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frica en tiempos
de la esclavitud
Edicin: Rina Cceres Gmez
Revisin Filolgica: Tomas Seravi A.
Diseo y diagramacin: Ediciones Grcas S.A.
Diseo de portada: Carlos Picado Morales.
Imagen de portada: Reina madre, escultura en bronce, Benn, S XVI.
Las opiniones aqu espresadas son responsabilidad de sus autores.
Prohibida la reproduccin total o parcial. Todos los derechos reservados. Hecho el depsito
de ley.
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O42o Del olvido a la memoria: frica en tiempos de la esclavitud
/ ed. por Rina Cceres Gmez.
1. ed., San Jos, C.R. : Ocina Regional de la
UNESCO para Centromerica y Panam, 2008.
66 p. : 21 x 27 cm. il.
ISBN 978-9968-9656-9-9
1. ESCLAVITUD-CULTURA. I. Ttulo.
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frica en tiempos
de la esclavitud
INDICE
PRIMERA PARTE
Las culturas originarias ..................................................................................
Esclavitud y memoria en frica, Elise Soumonni ..................................
Las conexiones entre Centroamrica y frica, Rina Cceres ................
Senegal antes del comercio de personas esclavizadas, Martin A.
Klein ...................................................................................................................
La tierra Igbo, G. UGO NWOKEJI .............................................................
El cristianismo en el Reino del Kongo, Rina Cceres ...............................
SEGUNDA PARTE
Esclavizacin y trco ...................................................................................
Angola y el comercio atlntico de africanos esclavizados, Jos C.
Curto ..................................................................................................................
Los nios del Atlntico, Paul E. Lovejoy.....................................................
La esclavitud a travs del Ocano Indico, Gwyn Campbell ....................
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de la esclavitud
PRIMERA PARTE
LAS CULTURAS ORIGINARIAS
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ESCLAVITUD Y MEMORIA
EN FRICA
Elise Soumonni
Por ms de 300 aos, frica fue sometida a la esclavitud en el marco
del comercio trasatlntico de personas esclavizadas dirigido por los
europeos. Paradjicamente, se ha argumentado que este trco a tan
larga escala fue posible porque tanto la esclavitud como el comercio
de personas esclavizadas estaban arraigados profundamente en las
sociedades africanas. Esta engaosa visin fue propagada por los
comerciantes esclavistas europeos, y fue utilizada en el periodo
abolicionista como justicacin moral para la colonizacin del
continente africano. Esta supuesta naturaleza endmica de la
esclavitud en las sociedades africanas exige, entonces, una reexin.
Para ello debemos preguntarnos: cmo denimos la esclavitud?
cules eran las caractersticas de la esclavitud africana? cules eran
las caractersticas de la esclavitud transatlntica? cul fue su impacto
en Amrica as como su impacto en el desarrollo de frica? y nal-
mente, cul es el recuerdo que los africanos tienen de ambas formas
de esclavizacin?
La institucin de la esclavitud no era exclusiva de frica y los africa-
nos no fueron los nicos en esclavizar a su propia gente. En muchas
sociedades alrededor del mundo, desde la antigedad hasta las pocas
modernas, la esclavitud fue una institucin muy extendida. Fue una
caracterstica de las sociedades europeas y un legado de los antiguos
griegos y romanos. Sin embargo, las formas de esclavizacin variaron
con el tiempo y el lugar. Esta diversidad de formas ha sido tema de un
gran debate y una fuente de discusiones a la hora en que se analiza la
denicin de esclavitud.
Por ejemplo, varias formas de cautiverio que se dieron en algunas
sociedades africanas no corresponden necesariamente a la idea euro-
pea de esclavitud. Cuando los relatos europeos de la era del comercio
transatlntico de esclavos alegaron que todos los habitantes de un
determinado reino eran esclavos del Rey, ellos equipararon incorrec-
tamente sbditos con esclavos. La institucin africana, local, de
la esclavitud tena poco en comn con el tipo de esclavitud forzada
de la que fueron objeto los africanos en las Amricas. Y la primera
no puede servir como referencia ni como justicacin a la segunda.
Cul era, entonces, la naturaleza de esta esclavitud africana? La pre-
gunta es muy importante para entender la experiencia de millones de
africanos esclavizados en las Amricas.
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frica en tiempos
de la esclavitud
La existencia de la esclavitud en frica antecedi a la presencia de los
europeos que llegaron a mediados del siglo XV y a quienes, desde el
inicio, comercializaron personas aunque en una escala muy pequea.
Y si bien la guerra fue la principal fuente de esclavizacin, las perso-
nas se encontraron en condiciones serviles por muchas otras razones,
tales como arreglo de pago por deudas, proteccin contra ataques de
enemigos, castigo judicial por crmenes cometidos, etc.
Surge entonces, de un anlisis de estas causas, que la esclavitud
tradicional en frica fue ms una institucin social propia de pequeas
sociedades donde el parentesco desempeaba un papel fundamental.
Era una forma de dependencia utilizada como medio a travs del
cual un sistema de parentesco podra aumentar su poder y riqueza,
con incorporacin de ms gente, aunque fueran extranjeros. Por ello
no sorprende que el sistema hiciera un espacio para la integracin
gradual de estos forasteros en la familia, la casa y el parentesco. Haba,
por supuesto, diferencias signicativas en el sistema debido a varios
factores, como la escala de la sociedad, la estructura del Estado, la
inuencia islmica, etc. Como resultado las funciones realizadas
por la gente en cautiverio no estuvieron limitadas nicamente a la
esfera domstica, sino que cumplan tambin funciones econmicas,
polticas, militares y religiosas. Las mujeres, por ejemplo, podan ser
esposas reales, no solamente concubinas. De hecho, en el viejo reino
de Dahomey, eso no era inusual pues la mayor parte de las esposas de
los gobernantes estaban en condicin servil. En el esquema africano,
la gente libre y la no libre realizaban las mismas funciones. No se
puede hablar de sociedades esclavistas. La esclavitud no era una
institucin central en la organizacin de la sociedad. Y no era tampoco,
como en las Amricas, una institucin econmica. Eso explica por
qu los cambios en el status de una persona esclavizada se dieron
gradualmente y ms fcilmente dentro de sociedades africanas.
Comparado con el esquema africano, el sistema americano fue parti-
cularmente atroz. ste diri de otros sistemas esclavistas al menos
en dos formas que lo hicieron nico: su dimensin racial y su racio-
nalidad econmica. En Europa, las personas esclavizadas eran prin-
cipalmente blancas. En el sistema americano iniciado y desarrollado
por los pases europeos, fueron principalmente negros. La diferencia
en el trato de las personas en ambos sistemas fue resultado del racis-
mo inherente a la esclavitud transatlntica. En frica, las personas en
servidumbre estuvieron sujetas a formas de opresin que fueron per-
ceptiblemente diferentes de lo que los africanos esclavizados experi-
mentaron en las Amricas. La dimensin racial de la esclavizacin es
indudablemente una diferencia bsica entre la esclavitud en frica y
la esclavitud en las Amricas. El color de la piel no implic, como en
Coleccin UNESCO/ La Ruta del
esclavo.
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frica en tiempos
de la esclavitud
las Amricas, ningn estado servil. La peculiaridad de la situacin
contribuy en buena medida a una integracin ms fcil de las perso-
nas en las familias de sus amos. Como resultado, la identicacin de
individuos ex esclavizados y de sus descendientes es algo dif cil.
Con respecto a la racializacin econmica del sistema americano,
sta se manifest tanto en la organizacin del comercio de personas
como en el uso del trabajo esclavizado. A diferencia de otros sistemas,
ste fue una empresa esencialmente econmica. En el comercio,
las personas esclavizadas eran slo una mercanca como cualquier
otra. Su precio fue determinado por la oferta y la demanda. En las
plantaciones o en las minas, fue valorado solamente para su fuerza
productiva. La necesidad de maximizar los benecios explica por
qu el sistema esclavista trasatlntico fue responsable de la ms
impresionante migracin forzada de la historia de la humanidad.
Debido a su magnitud, as como tambin a su duracin, hoy se
reconoce como un crimen contra la humanidad. Es ante todo un
crimen contra los negros; su herencia informa y sostiene memorias de
la esclavitud tanto en frica como en la dispora africana, ya que su
particularidad y la naturaleza del sistema tuvieron un grave impacto
en varios aspectos del desarrollo histrico africano.
El comercio atlntico que se desarroll durante varios siglos priv
al continente africano de millones de personas necesarias para
su desarrollo. Irnicamente, su abolicin a principios del siglo
XIX condujo al desarrollo de la esclavitud domstica al interior
del continente. De una mercanca comercial, los esclavizados se
convirtieron en productores de materias primas necesitadas por las
industrias europeas. La rivalidad intraeuropea y la competencia por
el establecimiento y el control de reas de inuencia dieron lugar,
en la conferencia de Berln de 1885, a la rebatia, a la particin del
continente africano y al establecimiento del dominio colonial. Por eso
no sorprende que los recuerdos de la esclavitud en frica incluyan una
compleja secuencia de muchos procesos histricos correlacionados.
La esclavitud tradicional dej solo una huella relativamente marginal
en las sociedades africanas. Por el contrario, fue tan impactada por
el sistema euro-americano que la memoria de la esclavitud en frica
es en gran parte la herencia del comercio transatlntico de personas.
Y aunque esta memoria est viva a nivel individual y colectivo, no
resulta fcil estudiarla. La esclavitud todava sigue siendo un tema
muy sensible, casi un tab. Como resultado, sus vctimas y sus
descendientes generalmente son reacios y/o estn poco dispuestos
a invocar la amarga memoria de esa experiencia. Igualmente, los
descendientes de los comerciantes locales de personas esclavizadas
no se enorgullecen de ser asociados con un negocio, percibido hoy
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frica en tiempos
de la esclavitud
como una actividad criminal. As, las familias reales de los reinos que
negociaron personas preeren poner el acento en su contribucin
en la extensin territorial de sus pases por la va armada que en la
esclavizacin de sus cautivos de guerra.
Debemos recordar que, casi siempre, la esclavitud se inici por medio
de la violencia. Esta violencia redujo el status de una persona de una
condicin de libertad a una condicin de esclavitud. La guerra es el
tipo de violencia ms comn puesto que los cautivos de los conictos
pudieron ser considerados como botn y ser esclavizados. No es de
extraar que la era del comercio transatlntico de personas esclavizadas
coincidi con muchos casos de guerra en frica. Si bien aparentemente
no todos esos casos fueron motivados por la bsqueda de personas para
esclavizar, el vnculo entre guerras y cautivos para la esclavizacin fue
muy estrecho. Hubo, por supuesto, como en la era previa al comercio
transatlntico de personas, otras vas de esclavizacin, tales como el
castigo judicial por asesinato, hurto, adulterio y brujera. Estas vas, sin
embargo, estuvieron cada vez ms arraigadas en la violencia inducida
por el comercio transatlntico de personas esclavizadas.
La preservacin de la memoria de la esclavitud debe por lo tanto
abordarse desde diversos niveles: el colectivo y el individual, el pblico
y el privado. El comercio de personas y la esclavitud opusieron no
slo a diferentes grupos tnicos y reas culturales, sino tambin a
integrantes de los mismos grupos tnicos, e incluso de las mismas
familias. En el proceso, los captores podan llegar a ser cautivos y
esclavizados y los individuos ex-esclavizados podran convertirse en
comerciantes de personas esclavizadas.
En una situacin tan compleja e intrincada, la preservacin y
el signicado de la memoria del comercio de personas y de la
esclavitud varan de un lugar a otro. En aquellas reas objeto de
los ataques de reinos esclavistas como Dahomey, el resentimiento
contra los perpetradores de estos ataques y sus descendientes es
una viva realidad. La memoria de la esclavitud es tambin objeto de
manipulacin, a veces por el silencio que rodea el papel desempeado
por actores notables. En la baha de Benn, por ejemplo, el nombre del
brasileo Francisco Flix de Souza est estrechamente asociado con
la historia del comercio de personas, particularmente en Dahomey.
Sin embargo, la tradicin de la familia en Ouidah uno de los ms
importantes puertos esclavistas en la costa occidental africana
apenas hace referencia a este aspecto bsico de las actividades de su
antepasado. Es cierto que Francisco dej numerosos descendientes
de su unin con varias mujeres locales a lo largo de la baha de Benin.
Muchas de ellas son miembros de una lite educada, preocupada por
reivindicar su descendencia de un antepasado humanitario ms que
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frica en tiempos
de la esclavitud
de un notorio comerciante esclavista. La carrera de De Souza en la
baha de Benn y la privilegiada posicin que tuvo en Dahomey es una
muestra de que la dispora africana en las Amricas es un componente
esencial del legado y la memoria en frica. Este hecho est reejado
en la percepcin que se tiene del factor transatlntico en la historia y
la memoria en aquellas reas de frica particularmente impactadas
por el trco. Y es tambin evidente con respecto a su herencia.
Los sitios de la memoria en la isla de Gore, Cape Coast, Elmina,
Ouidah, etc., son signicativos a este respecto. Pero la herencia
relacionada con el comercio de personas esclavizadas es tambin
inmaterial y se encuentra en las formas de creacin artstica, las creencias
religiosas, los rituales, la msica, la danza, etc. La preservacin de esta
herencia debera ser una obligacin de la memoria es por ello que
se ha convertido en el tema de la preocupacin ocial especialmente
desde el lanzamiento en 1994 del Proyecto de La Ruta del Esclavo por
parte de la Unesco.
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El objetivo primario del proyecto fue romper el silencio que rodeaba
el estudio y la enseanza del comercio transatlntico de personas es-
clavizadas y de sus consecuencias. As como llamar la atencin sobre
el hecho de que la abolicin del comercio de personas y la esclavitud
siguen siendo un negocio lucrativo, como lo demuestra la existencia
de varias formas contemporneas de servidumbre, no slo en fri-
ca sino en todo el mundo. El desarrollo de este proyecto en los tres
continentes involucrados en el comercio transatlntico de personas,
pone en evidencia la importancia del tema en el anlisis de problemas
contemporneos como el racismo, la exclusin social y la ciudadana.
Sin embargo, falta mucho por hacer a este respecto en el continente
africano, epicentro del comercio triangular.
La conciencia de una tragedia impide su repeticin. Y con respecto
al comercio transatlntico de personas y su legado, ese objetivo slo
puede ser alcanzado por medio de la educacin. Desafortunadamente,
en la mayor parte de los Estados africanos postcoloniales el lugar
que ocupa este tema en los planes de estudios de la escuela y de la
universidad sigue siendo insignicante. Se le ensea slo en el contexto
de la expansin y actividades europeas durante la era del trco. Y se
le estudia dentro de la estrecha y sesgada perspectiva de la currcula
escolar de herencia colonial. El nfasis excesivo en los detalles sobre
la organizacin del comercio transatlntico de personas esclavizadas
subestima su impacto en frica y su dispora. Igualmente, el excesivo
nfasis en el papel desempeado por los europeos en la abolicin de
dicho comercio y de la esclavitud, pasa por alto la resistencia sostenida
de los que fueron sujetos a las ms variadas formas de opresin
bajo ese sistema. Hay por lo tanto, una necesidad de salir de esta
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frica en tiempos
de la esclavitud
perspectiva pedaggica de un tema tan importante. Este objetivo llama
a una denicin clara del contenido del programa de enseanza; una
metodologa apropiada; una estructura adecuada de entrenamiento
de profesores y la necesidad de libros de textos objetivos y sucintos
para los profesores y los estudiantes. sta es, ciertamente, la mejor
manera de preservar la memoria de la esclavitud, de asegurar el
conocimiento de su herencia y de prevenir su repeticin. Finalmente,
debe recordarse que esta memoria est compartida por personas a
ambos lados del Atlntico, en frica y Amrica, como lo ponen en
evidencia las mltiples narrativas y biograf as escritas por africanos y
sus descendientes, dentro y fuera de ambos continentes.
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frica en tiempos
de la esclavitud
LAS CONEXIONES ENTRE
CENTROAMRICA Y FRICA
Rina Cceres
Desde el inicio de la conquista militar se dieron en la regin de
Centroamrica y el Caribe movimientos en contra de la esclavitud.
La rebelin borde los principales centros de poder en la Amrica
media, conformando palenques, quilombos, mocambos, cumbes,
ladeiras o mambises
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y tambin borde la regin de Guinea en el
frica Occidental, donde aparecieron los primeros cimarrones y
movimientos contra la esclavitud cerca de los ros Senegal y Gambia.
Las primeras referencias de cimarronaje en la regin del Caribe datan
de 1503, cuando, el gobernador de la isla La Espaola, Nicols de
Obando, se quejaba de que los esclavizados se fugaban y vivan entre
los indgenas ensendoles insubordinacin. Para 1522, al menos
40 africanos organizaron la primera gran revuelta; en 1527 ocurri
otro levantamiento en Puerto Rico; dos aos despus el polo de
protesta se traslad hacia Santa Marta, la cual qued destruida. En
1533, de nuevo en La Espaola, el alzamiento indgena, en alianza
con los africanos esclavizados, dur 10 aos. Cuatro aos despus,
en 1537, el levantamiento ocurrir en Nueva Espaa; las protestas
continuaron en Cartagena en 1545 y, tres aos ms tarde, en 1548,
en Santo Domingo.

En Centroamrica se produjo tambin una serie
de levantamientos de indgenas y africanos. De 1520 a 1540, una
rebelin indgena endmica se apoder de la regin cakchiquell
en Guatemala, el Pacco nicaragense y Nicoya, y repercuti en
San Miguel, Honduras y Costa Rica. En este lgido periodo de
protestas indgenas se encuentran las primeras referencias sobre
levantamientos cimarrones en el Golfo Dulce, en Acasaguastln
y en las zonas mineras de Honduras y Nicaragua, y siguieron en
1540 los de Olancho y ro Guayape, en el interior de Honduras.
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En 1549 se reprimi violentamente una sublevacin de africanos
esclavizados en San Pedro, Honduras y su lder fue ejecutado. Para
mediados de siglo los movimientos de protesta haban surgido en
Panam.
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Como lo demuestra ampliamente Alfredo Castillero en
esta obra, Panam fue sitio de asentamiento de una importante
cantidad de africanos desde el siglo XVI, pues por su ubicacin
como zona de paso entre el Atlntico y el Pacco as como por su
papel como productora de minerales, bienes agrcolas y servicios se
convirti pronto en un eje central de la economa y del poblamiento
del periodo.
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frica en tiempos
de la esclavitud
Por ello, desde las primeras dcadas del siglo XVI, Panam fue
escenario de una serie de protestas contra la esclavitud, como lo fue
en las minas de Acla (1530) en la costa caribea; en el Camino Real,
en el ro Chagre, en Nombre de Dios y en Ciudad de Panam. Para
1553 existan ms de 800 africanos cimarrones de diferentes orgenes
ubicados en las cercanas del Camino Real; en la desembocadura del
ro Chagres; en las cercanas de la pennsula de San Blas y en el golfo
de Urab.
Algunas de estas protestas fueron ef meras, otras llegaron a madurar y
conformar palenques; entre ellos sobresalen las de Bayano, Portobelo
y Cerro de Cabra, con los que las autoridades rmaron pactos de
reconocimiento mutuo en los que los africanos renunciaron a nuevos
alzamientos, juraron lealtad a las autoridades y se asentaron en sitios
especcos.
Los informes que se conservan de estas reuniones indican que los
africanos haban construido alianzas multitnicas en la conformacin
no solo de los palenques, sino en la consolidacin del poder. As entre
los asientes a la reunin de Portobelo con las autoridades espaolas,
encontramos a Luis Mozambique, Antn Congo, Cristbal Sape,
Miguel Bifara, Gaspar Bran, Pedro Mandinga, Antn Baol, por
citar solo algunos.
Igual situacin encontramos en la rma de los pacto con los de Cerro
de Cabra y con Bayano, que para entonces era el palenque ms grande,
dirigido por un rey en una sociedad estraticada conformada por poco
ms de 300 personas. La negociacin de este ltimo fue realizada por
Antn Mandinga. Por sus declaraciones, se sabe que el movimiento
estaba liderado por un rey con jefes militares regionales. El Rey era
Domingo Congo, sus capitanes Antn Mandinga, Juan Jolofo (Wolof ),
Vicente Sape, y Gaspar Bran.
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Esta diversidad tnica no era exclusiva de los palenqueros, en las
cuadrillas de estibadores de 1570 por ejemplo, encargados de la
carga y descarga de los barcos as como del acarreo de productos,
encontramos a Juan Primero Zape, Diego Zape, Luis Gelofo (Wolof ),
Antn Bifara, Pedro Bran, Simn Bifara, Alejandro Bran, Antn
Bifara, Gaspar Baol, Miguel Bran y Martn Mandinga.
Origen, redes y conexiones
El apellido de los africanos que vivan en Panam nos permite trazar
algunas lneas sobre su posible origen. Mozambique, del este de
frica; congo, y casanga de la regin Congo-Angola; Sao Tom, de
la isla del mismo nombre en la regin ecuatorial; y mandinga, gelofo/
wolof, baol, zape, bioho (bijagos), bifara; y bran, de la regin entre
Guinea y Senegal, en el frica occidental.
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frica en tiempos
de la esclavitud
Ellos llegaron a travs de varios circuitos y redes que unieron a la
Amrica media con la economa del Atlntico sur, en los que Panam
y Cartagena fueron los puertos centrales y puntos obligados de paso
para el traslado de africanos durante el periodo colonial. Del lado
africano, y segn Enriqueta Vila Vilar, los principales puertos africanos
de salida de la mano de obra forzada durante el siglo XVI fueron las
islas de Santiago en Cabo Verde, So Tom en el Golfo de Guinea y
Loanda, conrmando lo que Rodney Hilton llamaba las relaciones
casi exclusivas entre la alta Guinea y la regin media de Amrica.
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En el occidente africano exista, ya para entonces, un grupo de
comerciantes portugueses llamados los reindeiros, quienes tenan una
especie de monopolio de la venta de cautivos y vendan el derecho
a comercializar esclavos, de cuyas ganancias la Corona reciba un
porcentaje. La compra y venta de personas implic una compleja
red de funcionarios y empleados instalados en puntos clave de la red
comercial que se articul a lo ancho del ocano Atlntico.
Si bien hubo pequeos comerciantes que viajaban de frica a Amrica
durante el siglo XVI, lo cierto es que fue un nmero reducido el que
tuvo el control directo de los grandes contratos para sacar africanos
esclavizados de Cabo Verde, Sao Tom y Angola. En esta ltima
sobresalen Gmez Reinel y Juan Rodrguez Coutio (gobernador de
Angola), quien vivi en Panam dedicado a la ganadera a principios
del siglo XVII junto con su hermano Manuel de Souza Coutio,
conocido como Louis de Sousa, el fraile dominico, quien en 1602 fue
el responsable de los asientos en Cartagena. Los viajes entre ambas
orillas del Atlntico no eran excepcin: para esas fechas Toms de
Fonseca, fue el representante de Gmez Reinel en Cartagena, Ro
Hacha y Nombre de Dios, en Panam.
Los barcos llegaban a Cartagena y Veracruz, desde donde eran
trasladados al Caribe, Panam, Colombia y Venezuela. De Panam se
reembarcaban en navos ms pequeos hacia Per, Ecuador y Chile, y
Centroamrica, en particular Costa Rica y Nicaragua. Las condiciones
de vida en los puertos de paso eran deplorables y los africanos eran
ubicados en galpones donde deban esperar a veces hasta un mes,
antes de ser reembarcados.
Desde el siglo XVI, Cabo Verde se convirti en la factora portuguesa
ms importante que controlaba los territorios ubicados en el occidente
del continente, desde el ro Senegal hasta Sierra Leona, y hacia el
interior por el curso de los ros.
Los principales puertos estuvieron ubicados en las cercanas de los
ros, a travs de los cuales descendan los botes con personas cautivas
desde el interior, as como con marl y oro; a lo largo del ro Gambia
intercambiaban ropa de algodn, marl y cera; por el ro Santo
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frica en tiempos
de la esclavitud
Domingo sacaban hierro; en ro Grande, marl y oro; en las islas de
Bijagos vacas y ropa; en los Sierra Leona, cera, marl, oro y nueces
de cola. En la costa se vendan, adems, telas de la India, de Venecia
y pedreras.
Este trco se complementaba con la produccin de las dos
principales islas de Cabo Verde (Santiago y Fuego), que producan
cereales, frutas, legumbres, algodn, ail, ganadera (cabras, vacas,
caballos, burros) y sal.
Entre 1506 y 1508 hubo una salida anual de 200 a 400 personas
esclavizadas a travs del ro Senegal, y en toda la regin comprendida
entre Senegal y Sierra Leona salieron ms de 3 500 personas por ao.
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Entre 1513 y 1516, habran salido 2.992 africanos esclavizados de las
islas de Santiago, con destino a las Antillas, Amrica Central y Brasil
y una pequea parte a Cdiz y Sevilla, nmero que aument
considerablemente hacia mediados del siglo XVI.
Como hemos dicho, los ros constituan
una especie de red comercial que era
solo una parte de, al menos, dos redes
complejas de intercambio. Por un
lado estaban las rutas del comercio
transahariano, que comunicaban el
interior del continente desde frica
Occidental hasta Marruecos y Egipto
y, por otro, las rutas abiertas por el
comercio atlntico que comunicaban
las costas del frica y su hinterland,
las tierras aledaas al curso de los
ros con Amrica a travs del mar.
En este ltimo desempearon un papel
importante los llamados lanados,
quienes adquiran los esclavos en
el ro de Santo Domingo o Cacheu,
por ejemplo, para revenderlos a los
jalofes (wolof ) a cambio de hierro o a
los comerciantes europeos y rabes.
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Estos mestizos de origen portugus-
africano dominaban el portugus y
las lenguas locales, as como la lengua
franca: el criolo, expresin del mestizaje
euroafricano e inter-africano propios
de la sociedad atlntica. Llegaron a
controlar los principales circuitos de
comercializacin de los paos, sal, cola,
James Searing, West African Slavery
and the Atlantic Commerce. Te
Senegal River valley, 1700-1860,
Cambridge University Press, 1993.
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frica en tiempos
de la esclavitud
ail, aguardiente y caballos; ste ultimo un medio fundamental para
el transporte, las guerras y un rasgo de poder poltico y econmico en
las sociedades del occidente africano. Y vendidos a los jalofo (wolof ),
mandingas y fulas.
En el siglo XVII, Cabo Verde fue superada por Angola, de donde sali
el 46.26% del total de las personas enviadas a Amrica; de Cabo Verde
un 44% y de So Tom un 3.22%.
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Cules eran las estructuras polticas de la regin occidental de frica
y qu circunstancias explican la captura de personas libres y su envo
a la region de Centroamrica y el Caribe en el siglo XVI y XVII?
Las personas esclavizadas en el siglo XVI llegaron a esta condicin
como resultado de guerras, captura, condena, cautiverio, incriminados
por actos no comprobados, por robo, etc.
La regin estaba comprendida entre los ros Gambia y Nez; estaba
conformada por mltiples unidades polticas con complejas relaciones
entre s. En Cacheu, por ejemplo, los portugueses se aliaron con los
comerciantes bijagos, a travs de los cuales obtuvieron cautivos de
origen djola, papel, banhun, casanga y balanta. A travs de la piratera,
de las razias y de una eciente estrategia de guerra de canoas, los
bijagos suministraban capturados a los portugueses, lo cual llev a
que algunos gobernantes africanos aceptaran cristianizarse a cambio
de la proteccin de Portugal. En la regin mande, hacia 1565, los
conictos entre manis y zapes (zapis) habran sido atizados por los
portugueses como mecanismo para conseguir cautivos. Los zapes,
compuestos por los nalu, kokoli, landuna, baga y limba, bullon, temne,
loko, susu y djalonke, perdedores en estos conictos, fueron vendidos
y enviados a la Amrica media.
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La situacin se haca ms compleja en la regin mandinga, cuyo centro
se ubicaba hacia el este. El reino de Songhai se haba convertido desde
nales del siglo anterior en el reino hegemnico del rea, un imperio
que se extenda desde Senegal y Gambia, en el Atlntico, hasta el lago
Chad en el interior.
Hacia 1585, las disputas militares entre Songhai y Marruecos por
el control de las minas de sal fundamental para la conservacin
de alimentos de Teghaza, sumadas a los problemas de sucesin,
provocaron la divisin del reino en dos. Uno controlaba el rea entre
Corobal y Gambia, y el otro se ubic en el ro Casamance, teniendo bajo
su hegemona a mandingas, balantas, djolas, papel, banhun y casangas.
La grave crisis tendra como corolario nal el estallido, en 1588, de una
guerra civil que llev a la atomizacin del Imperio. En el siglo siguiente,
los ciclos de hambrunas, sequas, epidemias y guerras explicaran el
empobrecimiento y desplazamiento de sus habitantes, muchos de los
cuales seran atrapados en las redes del comercio esclavista.
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frica en tiempos
de la esclavitud
Por ltimo, en el bajo Senegal del que se habla a continuacin, se
encontraba el reino Jolof, un Estado musulmn centralizado, dirigido
por una aristocracia, con una sociedad fuertemente estraticada.
Su ubicacin geogrca, en el interior, le permita tener un lugar
privilegiado en las redes comerciales transaharianas. En su periodo
de expansin, domin la regin entre Senegal y Gambia, y entre sus
como tributarios a Kajoor, Bawol, Siin y Saalum, donde impuso su
idioma y expandi su modelo de castas y aristocracia.
Sin embargo, hacia mediados del siglo XVI la rebelin de los estados
tributarios (problemas de sucesin y los fuertes vnculos de los
estados tributarios ubicados en la costa como Kajoo y Bawol con los
portugueses) contribuyeron a provocar la cada del reino jolof. Estos
vnculos, basados en el comercio en la costa atlntica reorientaron
el ujo comercial; de un comercio volcado hacia el interior, pas a
ser un comercio que privilegiaba la costa, debilitndose el papel que
desempeaba el reino de los jolof, asentados en el interior. Un siglo
de intercambio de marl, oro y provisiones a cambio de caballos
portugueses, hierro y bienes manufacturados europeos beneciaron
y fortalecieron ms a Kajoor y Bawol que a Jolof. Y aunque la conexin
atlntica, no fue determinante, si fue un factor decisivo, crucial, en el
devenir de los acontecimientos.
Las guerras, el desorden y la violencia social de esa coyuntura
poltica explicaran la presencia del elevado nmero de wolof, sapes,
brans, biafaras en la Amrica media desde mediados del siglo XVI.
18
frica en tiempos
de la esclavitud
SENEGAL ANTES DEL COMERCIO
DE PERSONAS ESCLAVIZADAS
Martin A. Klein
Cuando los capitanes de los barcos portugueses navegaron a lo largo
del Sahara por la costa occidental de frica, el primer verdor que
encontraron fue al sur del Senegal. Justo frente a su actual capital,
vieron unas pequeas islas que llamaron Cabo Verde. No era, sin
embargo, muy verde. La estacin de lluvias en Senegal tiene solamente
cuatro meses, pero sucientes para hacer la agricultura posible; la
mayor parte del ao, todo es seco, marrn y polvoriento. Slo en
aquellas partes del sur de lo que hoy es Senegal, a lo largo del ro
Gambia, hay suciente verdor durante la mayor parte del ao.
Senegal, por supuesto, no exista en 1443; debemos realmente hablar
de Senegambia porque la mayor parte de Senegal yace entre los dos
ros que determinan su ritmo de vida y su desarrollo poltico, que
proveen adems alimentos y transporte que vinculaba al pas a los
dos grandes imperios de la regin: Ghana y Mal y las ciudades del
valle del Nger y del sur del Sahara. El valle del Nger haba sido el
ms importante centro de evolucin poltica y social, con mltiples
ciudades, un activo comercio a larga distancia y una importante
especializacin ocupacional, con Timbukt hacia el siglo XV como el
centro de enseanza ms importante.
El terreno de Senegambia es plano, no hay montaas y las colinas
tienden a ser pequeas. La mayor parte de la gente se dedicaba a la
agricultura; la cosecha principal era el mijo, que se complementaba
con man y vegetales utilizados para hacer las salsas con las que se
coma el mijo molido. Cada ao esperaban con ansia las lluvias para
conseguir buenas cosechas que les permitiera llenar sus graneros
antes de las siguientes lluvias. Algunos criaron ganado y cabras. Otros
fueron arrieros a tiempo completo. El ro Senegal era el rea ms
importante de reunin entre pastores y agricultores. Los pastores del
Sahara llevaban su ganado hacia el ro cada ao durante la estacin
seca, y lo intercambiaban, junto con la sal que sacaban del desierto,
por granos y telas.
En algn momento, en el pasado distante, un pueblo llamado Fulbe o
Fula, surgi en el rea del ro de Senegal; probablemente era una mez-
cla de hablantes berber del desierto y agricultores negros del sur. Los
fulas desarrollaron una forma de pastoreo que se adapt a la sabana
y muchos de ellos se desplazaron gradualmente hacia el este, siempre
buscando mejores pastos donde asentarse. Son particularmente nu-
19
frica en tiempos
de la esclavitud
merosos en Mal y Nigeria, y se pueden encontrar tan lejos como en
el lago Chad, pero su origen estaba cerca del ro de Senegal.
Los senegaleses trabajaban en el tejido de telas de algodn, pescaban
a lo largo de la costa, en los ros, y extraan sal del agua de mar. Fue
posiblemente la sal lo que llev a los colonos de Mal ro abajo del
Gambia, a la costa, pues en las reas tropicales la sal es un producto
fundamental para la conservacin de alimentos. Cuando Mal declin
en importancia, dej al sur del Gambia el reino de Kaabu as como
a una serie de pequeos reinos a lo largo del ro. Al norte del ro de
Gambia el pueblo Sereer tambin recibi la inuencia de colonos
de Kaabu que inuyeron en la organizacin de los estados. Algunos
sereers se opusieron a la centralizacin poltica, sobre todos aquellos
que vivan en las islas en la boca del ro de Saluum. Para el siglo XVI,
la mayor parte de los sereer se encontraban viviendo en dos reinos,
Sine y Saluum.
En los ros Senegal y Gambia se desarrollaron muchas transacciones
comerciales, pues eran parte de una compleja red de rutas comer-
ciales. Los soninke, que estn hoy distribuidos entre Senegal, Mal
y Mauritania, fueron importantes comerciantes. Cada ao migraban
durante la estacin seca hacia diferentes partes del occidente afri-
cano, donde a menudo se asentaron y, en algunos casos, adoptaron
los idiomas de sus antriones, pero conservando su fuerte carcter
comercial. Tuvieron vnculos comerciales con pueblos del desierto y
con comerciantes africanos del norte que cruzaban regularmente el
Sahara. Una de las rutas transaharianas iba de Senegal, a travs del
Sahara, hasta Marruecos. La mercanca de exportacin ms valiosa
era el oro, parte del cual proceda de minas del este de Senegal.
Cuando los portugueses llegaron a Senegal, capturaron a algunas
personas que caminaban por la playa para demostrar a su rey que
haban llegado a las tierras de los negros. El resultado de este acto
de barbarie fue que la siguiente vez que una nave portuguesa lleg al
sitio, fue recibida por una otilla de canoas con hombres armados con
las lanzas, arcos y echas. Como las canoas wolof no pudieron subir
a bordo y capturar las naves, mataron a muchos de los portugueses y
les previnieron de no atacar ms sus aldeas. Los portugueses se vieron
entonces forzados a intentar la diplomacia para desarrollar relaciones
comerciales con los Estados africanos. Una vez que establecieran
vnculos, los Estados de Senegambia se convirtieron en fuentes
de personas esclavizadas, aunque su importancia declin cuando
aparecieron en el sur de la costa otros sitios donde podan obtener
cautivos en forma ms lucrativa. As personas wolof y fulbe llegaron
a estar presentes en Amrica, en un porcentaje signicativo a inicios
del trco forzado de cautivos y fueron particularmente valorados
20
frica en tiempos
de la esclavitud
por su habilidad para el manejo de ganado y caballos, pues estos eran
numerosos en Senegambia.
En el siglo XV, una gran parte de Senegambia estuvo bajo control
del imperio Jolof, gobernado por un rey llamado el Burba, desde la
capital que se encontraba en el interior. El Estado Jolof era una frgil
confederacin de pequeos estados Wolof y Sereer que alguna vez
fueron sbditos de los imperios de Ghana y de Mal. El desarrollo
del comercio con los europeos fortaleci a las agrupaciones polticas
ubicadas en la costa y quebr en el siglo XVI la unidad wolof. Las
ms poderosa y grande era el estado Kajoor, el mayor de los Estados
costeros.
En los estados Wolof y Sereer, el rey era elegido entre los miembros
principales de una o varias familias autorizadas para gobernar. Su
poder estaba balanceado por el derecho de otros jefes hereditarios, los
ms importantes de ellos eran el Gran Jara y el jefe de los hombres
libres. El consentimiento de los hombres libres y de sus jefes era
esencial para el funcionamiento del estado.
Los cinco grupos tnicos ms grandes de Senegambia tienen
estructuras sociales similares. Solamente los diola de la Casamance,
en el sur del ro de Gambia, eran diferentes pues su sociedad no tena
Estado y era de carcter igualitario. En la cspide de la jerarqua
social se encontraban las familias con derecho a gobernar, debajo de
ellos estaba el segmento ms grande de la poblacin, los hombres
libres, que no eran ni de la nobleza ni serviles, en su mayora
agricultores. Adems, estaban las castas de artesanos, llamadas
nyenyo, endogmicos es decir, se casaban entre s, que se dividan
en tres grupos. El ms importante econmicamente hablando era el
de los herreros, que trabajaban y fundan el hierro, hacan armas y
herramientas agrcolas y algunos trabajaron en joyera en oro. En
segundo lugar, estaban los trabajadores de cuero, que hacan sandalias,
arneses y las cubiertas para los caballos usados por los guerreros y los
aristcratas. El tercero, eran los griots, que eran cantantes de odas,
msicos e historiadores. Eran tanto actores como preservadores de la
memoria colectiva. Recitaban tanto genealogas como las historias y
el origen de los Estados, y tocaban los tambores para bailar.
Los tres grupos trabajaban para las personas ms poderosas y eran
los ms numerosos alrededor de la capital. Entre los fulbe, haba
tambin un grupo que trabajaba y produca productos de madera.
Si bien los miembros de estas castas eran probablemente ms ricos
que la gente comn y fueron respetados por sus habilidades, haba un
estigma en torno al status de la casta. Por ejemplo, ninguna persona
libre tocara un tambor, aprendera cmo trabajar el hierro, el cuero o
se enganchara en ocupaciones que las castas controlaban.
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frica en tiempos
de la esclavitud
Abajo en la jerarqua social, estaban los cautivos. En Senegambia, as
como en muchas otras partes de frica, las personas esclavizadas que
nacan en el seno de una familia supuestamente no podan ser vendidas.
Esto signica que probablemente no hubo sucientes guerras que
hiciera posible que hubiera un grupo de cautivos disponibles para la
venta. La mayor parte de ellos fueron probablemente prisioneros de
guerra y algunos pudieron haber sido gente esclavizada como resultado
de actos criminales. Muchos sirvieron a jefes poderosos. Cuando los
reyes viajaban, a menudo tenan un squito de cerca de 200 hombres,
conformado por miembros de la familia gobernante, clientelas,
aliados y cautivos del rey. No est claro cundo los esclavizados
reales llegaron a ser importantes. En siglos posteriores, los guerreros
esclavizados llegaron a ser uno de los grupos dominantes dentro de
la sociedad de Senegambia, pero posiblemente algunos esclavizados
reales en el siglo XV sirvieron como guardaespaldas y como agentes
del gobierno. En la corte hubo tambin un papel para las mujeres. La
ms importante era la lingure, que poda ser la madre del rey o una
mujer mayor de su familia. De alguna manera, ella sirvi como jefa de
las mujeres y se ocupaba de los conictos relacionados con sus pares.
La primera esposa del rey tambin era importante.
En el siglo XV, muchas de las personas de Senegambia eran musul-
manas. Los gobernantes de Ghana, que se ubicaban en lo que hoy es
el este de Mauritania y Tekrur, un reino ubicado en el valle del ro
Senegal, se haban convertido al Islam en el siglo XI. Posiblemente las
prcticas religiosas de los musulmanes coexistieron con las prcticas
tradicionales durante muchos siglos; por tal causa ambos sistemas
religiosos se inuenciaron mutuamente. Los clrigos musulmanes
aportaron conceptos sobre la ley y la religin. Al mismo tiempo, ab-
sorbieron muchas prcticas de sus rivales tradicionalistas. Por ejem-
plo, hicieron amuletos que consistieron en coser en pequeas bolsas
de cuero versos del Quran, que compitieron con los fetiches tra-
dicionales. Muchos de los musulmanes fueron comerciantes, otros
se asentaron en reas rurales y llevaron consigo sus creencias mu-
sulmanas. El Islam tambin llev la escritura y si bien no tenemos
documentos rabes del siglo XV, sabemos que en cierto momento, los
gobernantes comenzaron a tener escribas musulmanes para manejar
su correspondencia.
Una caracterstica de la estructura jerrquica de la sociedad fue que la
gente se mova entre los Estados y entre los diferentes grupos tnicos:
sto era especialmente cierto para las lites y los artesanos. Cuando
haba una lucha de sucesin, el perdedor se mova a menudo a otra
parte, tomando con l a sus partidarios, a sus trabajadores esclavizados,
nyenyo, y clientelas. Algunas veces ayudaron al gobierno antrin en
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frica en tiempos
de la esclavitud
guerras y permanecan en forma permanente en el Estado antrin,
donde podan recibir tierra. Otros migrantes, por ejemplo, encajaron
en los reinos vecinos en su mismo nivel social. Las migraciones de
los artesanos fueron ms modestas; algunos se movieron a pueblos
o cortes donde sus habilidades estaban en demanda. Mientras que
los nobles viajaban con grandes squitos, los artesanos viajaban
solamente con una familia nuclear. Las migraciones de los clrigos
musulmanes probablemente estuvieron entre estos dos ltimos tipos,
pues generalmente viajaron con los dependientes o con un squito un
poco ms grande. Muchos de ellos recibieron tierra e incluso aldeas;
eso les permiti convertirse en jefes y reunir creyentes en torno
suyo.
En muchas sociedades senegalesas hay cdigos de honor para los
nacidos libres que existieron desde antes de la presencia del Islam,
que daban gran importancia al autocontrol, el valor y la generosidad.
Se esperaba que un hombre hablara suavemente para mostrar su
moderacin y evitar la exhibicin emocional. Estos cdigos fueron
en cierta forma reforzados por el Islam, que hacia hincapi en la
responsabilidad moral y requera de aqullos con autoridad sobre
otros, ejercer la autoridad con amabilidad y consideracin. Los
cautivos y la nyenyo eran libres de pedir, mendigar, dar rienda libre
a sus emociones, hablar ms abiertamente sobre temas sexuales y
comportarse de una manera ms provocativa. Hoy muchos de los
miembros de estos grupos han intentado perder el estigma de sus
orgenes, comportndose de una manera diferente.
Senegambia tambin tiene sus tradiciones de aprendizaje. Antes de la
llegada del Islam, stas eran orales. Los griots recitaban las historias
y contaban cuentos, a menudo con msica. Una prctica cotidiana
fueron y son los proverbios y refranes; los del sabio KoccBarma, del
siglo XVI, han pasado de generacin en generacin en forma oral. Al
mismo tiempo, con la llegada del Islam el estudio de la palabra escrita
lleg a ser muy importante y foment la apertura de escuelas y la
capacidad de leer el Quran.
Son estas destrezas, capacidades y cualidades las que llegaron a
Amrica con cada sereer y cada wolof.
23
frica en tiempos
de la esclavitud
LAS CIUDADES-ESTADO YORUBA
Una importante proporcin de africanos que lleg a Centro Amrica
y el Caribe fueron de origen yoruba, conocidos como lucumes.
La sociedad yoruba, una de las ms complejas sociedades del
occidente africano, estuvo dividida en ciudades-estados unidas por
un mito de origen: todos decan ser originarios de la ciudad sagrada
de If y descendientes de su lder Oduduwa, cuyos hijos habran
fundado cada uno de sus Estados. Su religin basada en la creencia
en un Dios superior, Olorum (Dios del cielo), se caracterizaba entre
otras cosas por la creencia en la vida despus de la muerte, y en la
existencia de un conjunto de divinidades intermedias, conocidas
como orishas, que fueron reyes o hroes deicados que haban
acumulado poder y sabidura. Cada uno personica a determinadas
fuerzas de la naturaleza. Entre ellos estn: Ogn, Shang, Oshn,
Yemay y Eleggu.
Cada ciudad-estado estaba amurallada, cada una con su Palacio real
y su mercado, organizados en clanes y linajes; gobernados por una
monarqua de carcter divino.
El Rey o Alan estaba apoyado por la nobleza, los omo oba
miembros del linaje real y un sta de ociales civiles (esclavos)
que vivan en el palacio real y estaban a cargo del culto a Shang,
de la administracin del reino, la recoleccin de impuestos, las
actividades pblicas y las acciones militares. El poder del Alan
estuvo limitado por el Oyo Messi, un consejo formado por
notables, representantes de los diferentes linajes, que eran la
cabeza de la expansin militar, y la voz de los clanes integrados
en la nacin yoruba. Controlaban, adems, la fuerza militar, los
cultos religiosos y la sucesin, pero sobre todo controlaban la
continuidad y la interrupcin poltica, a travs de un mecanismo
pnico: el control del derecho de la vida o la muerte del Alan,
que se concretaba a travs del suicidio, luego del cual escogan a
su sucesor.
Como muchas sociedades del occidente africano, su economa
estaba basada en la agricultura, la ganadera y el comercio.
Entre los principales productos estaban la palma para obtener
aceite, nuez de kola, pimienta y ganado vacuno. Producan,
adems, herramientas, ropa de algodn, cermica, seda, ndigo,
sombrillas, sandalias, artculos de cueros que colocaban en los
mercados regionales, as como en el comercio trans-sahariano,
pues se ubicaban en medio de las rutas de sal, pimienta, nuez de
kola y marl.
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frica en tiempos
de la esclavitud
En el siglo XIV Oyo se convirti en la nueva capital, aunque If
continu manteniendo su supremaca religiosa. A inicios del siglo
XVII, y despus de recuperar la ciudad que haba sido invadida, Oyo
inici su expansin territorial y militar, que lo convirti en uno de
los Estados ms poderosos. Su poderosa caballera e infantera y su
ubicacin en las redes comerciales africanas, pero ahora con la adicin
de nuevos territorios, la coloc cerca de las factoras europeas donde
haba un comercio muy lucrativo en torno a la compra de personas,
en el que lleg a participar activamente.
Pero hacia 1790 el Imperio se desintegr como resultado de la
intervencin fulani y britnica, as como del poderoso Reino de
Dahomey. Las guerras civiles y los problemas militares llevaron al rey
a migrar hacia el sur y fundar la ciudad Nueva Oyo.
Para esas pocas haba surgido Dahomey, un poderoso Estado ubicado
no en la costa sino tierra adentro, en la encrucijada de los caminos
de las razzias esclavistas, al interior de las ciudades de Ouidah y
Allada, que lleg a controlar el comercio de personas procedentes del
interior, a veces a ms de 200 o 300 kilmetros tierra adentro. Lleg a
ser uno de los polos de esta actividad, esclavizando a una importante
cantidad de yorubas despus de la cada de Oyo en el siglo XIX. Esto
ltimo explicara la fuerte presencia yoruba en el Caribe y Brasil.
EL ESPLENDOR ARTSTICO DE IF
If es la cuna de una de las expresiones artsticas ms sosticadas
del continente africano. Durante los siglos XII y XIII, los artistas
llevaron a un alto grado de perfeccin y calidad tcnica el arte del
retrato en barro cocido as como en bronce, utilizando la tcnica de
la cera prdida, tcnica que se desarroll tambin en Benn. De su
arte sobreviven mltiples estatuillas, esculturas y cabezas hechas
en bronce, as como en terracota. Las cabezas no son homogneas,
aunque tienen elementos comunes: rostros jvenes, de gran simetra
y con escaricaciones. Llaman la atencin los ojos almendrados que
recuerdan las terracotas de Nok que fueron desarrolladas en las
mesetas situadas entre los ros Benn y Nger. La expresin artstica
estaba estrechamente vinculada a la vida religiosa y al culto a las
divinidades de la tierra que rigen los cultivos, la caza y la pesca.
25
frica en tiempos
de la esclavitud
LA TIERRA IGBO
G. Ugo Nwokeji
Los Igbo conforman uno de los grupos tnicos africanos cuya tierra
natal est en el sudeste de Nigeria, la regin desde donde salieron
el 90% de todos los cautivos que fueron enviados desde la baha
de Biafra a las Amricas durante los siglos que dur el comercio
atlntico de africanos esclavizados. Otros grupos tnicos de la regin
son los: ibibio, ejagam, y ek, as como los ijo del delta del ro Nger
y el Ogoni.
Aunque es uno de los innumerables grupos tnicos, la lengua Igbo
es hablada por al menos el 65% de la poblacin de toda la regin. Los
primeros hablantes se originaron y residen sobre todo en cinco de los
36 Estados nigerianos: Abia, Anambra, Enugu, Imo, y Ebonyi. Hay
tambin poblaciones Igbo en los Estados Delta y Rivers ambos en el
delta del Nger. Los igbo son reconocidos como hbiles comerciantes y
empresarios, y muchos de ellos residen a lo largo de frica occidental.
Las estimaciones actuales indican que los constituyen entre 25-35
millones de personas hoy en da.
HISTORIA, IDENTIDAD E IMGENES DE LOS IGBO
Su nombre aparece en los documentos coloniales espaoles como
Ibo, en las fuentes francesas como Ibo y Heebo, y en las inglesas
como Eboe. Luego los Britnicos, que colonizaron esa parte de frica
entre 1900 y 1960, utilizaron el termino Ibo, una versin que todava
es muy utilizada, aunque
errneamente. Esas versiones
fueron una distorcin del
nombre real, Igbo. Segn
la pronunciacin de los
nativos, tiene la consonante
gb, que pertenece al grupo
de consonantes lingsticas
llamadas bilabiales implosivas,
que representan sonidos
que no existen en lenguas
europeas. El trmino Igbo,
sin embargo, recuper su
uso desde nales del perodo
colonial.
Canoas ibo en aguas nigerianas, en
Richard and John Lander Journal of an
expedition to explore the course and
termination of the niger. New York,
Harper & Brothers Publisher, 1854.
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frica en tiempos
de la esclavitud
Ms confusa an es la cuestin del origen del trmino Igbo, que ha
ocupado por mucho tiempo las mentes de los acadmicos, de los
historiadores locales y de la gente en general. La regin Igbo ha estado
ocupada constantemente desde el perodo neoltico, cuando surgi la
agricultura. Aunque es confuso el cundo y cmo el grupo identicado
como Igbo emergi en la actual tierra Igbo, la evidencia sugiere que
ya para el siglo XV haba ocupado la parte central de lo que se conoce
hoy como Igboland. Cmo entonces un grupo autoidenticado como
Igbo emergi o cmo, el sentido y la identidad Igbo se dispers desde
esta pequea rea hasta alcanzar a una cantidad de gente mucho
mayor?
Mientras que la mayor parte de las tradiciones orales de los grupos
africanos hablan de la inmigracin de los grupos como un factor
fundamental en su actual residencia, las tradiciones de la mayor
parte de las sociedades Igbo no reportan ninguna inmigracin, lo
que signica que si ello ocurri debi ocurrir muy atrs en el tiempo,
como para que la memoria pudiera recordar. Sabemos que, al menos
desde el 1000 dC, oleadas de inmigrantes llegaron a la regin y, al
cabo del tiempo, algunos de estos grupos llegaron a identicarse y a
convertirse en igbos.
Por esta razn, las densamente pobladas regiones centrales Igbo se
reeren a lo Igbo como corazn de la tierra, es decir, el rea donde
primero se asent un grupo autoidenticado como Igbo. Al nal del
siglo XIX, slo la gente de esta regin fue llamada y se llam a s
misma, Igbo. La gente de otros grupos, a pesar de hablar la misma
lengua, tendieron a llamarse a s mismos por los nombres de sus
ciudades, aldeas o clanes respectivos. De hecho, muchos grupos que
llegaron a ser Igbo en los siglos XIX y XX no fueron Igbo en pocas
anteriores. Este hecho parecera prestar crdito a la idea de que la
identidad tnica Igbo haba sido forjada en las Amricas junto con
las actividades de la dispora Igbo y, que esta identidad se habra
consolidado durante el dominio colonial britnico, en el siglo XX.
Sin embargo, la existencia de las ciudades Ama-Igbo (Igbo Square) e
Igbo-Ukwu (Gran Igbo), anteriores al comercio atlntico de personas
esclavizadas, indicara que la gente de las tierras centrales o, por lo
menos, algunas de ellas, se haban identicado como Igbo por muchos
siglos, y que las nociones de la identidad Igbo habran goteado desde
estas tierras hasta las Amricas. El comercio atlntico de esclavizados
y el colonialismo facilitaron simplemente la extensin de la identidad
Igbo.
Otra idea equivocada es que la palabra bek, que designa a la gente
blanca, se deriva del explorador escocs Dr. Guillermo Baikie, de
mediados del siglo XIX. Baikie condujo la expedicin britnica de
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frica en tiempos
de la esclavitud
1841 ro arriba del Nger, que pas por all e interactu con los Igbo y
otras comunidades en ambos mrgenes ro abajo. Sin embargo, por el
contrario, los Igbo haban utilizado el trmino Bek para referirse a la
gente blanca mucho antes de la expedicin de Baikie, por lo que la gente
no habra podido pedir prestado este trmino al explorador. La gente
de la isla del Caribe de Martinica usa el termino bek para referirse
a la gente francesa blanca criolla nacida en la isla, para distinguirla
de la gente francesa blanca metropolitana. Es muy plausible que el
termino bek haya sido llevado a Martinica por la gente esclavizada
Igbo y, con el tiempo, este trmino lleg a distinguir a esta clase de los
franceses no residentes y otra gente blanca. El que los trminos Bek
y Baikie suenen similares es slo una simple e intrigante coincidencia.
Lamentablemente esta equivocacin todava sigue aanzada en el
folklore Igbo y en la academia hasta nuestros das.
Vida social
Como en todas las sociedades humanas, la vida social Igbo era com-
pleja y variada. Aqu esbozaremos algunas lneas sobre el status so-
cial, la propiedad, el matrimonio y la arquitectura.
El status social fue ms el resultado de una posicin que deba ser
alcanzada, ms que heredada. Las sociedades Igbo carecieron en
buena parte de una nobleza hereditaria o gobernante, de tal modo
que la autoridad individual, la riqueza y el status individuales fueran
ganados por la habilidad y capacidad de la persona. La iniciacin en
este tipo de sociedades requiri un gran compromiso material y un
amplio umbral de estndares morales, que solamente el ms capaz
y calicado moralmente poda alcanzar. Este esfuerzo por reunir y
sostener estos criterios supuso una fuerte competitividad al interior
de la vida de los Igbo.
Pero la mayor parte de las sociedades tuvieron tambin una estructura
social basada en grupos de edades, que actuaron como punto de par-
tida para la organizacin de las actividades sociales, como las fun-
ciones artsticas y las tareas comunales, que fueron especcas a cada
grupo de edad. Muchos clanes tuvieron ambos sistemas: el de edades
y el de status llamado aza; otros tuvieron slo uno. Y la persona que
posea un ttulo era conocida como un nze
Sin embargo, el carcter igualitario de la sociedad Ibo que tiende
a ser sobreestimado contrasta con las evidencias. Por ejemplo, los
fundadores de ciertos asentamientos y sus descendientes reclama-
ron a menudo un status especial en relacin con los grupos que
llegaron despus. Por otra parte, a pesar de que las personas escla-
vizadas eran consideradas inferiores, podan trabajar y subir en la
escala social, y lograr un status muy superior en el transcurso de su
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frica en tiempos
de la esclavitud
vida. E incluso el status no les impeda a sus descendientes esclavi-
zados progresar.
El sistema de herencia Igbo era todo menos igualitario, debido a la
centralidad de la progenitura, un sistema de herencia que favoreca
al primer hijo. A excepcin de la sociedad de los guerreros Igbo del
ro Cross, que era matrilineal (cuando la herencia se transmite por la
lnea femenina), los Igbo eran patrilineales (la herencia se transmita
por la lnea masculina). Sin embargo, con independencia de la lnea
de herencia, todas las sociedades Igbo fueron patrilocales (cuando la
gente casada reside en el hogar natal del marido).
La poligamia la prctica de un hombre de casarse con varias es-
posas se convirti en la norma en la regin durante el siglo XIX,
y parece que se extendi en la medida en que se increment la dife-
renciacin social. La creciente diferenciacin social acompa a la
expansin del comercio atlntico de esclavizados, pero la economa
de exportacin de materias primas que reemplaz al comercio de
cautivos en el siglo XIX la hizo an mayor. Mientras que, a mediados
del siglo XVIII, la poligamia no era universal y raramente un hombre
lleg a casarse con ms de dos esposas, a mediados de siglo XIX el
hecho de casarse con varias esposas se haba convertido en la expec-
tativa de cada hombre, y muchos lo hicieron.
El nmero de esposas de un hombre casado lleg a ser indicativo de
su riqueza y de su status social. El matrimonio era una empresa costo-
sa para un hombre, que deba pagar la dote, que poda consistir en un
pago monetario y en regalos materiales al linaje de la novia, as como
un costoso banquete. Sin embargo, haba un elemento pragmtico en
la poligamia. Ms esposas y ms nios agregaban ms fuerza laboral
a la familia, lo que cont mucho en la era del comercio de exportacin
de mercancas.
La arquitectura Igbo sigui dos modelos principales: el de bosque y el
de sabana, cada uno dominante en las zonas ecolgicas respectivas.
El modelo del bosque se distingua sobre todo por el uso de techos de
raa (en esterillas como la paja), una estructura rectangular de barro,
muros de barro que encerraban el recinto, y una puerta de madera que
conduca al recinto. El modelo de la sabana se distingui, sobre todo,
por los techos de zacate, una estructura redonda de barro, pero sin
muros ni puerta alrededor del recinto. Ambos modelos concentraban
mltiples aposentos, con la residencia del jefe de familia (llamada obi)
frente a la entrada principal; la de sus esposas, a menudo ms peque-
as, formaban un semicrculo al obi. El modelo del bosque prevaleci
en el corazn de la tierra Igbo, as como en otras comunidades del
bosque de las cuales una mayora de personas fueron sacadas durante
la era del comercio atlntico de esclavizados.
29
frica en tiempos
de la esclavitud
Poltica
Con algunas excepciones, la organizacin social Igbo se caracteriz
por pactos y acuerdos no centralizados. Es decir, el poder poltico
no estuvo concentrado en una persona o en un pequeo grupo de
personas. La autoridad poltica, en la mayor parte de la tierra Igbo,
gravitaba en torno a la edad, la sabidura y la capacidad, y los papeles
prominentes a nivel cvico recayeron en los ancianos y en algunas
agrupaciones tales como las sociedades secretas. Las reas donde la
centralizacin poltica existi o sobrevivi hasta tiempos recientes
estuvieron fuera del corazn de la tierra Igbo y casi sin excepcin
en los mrgenes geogrcos de la tierra Igbo como Onitsha, Aboh,
Oguta, Ossomari y Arochukwu. La mayor parte de estas sociedades
estuvieron claramente inuenciadas por el reino de Benin en la
regin centro-sur de Nigeria y las sociedades centralizadas del
Middle Belt, en el norte de la tierra Igbo, donde los fundadores de
estos reinos clamaban ser sus descendientes. Arochukwu es el nico
lugar donde los migrantes claman orgenes Igbo y reconocen haber
desempeado un papel central y el nico cuyo status como Estado es
el ms debatido.
En Ukwu, en el rea central de la tierra Igbo, hay evidencias de la
existencia de un alto grado de jerarqua y quizs de centralizacin
poltica aunque esta organizacin social parece no haber sobrevivido
en el tiempo. La evidencia arqueolgica de Ukwu demuestra que en
el siglo IX hubo un alto grado de autoridad jerrquica y un comercio
de larga distancia tan lejano como el Medio Oriente.
Religin
As como los Igbo no tenan una sola estructura poltica, la religin
Igbo tuvo sabores locales. Virtualmente cada ciudad o aldea tuvo por
lo menos una deidad propia. Muchos compartieron sus deidades,
unos por adopcin, otros, que fue lo ms comn, eran migrantes
que reproducan las deidades de sus sociedades natales. A pesar
de las diversas deidades que existieron y de las particularidades
locales en materia de religin, la religin Igbo estuvo dominada
por un sistema de creencias que se apoyaba en la existencia del
Chi (dios personal), en los antepasados y en un panten de
deidades, todos subordinados al Chi-Ukwu (con su derivacin,
Chukwu), que signica Gran Dios. El Igbo tambin crey en la
vida despus de la muerte, donde las personas buenas disfrutaban
y las malas sufran. Esta cosmogona parece haber contribuido a
la frecuente tendencia reportada entre los Igbo a cometer suicidio
bajo la esclavitud americana para acelerar su transicin a una vida
mejor. Las religiones originarias sobrevivieron en buena medida
30
frica en tiempos
de la esclavitud
sin perturbacin, hasta que lleg el cristianismo a la regin a
mediados del siglo XIX. Los Igbo llegaron a ser mayoritariamente
cristianos durante el curso del siglo XX, probablemente ms que
cualquier otro grupo nigeriano.
Agricultura
La temporada de siembra comenzaba con las primeras lluvias de
marzo y continuaba hasta nales de mayo, y la cosecha comenzaba
en agosto y se extenda hasta noviembre-diciembre. Entre ambas
temporadas estaba el ugani (escasez del alimento), cuando haba poco
de cada alimento, a excepcin de maz fresco y uno que otro vegetal
cosechado durante esta estacin. Las cosechas fueron asignadas
en funcin del gnero. El ame, que era el alimento principal, fue
cultivado exclusivamente por los hombres y era visto como el rey de
las cosechas. La mujer cosechaba las calabazas, los melones, el maz,
el okro, habas, los pimientos, y el cocoyam (malanga). El cocoyam, tuvo
varios nombres en las diferentes partes de Amrica. El trmino Igbo
para el cocoyam era Ede, edde, o hedeos. El hecho de que solamente
los Igbo utilizaran este nombre en frica occidental y que el nombre
se use en diferentes partes de las Amricas, sugiere que la gente Igbo
trajo el nombre a Amrica, ms que el nombre haya sido llevado de
aqu hacia la tierra Igbo; de otra forma, el nombre hubiera sido ms
comn entre las sociedades africanas.
Tanto hombres como mujeres contribuyeron de manera signicativa
en la agricultura, pero la divisin del trabajo por gnero provoc que
sta se diera de diversas maneras. Los hombres utilizaban las azadas
grandes para cultivar la tierra, mientras que las mujeres y los nios
usaban las pequeas para escardar y limpiar. La labranza de la tierra,
la plantacin y recoleccin del ame, la construccin, as como el
subirse a los rboles, era exclusivamente masculino. Los hombres y
las mujeres participaron en la limpieza de los terrenos, pero tambin
parece haber sido una actividad predominante masculina. Aunque
los hombres y las mujeres eran importantes en el orden agrario de la
regin, en la ideologa de gnero que prevaleca, el rol masculino tuvo
un reconocimiento mayor, en parte por la importancia simblica que
tena el ame, simbolismo que se concretaba en la estructura de la
nca, organizada simtricamente en torno a montculos de abono
con un ame sembrado en el medio de cada uno, y los cultivos de las
mujeres sembrados alrededor de la base; de ese modo no competan
con el ame por los nutrientes ni el sol.
El trabajo cooperativo era muy comn. Los hombres formaron
cooperativas que funcionaron bajo el principio de propiedad privada
de la nca y trabajo recproco (h r). Como grupo a menudo por
31
frica en tiempos
de la esclavitud
grupos de edades o amigos eran ms productivos y el trabajo era
ms entretenido que el de aqullos que trabajaban individualmente.
No era slo trabajo, sino tambin un proceso de vinculacin y deporte
que reforzaba el espritu Igbo de competitividad y xito. El cultivo de la
tierra fue una competencia; cada hombre intentaba ganarle al resto en
la rapidez para hacer los montculos. Los cultivos se iniciaban como en
las competencias de carrera de pista de mediano y largo alcance, con
la persona en el extremo izquierdo empezando de primero y el resto
de los cultivadores siguindole uno tras otro. Cuando una persona
alcanzaba a la persona de su lado izquierdo, la persona alcanzada
asuma el control de la columna y agarraba la azada de la persona que
l alcanzaba. La persona alcanzada tomara su azada y reasumira la
labranza, pero esta vez en la columna abandonada por la persona que
lo alcanz. Era una experiencia de humillacin y la mejor manera de
evitarla era cultivando mas rpidamente que el resto.
De esta manera se lograba una gran cantidad de trabajo, mucho ms
del que era posible en circunstancias normales. El antrin del grupo
tena la obligacin de proporcionar abundante comida y bebida. El
grupo tpico tena cuatro miembros, que corresponda al ciclo de
cuatro das de mercado (izu). Los cuatro das de mercado seguan el
siguiente orden: Eke, Oye, Af y Nkw. Y los miembros se rotaban
para ser antrin del trabajo de grupo, y el proceso se repeta y
repeta hasta el nal de la estacin de cultivo, o hasta que el trabajo
terminara.
En los terrenos hubo animales, como cabras, ovejas y aves, aunque
tambin hubo ganado, gallinas de Guinea, patos y perros. Los perros
tuvieron dos usos importantes, como alimento o como ayuda en la
cacera, dirigiendo al cazador hacia su presa.
Industria
La industria Igbo consista sobre todo en el trabajo en hierro, tejido,
cermica, la talla en madera y la minera. Los artesanos Igbo produjeron
instrumentos de cultivo y una amplia variedad de instrumentos
musicales de madera como los gongs, tambores y autas, y hubo otros
hechos de calabazas ahuecadas y de melones grandes. E incluso hubo
gongs hechos en metal por los herreros, quienes tambin hicieron
cuchillos, hojas para los azadones y, en el siglo XIX, armas y caones.
El trabajo en hierro fue altamente especializado y a menudo fue
asociado con energas sobrenaturales. La mayor parte de los herreros
llegaron sobre todo de la regin centro-occidental particularmente
de Awka, hoy capital del Estado Anambra y a menudo fueron,
adems, curanderos y adivinos. Los herreros viajaban a menudo
de un sitio a otro, vendiendo sus productos y haciendo productos
32
frica en tiempos
de la esclavitud
por encargo de sus clientes. La explotacin minera se centr en la
potasa, as como en la sal. Una de las ms importantes minas de sal se
encontraba en Uburu, al noreste de la tierra Igbo, en el siglo XVIII. El
tejido era fundamentalmente una ocupacin femenina, mucha de la
cual fue desarrollada en el sur de la tierra Igbo.
Los igbo y el trfico de personas esclavizadas
Los hablantes Igbo constituyeron al menos el 60% de todas las
personas sacadas por la baha de Biafra durante la era del comercio
atlntico de esclavizados, muchos de ellos con destino a la Amrica
espaola, donde formaron parte de los grupos conocidos como biafras
y caravales. Los espaoles de Jamaica y Barbados, por ejemplo,
compraban personas procedentes de Biafra desde la dcada de 1660.
Segn el historiador Guillermo Bowser, de un total de 5 278
africanos esclavizados registrados en Per entre 1560 y 1650, casi
el 13% corresponda a personas biafras y caravales. El historiador
John Tornton encontr que la gente procedente de Biafra fue
bastante numerosa en Per entre 1610 y 1640. Otros destinos
importantes fueron el Caribe ingls, Hait, y Virginia. Sin embargo,
muy probablemente la mayora de los cautivos que llegaron a
Hispanoamrica despus de 1625 fueron personas procedentes de
grupos ms pequeos, no Igbo situados entre la regin Igbo y el
Ocano Atlntico. Aunque el sacerdote espaol Alonso de Sandoval
registr la existencia de mucha gente caraval en 1627, slo algunos
fueron especcamente Igbo.
1
La proporcin de cautivos Igbo creci
paralelo al incremento del comercio de cautivos de las regiones del
interior donde los Igbo estaban concentrados, como resultado de la
revolucin del azcar en Amrica.
El comercio de esclavizados en la tierra Igbo, como en el resto
del interior de la baha de Biafra, fue dominado por el grupo Aro.
Aunque hoy constituyen un subgrupo de los Ibo contemporneos,
los Aro de la era de dicho comercio eran ms o menos un grupo
distinto, cuyos orgenes se derivaran de los Igbo y de varios otros
grupos etno-lingsticos del interior de la baha de Biafra. Desde su
tierra Arochukwu, en las fronteras entre Igbo-Ek-Ibibio, los Aro
se expandieron en diversas direcciones en busca de oportunidades
comerciales. Esta expansin coincidi con un incremento dramtico
en el volumen de cautivos sacados de la baha de Biafra despus de
la tercera dcada del siglo XVIII. Con el paso del tiempo, los Aro
establecieron asentamientos virtualmente por toda la regin, situado
el mayor en el centro de la tierra Igbo, para entonces densamente
poblada. El establecimiento de grandes asentamientos Aro durante el
segundo trimestre del siglo XVIII en la regin central de la tierra Igbo
33
frica en tiempos
de la esclavitud
reestructur el comercio de personas en la baha de Biafra, y coloc
al puerto de Bonny, adyacente a las tierras centrales Igbo, como el
principal puerto regional substituyendo al puerto Old Calabar en el
este. Mientras tanto, los Aro incorporaron a una gran cantidad de
gente no Aro: ya en las tierras Igbo incorporaron en primer trmino a
la gente Igbo y luego a aquellos externos a la tierra Igbo, empezando
por la gente de sus respectivas localidades, provocando interacciones
y transformaciones culturales que tendran grandes consecuencias en
el contexto del comercio atlntico de esclavizados.
Una caracterstica propia del comercio de personas esclavizadas en
Biafra fue la inusual estructura de gnero de los cautivos embarcados.
El cociente combinado del sexo de los cautivos de todas las regiones
africanas fue de un varn por tres mujeres (1:3), pero el cociente
correspondiente para los cautivos de la baha de Biafra estaba ms
cercano a la paridad 45:55. Esta estructura inusual fue producto de
tres procesos socio-culturales y comerciales peculiares de la baha de
Biafra. Primero, la importancia de los hombres en la agricultura, de la
que hablamos anteriormente, que contrastaba con la situacin en la
mayora de las otras regiones africanas, donde se dice que las mujeres
dominaban la agricultura. De ah que los Igbo eran ms reacios a
separarse de sus varones que la gente de otras regiones africanas.
Una segunda razn de esta inusual estructura de gnero fue que el
comercio interno de cautivos privilegiaba a los varones ms que a las
mujeres, contrariamente a la norma en otras regiones. Los dueos
de gente esclavizada exigieron hombres de la misma forma que otros
dueos de otras partes de frica demandaban mujeres. De hecho, el
fenmeno de la esclavizacin de mujeres estaba virtualmente ausente
entre los Igbo. Tercero, la ausencia virtual de una demanda de mujeres
por parte de las redes del comercio trans-sahariano, garantiz que
la regin ofreciera un caudal mayor de mujeres para el mercado
atlntico.
A pesar de la gran proporcin de cautivos Igbo que cruzaron el
Atlntico durante los siglos del comercio atlntico de personas
esclavizadas, la cultura y la memoria Igbo no son visibles en la historia
de Amrica. Parece que la cultura Igbo no viaj tan bien como la de los
europeos a Norteamrica. Queda el reto de dilucidar en la memoria
de cada pas sus aportes y herencias.
34
frica en tiempos
de la esclavitud
EL CRISTIANISMO
EN EL REINO DEL KONGO
Rina Cceres
Una gran cantidad de africanos que llegaron a Centro Amrica
procedan de la regin centro-occidental de frica, en la que el Reino
del Kongo desempe un papel protagnico.
Para nales del siglo XVI e inicios del XVII, indica John Tornton la
poblacin del gran Reino del Kongo viva dispersa y dividida en dos
grandes reas: las ciudades y las aldeas del campo, cada una con su
propio sistema de organizacin, sus propios patrones de produccin,
distribucin e intercambio, status, poder, relaciones de dominacin
y subordinacin. Estos dos mundos estaban gobernados por una
monarqua y una nobleza asentada en la capital, San Salvador, y
estaban unidos por medio de los gobernantes de los pueblos del
campo, quienes fungan como intermediarios.
Una de las principales diferencias entre ambas reas era la forma de
produccin. En el campo, los campesinos eran dueos colectivamente
de la tierra; denan lo que producan, as como el reparto de la cosecha,
generalmente por ncleo familiar y de acuerdo con su tamao. De esta
cosecha deban pagar los impuestos a los gobernantes locales y a sus
aliados, los cuales a su vez entregaban una porcin al poder central.
Otra parte estaba destinada al kitomi, el jefe religioso del pueblo, al que
se tributaba con productos y con prestaciones gratuitas en servicios.
En las ciudades, por el contrario, la nobleza controlaba todo el ciclo
productivo: lo que se produca, cmo, cunto, as como los productos
de la cosecha. Eso era posible por medio de una fuerza de trabajo
cautiva, llamada por los europeos esclava. En el caso del Kongo estos
cautivos tenan como nica funcin trabajar
para sus amos, trabajo por el cual se les daba
casa, ropa y comida. Tenan derecho al uso de
la tierra producan sus propios alimentos
y tenan libertad personal, lo que lo haca,
indica Tornton, un sistema ms parecido a
la servidumbre europea que a la esclavitud
romana o a la plantacin en Amrica. Ellos eran
personas que pagaban su renta en trabajo no
en productos ni servicios como en el campo,
y podan moverse entre las diferentes escalas
sociales.
A inicios del siglo XVII vivan en San Salvador
aproximadamente 60 mil personas. La corte
Visita de una delegacin holandesa
ante el Rey lvaro II en 1642. Olfert
Dopper, Description de lAfrique.
Amsterdam: Wolfgang, Waesberge,
Boom & Van Somer, 1686.
35
frica en tiempos
de la esclavitud
tena un estilo de vida lujoso, rodeada de traductores y comerciantes
portugueses e italianos, y expuesta a la inuencia de ambas culturas.
En la comida, por ejemplo, tenan preferencia por los productos
importados como el trigo y el sorgo, mientras el maz era el principal
producto de consumo de los campesinos, as como de los cautivos
de las ciudades. En las zonas costeras, por el contrario, se consuma
cassava.
El campo provea a las ciudades no slo de alimentos que permitan
alimentar al gran sector no productivo de las ciudades, as como
articularse a la economa internacional, sino tambin de metales,
telas, sal, productos animales, conchas (nzimbu, utilizadas como
moneda) y personas cautivas. Los europeos en cambio, llevaban
municiones, bebidas alcohlicas, telas europeas, hierro y misioneros,
lo que favoreci la formacin de un grupo de comerciantes con gran
poder en la vida poltica de la regin.
A diferencia de la fuerte concentracin de poblacin que hubo en
la capital, en las reas rurales donde vivan dos terceras partes del
total de la poblacin sta estaba distribuida en forma dispersa, en
pequeos caseros de 150 a 300 personas. Los pueblos conformaban
una red comercial especializada en productos especcos como sal,
hierro, vino de palma, maz, telas y bebidas.
Sin embargo, la mayor parte de la produccin
rural era para el consumo inmediato y las
provincias en general eran muy pobres.
Segn Tornton, para evadir las excesivas
cargas tributarias impuestas por el gobierno,
trasladaron los poblados lejos de los caminos
o disminuyeron la produccin para evadir el
pago.
El poder central estaba altamente concentrado
y jerarquizado. Existan slo dos ciudades: San
Salvador y Nzoyo.
El cristianismo en el Kongo
El cristianismo lleg al Kongo de la mano de
la expansin europea, que buscaba nuevas
rutas para llegar a Asia. En el siglo XV los
portugueses buscaban romper el monopolio
rabe que surta de especies al Mediterrneo.
Uno de los navegantes fue Diego Co, quien
surc la costa de frica y lleg al Reino del
Kongo en 1482. A partir de entonces se inicia
la cristianizacin del Reino. En la dcada de
La Costa de Guinea: de las Rivires
du Sud al Congo. Jean Suret-Canale,
Historia Universal Moderna y Con-
tempornea, Vol. 5 Barcelona, Salvat
editores, 1986,p. 577.
36
frica en tiempos
de la esclavitud
1490 el gobernante de la provincia de Nsoyo fue bautizado con el
nombre de Don Manuel, y luego el Rey fue bautizado con el nombre
de Joao I, quien mand construir la primera iglesia, pues haba
llegado al reino africano Nganga za Nazambi, o la Buena nueva del
Evangelio.
En 1506, con su sucesor Alfonso I, el reino lleg a ser ocialmente
una nacin cristiana. Conocido como el apstol del Kongo mand a
construir la base de la infraestructura eclesistica. Entre las iglesias
sobresalen la Iglesia de Nuestra Seora de las Victorias, Santiago el
Mayor, Nuestra Seora del Rosario, Concepcin, Santa Cruz, San Juan
Bautista, San Miguel Arcngel y la Santa Isabel. Al mismo tiempo, se
enviaron a Portugal a jvenes, hijos de la familia real y de la nobleza
a estudiar teologa. Entre ellos Don Enrique, el hijo del rey, quien fue
ordenado sacerdote en 1520. De regreso al Kongo fungi como vicario
episcopal.
Como resultado de los tratados entre Espaa y Portugal, as como por
la decisin del Papa de otorgar al Rey de Portugal el Patronato sobre
la Iglesia en el Kongo, el reino dependa comercial y religiosamente
de los lusitanos.
11
Por ello, una de las primeras rdenes en hacerse
presente fue la Orden de Cristo (Templarios) que haba recibido la
tarea de evangelizar las tierras africanas. A ellas les siguieron los
Carmelos y los Jesuitas, quienes organizaron las primeras escuelas y
tradujeron el primer catecismo en lengua kikongo.
Para el siglo XVII, el Kongo y Portugal competan por el control
del territorio, competencia que deriv en una lucha diplomtica en
Europa y en una confrontacin militar en el territorio africano.
El escenario se hara ms complejo con la aparicin y establecimiento
de los holandeses en las costas del Kongo hacia 1640. La mutua
enemistad hacia Portugal cre las bases de una alianza inmediata que
qued sellada con la rma de tratados comerciales que le garantizaban
al Kongo salida a sus productos, as como una oferta de productos
europeos a precios ms bajos que los lusitanos.
Cinco aos despus, en 1645, los primeros capuchinos hacan
su entrada a la regin como un intento de Roma por controlar las
misiones de ultramar en manos de Portugal y Espaa. Aprovechando
la coyuntura, Pedro II continu su ofensiva diplomtica en Portugal,
Espaa y Roma; logr obtener el nombramiento de un Obispo en San
Salvador libre del control portugus, el napolitano Francisco Staiano.
Este xito de la diplomacia del Kongo en Europa, que ya poda
maniobrar en la Europa de 1648, llev a Pedro Garca II a la cumbre
de su gobierno.
Pero Luanda, que haba sido tomada momentneamente por Holanda,
fue recuperada por los portugueses que atacaron varias provincias del
37
frica en tiempos
de la esclavitud
Kongo. En esa coyuntura, varios linajes se levantaron contra Garca
llevando al reino a una severa crisis y a un estado permanente de
guerra. En 1661 muri Pedro II y tanto los gobernantes de Nsoyo
como los portugueses asentados en Luanda decidieron intervenir en
la sucesin monrquica. En 1665, en la batalla de Mbwila, Portugal
derrot a las fuerzas de la Casa reinante, mataron al Rey, miles de
personas murieron, entre ellos muchos miembros de la nobleza,
y varios sacerdotes fueron detenidos. Esta prdida provoc la
desestructuracin del balance de poder. Este periodo de sangrientos
combates destruy la ciudad y hacia 1672 quedaban slo 3 000
habitantes.
En 1710 la sociedad estaba completamente reestructurada y daba
inicio una nueva era. La mayora de los campesinos vivan bajo la
presin de la guerra constante, y su vida cotidiana transcurra en
medio de la guerra cruzada entre diferentes facciones de la lite; y,
el peligro permanente de ser esclavizados, transportados al otro lado
del Atlntico y vendidos por parte de los comerciantes portugueses.
Por ello no es de extraar que entre las personas que llegaron a
Amrica en el contexto de las guerras civiles, muchas hayan sido
cristianas.
Ver Tornton, John. Te Kingdom of Kongo: Civil War and Transition, 1641-1718.
Madison, 1983.
38
frica en tiempos
de la esclavitud
SEGUNDA PARTE
ESCLAVIZACIN, TRFICO
Y RESISTENCIA
39
frica en tiempos
de la esclavitud
EL COMERCIO TRANS-SAHARIANO
Los Estados y comunidades del occidente africano estuvieron
vinculados entre s durante ms de diez siglos por
medio del comercio trans-sahariano; muchos antes de
la presencia europea en su territorio, como se ver a
continuacin.
Desde antes del siglo VII, y a travs de esta intrincada
red, las diferentes ciudades intercambiaban productos
como sal cobre, dtiles y tabaco producidos en el Sahara.
Del occidente africano salan: cereales, marl, textiles,
sandalias, carteras y bolsas de cuero, ropa, y oro, que
constitua las 2/3 partes del oro que circulaba en el
Mediterrneo islmico.
Del norte africano llegaban los caballos, indispensables
para la caballera de los estados Wolof y Yoruba. Del
Mediterrneo provenan los textiles, seda, brocados, productos de
madera y metal; y tambin, libros, papel, t, caf, azcar, especies,
joyera, perfumes, brazaletes, anillos, cuchillos, manteles, etc.
Un elemento central en la integracin econmica del occidente
africano fue el camello. El desierto del Sahara, como un gran ocano,
fue el puente que comunicaba a las dos regiones. Cruzarlo no era
fcil y el camello, capaz de acumular alimento y agua para varios
das, fue fundamental en esa empresa. El movimiento cadencioso
del hombre y el camello, dualidad inseparable en el desierto,
Mezquita de Djenn
Caravana llegando a Tombuct.
Henry Barth, Travels ands Discoveries
in North and Central frica, 1849-
1855. New York: Hapers & Brothers
Publishers, 1857.
40
frica en tiempos
de la esclavitud
remontando las ltimas dunas al llegar a las ciudades, fue y es la
imagen tpica del atardecer africano que se volvi cotidiana en el
transcurrir de aquellos siglos
Una caravana poda estar compuesta por cinco o incluso mil camellos, y
tardaban entre 70 y 90 das de camino, dependiendo del tamao. La red
comercial tena sitios de bodegaje y todo un sistema crediticio. Adems,
gozaban de la proteccin de los gobernantes y de una legislacin que
protega el intercambio regional, as como la libertad religiosa y la libre
conversin al Islam, por lo cual se crearon barrios especcos para
comerciantes y se edicaron mezquitas, como la gran mezquita de
DJenn (Dchenn) reconstruida sobre las ruinas del siglo XIII.
Esta construccin en barro, tpica del occidente africano, es una de
las mejores expresiones de la arquitectura africana. Al ver la estatura
de las personas que caminan frente a ella, se puede percibir la
monumentalidad de la obra.
De estas pocas data la primera universidad africana, construida
en el siglo XIII en Tombuct, albergue de la primera biblioteca del
frica negra y la primera universidad donde se enseaba teologa y
leyes. En su seno se dieron grandes debates y era el sitio obligado
de los intelectuales de la poca como el jurista Ahmed Baba, quien
a mediados del siglo XVI escribira el primer texto donde puso en
cuestin la relacin entre etnicidad, religiosidad y esclavitud. La
tradicin oral de las calles de Tombuct sigue hoy en da conservando
las voces de esas pocas; sus archivos y su antigua biblioteca siguen
abiertos, guardando las historias de aquellos intensos das.
Grabado de la Ciudad hausa de
Kano siglo XIX. Kano alcanz un
gran desarrollo gracias al comercio
transahariano. Henry Barth,
Travels ands Discoveries in North
and Central frica, 1849-1855.
New York: Hapers & Brothers
Publishers, 1857.
41
frica en tiempos
de la esclavitud
A lo largo de los siglos, diferentes ciudades se turnaron la hegemona
regional. Ciudades como Jenne, Gao, Songhai llegaron a formar
verdaderos imperios, conocidos como Ghana, Mali y Songhai, en los
que el Islam fue de gran inuencia.
Durante el siglo XVI, el comercio y la integracin econmica
trans-sahariana sufrieron un severo revs cuando los comerciantes
portugueses y luego ingleses, franceses, holandeses, daneses, etc.,
surcaron las costas del Atlntico, ofreciendo nuevos productos y nuevas
alianzas polticas, provocando una desestructuracin econmica al
interior del continente, creando nuevas lites y recongurando los
poderes hegemnicos. Al poco tiempo los comerciantes europeos
enganchados en el comercio transatlntico de personas, pediran a
cambio de sus productos un nmero cada vez mayor de personas
cautivas, actividad econmica en torno a la cual se construy la idea
del xito econmico y comercial.
J.Ki-Zerbo, Historia del frica
negra, tomo I. Madrid: Alianza
editorial, 1980.
42
frica en tiempos
de la esclavitud
ANGOLA Y EL COMERCIO ATLNTICO
DE AFRICANOS ESCLAVIZADOS.
Jos C. Curto
Angola est bordeada por el Congo-Brazzaville, lmite norte de su
provincia Cabinda; la repblica democrtica del Congo (anterior-
mente llamada Zare) al norte y el este; Zambia al este, y Namibia al
sur, y tiene una supercie de 1 246 700 kilmetros cuadrados. Es el
sptimo pas ms grande de frica. Su costa en el Ocano Atlntico
es igualmente enorme: 1 650 kilmetros de largo. A pesar del tama-
o del pas, su poblacin sigue siendo relativamente pequea. Una
estimacin ocial de 1999 informa de 11 177 537 habitantes, lo que
lo hace uno de los pases menos densamente poblados del continente
africano. La esperanza de vida es relativamente baja, 46 aos para los
varones y 51 aos para las mujeres; tiene altos ndices de mortalidad
infantil: alrededor de 130 muertes por 1 000 nacimientos vivos. Todo
esto explica, en parte, su baja poblacin.
Sin embargo, Angola no est desprovista de abundancia. De hecho,
es hoy uno de los ms importantes productores de petrleo y de dia-
mantes para el mercado mundial, de donde provienen muchos de
los ingresos del gobierno nacional. Su poblacin la componen tres
grupos tnicos importantes: el Ovimbundu que representa el 37%, el
Kimbundu el 25%, y el Bakongo el 13%. Los mestizos (descendientes
de europeos y africanos) y europeos representan el 3% de la pobla-
cin, mientras que otros grupos tnicos constituyen el 22% restante.
La mayora de angoleos contina unido a sus creencias originarias,
el 38% son catlicos romanos, y el 15% protestantes. Aunque el por-
tugus es la lengua ocial del pas, el umbundu, kimbundu y kikongo
constituyen los principales idiomas hablados por su poblacin.
Hoy, el pblico en general no piensa necesariamente en Angola
como uno de los pases ms grandes de frica, con una densidad
demogrca relativamente baja, una esperanza de vida corta y altos
ndices de mortalidad infantil, importantes yacimientos de petrleo
y diamantes, o en una riqueza multi-tnica, religiosa y lingstica
particularmente rica. Al contrario, la opinin popular sobre Angola
gira probablemente alrededor de su trgico pasado reciente. Esta
ex colonia de Portugal se vio obligada a una guerra de liberacin
nacional para lograr su independencia que se extendi desde 1961
hasta 1974; luego, poco despus de lograr su independencia, se
hundi en una guerra civil hasta el 2002. Durante el curso de estas
casi cuatro dcadas de conicto constante, decenas de miles de
43
frica en tiempos
de la esclavitud
vidas se perdieron y muchos ms habitantes se vieron obligados a
desplazarse internamente, a travs de frica meridional y ms all.
Las instituciones polticas y sociales fueron devastadas y la economa
quebrada. Lo que es menos conocido an de Angola, es que sta es la
manifestacin ms reciente de un pasado mucho ms largo que fue
igualmente, si no ms, violento y trgico.
En 1482, los portugueses fueron los primeros europeos en llegar a la
desembocadura del ro Congo (Zaire) en sus intentos por rodear el
Cabo de Buena Esperanza y llegar a Asia. Ah encontraron al Reino
del Kongo, que era un poderoso Estado
de gran alcance en una regin donde el
desarrollo poltico a larga escala daba
sus primeros pasos.
En los aos que siguieron, los lderes del
Kongo buscaron adquirir conocimientos
y tecnologa de los portugueses para
desarrollar su Estado, mientras que los
portugueses queran a cambio artculos
que pudieran venderse a buenos precios.
En un breve perodo de tiempo, esta
relacin lleg a estar limitada por la
transferencia de mercancas europeas
tales como textiles, armas, plvora,
y bebidas alcohlicas, a cambio de
personas esclavizadas, marl y cera. Los
cautivos llegaron a ser particularmente
valiosos para los portugueses, pues
resolvan las necesidades de mano de
obra de las crecientes plantaciones
de azcar que se haban establecido
algunas dcadas antes en la isla de So
Tom, cerca de la costa de Gabn. As
comenz la participacin de Angola
en el comercio atlntico de personas
esclavizadas.
Inicialmente, los cautivos adquiridos por
los portugueses en el Reino del Kongo
vinieron de las las de los millares y millares
de individuos sin linaje encontrados a lo
largo y ancho del Estado. stos fueron
principalmente los otros, perdedores
de batallas contra el Kongo o adquiridos
fuera del reino a travs de las redes
44
frica en tiempos
de la esclavitud
comerciales. Esto pronto cambi como resultado del descubrimiento
del Caribe por Cristbal Colon en 1492 y del Brasil por Pedro Alvares
Cabral en 1500. Mientras que la poblacin indgena sucumba por las
nuevas enfermedades introducidas por los europeos y las ciudades, las
minas y las economas coloniales de plantacin comenzaron a surgir a
travs de las Amricas, frica fue vista como la opcin y fuente para los
trabajadores requeridos en el hemisferio occidental.
Esta demanda atlntica sostenida de mano de obra esclavizada condujo
al desarrollo de nuevos mtodos de esclavizacin a travs de frica
occidental: la guerra entre Estados, jefaturas y aldeas; las incursiones
o razzias, que llegaron a ser endmicas; el secuestro por parte de
pandillas de matones e individuos sin escrpulos; los procedimientos
institucionales de la corte (por ejemplo, muchos fueron desgurados
y torcidos para esclavizar tanto a los locales como a forasteros por
la violacin de alguna norma trivial u otras normas sociales); las
acusaciones de brujera, que fueron entonces concebidas para
esclavizar a la gente acusada de actividades sobrenaturales ilcitas; las
cargas tributarias forzaron a los subordinados a entregar cautivos a
las autoridades; la venta de familiares e incluso de uno mismo lleg
a ser comn durante las pocas de hambrunas y epidemias. Para
mediados de la dcada de 1520, los efectos de esta mercantilizacin
de las personas comenzaron a capturar al Reino del Kongo: el Estado
comenz a desintegrarse.
Tres dcadas despus, la cada vez mayor demanda atlntica de per-
sonas esclavizadas llev a muchos de los portugueses en el Reino del
Kongo a mover sus operaciones comerciales esclavistas ms lejos,
al sur del Reino de Ndongo. Ndongo haba sido originalmente un
tributario del Kongo, pero pronto se convirti en el ms importante
abastecedor de cautivos para los portugueses quienes los vendan a
travs del emergente mundo atlntico. En 1575, la ciudad colonial
de Luanda fue fundada como el asiento administrativo de una nueva
colonia establecida por orden del rey de Portugal. Pocos aos des-
pus, la guerra explot entre los colonos de Luanda y el Reino de
Ndongo.
No fue sino hasta la dcada de 1620 que los colonos portugueses lo-
graron someter a Ndongo. En los conictos que sobrevinieron, los
colonos portugueses capturaron y esclavizaron a numerosos africa-
nos, tanto soldados como civiles: mientras que algunos fueron con-
servados en y alrededor de Luanda, muchos otros fueron vendidos
a travs del Atlntico. Produciendo cautivos a travs de la guerra, el
portugus emergi as como esclavista por derecho propio.
La cada de Ndongo slo fue posible despus de que los colonos
portugueses reclutaron como sus auxiliares a los Imbangala, bandas
45
frica en tiempos
de la esclavitud
de jvenes predadores de diferentes orgenes tnicos que vivieron de la
guerra y del ataque y que incorporaron en sus las a hombres jvenes
cautivos, y que vendan a personas capturadas a los portugueses de
la costa. A partir de entonces, los Imbangala se asentaron al este de
Ndongo, donde establecieron el Reino de Kassanje. A mediados de
la dcada de 1600, Kassanje emergi como el principal abastecedor
de cautivos para los portugueses asentados en Luanda y continu
como tal hasta principios del siglo XIX a travs del diseo de una
serie de mecanismos a gran escala para la esclavizacin, como los
que se haban desarrollado
anteriormente al interior del
Kongo.
Luanda, sin embargo, no era
la nica ciudad portuaria a
travs de la cual millares y
millares de cautivos africanos
fueron exportados por los
portugueses en el mundo
atlntico. En 1617, una se-
gunda ciudad portuaria
colonial, Benguela, fue
fundada para explotar las
densamente pobladas mon-
taas centrales angoleas,
donde entonces los caudi-
llos militares estaban parti-
cularmente ocupados ata-
cando a uno y otro poblado
para aumentar el control
sobre la poblacin. Los asaltos por parte de estos caudillos armados
fueron la base de la consolidacin poltica del siglo XVIII, que llev a
la conformacin de una serie de importantes unidades polticas como
Ovimbundu, Mbailundu y Bih. Y para complementar el suministro
de cautivos, tambin adoptaron otros mecanismos de esclavizacin,
como los que haban surgido en el Kongo.
Cautivos de la meseta central y de sus alrededores fueron vendidos
por millares anualmente a los portugueses de Benguela, que,
como los de Luanda, conservaron a algunos bajo su poder. El
resto, la gran mayora, fueron exportados a travs del Atlntico.
Y, como suceda con los portugueses de Luanda, los de Benguela
tambin se involucraron directamente en la esclavizacin a travs
de las acciones militares que peridicamente lanzaron contra las
sociedades africanas vecinas.
46
frica en tiempos
de la esclavitud
Como resultado, el territorio que hoy es el pas de Angola suministr
una cantidad enorme de cautivos para el comercio atlntico de
esclavizados. Los clculos recientes indican que el nmero aproximado
del total de africanos enviados desde frica Centro-occidental al
mundo Atlntico fue de casi 12.5 millones de individuos. De ellos
1.072.763 fueron enviados a travs de Luanda entre 1710 y 1830, lo
cual lo convierte en el puerto esclavista ms importante de frica
Occidental. Y Benguela en uno de los ms importantes proveedores
del comercio atlntico de mano de obra forzada: se sabe que 407 166
personas fueron sacadas a travs de su puerto entre 1730 y 1828. De
Benguela y Luanda, por no mencionar la cuenca del ro Congo, miles
y miles de africanos fueron enviados as anualmente a la esclavitud a
travs del Atlntico.
Los que sobrevivieron las deplorables condiciones a bordo de las
naves esclavistas terminaron en casi cada esquina del hemisferio
occidental: las colonias britnicas de Norteamrica que conformaran
ms adelante Estados Unidos; las islas del Caribe como Jamaica,
Hait y Cuba; los extensos territorios espaoles en Centroamrica y
Suramrica y, sobretodo, en la nica posesin portuguesa en Amrica:
Brasil. Sin embargo, sin importar a donde llegaron, estas vctimas de
la mercantilizacin llegaron a ser denominadas en muchas partes
por trminos que se relacionaron con las regiones o las ciudades
del puerto a travs de las cuales fueron embarcados, como congos,
angolas o benguelas.
Con la violencia, la inseguridad, y la destruccin resultante de una
esclavizacin a larga escala, Angola lleg as a proveer no slo gran
parte del trabajo esclavizado requerido en el Nuevo Mundo sino
que, en el proceso, tambin lleg a ser un importante contribuyente
en la composicin demogrca del continente americano.
Slo hasta la dcada de 1860 este drenaje demogrco angoleo lleg
a su n despus de que los britnicos que, irnicamente, haban sido
el motor principal de la esclavizacin en frica Occidental durante
el siglo XVIII, utilizaron su fuerza martima, poltica y econmica
para forzar a las naciones-estados implicados en el comercio atlntico
de personas esclavizadas a poner n a este infame trco.
47
frica en tiempos
de la esclavitud
LOS NIOS DEL ATLNTICO
Paul E. Lovejoy
Un aspecto poco conocido del trco forzado trasatlntico fue el de
la existencia de un gran nmero de nios en los barcos esclavistas.
Dado las caractersticas de la economa esclavista y la preferencia por
adultos jvenes varones, por qu transportaron a nios a travs del
Atlntico? Se podra argumentar que, tal vez como resultado de la
abolicin britnica del comercio en 1807, los esclavistas prerieron
nios para poder cargar a ms personas en los barcos, sin el riesgo
creciente de la rebelin y quizs incluso porque se podan embarcar
ms rpidamente y eludir as la vigilancia de las patrullas britnicas.
Sin embargo, un anlisis de las estadsticas demuestra que el inters
por comprar nios haba comenzado ya a nales del siglo XVIII, se-
gn podemos ver en el cuadro 1.
Tal vez el silencio se deba a que la designacin de nios esclavizados
es a menudo confusa, aunque en general se asume que son pre-
pberes, es decir, entre los 13 y 14 aos de edad, aproximadamente.
Es oportuno recordar que los vendedores de personas esclavizadas
deban pagar impuestos de exportacin a la Corona por cada
persona vendida.
Originalmente, los comerciantes portugueses no pagaban por los
nios embarcados, slo por los adultos que eran calculados con base
en la capacidad ocial de las naves. Luego se les cobr a los esclavistas
Cuadro 1
Nios en el traco de esclavizados, 1660-1866
Ao Africanos embarcados Africanos desembarcados Porcentaje de nios Nios desembarcados
1660-1699 557 011 449 987 11.0 49 999
1700-1749 2 179 440 1 839 655 17.0 312 741
1750-1807 4 214 213 3 684 180 23.1 851 456
1808-1866 2 812 101 2 500 777 42.6 1 065 331
TOTAL 9 762 765 8 474 599 25.6 2 169 497
Fuente: David Eltis, Stephen Behrendt, David Richardson, y Manolo Florentino, Te Trans-Atlantic Slave Trade Database, versin
revisada, 2007.
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frica en tiempos
de la esclavitud
la mitad del impuesto cuando se trataba de nios pequeos que
podan caminar (cras de p), mas no gravaron a los bebs de pecho
(cras de peito).
Para el siglo XVII, estas distinciones entre los tipos de nios dieron lugar
a fraudes contra la Corona, pues algunos comerciantes no pagaban,
por lo que promulgaron una ley en 1684 que se centr en la denicin
del nio, la cria.
12
Esta ley, aunque vaga regul entre otras cosas, las
condiciones de viaje, permitiendo que las naves llevaran a nios sobre
las cubiertas, mientras que las crias de peito, nios en brazos, no se
contaron en los clculos de la capacidad legal de la nave.
13
La ley foment el embalaje apretado sealando las reas para
la carga y para las personas esclavizadas en trminos ambiguos.
Como Miller ha demostrado, las restricciones legales portuguesas
en el embarque inuyeron en el diseo de navos para maximizar la
proporcin del rea de la cubierta disponible para llevar personas
esclavizadas. Reduciendo la altura de las cubiertas a un mnimo,
los carpinteros introdujeron una cubierta adicional y, virtualmente,
doblaron la capacidad de la nave sin tener que aumentar el volumen
del espacio disponible para los esclavizados. La inuencia de la
ley en el diseo de la nave llev a alterar sus espacios interiores
y a discutir las diferentes interpretaciones tcnicas sobre qu
constitua un nio, puesto que se podran llevar el doble de nios
que de adultos; e incluso a distinciones ms nas entre las diversas
categoras de personas transportadas (algunas que pertenecan a la
tripulacin, otras propiedad de los ociales y an a otros pasajeros
de acompaamiento).
Desde la dcada de 1720, las naves contratadas con embalaje
apretado usaron la exencin parcial y total para nios como un
portillo para exceder la capacidad legal de la nave, con los nios a
Navo esclavista el Brookes construido
en Liverpool en 1780.
Detalle de las cubiertas para ganar
espacio, segn las declaraciones de
mdico Tomas Trotter, pintado por
James Phillips en 1788 a peticin del
abolicionista ingls Tomas Clarkson.
49
frica en tiempos
de la esclavitud
menudo apretados en espacios ya llenados con adultos y ocialmente
enlistados como crias de p.
Para las dcadas de 1730 y de 1740, el embalaje apretado les permiti
llevar entre un 5 y un 15% de adultos clasicados como nios. Una
ley de 1758 intent impedirlo y, de tal modo, aumentar los impuestos,
pues como hemos dicho anteriormente el impuesto sobre cras era
la mitad del de los adultos. Sin embargo, para la dcada de 1730, los
comerciantes esclavistas lograron estirar el signicado de la ley para
llevar ms personas a bordo de las naves.
La clasicacin del aparejo de las naves tambin se alter para
permitir cargar ms personas a bordo. A nales del siglo XVIII la
prctica autoriz de manera informal una tasa de mayor espacio
para adultos embarcados como jvenes de poca estatura.
La edad era estimada por la altura y, por lo tanto, era arbitraria. As
por ejemplo, en la regulacin del comercio de nales del siglo XVIII,
Gran Bretaa deni a los adultos como a individuos de al menos 4
4 de alto. An as la proporcin de nios aument con el tiempo, en
particular los nios de 6-7 aos que fueron separados ms fcilmente
de sus familias. A pesar de las referencias ocasionales a los bebs de
pecho, parecen haber sido muy pocos los nios menores de cinco
aos que fueron embarcados. Sin embargo, el cambio ms llamativo
fue un aumento dramtico en la proporcin de nios entre los siglos
XVII y XIX. Los nios constituyeron el 11% en la segunda mitad del
siglo XVII, cuando la escala del comercio aumentaba rpidamente
y enviaba aproximadamente 450 000 africanos a las Amricas entre
1660-69, lo que signic que cerca de 57 000 nios fueron embarcados
de manera forzada a travs del Atlntico.
En la primera mitad del siglo XVIII, la proporcin de nios aument
a un 17 %, mientras que el nmero total de los africanos
que fueron transportados aument a 2 179 000, con 1 840
000 sobrevivientes en la travesa atlntica, de los cuales
cerca de 313 000 fueron nios. La cantidad continu
aumentando durante los aos de auge del comercio en
la ltima mitad del siglo XVIII, alcanzando un 23.1 %
entre 1750 y 1807 cuando Gran Bretaa prohibi el
comercio de personas esclavizadas, periodo en que
llegaron 3 684 180 africanos esclavizados de los cuales
851 000 eran nios.
Mientras que la tendencia a largo plazo est clara, hubo
uctuaciones considerables en el nmero de nios,
segn se comprueba en el cuadro 2.
De acuerdo con estos datos, parece haber habido una
declinacin temporal en la proporcin y el nmero
Coleccin UNESCO/ La Ruta del
esclavo.
50
frica en tiempos
de la esclavitud
de nios en la dcada de 1740, cuando aproximadamente 56 000
nios desembarcaron en las Amricas, comparado con 89 000
en la dcada de 1720 y 81 000 en la de 1730, pero el nmero de
nios se increment a 114 000 en la dcada de 1750 y aument
generalmente despus de esta fecha. Entre 1808 y 1819, despus
de la prohibicin britnica del comercio, el nmero de nios se
increment a casi 300 000, y entre las dcadas de 1820 y 1830,
los nmeros se mantuvieron por encima de los 200 000 nios
por ao, lo que demuestra la escala del traco de nios en el
Atlntico.
Cuadro 2
Nios esclavizados en el comercio trasatlntico, por dcada
Ao Total de embarcados Total de desembarcados Porcentaje de nios Total de nios desembarcados
1660-1669 83 972 66 979 12.5 8 372
1670-1679 104 150 83 699 8.5 7 114
1680-1689 187 006 149 108 12.6 18 788
1690-1699 181,883 150 201 9.8 14 720
1700-1709 288 784 238 253 16.9 40 265
1710-1719 336 401 280 017 21.9 61 324
1720-1729 497 927 425 856 20.8 88 578
1730-1739 529 014 445 297 18.1 80 599
1740-1749 527 314 450 232 12.4 55 830
1750-1759 580 702 495 360 23.2 114 089
1760-1769 714 694 609 599 22.3 135 941
1770-1779 723 420 625 172 26.8 167 546
1780-1789 699 657 618 362 27.7 171 286
1790-1799 784 563 704 798 19.6 138 140
1800-1807 711 177 630 889 27.5 173 494
1808-1819 734 466 660 754 45.0 297 339
1820-1829 799 849 715 209 36.8 263 197
1830-1839 540 867 482 503 42.5 205 064
1840-1849 465 993 412 741 40.4 166 747
1850-1859 189 400 160 689 33.4 53 670
1860-1866 81 526 68 881 45.0 30 996
TOTAL 9 762 765 8 474 599 25.6 2 169 497
Fuente: David Eltis, Stephen Behrendt, David Richardson, y Manolo Florentino, Te Trans-Atlantic Slave Trade Database, versin
revisada, 2007.
51
frica en tiempos
de la esclavitud
Como David Eltis y Stanley Engerman han demostrado, este aumento
creciente ocurri con los nios originarios de casi todas las regiones
involucradas en el trco forzado, pero fue particularmente fuerte
en las regiones del frica bant.
14
La proporcin de nios de frica
centro-oeste y de frica del sudeste fue generalmente mayor que
los de frica occidental en todos los perodos, alcanzando un 21.7
% antes de 1700, 28.1 % en el siglo XVIII, y de aproximadamente
53% en el siglo XIX. La proporcin de nios de las otras regiones
aument, a excepcin de la llamada Costa de Oro, alcanzando 40.4
% en la costa de la Alta Guinea despus de la abolicin britnica,
y constituyendo cerca de un tercio de aqullos enviados desde las
bahas de Benn y Biafra, como puede verse en los cuadros 3 y 4.
En el siglo XVIII, el comercio francs tena una relativamente elevada
proporcin de nios, 26.6%, en comparacin con otros pases
europeos. Las variaciones parecen haber sido considerables en la
baha de Biafra y en la desembocadura del ro Congo, desde donde
fueron enviados hacia las islas del Caribe francs, como en se ve en
el cuadro 5.
En el siglo XVIII, los comerciantes britnicos transportaron casi igual
nmero de jvenes, hombres y mujeres, de la baha de Biafra, segn
se reeja en el comercio a Jamaica. Es probable que algunos de estos
nios hayan sido enviados a otras partes de las Amricas; hay un par
de casos de naves con un nmero inusualmente grande de nios que
llegaron a territorio espaol. En frica centro-oeste, parece que las
naves britnicas tomaron ms muchachos que muchachas.
Los varones fueron connados y encadenados por separado debajo de
la cubierta, mientras que las mujeres y los nios no estaban a menudo
Cuadro 3
Origen de los nios en el comercio atlntico
Periodo Alta Costa Baha de Baha de frica centro- Sureste de Todas Nmero de
Guinea de Oro Benn Biafra occidental frica las regiones personas esclavizadas
1663-1700 0.054 0.109 0.128 0.110 0.217 - 0.122 47,378
1701-1809 0.252 0.116 0.169 0.210 0.281 - 0.227 298,681
1810-1867 0.404 - 0.327 0.359 0.530 0.501 0.461 75,471
Fuente: Eltis y Engerman, Fluctuations in Sex and Age Ratios in the Transatlantic Slave Trade, 1663-1864, en
Economic History Review, Vol. 46, No. 2, May 1993. Oxford, England. Pg. 310.
52
frica en tiempos
de la esclavitud
en cadenas sino que fueron recluidos en compartimientos especiales
o en cubierta con menos seguridad, con excepcin de la vigilancia
para prevenir tentativas de suicidio o ahogo.
Cuadro 4
Porcentaje de nios que cruzaron el atlntico por sitio de origen
Regin 1651 1675 1701 1726 1751 1776 1801 1826 1851
a 1675 a 1700 a 1725 a 1750 a 1775 a 1800 a 1825 a 1850 a 1867
Senegambia - 5.4 9.1 12.0 30.2 16.7 25.7 19.7 -
Sierra Leona - 7.3 6.5 - 34.3 25.5 41.1 41.9 -
Windward - - - 35.3 42.7 24.9 34.5 29.3 -
Costa de Oro 6.4 8.8 17.5 15.1 21.4 19.4 38.0 46.2 -
Baha de Benn 6.5 12.3 19.6 26.1 19.3 14.4 22.5 36.1 18.8
Baha de Biafra 12.8 9.7 23.9 18.4 34.3 19.7 29.7 39.3 -
frica centro-occidental - 19.8 24.5 32.1 30.4 18.3 41.0 52.9 41.6
Sureste de frica - - - - - 29.6 47.0 62.4 -
Origen desconocido 9.1 18.1 22.9 23.7 27.1 34.5 46.0 29.6 -
Promedio 10.5 11.3 19.3 22.6 28.8 22.2 42.6 40.7 35.9
Fuente: David Eltis, Stephen Behrendt, David Richardson, y Manolo Florentino, Te Trans-Atlantic Slave Trade Database, versin
revisada, 2007
Coleccin UNESCO/ La Ruta del
esclavo.
En muchas oportunidades los capitanes
de barcos lanzaron al mar a personas
esclavizadas enfermas y durante el
siglo XIX -cuando el comercio de
personas era ya ilegal- para ocultar las
evidencias ante la persecucin de la
marina britnica.
53
frica en tiempos
de la esclavitud
Cuadro 5
Edad y gnero de los africanos en el comercio Atlntico de personas esclavizadas
Transportista Destino Fecha Nmero de hombres Porcentaje de Nmero de personas
por cada 100 mujeres nios esclavizadas
Holands Angola-Brasil 1636-1643 105 33 2 064
Holands Guinea-Brasil 1636-1645 138 13 3 086
Ingls Barbados 1663-1667 108 9 2 269
Ingls Antillas inglesas 1673-1725 158 14 73 990
Holands Compaa de las 1675-1740 228 13 36 121
Indias Occidentales
Ingls Amrica espaola 1715-1738 197 34 17 080
Francs Colonias francesas 1714-1756 186 27 59 705
Ingls Carolina del Sur 1735-1740 --- 14* 11 562
Holands Libre comercio 1730-1790 144 22 25 051
Francs Colonias francesas 1764-1778 171 27 101 533
Ingls Jamaica 1764-1788 165 19* 74 546
Dans Caribe dans 1777-1789 175 23 15 203
Ingls Granada 1784-1788 154 32 13 561
Francs Colonias francesas 1784-1792 196 19 13 197
Espaol Cuba 1811-1867 229 39 51 577
y cubano
Portugus Brasil 1811-1867 188 42 27 365
y brasileo
*nios bajo 4 4 de altura.
Fuente: Derivado de Geggus David, Sex Ratio, Age and Ethnicity in the Atlantic Slave Trade: Data from French Shipping and
Plantation Records. Te Journal of African History, Vol. 30, #1 (1989), Pg. 24
En el siglo XIX, la demanda de mano de obra para la produccin del
caf en Brasil, donde las manos de los nios eran muy tiles en tiempos
de cosecha, constitua una fuente barata de trabajo. Ms nios que
adultos podran ser embarcados a bordo de las naves, permitiendo
54
frica en tiempos
de la esclavitud
el llamado embalaje apretado, mientras que la facilidad relativa de
controlar a nios, en comparacin con los varones adultos, inuy en
el nmero de los nios embarcados en las naves esclavistas.
La separacin de los nios de sus familias fue extremamente dolorosa.
Ecroyde Claxton, cirujano, que estuvo en Camern en 1788 en el barco
Garland, con el capitn Forbes, report la compra de nueve nios en
Bimbe, que estaban abatidos. Una en particular, cuando descubri
que haba sido vendida, se aferr rpida y desesperadamente al cuello
de su vendedor. Aunque un nio de diez o doce aos de edad quiso
darle consuelo, ella continu por tres o cuatro das en ese estado; de
hecho, todo el resto del grupo cay en la desolacin cuando se dieron
cuenta de que haban dejado su pas
Cuadro 6
Sexo y edad en los embarcados por barcos franceses, 1715-92
Regin Ratio entre Nios (%) Hombres (%) Mujeres (%) Nmero
los sexos
Senegambia 161 21.2 48.8 30.0 12 545
Sierra Leona 134 35.0 39.6 25.3 2 450
Windward 175 27.8 46.2 26.0 3 205
Costa de Oro 163 23.0 47.8 29.2 8 910
Baha de Benn 161 22.4 47.8 29.8 41 121
Baha de Biafra 117 30.9 40.2 28.9 4 685
Congo-Angola 212 30.4 48.1 21.6 63 280
Sureste de frica 229 25.4 51.0 23.6 1 204
Total 179 26.6 47.4 26.0 176 997
Fuente: Geggus David, Sex Ratio, Age and Ethnicity in the Atlantic Slave Trade: Data from French Shipping and Plantation
Records. Te Journal of African History, Vol. 30, #1 (1989), Pg. 28
55
frica en tiempos
de la esclavitud
LA ESCLAVITUD
A TRAVS DEL OCANO NDICO
2
Gwyn Campbell
El continente africano tuvo tambin fuertes vnculos con el Oriente
Medio, el sur de Asia y Asia Sur-Oriental, as como con el Extremo
Oriente. El este de frica estuvo en contacto directo con el Mar
Rojo y fue parte integral de la economa asitica del ndico. El rea
comprendida entre El Cairo en Egipto y El Cabo en Sudfrica fue
parte del mundo del Ocano ndico.
La estructura del comercio
de personas esclavizadas a travs del Ocano ndico
El comercio de personas a travs del Ocano ndico empez al
menos hace 4 000 aos y, comparativamente hablando, no tuvo una
gran extensin sino hasta el ltimo milenio.
Algunos consideran que se desarroll en
forma paralela a la expansin musulmana.
La mayor parte de las personas fueron
compradas y vendidas para trabajos como
actores, criados domsticos, portadores
del agua, as como para la agricultura, la
produccin de textiles y la minera.
La demanda fue sobre todo mayor en las tres
grandes regiones productivas: China, India y
Mesopotamia (hoy Irn e Iraq). En contraste
con el sistema atlntico, la mayora de los
esclavizados negociados en el mundo del
Ocano Indico fueron mujeres, adolescentes
y adultas jvenes, valoradas por su sexualidad
y su capacidad reproductiva. Los hombres
fueron empleados en una amplia gama
de actividades, tales como: agricultura,
artesanas, comercio, transporte, pesca, servicio domstico,
administracin, burocracia, diplomacia e incluso las milicias (aunque
el uso de soldados fue prohibido, a veces, como en Madagascar, por
el miedo de una rebelin de los esclavizados). Algunos recibieron
tierra para el cultivo y solventar sus necesidades alimenticias. Otros
fueron alquilados o dejados libres para que realizaran trabajos del que
deban entregar entre el 50% y el 75% de sus ganancias a sus dueos,
por lo que pudieron a menudo acumular cierta cantidad de recursos.
Grabado de la Ciudad de Mombasa,
Kenya.
Alfredo Margarido, El frica oriental,
central y austral, en Historia Universal
moderna y contempornea, Vol 5 ,
Barcelona, Salvat Editores, 1986.
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frica en tiempos
de la esclavitud
Las personas esclavizadas que trabajaban para los ricos y poderosos
ocuparon a veces posiciones importantes como administradores,
comerciantes y funcionarios de las casas principales, que les dieron
abundancia y prestigio considerables.
Pero fue durante el l siglo XIX cuando se dio la segunda gran era
de la expansin de la economa del mundo del Ocano Indico. Las
economas pre-industriales estaban basadas en el uso intenso de
su fuerza laboral pero la cantidad de mano de obra era insuciente
debido a la lenta y espasmdica evolucin demogrca, ya que la
adopcin de nuevas tcnicas agrcolas, tales como el riego, tuvo
efectos restringidos por una combinacin de desastres naturales (por
ejemplo, los ciclones, el volcanismo y las enfermedades) y desastres
humanos (como las guerras).
Esto fue particularmente evidente en el siglo XIX y principios de siglo
XX, cuando el patrn demogrco en la regin ndica contrastaba
marcadamente con Europa occidental y Norteamrica. Por ejemplo,
mientras que la poblacin de Gran Bretaa, Alemania y Estados
Unidos creci casi cinco veces en los cien aos anteriores a 1914, a la
poblacin asitica le tom casi 200 aos (1700-1900) doblarla, de 415
millones a 970 millones.
De 1871 a 1921, la poblacin de la India creci en un ndice anual de
solamente 0.4%, mientras que frica aument de casi 61 a 110 millones
de personas en el mismo perodo. Por el contrario, la poblacin de
China aument entre 1800 y 1850 de cerca de 300 a 420 millones.
Sin embargo, la guerra, la enfermedad, el hambre y la emigracin
detuvieron el crecimiento demogrco, de modo que, antes de 1900,
la poblacin de China era de solamente unos 450 millones.
Las oportunidades comerciales abiertas con la creacin de una
economa internacional en el siglo XIX incrementaron la demanda
de trabajo, estimulando un aumento en el trco de personas
esclavizadas y de otras formas de trabajo servil, no slo en las regiones
tradicionales, sino a travs del mundo del Ocano ndico. La demanda
de trabajo servil se acrecent en los cultivos, la explotacin minera,
caza, pesca y la recoleccin de los productos de bosque, el transporte
y personal martimo, desde trabajadores del muelle hasta marineros.
Simultneamente, los poderes locales y europeos comprometidos
en la conformacin de los Estados requirieron una gran cantidad de
soldados, administradores y trabajadores.
Asimismo, una creciente presencia europea y los desarrollos asocia-
dos con la constitucin de una economa internacional estimularon la
demanda de mujeres para los servicios sexuales. Las fuerzas europeas
que estaban en la regin fueron aplastantemente masculinas, al igual
que los trabajadores migrantes chinos, de los que miles emigraron,
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frica en tiempos
de la esclavitud
desde la dcada de 1840, hacia los nuevos polos econmicos en Am-
rica, frica y diferentes regiones de Asia.
La expansin geogrca, intrnseca a la formacin de los Estados,
implic la conquista y la subyugacin de las relativamente dbiles
comunidades igualitarias y descentralizadas, cuyos recursos de
trabajo fueron transferidos en forma de personas esclavizadas y otras
formas de trabajo servil a las sociedades ms fuertes, jerrquicas, y
centralizadas. ste fue, por ejemplo, el origen de la esclavitud en la
Mesopotamia y la India en el tercer y primer milenio a.C.
Durante el siglo XIX, el trco de personas esclavizadas prob ser
tan lucrativo que pronto estimul la aparicin de una estructura
independiente para su comercio, as como la de comerciantes
especializados. Estas estructuras esclavistas crecieron en los
perodos de la expansin comercial. La mayora de esclavizados(as)
fueron las mujeres y los nios cautivos, pues los varones implicaban
un mayor costo por su vigilancia y el riesgo de rebelin o de huida.
La esclavizacin masculina fue ms comn en las sociedades
econmicamente desarrolladas, donde una produccin agrcola
ms intensiva, el crecimiento demogrco y urbano y la expansin
comercial hicieron ms viables la esclavizacin y la vigilancia de los
hombres cautivos.
Sin embargo, contrariamente a la creencia convencional, la fuente de
personas esclavizadas y otras formas de trabajo servil en el mundo
del Ocano ndico fue probablemente el resultado de fuerzas no-
violentas, locales, e incluso fuerzas personales. De hecho, a veces
era voluntaria. Algunas personas fueron vendidas por sus familias o
sus grupos de parentesco. Algunos se incorporaron voluntariamente
a la esclavitud; por ejemplo, ciertas jvenes lipinas eligieron ser
concubinas de importantes hombres Zul en frica del Sur. Y
posiblemente muchas de las personas que entraban a la esclavitud lo
hicieron por deudas, pues la esclavizacin fue legalmente exigida a
los deudores y sus familiares. Tambin el castigo por ciertos crmenes
fue exigido en multas que, a menudo, condujeron al endeudamiento
y a la subsiguiente esclavizacin. El endeudamiento era normalmente
en trminos monetarios, aunque tambin en formas no monetarias,
tales como alimentos o herramientas. Si la deuda era pagada, un
deudor esclavizado podra recuperar su libertad.
La esclavitud y otras formas de trabajo no libre
El mundo del Ocano ndico posey mltiples y traslapadas estructuras
y status de trabajo servil como la esclavitud, que se traslap a veces con
el cautiverio por deudas. La esclavizacin por deudas era involuntaria,
aunque muchas personas se incorporaron voluntariamente como
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frica en tiempos
de la esclavitud
estrategia para asegurar un crdito. El cautiverio por deudas abarcaba
una extensa gama de personas, desde los granjeros que hipotecaban
las cosechas futuras y novios potenciales pidiendo prestado por el
monto de una dote, hasta los pequeos comerciantes que vivan del
crdito de comerciantes ms grandes, los omnipresentes jugadores
rurales del sudeste y este de Asia y los adictos al opio de la China del
siglo XIX.
Estos cautivos por deudas podan exceder el nmero de los esclavi-
zados. Posiblemente fue el grupo social ms numeroso en Majapahit,
Java, mientras que en el centro de Tailandia en los siglos XVIII y XIX,
constituan cerca del 50% de la poblacin total. La servidumbre a la
cual estaban sometidos estos deudores fue generalmente una forma
de pago del prstamo que haban contrado, a las que haba que agre-
garle el costo del alojamiento, alimentacin y vestido del deudor.
Por lo tanto, la deuda aumentaba en la mayora de los casos y la servi-
dumbre poda llegar a ser permanente, incluso hereditaria, a tal pun-
to que era dif cil distinguir entre cautiverio por deudas y esclavitud.
El trabajo servil no esclavizado poda ser vendido o transferido in-
voluntariamente. Esto incluy siervos en Asia y frica, empea-
dos en frica, y a las jvenes criadas mui tsai en China. Algunos
fueron transferidos como tributo o rescate. En los mercados abier-
tos y privados, la gente vendi a miembros de su familia en esclavi-
tud temporal y permanente. Y algunos individuos se ofrecieron a s
mismos para la venta.
En frica, en tiempos de hambre, por ejemplo, un grupo de parentesco
pudo transferir sus derechos de un miembro del grupo a otro linaje
a cambio de productos o dinero, siendo los nios y los adultos
jvenes los ms cotizados. Si no eran redimidos, estos empeados
permanecan con el linaje del acreedor. En China, la tendencia en
tiempos dif ciles fue el vender a las hijas y/o a las segundas esposas,
aunque los hogares de la no-lite fueron a veces llevados a romper el
tab de vender a los hijos.
A travs de la regin, los padres tambin dieron a sus nios en
adopcin a cambio de dinero. Y tambin personas sujetas a cautiverio
por deudas podan a veces ser intercambiadas, como trabajadores no
libres, como parte de una dote o una donacin a un monasterio.
Origen y rutas
El trco de personas esclavizadas en el mundo del Ocano ndico
fue terrestre y martimo tanto al interior de frica y la India, como
en el Extremo Oriente. Las rutas terrestres se conectaron con las
rutas martimas en ciertos puntos clave, cerca de las bocas de los
ros ms importantes, en un istmo o en una isla. Desde estos puertos
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frica en tiempos
de la esclavitud
nodales, las rutas martimas se ramicaron: una de ellas costera, que
vinculaba a los puertos a los mercados de abasto dentro de un sector
regional, y otra de larga distancia, vinculando otros puertos nodales.
Ambas actuaban como centros y mercados locales y regionales de
abastecimiento, y como centros de trasbordo para otros importantes
sectores martimos del Mundo ndico. Adn, en la boca del Mar Rojo,
Sri Lanka y los estrechos de Malacca son ejemplos de esas importantes
bases martimas de trasbordo.
La mayora de los barcos de larga distancia permanecan por perodos
muy largos en los centros principales del trasbordo, antes de hacer el
viaje de vuelta.
El comercio de personas esclavizadas en la regin ndica fue multi-
direccional y cambi con el tiempo. Los africanos esclavizados del este
fueron africano, exportados en gran nmero a lo largo de los siglos a
otras regiones de frica
como Etiopa y Egipto, as
como a Arabia, el golfo Persa,
la India y, en menor nmero,
al Extremo Oriente. A partir
de mediados del siglo XVIII,
los mercados de destino se
ampliaron y un considerable
nmero de africanos del este
fueron embarcados hacia
el Este africano: Zanzbar,
Pemba, Somalia, Madagascar,
Mascarenes y la Ciudad del
Cabo, as como tambin a
los enclaves portugueses en
la India y las Amricas. Los
malgaches fueron enviados
en pequeas cantidades a los
mercados musulmanes, y a
los establecimientos europeos en las Amricas, El Cabo y Batavia y,
desde el siglo XVIII, en nmeros considerables a las islas Reunin
y Mauricio. Las personas esclavizadas de la India fueron enviadas a
Indonesia, Isla Mauricio, Ciudad del Cabo y al Oriente Medio. Sin
embargo, la mayora de los esclavizados del Oriente Medio fueron
originarios inicialmente del Cucaso, Europa Oriental y frica.
A ellos se sumaron los originarios de la costa de Makran en Irn,
en el siglo XIX e inicios del siglo XX, as como algunos de la India
occidental, de Indonesia y de China. Desde Indonesia, sus habitantes
fueron enviados sobre todo a los mercados a travs del sudeste
Esta fotograf a muestra a un grupo
de personas a bordo del navo
London, despus de ser rescatados
de un barco esclavista en la dcada de
1880, posiblemente procedentes del
Este de frica rumbo a algn punto
del Ocano Indico, en Freedom, A
History and Citizenship, KS3 resource
to investigate the Transatlantic Slave
Trade. National Maritime Museum/
Royal Observatory Greenwich. 2007.
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frica en tiempos
de la esclavitud
asitico a la Ciudad del Cabo, mientras que los indochinos y coreanos
fueron enviados a China, y, en el siglo XIX, personas de origen chino
fueron enviadas a Singapur y a San Francisco (Estados Unidos). En
todos estos casos, la forma de comercio, origen, mercados, rutas, y
funciones de la persona esclavizada variaron considerablemente de
regin a regin y a lo largo del tiempo. Por ejemplo, en la colonia del
Cabo, en Africa del Sur a principios del siglo XVIII, la mayor parte de
los esclavizados procedan de Asia, pero para 1800 la mayora eran
africanos, principalmente de Mozambique, mientras que un nmero
importante (durante los siglos XVII y XVIII) fueron de origen
malgache.
Encontramos entonces una tendencia marcada de trasbordo de
personas esclavizadas, tradas desde largas distancias, llevadas a ciertos
puertos costeros donde fueron incorporadas a redes regionales de
distribucin que las llevaron por tierra o por mar a otros mercados.
Por ejemplo, la mayora de las personas del este africano destinadas
a los mercados del norte del Golfo Persa, a mediados del siglo XIX,
haban sido enviadas primero a Omn y a otras regiones del sur del
Golfo. En contraste con el sistema atlntico, pocos barcos y capitanes
en el mundo ndico se especializaron exclusivamente en trco de
personas, pues la oferta y demanda eran inestables.
Para los 31 aos entre 1787 y 1834 de los que tenemos datos
disponibles, el nmero anual de africanos llevados de Mozambique
al enclave portugus de Daman en la India vari considerablemente;
entre 19 y 50 en seis aos (1791, 1825, 1827, 1829, 1831-2), entre
50 y 100 en ocho aos (1793, 1803, 1804, 1815, 1820, 1828, 1830,
1833) y ms de 100 en dos aos (1800-1). El nmero ms grande
(287) lleg en 1801, 99 a bordo de una nave portuguesa, y 70 en una
americana, los 118 restantes fueron llevados en diferentes barcos
indios. En 1841 cerca de 118 barcos llevaron a 1 217 personas (un
promedio de 10.3 esclavos por barco) por mar al extremo norte del
Golfo Persa. De stos, solamente uno, llevando 12 personas, report
llegar directamente de la costa Swahili en el este africano. Un nmero
menor fue transportado en los barcos de dueos locales a travs del
canal de Mozambique y a lo largo de la costa. A partir de 1856-60,
un promedio de ocho personas fueron llevadas en los barcos que
navegaban de Mozambique a Madagascar, considerablemente ms
bajo que el promedio de 11.73 personas llevadas a las plantaciones
francesas de las islas Comores.
El nmero de esclavizados
Actualmente es imposible estimar con precisin el nmero de
personas comercializadas en el mundo ndico, dada la duracin del
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frica en tiempos
de la esclavitud
comercio de esclavizados, las limitaciones de los archivos, y el hecho
de que, en contraste con el sistema atlntico, las rutas terrestres fueron
las dominantes, mientras que en las rutas martimas los esclavizados
raramente llegaron a ser una carga especializada. Para los siglos XVIII
y XIX las personas esclavizadas y sus descendientes constituan entre
el 20 y el 30% de la poblacin de muchas de las sociedades del mundo
ndico, incrementndose un 50 % ms en diferentes partes de frica
y en algunos puertos de Indonesia.
El comercio de personas esclavizadas lleg a su clmax en el siglo
XIX. Las indicaciones dicen que era considerable y que creci
dramticamente con la creciente integracin de la regin en la
economa internacional, en particular a mediados de ese siglo. El
creciente comercio entre britnicos y China, por ejemplo, estimul
la produccin en el sur del mar de la China y el este de Indonesia,
lo que increment la demanda de trabajadores esclavizados como
marineros y marchantes, as como recolectores de recursos del bosque
y trabajadores agrcolas. Mientras que James Warren considera que
en la regin Zul slo algunas decenas de miles de personas fueron
comercializadas en el siglo XIX; estimaciones ms altas consideran
que ms de dos millones de personas fueron exportadas de frica
del Este entre 1830 y 1873. Si la mortalidad tanto en la captura como
en la travesa a la costa es tomada en cuenta, la prdida total de mano
de obra africana del este hubiese podido ser de ms de 20 millones.
Las estimaciones de Ralph Austen indican que 800 000 fueron llevados
del frica del Este a los pases islmicos del norte en el siglo XIX, 300
000 a travs del Mar Rojo y el Golfo de Aden. Sin embargo, Abdul
Sheri enfatiza que la demanda de africanos esclavizados durante el
siglo XIX en el Oriente Medio fue generalmente baja, ya que pocos
sectores experimentaron algn desarrollo econmico. Esto se reej
en la relocalizacin de la lite de Omani en frica del Este, donde
el comercio de personas alimentaba a las plantaciones de Zanzbar
y Pemba, y solamente en parte a los mercados del Golfo Prsico.
De hecho, la demanda de las islas francesas y Madagascar pudieron
haber promovido los mercados locales ms que los mercados del
Medio Oriente. Las personas fueron sacadas de las costas Swahili
y de Mozambique y enviadas a las islas francesas Mascarenes, y se
incrementaron hacia Madagascar despus de 1820. De hecho, hay
evidencia de que desde 1873 una porcin considerable del trco
conducido a travs de Zanzbar a los mercados musulmanes en el
norte fue revertido hacia el comercio del sur.
Mis estimaciones dan un mximo posible de importaciones de
personas hacia Imerina, Madagascar, desde frica del Este de
alrededor de 300 000 personas entre 1821 y 1895 y de exportaciones
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frica en tiempos
de la esclavitud
de Madagascar hacia las Mascarenes, entre 1801 y 1820, de 35 800
personas. Tambin estim que ms de 400 000 africanos del este
fueron enviados a las islas francesas, muchos va Madagascar, en
el periodo 1801-95, la mayora bajo la modalidad de trabajo por
contrato, de los que 145 500 llegaron en el perodo 1801-30. Otros
165 000 a 173 000, la mayora africanos del este y malgaches, fueron
llevados a las Mascarenes entre 1800 y 1848. La sumatoria del sur
y el Norte del occidente del Ocano indica que las exportaciones
totales de africanos esclavizados del este, en el siglo XIX, pudieron
haber alcanzado la cantidad de 1.5 millones de personas.
Inicialmente, pudo hacer sido un subproducto de la expansin im-
perial. Sin embargo, el comercio de personas prob ser tan lucrativo
que se convirti en una meta de las campaas militares y estimul el
surgimiento de diversos grupos sociales. Las nanzas y el personal
del comercio martimo del mundo del Ocano ndico se diferenciaron
del sistema esclavista trasatlntico. Mientras que este ltimo estuvo
dominado por las nanzas europeas, el comercio esclavista de la
regin ndica tuvo mltiples actores, a nivel de barcos y personal,
agentes locales, chinos, bugis y los malayos en el sector del este, rabes
e indios en las costas, y gujaratis en la parte occidental.
Abolicin
En algunas regiones, el movimiento abolicionista del siglo XIX fue
redundante. Mientras que en la colonia del Cabo, en Sudfrica, el
cambio de una produccin de vino por la produccin y exportacin
de lanas, entre la dcada de 1820 y la de 1830, disminuy la necesidad
de mano de obra barata no calicada; en el mundo ndico aument la
demanda, en la medida en que se ampli la economa a nivel interna-
cional y no se contaba con suciente mano de obra servil. En el siglo
XIX hubo tres movimientos abolicionistas occidentales en el mundo
ndico: la presin de los poderes locales que decretaron leyes contra
la esclavitud; la abolicin de la esclavitud en los imperios existentes; y
la puesta en prctica de medidas abolicionistas bajo el nuevo colonia-
lismo de nales del siglo XIX y principios del XX.
La presin de los poderes occidentales incit a un nmero de
gobiernos locales de la regin, desde el Imperio Otomano, Tailandia,
Zanzbar, Imerina y Etiopa a introducir medidas ociales contra la
esclavitud y el comercio de personas esclavizadas. Sin embargo, las
formas de esclavitud fueron mantenidas extensamente en estos pases
en donde los europeos recurrieron a veces al trabajo esclavizado. Por
ejemplo, los misioneros extranjeros de Madagascar redimieron a
los esclavizados, pero los obligaron posteriormente a trabajar para
ellos, alegando un reembolso por el pago para liberarlos, o alquilaron
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frica en tiempos
de la esclavitud
personas de Merina. Incluso las autoridades coloniales europeas en
el mundo ndico, tal como el primer gobernador britnico de la Isla
Mauricio, apoy a menudo la esclavitud hasta la abolicin formal,
que fue proclamada en 1834 para las colonias britnicas y en 1848
para el imperio francs. Incluso despus de la abolicin, se continu
importando personas bajo el trmino de trabajo por contrato en un
nmero de regiones controladas por los europeos, como en las islas
de plantacin controladas por los franceses o en el Ocano ndico
occidental, mientras que la tenencia de personas esclavizadas no fue
prohibida completamente en la India britnica sino hasta 1860. A
partir de mediados de siglo, Gran Bretaa tom la iniciativa contra
el comercio martimo de personas en el Indico, en particular en las
aguas del Este africano. Aunque la existencia de tales escuadrones eran
menos ecaces que en las aguas del Occidente africano, lo cierto es
que forz a los esclavistas a adoptar circuitos y rutas ms peligrosas, y
hacer pasar a los esclavizados como porteros, marineros, empleados
domsticos, e incluso como hijos y otros parentescos.
Sin embargo, las medidas contra el comercio de personas, tales
como tratados, legislacin que prohiba exportaciones de personas
esclavizadas y la actividad de los escuadrones anti-esclavistas,
tuvieron un limitado impacto, en tanto se mantuvo la demanda por
este tipo de mano de obra. Mientras que el comercio trasatlntico
de esclavizados tuvo una muerte sbita en la dcada de 1860, como
resultado del n de la demanda en Brasil y el gran mercado americano
de personas; la demanda de esclavizados creci en el mundo ndico. En
Madagascar central, por ejemplo, el precio promedio de una persona
esclavizada se duplic entre 1860 y 1870, en alrededor de $30 a $62.
Debido a la inseguridad poltica, baj hacia 1886 y luego vino una
recuperacin. Tal demanda indujo a muchos antiguos comerciantes
costeros a incorporarse en el comercio de personas esclavizadas del
canal de trans-Mozambique, haciendo travesas mltiples en una sola
estacin.
La abolicin fue utilizada como una justicacin a nales del siglo
XIX para el despojo de territorios bajo la modalidad de colonialismo
en el mundo ndico, aunque esto debe ser visto teniendo en cuenta
consideraciones econmicas; en una regin donde tanto el trabajo
asalariado y el capital eran escasos y la esclavitud era una fuente po-
tencial de mano de obra. Dado el imperativo a ser autonanciado,
los gobiernos coloniales procuraron maximizar la explotacin de los
recursos del trabajo local, mucho de los cuales se encontraban en di-
ferentes grados de servidumbre. Sin embargo, su deseo de tomar me-
didas emancipatorias para acceder al trabajo de los ex-esclavizados
fue atemperado por el hecho de que la mayora de ellos haban sido
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frica en tiempos
de la esclavitud
propiedad de los miembros de la lite local, en las que la mayora de
las autoridades europeas conaron para lograr una dominacin co-
lonial ecaz. Por lo tanto, aunque los europeos introdujeron rpida-
mente medidas contra el comercio de personas, estuvieron renuentes
a emanciparlos por el miedo a la reaccin de las lites locales.
Las autoridades coloniales tambin temieron que la abolicin les
privara del trabajo. As, en algunas regiones, como en Somalia, los
colonos europeos tuvieron acceso al trabajo esclavizado, y en otras,
como en el frica del Este bajo inuencia alemana, se les permiti el
rescate de esclavizados, sistema que les oblig a trabajar para sus
libertadores hasta que el rescate hubiera sido pagado. Los poderes
europeos tambin proclamaron territorios recientemente adquiridos
como protectorados, en vez de colonias donde la aplicacin de me-
didas abolicionistas era obligatoria.
La prohibicin de la esclavitud en territorios controlados por Euro-
pa ocurri irregularmente durante el siglo XX. En frica, el trco
interno de personas esclavizadas permaneci boyante por unos 50
aos despus de la prohibicin de su comercio, mientras que en el
este del mundo ndico la esclavitud continu en las remotas regiones
de Birmania hasta 1926, y en la Indochina francesa y las Indias Holan-
desas hasta la dcada de 1940. El inters britnico sobre los recursos
de aceite le hizo tolerar la esclavitud en el Medio Oriente hasta la
dcada de 1950. En consecuencia, los envos de personas a travs del
Mar Rojo y del Golfo Persa persistieron. Qatar aboli ocialmente
la esclavitud en 1952, Arabia Saudita en 1962 y los Estados Trucial
(Emiratos rabes Unidos) en 1963.
Las medidas abolicionistas redujeron el volumen del comercio de es-
clavizados en el mundo del Ocano Indico sin incrementar la canti-
dad del trabajo asalariado libre como para resolver la demanda. Por
lo tanto, hubo un incremento de las formas de trabajo no-esclavizado,
pero no libre, tales como el trabajo penal y la corve, que comparti
muchas de las caractersticas de la esclavitud. Efectivamente, stos
y otros trabajadores serviles no-esclavizados, recibieron un trato
peor que el de los esclavizados, razn por la cual podran ser llama-
dos virtuales esclavos, muchos de los cuales se encuentran hoy en da
cubiertos por el silencio de su existencia a lo largo y ancho del mundo
ndico.
Notas de pgina
1 A partir del ao 2006, el Proyecto La Ruta del Esclavo inici el estudio de otras
rutas de trco de personas como la Ruta Trans-sahariana, la del Pacco y la
del Ocano ndico. (Nota de la editora).
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frica en tiempos
de la esclavitud
2 Richard Price, Sociedades cimarronas, Mxico, D.F., Siglo XXI, 1981, p.11.
3 Kramer, Lovel y Lutz, La conquista espaola de Centroamrica, en: Historia
General de Centroamrica, tomo II, Madrid, FLACSO, 1993, p. 64. Elizabeth
Fonseca, Economa y sociedad en Centroamrica, 1540-1680, en Historia
General de Centroamrica, San Jos, EDUCA, 1998, tomo II, pp. 120.
4 AGI Panam 234 /1/5.
5 Mara del Carmen Mena Garca. La Sociedad de Panam en el siglo XVI,
Sevilla, Diputacin provincial. 1984, pp. 90 y 91. Es oportuno recordar que
esos nombres son un indicio, pues mediaron muchos elementos que pudieron
distorsionar las referencias, como las diferencias lingsticas entre los
africanos y el notario espaol, y la confusin entre puerto de desembarque, y
el origen del vendedor: por ejemplo, un hombre mandinga pudo ser llamado
as por el origen de su vendedor.
6 Enriqueta Vila Vilar, Hispanoamrica y el comercio de esclavos, Sevilla,
Escuela de Estudios Hispano Americanos, 1977, p. 148. Rodney Hilton,
Upper Guinea and the Signicance of the Origins of Africans Enslaved in
the New Word, Te Journal of Negro History, Vol. LIV, Nro. 4, octubre, 1969,
p. 329.
7 Antonio Carreira, Cabo Verde, formacao e extincao de una sociedade
escravocrata, (1460-1878). Lisboa, Centro de Estudios de Guinea Portuguesa,
1972, p. 138.
8 Idem p. 81.
9 Vila Vilar, op cit., p. 145-152
10 Rodney Hilton, op. cit, p.330 y 331
11 El problema de la soberana del Kongo se remonta al Tratado de Alcovas, de
1479, rmado entre Alfonso V de Portugal y los Reyes Catlicos por medio del
cual Portugal obtuvo el control sobre las islas Madeira; Azores; Cabo Verde
y Guinea, mientras que Castilla obtuvo el control sobre las Islas Canarias y
renunciaba a navegar al sur del cabo Bojador en tierra continental frente a las
islas. Esto permita a Portugal navegar hacia el sur bordeando a frica. Pero
cuando Coln regres de Amrica, el monarca portugus reclam las nuevas
tierras alegando derechos derivados del tratado. Los Reyes Catlicos, por su
parte, argumentaron que la navegacin se haba efectuado por el oeste, y
no al sur de Canarias. Los reyes de Castilla y Aragn acudieron entonces al
Papa Alejandro VI quien, dict las cuatro bulas Alejandrinas de 1493 y j
el meridiano divisorio de las zonas de inuencia espaola y portuguesa a
100 leguas al oeste de las Azores y Cabo Verde, correspondiendo a Espaa
la zona occidental y la oriental a Portugal. Al mismo tiempo, decret la
excomunin para todos aquellos que pasaran a Amrica sin autorizacin de
los reyes de Castilla. Ante la protesta de Portugal por su exclusin, rmaron
un nuevo pacto, conocido como el Tratado de Tordesillas en 1494, donde se
deni una nueva lnea de demarcacin que descenda del polo norte hasta
el sur, que pasaba a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde (meridiano
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frica en tiempos
de la esclavitud
situado a 46 37 longitud oeste), quedando la parte oriental de Amrica del
Sur, Brasil, adscrito al rea de accin de Portugal. Espaa y Portugal ganaban
para si no solo el control territorial, sino la cristianizacin de Amrica y de
frica.
12 Herbert S. Klein, Te Middle Passage: Comparative Studies in the Atlantic
Slave Trade (Princeton: Princeton University Press, 1978).
13 Joseph C. Miller, Way of Death: Merchant Capitalism and the Angola Slave
Trade 1730-1830 (Madison: University of Wisconsin Press, 1988).
14 Segn estudios preliminares, la proporcin de nios casi se duplic a lo largo
del siglo XVIII. Dicha proporcin se increment de un 12,2 % entre 1663
y 1700, hasta llegar a un 22,7% aproximadamente entre 1701 y 1809. Sin
embargo, lo ms notable fue el gran incremento en la proporcin de nios
luego de la abolicin de la esclavitud en Gran Bretaa. Dicha proporcin
prcticamente duplic a la del siglo XVIII, alcanzando un 46,1% entre 1810
y 1867. Ver Eltis y Engerman, Fluctuations in Sex and Age Ratios in the
Transatlantic Slave Trade, en Economic History Review, Vol. 46, No. 2, May
1993. Oxford, England. Pgs. 308-23.
15 Una versin ms amplia puede encontrase en Edward Alpers & Himanshu Ray
(eds.), Narratives of the Sea: Encompassing the Indian Ocean World. New
Delhi: Nehru Memorial Museum/ Oxford University Press, 2006.