Mara Jos Ortiz Bergia

CONICET-UNC. CEH Prof. Carlos S. A. Segreti

En una situacin de crisis se expresan contradicciones y
rupturas, tensiones y desacuerdos, de una intensidad tal
que los actores individuales y colectivos- vacilan respecto
a las decisiones a tomar, el camino a seguir y las acciones a
realizar, al tiempo que las normas, las reglas y las
instituciones hasta entonces existentes dejan de ser
observadas y reconocidas [] como deca Antonio Gramsci,
lo viejo no termina de morir y lo nuevo no termina de
nacer. Y esta ambigedad e irresolucin ponen de relieve a
ese componente fundamental de toda crisis que es el
tiempo.(1)

En la Argentina, los aos que transcurren entre 1930 y
1943 han sido tradicionalmente conocidos como los de
dcada infame, trmino acuado por Jos Luis Torres con
la finalidad de denunciar los hechos de corrupcin y de
fraude que caracterizaron la vida poltica de esos aos. Sin
embargo, los historiadores nacionales desde una par de
dcadas a esta parte, en especial desde la renovacin
historiogrfica de los aos ochenta, han comenzado a
revisar esa etiqueta que parece ocultar mucho ms de lo
que dice. As, el trmino de dcada infame no dara
cuenta de una etapa sumamente compleja, atravesada por
fuertes tendencias en tensin y conflicto y penetrada por
dilemas y problemticas cuya resolucin habra de marcar
el desenvolvimiento del pas a lo largo de la segunda mitad
del siglo XX. Desde ese punto de vista, mltiples
investigaciones han comenzado sistemticamente a revisar
los aos que van entre 1930 y 1943 con el propsito de
ampliar los conocimientos sobre ese perodo.
Por un lado, los historiadores econmicos se han
convencido que esa dcada fue mucho ms que el Pacto
Roca-Runciman y el negociado de las carnes. Los aos
treinta se reconocen como una coyuntura durante la que se
pusieron en evidencia procesos de cambio estructural,
como la prdida de centralidad del modelo agrario-
exportador, la transformacin del rol estatal en el mercado
y del papel jugado por la Argentina en el sistema
internacional. Por otro lado, desde la historia poltica se ha
puesto de manifiesto que el fraude electoral no agota las
posibles aproximaciones a la vida poltica de esa coyuntura.
En otras palabras, si bien el fraude fue una prctica regular
que caracteriz la experiencia electoral de buena parte de
la poblacin, al interior de los partidos el juego poltico fue
ms complejo; no todos los espacios polticos del pas
sufrieron su impacto en la misma proporcin y, a su vez, es
necesario reconocer que la poblacin despleg prcticas y
experiencias polticas que trascendieron la eleccionaria a
travs de movimientos culturales, asociativos y religiosos
de distinto tipo- que merecen ser objeto de la atencin de
los historiadores.
En pocas palabras, los aos treinta difcilmente pueden ser
subsumidos uniformemente bajo el trmino de dcada
infame dado que el mismo oculta una serie compleja de
fenmenos que atravesaron la sociedad argentina durante
esos aos. Por ello, hemos decidido en estas pginas, sin
ser exhaustivos, abordar algunos de los procesos ms
importantes que se produjeron en esa etapa y echar luz
sobre su lugar en la configuracin de la sociedad argentina
de la segunda mitad del siglo XX.
Crisis econmica y cambio estructural
El ao 1929 se inscribe en la historia mundial como un hito
que cambi las formas en que el mundo haba sido pensado
y vivido hasta ese momento. Las interconexiones
mundiales, el rol de los estados y de los mercados
comenzaron a ser revisados y nuevas formas de
administracin de la sociedad, la poltica y la economa
fueron esbozadas, mostrando cmo las crisis constituyen
coyunturas centrales en la movilizacin de la creatividad
humana.
En el siglo anterior, el pas haba definido su perfil
econmico dentro del sistema econmico mundial, a travs
de una insercin especializada en la produccin de granos y
carnes para la exportacin y como consumidor de
importaciones manufacturadas que se introducan desde los
pases industrializados de Europa y EE.UU. Sin embargo,
desde la Primera Guerra Mundial, ese modelo econmico
haba comenzado a poner de manifiesto indicios de su
agotamiento. En el contexto de la guerra, la crisis de las
economas centrales se traslad inmediatamente al pas,
mostrando las consecuencias negativas de su fuerte
dependencia econmica.
Para los aos veinte, la economa nacional busc
reacomodarse para retornar al status quo del modelo
agroexportador, a una economa abierta y dependiente de
las exportaciones agropecuarias. Pero poco tiempo dur la
anhelada estabilidad. Nuevamente, en 1929, la Argentina
debi enfrentar un contexto internacional negativo. En un
intento por atenuar los efectos de la crisis econmica, la
mayora de los pases establecieron medidas proteccionistas
para limitar el dficit comercial y la competencia de las
importaciones sobre la produccin local. Esto modific las
polticas econmicas a nivel mundial y signific el desalojo
definitivo del librecambio, del comercio abierto y
multilateral en el sistema internacional.(2) Como evidencia
de ello, en menos de tres aos, entre 1929 y 1932, el
comercio mundial disminuy su volumen en un 30%.(3)
La crisis en el pas se manifest en una cada de la
demanda externa y de los precios de las materias primas,
entre las que se encontraban sus principales producto de
exportacin, cereales, lino y carne. As, las exportaciones
del pas perdieron, entre 1929 y 1933, un 41% de su
valor(4) y si, en 1928, el pas estaba exportando por 1.000
millones de dlares, para 1932 exportaba 335.(5) La
reduccin de los ingresos del sector agrario repercuti
inmediatamente en otros sectores, en el comercio, el
sistema bancario, los trasportes e, incluso, en las industrias
que satisfacan una parte de la demanda del mercado
interno. Por segunda vez, en un lapso menor a dos
dcadas, el pas se vea envuelto en una crisis econmica
intensa producto de una economa mundial inestable.
Esos cimbronazos provenientes del exterior llevaron a la
dirigencia poltica argentina a articular mecanismos
tendientes a reducir la vulnerabilidad econmica del pas.
Para ello se adoptaron nuevos instrumentos estatales de
regulacin del mercado, innovaciones impensables en las
dcadas previas, destinados a mejorar las condiciones de
comercializacin de la produccin nacional. Las medidas
defensivas de proteccin como las Juntas Reguladoras de
Carnes, Granos, Algodn-, el control de cambios y los
permisos de importacin, comenzaron a entremezclarse con
instituciones destinadas a perdurar como la creacin del
Banco Central de la Repblica Argentina. A su vez, frente a
un presupuesto estatal extremadamente dependiente de los
fondos provenientes de la aduana, en un contexto de cada
del comercio mundial, comenzaron a crearse nuevos
impuestos como los gravmenes sobre los rditos y las
ventas.
La reactivacin econmica se pondra en evidencia hacia
mediados de la dcada, pero el breve interregno de
tranquilidad sera nuevamente roto por los efectos locales
de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, el pas haba
cambiado y sus sectores dirigentes tambin. Lejos de las
polticas defensivas tomadas casi sobre la marcha producto
de la presin corporativa de los sectores econmicos
perjudicados como los grandes productores
agropecuarios-, en 1940, el ministro de hacienda Federico
Pinedo present un Plan de Reactivacin Econmica
conocido como Plan Pinedo. El mismo propona una serie
de medidas con la finalidad de que la sociedad argentina
atravesara la coyuntura crtica de la mano de la actividad
reguladora del Estado. El plan, aunque no fue aprobado,
fue el primer instrumento de planificacin econmica
elaborado ex profeso en la Argentina e inaugurara una
nueva poca en el rol del Estado argentino en el mercado.
Otro efecto del contexto impuesto por la crisis econmica
fue la profundizacin de la tmida industrializacin esbozada
en el pas en las dcadas previas. Principalmente en la
Capital Federal y en el Conurbano Bonaerense nuevas
industrias comenzaron a desarrollarse al amparo de las
protecciones aduaneras. Pequeos talleres en su mayora
de baja tecnificacin y con un uso intensivo de mano de
obra iniciaron su produccin de bienes de consumo
anteriormente adquiridos en el exterior. Es importante
marcar ese proceso porque este despegue del proceso de
industrializacin por sustitucin de importaciones marcara
los siguientes cuarenta aos de historia econmica
argentina.
La vida poltica nacional
A nivel poltico la repercusin ms importante de la crisis
econmica internacional fue el golpe de Estado de 1930. La
corta trayectoria democrtica que haba vivido el pas desde
1912 llegaba a su fin e inauguraba un nuevo perodo
signado por recurrentes golpes militares que a lo largo del
siglo XX aumentaran en periodicidad, duracin y violencia.
Al mando de los golpistas del 6 de septiembre de 1930 se
encontraban sectores de la elite intelectual, poltica y
militar especialmente descredos de la democracia liberal,
de los resultados que haba alcanzado y de las posibilidades
del presidente Yrigoyen de resolver el contexto econmico
crtico. Los sectores nacionalistas al frente del movimiento
militar proponan la reforma duradera del sistema poltico
basado en la democracia liberal, reemplazndolo mediante
la incorporacin de una representacin corporativa de la
sociedad. Sin embargo, dentro del ejrcito esos sectores
estaban lejos de ser la mayora, siendo ms amplios los
sectores profesionalistas de la fuerza que, personificados
en el General Justo, hicieron fracasar ese proyecto poltico
y propiciaron el llamado a elecciones para retornar a la va
constitucional.
Una cuestin sobre la que s se produjeron acuerdos dentro
de las filas conservadoras fue la necesidad de excluir al
radicalismo del juego poltico. En esos trminos se explica
la anulacin de las elecciones en la provincia de Buenos
Aires de abril de 1931 -ganadas por un candidato radical,
Honorio Pueyrredn-, la eliminacin del calendario electoral
de la primera mitad de ese ao y el veto a la candidatura
de Alvear para las elecciones generales. Frente a ese
panorama adverso, la respuesta de la UCR fue declarar la
abstencin electoral y algunas lneas dentro del partido
intentaron levantamientos cvicos-militares contra los
gobiernos conservadores.(6) El fracaso de ambos
mecanismos de oposicin poltica llev a un cambio de
estrategia radical hacia mediados de la dcada: el
levantamiento de la abstencin en 1935.
Ese retorno del radicalismo a la contienda electoral implic
legitimar el rgimen existente -un papel que el Partido
Socialista y el Partido Demcrata Progresista venan
desempeando desde su concurrencia a las elecciones de
1931-, pero tambin propiciar un cambio de estrategia
poltica por parte de las filas conservadoras (conformadas
por los partidos conservadores provinciales, la UCR
antipersonalista y los socialistas independientes). La UCR
tena asegurada la victoria en las urnas por lo que estos
ltimos optaron por impulsar prcticas antidemocrticas
para vencer. En la provincia de Buenos Aires las elecciones
provinciales de 1935 implicaron el despliegue intensivo de
un conjunto amplio de medidas fraudulentas que
permitieron al candidato conservador Manuel Fresco
acceder a la gobernacin.(7) Otro tanto sucedi en 1937
cuando el antipersonalista Ortiz venci al ex presidente
Alvear en unas elecciones viciadas. Slo algunos distritos
fueron librados a las victorias de los partidos opositores,
como Tucumn, Crdoba y Entre Ros, casos que buscaban
validar un sistema poltico escasamente democrtico.
Segn Daro Macor, el esfuerzo manipulador desplegado
por el partido oficialista fue tan grande que a la vez puso al
desnudo la ilegitimidad del gobierno.(8) Esa tensin de la
vida poltica argentina y los quiebres ideolgicos generados
por la Segunda Guerra Mundial fueron los detonantes del
nuevo quiebre institucional que sufri el pas el 4 de junio
de 1943.
Pero resulta interesante volver sobre esa falta de
legitimidad de los gobiernos conservadores, dado que la
misma llev, en muchos casos, a que sus dirigentes
desarrollaran innovaciones administrativas a nivel estatal.
Ms precisamente, a partir del caso santafecino, Susana
Piazzesi menciona que estos gobiernos fraudulentos
buscaron una legitimidad sustitutiva de sus elecciones
maltrechas a travs de la gestin gubernamental.(9)
En ese marco, una fuente de consenso y de legitimidad de
los gobiernos conservadores fue la mayor intervencin
estatal en el campo de las polticas sociales. De ese modo,
la legislacin social de los gobiernos nacionales de esos
aos fue innovadora. Se sancionaron leyes dirigidas al
mejoramiento de las condiciones de trabajo como el sbado
ingls, las vacaciones pagas y la indemnizacin por despido
para los empleados de comercio. A su vez, se sancionaron
leyes destinadas a proteger a las madres obreras y a sus
nios a partir de la creacin de la Caja de Maternidad(10) y
de la Direccin Nacional de Maternidad e Infancia. Estas
innovaciones fueron acompaadas por la gestacin de una
serie de polticas nacionales destinadas a mejorar las
condiciones de los escolares argentinos. A partir de una
iniciativa del socialista Alfredo Palacios se cre la Comisin
Nacional de Ayuda Escolar, que habilit comedores
escolares y colonias de vacaciones en distintos puntos del
pas.
Asimismo, algunos investigadores han demostrado cmo a
mediados de esa dcada, a partir del aumento de la mano
de obra industrial y del resurgimiento de la actividad
gremial -luego de los efectos ms adversos de la crisis
econmica y de las medidas represivas sobre el movimiento
obrero del gobierno militar-, comenzaron a desplegarse
nuevas modalidades de regulacin estatal de las relaciones
laborales. A partir de mediados de los aos treinta, autores
como Gaudio y Pilone han puesto en evidencia cmo el
Departamento Nacional del Trabajo comenz a intervenir
ms sistemticamente en los conflictos obreros gestando
soluciones favorables mediante su intermediacin entre
empresarios y trabajadores.(11)
Pero este proceso no slo se puso en evidencia en el
contexto de los gobiernos nacionales. Los gobiernos
provinciales en manos de autoridades conservadoras, como
el de Manuel Fresco y el del Manuel Mara de Iriondo, en
Buenos Aires y en Santa Fe respectivamente, impulsaron
amplios proyectos sociales que implicaron la estructuracin
de intervenciones estatales en el campo de la salud, la
educacin, la vivienda y las relaciones laborales. Los
gobiernos santafesinos de esos aos son conocidos por el
sistema de salud pblico amplio que estructuraron y que,
segn Susana Belmartino, antecedi en algunos de sus
rasgos a las polticas sanitarias impulsadas durante los
gobiernos peronistas.(12) Otro tanto sucedi con gobiernos
radicales como el cordobs y el tucumano quienes
ampliaron la intervencin estatal en lo social.(13)
En ese sentido, para finales de los aos treinta la
tradicional frase laissez faire, laissez passer sonaba
claramente anticuada y pocos estaban dispuestos a
defenderla en el campo de las relaciones sociales, de la
actividad econmica en general y de las relaciones
laborales en particular. Se haca fuerte en las elites
dirigentes un discurso estatista destinado a propiciar la
accin pblica sobre esferas de accin antes vedadas a la
actividad estatal.
Una sociedad inmersa en procesos de cambio
Las crisis econmicas y polticas atravesadas por la
Argentina entre los aos treinta y comienzo de los
cuarenta, generaron una serie de dinmicas que
modificaran en pocos aos la faz del pas. Pero es
necesario precisar que esto no fue el resultado solamente
de la accin de los grandes hombres, de los generales
Uriburu y Justo, de los polticos como Sabattini, Pinedo,
Ortiz o Castillo, de las opciones que se tomaron desde
arriba, desde la cpula del poder. Las decisiones que
transformaron a la Argentina tambin fueron adoptadas
desde el llano, a travs de las elecciones y acciones de
millares de hombres y mujeres que decidieron cambiar sus
modos de vida y de trabajo.
As, cambios transcendentales producidos en ese perodo
fueron el resultado de decisiones que tomaron personas
comunes y annimas para los historiadores. Miles de
trabajadores rurales y urbanos de Capital Federal, Buenos
Aires, Crdoba, Tucumn y Santa Fe decidieron comenzar a
apelar al Estado para mejorar sus condiciones de
negociacin con sus patrones. Las dirigencias sindicales no
estaban seguras del paso que estaban dando, no saban si
confiar del todo en una maquinaria estatal que en otros
momentos no haba dudado en reprimir a sus compaeros,
pero decidieron probar y pelear en un nuevo campo, las
oficinas pblicas, la mejora de sus condiciones de vida.
Estas prcticas incidieron fuertemente en la configuracin
de las relaciones entre Estado y sindicatos propia de la
dcada del cuarenta durante los gobiernos peronistas
Asimismo, hasta 1943, ms de medio milln de personas
decidieron que sus vidas no estaban ms en las provincias
del interior y decidieron viajar a la capital del pas buscando
cambiar sus horizontes de expectativa a travs de todas las
oportunidades que brindaba la gran ciudad. Esos recin
llegados provenientes en buena parte de las zonas
agropecuarias ms importantes del pas de donde
parecan tener experiencia en las actividades sindicales-
fueron los cabecitas negras que decidieron apoyar en
octubre de 1945 a un coronel en problemas que pensaba
que era necesario ampliar la intervencin del Estado a favor
de los trabajadores.
Incluso, en un contexto en el cual se comenzaba a extender
la idea de que no era justo que los individuos
libremente sucumbieran a la pobreza, muchsimas
personas decidieron organizarse en asociaciones como
cooperadoras escolares y centros vecinales con la idea de
ayudar a sus vecinos, a los escolares y a s mismos,
intentando prevenir o minimizar los efectos de la pobreza y
apelando al Estado para que hiciera ms en la satisfaccin
de las necesidades de sus conciudadanos.
Por tanto, la sociedad argentina en su conjunto atraves
esa poca con nuevas expectativas, deseos y opiniones
sobre sus propias vidas y sobre el pas. stas y otras
muchas acciones han quedado poco visibles para los
historiadores, pero esas decisiones colectivas e individuales
habran de cambiar desde abajo la historia nacional. Ellos
hicieron de esa coyuntura uno de los momentos ms
decisivos de la historia argentina del siglo XX.
Qu fueron los aos treinta? Aos de problemas
econmicos y de recuperacin, de poltica democrtica y de
poltica fraudulenta, aos de violencia y de conciliacin,
aos de exclusin y tambin aos de inclusin. Aos donde
la palabra crisis fue sinnimo de cambios.
Notas:
(1) Ansaldi Waldo (ed.) (2003): Tierra en llamas. Amrica
Latina en los aos 1930, Coleccin Universitaria, La Plata,
p. 15.
(2) Korol Juan Carlos (2001): La economa, Cattaruzza
Alejandro (dir.), Nueva Historia Argentina, Crisis
econmica, avance del estado e incertidumbre poltica
(1930- 1943), tomo VII, Ed. Sudamericana, Buenos Aires,
p. 21.
(3) Gerchunoff Pablo y Llach Lucas (2003): El ciclo de la
ilusin y el desencanto. Un siglo de polticas econmicas
argentina, Ed. Ariel, Buenos Aires, p. 112.
(4) Corts Conde Roberto (2005): La economa poltica de
la Argentina en el siglo XX, Edhasa, Buenos Aires, p. 117.
(5) OConell Arturo (1984): La Argentina en la Depresin:
los problemas de una economa abierta, Desarrollo
Econmico, Vol. 23, N 92, Buenos Aires, p. 290.
(6) Tcach Csar (2005): UCR y PDNC: Democracia interna,
voto directo y campaas electorales en la Crdoba de los
30, Documento de Trabajo N 7, CEA, UNC, Crdoba.
(7) Bjar Mara Dolores (2005): El rgimen fraudulento. La
poltica en la provincia de Buenos Aires, 1930-1943, Siglo
XXI Editores, Buenos Aires.
(8) Macor Daro (2001): Partidos, coaliciones y sistema de
poder, Cattaruzza Alejandro (dir.), Nueva Historia
Argentina, Crisis econmica, avance del estado e
incertidumbre poltica (1930- 1943), tomo VII, Ed.
Sudamericana, Buenos Aires, pp. 79-95.
(9) Piasezzi Susana (2009): Conservadores en provincia. El
iriondismo santafecino 1937-1943, Santa Fe, UNL.
(10) Lobato Mirta Zaida (1997): El Estado en los aos
treinta y el avance desigual de los derechos y la
ciudadana, Estudios Sociales, ao VII, N 12, 1
semestre, Santa Fe, pp. 41-58.
(11) Gaudio Ricardo y Pilone Jorge (1983): El desarrollo de
la negociacin colectiva durante la etapa de modernizacin
industrial en la Argentina. 1935-1943, Desarrollo
Econmico, Vol. 23, N 90, Buenos Aires, pp. 255- 286. A
una conclusin similar llega Roberto Korzeniewicz, en:
Korzeniewicz Roberto P. (1993): Las vsperas del
peronismo. Los conflictos laborales entre 1930 y 1943,
Desarrollo Econmico, Vol. 33, N 131, Buenos Aires, pp.
323-354.
(12) Belmartino Susana, Bloch Carlos, Carnino Mara Isabel
y Persello Ana Virginia (1991): Fundamentos histricos de
la construccin de relaciones de poder en el sector salud.
Argentina 1940-1960, Buenos Aires, Organizacin
Panamericana de la Salud, Publicacin N 27.
(13) Ortiz Bergia Mara Jos (2009): De Caridades y
Derechos. La construccin de polticas sociales en el interior
argentino. Crdoba, 1930-1943, CEH, Crdoba; Ullivarri
Mara (2009): Trabajadores, Estado y poltica durante las
gobernaciones radicales en Tucumn. 1935-1943, Anuario
del Centro de Estudios Histricos Prof. Carlos S. A.
Segreti, N 9, pp. 303-321.
Bibliografa
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1943, Anuario del Centro de Estudios Histricos Prof.
Carlos S. A. Segreti, N 9.