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Tipos de macromoléculas

Las macromoléculas son substancias cuyas moléculas poseen una


elevada masa molecular, y están constituidas por la repetición de
algún tipo de subunidad estructural. Pueden ser lineales o
ramificadas.
Tradicionalmente, las macromoléculas se clasifican en
síntéticas (polímeros sintéticos), y naturales. Las primeras se
pueden clasificar en lineales ó ramificadas.
Estructura de macromoléculas

Como se ha mencionado antes, las macromoléculas están


constituidas por la repetición de algún tipo de subunidad
estructural. Tradicionalmente se habla de cuatro niveles de
estructura en una macromolécula:

La estrctura primaria: es la secuencia de subunidades ( ó


monómeros ) que la forman.
La estructura secundaria: hace referencia a la configuración que
adquiere la cadena principal de la macromolécula. Los ejemplos
más característicos se encuentran en proteínas y ácidos nucleicos,
por ejemplo la estructura de a-hélice que adoptan muchas cadenas
polipeptídicas, las láminas β, ó el plegamiento practicamente
aleatorio al que se hace referencia con el término ovillo al azar,
“random-coil”, ó polímero flexible.
La estructura terciaria es el plegamiento general que adquiere la
macromolécula en el espacio.
La estructura cuaternaria hace referencia a la posible asociación
de más de una molécula del polímero para formar agregados
oligoméricos (dímeros, octámeros, etc.).

Estructura de macromoléculas

Como se ha mencionado antes, las macromoléculas están


constituidas por la repetición de algún tipo de subunidad
estructural. Tradicionalmente se habla de cuatro niveles de
estructura en una macromolécula:

La estrctura primaria: es la secuencia de subunidades ( ó


monómeros ) que la forman.
La estructura secundaria: hace referencia a la configuración que
adquiere la cadena principal de la macromolécula. Los ejemplos
más característicos se encuentran en proteínas y ácidos nucleicos,
por ejemplo la estructura de a-hélice que adoptan muchas cadenas
polipeptídicas, las láminas β, ó el plegamiento practicamente
aleatorio al que se hace referencia con el término ovillo al azar,
“random-coil”, ó polímero flexible.
La estructura terciaria es el plegamiento general que adquiere la
macromolécula en el espacio.
La estructura cuaternaria hace referencia a la posible asociación
de más de una molécula del polímero para formar agregados
oligoméricos (dímeros, octámeros, etc.).

Estructura del ADN

Algunos autores definen estructuras que denominan primarias, secundarias, etc.


en orden de complejidad creciente, similar a las de las proteínas.
Las cuatro bases nitrogenadas del ADN se encuentran distribuidas a lo largo de la
"columna vertebral" que conforman los azúcares con el ácido fosfórico en un orden
particular, (la secuencia del ADN). La adenina (A) se empareja con la timina (T)
mientras que la citosina (C) lo hace con la guanina.
La estructura primaria del ADN está determinada por esta secuencia de bases
ordenadas sobre la "columna" formada por los nucleósidos: azucar + fosfato. Este
orden es en realidad lo que se transmite de generación en generación (herencia).

Estructura secundaria: es el modelo postulado por Watson y Crick: la doble


hélice, las dos hebras de ADN se matienen unidas por los puentes hidrógenos
entre las bases. Los pares de bases están formados siempre por una purina y una
pirimidina, de forma que ambas cadenas están siempre equidistantes, a unos 11 Å
una de la otra. Los pares de bases adoptan una disposición helicoidal en el núcleo
central de la molécula, ya que presentan una rotación de 36º con respecto al par
adyacente, de forma que hay 10 pares de bases por cada vuelta de la hélice. La A
se empareja siempre con la T mediante dos puentes de hidrógeno, mientras que la
C se empareja siempre con la G por medio de 3 puentes de hidrógeno
Modificado de: Primer on Molecular Genetics
.(http://www.gdb.org/Dan/DOE/intro.html)

tomado de http://www.ehu.es/biomoleculas/AN/an4-1.htm
En cada extremo de una doble hélice lineal de ADN, el extremo 3'-OH de una de
las hebras es adyacente al extremo 5'-P (fosfato) de la otra. En otras palabras, las
dos hebras son antiparalelas (Figura superior), es decir, tienen una orientación
diferente. Por convención, la secuencia de bases de una hebra sencilla se escribe
con el extremo 5'-P a la izquierda.
Estructura terciaria: es la forma en que se organiza esta doble hélice,

En Procariotas (así como en las mitocondrias y cloroplastos eucariotas) el ADN se


presenta como una doble cadena (de cerca de 1 mm de longitud), circular y
cerrada, que toma el nombre de cromosoma bacteriano. Esta "gigantesca"
molécula circular tiene un peso de 3 X 10 9d (daltons). No posee las histonas del
cromosoma eucariota, pero se ha comprobado la existencia de proteínas y
poliaminas de bajo peso molecular y de iones magnesio que cumplirían su
función. El cromosoma bacteriano se encuentra altamente condensado y ordenado
("supercoiled" o superenrrollado).
En virus, el ADN puede presentarse como una doble hélice cerrada, como una
doble hélice abierta o simplemente como una única hebra lineal.
En los Eucariotas el ADN se encuentra localizado principalmente en el núcleo,
apareciendo el superenrrollamiento (trenzamiento de la trenza) y la asociación con
proteínas histónicas y no histónicas.
El ADN se enrolla (dos vueltas) alrededor de un octeto de proteínas histónicas
formando un nucleosoma, estos quedan separados por una secuencia de ADN de
hasta 80 pares de bases, formando un "collar de perlas" o más correctamente
denominado fibra de cromatina, siendo la estructura propia del núcleo interfásico,
que no ha entrado en división. Este collar de nucleosomas vuelve a enrollarse y
cada 6 nucleosomas constituyen un "paso de rosca" por medio de histoma H1
formando estructuras del tipo solenoide.

Estructura secundaria [editar]

Apareamiento de bases complementarias en un ARN de hebra única

A diferencia del ADN, las moléculas de ARN son de cadena simple y no suelen formar
dobles hélices extensas. No obstante, sí se pliega como resultado de la presencia de
regiones cortas con apareamiento intramolecular de bases, es decir, pares de bases
formados por secuencias complementarias más o menos distantes dentro de la misma hebra.
El ARNt poseen aproximadamente el 60% de bases apareadas en cuatro brazos con
estructura de doble hélice.14
Una importante característica estructural del ARN que lo distingue del ADN es la presencia
de un grupo hidroxil en posición 2' de la ribosa, que causa que las dobles hélices de ARN
adopten una conformación A, en vez de la conformación B que es la más común en el
ADN.15 Esta hélice A tiene un surco mayor muy profundo y estrecho y un surco menor
amplio y superficial.16 Una segunda consecuencia de la presencia de dicho hidroxilo es que
los enlaces fosfodiéster del ARN de las regiones en que no se forma doble hélice son más
susceptibles de hidrólisis química que los del ADN; los enlaces fosfodiéster del ARN se
hidrolizan rápidamente en disolución alcalina, mientras que los enlaces del ADN son
estables.17 La vida media de las moléculas de ARN es mucho más corta que las del ADN, de
unos minutos en algunos ARN bacterianos o de unos días en los ARNt humanos.14

Estructura terciaria [editar]

Estructura terciaria de un ARNt

La estructura terciaria del ARN es el resultado del apilamiento de bases y de los enlaces de
hidrógeno entre diferentes partes de la molécula. Los ARNt son un buen ejemplo; en
disolución, están plegados en forma de "L" compacta estabilizada por apareamientos de
Watson y Crick convencionales (A=U, C=G) y por interacciones de bases entre dos o más
nucleótidos, como tripletes de bases; las bases pueden donar átomos de hidrógeno para
unirse al esqueleto fosfodiéster; el OH del carbono 2' de la ribosa es también un importante
dador y aceptor de hidrógenos.

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