La epidemiologa molecular permite reconocer caractersticas genticas de las bacterias no
reveladas por las tcnicas de laboratorio convencionales. En las ltimas dcadas, las ciencias bsicas lograron un importante desarrollo tecnolgico que ha posibilitado esa epidemiologa molecular. Esta ha proporcionado una nueva visin, no adquirida por las tcnicas fenotpicas, sobre las caractersticas biolgicas de Streptococcus pneumoniae y su comportamiento dinmico. S. pneumoniae es naturalmente competente para la transformacin gentica. Este mecanismo le permite incorporar ADN externo que es asimilado al cromosoma bacteriano a travs de eventos de recombinacin, constituyndose en el "motor" principal de su proceso evolutivo. Su presencia frecuente en la flora orofarngea de portadores (fundamentalmente de nios), en la que participa junto a otras numerosas especies bacterianas, le proporciona un nicho ecolgico adecuado para este intercambio gentico. As el neumococo, a travs de genes o segmentos de genes derivados de la misma especie o de otros estreptococos, o por incorporacin de elementos mviles (transposones), o, en menor medida por mutaciones, puede adquirir propiedades que le permitan evadir presiones selectivas especficas, tales como una respuesta inmunolgica del hospedero o un tratamiento con antimicrobianos. DESARROLLO La epidemiologa molecular aplicada al estudio de las enfermedades infecciosas combina los mtodos moleculares utilizados para la identificacin de agentes patgenos con las herramientas de la epidemiologa convencional para el estudio de la distribucin de las enfermedades y sus factores de riesgo. Esta disciplina ha dado otra dimensin al estudio de las enfermedades al proporcionar informacin que no ofrece la epidemiologa clsica.
La expresin "epidemiologa molecular" comienza a ser de uso general, pero sus implicaciones son ambiguas. Definida de la forma ms sencilla, supone la inclusin en las investigaciones epidemiolgicas de medidas biolgicas en el nivel molecular y, por ende, es una manifestacin del uso cada vez mayor de medidas biolgicas en el campo de la epidemiologa. Las mediciones propias de la "epidemiologa molecular" suelen corresponder a la deteccin de estructuras moleculares que han sufrido dao o que varan en la naturaleza, o bien emplean tcnicas inmunolgicas para detectar molculas especficas de productos determinados por la accin de genes. (En cambio, la medicin de concentraciones bioqumicas, como ocurre con los estrogenos plasmticos, no exige tener informacin sobre la estructura molecular.) Las tcnicas de la epidemiologa molecular se pueden emplear para medir la exposicin, la respuesta biolgica temprana o las caractersticas del husped que influyen en su susceptibilidad. Tambin podran servir para dilucidar fenmenos biolgicos mediadores y para diferenciar los que son dainos para la salud. Se han empleado, biomarcadores moleculares especialmente en la epidemiologa del cncer, para medir la magnitud del dao. ADN, los polimorfismos genticos heredables que influyen en la susceptibilidad y los genes que se asocian con el cncer. Los epidemilogos que estudian las enfermedades infecciosas usan mediciones moleculares de cepas genticas de microbios y, junto con sus colegas en el campo de la epidemiologa del cncer, miden los cidos nucleicos de origen vrico dentro de las clulas husped. El trmino "epidemiologa molecular" puede sugerir que existe una subdisciplina con un nuevo campo de investigacin bastante amplio. Sin embargo, las tcnicas moleculares se destinan principalmente a cuantificar mejor la exposicin, el efecto o la sensibilidad, y no a formular nuevas hiptesis etiolgicas. Como tcnicas de perfeccionamiento y elaboracin, las medida medidas coleculares, integradas a la corriente actual de las investigaciones epidemiolgicas, pueden proporcionar respuestas ms exactas a interrogantes sobre las causas de enfermedad
CONCLUSIONES La Epidemiologa Molecular est basada en la Epidemiologa clsica general y utiliza a la Biologa Molecular para definir la distribucin de la enfermedad y de sus determinantes etiolgicos Los avances en biologa molecular y la gentica est cambiando la prctica de lamedicina y la salud pblica a travs del desarrollo del diagnstico molecular y lasintervencion es dirigidas a las personas susceptibles. Las cuestiones ticas, legales ysociales que son cada vez ms evidente que estos descubrimiento s importantes seintroducen en la prctica tendr un enorme impacto en la sociedad. La traduccinexact a de esta nueva informacin gentica del laboratorio a la comunidad es unanecesidad urgente. La epidemiologa molecular es la base de este importante vnculo,y representa la base cientfica de la salud pblica para el siglo 21. (Rev Md Chile2000; 128: 1261 a 1268).