ALFRED D. CHANDLER JR.

Y EL DEBATE EN TORNO A SU OBRA

INTELECTUAL*
Mercedes Arroyo

Hace algunos aos, no haba libro, artculo, recensin o resea entre cuyas
pginas no se encontrase alguna referencia a la obra de Karl Marx. Hacia
principios de los aos noventa, Marx desapareci literalmente de la
bibliografa de carcter acadmico. No entraremos ahora en valorar las
condiciones externas que favorecieron esa desaparicin, pero s diremos que
en la actualidad, es casi imposible encontrar en las publicaciones recientes, de
carcter econmico esencialmente, una que no haga referencia a la obra del
historiador y socilogo Alfred Chandler Jr. Y no slo por economistas;
actualmente Chandler es citado por historiadores, gegrafos y socilogos con
una liberalidad que recuerda el antiguo fervor hacia las referencias a Marx. Y
esto es as porque el impacto que ha generado su amplia produccin cientfica
ha traspasado todas las fronteras, geogrficas y de carcter disciplinario. Una
moda? Quizs, pero tambin un cambio de paradigma en las ciencias
econmicas.
Como seala uno de los mejores conocedores de la obra de Chandler, Richard
R. John
(1)
, las iniciales BC ya no tienen su significado original; ahora
significan "before Chandler". Eso indica que el impacto de su obra intelectual
ha sido no slo importante, sino decisivo, principalmente en el mbito de la
historia de la empresa.

Escala y diversificacin. La dinmica del capitalismo industrial
La publicacin, hace poco ms de dos aos, de la traduccin de este libro de
Chandler
(2)
nos brinda la oportunidad de trazar un panorama sobre el impacto
que han supuesto sus obras. En primer lugar, expondremos las cuestiones
principales que se proponen en Escala y diversificacin, entendiendo que
quizs no es tan importante resumir la obra, sino conocer los conceptos y
generalizaciones que se encuentran en su base. En segundo lugar, ofreceremos
algunas reflexiones en torno al debate que ha suscitado en el mundo
acadmico y, en tercer lugar, examinaremos las posibilidades del modelo de
Chandler para analizar economas de distintas caractersticas que las que se
utilizan en esta obra, entre ellas la espaola.
En realidad, Escala y diversificacin es una obra que comprende cuatro libros
en uno solo, como hace notar el profesor Albert Carreras en el prlogo a la
versin espaola. Tres de ellos se dedican a analizar en profundidad los casos
del crecimiento industrial en Estados Unidos, Gran Bretaa y Alemania y el
cuarto se podra obtener con la introduccin y las conclusiones, en las que el
autor expone la teora para ese estudio, en el que invirti diez aos.
Con un estilo decididamente narrativo, Chandler inicia su obra con el anlisis
de la dinmica interna de la empresa industrial moderna, nacida alrededor de
los aos ochenta del siglo XIX. La razn de que diferencie ese contexto de
pocas anteriores se justifica por la aparicin de los modernos medios de
transporte y de comunicacin -el ferrocarril y el telgrafo- y el surgimiento de
una nueva forma de capitalismo, el capitalismo gerencial. Es ella la que di
lugar a la aparicin de un nuevo tipo de empresa, cuya pieza central es la
introduccin de las capacidades organizativas. Antes de eso, las empresas se
encontraban gestionadas directamente por sus propietarios asistidos por
algunos -pocos- directivos contratados. La gestin y la propiedad se
encontraban, pues, reunidas en una sola persona.
La complejidad de las operaciones que se produjo a partir de la construccin
de los nuevos sistemas de transporte y de comunicacin condujo a la
separacin gradual entre gestin y propiedad. Las empresas pasaron a ser
gestionadas por equipos de directivos contratados, con pocas o ninguna accin
de la compaa. Adems, las nuevas formas de transporte y comunicacin
dieron lugar, a su vez, a la comercializacin y produccin en masa, lo que
oblig, tambin, a reclutar equipos directivos a sueldo especializados en esos
distintos campos econmicos.
Todo ese nuevo conjunto de circunstancias econmicas -la construccin y
explotacin de los sistemas de transporte y comunicacin y las nuevas formas
de produccin y comercializacin en masa- dio como resultado la aparicin de
"una nueva institucin econmica: la empresa gerencial y una nueva
subespecie del hombre econmico: el directivo a sueldo". La empresa
gerencial supuso "una dinmica determinante para un proceso continuo de
crecimiento y transformacin econmicos" (p. 10). Las nuevas condiciones de
produccin supusieron beneficios de economas de escala y de diversificacin.
Para obtener dichas economas, los empresarios debieron efectuar tres tipos de
inversiones correlacionadas: inversin en infraestructuras; inversin en
tcnicas de ventas y distribucin e inversin en direccin.
La primera supuso la posibilidad de producir mayores cantidades de producto
en mejores condiciones de calidad. La segunda permita colocar esa
produccin en mercados crecientemente ms alejados -recurdese que el
empuje inicial de ese nuevo tipo de empresa se encuentra en la expansin del
ferrocarril y del telgrafo- y la tercera inversin deba proporcionar el
potencial humano capaz de administrar estructuras amplias de personal
cualificado. Sin esa triple inversin inicial, el nacimiento de la empresa
industrial moderna no hubiese tenido lugar, y lo cierto es que las primeras
industrias que adoptaron los nuevos sistemas de capitalismo obtuvieron
importantes ventajas competitivas. Volveremos sobre esta cuestin ms
adelante al explicar las estrategias de los iniciadores y de los desafiadores.
La historia que se explica en esta obra es, como dice Chandler, "la historia de
una institucin humana (...) resultado de innumerables decisiones tomadas por
empresarios individuales, propietarios y directivos" (p. 18). Las situaciones en
las que se tomaban esas decisiones variaban de un pas a otro, de un sector a
otro y hasta de perodos de tiempo por razones econmicas -disponibilidad de
mercados, condiciones de aprovisionamiento, volumen de capital o
disponibilidad de mano de obra- por razones culturales -sistemas legales y
educativos- pero sobre todo, por razones tecnolgicas.
Estructura de la obra
Como se ha dicho, la introduccin y las conclusiones forman el cuerpo terico
del libro; las partes segunda, tercera y cuarta son el anlisis de las 200
mayores industrias en tres pases -Estados Unidos, Gran Bretaa y Alemania-
en tres momentos de sus respectivas historias industriales, que coinciden
bastante en el tiempo: durante la Primera Guerra Mundial, al final de los aos
veinte y al final de la Segunda Guerra Mundial. En esas tres partes se analiza
la documentacin procedente de las empresas individuales, as como artculos
de revistas, guas de inversin e informes empresariales y gubernamentales
publicados.
Cada una de estas partes se inicia con un captulo dedicado al entorno
histrico, dimensin geogrfica, poblacin, mercados interior y exterior,
sistemas de produccin, estado de los transportes y comunicaciones antes y
despus de los perodos estudiados. Tambin pasa revista a cada uno de los
sistemas educativos y financieros de los tres pases as como a sus respectivos
sistemas legales. La estructura interna de las tres partes es muy similar: se
efectua una agrupacin por sectores -mercado interior y exterior; medios de
transporte; productos alimenticios; industrias qumicas y farmacuticas;
elctricas y electrnica y minera, entre otros- para favorecer las
comparaciones entre los tres pases.
La seccin dedicada a Estados Unidos fue objeto de estudio pormenorizado en
una obra anterior de Chandler, The Visible Hand
(3)
, que vi la luz en 1977, y
sobre la que tendremos ocasin de volver ms tarde. En Scale and Scope el
autor vuelve a mostrar que el nacimiento del capitalismo gerencial
competitivo es un proceso que se inici en ese pas y que ya en la primera
Guerra Mundial esa institucion dominaba las industrias norteamericanas ms
importantes. En stas, se hizo norma la separacin llevada a cabo por equipos
de directivos con plena dedicacin entre la propiedad y la gerencia. Como esas
empresas competan por el mercado interior y por el mercado extranjero,
pudieron crear las redes esenciales de distribucin de sus productos con los
cuales tendran ms difcil competir los que vendran despus.
La seccin dedicada a Gran Bretaa describe la experiencia del capitalismo
gerencial en ese pas como un cierto fracaso. La razn se debe, para Chandler,
en que la adhesin mantenida a la direcin personal por una gran mayora de
empresarios britnicos retras la industrializacin y, en consecuencia, provoc
una importante prdida de mercados, tanto en el interior del pas como en el
exterior. Durante mucho tiempo, la direccin de las grandes empresas fue de
tipo personal, y aunque hubiese algunos empresarios dispuestos a realizar las
inversiones necesarias para adoptar el capitalismo gerencial se encontraron sin
capacidad competitiva, ya que otros pases se haban asentado en los distintos
mercados, tanto en el britnico como en los mercados exteriores. Cuando ese
cambio se produjo, Gran Bretaa debi competir con los otros pases ya
asentados en esos mercados y sigui en desventaja a causa de haber empezado
tarde.
La seccin que se ocupa de Alemania -cuya experiencia se asemeja ms a la
norteamericana- explica que tambin en ese pas se organiz la gran empresa
de acuerdo con los nuevos sistemas de produccin, distribucin y gerencia.
Pero el autor constata dos diferencias respecto de Estados Unidos. La ms
importante radica en que en ese pas los lderes industriales competan por la
cuota de mercado, dentro y fuera de sus fronteras, y en Alemania, en cambio,
los lderes industriales prefirieron negociar con los dems por la cuota de
mercado en el propio pas, y slo en algunos casos, en el extranjero. A ese tipo
de capitalismo, Chandler lo llama capitalismo gerencial cooperativo; en
Estados Unidos el capitalismo, pues, se hizo ms gerencial, en Alemania, fue
ms cooperativo. La otra diferencia se encuentra en que en Estados Unidos,
las grandes industrias se concentraron en la produccin de bienes de consumo,
mientras que las empresas alemanas se especializaron en bienes industriales.
Ambos tipos de mercado tenan, por supuesto, muy diferentes caractersticas.
Escala, diversificacin y capacidades organizativas
El estudio pormenorizado de casos, cuyas diferencias analiza el autor, precisa
de la explicacin previa de algunos conceptos y generalizaciones. El primer
concepto a retener -al menos por parte de los no economistas- es el de la
escala eficiente mnima, es decir, el equilibrio existente entre la capacidad
instalada y la rotacin de los factores de produccin -"la escala de produccin
necesaria para alcanzar el menor coste unitario"- (p. 37), que se puede ver
afectada -aumentada o disminuda- por los cambios en la tecnologa. La
determinacin del coste, por su parte, depende de dos variables esenciales
coordinadas: del tamao, es decir, la capacidad instalada y de la velocidad, o
sea, la intensidad con la que se utiliza la capacidad de la unidad de
produccin.
El segundo concepto es, as, el de la dimensin ptima de la planta, es decir,
el tamao ptimo de una unidad de produccin para explotar las economas de
escala y de diversificacin. Esa dimensin ptima de la planta est
fuertemente vinculada a los cambios en el mercado.
Y llegamos al concepto -en este caso, una pareja de conceptos- de las
economas de escala y de diversificacin
(4)
. Las economas de escala se
producen cuando el aumento de tamao de una unidad operativa reduce el
coste de produccin o de distribucin. La economa de diversificacin se
produce cuando el uso de procesos en una unidad productiva aumenta la
cantidad de produccin o de distribucin. Las diferencias en las economas de
escala y de diversificacin son consecuencia de la introduccin de diferentes
tecnologas en la produccin y la distribucin y de diferencias en el tamao y
la localizacin de los mercados.
Una cuestin fundamental para Chandler es el papel desempeado por el
mercado como catalizador del cambio en la estructura industrial.
Evidentemente, l tiene la imagen de la produccin de bienes de consumo en
masa que deben ser colocados en mercados crecientemente ms alejados, entre
s y respecto de los centros de produccin. Chandler utiliza el concepto de la
demanda de consumo global, cuyos dos componentes bsicos son el
crecimiento de la poblacin y el crecimiento de la renta por habitante.
Efectivamente, el mercado norteamericano era en los aos ochenta del siglo
XIX mucho mayor que el alemn o el britnico y adems, en Norteamrica se
estaban desarrollando rpidamente el ferrocarril y el telgrafo. Eso permita
aumentar el alcance de los bienes y favorecer su distribucin.
A todo esto, se debe aadir el papel de las innovaciones tecnolgicas aplicadas
al proceso de produccin y de distribucin. Por s mismas no son suficientes;
se precisa la inversin, ms o menos masiva en funcin del tamao de la
empresa, para transformar las estructuras, reducir los costes y aumentar la
productividad.
La coordinacin de todas esas variables exiga la atencin constante de un
equipo especializado. Esa es una de la principales razones de que se produjese
la separacin entre la propiedad y la direccin. Las exigencias de un mercado
cada vez mayor, dice Chandler, son las que hacen necesaria una creciente
especializacin dividida funcionalmente para dar a la empresa la necesaria
agilidad. La empresa industrial moderna se define, as, como "una agrupacin
de unidades operativas, cada una de ellas con sus propios medios y personal,
cuyos recursos y actividades combinados se coordinan, controlan y asignan
por medio de una jerarqua de directivos de nivel medio y alto" (p. 28) que son
quienes deben coordinar los flujos de recursos que entran y salen de la
empresa.
Formacin de una jerarqua integradora
Una de las tres piezas bsicas sobre las que se fundamenta la teora de
Chandler es la funcin gerencial, la capacidad organizativa que debe ser
desempeada en la empresa por individuos altamente cualificados. Se ha
indicado antes que las dos ltimas dcadas del siglo XIX vieron aparecer la
creciente separacin de la propiedad de la gestin empresarial. Su lugar fue
ocupado por un equipo o jerarqua directiva, ya que si bien "las economas
potenciales de escala y de diversificacin, medidas por la capacidad instalada
son las caractersticas fsicas de los medios de produccin, las economas
reales de escala o de diversificacin, determinadas por la rotacin de los
medios de produccin son de carcter organizativo" (p. 39) . Para que se
produzcan esas economas es necesario el conocimiento, la habilidad y la
experiencia del trabajo en equipo.
Ese trabajo deber racionalizar la reorganizacin y la introduccin de las
innovaciones precisas en cada momento del proceso de produccin y de
distribucin. Es necesario, pues, formar una jerarqua integradora que
supervise las actividades funcionales relacionadas con la produccin y la
distribucin y que a la vez, sea capaz de hacer previsiones sobre la ordenacin
y la distribucin del flujo de bienes para la produccin y la distribucin
futuras.
Las jerarquas resultantes del proceso de separacin de la propiedad y de la
gestin se establecieron sobre una base funcional. Cada funcin era
administrada por un departamento -produccin, ventas, compras, laboratorios
de investigacin y desarrollo- que funcionaban de manera prcticamente
independiente, aunque supervisados y gestionados por otro departamento de
carcter general que administraba la empresa en su conjunto. Eso nos lleva a
otro de los conceptos ms desarrollados por Chandler, la multidivisionalidad,
sobre la que volveremos despus. Ahora nos detendremos en la explicacin
sucinta de la relacin entre los empresarios iniciadores y los desafiadores,
interesante por diversas razones.
Ventajas de los iniciadores y competencia oligopolstica
Los primeros empresarios que adoptaron como medio de organizacin
empresarial la jerarqua integradora, que hemos descrito ms arriba,
obtuvieron ventajas sobre sus competidores. Esas ventajas se tradujeron en un
mayor grado de operatividad, en la posibilidad de producir ms y mejores
productos, en la apertura de nuevos mercados y en las primeras alianzas que
les interrrelacionaban. Estaban, en pocas palabras, en mejores condiciones de
competitividad. Una vez que los iniciadores haban entrado en ese proceso,
podan "situarse muy abajo en la curva de aprendizaje de cada una de las
actividades funcionales" (p. 56), es decir, con poco esfuerzo podan continuar
manteniendo su situacin de lderes en la produccin, la distribucin, el
aprovisionamiento, la investigacin, la financiacin y la direccin general.
Las empresas iniciadoras que contaban con ventajas competitivas se
expansionaron muy rpidamente en el extranjero y se mantuvieron durante
mucho tiempo como empresas dominantes tanto en sus mercados interiores
como en los mercados extranjeros. La expansin por medio de la
diversificacin en industrias relacionadas entre s permiti utilizar las
economas de diversificacin a los tres niveles de organizacin: al nivel de las
unidades operativas, al de los departamentos funcionales y al nivel gerencial.
Los atractivos para esa diversificacin se encontraban tanto en el exterior -en
la demanda- como en el interior de la empresa, es decir, en las necesidades y
oportunidades que la propia empresa generaba para "utilizar ms plenamente
los medios y capacidades existentes" (p. 65).
Para lograr situarse en la posicin de los iniciadores, y a ser posible
sobrepasarlos, los desafiadores deban efectuar un esfuerzo mucho mayor,
deban realizar inversiones mucho ms fuertes para lograr una capacidad
competitiva similar. Mientras lo lograban, los iniciadores les podan cerrar el
paso haciendo uso de su ventaja inicial. Aunque las barreras de los iniciadores
"eran capaces de amedrentar a las potenciales empresas desafiadoras", stas
aparecieron. Las cambiantes condiciones de los mercados y los cambios en la
tecnologa podan proporcionar ventajas, tambin, a los desafiadores. La
apertura de nuevos mercados o los procesos obtenidos por medio de nuevas
tecnologas permitan a los desafiadores beneficiarse tambin de las
economas de escala y de diversificacin. El tamao de los iniciadores fue
rpidamente superado por los desafiadores y aparecieron las grandes
empresas, muchas veces fundamentadas en alianzas oligopolsticas o
monopolsticas.
Ahora ya no se competa sobre la base de los precios, ahora se competa por la
cuota de mercado y por mayores beneficios "por medio de una eficiencia
funcional y estratgica", es decir, perfeccionando los procesos de produccin y
de distribucin a travs de una investigacin y desarrollo sistemticos; por la
apertura de nuevos mercados; por la bsqueda de fuentes de
aprovisionamiento alternativas y por medio de la estructuracion de unos
servicios de publicidad y de tcnicas de ventas ms eficaces, para todo lo cual
se deba disponer de directivos de alto y medio nivel que mejor conociesen sus
respectivas tcnicas.
Seguidamente, nos detendremos en el ltimo concepto del modelo, la
multidivisionalidad que, segn palabras del profesor Albert Carreras en el ya
indicado prlogo de este libro, "es el elemento aglutinador (...) que alcanz la
categora analtica gracias a Chandler ".
Crecimiento continuo de la empresa moderna
Una vez que las inversiones en produccin y distribucin alcanzaban un
volumen suficiente para explotar las economas de escala y de diversificacin,
la empresas continuaron creciendo de cuatro maneras: por medio de la
adquisicin o fusin -en combinacin horizontal-; por absorcin de las
unidades anteriores o posteriores del proceso de produccin -por integracin
vertical- por expansin geogrfica en reas distantes y por ltimo, por la
fabricacin de nuevos productos relacionados con la aparicin de nuevas
tecnologas, es decir, por medio de la diversificacin del producto. Las dos
primeras formas de crecimiento obedecen a estrategias de carcter defensivo;
en las otras dos, las empresas utilizaban sus inversiones y sus capacidades
organizativas para entrar en nuevos mercados y en nuevas actividades, y
contenan una componente ms agresiva.
En particular, la expansin geogrfica y la diversificacin en la produccin
dieron lugar a "una profunda reestructuracin administrativa adoptando una
estructura multidivisional" (p. 69). Ya hemos indicado que el concepto de
multidivisionalidad es otro de los conceptos bsicos para entender el
funcionamiento de la empresa capitalista gerencial; es la respuesta
administrativa al crecimiento basado en la "utilizacin adicional de las
capacidades organizativas de las empresas" (p. 71).
En la estructura multidivisional cada divisin funciona de manera
prcticamente autnoma -de manera parecida al modo en que funcionaban los
departamentos de las empresas en los inicios de esa etapa de crecimiento- y
eran administradas en su conjunto por una oficina general. Este cambio
estructural se produjo cuando los altos directivos se percataron de que no
tenan el tiempo suficiente ni la informacin necesaria para atender la
coordinacin de las empresas y al mismo tiempo disear estrategias de
inversin y de produccin futuras. La creacin de las divisiones se produjo
cuando el crecimiento por adicin de unidades en el extranjero o de industrias
relacionadas lleg a un volumen que no poda ser manejado como hasta
entonces.
Cada divisin se compona, as, de una estructura jerrquica similar, en la que
se reproduca la estructura de la organizacin centralizada original, excepto en
que el directivo de mayor categora de la divisin ya no era de nivel alto, sino
de nivel medio y deba reportar a los directivos mximos de la oficina central.
"Cada una de las divisiones competa funcional y estratgicamente con otras
empresas o con las divisiones de otras empresas dentro de la misma industria"
(p. 71).
La expansin geogrfica en reas distantes proporcion una va a las empresas
para continuar explotando sus ventajas competitivas, esencialmente las que se
basaban en sus capacidades organizativas. La otra estrategia de crecimiento, la
diversificacin del producto, fue consecuencia de las oportunidades para
aprovechar los "recursos materiales y personales existentes de produccin,
tcnicas de ventas e investigacin, mediante el desarrollo de productos para
mercados nuevos y ms rentables". Esa es la razn para Chandler de la
creacin de las multinacionales. Construyendo instalaciones para reproducir
las plantas originarias se poda diversificar la produccin en reas relacionadas
y "contrarrestar la inercia burocrtica inherente a la institucin jerrquica"
(5)
.
Las nuevas fbricas que se construan en lugares geogrficamente distantes
eran producto de un clculo minucioso para una de estas tres posibilidades:
para escapar a las trabas arancelarias del propio pas; para adelantarse a
futuros competidores o para aprovechar las ventajas competitivas sobre los
productores locales.
Fuese para aprovechar las ventajas sobre las materias primas o para aumentar
su cuota de mercado, la instalacin de fbricas alejadas geogrficamente era el
resultado de un clculo que comparaba "por una parte, los costes de los bienes
primarios e intermedios en plantas de dimensin ptima y por otra los costes
de transporte, distribucin y aranceles u otras medidas reguladoras" (p. 64).
Diversificadas de esta manera, las empresas multidivisionales "pudieron
intensificar la competencia dentro de la industria o regin en la que
desarrollaban su actividad y al propio tiempo pudieron transferir recursos de
las industrias o mercados ms antiguos a los ms nuevos y dinmicos" (p. 72).
Las tesis de Escala y diversificacin
Chandler ha querido con este estudio rebatir dos corrientes de pensamiento
principales: la de la economa ms tradicional, que considera a las grandes
empresas como "poco ms que productoras de rentas monopolsticas u
oligopolsticas", y la sociologa, cuyo concepto de esas grandes empresas era
el del "mejor ejemplo de organizacin ineficiente, dirigida con estilo
burocrtico". Ante esas dos versiones, Chandler opone su visin de la empresa
industrial moderna como parte de una evolucin dinmica que represent "un
papel fundamental en la creacin de las industrias con la tecnologa ms
avanzada y con la mayor tasa de crecimiento de su poca" (p. 989).
El ncleo dinmico de la empresa industrial son las capacidades organizativas.
Sobre ese ncleo cae la responsabilidad de coordinar e integrar todos los
elementos humanos y tecnolgicos, para conseguir las economas de escala y
de diversificacin necesarias, para competir en los mercados nacionales e
internacionales y para seguir creciendo. Como que "el objetivo bsico de la
empresa industrial moderna pas a ser el beneficio a largo plazo, basado en el
crecimiento a largo plazo", eran imprescindibles las habilidades de los
directivos de mximo nivel. Para definir objetivos, asignar responsabilidades y
coordinar las actividades de los niveles inmediatamente inferiores. En
consecuencia, la piedra angular de todo ese edificio es la jerarqua gerencial
formada por individuos especialmente preparados para dirigir y coordinar.
En las empresas de propiedad y con direccin personal el objetivo era por lo
general la seguridad en los ingresos, ms que la revalorizacin de los activos.
En lugar de reinvertir para crecer, los empresarios se limitaban a repartir los
beneficios. En el capitalismo britnico, esta caracterstica estuvo ms marcada
que en el capitalismo norteamericano o alemn, en los que pronto se lleg a la
separacin entre propiedad y direccin.
A travs de su voluminoso estudio de las tres economas, Chandler concluye
que los creadores -los iniciadores- de la empresa industrial moderna eran
empresarios, no directivos, que deban poseer "habilidades empresariales de
orden muy elevado". Tuvieron que innovar en los campos de "la produccin,
las tcnicas de ventas, las fuentes de aprovisionamiento y la organizacin".
Tuvieron que ser conscientes del potencial de las nuevas tecnologas, reunir
fondos y realizar inversiones suficientemente grandes para explotar
plenamente las "economas de escala existentes en las nuevas tecnologas" y
tuvieron, finalmente, que reclutar y organizar los equipos directivos necesarios
para "mantener e integrar las inversiones llevadas a cabo en los procesos de
produccin y distribucin". Es decir, que deban efectuar un importante salto
cualitativo empresarial: la triple inversin interrelacionada en las reas de
produccin, distribucin y direccin.
El siguiente paso en la estructura de la economa industrial se produjo con la
entrada en escena de los desafiadores, que deban traspasar todas las barreras
tras las que se haban hecho fuertes los iniciadores. Deban, por tanto, llevar a
cabo mayores inversiones con un riesgo ms elevado, precisamente porque los
iniciadores conocan ya los nuevos procesos de produccin y ya dominaban
los mercados de sus productos.
Algunas empresas desafiadoras surgieron de la fusin de empresas ya
consolidadas y tuvieron xito por cuatro razones principales: porque los
iniciadores desaprovecharon sus ventajas; por la accin gubernamental en
forma de financiacin directa, principalmente despus de la primera Guerra
Mundial; por los cambios significativos de las fuentes de aprovisionamiento y
en los mercados de los productos bsicos, como el petrleo; y por ltimo, por
el crecimiento del mercado, que supuso para los desafiadores la posibilidad de
ocupar segmentos de mercado especializados que les permitira el crecimiento
posterior, como en el caso de los productos qumicos o farmacuticos. Es
decir, aprovecharon "las ventajas de los cambios en las tecnologas y en los
mercados".
Ese proceso de competencia se reprodujo cuando los iniciadores entraron en
mercados extranjeros, es decir, los iniciadores tambin podan ser
desafiadores, lo cual se produjo por dos vas: por la inversin en tecnologa,
investigacin y desarrollo y por la diversificacin de la produccin en
industrias afines.
Por ejemplo, una empresa dedicada a la produccin de cereales envasados
poda diversificarse hacia la fabricacin de arados y otros equipos agrcolas.
Pero ms tarde poda -segn las expectativas del mercado- introducirse en el
sector electromecnico y continuar en la produccin de electrodomsticos.
Esta creciente diversificacin dio origen a un nuevo fenmeno: la competencia
no slo entre industrias de un mismo sector sino con otras de sectores
diferentes.
Las capacidades organizativas en lo que se refiere a las estrategias de
investigacin y desarrollo, tuvieron su punto de inflexin despus de la
segunda Guerra Mundial. Antes de entonces, fueron escasas las empresas
industriales importantes que invirtieron grandes cantidades en investigacin
fundamental. En lo que se refiere a las industrias intensivas de capital, las
capacidades organizativas que se desarrollaron -estructuras y habilidades-
otorgaron "poderosas ventajas competitivas" por medio de la inversin en
produccin, las tcnicas de ventas y la direccin (p. 996-997).
Despus de 1945, no slo existan empresas desafiadoras, sino pases
desafiadores, como Japn o antiguas colonias de los imperios desmembrados,
que esperaban su oportunidad para industrializarse. Esa oportunidad se
produjo con la transformacin de las tecnologas: la entrada en la escena
mundial de la ciencia electrnica -que permita la recopilacin, cotejo y
transmisin de la informacin- que transform una vez ms los procesos de
produccin y de distribucin. A menudo esa transformacin supuso la
reordenacin de las economas de escala y de diversificacin. Redujo la escala
eficiente mnima y al propio tiempo aument las oportunidades para la
economa de diversificacin.
Una idea muy sugerente para los gegrafos: la innovaciones que consiguieron
"la espectacular contraccin del espacio". El primer paso se produjo con la
instantaneidad de la transmisin de informacin por la introduccin de los
ordenadores. En el sector de los transportes ese papel lo despempe la
sustitucin del carbn por el petrleo y la introduccin del avin a reaccin.
La globalizacin de las comunicaciones estimul la internacionalizacin de
los mercados. El crecimiento se produjo por dos va principales, el
crecimiento por medio de la expansin exterior y el crecimiento por medio de
la diversificacin de industria afines. Se entr, entonces, en una nueva era del
capitalismo gerencial con seis cambios en la estructura industrial
interrelacionados y que no tienen precedentes histricos.
Esos seis cambios se fundamentaron en "la adopcin de una nueva estrategia
de crecimiento consistente en introducirse en nuevos mercados donde las
capacidades organizativas de la empresa no proporcionan ventajas
competitivas; la separacin de la alta direccin de la oficina central de los
directivos de nivel medio de las divisiones operativas; la amplia y continua
cesin de unidades operativas; la compra y venta de sociedades considerada
como actividad distinta y autnoma; el papel desempeado por los directores
de cartera en los mercados de capitales; y la evolucin de estos mercados de
capitales para facilitar la aparicin de lo que se ha denominado 'mercado para
el control social'" (p. 1024).
La nueva era del capitalismo gerencial iniciada en los aos 1960 se
caracteriz, pues, por el crecimiento por medio de fusiones y adquisiciones,
por la diversificacin por medio de la inversin en industrias afines y por la
entrada en mercados en los que todava no se haba generalizado la empresa
gerencial. La diversificacin di lugar a una separacin mayor entre altos y
medios niveles de la direccin, y entre directivos y ejecutivos por tamao,
diversificacin de las divisiones o filiales. Si antes de la segunda Guerra
Mundial las mayores empresas contaban con 10 divisiones como mucho, en
1969 las grandes compaas estaban operando con divisiones cuyo nmero se
encontraba entre las 40 y las 70. El efecto ms evidente fue el de la debilidad
gerencial y la creciente autonoma de los jefes de divisiones.
Esa situacin provoc un efecto inesperado: en los 70 se inici un proceso sin
precedentes de desinversiones, que produjo rpidos cambios en la estructura
de la propiedad. El gran incremento del volumen total de transacciones, el
aumento del ritmo en el cambio de la propiedad y el crecimiento de la venta
de ttulos hizo posible el ltimo y nuevo fenmeno: la aparicin de un
mercado institucional para el control de sociedades.
Las empresas podan ser "compradas, vendidas, divididas y reagrupadas de
una forma que hubiese sido imposible antes de las oleadas de adquisiciones de
los aos sesenta" (p. 1031).
El tema fundamental de todo el proceso de crecimiento que nos ha mostrado
esta obra -y con esto acaba Chandler sus conclusiones- es que "la creacin y
mantenimiento de la empresa industrial moderna es un proceso continuo a
largo plazo, un proceso que requiere perspectivas solventes a largo plazo por
parte de los responsables de la toma de decisiones relacionadas con la salud y
el crecimiento de la empresa" (p. 1033).
Hasta aqu, la resea de la teora que sustenta esta monumental obra de
Chandler. Vale la pena detenerse ahora en el conocimiento de su trayectoria
intelectual. Este libro es la continuacin de un largo camino iniciado en 1940,
cuando era un joven recin graduado.
La tarea intelectual de Alfred Chandler
Aunque para muchos de nosotros Alfred Chandler era prcticamente un
desconocido hasta pocas muy recientes, el impacto de su obra se ha dejado
sentir en muchas de las disciplinas afines a la historia de la empresa. Entre los
aos 50 y 70 fue profesor en el Massachussets Institute of Technology y en la
Universidad Johns Hopkins y poco despus se vinculara a la Harvard
Business School. No en vano la Harvard Business School, de cuyo centro fue
profesor Chandler desde 1970 -y an lo es emrito- es la institucin que
invent y ha desarrollado el "estudio de caso" para la enseanza de la
direccin de empresas. De su numerosa produccin se destaca, por la
importancia que supuso para la historia econmica, su obra Strategy and
Structure (1962), en la que analiz la forma multidivisional -el concepto de
multidivisionalidad tan caro a Chandler est, por tanto, ya en sus primeras
obras- de tres grandes empresas norteamericanas, Du Pont, General Motors y
Standard Oil. Como ya se ha indicado, en 1977 aparecera The Visible Hand,
en la que Chandler realiz un estudio "desde dentro" de la empresa y en el que
enfatiz la interdependencia entre la ciencia, la empresa y la tecnologa.
Por oposicin a la Mano Invisible de Adam Smith -que, como se recordar,
regulaba las relaciones econmicas en base a los deseos individuales y a la
competencia para obtener mejores condiciones de vida-, en The Visible Hand,
Chandler prest atencin al desarrollo econmico de la empresa moderna y al
papel concreto de los empresarios.. Ese desarrollo se explicaba para nuestro
autor como la sucesin de tres estadios: el primero -entre 1790 y 1840- cuyo
mecanismo primario fue el mercado y en donde la empresa moderna era
todava desconocida; en el segundo -entre 1840 y 1880- aparece la moderna
empresa con el inicio de los cambios en el transporte y las comunicaciones,
esencialmente, el ferrocarril y el telgrafo, en combinacin con el uso del
carbn. En el tercer estadio -entre 1880 y 1920- se completan las redes de
ferrocarril y telegrfica que favorecen la emergencia de la empresa industrial.
Este trabajo, centrado en el caso norteamericano, ha sido motivo de numerosas
reseas y se ha transformado ya en un clsico, reconocido con los prestigiosos
premios Pulitzer y Bancroft
(6)
.
En 1990, apareci Scale and Scope. The Dinamics of Industrial Capitalism,
cuya traduccin al castellano hemos reseado. En sta, el autor sigui el
modelo ya ensayado en The Visible Hand para Estados Unidos al que aadira
el anlisis de la segunda revolucin industrial en Alemania y en Gran Bretaa.
Una consideracin para la metodologa utilizada. Como el mismo Chandler ha
defendido siempre, su enfoque pone nfasis en la interdependencia entre la
teora y el empirismo. Es decir, que junto a su gran rigor en el acarrero de
datos, que es impresionante, sus obras no dejan de tener un carcter narrativo.
Como escribe Richard John, ya citado, sus obras "no se abren con un
espectacular conjunto de sentencias", sino con una "narracin del desarrollo
econmico". Lo cual, en una lectura superficial, podra dar la impresin de un
marco terico que de tan didctico, puede llegar a naf; muy distinto del
lenguaje de Marx, por seguir con el ejemplo ya utilizado al principio. No hay
duda de que el carcter funcional de las ideas de Chandler, evidenciadas en
Escala y diversificacin estn motivadas por consideraciones de eficacia y
utilidad. Este pragmatico
(7)
enfoque de Chandler sobre el crecimiento de la
industria capitalista moderna -que ha significado su consagracin como lder
de su propia disciplina- le hizo escribir en 1971: "la tarea del historiador es
utilizar los conceptos y modelos existentes para analizar los datos que ha
reunido para contestar sus preguntas e intereses particulares"
(8)
.
Una bibliografa de las obras de y sobre Alfred Chandler, el "patriarca de la
historia de la empresa"
(9)
, contiene ms de 300 ttulos -slo hace falta echar un
vistazo a cualquier buscador de Internet-; por lo tanto, creemos que puede ser
interesante detenernos en una muestra del impacto de Scale and Scope en la
historia de la empresa actual.
En las lneas que siguen mostraremos un forzosamente reducido panorama de
las reaciones a la obra de Chandler en el que veremos, en primer lugar,
algunas obras en las que se sigue fielmente el modelo chandleriano y despus
un conjunto de artculos, procedentes de los mbitos britnico e italiano. En el
panorama britnico se percibe claramente que se ha optado por lneas de
investigacin alejadas del modelo de Chandler; en el panorama italiano, la
presencia de algunos estrechos colaboradores de Chandler, como Franco
Amatori, ha llevado a la historia italiana de la empresa a compartir bastantes
de sus postulados.
Algunas repercusiones de la obra de Chandler en la historia econmica de
la empresa
Un rgano de difusin acadmica que ha acogido casi sin reservas el modelo
chandleriano es, sin duda, la Business History Review, editada, precisamente,
por la Universidad de Harvard. Una simple revisin de los ltimos nmeros
publicados permiten asegurar que en todos ellos se encuentran numerosas
referencias a la obra de Chandler, lo que obliga a conocer algo de su obra para
entender "de qu" estn hablando todos los autores a un tiempo.
Precisamente, en esta revista ha aparecido recientemente uno de los primeros
balances sobre la historia de la empresa, debido a Richard, R. John en el que
analiza las diferentes actitudes intelectuales que suscita la obra de Chandler.
No se debe perder de vista que la obra de Chandler ha supuesto un marco
interpretativo del que careca la historia de la empresa, a no ser que tomase
prestados conceptos de otras disciplinas, como la economa poltica o la
microeconoma. El marco terico que presta Chandler significa, sin duda, el
inicio de numerosas aportaciones que lo modificarn, lo ampliarn o lo
invalidarn, lo que por otra parte, es una manifestacin del crecimiento de una
disciplina.
Dos dcadas despus de la publicacin de The Visible Hand se puede afirmar
que existen tres tipos de respuestas a la obra de Chandler. Los "campeones"
que reelaboran la teora, los "crticos" que encuentran anomalas entre los
argumentos de Chandler y sus propias investigaciones y los "escpticos" que
rechazan el anlisis de Chandler
(10)
.
Entre los "campeones" se encuentran algunos de sus antiguos colegas y
estudiantes de la Harvard Business School; como Chandler, creen que la
revolucin gerencial se ha visto potenciada por el desarrollo de la tecnologa y
de la organizacin empresarial. Todos ellos manifiestan que existen
diferencias entre la invencin inicial de un producto y el xito de su
comercializacin, que requiere un tipo de inversin que slo una gran empresa
puede realizar. Algn chandleriano convencido como Tedlow
(11)
ha
especulado con la idea nada chandleriana de que los empresarios del mercado
de masas han podido crear la demanda. De todas formas, Tedlow, como
Chandler, acaba afirmando que el mercado permanece como fuerza
impredecible, independiente y fuera del control de la empresa industrial -"el
cliente dispone, pero la empresa propone".
Los crticos, entre los que se encuentra el mismo Richard John, han sealado
algunas carencias del trabajo de Chandler. Por ejemplo, el papel de las
instituciones y de la cultura
(12)
, y el carcter de fenmeno cultural de la
revolucin industrial en sus diferentes formas tecnolgicas. De hecho, uno de
los reproches que le dirige Richard John a Chandler es que ste ha tratado la
cultura como una categora residual y que raramente ha dedicado su atencin a
la historia de las ideas. Especial controversia ha constituido la omisin de
Chandler respecto a la dimensin poltica de los cambios econmicos.
Algunos historiadores han subrayado la transformacin gradual de los Estados
Unidos desde una economa mercantil a otra de libre acceso, o el papel
esencial desempeado por las empresas pblicas como el ejrcito, la
maquinaria armamentstica, los bancos federales o el sistema postal
(13)
.
As como Chandler consider el telgrafo y el ferrocarril como las
precondiciones para el desarrollo de la gran empresa capitalista, otros autores,
historiadores del telgrafo, como Gabler
(14)
, Yates
(15)
, Blondheim
(16)
o
Israel
(17)
, han demostrado que precisamente en esos campos fue donde se
encuentran los primeros lderes de los negocios modernos. Otros historiadores
tambin crticos han puesto nfasis en el fundamento social de esa "revolucin
desde arriba", que se ha interpretado desde dos puntos de vista: el que
considera a los lideres como componentes de una lite homognea y el punto
de vista que por el contrario considera que los directivos de nivel medio
surgieron para garantizarse sus lugares de trabajo y una trayectoria
profesional. En ese proceso se fue creando la nueva clase media y una nueva
cultura del trabajo.
Los escpticos forman legin, principalmente desde el campo de la historia
social: desde los que acusan a Chandler de considerar la fuerza de trabajo
como variable dependiente, a los que consideran que en su versin del
crecimiento econmico lo considera como algo no sujeto a normas sociales o
impedimentos legales. Es cierto que Chandler orilla las consideraciones
polticas sobre la clase trabajadora y que las considera menos importantes que
las estrategias de gestin.
Desde la historia de la tecnologa, tambin se han producido algunas crticas
de calibre importante, como la de Thomas Hughes
(18)
y Philip Scranton
(19)
,
entre otros. La principal crtica se encuentra en la decisin de Chandler de
tomar la empresa como unidad de anlisis, cuando, al menos desde 1917,
sostienen estos autores que se debe hablar de conjuntos de empresas
vinculadas por actividades productivas interrelacionadas. Otra de las crticas -
que modestamente compartimos- se encuentra en el concepto de
infraestructura aplicado al transporte, comunicacin o fuentes de energa. El
esquema narrativo de Chandler y la forma exhaustiva de tratar la informacin
tambin son motivo de ms de una crtica llegndose a decir que Chandler ha
efectuado una descripcin de la industria del siglo XIX "curiosamente sesgada
y falsa".
Algunos de los ms ntimos colaboradores de Chandler han realizado
ampliaciones a su modelo, como es el caso de Franco Amatori, sealado ms
arriba, y Louis Galambos. Franco Amatori, que ha sido colaborador de
Chandler en ms de una obra, utiliza su modelo para analizar la globalizacin
actual -la "aldea global"- y desde este punto de vista explica la tercera
revolucin industrial, iniciada en 1950, basada en el transporte areo y la
informtica
(20)
. Louis Galambos
(21)
seala en un corto artculo que ante el
paradigma de Chandler, segn el cual slo hay una posible va de crecimiento,
se est observando que a partir de los aos 1960 "la innovacin ha sido
siempre la fuerza motriz del desarrollo econmico capitalista"
independientemente del tamao, estado de la tecnologa utilizada, del carcter
de los mercados -regulados o competitivos- o de las condiciones de
produccin, investigacin y desarrollo o los equipos directivos. Es decir, para
Galambos la variable independiente de todo el proceso no es como para
Chandler las capacidades organizativas sino el constante proceso de
innovacin.
Otros dos seguidores de Chandler, Mark Casson y Mary Rose
(22)
han sealado
la importancia de las redes sociales y polticas y el proceso de informacin en
o entre instituciones para el desarrollo de la empresa. Para estos autores el
estudio del contexto institucional es inseparable del estudio de la empresa.
Concluyen que se est haciendo imprescindible una teora de la organizacin
empresarial en la que se contemple no slo las condiciones endgenas de la
empresa, sino las exgenas, que se muestre las interacciones entre los agentes
econmicos y polticos y cmo stos ltimos influyen en la organizacin,
estrategias y funcionamiento de los negocios y de los gobiernos.
Mary Rose, adems, es autora de una obra
(23)
en la que siguiendo las tesis de
Chandler sobre el retraso y el declive de la economa britncia en el siglo XX,
observa que ste es debido a la persistencia de las empresas de tipo familiar.
Rose analiza las ventajas y desventajas de la organizacin familiar en trminos
de incentivos y de control y los especiales papeles desempeados por el
"altruismo" y la "lealtad familiar". Otras desventajas que Rose identifica en la
organizacin familiar de las empresas se encuentran en las rupturas por
conflictos, la tolerancia para la ineficacia personal, la utilizacin inapropiada
de individuos y la incapacidad para realizar economas de escala. Si esas
actividades se desempean por instituciones de manera que se minimicen los
costes, el balance de las ventajas y desventajas desempea un papel mayor
para determinar qu actividades pueden ser llevadas a cabo por las empresas,
y cules por las instituciones sin nimo de lucro o por el Estado.
Como se puede observar, las fronteras de la historia econmica no estn
claramente delimitadas respecto de la economa general o del papel de las
instituciones, como tambin ha notado Boyns
(24)
. Eso lleva, segn este autor, a
un pluralismo metodolgico que, de igual manera que puede significar un
avance en el conocimiento puede, tambin, crear barreras, ya que crea
diferentes lenguajes y, en consecuencia, hace imposible la comunicacin entre
cientficos con distintas metodologas. En Gran Bretaa se esta produciendo
en estos ltimos aos un cierto cambio desde enfoques de carcter sociolgico
y cultural, hacia otros que proceden de la etnociencia, un tipo de antropologa
cognitiva. Boyns mismo constata la tendencia a desaparecer, al menos en las
revistas inglesas, del estudio de casos, de la que Chandler es el maestro.
De todos modos, algunos autores reconocen que el empirismo contina siendo
la base de muchas investigaciones en historia de la empresa en Gran Bretaa;
pero al mismo tiempo detectan una crisis de indentidad en esta disciplina, una
falta de definicin clara sobre su objeto de estudio. La historia econmica
britnica parece encontrarse en un momento en el que los investigadores no se
ponen de acuerdo sobre los aspectos relevantes a estudiar. Napier
(25)
, a pesar
de proponer una aproximacin ms crtica e interpretativa, llama la atencin
sobre la necesidad de contar con una base documental, ya que de no ser as, el
objeto de estudio puede perder su direccin. Sin embargo, se contina
poniendo nfasis en la utilizacin del carcter narativo de los estudios,
tambin como Chandler.
Por su parte, el ya citado Philip Scranton
(26)
en otra obra considera que la
teora espacial de los gegrafos puede proporcionar un marco terico a los
historiadores de la empresa, sobre todo si se desplazan del estudio de la
empresa hacia un contexto ms global, sea ste nacional o regional.
El interesante artculo de Francesca Carnevali
(27)
muestra la ya extensa
bibliografa existente sobre la historia de la empresa italiana. La economa de
ese pas, segn la autora, se encontr durante los aos posteriores a 1945
dominado por tres gigantes -Fiat, Ansaldo y Montecatini- a los que se
contraponan las empresas vinculadas al Estado. Ese perodo ha sido ya
estudiado por algunos historiadores de la gran empresa, entre los que la autora
cita a Romeo, Castronovo y Cassese
(28)
. Esos libros, junto a otros algo
anteriores, son en palabras de la autora, mucho ms que simples estudios de
casos. En Italia, la historia de la gran industria se ha visto ms influenciada
por el modelo de otro historiador econmico, Alexander Gerschenkron
(29)
, y su
estudio sobre los distintos caminos seguidos para el desarrollo del capitalismo.
En el caso de Italia, adems, intervinieron los bancos para financiar las nuevas
empresas y el Estado para protegerlas.
Sobre estas cuestiones, la bibliografa italiana cuenta con algunos ttulos
significativos en los que se ha estudiado la relacin entre banca e industria
(30)
;
el papel desempeado por la banca regional en condiciones de recesin
(31)
las
relaciones entre el Estado, la Banca y la industria
(32)
, el papel desempeado
por el Estado en el desarrollo de la industria petrolfera
(33)
y ms tarde la
distribucin del gas natural
(34)
.
Hasta aqu, hemos recogido una muestra sobre el impacto de Alfred Chandler
en la bibliografa econmica ms reciente. Nos detendremos a continuacin en
un reducido grupo de estudios en los que se ha aplicado con mayor o menor
fortuna el modelo y el mtodo de Chandler a otros crecimientos industriales
tan distantes entre s -geogrfica y economicamente- como Japn, Italia,
Francia, China, Grecia, Suecia o Espaa. Ante todo se debe decir que el
volumen econmico manejado por los "tres grandes" es tan superior al del
resto de los otros pases que evidentemente el modelo resiste muy
precariamente.
Los estudios de casos
El ya citado Franco Amatori, en un corto pero interesante artculo
(35)
sobre la
aplicacin del modelo de Chandler al caso italiano, se define a s mismo como
un "chandleriano tozudo". Efectivamente, los intentos que se han llevado a
cabo muestran en su mayora desviaciones significativas. En ese mismo
artculo, Amatori reconoce que el modelo de Chandler es "incapaz de explicar
desarrollos econmicos que no estn basados en las grandes industrias". Para
la tercera revolucin industrial, basada, como ya se ha indicado, en la aviacin
a reaccin y la informtica, el modelo se puede aplicar con restricciones y con
un peligro suplementario: el aumento de la velocidad en la informacin puede
provocar la "desintegracin" de las grandes empresas, en un fenmeno
conocido como "concentracin sin centralizacin". Esos cambios han obligado
a Chandler, segn explica Amatori, a matizar algunas afirmaciones como
aceptar que, en la actualidad, una de las ms importantes caractersticas de la
gran empresa es ser el nexo de una red de pequeas empresas. El modelo, sin
embargo, puede ser aplicado sin dificultad en la organizacin de los
desafiadores, debido a la "brutal" revolucin en la tecnologa. Por otro lado,
Amatori aade el papel intervencionista del Estado tanto en Italia como en
Rusia y Japn.
Para Etsuo Abe
(36)
, el desarrollo japons tambin participa de las categoras de
Escala y diversificacin, especialmente si se observan las jerarquas
gerenciales que se han creado en el pas -el auge de los directivos
profesionales, separados de la propiedad- entre los que distingue dos tipos de
estructuras: la forma unitaria -U-Form- y la forma multidivisional -M-Form-
relacionadas ambas estructuras con el desarrollo de las empresas de gran
escala. Este artculo de Abe es interesante, tambin, porque no se limita a
aceptar el modelo de Chandler, sino que introduce el modelo del ya citado
Alexander Gershenkron, el cual propone dar ms nfasis a la naturaleza y al
camino seguido por los desafiadores que hemos visto en el modelo de
Chandler. De esta manera, el autor utiliza los dos modelos para explicar el
desarrollo del capitalismo en el Japn.
Sobre el desarrollo en Francia se conocen dos excelentes trabajos, el de
Michael Smith
(37)
, en el que el autor muestra que las diferencias entre el
desarrollo econmico de la gran empresa en Francia y el de los tres pases
estudiados por Chandler se deben al tamao de los respectivos mercados y a la
diferencia entre sectores hacia los que se canalizaron los recursos. Para Smith,
no hay duda de que Francia y otros pases realizaron la triple inversin inicial
antes de 1913 y constata que por las mismas fechas, pocas empresas la haban
realizado en Estados Unidos. Por otra parte, la lectura del artculo de Smith
permite deducir diferencias importantes entre estructuras sectoriales, lo cual se
traduce en diferentes ritmos de crecimiento y de concentracin para diferentes
sectores, y que es slo un reflejo de diferentes entornos sociales y culturales.
Otra obra a tener en cuenta es el libro de Franois Caron
(38)
, tambin en la
lnea de Chandler, que vincula las revoluciones industriales al cambio
tecnolgico y sus efectos sobre la estrucura econmica y su crecimiento.
Como Chandler, tambin pone nfasis en el anlisis de las estructuras
organizativas, es decir, las relaciones entre el desarrollo tecnolgico y las
estrategias empresariales.
Una aplicacin del modelo de Chandler a Grecia
(39)
muestra que tambin en
ese pas se produjeron estrategias por parte de algunas empresas para
adaptarse a las condiciones cambiantes del mercado. En ese estudio se analiza
la evolucin de las estructuras organizativas y de propiedad desde el gran
negocio hasta la empresa dirigida por una sola familia. En Grecia el papel de
las empresas familiares, que gestionaron sus negocios de manera centralizada,
fue importante para promover la evolucin de la economa nacional. Pero no
obstante, tambin en ese pas se produjo la separacin entre la propiedad
familiar y la gerencia.
Un magnfico articulo de Choi Chi-Cheung
(40)
muestra que en China el
modelo de Chandler sufre importantes distorsiones. A travs del estudio de la
linearidad de dos familias concluye que es importante el control de las
empresas precisamente por parte de las familias. En una de ellas, en la que
domina la matrilinearidad -los Chens-, el control de la compaa pasa por
hermanos y primos antes de pasar a la nueva generacin; todos los miembros
de la familia ven la empresa como una propiedad comn. En la familia en que
ha primado la patrilinearidad y la sucesin directa del hijo mayor -los Gaos-,
ha primado una gran continuidad que ha exigido la lealtad del resto de la
familia. Las dos empresas tuvieron trayectorias similares desde 1850 hasta
1934. Ese ao, el colapso de nueve bancos en Japn arrastr a los Gaos,
mientras que los Chens no slo sobrevivieron sino que continuaron
prosperando.
Las redes familiares en China son una clara muestra de la posibilidad de
funcionamiento diferencial del capitalismo, no slo en ese pas, sino en otras
partes de Asia. El libro de Hamilton
(41)
muestra, tambin, que la base de la
cultura de negocios china se distingue por constituir una mezcla de
confucionismo y socializacin en la que el papel central est ocupado por el
"trust familiar".
El caso de Suecia fue uno de los primeros analizados en dos artculos de la
revista Business History, que como es conocido se encuentra vinculada a
diversas Universidades britnicas, Londres, Reading y Lancaster entre otras, y
que da cabida a numerosos artculos de carcter metodolgico, en una va algo
diferente de su casi homonima del otro lado del Atlntico.
Por una parte, Modig
(42)
ve en el capitalismo sueco algunas diferencias
importantes respecto al modelo de Chandler, principalmente en la gestin de
las empresas pblicas. Cree que se deben considerar como un tipo especial de
gestin capitalista -distinta del capitalismo gerencial- principalmente por el
papel desempeado por parte del gobierno en el desarrollo de los ferrocarriles
y en la gestin de la energa hidrulica. Esos dos sectores no ejercen
monopolio, pero desempean un papel principal en sus mercados especficos;
sin embargo, no pueden desarrollarse de manera independiente porque el
gobierno es quien establece las estrategias.
Por otra parte, Glete
(43)
, cree que el capitalismo gerencial ya ha pasado en
Suecia. Fue la forma dominante de gestin en algunas de las empresas
mayores, mientras los gerentes profesionales fueron importantes durante la
creacin de las grandes compaas. En la actualidad han perdido parte de su
poder a manos de los grandes propietarios que han sido capaces de crear su
propia base de poder en la Banca y ampliarla por medio de relaciones entre
sociedades de la Suecia industrial. Eso permite a los grandes propietarios
tomar sus decisiones independientes y controlar el auge de los lderes
gerenciales. Glete concluye, as, que el capitalismo gerencial existe en Suecia
pero que no ha llegado a ser dominante.
Otras aplicaciones del modelo de Chandler se encuentran en el anlisis del
papel desempeado por las publicaciones tcnicas durante la segunda
revolucin industrial en Gran Bretaa
(44)
para la formacin de tcnicos; en los
ensayos realizados en algunas industrias, como la del papel en la Inglaterra
victoriana
(45)
; sobre las causas culturales de la decadencia britncia antes de la
segunda Guerra Mundial
(46)
; o la emergencia de un tipo de capitalistas
individuales en la industria textil britnica, independiente de la estructura de
jerarquas profesionales, y dependiente, en cambio, de las preferencias por la
acumulacin individual en lugar de corporativa
(47)
. En otra, Youssef Cassis
(48)

estudia de manera comparada el desarrollo de los grandes negocios en
Inglaterra, Francia y Alemania desde el punto de vista del liderazgo
econmico y el status social.
Los economistas Carreras y Tafunell, en un artculo de 1993
(49)
, han hecho un
esfuerzo de acomodacin, sin duda loable, del crecimiento econmico espaol
al modelo de Chandler. Se debe reconocer a sus autores el mrito que supone
incorporar a su estudio el sector financiero, especialmente por haberlo
realizado en poca mucho ms temprana que la mayora de artculos que
llevamos reseados. Vaya tambin por delante que los autores ya advierten en
su trabajo que la empresa espaola entre 1917 y 1974 es "lo ms opuesto a la
gran empresa moderna chandleriana".
Sin embargo, del intento de aplicacin del modelo chandleriano al caso
espaol resulta cuando menos llamativo el hecho de incluir en la lista de las
200 mayores empresas espaolas a las sociedades financieras y bancos,
cuando el modelo de Chandler alude explcitamente a las empresas
industriales productoras de bienes de consumo, dominantes en Estados Unidos
e Inglaterra o de bienes de produccin, dominantes en Alemania. En la Espaa
de 1974 -en vsperas del inicio de la Tercera Revolucin Industrial -afirmada
sobre la aviacin a reaccin y la informtica- se debe esperar al puesto 6 para
encontrar la primera empresa productora de bienes de produccin -Ensidesa-;
al 20 para Astilleros de Espaa y al 23 para la empresa SEAT. Los lugares
entre esas empresas se encuentran ocupados por entidades financieras y de
servicios pblicos, stos ltimos tampoco includos en el modelo de Chandler
y a duras penas aceptados por sus crticos ms acrrimos, como hemos visto.
Hasta qu punto es significativo tomar las doscientas mayores empresas de
un pas indiscriminadamente, slo porque su volumen de negocio es el mayor
de un pas, sin tener en cuenta los parmetros que definen la industria
capitalista moderna?. Porque esto puede llevar a distorsionar el modelo de
crecimiento industrial de Chandler. Para ajustarse a este modelo, quizs
hubiese sido necesario interpretar las instituciones financieras y las empresas
de servicios como la infraestructura que hace posible el crecimiento de la
estructura econmica, que, en definitiva, es como los considera Chandler.
Tambin hubiese sido preciso preguntarse si en las industrias que se han
escogido como muestra se realiz la triple inversin cuya necesidad sostiene
Chandler como inicio del despegue de la empresa capitalista moderna y en lo
que estn de acuerdo prcticamente todos los historiadores de la empresa.
Ciertamente, en Espaa las condiciones polticas fueron tan diferentes a las de
los tres pases del modelo de Chandler que es difcil, casi imposible, encontrar
similitudes. Las condiciones polticas pesaron de una forma importante. La
tutela del Estado, que en Estados Unidos e Inglaterra fue mnima y en
Alemania discretamente superior, se mostr en toda su dureza en el caso
espaol. Y se es un escollo difcil de superar.
Y a la inversa, sera bueno conocer cuntas empresas de menor tamao que las
grandes de Estados Unidos, Gran Bretaa y Alemania haban realizado ya la
triple inversin en Espaa hacia 1913, como ha sealado Michael S. Smith, ya
citado en referencia al estudio del desarrollo francs.
Tambin cabra preguntarse en cules de las doscientas empresas espaolas se
produjo la combinacin horizontal y la integracin vertical seguidas por la
expansin geogrfica y la diversificacin del producto. Y a continuacin
podramos tambin preguntarnos si se produjo y dnde el proceso de
multidivisionalidad, consecuencia de esas dos ltimas estrategias.
Contestadas estas preguntas, quizs encontraramos una cifra mucho menor de
la que han manejado Carreras y Tafunell e, indefectiblemente, mucho nos
tememos que los principales lugares estaran ocupados por las grandes
empresas de servicios -como FECSA, como la actual Gas Natural- empresas
en las que realmente se reprodujeron casi todas las condiciones para la
creacin de una industria de capitalismo gerencial.