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ISMAEL URENDA GALVAN

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Ren Descartes (1596-1650)

Descartes naci el 31 de marzo de 1596 en La Haye, en la Turena francesa. Perteneca a una
familia de la baja nobleza, siendo su padre, Joachin Descartes, Consejero en el Parlamento de
Bretaa. La temprana muerte de su madre, Jeanne Brochard, pocos meses despus de su
nacimiento, le llevar a ser criado en casa de su abuela materna, a cargo de una nodriza a la que
permanecer ligado toda su vida. Posteriormente har sus estudios en el colegio de los jesuitas de
La Flche, hasta los diecisis aos, estudiando luego Derecho en la Universidad de Poitiers.
Segn la propia confesin de Descartes, tanto en el Discurso del mtodo como en las
Meditaciones, las enseanzas del colegio le decepcionaron, debido a las numerosas lagunas que
presentaban los saberes recibidos, a excepcin de las matemticas, en donde vea la posibilidad
de encontrar un verdadero saber.
Esta muestra de escepticismo, que Descartes presenta como un rasgo personal es, sin embargo,
una caracterstica del pensamiento de finales del siglo XVI y principios del XVII, en los que el
pirronismo ejerci una notable influencia. Terminados sus estudios Descartes comienza un perodo
de viajes, apartndose de las aulas, convencido de no poder encontrar en ellas el verdadero saber:
"Por ello, tan pronto como la edad me permiti salir de la sujecin de mis preceptores, abandon
completamente el estudio de las letras. Y, tomando la decisin de no buscar otra ciencia que la que
pudiera hallar en m mismo o en el gran libro del mundo, dediqu el resto de mi juventud a viajar, a
conocer cortes y ejrcitos, a tratar con gentes de diversos temperamentos y condiciones, a recoger
diferentes experiencias, a ponerme a m mismo a prueba en las ocasiones que la fortuna me
deparaba, y a hacer siempre tal reflexin sobre las cosas que se me presentaban, que pudiese
obtener algn provecho de ellas." (Discurso del mtodo)
Despus de sus estudios opta, pues, por la carrera de las armas y se enrola en 1618, en Holanda,
en las tropas de Maurice de Nassau, prncipe de Orange. All conocer a un joven cientfico, Isaac
Beeckman, para quien escribe pequeos trabajos de fsica, como "Sobre la presin del agua en un
vaso" y "Sobre la cada de una piedra en el vaco", as como un compendio de msica. Durante
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varios aos mantienen una intensa y estrecha amistad, ejerciendo Beeckman una influencia
decisiva sobre Descartes, sobre todo en la concepcin de una fsica matemtica, en la que haba
sido instruido por Beeckman. Contina posteriormente sus investigaciones en geometra, lgebra y
mecnica, orientado hacia la bsqueda de un mtodo "cientfico" y universal.
En 1619 abandona Holanda y se instala en Dinamarca, y luego en Alemania, asistiendo a la
coronacin del emperador Fernando en Frankfurt. Se enrola entonces en el ejrcito del duque
Maximiliano de Baviera. Acuartelado cerca de Baviera durante el invierno, pasa su tiempo en una
habitacin calentada por una estufa, donde elabora su mtodo, fusin de procedimientos lgicos,
geomtricos y algebraicos. De esa poca ser la concepcin de la posibilidad de una matemtica
universal (la idea de una ciencia universal, de un verdadero saber) y se promete emplearla en
renovar toda la ciencia y toda la filosofa.
La noche del 10 de noviembre de 1619 tiene tres sueos sucesivos que interpreta como un
mensaje del cielo para consagrarse a su misin filosfica. La importancia que concede Descartes a
estos sueos choca con las caractersticas que se le atribuyen ordinariamente a su sistema (
racionalismo), pero segn el mismo Descartes nos relata, estaran en la base de su determinacin
de dedicarse a la filosofa, y contendran ya la idea de la posibilidad de fundamentar con certeza el
conocimiento y, con ello, reconstruir el edificio del saber sobre cimientos firmes y seguros.
Habindose dotado con su mtodo de una moral provisional, renuncia a su carrera en el ejrcito.
De 1620 a 1628 viaja a travs de Europa, residiendo en Pars entre los aos 1625-28, dedicando
su tiempo a las relaciones sociales y al estudio, entablando amistad con el cardenal Brulle, quien
le animar a desarrollar sus teoras en afinidad con el catolicismo. Durante este perodo se ejercita
en su mtodo, se libera de los prejuicios, acumula experiencias y elabora mltiples trabajos
descubriendo especialmente en 1626 la ley de refraccin de los rayos luminosos. Tambin en esta
poca redacta las "Reglas para la direccin del espritu", obra inacabada que expone lo esencial de
su mtodo.
En 1628 se retira a Holanda para trabajar en paz. Permanecer all veinte aos, cambiando a
menudo de residencia, completamente ocupado en su tarea filosfica. Comienza por componer un
pequeo tratado de metafsica sobre el alma y Dios del que se dice satisfecho y que debe servir a
la vez de arma contra el atesmo y de fundamento de la fsica. Dicho tratado contendra ya las
ideas fundamentales de lo que seran posteriormente las "Meditaciones metafsicas", segn
algunos estudiosos del cartesianismo, opinin no compartida por otros, que creen demasiado
temprana la fecha como para que Descartes estuvisese ya en posesin de su metafsica.
Interrumpe la elaboracin de dicho tratado para escribir en 1629 un "Tratado del mundo y de la luz"
que acaba en 1633 y que contiene su fsica, de caracter mecanicista. Pero, habiendo conocido por
azar la condena de Galileo por haber sostenido el movimiento de la tierra (que tambin sostena
Descartes), renuncia a publicar su trabajo. Por una parte no quiere enfrentarse con la Iglesia a la
cual est sometido por la fe. Por otra, piensa que el conflicto entre la ciencia y la religin es un
malentendido. En fin, espera que un da el mundo comprender y que podr editar su libro. Este
"miedo" de Descartes ante la condena de Galileo ha llevado a algunos estudiosos a buscar en su
obra un significado "oculto", llegando a interpretar la demostracin de la existencia de Dios que
realiza en las Meditaciones como un simple ejercico de prudencia, que no se correspondera con el
"autntico" pensamiento cartesiano sobre la cuestin. Para difundir su doctrina mientras tanto
publica resmenes de su fsica, precedidos por un prefacio. Es el famoso "Discurso del mtodo",
seguido de "La Diptrica", los "Meteoros" y "La Geometra", que slo son ensayos de este mtodo
(1637). El xito le conduce a dedicarse completamente a la filosofa. Publica en 1641, en latn, la
"Meditaciones sobre la filosofa primera", ms conocida como Las Meditaciones metafsicas, que
somete previamente a los grandes espritus de la poca (Mersenne, Gassendi, Arnauld, Hobbes...)
cuyas objeciones seguidas de respuestas sern publicadas al mismo tiempo. En 1640 muere su
hija Francine, nacida en 1635, fruto de la relacin amorosa mantenida con una sirvienta. En 1644
publica en latn los "Principios de la filosofa". La publicacin de estas obras le proporciona a
Descartes el reconocimiento pblico, pero tambin es la causa de numerosas disputas.
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En 1643 conoce a Elizabeth de Bohemia, hija del elector palatino destronado y exiliado en
Holanda. La princesa lo adopta como director de conciencia, de donde surgir una abundante
correspondencia en la que Descartes profundiza sobre la moral y sobre sus opiniones polticas y
que le conducen en 1649 a la publicacin de "Las pasiones del alma", ms conocida como el
Tratado de las pasiones, que ser la ltima obra publicada en vida del autor y supervisada por l.
Posteriormente realiza tres viajes a Francia, en 1644, 47 y 48. Ser en el curso del segundo
cuando conozca a Pascal. Su fama le valdr la atencin de la reina Cristina de Suecia. Es invitado
por ella en febrero de 1649 para que le introduzca en su filosofa. Descartes, reticente, parte sin
embargo en septiembre para Suecia. El alejamiento, el rigor del invierno, la envidia de los doctos,
contrara su estancia. La reina le cita en palacio cada maana a las cinco de la madrugada para
recibir sus lecciones. Descartes, de salud frgil y acostumbrado a permanecer escribiendo en la
cama hasta media maana, coge fro y muere de una neumona en Estocolmo el 11 de febrero de
1650 a la edad de 53 aos.
(La Haye, Francia, 1596 - Estocolmo, Suecia, 1650) Filsofo y matemtico francs. Ren
Descartes se educ en el colegio jesuita de La Flche (1604-1612), donde goz de un cierto
trato de favor en atencin a su delicada salud.
Obtuvo el ttulo de bachiller y de licenciado en derecho por la facultad de Poitiers (1616), y a los
veintids aos parti hacia los Pases Bajos, donde sirvi como soldado en el ejrcito de Mauricio
de Nassau. En 1619 se enrol en las filas del duque de Baviera; el 10 de noviembre, en el curso
de tres sueos sucesivos, Ren Descartes experiment la famosa revelacin que lo condujo a
la elaboracin de su mtodo.

Tras renunciar a la vida militar, Descartes viaj por Alemania y los Pases Bajos y regres a
Francia en 1622, para vender sus posesiones y asegurarse as una vida independiente; pas una
temporada en Italia (1623-1625) y se afinc luego en Pars, donde se relacion con la mayora
de cientficos de la poca. En 1628 decidi instalarse en los Pases Bajos lugar que consider
ms favorable para cumplir los objetivos filosficos y cientficos que se haba fijado, y residi all
hasta 1649.
Los cinco primeros aos los dedic principalmente a elaborar su propio sistema del mundo y su
concepcin del hombre y del cuerpo humano, que estaba a punto de completar en 1633 cuando,
al tener noticia de la condena de Galileo, renunci a la publicacin de su obra, que tendra lugar
pstumamente.
En 1637 apareci su famoso Discurso del mtodo, presentado como prlogo a tres ensayos
cientficos. Descartes propona una duda metdica, que sometiese a juicio todos los
conocimientos de la poca, aunque, a diferencia de los escpticos, la suya era una duda
orientada a la bsqueda de principios ltimos sobre los cuales cimentar slidamente el saber.
Este principio lo hall en la existencia de la propia conciencia que duda, en su famosa
formulacin pienso, luego existo. Sobre la base de esta primera evidencia, pudo desandar en
parte el camino de su escepticismo, hallando en Dios el garante ltimo de la verdad de las
evidencias de la razn, que se manifiestan como ideas claras y distintas.
El mtodo cartesiano, que Descartes propuso para todas las ciencias y disciplinas, consiste en
descomponer los problemas complejos en partes progresivamente ms sencillas hasta hallar sus
elementos bsicos, las ideas simples, que se presentan a la razn de un modo evidente, y
proceder a partir de ellas, por sntesis, a reconstruir todo el complejo, exigiendo a cada nueva
relacin establecida entre ideas simples la misma evidencia de stas.
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Los ensayos cientficos que seguan, ofrecan un compendio de sus teoras fsicas, entre las que
destaca su formulacin de la ley de inercia y una especificacin de su mtodo para las
matemticas. Los fundamentos de su fsica mecanicista, que haca de la extensin la principal
propiedad de los cuerpos materiales, los situ en la metafsica que expuso en 1641, donde
enunci as mismo su demostracin de la existencia y la perfeccin de Dios y de la inmortalidad
del alma. El mecanicismo radical de las teoras fsicas de Descartes, sin embargo, determin que
fuesen superadas ms adelante.
Pronto su filosofa empez a ser conocida y comenz a hacerse famoso, lo cual le acarre
amenazas de persecucin religiosa por parte de algunas autoridades acadmicas y eclesisticas,
tanto en los Pases Bajos como en Francia. En 1649 acept la invitacin de la reina Cristina de
Suecia y se desplaz a Estocolmo, donde muri cinco meses despus de su llegada a
consecuencia de una neumona.
Descartes es considerado como el iniciador de la filosofa racionalista moderna por su
planteamiento y resolucin del problema de hallar un fundamento del conocimiento que
garantice la certeza de ste, y como el filsofo que supone el punto de ruptura definitivo con la
escolstica.
Bibliografa
Dianoia. (2001). Web Dianoia. Recuperado el 08 de Septiembre de 2013`, de
www.webdianoia.com/moderna/descartes/desc_bio.htm
vida, B. y. (2004). Biografias. Recuperado el 08 de Septiembre de 2013, de
http://www.biografiasyvidas.com/biografia/d/descartes.htm