Michael Moorcock

Elric de Melnibone
Prlogo
sta es la historia de Elric antes de que fuera llamado Asesino de Mujeres, antes del
colapso final de Melnibon. sta es la historia de la rivalidad con su primo Yyrkoon y del
amor por su prima Cymoril, antes de que esa rivalidad y ese amor provocaran el incendio de
Imrryr, la Ciudad de ensueo, saqueada por 1as hordas los Reinos Jvenes. sta es la historia
de las dos espadas negras. La Tormentosa y la Enlutada, de cmo fueron descubiertas y del
papel que jugaron en el destino de Elric y de Melnibon, un destino que iba a conformar otro
mayor: el del propio mundo. sta es la historia de cuando Elric era el rey, el jefe mximo de los
dragones, las flotas y de todos los componentes de la raza semihumana que haba regido el
mundo durante diez mil aos.
sta es la historia de Melnibon, la isla del Dragn. Es una historia de tragedias, de
monstruosas emociones y de elevadas ambiciones. Una historia de brujeras, traiciones y
altos ideales, de agonas y tremendos placeres, de amores amargos y dulces odios. sta es la
historia de Elric de Melnibon, gran parte de la cual slo recordara el propio Elric en sus
pesadillas.
Crnicas de la Espada Negra.
LIBRO PRIMERO
En la isla-reino de Melnibon se observan todava todos los viejos ritos, aunque el
poder de la nacin se desvaneci hace quinientos aos, ahora, su modo de vida se mantiene
slo mediante el comercio con los Reinos Jvenes, gracias a que la ciudad de Imrryr se ha
convertido en el centro de encuentro de los mercaderes. Han dejado de tener unidad esos
ritos? Pueden repudiarse y, pese a ellos, burlar al destino? El que podra reinar en lugar
de Elric prefiere pensar que no. Afirma que Elric traer la destruccin a Melnibon por su
negativa a respetar todos los ritos (aunque Elric respeta muchos de ellos). Y ahora se
inicia la tragedia que terminar dentro de muchos aos y precipitar la destruccin de este
mundo.
1
Un rey melanclico:
La corte se esfuerza en halagarle
Su carne es del color de una calavera blanqueada al sol y el largo cabello que le cae
sobre 1os hombros es de un blanco lechoso En su testa ahusada y hermosa destacan dos
ojos sesgados, tristes y de color carmes. y de las amplias mangas de su blusn amarillo
surgen dos manos delgadas, tambin del color del hueso, que descansan en los brazos de
un trono esculpido en un nico e inmenso rub.
Los ojos carmes muestran preocupacin y, de vez en cuando, una mano se alza para
tocar un yelmo ligero, colocado sobre la cabellera blanca, un yelmo fabricado con una
aleacin oscura y verdosa exquisitamente batida hasta darle la forma de un dragn a punto
de emprender el vuelo. Y, en la mano que acaricia la corona con gesto ausente, luce un
anillo con un raro solitario de piedra de Actorios cuyo corazn cambia a veces
perezosamente y toma nuevas formas como si fuera humo dotado de conciencia, tan
inquieto un imbuirlo en su prisin diamantina como el joven albino en su Trono de Rub.
Contempla la extensa escalinata de peldaos de cuarzo en la que se entretiene la
corte, bailando con tal delicadeza y etrea gracia que parece un cortejo de fantasmas. l
reflexiona mentalmente sobre cuestiones morales y tal actividad, por s sola, le separa de la
gran mayora de sus sbditos, pues stos no son humanos.
Tales son las gentes de Melnibon, la Isla del Dragn, que gobern el mundo durante
diez mil aos y que perdi su mando hace menos de quinientos. Son gentes crueles y
astutas y, para ellos, la moral no va ms all del debido respeto a las tradiciones de un
centenar de siglos.
Para el joven, cuatrocientos veintiocho descendiente en lnea directa del primer
Brujo Emperador de Melnibon, la arrogancia de las gentes es presuntuosa y estpida; es
evidente que la Isla del Dragn ha perdido la mayor parte de su poder y pronto, en un par
de siglos, se ver amenazada por un conflicto directo con las naciones humanas en alza a
las que denominan, con cierto aire condescendiente, los Reinos Jvenes. De hecho,
algunas flotas piratas han hecho ya incursiones sin xito sobre Imrryr la Hermosa, la
Ciudad de ensueo, capital de Melnibon, la Isla del Dragn.
Y, sin embargo, hasta los amigos ms prximos al emperador se niegan a tratar la
posibilidad de la decadencia de Melnibon. Les disgusta orle mencionar el tema y
consideran sus observaciones inconcebibles y, ms an, una grave falta de buen gusto.
As pues, el Emperador medita a solas. se lamenta de que su padre, Sadric LXXXVI,
no hubiese tenido ms hijos, pues as habra podido ocupar su lugar en el Trono de Rub
otro monarca ms adecuado. Sadric muri hace un ao, musitando una alegre bienvenida a
la que acuda a reclamar su alma. Sadric no haba conocido, durante la mayor parte de su
vida, otra mujer que su esposa, aunque la Emperatriz haba muerto al traer al mundo a su
nico vstago, aquel ser escaso de sangre. En efecto, Sadric, en sus emociones
melnibonesas (tan distintas y ajenas a las de los humanos recin llegados), haba amado
siempre a su esposa y no haba encontrado placer en ninguna otra compaa, ni siquiera en
la del hijo que haba causado su muerte y que era lo nico que le quedaba de ella. Pociones
mgicas, hierbas extraas y encantamientos nutrieron al pequeo cuya vida mantenan
artificialmente todas las artes de los Reyes Hechiceros de Melnibon. Y ha sobrevivido
sigue hacindolo gracias slo a la brujera, pues Elric es de naturaleza extremadamente
lnguida y, sin sus pcimas, apenas podra alzar la mano del trono en todo el da.
Si alguna ventaja ha obtenido el joven emperador de esta permanente debilidad,
quiz sea que, por fuerza, ha ledo mucho. Antes de cumplir los quince aos haba ledo
todos los volmenes de la biblioteca de su padre, algunos ms de una vez. Sus poderes
ocultos, aprendidos inicialmente de Sadric, son ahora superiores a los posedos por sus
antecesores en muchas generaciones. Tiene un profundo conocimiento del mundo ms all
de las costas de Melnibon, aunque todava carece de experiencia directa de l Si lo
deseara, podra resucitar el antiguo poder de la Isla del Dragn y regir sta y los Reinos
Jvenes como un tirano invulnerable. Pero sus lecturas le han enseado tambin a
preguntarse por el uso que se da al poder, a cuestionar sus motivos, incluso a poner en
cuestin si debera utilizar el suyo, por causa alguna. Sus lecturas le han llevado a esta
moral que, con todo, apenas comprende. Por eso, para sus sbditos es un enigma y, para
algunos, una amenaza, pues el albino no piensa ni acta de acuerdo a sus cnones sobre
cmo debe pensar y actuar un autntico melnibons {y, ms en concreto, un emperador de
Melnibon). Su primo Yyrkoon, por ejemplo, ha sido odo ms de una vez expresando
profundas dudas sobre el derecho del emperador a regir al pueblo de Melnibon. Ese
enfermizo ratn de biblioteca nos llevar a todos a la ruina, dijo una noche a Dyvim Tvar,
Seor de las Cavernas del Dragn.
Dyvim Tvar es uno de los pocos amigos del emperador y se haba apresurado a
informarle del comentario, pero el joven monarca quit hierro al tema calificndolo de una
traicin trivial cuando cualquiera de sus antecesores habra recompensado tales
sentimientos con una lenta y refinada ejecucin pblica.
La actitud del emperador se complica ms an por el hecho de que Yyrkoon, quien
ahora ya casi no esconde sus sentimientos de que debera ser l quien ocupara el trono, es
hermano de Cymoril, la muchacha a quien el albino considera su persona ms amiga y a
quien, algn da, quiere hacer emperatriz.
En el piso de mosaico de la corte, puede verse al prncipe Yyrkoon con sus ms finas
sedas y pieles, con sus joyas y brocados, bailando con cien mujeres, todas las cuales se
dice han sido sus amantes en algn momento. Las morenas facciones de Yyrkoon, a la
vez hermosas y taciturnas, estn enmarcadas por un largo cabello negro, ondulado y
ungido de aceites; su expresin es, como siempre, sardnica y su porte arrogante. La
pesada capa de brocado se mece a un lado y a otro, sacudiendo a los dems bailarines con
cierta fuerza. La lleva casi como si fuera una armadura o, quizs, un arma. Entre muchos
de los cortesanos, el prncipe Yyrkoon goza de algo ms que respeto. Pocos se sienten
heridos por su arrogancia, e incluso estos guardan silencio, pues se sabe que Yyrkoon es
tambin un brujo de consideracin. Adems, su comportamiento es el que la corte espera y
agradece en un noble de Melnibon; es el que desearan ver en su emperador. Y el
emperador lo sabe. Le gustara complacer a su corte, que se esfuerza en halagarle con
bailes y diversiones, pero no consigue animarse a participar en lo que, privadamente,
considera una secuencia tediosa e irritante de posturas rituales. En esto, quiz sea ms
arrogante que Yyrkoon, quien es bastante patn.
Desde los prticos, la msica se hace ms alta y compleja cuando los esclavos,
especialmente instruidos y sometidos a una intervencin quirrgica para cantar una nica
nota perfecta, son estimulados a un esfuerzo ms apasionado. Hasta el joven emperador se
emociona ante la siniestra armona de la cancin, que poco se parece a nada de lo emitido
hasta ahora por una garganta humana. Por qu ha de producir su dolor una belleza tan
esplndida?, se pregunta. O es que toda belleza se crea mediante el dolor? Es este el
secreto del gran arte, tanto en Melnibon como entre los humanos? El emperador Elric
cierra los ojos.
Abajo, en el saln, hay cierta agitacin. Las puertas se han abierto y los cortesanos
detienen su danza, se retiran a los lados y se inclinan en una profunda reverencia mientras
entran unos soldados. stos van vestidos de color azul celeste, con cascos ornamentales de
formas fantsticas y lanzas largas, de ancha hoja, decoradas de cintas enjoyadas. Rodean a
una muchacha chacha cuyo vestido azul est a tono con los uniformes y cuyos brazos
desnudos estn rodeados por cinco o seis brazaletes de diamantes, zafiros y oro. Sartas de
diamantes y zafiros se enroscan en sus cabellos. Al contrario que la mayora de las mujeres
de la corte, su rostro no luce dibujos pintados sobre los prpados o los pmulos. Elric
sonre. Aqu est Cymoril. Los soldados son su guardia de honor personal que, segn la
tradicin, debe escoltarla hasta la corte. Juntos suben los peldaos que llevan al Trono de
Rub. Con gesto lento, Elric levanta sus manos y las extiende hacia ella.
Cymoril, pensaba que habas decidido no complacernos esta noche con tu
presencia.
La muchacha le devuelve la sonrisa.
Mi emperador, finalmente he considerado que estaba de humor para conversar.
Elric se siente agradecido. La muchacha sabe que est aburrido y sabe tambin que
ella es una de las pocas personas de Melnibon cuya conversacin le interesa. Si el
protocolo lo permitiera, Elric le ofrecera su trono pero, dada su regia posicin, Cymoril
debe sentarse en el primer peldao, a los pies del trono.
Te ruego que te sientes, dulce Cymoril.
Elric posa de nuevo sus manos en el trono y se inclina hacia delante mientras ella
toma asiento y vuelve la mirada hacia l con una mezcla de humor y ternura. La muchacha
habla con dulzura mientras su guardia se retira hasta mezclarse con la propia guardia de
Elric a los lados de la escalinata. Slo Elric puede escuchar su voz.
Te gustara cabalgar conmigo maana a !a regin ms despoblada de la isla, mi
seor?
Debo de atender una serie de asuntos...
A Elric le atrae la propuesta Hace semanas que no sale de la ciudad para cabalgar
con ella, con sus guardias personales discretamente alejados.
Son urgentes?
Qu asunto es urgente en Melnibon? responde l con un encogimiento de
hombros. Despus de mil aos, la mayor parte de los problemas pueden contemplarse
desde cierta perspectiva. Su sonrisa es casi la de un joven estudiante que proyecta hacer
novillos engaando a su tutor. est bien; nos marcharemos por la maana temprano,
antes de que despierten los dems.
Fuera de Imrryr, el aire ser claro y transparente. El sol calentar mucho, para la
poca en que estamos. El cielo estar azul y limpio de nubes.
Vaya encantamiento has preparado!se re Elric. Cymoril baja la mirada y traza
un dibujo sobre el mrmol del estrado.
Bueno, no es gran cosa. No estoy falta de amigos entre los espritus menos
poderosos.
Elric extiende la mano hasta tocar su cabello rubio y delicado.
Lo sabe Yyrkoon?
No.
El prncipe Yyrkoon ha prohibido a su hermana que se ocupe de asuntos mgicos.
Los amigos del prncipe se cuentan entre los ms siniestros de los seres sobrenaturales e
Yyrkoon sabe que es peligroso tratar con ellos, por lo que cree que todas las prcticas de
brujera comportan una peligrosidad similar. Adems, a Yyrkoon le disgusta pensar que
otros poseen el mismo poder que l domina. Quiz sea eso lo que ms odia en Elric.
Esperemos que todo cuanto necesite Melnibon sea buen tiempo para maana
dice Elric.
Cymoril le observa con gesto de curiosidad. Ella es todava una hija de Melnibon.
No se le ha pasado por la cabeza que su magia pueda ser mal recibida por otros. Despus,
encoge sus hombros adorables y roza con su mano la del monarca.
Esa culpabilidad murmura Cymoril. esa bsqueda de la conciencia. Su
propsito escapa a mi corta mente.
--Y a la ma, debo reconocerlo. No parece tener ninguna funcin prctica. Sin
embargo, ms de uno de nuestros antecesores predijo un cambio en la naturaleza de
nuestra tierra. Un cambio tanto fsico como espiritual. quiz tengo una inconcreta
premonicin de este cambio cuando me asaltan esos extraos pensamientos mos, tan poco
melniboneses.
La msica sube de volumen. Luego vuelve a bajar. Los cortesanos siguen bailando
aunque muchos ojos estn fijos en Elric y Cymoril mientras stos conversan en la parte
superior del estrado. Aumentan las especulaciones, Cundo anunciar Elric su
compromiso de boda con la futura emperatriz?, Restablecer la costumbre, abolida por
Sadric, de sacrificar doce novias y sus prometidos a los Seores del Caos para asegurar
una buena boda a los soberanos de Melnibon. Fue patente que la negativa de Sadric a que
continuara la costumbre trajo la desgracia sobre l y la muerte sobre su esposa, le dio un
hijo enfermizo y amenaz la propia continuidad de la monarqua. Elric, debera reanudar la
tradicin. Incluso Elric debera temer la repercusin de la fatalidad que haba visitado a su
padre.
Sin embargo, hay quien dice que Elric no har nada de acuerdo con la tradicin y
que no slo expone su propia vida, sino la existencia misma de Melnibon y de todo
cuanto significa. Y quienes eso dicen suelen estar en buenas relaciones con el prncipe
Yyrkoon, que sigue bailando sin parecer percatarse de su conversacin o, siquiera, de que
su hermana charla en voz baja con el primo que se sienta en el Trono de Rub, del primo
que se sienta en el borde del trono olvidando su dignidad; que no muestra un pice de ese
orgullo feroz y desdeoso que, en el pasado, ha caracterizado prcticamente a todos los
emperadores de Melnibon, que charla animadamente como si despreciara a la corte que,
se supone, baila para divertirle.
Y entonces, de pronto, el prncipe Yyrkoon se queda inmvil a media pirueta y alza
los ojos oscuros hacia su emperador. En un rincn de la estancia, el gesto espectacular y
calculado de Yyrkoon atrae la atencin de Dyvim Tvar y el Seor de las Cavernas del
Dragn frunce el ceo. lleva la mano donde de costumbre est su espada, pero en los bailes
de la corte no pueden llevarse armas. Dyvim Tvar observa con preocupacin y
resueltamente al prncipe Yyrkoon mientras el apuesto noble empieza a ascender los
peldaos haca el Trono de Rub. Muchos ojos siguen al primo del emperador y casi nadie
contina bailando aunque la msica se hace todava ms estruendosa al exigir los amos de
los coros un esfuerzo mayor a sus esclavos.
Elric alza la mirada y encuentra a Yyrkoon en el peldao inferior al que ocupa
Cymoril. Yyrkoon hace una reverencia que resulta sutilmente insultante.
Comparezco ante mi emperador dice.
2
Un prncipe advenedizo:
Se enfrenta a su primo
Disfrutas del baile, primo? pregunt Elric, consciente de que la presentacin
melodramtica de Yyrkoon tena por objetivo pillarle desprevenido y, a ser posible,
humillarle. Es la msica de tu gusto?
Yyrkoon baj la mirada y en sus labios se form una breve sonrisa.
Todo est a mi gusto, mi seor. Pero qu hay de ti? No participas en el baile...
Hay algo que te disguste?
Elric se llev un plido dedo a la barbilla y contempl a su primo, que mantena
apartada la mirada.
Aunque no baile, primo, disfruto con la fiesta. Supongo que es posible
complacerse en el placer de los dems, verdad?
Yyrkoon pareci realmente sorprendido. Abri los ojos de par en par y los alz hacia
Elric. ste not una ligera sacudida y apart entonces su mirada, sealando los porches de
los msicos con un lnguido gesto de la mano.
... O quiz se el dolor de otros lo que me da placer. No te apures por m, primo.
Estoy a gusto, muy a gusto. Y ahora que te has asegurado de que tu emperador disfruta del
baile, puedes continuar con tus danzas.
Sin embargo, Yyrkoon no iba a dejarse apartar de su objetivo.
No obstante, para que sus sbditos no se vayan de aqu tristes y preocupados de no
haber sabido agradar a su monarca, el emperador debera demostrar su complacencia...
Te recuerdo, primoreplic Elric en voz baja, que el emperador no tiene
ninguna obligacin para con sus sbditos, salvo gobernarles. Los deberes son de ellos para
con l. Tal es la tradicin de Melnibon.
Yyrkoon no haba previsto que Elric utilizara tales argumentos contra l, pero
recurri a su siguiente observacin.
En efecto, seor. El deber del emperador es gobernar a sus sbditos. Quizs sta
sea la razn de que muchos de ellos no disfruten del baile tanto como deberan.
No acabo de entenderte, primo.
Cymoril se haba puesto en pie y permaneca con las manos juntas en el peldao
superior al de su hermano. Estaba tensa y nerviosa, preocupada por el tono burln de su
hermano, por su aire desdeoso.
Yyrkoon... musit.
El prncipe pareci advertir se presencia.
Hermana... Veo que compartes la desgana de nuestro emperador por el baile.
Yyrkoon murmur ella, est yendo demasiado lejos. El emperador es
tolerante, pero...
--Tolerante? O indiferente? No es acaso indiferente a las tradiciones de nuestra
gran raza? No muestra desdn ante este orgullo racial?
Dyvim Tvar ascenda ahora los escalones. Era evidente que tambin l consideraba
que Yyrkoon haba escogido aquel momento para someter a prueba el poder de Elric.
Cymoril estaba estupefacta y murmur en tono alarmado:
Yyrkoon, si quieres seguir vivo... !
No me importa vivir si el espritu de Melnibon perece. Y la preservacin del
espritu de nuestra nacin es responsabilidad del emperador. Qu sucedera si tuviramos
un emperador que no cumpliera esa responsabilidad, un emperador que fuera dbil, un
emperador a quien no preocupara en absoluto la grandeza de la Isla del Dragn y de su
pueblo. ?
sa es una pregunta hipottica, primo Elric haba recuperado su compostura y
su voz helada arrastraba las palabras, pues nunca se ha sentado en el Trono de Rub un
emperador tal, y nunca lo har.
Dyvim Tvar lleg hasta el grupo y rode a Yyrkoon en el hombro.
Prncipe, si aprecias tu dignidad y tu vida... Elric alz su mano.
Eso no es preciso, Dyvim Tvar. El prncipe Yyrkoon slo nos entretiene ton un
dbate intelectual. Temeroso de que me aburriese con la msica y el baile, cosa en
absoluto cierta, ha pensado en proporcionarme un tema para una discusin estimulante. Y
estoy seguro de que todos nos sentimos de lo ms estimulados, prncipe Yyrkoon.
Elric dej que una expresin de condescendiente calidez enmarcara su ltima frase.
Yyrkoon enrojeci de clera y se mordi el labio.
--Pero contina, querido primo Yyrkoonaadi Elric. Estoy muy interesado.
Por qu no te extiendes en tus argumentos?
Yyrkoon mir a su alrededor, como si buscara apoyo. Sin embargo, todos sus
partidarios estaban en el piso de la estancia, al pie de la escalinata. Cerca, slo haba
amigos de Elric: Dyvim Tvar y Cymoril. Sin embargo, Yyrkoon saba que sus partidarios
estaban oyendo cada palabra y que perdera categora ante ellos si no replicaba. Elric se
daba cuenta de que Yyrkoon habra preferido retirarse de esta escaramuza y escoger otro
da y otro terreno para continuar la batalla, pero eso ya no era posible. El propio Elric no
deseaba proseguir la estpida pelea que, por mucho que se disfrazara, no era mejor que la
disputa de dos nias sobre quin jugara primero con los esclavos. As pues, decidi poner
fin al episodio.
Yyrkoon empez a responder.
--Entonces, djame sugerir que un emperador fsicamente dbil podra ser tambin
dbil en su voluntad para gobernar como est establecido y...
Elric alz su mano.
--Ya has dicho suficiente, querido primo. Ms que suficiente. Has decidido ocuparte
de suscitar esta conversacin cuando, en realidad, preferiras estar bailando. Me siento
conmovido por tu solicitud, pero tambin yo me siento abrumado por las preocupaciones
Elric hizo una sea a su viejo criado, huesos Torcidos, que permaneca al otro extremo
del estrado del trono, entre los soldados. Huesos Torcidos, mi capa!
Se puso de pie y aadi:
Te agradezco de nuevo tu solicitud, primo. --Despus se dirigi a su corte en
general: Me he divertido. Ahora me retiro.
Huesos Torcidos le trajo la capa de armio y la coloc sobre los hombros de su amo.
Huesos Torcidos era muy anciano y mucho ms alto que Elric, aunque tena arqueada la
espalda y todas sus extremidades parecan nudosas y retorcidas sobre s mismas, como las
ramas de un viejo y robusto rbol.
Elric cruz el estrado y desapareci atravesando la puerta situada al fondo de ste,
que conduca a sus aposentos privados por un largo pasillo.
Yyrkoon se qued ante el trono, encolerizado. Dio una brusca media vuelta en el
estrado y abri la boca como si quisiera dirigirse a los cortesanos que le observaban.
Algunos, que no le apoyaban, sonrean abiertamente. Yyrkoon apret los puos a los
costados y lanz miradas furibundas. Observ a Dyvim Tvar y abri sus finos labios para
aadir algo. Dyvim Tvar le devolvi la mirada con frialdad,. retando a Yyrkoon a decir
algo ms.
Entonces, el prncipe ech la cabeza hacia atrs hasta que los rizos de su cabello,
enroscados y ungidos le colgaron a la espalda. Despus, solt una risotada.
El spero sonido llen la sala. La msica ces. La risa continu. Yyrkoon dio unos
pasos ms hasta alcanzar el estrado y, dando un tirn de su capa, envolvi su cuerpo en
ella.
Cymoril se adelant hasta l.
Yyrkoon, por favor, te lo ruego...
El prncipe la ech haca atrs con un gesto de su hombro.
Yyrkoon avanz con pasos tensos hacia el Trono de Rub. Se hizo evidente que se
dispona a sentarse en l llevando a cabo uno de los actos de traicin ms prfidos en el
cdigo de honor de Melnibon. Cymoril corri los breves pasos que le separaban de su
hermano y le asi por el brazo.
La risa de Yyrkoon subi de tono.
Es a m a quien desean ver en el Trono de Rub dijo a su hermana.
sta emiti un jadeo y mir horrorizada a Dyvim Tvar, cuya expresin era torva y
llena de furia.
Dyvim Tvar hizo una seal a la guardia y, de pronto, dos filas de hombres armados
se interpusieron entre Yyrkoon y el trono.
Yyrkoon volvi la vista hacia el Seor de las Cavernas del Dragn.
Tendrs suerte si pereces con tu amosusurr.
La guardia de honor te escoltar fuera del saln respondi Dyvim Tvar en tono
sereno--. Todos nos hemos sentido estimulados por tu conversacin de esta noche, prncipe
Yyrkoon.
El prncipe permaneci inmvil, le mir fijamente y, por ltimo, se relaj. Despus,
encogindose de hombros, aadi:
Queda tiempo. Si Elric no abdica, habr que deponerle. El esbelto cuerpo de
Cymoril segua rgido. Sus ojos llameaban. Se volvi hacia su hermano y le dijo:
Si haces algn dao a Elric, te matar con mis propias manos, Yyrkoon.
El prncipe enarc sus finas cejas y le dedic una sonrisa. En ese momento pareca
odiar a su hermana, ms incluso que a su primo.
--Tu lealtad a ese ser te ha asegurado tu propia condena. Cymoril. Antes preferira
verte muerta que engendrando a un hijo de su estirpe. No deseo que la sangre de mi casa se
diluya, se tia, sea tocada siquiera por la de l. Mira por tu propia vida, hermana ma, antes
que amenazar la ma.
Con esto, Yyrkoon baj por la escalera abrindose paso entre quienes acudan a
felicitarle. Saba que haba perdido y el murmullo de sus sicofantes no haca sino irritarle
ms an.
Las grandes puertas del saln crujieron tras l al cerrarse de nuevo. Yyrkoon haba
abandonado el saln de la corte.
Dyvim Tvar alz ambos brazos.
Seguid el baile, cortesanos. Complaceos con lo que tenis en el saln. Esto es lo
que ms alegrar al emperador.
Pera era evidente que poco ms se bailara esa noche. Los cortesanos ya estaban
sumidos en profundas conversaciones mientras debatan animadamente los
acontecimientos. Dyvim Tvar se volvi hacia Cymoril.
Elric se niega a comprender el peligro, princesa Cymoril. la ambicin de Yyrkoon
puede traernos a todos el desastre.
Incluido Yyrkoon suspir Cymoril.
S, incluido Yyrkoon. Sin embargo, cmo poder evitarlo, Cymoril, si Elric no da
ordenes para que se detenga a tu hermano?
El emperador opina que las personas como Yyrkoon deben poder decir lo que
deseen. es parte de su filosofa. Yo apenas lo entiendo, pero parece un aspecto fundamental
de su manera de pensar. Si destruye a Yyrkoon, destruye la base en que se sustenta su
lgica. Eso, al menos, es lo que ha intentado explicarme, Seor del Dragn.
Dyvim Tvar suspir frunci el ceo. No alcanzaba a comprender a Elric y tema, en
algunos momentos. compartir los puntos de vista de Yyrkoon. Al menos, los motivos y
argumentos del prncipe eran relativamente claros y directos. Sin embargo, conoca
demasiado bien el carcter de Elric para creer que ste actuara llevado por la debilidad o la
lasitud. La paradoja consista en que Elric toleraba la traicin de Yyrkoon porque era
fuerte, porque tena el poder para destruir a ste cuando quisiera. Y, por el contrario, el
carcter del prncipe era el que le llevaba a poner a prueba constantemente la fuerza de
Elric pues sabia instintivamente que, si ste daba muestras de debilidad y ordenaba
matarle, habra vencido. Era una situacin complicada y Dyvim Tvar deseaba
fervientemente no haberse involucrado en ella. Sin embargo, su lealtad a la lnea real de
Melnibon era poderosa, y fuerte su fidelidad a Elric. Pens insistentemente en la idea de
hacer asesinar a Yyrkoon clandestinamente, pero sabia que tal plan no llegara, casi con
seguridad, a buen puerto. Yyrkoon en un hechicero de inmenso poder e, indudablemente,
estara prevenido de todo intento contra su vida.
Princesa Cymoril dijo Dyvim Tvar, no puedo sino rezar porque tu hermano
llegue a tragar tanta de su propia clera que acabe por envenenarse.
Me uno a ti en esa plegaria, Seor de las Cavernas del Dragn.
Juntos abandonaron el saln.
3
Un paseo matinal a caballo:
Un momento de tranquilidad
La luz del alba ba las altas torres de Imrryr y las hizo centellear. Cada torre era de
un tono distinto y daba mil colores suaves. Haba rosados intensos y amarillos de polen,
haba prpuras y verdes glaucos, malvas y marrones y anaranjados, vagos azules, blancos
y arenas de oro. Todo pareca hermossimo bajo la primera luz del da. dos jinetes dejaron
atrs la Ciudad de Ensueo y se alejaron de sus murallas por los verdes prados hacia un
bosque de pinos donde, entre los troncos umbros, pareca quedar an una parte de la
noche. las ardillas se desperezaban y los zorros volvan a sus madrigueras; cantaban los
pjaros y las flores silvestres abran sus ptalos y llenaban el aire de un delicado perfume.
algunos insectos vagaban perezosamente a la deriva. El contraste entre la vida en la
cercana ciudad y aqulla buclica ociosidad era notable y pareca reflejar algunos de los
contrastes que apreciaba en su mente uno, al menos, de los jinetes; el que ahora
desmontaba y llevaba de las riendas su caballo entre un macizo de flores azules que le
llegaba hasta la cintura. Su acompaante, una amazona, detuvo su montura pero no baj de
ella sino que se apoy distendidamente sobre la alta perilla de su silla de montar
melnibonesa y sonri al hombre, su amante.
Elric! Vamos a quedarnos tan cerca de Imrryr? l le devolvi la sonrisa,
dirigindole una mirada.
De momento. Nuestra huida ha sido apresurada. quiero repasar mis pensamientos
antes de continuar.
Qu tal has pasado la noche?
Bastante bien, Cymoril, aunque debo de haber soado sin saberlo, pues haba..
haba pequeos miedos en mi mente cuando he despertado. Aunque, claro est, el
encuentro con Yyrkoon no fue nada agradable...
Crees que urde utilizar algn sortilegio contra ti?
Si quisiera emplear algo poderoso contra m, lo sabra dijo Elric encogindose
de hombros. Y l conoce mi poder. Dudo que se atreviera a utilizar la magia.
Tiene razones para creer que no lo usaras. Lleva tanto tiempo preocupado por tu
personalidad... No hay peligro de que empiece a dudar de tus facultades? De que
empiece a poner a prueba su hechicera como lo ha hecho con tu paciencia?
Elric frunci el ceo.
S, supongo que existe ese peligro, pero pensaba que todava era pronto...
No ser feliz hasta que te destruya, Elric.
O se destruya a s mismo, Cymoril.
Elric se agach y tom una flor. Sonri otra vez.
Tu hermano es propenso a los trminos absolutos, verdad? Cunto odia el dbil
la debilidad!
Cymoril comprendi a qu se refera. Desmont y se acerc a l. Su etrea tnica
haca juego casi perfecto con el color de las flores entre las que avanzaba. l le entreg la
flor y ella la acept, rozando los ptalos con sus labios perfectos.
Y cunto el fuerte su fortaleza, amor mo. Yyrkoon es de mi sangre y, en cambio,
yo te doy este consejo: utiliza tu fuerza contra l.
No podra matarle. No tengo derecho a hacerlo. El rostro de Elric mostr sus
conocidas arrugas de preocupacin.
Podras llevarle al exilio.
No es el exilio igual que la muerte para un melnibons?
T mismo has hablado de viajar a las tierras de los Reinos Jvenes,..
Elric emiti una risa un tanto amarga.
Pero quizs yo no sea un verdadero melnibons. Yyrkoon ha llegado a decirlo, y
otros comparten esa idea.
Te odia porque eres un contemplativo. Tu padre lo era tambin y nadie dijo jams
que no fuera un buen emperador.
Mi padre decidi no aplicar a sus propias acciones los resultados de su
contemplacin, y gobern como debe hacerlo un emperador. Y debo reconocer que
Yyrkoon lo hara tambin. Adems, tiene la oportunidad para hacer grande de nuevo a
Melnibon. Si fuera emperador, se embarcara en una campaa de conquista para recuperar
el antiguo volumen comercial de nuestros puertos y extender nuestro poder por la tierra. Y
eso es lo que querra tambin la mayora de nuestro pueblo. Tengo derecho a negarles ese
deseo?
Tienes derecho a hacer lo que decidas, pues eres el emperador. Todos los que son
leales a ti piensan como yo.
Quiz vuestra lealtad est desencaminada. Quizs Yyrkoon tiene razn y yo
traicionar esa fidelidad trayendo la ruina sobre la Isla del Dragn. Sus ojos taciturnos
carmes la miraron fijamente. Quiz debera haber muerto al salir del tero de mi madre.
As, Yyrkoon habra sido emperador. No es una burla al destino?
El destino no puede ser burlado. Todo cuanto ha sucedido era voluntad del
destino..., si realmente existe tal cosa y si los actos de los hombres no son una mera
respuesta a los actos de otros hombres.
Elric exhal un profundo respiro y le dedic una mueca con un matiz de irona.
Tu lgica te lleva cerca de la hereja, Cymoril, si hemos de creer en las tradiciones
de Melnibon. Quiz sera mejor que te olvidaras de tu amistad conmigo.
Empiezas a parecerte a mi hermano! respondi ella con una sonrisa. Ests
poniendo a prueba mi amor por ti, mi seor?
Elric se dispuso a montar de nuevo.
No, Cymoril, pero te aconsejo que lo hagas t, pues presiento que en nuestro amor
hay implcita una tragedia.
La muchacha sonri de nuevo y movi la cabeza en gesto de negativa mientras se
incorporaba a la silla de su caballo.
Elric, ves tragedias en todas las cosas. Por qu no aceptas los buenos dones que
estn a tu disposicin? No son tantos, mi seor...
Ah!, en eso estamos de acuerdo.
Ya en sus monturas, volvieron la cabeza al escuchar tras ellos ruido de cascos.
Vieron a cierta distancia una columna de jinetes vestidos de amarillo que galopaba sin
mucho orden. Era su guardia, a la que haban dejado en la ciudad, deseosos de cabalgar a
solas.
Ven! exclam Elric. Crucemos el bosque y las colinas que hay ms all, y
jams nos encontrarn.
Espolearon sus caballos a travs del bosque alanceado por los rayos del sol y
subieron las empinadas laderas de la colina, para bajar luego a toda prisa por el otro
costado hasta una llanura llena de arbustos retorcidos cuyos frutos, opulentos y venenosos,
brillaban con un azul prpura, un color a noche que ni siquiera la luz del da poda
desvanecer. Haba muchas de tan especiales frutas, bayas y hierbas en Melnibon, y a
algunas de ellas deba Elric su vida. Otras eran usadas en ciertas pociones mgicas y
haban sido sembradas muchas generaciones antes por los antecesores de Elric. Ahora,
pocos melniboneses abandonaban Imrryr ni siquiera para recoger tales cosechas. Slo
algn esclavo visitaba la mayor parte de la isla en busca de las races y arbustos que hacan
soar al hombre alucinaciones monstruosas y esplndidas, pues era en esos sueos donde
encontraban los nobles de Melnibon la mayor parte de sus placeres; siempre haba sido
aquella una raza taciturna, introvertida, y era dicha caracterstica lo que haba dado el
sobrenombre de la Ciudad de Ensueo a Imrryr. All, hasta el menos valioso de los
esclavos mascaba bayas para olvidar su estado y, con ello, era ms fcil de controlar, pues
llegaba a depender de sus sueos. Solo el propio Elric rechazaba esas drogas, quiz por
necesitar tantas otras para asegurarse, simplemente, de seguir con vida.
La guardia vestida de amarillo se perdi tras la pareja y, una vez cruzada la llanura
de arbustos venenosos, Elric y Cymoril aminoraron la marcha y llegaron finalmente a los
acantilados y el mar.
Las aguas resplandecan y besaban lnguidamente las blancas playas bajo los
acantilados. Las aves marinas trazaban crculos en el aire difano y sus graznidos lejanos
slo hacan que destacara ms la sensacin de paz que ahora gozaban los jinetes. En
silencio, los amantes guiaron sus monturas por senderos empinados hasta la orilla. All
desmontaron y echaron a andar por la arena con el cabello blanco el de l, azabache el
de ella ondeando al viento que soplaba del este.
Encontraron una gruta seca, de buen tamao, que recoga el rumor del mar y lo
repeta en un eco susurrante. Se despojaron de sus ropas de seda e hicieron el amor con
ternura en 1a penumbra de la cueva. Despus permanecieron abrazados mientras el da
cobraba calor y el viento ceda.
Por ltimo, fueron a darse un bao y llenaron el cielo vaco con sus risas.
Ya estaban secos cuando, mientras se vestan, advirtieron que el horizonte se
oscureca. Elric dijo:
Vamos a mojarnos antes de llegar a Imrryr. Por mucha prisa que nos demos, la
tormenta nos alcanzar.
Quiz podramos quedarnos en la cueva hasta que pase sugiri ella, acercndose
hasta apretar su cuerpo contra el de l.
No respondi Elric. Debo regresar pronto, pues en Imrryr tengo pcimas que
he de tomar para que mi cuerpo mantenga su vigor. Un par de horas de retraso y empezar
a debilitarme. Y t ya me has visto en ese estado otras veces, Cymoril.
Ella le acarici el rostro con aire conmiserativo.
S, ya te he visto dbil, Elric. Ven, vayamos a por los caballos.
Cuando llegaron a las monturas el cielo era gris sobre sus cabezas y no muy lejos
hacia el este, estaba lleno de hirvientes nubes negras. Escucharon e1 rumor de un trueno y
el estampido de un relmpago. El mar se agitaba como contagiado por la histeria del
firmamento. Los caballos piafaban y pateaban la arena, ansiosos por regresar. No haban
terminado de montar cuando grandes gotas de lluvia empezaron a caer sobre sus cabezas y
a resbalar sobre sus capas.
Y luego, de pronto, se encontraron volviendo a galope tendido hacia Imrryr
envueltos en el destello de los relmpagos y el rugir de los truenos como la voz de un
gigante enfurecido, de algn antiguo y poderoso Seor del Caos que intentara irrumpir, sin
haber sido invitado, en el Reino de la Tierra.
Cymoril contempl las plidas facciones de Elric iluminadas durante un segundo por
un destello de fuego celestial, y la embarg un escalofro. Y el escalofro no era debido al
viento o a la lluvia sino a que, durante ese segundo de resplandor, le haba parecido ver a
aquel tranquilo pensador que ella amaba, transformado por los elementos en un demonio
surgido del infierno, en un monstruo que apenas guardaba el ms leve aspecto de
humanidad. Sus ojos carmes haban brillado en la blancura de su rostro como llamas
surgidas del Averno ms profundo; su cabello estaba erizado, como el penacho de un
siniestro yelmo de guerra y, por un efecto de la luz, su rostro haba parecido torcerse en
una expresin mezcla de furia y de agona.
Y, de pronto, Cymoril comprendi.
Comprendi, en lo ms profundo de su ser, que el paseo matinal haba sido el ltimo
momento de paz que ambos volveran a experimentar jams. La tormenta era una seal de
los propios dioses, un aviso de las tormentas que se avecinaban.
Volvi a contemplar a su amado. Elric se rea. Haba alzado el rostro hacia el cielo y
la clida lluvia caa sobre sus facciones, salpicando su boca abierta. Su risa era la carcajada
fcil y espontnea de un nio feliz.
Cymoril quiso sumarse a ello, pero tuvo que volver el rostro para que Elric no le
viera. Porque Cymoril se haba puesto a llorar.
An segua llorando cuando llegaron a la vista de Imrryr, que se mostraba como una
silueta negra y grotesca recortada contra una lnea de fulgor y luz que sealaba el oeste,
todava despejado de nubes.
4
Prisioneros:
Les son arrancados los secretos
Los hombres de armaduras amarillas vieron a Elric y Cymoril cuando la pareja se
aproximaba a la menor de las puertas que se abran al este.
Por fin nos han encontrado sonri Elric bajo la lluvia , pero un poco tarde,
no, Cymoril?
Ella, envuelta todava en la premonicin de desgracia que la haba asaltado, se limit
a asentir e intent devolverle la sonrisa.
Elric confundi su gesto con una expresin de simple disgusto y llam a su guardia:
Eh, hombres! Pronto estaremos todos secos otra vez! Sin embargo, el capitn de
la guardia galop hasta l a toda prisa, mientras le gritaba:
Solicitan a mi seor emperador en la Torre de Monshanjik, donde tienen a unos
espas!
Espas?
Si, mi seor. El capitn tena el rostro blanco como la cera. La lluvia le caa del
casco corno una cascada, oscureciendo su delgada capa. Tena dificultades para dominar
su montura, que avanzaba de lado entre los charcos de agua del camino, que peda ser
reparado con urgencia. les han capturado en el laberinto esta maana. Son brbaros del
sur, segn se deduce de las telas a cuadros de sus ropas. Estn retenidos en la Torre hasta
que el propio emperador los pueda interrogar.
Elric hizo un gesto con la mano y respondi:
Adelante, pues, capitn. Vamos a ver a esos valientes estpidos que se atreven a
penetrar en el laberinto marino de Melnibon.
La Torre de Monshanjik llevaba el nombre del mago-arquitecto que haba diseado
el laberinto marino milenios antes. El laberinto era el nico medio de llegar al gran puerto
de Imrryr y su secreto haba sido guardado celosamente, pues era la mejor proteccin
contra un ataque imprevisto. El laberinto era muy complicado y haba que instruir
especialmente a un grupo de prcticos para guiar las naves por sus canales. Antes de
reconstruirse el laberinto, el puerto haba sido una especie de laguna interior, alimentada
por el mar que se colaba por un sistema de cavernas naturales abiertas entre los
impresionantes acantilados que se alzaban entre la laguna y el ocano. Haba cinco rutas
distintas a travs del laberinto y cada prctico conoca slo una de ellas. En la parte
exterior de los acantilados haba cinco entradas, ante las que aguardaban las naves de los
Reinos Jvenes hasta que suba a bordo el prctico melnibons. Entonces se alzaba la
puerta de una de las cinco rutas, tras haber tomado la precaucin de tapar los ojos a toda la
tripulacin y el pasaje, quienes deban permanecer bajo la cubierta del buque, Slo el
timonel y el jefe de remeros, los cuales deban cubrirse tambin con unos pesados cascos
de acero, auxiliaban al prctico limitndose a obedecer las complicadas maniobras que
ordenaba ste, sin poder ver por dnde avanzaban. Y si una nave de los Reinos Jvenes
desobedeca alguna de las instrucciones y se estrellaba contra los muros de piedra... Bien,
Melnibon no se lamentaba de ello y todos los tripulantes sobrevivientes terminaban sus
das como esclavos en la Isla del Dragn. Todos los interesados en comerciar con la
Ciudad de Ensueo comprendan los riesgos que ello significaba, pero gran cantidad de
mercaderes acuda mensualmente a vencer los riesgos del laberinto e intercambiar sus
pobres productos por las esplndidas riquezas de Melnibon.
La Torre de Monshanjik se alzaba sobre el puerto y sobre el inmenso muelle que se
adentraba hasta el centro de la laguna. Era una torre verde mar, baja y robusta en
comparacin con la mayora de torres de Imrryr pero, aun as resultaba una edificacin
hermosa y destacada, con amplias ventanas desde las que poda contemplarse el conjunto
de las instalaciones portuarias. En la Torre de Monshanjik se llevaban a cabo casi todos los
tratos comerciales del puerro y, en sus stanos inferiores, se guardaba presos a quienes
haban quebrantado alguna de las innumerables reglas que gobernaban el funcionamiento
del mismo. Tras dejar a Cymoril para que volviera al palacio escoltada por una guardia,
Elric penetr en la torre y cruz a caballo el gran arco de su entrada principal, dispersando
a una cantidad notable de comerciantes que aguardaban el permiso necesario para iniciar
sus tratos, pues toda la planta baja del edificio estaba llena de marineros, mercaderes y
funcionarios de Melnibon dedicados a los temas comerciales, aunque no era all donde se
intercambiaban realmente las mercancas La gran barahnda de miles de voces enfrascadas
en innumerables conversaciones sobre infinitos detalles de los tratos a cerrar, fue bajando
de intensidad lentamente mientras Elric y su guardia a caballo se alejaban de la lonja tras
cruzar otro arco en sombras, en el extremo opuesto de la estancia este segundo arco se
abra a una rampa inclinada y curva que conduca a las entraas de la torre.
Los jinetes descendieron por la rampa, cruzndose con esclavos, criados y
funcionarios que se hacan rpidamente a un lado con grandes reverencias al reconocer al
emperador. Enormes antorchas iluminaban el pasadizo, humeando y llenando de sombras
distorsionadas las lisas paredes de obsidiana. El aire aqu era fro y hmedo, pues el agua
lama los muros exteriores bajo los desembarcaderos de Imrryr. Y el emperador continu
avanzando y la rampa sigui descendiendo entre la roca cristalizada. Y, por fin, una oleada
de calor se levant hacia ellos al tiempo que divisaban una luz cambiante un poco ms all.
Penetraron en una Cmara llena de humo y del olor del miedo. Del bajo techo colgaban
numerosas cadenas y, suspendidas por los pies de ocho de ellas, Elric vio a cuatro
personas. Las ropas les haban sido arrancadas, pero sus cuerpos estaban cubiertos de
sangre procedente de pequeas heridas, precisas y dolorosas, realizadas por el artista que,
en pie y con el escalpelo en la mano, pareca revisar su obra maestra.
El artista era un hombre alto y muy delgado, casi un esqueleto cubierto de ropas
blancas manchadas de sangre. Tena los labios finos, los dedos ahusados, los ojos como
dos rendijas y el cabello lacio. E1 escalpelo que llevaba en la mano era tambin muy fino,
casi invisible salvo cuando centelleaba a la luz del fuego que surga de un hueco al otro
extremo de la cmara.
El artista era el Doctor Burln y su especialidad era ms una habilidad que un arte
creativo (aunque l sola defender con cierta conviccin lo contrario}: era la tarea de
extraer secretos a quienes los guardaban. El Doctor Burln era el Jefe de Interrogadores de
Melnibon. Cuando vio entrar a Elric, se volvi hacia l con gesto tortuoso, sosteniendo
todava el escalpelo entre el pulgar y el ahusado ndice de su mano derecha; permaneci un
instante erguido y expectante, casi como un bailarn, y despus hizo una profunda
reverencia.
Mi amado emperador!
Su voz era fina y surga de su garganta como si se escapara de ella, haciendo que uno
dudara incluso de haber odo realmente sus palabras, por lo breves y rpidas que haban
sonado.
Doctor, son esos los espas del sur capturados esta maana?
Ciertamente lo son, mi seor respondi el aludido con otra tortuosa
reverencia. Para vuestro placer.
Elric inspeccion con frialdad a los prisioneros. No senta la menor simpata por
ellos, pues eran espas y sus actos les haban llevado a aquel trance. Ya saban a qu se
arriesgaban si eran capturados. Sin embargo, uno de ellos era un muchacho y el otro en
una mujer; al menos y eso pareca, aunque se agitaban tanto que, colgados de los grilletes,
era difcil asegurarlo a primera vista. Era una visin penosa. La mujer hizo rechinar los
dientes que le quedaban y sise, Demonio!. Elric dio un paso atrs.
Os han revelado qu hacan en el laberinto, doctor?
No, siguen exasperndome con divagaciones. Tienen un elevado sentido del arte
dramtico. cosa que aprecio. En mi opinin, han venido a trazar una ruta por la que poder
cruzar el laberinto una fuerza incursora. Sin embargo, todava no me han revelado los
detalles. As es el juego, y todos sabemos cmo hay que jugar en l.
Entonces, cundo te lo dirn, Doctor Burln?
Ah!. muy pronto, mi seor
Sera magnfico saber si debemos esperar un ataque. Cuanto ms pronto lo
sepamos, menos tiempo perderemos en librarnos de quienes lo intenten llevar a cabo, no
te parece, doctor?
Ah!, s, mi seor.
Magnfico.
Elric estaba molesto por aquel imprevisto. Le haba echado a perder el placer del
paseo a caballo y le haba devuelto a sus responsabilidades demasiado aprisa.
El Doctor Burln se acerc de nuevo a sus vctimas y, tras extender el brazo, asi
con la mano libre los genitales de uno de los prisioneros varones. el escalpelo relampague
y hubo un gemido. El Doctor Burln lanz algo al fuego. Elric tom asiento en la silla
dispuesta para l. El ceremonial seguido para la obtencin de la informacin, ms que
disgustarle, le aburra; los gritos discordantes, el rechinar de las cadenas, los leves susurros
del Doctor Burln, todo contribua a alterar la sensacin de bienestar que haba conservado
hasta la misma entrada a la cmara. Sin embargo, la asistencia a estos ritos era uno de sus
deberes reales, y tendra que soportar ste hasta que le fuese presentada la informacin
obtenida; entonces felicitara al Jefe de Interrogadores y dara las rdenes oportunas para
hacer frente al ataque previsto; y cuando todo estuviera dispuesto tendra que conferenciar
todava con almirantes y generales, probablemente durante el resto de la noche, escogiendo
entre distintas opciones y decidiendo la disposicin de hombres y naves. Con un bostezo
apenas disimulado, se reclin hacia atrs y observ al Doctor Burln mientras ste
aplicaba escalpelo, pinchos y tenazas al cuerpo de los espas. Elric se dedic pronto a
meditar en otros asuntos, en problemas filosficos que todava no haba resuelto.
No se trataba de que Elric fuera inhumano, sino que, pese a todo, el albino
emperador era un melnibons y estaba acostumbrado a esos espectculos desde la niez.
Aunque lo hubiera deseado, no habra podido salvar a los prisioneros sin haber pasado por
encima de todas las tradiciones de la Isla del Dragn. Y, en este caso, se trataba
simplemente de una amenaza a la que haba que responder de la mejor manera posible.
Elric se haba acostumbrado a reprimir los sentimientos que entraban en conflicto con sus
deberes como emperador. Si hubiera tenido algn sentido liberar a los cuatro desgraciados
que bailaban ahora en el aire a merced del Doctor Burln, lo habra hecho. Sin embargo,
tal actitud no habra llevado a nada, e incluso los prisioneros se habran asombrado de
recibir un trato distinto al que les estaban aplicando. Cuando se trataba de decisiones
morales, Elric era, sobre todo, prctico y resolva en funcin de las posibles acciones, En
este caso concreto, no adoptara accin alguna. Era sta una actitud que se
haba convertido en su segunda naturaleza. Su deseo no era reformar Melnibon,
sino reformarse l mismo; no deseaba tomar iniciativas, sino estudiar el modo de
responder a las acciones de los dems. Aqu era fcil tomar una decisin. Un espa era un
agresor, y uno deba defenderse de los agresores de la mejor manera posible. Los mtodos
empleados por el Doctor Burln eran los mejores.
Mi seor...
Elric alz la mirada con aire ausente.
Ya tenemos la informacin, mi seor
La fina voz del Doctor Burln cuchiche algo ms desde el extremo opuesto de la
cmara. Dos pares de cadenas estaban ahora vacos y unos esclavos recogan restos
humanos del suelo y los lanzaban a las llamas. Los dos bultos informes que quedaban
colgados recordaron a Elric un par de reses meticulosamente preparadas por un chef. Uno
de los bultos se agitaba an ligeramente, pero el otro estaba del todo quieto.
El Doctor Burln guard su instrumental en una caja que llevaba atada al cinto.
Tena su blanca indumentaria cubierta de sangre casi por completo.
Parece que ha habido otros espas antes que estos dijo el Doctor a su amo.
Los que hemos capturado ahora slo venan a confirmar 1a ruta. Aunque no regresen
segn lo acordado, la flota enemiga vendr de todos modos.
Pero entonces, seguro que sabrn que les aguardamos... coment Elric.
Probablemente no sea as, mi seor. Hemos extendido entre los mercaderes y
marineros de los Reinos Jvenes el rumor de que cuatro espas fueron vistos en el laberinto
y fueron muertos a lanzadas cuando intentaban escapar.
Comprendo. Elric frunca el ceo y aadi: Entonces, el mejor plan ser
tender una trampa a esos incursores.
En efecto, m seor.
Sabemos qu ruta han escogido?
S, mi seor
Elric se volvi hacia uno de los guardias y le orden:
Enva mensajes a nuestros generales y almirantes para
que estn al corriente. Qu hora es?
Acaba de anochecer, mi emperador.
Diles que se presenten ante el Trono de Rub dos horas despus del crepsculo.
Despus, Elric se puso en pie cansinamente. Como siempre, lo has hecho todo
muy bien, Doctor Burln.
El delgado artista hizo una profunda reverencia, doblndose casi totalmente por la
cintura, y respondi al halago con un suspiro sutil y un tanto untuoso.
5
Una batalla:
El rey
demuestra su capacidad militar
Yyrkoon fue el primero en llegar, vestido de la cabeza a los pies con sus mejores
galas marciales y acompaado por dos enormes guardias, cada uno de los cuales
enarbolaba uno de los floridos estandartes de guerra del prncipe.
Mi emperador! El grito de Yyrkoon sonaba orgulloso y lleno de desdn
Me permitiris conducir a los guerreros? Puedo encargarme de ellos ya que. sin duda, mi
seor tendr muchas otras cuestiones que ocupen su tiempo.
Eres muy considerado, prncipe Yyrkoon, pero no debes temer por mi replic
Elric con voz paciente. Yo ir al frente de los ejrcitos y escuadras de Melnibon, pues
se es el deber del emperador.
Yyrkoon le dirigi una mirada colrica y se apart a un lado cuando entr en el saln
Dyvim Tvar, Seor de las Cavernas del Dragn. El recin llegado no iba acompaado de
ningn guardia y pareca haberse vestido apresuradamente. Todava llevaba el casco bajo
el brazo.
Mi emperador... Traigo noticias de los dragones
Gracias, Dyvim Tvar, pero aguarda a que lleguen todos mis comandantes. As
estaremos todos al corriente de tus novedades.
Dyvim Tvar hizo una reverencia y se dirigi hacia el lado contrario al que ocupaba el
prncipe Yyrkoon en la estancia.
Poco a poco, fueron llegando los guerreros hasta que el grueso de los principales
comandantes estuvo reunido al pie de la escalinata que conduca al Trono de Rub, donde
estaba sentado Elric. ste llevaba todava las ropas que haba utilizado en el paseo matinal
a caballo. No le haba dado tiempo a cambiarse pues, hasta pocos momentos antes, haba
estado consultando los mapas del laberinto, unos mapas que slo l poda estudiar y que,
en tiempos normales, estaban ocultos por medios mgicos a todo aquel que quisiera
buscarlos.
Las gentes del sur quieren apoderarse de las riquezas de Imrryr y matarnos a todos
empez a decir Elric. Creen haber encontrado una ruta para atravesar nuestro
laberinto marino. Una flota de cien navos de guerra avanza ya hacia Melnibon. Maana
aguardar tras el horizonte hasta que oscurezca y, a continuacin, navegar hasta el
laberinto y forzar la entrada en ste. La flota enemiga prev alcanzar el puerto a
medianoche y tomar la Ciudad de Ensueo antes del amanecer. Y yo pregunto: es eso
posible?
No! Muchas gargantas gritaron al unsono la breve respuesta.
Claro que no asinti Elric con una sonrisa Sin embargo, cmo disfrutaremos
mejor de esa pequea batalla que intentan plantearnos?
Como siempre, Yyrkoon fue el primero en responder, vociferante:
Salgamos ahora mismo a su encuentro con los dragones y las naves de guerra.
Persigamos al enemigo hasta su propia tierra y llevemos all la guerra. Ataquemos sus
naciones e incendiemos sus ciudades! Conquistmosles y aseguremos, con ello, nuestro
propio bienestar!
Dyvim Tvar intervino entonces, lacnicamente:
No hay dragonesmusit.
Cmo? Yyrkoon se volvi hacia l y aadi: Qu dices?
No hay dragones prncipe. No van a despertar. Los dragones duermen en sus
cavernas, agotados por la ltima misin que llevaron a cabo para ti.
Para m?
T los utilizaste en el conflicto con los piratas de Vilmir. Ya te advert que era
preferible reservarlos para compromisos de mayor envergadura, pero t los llevaste contra
los piratas. Los usaste para incendiar sus pequeas naves, y ahora los dragones duermen.
Yyrkoon frunci el ceo y levant la mirada hacia Elric.
Yo no prevea...
Elric alz la mano.
No es preciso que utilicemos nuestros dragones hasta que sea imprescindible. Este
ataque de la flota meridional no es peligroso, pero tendremos menos bajas propias si
aguardamos nuestro momento para atacar. Hagmosles creer que nos han pillado
desprevenidos. Dejemos que entren en el laberinto. Una vez estn dentro las cien naves, las
rodearemos bloqueando todas las rutas del laberinto, tanto de entrada como de salida. Una
vez atrapada la flota, les destrozaremos.
Yyrkoon mantena los ojos fijos en las puntas de sus pies, con aire irritado. Era
evidente que intentaba encontrar algn punto dbil en el plan Magum Colim, el enorme y
anciano almirante de la flota, se adelant hacia la escalinata enfundado en su armadura
verde mar e hizo una reverencia.
Las doradas naves de guerra de Imrryr estn preparadas para defender la ciudad,
mi seor. Sin embargo, llevar tiempo maniobrar hasta que estn en posicin. No es seguro
que todas quepan en el laberinto a un tiempo.
Entonces enva inmediatamente una flotilla fuera del laberinto y escndela en las
costas, cerca de la entrada. All aguardarn a los posibles supervivientes que escapen a
nuestro ataque orden Elric.
Un plan muy astuto, mi seorasinti Magum Colim, al tiempo que haca una
nueva reverencia y retroceda hasta el grupo de comandantes.
El debate sobre los planes blicos se prolong un rato ms. Cuando ya estaba todo
preparado y se disponan a salir, el prncipe Yyrkoon elev de nuevo su voz para decir.
Repito mi ofrecimiento al emperador. Su persona es demasiado valiosa para
arriesgarla en una batalla. En cambio, la ma no tiene ningn valor. Dejadme dirigir a los
guerreros, tanto en tierra como en el mar. mientras el emperador permanece en palacio sin
preocuparse por la batalla, en la confianza de que el enemigo ser derrotado y hecho trizas.
quizs el emperador tiene algn libro que desea terminar de leer...
Elric replic con una sonrisa:
Te agradezco de nuevo tu preocupacin por m, prncipe
Yyrkoon, pero un emperador debe ejercitar tanto su cuerpo como su mente. Maana
ir al frente de los guerreros.
Cuando el emperador volvi a sus aposentos, advirti que Huesos Torcidos ya se
haba encargado de preparar sus atavos de guerra, negros y pesados. All estaba la
armadura que haba servido a un centenar de emperadores de Melnibon; una armadura
forjada con artes mgicas para conferirle una fuerza sin igual en todo el Reino de la Tierra,
capaz de resistir, segn se deca, incluso los golpes de las mticas espadas mgicas, la
Tormentosa y la Enlutada, que haban sido empuadas por los ms feroces de los muchos
y bravos gobernantes de Melnibon hasta que cayeron en manos de los Seores de los
Mundos Superiores, quienes las ocultaron para siempre en un reino en el que incluso esos
Seores rara vez se aventuraban.
El rostro del criado estaba lleno de alegra mientras acariciaba cada pieza de la
armadura y cada una de las armas, perfectamente bruidas, con sus dedos largos y
nudosos. Su rostro surcado de arrugas estaba vuelto hacia Elric y sus ojos estudiaban las
facciones preocupadas del emperador.
Oh, seor, mi rey! Pronto conocers la alegra del combate! En efecto, mi
buen Huesos Torcidos. Y esperemos que realmente sea una alegra.
Yo te he enseado cuanto s, mi seor. El arte de la espada y del pual, el arte del
arco y el de la lanza, tanto a pie como a caballo, Y t has aprendido bien, aunque se diga
que eres dbil. Slo hay en todo Melnibon un espadachn mejor que mi emperador.
Y ese que puede superarme es el prncipe Yyrkoon musit Elric,
meditabundo. No es as?
He dicho slo uno, mi seor.
Y ese uno es Yyrkoon. Bien, quizs algn da podamos comprobar ese extremo.
Antes de enfundarme ese metal, tomare un bao.
Sera mejor apresurarse, mi amo. Por lo que he odo, hay mucho por hacer.
... Y despus del bao, me acostar aadi Elric para consternacin de su viejo
servidor Ser lo mejor, ya que no puedo dirigir personalmente 1a colocacin de las
naves. Yo soy necesario para dirigir el combate y, para ello, es mejor que haya descansado
previamente.
Si t crees que es lo mejor, mi seor rey, as ser.
Veo que mi decisin te sorprende. Mi buen Huesos Torcidos, ests demasiado
impaciente por verme dentro de esa armadura, pavonendome como si fuera el propio
Arioco...
El criado se llev 1a mano a la boca como si fuera l, y no su amo, quien hubiera
pronunciado las anteriores palabras y quisiera reprimirlas. Tena los ojos
desmesuradamente abiertos.
Elric solt una carcajada.
Mi pobre amigo... crees que mascullo osadas herejas, no es cierto? Bien, cosas
peores he dicho sin que me haya sobrevenido ningn mal. En Melnibon, mi querido
servidor, son los peores emperadores quienes controlan a los demonios, y no al contrario.
Eres t quien lo dice, mi seor.
Y es la verdad.
Elric sali de la estancia mientras llamaba a sus esclavos. La fiebre de la guerra
llenaba su ser y se senta jubiloso.
Por fin, Elric estaba enfundado en su negra armadura con el enorme peto, la cota de
malla, las grandes espinilleras y los guanteletes articulados. Colgada al cinto llevaba su
gran espada de doble filo que, segn se deca, haba pertenecido a un hroe humano
llamado Aubec. Apoyado contra la barandilla dorada del puente, sobre 1a cubierta de 1a
nave, estaba su gran escudo de batalla, adornado con 1a ensea del dragn rampante. Y,
cubriendo su rostro, el emperador luca el yelmo negro con una cabeza de dragn en lo
alto, unas alas de dragn extendidas hacia atrs y una cola de dragn cayndole sobre 1a
espalda. Todo el yelmo era negro pero, en su interior, se adivinaba una sombra blanca de la
que sobresala un par de ojos de un intenso color carmes. A ambos lados del casco, unos
mechones de cabello blanco como la leche se agitaban al viento como columnas de humo
que escaparan de un edificio en llamas. Y, cuando la cabeza cubierta por el casco se volvi
hacia la escasa luz de la linterna colgada de la base del palo mayor, la visera levantada
convirti la sombra blanca de su interior en un rostro de finas y hermosas facciones: una
nariz recta, unos labios curvos y unos ojos almendrados y oblicuos. El rostro de Elric,
emperador de Melnibon, escrutaba la oscuridad del laberinto a la espera de los primeros
sonidos de 1a flota incursora.
Elric aguardaba sobre el elevado puente de mando de la gran galera dorada que,
como todas las de su clase, pareca un zigurat flotante equipado con mstiles, velas,
timones y catapultas. La nave llevaba por nombre Hijo del Pyaray y era el buque insignia
de la flota. Junto a Elric se encontraba el Gran Almirante. Magum Colim. ste, como
Dyvim Tvar, era uno de los ntimos amigos del emperador. Conoca a Elric desde que ste
haba nacido y le haba estimulado a estudiar todo cuanto fuera posible sobre el gobierno
de los barcos de combate y la disposicin de las flotas de guerra. En privado, Magum
Colim quiz temiera que Elric fuese demasiado intelectual e introspectivo para gobernar
Melnibon, pero aceptaba el derecho de Elric a regir a su pueblo y se mostraba furioso e
impaciente ante los comentarios de los seguidores de Yyrkoon. El prncipe Yyrkoon
tambin estaba a bordo del buque insignia, aunque en aquel instante se hallaba en la
cubierta inferior. inspeccionando las mquinas de guerra.
El Hijo del Pyaray estaba anclado en una enorme gruta, uno de los cientos de
escondites construidos en los muros del laberinto, cuando ste fue diseado, con el
concreto propsito de ocultar una galera de combate. La gruta tena justo la altura precisa
para que cupieran los mstiles y la amplitud suficiente para poder mover los remos sin
impedimentos. Todas las naves doradas de la flota iban dotadas de filas de remos, cada una
de las cuales llevaba de veinte a treinta palas a cada costado. Las filas de remos se hundan
en el agua desde cuatro, cinco y hasta seis cubiertas de altura y muchas naves, como la
propia Hijo del Pyaray, contaban con tres sistemas de gobierno para avanzar o retroceder.
La embarcaciones, todas ellas baadas en oro, resultaban prcticamente indestructibles y,
pese a su imponente tamao, podan avanzar a gran velocidad o maniobrar con delicadeza
cuando la ocasin lo exiga. No era la primera vez que aguardaban al enemigo en aquellas
grutas, y tampoco sera la ltima (aunque la siguiente vez que lo hicieran sera en
circunstancias muy diferentes). ltimamente las galeras de combate de Melnibon no
solan surcar el mar abierto. Sin embargo, en otras pocas haban recorrido los ocanos del
mundo como temibles montaas flotantes de oro, sembrando el terror all donde eran
avistadas. Entonces, la flota era ms numerosa pues contaba con cientos de unidades.
Ahora, disponan de apenas cuarenta naves. Sin embargo, con ellas bastara. .
Bajo la hmeda oscuridad, aguardaron al enemigo. Mientras escuchaba el hueco
batir de las aguas contra los costados de la nave, Elric dese haber podido trazar un plan
mejor que aqul. Estaba seguro de que su estrategia dara resultado, pero se lamentaba de
la prdida intil de vidas, tanto melnibonesas como brbaras, que iba a ocasionar. Habra
preferido encontrar el modo de atemorizar a los brbaros y ahuyentarles, en lugar de
atraparles en el laberinto marino. La flota de los hombres del sur no era la primera que
haba acariciado el convencimiento de que los melniboneses, por el hecho de no
aventurarse ya lejos de la Ciudad de Ensueo, haban entrado en decadencia y no eran
capaces de defender sus tesoros. Por eso, los incursores deban ser destruidos para que
quedara clara la leccin. Melnibon segua siendo poderosa. Lo suficiente, en opinin de
Yyrkoon, para recuperar su anterior dominio del mundo. S: Melnibon segua siendo
poderosa, al menos en cuanto a brujera, ya que no en nmero de tropas.
Chist! E1 almirante Magum Colim se inclin hacia delante en el puente. No
ha sido eso el ruido de un remo?
Creo que s asinti Elric.
Llegaron hasta ellos unos chapoteos a intervalos regulares, como de filas de remos
hundindose en el agua y volvindose a levantar. Por fin, escucharon el crujir de las
cuadernas de madera. Los incursores del sur estaban Llegando. E1 Hijo del Pyaray era el
buque ms prximo a la entrada del laberinto y sera el primero en moverse, pero slo lo
hara cuando hubiera pasado ante l la ltima de las naves invasoras. El almirante Magum
Colim se inclin y apag la linterna. A continuacin, rpidamente y en silencio, baj del
puente para informar a la tripulacin de la llegada del enemigo.
No mucho antes, Yyrkoon haba utilizado su magia para invocar una peculiar neblina
que ocultaba las doradas galeras de la vista de los enemigos, pero que permita a los
melniboneses ver a travs de ella las naves que se aproximaban. Elric vea ahora las
antorchas encendidas en el canal de agua situado ante l. Los barcos invasores avanzaban
precavidos por el laberinto. En el transcurso de pocos minutos, diez galeras haban pasado
ante la gruta. El almirante Magum Colim regres al puente junto a Elric, con quien ya
estaba el prncipe Yyrkoon. ste tambin llevaba un dragn en su yelmo, aunque menos
esplndido que el de Elric, pues el emperador era el principal entre los escasos Prncipes
del Dragn que quedaban en Melnibon. Yyrkoon sonrea en la oscuridad y sus ojos
refulgan de expectacin ante la perspectiva de una batalla sangrienta. Elric haba preferido
que el prncipe Yyrkoon escogiese otra nave y no la suya, pero era privilegio del prncipe
ir a bordo del buque insignia y no poda negrselo.
Medio centenar de embarcaciones enemigas haban pasado ya.
La armadura de Yyrkoon rechinaba mientras el prncipe, impaciente por la espera,
paseaba por el puente con su mano enguantada en la empuadura de la espada.
Pronto se repeta a si mismo. Pronto.
E, instantes despus, cuando hubo pasado ante ellos la ltima nave enemiga, la
cadena del ancla gimi al ser izada y los remos hendieron el agua. El Hijo del Pyaray
surgi impetuoso de la gruta, se lanz al canal y abord una galera enemiga justo en el
centro de sta, partindola en dos.
Una gran algaraba se levant ante la tripulacin enemiga. cuyos hombres salieron
despedidos en todas direcciones. En los restos de la cubierta,, las antorchas iban y venan
sin orden ni concierto en manos de los hombres que intentaban salvarse de caer a las aguas
oscuras y heladas del canal. Un puado de valientes lanzas rebotaron contra los costados
de la galera insignia de Melnibon, 1a cual empezaba a abrirse paso entre los restos del
naufragio que haba provocado. Sin embargo, los arqueros de Imrryr respondieron a las
lanzas y los escasos supervivientes al abordaje fueron abatidos.
El ruido de esa breve batalla fue la seal para los restantes barcos melniboneses. En
perfecto orden, aparecieron de ambos lados de los elevados acantilados. A los
desconcertados brbaros debi parecerles que realmente haban salido de la misma roca,
como naves fantasmas llenas de demonios que descargaban sobre ellos lanzas, flechas y
hierros candentes. Ahora, todo el tortuoso canal era una confusa mezcla de gritos guerreros
que el eco devolva aumentados. El resonar del acero contra el acero era como el furioso
silbido de una serpiente monstruosa y la propia flota invasora pareca una serpiente rota en
mil pedazos por las imponentes e implacables galeras doradas de Melnibon, que se
lanzaban contra sus enemigos con un aire casi sereno. Los garfios de abordaje brillaban a
la luz de los incendios al ser lanzados sobre las barandillas y cubiertas de madera para traer
ms cerca las galeras invasoras y poder destruirlas.
Sin embargo, las gentes del sur eran valientes y conservaron la calma despus de la
sorpresa inicial. Al reconocer al Hijo del Pyaray como la nave insignia, tres de sus galeras
pusieron proa directamente hacia ella. Una lluvia de flechas incendiarias se elev y cay
sobre las cubiertas de madera donde no llegaba la proteccin de las planchas doradas,
originando pequeos incendios o produciendo una terrible muerte entre llamas a quienes
alcanzaban los dardos.
Elric alz el escudo sobre su cabeza y dos flechas rebotaron en el metal cayendo,
todava encendidas, sobre una cubierta inferior. El emperador salt sobre la barandilla,
siguiendo la trayectoria de las flechas, y fue a caer en la cubierta ms amplia y menos
protegida donde se agrupaban sus guerreros dispuestos para enfrentarse a las galeras
atacantes. Las catapultas lanzaron sus balas incendiarias, cuyas llamas azuladas surcaron la
oscuridad, fallando por poco sus objetivos. Una segunda andanada consigui que una de
las masas incendiaras tocara el mstil de la galera que vena en tercer lugar, cayendo luego
sobre la cubierta, donde enormes llamaradas prendieron todo cuanto tocaban. Los garfios
de abordaje hicieron presa en la primera galera, acercndola al buque insignia de
Melnibon, y Elric se cont entre los primeros que saltaron a la cubierta enemiga.
Despus, se abri paso hacia el lugar donde se encontraba el capitn de la nave invasora,
cubierto por una armadura sin adornos, con un sobreveste a cuadros encima de la coraza.
El hombre llevaba una enorme espada entre sus poderosas manos y gritaba a sus hombres
que resistieran a los perros melniboneses.
Elric se acercaba ya al puente cuando salieron a su encuentro tres brbaros armados
de espadas curvas y pequeos escudos oblongos. Sus rostros estaban llenos de temor, pero
tambin de determinacin, como s supieran que deban morir pero estuvieran dispuestos a
llevar a cabo toda la destruccin de que fueran capaces antes de ser borrados de la
existencia.
Elric apret con fuerza las cinchas que sujetaban el escudo a su brazo, elev la
espada de doble filo con ambas manos y carg sobre los guerreros, lanzando al suelo a uno
de ellos con el borde del escudo mientras descargaba el arma sobre el omoplato de otro. El
tercer brbaro se hizo a un lado mientras lanzaba un golpe de su espada curva hacia el
rostro de Elric. ste logr esquivar por poco la acometida y el filo de la espada enemiga
roz su mejilla, hacindole saltar un par de gotas de sangre. Elric empez a voltear la
espada corno si fuera una guadaa y su afilado extremo se hundi profundamente en la
cintura del brbaro, cortndolo prcticamente en dos. El soldado continu luchando un
instante ms, incapaz de creer que estaba muerto, pero, cuando Elric retir la espada, cerr
los ojos y cay al suelo. El guerrero al que haba golpeado con el escudo se haba
levantado y estaba tambalendose cuando Elric se volvi, le vio y descarg la pesada
espada sobre su crneo. El camino hacia el puente estaba expedito. Elric empez a subir la
escalerilla, sabedor de que el capitn le haba visto y le esperaba al final de los peldaos.
Alz el escudo para detener el primer golpe del capitn y, pese al gritero, crey
reconocer la voz de ste que aullaba.
Muere, maldito demonio albino! Muere! Ya no hay sitio en la tierra para ti!
Elric estuvo a punto de desproteger su defensa al escuchar esas palabras, que
parecan cargadas de razn. Quizs era cierto que ya no haba lugar en la tierra para l.
Quizs sa era la razn de que Melnibon estuviera derrumbndose lentamente, de que
cada ao nacieran menos nios y de que los propios dragones hubieran dejado de tener
descendencia. Dej que el capitn descargara un nuevo golpe sobre el escudo y, de
inmediato, extendi un brazo por debajo de ste e intent asir a su adversario por el tobillo.
Sin embargo, el capitn haba previsto el movimiento y dio un salto hacia atrs. Ello dio a
Elric el tiempo suficiente para ascender los peldaos que le quedaban y pisar, por fin, el
puente donde, frente a frente, le aguardaba el capitn.
E1 rostro del hombre estaba casi tan plido como el de Elric Sudaba y jadeaba, y sus
ojos estaban llenos de dolor y de un miedo incontenible.
Deberais habernos dejado en paz escuch decir Elric a su propia voz-. No
representamos ninguna amenaza para vosotros, brbaros. Cundo naveg por ltima vez
contra los Reinos Jvenes la flota de Melnibon?
Vuestra sola presencia es una amenaza, Carablanca. Y vuestra magia. Y vuestras
costumbres. Y vuestra arrogancia.
Y por esa razn habis venido? Nos habis atacado slo porque no os
agradamos? O ms bien os impulsa la codicia de nuestras riquezas? Reconcelo, capitn:
ha sido la codicia lo que os ha trado a Melnibon.
Al menos, la codicia es una cualidad honesta, comprensible. Pero vosotros sois
criaturas inhumanas. Peor an: no sois dioses, pero os comportis corno tales. Vuestros
das han terminado y debis ser borrados de la faz de la tierra. Vuestra ciudad debe ser
destruida y vuestras brujeras olvidadas. Elric movi la cabeza en gesto de asentimiento.
Quiz tengas razn en lo que dices, capitn.
Claro que 1a tengo. Nuestros hombres santos lo han dicho. Nuestros videntes han
predicho vuestra cada. Los propios Seores del Caos a quienes servs la provocarn.
Los Seores del Caos ya no tienen ningn inters en los asuntos de Melnibon.
Hace ya casi mil aos que retiraron su poder de la isla. Elric observaba detenidamente al
capitn, midiendo la distancia que le separaba de l Quiz se deba a ello que nuestro
poder se ha difuminado. O quiz, simplemente, nos hemos cansado del poder.
Sea por la razn que sea le interrumpi el capitn mientras se limpiaba el sudor
de la frente, vuestro tiempo se ha acabado. Debis ser destruidos de una vez y para
siempre,
Y un gemido puso fin a sus palabras, pues la espada de Elric se col bajo su peto a
cuadros y se abri paso en sus entraas hasta los pulmones.
Elric, con una rodilla doblada hacia delante y la otra pierna extendida atrs, empez
a retirar la inmensa espada mientras contemplaba el rostro del brbaro, que ahora mostraba
una expresin de reconciliacin.
Esto no ha sido un juego limpio, Carablanca. Apenas habamos empezado a hablar
y has interrumpido la conversacin. Eres muy hbil. Ojal te retuerzas de dolor
eternamente en el Infierno Superior. Adis.
Sin apenas saber porqu lo haca, cuando el capitn hubo cado con el rostro contra
la cubierta de la nave, Elric descarg dos golpes ms de su espada sobre el cuello de su
adversario, hasta que la cabeza qued separada del cuerpo y rod por los maderos de la
cubierta. Por fin, de un puntapi, Elric la lanz por la borda y 1a vio caer a las aguas fras y
profundas del canal. Y entonces apareci Yyrkoon detrs de Elric. En su boca asomaba
todava una sonrisa.
Sabes luchar con arte y con fiereza, mi seor emperador. El hombre que acabis
de matar tena razn.
Razn? Elric se volvi hacia su primo. Razn?
S... En lo que ha comentado de vuestra hazaa... Con una risotada, Yyrkoon dej
a Elric para conducir a sus hombres que estaban dando cuenta de los escasos invasores
supervivientes.
Elric no logr entender por qu se haba negado hasta entonces a odiar a Yyrkoon.
Sin embargo, en aquel momento senta hacia l un odio feroz. En aquel instante, le habra
matado con el mayor placer. Era como si Yyrkoon se hubiera
asomado a los ms profundo del alma de Elric y hubiese mostrado disgusto por lo
que vea.
De pronto, Elric se sinti abrumado de clera y de dolor y dese con todas sus
fuerzas no ser un melnibons, no ser emperador de la isla. Y dese tambin que Yyrkoon
no hubiese nacido.
6
Persecucin:
Una traicin premeditada
Como altivos leviatanes, las grandes naves de guerra doradas se abran paso entre los
restos de la flota invasora. Algunos barcos de sta ardan a la deriva y otros se estaban
hundiendo todava, pero la mayora se haban sumergido ya en las profundidades
insondables del canal. Las naves en llamas producan extraas sombras que bailaban
contra los hmedos muros de las cavernas marinas, como si fantasmas de la matanza
ofrecieran un ltimo saludo antes de partir hacia las profundidades marinas donde, se
deca, reinaba todava un rey del Caos que incorporaba a su flota fantasmagrica las almas
de aquellos que moran en batalla en cualquier ocano del mundo. O quizs esos muertos
tuvieran un destino ms agradable, el de servir a Straasha, Seor de los Espritus
Acuticos, que gobernaba las aguas superficiales de los mares.
Sin embargo, un puado de naves enemigas haba escapado. De algn modo, los
marineros venidos del sur haban roto el cerco de las enormes galeras doradas, haban
retrocedido sobre sus pasos en el canal y deban de haber salido ya a mar abierto. La
noticia lleg pronto al buque insignia, donde Elric, Magum Colim y el prncipe Yyrkoon
se haban reunido de nuevo sobre el puente para contemplar la destruccin que haban
causado.
Ahora debemos perseguirles y acabar con ellos dijo Yyrkoon. Estaba sudando
y su rostro moreno brillaba a la luz de las llamas. sus ojos parecan febriles.Tenemos
que ir tras ellos.
Elric se encogi de hombros. Se senta dbil, y no haba llevado consigo una dosis de
reserva de las drogas que le devolvan el vigor. Deseaba regresar a Imrryr y descansar.
Estaba harto de aquel bao de sangre, harto de Yyrkoon y harto, sobre todo, de si mismo.
E1 odio que senta por su primo consuma todava ms sus escasas fuerzas.. Y odiaba el
odio que senta; eso era lo peor.
No dijo. Que se vayan.
Que se vayan? Sin castigo? Vamos, mi seor! Nosotros no actuamos as! El
prncipe Yyrkoon se volvi hacia el anciano almirante. Es esto propio de nosotros,
almirante Magum Colim?
El almirante respondi con un encogimiento de hombros. Tambin l se senta
fatigado, pero en su fuero ntimo estaba de acuerdo con el prncipe Yyrkoon. Cualquier
enemigo de Melnibon deba recibir su castigo por atreverse siquiera a pensar en atacar la
Ciudad de Ensueo. Pese a ello Magum Colim murmur:
La decisin corresponde al emperador.
Que se vayan repiti Elric mientras se apoyaba pesadamente en la barandilla
.Que vuelvan con la noticia de la derrota a sus ciudades brbaras. Que cuenten cmo les
han derrotado los Prncipes del Dragn. As se extender la noticia. Creo que no volvern a
molestamos con sus incursiones en bastante tiempo.
Los Reinos Jvenes estn llenos de estpidos replic Yyrkoon. No querrn
aceptar la derrota y las incursiones se repetirn. Nuestra mejor advertencia ser
asegurarnos de que no queda un solo atacante con vida o en libertad.
Elric emiti un profundo suspiro e intent combatir la debilidad que amenazaba con
aduearse de l.
Prncipe Yyrkoon, ests colmando mi paciencia...
Yo slo pienso en el bien de Melnibon, mi emperador. Estoy convencido de que
no deseas que el pueblo te tome por dbil o que se diga que tuviste miedo de enfrentarte a
apenas cinco galeras de las gentes del sur.
Esta vez, la furia que herva dentro de l dio a Elric un renovado vigor.
Quin va a decir que Elric es dbil? T, acaso. Yyrkoon? El emperador saba
que su frase siguiente sera un sinsentido, pero le resultaba imposible contenerse. Est
bien, persigamos a esos desgraciados y hundamos sus naves. Y hagmoslo de prisa, pues
estoy harto de todo esto.
Una misteriosa luminosidad baaba los ojos de Yyrkoon cuando ste se volvi para
dar las rdenes precisas.
El cielo estaba pasando del negro al gris cuando la flota de Melnibon alcanz el mar
abierto y puso proa al sur, hacia el Mar Hirviente y el continente meridional que se
extenda ms all. las naves brbaras no iban a cruzar el Mar Hirviente se deca que
ningn barco conducido por mortales poda hacerlo sino que iban a rodearlo. Sin embargo,
era improbable que alcanzaran las inmediaciones del Mar Hirviente, pues las enormes
galeras de combate melnibonesas surcaban las aguas a gran velocidad. Los esclavos que
manejaban los remos haban ingerido grandes cantidades de una droga que aumentaba su
velocidad y su fuerza durante algunas horas, antes de dejarles agotados. Adems, las velas
estaban hinchadas gracias a la brisa marina. Las naves eran como montaas doradas que se
deslizaban apresuradamente sobre las olas; las tcnicas de construccin de las
embarcaciones constituan un secreto incluso para los propios melniboneses (que haban
perdido u olvidado gran parte de sus tradiciones populares). Era fcil imaginar cunto
odiaban a Melnibon y sus inventos los hombres de los Reinos Jvenes, pues realmente las
naves de guerra de la isla parecan pertenecer a una era anterior, extraa, mientras se
lanzaban tras las galeras fugitivas, que podan divisarse ya en el horizonte.
La Hijo del Pyaray iba a la cabeza de la escuadra y estaba ya poniendo a punto sus
catapultas mucho antes de que el resto de la flota hubiese avistado al enemigo. Esclavos
cubiertos de sudor trasladaban con amargura el viscoso material que formaba las balas
incendiarias, cargndolas en el recipiente de bronce de la catapulta por medio de unas
grandes tenazas en forma de doble cuchara. El buque insignia ululaba bajo el resplandor
que anunciaba el alba.
Un grupo de esclavos subi los peldaos hasta el puente con unas bandejas de
platino que contenan vino y comida para los tres Prncipes del Dragn, que seguan all
desde que se iniciara la persecucin. Elric no tuvo nimos para probar la comida, pero alz
una gran copa de vino amarillento y la apur. El vino era fuerte y le hizo revivir un poco.
Se hizo servir otra copa y la bebi de un trago, con la misma rapidez que la primera.
Despus ech un vistazo al frente. Estaba a punto de amanecer, pues haba una lnea de luz
prpura en el horizonte.
En cuanto asome el primer rayo de sol orden Elric, lanzad las balas
incendiarias.
Dar la orden asinti Magum Colim, limpindose los labios y dejando en el
plato el hueso que acababa de apurar.
Se levant y abandon el puente. Elric escuch el crujido de los peldaos bajo sus
pesados pasos. De pronto, el albino emperador se sinti rodeado de enemigos. Haba
notado algo extrao en la actitud de Magum Colim durante la discusin con el prncipe
Yyrkoon. Elric intent apartar de su mente tales pensamientos pero el cansancio, las dudas
respecto a si mismo y 1a actitud abiertamente burlona de su primo se aliaban para reforzar
su impresin de estar solo y sin amigos en el mundo. Incluso Cymoril y Dyvim Tvar eran,
en ltimo trmino, melniboneses y no alcanzaban a comprender las peculiares
preocupaciones que le impulsaban y que dictaban sus actos. Quiz sera preferible
renunciar a todo cuanto tena en Melnibon y recorrer el mundo como annimo soldado de
fortuna al servicio de quien necesitara su ayuda.
El semicrculo solar, de un rojo mortecino, asom sobre la lnea negra del lejano
horizonte. Lleg hasta Elric una serie de estampidos procedentes de las cubiertas
delanteras de la nave insignia, donde las catapultas soltaban sus furiosas andanadas, un
sonido sibilante, que se perda en la distancia, sigui a la docena de balas incendiaras que,
como meteoritos, cruzaron el cielo en direccin a las cinco galeras, que se hallaban ahora a
poco ms de treinta veces la eslora del buque insignia.
Elric vio incendiarse dos de las naves, pero las tres restantes iniciaron un avance en
zigzag para evitar las balas incendiarias que cayeron al agua y ardieron caprichosamente
unos instantes, para hundirse luego, todava ardiendo, en las profundidades.
Una nueva andanada qued dispuesta en las catapultas y Elric escuch a Yyrkoon
que, desde el otro extremo del puente, exiga a gritos un mayor esfuerzo a los esclavos.
Entonces, los barcos fugitivos se rindieron a la evidencia de que no se mantendran a salvo
mucho tiempo y cambiaron su tctica: como ya haban hecho otras naves en el laberinto,
las tres supervivientes se desplegaron y, dando media vuelta, enfilaron hacia el Hijo del
Pyaray. Elric no solo qued admirado del valor que demostraban, sino adems de su
capacidad de maniobra y de 1a
rapidez con que haban llegado a aquella decisin, lgica aunque desesperada.
Cuando las naves de los Reinos Jvenes terminaron la maniobra, el sol qued detrs
de sus velas. Tres valerosas siluetas se aproximaron al buque insignia de Melnibon
mientras las aguas se tean de escarlata, como anticipndose al bao de sangre que se
preparaba.
Una nueva andanada de balas incendiarias fue lanzada desde la galera del emperador
y la primera nave enemiga intent variar el rumbo para sortearla, pero dos de los terribles
proyectiles acertaron directamente en la cubierta y muy pronto la embarcacin entera era
pasto de las llamas. Grupos de tripulantes se lanzaban al agua envueltos en ellas. Otros,
con las ropas ardiendo, seguan disparando dardos sobre la galera del emperador o se
desplomaban desde sus posiciones de combate en las jarcias. Los hombres, presa de las
llamas, caan y moran; sin embargo, la nave incendiada segua su avance. Alguien deba
de haber fijado el timn y la galera continu imperturbable su marcha al encuentro del
Hijo del Pyaray, hasta estrellarse contra el dorado costado de la galera de combate. Restos
de la nave incendiada cayeron sobre la cubierta donde estaban situadas las catapultas
principales. Una caldera que contena el material incendiario de los proyectiles se inflam
y, de inmediato, acudieron hombres de todos los puntos de la nave para intentar apagar las
llamas. Elric sonri al ver lo que haban hecho los brbaros. Quizs haban decidido
voluntariamente dejar que fuera incendiada. Ahora, la mayor parte de las fuerzas de
refresco del buque insignia estaba dedicada a combatir las llamas..., mientras las dos
ultimas naves enemigas se acercaban a sus costados, lanzaban sus garfios de abordaje y
empezaban su asalto.
Atencin al abordaje! grit Elric, dando aviso a su tripulacin con considerable
retraso. Nos atacan los brbaros!
Vio entonces a Yyrkoon que giraba en torno a s mismo, evaluaba la situacin y
bajaba a toda prisa la escalerilla de acceso al puente.
Qudate aqu, mi seor emperador indic a Elric mientras se alejaba. Es
evidente que ests demasiado dbil para combatir.
Y Elric reuni toda la energa que le quedaba y se lanz tras su primo, para colaborar
en la defensa de 1a nave.
Los brbaros no luchaban por conservar la vida, pues saban que ya la podan dar por
perdida. Ahora luchaban por su orgullo, queran llevarse consigo una nave melnibonesa, y
tal nave haba de ser el propio buque insignia. No haba que desdear a aquellos hombres,
pens Elric, pues saban que, incluso si tomaban el Hijo del Pyaray, los dems barcos de la
flota dorada acabaran pronto con toda resistencia.
Sin embargo, la nave del emperador estaba algo adelantada a las dems de su
escuadra y, antes de que stas alcanzasen al buque insignia, se haban de perder muchas
vidas.
Elric se encontr a s mismo en la cubierta inferior, frente a un par de enormes
guerreros brbaros, cada uno de ellos armado con una espada curva y un pequeo escudo
oblongo. Elric se lanz hacia delante pero 1a armadura le resultaba excesivamente pesada
y apenas era capaz de levantar la espada y el escudo. Casi simultneamente, dos espadas
cayeron sobre su yelmo. Contraatac y asi a uno de los hombres por el brazo mientras
embesta al otro con el escudo. Una hoja curva choc con la espaldera de su armadura y
Elric estuvo a punto de perder pie. E1 aire estaba envuelto en un calor y un humo
sofocantes y el fragor de la batalla lo llenaba de gritos. Se revolvi, desesperado, y not
que la espada se hunda en 1a carne. Uno de sus adversarios cay hacia delante,
barboteando unas palabras ahogadas por la sangre que manaba de su boca y su nariz. El
otro guerrero atac. Elric dio un paso atrs, tropez con el cuerpo del hombre que acababa
de macar y cay, con la espada en la mano, protegindose. Y cuando el brbaro, triunfante,
se lanzaba haca delante para acabar con el albino, Elric le alcanz con la punta de la
espada, atravesndole. El guerrero cay sobre Elric, quien no not el impacto pues ya se
haba desmayado. No era la primera vez que su dbil sangre, privada de las drogas que 1a
enriquecan, le traicionaba.
Not en la boca un sabor salado que, al principio, tom por sangre. Sin embargo, era
agua marina. Una ola haba batido la cubierta, despertndole al instante. Pugn por
desembarazarse del cuerpo que tena encima y escuch una voz que reconoci. Volvi la
cabeza y alz la mirada.
All estaba el prncipe Yyrkoon, sonriendo. Se le vea lleno de jbilo ante los apuros
de Elric. Un humo negro y aceitoso lo cubra todo an, pero el estruendo de la batalla
haba cesado.
Hemos... hemos vencido, primo? presunto Elric trabajosamente.
S. Todos los brbaros han muerto ya. Nos disponemos a volver a Imrryr.
Elric se sinti aliviado. Pronto empezara a desfallecer sin remedio si no tomaba sus
pcimas. Su expresin de alivio debi de ser manifiesta, pues Yyrkoon se ech a rer.
Menos mal que 1a batalla no se prolong ms, mi seor. De lo contrario
habramos perdido a nuestro jefe.
Aydame a ponerme en pie, primo. A Elric le repugnaba pedir aquel favor a
Yyrkoon, pero no tena ms remedio. Le tendi su mano libre. Estoy lo bastante bien
para inspeccionar la nave.
Yyrkoon se adelant como para ayudarle pero se detuvo, vacilante, con una sonrisa.
Ah, mi seor!, rectifico mis palabras. Elric, cuando este barco ponga proa de
nuevo hacia el este, t estars muerto.
Tonteras. Aun sin drogas, puedo vivir un tiempo considerable, aunque no pueda
moverme apenas. Aydame, Yyrkoon, te lo ordeno.
T no me ordenas ya nada, Elric. Ahora, yo soy el emperador, te enteras?
Ve con cuidado, primo. Yo puedo pasar por alto una actitud traicionera como sa,
pero otros no lo haran. Me ver obligado a...
Yyrkoon pas de una zancada sobre el cuerpo de Elric y se acerc a la barandilla. En
sta haba unos pasadores que mantenan sujetas algunas partes de la misma cuando no
eran utilizadas para colocar 1a pasarela de desembarco. Yyrkoon extrajo lentamente los
pasadores y ech al mar el tramo de barandilla de un puntapi.
Los esfuerzos de Elric por liberarse se hicieron ms enrgicos, pero no consigui
apenas moverse.
Yyrkoon, por el contraro, pareca posedo por una fuerza innatural. Se inclin y
apart con facilidad el cuerpo del guerrero.
Yyrkoon dijo Elric, ests cometiendo una estupidez.
Nunca he sido un hombre cauteloso, primo, como bien sabes.
Yyrkoon coloc su bota bajo las costillas de Elric y empez a empujar. Elric se
escurri hacia el boquete de la barandilla. Abajo, vio agitarse el negro mar.
Adis, Elric. Ahora se sentar en el Trono de Rub un melnibons de verdad. Y,
quin sabe?, quizs incluso convierta a Cymoril en mi reina. No faltan precedentes...
Y Elric se sinti rodar, caer, golpear el agua y ser arrastrado bajo la superficie por su
armadura. Y las postreras palabras de Yyrkoon resonaron en sus odos como el insistente
batir de las olas contra los costados de la dorada nave capitana.
LIBRO SEGUNDO
Menos seguro que nunca de s mismo y de su destino, el rey albino se ve obligado a
hacer uso de sus poderes hechiceros, consciente de que se ha embarcado en un sistema de
actuacin que no concuerda en absoluto con su concepcin primera de cmo deseaba vivir
su existencia. Ahora, hay que arreglar ciertos asuntos. Elric debe empezar a gobernar.
Debe hacerse cruel. Sin embargo, incluso en eso se ver frustrado.
1
Las cavernas del Rey del Mar
Elric se hundi rpidamente, tratando con desesperacin de mantener en su cuerpo
las ltimas burbujas de aire. No le quedaban fuerzas para nadar y el peso de la armadura
haca intil toda esperanza de poder regresar a la superficie y ser visto por Magum Colim o
cualquier otro que todava le fuese leal.
El rugido que sonaba en sus odos se transform poco a poco en un susurro, como el
cuchicheo de un millar de vocecillas, las de los espritus acuticos con los que, de joven,
haba mantenido una especie de amistad. Y el dolor de los pulmones se alivi, la niebla
roja que cubra sus ojos se aclar y crey ver el rostro de Sadric, su padre, el de Cymoril y,
fugazmente el de Yyrkoon. El estpido Yyrkoon que, pese al orgullo que demostraba de
ser melnibons, careca de la sutileza propia de los hijos de Melnibon. El prncipe era tan
brutal y directo como algunos de los brbaros de los Reinos Jvenes a quienes tanto
despreciaba. Ahora, Elric casi empezaba a sentirse agradecido
a su primo. Su vida haba terminado. Los conflictos que desgarraban su alma haban
dejado de perturbarle. Sus miedos, sus tormentos, sus odios y sus amores quedaban en el
pasado y ante l slo se extenda el olvido. Cuando la ltima exhalacin sali de su boca,
se entreg totalmente al mar, a Straasha, Seor de los Espritus Acuticos, en otro tiempo
compaero del pueblo de Melnibon. Y, en esos instantes, vino a su mente el antiguo
encantamiento que sus ancestros haban utilizado para invocar a Straasha. El conjuro
surgi sin trabas en su mente agonzame.
Aguas del mar, vosotras nos disteis la vida
y fuisteis a la vez madre y leche
en los tiempos en que los cielos estaban cubiertos.
Vosotras, que fuisteis las primeras, seris las ltimas.
Dominadores del mar, padres de nuestra estirpe
pedimos vuestra ayuda, pedimos vuestra ayuda;
vuestra sal es sangre, nuestra sangre es vuestra sal,
vuestra sangre es la sangre del Hombre.
Straasha, rey eterno, mar eterno,
solicito vuestra ayuda;
pues los enemigos mos y vuestros
quieren torcer nuestro destino y secar nuestro mar.
O bien las palabras tenan un significado simblico y ancestral, o bien se referan a
algn incidente en la historia de Melnibon del cual Elric no tena la menor noticia. las
palabras que su cerebro repeta significaban muy poco para l, pero las recitaba una y otra
vez mientras su cuerpo se hunda ms y ms en las aguas verdosas. La oscuridad se haba
apoderado ya de l y sus pulmones estaban llenos de agua, pero los versos seguan
susurrando por los pasadizos de su mente. Era extrao que hubiera muerto y todava
pudiese or el encantamiento.
Le pareca que haba transcurrido un largo tiempo cuando abri los ojos; se encontr
entre aguas turbulentas y alcanz a ver unas siluetas enormes e indefinidas que se
deslizaban hacia l. La muerte pareca tomarse mucho tiempo en llegar y, mientras mora,
Elric continu soando. La figura que vena en cabeza del grupo tena el cabello y la barba
de color turquesa, la piel de color verde plido como si estuviera hecha del propio mar y la
voz, cuando habl, como una marea ascendente. Elric la observ acercarse, con una
sonrisa.
Straasha responde a tu invocacin, mortal. Nuestros destinos estn unidos. Qu
puedo hacer para ayudarte y, con ello, ayudarme a m mismo?
Elric tena la boca llena de agua y, pese a ello, pareca capaz de hablar (una prueba
ms de que estaba soando). Se oy a s mismo decir:
Rey Straasha... S, eres el rey Straasha. Cuando era un chiquillo, vi una vez las
pinturas de la Torre de D'a'rputna, en la biblioteca... Eres el rey Straasha.
El rey del mar extendi sus manos de piel verde mar.
En efecto. T me has invocado. necesitas nuestra ayuda, y vamos a cumplir nuestro
antiguo pacto con tu pueblo.
No, yo no deseaba invocarte. Los versos surgieron inconscientemente en mi
cerebro agonizante. Me siento feliz de ahogarme, rey Straasha.
Eso no puede ser. Si tu mente nos ha invocado, significa que deseas vivir. Y vamos a
ayudarte.
La barba del rey Straasha flotaba en la corriente y sus ojos verdes y profundos eran
apacibles, casi llenos de ternura, mientras contemplaban al albino. Elric cerr de nuevo los
suyos.
Estoy soandomusit. Me estoy engaando con falsas esperanzas y veo
fantasas. Notaba el aire en sus pulmones y se daba cuenta de que ya no respiraba. Por lo
tanto, todo le llevaba a pensar que, efectivamente, estaba muerto. Pero si realmente
fueras de verdad, mi viejo amigo, y desearas ayudarme, me devolveras a Melnibon para
que pudiese enfrentarme a Yyrkoon, el usurpador, y salvar a Cymoril antes de que fuera
demasiado tarde. Esto es lo nico que lamento: el mal trato que va a sufrir Cymoril si su
hermano se convierte en emperador de Melnibon.
Eso es todo lo que le pides a los espritus acuticos? El rey Straasha pareca casi
disgustado.
Ni siquiera te lo estoy pidiendo. Slo transformo en palabras lo que hubiera
deseado en el caso de que esto fuera real y yo estuviera hablando verdaderamente contigo,
aunque s que es algo imposible. Y, ahora, voy a morir.
Eso no puede ser, seor Elric, pues nuestros destinos estn realmente entrelazados y
s que tu destino no es perecer ahora. Por eso voy a ayudarte como pedas.
A Elric le sorprenda lo detallado de la escena que estaba
imaginando, y se dijo a si mismo:
Qu cruel tormento ste al que estoy sometido! Ahora debo dedicarme a admitir
mi propia muerte...
No puedes morir. Todava no.
Ahora, era como si las suaves manos del rey del mar le hubiesen asido y le llevaran a
travs de tortuosos pasadizos de un material que pareca delicado coral rosa, envuelto en
leves sombras y fuera ya del agua. Y Elric not que el agua desapareca de sus pulmones y
su estmago volva a respirar. Era posible que, realmente, se encontrara transportado al
plano legendario de los espritus acuticos, un plano de la existencia que se cruzaba con el
de la tierra y en el que los espritus vivan la mayor parte del tiempo?
Finalmente, hicieron un alto en una enorme caverna circular que refulga de
madreperlas rosceas y azuladas. El rey del mar dej a Elric en el piso de la caverna,
cubierto de una especie de arena blanca y fina que no era tal, pues ceda bajo sus pasos
para recuperar su posicin inicial al levantar el pie.
Cuando el rey Straasha se movi, lo hizo con un rumor como el de la marea al
retirarse sobre un lecho de guijarros. El rey del mar cruz la blanca arena y se encamin
hacia un gran trono de lechoso jade. Tom asiento en l y apoy su verde cabeza en su
mano verde, contemplando a Elric con aire preocupado, pero lleno de compasin.
Elric an se senta fsicamente dbil, pero poda respirar. Era como si el agua del mar
le hubiese llenado y, tras lavarle a conciencia por dentro, hubiera salido de l nuevamente.
Notaba la cabeza clara, y ya no estaba seguro de estar soando.
Todava me resulta difcil comprender por qu me has salvado, rey Straasha
murmur, recostado en la arena.
La cancin. La escuchamos desde este plano y acudimos, eso es todo.
S, pero los ritos mgicos exigen ms que eso. Son precisos cnticos, smbolos y
ceremonias de todo tipo. Hasta ahora, siempre ha sido as.
Quiz los ritos sustituyan a las necesidades imperiosas, como la que te ha llevado a
invocarnos. Aunque has dicho que deseabas morir, era evidente que no lo querras en
realidad, pues de otro modo la invocacin no habra llegado a nosotros tan clara y
rpida. Olvida ahora todo eso. Cuando hayas descansado, haremos lo que nos has pedido.
Elric se incorpor, dolorido, hasta quedar sentado en la arena.
Has hablado de destinos unidos. Conoces, pues, algo de mi destino?
Un poco, creo. Nuestro mundo se hace viejo. En otro tiempo, los espritus acuticos
eran poderosos en su plano y el pueblo de Melnibon comparta ese poder. Sin embargo,
nuestro dominio se desvanece ahora, como el vuestro. Algo est cambiando. Hay indicios
de que los Seores de los Mundos Superiores vuelven a interesarse por vuestro mundo.
Quizs teman que el pueblo de los Reinos Jvenes les haya olvidado. O acaso el pueblo de
esos Reinos amenaza con establecer una nueva era en la que los dioses y los seres como
yo mismo no tengan ya lugar. Sospecho que existe cierta inquietud en los planos de los
Mundos Superiores.
Sabes algo ms?
El rey Straasha levant la cabeza, despus, clav sus ojos en los de Elric
Nada ms puedo decirte, hijo de mis antiguos amigos, salvo que sers ms feliz si te
rindes totalmente a tu destino, cuando lo hayas entendido.
Creo que comprendo a qu te refieres, rey Straasharespondi Elric con un
suspiro. Intentar seguir tu consejo.
Y, ahora que has descansado, es momento de regresar.
El rey del mar se levant de su trono de lechoso jade y flot hacia Elric, a quien
levant con sus brazos verdes y poderosos.
Volveremos a encontrarnos antes de que tu vida termine, Elric. Espero poder
ayudarte de nuevo, y recuerda que nuestros hermanos areos y del fuego estn dispuestos
a hacerlo tambin. Acurdate tambin de los animales; ellos tambin te sern de utilidad y
no debes dudar de su apoyo. En cambio, gurdate de los dioses, Elric. Gurdate de los
Seores de los Mundos Superiores y recuerda que su ayuda y sus regalos siempre hay que
pagarlos.
stas fueron las ltimas palabras que escuch Elric en boca del rey del mar antes de
que ambos se sumergieran de nuevo en los sinuosos pasadizos de aquel plano de la
realidad, a una velocidad tal que le resultaba imposible distinguir sus detalles; en algunos
instantes, no saba si seguan en el reino del monarca de las aguas o si haba vuelto a las
profundidades marinas de su propio mundo.
2
Un nuevo emperador
y un emperador renovado
Extraas nubes llenaban los cielos, el sol brillaba con fuerza, rojo y enorme, ms all
de aqullas, y las aguas del ocano eran negras cuando las galeras doradas pusieron proa a
puerto por delante de la maltrecha nave insignia, la Hijo del Pyaray, que avanzaba
lentamente con los esclavos muertos por el esfuerzo todava a los remos, las velas
destrozadas colgando de los mstiles, los guerreros tiznados de humo en las cubiertas y un
nuevo emperador en el puente semiderrumbado. El nuevo emperador era el nico hombre
jubiloso de la flota; estaba realmente contento. Ahora era su estandarte, y no el de Elric, el
que ondeaba ufano en el mstil, pues Yyrkoon no haba perdido un minuto en proclamar
la muerte de Elric y declararse a s mismo nuevo gobernante de Melnibon.
Aquel firmamento inusual era para Yyrkoon una promesa de cambios, de un retorno
a los viejos tiempos y a la antigua fuerza de la Isla del Dragn. Su voz tenia un autntico
ronroneo de placer al impartir rdenes y el almirante Magum Colim, que haba sentido
cierta prevencin hacia Elric pero que ahora deba obedecer las rdenes de Yyrkoon, se
pregunt si no habra sido preferible, quizs, hacer con el prncipe lo que ste haba hecho
(sospechaba el almirante) con el desdichado Elric.
Dyvim Tvar estaba apoyado en el pasamanos de su propia nave, la Satisfaccin
particular de Terbeli, y prestaba tambin atencin al cielo, aunque ste traa para l
presagios de desgracias; Dyvim Tvar haba llorado la muerte de Elric y su cabeza
estudiaba la manera de vengarse de Yyrkoon, si llegaba a comprobarse que el prncipe
haba dado muerte a su primo por la posesin del Trono de Rub.
Melnibon apareci en el horizonte con su silueta de escarpados acantilados, como
un monstruo sombro agazapado en las aguas, guardando las espaldas a las asombrosas
maravillas de su tero, la Ciudad de Ensueo de Imrryr. Las grandes rocas se alzaron
amenazadoras ante ellos, la puerta central del laberinto marino se abri, el agua lami y
bati las proas doradas que la surcaban y las naves de oro fueron engullidas por la lbrega
humedad de los tneles donde todava flotaban los restos del encuentro de la noche
anterior, y por el hedor de los cadveres blanquecinos e hinchados, visibles bajo 1a luz de
las antorchas. Las proas avanzaron con arrogancia entre los restos de sus vctimas, pero a
bordo de las galeras doradas no haba alegra, pues traan la noticia de la muerte en
combate del emperador (tal era la versin que les haba contado Yyrkoon). Esa noche, y
durante las siete siguientes, la Danza Salvaje de Melnibon llenara las calles de la ciudad.
Pcimas y conjuros haran que nadie durmiera, pues el sueo les estaba prohibido a los
melniboneses, viejos o jvenes, mientras se lloraba al emperador muerto. Desnudos, los
Prncipes del Dragn recorreran la ciudad tomando a cuantas jvenes encontraran y
llenndolas con su semilla, pues era tradicin que, si mora el emperador, las nobles de
Melnibon deban engendrar tantos hijos de sangre aristocrtica como fuera posible.
Esclavos msicos lanzaran sus aullidos desde lo alto de cada torre. Otros esclavos seran
sacrificados, y algunos devorados. Era una danza terrible, el Baile del Dolor, que se
llevaba tantas vidas como creaba. Durante esas siete jornadas, una torre de la ciudad sera
derribada y otra sera erigida, y sta recibira el nombre de Elric VIII, el Emperador
Albino, muerto en el mar mientras defenda Melnibon de los piratas del sur.
Muerto en el mar y arrebatado su cuerpo por las olas. No era un buen presagio, pues
significaba que Elric haba ido a servir a Pyaray, el Susurrador Tentaculado de Secretos
Imposibles, el Seor del Caos que comandaba la Flota del Caos naves muertas,
tripulaciones muertas, esclavos para siempre, y no era favorable que recibiera tal destino
un miembro de la Casa Real de Melnibon. Ah, pero el duelo sera prolongado!, pens
Dyvim Tvar. l haba amado a Elric, aunque en ocasiones no haba aprobado su manera de
gobernar la Isla del Dragn.
Por la noche, ira en secreto a las Cavernas del Dragn y pasara la semana de luto
junto a los dormidos dragones, lo nico que amaba en el mundo ahora que Elric haba
muerto. Y Dyvim Tvar pens entonces en Cymoril, que esperaba el regreso del emperador.
Las naves empezaron a aparecer en el puerto bajo la media luz del atardecer. En los
muelles de Imrryr ardan ya antorchas y braseros, pero los embarcaderos estaban desiertos.
Slo un reducido grupo esperaba junto a un carro detenido al final del muelle real. Soplaba
un viento fro. Dyvim Tvar supo que era la princesa Cymoril quien aguardaba, junto a su
guardia.
Aunque la nave insignia fue la ltima en atravesar el laberinto, el resto de las galeras
hubo de esperar a que aqulla maniobrara hasta atracar. De no haber sido porque as lo
exiga la tradicin, Dyvim Tvar habra saltado de su barco para acudir junto a Cymoril,
escoltarla lejos del embarcadero y contarle lo que saba de las circunstancias en que Elric
haba muerto. Sin embargo, le fue imposible hacerlo. Antes incluso de que el Satisfaccin
particular de Terbeli hubiese anclado, la escalerilla principal del Hijo del Pyaray fue
colocada en posicin y el emperador Yyrkoon, exhultante de orgullo, descendi por ella
con los brazos alzados en un saludo triunfal a su hermana, a quien poda verse, todava,
buscando en las cubiertas de las naves algn rastro de su amado albino.
Sbitamente, Cymoril tuvo la certeza de que Elric haba muerto y sospech que, de
algn modo, Yyrkoon haba sido responsable de su muerte. O bien haba permitido que
Elric cayera bajo el ataque de un grupo de incursores del sur, o bien haba conseguido
asesinar a Elric con sus propias manos. Cymoril conoca a su hermano y reconoci su
expresin. Yyrkoon pareca tan complacido de s mismo como siempre que tena xito en
alguna de sus traiciones. Los ojos de la muchacha, llenos de lgrimas, emitieron un
destello de furia cuando, con la cabeza bien erguida, grit al cielo cambiante y lleno de
presagios:
Ah! Yyrkoon le ha destruido! Su guardia pareci desconcertada, y el capitn se
volvi hacia Cymoril, solcito.
Seora? Elric ha muerto, y mi hermano es el responsable. Prende a Yyrkoon,
capitn. Mata al prncipe Yyrkoon, capitn.
El capitn se llev la mano derecha a la empuadura de su espada con gesto poco
entusiasta. Un joven guerrero, ms impetuoso, desenvain la suya mientras murmuraba:
-Yo le matar, princesa, si ste es vuestro deseo.
El joven guerrero amaba a Cymoril con considerable e irreflexiva intensidad.
El capitn lanz a su subordinado una mirada de advertencia, pero el guerrero estaba
ciego a ella. Otros dos soldados sacaron 1a espada de su vaina mientras Yyrkoon, con una
capa roja en torno a los hombros y su yelmo baado por la luz mortecina de las antorchas
al viento, se adelantaba hacia el grupo y gritaba:
Ahora, Yyrkoon es el emperador!
No! gimi su hermana, Elric! Elric! Dnde ests?
Sirviendo a su nuevo amo, el Pyaray de Caos. Sus manos
muertas tiran de los remos de una nave de Caos, hermana. Sus ojos muertos ya no
ven nada. Sus odos muertos slo escuchan el chasquido de los ltigos del Pyaray y su
carne muerta se contrae, sin sentir otra cosa que un azote inhumano. Elric se ha hundido en
el fondo del mar con su armadura.
Asesino! Traidor!
Cymoril rompi en sollozos. El capitn, un hombre prctico, dijo a sus guerreros en
voz baja:
Envainad las espadas y saludad a vuestro nuevo emperador.
El joven soldado enamorado de Cymoril fue el nico que desobedeci.
l ha matado al emperador! As lo dice mi seora Cymoril!
Qu importa eso? Ahora, l es el emperador. Hinca la rodilla o sers muerto aqu
mismo.
El joven soldado emiti un grito de furia y se lanz hacia Yyrkoon, quien dio un
paso atrs mientras intentaba desembarazarse de los pliegues de su capa. No haba previsto
aquella reaccin.
Pero fue el capitn quien se adelant, empuando su espada, y descarg su arma
sobre el joven; ste emiti un gemido, se volvi a duras penas y cay muerto a los pies de
Yyrkoon.
La demostracin del capitn era una confirmacin de su poder real e Yyrkoon casi
sonri de satisfaccin al contemplar el cadver. El capitn se arrodill ante l, con la
espada ensangrentada todava en la mano.
Mi emperador... murmur.
Has demostrado ser muy leal, capitn. Mi lealtad sirve al Trono de Rub.
Naturalmente...
Cymoril hizo un gesto de dolor y rabia, cargado de impotencia. Ahora, saba que no
tena amigos.
Con un a lasciva mirada, el emperador Yyrkoon se coloc frente a ella. Levant una
mano y le acarici el cuello, la mejilla, la boca. Despus, la dej caer hasta rozar su pecho.
Hermana murmur, ahora eres toda ma.
Y Cymoril fue la segunda en caer a sus pies, desvanecida.
Levantadla dijo Yyrkoon a la guardia. Llevadla de vuelta a su torre y cuidad
de que permanezca all. Dos guardias estarn permanentemente con ella. Deben vigilarla
incluso en sus momentos ms privados, pues podra conspirar para traicionar al Trono de
Rub.
El capitn hizo una reverencia e indic a sus hombres que obedecieran al emperador.
S, seor. As se har.
Yyrkoon contempl entonces el cadver del joven guerrero.
Y esta noche dad de comer ese cuerpo a los esclavos de Cymoril. As continuar
sirviendo a mi hermana despus de muertoaadi con una sonrisa.
El capitn se la devolvi, captando la irona. Le pareca magnfico que Melnibon
volviera a tener un emperador de verdad. Un emperador que supiera comportarse, que
supiera tratar adecuadamente a los enemigos y que considerara su derecho la lealtad ciega.
El capitn imagin los magnficos tiempos marciales que aguardaban a Melnibon. Las
doradas galeras de combate y los guerreros de Imrryr volveran a saquear y a provocar en
los brbaros de los Reinos Jvenes una dulce y satisfactoria sensacin de miedo. El capitn
ya se imaginaba apoderndose de los tesoros de Lormyr, Argimiliar y Pikarayd, de
Ilmiora y Jadmar. Incluso poda suceder que le nombraran gobernador, por ejemplo, de la
isla de las Ciudades Prpura. Qu refinados tormentos aplicara a aquellos advenedizos
seores del mal, en especial el conde Smiorgan el Calvo, que ya empezaba a intentar
convertir su isla en rival de Melnibon como puerto comercial? Mientras escoltaba el
cuerpo sin sentido de la princesa Cymoril a su torre, el capitn lo contempl sintiendo que
en su interior se encenda la lascivia. Yyrkoon recompensara su lealtad, de eso no haba
ninguna duda. Pese al viento fro, el capitn empez a sudar de expectacin. Se encargara
personalmente de vigilar a la princesa. Lo hara de buena gana.
Al frente de su ejrcito, Yyrkoon emprendi la marcha hacia la Torre de D'a'rputna,
la Torre de los Emperadores, donde se encontraba el Trono de Rub. Prefiri prescindir de
la litera que haban dispuesto para l y hacer el recorrido a pie para saborear cada instante
de su triunfo. Se aproxim a la torre, que se alzaba por encima de las dems en el centro
mismo de Imrryr, como quien se acerca a su amada. Avanz con aun suerte de delicadeza
y sin prisas, pues saba que el Trono era suyo.
Ech un vistazo a su alrededor. El ejrcito desfilaba tras l, conducido por Magum
Colim y Dyvim Tvar. El pueblo se agolpaba en las calles tortuosas y se inclinaba a su
paso. Los esclavos se postraban ante l. Incluso las bestias de carga eran obligadas a doblar
las manos. Yyrkoon saboreaba su poder casi como si fuera una fruta jugosa. Aspir
profundamente. Incluso el aire le perteneca. Toda Imrryr le perteneca. Todo Melnibon.
Pronto, todo el mundo sera suyo. Y derrochara su poder, vaya si lo derrochara! Qu
terror volvera a imponer en la tierra, qu magnfico terror! El emperador Yyrkoon entr
en la torre casi en xtasis, ciego a todo. Titube un instante frente a las grandes puertas del
saln del trono. Hizo una seal para que fueran abiertas y, mientras las grandes hojas
geman en sus goznes. Yyrkoon fue reconociendo la estancia detalle a detalle. Las paredes,
las banderas, los trofeos, los prticos... Todo era suyo. El saln del trono estaba vaco
ahora, pero pronto se llenara de color, de alegra y de autnticas diversiones
melnibonesas. Haca mucho que la sangre no endulzaba el aire de aquella estancia. La
mirada de Yyrkoon recorra ahora los escalones que conducan al Trono de Rub pero,
antes de alzar los ojos hacia ste, escuch un jadeo de sorpresa en Dyvim Tvar, que se
encontraba tras l. Su mirada capt de pronto el Trono de Rub y se qued boquiabierto
ante lo que vio. Sus ojos, desproporcionadamente abiertos, reflejaron incredulidad,
Es un espejismo!
Es una aparicin! dijo Dyvim Tvar con voz de satisfaccin.
Una hereja! grit el emperador Yyrkoon, dando unos pasos vacilantes
mientras sealaba con el dedo la figura encapuchada y envuelta en una capa que estaba
sentada, inmvil, en el Trono de Rub. El trono es mo! Mo!
La figura no replic.
Es mo! Desaparece! El trono pertenece a Yyrkoon! Yyrkoon es el emperador
ahora! Quin eres t? Por qu me contrarias as?
La capucha cay al suelo y apareci un rostro blanquecino como el color del hueso,
rodeado de una melena lacia y lechosa. Unos ojos carmes contemplaban con frialdad la
figura temblorosa y tambaleante que se aproximaba.
Ests muerto, Elric! S que ests muerto... La aparicin no respondi, pero una
fina sonrisa ba sus blancos labios.
No es posible que sobrevivieras. Te ahogaste. No puedes haber regresado. El
Pyaray posee tu alma.
Hay otros que tienen poder en el mar dijo entonces la figura desde el Trono de
Rub. Por qu me asesinaste, primo?
A Yyrkoon le haba abandonado su aire burln, sustituido por el terror y la
confusin.
Porque tengo derecho a gobernar! Porque t no eras lo bastante fuerte, lo
bastante cruel, lo bastante cnico...!
Y esto? No te parece gracioso?
Mrchate! Mrchate! Mrchate! No me va a derrocar un espectro! Un
emperador muerto no puede gobernar Melnibon!
Ya veremos replic Elric al tiempo que haca una seal a Dyvim Tvar y sus
soldados.
3
Una justicia tradicional
Ahora gobernar como t queras que lo hiciera, primo. Elric observ a los
soldados de Dyvim Tvar que rodeaban al usurpador y le asan los brazos para despojarle de
sus armas.
Yyrkoon jade como un lobo capturado. Dirigi una mirada a su alrededor como si
esperara recibir apoyo del grupo de guerreros, pero todos le devolvieron la mirada con
gesto neutro, o incluso con abierto desprecio.
Y t, prncipe Yyrkoon, sers el primero en beneficiarte de ese cambio de actitud
en mi gobierno. Te gusta?
Yyrkoon baj la cabeza, presa de un incontenible temblor. Elric se echo a rer.
Habla, primo! insisti.
Que Arioco y los Duques del Infierno te atormenten eternamente! gru
Yyrkoon. Ech la cabeza hacia atrs, con los ojos fuerza de las rbitas y los labios
apretados. Arioco! Arioco! Maldice a ese dbil albino! Arioco! Destryele o vers
caer Melnibon!
Elric continu rindose.
Arioco no te escucha dijo. Ahora, el Caos es dbil sobre la tierra. Se precisa
una hechicera ms poderosa que la tuya para traer de nuevo a los Seores del caos en tu
ayuda, como hicieron con nuestros antepasados. Y ahora, Yyrkoon, dime: dnde est la
princesa Cymoril?
Sin embargo, Yyrkoon se haba encerrado nuevamente en un hosco silencio.
Est en su torre, mi emperadordijo Magum Colim.
Un lacayo de Yyrkoon la condujo all aadi Dyvim Tvar. El Capitn de su
propia guardia personal de la princesa se la llev tras dar muerte a un soldado que intent
defender a su duea contra Yyrkoon. Puede que la princesa Cymoril est en peligro, mi
seor.
En tal caso, ve aprisa a la torre. Leva un grupo de hombres y traedme pronto a
Cymoril y a ese capitn de su guardia.
Y Yyrkoon, mi seor?inquiri Dyvim Tvar.
Que siga aqu hasta que vuelva su hermana.
Dyvim Tvar hizo una reverencia y, tras escoger a un grupo de guerreros, abandon el
saln del trono. Todos apreciaron que el paso de Dyvim Tvar era ms ligero y su expresin
menos hosca que cuando se haba aproximado al saln del trono tras el prncipe Yyrkoon,
momentos antes.
Yyrkoon enderez la cabeza y ech un vistazo a los cortesanos. Por un instante, dio
la pattica impresin de un nio confuso. Haban desaparecido de sus facciones las arrugas
del odio y de la ira, y Elric sinti que en su interior renaca la compasin por su primo. Sin
embargo, esta vez Elric reprimi el sentimiento.
Agradece, primo, haber tenido por unas horas el poder toral, haber gozado del
dominio sobre el pueblo de Melnibon.
Con un hilo de voz, confundido todava, Yyrkoon pregunt: Cmo has escapado?
No tuviste tiempo para hacer un hechizo, ni tampoco fuerzas. Apenas podas mover los
brazos y la armadura debi arrastrarte al fondo del ocano. Tuviste que ahogarte, Elric!
No es justo, tuviste que ahogarte!
Elric se encogi de hombros.
Tengo amigos en el mar, y ellos reconocen mi sangre real y mi derecho a
gobernar, ya que t no los reconoces.
Yyrkoon trat de ocultar su asombro. Evidentemente, su respeto hacia Elric haba
aumentado; sin embargo, tambin creca su odio al emperador albino.
Amigos...murmur.
En efecto asinti Elric con una fina sonrisa.
Yo... Yo pensaba que habas jurado no hacer uso de tus poderes de hechicero.
Pero t mismo decas que un monarca de Melnibon no deba hacer tales
juramentos, no es as? Pues bien, Yyrkoon, estoy de acuerdo contigo. Ya ves: despus de
todo, has conseguido una victoria en algo...
Yyrkoon observ con atencin a Elric, como si intentara adivinar algn sentido
oculto en sus palabras.
Piensas hacer volver a los Seores del Caos?
No hay hechicero, por poderoso que sea, capaz de hacer acudir a los Seores del
Caos o, de igual manera, a los Seores de la Ley, si ellos no desean hacerlo. Estoy seguro
de que lo sabes, Yyrkoon. Tienes que saberlo, pues t mismo lo has intentado ya, no es
as? Y Arioco no te ha respondido, verdad? Te ha trado acaso el presente que anhelabas,
el regalo de las dos espadas negras?
Cmo sabes eso?
No lo sabia. Lo intua. Ahora ya tengo la certeza. Yyrkoon intent hablar pero su
voz fue incapaz de articular sonido alguno, tal era su irritacin. Lo nico que surgi de su
garganta fue un gruido ahogado mientras forcejeaba con los guardianes brevemente.
Dyvim Tvar regres con Cymoril. La muchacha estaba plida, pero sonrea cuando
entr corriendo en el saln del trono.
Elric!
Cymoril! Te han hecho dao?
Cymoril mir al cabizbajo capitn de su guardia, que haba sido llevado ante el
emperador junto con la princesa. Una mueca de desagrado cruz las delicadas facciones de
sta. Despus, hizo un gesto de negativa con la cabeza.
No, estoy bien.
El capitn de la guardia personal de Cymoril temblaba de terror. Contempl a
Yyrkoon con aire suplicante, como si esperara ayuda del prncipe, ahora preso. Sin
embargo, Yyrkoon mantuvo la mirada fija en el suelo.
Traed ms cerca a ese dijo Elric, sealando al capitn de la guardia.
El hombre fue arrastrado hasta el pie de la escalinata que conduca al Trono de Rub,
entre gemidos,
Eres un traidor dijo Elric Al menos, Yyrkoon tuvo el valor de intentar
matarme, y sus ambiciones eran elevadas. La tuya, en cambio, era convertirte en un lacayo.
Has traicionado a tu duea y matado a uno de tus hombres. Cmo te llamas?
Al hombre le result difcil articular palabra alguna pero, al fin, pudo murmurar:
Me llamo Valharik. Qu poda yo hacer? Yo sirvo al Trono de Rub, no importa
quin se siente en l.
As que el traidor afirma que le movi la lealtad... Yo no lo veo as.
Es cierto, mi seor. Es cierto. El capitn empez a lloriquear y cay de
rodillas Mtame pronto... No me castigues ms.
El primer impulso de Elric fue acceder a la peticin del pobre hombre pero, al
contemplar de nuevo a Yyrkoon, record la expresin de Cymoril al mirar al capitn y
supo que ahora deba aprovechar la situacin para realizar con el capitn Valharik un
castigo ejemplar, de modo que movi la cabeza en gesto de negativa.
No, tu castigo ser peor. Esta noche morirs aqu segn las tradiciones de
Melnibon, mientras mis nobles festejan la nueva era de mi reinado.
Valharik rompi en sollozos. Despus se detuvo y se puso en pie lentamente,
recuperando su dignidad de melnibons. Hizo una profunda reverencia y retrocedi,
entregndose nuevamente a sus guardianes.
Tengo que encontrar un modo de que tu destino pueda ser compartido por aquel a
quien deseabas servir prosigui Elric. Cmo mataste al soldado que intent defender
a Cymoril?
Con la espada. Le mat de un tajo, con un golpe limpio. Uno solo, mi seor.
Y qu ha sido del cadver?
El prncipe Yyrkoon me orden que sus restos los diera a comer a los esclavos de
la princesa Cymoril.
Comprendo. Muy bien, prncipe Yyrkoon. sta noche te unirs a la fiesta mientras
el capitn Valharik nos entretiene con su muerte.
El rostro de Yyrkoon estaba tan plido como el de Elric.
Qu significa eso?
Los pedacitos de carne que el Doctor Burln ir cortando de las extremidades del
capitn sern el plato con que celebrars la fiesta. T mismo podrs dar instrucciones sobre
cmo quieres que te la preparen. No esperamos que la comas cruda, primo...
Incluso Dyvim Tvar pareci asombrado ante la decisin de Elric. Ciertamente, sus
rdenes se ajustaban al espritu de Melnibon y constituan una sutil y cnica mejora de lo
que haba propuesto el mismo Yyrkoon, pero no eran propias de Elric... o, al menos eran
inesperadas en el Elric que haba conocido hasta el da anterior.
Al escuchar su destino el capitn Valharik lanz un grito de terror y mir al prncipe
Yyrkoon como si el frustrado usurpador estuviera paladeando ya su carne. Yyrkoon intent
volverse, temblando de la cabeza a los pies.
Y eso ser slo el comienzo advirti Elric. La fiesta se iniciar a medianoche.
Hasta entonces, confinad a Yyrkoon en su propia torre.
Una vez conducidos el prncipe y el capitn fuera del saln, Dyvim Tvar y la
princesa Cymoril avanzaron hasta colocarse junto a Elric, que se haba recostado en el
enorme trono y tena la mirada perdida en el vaco con expresin de amargura.
Has mostrado una refinada crueldad dijo Dyvim Tvar.
Cymoril replic:
Es lo que ambos merecen.
S murmur Elric. Es lo que mi padre habra hecho. Y lo que habra ordenado
Yyrkoon si nuestras posiciones hubieran estado invertidas. Sin embargo, no hago ms que
seguir las tradiciones de Melnibon. Ya no pretendo ser un hombre libre. Aqu
permanecer hasta que muera, atrapado en el Trono de Rub... Sirviendo al Trono de Rub
como Valharik ha dicho servirlo.
No podras matarles a los dos sin dilaciones? pregunt Cymoril. Sabes que
no suplico por mi hermano porque lo sea. Le aborrezco, pero continuar con tu plan podra
destruirte, Elric.
Y que si es as? Deja que me destruya. Deja que me convierta apenas en una
prolongacin de mis antecesores. sin criterio propio. Djame ser marioneta de fantasmas y
recuerdos, movido por las cuerdas que se extienden ms de diez mil aos en el tiempo.
Quiz si durmieras...apunt Dyvim Tvar.
No dormir, me temo, muchas noches a partir de hoy. Pero tu hermano no va a
morir, Cymoril. Tras el castigo, cuando haya comido la carne del capitn Valharik, tengo
intencin de enviarle al destierro. Se dirigir solo a los Reinos Jvenes y no se le permitir
llevar con l sus libros de magia. Tendr que sobrevivir en tierras de los brbaros. Creo
que se no ser un castigo demasiado severo.
Es demasiado leve dijo Cymoril Sera mejor que le mataras. Enva a los
soldados ahora mismo. No le des tiempo a urdir otro plan.
No temo sus maquinaciones dijo Elric mientras levantaba la mano
trabajosamente. Ahora me gustara que me dejarais hasta una hora antes de que
comience la fiesta. Tengo que meditar.
Volver a mi torre y me preparar para esta nochemusit Cymoril mientras
depositaba un leve beso en la blanca frente. Elric alz hacia ella unos ojos llenos de amor y
ternura. Levant la mano y roz su cabello y su mejilla. Recuerda que te amo aadi
ella.
Me ocupar de que te acompae una escolta hasta tus aposentos intervino
Dyvim Tvar. Y tienes que nombrar un nuevo jefe para tu guardia. Podr ayudarte
princesa?
Te lo agradecer, Dyvim Tvar.
Dejaron a Elric todava sentado en el Trono de Rub, con la mirada en el vaco. La
mano que, de vez en cuando, se llevaba al lechoso rostro temblaba ligeramente y, ahora, en
sus extraos ojos carmeses se reflejaba la angustia.
Tiempo despus, se levant del Trono de Rub y se encamin lentamente, con la
cabeza hundida, a sus habitaciones. Al pasar, seguido de su guardia, ante la puerta de la
escalera que conduca a la biblioteca, titube unos segundos. El instinto le llevaba a buscar
el consuelo y el olvido en cierto tipo de conocimientos pero, en aquella ocasin, sinti un
sbito odio por sus pergaminos y sus libros. Ech a ellos la culpa de sus ridculas
preocupaciones por la moral y la justicia; los culp de los sentimientos de
culpabilidad y desesperacin que ahora le abrumaban a consecuencia de su decisin de
comportarse como se esperaba que lo hiciese un monarca de Melnibon. As pues, dej
atrs la biblioteca y continu hasta sus habitaciones, pero incluso stas le desagradaban
ahora. Eran austeras, no estaban amuebladas segn los lujosos gustos de todos los
melniboneses (salvo su padre), que se complacan en desbordantes mezclas de colores y
raros diseos. Hara que las cambiasen lo antes posible. Iba a entregarse a aquellos
fantasmas que le gobernaban. Durante un rato, deambul de estancia en estancia,
intentando reprimir a la parte de l que exiga tener clemencia con Valharik e Yyrkoon; al
menos, matarles y acabar de una vez o, mejor, enviarles a ambos al destierro. Pero ahora
era imposible volverse atrs de la decisin.
Por fin, se recost en un sof colocado junto a una ventana desde la que se
contemplaba toda la ciudad. El cielo estaba lleno de nubes turbulentas todava, pero en
aquel momento la luna brillaba en un claro corno el ojo amarillo de una fiera peligrosa que
pareca mirarle con una cierta irona triunfal, como si saboreara la derrota de su
conciencia. Elric hundi 1a cabeza entre las manos.
Ms tarde, entraron los criados a comunicarle que los cortesanos se estaban
reuniendo para la celebracin. Elric dej que le vistieran con su ropaje amarillo de
ceremonia; tras colocarse la corona del dragn en la cabeza, regres al saln del trono y
all fue recibido con estentreos vtores, ms efusivos que en ninguna ocasin anterior.
Agradeci el saludo y tom asiento en el Trono de Rub, repasando con la mirada las
mesas que ahora llenaban el saln para el banquete. Los siervos colocaron ante l una
mesa y dos sillas ms, pues Dyvim Tvar y Cymoril se sentaran junto al trono. Sin
embargo, Dyvim Tvar y Cymoril no haban llegado an y tampoco estaba presente el
renegado Valharik. Y dnde estaba Yyrkoon? Los dos deberan encontrarse ya all, en el
centro del saln: Valharik encadenado e Yyrkoon, sentado debajo de l. El Doctor Burln
estaba presente, junto al brasero sobre el que tena sus utensilios de cocina, y se dedicaba a
afilar y probar sus cuchillos. El saln estaba lleno de cuchicheos nerviosos, y la corte
aguardaba a que la diversin empezara. Los manjares ya haban sido presentados, aunque
nadie se servira hasta que el emperador lo hiciese.
Elric dio una seal al jefe de su guardia personal.
Han llegado ya a la torre la princesa Cymoril o Dyvim Tvar?
No, mi seor.
Cymoril no sola retrasarse, y Dyvim Tvar era siempre puntual. Elric frunci el ceo.
Quiz no les apeteca el espectculo.
Y los prisioneros?
Ya estn en camino, mi amo.
El Doctor Burln le miraba expectante, su cuerpo esqueltico estaba tenso de
impaciencia.
Y, entonces, Elric escuch un sonido por encima del rumor de las conversaciones.
Un sonido gimiente que pareca proceder de todo el contorno de la torre. Inclin la cabeza
y sigui escuchando atentamente.
Los dems tambin escuchaban ahora el extrao ruido. Cesaron las conversaciones y
todos lo percibieron, desconcertados. Pronto, todo el saln qued en silencio y el gemido
aument de volumen.
Instantes despus, de pronto, las puertas del saln del trono se abrieron y apareci
Dyvim Tvar, jadeante y ensangrentado, con la ropa hecha jirones y la carne desgarrada. Y
detrs de l entr una niebla, unas volutas de colores prpura oscuro y azul desagradable a
la vista, y era la niebla lo que gema.
Elric salt de su trono y apart de un golpe la mesa que tena delante. Baj a grandes
zancadas los escalones hacia su amigo. La niebla gimiente continu adentrndose en la
estancia, como si persiguiera a Dyvim Tvar. Elric asi a su amigo entre sus brazos.
Dyvim Tvar! Qu es este encantamiento?
El horror atenazaba el rostro de Dyvim Tvar y sus labios parecan congelados hasta
que acert a decir:
Es un hechizo de Yyrkoon. Ha conjurado a esa niebla gimiente para que le
ayudase a escapar. He tratado de seguirle fuera de la ciudad, pero la niebla me ha envuelto
y he perdido la orientacin. Cuando fui a su torre para traer al prncipe y a su secuaz, el
encantamiento ya se haba consumido.
Y Cymoril dnde est?
Se la ha llevado, Elric. La tiene con l. Les acompaa Valharik y un centenar de
guerreros que en secreto le permanecan fieles.
Entonces, debemos perseguirle. Pronto le capturaremos.
No se puede hacer nada contra la niebla gimiente. Ah, ah viene!
Y, efectivamente, la niebla empezaba a envolverles. Elric intent dispersarla
agitando los brazos, pero el humo se enrosc entonces a su alrededor, pegajoso, y sus
melanclicos gemidos llenaron los odos del emperador mientras sus desagradables colores
le cegaban los ojos. Intent apartarse de ella con unas rpidas zancadas, pero la niebla
continu pegada a l. Y, ahora, Elric crey escuchar palabras entre los gemidos. Elric es
dbil! Elric es estpido! Elric debe morir!
Basta, basta! grit el emperador.
Tropez con otro cuerpo y cay de rodillas. Empez a gatear, intentando
desesperadamente ver algo entre la niebla. Ahora, en sta se formaban rostros... rostros
espantosos, terrorficos como no los haba visto en su vida, ni siquiera en sus peores
pesadillas.
Cymoril! grit. Cymoril!
Y uno de los rostros se convirti en el de la princesa. Una Cymoril que le miraba de
soslayo y se burlaba de l, y cuyo rostro envejeca lentamente hasta convertirse en el de
una vieja fea y repugnante y, por ltimo, en una calavera con restos de carne putrefacta.
Cymoril, susurraban las voces. Cymoril...
Y Elric se sinti dbil y ms desesperado. Llam a gritos a Dyvim Tvar, pero slo le
respondi el eco burln de su nombre, como acababa de escuchar el de Cymoril. Apret
los labios, cerr los ojos y, todava a gatas, intent liberarse de la niebla gimiente. Sin
embargo, parecieron pasar horas hasta que los gemidos se convirtieron en suspiros, y stos
en leves briznas de sonido. Trat de levantarse y abrir los ojos para ver difuminarse la
niebla, pero le fallaron las piernas y cay sobre el primer peldao de la escalinata que
conduca al Trono de Rub.
Una vez ms, haba hecho caso omiso de los consejos de Cymoril respecto a su
hermano... y, una vez ms, la haba puesto en peligro. El ltimo pensamiento de Elric fue
muy sencillo.
No estoy hecho para vivir, pens.
4
Invocar al Seor del Caos
Cuando se hubo recuperado del agotamiento que le haba dejado inconsciente
durante largas horas, Elric mand llamar a Dyvim Tvar. Estaba ansioso de noticias, pero su
amigo no pudo darle ninguna. Yyrkoon haba invocado la ayuda de la magia para liberarse,
y tambin para continuar la huida.
Debe haber contado con algn medio mgico para abandonar la isla dijo Dyvim
Tvar.
Tienes que enviar expediciones respondi Elric. Manda mil destacamentos si
es preciso. Toma a todos los hombres de Melnibon. Despierta a los dragones, si podemos
utilizarlos. Prepara las galeras de combate. Cubre el mundo con tus hombres si es
necesario, pero encuentra a Cymoril.
Todo cuanto dices se ha hecho ya inform Dyvim Tvar, pero Cymoril no ha
sido encontrada todava.
Transcurri un mes y los guerreros de Imrryr recorrieron, a pie y a caballo, los
Reinos Jvenes en busca de noticias de sus compatriotas renegados.
Me preocupaba ms de m mismo que de Cymoril, y llamaba a esto moralidad
deca para s el albino Pona a prueba mi sensibilidad, no mi conciencia.
Pas un segundo mes y los dragones de Imrryr surcaron los aires al sur y al este, al
norte y al oeste. Pero aunque volaron sobre montaas y mares, sobre bosques y llanuras,
aterrorizando sin pretenderlo a las gentes de muchas ciudades, no encontraron rastro
alguno de Yyrkoon y de su banda.
Pues, en ltimo trmino, uno slo puede juzgarse a s mismo por sus posibles
actos segua dicindose Elric He repasado lo que he hecho, no lo que pretenda hacer
o lo que pensaba que deseaba hacer; y, en su mayor parte, todo cuanto he hecho ha sido
estpido, destructivo y falto de sentido. Yyrkoon tena razn al despreciarme, y por eso le
he tomado tanto odio.
Lleg el cuarto mes y las naves de Imrryr fondearon en puertos remotos y los
marineros de la ciudad indagaron entre viajeros y exploradores si tenan noticia de
Yyrkoon. Sin embargo, el hechizo de Yyrkoon deba de ser muy poderoso pues nadie le
haba visto (o recordaba haberle visto).
Ahora, debo meditar en las consecuencias de todos esos pensamientosconcluy
Elric.
Abatidos, los soldados ms rpidos empezaron a volver a Melnibon con sus
frustrantes nuevas. la fe desapareci y la esperanza se desvaneci, pero la determinacin
de Elric aument. Se hizo fuerte, tanto mental como fsicamente. Experiment con nuevas
pcimas que incrementaban su energa en lugar de sustituir la que le faltaba en
comparacin con los dems. Ley mucho en la biblioteca, aunque esta vez slo lea ciertos
volmenes, repasndolos una y otra vez.
Esos volmenes estaban escritos en el Habla Alta de Melnibon, la antigua lengua de
la hechicera con la que los antepasados de Elric haban podido comunicarse con los seres
sobrenaturales a los que invocaban. Y, por fin, consider que los haba asimilado
plenamente aunque, en ocasiones, lo que lea amenazaba con detenerle en el esfuerzo que
haba emprendido.
Y cuando se sinti satisfechopues el peligro de no comprender verdaderamente las
consecuencias de lo que esos libros explicaban era catastrfico, durmi tres noches
seguidas en un sopor narcotizado.
Por fin, Elric estuvo dispuesto. Orden a todos los sirvientes y esclavos que salieran
de sus aposentos y coloc centinelas a las puertas con instrucciones de no dejar entrar a
nadie, por urgente que fuera el asunto. Despej de todo mobiliario una gran estancia, hasta
dejarla totalmente vaca, salvo de unos
volmenes antiguos que coloc en el mismo centro de la sala. Despus, se sent
junto al libro y se puso a pensar.
Despus de haber meditado durante ms de cinco horas, Elric tom un pincel y
empez a pintar las paredes y el suelo con una serie de complicados smbolos, algunos de
ellos tan enrevesados que parecan desaparecer por un ngulo de la superficie sobre la que
haban sido dibujados. Cuando termin, Elric se tendi en el centro mismo de aquella
inscripcin mgica, boca abajo con los brazos y las piernas separados, una mano posada
sobre el libro y la otra (con el Actorios en ella) extendida con la palma hacia el suelo.
Haba luna llena. Un rayo de luz de sta caa directamente sobre la cabeza de Elric, dando
un tono plateado a su cabello. Y entonces se inici la Invocacin.
Elric envi su mente por retorcidos tneles de lgica, a travs de planicies
interminables de ideas y sobre montaas de simbolismos y universos infinitos de verdades
cambiantes; envi su mente ms y ms lejos y, con ella, envo las palabras que surgan de
sus labios retorcidos; unas palabras que pocos de sus contemporneos entenderan, aunque
su solo sonido hubiera helado la sangre de quien las oyese. Se esforz en mantener su
cuerpo en la posicin original, puesto que se arqueaba preso de una gran agitacin, y de
vez en cuando escapaba de su boca un gemido. Y, en todo instante, unas breves palabras
surgan una y otra vez en sus labios.
Y una de esas palabras era un nombre:
Arioco...
Arioco, el demonio protector de los antepasados de Elric, uno de los ms poderosos
Duques del Infierno, que era llamado el Caballero de las Espadas, el Seor de las Siete
Oscuridades, el Seor del Infierno Superior y muchos nombres ms.
Arioco...!
Era Arioco a quien haba invocado Yyrkoon, pidiendo al Seor del Caos que
maldijera a Elric. Era Arioco a quien Yyrkoon haba querido llamar en su frustrado intento
de hacerse con el Trono de Rub. Era Arioco quien reciba tambin el nombre de Guardin
de las Dos Espadas Negras, las espadas de factura no terrenal y de poder infinito que en
otro tiempo estuvieron en manos de los emperadores de Melnibon.
Yo te invoco...
Los versos, rtmicos y fragmentados a la vez, surgieron de la garganta de Elric como
aullidos. Su mente haba alcanzado el plano en el que moraba Arioco. Ahora lo buscaba
all.
Arioco! Es Elric de Melnibon quien te invoca.
Elric percibi un ojo que le observaba. El ojo flot y se uni a otro. Los dos ojos le
contemplaron.
Arioco! Mi Seor del Caos! Aydame!
Los ojos parpadearon... y se desvanecieron.
Oh, Arioco, ven a mi! Ven a mi! Aydame y yo te servir!
Una silueta que no corresponda a una forma humana se volvi lentamente hasta que
una gran cabeza negra y sin rostro qued de frente a Elric. Un halo de luz rojiza brillaba
tras la cabeza.
Entonces, tambin aquello se desvaneci.
Agotado, Elric dej que la imagen desapareciera. Su mente regres apresuradamente,
recorriendo plano tras plano. Sus labios cesaron de entonar los versos y los nombres y
qued tendido en el suelo de la estancia, incapaz de moverse de puro cansancio, sin decir
palabra.
Estaba convencido de que no haba tenido xito.
Escuch un leve sonido y levant a duras penas su cansada cabeza.
Una mosca haba entrado en la estancia y zumbaba de un lugar a otro, dando casi la
impresin de seguir las lneas de los smbolos que Elric haba dibujado un rato antes.
La mosca se pos primero en un smbolo y luego en otro.
Elric pens que deba de haber entrado por la ventana. Se senta molesto por la
distraccin pero, al mismo tiempo, estaba fascinado por ella.
La mosca se pos en la frente de Elric. Era grande y negra, y su zumbido era potente
y obsceno. Se frot las patas delanteras y pareci mostrar un especial inters por el rostro
de Elric mientras lo recorra. Elric se movi, pero sin la suficiente energa para sacudrsela.
Cuando entraba en su campo de visin, observaba al insecto. Cuando sala de l, notaba
sus patas paseando por cada centmetro de piel de su rostro. Despus, la mosca emprendi
vuelo y, zumbando an estruendosamente, permaneci suspendida a poca distancia de 1a
nariz del emperador. Y, en ese instante, Elric alcanz a ver los ojos de 1a mosca y
reconoci algo en ellos. Eran los ojos y no slo los ojos que acababa de ver en el otro
plano de la realidad.
Empez a abrirse paso en su mente la certeza de que aquella mosca no era una
criatura normal pues, de algn modo, tena en sus rasgos algo de humana.
La mosca le sonrea.
Su ronca garganta y sus labios resecos slo permitieron a Elric murmurar una
pregunta:
Arioco?
Y apareci un hermoso joven donde haba revoloteado la mosca. El hermoso joven
habl con una voz agradable, suave y bien dispuesta, pero varonil. Iba cubierto de una ropa
que era como una joya liquida que, sin embargo, no deslumbraba a Elric pues no pareca
despedir luz alguna. El joven llevaba una cinta de un rojo gneo. Tena unos ojos sabios y
viejos y, si se los estudiaba de cerca, poda apreciarse que contenan un aire malvolo,
antiguo y confiado.
Elric...
Esa fue la nica palabra que pronuncio el joven pero, a su sonido, el albino se sinti
recuperado hasta el punto de conseguir ponerse de rodillas.
Elric... repiti el joven.
Y Elric pudo ponerse en pie, sintindose lleno de energa.
Ahora el joven era ms alto que Elric. Miraba al Emperador de Melnibon y le
dedicaba una sonrisa idntica a la que haba visto en la mosca.
Eres el nico adecuado para servir a Arioco. Hace mucho que no era invitado a
este plano, pero ahora estoy aqu y voy a ayudarte, Elric. Ser tu protector, cuidar de ti y
te dar fuerzas y te conceder la fuente de esa fuerza, aunque amo yo ser, y esclavo t
sers.
Cmo he de servirte, Duque Arioco? pregunt Elric con un tremendo esfuerzo
de autocontrol, pues estaba lleno de terror ante lo que significaban las palabras de
Arioco.
Me servirs sirvindote a ti mismo de momento. Ms adelante, llegar la ocasin
en que vendr a ti para que me sirvas en cosas concretas pero de momento, pedir poco de
ti, salvo que jures servirme.
Elric titube.
Debes hacerme el juramentoinsisti Arioco, en actitud razonadora, o no
podr ayudarte en el asunto de tu primo Yyrkoon y de su hermana Cymoril.
Juro servirte dijo Elric, y su cuerpo se llen de un xtasis ardiente y cay de
rodillas al suelo, temblando de alegra.
Ahora puedo decirte que, de tiempo en tiempo, puedes invocar mi ayuda y yo
acudir si la necesidad es realmente desesperada. Vendr en la forma que resulte ms
adecuada, o sin forma alguna si ello es lo ms conveniente. Y ahora, antes de que me vaya,
puedes hacerme la pregunta que desees.
Necesito respuesta a dos preguntas.
A la primera, no puedo responder. No voy a hacerlo. Tienes que aceptar que has
jurado servirme. No voy a decirte lo que reserva el futuro pero, si me sirves bien, no debes
temer.
Entonces, la segunda pregunta es dnde est el prncipe Yyrkoon?
El prncipe Yyrkoon est en el sur, en tierras de brbaros. Por medio de la brujera
y con superioridad tctica y de armamento, ha realizado la conquista de dos naciones
pequeas, una de las cuales se llama Oin y la otra Yu, y en la actualidad prepara a los
hombres de Oin y de Yu para lanzarse sobre Melnibon, pues sabe que tus tropas estn
dispersas por todo el mundo, en su busca.
Cmo ha podido ocultarse?
No lo ha hecho, pero se ha apoderado del Espejo de los Recuerdos, un objeto
mgico cuyo escondite ha descubierto mediante sus encantamientos. El espejo contiene un
milln de recuerdos, los de todos aquellos que se han mirado en l. As, todo el que se
aventura en Oin o en Yu, o quien viaja por mar a la capital de ambos reinos, es puesto ante
el espejo y as olvida que ha visto al prncipe Yyrkoon y a sus guerreros de Imrryr en esas
tierras. Es el mejor modo de continuar en paradero desconocido.
Lo es Elric frunci el ceo. Por tanto, sera conveniente tratar de destruir el
espejo, aunque me pregunto qu sucedera si lo hiciramos.
Arioco levant su cuidada mano.
Aunque he respondido a ms de una pregunta que, digamos, formaban parte de
una sola cuestin, no voy a decirte ms. Quiz te interese destruir el espejo, pero sera
mejor que encontraras otro modo de contrarrestar sus efectos pues, insisto, contiene
muchos recuerdos, algunos de los cuales llevan miles de aos aprisionados. Ahora, debo
irme. Y t tambin debes partir a las tierras de Oin y Yu, que estn a varios meses de viaje,
hacia el sur y mucho ms all de Lormyr. Lo mejor es ir en El Barco que Navega Sobre
Mares y Sobre Tierras. Adis, pues, Elric.
Y la mosca zumb en la pared antes de desaparecer.
Elric sali a toda prisa de la estancia, llamando a gritos a sus esclavos.
5
El Barco que Navega
Sobre Mares y Sobre Tierras
Cuntos dragones duermen, pues, en las cavernas?
Elric recorra el prtico, con la panormica de la ciudad a sus pies. Ya haba salido el
sol, pero segua oculto por las densas nubes bajas que cubran las torres de la Ciudad de
Ensueo. La vida segua imperturbable en las calles de Imrryr, salvo por la ausencia de la
mayor parte de los soldados, que todava no haban vuelto de sus infructuosas
investigaciones, ni lo haran en bastantes meses.
Dyvim Tvar se apoy en el parapeto del prtico y pase la mirada vaca por las
calles. Sus facciones estaban cansadas y llevaba los brazos cruzados en el pecho como si
quisiera conservar las fuerzas que le quedaban.
Dos, quizs. Costara mucho despertarlos y, aun as, dudo que nos fueran de
utilidad. Qu es ese Barco que Navega Sobre Mares y Sobre Tierras que mencion
Arioco?
He ledo algo sobre l, en el Libro de Plata y otros volmenes. Un barco mgico
que utiliz un hroe melnibons antes incluso de que existiera Melnibon y su imperio. Sin
embargo, si realmente existe, no s dnde encontrarla.
Quin podra saberlo? dijo Dyvim Tvar al tiempo que ergua la espalda y se
volva a contemplar el panorama que se abra a sus pies.
Arioco? dijo Elric. Pero l no me lo dira... aadi con un encogimiento
de hombros.
Y tus amigos, los Espritus Acuticos? Han prometido ayudarte. Y no es
probable que sepan bastante de barcos?
Elric frunci el ceo y se hicieron ms profundas las arrugas que ahora surcaban su
rostro.
S, Straasha quiz lo sepa. Pero me disgusta volver a pedirle ayuda. los Espritus
Acuticos no son criaturas tan poderosas como los Seores del Caos. Su fuerza es limitada
y, adems, tienden a ser caprichosos e informales. Y otra cosa ms, Dyvim Tvar, tengo mis
reservas sobre el empleo de la hechicera, salvo si es absolutamente imprescindible...
T eres un hechicero, Elric. Muy recientemente has demostrado tu maestra en ese
aspecto, incluido el ms poderoso de todos los encantamientos, la Invocacin de un Seor
del Caos... Y todava dudas? Yo recomendara, mi seor, que te lo pensaras bien y
terminaras rechazando por ilgica tal idea. T decidiste utilizar la magia en la bsqueda
del prncipe Yyrkoon. La suerte ya est echada. Lo mejor es utilizar la magia desde ahora
mismo.
T no puedes imaginar el esfuerzo fsico y mental que representa.
Lo puedo imaginar, mi seor. Yo soy tu amigo, no deseo verte sufrir y, sin
embargo...
Tambin cuenta, Dyvim Tvar, la dificultad que supone mi debilidad fsica
record Elric a su amigo. Cunto tiempo podr seguir usando esas pcimas
poderossimas que ahora me sostienen? Me proporcionan vigor, s, pero a cambio de
agotar mis escasas reservas. quiz muera antes de hallar a Cymoril.
Lamento haber hablado.
Pero Elric se adelant y puso su blanca mano en la capa color manteca de Dyvim
Tvar.
Sin embargo, qu tengo que perder? No, t tienes razn. Soy un cobarde al dudar
cuando est en juego la vida de Cymoril. Vuelvo a caer en las estupideces..., en las
estupideces que provocaron el inicio de todo esto. Lo har. Vendrs conmigo al ocano?
Dyvim Tvar not que la carga de la conciencia de Elric empezaba a pesar tambin
sobre sus hombros. Se trataba de una sensacin muy extraa para un melnibons y Dyvim
Tvar se dio perfecta cuenta de que no le gustaba en lo ms mnimo.
Elric haba recorrido aquel sendero por ltima vez cuando l y Cymoril eran felices.
Pareca haber transcurrido mucho tiempo de ello. Haba sido un estpido al confiar en
aquella felicidad. Volvi la testa de su semental blanco hacia los acantilados y el mar que
se extenda ante ellos. Caa una ligera lluvia. El invierno caa rpidamente sobre
Melnibon.
Dejaron las monturas en lo alto de las rocas para que los encantamientos de Elric no
les perturbasen y descendieron trabajosamente hasta la playa. La lluvia caa sobre el mar.
Una pantalla de niebla colgaba sobre el agua a una distancia de menos de cinco largos de
nave de la playa. Reinaba un silencio de muerte y los altos y oscuros farallones de roca a
su espalda y el muro de niebla al frente hicieron imaginar a Dyvim Tvar que haba entrado
en un inframundo silencioso donde era fcil que morasen las almas melanclicas de
aquellos que, segn la leyenda, se hubiesen suicidado mediante un proceso de lenta
automutilacin. El sonido de las botas de los dos hombres sobre los guijarros era
considerable, pero, al propio tiempo, quedaba amortiguado por la niebla que pareca
absorber el sonido y engullirlo con voracidad, como si sustentara su vida en el sonido.
Ahora murmur Elric, que no pareca advertir los ttricos y deprimentes
parajes. Ahora debo recordar los versos que me vinieron tan fcilmente a la memoria,
sin pretenderlo, no hace muchos meses.
Se apart unos pasos de Dyvim Tvar y baj hasta el mismo borde donde el agua
helada lama la tierra y all, solemnemente, tom asiento con las piernas cruzadas. Sus
ojos contemplaban la niebla, sin pestaear.
Cuando el alto albino se sent, a Dyvim Tvar le pareci que se encoga, que se
converta en un nio vulnerable, y su corazn se preocup por l como lo hubiera hecho
por un hijo nervioso y valiente. Dyvim Tvar sinti el impulso de pedir al emperador que
olvidase la magia y que realizara su bsqueda por las tierras de Oin y Yu con los medios
normales.
Sin embargo, Elric estaba alzando ya la cabeza como un perro levanta la suya hacia
la luna. Unas palabras extraas y conmovedoras empezaban a surgir de sus labios y se
hizo evidente que, incluso si Dyvim Tvar le hablaba ahora, Elric no lo oira.
Dyvim Tvar conoca el Habla Alta de Melnibon pues, como miembro de la nobleza
de la Isla del Dragn, haba sido instruido en ella como parte de su formacin integral. Sin
embargo, las palabras le sonaban extraas ya que Elric utilizaba inflexiones y nfasis
peculiares, dando a las frases un peso especial y secreto y cantndolas con una voz que iba
desde un ronco sonido gutural hasta un agudo chillido en falsete. No resultaba agradable
escuchar tales sonidos de una garganta mortal, y Dyvim Tvar se hizo ahora una idea clara
de por qu Elric era reacio a utilizar la hechicera. Aunque era un melnibons de los pies a
la cabeza, el Seor de las Cavernas del Dragn se sinti tentado de retroceder un par de
pasos, incluso de retirarse a lo alto de los acantilados y observar desde all a Elric, y tuvo
que obligarse a permanecer donde estaba mientras segua la invocacin.
El cntico de los versos se prolong durante un tiempo considerable. La lluvia caa
con ms fuerza sobr los guijarros de la orilla y los haca brillar. Tambin caa con ferocidad
sobre el mar oscuro y tranquilo y azotaba la frgil cabeza de la figura de blancos cabellos que
segua cantando. Dyvim Tvar se estremeci y apret la capa en torno a sus hombros.
Straasha... Straasha... Straasha...
Las palabras se mezclaban con el sonido de la lluvia. Ahora apenas resultaban
comprensibles, convertidas en meros sonidos que podra efectuar el viento, en frases de una
lengua que podra hablar el mar.
Straasha...!
En el grito haba una enigmtica agona.
Straasha...!
En los labios de Dyvim Tvar se form el nombre de Elric, pero se vio incapaz de
vocalizarlo.
Straasha...!
La figura de piernas cruzadas se balance. La palabra se convirti en la llamada del
viento a travs de las Cavernas del Tiempo.
Straasha...!
A Dyvim Tvar le pareca evidente que, por alguna razn, los versos no daban
resultado y que Elric estaba usando toda su fuerza sin ningn xito. Y, con todo, no haba
nada que el Seor de las Cavernas del Dragn pudiera hacer. Sus pies parecan congelados,
pegados al suelo.
Contempl la niebla. No estaba ms prxima a la orilla? No haba tomado un
tono verdoso extrao, casi luminoso? Sigui observando con gran atencin.
Hubo una enorme agitacin en las aguas. El mar se abalanz sobre la orilla. Los
guijarros crepitaron y la niebla se retir. Unas luces difusas titilaron en el aire y Dyvim
Tvar crey ver la silueta reluciente de una figura gigantesca que surga del mar. Advirti
que el cntico de Elric haba cesado.
Rey Straasha murmuraba Elric en un tono de voz que iba aproximndose a la
normalidad, has acudido. Te doy las gracias.
La silueta empez a hablar y la voz record a Dyvim Tvar una ola redonda y lenta
lamiendo la orilla bajo un sol cordial.
Nosotros, los espritus acuticos, estamos preocupados por los rumores de que t, Elric,
has invitado de nuevo a tu plano de realidad a los Seores del Caos. Los espritus acuticos
nunca hemos amado a los Seores del Caos, pero yo s que, si has hecho tal cosa, ha sido porque
estabas destinado a hacerlo y, por tanto, no sentimos ninguna enemistad contra ti.
Me vi forzado a tomar esa decisin, rey Straasha. No tena otra solucin. Por
tanto, si eres reacio a prestarme ayuda, lo comprender perfectamente y no volver a
invocarte.
Te ayudar, aunque ahora hacerlo sea ms difcil, no por lo que suceda en un futuro
inmediato, sino por lo que se adivina que tendr lugar en aos venideros. Y ahora, apresrate
a decirme en qu te pueden ser de ayuda los seres de las aguas.
Sabes algo del Barco que Navega Sobre Mares y Sobre Tierras? Necesito
encontrarlo para cumplir mi juramento de rescatar a mi amada Cymoril.
Conozco muy bien esa nave, pues es ma. Grome tambin la reclama, pero es ma. En
justicia, me pertenece.
Grome de la tierra?
S, Grome el de la Tierra Bajo las Races. Grome del Suelo y de todo lo que vive bajo l.
Grome, mi hermano. Hace mucho, incluso para la medida del tiempo de los espritus, Grome y yo
construimos ese barco para poder viajar entre los reinos de las Tierras y de las Aguas cuando
quisiramos. Sin embargo, nos enemistamos, malditos seamos por haber cado en semejante
estupidez, y luchamos. Hubo sesmos, maremotos, erupciones volcnicas, huracanes y batallas en
las que participaron todos los espritus. Como resultado de esas luchas aparecieron nuevos
continentes mientras los antiguos quedaban sumergidos. No era la primera vez que nos
enfrentbamos, pero fue la ltima. Y, por ltimo, concertamos una paz para no terminar
destruyndonos mutuamente. Ced a Grome parte de mi dominio y l me entreg el Barco que
Navega Sobre Mares y Sobre Tierras. Pero Grome me lo dio un tanto a regaadientes y, por
eso, el barco surca mejor el mar que la tierra, pues Grome dificulta su avance siempre que le
es posible. No obstante, si te ha de ser de utilidad, llvatelo.
Te lo agradezco, rey Straasha. Dnde puedo encontrarlo?
Ya vendr. Ah!, me siento cansado pues, cuanto ms lejos me aventuro de mi reino, ms me
cuesta mantener mi forma mortal. Adis, Elric... y s precavido. Posees un poder mayor de lo que
t mismo conoces, y muchos lo utilizaran para conseguir sus propios fines.
He de esperar aqu al Barco que Navega Sobre Mares y Sobre Tierras?
No... La voz del rey de los Mares se difuminaba al tiempo que su forma se
desvaneca. Una niebla gris volva a cubrir el lugar donde haban estado la silueta y las
luces verduzcas. El mar volva a estar tranquilo. Espera... Aguarda en tu torre. Ya llegar...
Unas levsimas olas lamieron la orilla y pronto fue como si el rey de los Espritus
Acuticos no hubiera estado nunca all. Dyvim Tvar se frot los ojos. Empez a moverse,
muy lentamente al principio, hacia donde se hallaba Elric, todava sentado en la arena. Se
agach sin brusquedad hacia el albino y le ofreci su mano. Elric alz la mirada, sorprendido.
Ah, Dyvim Tvar! Cunto tiempo ha transcurrido?
Varias horas, Elric. Pronto anochecer. Ya empieza a apagarse la poca luz que
queda. Ser mejor que cabalguemos pronto de vuelta a Imrryr.
Elric se puso en pie ceremoniosamente, con la ayuda de su amigo.
S... murmur con aire ausente. El rey de los Mares ha dicho que...
He odo a Straasha, Elric. He escuchado sus consejos y sus advertencias. Debes
tener siempre presente ambas cosas. No me gusta nada lo relacionado con ese barco
mgico. Como casi todas las cosas cuyo origen est en la hechicera, el barco parece tener
defectos, adems de virtudes, como un cuchillo de doble filo con el que puedes matar a tu
enemigo y, al propio tiempo, acabar contigo mismo...
Es lo que debe esperarse cuando se recurre a la magia. Y eso fue lo que me instaste a
hacer, amigo mo.
Es cierto respondi Dyvim Tvar casi para s mientras abra camino por el sendero
de los acantilados hasta donde tenan los caballos. Es cierto, no lo he olvidado, mi seor
emperador.
Elric le dedic una leve sonrisa y le dio una palmada en el brazo, al tiempo que le deca:
No te preocupes, la invocacin ha terminado y ahora tenemos el barco que
precisamos para llegar rpidamente hasta el prncipe Yyrkoon y las tierras de Oin y Yu.
Esperemos que as sea.
Dyvim senta un ntimo escepticismo acerca de los beneficios que les poda reportar el
Barco que Navega Sobre Mares y Sobre Tierras. Llegaron a los caballos y se puso a escurrir el
agua de los flancos de su montura.
Lamento que, una vez ms coment a Elric, hayamos permitido que los
dragones malgastasen sus energas en una empresa intil. Con un escuadrn de mis bestias
podramos acabar con el prncipe Yyrkoon. Y adems, amigo mo, sera magnfico volver a
surcar los aires hombro con hombro, como antao.
Cuando todo esto haya terminado y la princesa Cymoril vuelva a estar aqu, lo
haremos afirm Elric mientras montaba trabajosamente en la silla de su semental blanco.
Volvers a soplar el Cuerno del Dragn y nuestros hermanos dragones lo escucharn y nosotros
dos cantaremos la Cancin de los Amos del Dragn. Nuestras espuelas refulgirn cuando mon-
temos a Colmillo Flameante y a su compaera Dulces Garras. Ah!, volver a ser como en
los viejos das de Melnibon, cuando ya no equiparbamos libertad con poder, sino que de-
jbamos a los Reinos Jvenes que vivieran por su lado, en la seguridad de que ellos no se
meteran con nosotros.
Dyvim Tvar tir de las riendas de su caballo y frunci el ceo.
Reguemos que ese da llegue, mi seor. Sin embargo, no puedo evitar ese pertinaz
pensamiento que me dice que los das de Imrryr estn contados y que mi propia vida se
acerca a su final...
Tonteras, Dyvim Tvar. T me sobrevivirs, aunque tengas ms aos que yo, eso ofrece
pocas dudas.
Y Dyvim Tvar replic, mientras galopaban de vuelta en pos del sol agonizante:
Tengo dos hijos. Lo sabas, Elric?
Nunca me habas hablado de ellos.
S, de dos concubinas.
Me alegro por ti.
Son buenos melniboneses.
Por qu has mencionado este tema, Dyvim Tvar? inquiri Elric mientras intentaba
escrutar las facciones de su amigo.
Yo les amo y quisiera que gozaran de los placeres de nuestra Isla del Dragn.
Por qu no iban a hacerlo?
No lo s. Dyvim Tvar mir intensamente a Elric y aadi: Yo dira que el destino
de mis hijos, Elric, es ahora responsabilidad tuya.
Ma?
Por lo que he entendido de las palabras del Espritu Acutico, creo que tus
decisiones pueden decantar el destino de Melnibon y te pido que te acuerdes de mis hijos,
Elric.
Lo har, Dyvim Tvar. Estoy seguro que crecern y sern dos soberbios Amos del
Dragn y que uno de ellos te suceder como Seor de las Cavernas del Dragn.
Creo que no has entendido a qu me refera, mi seor emperador.
Pero Elric mir a su amigo con gesto solemne y movi la cabeza.
No, mi viejo amigo. Lo he entendido perfectamente. Pero me juzgas muy mal si
temes que haga algo que amenace Melnibon y lo que representa.
Entonces, perdname.
Dyvim Tvar baj la cabeza, pero la expresin de sus ojos no vari.
En Imrryr se cambiaron de ropa, bebieron vino caliente y se hicieron servir abundante
comida picante. Pese al cansancio, Elric estaba ms animado que en muchos meses. Y, con
todo, tras esta impresin superficial haba detalles que sugeran que haca un esfuerzo por
hablar con alegra y dar vitalidad a sus movimientos. Era cierto, pens Dyvim Tvar, que las
perspectivas haban mejorado y que pronto se enfrentaran al prncipe Yyrkoon, pero les
aguardaban peligros desconocidos, y los escollos ocultos seran considerables. No obstante,
por simpata hacia su amigo, no quiso perturbarle. De hecho, se alegraba de que Elric pareciera
haber recuperado el nimo. Hablaron de los pertrechos que necesitaran en la expedicin a
las tierras misteriosas de Yu y Oin, y especularon sobre la capacidad del Barco que Navega
Sobre Mares y Sobre Tierras, sobre cuntos hombres poda llevar, qu provisiones deberan
subir a bordo, etctera.
Cuando Elric se acost, no anduvo hasta su lecho con el agotado arrastrar de pies que
durante los ltimos tiempos le haba acompaado siempre. Al despedirse de l, Dyvim Tvar
volvi a sentirse invadido por la misma emocin que le haba llenado en la playa, mientras
contemplaba a Elric iniciar su cntico. Quiz no haba mencionado por mera casualidad a sus
hijos en su conversacin con Elric horas antes, pues notaba hacia l un sentimiento casi
protector, como si Elric fuera un chiquillo que esperara con ansiedad algo que, despus, quiz
no le reportara el goce esperado.
Dyvim Tvar desech sus pensamientos lo mejor que pudo y fue a acostarse. Aunque Elric
se considerara responsable de todo lo ocurrido en el tema de Yyrkoon y Cymoril, Dyvim
Tvar se pregunt si no tendra tambin l parte de la culpa. Quiz debera haberle
aconsejado con ms tino con ms vehemencia, incluso y haber intentado con ms empeo
influir en el joven emperador. Despus, en el ms puro estilo melnibons, descart todas
aquellas dudas y preguntas como ftiles. Slo haba una lnea de conducta: perseguir el placer
como uno pudiera. Sin embargo, haba sido siempre aqul, el estilo melnibons? Dyvim Tvar se
pregunt, de pronto, si Elric no tendra una sangre regresiva, ms que deficiente. Poda ser Elric
la reencarnacin de uno de sus antepasados ms distantes? Haba estado siempre en el
carcter del melnibons el pensar slo en uno mismo y en la autogratificacin?
Y Dyvim Tvar volvi a desechar sus pensamientos. Despus de todo, qu utilidad tenan
las preguntas? El mundo era como era. Un hombre era un hombre. Antes de ir a su lecho, fue a
visitar a sus antiguas amantes, las despen e insisti en ver a sus hijos, Dyvim Slorm y Dyvim
Mav. Y cuando los pequeos, asustados y con los ojos soolientos, fueron llevados ante l, los
contempl largo rato antes de permitirles volver a la cama. No les dirigi ninguna palabra, pero
frunci el entrecejo con frecuencia y se frot la barbilla y movi la cabeza y, cuando se
hubieron ido, se volvi a Niopal y Saramal, sus amantes, que estaban tan asustadas como los
pequeos:
Que maana les lleven a las Cavernas del Dragn y que inicien su aprendizaje.
Tan pronto, Dyvim Tvar? dijo Niopal.
S. Temo que no quede mucho tiempo.
No ampli el comentario porque no poda. No era ms que una sensacin que le
embargaba, pero que creca en l hasta el punto de convertirse en una obsesin.
Por la maana, Dyvim Tvar regres a la torre de Elric y encontr al emperador
paseando por el prtico sobre la panormica de la ciudad y preguntando ansiosamente si
haba noticias de que se hubiese avistado un barco en la costas de la isla. Sin embargo, no se
haba descubierto ninguno. Los servidores preguntaban encarecidamente si su emperador
poda darles una descripcin de la nave para que les fuera ms fcil localizarla. Sin
embargo, Elric no poda y se limit a apuntar que quiz no apareciese en las aguas, sino en
tierra firme. Iba totalmente enfundado en sus negros atavos de guerra y Dyvim Tvar tuvo
la total seguridad de que haba ingerido cantidades an mayores de aquellas pcimas que le
revitalizaban la sangre. Los ojos carmeses refulgan de clida vitalidad, hablaba apre-
suradamente y sus manos, blancas como el hueso, se movan a una velocidad innatural
cuando hacan el menor gesto.
Te encuentras bien esta maana, mi seor? pregunt el Amo de Dragones.
De un nimo excelente. Gracias, Dyvim Tvar aadi Elric con una sonrisa.
Pero me sentira an mejor si el Barco que Navega Sobre Mares y Sobre Tierras estuviese
aqu ya.
Se acerc a la balaustrada y se apoy en ella, contemplando las torres y la extensin
ms all de los muros de la ciudad, escrutando primero el mar y luego la tierra.
Dnde puede estar? Ojal el rey Straasha hubiese sido ms concreto.
Estoy de acuerdo en eso.
Dyvim Tvar, que no haba desayunado, se sirvi de una gran variedad de suculentos
platos dispuestos sobre una mesa. Era evidente que Elric no haba probado bocado.
Dyvim Tvar empez a preguntarse si la cantidad de pcimas no habra afectado el
cerebro de su amigo; quizs Elric empezaba a ser vctima de la locura, provocada por su
dedicacin a complejas hechiceras, por su inquietud por Cymoril y por su odio hacia
Yyrkoon.
No sera mejor descansar y aguardar hasta que el barco sea avistado? apunt en voz
baja, mientras se humedeca los labios.
S, tienes razn en eso asinti Elric, pero no puedo. No veo el momento de partir,
Dyvim Tvar, de encontrarme frente a frente con Yyrkoon, de cumplir mi venganza en l y
reunirme de nuevo con Cymoril.
Lo comprendo pero, aun as...
Elric solt una risotada estentrea y desgarrada.
Eres igual que el viejo Huesos Torcidos, preocupndote tanto de mi bienestar. No
necesito dos enfermeras, Seor de las Cavernas del Dragn.
Dyvim Tvar le devolvi una sonrisa forzada y respondi:
Tienes razn. Bien; ruego que ese barco mgico... Qu es eso? dijo de pronto,
sealando a lo lejos. Un movimiento en ese bosque de ah, como si el viento lo atravesara.
Pero no se ve otra seal de tal viento.
Elric sigui su mirada.
Tienes razn dijo. Me pregunto si...
Y entonces vieron algo que emerga del bosque y la propia tierra pareci agitarse. Era
algo que resplandeca, blanco, azul y negro. Se acercaba...
Una vela musit Dyvim Tvar. Creo que es tu barco, mi seor.
S susurr Elric, inclinndose hacia delante. Mi barco... Preprate, Dyvim
Tvar. A medioda habremos partido de Imrryr.
6
Lo que el Dios de las Tierras
codiciaba
La nave era alta, esbelta y delicada. Sus pasamanos, mstiles y baluartes estaban
exquisitamente tallados y, evidentemente, no eran obra de un artesano mortal. Aunque
construida en madera, sus planchas no estaban pintadas sino que despedan sus colores
naturales: azules, negros, verdes y una especie de rojo humeante intenso; y su aparejo era
del color del sargazo y en los tablones de la pulida cubierta haba venas, como las races de
los rboles, y las velas de los tres ahusados mstiles eran blancas, luminosas y gruesas
como las nubes de un da de verano. El barco era cuanto de hermoso hay en la naturaleza;
pocos podan mirarlo y no sentirse complacidos como lo estaran ante una visin perfecta. En
una palabra, el barco irradiaba armona y Elric no pudo pensar en un medio mejor para viajar
hacia el prncipe Yyrkoon y los peligros de las tierras de Oin y de Yu.
El barco avanz suavemente por el suelo como si lo hiciera en la superficie de un ro y
la tierra bajo la quilla form pequeas olas como si, por un instante, se hubiera vuelto agua.
All donde la quilla henda el suelo, y a algunos pasos a su alrededor, el efecto era
manifiesto aunque, tras el paso de la nave, el terreno recuperaba su estado estable habitual.
Por eso los rboles del bosque se haban abierto a su paso, separndose bajo su proa
mientras el barco enfilaba hacia Imrryr.
El Barco que Navega Sobre Mares y Sobre Tierras no era demasiado grande. Desde
luego, era considerablemente menor que una galera de combate de Melnibon, y apenas
algo mayor que una nave surea. Sin embargo, en cuanto a gracia, en la curva de su lnea,
en el orgullo de su porte... En eso, no tena rival alguno.
Las escalerillas ya haban sido bajadas hasta el suelo y empezaban los preparativos para
la marcha. Elric, con las manos en sus estrechas caderas, admiraba el regalo del rey
Straasha. Los esclavos transportaban armas y provisiones desde las puertas de la muralla de
Imrryr, y las suban por las escalerillas. Mientras, Dyvim Tvar reuna a los guerreros y les
asignaba sus tareas durante la expedicin. Los guerreros no eran numerosos; slo poda ir
en la nave la mitad de las fuerzas disponibles, pues los dems deban quedarse a proteger la
ciudad, bajo el mando del almirante Magum Colim. Era improbable un ataque en gran escala
contra Melnibon tras el castigo infligido a la flota brbara, pero era aconsejable tomar
precauciones, sobre todo teniendo en cuenta que el prncipe Yyrkoon haba jurado
conquistar Imrryr. Asimismo, por alguna extraa razn que ninguno de los presentes
consegua adivinar, Dyvim Tvar haba pedido voluntarios veteranos que compartan una
misma incapacidad fsica y haba formado un destacamento especial con tales hombres,
quienes, en opinin de los presentes, no podan ser de ninguna utilidad en la expedicin. Sin
embargo, tampoco lo podan ser en la defensa de la ciudad, as que no importaba si se los
llevaban. Esos veteranos fueron los primeros en ser llevados a bordo.
El ltimo en subir la pasarela fue el propio Elric, quien anduvo lenta y pesadamente,
orgulloso en su negra armadura, hasta el puente. Una vez all se volvi, se despidi de su
ciudad y orden que subiesen las pasarelas.
Dyvim Tvar le aguardaba en el castillo de popa El Seor de las Cavernas del Dragn
se haba despojado de uno de los guanteletes y pasaba la mano desnuda sobre la madera
del pasamanos, de extrao colorido.
sta no es una nave construida para el combate, Elric dijo a ste. No me
gustara verla daada.
Cmo podra suceder eso? inquiri Elric con voz ligera mientras los hombres
de Imrryr empezaban a subir por los aparejos y a ajustar las velas. Permitira Straasha
que la destrozaran? O Grome? No temas por la suerte del Barco que Navega Sobre Mares
y Sobre Tierras, Dyvim Tvar. Teme slo por tu propia seguridad y por el xito de la
expedicin. Y ahora, consultemos las cartas de navegacin y los mapas. Recuerdo las
advertencias de Straasha respecto a su hermano y, por ello, sugiero que avancemos por el
agua cuanto sea posible y que recalemos aqu... seal un puerto de mar en las costas
occidentales de Lormyr, para conseguir suministros y toda la informacin posible sobre
las tierras de Oin y de Yu y sobre sus defensas.
Pocos viajeros se han aventurado ms all de Lormyr. Se dice que el lmite del
mundo no est lejos de la frontera ms septentrional de ese reino aadi Dyvim Tvar,
frunciendo el ceo. Me pregunto si toda esta misin no ser una gran trampa, quiz
tendida por Arioco. Y si est aliado con el prncipe Yyrkoon y nos ha engaado,
embarcndonos en una expedicin que nos destruir a todos?
Ya he pensado en ello respondi Elric, pero existe otra opcin. Debemos
confiar en Arioco.
Supongo que as es asinti Dyvim Tvar con una sonrisa irnica. Se me acaba
de pasar por la cabeza otra cosa. Cmo avanza esta nave? No veo ningn ancla que
podamos levar, ni conozco marea alguna que suba y baje en la tierra firme. Aunque el
viento hincha las velas, lo aprecias?
Era cierto. Las velas estaban hinchadas y los mstiles crujan levemente al soportar la
tensin. Elric se encogi de hombros y extendi los brazos.
Supongo que debemos hablar con el barco apunt. Barco, estamos listos para
zarpar!
A Elric le divirti mucho la expresin de asombro de Dyvim Tvar cuando, con un leve
bandazo, la nave empez a moverse. Avanzaba suavemente, como si lo hiciera sobre un
mar calmado, y Dyvim Tvar se asi instintivamente al pasamanos, mientras gritaba:
Nos dirigimos de cabeza a la muralla de la ciudad!
Elric acudi rpidamente al centro del castillo de popa, donde haba una gran barra
de direccin unida horizontalmente a un trinquete, que a su vez conectaba con un eje,
Aquello era, con casi total seguridad, el mecanismo del timn. Elric asi la barra como si
fuera un remo y la hizo girar un par de grados. La nave respondi de inmediato, pero slo
para quedar apuntando a otro lugar de la muralla. Elric hizo girar nuevamente la barra y el
barco vir, protestando un poco mientras, con un bandazo, tomaba un curso que le llevaba
a cruzar la isla. Elric se ech a rer, complacido.
Ya ves, Dyvim Tvar, era muy sencillo. Slo haca falta un pequeo esfuerzo de lgica
mental.
Aun as replic Dyvim Tvar con aire suspicaz, preferira que estuviramos a
lomos de los dragones. Al menos, son animales y los puede uno entender. En cambio, esta
obra de hechicera me preocupa.
Esas no son las palabras que cabe esperar de un noble de Melnibon! exclam
Elric a voz en grito para hacerse or entre el rugido del viento en las jarcias, el crujido de las
tablas de la nave y los palmetazos de las grandes velas blancas.
Quiz tengas razn contest Dyvim Tvar. Quizs eso explique por qu estoy
ahora a tu lado, mi seor.
Elric dirigi una mirada de desconcierto a su amigo antes de bajar la pasarela en
busca de un piloto a quien ensear el gobierno del timn de aquella extraa nave.
El barco cruz velozmente sobre laderas llenas de rocas y sobre colinas cubiertas de
tojos, se abri paso entre tupidos bosques y surc majestuosamente llanuras cubiertas de
alta hierba. Avanzaba como un halcn, que se mantiene pegado al suelo pero vuela con
velocidad y precisin increbles cuando persigue a su presa, alterando el curso con un
movimiento imperceptible de sus alas. Los soldados de Imrryr se apiaban en las cubiertas,
jadeando de asombro ante el avance del barco sobre la tierra, y a algunos de ellos hubo que
obligarles a regresar a su puesto en las velas o en otros lugares de la nave. El enorme
guerrero que haca las veces de contramaestre era el nico miembro de la tripulacin a quien
no parecan afectar los prodigios del barco; se comportaba como lo habra hecho nor-
malmente a bordo de una de las doradas galeras de combate, cuidndose de sus tareas con
absoluta dedicacin y procurando que todo se llevara a cabo con correccin marinera. Por
el contrario, el timonel que Elric haba seleccionado tena los ojos desmesuradamente
abiertos y pareca muy inseguro de la nave que pilotaba. Se apreciaba claramente que el
hombre crea que en cualquier instante iba a tropezar con una roca o a destrozarse en la
espesura de pinos de gruesos troncos. Se humedeca constantemente los labios y se secaba
el sudor de la frente, aunque el aire era cortante y su aliento formaba nubes de vapor al
escapar de su boca. Con todo, era un buen piloto y poco a poco se acostumbr a llevar la
nave aunque, por fuerza, sus movimientos eran ms rpidos. En efecto, el barco navegaba a
tal velocidad sobre las tierras que no daba tiempo a meditar mucho sobre las decisiones a
adoptar. La velocidad era sobrecogedora. Iban ms rpidos que un caballo al galope; ms,
incluso, que los queridos dragones de Dyvim Tvar. Con todo, la velocidad tena un efecto
euforizante, que poda apreciarse en los rostros de los guerreros de Imrryr.
Las risas complacidas de Elric recorrieron la nave y se contagiaron a muchos otros
miembros de la expedicin.
Bien, si Grome de las Races est intentando poner trabas a nuestro avance, no me
atrevo a pensar en la velocidad que alcanzaremos cuando lleguemos al agua... dijo a
Dyvim Tvar.
ste haba perdido parte de sus nimos anteriores. Su cabello, largo y sedoso, flotaba al
viento y su rostro sonrea.
S respondi al emperador. Todos seremos barridos de cubierta y arrojados al
mar.
Y entonces, como en respuesta a sus palabras, la nave empez de pronto a saltar
violentamente y a bambolearse de un lado a otro, como si estuviera atrapada entre poderosas
contracorrientes. El timonel palideci y se agarr a la barra, tratando de recuperar el control de
la embarcacin. Se escuch un breve grito aterrorizado; un marinero cay de la cruceta ms
alta del palo mayor y se estrell contra la cubierta, rompindose todos los huesos del
cuerpo. A continuacin, la nave dio un par de bandazos ms y la turbulencia qued atrs.
Continuaron su curso mientras Elric completaba el cuerpo del marinero cado. De
pronto, sinti que le abandonaba el alegre nimo que le haba acompaado hasta entonces. Se
agarr de la pasarela con su mano enfundada en el guantelete negro y apret sus poderosos
dientes. Sus ojos carmes refulgan y en sus labios se form una sonrisa medio burlona.
Qu estpido soy! Qu estpido soy al tentar as a los dioses!
Y, aunque la nave segua avanzando casi a la misma velocidad que antes del incidente,
pareca que algo intentaba frenar su avance. Era como si los secuaces de Grome se agarraran
de su quilla igual que los percebes en el mar. Y Elric percibi a su alrededor algo extrao en el
aire, en el susurro de los rboles junto a los que pasaban, en el movimiento de la hierba, los
arbustos y las flores. Algo en la masa de las rocas y en la inclinacin de las colinas. Y se dio
cuenta de que estaba percibiendo la presencia de Grome de la Tierra, Grome de las Tierras
bajo las Races. Grome, que ansiaba poseer lo que en
otro tiempo haba sido propiedad conjunta de l y de su hermano, Straasha, lo que
haban construido como seal de la unidad entre ambos y que, con posterioridad, haba sido
causa de su enfrentamiento. Grome ansiaba fervientemente recuperar el Barco que Navega
Sobre Mares y Sobre Tierras. Y Elric, contemplando la negra tierra a sus pies, tuvo miedo.
7
El rey Grome
Pero al fin, con la tierra resistindose bajo su quilla, la nave alcanz el mar, se desliz hasta
el agua y fue tomando velocidad segundo a segundo, hasta que Melnibon qued atrs, fuera de
su vista, y empezaron a divisar las densas columnas de vapor que se cernan siempre sobre el
Mar Hirviente. Elric consider desaconsejable cruzar aguas tan especiales incluso en una
nave como aqulla, de modo que orden maniobrar y poner rumbo a las costas de Lormyr, la
ms tranquila y hermosa de todas las naciones de los Reinos Jvenes. Se dirigan al puerto de
Ramasaz, en la costa occidental de Lormyr. Si los brbaros del sur que recientemente haba
derrotado hubiesen procedido de Lormyr, Elric habra dispuesto navegar hacia otro puerto,
pero tena la certeza casi absoluta de que los atacantes haban venido del sudeste, al otro
extremo del continente y ms all de Pikarayd. Los lormyrianos, con su obeso y cauto rey,
Fadan, a la cabeza, no solan participar en aquel tipo de ataques a menos que el xito estuviera
totalmente asegurado. Mientras entraban en marcha lenta en el puerto de Ramasaz, Elric dio
instrucciones de que el barco quedara fondeado al modo convencional y fuera tratado como una
embarcacin normal. Pese a todo, la nave llamaba la atencin por su belleza y los habitantes
del puerto quedaron asombrados de que su tripulacin estuviera compuesta de melniboneses.
Las gentes de Melnibon no eran apreciadas en los Reinos Jvenes, pero s eran temidas. Por
eso, al menos externamente, Elric y sus hombres fueron tratados con respeto y pudieron engullir
comida y vino razonablemente buenos en las posadas donde entraron.
En la taberna ms grande del puerto, un lugar llamado Levar Anclas y Volver Sano y
Salvo, Elric trab conversacin con el locuaz tabernero que, antes de quedarse con el local, haba
sido un prspero pescador y conoca bien las costas ms meridionales. Desde luego, conoca las
tierras de Oin y de Yu, pero no tena ninguna estima por ellas.
Piensas acaso que estn preparando tropas para una guerra, mi seor? dijo el
hombre al tiempo que levantaba la vista hacia Elric, antes de esconderla de nuevo en la jarra de
vino. Despus, secndose los labios, movi la pelirroja cabeza en seal de negativa y aadi:
Pues como no sea una guerra contra los gorriones... Oin y Yu apenas pueden denominarse
naciones. Su nica ciudad medio decente es Dhoz-Kam, e incluso sta la comparten entre ambas:
media ciudad se levanta en una orilla del ro Ar y la otra media en la orilla opuesta. El resto de las
tierras de Oin y de Yu est poblado por campesinos, en su mayor parte tan carentes de educacin y
tan supersticiosos que nunca saldrn de la miseria. No hay entre ellos un solo soldado en potencia.
Has odo algo de un renegado melnibons que ha conquistado Oin y Yu y se dispone a
preparar a esos campesinos para que combatan? Dyvim Tvar se apoy en el mostrador junto a
Elric y tom un sorbo de vino de su jarra con aire descontento. El nombre de ese renegado
es prncipe Yyrkoon.
Es se el que buscas? El tabernero pareca ahora ms interesado. De modo que hay
una disputa entre los Prncipes del Dragn, no es as?
Eso es asunto nuestro replic Elric, altanero.
Naturalmente, mis seores.
Sabes algo de un gran espejo que se apodera de los recuerdos de los hombres?
inquiri Dyvim Tvar.
Un espejo mgico! El tabernero ech la cabeza hacia atrs y ri a carcajadas. Dudo
que en lugar alguno de Oin y de Yu tengan un solo espejo decente! No, mis seores. Creo que os
habis confundido si temis algn peligro de esas tierras!
Sin duda, tenis razn respondi Elric con la mirada fija en su jarra de vino, que
an no haba probado. No obstante, sera prudente que lo comprobramos por nosotros
mismos. Y, si descubrimos lo que venimos buscando, a Lormyr tambin le interesara estar sobre
aviso...
No temas por Lormyr. Podemos defendernos fcilmente de cualquier torpe intento de
hacer una guerra por parte de ese rincn del mapa. Pero si decids continuar, deberis seguir la
costa durante tres das hasta llegar a una gran baha. El ro Ar desemboca en ella, y en las orillas
del ro est Dhoz-Kam, una ciudad miserable, especialmente siendo capital de dos naciones.
Los habitantes son corruptos, sucios y plagados de enfermedades pero, por fortuna, tambin son
holgazanes, de modo que dan pocos problemas, sobre todo si uno lleva una espada. Cuando
llevis una hora en Dhoz-Kam, comprenderis que es imposible que esa gente constituya una
amenaza para nadie, salvo que se acerquen lo suficiente a uno para contagiarle alguna de sus
muchas pestes... De nuevo, el tabernero solt una risotada tras el chiste. Cuando dej de
agitarse, aadi: O salvo que temis su flota. Consta de una decena de inmundas barcas de
pesca, la mayora de ellas tan poco marineras que slo se atreven a pescar en las aguas poco
profundas del estuario.
Elric apart a un lado la jarra de vino.
Gracias, tabernero dijo al mismo tiempo que depositaba una moneda de plata de
Melnibon sobre el mostrador.
Eso va a ser difcil de cambiar... murmur el hombre, astutamente.
No es preciso que lo hagas por nosotros aadi Elric.
Os doy las gracias, seores. Queris pasar la noche en mi establecimiento? Puedo
ofreceros las mejores camas de toda Ramasaz.
Me parece que no le dijo Elric. Esta noche la pasaremos a bordo de mi nave, para
poder zarpar al amanecer.
El tabernero sigui con la mirada a los melniboneses que se alejaban. Hinc los dientes
instintivamente en la pieza de plata y de pronto, creyendo notar en ella un sabor extrao, se la
sac de la boca. Observ la moneda desde distintos ngulos: Era posible que la plata de
Melnibon fuera venenosa para un simple mortal? Era mejor no correr riesgos. Guard la
moneda en la bolsa y recogi las dos jarras de vino de los forasteros. Aunque no le gustaba
derrochar, decidi que sera mejor deshacerse de ellas, no fuera que hubiesen quedado
contaminadas de algn modo.
El Barco que Navega Sobre Mares y Sobre Tierras alcanz la baha a medioda de la
jornada siguiente y se meca ahora pegado a la costa, oculto de la ciudad por un pequeo
istmo sobre el que creca una tupida vegetacin, casi tropical. Elric y Dyvim Tvar vadearon
las aguas claras y poco profundas hasta la playa y penetraron en la espesura. Haban decidido
ser cautos y no revelar su presencia hasta haber determinado si era cierta la despreciativa
descripcin de Dhoz-Kam que haba efectuado el tabernero. Junto al extremo del istmo
haba una colina de considerable altura y, sobre ella, crecan varios rboles de buen tamao.
Elric y Dyvim Tvar utilizaron sus espadas para abrir un sendero entre la maleza y ascender
la ladera hasta encontrarse bajo los rboles. Tras estudiar cul de estos era ms fcil de
trepar, Elric seleccion uno cuyo tronco empezaba inclinado y luego recobraba la
verticalidad. Envain la espada, puso las manos en el tronco y se encaram a l, escalndolo
hasta alcanzar una sucesin de gruesas ramas que soportaban bien su peso. Mientras, Dyvim
Tvar se subi a otro rbol prximo hasta que, por fin, ambos hombres consiguieron una
buena panormica de la baha, en cuyo fondo poda observarse claramente la ciudad descrita
por el tabernero. Era una urbe de casas bajas, aspecto sucio y pobreza manifiesta. Sin duda,
Yyrkoon la haba escogido porque las tierras de Oin y de Yu no deban de haber sido
difciles de conquistar con la ayuda de un puado de guerreros de Imrryr bien preparados y
de alguno de los aliados mgicos del prncipe. De hecho, pocos se habran preocupado
nunca de conquistar dichas naciones, pues era evidente que sus riquezas eran prcticamente
inexistentes y que su posicin geogrfica careca de importancia estratgica. Yyrkoon haba
escogido bien su escondite, si pretenda seguir oculto. En cambio, el tabernero se haba
equivocado en cuanto a la flota de Dhoz-Kam. Desde la posicin que ocupaban, Elric y
Dyvim Tvar podan contar una treintena de naves de buen tamao en el puerto, y pareca
haber ms buques anclados en el ro. Sin embargo, las naves no atrajeron tanto su inters
como la cosa que brillaba sobre la ciudad: era un objeto que haba sido colocado sobre
enormes columnas que sostenan un eje, el cual soportaba, a su vez, el peso de un enorme
espejo circular dotado de un marco cuyo realizador era obviamente no mortal, como el de la
nave que haba llevado a los melniboneses hasta all. Sin duda, estaban contemplando el
Espejo de los Recuerdos; era evidente que cualquiera que hubiese entrado en el puerto
despus de colocado el espejo, se habra visto despojado al instante de todos sus recuerdos.
Me parece, mi seor dijo Dyvim Tvar desde su lugar de observacin, a un par de
metros de Elric, que no nos conviene penetrar directamente en el puerto de Dhoz-Kam.
De hecho, podra ser peligroso entrar en la baha. Creo que, incluso ahora, slo podemos
contemplar ese espejo porque no est dirigido directamente hacia nosotros. Sin embargo, se
advierte que cuenta con un mecanismo para moverlo hacia cualquier direccin, salvo una.
No puede ser enfocado hacia tierra adentro, hacia la parte de atrs de la ciudad, pues lo
habrn considerado innecesario. En efecto, quin podra aproximarse a Oin y Yu por los
desiertos que se extienden ms all de sus fronteras? Y quines, salvo los habitantes de
ambos pases, habran de llegar por tierra a su capital?
Creo comprender a qu te refieres, Dyvim Tvar. Ests sugiriendo que sera
conveniente utilizar las especiales propiedades de nuestra nave y...
... y alcanzar Dhoz-Kam por tierra cayendo por sorpresa sobre la ciudad. Podemos
utilizar a fondo a esos veteranos que hemos trado con nosotros. Con la suficiente rapidez, y si
hacemos caso omiso de los nuevos aliados del prncipe Yyrkoon, podemos encontrar al
propio prncipe y a sus renegados. Crees que podramos hacerlo, Elric? Crees que
podramos efectuar una incursin, capturar a Yyrkoon, rescatar a Cymoril y escapar de
nuevo, a toda prisa?
Dado que no tenemos hombres suficientes para efectuar un asalto directo, es lo
nico que podemos hacer, aunque ser arriesgado. Naturalmente, en cuanto hayamos hecho
el primer intento perderemos la ventaja de la sorpresa. Si fallamos en ese primer ataque, se
har mucho ms difcil repetirlo. El plan alternativo consiste en introducirse clandesti-
namente en la ciudad durante la noche con la esperanza de localizar slo a Yyrkoon y
Cymoril, pero en tal caso no podramos hacer uso de nuestra arma ms importante, el
Barco que Navega Sobre Mares y Sobre Tierras. Creo que tu plan es el mejor, Dyvim Tvar.
Llevemos la nave tierra adentro y confiemos en que Grome tarde en localizarla, pues
todava temo que intente arrebatrnosla.
Tras estas palabras, Elric empez a descender del rbol.
De nuevo en el castillo de popa de la maravillosa embarcacin, Elric orden al timonel
que dirigiera otra vez el barco hacia la tierra firme. A media marcha, el barco surc con
gracia las aguas poco profundas, ascendi la curva de la orilla y se abri paso entre los
floridos matorrales de la arboleda. Por fin, la proa empez a surcar la jungla, con su color
verde intenso. Los pjaros, sorprendidos, piaron y graznaron mientras los animales salvajes
parecan helados de asombro y contemplaban desde las ramas superiores de los rboles al
Barco que Navega Sobre Mares y Sobre Tierras. Algunos casi perdieron el equilibrio ante el
avance de la grcil nave que avanzaba tranquilamente sobre el piso de la jungla, y salieron
espantados hacia lo ms espeso de la selva.
Y as se internaron los melniboneses en la tierra llamada de Oin, que quedaba al norte
del ro Ar, el cual sealaba la frontera entre Oin y la tierra de Yu, que compaa con Oin
una misma capital.
Oin era un pas que constaba, a grandes rasgos, de extensas zonas de monte bajo muy
tupido y llanuras infrtiles donde los habitantes cultivaban lo que podan, pues teman la
jungla y no se internaban en ella, aunque all se encontraban todas las posibles riquezas de
Oin.
La nave cruz la jungla sin dificultades y sali a las llanuras. Pronto encontraron ante
ellos un gran lago que reflejaba el sol. Dyvim Tvar estudi el burdo mapa del que se haba
provisto en Ramasaz y sugiri que empezaran a virar de nuevo hacia el sur, aproximndose a
Dhoz-Kam en un amplio semicrculo. Elric asinti y la nave empez a seguir la trayectoria
sealada.
Fue entonces cuando la tierra empez a oscilar de nuevo y, en esta ocasin enormes
oleadas de terreno cubierto de hierba se levantaron en torno a la nave y eclipsaron la
panormica a su alrededor. La embarcacin cabeceaba furiosamente arriba y abajo y de un
costado al otro. Dos marineros ms cayeron de los aparejos y resultaron muertos al
estrellarse en cubierta. El contramaestre no cesaba de gritar rdenes aunque, en realidad,
los movimientos del terreno se estaban produciendo en absoluto silencio, y el silencio
haca que la situacin pareciera mucho ms amenazadora. El comandante grit a sus hombres
que se sujetaran con cabos a sus puestos.
Y los que no estn haciendo nada concreto, bajen inmediatamente a los camarotes!
aadi.
Elric haba atado el extremo de un pauelo de cuello en torno al pasamanos y
enrosc el otro extremo a su mueca. Dyvim Tvar utiliz un cinturn con el mismo
propsito. Y, pese a todo, fueron lanzados en todas direcciones, perdiendo a menudo la
vertical con los bandazos. A Elric le pareci que cada hueso de su cuerpo estaba a punto de
romperse y que cada centmetro de sus msculos reciba un golpe. La nave cruja,
protestaba y amenazaba con quebrarse bajo la terrible presin de tener que cabalgar sobre la
tierra furiosa.
Es esto obra de Grome, Elric? jade Dyvim Tvar. O es una hechicera de
Yyrkoon?
Elric movi la cabeza en seal de negativa.
No es Yyrkoon. Esto es cosa de Grome, y no s ningn modo de aplacarle pues,
aunque considerado el ltimo de los Reyes de los Elementos, es quizs el ms poderoso de
ellos.
Sin embargo, al hacernos esto est incumpliendo claramente el pacto establecido con
su hermano.
No lo creo. El rey Straasha nos advirti que esto poda suceder. Slo cabe esperar
que Grome gaste todas sus energas y la nave resista, como lo hara con una tormenta natural
en el mar.
Esto es peor que una tormenta en el ocano, Elric!
El emperador mostr su asentimiento pero no pudo aadir nada ms, pues la cubierta
se inclin hasta un ngulo inverosmil y tuvo que asirse a la barandilla con ambas manos
para conservar una cierta estabilidad.
En ese preciso instante, se rompi el silencio y se escuch un rumor, un rugido, que
pareca casi una ronca carcajada.
Rey Grome! grit Elric. Djanos en paz, rey Grome! No te hemos hecho
ningn dao!
Pero la carcajada subi de intensidad e hizo vibrar toda la nave mientras la tierra
segua haciendo olas a su alrededor; rboles, colinas y peascos se alzaban por encima de la
nave y luego se alejaban de ella sin llegar a cubrirla en ningn instante pues, sin duda, Grome
deseaba recuperar su barco intacto.
Grome! T no tienes disputas con los mortales! volvi a exclamar Elric.
Djanos en paz! Pdenos un favor si lo deseas, pero concdenos a cambio esta gracia!
Elric solt a gritos casi todo cuanto le pas por la cabeza. En realidad, no tena la
menor esperanza de que el rey de las Tierras le escuchara o, en caso de que llegara a
hacerlo, se molestase en responder. Sin embargo, era lo nico que poda hacer el emperador
en aquella situacin.
Grome! Grome! Grome! Escchame!
La nica respuesta que recibi Elric fue una carcajada an ms estruendosa que hizo temblar
cada nervio de su cuerpo. Y la tierra se alz y se hundi todava ms y la nave empez a dar vueltas
y vueltas hasta que Elric se crey a punto de perder completamente el sentido.
Rey Grome! Rey Grome! Es justo matar a aquellos que no te han perjudicado jams?
Y entonces, poco a poco, la tierra en movimiento se calm y la nave qued inmvil y una
figura enorme y oscura se alz ante ella, contemplndola desde lo alto. La figura tena el color de la
tierra y el aspecto de un enorme y aejo roble. El cabello y la barba eran del color de la hojarasca y
los ojos, del color del oro; sus dientes parecan de granito y sus pies eran como races; su piel
pareca cubierta de delicados brotes verdes en lugar de vello, y despeda un olor penetrante, hmedo
y agradable. Era Grome, el rey de los Espritus Terrestres. La impresionante figura resopl,
frunci el ceo y murmur con una voz suave y poderosa que, sin embargo, sonaba spera y
gruona:
Quiero mi barco.
No podemos entregrtelo porque no nos pertenece, rey Grome replic Elric.
El tono malhumorado de Grome se hizo ms intenso.
Quiero mi barco repiti lentamente. Es mo y lo quiero.
Para qu te sirve a ti, rey Grome?
Servir? Es mo, y basta!
Grome dio un fuerte pisotn en el suelo y la tierra tembl. Elric insisti de nuevo,
desesperado.
Este barco es de tu hermano, rey Grome. Pertenece al rey Straasha. l te cedi parte de
sus dominios y t aceptaste que se quedara el barco. Ese fue su trato.
No s nada de tratos. El barco es mo.
Sabes que si te llevas el barco, el rey Straasha tendr que recuperar las tierras que te
entreg.
Quiero mi barco.
La enorme figura cambi de posicin y se desprendieron de ella grumos de tierra que fueron
a caer con golpes sordos en el terreno y sobre la cubierta de la nave.
Entonces, tendrs que matar para conseguirlo dijo Elric.
Matar? Grome no mata mortales. No mata a nadie. Grome construye. Grome da vida.
Ya has matado a tres de mis hombres insisti Elric. Tres muertos, rey Grome, a
causa de esa tormenta de tierra que nos has enviado.
Las enormes cejas de Grome se fruncieron mientras se rascaba su gran cabeza,
provocando un potente estrpito.
Grome no matarepiti.
El rey Grome ya ha matado insisti Elric en tono razonador. Tres vidas perdidas...
Sigo queriendo mi barco gru Grome.
Nos lo ha prestado tu hermano y no podemos entregrtelo. Adems, hemos venido en
l con un propsito..., un propsito noble, en mi opinin. Nosotros...
No s nada de propsitos, ni me importa lo que pretendis. Quiero mi barco. Straasha
no os lo debera haber prestado. Casi me haba olvidado del barco pero, ahora que he vuelto
a recordarlo, quiero recuperarlo.
No aceptaras alguna otra cosa en lugar de la nave, rey Grome? intervino de pronto
Dyvim Tvar. No querras otro regalo?
Grome movi su enorme cabeza en seal de negativa.
Cmo podra darme algo un simple mortal? Son los mortales quienes me arrebatan
cosas continuamente. Me roban los huesos, la sangre y la carne. Podras devolverme t lo que
me ha quitado tu raza?
Hay algo que pudiramos darte? insisti Elric. Grome entorn los ojos.
Metales preciosos? Joyas? sugiri Dyvim Tvar. En Melnibon tenemos muchas...
Yo tambin tengo muchas le interrumpi el rey Grome.
Cmo podemos hacer tratos con un dios, Dyvim Tvar? murmur Elric con una
amarga sonrisa, mientras se encoga de hombros. Qu puede desear el Seor de las
Tierras? Ms sol? Ms lluvia? Eso no podemos drselo, pues no es nuestro.
Yo soy un tipo de dios bastante raro dijo Grome. Eso, si realmente soy un dios.
Sin embargo, no tena intencin de matar a tus hombres. Tengo una idea: entrgame los cuerpos
de los muertos y entirralos en mi tierra.
A Elric le dio un vuelco el corazn.
Es eso lo que quieres de nosotros?
A m me parece suficiente.
Y con eso nos dejars seguir nuestro camino?
Por el agua, s gru Grome, pero no veo razn para permitiros navegar sobre
mis tierras. Eso es esperar demasiado de m. Podis llegar hasta el lago de ms all pero, desde
ahora, la nave slo poseer las propiedades que le confiri mi hermano Straasha. Ese barco no
volver a cruzar mi territorio.
Pero nosotros necesitamos el barco, rey Grome. Estamos metidos en un asunto muy
importante y es preciso que continuemos con el barco a la ciudad que queda ms all insisti
Elric mientras sealaba en direccin a Dhoz-Kam.
Podis ir hasta el lago pero, despus de eso, el barco slo navegar sobre las aguas. Y
ahora, dadme lo que he pedido.
Elric llam al contramaestre que, por primera vez, pareca sorprendido de lo que estaba
presenciando.
Trae los cuerpos de los tres marineros muertos. Subieron los cadveres de la parte
inferior del barco. Grome extendi una de sus grandes manos terrosas y los asi.
Gracias dijo con un gruido. Adis.
Lentamente, Grome empez a descender hacia el suelo. Toda su enorme figura fue
siendo absorbida tomo a tomo por el terreno, hasta desaparecer.
Y el barco se puso en movimiento otra vez, dirigindose lentamente hacia el lago en el
ltimo breve trayecto que iba a efectuar sobre tierra firme.
As pues, nuestros planes se han frustrado dijo Elric. Dyvim Tvar contempl el lago
refulgente con expresin abatida.
En efecto. Era un plan demasiado bueno. No me gusta sugerrtelo, Elric, pero temo que
debamos recurrir de nuevo a la hechicera si queremos mantener alguna opcin de conseguir
nuestro objetivo.
Temo que tienes razn murmur Elric con un profundo suspiro.
8
La ciudad y el espejo
El prncipe Yyrkoon estaba complacido. Sus planes se iban cumpliendo. Ech un vistazo
a travs de la valla que cerraba la azotea de su casa (un edificio de tres pisos que era el de ms
calidad de Dhoz-Kam) y contempl la esplndida flota de barcos capturados anclada en el
puerto. Todas las naves llegadas a Dhoz-Kam con bandera de naciones no demasiado
poderosas haban cado en sus manos fcilmente, despus de que sus tripulaciones fueran
vctimas del gran espejo situado sobre las columnas, en lo ms alto de la ciudad. Unos
demonios haban construido esas columnas y el prncipe Yyrkoon les haba recompensado con
las almas de todos aquellos que se le haban resistido en Oin y en Yu. Slo quedaba ahora una
ltima ambicin que conseguir y, a continuacin, marchara con sus nuevos seguidores sobre
Melnibon...
Yyrkoon se volvi hacia su hermana. Cymoril estaba tendida sobre un banco de
madera, con la mirada perdida en el firmamento, vestida con los sucios harapos que
quedaban del vestido que llevaba cuando Yyrkoon la rapt cuando estaba en su torre de
Imrryr.
Mira nuestra flota, Cymoril! Mientras las galeras doradas estn dispersas por el
mundo, nosotros navegaremos sin trabas hasta Imrryr y declararemos nuestra la ciudad. Elric
no podr defenderse ahora contra nosotros. Con qu facilidad ha cado en mi trampa! Es un
estpido! Y t tambin fuiste una estpida al entregarle tu afecto!
Cymoril no respondi. Durante los meses transcurridos desde que la raptara,
Yyrkoon haba puesto drogas en su comida y su bebida hasta dejarla postrada en un estado de
lasitud similar al de Elric cuando no utilizaba sus pcimas. Los experimentos de Yyrkoon con
los poderes mgicos haban vuelto a ste macilento, frentico y sucio, hasta el punto de
descuidar por completo su aspecto exterior. En cambio, Cymoril conservaba toda su belleza,
aunque algo marchita y perturbada. Era como si la miseria visible en Dhoz-Kam les hubiera
infectado a ambos de diferentes maneras.
Sin embargo, hermana, no debes temer por tu futuro continu Yyrkoon con una
risotada. T an sers emperatriz y te sentars junto al emperador en su Trono de Rub. Yo
ser el nico emperador y Elric agonizar durante muchos das. Te aseguro que su agona
ser ms refinada que la muerte que l pudiera tenerme reservada.
La voz de Cymoril le contest, hueca y distante, sin volver siquiera la cabeza hacia su
hermano:
Ests loco, Yyrkoon.
Loco? Vamos, hermana!, sa es la palabra que utilizara un melnibons? Nosotros,
los melniboneses, no consideramos a nadie loco o cuerdo. Un hombre es como es, y hace lo
que hace. Nada ms. Quizs has estado demasiado tiempo en los Reinos Jvenes y has
aprendido a juzgar las cosas segn sus valores. Sin embargo, esto quedar pronto corregido.
Regresaremos a la Isla del Dragn triunfalmente y olvidars todo esto, como si tambin t
hubieras mirado en el Espejo de los Recuerdos.
Mientras deca esto, Yyrkoon alz la mirada con aire nervioso, como si temiera que el
espejo estuviera vuelto hacia l.
Cymoril cerr los ojos. Su respiracin era lenta y pesada; soportaba aquella pesadilla
con estoicismo, segura de que Elric terminara por rescatarla de esa situacin. Aquella
esperanza era lo nico que la haba salvado de autodestruirse. Si desapareca la esperanza, se
abandonara a la muerte y se librara as de Yyrkoon y sus horrores.
Te he dicho que esta noche he tenido xito? He conjurado demonios, Cymoril.
Demonios oscuros y poderosos. He aprendido de ellos cuanto me quedaba por saber. Y, por
fin, he abierto la Puerta de las Sombras. Pronto la cruzar y encontrar en ella lo que busco. Y
ser el mortal ms poderoso de la tierra. Te lo haba dicho ya, Cymoril?
Ciertamente, lo haba repetido varias veces esa maana, pero Cymoril no le haba
prestado antes ms atencin de la que mostraba ahora. Estaba muy cansada. Intent dormir
y musit lentamente, como si quisiera recordarse algo a s misma:
Te odio, Yyrkoon.
Ah, pero pronto me amars, Cymoril! Muy pronto.
Elric vendr...
Elric! Ja, ja! Elric estar matando el tiempo en su torre, a la espera de noticias que
nunca llegarn..., hasta que yo mismo las lleve!
Elric vendr repiti ella.
Yyrkoon solt un gruido. Una muchacha de Oin, de facciones toscas, le sirvi el vino
matinal. Yyrkoon tom la copa y dio un sorbo. Despus lo escupi sobre la muchacha que,
temblando, se escabull. Yyrkoon tom la jarra y la vaci sobre la azotea encalada.
He aqu la dbil sangre de Elric. As es como se derramar!
Pero Cymoril, de nuevo, ya no le oa. Trataba de recordar a su amante albino y las
contadas jornadas de felicidad que haban pasado juntos desde que eran nios.
Yyrkoon lanz la jarra vaca a la cabeza de la sirvienta, pero sta era experta en
esquivarle y, al mismo tiempo que lo haca, murmur la respuesta habitual a todos los
ataques e insultos que Yyrkoon le dedicaba.
Gracias, amo Demonio! Gracias, amo Demonio! Yyrkoon se ech a rer.
S: amo Demonio. Tu pueblo acierta al llamarme as porque gobierno a ms demonios
que a hombres. Mi poder aumenta da a da!
La muchacha se alej corriendo a por ms vino, pues saba que l lo pedira en un
instante. Yyrkoon cruz la azotea para contemplar la prueba de su poder por las rendijas de
la valla pero, mientras observaba las naves, escuch un tumulto procedente del otro lado de la
azotea. Era posible que los de Yu y los de Oin se estuvieran peleando entre ellos? Dnde
estaban sus centuriones de Imrryr y el capitn Valharik?
Corri hacia donde sonaba el estruendo, pas delante de Cymoril, que pareca estar
dormida, y observ las calles.
Fuego?murmur. Un incendio?
Las calles, ciertamente, parecan en llamas. Y, sin embargo, no era un fuego normal. Unas
bolas flameantes parecan revolotear como pjaros incendiando techos de paja, puertas y
todo cuanto pudiera arder con facilidad. Era como un ejrcito invasor que pasara la ciudad a
fuego.
Yyrkoon frunci el ceo y, al principio, pens en que, por algn descuido suyo haba
desencadenado contra l mismo uno de sus encantamientos. Sin embargo, al mirar ms all
de las casas, hacia el ro, vio all una extraa nave, un barco de gran gracia y belleza que,
de algn modo, pareca ms una creacin de la naturaleza que del hombre..., y supo que
eran vctimas de un ataque. Sin embargo, quin atacara Dhoz-Kam? No haba all botn
que mereciera el esfuerzo. No poda ser gente de Imrryr...
No poda ser Elric.
No tiene que ser Elric gru. El Espejo. Hay que enfocarlo hacia los invasores.
Y sobre ti mismo, hermano? Cymoril se haba puesto en pie, vacilante, y se apoy
en un tabln. En su boca haba una sonrisa. Has sido demasiado confiado, Yyrkoon. Llega
Elric...
Tonteras! No es ms que un grupo de incursores brbaros del interior. Cuando
estn en el centro de la ciudad, podremos usar el Espejo de los Recuerdos contra ellos. Co-
rri hacia la trampilla que conduca a la casa y grit: Capitn Valharik! Valharik! Dnde
ests?
Valharik apareci en la estancia inferior. Estaba sudando y empuaba la espada en su
desnuda mano, aunque no pareca haber participado hasta el momento en combate alguno.
Prepara el espejo, Valharik. Vulvelo hacia los atacantes.
Pero, mi seor, debemos...
Apresrate! Haz lo que digo. Pronto, estos brbaros se sumarn a nuestras fuerzas...,
junto con sus naves.
Brbaros, mi seor? Pueden los brbaros dar rdenes a los espritus del fuego?
Esas cosas con que nos enfrentamos son espritus llameantes. No se les puede matar, como
no se puede matar al propio fuego.
El fuego puede vencerse con agua record el prncipe a su lugarteniente. Con
agua, capitn Valharik. Lo has olvidado?
Mi seor Yyrkoon!, hemos intentado apagar esos espritus con agua..., y sta no se
mueve de sus recipientes. Algn brujo poderoso manda a los invasores, pues le ayudan los esp-
ritus del fuego y tambin los del agua.
Ests loco, Valharik! replic Yyrkoon con firmeza. Loco! Prepara el espejo y
dejmonos de estupideces. Valharik se humedeci sus resecos labios.
S, mi seor.
Hizo una reverencia y fue a cumplir la orden de su amo.
Yyrkoon acudi de nuevo a la valla y escudri el exterior. Ahora se vean en las calles
grupos de hombres combatiendo con sus guerreros, pero el humo nublaba su visin y no le
fue posible concretar la identidad de sus atacantes.
Disfrutad de vuestra pequea victoria se burl, pues pronto el espejo os
arrebatar las mentes y os har mis esclavos.
Es Elric musit Cymoril con una sonrisa. Elric viene a vengarse de ti, hermano.
Yyrkoon emiti una risilla.
T crees? De veras? Bien, llegado el caso, descubrir que he huido, pues todava
tengo un medio de escapar de l... mientras que a ti te encontrar en un estado que no le
agradar, sino que le causar una considerable angustia. Pero no es Elric quien viene. Es algn
burdo chamn de las estepas orientales de estas tierras, y pronto estar en mi poder.
Cymoril acudi tambin a mirar por las rendijas de la valla.
Es Elric dijo. Distingo su casco.
Qu?
Yyrkoon apart a la muchacha. S, ya no haba la menor duda: abajo, en las calles,
guerreros de Imrryr combatan contra guerreros de Imrryr. Los hombres de Yyrkoon
melniboneses e indgenas retrocedan. Y a la cabeza de los atacantes poda verse un casco
con un dragn negro como slo llevaba un nico melnibons. Era el casco de Elric. Y la
espada de Elric, que en otro tiempo perteneciera al conde Aubec de Malador, suba y
bajaba baada en una sangre que brillaba al sol de la maana.
Por un instante, Yyrkoon fue presa de la desesperacin y emiti un gruido.
Elric, Elric, Elric! Ah, cmo seguimos subestimndonos mutuamente! Qu
maldicin llevamos en nosotros?
Cymoril haba echado atrs la cabeza y su rostro haba recobrado la vida.
Te dije que vendra, hermano!
Yyrkoon se volvi hacia ella y replic:
S, ha venido..., y el espejo le quitar su mente y le convertir en mi esclavo,
convencido de todo cuanto desee meter en su cerebro. Esto es todava mejor de lo que
haba proyectado, hermana... Ja, ja! Levant la cabeza y, al darse cuenta de lo que haca, se
cubri rpidamente los ojos con el brazo. Rpido, abajo, a la casa... El espejo empieza a
girar.
Un gran crujir de engranajes, poleas y cadenas se dej or mientras el terrible Espejo de
los Recuerdos enfocaba hacia las calles.
Dentro de poco, Elric se habr aadido a mis fuerzas con sus hombres. Yyrkoon
oblig a Cymoril a apresurarse escalera abajo y cerr tras l la trampilla de la azotea. Qu
magnfica irona! El propio Elric contribuir a atacar Imrryr y destruir su propia estirpe. l
mismo se expulsar del Trono de Rub.
Crees que Elric no ha tenido en cuenta la amenaza del Espejo de los Recuerdos,
hermano? dijo Cymoril con fruicin.
Tenerlo en cuenta, s..., pero no podr resistirse a l. Para combatir, ha de ver. O
abre los ojos, o una espada le matar. Y ningn hombre con ojos puede salvarse del poder
del espejo. Yyrkoon ech un vistazo a la estancia, apenas amueblada, y aadi:
Dnde est Valharik? Dnde est ese perro?
El capitn entr a la carrera.
El espejo ya est enfocado, mi seor, pero tambin afectar a nuestros hombres. Temo
que...
Deja de temer, Valharik. Y qu si nuestros hombres tambin caen bajo su
influjo? Pronto podremos meter de nuevo en sus cerebros lo que necesitan saber, al mismo
tiempo que lo hacemos con nuestros enemigos vencidos. Ests demasiado nervioso, capitn...
Pero a su frente est Elric...
Y los ojos de Elric son tambin ojos..., aunque parezcan piedras carmeses. No le ir
mejor que a sus hombres.
Elric, Dyvim Tvar y sus guerreros avanzaban con mpetu por las calles que rodeaban la
casa del prncipe Yyrkoon, obligando a retroceder a sus desmoralizados adversarios. Los ata-
cantes apenas haban tenido bajas, mientras que muchos soldados de Oin y de Yu yacan
muertos por las calles junto a algunos de sus comandantes, renegados de Imrryr. Los espri-
tus del fuego, a los que Elric haba conjurado con cierto esfuerzo, empezaban a dispersarse
pues les costaba un alto precio permanecer mucho tiempo por entero en el plano de Elric.
Sin embargo, ya haban obtenido la ventaja necesaria y quedaban pocas dudas de quin
resultara vencedor. Un centenar o ms de casas ardan a lo ancho de la ciudad, prendiendo
en otras y exigiendo la atencin de los defensores para no verse atrapados en un
gigantesco infierno. En el puerto haba tambin varias naves ardiendo.
Dyvim Tvar fue el primero en advertir que el espejo empezaba a enfocar hacia las
calles. Alz la mano en una seal de advertencia, se volvi y, con un toque de cuerno de
guerra, orden avanzar a un grupo de sus tropas que, hasta el momento, no haban
participado en el combate.
Ahora vosotros debis guiarnos! grit, al tiempo que se cubra el rostro con la
visera.
Las aberturas para los ojos haban sido obstruidas de modo que no pudiera mirarse a
travs de ellas.
Lentamente, Elric baj tambin su visera hasta quedar sumido en la oscuridad. Sin
embargo, el fragor de la lucha continu; los veteranos de guerra que le haban acompaado
desde Melnibon entraron en accin sustituyendo a la anterior fuerza de choque, que pas a
la retaguardia. El grupo de veteranos no llevaba tapadas las rendijas de sus viseras.
Elric rez para que su plan funcionara.
Yyrkoon ech un cauteloso vistazo por una abertura de la pesada cortina y dijo en
tono displicente:
Valharik? Cmo es que siguen luchando? Acaso no has enfocado el espejo
sobre ellos?
As debera ser, mi seor.
Entonces, ven a verlo por ti mismo. Los asaltantes siguen batiendo a nuestros
defensores, y nuestros hombres empiezan a caer bajo el influjo del espejo. Qu est
sucediendo, Valharik? Qu est saliendo mal?
Valharik resopl entre dientes y, al observar el nuevo grupo de asalto que haba
relevado a los primeros guerreros, su rostro reflej una cierta admiracin.
Son ciegos dijo al fin. Esos hombres estn ciegos, mi seor emperador. Luchan
apoyndose en el odo, el olfato y el tacto... Y as guan a Elric y sus hombres, que llevan los
cascos preparados para no ver nada...
Ciegos? murmur Yyrkoon con aire casi pattico, como negndose a
asimilarlo. Ciegos?
S. Son guerreros ciegos; heridos de guerras anteriores pero, por lo dems, buenos
combatientes. As es como Elric quiere vencer a nuestro espejo, mi seor.
Ah, no! No! Yyrkoon golpe con fuerza a su lugarteniente en la espalda y el
hombre se encogi, apartndose de l. Elric no es tan astuto. No puede serlo. Algn
demonio poderoso le da estas ideas.
Quiz, seor, pero existen demonios ms poderosos que los conjurados por ti?
No respondi Yyrkoon, no los hay. Ah, ojal pudiera conjurar a alguno de
ellos para que apareciera ahora! Pero he gastado mis poderes para abrir la Puerta de las
Sombras y... Debera haberlo previsto, pero no poda saber...! Ah, Elric! Pero an te
destruir, cuando las espadas mgicas sean mas! Yyrkoon frunci el ceo y continu:
Cmo es posible que estuviera prevenido? Qu demonio...? No habr invocado al propio
Arioco...? Sin embargo, Elric no tiene el poder para conjurarle...
Y, en aquel mismo instante, como si respondiera a sus comentarios, lleg hasta
Yyrkoon el grito de combate de Elric desde las calles cercanas. Y el grito era la respuesta a
sus preguntas.
Arioco! Arioco! Sangre y almas para mi seor Arioco!
Entonces, tengo que conseguir las espadas mgicas. Tengo que cruzar la Puerta de las
Sombras. All todava tengo aliados... Aliados sobrenaturales que se encargarn de Elric, si es
necesario. Sin embargo, necesito tiempo... murmur Yyrkoon para s, mientras cruzaba la
estancia con grandes zancadas. Valharik sigui contemplando la lucha que se desarrollaba a sus
pies.
Se acercan dijo el capitn. Cymoril sonri.
Se acercan, Yyrkoon? musit. Quin es ahora el estpido, Elric o t?
Cllate! Estoy pensando. Estoy pensando... Yyrkoon se pas los dedos por los
labios.
Un destello luminoso apareci en sus ojos y, tras dedicar una breve mirada de
astucia a Cymoril, se volvi hacia el capitn.
Valharik, tienes que destruir el Espejo de los Recuerdos.
Destruirlo? Pero si es nuestra nica arma, mi seor!
Es cierto, pero no nos resulta intil en este momento?
En efecto.
Destryelo y volver a sernos til. Yyrkoon seal la puerta de la sala con uno de
sus largos dedos. Ve y destruye ese espejo.
Pero, prncipe Yyrkoon, mi emperador... Yo..., no nos privar eso de nuestra nica
arma?
Haz lo que te digo, Valharik, o perecers!
Y cmo voy a destruirlo, mi seor?
Con tu espada. Tienes que escalar las columnas por detrs del espejo. Luego, sin
mirarlo, descargas tu espada contra l y lo rompes. No te ser difcil. Ya conoces las
precauciones que tuvimos que tomar para asegurarnos de que no sufriera daos.
Eso es todo lo que debo hacer?
S. Despus, quedas liberado de servirme; puedes escapar o hacer lo que desees.
No saldremos contra Melnibon?
Claro que no. He urdido otro mtodo para apoderarme de la Isla del Dragn.
Valharik se encogi de hombros. La expresin de su rostro daba a entender que nunca
haba credo realmente en las afirmaciones de Yyrkoon. Sin embargo, qu otra cosa poda ha-
cer, salvo seguir al prncipe renegado, si le aguardaban terribles torturas en el caso de caer en
manos de Elric? El capitn se retir, abatido y con los hombros hundidos, para cumplir las
rdenes del prncipe.
Y ahora, Cymoril... Yyrkoon sonri como un hurn mientras extenda las manos
para asir a su hermana por sus tiernos hombros. Ahora, te preparar para que recibas a tu
amante.
Uno de los guerreros ciegos grit:
La resistencia ha cesado, mi seor. Parecen agotados y se dejan atravesar all donde
estn. Por qu, mi seor?
El espejo les ha robado los recuerdos respondi Elric volviendo su propia cabeza
ciega hacia donde sonaba la voz del guerrero. Ahora tenis que conducirnos al interior de
algn edificio donde, con suerte, no estaremos a la vista del espejo. Por fin, se encontraron
en lo que Elric, al quitarse el casco, tom por un almacn de algn tipo. Por fortuna, tena el
tamao suficiente para contener a todas sus tropas y, una vez todos dentro, Elric orden
que cerraran las puertas mientras discutan su siguiente accin.
Tenemos que encontrar a Yyrkoon dijo Dyvim Tvar. Interroguemos a alguno de
esos guerreros...
Eso no servir de mucho, amigo mo le record Elric. Sus mentes estn idas y
no recordarn nada en absoluto. En este momento, no recuerdan siquiera quines son, y
mucho menos a qu se dedican. Acrcate con cuidado a las contraventanas de atrs, donde no
puede llegar el influjo del espejo, y mira si puedes localizar el edificio donde es ms
probable que se encuentre mi primo.
Dyvim Tvar cruz con rapidez la estancia y ech una cautelosa mirada por la
contraventana.
S, hay un edificio mayor que los restantes y aprecio cierto movimiento en su
interior, como si los guerreros supervivientes se estuvieran reagrupando. Muy probablemente,
se debe de ser el bastin de Yyrkoon. Creo que ser fcil apoderarse de l.
Elric acudi a la ventana.
S, estoy de acuerdo contigo. Ah encontraremos a Yyrkoon, pero debemos
apresurarnos no sea que decida matar a Cymoril. Tenemos que preparar el mejor modo de
alcanzar el lugar y hemos de aleccionar a nuestros guerreros invidentes sobre el nmero y
caractersticas de las calles, casas, etc., que tenemos que cruzar.
Qu es ese sonido? inquiri uno de los guerreros ciegos mientras levantaba la
cabeza. Es como el taido lejano de un gong.
Yo tambin lo oigo dijo otro invidente.
Y, ahora, tambin Elric lo escuch. Era un ruido siniestro que vena de encima de su
posicin, llenando la atmsfera de vibraciones sonoras.
El espejo! exclam Dyvim Tvar mientras alzaba la cabeza. Posee ese espejo
alguna propiedad que no habamos previsto?
Es posible... Elric intent recordar las palabras de Arioco, pero ste haba sido
muy poco concreto. No haba hecho la menor mencin de aquel sonido potente y amenaza-
dor, de aquel tintineo estruendoso como si.... Est rompiendo el espejo! exclam.
Pero por qu?
En ese instante not algo ms; algo que le invada el cerebro, como si el sonido estuviera
dotado de conciencia.
Quizs Yyrkoon ha muerto y su magia desaparece con l empez a decir Dyvim
Tvar, antes de interrumpirse con un profundo gemido.
El ruido era cada vez ms potente, ms intenso, y provocaba en los melniboneses un
agudo dolor de odos.
Y Elric comprendi entonces de qu se trataba. Se tap los odos con sus enguantadas
manos. Los recuerdos del espejo... Estaban inundando su mente. El espejo acababa de ser
hecho pedazos y estaba liberando todos los recuerdos que haba acumulado a lo largo de los
siglos, de los eones quizs. Muchos de tales recuerdos no eran mortales. Muchos eran
recuerdos de animales y de criaturas inteligentes que haban existido antes de los tiempos de
Melnibon. Y todos esos recuerdos pugnaban por hacerse un lugar en el cerebro de Elric, en
el de cada uno de los guerreros de Imrryr, en la pobre y torturada mente de los hombres del
exterior cuyos gritos lastimeros se alzaban en las calles de la ciudad..., y en la mente del
capitn Valharik, el renegado, que perdi pie sobre la gran columna y cay al suelo desde la
imponente altura de sta, junto con los pedazos del espejo que acababa de romper.
Pero Elric no alcanz a escuchar el alarido de Valharik ni oy el ruido sordo del
cuerpo de ste al rebotar primero en la cornisa de un edificio y estrellarse luego contra el
suelo, donde qued tendido, todo su cuerpo roto bajo el espejo destrozado.
Elric cay tendido en el suelo de piedra del almacn y se retorci, como sus
compaeros, intentando eliminar de su mente un milln de recuerdos que no eran suyos
recuerdos de amores, de odios, de experiencias normales y extraordinarias, de guerras y
viajes, de hombres, mujeres y nios, de animales, de barcos y ciudades, de luchas, de
caricias, de miedos y deseos y los recuerdos pugnaron entre s por la posesin de su
saturado cerebro, amenazando con borrar de ste sus propias memorias (y, con ellas, su
propia personalidad). Y mientras segua retorcindose en el suelo, con las manos oprimiendo
sus odos, musit una y otra vez una nica palabra en un esfuerzo por aferrarse a su propia
identidad.
Elric. Elric. Elric.
Y, poco a poco, en un supremo esfuerzo que slo haba experimentado una vez
anteriormente, al conjurar a Arioco a que apareciera en el plano terrenal, consigui ahogar
aquellos recuerdos extraos a l y reafirmar los suyos hasta que, dbil y tembloroso, apart las
manos de los odos y dej de repetir su nombre. Despus, se levant y mir a su alrededor.
Ms de dos tercios de sus hombres estaban muertos, ciegos o fuera de combate. El gran
contramaestre estaba muerto, con los ojos muy abiertos, los labios en un grito helado y la cuenca
del ojo derecho ensangrentada y llena de rasguos donde pareca haber tratado de arrancarse el
globo ocular. Todos los cadveres yacan en posturas antinaturales, con los ojos abiertos
(quienes los conservaban), y en muchos aparecan seales de automutilacin; otros haban
vomitado y algunos haban dejado las paredes salpicadas con sus sesos. Dyvim Tvar estaba
vivo, pero hecho un ovillo en un rincn; Elric le escuch farfullar palabras incomprensibles y
crey que se haba vuelto loco. Otros supervivientes haban perdido, claramente, la razn; sin
embargo, estaban tranquilos y no ofrecan ninguna peligrosidad. Slo cinco, contando a Elric,
parecan haber resistido los recuerdos extraos y conservaban la cordura. Mientras avanzaba
dando tumbos entre los cadveres, a Elric le pareci que la mayor parte de los hombres haba
muerto al fallarles el corazn.
Dyvim Tvar? Elric puso la mano en el hombro de su amigo. Dyvim Tvar?
Dyvim Tvar sac la cabeza de entre las manos y mir a Elric. En sus ojos haba la
experiencia de innumerables milenios y, tambin, un aire irnico. Con la vista fija en el empera-
dor, murmur:
Estoy vivo, Elric.
Pocos hemos salido con vida de esto.
Un rato despus, los escasos supervivientes abandonaron el almacn, pues ya no haba
que temer al espejo, y descubrieron que las calles estaban llenas de muertos que haban reci-
bido el impacto de los recuerdos acumulados en el espejo. Unos cuerpos rgidos tendan los
brazos hacia ellos. Unos labios muertos formaban silenciosas splicas de ayuda. Elric intent no
mirar aquellos rostros mientras se abra paso entre los cadveres, pero los deseos de vengarse de
su primo eran ahora mucho ms intensos.
Llegaron a la casa. La puerta estaba abierta y la planta baja estaba repleta de cadveres.
No haba rastro del prncipe Yyrkoon.
Elric y Dyvim Tvar condujeron a los escasos guerreros supervivientes escalera
arriba, dejaron atrs ms cuerpos en posiciones implorantes y, por fin, llegaron al piso superior
del edificio.
Y all encontraron a Cymoril.
La princesa estaba desnuda, tendida sobre un sof. Sobre su cuerpo tena una serie de
smbolos pintados, y esos smbolos eran, de por s, obscenos. Le pesaban los prpados, tena los
ojos semicerrados y, al principio, no les reconoci. Elric corri a su lado y apret su cuerpo
entre los brazos. La piel de la princesa despeda una extraa frialdad.
l... me hace... dormir... logr articular Cymoril. Un sopor hechizado... del
cual., slo l puede sacarme... La muchacha dio un profundo bostezo y continu: He
conseguido... aguantar despierta... hasta ahora con... con un gran esfuerzo de voluntad...
porque... Elric ha venido...
Elric est aqu dijo su enamorado, con voz suave. Soy Elric, Cymoril.
Elric? Cymoril se relaj en sus brazos. Tienes... tienes que encontrar a
Yyrkoon, pues... slo l puede despertarme...
Dnde ha ido? Las facciones de Elric se haban endurecido. Sus ojos carmes
brillaban de furia. Dnde?
Ha ido a buscar las dos espadas negras... las espadas mgicas... de nuestros
antepasados... LA Enlutada...
... Y la Tormentosa le ayud a terminar Elric, en tono sombro. Esas espadas
estn malditas. Pero dnde ha ido, Cymoril? Cmo ha escapado de nosotros?
A travs..., a travs de la Puerta de las Sombras; l... la conjur... Lleg a hacer los
pactos ms espantosos con los demonios para poder cruzarla... La otra sala...
Cymoril volvi a caer en el sopor, pero ahora pareca haber una cierta paz en su rostro.
Elric observ a Dyvim Tvar cruzar la habitacin, espada en mano, y abrir de par en par la
puerta indicada por la princesa. Un espantoso hedor sala de la sala contigua, envuelta en la os-
curidad. En el otro extremo se vea titilar algo indeterminado.
S, ah se han hecho encantamientos confirm Elric. Yyrkoon me ha burlado.
Ha conjurado la Puerta de las Sombras y ha pasado a travs de ella a algn inframundo. Y
jams sabr a cul de ellos, pues hay una infinidad. Oh, Arioco, cunto dara por poder
seguir a mi primo!
Entonces, le seguirs, dijo una voz melosa y sardnica dentro de su cabeza.
Al principio, el albino crey que se trataba de un vestigio de recuerdo que an
pugnaba por la posesin de su mente pero, de inmediato, supo que era Arioco quien le
hablaba.
Despide a tus acompaantes, pues quiero hablar contigo.
Elric titube. Deseaba quedarse a solas..., pero no con Arioco. Deseaba estar con
Cymoril, pues la princesa le haca llorar. Las lgrimas ya rebosaban de sus ojos carmes.
Lo que he de decirte puede hacer que Cymoril recobre su estado normal, dijo la voz. Y,
adems, te ayudar a derrotar a Yyrkoon; as podrs vengarte de l. En realidad, eso que tengo
que decirte puede convertirte en el mortal ms poderoso que ha existido jams.
Elric se volvi hacia Dyvim Tvar.
Queris t y tus hombres dejarme a solas unos momentos?
Desde luego asinti Dyvim Tvar, indicando a los guerreros que salieran y
cerrando la puerta de la estancia tras l.
Arioco apareci apoyado en esa misma puerta. Haba asumido de nuevo la figura y el
porte de un hermoso joven. Su sonrisa era franca y amistosa, y slo sus ancianos ojos
traicionaban el resto de su apariencia.
Ha llegado el momento de que busques las espadas negras, Elric dijo Arioco.
De otro modo, Yyrkoon las encontrar primero. Te lo advierto: con las espadas mgicas, Yyr-
koon ser tan poderoso que podr destruir medio mundo sin siquiera proponrselo. Esa es
la razn de que tu primo desafe los peligros del mundo que hay ms all de la Puerta de
las Sombras. Si Yyrkoon se apodera de las espadas antes de que las encuentres t, habr
llegado el final para ti, para Cymoril, para los Reinos Jvenes y, muy probablemente,
tambin para Melnibon. Yo te ayudar a entrar en el inframundo en busca de las mgicas
espadas gemelas.
Muchas veces me han contado los peligros de buscar las espadas..., y los riesgos
an mayores de poseerlas. Creo que tendr que meditar otro plan, mi seor Arioco.
No existe alternativa. Quiz t no ambicionas esas espadas, pero Yyrkoon, s. Con
la Enlutada en una mano y la Tormentosa en la otra, ser invencible pues las espadas otorgan
poderes a quien las posee. Poderes inmensos. Arioco hizo una pausa y aadi: Debes
hacer lo que digo. Sacars buen provecho de ello.
Y supongo que t tambin, Arioco.
S, yo tambin. No soy del todo desinteresado... Elric movi la cabeza en seal
de negativa.
Estoy confundido dijo. En este asunto ha habido tanto de sobrenatural...
Sospecho que los dioses estn manipulndonos.
Los dioses slo sirven a quienes estn dispuestos a servirles. Y, adems, los dioses
sirven al destino...
No me gusta. Detener a Yyrkoon es una cosa, pero asumir sus ambiciones y
aduearme yo de esas espadas, otra muy distinta.
Es tu destino.
No puedo yo modificar ese destino? Arioco hizo un gesto de
negativa.
No ms de lo que puedo yo.
La quiero murmur Elric mientras acariciaba el cabello de Cymoril. Es lo nico
que deseo.
Si Yyrkoon encuentra las espadas antes que t, no conseguirs despertarla.
Y cmo voy a encontrarlas?
Entrando en la Puerta de las Sombras que he mantenido abierta aunque Yyrkoon
cree que la ha cerrado. Una vez traspasada, debes buscar el Tnel Bajo la Cinaga que conduce
a la Caverna de los Latidos, en cuya cmara se guardan las espadas mgicas. All han
permanecido desde que tus antepasados renunciaran a ellas...
Por qu hicieron eso?
Tus antepasados carecan de valor.
Valor para afrontar qu?
Para enfrentarse a s mismos.
Eres muy crptico, mi seor Arioco.
As somos los Seores de los Mundos Superiores. Apresrate, pues ni siquiera yo
puedo mantener abierta por mucho tiempo la Puerta de las Sombras.
Est bien, ir.
Elric llam a Dyvim Tvar con voz ronca y estentrea. Dyvim Tvar entr al instante.
Elric? Qu ha sucedido aqu? Es Cymoril? Tienes aspecto de...
Voy a seguir a Yyrkoon; ir solo, Dyvim Tvar. T debes hacer el viaje de vuelta a
Melnibon con los hombres que nos queden. Llvate a Cymoril. Si no regreso en un tiempo
prudente, debes declarar a Cymoril emperatriz de Melnibon. Y si todava duerme, t
ocupars la regencia hasta que despierte.
Sabes bien lo que haces, Elric? murmur en voz baja Dyvim Tvar.
Elric movi la cabeza en gesto de negativa:
No, Dyvim Tvar. No lo s.
El emperador albino se puso en pie y avanz tambalendose hacia la sala contigua,
donde le aguardaba la Puerta de las Sombras.
LIBRO TERCERO
Y ahora ya no hay modo de retroceder. El destino de Elric ha quedado forjado y
sellado, igual que fueron forjadas, eones antes, las espadas mgicas. Ha existido, en algn
instante de su vida, un punto en el que hubiese podido desviarse de este sendero que
conduce a la desesperacin, la condenacin y la destruccin? O ya estaba predestinado a
ellas desde antes de nacer? Estaba acaso condenado, a travs de mil encarnaciones, a no
conocer otra cosa que la tristeza y la lucha, la soledad y el remordimiento, siendo
eternamente el campen de alguna causa desconocida?
1
Tras la Puerta de las Sombras
Y Elric entr en la sombra y se encontr en un mundo de sombras. Se volvi, pero la
sombra por la que haba entrado ya haba desaparecido, confundida con el resto de la
oscuridad. Llevaba en la mano la vieja espada de Aubec; sta, la negra armadura y el casco
del dragn eran las nicas cosas que le resultaban familiares, pues la tierra estaba lbrega
y oscura, como si fuera parte de una enorme caverna cuyos muros, aunque invisibles,
resultaban opresivos y tangibles. Elric se lament de que la histeria y la preocupacin que
abrumaban su mente le hubieran impulsado a obedecer a Arioco, su demonio protector, y a
lanzarse a travs de la Puerta de las Sombras. Sin embargo, las lamentaciones resultaban
ahora intiles, de modo que las olvid.
Yyrkoon no apareca por ningn lado. O bien su primo tena un corcel esperndole o,
ms probablemente, el prncipe haba penetrado en aquel mundo por un ngulo
ligeramente distinto (pues se deca que todos los planos daban vueltas en torno a los dems)
y, en tal caso, tanto poda estar ms prximo al objetivo de ambos, como ms alejado de l.
El aire estaba lleno de humedad salada, hasta el punto de que sus fosas nasales parecieron
taponarse de sal. Era casi como caminar bajo el agua y ser capaz de respirar la propia agua.
Quizs eso explicaba que fuera tan difcil ver a cierta distancia en cualquier direccin, que
hubiera tantas sombras y que el cielo fuera como un velo que ocultara el techo de una
caverna. Al no apreciar, de momento, ningn peligro evidente, Elric envain la espada y dio
lentamente una vuelta en torno a s mismo tratando de encontrar algn punto que le sirviera de
orientacin.
Hacia lo que juzg que deba ser el este, pareca elevarse una cadena de montaas y,
hacia el oeste, crey distinguir un bosque. Resultaba difcil calcular la direccin o la distancia de
las cosas, pues no haba sol, luna o estrellas en el firmamento. Permaneci inmvil durante
unos momentos en una llanura llena de rocas sobre la cual silbaba un viento fro que agitaba su
capa como si quisiera arrebatrsela. A un centenar de pasos de donde se hallaba, apreci una
arboleda de troncos atrofiados y sin hojas. Era un nico rasgo del terreno que sobresala de la
yerma llanura, salvo un peasco informe de gran tamao situado a cierta distancia de los rboles,
detrs de ellos. Aqul era un mundo al que pareca haberse arrebatado cualquier hlito de vida,
como si la Ley y el Caos hubiesen luchado en l y, en su ciega lucha, lo hubiesen arrasado. Elric
se pregunt si existiran muchos lugares como aquel y, por un instante, se sinti embargado por
un espantoso presentimiento acerca del destino de su propio mundo, tan rico de vida. Se
desembaraz en seguida de aquellos ttricos pensamientos y ech a andar hacia los rboles y la
roca que haba tras ellos.
Lleg hasta los troncos sin hojas y los dej atrs. El roce de su capa con una rama hizo que
sta se rompiera, convinindose casi al instante en ceniza que el viento esparci. Elric se
ajust ms la capa en torno al cuerpo.
Al acercarse a la roca, percibi un ruido que pareca provenir de ella. Aminor el paso y se
llev la mano a la empuadura de la espada.
El sonido continu; era un ruido rtmico y nada estruendoso. Elric escudri con
atencin la roca, tratando de localizar la fuente de aquellos sonidos.
Y, entonces, el ruido ces y fue sustituido por otro, un leve arrastrar de pies, unas
pisadas amortiguadas. Luego, se hizo el silencio. Elric dio un paso atrs y desenvain la espada
de Aubec. El primer sonido haba sido el de un hombre durmiendo. El segundo, el de un
hombre al despertar, preparndose para atacar o para defenderse. El albino decidi darse a
conocer.
Soy Elric de Melnibon, y soy forastero aqu.
Una flecha pas rozando su yelmo casi en el mismo instante en que se escuchaba el
sonido de un arco al vibrar. Elric se hizo rpidamente a un lado y busc dnde refugiarse, pero
no haba otro escondite salvo la propia roca tras la que se ocultaba el arquero.
Y, entonces, surgi una voz de detrs de la roca. Era una voz firme, bastante triste, que
dijo:
No pretenda hacerte dao, sino demostrarte mi habilidad por si se te ocurre atacarme.
Ya he tenido suficiente con los demonios de este mundo y t tienes aspecto de ser el peor de
todos, Carablanca.
Soy un mortal respondi Elric, al tiempo que se incorporaba, decidido a morir, si
tena que hacerlo, con cierta dignidad.
Has hablado de Melnibon. He odo hablar de ese lugar: una isla llena de demonios.
Entonces, no has odo suficiente. Yo soy mortal, como todo mi pueblo. Slo los
ignorantes nos creen demonios,
Yo no soy un ignorante, amigo mo. Soy un Sacerdote Guerrero de Phum, nacido en ese
castillo y heredero de todos sus conocimientos; hasta no hace mucho, los propios Seores del
Caos eran mis protectores. Despus, me negu a seguir sirvindoles y me exiliaron a este plano.
Quizs a ti tambin te haya tocado este mismo destino, pues el pueblo de Melnibon sirve al Caos,
no es as?
En efecto. Y yo tambin he odo hablar de Phum: est al este, en la tierra que no sale en los
mapas, ms all de la Estepa de las Lgrimas, ms all del Desierto de los Suspiros y ms all,
incluso, de Elwher. Phum es uno de los Reinos Jvenes ms antiguos.
Todo es como dices..., aunque no acepto que el este no aparezca en los mapas, salvo
entre los pueblos salvajes del oeste. As pues, parece que vas a compartir mi exilio...
Yo no estoy exiliado. He venido en busca de ciertos objetos. Cuando los haya
conseguido, regresar a mi propio mundo.
Regresar, dices? Eso me interesa, mi plido amigo. Yo crea que el retorno era
imposible.
Quiz lo sea y me hayan engaado. Y si tus poderes no han servido para que
encontraras un camino a otro plano, quiz los mos tampoco me salven.
Poderes? Desde que dej de estar al servicio del Caos, no tengo ninguno. Y bien,
amigo, pretendes luchar conmigo?
Slo hay un ser con quien querra enfrentarme en este plano y no eres t,
Sacerdote Guerrero de Phum.
Elric envain la espada y, al instante, su interlocutor apareci de detrs del peasco
con una saeta de color grana en la mano, que coloc en un carcaj grana.
Soy Rackhir dijo el hombre. Me llaman el Arquero Rojo porque, como ves,
me gusta vestir de color grana. Es costumbre entre los Sacerdotes Guerreros de Phum
escoger un nico color para sus pertenencias. Es lo nico en que todava sigo siendo fiel a las
tradiciones.
El arquero luca un chaquetn grana, calzones grana, zapatos grana y una gorra de
visera grana con una pluma tambin grana. Su arco era del mismo color y la empuadura
de su espada brillaba con un color rojo rub. Su rostro, aquilino y enjuto como si estuviera
tallado en hueso descarnado, estaba curtido por el aire y, en este caso, era de color
moreno. Era alto y delgado, pero en su torso y en sus brazos se adivinaban buenos
msculos. Haba un aire irnico en sus ojos y una especie de sonrisa en sus finos labios,
aunque su rostro mostraba que haba vivido muchas experiencias, pocas de ellas
agradables.
Extrao sitio de escoger para una bsqueda dijo el Arquero Rojo mientras
estudiaba a Elric de arriba abajo, con los brazos en jarras. Sin embargo, querra hacer un
trato contigo, si ests interesado.
Si el trato me conviene, arquero, estoy dispuesto a aceptar, pues t pareces conocer
mejor este mundo que yo.
Bien: t tienes que encontrar algo aqu y luego marcharte, mientras que yo no
tengo nada que hacer aqu y deseo largarme. Si te ayudo en tu bsqueda, me llevars
contigo cuando regreses a tu mundo?
Parece un trato justo, pero no puedo prometer lo que no tengo poder para conceder.
Slo puedo decir una cosa: si me es posible llevarte de regreso conmigo a nuestro plano,
antes o despus de que haya terminado mi empresa, lo har.
Eso es muy razonable asinti Rackhir, el Arquero Rojo. Y ahora, dime qu
buscas.
Busco dos espadas forjadas hace milenios por inmortales, que mis antepasados
utilizaron durante mucho tiempo; posteriormente, renunciaron a ellas y las ocultaron en
este plano. Las espadas son grandes, pesadas y negras, y llevan unos smbolos hermticos
grabados en las hojas. Me han dicho que las encontrara en la Caverna de los Latidos, a la
que se llega por el Tnel Bajo la Cinaga. Sabes algo de esos lugares?
No. Y tampoco he odo hablar de las dos espadas negras aadi Rackhir mientras se
frotaba el huesudo mentn. Aunque recuerdo haber ledo algo al respecto en uno de los
libros de Phum, y lo que le me perturb...
Esas espadas son legendarias. Muchos libros hacen breves referencias a ellas...,
referencias casi siempre misteriosas. Se dice que hay un volumen que recoge la historia de
las espadas, de todos quienes las han usado..., y de todos aquellos que las utilizarn en el
futuro. Un libro intemporal que contiene todo el tiempo. Algunos lo llaman Crnica de la
Espada Negra y en l, se dice, los hombres pueden leer su propio destino.
Tampoco saba nada de todo eso. Ese volumen del que hablas no es uno de los Libros
de Phum. Me temo, amigo Elric, que tendremos que aventurarnos en la Ciudad de Ameeron y
preguntar a sus moradores.
Existe una ciudad en este plano?
As es. Yo he estado poco tiempo en ella pues prefiero los campos y las montaas
pero, acompaado de un amigo, quiz pueda soportarla un poco ms.
Por qu te desagrada tanto Ameeron?
Porque sus habitantes no son felices. En realidad, son el grupo ms deprimido y
deprimente que se pueda encontrar pues todos ellos son exiliados, o refugiados, o viajeros
entre los mundos que perdieron el rumbo y jams lo volvieron a encontrar. Nadie vive en
Ameeron por propia voluntad.
Una autntica Ciudad de los Condenados.
Como la llamara el poeta... S, en efecto. Rackhir dedic a Elric un gui
sardnico. Pero a veces creo que todas las ciudades lo son.
Cul es la naturaleza de este plano donde, hasta donde puedo decir, no existen
planetas, lunas ni soles? En algunos momentos, tiene el aire de una enorme caverna.
De hecho, hay una teora segn la cual es una esfera enterrada en una infinidad de
roca. Otros dicen que es nuestro propio mundo en el futuro... Un futuro en que el universo
ha muerto. Durante el breve tiempo que pas en la Ciudad de Ameeron, escuch mil
teoras al respecto. Y todas me parecieron de igual valor. Consider que todas ellas podan
ser ciertas. Por qu no? Hay quienes creen que todo es una Mentira. Y, al contrario, todo
podra ser perfectamente Verdad.
Ahora fue el turno de Elric para mostrarse irnico:
As pues, amigo Rackhir de Phum, eres filsofo, adems de arquero...
Rackhir se ech a rer.
Si as lo quieres! Ha sido tanto pensar lo que ha debilitado mi lealtad para con el
Caos y me ha conducido a este trance. He odo hablar de una ciudad llamada Tanelorn que a
veces puede encontrarse en las cambiantes orillas del Desierto de los Suspiros. Si alguna vez
vuelvo a mi mundo, amigo Elric, buscar esa ciudad pues he odo que en ella puede encontrarse
la paz y que all las discusiones sobre la naturaleza de la Verdad son consideradas sin sentido.
Dicen que, en Tanelorn, los hombres estn satisfechos simplemente con existir.
Entonces, envidio a quienes viven all dijo Elric. Rackhir hizo una profunda
inspiracin.
S, pero, probablemente, si la encontrara tendra una decepcin. Las leyendas
siempre es mejor tomarlas como tales; los intentos de convertirlas en realidad rara vez tienen
xito. Vamos, por ah est Ameeron que, triste es decirlo, es un ejemplo ms tpico de la
mayora de ciudades que uno llega a conocer, en cualquier plano...
Los dos hombres, ambos exiliados cada uno a su modo, echaron a andar bajo la
penumbra de aquel pramo desolado.
2
En la Ciudad de Ameeron
La Ciudad de Ameeron apareci ante ellos. Elric no haba visto nunca un lugar como
aquel. Ameeron haca que Dhoz-Kam pareciese el lugar ms limpio y organizado del mundo.
La ciudad estaba construida bajo la llanura de rocas, en un valle poco profundo sobre el que
penda una niebla perpetua, como una capa sucia y hecha jirones que ocultaba el lugar a la vista
de hombres y de dioses.
En su mayora, los edificios estaban en un estado de semirruina o totalmente
derrumbados y entre las piedras se levantaban tiendas y cabaas. La mezcla de estilos
arquitectnicos algunos conocidos y otros muy extraos era tal que a Elric le result difcil
encontrar dos que se parecieran. Haba chabolas, castillos, casas de campo, torres y fuertes,
viviendas de piedra cuadradas y lisas, y cabaas de madera recargadas de ornamentacin
tallada. Otras parecan simples montones de piedras con una abertura dentada en un
extremo por puerta. Sin embargo, ninguno de los edificios tena buen aspecto; ni poda
tenerlo en aquel paisaje, bajo aquel cielo perpetuamente en penumbra.
Aqu y all se divisaban hogueras, que producan todava ms humo y, al aproximarse
ms a los alrededores de Ameeron, Elric y Rackhir percibieron un hedor que era una mezcla
de una gran diversidad de olores nauseabundos.
La cualidad ms destacada de la mayora de habitantes de Ameeron dijo Rackhir,
torciendo su nariz aguilea, es la arrogancia, ms que el orgullo. Y eso si les queda algn
rastro de personalidad...
Elric avanz entre la suciedad. Unas sombras se escabulleron entre los apiados edificios.
No hay, acaso, una taberna donde podamos preguntar por el Tnel Bajo la Cinaga y
su paradero?
No hay tabernas. En general, los habitantes de esta ciudad no se tratan con nadie...
Hay alguna plaza pblica donde se renan?
Ameeron no tiene un centro urbano. Cada residente o grupo de residentes construye su
casa donde le parece, o donde tiene espacio. La gente de la ciudad proviene de todos los planos
y de todas las pocas, de ah la confusin, las ruinas y la antigedad de muchos de los edificios.
Y de ah, tambin, la suciedad, la desesperanza y la decadencia de la mayora.
Cmo viven?
En general, viven unos de otros. Comercian con los demonios que, de vez en cuando,
visitan espordicamente Ameeron...
Demonios ?
S. Y los ms valientes cazan las ratas que habitan en las cavernas bajo la ciudad.
Qu demonios son esos ? insisti Elric.
Meras criaturas del mal; sobre todo, secuaces menores del Caos que buscan algo que
les puede suministrar un ameerons. Un par de almas robadas, un nio quizs (aunque pocos
nacen aqu)... Ya puedes imaginarte qu otras cosas, si conoces lo que suelen pedir los demonios a
los hechiceros.
S, ya lo imagino. De modo que el Caos puede entrar y salir de este plano como le
place...
No estoy seguro de que sea tan sencillo pero, desde luego, para ellos es mucho ms
fcil entrar y salir de este plano que lo es hacerlo en el nuestro.
Has visto a alguno de esos demonios?
En efecto. Son del tipo habitual, con aspecto animalesco. Rudos, estpidos y poderosos.
Muchos de ellos fueron en un tiempo humanos, antes de decidirse a hacer un pacto con el
Caos. Ahora, estn mental y fsicamente transformados en esas criaturas repugnantes y demonacas.
A Elric no le gustaron en absoluto las palabras de Rackhir.
Es ese el destino de todos aquellos que pactan con el Caos? pregunt al arquero.
Deberas saberlo, si vienes de Melnibon. Por mi parte, s que en Phum muy rara vez
se da el caso. Sin embargo, parece que cuanto ms alta es la apuesta, ms sutiles son los
cambios que experimenta el hombre cuando el Caos accede a hacer un trato con l.
Al escuchar sus palabras, Elric exhal un suspiro.
Dnde podramos preguntar por ese Tnel Bajo la Cinaga?
Haba un anciano... empez a decir Rackhir.
Un gruido a su espalda le hizo detenerse.
Un nuevo gruido.
Un rostro con colmillos surgi de un charco de oscuridad formado por una pared medio
derruida. El rostro volvi a gruir.
Quin eres? dijo Elric, con la mano en la empuadura de su espada.
Cerdo respondi el rostro con colmillos. Desconcertado, Elric no supo si la criatura le
estaba insultando o si pretenda describirse a s misma.
Cerdo repiti.
Otros dos rostros con colmillos surgieron del charco de sombras.
Cerdo dijo uno.
Cerdo aadi el otro.
Serpiente intervino una voz a la espalda de Elric y Rackhir.
El albino se volvi mientras Rackhir continuaba observando a los cerdos. Elric vio
tras l a un joven de elevada estatura. All donde debera haber tenido la cabeza, surgan los
cuerpos de unas quince serpientes de buen tamao. La cabeza de cada una de las serpientes
miraba con fijeza a Elric. Las lenguas bfidas vibraban y las bocas de cada una de las cabezas se
abrieron al unsono en el preciso instante de repetir:
Serpiente.
Cosarespondi otra voz.
Elric se volvi hacia el lugar de donde proceda, exhal un jadeo, desenvain la espada y
not que le recorra una sensacin de nusea.
Y, entonces, Cerdos, Serpiente y Cosa se lanzaron sobre ellos.
Rackhir abati a un Cerdo antes de que pudiera avanzar tres pasos. Sac el arco que
llevaba a la espalda, lo tens, tom una flecha con plumas grana, del carcaj, la mont y
dispar... todo ello en apenas un segundo. An tuvo tiempo de disparar contra otro Cerdo y
luego dej caer el arco para echar mano a la espada. Espalda con espalda, l y Elric se
dispusieron a defenderse del ataque de aquellos demonios. Serpiente era un enemigo
peligroso. Sus quince cabezas se lanzaban hacia delante entre silbidos, abriendo y cerrando
las mandbulas en las que mostraban sus afilados dientes que rezumaban veneno. Por su
parte, Cosa no dejaba de cambiar de forma; primero surga de su masa un brazo, despus
un rostro... y la masa informe y pesada avanzaba hacia ellos inexorablemente.
Cosa! exclam el engendro.
Dos espadas atacaron a Elric, que estaba ocupndose del ltimo Cerdo, hacindole
fallar el golpe; en lugar de atravesar el corazn del ser con colmillos, le dio un gran tajo en
los pulmones. Cerdo se tambale, retrocedi unos pasos y cay al suelo en un charco de
porquera. All, gate un instante y, muy pronto, qued tendido e inmvil. Cosa haba sacado
una lanza y Elric apenas consigui desviar su golpe con la hoja de la espada. Rackhir se
enfrentaba ahora a Serpiente y los dos demonios acorralaron a los hombres, dispuestos a
acabar con ellos. Casi la mitad de las cabezas de Serpiente yacan en el suelo,
retorcindose, y Elric haba conseguido cortar de tajo una mano de Cosa. Sin embargo,
este demonio pareca tener otras tres dispuestas para la lucha Cosa pareca creado no de
una criatura, sino de varias. Elric se pregunt si sus tratos con Arioco le conduciran a un
destino similar, a ser convertido en demonio, en monstruo informe. Sin embargo, no era
ya una especie de monstruo? No le confunda ya la gente con un demonio?
Estos pensamientos le dieron fuerzas y, mientras descargaba golpes con su espada,
empez a gritar:
Elric! Elric!
Cosa! replic su adversario, decidido tambin a reafirmar lo que consideraba la
esencia de su ser.
Otra mano sali despedida cuando la espada de Aubec la seg del resto del cuerpo.
Otra lanza dirigida contra Elric fue desviada por ste; apareci otra espada que descarg un
golpe sobre el yelmo de Elric con una fuerza que le aturdi y le envi trastabillando hacia atrs
hasta dar contra Rackhir, quien fall el golpe que intentaba dirigir a Serpiente y cuatro de las
cabezas que quedaban a sta estuvieron a punto de morderle. Elric descarg su espada sobre
el brazo y el tentculo que sostenan el acero de aquel ser infernal y separ de un tajo esas
extremidades del resto del extrao ser, pero ste volvi a cambiar de forma. Elric volvi a
sentir nuseas. Hundi su espada en la masa informe y sta grit:
Cosa! Cosa! Cosa!
Elric descarg otro golpe y cuatro espadas y dos lanzas se agitaron, chocaron e
intentaron derrotar a la espada del hroe Aubec.
Cosa!
Esto es obra de Yyrkoon dijo Elric, no hay duda. Ha sabido que le segua e
intenta detenernos con sus aliados demonacos hizo rechinar los dientes y aadi: A
menos que uno de ellos sea el propio Yyrkoon! Eres t mi primo, Cosa?
Cosa...
La voz sonaba casi pattica. Las armas seguan chocando y agitndose en sus
extremidades, pero ya no atacaban a Elric con la misma fiereza de antes.
O eres algn viejo amigo o conocido?
Cosa...
Elric volvi a clavar su espada en la masa. Un chorro de sangre espesa y ftida brot
de ella y le salpic la armadura. A Elric le pareci incomprensible la facilidad con que haba
logrado herir al monstruo demonaco.
Ahora! grit una voz por encima de la cabeza de Elric. El albino alz la mirada y
vio un rostro enrojecido, una barba blanca y un brazo que se agitaba.
No me mires a m, estpido! dijo el rostro. Vamos, golpea ahora!
Y Elric asi la empuadura de su espada con ambas manos y hundi la hoja
profundamente en la informe criatura, que gimi y solloz y murmur en un susurro apenas
audible, antes de morir:
Frank...
Rackhir atac al mismo tiempo que Elric y su espada pas bajo las cabezas que le
quedaban a Serpiente y se hundi en el pecho de sta hasta partir en dos el corazn del cuerpo
humano de aquel demonio, y Serpiente muri tambin.
El hombre de la barba blanca descendi entonces del arco en ruinas donde haba
permanecido durante la pelea. Elric le vio sonrer.
Ah!, la magia de Niun todava ejerce cierto efecto incluso aqu, eh? Hace un
rato, escuch a un tipo muy alto invocar a sus demonios amigos y aleccionarles para que
os atacaran. Y, como no me pareci justo que lucharan cinco contra dos, me instal sobre
esas piedras y empec a absorber la energa del demonio de los muchos brazos. Todava
puedo hacerlo. S, todava puedo. Y ahora tengo su energa, o buena parte de ella, y me
siento considerablemente mejor de lo que me he sentido en muchas lunas, si tal cosa existe.
Ese demonio dijo Frank antes de morir murmur Elric frunciendo el ceo.
Crees que dijo ese nombre a propsito? Es posible que fuera su nombre anterior?
Quizs respondi el anciano Niun. Pobre criatura. Por lo menos, ahora
descansar al fin. Vosotros dos no sois de Ameeron... aunque a ti ya te he visto antes,
hombre de rojo.
Y yo a ti replic Rackhir con una sonrisa, mientras limpiaba la sangre de
Serpiente de su espada utilizando para ello una de las cabezas de la propia Serpiente. T
eres Niun El Que Todo Lo Sabe.
S. El Que Todo Lo Saba, pero que ahora ya sabe muy poco. Pronto, cuando haya
conseguido olvidarlo todo, esto terminar para m y entonces regresar de este horrible
exilio. Tal es el pacto que hice con Orland, del Consejo. Yo era un estpido que deseaba
conocerlo todo y mi curiosidad me llev a una aventura que involucraba a ese Orland, que
me ense lo equivocado de mi mtodo y me envi aqu para que olvidara. Por desgracia,
como habis comprobado, de vez en cuando todava recuerdo alguno de mis poderes y de
mis conocimientos. S que buscis las Espadas Negras, y s que t eres Elric de Melnibon. Y
tambin s lo que ser de ti.
Conoces mi destino? pregunt Elric al instante. Dime cul es, Niun El Que
Todo Lo Sabe!
Niun abri la boca como si fuera a hablar pero, a continuacin, volvi a cerrarla
firmemente.
No murmur. Lo he olvidado.
No! grit Elric, a punto de abalanzarse sobre el anciano. No! Claro que lo
recuerdas! Veo perfectamente que conoces lo que me espera!
Lo he olvidado... repiti el anciano, con la cabeza gacha.
Rackhir detuvo el brazo de Elric y murmur:
Lo ha olvidado, Elric.
El albino asinti.
Est bien dijo al fin. Entonces, al menos recordar dnde est el Tnel Bajo la
Cinaga, no?
Sss... S. La Cinaga no est lejos de Ameeron, en esa direccin. Buscad un
monumento en forma de guila tallado en mrmol negro. En la base del monumento est la
entrada del tnel.
Niun repiti esta informacin como lo hara un loro y, cuando alz finalmente la
cabeza, su rostro pareca menos enrojecido.
Qu acabo de deciros? pregunt.
Nos has dado instrucciones para encontrar la entrada al Tnel Bajo la Cinaga
respondi Elric.
De veras? Esplndido! Niun aplaudi con sus viejas manos. Ahora ya he
olvidado tambin todo esto. Quines sois?
Es mejor que no nos recuerdes respondi Rackhir con una amable sonrisa. Adis,
Niun. Y gracias.
Gracias por qu?
Gracias por recordar..., y gracias por olvidar.
Elric y el Arquero Rojo cruzaron la msera Ciudad de Ameeron alejndose del alegre
viejo hechicero; pendientes siempre de los extraos rostros que les contemplaban desde los
quicios de puertas y ventanas, siguieron adelante tratando de respirar lo menos posible el aire
viciado del lugar.
Creo que Niun es, quiz, la nica persona de cuantas habitan en este lugar
desolado a quien envidio coment Rackhir.
Yo le compadezco replic Elric.
Por qu?
Se me ha pasado por la cabeza que, cuando lo haya conseguido olvidar todo, no
recuerde siquiera que puede abandonar Ameeron.
Rackhir se ech a rer y dio una palmada al joven albino en la espaldera de la negra
armadura.
Eres un compaero deprimente, amigo Elric. Todos tus pensamientos son tan
desesperados?
Me temo que tienden a ir en esa direccin replic Elric con una sombra de sonrisa
en los labios.
3
El Tnel Bajo la Cinaga
Y continuaron recorriendo aquel mundo triste y lbrego hasta que, por fin, llegaron
al pantano.
El pantano era una extensin negra sobre la cual crecan, aqu y all, masas de
vegetacin negra y llena de espinas. Haca fro y humedad; una niebla oscura flotaba cerca de
la superficie y, de vez en cuando, unas siluetas bajas escapaban ante ellos con rapidez,
envueltas en el velo de niebla. Y entre la bruma griscea vieron surgir un objeto negro y
macizo que slo poda ser el monumento descrito por el viejo Niun.
El monumento murmur Rackhir, detenindose. Se apoy en su arco y
aadi: Est en medio de esa cinaga y no veo ningn camino que conduzca hasta l.
Crees que eso va a ser un problema, amigo Elric?
El albino tante con precaucin el borde del pantano y not que un cieno fro le
aprisionaba los pies. Volvi atrs con dificultad y Rackhir, llevndose la mano a su huesuda
nariz, insisti:
Tiene que haber un camino. De otro modo, cmo podra cruzar tu primo?
Elric se volvi hacia el Arquero Rojo y se encogi de hombros.
Quin sabe? Quizs Yyrkoon viaja en compaa de seres mgicos para los que un
pantano no significa ninguna dificultad.
De pronto, Elric se encontr sentado sobre una roca hmeda. El hedor a agua salobre
procedente de la cinaga pareca haberle abrumado por unos instantes. Se senta dbil. El efecto
de sus pcimas, que haba ingerido por ltima vez antes de cruzar la Puerta de las Sombras,
empezaba a desaparecer.
Rackhir se acerc al albino y le dedic una sonrisa un tanto burlona.
Y bien, seor hechicero, no puedes invocar t una ayuda similar?
Elric movi la cabeza en seal de negativa.
No tengo mucha prctica en invocaciones a demonios menores. Yyrkoon sabe mucho
ms de sortilegios y tiene conjuros y libros mgicos que le dan un fcil acceso a los mundos
demonacos. Si queremos alcanzar ese monumento, tendremos que encontrar un sendero
normal, Sacerdote Guerrero de Phum.
El Arquero Rojo sac un pauelo grana de debajo de su chaquetn y se son la nariz
un largo instante. Cuando hubo terminado, tendi la mano a Elric, le ayud a incorporarse y
ambos echaron a andar a lo largo del borde del pantano, mantenindose siempre a la vista del
monumento.
Por fin, un buen rato despus, encontraron un sendero que no era natural, sino una gran
losa de mrmol negro colocada a propsito, que se adentraba en la oscuridad del lodazal, resba-
ladiza y cubierta de una capa de fango.
Casi estoy por jurar que ste es un camino falso, una trampa que nos puede llevar a
la muerte dijo Rackhir mientras ambos contemplaban la larga losa. Sin embargo, en
nuestra situacin, qu tenemos que perder?
Vamos respondi Elric al tiempo que pona el pie sobre la losa y empezaba a avanzar
con cautela sobre su resbaladiza superficie.
Elric llevaba ahora en la mano una especie de antorcha, un puado de carrizos
chisporroteantes que despedan una desagradable luz amarillenta y una cantidad considerable
de humo verduzco. Sin embargo, era mejor eso que nada.
Rackhir avanzaba tras l tanteando cada paso con la madera de su arco, que llevaba
desencordado, mientras silbaba una breve y complicada meloda. Cualquiera de su estirpe
habra reconocido la tonada como la Cancin del Hijo del Hroe del Infierno Superior que
est a punto de Sacrificar su Vida, una cancin muy popular en Phum, especialmente entre
la casta de los Sacerdotes Guerreros.
Elric encontr la tonada irritante y perturbadora, pero no dijo nada pues tena que
concentrar toda su atencin en mantener el equilibrio sobre la peligrosa superficie de la
losa que ahora pareca mecerse levemente, como si flotara sobre las aguas fangosas del
pantano.
Estaban ya a medio camino del monumento, cuya silueta podan distinguir ahora
con claridad: era un guila de gran tamao, con las alas extendidas y las garras y el
temible pico dispuestos para caer sobre la presa. El guila estaba tallada en el mismo
mrmol negro de la losa sobre la que intentaban guardar el equilibrio. Elric tuvo la
impresin de que se trataba de una tumba. Acaso haba sido enterrado all algn antiguo
hroe? O era quizs un tmulo erigido para albergar las Espadas Negras, para mantenerlas
prisioneras e impedir as que pudieran volver a entrar en el mundo de los hombres
para apoderarse de sus almas?
La losa se movi con ms violencia. Elric intent mantenerse en pie, pero primero le
resbal un pie y luego el otro. La antorcha que llevaba en la mano oscil alocadamente
de un lado al otro y, sin poder evitarlo, el albino cay al cenagal y qued enterrado en el
fango hasta las rodillas.
Empez a hundirse.
De algn modo, consigui sostener la antorcha en su mano y, bajo su luz mortecina,
distingui al arquero que le buscaba con la mirada.
Elric?
Estoy aqu, Rackhir.
Te ests hundiendo?
S, parece que el fango intenta engullirme.
Puedes tenderte en horizontal?
Puedo inclinarme hacia delante, pero tengo las piernas atrapadas.
Elric intent mover el cuerpo entre las aguas fangosas que se apretaban en torno
suyo. Algo indeterminado pas corriendo ante su rostro, acompaado de una especie de
amortiguado parloteo. Elric puso todo su empeo en controlar el pnico que le
embargaba por momentos.
Creo que es mejor que me abandones, amigo Rackhir jade.
Qu? Y perder la posibilidad de salir de este inframundo? Amigo Elric, debes
considerarme ms abnegado de lo que soy en realidad. Vamos...
El Arquero Rojo se tendi con cautela sobre la losa y extendi los brazos hacia Elric.
Los dos hombres estaban cubiertos ahora de aquel limo pegadizo, y ambos tiritaban de fro.
Rackhir extendi ms y ms sus brazos hacia Elric y ste se inclin hacia delante cuanto
pudo, tratando de alcanzarlos, pero no fue posible.
Cada segundo que pasaba, Elric se hunda un poco ms en la hedionda suciedad del
pantano. Entonces, Rackhir tom su arco y lo tendi hacia el albino.
Agrrate del arco, Elric. Puedes?
Elric se inclin cuanto pudo y, estirando al mximo cada hueso y cada msculo de su
cuerpo, alcanz apenas a asirse del extremo del arco.
Y, ahora, tengo que... Ah...!
Rackhir, al tirar del arco, not que empezaba a resbalar sobre la losa al tiempo que
sta volva a agitarse furiosamente. Extendi una mano para agarrarse del otro lado de la
losa mientras, con la otra mano, sostena el arco.
Aprisa, Elric! Aprisa!
Elric empez a liberarse del fango con un penoso esfuerzo. La losa segua
encabritndose con furia y el rostro aguileo de Rackhir estaba casi tan plido como el del
propio Elric mientras trataba desesperadamente de mantenerse asido a la roca y, al mismo
tiempo, de no soltar el arco.
Y, por fin, envuelto en cieno, Elric consigui alcanzar la losa y subir a ella gateando,
con la antorcha todava en la mano. Una vez a salvo, el albino qued tendido en la losa,
jadeando.
Rackhir tambin estaba muy sofocado, pero se ech a rer.
Vaya pez que acabo de pescar! exclam. Apuesto a que es el mayor que pueda
pescar en toda mi vida!
Te doy las gracias, Rackhir, el Arquero Rojo. Te doy las gracias, Sacerdote
Guerrero de Phum. Te debo la vida dijo Elric al cabo de unos minutos. Juro que, tanto
si tengo xito en mi empresa como si no, utilizar todos mis poderes para conseguir que
vuelvas a cruzar la Puerta de las Sombras y regreses al mundo del que ambos procedemos.
T eres un hombre, Elric de Melnibon respondi Rackhir con tranquilidad.
Por eso te he salvado. Los hombres de verdad son escasos en cualquier mundo. Se
encogi de hombros y sonri. Ahora, sugiero que continuemos hacia el monumento a
cuatro patas. Quiz parezca un tanto indigno, pero es ms seguro. Adems, ya no nos queda
mucho para llegar.
Elric se mostr de acuerdo.
No transcurri mucho tiempo ms en aquella oscuridad intemporal hasta que
alcanzaron un pequeo islote cubierto de musgo sobre el que se alzaba el Monumento del
guila, pesado y enorme. El ave marmlea se cerna sobre ellos contra la inmensa penumbra
que formaba el firmamento o el techo de la caverna que cubra aquel mundo. En la base del
monumento advirtieron una puerta de poca altura; la puerta estaba abierta.
Una trampa? murmur Rackhir.
Quizs Yyrkoon est convencido de que hemos muerto en Ameeron replic Elric
mientras se limpiaba como poda el fango que le cubra. Con un suspiro, aadi: Entremos
y salgamos de dudas.
As pues, penetraron por la abertura y se encontraron en una pequea estancia.
Elric ilumin el lugar con la dbil luz de la antorcha y vio una segunda puerta. El resto
de la sala careca de otros rasgos notables. Las paredes eran de una especie de mrmol
negro que resplandeca ligeramente. En la estancia reinaba un silencio total.
Ninguno de los dos dijo nada. Cruzaron la sala resueltamente hacia la otra
puerta y, al encontrar tras ella unos peldaos, decidieron bajar por ellos. La escalera
descenda en espiral, hundindose en una oscuridad absoluta.
Tras un largo descenso sin pronunciar una sola palabra, llegaron por fin al pie
de los escalones y vieron ante ellos la entrada a un estrecho tnel de formas
irregulares, que ms pareca obra de la naturaleza que de algn ser inteligente. El
techo del tnel rezumaba humedad, que goteaba en el suelo con la regularidad de los
latidos de un corazn, con un sonido que pareca el eco de otro rumor ms profundo,
muy lejano, que emanaba de algn lugar del propio pasadizo.
Elric oy carraspear a Rackhir.
Esto es, obviamente, un tnel dijo el Arquero Rojo, y sin duda conduce
bajo la cinaga.
Elric not que Rackhir comparta su repulsin a entrar en el pasadizo.
Permaneci inmvil con la antorcha de luz mortecina en alto, escuchando el sonido de las
gotas al caer del techo del tnel e intentando reconocer aquel otro rumor que llegaba de
las profundidades.
Y, tras ello, se oblig a continuar adelante; entr en la oscura boca casi a la
carrera, y sus odos se llenaron de un repentino rugido que tanto poda provenir de algn
rincn del tnel como de su propia cabeza. Escuch tras l los pasos de Rackhir.
Desenvain la espada, la espada del fallecido hroe Aubec, y oy el silbido de su propia
respiracin repetido por las paredes del pasadizo que ahora bulla de ruidos de todo tipo.
Elric se estremeci, pero no se detuvo.
La temperatura en el tnel era agradable. El suelo pareca esponjoso bajo sus pies, y se
mantena el olor a salmuera. Pudo apreciar que, ahora, los muros eran ms suaves y parecan
entremecerse con movimientos rpidos y regulares. Oy jadear a Rackhir, pues tambin el
arquero perciba las peculiares caractersticas del lugar.
Parece carne murmur el Sacerdote Guerrero de Phum. Carne...
Elric no poda ni responder. Necesitaba toda su concentracin para obligarse a seguir
adelante. Estaba posedo por el terror. Todo su cuerpo temblaba. Sudaba y sus piernas amena-
zaban con dejar de sostenerle. Tena tan poca fuerza en las manos que apenas consegua sostener
la espada, y en su memoria surgan destellos de algo..., algo que su cerebro se negaba a tener en
cuenta. Acaso haba estado all con anterioridad? El temblor de su cuerpo aument. Se le
revolvi el estmago. Y, pese a todo, sigui avanzando con la antorcha delante de l.
Ahora, el suave, constante y montono sonido de fondo se hizo ms audible y Elric vio, en
el final mismo del tnel, una pequea abertura, casi circular. Se detuvo y volvi la mirada hacia
el arquero.
Ah termina el tnel susurr Rackhir. No se puede continuar.
El pequeo orificio lata con unas pulsaciones rpidas y poderosas.
La Caverna de los Latidos murmur Elric. Eso es lo que tenamos que encontrar al
final del Tnel Bajo la Cinaga. Esa debe de ser la entrada, Rackhir.
Es demasiado pequea para que pase un hombre dijo Rackhir con sensatez.
No...
Elric dio unos pasos ms hasta llegar junto a. la abertura. Envain la espada, entreg la
antorcha a Rackhir y a continuacin, antes de que el Sacerdote Guerrero de Phum pudiera
detenerle, se lanz de cabeza a travs del orificio, abrindose paso con enrgicos movimientos
de su cuerpo. Y las paredes del agujero se abrieron para dejarle paso y volvieron a cerrarse tras l,
dejando a Rackhir al otro lado.
Elric se puso lentamente en pie. Una luz rosada y difusa surga ahora de las paredes y
frente a l haba otra entrada ligeramente mayor que la anterior. El aire era clido, salado y
denso, y casi le sofoc. La cabeza empez a latirle, el cuerpo le dola y apenas poda pensar o hacer
nada, salvo obligarse a seguir adelante.
Se encamin hacia la siguiente abertura con pasos vacilantes, mientras el enorme y
amortiguado latir resonaba con creciente intensidad en sus odos.
Elric!
Se volvi y vio tras l a Rackhir, plido y sudoroso. Haba abandonado la antorcha y haba
seguido los pasos del albino. Elric se pas la lengua por los labios e intent decir algo. Rackhir se
acerc ms.
Arquero murmur Elric con esfuerzo, no deberas estar aqu.
Dije que te ayudara.
S, pero...
Entonces, te ayudar.
Elric no tena fuerzas para discutir, de modo que asinti. Forz con sus manos las blandas
paredes del segundo orificio y vio que conduca a una cueva cuyas paredes redondas vibraban con
una pulsacin constante. Y en el centro de la cueva, colgando del aire sin nada que las sostuviera,
haba dos espadas. Dos espadas idnticas, enormes, esplndidas y negras.
Y bajo las espadas, con expresin de voracidad y codicia, estaba el prncipe Yyrkoon de
Melnibon, con las manos alzadas hacia ellas. Sus labios se movan sin que se escapara de ellos
palabra alguna, y el propio Elric no fue capaz de pronunciar ms que una slaba mientras penetraba
por el edificio y se incorporaba sobre el suelo en permanente movimiento.
No! exclam.
Yyrkoon le oy. Se volvi con el terror en el rostro. Al ver a Elric, solt un gruido y
tambin l pronunci una slaba que, a la vez, era un grito de rabia.
No!
Elric sac con esfuerzo la espada de Aubec de su funda, pero pareca demasiado pesada
para levantarla. Se le dobl la mueca y apoy la espada en el suelo. Los brazos le colgaban
inertes a los costados mientras intentaba llevar bocanadas de aquel denso aire a sus
pulmones. La visin se haca borrosa e Yyrkoon se haba convertido en una sombra. Slo
vea con claridad las dos espadas negras, flotando fras e inmviles en el centro mismo de la
cmara circular. Percibi que Rackhir haba entrado en la cmara y estaba a su lado.
Yyrkoon dijo por fin, esas espadas son mas.
Yyrkoon sonri y extendi el brazo hacia las armas. Pareca emanar de ellas un extrao
gemido. Una leve aura negra pareca surgir de sus filos. Elric observ los smbolos
grabados en las hojas y tuvo miedo.
Rackhir coloc una saeta en su arco, tens la cuerda hasta el hombro y apunt al
prncipe Yyrkoon.
Si ha de morir, Elric, dmelo.
Mtale orden el albino. Y Rackhir solt la cuerda.
Pero la flecha avanz muy despacio en el aire hasta quedar flotando, inmvil, entre el
arquero y su pretendido blanco. Yyrkoon se volvi con una espectral sonrisa en los labios.
Las armas mortales son intiles aqu murmur.
Debe de estar en lo cierto dijo Elric a Rackhir, y tu vida est en peligro. Vete...
Rackhir le dirigi una mirada desconcertada.
No. Debo quedarme aqu y ayudarte...
No puedes hacerlo. Si te quedas, lo nico que conseguirs es morir insisti el
albino. Mrchate.
A regaadientes, el Arquero Rojo desmont el arco, dirigi una mirada recelosa a las
dos espadas negras, se abri paso por el orificio y desapareci.
Ahora, Yyrkoon dijo Elric, dejando caer al suelo la espada, tenemos que
resolver esto entre t y yo.
4
Dos Espadas Negras
Y las dos espadas mgicas, la Tormentosa y la Enlutada, dejaron entonces la
posicin que durante tanto tiempo haban ocupado.
Y la Tormentosa fue empuada por la mano derecha de Elric. Y la Enlutada fue
empuada por la diestra del prncipe Yyrkoon.
Y los dos hombres quedaron frente a frente en lugares opuestos de la Caverna de
los Latidos, y se contemplaron primero el uno al otro, y miraron luego las espadas que
empuaban.
Las espadas estaban cantando. Sus voces eran vagas, pero perfectamente audibles.
Elric alz la enorme hoja fcilmente y la movi a un lado y al otro, admirando su extraa
belleza.
Tormentosa dijo Elric.
Y sinti miedo.
De pronto, era como si hubiera nacido de nuevo y la espada mgica hubiera
nacido con l. Era como si nunca hubieran estado separados.
Tormentosa musit.
Y la espada gimi dulcemente y se acomod con ms suavidad todava a la mano que
la blanda.
Tormentosa! grit Elric, al tiempo que se lanzaba contra su primo.
Tormentosa!
Y se sinti lleno de miedo... Saturado de miedo. Y el miedo dio paso a una suerte de
salvaje placer, a una necesidad demoniaca de combatir con su primo y matarle, de hundir la
espada en lo ms profundo del corazn de Yyrkoon. De cumplir su venganza. De verter
sangre. De enviar un alma al infierno.
Y el grito del prncipe Yyrkoon se dej or por encima del murmullo de las espadas,
por encima del tamborileo de los latidos de la cueva.
Enlutada!
Y la Enlutada se alz para detener el golpe de la Tormentosa y devolvi el golpe y atac
a Elric, que se apart a un lado, hizo girar la Tormentosa y lanz un golpe lateral que envi
hacia atrs por un instante a Yyrkoon y su Enlutada. Pero el siguiente golpe de la
Tormentosa volvi a ser parado. Y tambin el golpe siguiente fue parado. Y el siguiente. Si
ambos combatientes posean similar destreza, lo mismo suceda con sus espadas, parecan
dotadas de voluntad propia aunque slo ejecutaban la voluntad de quienes las blandan.
Y el estruendo del metal contra el metal se convirti en una furiosa cancin
entonada por las espadas mgicas. Una cancin llena de gozo, como si las dos armas se
alegraran de volver a batallar por fin, aunque fuera para combatir la una contra la otra.
Y Elric apenas lleg a ver a su primo, el prncipe Yyrkoon, salvo algn destello fugaz
de su rostro, moreno, y lleno de furia. Toda la atencin del albino estaba centrada
nicamente en las dos espadas negras, pues pareca que ambas combatan entre s con la
vida de uno de los adversarios (o quiz las vidas de ambos, pens Elric) como premio. Y la
rivalidad entre Elric e Yyrkoon no era nada comparada con la fraternal rivalidad entre las
dos espadas, que parecan vibrar de placer ante la oportunidad de volver a enfrentarse
despus de tantos milenios.
Y, al darse cuenta de ello mientras combata y Elric luchaba no slo por su vida,
sino tambin por su alma, el albino tuvo ocasin de pensar en su odio contra Yyrkoon.
Matara a su primo, se dijo, pero no lo hara por la voluntad de un poder ajeno a l. No
lo hara slo por dar gusto a aquellas espadas mgicas.
La punta de la Enlutada se lanz hacia sus ojos y la Tormentosa se levant para desviar el
golpe una vez ms.
Elric ya no luchaba contra su primo, sino contra la voluntad de las dos espadas negras. La
Tormentosa busc la garganta de Yyrkoon, momentneamente al descubierto. Elric sujet con
fuerza la espada y la retuvo, salvando la vida a su primo. La Tormentosa gimi, casi
malhumorada, como un perro al que se hubiese impedido morder a un intruso.
Y Elric, con las mandbulas encajadas, murmur entre dientes:
Yo no soy tu ttere, espada mgica. Si hemos de estar unidos, que sea bajo un pacto
que nos convenga a ambos.
La espada pareci titubear, bajar la guardia, y Elric se vio forzado a defenderse del
vertiginoso ataque de la Enlutada que, a su vez, pareci darse cuenta de su ventaja.
Elric not una energa renovada que le recorra el brazo derecho y se esparca por su
cuerpo. Este era el poder que le daba la espada. Con ella, no necesitara pcimas y nunca ms
sera dbil. Triunfara en la batalla y, en la paz, gobernara con dignidad. Cuando viajara, podra
hacerlo a solas sin ningn temor. Era como si la espada, al tiempo que devolva el ataque a su
hermana, le estuviera recordando todas aquellas cosas.
Y qu deba ofrecer Elric a la espada en compensacin?
El albino lo supo al instante. La espada se lo dijo sin necesidad de palabras. La Tormentosa
precisaba combatir, pues sa era la razn de su existencia. La Tormentosa necesitaba matar, pues
la fuente de su energa era, precisamente, las vidas y las almas de hombres, demonios... e incluso
dioses.
Elric titube mientras su primo lanzaba un enorme alarido entrecortado y descargaba un
golpe de la Enlutada que hizo saltar de su cabeza el yelmo de Elric, enviando a ste al suelo.
Yyrkoon asi con ambas manos su cantarina espada negra y se dispuso a hundir su hoja en el
cuerpo de Elric.
Y ste supo que hara cualquier cosa para resistirse a tal destino, para evitar que su alma
fuera absorbida por la Enlutada y que su fuerza sirviera para aumentar la fuerza del prncipe Yyr-
koon. Rod a un lado con rapidez y, con una rodilla en tierra, se volvi y levant la Tormentosa, con
una mano enguantada en su hoja y la otra firmemente asida a su empuadura, para detener el golpe
supremo que Yyrkoon descargaba sobre l. Y las dos espadas negras gimieron, como si fueran
presas de un gran dolor, y se estremecieron, y un fulgor negro surgi de ellas como manara la sangre
de un hombre acribillado por mltiples flechas. Y Elric, todava de rodillas, fue despedido lejos del
fulgor. Jadeante, mir a su alrededor en busca de Yyrkoon, pero ste haba desaparecido.
Y Elric supo que la Tormentosa volva a hablarle. Si Elric no quera morir bajo el filo de la
Enlutada, deba aceptar el trato que le ofreca la Espada Negra.
Yyrkoon no debe morir! dijo Elric. No pienso matarle slo para satisfacerte!
Y tras el fulgor negro reapareci Yyrkoon, entre gruidos y chasquidos, volteando su
espada mgica.
La Tormentosa encontr de nuevo un resquicio en la defensa de Yyrkoon, y otra vez
Elric contuvo la espada, que apenas caus un rasguo al prncipe.
La Tormentosa se agit bajo el puo de Elric.
No sers mi dueamurmur el albino.
Y la Tormentosa pareci comprenderle y se tranquiliz, como si se reconciliara con su
portador. Elric solt una carcajada, creyendo que ahora tena ya el control de la espada mgica
y que, en adelante, sta obedecera sus indicaciones.
Desarmaremos a Yyrkoon dijo, pero no le mataremos.
Elric se puso en pie.
La Tormentosa se movi con la velocidad de un florete delgado y liviano como una aguja,
haciendo fintas, paradas y ataques. Yyrkoon, en cuyo rostro haba asomado una sonrisa de
triunfo, solt un gruido y retrocedi trastabillando. La sonrisa desapareci de pronto de sus
hoscas facciones.
La mgica espada Tormentosa trabajaba ahora para Elric. Efectuaba los movimientos
que Elric deseaba hacer. Tanto Yyrkoon como la Enlutada parecan desconcertados por aquel
giro de los acontecimientos. La Enlutada grit, como asombrada por la conducta de su
hermana. Elric golpe el brazo con el que Yyrkoon sostena la espada. El filo de la
Tormentosa desgarr sus ropas, desgarr sus msculos, desgarr sus tendones y rompi sus
huesos. Brot la sangre que, tras debilitar el brazo de Yyrkoon, ba la empuadura de su
espada dejndola resbaladiza. Yyrkoon no poda sujetar la espada con la fuerza necesaria y
la empu a dos manos, pero aun as fue incapaz de sostenerla con firmeza.
Tambin Elric asi la Tormentosa con ambas manos. Una fuerza que no era terrenal
recorri su cuerpo y, con un golpe arrasador, descarg la Tormentosa contra la Enlutada en
el punto donde la hoja se una a la empuadura. La espada mgica sali despedida de las manos
de Yyrkoon y rod por la Cueva de los Latidos.
Elric sonri. Haba doblegado la voluntad de su propia espada y, a la vez, haba
derrotado a la espada gemela.
La Enlutada fue a dar en los muros de la Cueva de los Latidos y permaneci
inmvil unos segundos.
Entonces, pareci escapar de la espada mgica vencida un breve gemido, seguido
de un alarido muy agudo que llen la caverna. Una oscuridad total inund el lugar,
haciendo desaparecer la extraa luz rosada que lo baaba.
Cuando la dbil luz volvi, Elric observ que tena a sus pies una vaina, de color
negro y de la misma factura no humana que la espada mgica. El albino contempl a Yyrkoon.
El prncipe estaba de rodillas y sollozaba. Sus ojos recorran la Caverna de los Latidos
buscando la Enlutada, y se volvieron hacia Elric con expresin atemorizada, como si
comprendiera que ahora deba morir.
Enlutada! grit Yyrkoon, desesperado, sabedor de que iba a morir.
La Enlutada haba desaparecido de la Caverna de los Latidos.
Tu espada se ha ido dijo Elric con voz tranquila.
Yyrkoon gimote e intent arrastrarse hacia la entrada de la caverna, pero la abertura
se haba reducido al tamao de una moneda. Yyrkoon se puso a llorar abiertamente.
La Tormentosa se estremeci como si estuviera sedienta del alma de Yyrkoon. Elric se
inclin hacia delante.
No me mates, Elric empez a decir Yyrkoon rpidamente. Con la espada
mgica, no. Har lo que me pidas, morir de cualquier otro modo, pero con la espada,
no...
Los dos, primo, somos vctimas de una conspiracin replic Elric. De una
partida que disputan dioses, demonios y espadas con conciencia propia. Y todos ellos
quieren que muera uno de nosotros. Sospecho que desean verte muerto a ti, antes que a
m. Y por esa razn, no voy a matarte aqu.
Levant del suelo la vaina, oblig a la Tormentosa a introducirse en ella y, al instante,
la cantinela de la espada mgica ces. Elric se despoj de su antigua vaina y busc con
la vista la espada de Aubec, pero tambin sta haba desaparecido. Dej caer la vieja
vaina y colg la nueva de su cinto. Apoy la mano izquierda en la empuadura de la
Tormentosa y contempl, no sin conmiseracin, a su derrotado y herido primo.
Eres un gusano, Yyrkoon, pero es culpa tuya? Yyrkoon le dirigi una mirada de
desconcierto.
Me pregunto continu Elric si dejaras de serlo en el caso de poseer todo lo que
deseas.
El prncipe se puso de rodillas. En sus ojos empezaba a aparecer un leve asomo de
esperanza. Elric sonri y exhal un profundo suspiro.
Ya veremos aadi. Primero, debes acceder a despertar a Cymoril de ese sopor
hechizado en que se halla. Yyrkoon respondi con una vocecilla lastimera.
Me has humillado, primo. Me has vencido. Har lo que dices y la despertar. O, ms
bien, aceptara hacerlo si...
Acaso no puedes deshacer el hechizo?
S, pero no podemos escapar de la Caverna de los Latidos. Ya ha transcurrido el
plazo...
De qu ests hablando?
No pensaba que pudieras seguirme hasta aqu y, por tanto, cre que podra acabar
contigo fcilmente. Ahora, se ha terminado el tiempo disponible. La entrada en esta
caverna slo puede mantenerse abierta durante un breve lapso de tiempo. Una vez terminado
el influjo del sortilegio, la abertura dejar pasar a cualquiera que pretenda entrar en la
Caverna de los Latidos, pero no permitir salir a nadie. Me ha costado mucho conocer ese
sortilegio.
Te ha costado demasiado cada uno de tus actos replic Elric.
Despus, se acerc al orificio y mir al exterior. Rackhir aguardaba todava al otro
lado. El Arquero Rojo pareca presa de una gran inquietud.
Sacerdote Guerrero de Phum dijo Elric, parece que mi primo y yo estamos
atrapados aqu dentro. La abertura no nos permitir salir. Elric palp la superficie clida y
hmeda de la pared. El orificio no se abra ms de unos centmetros. Al parecer, slo
puedes optar por unirte a nosotros o por volver atrs. Si te decides por lo primero, tendrs
que compartir nuestro destino.
Volver atrs no me parece una gran solucin respondi Rackhir. Qu
opciones tenis vosotros?
Una solarespondi Elric. Invocar a mi protector.
A un Seor del Caos? exclam Rackhir con expresin de desagrado.
Exacto dijo Elric. Me refiero a Arioco.
Arioco, eh? Bien, a l no le preocupar un mero renegado de Phum...
Entonces, qu decides hacer?
Rackhir dio unos pasos hacia el orificio. Elric se apart a un lado. A travs de la
abertura, apareci primero la cabeza de Rackhir, seguida de sus hombros y del resto de
su cuerpo. La entrada volvi a cerrarse de inmediato. Rackhir se puso en pie y desenred
la cuerda de su arco, que haba enroscado en torno a la madera grana de ste. Mientras la
alisaba, coment:
Accedo a compartir tu destino, a jugrmelo todo por escapar de este
inframundo. Al advertir la presencia de Yyrkoon, pareci sorprenderse y aadi:
Todava est vivo tu enemigo?
En efecto.
Verdaderamente, eres un hombre misericordioso. I
Quizs. O acaso sea obstinado. No le he matado, sencillamente, porque algn
ente sobrenatural ha decidido utilizarle como pen, como vctima propiciatoria si yo sala
victorioso. Los Seores de los Mundos Superiores todava no me controlan por
completo..., ni llegarn a hacerlo si me queda algn poder para resistirme a ello.
Comparto tus pretensiones dijo Rackhir con una sonrisa, aunque no tengo
muchas esperanzas de que sea una postura realista. Veo que llevas una de esas espadas
mgicas al cinto. No puedes abrir con ella un sendero que nos lleve fuera de la caverna?
No intervino Yyrkoon desde el lugar que ocupaba, junto a la pared.
Ningn arma puede herir la materia que forma la Caverna de los Latidos.
Te creer dijo Elric, pues no tengo intencin de desenvainar mi nueva
espada con frecuencia. Antes debo aprender a controlarla.
As pues, no habr ms remedio que invocar a Arioco... suspir Rackhir.
Si es posible... aadi Elric.
Sin duda, me destruir en cuanto me vea dijo el Arquero Rojo volviendo los
ojos hacia Elric con la esperanza de que el albino le tranquilizara en este aspecto.
Intentar llegar a un acuerdo con l respondi Elric con voz sombra. Y,
con ello, comprobar otra cosa.
Elric se volvi de espaldas a Rackhir y a Yyrkoon, se prepar mentalmente, envi
sus pensamientos a travs de espacios inmensos y complicados laberintos y, por fin,
exclam:
Arioco! Ven en mi ayuda, Arioco!
Lleg a l la sensacin de que algo le escuchaba.
Arioco!
Algo se puso en movimiento en las lejanas inmensidades que recorran su mente.
Arioco...!
Y Arioco le escuch. Elric supo que era l.
Rackhir solt un alarido horrorizado. Yyrkoon grit tambin. Elric se volvi y apreci
que algo de aspecto desagradable haba aparecido cerca de la pared opuesta. Era un ser ne-
gro, repugnante y viscoso, cuyas formas resultaban insoportablemente inhumanas. Era
aqul Arioco? Cmo poda ser? Arioco era hermoso... pero quizs, se dijo Elric, aqulla
era la verdadera forma del Seor del Caos. En aquel plano, en aquella extraa caverna,
quizs Arioco no poda confundir a quienes le mirasen.
Pero, a continuacin, la repugnante figura desapareci, sustituida por la de un
hermoso joven de ancianos ojos que contempl a los tres mortales.
Te felicito, Elric dijo Arioco, ignorando a los otros. Has conseguido la espada.
Sin embargo, veo que has perdonado la vida a tu primo. Cmo es eso?
Tengo ms de una razn para ello respondi Elric, pero digamos que debe
seguir vivo para despertar a Cymoril.
Por un instante, el rostro de Arioco se ilumin con una secreta sonrisa. Elric
comprendi que acababa de evitar una trampa. Si hubiese matado a Yyrkoon, Cymoril no
habra vuelto a despertar jams.
Y qu hace contigo ese traidorzuelo? prosigui Arioco mientras diriga una
mirada helada a Rackhir, que hizo cuanto pudo por devolvrsela.
Es amigo mo dijo Elric. Hice un trato con l. Si me ayudaba a encontrar la
Espada Negra, yo le llevara de vuelta conmigo a nuestro plano.
Eso es imposible. Rackhir est exiliado aqu. se es su castigo.
Vendr conmigo insisti Elric, al tiempo que descolgaba de su cinto la vaina que
contena la Tormentosa. Despus, Sosteniendo la espada mgica entre sus manos, aadi:
De lo contrario, no llevar conmigo la espada. Si no cumples lo que pido, los tres nos
quedaremos aqu para siempre.
Ests haciendo una tontera, Elric. Piensa en tus responsabilidades...
Ya he pensado en ellas, y sta es mi decisin.
En el delicado rostro de Arioco se perciba un asomo de ira.
Tienes que tomar la espada. se es tu destino.
Eso es lo que t dices, pero ahora s que la espada mgica slo puede ser empuada
por m. Slo yo, u otro mortal como yo, puede llevrsela de la Caverna de los Latidos, no es
as?
Eres listo, Elric de Melnibon exclam Arioco en tono de irnica admiracin. Y
tambin eres un buen servidor del Caos. Est bien, ese traidor puede ir contigo. Sin
embargo, queda bien advertido de que se ande con cuidado. Los Seores del Caos son famosos
por su rencorosa memoria...
Eso he odo, mi seor Arioco respondi Rackhir con voz grave.
Arioco hizo caso omiso del arquero y continu:
Al fin y al cabo, ese hombrecillo de Phum no tiene importancia. Y si quieres
respetarle la vida a tu primo, hazlo. Poco importa. El destino puede contener algunos
hilos ms en su urdimbre, sin dejar por ello de conseguir sus objetivos originales.
Perfecto, entonces intervino Elric. Scanos de este lugar.
A dnde?
A Melnibon, claro, si eres tan amable.
Arioco, con una sonrisa que casi resultaba tierna, baj la mirada a Elric y una
mano sedosa acarici la mejilla de ste. Arioco haba aumentado de tamao hasta
hacerse el doble de su talla original.
Ah! dijo el Seor del Caos, seguramente eres el ms encantador de todos
mis esclavos.
Todo empez a dar vueltas, se escuch un sonido como si fuera el rumor de un
ocano encrespado y una terrible sensacin de nusea se apoder de los tres hombres
que, repentinamente agotados, se encontraron al instante siguiente en el suelo de la
gran sala del trono de Imrryr. La sala del trono estaba desierta, salvo una forma
negra, como de humo, que se agit un instante en un rincn, antes de desaparecer.
Rackhir cruz la estancia y tom asiento con cuidado en el primer peldao de la
escalinata que conduca al Trono de Rub. Yyrkoon y Elric continuaron donde estaban,
mirndose fijamente a los ojos. Por fin, Elric se ech a rer y dio una palmada sobre la
hoja envainada de la espada.
Y ahora, tienes que cumplir lo que me has prometido, primo. Despus, tengo una
proposicin que plantearte.
Esto es como un mercado! murmur Rackhir, apoyado en un brazo y estudiando
la pluma de su gorra de color grana. Todo son tratos!
5
La misericordia del Rey Plido
Yyrkoon se apart del lecho de su hermana. El prncipe estaba abatido; sus facciones
mostraban agotamiento y su voz estaba falta de nimo cuando murmur:
Ya est.
Dio media vuelta y contempl por la ventana las torres de Imrryr y el puerto de la
ciudad donde estaban ancladas las doradas galeras de combate que haban regresado ya de
sus expediciones. Junto a ellas se meca tambin la nave que el rey Straasha haba cedido a
Elric.
Dentro de un momento, despertar aadi Yyrkoon con aire ausente.
Dyvim Tvar y Rackhir, el Arquero Rojo, dirigieron su mirada hacia Elric, que estaba
arrodillado junto al lecho, contemplando el rostro de Cymoril. Advirti que las facciones de
la muchacha se dulcificaban y, durante un terrible segundo, sospech que Yyrkoon le
haba engaado y que haba dado muerte a su amada. Sin embargo, instantes despus, los
prpados de sta se movieron, sus ojos se abrieron y, al reconocer al albino, en sus labios se
form una sonrisa
Elric... Los sueos... Ests bien?
S, estoy a salvo, Cymoril. Y t, tambin.
Y mi hermano?
l te ha despertado.
Pero t juraste acabar con l...
Cuando lo dije, era tan vctima de manejos hechiceros como t. Mi mente estaba
confundida, y an sigue estndolo en lo que respecta a algunos asuntos. Sin embargo,
Yyrkoon est cambiado. Le derrot y ya no duda de mi poder. Ya no codicia mi trono ni
tiene intencin de usurparlo.
Eres muy misericordioso, Elric susurr ella mientras apartaba del rostro su cabello
negro y brillante. Elric dirigi una mirada a Rackhir.
Quiz no sea la compasin lo que me gua respondi. Quiz sea slo un
sentimiento de camaradera el que me impulsa.
Camaradera? T y Yyrkoon? Cmo es posible que sientas...?
Ambos somos mortales. Ambos somos vctimas de un juego que llevan a cabo los
Seores de los Mundos Superiores. En ltimo trmino, mi lealtad debe ser para con los de
mi propia estirpe, y por eso he dejado de odiar a Yyrkoon.
A eso se llama misericordia... insisti Cymoril. Yyrkoon se encamin entonces
hacia la puerta.
Puedo retirarme, mi seor emperador?
Elric crey detectar una luz extraa en los ojos de su vencido primo, pero quiz slo
era un destello de humildad o desesperacin. Asinti e Yyrkoon abandon la estancia, ce-
rrando la puerta con suavidad. Dyvim Tvar dijo entonces:
No confes en Yyrkoon, Elric. Volver a traicionarte. El Seor de las Cavernas del
Dragn mostraba un aire preocupado, pero Elric le respondi:
No. Si no a m, por lo menos teme la espada que ahora llevo.
Y tambin t deberas temerlaaadi Dyvim Tvar.
No replic Elric. Yo soy el amo de la espada.
Dyvim Tvar iba a aadir algo, pero se limit a hacer un gesto casi de desconsuelo y,
tras una reverencia, l y Rackhir salieron de la estancia, dejando solos a Elric y Cymoril.
Cymoril rode con sus brazos a Elric. Se besaron. Y rompieron en lgrimas.
Hubo fiesta en Melnibon durante una semana. Casi todos los barcos, hombres y
dragones haban regresado ya. Y tambin Elric estaba en palacio, tras haber demostrado de
tal manera su derecho a gobernar que todas sus rarezas de carcter (de las que aquella
muestra de misericordia era, quizs, la ms extraa) eran aceptadas ahora por el pueblo de
la Isla del Dragn.
En el saln del trono se celebr un baile, y fue la fiesta ms esplndida que haba
presenciado nunca ninguno de sus cortesanos. Elric bail con Cymoril y particip
plenamente en la celebracin. Slo Yyrkoon se abstuvo de bailar, prefiriendo un rincn
tranquilo bajo los arcos donde se acomodaban los esclavos msicos. All permaneci el
prncipe, ignorado por los asistentes. Rackhir, el Arquero Rojo, bail con varias damas
melnibonesas y se cit con algunas de ellas, pues ahora era un hroe en toda Melnibon.
Dyvim Tvar bail tambin, aunque sus ojos parecan pensativos cuando, en ocasiones, se
volvan para observar al prncipe Yyrkoon.
Ms tarde, mientras los invitados coman, Elric y Cymoril tomaron asiento en el
estrado del Trono de Rub y el albino pregunt a su amada:
Querrs ser emperatriz, Cymoril?
Sabes que me casar contigo, Elric. Ambos lo hemos sabido desde hace muchos aos,
no es cierto?
Entonces, querrs ser mi esposa?
S repiti ella en tono burln, pensando que Elric bromeaba.
Y querrs serlo sin ser emperatriz, al menos durante un ao?
Cmo he de entender eso, mi seor?
Escucha, Cymoril, tengo que abandonar Melnibon durante un ao. Lo que he
conocido en los ltimos meses me ha impulsado a querer viajar por los Reinos Jvenes.
Quiero ver cmo llevan sus asuntos otras naciones, pues creo que Melnibon deber cambiar
si quiere sobrevivir. Nuestra isla podra convertirse en una gran fuerza del bien en el
mundo, pues todava posee un poder considerable.
Una fuerza del bien? En la voz de Cymoril haba un tono de sorpresa y tambin
cierta alarma. Melnibon nunca ha tomado parte por el bien o por el mal, sino por ella
misma y por la satisfaccin de sus deseos.
Yo querra que eso cambiase.
Pretendes cambiarlo todo, Elric?
Pretendo recorrer el mundo y decidir si hay fundamentos para tomar tal resolucin.
Los Seores de los Mundos Superiores tienen ambiciones en nuestro mundo y, aunque lti-
mamente me han prestado ayuda, les temo. Preferira estudiar si es posible que los hombres
dirijan y gobiernen sus propios asuntos.
As que te vas... Los ojos de la princesa estaban baados en lgrimas. Cundo?
Maana. Cuando Rackhir se marche. Tomaremos el barco del rey Straasha y viajaremos a la
Isla de las Ciudades Prpura, donde Rackhir tiene amigos. Querrs venir?
No poda imaginar... Oh, Elric!, por qu estropear la felicidad que ahora disfrutamos?
Porque considero que la felicidad no puede durar a menos que conozcamos por completo lo
que somos. Cymoril frunci el ceo y respondi lentamente:
Si es eso lo que deseas, debes ir a descubrirlo. Sin embargo, Elric, tendrs que hacerlo
solo, pues yo no comparto ese deseo. Debers internarte sin m en esas tierras brbaras.
As, no me acompaars?
Es imposible. Yo soy..., soy melnibonesa y... suspir profundamente y aadi: Te
amo, Elric.
Y yo a ti, Cymoril.
Entonces, casmonos a tu regreso, dentro de un ao.
Elric estaba abrumado de pena, pero saba que su decisin era acertada. Si no emprenda la
marcha, pronto se sentira inquieto y acabara por considerar a Cymoril un enemigo, alguien que
le haba atrapado.
En tal caso, tienes que gobernar como emperatriz hasta mi vuelta sugiri.
No, Elric. No puedo aceptar esa responsabilidad.
Entonces, quin? Dyvim Tvar...?
Conozco bien a Dyvim Tvar, y no aceptar ese poder. Magum Colim, quizs...
No.
Entonces, debes quedarte, Elric.
Pero la mirada de Elric ya recorra la multitud reunida en el saln, al pie de la escalera. Sus
ojos se detuvieron al reconocer una figura solitaria sentada sin compaa bajo los arcos que
ocupaban los esclavos msicos. El albino sonri con aire irnico y dijo:
Que gobierne Yyrkoon, entonces.
No, Elric. Cymoril estaba horrorizada. Abusar de su poder...
Ahora no. Adems, es de justicia. Yyrkoon es el nico que deseaba ser emperador.
Ahora, podr ejercer como tal en mi lugar durante mi ausencia. Si lo hace bien, quizs yo medite
la posibilidad de abdicar en su favor. Si gobierna mal, demostrar de una vez por todas que sus
intenciones eran malintencionadas.
Elric susurr Cymoril, yo te amo, pero sers un estpido..., un criminal, si vuelves a
confiar en Yyrkoon.
No respondi l sin levantar la voz, no soy ningn estpido. No soy ms que
Elric, y eso no puedo evitarlo, Cymoril.
Y es a Elric a quien yo amo! exclam ella. Pero Elric est condenado. Todos lo
estaremos, a menos que permanezcas aqu.
No puedo. Precisamente porque te amo, no puedo hacerlo.
La princesa se puso en pie. Estaba llorando y se senta perdida. Se volvi hacia Elric y
murmur:
Y yo soy Cymoril... Elric, vas a destruirnos a ambos... Su voz se hizo ms dulce
mientras acariciaba la blanca cabellera de su amado. Vas a destruirnos...
No respondi l. Construir algo que ser mejor que lo actual. Descubrir cosas
y, cuando regrese, nos casaremos y viviremos felices muchos aos, Cymoril.
Y, con esto, Elric acababa de decir tres mentiras. La primera se refera a su primo
Yyrkoon. La segunda, a la Espada Negra. La tercera, a Cymoril. Y sobre esas tres mentiras iba
a construirse el destino de Elric, pues slo en aquellas cosas que nos conciernen ms
profundamente mentimos claramente y con profunda conviccin.
Eplogo
El puerto de Menii era uno de los ms modestos y amigables de las Ciudades Prpura.
Como los dems de la isla, estaba construido fundamentalmente a base de la piedra prpura
que daba su nombre a las ciudades. Las casas mostraban sus techos rojos y en su puerto
podan verse barcos de todo tipo con velas resplandecientes cuando Elric y Rackhir, el
Arquero Rojo, llegaron a la orilla. La maana acababa de nacer y apenas un puado de
marineros empezaba a dirigirse hacia sus embarcaciones.
El esplndido barco del rey Straasha estaba anclado a cierta distancia de la bocana del
puerto. Para hacer el trayecto entre la nave y la ciudad, Elric y su compaero haban
utilizado un pequeo bote de remos. Ya en tierra, ambos se volvieron para contemplar la
nave. La haban llevado entre los dos, sin tripulacin, y haba navegado perfectamente.
As pues, tengo que buscar la paz y esa ciudad legendaria de Tanelorn murmur
Rackhir, casi burlndose de s mismo.
Se estir, bostez y el arco y el carcaj le bailaron en la espalda.
Elric iba vestido con ropas sencillas que le asemejaban a uno de los habituales
mercenarios de los Reinos Jvenes. Pareca relajado y en forma. Dirigi una sonrisa al sol.
El nico rasgo destacable de su indumentaria era la gran espada mgica de color negro que
llevaba al cinto. Desde que consiguiera la espada, no haba vuelto a necesitar pcima alguna.
Y yo debo buscar datos en las tierras que tengo marcadas en el mapa replic
Elric. Tengo que conocer cosas y, al final del ao, tengo que llevar conmigo a
Melnibon todo cuanto haya aprendido. Me gustara que Cymoril me hubiera acompaado,
pero comprendo su negativa.
Volvers a Imrryr, cuando el ao termine? pregunt Rackhir.
Ella me arrastrar a volver! contest Elric con una carcajada. Mi nico temor
es ceder y emprender el regreso antes de terminar mi empresa.
Me gustara ir contigo dijo Rackhir, pues he recorrido muchas tierras y te
servira de gua por ellas mejor an de lo que te conduje por el inframundo. Sin embargo, he
jurado encontrar Tanelorn aunque, por lo que he podido averiguar, no existe de verdad.
Espero que la encuentres, Sacerdote Guerrero de Phum.
No me llames as, pues ya nunca volver a serlo replic Rackhir. De inmediato,
sus ojos se abrieron desmesuradamente. Eh, observa...! El barco, Elric!
Y Elric mir hacia donde indicaba el arquero. La nave que una vez fuera llamada el Barco
que Navega Sobre Mares y Sobre Tierras estaba hundindose lentamente. El rey Straasha reco-
braba as lo que le perteneca.
Al menos, los espritus siguen siendo mis amigos murmur. Sin embargo, temo
que sus poderes declinan igual que los de Melnibon. Pues, aunque los naturales de la Isla del
Dragn somos considerados demonios por las gentes de los Reinos Jvenes, tenemos mucho
en comn con los espritus del Aire, la Tierra, el Fuego y el Agua.
Los mstiles desaparecan ya bajo las olas cuando Rackhir coment:
Te envidio por tener esos amigos, Elric. En ellos puedes confiar siempre.
S.
Pero haras bien en no confiar en nadie ms aadi Rackhir al tiempo que miraba
la espada mgica que colgaba del cinto de Elric.
ste se ech a rer.
No temas por m, Rackhir, pues soy mi propio dueo... durante un ao, al menos. Y
tambin soy dueo de esta espada, ahora.
La Tormentosa pareci agitarse en su cintura y Elric asi con fuerza su empuadura
mientras daba una palmada en la espalda de Rackhir y se echaba a rer. Despus sacudi su
blanca cabellera, que flot al viento, y alz al cielo sus extraos ojos carmes.
Cuando regrese a Melnibon, ser un hombre nuevo.