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Estructura de macromoléculas
tomado de http://www.ehu.es/biomoleculas/AN/an4-1.htm
En cada extremo de una doble hélice lineal de ADN, el extremo 3'-OH de una de
las hebras es adyacente al extremo 5'-P (fosfato) de la otra. En otras palabras, las
dos hebras son antiparalelas (Figura superior), es decir, tienen una orientación
diferente. Por convención, la secuencia de bases de una hebra sencilla se escribe
con el extremo 5'-P a la izquierda.
Estructura terciaria: es la forma en que se organiza esta doble hélice,
A diferencia del ADN, las moléculas de ARN son de cadena simple y no suelen formar
dobles hélices extensas. No obstante, sí se pliega como resultado de la presencia de
regiones cortas con apareamiento intramolecular de bases, es decir, pares de bases
formados por secuencias complementarias más o menos distantes dentro de la misma hebra.
El ARNt poseen aproximadamente el 60% de bases apareadas en cuatro brazos con
estructura de doble hélice.14
Una importante característica estructural del ARN que lo distingue del ADN es la presencia
de un grupo hidroxil en posición 2' de la ribosa, que causa que las dobles hélices de ARN
adopten una conformación A, en vez de la conformación B que es la más común en el
ADN.15 Esta hélice A tiene un surco mayor muy profundo y estrecho y un surco menor
amplio y superficial.16 Una segunda consecuencia de la presencia de dicho hidroxilo es que
los enlaces fosfodiéster del ARN de las regiones en que no se forma doble hélice son más
susceptibles de hidrólisis química que los del ADN; los enlaces fosfodiéster del ARN se
hidrolizan rápidamente en disolución alcalina, mientras que los enlaces del ADN son
estables.17 La vida media de las moléculas de ARN es mucho más corta que las del ADN, de
unos minutos en algunos ARN bacterianos o de unos días en los ARNt humanos.14
La estructura terciaria del ARN es el resultado del apilamiento de bases y de los enlaces de
hidrógeno entre diferentes partes de la molécula. Los ARNt son un buen ejemplo; en
disolución, están plegados en forma de "L" compacta estabilizada por apareamientos de
Watson y Crick convencionales (A=U, C=G) y por interacciones de bases entre dos o más
nucleótidos, como tripletes de bases; las bases pueden donar átomos de hidrógeno para
unirse al esqueleto fosfodiéster; el OH del carbono 2' de la ribosa es también un importante
dador y aceptor de hidrógenos.