron y la mano de obra esclava desapareci. La
salida a esta crisis slo fue posible gracias a la inversin de capitales de los
empresarios del norte, que compraron las plantaciones abandonadas para
proveer a sus industrias de materias primas. An as, la recuperacin econmica
del Sur fue lenta y costosa.
Por ltimo, las soluciones dadas al problema de la esclavitud quedaron
reflejadas en tres enmiendas a la Constitucin, que suprimieron oficialmente la
esclavitud, desterraron cualquier intento de limitar los derechos de los
ciudadanos y concedieron el voto a los negros. A pesar de ello, la discriminacin
racial en edificios pblicos, puestos de trabajo, transportes y zonas de ocio se
mantendra durante un siglo en aquellos renovados Estados Unidos de Amrica.
La cicatrizacin de las heridas de la Guerra de Secesin fue lenta y se
consigui porque el pas tena por delante grandes retos que afrontar. El rpido
desarrollo de sus industrias, la colonizacin de los extensos territorios del oeste y
la llegada incesante de oleadas de inmigrantes europeos constituyeron motivos
para distraer la atencin respecto del resentimiento acumulado tras la contienda.
El papel de estos inmigrantes, ajenos a lo ocurrido pocos aos atrs, no ha sido
todava suficientemente valorado como intermediarios inconscientes entre los
enemigos de la misma nacin. La Guerra de Secesin sirvi en ltima instancia, y
despus de mucho sacrificio, para estrechar lazos entre los Estados, diluyendo las
diferencias que antes los separaban y ayudando a la consolidacin de la nacin
americana. En resumen, haba que mirar hacia delante y olvidar los fantasmas del
pasado.

[222]

4. LA DOCTRINA MONROE Y LA CONQUISTA DEL OESTE
Desde los primeros aos de existencia, la nueva nacin norteamericana se
vio en la tesitura de decidir qu papel iba a jugar en sus relaciones con el resto de
los pases del concierto internacional. El estallido de la Revolucin Francesa en
1789 oblig a los Estados Unidos a mantenerse en una difcil situacin de
neutralidad, porque a pesar de las simpatas mostradas por la causa
revolucionaria y la amistad que le una a los galos desde haca poco tiempo, las
guerras napolenicas perjudicaban gravemente sus intereses econmicos.
Para garantizar la completa libertad de comercio entre sus puertos de mar
y el Viejo Continente, el presidente George Washington promovi una poltica
pacifista que se abstuviera de intervenir en los asuntos europeos, evitando
antipatas permanentes e inveteradas contra naciones determinadas y
apasionados afectos por otras, ya que no puede haber mayor error que esperar
verdaderos favores de nacin a nacin. Para mayor abundamiento, en su
Testamento poltico (1796) recomend al pueblo americano mantenerse al
margen, no participar en las guerras de otros pases y no intentar obtener
colonias lejanas.
En consecuencia, la tendencia al aislamiento poltico, disfrazado de
neutralidad, se convirti en el principal punto de referencia de la poltica exterior
norteamericana durante la ltima dcada del siglo XVIII y la primera del XIX. As,
los Estados Unidos no intervinieron en modo alguno en las guerras napolenicas
ni en los hechos posteriores sucedidos en Europa. Por el contrario, centraron su
atencin en la dominacin y ocupacin de los territorios limtrofes situados al
oeste de los Montes Apalaches.
Este planteamiento cambi de plano, a raz de dos importantes
fenmenos desarrollados durante las siguientes dcadas del siglo XIX: la
Conquista del Oeste y la independencia de las colonias hispanoamericanas. Con
respecto al primero, los Estados Unidos se toparon de bruces con los intereses
coloniales que algunas potencias europeas como Espaa y Francia tenan sobre
los territorios situados ms all del ro Mississippi. Con respecto al segundo,
exista una preocupacin evidente: que las potencias europeas integrantes de la
Santa Alianza, nacida en el seno del Congreso de Viena (1815), pudieran intervenir
en la Amrica Espaola para evitar su emancipacin.
En este contexto, los norteamericanos se vieron envueltos en una guerra
de corte imperialista contra Gran Bretaa: las Guerras Indias de Canad. El
JOSU LLULL PEALBA
[223]

expansionismo de los Estados Unidos hacia el norte choc violentamente con las
tribus indias de la zona, que recibieron armas de los colonos ingleses de Canad.
En 1812 los yanquis atacaron Canad por cuatro puntos: Detroit, Fort Niagara, el
ro San Lorenzo y el lago Champlain. Pero los ingleses, a pesar de estar
combatiendo contra Napolen en Europa, consiguieron rechazar la invasin. En el
mar tambin sali victoriosa la Armada Britnica, de forma que la costa atlntica
de Estados Unidos qued bloqueada. La llegada a Canad de ms tropas inglesas
oblig a los invasores a firmar la Paz de Gante, en diciembre de 1814, que dej las
cosas como estaban antes de la guerra.
A tenor de lo expuesto, est claro que las tensiones con Francia, Espaa y
Gran Bretaa llevaron a los sucesivos gobiernos norteamericanos a olvidarse de
las recomendaciones pacifistas del presidente Washington, e inmiscuirse cada vez
con ms fuerza en la poltica internacional. El acontecimiento que certific con
mayor evidencia este cambio de actitud fue la Declaracin de Monroe.
La llamada Doctrina Monroe recibi su nombre del quinto presidente de
los Estados Unidos, James Monroe. En su mensaje anual al Congreso, pronunciado
el 2 de diciembre de 1823, el presidente enumer una serie de principios que
deban orientar la poltica exterior a partir de esa fecha. El lema que resume esta
doctrina es el famoso Amrica para los americanos, y se justifica en la oposicin
a cualquier tipo de intervencionismo en el continente americano por parte de las
potencias europeas. Tiene su razn de ser en el ya comentado proceso de
emancipacin de las colonias espaolas de Amrica Central y del Sur, y en la
negativa a que la propia Espaa, o sus aliadas Francia y Rusia, pero tambin Gran
Bretaa, pudieran influir en modo alguno sobre la independencia de nuevas
repblicas, que los norteamericanos ya haban reconocido (Chile en 1818, Per en
1821 y las dems repblicas en 1822). El temor a que la Santa Alianza ayudase a
Espaa a recuperar sus colonias se traslad a Norteamrica, que se hallaba en un
proceso similar de configuracin de la identidad nacional y territorial. De hecho, la
expansin de los rusos, que impusieron restricciones a la navegacin por el
Pacfico, supona una posible coaccin a la expansin de los yanquis hacia el
oeste.
Es lgico pensar que en ese contexto cundiera la preocupacin por la
seguridad nacional; al fin y al cabo los norteamericanos estaban rodeados de
dominios coloniales europeos. Por eso el presidente Monroe, aconsejado por
Thomas Jefferson y John Quincy Adams, consider un objetivo de Estado remover
gradualmente del continente los ltimos vestigios del imperialismo europeo, con
[224]

el fin de mantenerlos suficientemente alejados y evitar amenazas. As pues, la
integridad de toda Amrica (tanto del norte, como central y del sur) se vio como
algo esencial para los intereses nacionales, y a partir de entonces cualquier
interferencia de una nacin europea en Amrica podra ser entendida como un
acto de agresin contra los propios Estados Unidos:
Declaramos, como un principio que involucra los derechos e
intereses de los Estados Unidos, que los continentes americanos, por
la condicin de libertad e independencia que han asumido y
mantienen, no han de ser considerados en lo sucesivo como lugar de
futura colonizacin por parte de ninguna potencia europea []
Declaramos que tendramos por peligroso para nuestra paz y
seguridad cualquier intento por su parte de querer extender su
sistema a cualquier regin de este hemisferio. Nosotros no nos hemos
interferido ni nos interferiremos en las colonias y dependencias
existentes, pertenecientes a las potencias europeas. Pero con los
Gobiernos que han declarado su independencia y continan
mantenindola, y cuya independencia hemos reconocido basndonos
en consideraciones y principios justos, juzgaremos cualquier
interferencia encaminada a oprimirlos o a controlar sus destinos bajo
cualquier otra forma por parte de una potencia europea, como la
manifestacin de una actitud de enemistad frente a los Estados
Unidos. En la guerra entre aquellos nuevos Gobiernos y Espaa
declarbamos nuestra neutralidad en ocasin de su reconocimiento y
a esto nos atuvimos y seguiremos atenindonos siempre que no se
produzca ningn cambio que, a juicio de las autoridades competentes
de este Gobierno, signifique un cambio equivalente por parte de los
Estados Unidos, indispensable para su seguridad []
Es intolerable que las potencias aliadas traten de imponer su sistema
poltico a cualquier parte de uno y otro continente sin poner en
peligro nuestra paz y bienestar; como tampoco cree nadie que
nuestros hermanos del sur, de dejarlo a su albedro, adoptasen por
propia voluntad dicho sistema. Es imposible, pues, que nosotros
juzguemos esta interferencia con espritu indiferente. Si consideramos
la fuerza y recursos respectivos de Espaa y de aquellos nuevos
gobiernos y la distancia que separa una de otros, resulta evidente que
ella nunca lograr someterlos. Sigue siendo autntica poltica de los
JOSU LLULL PEALBA
[225]

Estados Unidos dejar a las partes valerse por s mismas, en la
esperanza de que otras potencias adoptarn la misma actitud.
Semejante concepcin, presentada bajo el aspecto de una postura
anticolonialista, acabara justificando paradjicamente una suerte de
neocolonialismo estadounidense sobre Iberoamrica. Ello se tradujo, a posteriori,
en una poltica de dominio sustentada primero en la dependencia econmica del
dlar, y despus en el control e intervencionismo en la poltica interna de esas
repblicas. El apoyo militar de los yanquis a Cuba y Puerto Rico, para que lograran
su independencia de Espaa en 1898, es un buen ejemplo. Estados Unidos se
mostr as como la nica garante y protectora del continente americano frente a
la colonizacin europea, como el hermano mayor que cuidara de los jvenes
hermanos del sur.
En primera instancia, no obstante, la Doctrina Monroe sirvi para que los
norteamericanos se reservaran la exclusividad de colonizar los territorios situados
al oeste de la Unin. La Conquista del Oeste respondi as al Destino Manifiesto
de la nacin americana de aduearse de toda el rea continental limitada entre
los ocanos Atlntico y Pacfico, expresada por la clase poltica y asumida con
extraordinaria ilusin por el pueblo. Este movimiento colonizador simboliz el
triunfo del individualismo y de la democracia, fundamentado en la bsqueda
igualitaria de oportunidades para obtener la prosperidad, aunque fuera a costa de
exterminar a los indios nativos.
Los pioneros tuvieron que luchar solos para salir adelante frente a las
adversidades, y esa inquebrantable iniciativa coadyuv a la formacin del carcter
propio del hombre y la nacionalidad norteamericanos. Diversos autores han
apuntado al mito de la frontera, como elemento catalizador de esta loca carrera
hacia el oeste, porque los pioneros se autoimpusieron la tarea de atravesar ros,
praderas, montaas, desiertos, etc., en busca de una meta que no encontraron
hasta que alcanzaron la costa del Pacfico. Sus motivaciones fueron muy variadas:
bsqueda de nuevas tierras con las que sustituir las enajenadas durante la guerra
civil, establecimiento de granjas y haciendas para la explotacin agrcola,
necesidades de espacio para el desarrollo de la ganadera, prospeccin de metales
preciosos (sobre todo a partir de la Fiebre del Oro producida en California y Alaska
a partir de 1848), etc. Todo ello facilitado por la construccin del ferrocarril, que
en 1869 consigui conectar la costa Atlntica con la del Pacfico, mediante el
primer tren transcontinental, el Union Central Pacific. As lo describa Alexis de
Tocqueville a mediados del siglo XIX.
[226]

Trece millones de europeos civilizados se extienden tranquilamente
por desiertos frtiles, de los cuales ellos mismos desconocen los
recursos y la extensin de un modo exacto. Tres o cuatro mil soldados
empujan delante de ellos la raza errante de los indgenas, y detrs de
los hombres armados avanzan leadores que rompen las selvas,
espantan las fieras, exploran el curso de los ros y preparan la marcha
triunfante de la civilizacin a travs de aquellos desiertos.
Por lo general, se figura la gente que los desiertos de Amrica se
pueblan con los emigrados europeos que todos los aos arriban al
Nuevo Mundo, al paso que la poblacin americana crece y se
multiplica en el territorio que ocuparon sus padres, lo cual es una
gran equivocacin [] Son los propios americanos quienes
abandonan con frecuencia el lugar de su nacimiento y van a crearse
vastas posesiones a lo lejos. As es que el europeo deja su cabaa
para ir a habitar en las riberas trasatlnticas, y el americano, que ha
nacido en estas mismas riberas, se interna en las soledades de la
Amrica Central. Este doble movimiento de emigracin no se detiene
nunca [] millones de hombres marchan a la vez hacia el mismo
punto del horizonte; su lengua, su religin, sus costumbres difieren, su
fin es comn. Se les ha dicho que la fortuna se hallara en cualquier
punto hacia el Oeste, y se les rendira []
As, pues, el emigrado de Europa siempre arriba all a un pas a medio
habitar, en donde faltan brazos para la industria; se hace un obrero
acomodado; su hijo va a buscar suerte en un pas vaco, y llega a ser
un propietario rico. El primero amontona el capital que hace valer el
segundo, y no existe casi la indigencia ni entre los extranjeros ni entre
los naturales.
La expansin hacia el Pacfico tuvo un doble carcter. En unos casos fue
planificada desde el gobierno federal y ejecutada por medio de distintos tipos de
acciones, que fueron desde la compra hasta la anexin imperialista. En otros
casos, en cambio, se debi ms bien a la iniciativa privada, que fue presionando al
gobierno para que liberalizara la adquisicin de tierras y expulsara de ellas a los
indios, con el fin de hacer posible su colonizacin. En apenas medio siglo, la
poblacin indgena fue diezmada y hasta cuarenta millones de bfalos fueron
sacrificados, para consumir sus pieles y su carne, y para facilitar la propagacin de
los ferrocarriles. La prdida de estos animales, que constitua un recurso
JOSU LLULL PEALBA
[227]

econmico fundamental para los indios de las llanuras, fue un duro golpe para su
supervivencia.
En el proceso de incorporacin de los territorios del oeste a la Unin
podemos diferenciar cuatro tipos de anexiones:
Mediante compra: Louisiana a Francia por 15 millones de dlares (1812),
Florida a Espaa por 5 millones (1819) y Alaska a Rusia por 7,2 millones
(1959).
Mediante guerra: Texas, Nuevo Mxico, Arizona y California fueron
arrebatados a Mxico por el Tratado de Guadalupe-Hidalgo (1848), que
puso fin a una cruenta lucha fronteriza.
Mediante simple ocupacin: los dems territorios fueron progresivamente
colonizados por grupos de poblacin, a los que el gobierno fue vendiendo a
bajo coste parcelas de tierra para usos agrcolas, si bien en el caso de
Oregn hubo que formalizar antes un acuerdo con Gran Bretaa, en 1846.
Mediante acciones de tipo imperialista: ste fue el caso del archipilago
de Hawai, sobre el que el gobierno estableci un protectorado en 1898,
anexionndolo definitivamente despus de la Segunda Guerra Mundial, al
igual que otras islas del Ocano Pacfico.
El marco regulador de la colonizacin fue establecido entre 1785 y 1787, a
travs de dos ordenanzas publicadas por el Congreso Continental, que declaraban
propiedad federal los territorios situados al oeste del Mississippi, y exiga a los
Estados particulares que abandonaran sus pretensiones sobre ellos. Esta exigencia
iba especialmente dirigida a Virginia, Carolina del Norte y Georgia, cuya poltica
expansionista anhelaba anexionarse como simples prolongaciones las tierras
fronterizas. El gobierno central quiso as establecer unas bases mnimas para
coordinar adecuadamente su apoyo al proceso con medios militares, transportes
y crditos bancarios. Los territorios del oeste fueron divididos por distritos y
vendidos a bajos precios a los pioneros que quisieron asentarse sobre ellos,
limitando la extensin de las propiedades para evitar la creacin de latifundios.
El gobierno tambin previ una serie de condiciones para la
administracin poltica de aquellos territorios, y para que en un futuro pudieran
llegar a ingresar en la Confederacin: cuando un distrito superase los 5.000
habitantes, tendra derecho a un gobierno propio con una Cmara de
Representantes elegida por el pueblo y un gobernador designado por el Congreso
Continental; y si este distrito alcanzaba una poblacin de 60.000 habitantes,
[228]

tendra derecho a darse su propia Constitucin y ser considerado un Estado
Federal con representacin propia en el Congreso Continental. Las fronteras de
los nuevos Estados se trazaron con lneas rectas, siguiendo los meridianos y
paralelos.
La llegada al Ocano Pacfico no supuso el final de las anexiones coloniales
norteamericanas. Hacia 1890 los Estados Unidos iniciaron una fuerte poltica
imperialista. Algunas causas de esta poltica fueron las siguientes: la bsqueda de
nuevos mercados, necesarios para dar salida a los excedentes de produccin; el
rpido crecimiento del sector martimo, que ahora poda explayarse mediante la
navegacin por el Pacfico; el deseo de prestigio poltico, en clara competencia
con Europa; y la conciencia de ser una nacin poderosa, que poda imponerse a
otras ms dbiles. Como consecuencia de ello, los presidentes republicanos
William McKinley, Theodore Roosevelt y William H. Taft promovieron un creciente
entrometimiento de los Estados Unidos en los asuntos internacionales, e incluso
en los problemas internos de otros pases. El ms importante de los tres fue
Roosevelt (1901-1909), representante de la poltica dura del estacazo (big stick),
que planteaba la existencia de naciones bastardas y naciones superiores.
El imperialismo yanqui se materializ en la fundacin de bases navales en
lugares estratgicos clave de las siguientes reas geogrficas, con el fin de
asegurar el control de las rutas comerciales y militares:
a) Mar Caribe: en Cuba, Puerto Rico y Panam, que se constituyeron como
cabezas de puente para la vigilancia de Amrica Central.
b) Ocano Pacfico: el control de Hawai garantiz el llamado Tringulo
defensivo del Pacfico, que formaban dicha isla, Panam y Alaska.
c) Extremo Oriente: Filipinas y la Isla de Guam fueron dominadas en 1898,
como punto de partida para el comercio con China, a la que se le exigi la
apertura incondicional de sus mercados.
El propio Theodore Roosevelt justific ideolgicamente esta situacin
mediante una especie de anexo a la Doctrina Monroe. El denominado Corolario
de Roosevelt explicaba las intenciones de la poltica exterior norteamericana, en
especial en sus relaciones con los pases de Iberoamrica y el Caribe. Segn el
presidente, la intervencin de Estados Unidos estara legitimada no slo ante la
amenaza de invasin por parte de una potencia europea, sino tambin cuando
algn pas americano se encontrase en situacin de inestabilidad interna debido a
JOSU LLULL PEALBA
[229]

impotencia o fallas crnicas. En tales situaciones Estados Unidos tena derecho
a ejercer poder poltico internacional.
Esto abri la veda para instigar revueltas ficticias y derrocar gobiernos
desafectos, como ocurri con la segregacin de Panam respecto de Colombia en
1903: Estados Unidos apoy y subvencion a una oligarqua de independentistas
para crear la nueva Repblica de Panam y hacerse con la exclusiva para la
construccin del canal, adquiriendo los derechos de explotacin del mismo de
manera vitalicia. El mismo grado de intervencionismo se repetira de forma
sucesiva durante todo el siglo XX. Algunos ejemplos de ello son:
El establecimiento de la base militar de Guantnamo en Cuba, para
garantizar las explotaciones azucareras estadounidenses.
El envo de marines a Nicaragua, El Salvador, la Repblica Dominicana y
Honduras durante amplios perodos de tiempo, para la proteccin de la
United Fruit Company.
Las frecuentes intrusiones militares en pases como Nicaragua, Granada,
Panam, Chile y Guatemala, con el objeto de sustituir a sus gobiernos por
otros ms afines a sus intereses.
Ms recientemente, en 1982, el presidente republicano Ronald Reagan
impuls la mayor poltica de rearme desarrollada en Estados Unidos desde la
Segunda Guerra Mundial, con un claro objetivo: combatir la posible influencia de
la Unin Sovitica en el mundo e intentar derrotarla en los ltimos momentos de
la Guerra Fra. La llamada Doctrina Reagan advirti al mundo que, en adelante, los
Estados Unidos utilizaran todo tipo de medios, incluyendo la fuerza militar si
fuera necesario, para derrocar cualquier gobierno pro-comunista en el Tercer
Mundo, especialmente en Iberoamrica. sta fue sin duda, una de las ms
significativas actualizaciones de la Doctrina Monroe. La ltima ha sido una
constante intervencin militar en la zona del Golfo Prsico, desde la dcada de
1990 hasta el da de hoy, justificada en el derecho de los Estados Unidos a ejercer
poder poltico internacional para hacer frente a las situaciones de inestabilidad
provocadas por el terrorismo islmico.

[231]

9. LAS GUERRAS MUNDIALES

1. LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL
La Primera Guerra Mundial (1914-1918) fue el conflicto blico ms
sangriento que se haba producido, hasta entonces, en toda la historia de la
humanidad. Por primera vez, una confrontacin armada afect a ms de la mitad
del planeta, razn por la cual fue conocida como la Gran Guerra o la guerra de
todas las guerras. Las causas que la desencadenaron fueron extremadamente
complejas, pero pueden rastrearse a travs de una larga serie de crisis
internacionales, inmediatamente precedentes, que determinaron la evolucin
hacia un conflicto generalizado a escala mundial.

Primera crisis de Marruecos (1905-1906).
Alemania, cuyos dominios coloniales eran escasos, se mostr recelosa de
la creciente intrusin de Francia en los asuntos internos de Marruecos, y expuso
sus propias pretensiones, advirtiendo que no permitira que el reino norteafricano
llegara a ser dominado por una nica potencia europea. La Conferencia de
Algeciras (1906) convoc a todas las potencias imperialistas en busca de un
acuerdo satisfactorio, pero Francia y el Reino Unido se apoyaron mutuamente y
Alemania qued excluida del reparto. En 1907 la alianza franco-britnica se
[232]

ampli a Rusia, como frmula defensiva frente a la creciente agresividad
germana, naciendo as la Triple Entente.

Anexin austriaca de Bosnia-Herzegovina (1908).
Austria-Hungra se anexion Bosnia, ante la anuencia de Alemania, con el
pretexto de hacer frente a una serie de revoluciones en los Balcanes que
culminaron con la independencia de Bulgaria respecto del Imperio Turco. La
oposicin de Rusia a esta intervencin no fue respaldada ni por Francia ni por el
Reino Unido, pero el ambiente en los Balcanes fue enrarecindose, a causa de la
competencia naval entre Alemania y Gran Bretaa.

Segunda crisis de Marruecos: el incidente de Agadir (1911).
Perseverando en sus pretensiones sobre Marruecos, Alemania desafi a
Francia enviando un buque caonero a la baha de Agadir, originando un grave
conflicto diplomtico, que concluy con la firma de un acuerdo franco-alemn.
Segn este acuerdo Alemania permita el dominio de Francia sobre Marruecos, a
cambio de la posesin de una parte del Congo Francs.

Guerras de los Balcanes (1912-1913).
En el corto perodo de un bienio se sucedieron dos guerras en el rea de
los Balcanes: la primera contra Turqua por su independencia, y la segunda de
carcter interno entre los nuevos Estados surgidos de la descomposicin del
Imperio Otomano (Grecia, Bulgaria, Rumania, Serbia, Montenegro y Albania), que
lucharon unos contra otros por extender sus fronteras. El Tratado de Bucarest,
que puso fin a esas guerras en 1913, provoc un vuelco en el status quo de la zona
porque Turqua vio reducido su dominio sobre los Balcanes a la comarca limtrofe
con Estambul, mientras que Serbia se consolid como el principal estado de la
regin, ayudada por Rusia. La actitud provocadora de Serbia, como defensora de
los derechos de los pueblos eslavos, convenci a Alemania y al Imperio Austro-
Hngaro de la necesidad de una guerra preventiva que impidiera el levantamiento
general de los eslavos que se hallaban bajo su dominio.
La desmembracin del Imperio Turco tuvo adems otra consecuencia:
abri la puerta para que Austria-Hungra pudiera extender su dominio por el valle
del Danubio hasta el Mar Negro. Esta expansin imperialista supona una grave
JOSU LLULL PEALBA
[233]

amenaza para Rusia, ligada histrica y culturalmente a los pueblos eslavos de los
Balcanes, de religin ortodoxa, los cuales podan servirle de aliados naturales para
acceder igualmente al Mar Negro, de gran inters comercial. Por consiguiente,
Austria y Rusia competan por aduearse de la misma lnea expansionista,
situacin que se agrav por las diferencias religiosas entre las dos potencias
(catlica una, ortodoxa la otra), y porque se convirti en una grave amenaza para
la seguridad de las rutas britnicas hacia La India.
Recapitulando, podramos sintetizar las causas que originaron la Primera
Guerra Mundial en las siguientes:
Fricciones acumuladas entre las principales potencias por la continua
confrontacin de sus ambiciones imperialistas, manifestada en una pelea
constante por establecerse mutuamente limitaciones polticas,
armamentsticas y coloniales (la llamada Paz Armada de 1890 a 1914).
Declive de las alianzas establecidas desde el ltimo tercio del siglo XIX,
segn el sistema ideado por el canciller Bismarck.
Rivalidad entre el Reino Unido y Alemania por la supremaca colonial y
naval.
Rivalidad entre Rusia y Austria-Hungra por el control de los Estados
Balcnicos.
Ansias de revancha de Francia contra Alemania, provocada por la prdida
de Alsacia y Lorena tras la guerra franco-prusiana de 1870 (la reforma
escolar de Jules Ferry adoctrin a toda una generacin de jvenes franceses
en la necesidad de vengar la afrenta de 1870, derrotando a los alemanes).
Creciente nacionalismo y militarizacin de la poltica exterior, que acab
imponindose sobre las estrategias diplomticas a la hora de resolver los
conflictos internacionales, promoviendo una glorificacin de la guerra.
Competencia extrema entre las economas industriales del Reino Unido,
Francia y Alemania, que luchaban por apropiarse de capitales y mercados
en el conjunto de Europa.
A consecuencia de lo expuesto, se extendi por toda Europa una psicosis
preblica que fue definiendo las posiciones de cada una de las potencias:
bsicamente una firme oposicin de la Triple Entente (el Reino Unido, Francia y
Rusia), frente al imperialismo alemn y austro-hngaro sobre los Estados
Balcnicos. El acontecimiento que desencaden el conflicto definitivo fue el
[234]

asesinato en Sarajevo, el 28 de junio de 1914, del archiduque Francisco Fernando,
sobrino del Emperador Francisco Jos I y heredero al trono de Austria. Un activista
serbo-bosnio de nombre Gavrilo Prinzip, miembro de la organizacin nacionalista
La Mano Negra, fue el autor del magnicidio que hizo estallar una guerra a la que
se vieron abocados casi todos los pases de Europa porque cumplieron fielmente
sus respectivas alianzas.
Austria-Hungra requiri investigar sobre el lugar del atentado,
sospechando una ms que probable implicacin del gobierno serbio, que se opuso
a la intromisin austriaca por razones de soberana. Despus de un severo
ultimtum que inclua una larga lista de exigencias que fueron desatendidas, el
Imperio Austro-Hngaro declar la guerra a Serbia, y a continuacin Rusia hizo lo
propio contra Austria, Alemania contra Rusia y Francia, y finalmente el Reino
Unido contra Austria y Alemania, todos ellos obligados por los tratados de alianza
suscritos tiempo atrs. El Reino Unido sali en defensa de los franceses porque no
estaba dispuesto a admitir una invasin naval de Alemania sobre Francia por el
Mar del Norte, pero tambin porque se vio directamente amenazado por el
podero naval y la rivalidad colonial de Alemania, que pretenda desbancarle de su
posicin de predominio en el mundo.
Por consiguiente, la reaccin en cadena producida en Europa se traslad a
las colonias asiticas y africanas dependientes de las naciones en liza, hasta
convertirse en una guerra a escala mundial en la que participaron 32 naciones. En
1918 eran muy pocos los pases europeos que se mantenan neutrales:
Dinamarca, Noruega, Suecia, Holanda, Suiza y Espaa. La sucesin de
acontecimientos que llevaron al inicio de la guerra por efecto domin sigue esta
lnea temporal:

28 junio 1914 - Atentado de Sarajevo
23 julio 1914 - Tras asegurarse el apoyo alemn, Austria-Hungra lanza un
ultimtum a Serbia
28 julio 1914 - Austria-Hungra declara la guerra a Serbia
30 julio 1914 - Rusia inicia la movilizacin general para defender a Serbia de
Austria-Hungra
JOSU LLULL PEALBA
[235]

1 agosto 1914 - Alemania declara la guerra a Rusia para defender a Austria-
Hungra
3 agosto 1914 - Alemania declara la guerra a Francia
4 agosto 1914 - Alemania invade Blgica, y el Reino Unido declara la guerra a
Alemania

Teniendo esto en cuenta, pueden diferenciarse con claridad dos grandes
bandos contendientes: la Entente o los aliados, entre los que se encontraban el
Reino Unido, Francia, Rusia, Serbia, Montenegro, Blgica, Japn, Italia, Rumana,
Grecia y finalmente Estados Unidos, contra los Imperios Centrales integrados por
Austria-Hungra, Alemania, Bulgaria y el Imperio Turco. A la superioridad
demogrfica de los aliados (en proporcin de dos a uno) hay que aadir el apoyo
material y econmico recibido de sus colonias. Pero en cuanto al nmero de
soldados y recursos militares la situacin estaba ms equilibrada. Los alemanes
contaban con la ventaja de una moderna artillera pesada, una buena formacin
tctica y tcnica, una frrea disciplina y un excelente entrenamiento, todo lo
contrario que el ejrcito de la Rusia zarista, mal organizado y deficientemente
equipado. Esto se compensaba con la supremaca naval de los britnicos y la
eficiente artillera ligera de los franceses. El factor que terminara por inclinar la
balanza a favor de la Entente fue la capacidad de captacin y compra de pases
aliados a medida que avanzaba el desarrollo de la contienda, lo que aument
notablemente sus fuerzas. Veamos a continuacin las distintas fases de desarrollo
de la guerra.

Primera fase: Guerra de Movimientos (julio - diciembre 1914).
En los primeros momentos nadie esperaba que la guerra fuera a
prolongarse durante ms de cuatro aos. Los generales de ambos bandos se
haban propuesto como modelo las guerras napolenicas y trazaron unos planes
basados en la derrota rpida del enemigo. Para lograrlo confiaban en el poder
destructivo de la nueva artillera, perfeccionada gracias a las tcnicas siderrgicas
de la Revolucin Industrial. Pero al mismo tiempo seguan encomendndose a la
caballera y a una infantera tcticamente desfasada.
[236]

En el frente occidental, los franceses distribuyeron sus tropas en cinco
ejrcitos a lo largo de la frontera franco-alemana, para atacar Alsacia y Lorena. Los
alemanes, por su parte, emprendieron un movimiento envolvente desde Blgica
(el Plan Schlieffen), con la intencin de sorprender a los franceses por su
retaguardia y marchar hacia Pars, para luego enfrentarse al grueso de su ejrcito
en el Jura y Suiza. Los primeros compases favorecieron a los alemanes que,
dirigidos por el general Moltke, derrotaron a los franceses en la Batalla de
Charleroi, el 21 de agosto de 1914. El repliegue prematuro de las lneas galas
hacia Pars estuvo a punto de conducir a una catstrofe total, pero en el mes de
noviembre el general Joffre consigui frenar el avance germano y estabilizar la
lnea del frente en la Batalla del Marne. A partir de ese instante se inicia la fase de
guerra de trincheras.
En el frente oriental, despus de un contundente pero infructuoso ataque
de los rusos, los alemanes lograron imponerse ampliamente en las batallas de
Tannenberg y Mazure, en agosto-septiembre de 1914. Como contrapartida, los
rusos pudieron introducirse en territorio de Austria-Hungra, que se mostraba
incapaz de doblegar a Serbia.
En Asia, Japn se uni a la guerra el 20 de agosto de 1914, ocupando las
colonias alemanas de Tsingao, Jiaozhou, las islas Marshall, las Carolinas y las Marianas.
En 1916, oblig a China a cederle los derechos comerciales de Mongolia y Manchuria.
Cumplido este objetivo, se desentendi prcticamente del resto de la contienda.

Segunda fase: Guerra de Posiciones (enero 1915 - marzo 1917).
El descalabro de los planes iniciales de ambos contendientes condujo a
una situacin de empate, en medio de un desconcierto generalizado. La solucin a
este estado de cosas se busc a travs de la aplicacin de la tecnologa a la
industria de guerra, que invent armas cada vez ms sangrientas y sofisticadas:
ametralladoras, lanzallamas, granadas de mano, minas antipersonales, tanques,
gases txicos, aviones, etc. El error fue pensar que la tecnologa armamentstica
poda facilitar el desempate, porque en la cruda realidad, los dos bandos
alardearon del mismo poder de destruccin y se hicieron el mismo dao. As, el
atrincheramiento de los ejrcitos, a lo largo de cientos de kilmetros fortificados
con alambradas y torres de defensa, provoc que la inmovilidad del frente se
saldara con una terrible masacre de vidas humanas. El equilibrio de fuerzas, y la
ventaja que ofreca la defensa de las trincheras frente al ataque de las mismas,
disuadieron a ambos bandos de lanzar una gran ofensiva. En este contexto cobr
JOSU LLULL PEALBA
[237]

enorme importancia la interrupcin de los suministros con el objetivo de
desgastar al enemigo. La guerra se estanc en un punto muerto.
En la zona occidental, la novedad fue la entrada de Italia a favor de los
aliados, mediante el Tratado secreto de Londres firmado en 1915, gracias a lo cual
se abri un frente alpino en el que luch la propia Italia contra Austria. Pero la
gran batalla tuvo lugar entre febrero y junio de 1916 en Verdn, donde el general
alemn Falkenhayn ensay una guerra de desgaste contra el ejrcito francs de
Ptain, que origin ms de 600.000 bajas sin avances significativos. Entre julio y
noviembre los britnicos contraatacaron en el Somme con la intencin de dividir
las tropas alemanas y reducir la presin sobre Francia, pero el resultado fue otra
carnicera. Por ltimo, la batalla naval de Jutlandia, en mayo de 1916, concluy en
una situacin de bloqueo para Alemania, de la que slo pudo salir mediante la
guerra submarina.
En el frente oriental, los alemanes, al mando del comandante
Hindemburg, se adentraron hasta Polonia y Lituania, mientras que Austria logr
por fin conquistar Serbia y Galitzia, con la ayuda de Bulgaria. Rumania se uni a la
Entente en 1916, pero fue rpidamente derrotada.
En el frente del Mediterrneo, los franceses desembarcaron en Grecia,
mientras que los britnicos y los australianos conquistaron Palestina, viniendo
desde Egipto. Pero todos fracasaron estrepitosamente en su intento de invadir
Turqua por la pennsula de Gallipolli, para controlar el Estrecho de los
Dardanelos. Por su parte, los turcos plantaron una tenaz resistencia, y
consiguieron pequeos avances en la zona del Cucaso frente a los rusos.
En frica, britnicos y franceses atacaron desde todos los frentes a las
colonias alemanas, que estaban completamente rodeadas por sus posesiones. Las
fuerzas germanas de Togo, Camern y frica del Suroeste se rindieron
rpidamente, en 1915. Slo la colonia de Tanganika (Tanzania) resisti bajo el
dominio alemn hasta el final de la contienda.

Tercera fase: Fin de la Guerra (febrero 1917 - noviembre 1918).
La sangra humana de los frentes de batalla, el hambre de la poblacin
civil y la conciencia de que la guerra no iba a terminar pronto hicieron cundir el
desnimo en todos los contendientes. La rebelin se traslad a la retaguardia, a
travs de huelgas en el Reino Unido, motines en el ejrcito francs, aumento de
las demandas nacionalistas en Austria-Hungra, etc.
[238]

En ese contexto se produjo el estallido de la Revolucin Rusa, que durara
de febrero a octubre de 1917, distrayendo al ejrcito zarista de su participacin
en la guerra. En diciembre, el gobierno bolchevique firm un armisticio con
Alemania que quedara ratificado el 3 de marzo de 1918, mediante el Tratado de
Brest-Litovsk, por el cual los rusos se retiraron definitivamente de la guerra,
aceptando fuertes sanciones territoriales (Ucrania, Bielorrusia, Polonia, Pases
Blticos) y econmicas (el denominado Tren del Oro). La desaparicin del frente
oriental permiti a los alemanes concentrar su atencin en Francia, sobre la que
lanzaron una gran ofensiva por el sector del Somme, que lleg a sesenta
kilmetros de Pars, distancia suficiente para poder bombardearla con sus
poderosos caones Bertha.
Mientras tanto, en el Mediterrneo Grecia se uni a la Entente,
compensando la derrota italiana de Caporetto, en octubre de 1917. En Oriente
Medio, los britnicos terminaron de controlar Israel, Jordania, Siria y Persia. Pero
los Imperios Centrales registraron avances moderados en el resto de Europa hasta
la primavera de 1918.
El acontecimiento que inclin definitivamente la balanza fue la entrada en
la guerra de los Estados Unidos de Amrica, en abril de 1917. El motivo fue,
adems de las ventajas econmicas que podan obtener de su intervencin, el
hundimiento de los buques norteamericanos Lusitania y Vigilentia por submarinos
alemanes, en 1915 y 1917 respectivamente. El presidente Wilson, que hasta ese
momento haba logrado evitar la entrada de su pas en la contienda (su eslogan
electoral repeta l nos mantuvo fuera de la guerra), no tuvo ms remedio que
declarar la guerra a Alemania y promover un masivo desembarco de tropas
yanquis en Europa. El propio Wilson enumer, en 1918, catorce puntos que
establecan las condiciones necesarias para la paz, y justific de esta forma la
participacin de Estados Unidos en la contienda:
Los americanos no han cruzado los mares simplemente para vencer
a Alemania; han venido para acabar para siempre con lo que
representaban las potencias centrales, con la forma de poder que
ellas pretendan establecer sobre el mundo, con el arrogante y
egosta dominio que pretendan imponer. Y han venido para obrar de
manera que nunca pueda comenzar una guerra semejante.
Gracias a la llegada de los norteamericanos, en julio de 1918 se hizo
posible la contraofensiva final de la Entente en el frente occidental, bajo el mando
del general Foch. Los alemanes se vieron obligados a replegarse definitivamente y
JOSU LLULL PEALBA
[239]

la conciencia de derrota condujo a una revolucin obrera en el seno del pas. El
kaiser Guillermo II abdic y se exili en Holanda, proclamndose la Repblica de
Weimar el 9 de noviembre. Dos das despus, Alemania firm el armisticio de
Rethondes. Austria-Hungra ya lo haba hecho el da 3 del mismo mes, despus de
su derrota ante los italianos en Vittorio-Veneto, y Turqua el 31 de octubre,
hostigada por las tribus de Arabia e invadida por los britnicos desde Anatolia. La
guerra haba terminado.
Entre enero y junio de 1919 se celebr la Conferencia de Paz de Pars para
aclarar dos cuestiones fundamentales: la regulacin precisa de los tratados de
paz, y la creacin de una Sociedad de Naciones que velara por el cumplimiento del
nuevo orden mundial derivado de esos tratados. En las discusiones fueron
deliberadamente excluidos los vencidos, y el peso de las decisiones recay sobre
el denominado Consejo de los Cuatro, formado por los presidentes de cada uno
de estos pases, a saber, el Reino Unido de la Gran Bretaa, Francia, Italia y los
Estados Unidos de Amrica. Las profundas divergencias entre ellos dificultaron
enormemente la posibilidad de llegar a acuerdos. La postura del presidente
norteamericano, Woodrow Wilson, era el establecimiento de una paz blanca,
sin rencores ni egosmos, basada en cuatro grandes principios a los que se haba
acogido Alemania cuando firm el armisticio:
a) Reconocimiento de la independencia de los pases ocupados por Alemania.
b) Aceptacin del principio de las nacionalidades.
c) Libertad e igualdad en el comercio mundial para todos los pases.
d) Creacin de un organismo internacional, la Sociedad de Naciones, dedicada
a garantizar el nuevo equilibrio mediante la preservacin de la paz y la
independencia de los Estados.
Pero la postura britnica, representada por Lloyd George, exiga una serie
de compensaciones de guerra, mientras que la actitud francesa, intransigente y
revanchista, pretenda adems un castigo ejemplarizante para los vencidos, tal y
como preconizaba su primer ministro Clemenceau. En cuanto al italiano Orlando,
fue prontamente relegado a un segundo plano. Finalmente se impuso la lnea
dura de Clemenceau, que fue el encargado de leer a los delegados germanos las
dursimas condiciones de paz: prdidas territoriales (en total 76.000 km
2
),
desmilitarizacin y control administrativo por parte de los ejrcitos aliados, pago
de reparaciones o indemnizaciones de guerra a los vencedores (132.000 millones
de marcos en oro), prohibicin de ingresar en la recin creada Sociedad de
[240]

Naciones, etc. Los delegados germanos intentaron evitar la humillacin
repudiando la poltica del derrocado Reich y defendiendo su derecho a construir
un nuevo futuro para Alemania, pero al final no tuvieron otra opcin que firmar el
Tratado de Versalles, el 28 de junio de 1919. Posteriormente se firmaran otros
tratados de paz entre los aliados y el resto de las naciones vencidas en la guerra:
el de Saint Germain con Austria (10 de septiembre de 1919), el de Neuilly con
Bulgaria (27 de noviembre de 1919), el de Triann con Hungra (4 de junio de
1920) y el de Svres con Turqua (11 de agosto de 1920).
Otras consecuencias de la Primera Guerra Mundial y los tratados de paz
fueron las siguientes:
Magnitud de las prdidas humanas y materiales (9 millones de muertos, 6
millones de invlidos, un ingente patrimonio artstico y urbanstico
arruinado).
Estancamiento demogrfico en el futuro, por la muerte de tanta poblacin
joven.
Graves crisis econmicas en todos los pases que participaron en la guerra,
por varias causas: la reduccin del potencial agrcola, industrial y de
mercado, los desajustes financieros (subida de precios, bajada de salarios),
el dficit presupuestario de los Estados, las profundas alteraciones en la
estructura socio-profesional, las dificultades de reinsercin de los
combatientes, etc.
Agudizacin de las diferencias sociales entre los burgueses enriquecidos
gracias a la industria de guerra y las clases populares (el proletariado, los
pequeos ahorradores y los asalariados), que resultaron muy perjudicadas
por la crisis, la inflacin y el empeoramiento de las condiciones de vida.
Desprestigio de las potencias europeas en el resto del mundo, que afect a
los mecanismos de dominacin de sus colonias. Japn y Estados Unidos
tomaran el relevo de la poltica imperialista.
Revitalizacin del papel de la mujer en la sociedad, que se haba vuelto
imprescindible durante la guerra (ocup los puestos de trabajo
abandonados por los soldados del frente), y ahora se lanzara a la conquista
de sus derechos civiles.
Adems, los profundos reajustes territoriales y polticos derivados de los
tratados de paz configuraron un mapa de Europa muy modificado, en el que se
JOSU LLULL PEALBA
[241]

desmembraron los viejos imperios autocrticos de Rusia, Alemania, Austria-
Hungra y Turqua, y surgieron, al amparo del principio de las nacionalidades,
otros Estados de nueva creacin, como Polonia, Finlandia, Estonia, Letonia,
Lituania, Checoslovaquia y Yugoslavia. Una nueva Europa con lmites mal
definidos, inestable, econmicamente dbil frente al imperialismo de los Estados
Unidos, y socialmente dividida. As lo explicaba, desde una perspectiva
econmica, el britnico John Maynard Keynes en su libro Las consecuencias
econmicas de la paz (1919):
La poltica de reducir Alemania a la servidumbre durante una
generacin, de envilecer la vida de millones de seres humanos y de
privar a toda una nacin de felicidad, sera odiosa y detestable
aunque fuera posible, aunque nos enriqueciera a nosotros []
El Tratado no incluye ninguna disposicin para lograr la rehabilitacin
econmica de Europa; nada para colocar a los Imperios centrales
derrotados entre buenos vecinos, nada para dar estabilidad a los
nuevos Estados de Europa; nada para levantar a Rusia, ni para
promover en forma alguna una solidaridad econmica estrecha entre
los aliados mismos.
Los caracteres que expresan la situacin inmediata se pueden
agrupar bajo tres epgrafes: primero, el hundimiento absoluto para el
porvenir de la productividad interior de Europa; segundo, la ruina del
transporte y del cambio que servan para enviar los productos cundo
y dnde ms se necesitaban; tercero, la incapacidad de Europa para
adquirir sus provisiones de Ultramar.
Todo ello sera el caldo de cultivo perfecto para la gravsima crisis social y
econmica del perodo de entreguerras, la ascensin de los totalitarismos y la
gestacin de la Segunda Guerra Mundial.

2. EL PERODO DE ENTREGUERRAS.
LA GRAN DEPRESIN Y EL NEW DEAL
El intermedio de veintin aos de paz (1918-1939) que separa las dos
guerras mundiales ha sido bautizado por la historiografa como el Perodo de
Entreguerras. Durante esta etapa entraron en crisis los modelos polticos y
[242]

econmicos que haban organizado el mundo desde la Revolucin Industrial: las
democracias liberales fueron desautorizadas por el ascenso de los totalitarismos
fascista y comunista, a partir de la dcada de 1920, y el sistema capitalista de las
grandes potencias se derrumb a raz del Crack de la bolsa de Nueva York, en
1929. Por citar slo algunos de los graves problemas que azotaron Europa en
estos aos, sealamos aqu los siguientes:
Reconstruccin de los pases arrasados por la Primera Guerra Mundial,
especialmente difcil entre los vencidos, por culpa de las cuantiosas
indemnizaciones que estaban obligados a pagar a los vencedores.
Reajuste poltico de los Estados creados a raz del Tratado de Versalles, que
deban organizarse de manera distinta a la de los grandes imperios de los
que acababan de emanciparse.
Fuertes tensiones sociales como consecuencia de los problemas derivados
de la posguerra, el paro, la crisis econmica y el progresivo ascenso al poder
de grupos radicales (fascistas, comunistas y anarquistas), que pretendan el
establecimiento de nuevos sistemas polticos.
Importancia creciente del uso de la fuerza como estrategia para la
consecucin de objetivos polticos: legitimacin del terrorismo, valoracin
del golpe de Estado, persecucin policaca, depuracin de elementos
subversivos, empleo agresivo de la propaganda, generalizacin de los
mtodos mafiosos, etc.
En el concierto mundial, la Sociedad de Naciones, con sede en Ginebra,
trat de ejercer un novedoso papel de intermediario para solucionar las disputas
entre pases por la va del entendimiento. Para ello esgrimi el principio de
seguridad colectiva, que vinculaba a todos los Estados miembros en la defensa de
la paz y canalizaba las relaciones internacionales a travs de una serie de
reuniones peridicas. Pero a partir de 1929 se constat su debilidad, motivada
entre otras razones por la ambigedad de sus clusulas, por su ineficacia a la hora
de hacer frente al expansionismo de algunos pases y por la exclusin de algunas
potencias, como Estados Unidos, Rusia, Alemania, Italia y Japn. Como
consecuencia de ello, los grandes pactos colectivos fueron sustituidos por
acuerdos puntuales entre las potencias ms agresivas, que provocaron la divisin
del globo en reas de influencia, y a la larga constituyeron el germen de una
nueva confrontacin general, en 1939.
JOSU LLULL PEALBA
[243]

En la evolucin de las relaciones internacionales durante el Perodo de
Entreguerras pueden distinguirse las siguientes fases:

Etapa de
1919 a 1925
Enemistad y revanchismo entre Francia y Alemania, que alcanza
su mxima tensin a causa de la ocupacin preventiva de la
cuenca del Rhur por parte de los galos, en 1920 y 1923, en virtud
de las clusulas del Tratado de Versalles.
Etapa de
1925 a 1929
Moderado deseo de cooperacin a raz del Tratado de Locarno
en octubre de 1925, por el que Alemania acepta de pleno las
condiciones del Tratado de Versalles para evitar su aislamiento
internacional, que se soluciona mediante su ingreso en la
Sociedad de Naciones.
Etapa de
1929 a 1938
Aumento de la hostilidad entre todas las naciones por las
repercusiones de la crisis econmica, la carrera armamentstica,
la escalada de movimientos extremistas que pretenden sustituir
el viejo orden democrtico-liberal, y el creciente expansionismo
de los gobiernos totalitarios de Alemania, Italia y Japn. La
invasin japonesa de Manchuria en 1931, el fracaso de la
Conferencia de Desarme de 1933 y la conquista italiana de
Etiopa en 1935 fueron slo un anticipo de la ocupacin germana
de los Sudetes en 1938, que conducira inexorablemente al
estallido de la Segunda Guerra Mundial.

Particularizando sobre la situacin del Reino Unido en este perodo,
debemos empezar por repasar los efectos del conflicto que acab en 1918. La
crisis de la posguerra provoc una fuerte subida de los precios, a la cual no pudo
hacer frente una poblacin arruinada, que desde haca tiempo tena congelados
los salarios. Ello gener un clima social tenso que propici el ascenso de los
partidos polticos de izquierda, en especial los Laboristas, que se auparon por
primera vez al poder en 1924, gracias al voto femenino. Los partidos tradicionales
(Liberal y Conservador) tuvieron que adaptarse a esta nueva situacin, y hacer
frente a tres grandes cuestiones:
[244]

a) La prdida de competencia de la economa britnica, que fue rpidamente
superada por los Estados Unidos y Japn. La situacin de crisis fue
incrementndose por culpa de la devaluacin de la libra esterlina, el
retroceso de las exportaciones, la crisis de la industria y la conflictividad
laboral. El gabinete laborista de Mac Donald intent solucionar las precarias
condiciones de vida del proletariado (ms de dos millones de parados en
1931) mediante pensiones y subsidios de desempleo, que al final
incentivaron el desequilibrio presupuestario.
b) El reavivamiento del movimiento independentista irlands, liderado por el
lder nacionalista Eamon de Valera. El enfrentamiento de los radicales
catlicos contra la polica y el ejrcito britnico fueron constantes,
provocando graves disturbios como el Domingo Sangriento de 1919 en
Dubln. La presin de la opinin pblica inglesa por facilitar una salida
poltica al conflicto llev al gobierno a conceder a Irlanda la categora de
Estado Libre Asociado, el 6 de diciembre de 1921, con la excepcin de los
territorios del Ulster, que continuaran bajo el dominio britnico.
c) Progresiva autonoma de las colonias, que cada vez se sentan menos
vinculadas a la metrpoli. En respuesta a esa situacin, en 1926 se
aceptaron formalmente los derechos de los Dominios segn la llamada
Frmula Balfour, primer paso para el reconocimiento de su independencia.
Aos ms tarde, mediante el Estatuto de Westminster (1931) se cre una
Commonwealth o comunidad de pases anglfonos, y Canad, Sudfrica,
Australia y Nueva Zelanda fueron reconocidas independientes con la
condicin de su fidelidad a la Corona. Qued sin resolver, no obstante, la
situacin de Egipto, Oriente Prximo y La India.
Este panorama tan complejo sembr la inseguridad en el pueblo britnico.
Su indecisin se materializ en una serie de resultados electorales bastante
inciertos, que motivaron la formacin de sucesivos gobiernos de unin nacional
durante la dcada de 1930. El papel del rey Jorge V como mediador entre todas
las fuerzas polticas confiri estabilidad a la situacin, devolviendo la confianza y
el orgullo patrio a los britnicos. Durante esta dcada tambin se destacaron los
conservadores Chamberlain y Winston Churchill, quienes asumieron la
responsabilidad de plantar cara a la ascendente Alemania de Hitler, despus de
que fracasara su poltica de apaciguamiento.
Al otro lado del Atlntico, en los Estados Unidos, el mismo perodo se vivi
de modo muy diferente. Norteamrica en conjunto experiment un crecimiento
JOSU LLULL PEALBA
[245]

poblacional constante y progresivo durante todo el siglo XIX y las primeras
dcadas del XX. Este crecimiento no slo se debi a causas naturales sino, sobre
todo, a la cuantiosa inmigracin que vino desde Europa. Muchas personas
llegaron aqu en busca de nuevas oportunidades, tanto en la industria de las
grandes ciudades de la costa Atlntica como en las explotaciones agrcolas de los
territorios situados al sur y al oeste. La extensin de la superficie geogrfica, la
abundancia de recursos naturales, la escasez de mano de obra nacional y el
desarrollo de los transportes se convirtieron en poderosos acicates para este
masivo movimiento de poblacin. Las mayores oleadas llegaron entre 1865 y 1880
(unos cuatro millones de inmigrantes), y entre 1880 y 1920 (aproximadamente
diecisiete millones), principalmente originarios de las Islas Britnicas y de
Centroeuropa, pero tambin de los pases mediterrneos y orientales. Revisando
los datos demogrficos, en 1840 el pas tena unos 14 millones de habitantes, en
1880 ya haba alcanzado los 50 millones y en 1920 rebas la barrera de los 100
millones. Pero lo ms significativo de todo es que ms del 80% de la poblacin
contaba con menos de 45 aos.
El crecimiento demogrfico se convirti en un excelente acicate para la
prosperidad econmica de los Estados Unidos, que se manifest especialmente
durante el ltimo tercio del siglo XIX y principios del XX. Algunas caractersticas de
este potentsimo desarrollo econmico fueron las siguientes:
Abundancia de materias primas para las industrias manufactureras.
Abundancia de minerales, sobre todo carbn y hierro, para una industria
siderrgica tremendamente expansiva.
Ampliacin de la red de ferrocarriles.
Desarrollo a la vez de otras vas de comunicacin terrestres, martimas y
fluviales, que pusieron en contacto todas las regiones del pas
convirtindolo en un conjunto integrado.
Rpida aplicacin del petrleo y la electricidad como fuentes de energa.
Bajo coste de la mano de obra fabril, integrada mayoritariamente por los
inmigrantes del campo y por los europeos.
Inversiones en la investigacin cientfica para mejorar la calidad tcnica y el
rendimiento de la maquinaria industrial.
[246]

Sistema de fabricacin en serie (o en cadena) de piezas standard, que
abarataba los costes de produccin; este sistema se denomin Fordismo o
Taylorismo, en alusin a sus promotores.
Acumulacin de capitales gracias a los recursos aurferos, al excedente de
beneficios y al desarrollo de una cultura del ahorro, que permiti reinvertir
esos capitales en otros sectores de la economa, generando ms trabajo y
explotacin de recursos.
Incremento del sistema financiero y bancario, y de la Bolsa, con Nueva York
como centro de operaciones a nivel mundial.
Consumo interno creciente, gracias al crecimiento demogrfico y al
progresivo aumento de los salarios.
Todos estos factores permitieron a los Estados Unidos unirse pronto a
Inglaterra en el liderato de la Revolucin Industrial. Como contrapartida, la
explotacin laboral del proletariado alcanz cotas de autntica alienacin, en
palabras de Karl Marx, muy diferentes de las idlicas condiciones de vida que se
imaginaban los inmigrantes europeos antes de llegar aqu. Pero la prohibicin del
derecho de huelga y sindicacin, y la existencia frecuente de grupos de matones
pagados por los empresarios para mantener el orden en las fbricas, facilitaron la
inmunidad de la gran industria ante esta problemtica.
La estructura econmica sigui el modelo del monopolio capitalista,
porque las grandes empresas nacionales estaban generalmente asociadas
formando gigantescos trusts, y la competencia extranjera era innecesaria. La
concentracin vertical y horizontal de las empresas fue un elemento caracterstico
del sistema norteamericano, como una frmula eficaz para obtener el mximo
beneficio. Las empresas ganaban tanto que podan reinvertir capitales en sus
propias compaas subsidiarias y en los avances tecnolgicos de sus fbricas, para
optimizar el rendimiento de su produccin. Y el pas consuma sin problemas todo
lo que produca la industria, tal como explicaba Henry Ford a finales de la dcada
de 1920:
En 1922 comprbamos el triple de las materias que fabricbamos
nosotros. Ahora slo compramos el doble. Hemos elevado el salario
mnimo de cinco dlares diarios a seis. Pero nuestros coches se
venden el 40 por 100 ms baratos que en 1914, ao en que nuestro
salario medio era de dos dlares y medio diarios. Los coches han
disminuido de precio incesantemente, en tanto que el precio de los
JOSU LLULL PEALBA
[247]

dems productos ha aumentado. El coche de turismo resulta a unos
cuarenta centavos el kilogramo; una mquina de gran perfeccin,
construida con el mayor cuidado y los mejores materiales, cuesta
menos por kilogramo que la carne de ternera.
Los beneficios de las Industrias Ford, excepto una cantidad
relativamente insignificante, han vuelto a la industria. El pblico ha
levantado nuestras industrias mediante la compra de nuestros
productos [] Desde 1921 hemos aumentado nuestra capacidad
productora de coches y tractores en ms del doble. Apenas
construimos ahora una sola pieza con los mismos procedimientos o
con las mismas materias que entonces. Con la Ford Motor Company
del Canad tenemos ahora un total de ochenta y ocho fbricas, de las
cuales, sesenta en los Estados Unidos y veintiocho en pases
extranjeros. Ninguna de estas fbricas construye un automvil
completo. Veinticuatro de las fbricas de los Estados Unidos se
dedican exclusivamente a la fabricacin y treinta y seis al montaje, o
en parte a la fabricacin y en parte al montaje.
Es esencial para la fabricacin econmica que las piezas sean
intercambiables. Nosotros no fabricamos coches Ford completos en
ningn sitio. Slo producimos algunos coches completos en Detroit y
solamente para el mercado local. Nosotros construimos piezas y los
coches se montan donde han de ser utilizados. Esto implica una
exactitud en la fabricacin que sobrepasa a cuanto pudiera
imaginarse en los viejos das [] Es el trabajo, no el hombre, lo que
dirige. Ese trabajo se planea en la mesa de disear y all son
subdivididas las operaciones de modo que cada hombre y cada
mquina slo realicen una cosa.
Los norteamericanos salieron adems muy beneficiados de la Primera
Guerra Mundial porque haban realizado numerosos prstamos a los aliados
europeos, que ahora estaban recuperando. Adems el Senado, de mayora
republicana, censur la intromisin del presidente Wilson, demcrata, en la firma
del Tratado de Versalles y a la postre consigui impedir la entrada de Estados
Unidos en la Sociedad de Naciones. Por consiguiente, los norteamericanos
regresaron a su tradicional situacin de aislamiento respecto de la poltica
mundial.

[248]

El Crack de la Bolsa de Nueva York, el 29 de octubre de 1929.
La Gran Depresin iniciada en 1929 provoc un impacto descomunal en las
democracias occidentales del llamado Perodo de Entreguerras. Sus
consecuencias abarcaron todos los niveles polticos, econmicos, sociales y
culturales, y supusieron un severo punto de inflexin en el proceso de
desarrollo de muchos pases, particularmente en los Estados Unidos. Esta
imagen, tomada pocos das despus del fatdico Jueves Negro, muestra a
cientos de personas agolpadas en Wall Street, frente a la puerta del Federal
Hall, a la espera de informacin sobre el valor real de sus ahorros y de sus
acciones en la Bolsa. La desesperacin, impotencia y agitacin de la
multitud parecen encontrar su nico punto de apoyo en torno a la estatua
de George Washington, aunque no obtendran ninguna respuesta hasta la
puesta en prctica de los programas de reestructuracin social y econmica
de Franklin D. Roosevelt, varios aos despus.
[FUENTE:
http://blogs.lancasteronline.com/flashbacklancaster/files/2008/10/melt2.jpg]
JOSU LLULL PEALBA
[249]

Los felices aos 20 marcaron la evolucin de la sociedad burguesa hacia la
prosperidad de un consumo desmedido, pero tambin acrecentaron las
diferencias entre clases. Mientras que los beneficios de la Bolsa se multiplicaban,
el proletariado, los inmigrantes y las minoras raciales (negros, indios, hispanos)
no disfrutaban de la misma calidad de vida y eran sistemticamente perseguidos
por bandas de matones controladas por los capitalistas, nacionalistas radicales o
movimientos racistas como el Ku-Klux-Klan. La presin de estos grupos de poder
promovi la aprobacin de las primeras leyes restrictivas a la inmigracin.
Sin embargo, las huelgas de 1919-1920 demostraron la progresiva
fortaleza adquirida por los sindicatos, y sembraron el miedo en el cuerpo en las
clases medias y la patronal. El temor al fantasma del comunismo y el anarquismo
provoc una autntica caza de brujas y el afianzamiento en el gobierno del
partido republicano, entre 1922 y 1929, ms identificado con las tradiciones y los
privilegios de los ricos. Como reaccin moral frente a los excesos de los aos 20,
fue instalndose en la vida pblica un creciente clima de puritanismo, que se
plasm en decisiones tan controvertidas como la famosa Ley Seca, que prohiba la
fabricacin y comercializacin de bebidas alcohlicas. Pero la medida tuvo un
efecto contrario, porque las asociaciones de gngsters amasaron enormes
fortunas gracias al contrabando de alcohol.
El Crack de 1929 supuso un severo punto de inflexin en la dinmica social
que vena desarrollndose en Estados Unidos en este perodo. La cada de este
gigante econmico con pies de barro arrastr consigo a todos los sectores de la
poblacin, que en las elecciones de 1932 confiaron su voto mayoritario al partido
demcrata, convencidos de que su candidato Franklin Delano Roosevelt lograra
encontrar una solucin a la crisis. El nuevo presidente inici una profunda reforma
del Estado, bautizada con el nombre de New Deal, que se estructuraba a partir de
un vasto conjunto de medidas econmicas y sociales, cuyo nico objetivo era
acabar con los efectos negativos de la crisis. El extraordinario xito de esta
reforma permiti a los Estados Unidos remontar el vuelo y a Roosevelt
mantenerse en el poder hasta 1945. Merece la pena que nos detengamos un poco
ms sobre esta cuestin.
La crisis de 1929 se identifica con el Crack de la Bolsa de Nueva York,
porque se origin precisamente a raz de un desplome generalizado del valor de
las acciones de las empresas, el da 24 de octubre de aquel ao. Un ao antes ya
se manifestaron los primeros sntomas de regresin econmica: estancamiento de
la construccin, depreciacin del cobre y del acero, quiebra de algunas empresas,
[250]

retirada de capitales invertidos en Europa, limitacin de los crditos bancarios,
tendencia a la baja de la Bolsa, etc. La intervencin de la Banca Morgan,
ejecutando la compra de acciones de varias empresas para frenar la cada, result
insuficiente para detener el proceso. La brusca depreciacin de las cotizaciones
alarm a los inversores, que pretendieron vender masivamente sus acciones. Pero
como haba ms rdenes de venta que potenciales compradores, el precio de las
acciones sigui bajando, lo que al final multiplic los efectos de la cada.
Para hacernos una idea ms precisa de lo que decimos, el Jueves Negro
se pusieron a la venta 13 millones de acciones que no encontraron comprador. El
desajuste entre la oferta y la demanda hizo que el valor de esas acciones cayera
en picado. Por ejemplo, las acciones de la automovilstica Chrysler pasaron de
comprarse en 135 dlares a slo 5, y las acciones de la Steel Company bajaron de
250 dlares a 22. El 29 de octubre de 1929 estaban ya a la venta 16 millones de
acciones; todo el mundo quera vender para recuperar algo de capital. En la
primavera de 1930 la Banca Morgan sac al mercado burstil las acciones que
haba estado acumulando, e indirectamente provoc la ruina de miles de
accionistas modestos.
Cules fueron las causas de la crisis? Fundamentalmente dos:
En primer lugar, un exceso de produccin derivado de la aplicacin del
taylorismo o fabricacin en cadena, que sobrepas con creces la capacidad de
consumo de la poblacin, bien porque se gener demasiada oferta para una
demanda escasa, bien porque la prosperidad de la dcada anterior slo haba
beneficiado a unos pocos ricos, que eran los nicos capaces de consumir
(diferencia de rentas y niveles de vida). Es decir, que por una u otra razn se
gener una situacin de sub-consumo. Este desequilibrio entre la produccin y el
consumo no fue exclusivo de la industria, tambin se dio en el sector primario,
debido a una serie de buenas cosechas que desbordaron los mercados interiores
con una gran cantidad de productos, a los que haba que unir los procedentes de
las importaciones de Argentina, Canad, Europa, etc. La nica solucin fue el
progresivo abaratamiento de los productos agrarios e industriales, lo que arruin
respectivamente a los campesinos y a los empresarios por la escasez de
beneficios.
En segundo lugar, un crecimiento artificial de la Bolsa motivado por la
especulacin de los inversores. Uno de los negocios ms suculentos de los felices
aos 20 fue invertir en Bolsa; invertir en Bolsa provocaba que muchas empresas
se descapitalizaran, pero a cambio obtenan crditos muy favorables para su
JOSU LLULL PEALBA
[251]

financiacin. La financiacin, a travs de la Banca, creci de forma espectacular
porque muchos ahorradores solicitaron crditos para invertir en la Bolsa, y los
bancos estaban predispuestos a especular con los capitales acumulados, aunque
se tratase en cierto modo de dinero ficticio. Estos desajustes entre la tecnocracia
financiera y la realidad econmica del da a da acabaron resultando insostenibles,
reduciendo el valor de las inversiones y produciendo la quiebra de todas aquellas
empresas que no disponan de suficiente capital.
Como ese capital se haba derivado en grandes cantidades a Europa, a
travs de los prstamos de guerra, y a Amrica del Sur, a travs de la actividad
comercial, los norteamericanos se apresuraron a recuperarlos descapitalizando
los mercados de aquellos pases. Al verse desprovistos de financiacin, los
territorios importadores de productos yanquis dejaron de comprarlos, lo cual
gener desabastecimientos y crisis de subsistencias, que se aadieron a los
efectos de una crisis que se iba ampliando a escala mundial. Entre los pases
europeos damnificados por la crisis, los ms afectados fueron Alemania y Austria,
por ser los que ms dependan del capital estadounidense para su reconstruccin.
En cambio, el Reino Unido pudo resistir a la crisis gracias a sus reservas aurferas y
al comercio con sus colonias; en todo caso, tuvo que hacer importantes reajustes
en su economa, como la devaluacin de la libra esterlina, el aumento de los
precios y la adopcin de medidas proteccionistas.
En resumen, la creciente especulacin de la Bolsa y de la Banca arrastr a
todo el sistema al Crack de 1929. La profunda interconexin de cada uno de los
elementos de este engranaje (el agrcola, el industrial, el comercial y el financiero)
hizo que la supervivencia a esa crisis fuera extremadamente compleja y tuviera
que resolverse de forma conjunta.
El gobierno republicado de Hoover tard lo indecible en reaccionar,
porque pens que se trataba de una crisis pasajera, caracterstica del sistema
cclico capitalista. Lo nico que hizo fue permitir una moratoria de un ao para
que se pudieran pagar las deudas de los pases prestatarios, decisin que no evit
la quiebra del sistema bancario en otros puntos del globo. En el seno de las
relaciones internacionales, la reunin de las principales potencias en Londres,
para buscar soluciones a la crisis, acab en un completo fracaso. El principal
problema era la drstica reduccin del comercio mundial, causada por la
aplicacin de medidas proteccionistas en casi todos los Estados. Los diferentes
gobiernos pensaron que la entrada masiva de productos extranjeros podra
alterar el equilibrio de su comercio interior, as que mantuvieron polticas de
[252]

proteccin hacia sus productos nacionales. La Gran Depresin dilapid as el
principio de solidaridad entre los pases; a partir de entonces, cada uno intent
salvarse como pudo.
Las repercusiones de la crisis burstil tambin afectaron a otros sectores
de la economa. Los bancos necesitaban dinero en efectivo, as que vendieron sus
acciones para obtener liquidez, mientras que la gente se agolpaba en masa en las
ventanillas para retirar sus ahorros. Pero como los bancos tenan comprometidos
esos ahorros en inversiones a medio y largo plazo, no disponan de capital
suficiente. La suspensin de pagos provoc la quiebra total del sistema bancario:
en 1929 cerraron 642 oficinas, en 1930 lo hicieron 1.345 y al ao siguiente 2.298.
Entre las empresas la situacin fue igualmente angustiosa. La ausencia de
capitales impeda realizar cualquier negocio y los crditos se minimizaron por falta
de liquidez. El cierre de las fbricas elev el nmero de parados a cotas
insostenibles.
Las consecuencias de la crisis fueron colosales; podemos clasificarlas en
varios apartados:
Econmicas: a raz de la ruina de numerosas granjas, bancos y empresas,
los niveles de produccin agrcola e industrial, anteriores a 1929, tardaron
mucho en recuperarse, lo mismo que la capacidad de consumo de los
particulares. Ambos problemas se solucionaron por medio de una fuerte
subida de los precios y de los salarios, y tambin gracias a una importante
reforma del sistema bancario que facilitara nuevas fuentes de financiacin.
Sociales: el incremento del paro condujo a las clases ms desfavorecidas a
una situacin de absoluta miseria. El hambre y la indigencia hicieron
aumentar la mendicidad callejera, la delincuencia y las luchas de mafias.
Tambin la afiliacin masiva del proletariado a los sindicatos de izquierda y
otros grupos extremistas, como los nazis en Alemania, que prometan
puestos de trabajo y pan para todos. Como contrapartida, tambin
surgieron instituciones de asistencia social cuya labor fue
extraordinariamente positiva, aunque insuficiente. Otro aspecto
directamente relacionado con la crisis fue la emigracin del campo a las
ciudades.
Demogrficas: durante la Gran Depresin, en Estados Unidos disminuy de
forma evidente el crecimiento vegetativo de la poblacin, acentuado por la
imposicin de trabas a la llegada de inmigrantes extranjeros. En los
JOSU LLULL PEALBA
[253]

regmenes fascistas, en cambio, se promovieron polticas motivadoras de la
natalidad y fuertes multas contra la soltera.
Polticas: el sistema poltico liberal-democrtico quedar desacreditado al
considerrsele como el gran responsable de la crisis. Con el fin de evitar la
repeticin de acontecimientos similares, los gobiernos irn adoptando un
intervencionismo creciente sobre la economa, que pierde liberalidad y
gana en proteccionismo. De acuerdo con este criterio, en determinados
pases de Europa se producir un fuerte ascenso de los partidos de corte
autoritario, que proponen un control total de la economa por parte del
Estado. En Alemania Hitler llega al poder en 1933, restituyendo la confianza
en la nacin y presentndose como el gran salvador de la crisis. La
reconversin de la industria hacia la carrera armamentstica sera una de
las soluciones ms recurrentes.
Culturales: la Gran Depresin afect a toda una generacin de intelectuales
y artistas que, a travs de sus obras, forjaron una visin profundamente
pesimista de la vida o, por el contrario, buscaron vas de escape respecto
de la cruda realidad, a travs del absurdo (Dadasmo) o el subconsciente
(Surrealismo).
Entre las medidas adoptadas para solucionar la mayor crisis econmica,
que haba conocido hasta la fecha el mundo Occidental, destaca el programa de
reformas desarrollado en Estados Unidos por el presidente Roosevelt. Este
programa de reformas recibi el nombre de New Deal, una expresin tomada del
juego del brigde, que significa nuevo reparto. El demcrata Franklin D.
Roosevelt haba ganado las elecciones presidenciales a Herbert Hoover en 1932.
Era un hombre enrgico que se rode de un equipo de jvenes economistas,
influidos por las teoras revisionistas de Keynes. De manera general, su gobierno
opt por un marcado intervencionismo en la economa nacional, con el fin de
potenciar dos elementos esenciales para la recuperacin: la subida de los precios
y el estmulo al consumo mediante la elevacin del nivel de vida. En sntesis, las
principales medidas del New Deal fueron las siguientes:

Medidas de orden financiero para salvar el sistema bancario.
La reforma del sistema bancario era clave para reactivar otros sectores.
Mediante la Reconstruction Finance Corporation el Estado aport un fondo de
garanta a los bancos, con el que facilitar la concesin de crditos a las empresas y
[254]

particulares. Al mismo tiempo se devalu el dlar para conseguir un aumento de
los precios, y hacer circular mayores cantidades de moneda. Esta medida produca
inflacin, pero estimulaba la economa. Por ltimo, se reform el mecanismo de la
Bolsa para impedir la repeticin de crisis especulativas.

Medidas para relanzar la agricultura.
El decreto Agriculture Adjustement Act (A.A.A.) exigi a los agricultores
una drstica reduccin de sus cosechas, a cambio de indemnizaciones, para evitar
la sobreproduccin. Estas indemnizaciones se pagaron a travs de unas tasas
especiales, que se impusieron a los industriales de manufacturas agrcolas. La
reduccin de la produccin aument los precios de los productos del campo, que
era una buena estrategia para aumentar la competitividad del sector y relanzar la
demanda, pero desabasteci a las clases urbanas ms desfavorecidas.

Medidas para relanzar la industria y aumentar el empleo.
Pretendieron aumentar los salarios, asegurando los beneficios
industriales, con el fin de aumentar la capacidad de consumo de la poblacin y as
relanzar la demanda. Tambin se dictaron leyes para reducir la jornada laboral e
incrementar los precios de los productos industriales para mejorar los beneficios
de las empresas. A esto se uni un vasto programa de obras pblicas, que tena
como objetivo dar trabajo a los parados. Todo ello deriv en un intervencionismo
directo, por parte del gobierno, sobre la economa del pas, tal como anunci el
propio Roosevelt en su discurso de investidura como presidente, el 4 de marzo de
1933:
La primera y la ms importante de nuestras tareas es la de volver a
poner al pueblo a trabajar. No hay ningn problema insoluble si lo
encaramos con cordura y coraje. Esta tarea puede ser cumplida, al
menos parcialmente, si el mismo gobierno, para estimular y
reorganizar la utilizacin de nuestros recursos naturales, ofrece
empleos directamente.

Medidas de asistencia social.
Sirvieron de estrategia compensatoria en favor de los sectores ms
pobres. Cuando no fue posible aplicar un aumento de los salarios, imprescindible
JOSU LLULL PEALBA
[255]

para acabar con el subconsumo, se utilizaron los subsidios de desempleo y otros
tipos de pensiones. Se trataba de lograr una mejor redistribucin de la riqueza y
evitar, en lo posible, las desigualdades del sistema. As lo explic Roosevelt en un
discurso en el Commonwealth Club de San Francisco, pronunciado en septiembre
de 1932:
Si el proceso de concentracin contina en el mismo nivel, al final de
este siglo tendremos a toda la industria americana controlada por
una docena de corporaciones, y dirigida por unos cien hombres tal
vez. Desdichadamente vamos inexorablemente hacia una economa
oligrquica si no nos preocupamos de evitarlo. Evidentemente, todo
esto pide un reajuste de los valores []
Nuestra tarea consiste ahora no en descubrir o explotar los recursos
naturales, o producir necesariamente ms mercancas. Es mucho ms
sobria y menos dramtica, ya que consiste en administrar los recursos
y las instalaciones que tenemos, o tratar de reestablecer los mercados
exteriores para nuestra produccin excesiva, enfrentndonos con los
problemas de la falta de consumo, o bien adecuar la produccin al
consumo, distribuir la riqueza y los productos de modo ms
equitativo, adaptando las organizaciones econmicas que existen al
servicio del pueblo. El da de la administracin ilustrada ha llegado.
El balance del New Deal no pudo ser ms positivo, puesto que contribuy
a paliar la depresin y relanzar la economa estadounidense. En 1935 se
empezaron a notar los efectos, consolidndose la recuperacin a partir del ao
1937. El proceso culminara en 1940, gracias al desarrollo de la industria militar y
al comercio de armas con una Europa que se hallaba de nuevo en guerra. As que,
en cierto modo, las circunstancias histricas fueron favorables para poder salir de
la crisis.

3. LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
Un conflicto blico de proporciones tan extraordinarias como la Segunda
Guerra Mundial no puede explicarse de manera apriorstica, estableciendo como
nica causa del mismo la amenaza del nazismo alemn. Por el contrario, sus
antecedentes polticos, econmicos, sociales y culturales se remontan a lo largo
[256]

de todo el perodo de entreguerras, durante el cual se gestaron numerosos
conflictos internacionales. Repasemos algunos de ellos.

Ascensin del nazismo en Alemania.
El Tratado de Versalles (1919), que puso fin a la Primera Guerra Mundial,
result extremadamente negativo y humillante para Alemania, que sufri
prdidas territoriales, debi pagar a los vencedores abusivas indemnizaciones o
reparaciones de guerra, vio limitada su industria y su economa, y sufri la
prohibicin de armar un ejrcito para hacer frente a amenazas externas. Esta
situacin de indefensin hizo surgir entre los alemanes la idea de que la Primera
Guerra Mundial se podra haber ganado, si no hubieran conspirado contra el pas
grupos de presin, fuerzas econmicas y mercenarios extranjeros, a favor de los
aliados. En la sociedad cundi la percepcin de que la ltima fase de la contienda
no se haba desarrollado en igualdad de condiciones, y por eso el desenlace haba
sido injusto. De esta forma, durante el perodo de entreguerras se experiment
un fuerte rencor social contra el sistema internacional establecido a raz del
Tratado de Versalles.
Sobre esa ola de descontento, es comprensible que fuera ganando
terreno el Partido Nacional Socialista Alemn de los Trabajadores (NSDAP), un
grupo poltico demaggico fundado en 1919, que alentaba el orgullo nacional
perdido y ofreca promesas verosmiles de recuperacin del protagonismo que
Alemania haba ostentado en el mundo antes de su derrota. Su lder, Adolf Hitler,
se present como el elemento necesario para devolver la paz, la fuerza y el
progreso a la nacin. En su libro Mein Kampf propuso el rearme y militarizacin de
la sociedad alemana como condicin imprescindible para liberarse del yugo
opresor de las potencias aliadas y acabar con la inestabilidad provocada por
grupos de presin extranjeros, como los comunistas o los judos, a quienes haca
responsables de la crisis econmica. Finalmente, proclam el derecho de
Alemania a recuperar los territorios que histrica y culturalmente le pertenecan,
y que le haban sido arrebatados, en virtud del Tratado de Versalles. Ello le
permitira, adems, asegurarse el necesario espacio vital para asegurar su
crecimiento y prosperidad.
Hitler gan las elecciones al parlamento alemn en julio de 1932, con ms
de 135 millones de votos. Una vez en el poder, inici una serie de reformas
polticas que llevaron a la disolucin de la Repblica de Weimar, el 23 de marzo de
1933, y a su sustitucin por un nuevo modelo de Estado, el Tercer Reich, que se
JOSU LLULL PEALBA
[257]

hara cada vez ms totalitario. Para ello tuvo que eliminar progresivamente a sus
rivales, mediante un proceso de purga, en el propio partido nazi, y de persecucin
de los opositores polticos. A continuacin, reinstaur el servicio militar
obligatorio, promovi el desarrollo de una poderosa industria armamentstica e
inici una poltica exterior de claro signo belicista, basada en la doctrina del
Pangermanismo. Esta doctrina postulaba la necesidad de reagrupar bajo un
mismo Estado a toda la poblacin germana de Centroeuropa, sin tener en cuenta
el pas en el que sta residiera.

Instauracin del fascismo en Italia.
El peligro del expansionismo no vino slo de Alemania. En octubre de
1922, el Partido Nacional Fascista de Benito Mussolini se haba hecho con el poder
en Italia, capitalizando el sentimiento de insatisfaccin que se apoder de la
sociedad, tras el final de la Primera Guerra Mundial. Mussolini aprovech la
situacin de crisis e inestabilidad del gobierno, y organiz una revolucin que
suplant el sistema parlamentario por una dictadura fascista, con el
consentimiento del rey de Vittorio Manuel III. En el interior del pas, inici una
violenta represin contra cualquier foco de desafeccin, en especial contra los
partidos y sindicatos de izquierdas, a los que acusaba de ser los culpables de la
crisis poltica y econmica. En el exterior, foment la expansin colonial de Italia,
y despus de varios incidentes diplomticos con Grecia y Yugoslavia, se lanz a la
conquista de Libia, Somalia, Eritrea, Abisinia, Albania y Montenegro, con la idea de
restaurar un Nuovo Impero Romano.

Expansionismo sovitico en el Bltico.
La Revolucin Rusa de 1917 haba originado otro escenario de conflictos.
Los lderes soviticos consideraban un objetivo estratgico extender el
comunismo por toda Europa, as como definir con nitidez el rea de influencia de
la recin creada Unin de Repblicas Socialistas Soviticas (URSS). La Guerra
Polaco-Sovitica de 1919-1921 sirvi para delimitar de forma provisional las
fronteras entre Polonia y Rusia durante el perodo de entreguerras. No obstante,
Polonia sera finalmente repartida entre la URSS y Alemania, en virtud del Pacto
Ribbentrop-Mlotov, firmado en Mosc el 23 de agosto de 1939, pocos das antes
de iniciarse la Segunda Guerra Mundial. Por este mismo tratado, Alemania
[258]

reconoci que los pases blticos (Estonia, Letonia y Lituania) eran zonas de
inters sovitico. Poco despus la URSS invadi tambin Finlandia y Rumania.

Guerra Civil Espaola.
El Alzamiento Nacional del 18 de julio de 1936, contra el gobierno de la
Segunda Repblica, provoc una larga y cruenta guerra civil, que suscit
reacciones diversas en Europa. Francia y el Reino Unido intentaron que el
conflicto se limitara exclusivamente a Espaa, pero los dos bandos contendientes
recibieron ayuda internacional. La creacin de un comit de no intervencin, en
Londres, no logr impedir que Alemania e Italia enviaran tropas, armas y
materiales al lder de los sublevados, el general Franco, ni que la Unin Sovitica
hiciera lo propio con el gobierno republicano. Adems, miles de voluntarios,
procedentes de pases de dentro y fuera de Europa, se alistaron para combatir en
apoyo de una u otra causa, lo que fue ampliamente recogido por la prensa y
otorg al conflicto una dimensin internacional.
En muchos aspectos, el conflicto espaol se convirti en un campo de
pruebas para el diseo de operaciones militares especializadas, que luego seran
llevadas a la prctica en la Segunda Guerra Mundial. Los republicanos intentaron
prolongar su resistencia todo lo posible, para que la Guerra Civil se integrase en la
Segunda Guerra Mundial, y se resolviera gracias a la intervencin directa de los
aliados. Pero Franco consigui imponerse seis meses antes de la invasin de
Polonia, e instaur una dictadura alineada con los regmenes fascistas de
Alemania e Italia, ante la pasividad de las democracias occidentales, que queran
evitar un enfrentamiento directo con Hitler.

Imperialismo japons en Extremo Oriente.
Fuera de Europa tambin se produjo un creciente aumento de la tensin
internacional, motivado por la agresiva poltica exterior de Japn. Desde el ltimo
tercio del siglo XIX, el Imperio del Sol Naciente haba experimentado un acelerado
proceso de modernizacin econmica, que le haba colocado como la mayor
potencia industrial de Extremo Oriente. Sin embargo, no era una autntica
democracia, pues sus gobiernos estaban sometidos al control del Emperador y al
frecuente intervencionismo de los militares. Ello favoreci el mantenimiento de
un orden social muy jerarquizado, as como una progresiva militarizacin de la
sociedad, que se encontraba permanentemente dispuesta para la guerra.
JOSU LLULL PEALBA
[259]

El imperialismo de Japn tena motivaciones econmicas, pues necesitaba
asegurarse una gran cantidad de materias primas y mercados fuera de su
archipilago, con el fin de mantener su ritmo de crecimiento. A imitacin de las
potencias coloniales europeas, que posean numerosos dominios y enclaves
comerciales en Asia, Japn inici a principios del siglo XX un proceso de expansin
territorial, que le llev a la guerra contra China y Rusia por el control de Taiwn y
Corea, respectivamente. La victoria, en ambos casos, le anim a continuar su
escalada colonial y, en el marco de la Primera Guerra Mundial, se adue de las
posesiones alemanas en el Ocano Pacfico. Ms tarde, Japn conquist
Manchuria en 1931 y Mongolia en 1936, como cabezas de puente para invadir
China. La Segunda Guerra Chino-Japonesa se inici en julio de 1937, y favoreci
claramente a los nipones hasta que Gran Bretaa y los Estados Unidos de
Amrica, que vean peligrar sus intereses comerciales all, decidieron intervenir en
apoyo de China. Este conflicto inici la Segunda Guerra Mundial en Extremo
Oriente, y fue la primera ocasin en la que Japn se enfrent de forma directa con
los Estados Unidos.
A tenor de lo expuesto, podramos sintetizar as las causas que originaron
la Segunda Guerra Mundial:
Problemas polticos y fronterizos mal resueltos por el Tratado de Versalles,
que ocasionaron una situacin de inestabilidad y multiplicaron los conflictos
internacionales durante el perodo de entreguerras.
Aumento de la insatisfaccin hacia las democracias occidentales y el
sistema poltico de la Sociedad de Naciones, amplificada por la miseria
social de la posguerra y los efectos de la crisis de 1929.
Ascenso de los totalitarismos en Alemania, Italia, la Unin Sovitica y Japn,
con matices diferenciados pero con objetivos polticos parecidos, basados
en el autoritarismo, el adoctrinamiento ideolgico, el nacionalismo
exacerbado, el imperialismo, el militarismo y el control absoluto tanto de
las estructuras del Estado como de las libertades individuales, mediante la
censura y la propaganda, el terrorismo policial y la persecucin sistemtica
de cualquier oposicin.
Poltica de rearme y reorientacin de la actividad econmica hacia una
industria de guerra, que muchos pases consideraron como una frmula
eficaz para salir de la crisis y para relanzar sus posibilidades de crecimiento.
[260]

Tensin preblica producida por la poltica expansionista de las potencias
totalitarias, por el desarrollo de las nacionalidades en varios puntos de
Europa y por la repercusin que alcanzaron los asuntos internos de algunos
pases.
Las posiciones de cada potencia fueron aclarndose en los aos
inmediatamente anteriores al estallido de la guerra. El 25 de octubre de 1936,
Alemania e Italia suscribieron un acuerdo de amistad, al que ms tarde se unira
Japn, para apoyarse mutuamente en su poltica expansionista y salvaguardarse
frente a la amenaza comunista en el mundo. De aqu nacera el Eje Roma-Berln-
Tokio, tambin denominado Pacto Antikomintern o Pacto Tripartito. Convencidos
de la debilidad de respuesta de la Sociedad de Naciones, las tres potencias
incrementaron su escalada imperialista, sobre todo Alemania. Entre febrero y
marzo de 1938, Hitler ocup militarmente Austria y unos meses despus hizo lo
propio con la regin checa de los Sudetes, argumentando que en ambos
territorios resida poblacin de lengua germana. Winston Churchill valor as la
situacin creada:
Estamos frente a una catstrofe de primera magnitud, que acaba de
sorprender a Gran Bretaa y a Francia. No cerremos los ojos ante este
espectculo. Ahora debemos hacernos a la idea de que todos los
pases de Europa Central y Oriental se arreglarn con Alemania lo
mejor que puedan. Se ha arruinado el sistema de alianzas de Europa
Central sobre el que Francia fundaba su seguridad.
El estallido de una guerra que afectara a todo el continente pareca
inminente. Para tratar de evitarlo, el 29 de septiembre de 1938 tuvo lugar la
Conferencia de Munich, en la que se reunieron Adolf Hitler, Benito Mussolini, el
premier britnico Neville Chamberlain y el jefe del gobierno francs Edouard
Daladier. Chamberlain y Daladier aceptaron la anexin de los Sudetes a Alemania,
bajo la promesa de Hitler de que aquella sera su ltima reivindicacin territorial,
y la creencia de que el sacrificio de Checoslovaquia significara la paz en el futuro.
Pero en marzo de 1939, Alemania complet la ocupacin de Checoslovaquia y de
la ciudad lituana de Memel. En previsin de lo que pudiera ocurrir, Francia y el
Reino Unido iniciaron el rearme y ofrecieron garantas a Polonia, Grecia y
Rumania ante posibles agresiones.
El siguiente objetivo de Hitler era Polonia, donde se encontraban las
regiones de Prusia, Pomerania y Silesia, histrica y culturalmente vinculadas a
Alemania desde antiguo. Sin embargo, Hitler era consciente de que la zona
JOSU LLULL PEALBA
[261]

oriental de Polonia era considerada por los soviticos como una posible rea de
influencia, y no deseaba entrar en una confrontacin directa con ellos. Ante la
sorpresa mundial, el 23 de agosto de 1939 concert con la URSS el Pacto
Ribbentrop-Mlotov, llamado as por el nombre de los ministros de asuntos
exteriores alemn y sovitico, que lo suscribieron. El resto del mundo contempl
atnito cmo dos enemigos irreconciliables eran capaces de pasar por encima de
sus diferencias ideolgicas y ponerse de acuerdo. Pero lo cierto es que este pacto
result muy beneficioso para ambos: constitua un compromiso de no agresin y
de neutralidad en caso de ataques por parte de terceras potencias, permita a la
URSS invadir Finlandia y los pases blticos, y certificaba la divisin de Polonia en
dos zonas de ocupacin (la mitad occidental para Alemania y la mitad oriental
para la URSS).
Una vez que se vio con las manos libres, el 1 de septiembre de 1939 Hitler
inici la invasin de Polonia Occidental, sin previa declaracin de guerra; pocos
das despus, el 17 de septiembre Stalin hizo lo mismo con Polonia Oriental. El da
27 concluyeron las operaciones militares. Fue un claro ejemplo de guerra
relmpago (Blitzkrieg), consistente en una serie de ataques sistemticos, que
coordinaban acciones de la aviacin, de los carros de combate y de la infantera,
para obtener resultados muy efectivos en un breve espacio de tiempo. En
cualquier caso, Francia y el Reino Unido reaccionaron en defensa de Polonia y
declararon la guerra a Alemania. Haba empezado la Segunda Guerra Mundial.
Recapitulando, la sucesin de acontecimientos que llevaron al inicio de la
guerra sigue esta lnea temporal:

25 octubre 1936 - Pacto del Eje Roma-Berln
25 noviembre 1936 - Pacto Antikomintern entre Alemania y Japn, que
ratifica el Eje Roma-Berln-Tokio
7 julio 1937 - Se inicia la Segunda Guerra Chino-Japonesa
12 marzo 1938 - Anexin de Austria a Alemania
29 septiembre 1938 - Conferencia de Munich, en la que Francia y el Reino
Unido aceptan la anexin de los Sudetes a Alemania
[262]

14 marzo 1939 - Alemania invade Checoslovaquia; Italia invade Albania
23 agosto 1939 - Pacto germano-sovitico Ribbentrop-Mlotov
1 septiembre 1939 - Alemania invade Polonia Occidental
3 septiembre 1939 - Francia y el Reino Unido declaran la guerra a Alemania
17 septiembre 1939 - La URSS invade Polonia Oriental

El estallido de la guerra termin por clarificar la posicin de cada uno de
los pases implicados, que fueron adscribindose a dos bandos bien diferenciados.
A un lado, el Eje de las potencias totalitarias anticomunistas, formado por
Alemania, Italia y Japn en virtud del Pacto Antikomintern; a este Eje se unieron
ms tarde otros pases como Hungra y Espaa, aunque esta ltima no particip
directamente en el desarrollo de la contienda. Al otro lado, los Aliados, entre los
que se encontraban el Reino Unido, Francia, Polonia y China, a los que se
agregaron posteriormente la URSS, los Estados Unidos de Amrica y otros pases.
En total, participaron ms de setenta naciones de todo el mundo combatiendo en
uno u otro bando, en escenarios tan dispersos como Europa, frica, Asia y
Oceana. La superioridad en el nmero de efectivos militares, y en el armamento,
correspondi en las primeras fases de la guerra al Eje, que haba iniciado los
preparativos para la guerra mucho antes que los Aliados. Con el paso de los aos,
el desgaste del Eje, y la incorporacin de la URSS y de los Estados Unidos a la
guerra, la balanza fue inclinndose a favor de los Aliados. Otro aspecto a destacar
es la capacidad de innovacin y el desarrollo tecnolgico que lleg a adquirir la
industria armamentstica en los dos bandos, que inventaron artefactos de
destruccin masiva muy sofisticados, con un poder letal como no se haba visto
nunca a lo largo de la historia.
El desarrollo de la Segunda Guerra Mundial puede analizarse atendiendo a
lo sucedido en cada uno de los principales escenarios de combate.

JOSU LLULL PEALBA
[263]

La guerra en el Norte de Europa y en el Frente Occidental
(septiembre 1939 - mayo 1941).
Tras la fulgurante conquista de Polonia, la guerra entr en una fase de
letargo en la que Alemania aprovech para reagruparse, y la URSS ocup los
pases blticos, entre octubre y noviembre de 1939. El ltimo en caer fue
Finlandia, que se rindi a los rusos en marzo de 1940, despus de una fuerte
resistencia. En primavera, el ejrcito alemn reanud sus ataques por la zona
norte de Europa, invadiendo con inusitada rapidez Dinamarca y con mayores
dificultades Noruega.
A partir del 10 de mayo de 1940, el frente se traslad a occidente.
Alemania conquist los Pases Bajos, Blgica y Luxemburgo, arrollando a los
aliados gracias a la potencia de su aviacin (Luftwaffe) y de sus divisiones
acorazadas (Panzer). En Dunkerque qued aislado el cuerpo expedicionario
britnico, pero el premier Winston Churchill organiz una espectacular operacin
de rescate en la que utiliz todos los barcos disponibles, tanto militares como
mercantes, pesqueros y de recreo, con el fin evacuar de vuelta a Inglaterra a casi
400.000 soldados, en apenas 48 horas. Despus de aquello, Francia qued
completamente a merced del avance germano. La serie de trincheras que haba
dispuesto, en torno a la llamada Lnea Maginot, se mostr muy vulnerable ante
los panzers. Adems, el 10 de junio Italia se uni a la ofensiva, atacando por el sur,
y el ejrcito francs se vio obligado a capitular. El armisticio, firmado el 22 de
junio de 1940, certific la ocupacin alemana de dos tercios de Francia, y el
establecimiento de un gobierno ttere en el resto, con sede en Vichy.
En este estado de cosas, el Reino Unido se convirti en el nico adversario
que le quedaba a Alemania. Al frente de un gobierno de concentracin nacional,
Churchill haba expresado con claridad el objetivo de resistir hasta la victoria, en
dos famosos discursos pronunciados ante el parlamento el 13 de mayo y el 4 de
junio de 1940:
Quisiera decir a la Cmara de los Comunes lo mismo que he dicho a
los que han entrado a formar parte de mi gobierno: no puedo ofrecer
ms que sangre, sudor, fatigas y lgrimas [] Cules son nuestros
objetivos?, me preguntaris. Puedo responder con una sola palabra:
victoria, victoria a toda costa, victoria a pesar de todos los terrores,
por duro y largo que pueda ser el camino, porque sin la victoria no
sobreviviremos. No sobrevivir el Imperio Britnico, no sobrevivir
nada de lo que el Imperio Britnico mantena []
[264]

Lucharemos hasta el final lucharemos en los mares y en los ocanos,
lucharemos cada vez con ms firmeza y ms fuerza en el aire,
defenderemos nuestra isla, cueste lo que cueste, lucharemos en las
playas, en el campo y en las calles, lucharemos en las colinas, no nos
rendiremos jams.
En verano, los alemanes iniciaron los preparativos para la invasin de
Inglaterra. Conscientes de su inferioridad frente a la Royal Navy, decidieron
concentrar sus esfuerzos por el aire. La denominada Batalla de Inglaterra consisti
as en un combate feroz entre la Royal Air Force (RAF) y la Luftwaffe, durante el
cual multitud de ciudades inglesas fueron bombardeadas sin piedad, incluida
Londres. La poblacin civil se convirti as en objetivo militar, en una operacin
con la que Hitler pretenda socavar la moral de los britnicos que, sin embargo,
resistieron valerosamente. La Batalla de Inglaterra se prolong hasta mayo de
1941, sin que Hitler consiguiera su objetivo, y los planes de invasin fueron
pospuestos indefinidamente. Fue el primer fracaso militar experimentado por el
Tercer Reich.

La guerra en el Mediterrneo y en el Norte de frica
(septiembre 1940 - julio 1943).
El control del Mar Mediterrneo y frica del Norte tena una enorme
importancia estratgica por dos motivos. Por un lado, existan ricos yacimientos
de petrleo en Libia, necesarios para el combustible de las unidades motorizadas.
Por otro, el trfico martimo, a travs del Canal de Suez, constitua un elemento
fundamental para las comunicaciones del Reino Unido con sus colonias de Asia y
Oceana. Por razones geogrficas obvias, Alemania deleg en Italia la
responsabilidad de controlar el norte de frica y debilitar la presencia de los
ingleses. En septiembre de 1940 las tropas de Mussolini penetraron en Egipto, con
el objetivo de capturar el Canal de Suez, y lanzaron diversos ataques contra las
colonias britnicas de la zona de Somalia, pero fueron ampliamente rechazados y
la mayor parte de su flota qued destruida.
Para contrarrestar los fracasos de los italianos, Hitler hizo desembarcar en
Libia al Deutsches Afrika Korps, al mando del general Erwin Rommel, en febrero
de 1941. A pesar de sus xitos iniciales, Rommel slo consigui recuperar las
posiciones perdidas por los italianos y estabilizar el frente. En mayo de 1942,
planific una audaz operacin que le llev a las puertas de El Cairo pero, el 1 de
JOSU LLULL PEALBA
[265]

noviembre, el general ingls Bernard Montgomery le oblig a detenerse en El
Alamein, cerca de Alejandra.
Poco despus se inici la llamada Operacin Torch, coordinada por
Estados Unidos, Gran Bretaa y las fuerzas de la Francia libre. Consisti en un
masivo desembarco de tropas aliadas en Casablanca, con el objetivo de presionar
al Afrika Korps, que se haba retirado a Tnez. La victoria tctica de Rommel en la
Batalla del Paso de Kasserine, en febrero de 1943, slo sirvi para posponer la
rendicin de las fuerzas del Eje en este escenario. La resistencia britnica desde
Egipto, y el empuje del ejrcito norteamericano comandado por el general George
Patton desde Marruecos, lograron finalmente expulsar a los alemanes del norte
de frica e iniciar el asalto a Italia, entre mayo y julio de 1943.

La guerra en el Frente Ruso (junio 1941 - julio 1944).
No tiene fcil explicacin que Alemania decidiera invadir Rusia, despus
de que ambas hubieran firmado un pacto de no agresin, que delimitaba con
claridad los lmites expansionistas de cada potencia. Pero Hitler consideraba la
lucha contra el comunismo una necesidad para la supervivencia de Europa. En su
libro Mein Kampf explicaba que el nuevo orden social, surgido con el
Nacionalsocialismo, estaba expuesto a la amenaza de los bolcheviques
procedentes del este, de la misma forma que el Imperio Romano estuvo
amenazado por los hunos de Atila. As pues, la guerra contra Rusia se presentaba
como una especie de cruzada, cuyo objetivo era expulsar a los bolcheviques hacia
el interior de Asia, y apropiarse del trigo, las materias primas y los extensos
recursos minerales de Rusia.
El plan de Hitler, denominado Operacin Barbarroja en honor del
emperador alemn Federico I, consista en disponer tres grandes ejrcitos que
avanzaran desde distintos puntos, para envolver al ejrcito ruso dentro de unas
grandes tenazas y aniquilarlo en pocos meses, siguiendo el modelo de la guerra
relmpago. Los principales objetivos eran las ciudades de Leningrado, al norte,
Stalingrado, al sur, y Mosc, entre ambas.
El ataque se inici el 22 de junio de 1941 y pill a Stalin por sorpresa, a
pesar de que haba sido prevenido por los servicios de inteligencia britnicos, as
que apenas pudo hacer frente al enemigo. El avance de los nazis prosper de
manera incontenible a lo largo de un frente de 2.500 km, que se extendi desde el
Mar Bltico hasta el Mar Negro. La superioridad tcnica del armamento germano
[266]

permiti la ocupacin de los pases Blticos, Bielorrusia, Moldavia y Ucrania en
otoo, llegando a escasos kilmetros de Mosc y sitiando Leningrado, a pesar de
su inferioridad numrica. Pero el fro invierno ruso paraliz las operaciones
militares, porque el armamento mecnico no funcionaba correctamente, la
Luftwaffe no poda despegar y los soldados alemanes moran congelados,
hambrientos o enfermos. En este contexto se produjo un contraataque sovitico,
despus de que Stalin hubiera negociado un pacto de neutralidad con Japn, que
le permiti contar con tropas de refuerzo venidas desde oriente. Mosc fue
liberado del asedio, los nazis retrocedieron y la campaa se detuvo
momentneamente.
Las hostilidades se reanudaron en la primavera de 1942. El ejrcito
alemn se reorganiz, reanud su avance y endureci el asedio a Leningrado y
Stalingrado. Pero la URSS resisti heroicamente, enrabietada por la crueldad
mostrada por los nazis contra la poblacin civil. Adems, Stalin puso en prctica
una estrategia de tierra quemada, consistente en la destruccin de
infraestructuras, incendio de las cosechas y traslado de las fbricas a lugares
seguros, para evitar que pudieran ser aprovechadas por los enemigos. Los escasos
avances del ejrcito alemn en esta segunda fase de la campaa, el elevado coste
en vidas y en recursos materiales que le supona cada batalla, las dificultades de
avituallamiento y la dureza de las condiciones del medio acrecentaron el
sentimiento de impotencia y la sensacin de que la derrota estaba prxima. Esta
derrota se producira en dos grandes batallas, libradas en Stalingrado y Kurks, que
provocaran la retirada definitiva de los nazis hacia Alemania.
La Batalla de Stalingrado, iniciada a finales de junio de 1942, fue una de
las ms cruentas y dilatadas de toda la guerra. Se desarroll dentro de la propia
ciudad, mediante intensos combates librados prcticamente casa por casa, sin
que ningn bando consiguiera hacerse con el control total de sus ruinas. En
noviembre de ese ao, una potente contraofensiva sovitica dej atrapado al
debilitado ejrcito alemn, que acab siendo aniquilado en febrero de 1943. La
ciudad qued completamente arrasada; en total se calcula que perecieron ms de
dos millones de personas, entre civiles y soldados de ambos bandos.
Como respuesta a la derrota de Stalingrado, los alemanes lanzaron una
nueva ofensiva en torno a la ciudad de Kursk, en la frontera con Ucrania. Pero los
tanques soviticos se impusieron a los panzers y forzaron al ejrcito nazi a
replegarse hacia Ucrania y Bielorrusia, en agosto de 1943. Poco despus, en enero
de 1944, el imparable ejrcito rojo logr levantar el cerco de Leningrado. En
JOSU LLULL PEALBA
[267]

agosto del mismo ao ya haba recuperado los pases Blticos y retrotrado el
frente hasta una larga lnea, que iba desde Polonia Oriental hasta Rumania.

La guerra en el Ocano Pacfico (diciembre 1941 - agosto 1945).
Como repuesta a la invasin de China en 1937, los Estados Unidos, Gran
Bretaa y Holanda impusieron a Japn un embargo econmico que tena como
objetivo limitar su capacidad de maniobra. A pesar de ello, el ejrcito nipn pudo
seguir avanzando hacia el interior del pas y, en septiembre de 1940, ocup las
colonias francesas de Indochina. Los norteamericanos, que se abastecan de
materias primas y desarrollaban un lucrativo comercio en Oriente, se sintieron
amenazados y endurecieron el bloqueo econmico contra Japn. Pero el Imperio
del Sol Naciente no estaba dispuesto a ver disminuida su hegemona en la zona, e
inici los preparativos para entrar en guerra directa contra Estados Unidos, bajo la
direccin del general Yamamoto. El 7 de diciembre de 1941, la aviacin japonesa
bombarde por sorpresa la base naval norteamericana de Pearl Harbor (Hawai),
destruyendo la mayor parte de su flota. Al da siguiente, Estados Unidos declar la
guerra a Japn y, en virtud del Pacto Antikomintern, Alemania e Italia hicieron lo
propio contra Estados Unidos. La guerra adquiri una dimensin global.
La lentitud de respuesta de los norteamericanos hizo que la superioridad
de Japn fuera absoluta en los primeros compases. A Pearl Harbor le siguieron
otros ataques contra Filipinas, Tailandia, Malasia e Indonesia, de forma que
prcticamente todo el sudeste asitico qued bajo el dominio del Imperio del Sol
Naciente. El siguiente paso fue la invasin de Australia, que logr evitarse in
extremis, gracias a la resistencia aliada en el Mar del Coral, en mayo de 1942. Esta
batalla confirm el rearme de los Estados Unidos y la importancia que llegaron a
tener los portaaviones y la aviacin en la guerra del Pacfico.
El punto de inflexin lo marc la Batalla de Midway, finalizada el 7 de
junio de 1942, con victoria de Estados Unidos. A partir de entonces, se desarroll
una larga campaa en la que los americanos fueron reconquistando uno a uno los
diferentes archipilagos del Pacfico, utilizando primero contundentes acciones de
la aviacin y de la flota naval, y despus desembarcando fuerzas de infantera. La
superioridad numrica y armamentstica de los yanquis se manifestaba cada vez
con mayor claridad, pero la resistencia tenaz de los japoneses, su empleo cada vez
ms frecuente de kamikazes y su fidelidad ciega hacia el emperador Hirohito
dificultaron mucho la reconquista.
[268]

En octubre de 1944, tuvo lugar la inmensa Batalla del Golfo de Leyte. La
victoria americana, dirigida por el general Douglas MacArthur, result decisiva
para la recuperacin de Filipinas y el asalto definitivo a suelo japons. Este se
produjo por primera vez en febrero de 1945, cuando los americanos
desembarcaron en el islote de Iwo Jima, y acto seguido en Okinawa, que cay en
junio del mismo ao. Las conquistas de Iwo Jima y Okinawa dejaron a Japn al
alcance de la aviacin yanqui, que bombarde numerosas ciudades, puertos,
fbricas, infraestructuras y otros centros estratgicos, incluyendo la misma
capital, Tokio.
El Imperio del Sol Naciente estaba a punto de ser derrotado, pero Hirohito
se opuso a la rendicin hasta el ltimo momento. Por otro lado, un desembarco
de la infantera yanqui sobre Japn hubiera resultado excesivamente costoso,
tanto en tiempo como en prdidas humanas y en recursos materiales. Para evitar
que la guerra se alargase innecesariamente, el nuevo presidente de los Estados
Unidos, Harry Truman, aprob el lanzamiento de dos bombas atmicas sobre las
ciudades japonesas de Hiroshima, el 6 de agosto, y Nagasaki, el 9 de agosto, que
provocaron ms de 100.000 muertos. Entre ambas explosiones, los soviticos
invadieron Manchuria, y la situacin se hizo insostenible. Hirohito, finalmente,
accedi a la rendicin el 14 de agosto de 1945.

El desembarco de Normanda y el final de la guerra
(junio 1944 - abril 1945).
Desde la ocupacin de Francia por los alemanes, la situacin en el
noroeste y centro de Europa haba sido relativamente tranquila. Tan slo la
resistencia clandestina francesa y las guerrillas de los partisanos en Yugoslavia y
otros lugares de la Europa Oriental haban amenazado el dominio de los nazis. Las
operaciones militares a gran escala se limitaron a los bombardeos efectuados
sobre territorio alemn por la RAF y la U.S. Air Force, junto con labores de
sabotaje y espionaje realizadas por comandos de paracaidistas. A estas acciones
respondi Alemania inventando los misiles teledirigidos de largo alcance V1 y V2,
que empezaron a utilizarse en verano de 1944 contra Blgica e Inglaterra.
El principal escenario de batalla se traslad a Italia, entre julio y
septiembre de 1943, cuando un ejrcito angloamericano desembarc en Sicilia y,
desde all, logr asaltar la Italia continental. Mientras tanto, en Roma se haba
producido un golpe de Estado, que provoc la cada de Mussolini y el
alineamiento de Italia con los aliados. Alemania acudi al rescate del Duce,
JOSU LLULL PEALBA
[269]

asumi el control militar y opuso una feroz resistencia al avance de los britnicos
y los norteamericanos, plasmada en las batallas de Anzio y Montecassino,
disputadas entre enero y mayo de 1944. Finalmente se rompi la lnea defensiva y
el 4 de junio fue liberada Roma. A pesar de ello, los aliados no fueron capaces de
progresar y el frente se estabiliz en los Apeninos.
El esfuerzo desplegado no era suficiente. La derrota del Eje exiga una
mayor coordinacin entre todos los frentes de guerra. As que, en noviembre de
1943, los lderes de las principales potencias aliadas, Winston Churchill, Franklin
D. Roosevelt y Josif Stalin, se reunieron en la Conferencia de Tehern y decidieron
lo siguiente: por un lado, favorecer el avance de los angloamericanos en Italia y de
los rusos en el este de Europa, y por otro lado, abrir un tercer frente mediante el
desembarco de un gran ejrcito en las costas del norte de Francia. As naci la
Operacin Overload, cuya direccin se encomend al general norteamericano
Dwight Eisenhower. Durante varios meses se jug al despiste, para que los
alemanes no conocieran con certeza ni el momento ni el lugar designado para el
desembarco. El denominado Da D fue el 6 de junio de 1944, y el escenario de la
batalla fueron las playas de Normanda, en contra de lo que suponan los nazis,
que esperaron a los aliados con gran parte de su ejrcito en Calais, obedeciendo
las rdenes de Hitler.
El Desembarco de Normanda sigue siendo hoy la mayor operacin militar
anfibia de la historia de la humanidad. Eisenhower tuvo que coordinar a una
enorme flota naval, a la aviacin y a numerosas divisiones de infantera
procedentes de Estados Unidos, Gran Bretaa, Canad, Australia, los Pases Bajos,
Polonia, Noruega y la Francia libre, entre otros. Despus de un intenso
bombardeo, se orden el desembarco de vehculos anfibios cargados de tropas,
que desplegaron una intenssima batalla en las playas, con el fin de sortear las
minas, los puestos de ametralladoras y los muros de contencin emplazados por
los alemanes. Al finalizar el da se haban cumplido muchos de los objetivos
propuestos, salvo en la playa de Omaha, donde ms bajas se registraron a causa
de la resistencia alemana. Hitler sigui pensando que el verdadero desembarco se
iba a producir en Calais, y que las operaciones de Normanda eran una maniobra
de distraccin, de tal forma que el contraataque alemn lleg demasiado tarde,
cuando los aliados haban logrado asegurarse las cabezas de playa. El avance
aliado continu a travs de Cherburgo, St. L y Caen hasta Pars, que fue liberada
el 25 de agosto de 1944.
[270]

Despus de Normanda, los retrocesos alemanes fueron constantes en el
frente occidental. Los generales norteamericanos Patton y Bradley, y el britnico
Montgomery, rivalizaron en la conquista de territorios, mientras que los soviticos
conseguan liberar casi todo el este de Europa. La aviacin aliada derrot
repetidamente a la Luftwaffe y bombarde sistemticamente las principales
ciudades de Alemania, reducindolas a escombros. La capital de Sajonia, Dresde,
conocida como la Florencia del Elba por su rico patrimonio artstico, sera
completamente arrasada el 14 de febrero de 1945 por 3.500 toneladas de
bombas.
Hitler haba planeado una ltima contraofensiva, para evitar el desastre, y
en diciembre de 1944 reuni lo mejor que le quedaba de su ejrcito, con la
intencin de romper el frente en Las Ardenas, al sur de Blgica. A pesar del xito
inicial, la nieve, la falta de combustible y la reaccin del ejrcito de Patton
detuvieron el avance de los panzers, esfumndose la ltima oportunidad de frenar
a los aliados. La cada de Alemania era solo cuestin de tiempo. Sin embargo,
Hitler segua confiando en la capacidad de reaccin de sus tropas y en la
produccin de nuevas armas de destruccin masiva, como la bomba atmica, que
estuvo muy cerca de fabricar.
En marzo de 1945, los aliados cruzaron el Rhin, y en abril los soviticos
llegaron a las puertas de Berln. A finales de este mes, los acontecimientos se
precipitaron. Las calles de la capital germana fueron escenario de un sangriento
combate cuerpo a cuerpo, y la camarilla de Hitler tuvo que retirarse al
Fhrerbunker, un refugio de hormign construido en los stanos de la Cancillera.
All se suicid con su esposa Eva Braun, el 30 de abril, ante la certeza de la
inminente derrota. El otro gran lder del Eje, Benito Mussolini, haba sido
capturado y ejecutado por partisanos italianos dos das antes. Tras la muerte de
Hitler, el almirante Karl Dnitz se convirti en jefe del gobierno alemn y se rindi
a los soviticos el 2 de mayo.
Los preparativos para la paz comenzaron a fraguarse bastante antes de
que finalizara la guerra, en tres reuniones de alto nivel, que los principales lderes
mundiales celebraron en el Atlntico Norte, en Yalta y en Potsdam.
En agosto de 1941, a bordo de un navo anclado en aguas del Atlntico
Norte, se encontraron el premier Churchill y el presidente Roosevelt para esbozar
la que denominaron Carta del Atlntico. En ella propusieron una serie de
principios bsicos que deban presidir las relaciones internacionales cuando
llegara la paz. Estos principios fueron, en parte, herederos de los 14 puntos que el
JOSU LLULL PEALBA
[271]

presidente Wilson plante al final de la Primera Guerra Mundial: derecho de los
pueblos a elegir su propio sistema de gobierno, limitacin del expansionismo,
desarme de los agresores, cooperacin econmica y libertad de comercio, libertad
de navegacin en los mares y establecimiento de un amplio y permanente
sistema de seguridad general. El 1 de enero de 1942 otros veintisis pases que
luchaban contra el Eje se adhirieron a esta carta, que comenz a llamarse por eso
Declaracin de las Naciones Unidas, y sera el punto de partida para la creacin de
la futura ONU.
La Conferencia de Yalta se celebr entre los das 4 y 11 febrero de 1945,
en un balneario situado en la pennsula de Crimea, y cont con la presencia de
Churchill, Roosevelt y Stalin. Entre los tres trataron las condiciones para la paz,
aunque con importantes desacuerdos sobre el modo de llevarla a la prctica.
Discutieron sobre las futuras fronteras de Polonia y sobre la posibilidad de que en
ella se organizasen elecciones democrticas; convinieron en la desmilitarizacin y
divisin de Alemania en cuatro zonas, cada una bajo el control de los Estados
Unidos, Gran Bretaa, Francia y la URSS respectivamente, como garanta de paz y
seguridad; plantearon la cuestin de las indemnizaciones a pagar por Alemania
por las prdidas que ha causado a las naciones aliadas en el curso de la guerra;
y propusieron la celebracin de una conferencia en San Francisco para
institucionalizar la ONU. Adems, los soviticos se comprometieron a entrar en
guerra contra Japn, para acelerar el final de la lucha en el Pacfico.
Una vez que fue ocupado Berln, tuvo lugar la Conferencia de Potsdam,
entre los das 17 de julio y 2 de agosto de 1945. Stalin sigui representando a la
URSS, pero Harry Truman sustituy a Roosevelt, que haba muerto en abril, y
Clement Attlee reemplaz a Churchill, que haba perdido las elecciones al
parlamento britnico nada ms terminar la guerra. En Potsdam se ratificaron los
acuerdos de Yalta, pero se trat con mayor detalle la situacin de Alemania, sobre
la que se determin su segregacin respecto de Austria y de otros territorios
limtrofes, ocupados durante la guerra, as como el establecimiento de su frontera
con Polonia en torno a los ros Oder y Neisse. Adems, se insisti en su completa
desmilitarizacin, su obligacin a pagar 20 millones de dlares, en concepto de
reparaciones de guerra y su divisin en cuatro zonas de ocupacin; Berln y Viena
quedaron igualmente divididos en cuatro sectores, controlados por cada una de
las potencias aliadas. Tambin se decidi la desaparicin de cualquier foco de
fascismo y la persecucin de las autoridades nazis, para ser llevados a juicio por
crmenes contra la humanidad. Finalmente, se remiti un ultimtum a Japn para
que terminase las hostilidades en el Pacfico.
[272]

El desenlace de la Segunda Guerra Mundial qued definitivamente
certificado mediante la firma de los acuerdos de rendicin de Alemania y Japn.
En el primer caso fue el general Alfred Jodl, en representacin del almirante
Dnitz, quien suscribi la rendicin incondicional completa de todos los ejrcitos
alemanes en el cuartel general de Eisenhower, establecido en Reims, el 8 de mayo
de 1945. La rendicin entr en vigor un minuto despus de la medianoche, una
vez que fue firmado en Berln un segundo documento que tambin suscribi la
URSS. Desde entonces, esa fecha pas a celebrarse en Gran Bretaa y Estados
Unidos como el Da de Victoria en Europa.
En el Pacfico, la firma oficial de la rendicin hubo de esperar hasta el da 2
de septiembre de 1945. Tuvo lugar en la baha de Tokio, a bordo del acorazado
Missouri, ante una delegacin aliada encabezada por el general MacArthur, que
pas a ser el gobernador militar del Japn ocupado. Unos aos despus, el 8 de
septiembre de 1951, se firm el Tratado de San Francisco. Este tratado sirvi para
determinar el estatus poltico de Japn, como una monarqua constitucional en la
que el soberano segua siendo el emperador. Adems, asign la cuanta de las
compensaciones a los aliados, con un captulo especfico destinado a los
prisioneros que haban sufrido crmenes de guerra. Para ello hizo un uso extensivo
de la Carta de Naciones Unidas y de la Declaracin Universal de los Derechos
Humanos.
Para finalizar, se enumeran las principales consecuencias de la Segunda
Guerra Mundial:
El coste econmico de la guerra fue extraordinario. Se calcula que alcanz
413.250 millones de libras esterlinas, de las que ms de dos tercios
correspondieron a gastos estrictamente militares. Como contrapartida,
determinados sectores de la industria se vieron muy favorecidos por el
aumento en la demanda de sus productos, sobre todo en Estados Unidos.
Las prdidas humanas superaron en proporcin a cualquier otra catstrofe
producida a lo largo de la historia, puesto que llegaron a 55 millones de
muertos entre la poblacin civil y los efectivos militares (el 2% de la
poblacin mundial).
A la cifra anterior hay que aadir los ms 5 millones de judos muertos en
los campos de concentracin, vctimas de la solucin final ideada por los
nazis a partir de 1942.
JOSU LLULL PEALBA
[273]

Adems de eso, la Segunda Guerra Mundial se distingui por llevar a la
prctica las ms variadas, traumticas y sanguinarias formas de sufrimiento
infringidas al ser humano: bombardeos sistemticos sobre la poblacin civil,
masacres indiscriminadas, deportaciones a campos de exterminio,
experimentos mdicos, torturas y malos tratos a los prisioneros de guerra,
violaciones masivas de mujeres y millones de exiliados fuera de sus lugares
de origen.
La celebracin de los juicios de Nuremberg y Tokio, contra las autoridades
nazis y japonesas responsables de crmenes contra la humanidad, sirvi de
castigo ejemplarizante y advertencia de que hechos como los descritos
arriba ya no quedaran impunes, sino que seran perseguidos a escala
internacional.
A consecuencia de las ingentes prdidas humanas, militares y econmicas,
se alter el equilibrio de poder en el mundo, de forma que Gran Bretaa,
Francia y Alemania dejaron de ser grandes potencias desde el punto de
vista militar, siendo sustituidas por la URSS y los Estados Unidos.
Los desacuerdos producidos entre Stalin y los lderes occidentales, durante
las conferencias de Yalta y Potsdam, acabaron originando la divisin del
mundo en dos bloques antagnicos, aglutinados en torno a la URSS y los
Estados Unidos. De las relaciones entre ambos surgi un nuevo orden
geopoltico mundial, conocido como Guerra Fra.
Finalmente, la investigacin e innovacin tecnolgicas ligadas a la industria
armamentstica produjo resultados muy significativos, como la fusin del
tomo y los motores a reaccin, que luego pudieron ser aplicados a la
carrera espacial y a otros mbitos de la vida cotidiana. La URSS y los Estados
Unidos tambin compitieron en este campo, como un elemento ms de la
Guerra Fra.
La Segunda Guerra Mundial tambin provoc gran cantidad de
modificaciones territoriales en Europa, que se fijaron el 10 de febrero de 1947 en
el Tratado de Pars. Por de pronto, Alemania y Austria se separaron como estaban
antes de la anexin de 1938. Luego Alemania sera dividida en dos Estados
diferenciados: la Repblica Federal, de signo pro-occidental, y la Repblica
Democrtica, bajo control comunista. Adems, la URSS se anexion una parte de
Polonia, los pases Blticos y varias zonas de Finlandia y Rumania, extendiendo su
influencia sobre otras naciones de la Europa del Este, que acabaron convertidas
en satlites pro-soviticos. Por ltimo, Italia cedi a Francia tres pequeos
[274]

departamentos de la zona de los Alpes, al igual que varios territorios en los
Balcanes, que pasaron a Yugoslavia; Grecia recuper los territorios
septentrionales que le haba arrebatado Bulgaria; y Rumania recobr Transilvania
de manos de Hungra.
La guerra tambin consagr el final del colonialismo, como consecuencia
del debilitamiento de las potencias europeas y el desarrollo de los movimientos
independentistas. El Tratado de Pars finiquit el imperio colonial italiano. En aos
sucesivos, Francia y el Reino Unido sufrieron una crisis sin precedentes, motivada
por la progresiva prdida de sus colonias y la necesaria reconstruccin de su
territorio devastado. En muchos lugares del mundo se iniciaron nuevos conflictos,
derivados del proceso de descolonizacin y condicionados por las consecuencias
de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fra.
A pesar de todo lo expuesto, una de las herencias ms positivas de este
contexto histrico fue la fundacin de la Organizacin de las Naciones Unidas
(ONU), el 26 de junio de 1945, que a partir de entonces se convertira en un
importante instrumento para la diplomacia y la cooperacin internacional.
[275]

10. GRAN BRETAA Y LOS ESTADOS
UNIDOS EN EL SIGLO XX

1. LA GUERRA FRA
El concepto de "Guerra Fra" designa la larga y abierta rivalidad, que
enfrent a los dos principales bloques polticos, surgidos tras la disolucin de las
alianzas formadas en la Segunda Guerra Mundial. Estos dos bloques se
organizaron en torno a las naciones ms poderosas que haban resultado
vencedoras en la guerra, o sea, los Estados Unidos de Amrica y la Unin de
Repblicas Socialistas Soviticas, liderada por Rusia. La confrontacin se vivi de
forma muy agresiva en la esfera poltica, econmica y propagandstica, aunque de
forma ms atenuada en el plano militar. El resultado fue el mantenimiento de una
estrecha vigilancia, y un temor mutuo entre ambos bloques, que marcaron las
relaciones internacionales en el mundo desde 1945, cuando finaliz la Segunda
Guerra Mundial, hasta 1989, ao de la cada del Muro de Berln.
En la evolucin de este conflicto pueden diferenciarse cuatro grandes
etapas:
Etapa de grandes tensiones (1947-1955)
Etapa de coexistencia pacfica (1955-1962)
[276]

Deshielo o etapa de distensin (1962-1975)
Eplogo o etapa final (1975-1989)

Churchill, Roosevelt y Stalin en la Conferencia de Yalta, el 10 de febrero de
1945.
Las reuniones de alto nivel mantenidas por los principales lderes mundiales
al final de la II Guerra Mundial sirvieron para acelerar el desenlace de la
misma, pero tambin mostraron sus distintas visiones del mundo. Las
diferencias de criterio sobre el modo en que deba ordenarse el espacio
geopoltico resultante dieron lugar a un largo perodo de tensin en las
relaciones internacionales, conocido como Guerra Fra. Su principal
caracterstica fue la confrontacin ideolgica, econmica y cultural entre los
pases occidentales y los pases comunistas.

JOSU LLULL PEALBA
[277]

Los orgenes del conflicto se encuentran en los meses inmediatamente
posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial. Durante buena parte de la
guerra se pens que la cooperacin era posible. La concordia reflejada en la
Conferencia de Yalta (febrero de 1945) entre los principales lderes aliados,
Roosevelt, Churchill y Stalin, hizo pensar en la posibilidad de prestarse ayuda
mutua para la reconstruccin, la reinstauracin de la justicia en el mundo y el
relanzamiento econmico de las naciones. Adems, la popularidad de los partidos
de izquierda era entonces bastante notable entre los pases aliados (victoria de los
laboristas en el Reino Unido, ascenso de los comunistas en Francia e Italia, etc.).
Poco tiempo despus del final de la guerra, las potencias vencedoras incluso
colaboraron en algunas acciones conjuntas, como el desarrollo de los Juicios de
Nremberg contra los crmenes nazis del holocausto o la firma de los tratados de
paz de Pars.
El ambiente pareci enrarecerse a partir de algunos desacuerdos
producidos en la Conferencia de Potsdam, y termin por aflorar en 1946. En
enero de ese ao una delegacin iran protest en la ONU por la prolongacin de
la ocupacin sovitica en el norte de su pas. Una airada reaccin norteamericana
forz la retirada sovitica pocos meses despus, pero en febrero Stalin afirm en
un agresivo discurso, pronunciado en Mosc, que el capitalismo y el comunismo
eran incompatibles y que la URSS deba prepararse para el rearme. En el mismo
ao, un referndum convocado por las autoridades comunistas aboli la
monarqua en Bulgaria, certificando la instauracin de una repblica pro-sovitica.
Los servicios de inteligencia yanquis confirmaron poco despus la sospecha de
esta creciente hostilidad de la Unin Sovitica hacia Occidente, y advirtieron del
peligro expansionista de su poltica exterior.
Pero fue el 5 de marzo de 1946 cuando Winston Churchill hizo pblico uno
de los conceptos clave de la Guerra Fra. En una conferencia pronunciada en la
universidad de Fulton (Missouri), el poltico britnico defini la frontera que
separaba a Occidente de la Europa controlada por el ejrcito sovitico, como un
teln de acero. Churchill ya haba utilizado esta expresin en un telegrama
dirigido al presidente Truman, el 12 de mayo de 1945, que deca as:
La situacin europea me inquieta enormemente [] Yo he trabajado
continuamente por mantener la paz con los rusos pero, como sabis,
mantengo una viva inquietud por sus errneas interpretaciones de
Yalta, por su actitud sobre Polonia, por su influencia creciente en los
Balcanes [] Un Teln de Acero se abate sobre sus fronteras.
[278]

Ignoramos todo lo que pasa detrs de ellas. Parece bastante probable
que el conjunto de regiones situadas al Este de la lnea Lbeck-
Trieste-Corf est pronto en sus manos.
El deterioro de las relaciones diplomticas y la desconfianza entre las dos
superpotencias fue incrementndose, sobre todo por desacuerdos sobre la
administracin conjunta de Austria y Alemania, vencidas en la guerra. Adems, los
soviticos se quejaban de que los occidentales no les remitan la parte
correspondiente de las reparaciones de guerra que deban extraer de sus zonas de
ocupacin, dificultando as la reconstruccin de la URSS. Por su parte, los pases
occidentales recelaban del expansionismo sovitico en las zonas donde el Ejrcito
Rojo se haba establecido.
Este temor pareci confirmarse durante las elecciones de Polonia,
celebradas en un clima de coaccin por parte de los soviticos, que permiti el
triunfo de los candidatos comunistas. A consecuencia de ello Polonia se convirti
en un Estado satlite de Rusia. Entonces Gran Bretaa y Estados Unidos
coordinaron sus esfuerzos para evitar que otras zonas de Europa cayeran bajo la
misma influencia. Grecia, que se hallaba en medio de una guerra civil entre
conservadores y comunistas, y Turqua, cuya situacin econmica era pauprrima,
concentraron los esfuerzos de los aliados. El 12 de marzo de 1947, el presidente
Truman explic ante el Congreso las lneas maestras que deban orientar la
poltica exterior del bloque occidental: primero, implicarse activamente en la
defensa del sur y el oeste de Europa; segundo, aprobar una ayuda de 400 millones
de dlares para la recuperacin de Grecia y Turqua; y tercero, ayudar a cualquier
otro gobierno que hiciera frente a la amenaza comunista. Estos tres puntos, junto
la creacin del Consejo de Seguridad Nacional y la Agencia Central de Inteligencia
(CIA), definieron lo que se llamara a partir de entonces la poltica
de contencin (containment) del comunismo, que se resume en el siguiente texto:
En la presente etapa de la historia mundial casi todas las naciones
deben elegir entre sistemas de vida alternativos. Con mucha
frecuencia, la decisin no suele ser libre. En varios pases del mundo,
recientemente, se han implantado por la fuerza regmenes
totalitarios, contra la voluntad popular. El gobierno de los Estados
Unidos ha levantado frecuentes protestas contra las coacciones y las
intimidaciones realizadas en Polonia, Rumania y Bulgaria, violando el
acuerdo de Yalta. Debo afirmar tambin que en otros pases han
ocurrido hechos semejantes.
JOSU LLULL PEALBA
[279]

Uno de estos dos sistemas de vida se basa en la voluntad de la
mayora y se caracteriza por la existencia de instituciones libres, un
gobierno representativo, elecciones limpias, garantas a la libertad
individual, libertad de expresin y de religin, y el derecho a vivir sin
opresin poltica.
El otro sistema se basa en la voluntad de una minora impuesta por la
fuerza a la mayora. Se apoya sobre el terror y la opresin, sobre el
control de la prensa y la radio, sobre elecciones fraudulentas y sobre
la supresin de las libertades individuales.
Yo creo que la poltica de los Estados Unidos debe ayudar a los
pueblos libres que luchan contra las minoras armadas o contra las
presiones exteriores que intentan sojuzgarlos. Creo que debemos
ayudar a los pueblos libres a cumplir sus propios destinos, de la forma
que ellos mismos decidan. Creo que nuestra ayuda debe ser
principalmente econmica y financiera, que es esencial para la
estabilidad econmica y poltica. El mundo no es esttico y el statu
quo no es sagrado. Pero no podemos permitir cambios en el statu
quo, que violen la Carta de las Naciones Unidas, por mtodos como la
coaccin o subterfugios como la infiltracin poltica. Ayudando a las
naciones libres e independientes a conservar su independencia,
Estados Unidos habr de poner en prctica los principios de la Carta
de las Naciones Unidas.
Para hacer efectiva esta poltica, los Estados Unidos deban ganarse el
apoyo incondicional de los pases de Europa que an no se haban dejado seducir
por los soviticos. La estrategia fue un vasto plan de ayudas econmicas para
facilitar su reconstruccin tras la devastacin de la guerra; gracias a esta generosa
financiacin, los franceses, belgas, holandeses e italianos acabaran prefiriendo a
los americanos en vez de a los agitadores comunistas que podan obstaculizar el
proceso de reconstruccin. As fue anunciado en la universidad de Harvard, el 5
de junio de 1947, el Programa de Recuperacin Europeo (European Recovery
Program), popularmente conocido como el Plan Marshall en referencia a George
Marshall, el secretario de Estado norteamericano que lo dise. Este programa
supuso una extraordinaria inyeccin de ayuda moral y econmica, que permiti
una acelerada recuperacin en la Europa Occidental, y un importante freno al
expansionismo sovitico.
[280]

Stalin oblig a todos los pases que haban cado bajo su esfera de
influencia a rechazar la ayuda americana, creando en septiembre de 1947 la
Kominform u Oficina de Informacin de los Partidos Comunistas. Este organismo
naci con la finalidad de coordinar las polticas de izquierda de todos los pases
europeos, segn el Informe Jdanov. Dicho documento constataba la divisin del
mundo en dos bloques y la necesidad de que los pases del campo antifascista y
democrtico siguieran el liderazgo de Mosc frente al monopolio capitalista de
los Estados Unidos. De esta forma Europa qued definitivamente dividida en dos
grandes reas de influencia: la occidental, apoyada por Estados Unidos, y la
oriental, sometida a la URSS.
La llamada Doctrina Jdanov estableci una conversin forzosa de la
Europa Central y Oriental al modelo comunista y, una tras otra, las naciones
dominadas por el Ejrcito Rojo, desde el final de la Segunda Guerra Mundial,
fueron redefinindose como democracias populares. Este modelo de Estado
constitua un sistema totalitario basado en un partido nico, la colectivizacin de
la tierra, la planificacin centralizada de la economa, dando prioridad a la
industria pesada, y la represin de cualquier tipo de disidencia. En este proceso,
que dio inicio a la etapa de las grandes tensiones de la Guerra Fra, constituy un
momento clave el llamado Golpe de Praga (febrero de 1948), por el cual el lder
comunista Gottwald, con el apoyo de Stalin y de las milicias proletarias, se aup a
la jefatura del Estado eliminando la oposicin democrtica.
Como respuesta a lo anterior, los aliados aceleraron todo lo posible las
medidas conducentes a evitar que se produjeran otros hechos similares. As, en
junio de 1948 los Estados Unidos, Gran Bretaa y Francia suscribieron los
Acuerdos de Londres para aclarar el estatus poltico de la Alemania Occidental,
que controlaban desde el final de la guerra. En las conversaciones preliminares a
la firma de esos acuerdos el tema estrella fue la situacin de Berln, que en esos
momentos se hallaba dividida en cuatro zonas de ocupacin diferenciadas, una de
ellas bajo dominio sovitico. La pretensin aliada de introducir en el mercado
alemn una nueva moneda, el marco, provoc el bloqueo de Berln, mediante el
cual la URSS impidi toda comunicacin terrestre entre su zona de influencia y la
parte de la ciudad ocupada por los occidentales. Pero los norteamericanos y
britnicos organizaron un puente areo de ms 275.000 vuelos, que durante once
meses consigui abastecer a la poblacin sitiada. El 12 de mayo de 1949 Stalin
levant el bloqueo.
JOSU LLULL PEALBA
[281]

La crisis de Berln cre un fuerte sentimiento de solidaridad entre los
alemanes occidentales y los norteamericanos, situacin que a la postre facilit la
particin de Alemania en dos: la zona oeste del pas se constituy como la
Repblica Federal de Alemania bajo un sistema poltico liberal, mientras que la
zona de ocupacin sovitica se organiz como la Repblica Democrtica de
Alemania bajo un sistema comunista, que sigui el modelo de las democracias
populares. La divisin de Alemania fue todo un smbolo de la divisin del mundo
en dos bloques profundamente opuestos.
En abril de 1949 se cre en Washington la Organizacin del Tratado del
Atlntico Norte (NATO). A partir de ese instante los norteamericanos
emprendieron una importante carrera de rearme, para hacer frente a la
expansin del comunismo, ante la evidencia de que los soviticos posean la
bomba atmica. Con ello, la Guerra Fra se ampli al resto del mundo, dando lugar
a una poltica de alianzas internacionales, tanto polticas y militares como
econmicas y culturales, cuya finalidad fue reforzar la retaguardia de cada uno de
los bloques. En 1949 naci el Consejo de Europa para fomentar la integracin de
los pases de Occidente; en 1951, mediante el Tratado de San Francisco, Estados
Unidos prometi defender a Japn de amenazas externas; en el mismo ao se
constituy una alianza militar en el Pacfico, que recibi el nombre de las naciones
integrantes ANZUS (Australia, New Zealand, United States); en 1954 se estableci
la SEATO (Organizacin del Tratado del Asia Sureste) entre Gran Bretaa, Francia,
Australia, Nueva Zelanda, Filipinas, Tailandia y Pakistn; en 1955 se firm el Pacto
de Bagdad, alianza de seguridad en el Prximo Oriente que agrupaba a Gran
Bretaa, Turqua, Irak, Pakistn e Irn; y en 1957 se fund en Roma la CEE
(Comunidad Econmica Europea).
En el bloque comunista tambin se produjo un refuerzo de las alianzas. El
1 de octubre de 1949 las tropas comunistas de Mao Zedong entraban victoriosas
en Pekn, dando por terminada una cruenta guerra civil y proclamando la
Repblica Popular China. Al ao siguiente Mao viaj a Mosc para firmar un
Tratado chino-sovitico de amistad y mutua asistencia, que inclua la alianza
militar por treinta aos contra Japn. La afiliacin del gigante chino a la rbita del
comunismo supona un evidente peligro de desequilibrio en la relacin de fuerzas
experimentadas hasta entonces. Para combatirlo, Estados Unidos apoy la
dictadura de Chiang Kai Chek en la vecina isla de Taiwn, e inici una agresiva
poltica de intromisin en los asuntos asiticos.
[282]

En Europa, la Unin Sovitica promovi la represin totalitaria de los
elementos disidentes, la formacin de Frentes Nacionales coordinados por el
partido comunista, la propaganda ideolgica y la planificacin de las actividades
econmicas desde Mosc. En 1949 se regularon los intercambios comerciales
entre la URSS y los pases del bloque oriental mediante la creacin del COMECON,
y pocos aos despus, en 1955, se cre el Pacto de Varsovia, una alianza militar
que uni a la URSS con Bulgaria, Rumania, Hungra, Checoslovaquia, Polonia y la
Repblica Democrtica Alemana. El mando unificado de las tropas del Pacto (unos
seis millones de soldados) qued en manos de los soviticos. La celosa autonoma
del general Tito en Yugoslavia constituy la nica fisura en este bloque, porque en
el resto de las democracias populares las continuas purgas lograron eliminar
cualquier desviacionismo.
La muerte de Stalin en 1953, y su relevo por Nikita Kruschev al frente de la
jefatura sovitica, facilit un nuevo planteamiento en el marco de las relaciones
internacionales, que reorient la Guerra Fra hacia una etapa de coexistencia
pacfica. Segn este nuevo planteamiento, la URSS se neg a emplear la fuerza
militar para extender la revolucin comunista por el mundo, y admiti que poda
haber alguna forma de entendimiento con el capitalismo. Este discurso renovado
coincidi con la crtica que hizo el propio Kruschev, en el seno del XX Congreso del
PCUS (febrero de 1956), sobre los crmenes de Stalin y el culto a la personalidad
que haba caracterizado hasta ese momento la dictadura sovitica. A partir de
entonces se acept la posibilidad, por lo menos terica, de otras vas de
construccin del sistema socialista, que no fueran estrictamente stalinistas.
Otros factores coadyuvaron a la nueva situacin: el fin de la Guerra de
Corea, la firma de los Acuerdos de Ginebra, que resolvieron la cuestin de
Indochina, la reconciliacin entre la URSS y Yugoslavia, y el Tratado de Paz con
Austria (1955), que signific la evacuacin de las tropas de ocupacin establecidas
all desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
No obstante, el nuevo presidente estadounidense, el general Dwight
Eisenhower, continu recelando del podero de los soviticos, sobre todo despus
de conocer que haban ensayado misiles intercontinentales y que, en 1957,
adems, haban lanzado con xito el Sputnik, el primer satlite espacial. La poltica
de Eisenhower era ms agresiva que la simple contencin de Truman, y se
resuma en dos tesis principales: el roll back, o sea, hacer retroceder a los rusos a
sus posiciones de partida; y las represalias masivas, que implicaban la amenaza
JOSU LLULL PEALBA
[283]

de usar indiscriminadamente armas nucleares en el caso de que la URSS adoptara
una poltica exterior expansionista.
Dos hechos concretos parecieron darle la razn. El primero fue la
sangrienta represin sovitica frente a la Revolucin de Hungra de 1956, que
haba llevado a instaurar en aquel pas la libertad de asociacin poltica y a
adoptar una poltica de neutralidad, retirndose del Pacto de Varsovia. Y el
segundo fue la construccin del Muro de Berln en 1961, ejecutada con el objetivo
de impedir la incesante huda de alemanes de la Repblica Democrtica (ms de
dos millones) hacia la Repblica Federal. El 13 de agosto de aquel ao, ante la
mirada atnita de los berlineses, se inici la construccin de una muralla
infranqueable (el muro de la vergenza) que rode todo el Berln occidental,
convirtindose en el smbolo ms espeluznante de la Guerra Fra.
A pesar de todo, la ruptura de la URSS con China (1960), muy crtica con la
revisin de las ideas comunistas propugnada por Kruschev, permiti un cierto
relajamiento en las relaciones entre los bloques occidental y oriental. Estados
Unidos asisti con agrado a la disolucin de esa vieja alianza porque supona un
debilitamiento considerable de la posicin sovitica. Era el momento oportuno
para intentar un acercamiento entre las dos grandes potencias, acercamiento que
protagonizaron el nuevo presidente norteamericano, el demcrata John F.
Kennedy y su secretario de defensa Robert McNamara, al modificar la estrategia
de represalias masivas por la de respuestas flexibles. El objetivo era evidente:
impedir una catstrofe nuclear que pudiera desencadenarse por un accidente
menor, pero que en ltima instancia provocara la mutua destruccin.
La diplomacia estadounidense consigui forzar un encuentro entre
Kennedy y Kruschev en Viena, en 1961, que inici un nuevo perodo de distensin,
conocido como deshielo. Pero al ao siguiente, la crisis de los misiles de Cuba
coloc a ambas potencias al borde de la guerra. Cuba se haba integrado en el
bloque comunista, despus de que Fidel Castro hiciera triunfar, en 1959, una
revolucin popular que derroc al gobierno pro-norteamericano de Batista. A raz
de un fallido intento de reconquista de la isla por parte de los Estados Unidos,
mediante un desembarco en la Baha de Cochinos, Castro permiti a Rusia instalar
misiles nucleares en suelo cubano. Kennedy reaccion decretando el bloqueo de
la isla y preparndose para la guerra. El mundo aguant la respiracin hasta que el
28 de octubre de 1962 Kruschev cedi y orden retirar los misiles, a cambio del
compromiso norteamericano de no volver a invadir Cuba, y de la retirada de otros
misiles similares que la OTAN tena desplegados en Turqua.
[284]

Despus de estar al borde del abismo, los dos lderes mundiales
decidieron reiniciar la poltica de distensin de forma ms sistemtica y duradera.
Algunas razones que justificaron este cambio en sus relaciones fueron las
siguientes:
La crisis de los misiles cubanos hizo tomar conciencia del peligro mortal que
supona la posesin y multiplicacin del arsenal nuclear.
Las dos superpotencias consideraron, por diferentes motivos, que una
relajacin de las tensiones podra favorecer sus objetivos estratgicos a
largo plazo.
En los dos bloques se produjeron fuertes disensiones internas, que
debilitaron su posicin. En el bloque comunista haba tenido lugar el
alejamiento de China y con posterioridad se desarrollaron algunos
movimientos libertarios, como la Primavera de Praga. En Occidente la
Unin Europea se consolidaba como una potencia econmica que poda
rivalizar con los norteamericanos, y en el seno de la OTAN se produjo la
escisin momentnea de la Francia de De Gaulle.
Entre los elementos caractersticos de esta nueva etapa de la Guerra Fra
destacan el famoso telfono rojo, que desde 1963 puso en comunicacin
directa al Kremlin con la Casa Blanca; la paridad del armamento nuclear entre
ambas potencias, lograda en 1971; los acuerdos de control armamentstico y no
proliferacin de las armas atmicas, firmados en 1968 y 1969 (Acuerdo SALT 1); el
establecimiento de relaciones comerciales entre los dos bloques; y el
acercamiento norteamericano a la China de Mao, que gracias a la labor
mediadora de Henry Kinssinger ingres en la ONU en 1972, como miembro del
Consejo de Seguridad. De manera ms especfica tambin hay que apuntar el giro
impulsado por el canciller Willy Brandt a la poltica exterior de la Repblica
Federal Alemana, que desde 1969 se materializ en la firma de tratados de
amistad con la URSS, Polonia y Checoslovaquia. Como resultado de ello, en 1972
las dos Alemanias se reconocieron mutuamente, aceptando las fronteras
establecidas desde su separacin, e ingresando al ao siguiente en la ONU.
Desgraciadamente, en 1975, la escalada blica internacional recrudeci
las relaciones entre los dos bloques. La distensin de la etapa anterior provoc,
una vez ms, la desconfianza y el enfrentamiento, que dieron lugar al eplogo o
etapa final de la Guerra Fra. La derrota norteamericana en Vietnam y las
dificultades experimentadas en la Guerra de Camboya posibilitaron una dinmica
favorable al expansionismo sovitico. El punto lgido de este expansionismo fue la
JOSU LLULL PEALBA
[285]

invasin sovitica de Afganistn, en 1978, motivada por la inestabilidad poltica
existente en aquel pas, tras la revolucin que haba destronado al rey Zaher Shah.
Mosc trat de imponer un gobierno leal al comunismo, pero se encontr con la
oposicin de los Estados Unidos y la mayora de los pases occidentales, que
decidieron ayudar a la guerrilla islmica que se enfrentaba al ejrcito ruso,
prolongando la guerra hasta 1992.
Las dificultades de la URSS para imponer su dominio en Afganistn
destaparon la autntica realidad del bloque comunista. En la dcada de 1960
haba aumentado la disidencia de los pases de la Europa del este, dando lugar a
sucesivas revoluciones e intentos de afirmar su autonoma, como la Primavera de
Praga, que fue duramente sofocada por los soviticos en 1968. Pero la debilidad
del bloque comunista era un secreto a voces, como se mostr a raz de la
Iniciativa de Defensa Estratgica, promovida por el presidente norteamericano
Ronald Reagan en 1981. Desde haca aos, los rusos compraban a los yanquis
trigo y productos alimenticios con los que aprovisionar a su propio pueblo, sumido
en la miseria, mientras que en la carrera espacial se haban visto ampliamente
superados. Europa tambin se haba convertido en otro rival de categora, y no se
haba dejado intimidar por el despliegue de los euromisiles rusos en 1983.
Los problemas se fueron acumulando en la retaguardia del bloque
comunista. En 1980 se desarrollaron numerosas protestas sociales en Polonia,
fomentadas por el sindicato Solidaridad, que concluyeron en la firma de los
Acuerdos de Gdansk. Segn estos acuerdos, el gobierno de Varsovia reconoca,
por primera vez, un sindicalismo independiente y permita la libertad de
expresin. A pesar de ello, el general Jaruzelski declar el estado de guerra y
acab con las reformas en 1982. Pero cada vez eran ms evidentes las dificultades
de Mosc para controlar a sus naciones satlites.
La situacin era an ms complicada en la propia Unin Sovitica, con una
economa asolada por graves problemas estructurales y un considerable atraso
tecnolgico con respecto a Occidente. El estancamiento econmico, la
desmoralizacin de la poblacin y el progresivo deterioro del nivel de vida hacan
imposible aceptar el desafo militar norteamericano. En el plano poltico, las
sucesivas muertes de los ancianos Leonidas Breznev, Yuri Andropov y Konstantin
Chernenko (1982-1985) mostraron el anquilosamiento de una gerontocracia, que
an se basaba en la concentracin del poder absoluto, por parte del Politbur del
Comit Central del PCUS. La URSS estaba ofreciendo ante el mundo una imagen
de debilidad y agona extraordinariamente negativa.
[286]

La necesidad de reformas era evidente y el 11 de marzo de 1985 fue
elegido Secretario General del PCUS un joven de 54 aos llamado Mijail
Gorbachov, con la misin de llevar a cabo tales reformas. Nadie poda esperar la
magnitud de los cambios que desencaden, sirvindose de una arriesgada poltica
bautizada como Perestroika. La cada del Muro de Berln (9 de noviembre de
1989), el derrumbe de las democracias populares en los Estados satlites del
bloque comunista, a partir de ese mismo ao, la reunificacin de Alemania (3 de
octubre de 1990) y la desmembracin de la URSS en multitud de repblicas
independientes (diciembre de 1991) hicieron el resto. La Guerra Fra haba
terminado.
Para finalizar, se enumeran algunos de los conflictos internacionales ms
significativos de la Guerra Fra, en los cuales estuvieron involucrados, de forma
ms o menos indirecta, las dos grandes potencias. Durante la segunda mitad del
siglo XX los Estados Unidos y la Unin Sovitica se enfrentaron desde la
retaguardia de otros pases interpuestos, manifestando su posicin por medio del
suministro de armas, la venta de tecnologa y la propaganda. Ello otorg a la
Guerra Fra una dimensin mundial y evit el enfrentamiento directo entre las dos
superpotencias, que hubiera provocado una guerra nuclear.

Guerras rabe-israeles.
El holocausto nazi impuls la emigracin de miles de judos a la colonia
britnica de Palestina, poblada desde haca siglos por los rabes. Tras meses de
disturbios, la ONU acord un Plan de Particin de Palestina, que fue aceptado por
las principales potencias el 29 de noviembre de 1947, dividiendo la antigua
colonia en tres partes: el Estado judo de Israel, el Estado rabe de Palestina y
Jerusaln como ciudad con estatus internacional, bajo el control de las Naciones
Unidas. Los rabes no aceptaron la creacin del Estado de Israel y, en cuanto las
tropas britnicas descolonizaron el territorio, atacaron a los judos. La primera
guerra rabe-israel concluy en 1949 con una contundente victoria israelita, que
ampli las fronteras del Estado de Israel ocupando el 78% de la antigua Palestina.
Los restantes territorios palestinos acabaron controlados por los pases rabes
circundantes: la franja de Gaza pas a manos de Egipto, mientras que Cisjordania
y la ciudad vieja de Jerusaln quedaron en poder de Jordania. Por consiguiente,
los palestinos se quedaron sin Estado dando origen a un problema que se
mantiene hasta el da de hoy. En el mismo escenario de Oriente Prximo, tuvieron
lugar en las dcadas siguientes otros conflictos muy significativos, como la Crisis
JOSU LLULL PEALBA
[287]

del Canal de Suez (1956), la Guerra de los Seis Das (1967), la Guerra del Yom
Kipur (1973) y la Guerra Civil del Lbano (iniciada en 1975), durante las cuales
Israel se convirti en aliado estratgico de Estados Unidos, mientras que la URSS
apoyaba a los pases rabes.

Guerra de Corea.
Corea era un antiguo protectorado japons, cuya parte norte fue ocupada
por los soviticos en 1945, mientras que la parte sur se reserv a los
norteamericanos. Esta particin dio origen a dos regmenes radicalmente
enfrentados, igual que en Alemania: por un lado Corea del Norte, que era una
dictadura comunista pro-sovitica presidida por Kim il Sung, y por otro lado Corea
del Sur, que era una dictadura conservadora pro-americana bajo el mando de
Syngman Rhee. Cuando las dos grandes potencias retiraron su protectorado, en
1948 y 1949 respectivamente, quedaron frente a frente dos estados antagnicos,
que pronto entraron en guerra. El conflicto se inici con la invasin norcoreana
del sur de la pennsula, en junio de 1950, a la que respondi una intervencin de
los norteamericanos en septiembre del mismo ao. En octubre, el ejrcito chino
entr en la guerra en ayuda de Corea del Norte, lo que estabiliz los frentes y
prolong el conflicto durante tres aos. Finalmente, en julio de 1953 se firm el
Armisticio en Panmunjong, demarcando la frontera entre las dos Coreas en torno
al paralelo 38.

Guerra de Vietnam.
Se inici tras los Acuerdos de Ginebra, que pusieron fin a la Guerra de
Indochina, decretando la retirada de Francia de sus colonias asiticas. Segn estos
acuerdos la zona de Vietnam del Norte, en la que se haba establecido una
dictadura comunista dirigida por Ho Chi Minh, y la zona de Vietnam del Sur,
donde haba una dictadura pro-occidental, deban reunificarse mediante
elecciones libres. Pero el Sur se neg ante la certeza de una victoria electoral
comunista. Como consecuencia de ello, en 1956 se organiz en el propio Vietnam
del Sur un Frente Nacional de Liberacin, de ideologa comunista (el Vietcong),
que inici hostilidades contra el gobierno de Saigon. El gobierno norteamericano
decidi una intervencin militar directa para apoyar a Vietnam del Sur, primero
mediante el envo de 17.000 consejeros militares entre 1961 y 1963, y despus
con el desplazamiento de tropas expedicionarias que en 1967 alcanzaron la cifra
[288]

de 500.000 soldados. La Guerra de Vietnam fue una de las ms violentas y
sanguinarias de la historia, puesto que produjo miles de muertos y acab
extendindose a otros pases limtrofes, como Laos y Camboya. Pero Estados
Unidos cay derrotado ante los comunistas del Vietcong, que combatan bien
financiados por la URSS. El 23 de enero de 1973 tuvo que claudicar en la Paz de
Pars y decretar la retirada de todas sus tropas, lo que provoc el inmediato
derrumbamiento del rgimen de Vietnam del Sur y la reunificacin de todo el
Vietnam bajo un sistema comunista.

Dictaduras y revoluciones en Amrica Latina.
Despus del fracaso de Vietnam, Estados Unidos huy de la intervencin
militar directa en los conflictos internacionales, pero no dej de influir en el mapa
poltico mundial. En Sudamrica reedit los viejos planteamientos de la Doctrina
Monroe y promovi el afianzamiento de dictaduras conservadoras, que
garantizasen sus intereses econmicos y frenasen el avance del comunismo.
Cualquier sntoma de desestabilizacin fue interpretado como una accin
orquestada desde Mosc o La Habana, con el objetivo de instaurar regmenes pro-
soviticos. Por esta razn apoy el golpe militar de Augusto Pinochet en Chile, que
derroc el gobierno socialista de Salvador Allende en 1973. Algo parecido sucedi
en Argentina, donde en 1976 se produjo un golpe de Estado dirigido por el
general Videla y financiado desde Washington. El intervencionismo yanqui en
Amrica continu en la dcada siguiente en Granada (1983), Nicaragua (1984) y
Panam (1989).

2. LA DESCOLONIZACIN Y LA COMMONWEALTH
Se entiende por descolonizacin el desarrollo sociopoltico por el cual los
pueblos sometidos bajo dominio colonial logran forjar su plena soberana,
mediante frmulas propias de organizacin de un Estado. La descolonizacin de
frica, Asia, Oceana y parte de Amrica fue un proceso histrico de gran
magnitud y extraordinaria complejidad, que rompi con el sistema tradicional de
relaciones internacionales y configur un mapa del mundo completamente
diferente.
Segn algunos autores, la emancipacin de los pueblos indgenas
constituye la tercera fase de un gran proceso revolucionario, que tiene lugar, a
JOSU LLULL PEALBA
[289]

escala mundial, durante toda la Edad Contempornea: primero las revoluciones
liberales constitucionales de finales del siglo XVIII y la primera mitad del XIX, luego
las revoluciones sociales del ltimo tercio del siglo XIX y principios del XX, y
finalmente las revoluciones coloniales desarrolladas despus de la Segunda
Guerra Mundial. Con respecto al proceso de descolonizacin, podemos establecer
cuatro grandes fases:
a) Antecedentes: independencia de las colonias norteamericanas respecto de
Gran Bretaa (finales siglo XVIII) y de las iberoamericanas respecto de
Espaa y Portugal (principios del siglo XIX), adems de la asimilacin de los
antiguos dominios ingleses en una Comunidad de Naciones Britnicas
(1931).
b) Emancipacin del mundo musulmn: descolonizacin de algunos
territorios rabes y de otros territorios musulmanes situados en el Prximo
y en el Medio Oriente (durante el perodo de entreguerras).
c) Rebelin de Asia: que culmina con la independencia de los pases del Asia
meridional y del Extremo Oriente, segn los planteamientos de la
Conferencia de Bandung (1945-1955).
d) Descolonizacin de frica: que se inicia con la independencia de Egipto en
1952 y se extiende casi hasta nuestros das, completndose con la
descolonizacin de los pases de Oceana y de otros menores desperdigados
por todo el planeta.
Entre las causas que han motivado el proceso descolonizador, podemos
distinguir una serie de factores internos, que hacen referencia a la propia
evolucin poltica, sociocultural y econmica de los pueblos colonizados, y otros
factores externos, que son aquellos que influyen desde el exterior.

Factores internos:
Creciente industrializacin y diversificacin de los sectores de la economa
en algunos territorios coloniales, que fueron abandonando su rol tradicional
de centros de explotacin de materias primas.
Explosin demogrfica durante el perodo de entreguerras, explicada en
parte por la mejora de las infraestructuras y de los servicios sanitarios, que
aument las desigualdades sociales: cada vez fue ms numerosa la
[290]

poblacin indgena que se hallaba gobernada por una lite europea
minoritaria.
Progresiva concentracin urbana, que facilit la imitacin de los modos de
vida y de la mentalidad occidental, pero que tambin provoc situaciones
de extrema pobreza y hacinamiento en los suburbios, pronto aprovechados
por los nacionalismos anticolonialistas.
Educacin occidental recibida por algunos sectores de la poblacin
indgena, que fueron a estudiar a las universidades de la metrpoli y se
impregnaron de los ideales liberales y democrticos.
Resentimiento de la poblacin indgena por su exclusin de los cargos
administrativos y polticos, que recaan slo en los representantes de la
metrpoli.
Desarrollo de una conciencia nacional como forma de emancipacin y
reivindicacin de los derechos civiles para disponer de su propio futuro. En
algunos lugares cobr especial importancia el elemento tnico (la negritud,
el islamismo, las tradiciones, la lengua, etc.) como signo de identidad y
confrontacin con lo europeo.

Factores externos:
Crisis econmica de las metrpolis en las primeras dcadas del siglo XX, que
influy negativamente sobre las economas de las colonias, provocando
desequilibrios e inseguridad.
Efectos de las dos guerras mundiales, que alteraron las relaciones
tradicionales de dependencia, a causa del debilitamiento de las metrpolis
europeas y la elevada aportacin de soldados y suministros procedentes de
las colonias. La sangre derramada por la lealtad debida a las metrpolis
legitim despus las reivindicaciones de aquellos pueblos. Por otra parte,
las colonias tambin sirvieron de escenario a los conflictos blicos y a
consecuencia de ello cambiaron de dueos o vieron modificadas sus
fronteras.
Desprestigio de las instituciones internacionales, que aunque reconocieron
la necesidad de facilitar el proceso de emancipacin de las colonias, no
terminaron de fijar las bases jurdicas adecuadas para hacerlo
completamente posible. Un buen ejemplo de ello fue el sistema de
JOSU LLULL PEALBA
[291]

mandatos internacionales, ensayado despus de la Primera Guerra
Mundial, que era una situacin intermedia entre la dependencia colonial y
la libre autodeterminacin. Al final de la Segunda Guerra Mundial, la ONU
pas a regular el proceso con mayor inters.
Postura anticolonialista de las dos superpotencias surgidas tras la Segunda
Guerra Mundial, la Unin Sovitica y los Estados Unidos, que impulsaron el
proceso de descolonizacin a gran escala, por su ideologa antiimperialista
la primera y por el recuerdo de su propia identidad nacional y la defensa del
liberalismo la segunda.
Teniendo en cuenta lo expuesto, podemos caracterizar en tres grandes
modelos los procesos de descolonizacin: pacficos, blicos o mixtos.
La descolonizacin pacfica supone que la colonia obtiene su soberana sin
necesidad de recurrir a una guerra de independencia, mediante la concesin de
plenos derechos a todos los ciudadanos (asimilacin), o mediante una serie de
pactos graduales con la metrpoli hasta la definitiva emancipacin. ste fue en
general el caso de los dominios britnicos, por ejemplo Canad o Australia. Pero la
ausencia de guerra no siempre implic la inexistencia de disturbios o de
hostilidades entre las propias comunidades indgenas, como sucedi en La India
entre hindes y musulmanes.
La descolonizacin blica se produce cuando la metrpoli se niega a hacer
concesiones y la poblacin indgena emprende una guerra de independencia o de
liberacin nacional, que acaba con una ruptura violenta. ste fue el caso de
Argelia e Indochina con respecto a Francia.
La descolonizacin mixta sucede en aquellos casos en los que se
entremezclan las fases de negociacin con algunos conflictos o rebeliones en los
que se hace uso de la fuerza, por diversos motivos.
El siguiente listado ofrece una cronologa detallada de la descolonizacin
desarrollada en el perodo central del siglo XX.

1946 - Filipinas
1947 - India, Pakistn
1948 - Birmania, Ceiln (Sri Lanka)
[292]

1950 - Indonesia
1951 - Libia
1956 - Tnez, Marruecos
1957 - Costa de Oro (Ghana)
1958 - Guinea Francesa
1959 - Senegal, Mal, Chipre
1960 - Nigeria, Ro Nger, Mauritania, Costa de Marfil, Togo, Dahomey,
Gabn, Camern, Chad, Congo Belga (Zaire), Congo Francs, Somalia,
Madagascar, Alto Volta (Burkina Fasso)
1961 - Sierra Leona, Tanzania, Kuwait
1962 - Argelia, Uganda, Ruanda
1963 - Kenya
1964 - Zambia, Malta
1965 - Gambia, Lesotho, Rhodesia (Zimbabwe)
1966 - Bostwana
1967 - Yemen del Sur
1968 - Guinea Ecuatorial
1971 - Qatar, Emiratos rabes Unidos
1974 - Guinea Bissau, Mozambique
1975 - Shara Occidental
1976 - Angola
1977 - Omn
JOSU LLULL PEALBA
[293]

La descolonizacin de los territorios britnicos fue en general mucho ms
moderada que la de los territorios pertenecientes al Imperio Francs, jalonada de
guerras y procesos extraordinariamente traumticos, por causa de la resistencia
de la metrpoli a abandonar sus posesiones. El Reino Unido se esforz por
mantener relaciones amistosas con sus antiguas colonias, mediante acuerdos
bilaterales y la creacin, en 1931, de la Commonwealth, una gran comunidad de
pases anglfonos de todo el mundo. A ello ayud desde luego su dilatada
experiencia descolonizadora, que se inici en los primeros aos del siglo XX,
continu durante el perodo de entreguerras y finaliz despus de la Segunda
Guerra Mundial. No obstante lo expuesto, en bastantes casos el proceso
descolonizador fue un absoluto fracaso, porque dej tras de s guerras civiles
como la que tuvo lugar entre La India y Pakistn, o la sucedida en Palestina, que se
convirti en la causa principal del problema de Oriente Prximo, y an est sin
resolver.
La independencia de La India fue uno de los movimientos nacionalistas
ms antiguos y singulares. Organizado en torno al Partido del Congreso, fundado
en 1885, desde la Primera Guerra Mundial fue liderado por Gandhi y su discpulo
Nehru. Ambos preconizaban la no violencia y se limitaron a reclamar
insistentemente a Inglaterra la autodeterminacin, concretando esta demanda en
la resolucin Quit India (1942). La victoria de los laboristas de Attlee, en 1945,
facilit en primera instancia las negociaciones, pero pronto surgieron dos posturas
enfrentadas: mientras que Gandhi y Nehru defendan el mantenimiento de un
nico estado tolerante con las mltiples confesiones religiosas, el lder de la Liga
Musulmana, Ali Jinnah, promovi la particin de la colonia en dos estados, uno
hind y otro musulmn. Despus de una guerra civil que desgarr al pas (1946-
1947), Nehru se avino finalmente a la idea de la particin. En junio de 1947 tuvo
lugar la Conferencia de Nueva Delhi, con la asistencia del propio Nehru, Ali Jinnah
y Lord Mountbatten, en representacin del gobierno de Londres. El acuerdo final,
firmado el 15 de agosto de 1947, declar la existencia de dos Estados
independientes: la Unin India, de mayora hind, gobernada por el Partido del
Congreso de Nehru, y Pakistn, de mayora musulmana. Las transferencias de
poblacin que acompaaron esta particin se convirtieron en un bao de sangre.
En el frica anglfona la primera colonia que se independiz fue la
antigua Costa de Oro, que pas a llamarse Ghana en 1957. El resto de las colonias
se independizaron en el perodo 1960-1965. Un caso particular es el de Rodhesia
del Sur, territorio rico en minerales, donde los colonos blancos declararon
unilateralmente la independencia en 1965, estableciendo un rgimen de
[294]

apartheid similar al de la Repblica Sudafricana. Hasta 1979 no seran desalojados
del poder, gracias a lo cual este territorio, que en adelante se llamara Zimbabwe,
logr su verdadera independencia.
La mayora de los nuevos Estados se agruparon en la Organizacin para la
Unidad Africana (OUA), fundada en 1963, con el objetivo de evitar conflictos
fronterizos y secesionistas, o guerras civiles como las de Katanga y Biafra. Uno de
los grandes problemas africanos es que las fronteras fueron decididas en Londres
o Pars, sin tener en cuenta la realidad tribal existente. Tras la descolonizacin, los
conflictos entre Estados no respondieron a realidades nacionales, y las guerras
civiles entre grupos tnicos o tribales dentro de un mismo Estado se han
convertido en una desoladora costumbre en el continente.
El protagonismo en el mundo de los nuevos pases surgidos tras la
descolonizacin era muy escaso, por no decir inexistente. Y el sistema de la
Guerra Fra les obligaba a alinearse en uno de los dos bloques enfrentados, si
queran jugar algn papel en las relaciones internacionales. Pero algunos lderes
como Nehru queran evitar que Asia se dividiera en bloques antagnicos como los
de Europa. En respuesta a esta situacin de inferioridad, los cinco primeros pases
descolonizados en Asia (Pakistn, La India, Indonesia, Ceiln y Birmania)
impulsaron la convocatoria de una reunin en la ciudad indonesa de Bandung, en
abril de 1955. Veintinueve pases recientemente descolonizados acudieron a la
cita: 23 asiticos, de los que 14 procedan del Asia oriental, y 6 africanos, de los
que 4 pertenecan al frica negra. No fueron invitados ni Taiwan ni Israel, con el
fin de impedir el boicot de la Repblica Popular China y de los pases rabes
respectivamente. Tampoco lo fue Sudfrica, censurada por su poltica de
apartheid. Representantes de los pases del Magreb que an no haban alcanzado
la independencia (Marruecos, Argelia y Tnez) ejercieron como observadores en
la Conferencia.
La Conferencia de Bandung conden unnimemente las situaciones de
dominacin colonial que an perduraban en frica, y realiz una llamada al
mundo occidental para que cooperase en la lucha contra el subdesarrollo y la
pobreza. Por ltimo, en lo concerniente a las relaciones entre los Estados, se
acordaron cinco grandes principios, concebidos por el presidente indonesio
Achmed Sukarno y popularizados por Nehru, que aglutinaron el espritu del
Movimiento de los Pases No Alineados:
Respeto a la soberana y la integridad territoriales
Igualdad entre las razas y las naciones
JOSU LLULL PEALBA
[295]

No agresin
No injerencia en los asuntos internos de cada pas
Coexistencia pacfica
Este movimiento, no obstante, tan slo fue completamente aceptado por
La India y Egipto. Otros pases que participaron en la conferencia se mostraban
claramente pro-occidentales (Turqua, Irak, Pakistn, Ceiln...), y defendan que
cada pas se integrara en alianzas militares regionales como la SEATO o el Pacto de
Bagdad. Finalmente, haba otros pases filocomunistas como China y Vietnam del
Norte, que no queran desligarse de la rbita de influencia sovitica.
En cualquier caso, la Conferencia de Bandung se convirti en un momento
clave del proceso de descolonizacin y ayud a promover la dignidad y el derecho
a la emancipacin de lo que a partir de entonces se llamara el Tercer Mundo,
para diferenciarlo del primero (el bloque occidental) y del segundo (el bloque
comunista). As puede leerse en el texto de la declaracin resultante de aquella
reunin:
La Conferencia Afroasitica, despus de haber discutido los
problemas de los pueblos dependientes y del colonialismo y los males
que de ellos se derivan, se ha encontrado de acuerdo:
1. En declarar que el colonialismo, en todas sus manifestaciones, es
un mal al que hay que poner fin rpidamente.
2. En afirmar que la sujecin de los pueblos al yugo extranjero, la
dominacin y la explotacin que constituyen la negacin de los
derechos fundamentales del hombre, estn en contradiccin con la
Carta de las Naciones Unidas y son un obstculo para el desarrollo
de la paz y de la cooperacin mundial.
3. En declarar su apoyo a la causa de la libertad y de la independencia
de todos los pueblos dependientes y, por ltimo,
4. El llamar a las potencias interesadas a fin de que concedan libertad
e independencia a estos pueblos.
Poco despus, en 1960, naca la Organizacin de Pases Exportadores de
Petrleo (OPEP), con la intencin de coordinar desde los pases productores del
Tercer Mundo la extraccin y venta de petrleo a Occidente. Conscientes de la
importancia del oro negro para la economa mundial, la OPEP intent dignificar su
papel en el sistema y busc una progresiva subida de los precios. Con ello
[296]

pretenda obligar a los pases occidentales a negociar un intercambio ms justo de
la riqueza, que sirviera para facilitar el desarrollo de sus pueblos. En la
Conferencia de Argel (1973), los integrantes del Movimiento de los Pases No
Alineados proclamaron que las naciones del Tercer Mundo pensaban iniciar su
propia va de desarrollo, imponiendo nuevas reglas en el juego econmico
mundial, ya que no podan confiar en la ayuda de los pases occidentales. El
resultado de ello fue una drstica subida de los precios del petrleo que condujo a
Europa a una de las crisis econmicas ms importantes del siglo XX, el llamado
Crack del Petrleo.
La confrontacin entre el norte rico y el sur subdesarrollado hizo ver la
necesidad de la cooperacin y la solidaridad internacional como la mejor frmula
para lograr la justicia social en el mundo. El papel que han podido jugar a este
respecto algunas instituciones de carcter mundial es fundamental. Una de estas
instituciones es la Commonwealth.
La Commonwealth es una organizacin formada por la libre asociacin de
un gran nmero de Estados y territorios que proceden del antiguo Imperio
Britnico. Aunque mantuvieron su status de colonia, desde finales del siglo XIX
algunos de esos territorios fueron adquiriendo una progresiva autonoma, que
culmin con el reconocimiento de su soberana despus de la Primera Guerra
Mundial. Estos territorios fueron inicialmente Canad, Sudfrica, Australia y
Nueva Zelanda, a los que se unira Irlanda en 1921. La primera sociedad fue
creada en 1926 a iniciativa de Gran Bretaa, y en 1931, el Estatuto de
Westminster sustituy jurdicamente la nocin de Imperio por la de una
Comunidad de Naciones Britnicas (British Commonwealth of Nations), que inclua
el Reino Unido, sus colonias y protectorados, y las cuatro naciones independientes
arriba sealadas, quedando todos unidos por un juramento comn de fidelidad a
la corona britnica.
Despus de la Segunda Guerra Mundial se aceler el proceso de
emancipacin de las colonias, pero el Reino Unido supo reconducir ese proceso
para que no se saliera del marco de la Commonwealth. As, en 1947 La India,
Pakistn y Sri Lanka se aadieron a la lista de naciones soberanas que ingresaron
en la sociedad, y a partir de la dcada de 1950 lo haran los antiguos dominios
britnicos, que fueron independizndose en frica (Botswana, Camern, Gambia,
Ghana, Kenya, Lesotho, Namibia, Nigeria, Malawi, Mauricio, Mozambique, Sierra
Leona, Swazilandia, Tanzania, Uganda, Zambia, Zimbabwe), en Asia y Oceana
(Bangla Desh, Brunei, Kiribati, Malaysia, Maldivas, Nauru, Papa-Nueva Guinea,
JOSU LLULL PEALBA
[297]

Salomn, Samoa, Seychelles, Singapur, Sri Lanka, Tonga, Tuvalu, Vanuatu), en
Centroamrica (Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados, Belice, Dominica,
Granada, Guyana, Jamaica, Saint Kitts y Nevis, Saint Lucia, San Vicente y las
Granadinas, Trinidad y Tobago), y en el Mediterrneo (Chipre y Malta). Otras
naciones, en cambio, han usado su derecho de secesin y han abandonado la
Commonwealth, como Irlanda, Birmania, Kuwait, Pakistn, Somalia, Sudfrica,
Sudn y Yemen del Sur.
El primer argumento para la creacin de la Commonwealth fue conservar
los antiguos lazos que unieron a la metrpoli con sus colonias, mediante una
especie de fraternidad universal de todos los pases anglfonos. Pero poco ms
tarde, se convirti en una solidaridad econmica que ayud a todos sus
integrantes, sobre todo al Reino Unido, a hacer frente a la Gran Depresin de
1929. De hecho uno de sus rasgos caractersticos sigue siendo el de las tarifas
preferenciales para los intercambios comerciales entre los pases miembros, que
resultan mucho ms ventajosos que los realizados con otros pases no vinculados
a la sociedad. Otros objetivos de la Commonwealth son la puesta en marcha de
proyectos de cooperacin social, poltica, cultural, etc. En cualquier caso, la
Commonwealth no se basa en documentos ni tratados demasiado concretos, se
articula ms bien por medio de un complejo sistema de consultas, entre las que
destacan las conferencias de los primeros ministros de cada Estado miembro.

3. LA CUESTIN DE LOS DERECHOS CIVILES EN LOS
ESTADOS UNIDOS
Entre 1945 y 1970 los Estados Unidos disfrutaron de un largo perodo de
prosperidad econmica, interrumpido slo por pequeas recesiones. Por primera
vez, una enorme mayora de la poblacin poda gozar de un cmodo nivel de vida.
En el ao 1960 el 55% de los hogares americanos tena lavadoras de ropa, el 77%
posea automviles, el 90% tena televisores y casi todos eran dueos de
frigorficos. Dos conocidas socilogas de la dcada de 1950, Martha Wolffenstein
y Margaret Mead, describieron as las caractersticas del estilo de vida americano.
En primer lugar, el desarrollo tecnolgico y el crecimiento de la
produccin permitieron una mejor redistribucin del trabajo, lo que trajo consigo
un reparto ms democrtico de la riqueza. Desde el punto de vista econmico, era
ya una realidad comnmente aceptada que el consumo de masas se haba
[298]

convertido en el sostenedor del ritmo de la produccin, de modo que era
absolutamente necesario contar con un espacio de ocio week end y vacaciones
que dejara dar salida a los productos y mercancas producidos industrialmente.
En este contexto, la televisin, la radio y la publicidad se convirtieron en
piezas imprescindibles del engranaje de produccin-difusin-consumo de masas.
Todas ellas actuaron como un instrumento sutil, generador de necesidades y
apetitos, que manipulaba valores, liberaba normas morales y equiparaba hbitos
sociales. Como consecuencia de ello, se fue desarrollando una nueva moral del
placer y lo ldico, que legitimaba el hedonismo (Fun Morality) en lugar de
censurarlo, sustituyendo a la tica puritana conservadora del esfuerzo y del
sacrificio en el trabajo.
Este estilo de vida americano (American Way of Life), basado en la
abundancia, se valor muy positivamente como indicador del desarrollo y del
bienestar social del pas y, en cierta medida, como contraposicin ideolgica al
estilo de vida empobrecido del Bloque Comunista. De hecho, es cierto que el nivel
de vida sigui aumentando y el ocio se generaliz entre todas las clases sociales
como un espacio social de gran importancia. Incluso la poblacin decidi
abandonar las grandes ciudades para trasladar su residencia hacia reas
suburbanas, en busca de espacios abiertos, cerca de la naturaleza y con mayores
posibilidades de disfrute de ocios deportivos o excursionistas. La dorada California
o Florida se convirtieron en los parasos a imitar.
Sin embargo, esta dinmica tan optimista no fue compartida de la misma
manera por todos los sectores de la sociedad. La lucha por la existencia y la
prosperidad de cada individuo, consagrada en la cultura norteamericana desde la
Conquista del Oeste, dio lugar a un clima de competencia feroz, en el que el ms
valioso, el ms capaz, el ms trabajador o el ms inteligente eran los que
triunfaban, mientras que el ms torpe, el ms haragn o el ms vicioso fracasaban
y, como la culpa o la causa era suya y no de la sociedad, no merecan excesiva
compasin. As, la estratificacin social se bas sobre todo en las diferencias
econmicas.
La peculiaridad del caso norteamericano es que, desde el siglo XVIII, otro
factor clave de la estratificacin social fueron las diferencias tnicas. La
discriminacin racial se convirti en permanente fuente de conflictos y, hasta
bastante tiempo despus de la Segunda Guerra Mundial, los negros y los indios no
adquirieron los mismos derechos civiles que los blancos, lo que imposibilitaba en
la prctica su acceso a ese Estado del Bienestar, que hemos retratado. El siguiente
JOSU LLULL PEALBA
[299]

texto de Alexis de Tocqueville describe la situacin en que se encontraban los
negros de Norteamrica en 1832, antes de la Guerra de Secesin.
El prejuicio de raza me parece ms vehemente en los Estados en que
siempre fue desconocida la servidumbre. Es verdad que, en el norte
de la Unin, la ley permite a los negros y a los blancos contraer
alianzas legtimas, pero la opinin declara infame al blanco que se
una a una negra, y sera dificilsimo citar el ejemplo de un solo caso.
En casi todos los Estados en que est abolida la esclavitud, se han
dado al negro derechos electorales, mas si se presenta para votar
corre peligro su vida. Oprimido, puede quejarse, pero no halla ms
que blancos en sus jueces. La ley le permite llegar hasta sentarse en el
banco de los jurados, pero le rechaza de l la preocupacin de la
gente. Su hijo est excluido de la escuela donde va a educarse el
descendiente de los europeos. En los teatros no puede, ni aun a peso
de oro, comprar el derecho de ponerse al lado del que fue su amo; en
los hospitales se le acuesta en local aparte. Se permite al negro
implorar al mismo Dios que a los blancos, mas no rogarle ante el
mismo altar: tiene sus sacerdotes y sus templos. No se le cierran las
puertas del cielo; apenas, no obstante, si la desigualdad se detiene en
el borde del otro mundo. Cuando muere el negro, se echan sus huesos
por separado, y la diferencia de condiciones se vuelve a hallar hasta
en la igualdad de la muerte. As, pues, el negro es libre, pero no puede
compartir ni los derechos, ni los placeres, ni los trabajos, ni los
dolores, ni siquiera la tumba del que ha sido declarado su igual; no
puede encontrarse en ninguna parte con l: ni en la vida ni en la
muerte.
A mediados del siglo XX las cosas apenas haban cambiado nada, y as lo
denunci el reverendo Martin Luther King en su famoso discurso I have a dream,
pronunciado al final de la Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad,
que tuvo lugar el 28 de agosto de 1963:
Hace un siglo, un gran americano, bajo cuya simblica sombra nos
encontramos, firm la Proclama de Emancipacin. Este trascendental
decreto lleg como un gran faro de esperanza para millones de
esclavos negros, que haban sido quemados en las llamas de una
injusticia aniquiladora. Lleg como un amanecer dichoso para acabar
con la larga noche de su cautividad.
[300]

Pero cien aos despus, los negros todava no son libres. Cien aos
despus, la vida de los negros sigue todava tristemente atenazada
por los grilletes de la segregacin y por las cadenas de la
discriminacin. Cien aos despus, los negros viven en una isla
solitaria de pobreza en medio de un vasto ocano de prosperidad
material. Cien aos despus, los negros todava siguen
languideciendo en los rincones de la sociedad americana y se sienten
como exiliados en su propia tierra. As que hemos venido hoy aqu a
mostrar unas condiciones vergonzosas []
Sera desastroso para la nacin pasar por alto la urgencia del
momento y subestimar la determinacin de los negros. Este asfixiante
verano del legtimo descontento de los negros no pasar hasta que
haya un estimulante otoo de libertad e igualdad. Mil novecientos
sesenta y tres no es un fin, sino un comienzo [] No habr descanso ni
tranquilidad en Amrica hasta que los negros tengan garantizados
sus derechos como ciudadanos. Los torbellinos de revuelta
continuarn sacudiendo los cimientos de nuestra nacin hasta que
nazca el da brillante de la justicia.
Las protestas de los negros persuadieron al presidente F. D. Roosevelt, ya
en 1941, a prohibir la discriminacin en las industrias de guerra, aunque su orden
tuvo un impacto limitado sobre las prcticas de contratacin. Ms tarde, en 1948
el presidente Truman puso fin a la segregacin racial en las fuerzas armadas y en
todas las dependencias federales. Pero estas medidas se revelaron claramente
insuficientes.
En 1954 tuvo lugar el primer hito histrico en la conquista de los derechos
de la poblacin afroamericana de Estados Unidos. Ese ao, Oliver Brown
interpuso una demanda contra la Junta Escolar de Topeka (Kansas) porque su hija
Linda Brown, de siete aos, tena que desplazarse diariamente durante una hora y
veinte minutos para asistir a una escuela segregada, cuando dispona de otra
escuela pblica a siete manzanas de su casa. Respaldado por la Asociacin
Nacional para el Avance de la Poblacin de Color (Nacional Association for the
Advance of Color People NAACP-), consigui que, basndose en la enmienda
nmero 14 de la Constitucin, la Corte Suprema de Justicia reconociera
inconstitucional la segregacin de la poblacin negra en las escuelas pblicas. A
pesar de ello, la mayora de los Estados del sur continuaron oponindose a la
integracin durante varios aos despus del fallo, por la influencia del Ku Klux
JOSU LLULL PEALBA
[301]

Klan y otros movimientos segregacionistas, especialmente activos en Tennessee,
Mississippi y Alabama.
En 1955 una activista afroamericana, de nombre Rosa Parks, fue detenida
en Montgomery (Alabama) por negarse a ceder el asiento a un hombre blanco y
trasladarse en la zona trasera del autobs, que era la que estaba reservada para la
poblacin de color. La comunidad negra comenz un boicot, encabezado por el
reverendo Martin Luther King, contra la discriminacin en el trasporte pblico. El
boicot se prolong durante un ao, hasta que el Tribunal Supremo oblig a la
compaa de autobuses de Alabama a abolir la segregacin.
En virtud de estos progresos, en 1957 la comunidad afroamericana de
Little Rock (Arkansas) consigui convencer a la junta educativa de la ciudad para
matricular a nueve alumnos de color en un instituto de Educacin Secundaria para
blancos. El gobernador del Estado trat de impedirlo, ordenando que la Guardia
Nacional impidiera la entrada de los alumnos negros, lo que oblig al presidente
Eisenhower a enviar al lugar tropas federales, con el fin de exigir el cumplimiento
de la ley de integracin escolar y permitir la entrada de los alumnos al centro.
Sin embargo, la segregacin persisti en restaurantes, autobuses
interestatales, salas de teatro y hoteles, lo que llev a Martin Luther King a
encabezar una nueva campaa no violenta para apoyar la integracin de los
negros. Sus seguidores tuvieron que enfrentarse a la polica hostil, las turbas
violentas, el gas lacrimgeno, las mangueras de agua y los aguijones elctricos
usados para arrear al ganado. La Administracin Kennedy trat de proteger a
quienes trabajaban en favor de los derechos civiles e intent conseguir el derecho
al voto para los negros del sur.
Pero en junio de 1963 el Gobernador de Alabama, George Wallace, se
par ante las puertas de la universidad estatal para blancos con el fin de impedir
simblicamente la admisin de dos estudiantes negros; de nuevo el gobierno
federal tuvo que obligarle a franquearles el paso. Esa noche el presidente
Kennedy habl a la nacin y exigi la promulgacin de una ley federal de derechos
civiles. El 22 de noviembre, antes de que su objetivo pudiera ver la luz, Kennedy
fue asesinado en Dallas (Texas). Su muerte fue un golpe terrible para el pueblo
estadounidense. El vicepresidente, Lyndon B. Johnson, asumi la presidencia y
continu la poltica de integracin y servicios sociales, aprobando la Ley de
Derechos Civiles en 1964. Esta ley prohibi la discriminacin racial en
establecimientos pblicos y en cualquier negocio o institucin que recibiera
[302]

fondos federales. Ese mismo ao Johnson fue reelegido para un nuevo mandato
con amplio apoyo popular.
Sin embargo, la difusin del libro de Michael Harrington, The Other
America (1962), denunci la persistencia de elevados ndices de pobreza en los
barrios bajos urbanos, en la mayora de los vecindarios de negros y entre los
blancos pobres de las montaas. Aunque los Estados Unidos eran un pas muy
rico, la riqueza estaba mal repartida y, salvo en el caso de rentas fijas, los sueldos
y ayudas sociales dependan considerablemente de la coyuntura econmica.
El presidente Johnson respondi a esta situacin con su programa Guerra
contra la Pobreza, que inclua una gran batera de reformas sociales que fueron
aprobadas por el Congreso: ayudas federales para la educacin pblica, educacin
preescolar especial para los nios pobres, formacin profesional para quienes
haban abandonado la escuela, empleos de servicio comunitario para los jvenes
de los barrios bajos, seguro de salud para los ancianos (Medicare) y para los
pobres (Medicaid), viviendas de bajo coste, planes de renovacin urbana, etc. El
objetivo de estos programas era construir lo que Johnson denomin una gran
sociedad: una nacin donde la igualdad de oportunidades y una alta calidad de
vida fueran patrimonio de todos.
Finalmente, la Ley de Derecho al Voto (1965) permiti a los negros
estadounidenses acudir a las urnas. La discriminacin sobre la inmigracin, que se
expresaba en una serie de cuotas por origen nacional, tambin fue abolida, lo cual
favoreci un gran aumento del nmero de visados para inmigrantes asiticos. En
1965, en fin, haba muchas razones para sentirse optimista sobre el futuro de la
sociedad estadounidense. Todas las formas de discriminacin racial legal se
haban eliminado, la pobreza decreca, casi toda la nacin haba accedido por fin a
la plenitud de sus derechos civiles y se gozaba de mayor prosperidad y mejor
educacin que en cualquier perodo anterior de su historia. Pero entonces, el
gobierno emprendi la intervencin directa sobre la Guerra de Vietnam y, a partir
de entonces, los norteamericanos experimentaron un profundo cambio en sus
valores y en su manera de percibir la realidad.
Todava hoy, 30 millones de norteamericanos viven bajo el umbral de la
pobreza, y siguen siendo patentes las diferencias sociales y econmicas existentes
entre la poblacin blanca y otros grupos tnicos como los negros, los indios, los
asiticos y los hispanos. Muestra de ello son los incidentes raciales que tuvieron
lugar en Los ngeles en abril de 1992, y que acabaron con 58 muertos y ms de
10.000 detenidos. Entonces, como en otras ocasiones, la polica fue duramente
JOSU LLULL PEALBA
[303]

criticada por discriminacin y abuso de autoridad. Por todo ello, la llegada del
candidato de color, Barak Obama, a la presidencia de los Estados Unidos, en el
ao 2009, se ha convertido en un hecho histrico sin precedentes y ha abierto la
puerta a la esperanza de un futuro ms justo y solidario.
Para finalizar, debemos referirnos de manera ms especfica a la situacin
de los indios, que ha sido muy negativa. Los antiguos habitantes de Norteamrica
haban sido gradualmente expulsados de sus lugares de origen, a medida que
avanzaba la Conquista del Oeste, por parte del hombre blanco. Las sucesivas
medidas de opresin, dictadas por la administracin, las luchas con los colonos y
las acciones del ejrcito estadounidense, para garantizar la ocupacin de
territorios, diezmaron a la poblacin india durante los siglos XVIII y XIX. El
vertiginoso descenso en su volumen demogrfico vino acompaado de un
progresivo desplazamiento geogrfico, hacia el oeste del ro Mississippi.
Para evitar mayores enfrentamientos con los colonos, a partir de 1820 el
gobierno federal organiz una serie de tratados, que obligaban a los indios a
cederles todas sus tierras, salvo determinadas parcelas reservadas para su uso.
Las reservas se hallaban muy lejos de las tierras de origen de cada tribu, tenan
una extensin mucho menor y eran de caractersticas diferentes. All fueron
confinados y estrechamente vigilados, viviendo en condiciones precarias, porque
las parcelas designadas eran con frecuencia improductivas. Todo ello dificult
enormemente la supervivencia de los indios, y provoc la desaparicin de sus
formas de vida ancestrales, de sus costumbres y tradiciones, y de sus ricas
manifestaciones culturales, que fueron casi completamente esquilmadas.
Adems, se favoreci la asimilacin de los indios en el resto de la sociedad, lo que
dio lugar graves problemas sociales. El impacto cultural de la sociedad
anglosajona, la renuncia a la propia identidad y la vida en las ciudades generaron
altos ndices de pobreza, marginacin, enfermedad y alcoholismo entre los
indgenas.
Para regular el contacto entre los nativos norteamericanos y los colonos
blancos, y evitar la extincin de los primeros, en 1789 se haba creado la Oficina
de Asuntos Indios (Bureau of Indian Affairs) que, en 1849, pas a depender del
Departamento de Interior del gobierno. En 1871 se suprimi el derecho de las
tribus indias a ser consideradas como naciones, de tal forma que no podan volver
a firmar tratados de ningn tipo, y todas sus tierras quedaban bajo la
administracin federal. Esto permiti iniciar un proceso de fraccionamiento
[304]

(allotment) y venta de gran parte de las tierras comunales de las reservas, lo que
disminuy todava ms las dimensiones de las mismas.
El gobierno de Franklin D. Roosevelt concedi un giro ms favorable a la
poltica sobre los indios, mediante la Ley de Reorganizacin Indgena de 1934. Esta
ley acab con los fraccionamientos y promovi ciertas dosis de autogobierno a las
tribus, ofrecindoles la posibilidad de organizarse mediante constituciones
similares a la de los Estados Unidos, y crear corporaciones segn las leyes
federales. En todo caso, el gobierno no renunci a su obligacin de tutela sobre
los indios hasta que, en la dcada de 1960, permiti la autonoma de los
gobiernos tribales, con el objetivo de que llegaran a manejar sus propios asuntos
sin vigilancia o intrusin por parte de la administracin federal. La Ley de
Derechos Civiles Indgenas (1968) y la Ley de Autodeterminacin Indgena y
Asistencia Educativa (1975) completaron el proceso de autodeterminacin.
Nuevas leyes, promulgadas durante las dos dcadas siguientes, contribuyeron a
aumentar la proteccin de los derechos e intereses de los indgenas.
La situacin actual es la culminacin de un proceso largo y continuado por
el que tanto los indios, como los negros y otros grupos tnicos han ido
ascendiendo progresivamente en la escala social, e incluso han logrado acceder a
cargos de responsabilidad en las corporaciones, en las empresas, en las
instituciones y en las ms altas esferas de la administracin del Estado, facilitando
la integracin y la igualdad de derechos en toda la nacin, a pesar de que an
contina habiendo importantes deficiencias.

[305]

BIBLIOGRAFA

SECCIN GEOGRAFA

BIBLIOGRAFA
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Barcelona, 2004.

RECURSOS DE INTERNET
Para obtener informacin geogrfica elemental sobre las Islas Britnicas y los
Estados Unidos de Amrica, se recomienda en primer lugar la consulta de dos
conocidas enciclopedias on-line, de libre acceso, en las que se pueden introducir
diferentes criterios de bsqueda.
http://es.encarta.msn.com/
http://es.wikipedia.org/wiki/Portada

Otras enciclopedias y bases de datos de carcter especficamente geogrfico
y estadstico son las siguientes:
http://www.census.gov
http://www.cso.ie
http://www.indexmundi.com
http://www.nationalgeographic.com
http://www.statistics.gov.uk
http://www.worldatlas.com
https://www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook

Adems, se pueden consultar las pginas web de los organismos oficiales
de gobierno de cada uno de estos pases:
JOSU LLULL PEALBA
[307]

http://www.gos.gov.uk/national
http://www.irlgov.ie
http://www.nidirect.gov.uk
http://www.royal.gov.uk/Home.aspx
http://www.scotland.gov.uk/Home
http://www.state.gov
http://www.usa.gov
http://www.wales.gov.uk
http://www.whitehouse.gov
http://www.thecommonwealth.org

Por ltimo, pueden visitarse otros recursos on-line sobre diversos
aspectos relativos a la historia, costumbres y modos de vida de estos pases:
http://hispanianova.rediris.es/enlaces/hn070340.htm
http://www.50states.com
http://www.britemb.cl/100qts/100qts_index.html
http://www.loc.gov

[308]

SECCIN HISTORIA

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RECURSOS DE INTERNET
Los siguientes enlaces proporcionan contenidos bsicos, recursos y
visiones de contexto sobre los diversos perodos histricos tratados en este libro.
Constituyen sitios web de referencia a partir de los cuales se puede acceder a
informacin ms especfica de cada tema:
http://historymedren.about.com
http://iris.cnice.mec.es/kairos/presentacion/presentacion.html
http://seneca.uab.es/historia/
http://www.artehistoria.jcyl.es
http://www.canaldehistoria.es/es/
http://www.cinehistoria.com
http://www.claseshistoria.com
http://www.digitalhistory.uh.edu
http://www.educahistoria.com/cms
http://www.elmundo.es/ladh
http://www.esquemasdehistoria.blogspot.com
JOSU LLULL PEALBA
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http://www.historiang.com/index.jsp
http://www.homar.org/genealog
http://www.lib.utexas.edu/maps/map_sites/hist_sites.html
http://www.pais-global.com.ar/mapas/mapa00.htm
http://www.pangea.org/peremarques/pdigital/webs/ESO4social.htm
http://www.portalplanetasedna.com.ar/sucesos001024.htm
http://www.socialesweb.com
http://www.ucm.es/info/hcontemp/enlaces_1_1.htm
http://www.uned.es/biblioteca/recursos/nv/historia.htm#rev

Otros sitios web relacionados particularmente con la historia de las Islas
Britnicas, desde la Antigedad hasta la poca Victoriana, son los siguientes:
http://165.29.91.7/classes/humanities/worldstud/97-98/imper/india/India.htm
http://englishhistory.net/tudor.html
http://hispanianova.rediris.es/general/enlaces/hn070341.htm
http://tudorhistory.org
http://www.battle1066.com
http://www.bayeuxtapestry.org.uk
http://www.britannia.com
http://www.britannica.com
http://www.britishempire.co.uk
http://www.british-civil-wars.co.uk
http://www.channel4.com/history/microsites/H/history/guide12/index.html
[316]

http://www.cottontimes.co.uk
http://www.diomedes.com/Inglaterra1.htm
http://www.elizabethi.org
http://www.iath.virginia.edu/~bpn2f/victorian/bibliog.html
http://www.laits.utexas.edu/ironagecelts
http://www.luminarium.org/lumina.htm
http://www.nodo50.org/arevolucionaria/especiales/revoinglesa.htm
http://www.olivercromwell.org
http://www.rootsweb.ancestry.com/~irlkik/ihm/iremaps.htm
http://www.spanishsuccession.nl
http://www.victorianweb.org/
http://www.zum.de/whkmla/region/britain/xireland.html

Existen tambin otros sitios web particularmente relacionados con la
historia de los Estados Unidos de Amrica, desde su formacin hasta la actualidad:
http://www.archives.gov/exhibits/charters/charters.html
http://www.cisi.unito.it/stor/stor/american.htm
http://www.historychannel.com/exhibits/declaration/resources.html
http://www.history.com/topics/ushistory
http://www.historyplace.com
http://www.indigenas.bioetica.org/nota46.htm
http://www.lib.utexas.edu/maps/histus.html
http://www.presidentsusa.net
http://www.quiz-tree.com/Declaration-of-Independence-Trumbull.html
http://www.tepatoken.com/arte/index.htm
http://www.u-s-history.com/pages/eras.html
JOSU LLULL PEALBA
[317]

http://www.usa-civil-war.com
http://www.usahistory.info
http://www.whitehouse.gov/about/presidents

Finalmente, se resean algunos sitios web sobre la historia del siglo XX y
sus principales conflictos:
http://www.bbc.co.uk/history/worldwars/wwtwo
http://www.coldwar.org
http://www.firstworldwar.com
http://www.historiasiglo20.org
http://www.librosvivos.net/smtc/homeTC.asp?TemaClave=1197
http://www.librosvivos.net/smtc/homeTC.asp?TemaClave=1194
http://www.worldwar1.com

ANEXOS

A) LISTA DE REYES DE INGLATERRA
B) LISTA DE PRESIDENTES DE ESTADOS UNIDOS
C) LNEA DE TIEMPO

[321]

A) LISTA DE REYES DE INGLATERRA
DINASTA NOMBRE EN ESPAOL
NOMBRE EN
INGLS
INICIO DEL
GOBIERNO
Dominacin Romana 43
Heptarqua Anglosajona 475
Dinasta de
Wessex
Alfredo el Grande Alfred the Great 871
Eduardo el Viejo Edward I 899
Ethelweard Ethelweard 924
Athelstan el Glorioso Athelstan 924
Edmundo el Magnfico Edmund I 939
Edred Edred 946
Edwy el Bello Edwy 955
Edgar el Pacfico Edgar 959
San Eduardo el Mrtir Edward II 975
Etelredo el Desprevenido Ethelred II the Unready 978
Edmundo II Edmund II (Ironside) 1016
Dinasta
Danesa
Sven Sven 1013
Canuto el Grande Cnut the Great 1016
Haroldo I Harold I 1035
Canuto Hardeknut Harthacnut 1040
Restauracin
de la
Dinasta
Wessex
San Eduardo el Confesor
Edward III the
Confessor
1042
Harold II Harold II 1066
Dinasta
Normanda
Guillermo el
Conquistador
William I the Conqueror 1066
Guillermo II
William II the Red
(Rufus)
1087
Enrique I Henry I Beauclerc 1100
Esteban de Blois Stephen 1135
Matilde Matilde 1141
Esteban I Stephen 1141

[322]

Dinasta
Angevina o
Plantagenet
Enrique II Henry II 1154
Ricardo Corazn de Len
Richard I (Coeur de
Lion)
1189
Juan Sin Tierra John 1199
Enrique III Henry III 1216
Eduardo I Edward I (Longshanks) 1272
Eduardo II Edward II 1307
Eduardo III Edward III 1327
Ricardo II Richard II 1377
Dinasta de
Lancaster
Enrique IV Henry IV 1399
Enrique V Henry V 1413
Enrique VI Henry VI 1422
Dinasta de
York
Eduardo IV Edward IV 1461
Eduardo V Edward V 1483
Ricardo III Richard III 1483
Dinasta
Tudor
Enrique VII Henry VII 1485
Enrique VIII Henry VIII 1509
Eduardo VI Edward VI 1547
Mara I Bloody Mary 1553
Isabel I Elizabeth I (Gloriana) 1558
Dinasta
Estuardo
Jacobo I James I 1603
Carlos I Charles I 1625
Repblica (Commonwealth) 1649
Restauracin
de la
Dinasta
Estuardo
Carlos II Charles II 1660
Jacobo II James II 1685
Mara II & Guillermo III Mary II & William III 1689
Ana Anne 1702
Dinasta de
Hannover
Jorge I George I 1714
Jorge II George II 1727
Jorge III
George III (Farmer
George)
1760
Jorge IV George IV 1820
Guillermo IV William IV (Sailor King) 1830
Victoria Victoria 1837

JOSU LLULL PEALBA
[323]

Dinasta de
Sajonia
Eduardo VII Edward VII 1901
Dinasta de
Windsor
Jorge V George V 1910
Eduardo VIII Edward VIII 1936
Jorge VI George VI 1936
Isabel II Elizabeth II 1952

[325]

B) LISTA DE PRESIDENTES DE ESTADOS UNIDOS
N NOMBRE PARTIDO POLTICO
INICIO DEL
GOBIERNO
1. George Washington Federalista 1789
2. John Adams Federalista 1797
3. Thomas Jefferson Republicano 1801
4. James Madison Republicano 1809
5. James Monroe Republicano 1817
6. John Quincy Adams Republicano 1825
7. Andrew Jackson Demcrata 1829
8. Martin Van Buren Demcrata 1837
9. William Henry Harrison Whig 1841
10. John Tyler Whig 1841
11. James Knox Polk Demcrata 1845
12. Zachary Taylor Whig 1849
13. Millard Fillmore Whig 1850
14. Franklin Pierce Demcrata 1853
15. James Buchanan Demcrata 1857
16. Abraham Lincoln Republicano 1861
17. Andrew Johnson Demcrata 1865
[326]

18. Ulysses Grant Republicano 1869
19. Rutherford B. Hayes Republicano 1877
20. James Abram Garfield Republicano 1881
21. Chester Alan Arthur Republicano 1881
22. Stephen Grover Cleveland Demcrata 1885
23. Benjamin Harrison Republicano 1889
24. Stephen Grover Cleveland Demcrata 1893
25. William McKinley Republicano 1897
26. Theodore Roosevelt Republicano 1901
27. William Howard Taft Republicano 1909
28. Woodrow Wilson Demcrata 1913
29. Warren G. Harding Republicano 1921
30. Calvin Coolidge Republicano 1923
31. Herbert Clark Hoover Republicano 1929
32. Franklin Delano Roosevelt Demcrata 1933
33. Harry S. Truman Demcrata 1945
34. Dwight Eisenhower Republicano 1953
35. John Fitzgerald Kennedy Demcrata 1961
36. Lyndon B. Johnson Demcrata 1963
37. Richard Nixon Republicano 1969
JOSU LLULL PEALBA
[327]

38. Gerald Ford Republicano 1974
39. Jimmy Carter Demcrata 1977
40. Ronald Reagan Republicano 1981
41. George Bush Republicano 1989
42. Bill Clinton Demcrata 1993
43. George W. Bush Republicano 2001
44. Barack Obama Demcrata 2009
[329]

C) LNEA DE TIEMPO
Hechos de inters poltico y militar.
Hechos de inters social y econmico.
Hechos de inters cultural, cientfico y artstico.
Hechos de inters religioso.

55 AC - Primera invasin de Inglaterra por Julio Csar.
54 AC - Segunda invasin de Inglaterra por Julio Csar.
43 - Las legiones del emperador Claudio conquistan definitivamente
Inglaterra.
61 - Rebelin de Boudica contra la dominacin romana.
122 - Se construye el Muro de Adriano para proteger Britania de los pictos
escoceses.
367 - Invasin de la Britania romana por los escotos, pictos, sajones y
francos.
410 - Fin de la dominacin romana sobre Britania.
450 - Invasin de Gran Bretaa por los anglos, jutos, sajones, francos y
frisones.
461 - Muerte de San Patricio en Irlanda.
475 - Se inicia la Heptarqua Anglosajona.
597 - San Agustn de Canterbury introduce el Cristianismo en Inglaterra.
731 - Beda el Venerable escribe la Historia ecclesiastica gentis anglorum.
795 - Los vikingos noruegos atacan Irlanda por primera vez.

[330]

825 - Batalla de Ellendum, en la que el rey Egberto de Wessex derrota a
los mercios y asume el control de la Inglaterra meridional.
865 - Los vikingos daneses invaden East Anglia y el Yorkshire.
871 - Alfredo el Grande rey de Inglaterra.
878 - Tratado de Wedmore, que fija la frontera entre los dominios de
Alfredo el Grande y los territorios ocupados por los daneses
(Danelaw). Fin de la Heptarqua.
937 - Batalla de Brunanburh, que pone fin a la dominacin danesa en
Inglaterra.
960 - San Dunstan es nombrado arzobispo de Canterbury.
1001 - Alianza entre el rey Etelredo II de Inglaterra y el Duque de
Normanda.
1013 - Sven de Dinamarca anexiona Inglaterra al Imperio Escandinavo.
1016 - Canuto el Grande rey de Inglaterra. Se inicia la dinasta Danesa.
1042 - San Eduardo el Confesor rey de Inglaterra. Se restablece la dinasta
de Wessex.
1065 - Se consagra la Abada de Westminster, poco despus convertida en
un gran centro de peregrinacin para venerar la tumba del rey San
Eduardo el Confesor.
1066 - Batalla de Hastings, por la cual los normandos invaden Inglaterra.
Guillermo I el Conquistador es coronado rey, iniciando la dinasta
Normanda.
1067 - Se inician las obras de la Torre de Londres.
1086 - Se realiza el Domesday Book por orden de Guillermo I el
Conquistador.
1093 - San Anselmo es nombrado arzobispo de Canterbury.
JOSU LLULL PEALBA
[331]

1154 - Enrique II rey de Inglaterra. Se inicia la dinasta Angevina o
Plantagenet.
1164 - Se promulgan las Constituciones de Clarendon, por las que el rey
Enrique II trata de restringir la jurisdiccin de los tribunales
eclesisticos. Oposicin del arzobispo de Canterbury, Thomas
Beckett, que huye a Francia.
1170 - Thomas Beckett es asesinado en la catedral de Canterbury por
cuatro caballeros al servicio del rey Enrique II.
1171 - Invasin de Irlanda por Enrique II de Inglaterra.
1209 - Un grupo de acadmicos huidos de Oxford fundan la Universidad de
Cambridge.
1215 - Se promulga la Carta Magna, en la que la nobleza fuerza al rey Juan
a aceptar sus derechos y respetar las leyes inglesas.
1284 - Conquista de Gales por Eduardo I de Inglaterra.
1295 - Se convoca el Model Parliament, el primer Parlamento
representativo de la nobleza, de los caballeros y de los burgueses de
cada villa. Dos aos despus se actualizan algunos derechos de la
Carta Magna.
1296 - Eduardo I de Inglaterra se anexiona Escocia.
1297 - Batalla del Puente de Stirling, en la que el patriota escocs William
Wallace derrota al ejrcito ingls de Eduardo I.
1314 - Batalla de Bannockburn, en la que el rey escocs Robert Bruce
derrota al ejrcito ingls de Eduardo II.
1328 - Tratado de Northampton, que reconoce la independencia de
Escocia.
1337 - Se inicia la Guerra de los Cien Aos entre Francia e Inglaterra por la
disputa de los dominios ingleses en territorio francs.
[332]

1348 - La Peste Negra (Black Death) azota Gran Bretaa.
1381 - Revuelta de los Campesinos (Peasants Revolt) contra la imposicin
de tributos.
1381 - John Wyclif publica su Confesin negando la doctrina catlica de la
transubstanciacin.
1387 - Geoffrey Chaucer escribe sus Cuentos de Canterbury.
1399 - Enrique IV rey de Inglaterra. Se inicia la dinasta Lancaster.
1415 - Batalla de Agincourt, en la que los arqueros ingleses del rey Enrique V
derrotan a un ejrcito francs muy superior en nmero.
1429 - El ejrcito francs de Juana de Arco vence a los ingleses en el sitio de
Orleans.
1453 - Burdeos es reconquistada por los franceses. Fin de la Guerra de los
Cien Aos.
1455 - Se inicia la Guerra de las Dos Rosas entre las casas nobiliarias de
Lancaster y York, por la sucesin a la corona de Inglaterra.
1461 - Eduardo IV rey de Inglaterra. Se inicia la dinasta York.
1476 - William Caxton pone en marcha la primera imprenta de Inglaterra
en Westminster.
1485 - Batalla de Bosworth Field, en la que Enrique Tudor derrota a la casa de
York y pone fin a la Guerra de las Dos Rosas. Se inicia la dinasta Tudor.
1497 - Juan Caboto, marinero genovs al servicio de Inglaterra, descubre
Terranova en Norteamrica. Un ao despus, Vicente Ynez Pinzn
descubre la pennsula de Florida.
1509 - Enrique VIII rey de Inglaterra.
1517 - Lutero publica en la iglesia de Wittenberg (Alemania) sus 95 tesis
contra las indulgencias. Se inicia la Reforma.
JOSU LLULL PEALBA
[333]

1521 - Enrique VIII recibe el ttulo de Defensor de la Fe del Papa Len X,
por su oposicin a Lutero.
1524 - Juan Verrazano y Jacques Cartier recorren las costas de Nueva
Inglaterra y Canad respectivamente, al servicio de Francia.
1526 - Los espaoles fundan la primera colonia norteamericana, San Miguel
de Guadalupe, en la actual Carolina del Sur.
1529 - Divorcio de Enrique VIII y Catalina de Aragn.
1534 - Se promulga el Acta de Supremaca, por la que Enrique VIII es
confirmado como jefe de la Iglesia de Inglaterra en lugar del Papa de
Roma.
1535 - Thomas Moro, canciller del rey, es ejecutado en la Torre de Londres
por negarse a aceptar el Acta de Supremaca. Se inicia la disolucin
de los monasterios religiosos y la expropiacin de sus riquezas bajo
la direccin de Thomas Cromwell.
1536 - Se publican los Diez Artculos, primera base doctrinal de la Iglesia
Anglicana.
1541 - Hernando de Soto descubre la desembocadura del ro Mississippi.
1547 - Eduardo VI rey de Inglaterra.
1549 - Se introduce el oficio protestante en la misa segn el Book of
Common Prayer.
1553 - Mara Tudor (Bloody Mary) reina de Inglaterra. Restauracin del
Catolicismo y de la autoridad del Papa de Roma. Se inician
persecuciones contra los protestantes.
1554 - Matrimonio de Mara Tudor con Felipe II de Habsburgo, prncipe
heredero de Espaa.
1558 - Prdida de la ciudad de Calais, ltima posesin de Inglaterra en
territorio francs.
[334]

1558 - Isabel I reina de Inglaterra.
1559 - Se reinstaura el Acta de Supremaca y se publica el Acta de
Uniformidad, que regulan la organizacin y la liturgia de la Iglesia
Anglicana.
1563 - Se publican los 39 Artculos que establecen las bases doctrinales
definitivas de la Iglesia Anglicana, de inspiracin protestante y
separada de la autoridad de Roma.
1568 - La reina Mara Estuardo de Escocia es encarcelada por Isabel I. En
1587 se le acus de instigar una conspiracin contra Inglaterra y fue
ejecutada.
1588 - Guerra contra Espaa. Derrota de la Armada Invencible en el Canal
de la Mancha.
1590 - Edmund Spenser escribe La reina de las hadas.
1601 - William Shakespeare escribe Hamlet.
1603 - Muerte de Isabel I. Jacobo VI de Escocia se convierte en el rey
Jacobo I de Inglaterra e inicia la dinasta Estuardo.
1604 - Christopher Marlowe escribe La trgica historia del doctor Fausto.
1605 - Guy Fawkes lidera la fallida Conspiracin de la Plvora contra el
parlamento.
1607 - Los ingleses construyen la aldea de Jamestown, en Virginia, su
primera colonia permanente en Norteamrica.
1610 - Henry Hudson descubre el ro y la baha de Hudson en
Norteamrica.
1613 - Incendio del Teatro El Globo en Londres, durante una
representacin de Enrique VIII de Shakespeare.

1620 - Un grupo de puritanos britnicos conocido como los Padres
JOSU LLULL PEALBA
[335]

Peregrinos (pilgrims) llegan a Massachussets a bordo del buque
Mayflower.
1625 - Carlos I Estuardo rey de Gran Bretaa.
1629 - Carlos I disuelve el Parlamento como represalia por su Peticin de
Derechos (Bill of Rights) y gobierna de manera absoluta durante
once aos.
1636 - Se funda la Universidad de Harvard, en Boston.
1638 - La Iglesia Presbiteriana de Escocia promulga una Solemn League and
Covenant en contra del intrusismo religioso de Carlos I de Inglaterra.
Dos aos despus se inicia la Guerra de los Obispos.
1641 - Revueltas catlicas en Irlanda (Great Irish Rebellion). No sern
definitivamente sofocadas hasta 1649, por Oliver Cromwell.
1642 - Carlos I de Inglaterra disuelve otra vez el Parlamento. Se inicia la
Guerra Civil entre los partidarios del rey (Cavaliers) y los
Parlamentaristas (Roundheads).
1645 - Batalla de Naseby, en la que las tropas de Oliver Cromwell derrotan
al ejrcito del rey Carlos I.
1649 - El rey Carlos I es juzgado por alta traicin y ejecutado, despus de
haber pactado con los escoceses la invasin de Inglaterra. Se inicia la
repblica (Commonwealth) de Oliver Cromwell.
1651 - Acta de Navegacin, que promueve medidas proteccionistas sobre el
comercio martimo.
1655 - Conquista de Jamaica a los espaoles.
1658 - Muere Oliver Cromwell. Su hijo Richard es designado como sucesor.
1659 - El Parlamento promueve la abdicacin de Richard Cromwell y la
restauracin de la monarqua en la figura de Carlos II Estuardo, que
ser elevado al trono mediante un golpe de Estado del general
Monk.
[336]

1661 - Conquista del puerto de Bombay, en La India.
1664 - Conquista a los holandeses de la colonia de Nueva msterdam, a la
que denominarn Nueva York.
1666 - Gran incendio de Londres, que acaba con la epidemia de peste pero
destruye casi toda la ciudad y la vieja catedral gtica de San Pablo.
1667 - John Milton escribe su poema pico El paraso perdido.
1673 - Se promulga el Bill of Test, que excluye a los no anglicanos de
cualquier cargo pblico.
1675 - Christopher Wren inicia la construccin de la nueva catedral de San
Pablo de Londres, obra cumbre del estilo barroco en Gran Bretaa.
1679 - A consecuencia del escndalo Oates, se promulga el Acta de Habeas
Corpus, por el que ningn ciudadano puede ser enviado a la crcel
sin un juicio previo.
1685 - Jacobo II Estuardo rey de Gran Bretaa.
1687 - Se promulga la Declaracin de Libertad de Conciencia, que tolera
todas las religiones.
1687 - Isaac Newton escribe Principios matemticos de la filosofa natural.
1688 - Revolucin Gloriosa en Inglaterra.
1689 - El Parlamento aprueba el Acta de Tolerancia religiosa, y una
Declaracin de Derechos (Bill of Rights), que establece una
monarqua constitucional en Inglaterra. Mara II Estuardo y
Guillermo III de Orange son designados reyes de Gran Bretaa.
1690 - Derrota definitiva de Jacobo II en la Batalla de Boyne. Al ao
siguiente, el Tratado de Limerick confirma la anexin de Irlanda a
Gran Bretaa.
1694 - Se funda el Banco de Inglaterra.
JOSU LLULL PEALBA
[337]

1701 - Inglaterra forma la Gran Alianza junto con Austria y Holanda para
luchar en la Guerra de Sucesin de Espaa contra los Borbones.
1702 - Ana Estuardo reina de Gran Bretaa.
1704 - Batalla de Blenheim (Baviera), en la que el Duque de Marlborough
venci al ejrcito francs de Luis XIV.
1704 - Conquista de Gibraltar a los espaoles.
1707 - Acta de Unin entre Escocia e Inglaterra.
1713 - Tratado de Utrecht, que pone fin a la Guerra de Sucesin de Espaa
y otorga a Gran Bretaa los territorios de Gibraltar y Menorca, as
como la exclusiva del comercio de esclavos negros en Amrica.
1714 - A la muerte de la reina Ana, es designado rey de Gran Bretaa el
prncipe alemn Jorge I. Se inicia la dinasta Hannover.
1726 - Jonathan Swift escribe Los viajes de Gulliver.
1727 - Jorge II de Hannover rey de Gran Bretaa.
1741 - Derrota de la armada britnica en el sitio de Cartagena de Indias
(Colombia).
1751 - Batalla de Arcot, en la que los ingleses derrotan a los franceses y
obtienen el control del ro Ganges y Calcuta en La India.
1759 - Conquista de Qubec a los franceses.
1760 - Jorge III de Hannover rey de Gran Bretaa.
1763 - Paz de Pars, que pone fin a la Guerra de los Siete Aos. Gran
Bretaa recibe de Francia la colonia de Canad, y de Espaa los
territorios de Florida y el Mississippi, a cambio de Menorca.
1766 - Benjamin Franklin expone ante el parlamento de Londres una
Declaracin de Derechos y Quejas contra la Ley del Timbre,
impuesta dos aos antes en las colonias norteamericanas.
[338]

1769 - James Watt patenta la mquina de vapor.
1770 - Matanza de Boston, como consecuencia de la represin britnica
sobre las colonias norteamericanas.
1770 - El Capitn James Cook, de la Marina Real Britnica, descubre
Australia y Nueva Zelanda.
1771 - Primera edicin de la Enciclopedia Britnica.
1773 - Motn del T en el puerto de Boston.
1773 - Se construye sobre el ro Severn, en Coalbrookdale, el primer puente
de hierro del mundo.
1775 - Batalla de Lexington, que inicia la Guerra de Independencia de las 13
colonias norteamericanas.
1776 - Declaracin de Independencia de los Estados Unidos de Amrica, el
da 4 de julio.
1776 - Adam Smith escribe su Investigacin sobre las causas de la riqueza
de las naciones.
1781 - Batalla de Yorktown, en la que los independentistas
norteamericanos consiguen una victoria definitiva sobre el ejrcito
britnico del rey Jorge III.
1783 - Paz de Pars, por la que Gran Bretaa reconoce la independencia de
los Estados Unidos de Amrica.
1789 - Se promulga la Constitucin de Estados Unidos de Amrica.
1792 - Mary Wollstonecraft publica su Reivindicacin de los derechos de las
mujeres.
1798 - Thomas Robert Malthus escribe su Ensayo sobre la poblacin. Se
inicia el boom comercial de Gran Bretaa.
1799 - El Reino Unido declara la guerra a la Francia de Napolen.
JOSU LLULL PEALBA
[339]

1800 - Acta de Unin entre Irlanda y Gran Bretaa.
1801 - La Piedra de Rosetta, desenterrada por los franceses cerca de
Alejandra, es capturada por los ingleses y llevada al Museo Britnico
de Londres.
1802 - Paz de Amiens, que permite una tregua momentnea entre Gran
Bretaa y la Francia de Napolen.
1805 - Batalla de Trafalgar, en la que el almirante Nelson destruye la
armada franco-espaola, aunque muere en combate.
1806 - Napolen impone el Sistema Continental o bloqueo contra Gran
Bretaa.
1811 - La enfermedad mental del rey Jorge III lleva a su hijo, el Prncipe de
Gales Jorge IV, a la Regencia.
1813 - Batalla de Vitoria, en la que el Duque de Wellington derrota al
ejrcito de Napolen. Finaliza la Guerra de la Independencia
Espaola.
1813 - Se promulga la Charter Act, por el que se deroga del monopolio
comercial de la Compaa de las Indias Orientales.
1813 - Jane Austen escribe Orgullo y prejuicio.
1815 - Batalla de Waterloo, en la que el Duque de Wellington derrota
definitivamente a Napolen. Establecimiento de un nuevo equilibrio
entre las potencias europeas en el Congreso de Viena.
1818 - Mary Shelley publica Frankenstein y Walter Scott escribe Ivanhoe.
1819 - Masacre de Peterloo: 400 personas son heridas y asesinadas por las
tropas del gobierno durante un mitin poltico reformista en
Manchester.
1820 - Jorge IV de Hannover, rey de Gran Bretaa.
[340]

1823 - Se hace pblica la Doctrina Monroe, que orientar la poltica
exterior de Estados Unidos.
1824 - Ampliacin del Museo Britnico. Apertura al pblico de la Galera
Nacional de pintura.
1825 - Se inicia el servicio de ferrocarril en Gran Bretaa.
1829 - El premier Robert Peel reorganiza el cuerpo de polica.
1829 - Se promulga la Catholic Relief Act, que permite a los catlicos
irlandeses presentarse a las elecciones.
1830 - Guillermo IV de Hannover soberano del Reino Unido.
1830 - Epidemia de clera en Gran Bretaa.
1832 - Acta de Reforma, que ampla el censo electoral.
1833 - Abolicin de la esclavitud en todo el Imperio Britnico. Leyes
limitadoras del trabajo de los nios y de las mujeres en las fbricas.
Creacin de hospicios para pobres.
1837 - Victoria I de Hannover, soberana del Reino Unido.
1837 - Charles Dickens escribe Oliver Twist.
1840 - Matrimonio de la reina Victoria con el prncipe Alberto de Sajonia.
1840 - Charles Barry inicia la construccin del nuevo edificio del Parlamento
de Londres, en estilo neogtico.
1842 - Primera Guerra del Opio en China.
1845 - Crisis de la patata en Irlanda (Irish Potato Famine): la caresta y el
hambre matan a ms de 1 milln de personas y provocan
emigraciones masivas a los Estados Unidos de Amrica.
1847 - Emily Bront escribe Cumbres borrascosas.
JOSU LLULL PEALBA
[341]

1848 - Marx y Engels publican el Manifiesto Comunista.
1851 - Exposicin Universal en Hyde Park, Londres.
1852 - Harriet Beecher-Stowe escribe La cabaa del to Tom.
1856 - Fin de la Guerra de Crimea con la victoria de la alianza del Reino
Unido y Francia sobre Rusia.
1857 - Rebelin de los Cipayos. Mediante el India Act se establece la figura
del virrey. Segunda Guerra del Opio en China.
1859 - Charles Darwin escribe El origen de las especies.
1861 - Se inicia en Estados Unidos la Guerra de Secesin, que dura hasta 1865.
1867 - Se concede la autonoma a Canad.
1867 - El premier Disraeli promulga una Ley Electoral que ampla el censo
de votantes a todas las clases sociales en el Reino Unido.
1869 - Se abre al trfico martimo el Canal de Suez.
1869 - El Union Central Pacific, primer ferrocarril transcontinental, conecta
la costa Atlntica con la del Pacfico en los Estados Unidos.
1870 - Se promulga la Ley Escolar de Foster.
1875 - Ley sindical que regula el funcionamiento de los Trade Unions en el
Reino Unido. En los aos siguientes se reconocen derechos de los
trabajadores y posibilidades de representacin poltica en el
Parlamento.
1873 - Crisis de superproduccin econmica en el Reino Unido.
1877 - La reina Victoria es proclamada Emperatriz de La India, a propuesta
de Disraeli.
1878 - El Imperio Turco cede el control y administracin de Chipre al Reino
Unido.
[342]

1881 - Se promulga la Ley de Reforma Agraria para Irlanda.
1884 - Se inicia la Conferencia de Berln para decidir entre las potencias
europeas el reparto de frica.
1894 - Rudyard Kipling escribe El libro de la selva.
1899 - Se inicia en Sudfrica la Guerra de los Bers.
1901 - Se crea el Estado Federado de Australia.
1902 - Arthur Griffith funda el partido independentista irlands Sinn Fin.
1903 - Independencia de Panam gracias al apoyo de Estados Unidos para
la construccin del Canal.
1906 - Acuerdo de Pretoria, que concede la autonoma de Orange y
Transvaal, origen de la futura Unin Sudafricana.
1907 - Se concede la autonoma a Nueva Zelanda.
1908 - El general Baden-Powell funda los Boy-Scouts.
1910 - Jorge V rey de Gran Bretaa. Se inicia la dinasta Windsor-
Mountbatten.
1910 - El Reino Unido concede la independencia a la Repblica Sudafricana.
1914 - Asesinato en Sarajevo del heredero de Austria-Hungra Francisco
Fernando, que da inicio a la Primera Guerra Mundial, el da 28 de
junio.
1916 - Levantamiento de Pascua en Irlanda.
1917 - Estados Unidos entra en la Primera Guerra Mundial.
1918 - El presidente de Estados Unidos, W. Wilson, enumera 14 puntos que
sirven de base para los tratados de paz, al trmino de la Primera
Guerra Mundial.
JOSU LLULL PEALBA
[343]

1919 - Tratado de Versalles entre Alemania y los pases aliados, que pone
fin a la Primera Guerra Mundial. Se crea la Sociedad de Naciones.
1919 - Rebelin del Domingo Sangriento en Irlanda.
1922 - El Reino Unido reconoce la independencia de Irlanda, exceptuando
el territorio del Ulster.
1929 - Crack de la Bolsa de Nueva York. En menos de tres aos, el nmero
de parados alcanza los 12 millones en Estados Unidos.
1931 - Mediante el Estatuto de Westminster, se funda la Commonwealth of
Nations.
1933 - El presidente Franklin D. Roosevelt hace pblica la doctrina del New
Deal.
1936 - El Reino Unido concede la independencia a Egipto.
1937 - Se promulga la constitucin de la Repblica de Irlanda.
1939 - Alemania invade Polonia e inicia la Segunda Guerra Mundial, el da 1
de septiembre.
1941 - Bombardeo japons sobre la base naval de Pearl Harbor, que fuerza
la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, el 7 de
diciembre.
1942 - Batalla de Midway, en la que Estados Unidos vence a Japn.
1942 - Batalla de Stalingrado, en la que la URSS vence a Alemania.
1944 - Desembarco de los aliados en Normanda el da 6 de junio.
1945 - Conferencias de Yalta y Potsdam, en la que los lderes de Gran
Bretaa, Estados Unidos y la URSS preparan el fin de la guerra.
1945 - Conquista de Berln por los aliados. Bombas atmicas
estadounidenses sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y
Nagasaki. Fin de la Segunda Guerra Mundial.
[344]

1945 - Se funda la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU).
1947 - Tratado de Pars, que ordena la situacin territorial de la posguerra
en Europa.
1947 - El Reino Unido concede la independencia a La India, Pakistn y
Jordania. Al ao siguiente se crea el Estado de Israel y se inician las
Guerras rabe-Israeles.
1947 - Se inicia el European Recovery Program, ms conocido como Plan
Marshall.
1949 - Se funda la Organizacin del Tratado del Atlntico Norte (OTAN).
1950 - Se inicia la Guerra de Corea.
1951 - Tratado de Paz de San Francisco, que ordena la situacin de
posguerra en Japn.
1955 - Se funda el Pacto de Varsovia.
1955 - Conferencia de Bandung, que origina el Movimiento de los Pases No
Alineados.
1957 - La URSS lanza con xito el Sputnik, el primer satlite espacial, e inicia
la Carrera Espacial con Estados Unidos.
1961 - Se inicia la construccin del Muro de Berln. El presidente Kennedy y
el lder sovitico Kruschev se renen en Viena.
1962 - Crisis de los Misiles en Cuba.
1963 - Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad, dirigida por
Martin Luther King, el 28 de agosto.
1963 - El presidente John F. Kennedy es asesinado en Dallas, el 22 de
noviembre.
1964 - El presidente Lyndon B. Johnson promulga la Ley de Derechos
Civiles.
JOSU LLULL PEALBA
[345]

1965 - La Ley de Derecho al Voto permite a los negros participar por
primera vez en los procesos electorales de Estados Unidos.
1965 - Estados Unidos empieza a intervenir de manera directa en la Guerra
de Vietnam.
1968 - Acuerdo SALT 1 entre la URSS y Estados Unidos para la limitacin del
armamento nuclear.
1973 - Crack del Petrleo, causado por la subida de precios impuesta por
los pases rabes exportadores de crudo.
1974 - Se da a conocer el Escndalo Watergate, que implica al presidente
Richard Nixon.
1989 - Cada del Muro de Berln. Un ao despus se reunifica Alemania y
finaliza la Guerra Fra.

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