Reisch, George, Cmo la guerra fra transform la filosofa de la ciencia...

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La Guerra Fra y la Filosofa de la Ciencia**
El campo ms exitoso de la filosofa en el siglo XX ha sido la filosofa de la cien-
cia, precisamente porque logr construir una narrativa de su historia reciente
que muestra un continuo progreso a travs de debates internos con diferentes en-
foques y corrientes y discusiones externas con otras disciplinas como la sociologa
y la historia de la ciencia. El punto de partida de esta narrativa es el Crculo de
Viena de los aos veinte y el programa del positivismo lgico, cuya recepcin y
difusin en el mundo anglosajn ha servido, ante todo, como objeto de crtica y
de fuente de errores que se han logrado superar a lo largo del siglo XX. Empezan-
do por Popper y despus Polanyi, Kuhn, Lakatos, Laudan, entre otros, han cues-
tionado el positivismo lgico como un rival con pies de arena fcil de derrotar.
Solo en los ltimos aos del milenio pasado y en los primeros que hemos vi-
vido del actual, se ha corregido la interpretacin simplista y errnea del positi-
vismo lgico que predomin durante el siglo XX y que est en la base de la mala
fama que se ha construido sobre este programa filosfico.
La versin tergiversada sobre el positivismo lgico consiste bsicamente en
considerarlo un empirismo dogmtico que establece una clara separacin entre
el contexto de justificacin y el contexto de descubrimiento, reduciendo el pri-
mero a cuestiones lgicas, semnticas y metodolgicas y excluyendo totalmente
* Recibido: 16 de Enero 2011. Aceptado: 5 de Febrero 2011.
** Este trabajo se realiza dentro del marco del Proyecto Normatividad y praxis: El debate actual despus de
Wittgenstein (FFFI2010-15975).
Metatheoria 1(2)(2011): 235-241. ISSN 1853-2322.
Editorial de la Universidad Nacional de Tres de Febrero. Publicado en la Repblica Argentina.
Resea de Reisch, George, Cmo la guerra fra transform la filosofa
de la ciencia. Hacia las heladas laderas de la lgica, Quilmes:
Universidad Nacional de Quilmes, 2009, 480 pp.
Traduccin de Daniel Blanco de Reisch, George, How the Cold War
Transformed Philosophy of Science. To the Icy Slopes of Logic,
Cambridge: Cambridge University Press, 2005, xxiv + 418 pp.*
Review of Reisch, George, Cmo la guerra fra transform la filosofa de la ciencia.
Hacia las heladas laderas de la lgica, Quilmes: Universidad Nacional de Quilmes,
2009, 480 pp. Translation by Daniel Blanco of Reisch, George, How the Cold
War Transformed Philosophy of Science.To the Icy Slopes of Logic,
Cambridge: Cambridge University Press, 2005, xxiv + 418 pp.
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el segundo del mbito de la filosofa de la ciencia, por considerarlo carente de
racionalidad, y relegndolo al mbito de la historia y la sociologa de la ciencia.
La objetividad y racionalidad de la ciencia se reduce a la contrastabilidad emprica
con base en un lenguaje observacional, universal, seguro e inmutable y de infe-
rencias inductivas que trasmiten a la teora las fortalezas de la base emprica.
A partir de esa imagen deformada del positivismo lgico se han montado
muchas crticas que han justificado las reconstrucciones progresivas de la filoso-
fa de la ciencia en el siglo XX. Popper cuestiona el supuesto fundamentalismo
del fisicalismo del positivismo lgico, as como su nula preocupacin por el cam-
bio cientfico. Lo interesante de las crticas sucesivas es que subrayan la persisten-
cia de prejuicios y errores que tienen su origen en el positivismo lgico. As por
ejemplo, Michael Polanyi, en su original e innovador libro Personal Knowledge,
cuestiona la filosofa de la ciencia positivista, la popperiana y el empirismo lgico
en virtud de que todos ellos pierden de vista al sujeto de la ciencia, a su forma-
cin, actividad y prcticas, reduciendo el conocimiento cientfico a un producto
terminado formado por enunciados independientes de todo sujeto. La historia
de los errores persistentes se repite con Kuhn quien, en trminos muy parecidos
a los de Polanyi, reclama a toda la filosofa de la ciencia anterior no tomar en
cuenta los procesos de formacin de los cientficos y de la comunicacin entre
ellos, ni tampoco el ncleo fundamental de la ciencia, la comunidad cientfica.
Pero, como nos dice Reisch,
Kuhn pas por alto o tal vez no se dio cuenta del hecho de que el programa
que criticara a fines de la dcada de 1950 haba minimizado haca poco tiem-
po los intereses de Morris, Neurath y Frank respecto a las conexiones de la
ciencia con la vida social, histrica y econmica y sus esperanzas que esos t-
picos prosperaran entre las preocupaciones centrales de la disciplina. (Reisch
2009, p. 44)
Las confrontaciones y disputas entre historiadores y filsofos de la ciencia tuvie-
ron una expresin culminante en el Congreso de Filosofa de la Ciencia de Lon-
dres de 1964. Como resultado de este congreso, se pact un solemne acuerdo
cuyo epgrafe enunci elocuentemente Lakatos, parafraseando a Kant, en trmi-
nos de que la filosofa de la ciencia es hueca sin la historia de la ciencia y la his-
toria de la ciencia es ciega sin la filosofa de la ciencia. A partir del maridaje en-
tre filosofa e historia de la ciencia se establece una divisin de aguas entre la fi-
losofa pre y poskuhniana, siendo esta ltima resultado de un cambio radical en
la concepcin de la ciencia, tal y como lo explic claramente Ian Hacking en la
introduccin a su excelente antologa de filsofos pospositivistas de la ciencia, Re-
voluciones cientficas.
En esta nueva filosofa de la ciencia, la historia tiene el papel de proveer la
base de contrastacin emprica para las interpretaciones filosficas de la ciencia,
interpretaciones que incluyen tanto el anlisis de la estructura y las funciones de
las teoras cientficas como la reconstruccin racional del cambio histrico en
forma de tradiciones, programas o paradigmas de investigacin. Sin embargo, en
esta nueva visin de la filosofa de la ciencia, el rigor del anlisis lgico y semnti-
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co de las teoras, rigor propio del positivismo lgico, se haba deteriorado signifi-
cativamente. Ante ello, el programa estructuralista de Sneed, Stegmller y Mouli-
nes se propuso renovar el rigor del anlisis lgico y semntico, para dar cuenta
tanto de la estructura esttica de las teoras cientficas como de su dinmica hist-
rica. De cierta manera, la concepcin modelo-terica de la ciencia concluye todo
un ciclo de ms de medio siglo de progreso de la filosofa empirista de la ciencia,
hacia finales de los aos setenta.
Pero la integracin de la historia como base de contrastacin de las interpre-
taciones filosficas abri la puerta a la sociologa de la ciencia, sobre todo, al lla-
mado programa fuerte de Barnes y Bloor, y posteriormente de Woolgar y La-
tour, programas que rechazaban contundentemente toda funcin normativa de
la filosofa de la ciencia debido a que conceban las cuestiones epistmicas como
epifenmenos de causas sociales y polticas. Estos enfoques iconoclastas fueron
ubicados en perspectivas posmodernas, vinculados a estudios deconstruccionistas
inspirados en Foucault. Esquemticamente, la tesis bsica de esta concepcin es
que la verdad, la racionalidad y, en ltima instancia, el proceso entero de justifi-
cacin del conocimiento cientfico no tiene un sustento propio ni es autnomo,
sino ms bien es un discurso de carcter eminentemente ideolgico, resultado de
prcticas sociales y relaciones de poder.
Ante esta radicalidad de los estudios sociales de la ciencia, la mayora de los
filsofos que haban aceptado con entusiasmo la integracin de la historia y la fi-
losofa de la ciencia, reaccionaron enrgicamente en contra del construccionismo
sociolgico posmoderno. Sin duda, uno de los ms destacados y audaces crticos
de la filosofa pospositivista de la ciencia ha sido Larry Laudan. En el primer ca-
ptulo de su libro Beyond Positivism and Relativism, titulado The Sins of the Fa-
thers Positivist Origins of Postpositivist Relativisms, Larry Laudan seala que
los errores y excesos de los naturalismos histricos, sociolgicos o psicolgicos
que ponen en cuestionamiento la justificacin misma de la filosofa de la ciencia
se deben a que se asumen supuestos errneos del positivismo lgico. Entre estos
supuestos se destacan los siguientes:
Si existe la racionalidad cientfica, esta debe tener un criterio universal,
preciso.
Si existe la posibilidad de una justificacin emprica de teoras, debe basar-
se sobre un lenguaje observacional plenamente confiable y una metodolo-
ga algortmica y concluyente.
Si existe progreso en la ciencia, se debe exclusivamente al aumento de la
corroboracin emprica y de la aplicacin de teoras para la explicacin y
prediccin de procesos y fenmenos.
Mientras que los autores del positivismo lgico consideraban que todas estas con-
diciones son efectivamente factibles, los pospositivistas consideran que son impo-
sibles de realizar y por ello, mientras los primeros defienden la racionalidad y el
progreso cientfico, otros lo niegan rotundamente sobre los mismos presupuestos.
La confrontacin entre los estudios sociales de la ciencia y la filosofa de la
ciencia represent en la ltima dcada del siglo XX un fuerte dilema o impasse
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que an persiste en nuestros das. Este dilema obliga a escoger entre una perspec-
tiva naturalizada y meramente descriptiva de la filosofa de la ciencia y la tecno-
loga que, si bien reconoce la complejidad de las relaciones sociales y polticas en
la produccin del conocimiento, soslaya las cuestiones filosficas centrales relati-
vas a la racionalidad, objetividad, verdad, fuerza explicativa, etc.; por otro lado, si
se quiere tomar en serio estas cuestiones propiamente epistemolgicas, se tienen
que hacer a un lado las consideraciones de carcter social y poltico que inciden
necesariamente en la produccin del conocimiento, a fin de poder rescatar la
funcin normativa de la filosofa de la ciencia.
En las ltimas dos dcadas del siglo XX, la filosofa de la ciencia ha ensayado
diversos intentos para superar este dilema al impulsar un naturalismo normativo
en la filosofa de la ciencia, o bien procurando desarrollar estudios sociales de la
ciencia con una orientacin normativa. Pero tanto desde la filosofa de la cien-
cia como desde los estudios sociales de la ciencia y la tecnologa se ha llegado a
la conclusin de que la superacin del dilema requiere de un cambio radical del
concepto mismo de racionalidad cientfica que incluya en su seno tanto las cues-
tiones lgicas, semnticas y metodolgicas, como aspectos ticos, sociales y pol-
ticos. Cabe sealar que, con este propsito, prximamente aparecer el libro co-
lectivo, Nuevas miradas sobre la racionalidad de la ciencia, coordinado por Ana Rosa
Prez Ransanz y Ambrosio Velasco Gmez, que integra una treintena de trabajos
de filsofos iberoamericanos que exploran de diferentes maneras nuevas concep-
ciones de la racionalidad cientfica que permitan superar el dilema planteado.
Pero en esta ocasin no puede culparse del dilema al positivismo lgico; por el
contrario, las nuevas interpretaciones del positivismo lgico, tanto en el mbito an-
glosajn como en el iberoamericano, muestran que ese concepto amplio de raciona-
lidad haba sido ya formulado originariamente a principios del siglo XX por autores
como Duhem y Neurath. Sin embargo, Duhem ha sido poco reconocido y a Neu-
rath, junto con el positivismo lgico, simple y llanamente se le negaba por prejui-
cios esa nueva visin de la racionalidad cientfica que incluye, entre otros aspectos,
lo que l denomina motivos auxiliares, que se refieren a cuestiones sociales y po-
lticas que inciden directamente en la justificacin y seleccin racionales de teoras.
Cmo fue posible tal ceguera? Cmo pudo malinterpretarse y tergiversarse
el programa amplio del positivismo lgico reducindolo a sus aspectos meramen-
te lgicos y metodolgicos?
A estas preguntas responde el libro de Georg Reisch Cmo la Guerra Fra trans-
form la filosofa de la ciencia. Hacia las heladas laderas de la lgica, Quilmes: Univer-
sidad Nacional de Quilmes, 2009.
La importancia del libro se constata en funcin de las preguntas a las que da
respuesta. La reflexin crtica sobre esos problemas es fundamental para poder
recuperar el tiempo perdido por la filosofa de la ciencia del siglo XX al abando-
nar el amplio programa filosfico-poltico de la ciencia que propuso el positivis-
mo lgico, destacadamente Neurath, en las primeras dcadas del siglo XX. Den-
tro de este programa la ciencia se reconoce como un conocimiento cuya justifica-
cin racional no solo est en funcin de un lenguaje y de una metodologa rigu-
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rosa, sino que tambin requiere de la aceptabilidad social y la legitimidad poltica
en funcin de los beneficios y consecuencias de la ciencia y la tecnologa sobre la
sociedad en su conjunto. Por ello, considero que la propuesta de Otto Neurath
constituye el origen de la filosofa poltica de la ciencia, que hoy en da constitu-
ye una de las perspectivas ms promisorias para superar los dilemas que enfrenta
la filosofa de la ciencia.
Entre las virtudes del libro est primeramente la de interpretar con objetivi-
dad el programa amplio del Crculo de Viena, as como las transformaciones y
obstculos que tuvieron que enfrentar sus ms destacados representantes. A par-
tir de ello, se da una imagen totalmente distinta de la filosofa positivista de la
ciencia que corrige los graves errores reduccionistas que predominaron durante
todo el siglo XX y, en consecuencia, se ofrece una historia de la filosofa de la
ciencia muy distinta a la visin progresista y lineal a la que estamos acostumbra-
dos. Y, en tercer lugar, se ofrece una explicacin reveladora desde una visin po-
ltica de la filosofa de la ciencia de por qu se abandon y encubri el progra-
ma revolucionario, social y polticamente comprometido con la democracia y la
igualdad social del positivismo lgico, en aras de una filosofa de la ciencia muy
limitada en sus problemas mtodos y alcances, pero cmoda e inclusive justifica-
dora del proyecto liberal-capitalista de la posguerra.
Reisch muestra que, en los aos treinta, el positivismo tuvo una muy buena
aceptacin en los Crculos liberal progresista y socialista en los Estados Unidos
de Norteamrica, especialmente a partir de la visita de Neurath a invitacin de
Ernest Nagel en 1936. En esos aos haba en ese pas, especialmente en Nueva
York, un espritu de renovacin filosfica, marcadamente crtica, en la que se
podran distinguir diferentes grupos intelectuales en un espectro que se mova
desde el pragmatismo democrtico hasta el marxismo radical, pasando por libe-
rales y socialistas. La acogida favorable del positivismo lgico se dio precisamente
entre los filsofos de orientacin democrtica tanto pragmatistas liberales como
marxistas socialistas, entre los que destacan Dewey y Ernest Nagel. Todos ellos
compartan el reconocimiento de la vala epistmica, social y poltica de la cien-
cia como base de la ilustracin emancipadora de la ciudadana y tambin coin-
cidan en un fuerte rechazo a la metafsica. Desde luego la izquierda pragmtica
liberal difera del positivismo lgico respecto al estatus cognitivo de los juicios de
valor, pero esto no obst para que se unificaran en defensa de la ciencia experi-
mental y de la democratizacin de la sociedad.
A diferencia de los grupos liberales y socialistas democrticos, los marxistas
radicales, que defendan la lnea estalinista, cuestionaban el positivismo lgico
en cuanto este rechazaba contundentemente la metafsica, pues la adopcin del
materialismo dialctico por parte de esos grupos marxistas radicales implicaba la
adopcin de fuertes compromisos metafsicos absolutamente incompatibles con
el programa positivista. Refirindose a los grupos de izquierda radical reunidos
en torno a las revistas Science and Society y The Communist, Reisch seala:
Muchos no podan soportar el rechazo de la metafsica por parte del empiris-
mo lgico y el subsiguiente desmerecimiento de uno de los debates metafsicos
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ms celebrados de la izquierda radical la defensa de Lenin del materialismo
contra el (alegado) idealismo de Mach (Reisch 2009, p. 84).
De la misma manera reaccionaron contra la crtica positivista a la metafsica otros
destacados filsofos marxistas europeos recin exiliados en los Estados Unidos en
1935: Max Horkheimer y Herbert Marcuse. El primero de ellos malentendi la
propuesta fisicalista del positivismo lgico, confundindola con un reduccionismo
a la ciencia fsica. Con una interpretacin tan errnea lleg a afirmar, nos dice
Reisch, que los positivistas lgicos no tenan nada correcto que decir acerca del
conocimiento, la conciencia, la historia, la poltica y el papel de la ciencia en la so-
ciedad (Reisch 2009, p. 155). Esta reaccin de Horkheimer, contina Reisch
sugiere cun profundamente senta Horkheimer el aguijn del rechazo a la me-
tafsica por parte del empirismo lgico []. Si esto fuera cierto, el proyecto in-
telectual de Horkheimer, la Teora Crtica, no tendra plataforma alguna sobre
la cual erigirse (Reisch 2009, p. 153).
As, Horkheimer y Marcuse tambin contribuyeron a distorsionar la concepcin
del positivismo lgico sobre la ciencia y su significacin social y poltica. Con
ello, se sumaron al esfuerzo de los liberales de derecha de reducir el positivismo
lgico a una mera metodologa empirista, carente de fuerza transformadora de la
realidad social.
En oposicin a esta visin distorsionada del positivismo propiciada tanto por
marxistas como Horkheimer y Marcuse como por los filsofos empiristas de la
posguerra, Reisch hace un anlisis pormenorizado y ameno del surgimiento del
primer Crculo de Viena y su desarrollo posterior. En todo este anlisis, Neurath
es el filsofo central, precisamente porque es quien con mayor claridad vincula la
filosofa y la poltica, en contraste con Carnap, que a juicio de Reisch es
quien puso ms nfasis en el tema de la demarcacin entre filosofa y poltica
[]. Su visin de la filosofa como una empresa neutral respecto a la poltica de-
vino en tiempos de posguerra en una cuestin central para la reputacin del em-
pirismo lgico como un programa estrictamente filosfico. (Reisch 2009, p. 71)
Pero, ms all de las diferencias polmicas internas entre los positivistas lgicos,
Reisch nos ofrece en conjunto una interpretacin renovada de esta escuela filosfi-
ca. Su detallado anlisis del proceso de transformacin de la filosofa de la ciencia
en el periodo de la Guerra Fra deja en claro que los caminos que adopta la filoso-
fa y la ciencia no solo responden a cuestiones tericas y acadmicas internas a las
disciplinas, sino tambin son resultado de procesos sociales y conflictos polticos.
Frente a la concepcin heredada del positivismo lgico, Reisch nos ofrece
una visin renovada que se acerca mucho a las ms innovadoras propuestas de
nuestros das. En primer lugar, lejos de sustentar un reduccionismo o fundamen-
talismo empirista, la interpretacin del fisicalismo que nos presenta, particular-
mente en la versin de Neurath, es holista y falibilista. Asimismo, lejos de sus-
tentar una visin correspondentista de la verdad se muestra que los positivistas
se inclinaban por el coherentismo. En contra del absolutismo semntico y meto-
dolgico, defienden el pluralismo; en lugar de comprender a la ciencia como un
sistema de enunciados, prefieren verla como una enciclopedia. Finalmente, y
Reisch, George, Cmo la guerra fra transform la filosofa de la ciencia... | 241
esto es lo ms importante, frente a la concepcin cartesiana de la racionalidad
cientfica, basada en fuentes inmutables y mtodos infalibles para la construccin
del conocimiento absoluto, concepcin que Neurath denomina pseudoraciona-
lista, se propone una nueva idea de racionalidad cientfica que, si bien incluye
aspectos lgicos, lingsticos, metodolgicos y tericos, tambin reconoce los l-
mites y riesgos de estos elementos, por lo que incluye tambin lo que denomina
motivos auxiliares que se refieren a ideas y valores, ticos, sociales y polticos.
La inclusin de los motivos auxiliares en la racionalidad cientfica, necesariamen-
te requiere del juicio prudencial y la responsabilidad de los sujetos:
Era solo una presuncin filosfica la que llev a Descartes y sus seguidores
a suponer que en principio la razn sigue disponible para analizar cualquier
situacin problemtica, determinar y clasificar resultados y as relevarnos de
nuestra responsabilidad en la toma de decisiones []. Tal vez es ese aspecto
decisionista de la concepcin de Neurath lo que le da mayor sentido a su pro-
yecto como un proyecto histrico y existencial []. El conocimiento cientfico
es una herramienta que los humanos crean en ltima instancia para su propio
uso y como tal es concebido apropiadamente como parte de una empresa so-
cial y colectiva un movimiento que la vuelve tan comprometida social y polti-
camente como lo estn otras instituciones creadas y sostenidas de manera acti-
va por los seres humanos. (Reisch 2009, p. 54)
El compromiso social y poltico de la mayora de los positivistas lgicos era a fa-
vor de la democracia y la equidad social y, por ello, Carnap no dudaba en afir-
mar: todos nosotros en el Crculo [de Viena] estbamos fuertemente interesados
en el progreso poltico y social. La mayora de nosotros, incluido yo mismo, ra-
mos socialistas (citado por Reisch 2009, p. 49).
El sentido tico y poltico que los miembros del Crculo de Viena dieron a la
ciencia y a la filosofa de la ciencia era incompatible con la ideologa liberal-capi-
talista y sobre todo con el macartismo de la posguerra. Por ello, Reisch sostiene
enfticamente:
Lo que sobrevivi a la Guerra Fra fue el empirismo lgico sin el movimiento
de unidad de la ciencia de Neurath []. Para fines de la dcada de 1950, ve-
remos ms adelante, las figuras prominentes en el mbito de la filosofa de la
ciencia tpicamente distanciaron a la disciplina de las cuestiones normativas
de la tica y la poltica utilizando argumentos y suposiciones que haban sido
desafiadas por Neurath, Frank, Morris, Dewey y otros en la dcada de 1930.
(Reisch 2009, p. 44)
El detallado anlisis que hace Reisch del proceso de transformacin de la filoso-
fa de la ciencia en el periodo de la Guerra Fra deja en claro que los caminos
que adopta la filosofa y la ciencia no solo responden a cuestiones tericas y aca-
dmicas internas a la disciplina, sino tambin son resultado de procesos sociales
y conflictos polticos. Esta observacin refuerza la importancia de desarrollar una
filosofa poltica de la ciencia sobre bases propuestas hace ya cien aos por los
ms destacados filsofos del Crculo de Viena.
Ambrosio Velasco Gmez
Instituto de Investigaciones Filosficas, Universidad Nacional Autnoma de Mxico.