Philip J.

Farmer
A VUESTROS CUERPOS DISPERSOS



Ttulo Original:
TO YOUR SCATTERED BODIES GO

Traduccin:
Domingo Santos

Portada:
Garcs/Bosch

1971 by Philip Jos Farmer
1982 Ultramar Editores, S.A.
1a Edicin bolsillo: Noviembre, 1982
2a Edicin bolsillo: Diciembre, 1984
3a Edicin bolsillo: Septiembre, 1985
ISBN: 84-7386-313-5.
Depsito legal: NA-1420-1985.


CAPITULO I

Su esposa lo haba aferrado entre sus brazos como si as pudiera mantenerlo apartado
de la muerte.
El haba gritado:
Dios mo, me muero!
La puerta de la habitacin se haba abierto, y haba visto un gigantesco dromedario
negro fuera, y haba odo el tintineo de las campanillas de su arns cuando el clido
viento del desierto las agit. Luego, una gran faz blanca rematada por un gran
turbante negro haba aparecido en el vano de la puerta. El eunuco haba atravesado la
puerta, movindose como una nube, con una gigantesca cimitarra en su mano. La
Muerte, el Destructor de los Placeres, el Igualador de la Sociedad, haba llegado al fin.
Oscuridad. Nada. Ni siquiera supo que su corazn se haba detenido para siempre.
Nada.
Luego, sus ojos se abrieron. Su corazn estaba latiendo fuertemente. Se senta
fuerte, muy fuerte! Todo el dolor de la gota de su pie, la agona del hgado, la tortura
de su corazn, todo haba desaparecido.
Haba un silencio tal que poda or la sangre movindose en su cabeza. Estaba solo en
un mundo sin sonidos.
Una brillante luz de idntica intensidad lo llenaba todo. Poda ver, y sin embargo no
comprenda lo que estaba viendo. Qu eran esas cosas por encima, por el lado y por
debajo de l? Dnde estaba?
Trat de sentarse, y not, atontado, una sensacin de pnico. No haba nada en qu
sentarse, porque estaba suspendido en la nada. El intento lo lanz dando una
voltereta, muy lentamente, como si se hallara en un bao de melaza no muy viscosa.
A treinta centmetros de las yemas de sus dedos se hallaba una barra de brillante
metal rojo. La barra llegaba de arriba, del infinito, y descenda hacia el infinito. Trat
de aferrarla porque era el objeto slido ms cercano, pero algo invisible resista a su
esfuerzo. Era como si las lneas de alguna fuerza estuvieran empujndole,
repelindole.
Lentamente, gir sobre s mismo en una cabriola. Luego, la resistencia lo detuvo con
las yemas de sus dedos a unos quince centmetros de la barra. Extendi su cuerpo y se
movi hacia adelante una fraccin de centmetro. Al mismo tiempo, su cuerpo
comenz a girar sobre s mismo alrededor de su eje longitudinal. Inhal aire
ruidosamente. Aunque saba que no haba donde aferrarse, no poda dejar de agitar los
brazos con pnico, tratando de agarrarse a algo.
Estaba ahora cara arriba o cara abajo? Fuera cual fuese la direccin, estaba en
la opuesta a la que miraba cuando se haba despertado. Y no es que eso importase.
Por encima de l y por debajo de l, la vista era la misma. Estaba suspendido en
el espacio, y le impeda que cayese una crislida invisible e intangible. A un metro
ochenta por debajo de l se hallaba el cuerpo de una mujer con la tez muy plida.
Estaba desnuda, y desprovista totalmente de pelo. Pareca estar durmiendo. Sus ojos
estaban cerrados, y sus senos se alzaban y descendan suavemente. Tena las piernas
juntas y muy rectas, y los brazos pegados al costado. Giraba lentamente como un
pollo en un asador.
La misma fuerza que la haca girar le estaba haciendo girar a l. Gir lentamente,
apartndose de ella, y vio otros cuerpos desnudos y sin pelo, hombres, mujeres y
nios, frente a l en silenciosas hileras girantes. Por encima de l se hallaba el cuerpo
desnudo, sin cabello, y girante, de un negro.
Baj la cabeza de forma que pudo ver su propio cuerpo. Tambin l estaba desnudo y
sin pelo. Su piel era suave, los msculos de su vientre eran firmes, y sus caderas
revestidas de unos msculos fuertes y jvenes. Las venas que antes sobresalieran
como azules perforaciones de topo haban desaparecido. Ya no tena el cuerpo de un

debilitado y enfermo hombre de sesenta y nueve aos que haba estado muriendo tan
solo un momento antes. Y el centenar o as de cicatrices se haban esfumado.
Se dio cuenta entonces de que no haba viejos o mujeres entre los cuerpos que le
rodeaban. Todos parecan tener unos veinticinco aos de edad, aunque era difcil de
terminar su edad exacta, dado que las cabezas y los pubis sin pelo hacan que al
mismo tiempo pareciesen ms jvenes y ms viejos.
Haba fanfarroneado a menudo diciendo que no sabia lo que era el miedo. Ahora, el
miedo le arranc el grito que se formaba en su garganta. Su miedo le atenaz y ahog
la nueva vida que surga en l.
Al principio se haba sentido asombrado de seguir viviendo. Luego, su posicin en el
espacio y la disposicin de lo que ahora le rodeaba haba congelado sus sentidos.
Estaba viendo y sintiendo a travs de una gruesa ventana semiopaca. Tras unos pocos
segundos, algo se rompi en su interior. Casi poda orlo, como si la ventana se
hubiera abierto repentinamente.
El mundo tom una forma que poda aferrar, aunque no comprender. Sobre l, a
ambos lados, por debajo, tan lejos como pudiera ver, flotaban cuerpos. Estaban
dispuestos en hileras verticales y horizontales. Las hileras que iban de arriba a abajo
estaban separadas por barras rojas, delgadas como palos de escoba, una de las cuales
estaba situada a treinta centmetros de los pies de los durmientes y la otra a treinta
centmetros de sus cabezas. Cada cuerpo estaba distanciado como un metro ochenta
del cuerpo que tena encima y a cada lado.
Las barras suban desde un abismo sin fondo y se extendan hacia otro abismo sin
techo. Aquel grisor en el que las barras y los cuerpos, arriba y abajo, a derecha e
izquierda, desaparecan, no era ni el cielo ni la tierra. No haba nada en la distancia
excepto la penumbra del infinito.
A un lado haba un hombre de tez oscura con facciones toscanas. A su otro lado haba
una hind, y tras ella un hombretn de aspecto nrdico. No fue hasta la tercera
revolucin cuando pudo determinar qu era lo que notaba de raro en aquel hombre.
Su brazo derecho, desde un punto situado inmediatamente por debajo del codo, era
rojo. Pareca faltarle la capa exterior de la piel.
Algunos segundos despus, a varias hileras de distancia, vio un cuerpo adulto de
hombre al que le faltaba la piel y todos los msculos del rostro.
Haba otros cuerpos que no estaban completos. A lo lejos, apenas divisable, se hallaba
un esqueleto con una maraa de rganos en su interior.
Continu girando y observando, mientras su corazn tamborileaba contra su pecho por
el terror. Por aquel entonces comprenda ya que se hallaba en alguna colosal cmara,
y que las barras metlicas estaban irradiando alguna fuerza que, de alguna manera,
sostena y haca girar a millones, quiz miles de millones, de seres humanos.
Dnde se hallaba aquel lugar?
Ciertamente no era la ciudad de Trieste, del Imperio Austrohngaro, en 1890.
No era como ningn cielo o infierno del que hubiera odo jams hablar, o hubiera
podido leer, y pensaba que conoca cada una de las teoras sobre la otra vida.
Haba muerto. Ahora estaba vivo. Durante toda su vida se haba redo de la idea de
que hubiera una vida despus de la muerte. Por una vez, no poda negar que se haba
equivocado. Pero no haba nadie presente para exclamar:
Ya te lo dije, maldito incrdulo!
De todos aquellos millones de seres, era el nico que estaba despierto.
Mientras giraba a una velocidad aproximada de una revolucin completa cada diez
segundos, vio algo ms que lo hizo jadear asombrado. A cinco hileras de distancia
haba un cuerpo que, a primera vista, pareca ser humano.
Pero ningn miembro de la especie del homo sapiens tena tres dedos y un pulgar en
cada mano, y cuatro dedos en cada pie. Ni una nariz y unos labios delgados y negros

como los de un perro. Ni un escroto con muchas pequeas protuberancias. Ni orejas
con tan extraas circunvoluciones.
El terror se desvaneci. Su corazn dej de latir tan rpidamente, aunque no volvi a
la normalidad. Se le descongel el cerebro. Tena que salir de aquella situacin en la
que estaba tan inerme como un cerdo en el asador. Tena que conseguir encontrar a
alguien que le dijese lo que estaba haciendo all, cmo haba llegado all, por qu
estaba all.
Tena que actuar.
Encogi las piernas y pate, y averigu que la accin, o mejor dicho la reaccin, lo
empujaba un centmetro hacia adelante. Pate de nuevo, y se movi contra la
resistencia. Pero, cuando hizo una pausa, fue lentamente devuelto a su posicin
original. Y sus brazos y sus piernas fueron suavemente empujados hacia su rgida
posicin primitiva.
Frenticamente, pateando y braceando como si nadase, logr avanzar hacia la barra.
Cuanto ms se acercaba a la misma, ms fuerte se tornaba el campo de fuerza. No
abandon. Si lo hiciera, regresara a donde estaba, y sin la fuerza suficiente para
comenzar a luchar de nuevo. No era propio de l abandonar hasta haber gastado todas
sus fuerzas.
Respiraba roncamente, su cuerpo estaba cubierto de sudor, sus brazos y piernas se
movan como en una gelatina espesa, y su progreso era imperceptible. Luego, las
puntas de los dedos de su mano izquierda tocaron la barra. La not caliente y dura.
De pronto, supo en qu direccin estaba abajo. Cay.
El contacto haba roto el hechizo. Las telaraas de aire que lo rodeaban se rompieron
sin un sonido, y se not caer.
Estaba lo bastante cercano a la barra como para aferrara con una mano. El repentino
detenerse de su cada hizo entrar su cadera en contacto con la barra, con un impacto
doloroso. La piel de su mano arda mientras se deslizaba por la barra, pero entonces se
asi tambin con la otra mano, y se detuvo.
Frente a l, al otro lado de la barra, los cuerpos haban comenzado a caer. Descendan
con la velocidad de un cuerpo que cae en la Tierra, y cada uno mantena su posicin
extendida y la distancia original entre el cuerpo de arriba y el de abajo. Incluso
seguan girando.
Fue entonces cuando los hlitos de aire en su espalda desnuda y sudorosa le hicieron
girar alrededor de la barra. Tras l, en la hilera vertical de cuerpos que haba ocupado,
los durmientes tambin caan. Uno tras otro, como si fueran dejados caer
metdicamente a travs de una trampa, girando lentamente, fueron pasando frente a
l. Sus cabezas pasaban rozndole a pocos centmetros. Haba tenido suerte de que no
hubieran chocado con l, hacindole soltar la barra y caer al abismo, junto con ellos.
Caan en pausada procesin. Cuerpo tras cuerpo, desplomndose a ambos lados de la
barra, mientras las otras hileras de millones y millones seguan durmiendo.
Durante un tiempo, los mir. Luego comenz a contar cuerpos; siempre haba sido un
devoto numerador. Pero, cuando hubo contado 3001, lo dej correr. Despus de esto
se limit a observar la catarata de carne. Hasta qu altura, hasta qu altura
inconmensurable estaban almacenados? Y cun abajo podan caer? Sin querer, los
haba precipitado cuando su asir haba interrumpido la fuerza que emanaba de la
barra.
No poda subir por la barra, pero poda descender por ella. Comenz a bajar, y luego
mir hacia arriba y se olvid de los cuerpos que pasaban junto a l. En alguna parte
por encima, un zumbido estaba cubriendo el sonido silbante de los cuerpos que caan.
Un vehculo estrecho, de alguna brillante sustancia verde y con forma similar a la de
una canoa, estaba descendiendo entre la columna de los que caan y la vecina columna
suspendida. La canoa area no tena ningn me dio visible de sustentacin, pens, y

era tal su terror que ni siquiera se recre con su juego de palabras: ningn medio
visible de sustentacin. Era como un navo mgico salido de las mil y una noches.
Un rostro apareci sobre la borda del navo. El vehculo se detuvo, y el sonido
zumbante ces. Otro rostro apareci junto al primero. Ambos tenan cabello largo,
oscuro y lacio. Entonces, los rostros desaparecieron, se reinici el zumbido, y la canoa
descendi de nuevo hacia l. Cuando estaba a un metro y medio por encima, se
detuvo. Haba un nico pequeo smbolo en el casco verde: una espiral blanca que se
abra a la derecha. Uno de los ocupantes de la canoa habl, en un lenguaje con
muchas vocales y una clara pausa gltica que se produca a menudo. Sonaba como
polinesio.
Bruscamente, la invisible crislida de su alrededor volvi a aparecer. Los cuerpos que
caan comenzaron a frenar su velocidad de descenso, y ms tarde se detuvieron. El
hombre agarrado a la barra not que la fuerza sustentadora se apoderaba de l y lo
alzaba. Aunque se aferr desesperadamente a la barra, sus piernas fueron levantadas
y apartadas, y su cuerpo las sigui. Pronto se vio mirando hacia abajo. Le hicieron
soltar las manos; noto como si su asidero a la vida, a la cordura, al mundo, tambin
hubiera desaparecido. Comenz a flotar hacia arriba, y a girar sobre s mismo. Pas
junto a la canoa area, y se alz sobre ella. Los dos hombres de la canoa estaban
desnudos, eran de piel oscura como los rabes yemenitas, y bellos. Sus facciones eran
nrdicas, semejantes a las de algunos islandeses que haba conocido.
Uno de ellos alz una mano en la que tena un objeto metlico del tamao de un lpiz.
El hombre lo apunt, como si fuera a disparar algo con l.
El que flotaba en el aire grit con ira, odio y frustracin, y brace para nadar hacia la
mquina.
Matar! -grit-. Matar! Matar!
De nuevo perdi el conocimiento.

CAPITULO II

El dios estaba de pie junto a l mientras yaca sobre la hierba junto al ro, entre los
sauces llorones. Yaca con los ojos muy abiertos y tan dbil como un beb recin
nacido. El dios le estaba pinchando en las costillas con la punta de un bastn de hierro.
El dios era un hombre alto de edad mediana. Tena una larga barba negra bifurcada, y
usaba las ropas domingueras de un caballero ingls del 53 ao del reino de la
Emperatriz Victoria.
Llegas tarde -dijo el dios-. Hace mucho que tenias que haber pagado tu deuda,
sabes?
Qu deuda? -dijo Richard Francis Burton. Se pas los dedos sobre sus costillas
para asegurarse de que todas seguan all.
Me debes la carne -replic el dios, pinchndole de nuevo con el bastn-, para no
mencionar el espritu. Me debes la carne y el espritu, que son una misma cosa.
Burton trat de ponerse en pie. Nadie, ni siquiera el dios, iba a pinchar a Richard
Burton en las costillas sin que ste presentase batalla.
El dios, ignorando sus ftiles esfuerzos, sac un gran reloj de oro del bolsillo de su
chaleco, abri su gruesa y grabada tapa, mir las manecillas y dijo:
Mucho retraso.
El dios extendi su otra mano, con la palma hacia arriba.
Paga, o de lo contrario me ver obligado a embargar.
Embargar el qu?
Cay la oscuridad. El dios comenz a disolverse en ella. Fue entonces cuando Burton
se dio cuenta de que el dios se le pareca. Tena el mismo cabello oscuro y lacio, el
mismo rostro arbigo con oscuros ojos penetrantes, pmulos salientes, labios gruesos,
y la barbilla muy adelantada y hendida. Las mismas largas y profundas cicatrices,
testimonios de la jabalina somal que haba atravesado sus mejillas en aquella lucha en
Berbera, tambin se hallaban en su rostro. Sus manos y pies eran pequeos,
contrastando con sus amplias espaldas y su enorme pecho. Y tena los largos y
gruesos bigotes y la larga barba en horquilla que haba originado que los beduinos
denominasen a Burton el Padre de los Bigotes.
Te pareces al diablo -dijo Burton.
Pero el dios se haba convertido simplemente en otra sombra en la oscuridad.

CAPITULO III

Burton segua an durmiendo, pero estaba tan cerca de la superficie de lo consciente
que se dio cuenta de que haba estado soando. La luz estaba reemplazando a la
noche.
Entonces se abrieron sus ojos. Y no supo dnde estaba.
Por encima haba un cielo azul. Una suave brisa soplaba sobre su cuerpo desnudo. Su
cabeza sin cabello y su espalda, piernas y palmas de las manos estaban sobre la
hierba. Gir la cabeza hacia la derecha, y vio una llanura cubierta con una hierba muy
corta, muy verde y muy gruesa. La llanura ascenda suavemente durante un par de
kilmetros. Tras la llanura haba una cordillera que empezaba con pequeas
elevaciones, y luego se haca ms abrupta y alta y muy irregular de tamao mientras
creca hasta convertirse en montaas. Las colinas parecan extenderse unos cuatro
kilmetros. Estaban cubiertas de rboles, algunos de los cuales brillaban con colores
escarlatas, azules, verdes brillantes, amarillos llameantes y rosas profundos. Las
montaas tras las colinas se alzaban repentinamente, en perpendicular, e
increblemente altas. Eran negras y azul verdosas; parecan hechas de roca gnea
cristalina, con grandes manchas de liquen cubriendo al menos un cuarto de su
superficie.
Entre l y las colinas haba muchos cuerpos humanos. El ms cercano, situado tan solo
a unos pasos de distancia, era el de la mujer blanca que haba estado bajo l en
aquella hilera vertical.
Quera alzarse, pero se senta torpe y atontado. Todo lo que poda hacer por el
momento, y para ello necesitaba un gran esfuerzo, era volver su cabeza hacia la
izquierda. All haba ms cuerpos desnudos sobre una llanura que descenda hacia un
ro situado quiz a unos cien metros de distancia. El ro tena ms o menos un par de
kilmetros de anchura, y en su otro lado haba otra llanura, probablemente de unos
dos kilmetros de ancho, que suba hacia el pie de unas colinas cubiertas con ms
rboles, tras las que se alzaban, tremendamente negras y azul verdosas, las
montaas. Aquello era el este, pens vagamente. El sol se acababa de alzar sobre la
cima de una montaa de all.
Casi junto al borde del ro haba una extraa estructura. Era de granito gris con pintas
rojas, y tena la forma de una seta. Su ancha base no poda tener ms de un metro y
medio de alto, y la sombrilla de la seta tena un dimetro de ms o menos quince
metros.
Logr alzarse lo bastante como para apoyarse en un codo.
Haba ms setas de granito a lo largo de ambos lados del ro.
Por todas partes de la llanura se vean seres humanos, desnudos y sin pelo,
espaciados a un metro ochenta de distancia. La mayor parte de ellos estaban echados
de espaldas y mirando al cielo. Otros comenzaban a moverse, a mirar a su alrededor e
incluso a sentarse.
Tambin l se sent, y se palp la cabeza y el rostro con ambas manos. Ni una arruga.
Su cuerpo no era aquel cuerpo arrugado, apergaminado, huesudo, agostado, de un
viejo de sesenta y nueve aos que haba yacido en su lecho de muerte. Era el cuerpo
de piel suave y poderosamente musculado que posea cuando tena veinticinco aos de
edad. El mismo cuerpo que haba tenido cuando estaba flotando entre aquellas barras,
en el sueo. Sueo? Le haba parecido demasiado veraz para ser un sueo. No era un
sueo.
Alrededor de su mueca haba una delgada banda de material transparente. Estaba
unida a una tira de quince centmetros de largo del mismo material. El otro extremo
estaba fijado a un arco metlico, el asa de un cilindro de metal grisceo con una tapa
cerrada.

Con la mente perdida, sin concentrarse porque su cerebro an estaba demasiado
atontado, alz el cilindro. Pesaba menos de medio kilo, as que no poda ser de hierro,
ni aunque estuviera vaco. Su dimetro era de cuarenta y cinco centmetros, y tena
unos setenta y cinco de altura.
Todo el mundo tena un objeto similar atado a su mueca.
Tambaleante, con su corazn comenzando a acelerarse a medida que sus sentidos se
despertaban, se puso en pie.
Tambin otros se estaban levantando. Muchos tenan rostros alucinados o congelados
por un glido asombro. Algunos parecan temerosos. Sus ojos estaban desorbitados y
giraban sin cesar; sus pechos se alzaban y descendan rpidamente; sus respiraciones
siseaban. Algunos temblaban como si un viento helado soplase sobre ellos, aunque el
aire era agradablemente clido.
Lo extrao, lo realmente asombroso y terrorfico, era el silencio casi completo. Nadie
deca una sola palabra; solo se oa el sisear de las respiraciones de los que estaban
ms cerca, y un pequeo golpe cuando un hombre se dio una palmada en la pierna;
un silbido dbil de una mujer.
Tenan las bocas abiertas, como si estuviesen a punto de decir algo.
Comenzaron a moverse, mirndose los unos a los otros al rostro, a veces tendiendo la
mano para tocar suavemente a alguien. Movan temerosos sus pies desnudos, giraban
en una direccin, volvan a girar en otra, atisbaban a las colinas, a los rboles
cubiertos por la floracin prolfica y de brillantes colores, a las empinadas montaas
cubiertas de musgo, al reverberante ro verde, a las piedras en forma de seta, a las
muequeras y a los cilindros metlicos grises.
Algunos se palpaban los crneos pelados y los rostros.
Todo el mundo pareca encerrado en un movimiento sin ton ni son y en el silencio.
De pronto, una mujer comenz a gemir. Cay de rodillas, ech la cabeza hacia atrs, y
aull. Al mismo tiempo, muy a lo lejos en la orilla del ro, otra persona tambin aull.
Fue como si esos dos gritos fueran seales. O como si los dos fueran llaves dobles de
la voz humana, y la hubieran abierto.
Los hombres, mujeres y nios comenzaron a gritar o llorar o araarse los rostros con
las uas o golpearse el pecho o caer de rodillas y alzar las manos en oracin o tirarse
al suelo y tratar de ocultar sus rostros en la hierba como si, cual avestruces, quisiesen
evitar ser vistos, o a rodar hacia adelante y atrs, ladrando como perros o aullando
como lobos.
El terror y la histeria se apoderaron de Burton. Deseaba caer de rodillas y rogar por su
salvacin en el juicio. Suplicar piedad. No deseaba ver el cegador rostro de Dios
apareciendo sobre las montaas, un rostro ms brillante que el sol. No era tan bravo ni
estaba tan desprovisto de culpa como haba pensado. El juicio sera tan terrible, tan
tremendamente definitivo, que no poda soportar el pensar en l.
En una ocasin, haba tenido un sueo acerca de estar ante un dios despus de haber
muerto. Se haba encontrado pequeo y desnudo en medio de una vasta llanura como
aquella, pero estaba solo. Entonces el dios, grande como una montaa, haba
caminado hacia l. Y l, Burton, no haba retrocedido, y haba desafiado al dios.
Aqu no estaba el dios, pero de todas maneras huy. Corri a travs de la llanura,
apartando de su camino a hombres y mujeres, rodeando a algunos, saltando sobre
otros, mientras se revolcaban por el suelo. Mientras corra aullaba: No! No! No!.
Sus brazos revoloteaban para apartar horrores invisibles. El cilindro aferrado a su
mueca giraba una y otra vez.
Cuando jadeaba de tal forma que ya no poda aullar, y sus brazos y piernas colgaban
pesados, y sus pulmones le ardan, y su corazn tamborileaba, se dej caer bajo el
primero de los rboles.
Tras un rato, se sent y mir hacia la llanura. El sonido de la multitud haba cambiado
de gemidos y aullidos a un gigantesco charloteo. La mayora estaban hablando unos

con otros, aunque no pareca que nadie estuviese escuchando. Burton no poda or
ninguna palabra suelta. Algunos hombres y mujeres se estaban abrazando y besando
como si se conociesen en sus vidas anteriores y ahora se aferrasen unos a otros para
asegurarse a s mismos sus identidades y su realidad.
Haba un cierto nmero de nios en la gran multitud. Sin embargo, ninguno de ellos
tena menos de cinco aos de edad. Como las de sus mayores, sus cabezas estaban
desprovistas de cabello. La mitad de ellos lloraban, clavados en su sitio. Otros,
tambin llorando, corran de un lado a otro, mirando a los rostros de la gente,
obviamente en busca de sus padres.
Comenzaba a respirar con mayor facilidad. Se alz y se volvi. El rbol bajo el que se
hallaba era un pino rojo de sesenta metros de alto. Junto a l haba un rbol de un tipo
que jams haba visto. Dudaba que jams hubiese existido en la Tierra. Estaba seguro
de no hallarse en la Tierra, aunque no hubiera podido dar ninguna razn especfica en
aquel preciso momento. El rbol tena un tronco grueso, negruzco y nudoso, y muchas
ramas gruesas con hojas triangulares de unos dos metros de largo, y de color verde
con nervios escarlata. Tena unos noventa metros de alto. Tambin haba otros rboles
que parecan abetos, robles, encinas y diversas variedades de pinos.
Aqu y all haba matorrales de plantas altas parecidas a bambes, y en todas partes
en las que no se hallaban rboles o bambes se vea hierba de unos noventa
centmetros de alto. No haba animales a la vista, ni insectos, ni pjaros.
Mir a su alrededor buscando un palo o una rama. No tena la menor idea de lo que
estaba programado para la humanidad, pero si era dejada sin supervisin o control,
pronto volvera a su estado normal. Una vez hubiera pasado el shock, la gente
comenzara a cuidarse de s misma, y esto significara que algunos trataran de hacer
dao a los otros.
No encontr nada que fuera til como arma. Entonces se le ocurri que el cilindro
metlico poda ser usado como arma. Lo golpe contra un rbol. Aunque pesaba poco,
era tremendamente duro.
Alz la tapa, que estaba abisagrada en un lado, por dentro. El interior hueco tena seis
anillos metlicos de quita y pon, tres a cada lado, espaciados de tal forma que cada
uno de ellos poda contener y contena una taza o plato hondos, o un recipiente
rectangular de metal gris. Todos estos recipientes estaban vacos. Cerr la tapa.
Indudablemente, ya averiguara a su tiempo cul era la funcin del cilindro.
Fuera lo que fuese lo que haba sucedido, la transformacin no haba dado como
resultado cuerpos de frgil nebuloso ectoplasma. El era de carne, huesos y sangre.
Aunque an se senta un poco apartado de la realidad como si se hubiese soltado de
los engranajes del mundo ya iba saliendo de su shock.
Tena sed. Tena que bajar al ro y beber, esperando que no estuviese envenenado.
Ante este pensamiento, sonri secamente, y se frot el labio superior. Su dedo se
sinti desencantado. Aquella era una reaccin curiosa, pens, y entonces record que
su grueso bigote haba desaparecido. Oh, s, esperaba que el agua del ro no estuviese
envenenada. Que extrao pensamiento! Para qu iban ser devueltos a la vida los
muertos, si volvan a morir en seguida? Pero se qued un largo rato bajo el rbol. No
deseaba volver a pasar por entre aquella multitud que hablaba enloquecida y sollozaba
histricamente, para lograr llegar al ro. Aqu, lejos de la muchedumbre, estaba
liberado de gran parte del terror y del shock que lo envolvan como un mar. Si
regresaba, quedara de nuevo atrapado en sus emociones.
En aquel momento, vio que una figura se destacaba de la masa desnuda y caminaba
hacia l. Vio que no era humana.
Fue entonces cuando Burton estuvo seguro de que aquel da de la resurreccin no era
ninguno de los que haban profetizado cualquiera de las religiones. Burton no haba
credo en el Dios de los cristianos, musulmanes, hindes o de ninguna fe. De hecho, no
estaba muy seguro de creer en ningn Creador. Haba credo en Richard Francis

Burton, y en unos pocos amigos. Estaba seguro de que, cuando muriese, el mundo
dejara de existir.

CAPITULO IV

Despertndose tras la muerte, en aquel valle situado junto al ro, haba quedado
impotente para defenderse contra las dudas que existan en todo hombre educado
religiosamente y expuesto a una sociedad adulta que aprovechaba cada oportunidad
para predicar sus convicciones.
Ahora, al ver acercarse al ser extrao, estuvo seguro de que haba de haber otra
explicacin para aquel acontecimiento que no fuera la sobrenatural. Haba una razn
fsica, cientfica, que explicaba que l estuviera all; no tena que recurrir para ello a las
explicaciones judeo-cristiano-musulmanas.
El ser, que indudablemente era macho, era un bpedo de dos metros de alto. Su
cuerpo, de piel sonrosada, era muy delgado. Tena tres dedos y un pulgar en cada
mano, y cuatro dedos muy delgados y largos en cada pie. Tena dos manchas rojo
oscuro bajo sus pezones, en el trax. Su rostro era semihumano. Unas gruesas cejas
negras caan hacia las prominentes mejillas y se extendan para cubrir las con un bozo
parduzco. Los lados de las aletas de su nariz estaban bordeados por una delgada
membrana de un milmetro y medio de largo. La gruesa masa de cartlago de la punta
de la nariz estaba profundamente partida.
Sus labios eran delgados, de piel colgante y negros. Sus orejas no tenan lbulos, y las
circunvoluciones de las mismas no eran humanas. Su escroto tena el aspecto de
contener muchos pequeos testculos.
Haba visto a aquel ser flotando en las hileras, a algunas lneas de distancia en el lugar
de pesadilla.
El ser se detuvo a algunos pasos de distancia, sonri, y revel unos dientes bastante
humanos. Dijo:
Espero que hable usted ingls. No obstante, puedo hablar con cierta soltura en ruso,
chino mandarn o indostan.
Burton sinti un ligero asombro, como si un perro o un mono le hubiera hablado.
Habla usted ingls americano del medio oeste -le replic-. Y adems, bastante bien.
Aunque un tanto rebuscadamente.
Gracias -le dijo el ser-. Le he seguido porque usted parece ser la nica persona con
bastante sentido comn como para apartarse de ese caos. Quiz tenga usted alguna
explicacin para esta... cmo la llaman?... resurreccin.
No tengo ninguna explicacin de la que usted no disponga ya -dijo Burton-. De
hecho, no tengo ninguna explicacin ni siquiera para la existencia de usted, antes o
despus de la resurreccin.
Las gruesas cejas del ser se agitaron, un gesto que luego Burton iba a averiguar que
indicaba sorpresa o asombro.
No? Es extrao. Habra jurado que ni uno de los seis millones de habitantes de la
Tierra haba dejado de or o verme en la televisin.
Televisin?
Las cejas del ser se agitaron de nuevo.
No sabe usted lo que es la televisin...
Su voz se arrastr, luego sonri de nuevo.
Claro est, qu estpido soy! Debi usted morir antes de que yo llegase a la
Tierra!
Las cejas del ser se alzaron, en un equivalente a un fruncimiento de cejas humano,
como averiguara Burton, y dijo lentamente:
Veamos. Creo que fue, segn su cronologa, en el ao 2002. Cundo muri usted?
Debi de ser en 1890-respondi Burton.
El ser le haba vuelto a traer la sensacin de que todo aquello no era real. Se pas la
lengua por el interior de la boca; las muelas de la parte de atrs, que haba perdido
cuando la lanza somal le atraves las mejillas, haban sido reemplazadas ahora. Pero

an segua circuncidado, y los hombres de la ribera, la mayor parte de los cuales
haban estado gritando en el alemn de Austria, en italiano o en el esloveno de Trieste,
tambin estaban circuncisos. Y no obstante, en su tiempo, la mayor parte de los
hombres de aquel rea no hubieran estado circuncidados.
Al menos -aadi Burton-, no recuerdo nada despus del 20 de octubre de 1890.
Aah! -exclam el ser-. As que sal de mi planeta nativo aproximadamente
doscientos aos antes de que usted muriese. Mi planeta? Era un satlite de esa
estrella a la que ustedes los terrestres llaman Tau Ceti. Nos pusimos en animacin
suspendida, y cuando nuestra nave se acerc a su sol, fuimos descongelados
automticamente y... Pero usted no debe de saber de lo que estoy hablando.
No del todo. Las cosas estn sucediendo demasiado deprisa. Me gustara que me
explicase todo esto ms tarde. Cul es su nombre?
Monat Grrautut. Y el suyo?
Richard Francis Burton, a su servicio.
Se inclin ligeramente, y sonri. A pesar de lo extrao de aquel ser y algunos aspectos
fsicos repulsivos, Burton comenz a sentir un cierto afecto hacia l.
El fallecido capitn Richard Francis Burton -aadi-, que hasta hace poco era cnsul
de Su Majestad la Reina en el puerto austrohngaro de Trieste.
De la reina Isabel?
Viv en el Siglo XIX, no en el XVI.
Una reina Isabel rein en la Gran Bretaa en el Siglo XX -dijo Monat.
Se volvi para mirar hacia la orilla del ro.
Por qu estn tan temerosos? Todos los seres humanos que conoc estaban
seguros o bien de que no habra vida despus de la muerte, o de que obtendran un
tratamiento agradable en ella.
Burton sonri y le contest:
Aquellos que negaban el ms all estn seguros de que se hallan en el infierno por
haberlo negado. Aquellos que saban que iran al cielo estn asombrados, me imagino,
por hallarse desnudos. Mire, la mayor parte de las ilustraciones de la vida despus de
la muerte mostraban que los habitantes del infierno estaban desnudos, y los del cielo
vestidos. As que si uno resucita con el culo al aire, es que debe de estar en el infierno.
Parece usted divertido -coment Monat.
No estaba tan divertido hace unos minutos -dijo Burton-. Y estoy temblando.
Realmente temblando. Pero el verle aqu me hace pensar en que las cosas no son lo
que la gente pens que seran. Pero pocas veces lo son. Y Dios, si es que va a
aparecer, no parece tener prisa en ello. Creo que debe de haber alguna explicacin
para esto, pero que no debe de estar de acuerdo con ninguna de las conjeturas que se
hacan en la Tierra.
Dudo que estemos en la Tierra -dijo Monat. Seal hacia arriba con largos y finos
dedos, que llevaban gruesas protecciones de cartlago en lugar de uas-. Si mira
fijamente all, protegindose los ojos -dijo- podr ver otro cuerpo celeste cerca del sol.
Y no es la Luna.
Burton hizo pantalla sobre sus ojos con las manos, con el cilindro de metal sobre el
hombro, y mir al punto indicado. Vio un cuerpo ligeramente brillante que pareca
tener un octavo del tamao de la luna llena. Cuando baj las manos, pregunt.
Una estrella?
Creo que s -le respondi Monat-. Me pareci ver otros cuerpos muy dbiles por
otras partes del cielo, pero no estoy seguro. Lo sabremos cuando llegue la noche.
Dnde cree que estamos?
No lo s. -Monat hizo un gesto hacia el sol-. Se alza, as que descender, y entonces
llegar la noche. Creo que sera mejor prepararse para la noche. Y para otros
acontecimientos. Hace calor, y va en aumento, pero la noche puede ser fra, y quiz
llueva. Deberamos construir algn tipo de abrigo. Y tambin deberamos pensar en

encontrar comida. Aunque me imagino que este artilugio -seal a su cilindro- nos
alimentar.
Qu le hace pensar eso?
He mirado dentro del mo, y contiene platos y tazas, que ahora estn vacos, pero
que obviamente son para ser llenados.
Burton se sinti menos irreal. El ser... el taucetano, pareca tan pragmtico, tan
realista, que le serva de anda a la que Burton poda atar sus sentidos antes de que
vagasen de nuevo. Y, a pesar del repulsivo aspecto del ser, exudaba una amistosidad y
una franqueza que alegraban a Burton. Adems, cualquier ser que viniese de una
civilizacin que poda recorrer muchos billones de kilmetros de espacio interestelar
deba tener muchos conocimientos y recursos valiossimos.
Otros estaban comenzando a separarse de la multitud. Un grupo de ms o menos diez
hombres y mujeres caminaron lentamente hacia l. Algunos estaban hablando, pero
otros iban en silencio y con los ojos muy abiertos. No parecan tener una meta definida
en mente; simplemente, vagaban como una nube empujada por el viento. Cuando
llegaron junto a Burton y Monat, dejaron de caminar.
Un hombre que segua al grupo atrajo especialmente la atencin de Burton.
Obviamente, Monat era no humano, pero aquel individuo era subhumano o
prehumano. Tena una altura de ms o menos metro y medio. Era macizo y con
poderosos msculos. Su cabeza se inclinaba hacia adelante sobre un cuello muy
grueso y arqueado. Su frente era aplastada e inclinada hacia atrs. Su crneo era
largo y estrecho. Unas enormes protuberancias supraorbitales ensombrecan unos ojos
marrn oscuro. Su nariz era un pegote de carne con arqueados orificios, y los
prominentes huesos de sus mandbulas le hacan sobresalir los delgados labios. En otro
tiempo quiz estuvo cubierto por tanto pelo como un mono, pero ahora, como los
dems, estaba completamente desprovisto de l.
Sus enormes manos tenan el aspecto de poder hacer polvo una piedra.
No dejaba de mirar tras l, como si temiese que alguien le fuera siguiendo. Los seres
humanos se apartaban de l cuando se les aproximaba. Pero entonces otro hombre se
acerc al subhumano y le dijo algo en ingls. Resultaba evidente que no esperaba ser
comprendido, pero que estaba tratando de mostrarse amistoso. Sin embargo, su voz
era muy ronca. El recin llegado era un musculoso joven de un metro ochenta de alto.
Tena un rostro bien parecido cuando le daba la cara a Burton, pero cmicamente
desigual de perfil. Sus ojos eran verdes.
El subhumano tuvo un pequeo sobresalto cuando le habl. Atisb al sonriente joven
bajo los arcos supraciliares. Luego sonri, revelando enormes y gruesos dientes, y
habl en un lenguaje que Burton no reconoci. Se seal a s mismo, y dijo algo que
sonaba como Kazzintuitruaabemss. Luego, Burton averiguara que aquello era su
nombre, y que significaba Dientes-Blancos.
Los otros eran cinco hombres y cuatro mujeres. Dos de los hombres se haban
conocido en la vida terrenal, y uno de ellos haba estado casado con una de las
mujeres. Todos eran italianos o eslovenos que haban muerto en Trieste,
aparentemente en 1890, aunque no conoca a ninguno de ellos.
Oiga, usted -dijo Burton, sealando al hombre que haba hablado en ingls-, d un
paso al frente. Cul es su nombre?
El hombre se le acerc dubitativo. Le dijo:
Usted es ingls, no?
El hombre hablaba con un acento del medio oeste americano.
Burton alz la mano y le contest:
Aj. Soy Burton.
El hombre alz una cejas sin cabello y dijo:
Burton? -se inclin hacia adelante, y escrut el rostro de Burton-. Es difcil
afirmar... No puede ser que...

Se irgui.
Mi nombre es Peter Frigate. F-r-i-g-a-t-e.
Mir a su alrededor, y entonces dijo con una voz an ms tensa:
Es difcil hablar coherentemente. Todo el mundo se halla en un estado de shock,
sabe? Yo siento como si fuera a caer hecho pedazos. Pero... aqu estamos... de nuevo
en vida... de nuevo jvenes... sin fuegos infernales... al menos an no. Nac en 1918,
mor en 2008. A causa de lo que ese extraterrestre hizo... aunque no lo acuso por
ello... Sabe?, solo estaba defendindose.
La voz de Frigate muri en un susurro. Sonri nerviosamente a Monat.
Conoce usted a este tal... Monat Grrautut?
No exactamente -respondi Frigate-. Claro que lo vi bastante en la televisin, y o
hablar y le lo suficiente sobre l.
Alz la mano, como si esperase que se la rechazaran. Monat sonri y la estrech.
Creo que sera una buena idea si nos agrupsemos -dijo Frigate-. Quiz necesitemos
proteccin.
Por qu? -pregunt Burton, aunque saba muy bien el motivo.
Ya sabe cun podridos son la mayor parte de los humanos -le dijo Frigate-. En
cuanto la gente se acostumbre a estar resucitada, comenzar a luchar por las mujeres,
la comida y todo aquello que les guste. Y pienso que deberamos mostrarnos amistosos
con este neanderthal o lo que sea. Ser un buen compaero en una lucha.
Kazz, como le llamaron desde entonces, pareca desear patticamente ser aceptado.
Pero, al mismo tiempo, se mostraba receloso de cualquiera que se le acercase
demasiado.
Una mujer pas junto a ellos, murmurando una y otra vez, en alemn:
Dios mo!, qu he hecho para ofenderte?
Un hombre con ambos puos apretados y alzados a la altura de sus hombros, estaba
gritando en yiddish:
Mi barba! Mi barba!
Otro hombre estaba sealando sus genitales y diciendo en esloveno:
Me han convertido en judo! En judo! Creen que...? No, no puede ser!
Burton sonri salvajemente y dijo:
No se le ocurre que quiz lo hayan convertido en mahometano, o en aborigen
australiano, o en antiguo egipcio, pues todos ellos practicaban la circuncisin.
Qu es lo que ha dicho? -pregunt Frigate. Burton se lo tradujo. Frigate se ech a
rer.
Una mujer pas apresuradamente; estaba haciendo un pattico esfuerzo por cubrirse
con las manos los senos y su regin pbica. Murmuraba:
Qu pensarn? Qu pensarn? -y desapareci entre los rboles.
Un hombre y una mujer pasaron junto a ellos; hablaban en italiano tan fuerte como si
estuviesen separados por una ancha carretera:
No podemos estar en el cielo... lo s, oh Dios, lo se... ah estn Giuseppe Zomzini, y
ya sabes lo malvado que era... Debera estar ardiendo en el infierno! Lo s, lo se...
Rob al Tesoro, frecuentaba los prostbulos, muri borracho... y no obstante... est
aqu!... Lo s, lo s...
Otra mujer corra y gritaba en alemn:
Papato! Papato! Dnde ests? Soy tu querida Hilda!
Un hombre resopl y dijo varias veces, en hngaro:
Soy tan bueno como cualquiera y mejor que muchos. Que se vayan al infierno.
Una mujer dijo:
He malgastado toda mi vida, toda mi vida. Lo hice todo por ellos, y ahora...
Un hombre, balanceando el cilindro de metal ante l como si fuera un incensario,
gritaba:

Seguidme a las montaas! Seguidme! Oh buen pueblo, yo s la verdad!
Seguidme! Estaremos a salvo en el seno del Seor! No creis en esta ilusin que os
rodea, seguidme! Os abrir los ojos!
Otros hablaban incomprensiblemente o estaban en silencio, con los labios apretados
como si temiesen decir lo que haba en su interior.
Pasar algn tiempo antes de que se serenen -dijo Burton. Notaba que tambin
pasara mucho tiempo antes de que l se sintiese tranquilo en aquel mundo.
Quiz nunca sepan la verdad -dijo Frigate.
Qu quiere decir?
No conocan la Verdad, con V mayscula, all en la Tierra, as que por qu iban a
saberla aqu? Qu es lo que le hace creer que vayamos a tener una revelacin?
No lo s -dijo Burton, alzndose de hombros-, pero creo que deberamos determinar
cmo es lo que nos rodea, y cmo podemos sobrevivir aqu. La fortuna de un hombre
que se sienta se sienta con l. -Seal hacia la orilla del ro-. Ven esas setas de
piedra? Parecen estar espaciadas a intervalos de un kilmetro y medio. Me pregunto
cul ser su finalidad.
Si hubiera observado esa de cerca -dijo Monat-, habra visto que su superficie
contiene unas setecientas indentaciones circulares. Tienen justo el tamao correcto
para que quepa en ellas la base de un cilindro. De hecho, hay un cilindro en el centro
de la superficie superior. Creo que si examinamos ese cilindro quiz podamos
determinar su finalidad. Sospecho que fue colocado ah para que hiciramos
exactamente eso.

CAPITULO V

Una mujer se aproxim a ellos. Tena una estatura mediana, una forma esplndida y
un rostro que habra sido hermoso de estar enmarcado por cabellos. Sus ojos eran
grandes y oscuros. No haca intentos de cubrirse con las manos. Burton no se senta
excitado en lo ms mnimo al mirarla o al mirar a cualquier otra mujer. Estaba
demasiado atontado.
La mujer hablaba con voz bien modulada y un acento de Oxford.
Les ruego que me perdonen, caballeros. No he podido evitar el orles. Las suyas son
las nicas voces inglesas que he escuchado desde que me despert aqu... sea donde
sea. Soy inglesa, y estoy buscando proteccin. Me coloco a su merced.
Afortunadamente para usted, madame -le respondi Burton-, se ha dirigido a los
hombres adecuados. Al menos, hablando por m mismo, le puedo asegurar que
obtendr toda la proteccin que pueda darle. Aunque, si fuera como algunos caballeros
ingleses que he conocido, quiz no le hubiera ido tan bien. A propsito, este caballero
no es ingls. Es un yanki.
Pareca extrao el estar hablando tan formalmente en aquel da tan especial, con todos
los gemidos y el gritero arriba y abajo por el valle, y con todo el mundo desnudo como
cuando naci y tan desprovisto de pelo como una anguila.
La mujer tendi la mano a Burton.
Soy la seora Hargreaves -dijo.
Burton tom la mano e, inclinndose, la bes suavemente. Se senta estpido pero, al
mismo tiempo, el gesto aumentaba su contacto con la realidad. Si se podan preservar
los formulismos de la sociedad elegante, quiz tambin pudieran devolverse las cosas
a su estado normal.
Soy el fallecido capitn Sir Richard Francis Burton -dijo, sonriendo suavemente ante
lo de fallecido-. Quiz haya usted odo hablar de m.
Ella apart la mano, pero luego la tendi de nuevo.
Si, he odo hablar de usted, Sir Richard.
No puede ser! -dijo alguien.
Burton mir a Frigate, que era quien haba hablado en tono muy bajo.
Y por qu no? -pregunt.
Richard Burton! -dijo Frigate-. S. Me lo dije, pero sin cabello...
Aj? -exclam Burton.
Aj! -dijo Frigate-. Tal como deca en los libros!
De qu est usted hablando?
Frigate inhal profundamente y luego dijo:
Ahora no importa, seor Burton. Se lo explicar luego. Simplemente acepte que
estoy muy agitado. Que no estoy en mi estado normal. Naturalmente, comprender
eso.
Mir fijamente a la seora Hargreaves, agit la cabeza y dijo:
Su nombre es Alice?
Pues s! -exclam ella, sonriendo y tornndose hermosa, con cabello o sin l-.
Cmo lo supo? Nos han presentado? No, creo que no.
Alice Pleasance Liddell Hargreaves?
S.
Tengo que sentarme -dijo el americano. Camin bajo el rbol y se sent, apoyando
la espalda en el tronco. Sus ojos parecan un tanto vidriados.
Postshock -dijo Burton.
Poda esperar un tal comportamiento errtico, y una conversacin desvariada, de los
otros, durante algn tiempo. Tambin poda esperar tener l un cierto comportamiento
no racional. Pero lo importante era conseguir refugio y alimentos, y trazar algn plan
para la defensa comn.

Burton habl en italiano y esloveno a los otros, y luego hizo las presentaciones. No
protestaron cuando sugiri que lo siguieran a la orilla del ro.
Estoy seguro de que todos estamos sedientos -dijo-, y deberamos investigar esa
seta de piedra.
Caminaron de regreso a la llanura, tras l. La gente estaba sentada o caminando sin
rumbo. Pasaron junto a una pareja que discuta en voz muy fuerte y con los rostros
enrojecidos. Aparentemente haban sido marido y mujer, y estaban continuando una
disputa que haba durado toda su vida. De repente, el hombre dio la vuelta y se
march. Su esposa lo mir incrdula, y luego corri tras l. El la empuj tan
violentamente que la hizo caer sobre la hierba. Rpidamente se perdi entre la
multitud, pero la mujer correte de un lado a otro, gritando su nombre y
amenazndole con armar un escndalo si no sala de donde estaba oculto.
Burton pens brevemente en su propia esposa, Isabel. No la haba visto en aquella
multitud, aunque esto no quera decir que no estuviese entre ella. Estara buscndole.
No se detendra hasta encontrarlo.
Se abri camino entre la multitud hasta la orilla del ro, y luego se arrodill y tom
agua con las manos. Era fresca, clara y refrescante. Su estmago pareca estar
absolutamente vaco. Despus de haber satisfecho su sed, sinti hambre.
Las aguas del Ro de la Vida -dijo Burton-. El Estgea. El Lethe. No, el Lethe no. Lo
recuerdo todo de mi existencia terrenal.
Yo deseara poder olvidar la ma -dijo Frigate. Alice Hargreaves estaba arrodillada
junto al borde, tomando agua con una mano, mientras se apoyaba con el otro brazo.
Su figura era realmente encantadora, pens Burton. Se pregunt si sera rubia cuando
le creciese el cabello, si es que le creca. Quiz, quien fuera que los hubiese colocado
all, deseaba que todos fueran calvos, por siempre, por alguna razn propia.
Subieron a la parte alta de la estructura en forma de seta ms cercana. El granito era
de grano muy denso, gris y muy moteado de rojo. En su superficie plana haba
setecientas indentaciones, formando cincuenta crculos concntricos. La depresin del
centro contena un cilindro metlico. Un hombrecillo de tez oscura, con una gran nariz
y barbilla recesiva, estaba examinando el cilindro. Cuando se aproximaron, alz la
vista y sonri.
Este no quiere abrirse -dijo en alemn-. Quiz lo haga luego. Estoy seguro de que
est aqu como ejemplo de lo que tenemos que hacer con nuestros recipientes.
Se present como Lev Ruach, y cambi a un ingls con mucho acento cuando Burton,
Frigate y Hargreaves le dieron sus nombres.
Yo era un ateo -dijo, pareciendo hablar para s mismo ms que para ellos-. Ahora,
no s. Saben? Este lugar es un gran shock para un ateo, como tambin lo es para
esos creyentes devotos que se haban imaginado una vida despus de la muerte
bastante diferente de sta. Bueno, pues estaba equivocado. No ser la primera vez. -
Se ech a rer, y le dijo a Monat-: Le reconoc en seguida. Es buena cosa para usted
que resucitase en un grupo compuesto principalmente por gente que muri en el siglo
XIX. De lo contrario, le habran linchado.
Cmo es eso? -pregunt Burton.
Extermin la Tierra -dijo Frigate-. Al menos, creo que lo hizo.
El barredor -dijo dolido Monat- estaba ajustado para matar nicamente a una parte
de los seres humanos, y no hubiera exterminado a toda la humanidad. Hubiera cesado
de actuar despus de que un nmero determinado... desgraciadamente, un gran
nmero, hubiera perdido sus vidas. Cranme, amigos, no quise hacerlo. No saben qu
agona represent tomar la decisin de apretar el botn. Pero tena que proteger a mi
gente. Ustedes me obligaron.
Todo comenz cuando Monat estaba en un programa cara al pblico -explic
Frigate-. Dijo una frase desafortunada. Dijo que sus cientficos tenan el conocimiento
y la habilidad para evitar que la gente se hiciera vieja. Tericamente, usando las

tcnicas taucetanas, un hombre poda vivir siempre. Pero este conocimiento no se
usaba en su planeta; estaba prohibido. El entrevistador le pregunt si las tcnicas
podan ser aplicadas a los terrestres. Monat le replic que no haba razn alguna para
que no fuese as. Pero el rejuvenecimiento le estaba vedado a su propia especie por
una buena razn, y eso se aplicaba tambin a los terrestres. Para entonces, el censor
del gobierno se dio cuenta de lo que estaba sucediendo y cort el sonido, pero ya era
muy tarde.
Despus -intervino Lev Ruach-, el gobierno inform que Monat haba entendido mal
la pregunta, que su conocimiento del ingls le haba llevado a hacer una afirmacin
errnea. Pero ya era demasiado tarde. Las gentes del mundo pidieron que Monat
revelase el secreto de la juventud eterna.
Que no posea -dijo Monat-. Ni uno solo de los componentes de nuestra expedicin
tena ese conocimiento. De hecho, muy poca gente. Pensaron que menta. Hubo un
motn, y una gran multitud avasall a los centinelas que rodeaban nuestra nave,
penetrando violentamente en ella. Vi como mis amigos eran hechos pedazos cuando
trataban de razonar con la muchedumbre. Razonar!
Pero cuando hice lo que hice, no fue por venganza, sino por un motivo muy diferente.
Saba que cuando estuvisemos muertos, o aunque no nos matasen, el gobierno
restaurara el orden. Y eso dejara a la nave en su poder. No pasara mucho tiempo
antes de que los cientficos de la Tierra supiesen cmo duplicarla. Inevitablemente, los
terrestres lanzaran una flota invasora contra nuestro mundo. As que para asegurarme
de que la Tierra quedara retrasada muchos siglos, quiz millares de aos, sabiendo
que tena que hacer una cosa horrible para salvar a mi propio mundo, envi la seal al
barredor que estaba en rbita. No lo hubiera hecho si me hubiera sido posible llegar
hasta el botn de destruccin para hacer estallar la nave. Pero no poda llegar a la sala
de control. As que apret el botn de activacin del barredor. Poco despus, las masas
volaron la puerta del compartimiento en que me haba refugiado. No recuerdo nada
despus de eso.
Yo estaba en un hospital de la Samoa del Oeste, muriendo de cncer y
preguntndome si me enterraran junto a Robert Louis Stevenson -dijo Frigate-.
Pensaba que no haba muchas posibilidades de ello. No obstante, yo haba traducido la
Ilada y la Odisea al samoano... Entonces, lleg la noticia. La gente estaba cayendo
muerta por todo el mundo. El sendero de la fatalidad explicaba las cosas: el satlite
taucetano estaba irradiando algo que haca que los seres humanos cayesen muertos.
Lo ltimo que o fue que los Estados Unidos, la Gran Bretaa, Rusia, China, Francia e
Israel estaban lanzando cohetes para interceptarlo y destruirlo. Y el barredor estaba en
una rbita que lo llevara sobre Samoa en unas pocas horas. La excitacin debi ser
demasiado para m en mi debilitada condicin. Qued inconsciente. Es todo lo que
recuerdo.
Los interceptores fracasaron -dijo Ruach-. El barredor los hizo saltar antes de que
pudieran aproximarse.
Burton pens que tena mucho que aprender acerca del mundo despus de 1890, pero
aquel no era el momento en que hablar de ello.
Sugiero que subamos a las colinas -dijo-. Podramos enterarnos de qu tipo de
vegetacin crece all, y si nos puede ser til. Adems, veremos si hay slex con el que
podamos construir armas. Este tipo del paleoltico debe estar familiarizado con el
trabajo de la piedra. Puede mostrarnos cmo hacerlo.
Atravesaron un par de kilmetros de llanura, y subieron a las colinas. Por el camino,
varias otras personas se unieron a su grupo. Una de ellas era una nia de unos siete
aos de edad, con ojos azul oscuro y un bello rostro. Mir patticamente a Burton, que
le pregunt en doce idiomas si estaba cerca alguno de sus padres o parientes. Ella le
replic en un lenguaje que ninguno de ellos conoca. Los lingistas probaron con cada
uno de los idiomas que conocan, con la mayor parte de los europeos y muchos de los

africanos o asiticos: hebreo, indostan, rabe, un dialecto bereber, rumano, turco,
persa, latn, griego, pushtu.
Frigate, que tambin saba un poco de gals y galico, habl con ella. Los ojos de la
nia se agrandaron, y luego frunci el ceo. Las palabras parecan tener una cierta
familiaridad o similaridad con las de su idioma, pero no eran lo bastante cercanas
como para ser inteligibles.
Por lo que sabemos -dijo Frigate-, podra ser una antigua gala. No deja de usar la
palabra Gwenafra. Ser se su nombre?
Le ensearemos ingls -dijo Burton-, y la llamaremos Gwenafra.
Tom a la nia en sus brazos, y comenz a caminar con ella. Estall en llanto, pero no
hizo ningn esfuerzo por liberarse. El llanto deba ser una liberacin de lo que tena
que haber sido una tensin casi insoportable, y tambin la expresin de la alegra de
encontrar un protector. Burton inclin su cuello para colocar su rostro contra el cuerpo
de ella. No quera que los otros vieran las lgrimas de sus ojos.
Donde la llanura se encontraba con las colinas, como si hubiera sido trazada una lnea,
cesaba la hierba corta y comenzaba la spera, gruesa hierba parecida a esparto, que
les llegaba hasta la cintura. All tambin crecan muy juntos los pinos, los abetos, las
encinas, los gigantes nudosos con hojas rojas y verdes, y el bamb. El bamb tena
muchas variedades, que iban desde los tallos delgados de pocos centmetros de alto
hasta plantas de ms de quince metros de altura. Muchos de los rboles estaban
cubiertos por enredaderas que tenan grandes flores verdes, rojas, amarillas y azules.
El bamb es un buen material para hacer astas de lanza -dijo Burton-, caeras con
que llevar agua, recipientes, para construir casas, muebles, botes, e incluso carbn
vegetal con que hacer plvora. Y los tallos jvenes de algunos bambes pueden ser
buenos para comer. Pero necesitamos piedras con que cortar y dar forma a la madera.
Subieron sobre las colinas, cuya altura se incrementaba a medida que se acercaban a
la montaa. Despus de haber caminado unos tres kilmetros a vuelo de pjaro y doce
a pasos de tortuga, se vieron detenidos por una montaa. Se alzaba con una ladera
casi vertical de alguna roca gnea negro azulada sobre la que crecan enormes
manchas de liquen azul verdoso. No haba forma alguna de determinar su altitud pero
Burton crey no equivocarse al estimar que meda al menos seis mil metros.
Presentaba un frente slido tan lejos como podan ver valle arriba y valle abajo.
Se han dado cuenta de la total ausencia de vida animal? -pregunt Frigate-. No
hay ni un insecto.
Burton lanz una exclamacin. Camin hasta un montn de rocas rotas, y tom un
trozo de piedra verdosa del tamao de un puo.
Calcedonia -dijo-. Si hay bastante, podremos hacer cuchillos, puntas de flecha,
azadones, hachas. Y con ellos construir casas, botes y muchas otras cosas.
Las armas y las herramientas tienen que atarse a empuaduras de madera -observ
Frigate-. Qu usamos como material de atado?
Quiz piel humana -contest Burton.
Los otros parecieron alucinados. Burton lanz una extraa risa gorjeante, incongruente
en un hombre de aspecto tan masculino.
Si nos vemos obligados a matar en autodefensa, o somos lo bastante afortunados
como para tropezarnos con algn cadver que algn asesino haya sido tan amable de
dejar para nosotros -dijo-, seramos estpidos si no usramos lo que necesitsemos.
No obstante, si alguno de ustedes se siente lo bastante autosacrificado como para
ofrecer su propia epidermis para el bien del grupo, que d un paso al frente.
Pensaremos en l en nuestros testamentos.
Seguramente debe estar bromeando -dijo Alice Hargreaves-. No puedo decir que me
agrade demasiado esta forma de hablar.
Qudese con l, y oir cosas mucho peores -dijo Frigate, pero no explic lo que
quera decir.

CAPITULO VI

Burton examin la roca a lo largo de la base de la montaa. La piedra negro azulada y
muy granulada de la montaa propiamente dicha era algn tipo de basalto, pero haba
trozos de calcedonia desparramados por la superficie del suelo o que se proyectaban
de la base de la montaa. Pareca como si hubieran cado de alguna proyeccin de
arriba, as que era posible que la montaa no fuera una slida masa de basalto.
Utilizando un trozo de calcedonia que tena un borde afilado, rasp un poco el liquen.
La piedra que haba debajo pareca ser una dolomita verdosa. Aparentemente, los
trozos de calcedonia haban venido de la dolomita, aunque no haba evidencia alguna
de descomposicin o fractura en la veta.
El liquen poda ser Parmelia saxitilis, que tambin creca en los huesos viejos,
incluyendo los crneos, y que, por consiguiente, segn la Doctrina de las Firmas, era
una cura para la epilepsia y poda usarse para obtener pomada curativa para las
heridas.

Escuchando golpear piedras, regres al grupo. Todos estaban rodeando al subhumano
y al estadounidense, que estaban en cuclillas, espalda contra espalda, trabajando la
calcedonia. Ambos haban logrado unas burdas hachas de
mano. Mientras los otros miraban, produjeron seis ms. Luego, cada uno tom un gran
ndulo de calcedonia y lo parti en dos con una piedra usada como martillo. Utilizando
una mitad del ndulo, comenzaron a obtener largas y delgadas esquirlas de la capa
exterior de la otra. Hicieron girar el ndulo y lo golpearon hasta que cada uno tuvo
alrededor de una docena de hojas.
Continuaron trabajando, uno un tipo de hombre que haba vivido un centenar de
millares de aos o ms antes de Jesucristo, el otro el refinado final de la evolucin
humana, un producto de la ms alta civilizacin, tecnolgicamente hablando, de la
Tierra, y, an ms, uno de los ltimos hombres de ella, si es que se poda creer en sus
palabras.
De pronto, Frigate aull, se irgui de un brinco, y dio saltitos acaricindose el pulgar
izquierdo. Uno de sus golpes haba fallado su objetivo. Kazz sonri, mostrando
enormes dientes parecidos a lpidas. Tambin se puso en pie, y camin sobre la hierba
con su curioso andar. Regres unos minutos ms tarde con seis bambes con
extremos aguzados y varios otros con extremos romos. Se sent y trabaj uno de los
bambes hasta que hubo hendido el extremo e insertado una punta triangular de
piedra en la hendidura. Luego, la at con algunas hierbas largas.
Al cabo de media hora, el grupo estaba armado con hachas de mano, hachas con
mango de bamb, dagas y lanzas con puntas de madera y puntas de piedra.
Para entonces, la mano de Frgate ya no le dola tanto, y la sangre haba dejado de
fluir. Burton le pregunt cmo era que pareca tan versado en los trabajos en piedra.
Era un antroplogo aficionado -le contest-. Mucha gente, es decir, mucha hablando
relativamente, aprendi cmo hacer herramientas y armas de piedra por aficin.
Algunos de nosotros llegamos a ser lo bastante buenos en ello, aunque no creo que
ningn hombre moderno llegase a ser tan hbil y rpido como un especialista neoltico.
Sabe?, esa gente se pasaba la vida hacindolo... Y tambin resulta que s mucho
sobre trabajos en bamb, as que puedo ser de algn valor para ustedes.
Comenzaron a caminar de regreso al ro. Se detuvieron un momento en la cima de una
alta colina. El sol estaba casi directamente encima. Podan ver a muchos kilmetros a
lo largo del ro, y tambin al otro lado del mismo. Aunque estaban demasiado lejos
para divisar con claridad cualquiera de las figuras del otro lado del ro, de una anchura
de un kilmetro y medio, podan ver las estructuras en forma de seta que haba all. En
el otro lado, el terreno era igual que el de donde se hallaban: una llanura de un par de

kilmetros, luego quiz cuatro o cinco kilmetros de colinas cubiertas de rboles. Ms
all, la ladera vertical de una inescalable montaa negra y verdeazulada.
Al norte y al sur, el valle corra recto durante unos quince kilmetros, luego se
curvaba, y el ro se perda de vista.
El sol debe de salir tarde y se debe de poner pronto -dijo Burton-. Bueno,
tendremos que aprovechar al mximo las horas de luz.
En aquel momento, todo el mundo salt, y muchos gritaron. Una llama azul se alz de
la parte superior de cada estructura de piedra, lleg al menos a una altura de seis
metros, y luego desapareci. Unos segundos ms tarde, el sonido de un trueno lejano
lleg hasta ellos. El bum golpe la montaa tras ellos, y produjo ecos.
Burton alz a la nia en brazos y comenz a trotar colina abajo. Aunque mantena un
buen paso, se vieron obligados a caminar de vez en cuando, para recuperar el aliento.
No obstante, Burton se senta maravillosamente. Haban pasado muchos aos desde
que le fuera posible utilizar sus msculos con tal perfeccin, de forma que no deseaba
dejar de disfrutar las sensaciones. Apenas si poda creer que, slo haca poco, su pie
derecho hubiese estado hinchado por la gota, y su corazn hubiera palpitado
locamente si suba unos pocos escalones.
Llegaron a la llanura, y continuaron trotando, pues pudieron ver que haba mucha
excitacin alrededor de una de las estructuras. Burton maldijo a los que estaban en su
camino y los empuj a un lado. Recibi malas miradas, pero nadie trat de devolverle
los empujones. De pronto, se encontr en el espacio libre de alrededor de la base y vio
lo que les atraa. Tambin lo oli.
Frigate, tras l, exclam:
Oh, Dios mo! -y trat de vomitar con su estmago vaco.
Burton haba visto demasiado en su vida para sentirse afectado con facilidad por las
visiones desagradables. Adems, poda distanciarse de la realidad cuando las cosas se
tornaban demasiado repugnantes o dolorosas. A veces haca este movimiento, este
salirse a un lado de las cosas tal como eran, con un esfuerzo de la voluntad. Pero
habitualmente suceda automticamente. En este caso, el distanciamiento se produjo
de una forma automtica.
El cadver yaca de costado y medio oculto bajo el borde de la parte superior de la
seta. Su piel haba ardido totalmente, y sus msculos desnudos estaban chamuscados.
La nariz y las orejas, los dedos de las manos y los pies, y los genitales, haban ardido
totalmente, o eran tan solo muones sin forma.
Cerca de l, de rodillas, haba una mujer murmurando una oracin en italiano. Tena
enormes ojos negros que hubieran sido hermosos de no estar enrojecidos e hinchados
por las lgrimas. Tena una figura magnfica que hubiera llamado toda su atencin bajo
distintas circunstancias.
Qu sucedi? -pregunt l.
La mujer dej de rezar y lo mir. Se puso en pie y susurr:
El padre Giuseppe estaba apoyado contra la roca; dijo que tena hambre. Dijo que
no vea que tuviese mucho sentido el ser devuelto a la vida slo para morir de hambre.
Yo le contest que no podamos morir, no era as? Habamos sido resucitados de entre
los muertos, y nuestras necesidades seran provistas. El me contest que quiz
estuviramos en el infierno, y que permaneceramos desnudos y hambrientos para
siempre. Le dije que no blasfemase, que de todas las gentes l deba ser el ltimo en
blasfemar. Pero l me contest que no era eso lo que le haba estado contando
durante cuarenta aos a la gente, y entonces... y entonces...
Burton esper unos segundos, y luego pregunt:
Y entonces?
El padre Giuseppe dijo que al menos no haba el fuego del infierno, pero que eso
sera mejor que morirse de hambre durante toda la eternidad. Y entonces surgieron las

llamas y lo envolvieron, y hubo un sonido como el estallido de una bomba, y entonces
estuvo muerto, abrasado. Fue horrible, horrible.
Burton se movi hacia el norte del cadver para dejar el viento tras l, pero an as el
hedor era mareante. Pero no era el olor lo que ms le molestaba, sino la propia idea de
la muerte. Slo haba pasado la mitad del primer da de la resurreccin, y un hombre
ya estaba muerto. Quera eso decir que los resucitados eran tan vulnerables a la
muerte como en su vida terrenal? Y si as era, qu sentido tena aquello?
Frigate haba dejado de intentar vomitar con un estmago vaco. Plido y tembloroso,
se puso en pie y se aproxim a Burton. Le daba la espalda al muerto.
No sera mejor que nos deshicisemos de eso? -dijo, sealando con su pulgar por
encima del hombro.
Supongo que s -respondi framente Burton-. No obstante, es una pena que la piel
est estropeada.
Le sonri al estadounidense. Frigate an pareci ms asqueado.
Vamos -dijo Burton-, cjalo por los pies, yo lo tomar por el otro extremo. Lo
tiraremos al ro.
Al ro? -pregunt Frigate.
Aj. A menos que desee llevarlo a las colinas y cavarle un agujero all.
No puedo -dijo Frigate, y se apart. Burton lo mir disgustado, y luego hizo una
seal al subhumano. Kazz gru y se adelant hacia el cadver con aquel paso tan
peculiar que pareca que caminase sobre los lados de sus pies. Se inclin y, antes de
que Burton pudiera tomar los ennegrecidos muones de los pies, Kazz hubo levantado
el cadver sobre su cabeza, caminado unos pasos hacia el borde del ro, y lanzado el
muerto al agua. Se hundi inmediatamente, y fue arrastrado por la corriente a lo largo
de la costa. Kazz decidi que esto no era suficiente, vade tras l hundindose hasta la
cintura, y lo tom, sumergindose durante un minuto. Evidentemente estaba
empujando el cadver hacia la parte ms profunda.
Alice Hargreaves lo haba contemplado horrorizada. Entonces exclam:
Pero esa es el agua que vamos a beber!
El ro parece lo bastante grande como para purificarse a s mismo -le dijo Burton-.
De cualquier forma, tenemos otras cosas de las que preocuparnos antes que en los
procedimientos adecuados de higiene.
Burton se volvi cuando Monat le toc el hombro y le dijo:
Mire eso! -el agua estaba hirviendo hacia donde debera hallarse el cadver.
Repentinamente, un lomo plateado con aletas blancas surgi a la superficie.
Parece como si su preocupacin acerca de que el agua se contaminase sea en vano
-le dijo Burton a Alice Hargreaves-. El ro tiene peces carnvoros. Me pregunto... me
pregunto si ser seguro nadar en l.
Al menos, el subhumano haba salido sin ser atacado. Estaba de pie ante Burton,
sacudindose el agua de su piel sin pelo y sonriendo con aquellos enormes dientes. Era
terriblemente feo, pero tena los conocimientos de un hombre primitivo, conocimientos
que ya les haban servido de mucho en un mundo de condiciones primitivas. Y sera un
compaero maravilloso para protegerle a uno las espaldas en una pelea. Por pequeo
que fuera era inmensamente poderoso. Aquellos gruesos huesos le daban una amplia
base para sus fuertes msculos. Resultaba evidente que, por alguna razn, se haba
sentido atrado por Burton. A Burton le gustaba pensar que el salvaje, con su instinto
primitivo, saba que Burton era el hombre al que seguir si es que quera sobrevivir.
Adems, un subhumano o prehumano, siendo ms cercano a los animales, tambin
sera ms psquico, as que detectara los bien desarrollados poderes psquicos del
propio Burton, y sentira una afinidad por ste aunque fuera un homo sapiens.
Luego Burton se record a s mismo que su reputacin psquica haba sido creada por
l mismo, y que era un medio charlatn. Haba hablado tanto de sus poderes, y haba

escuchado tanto a su esposa, que haba llegado a crerselo l mismo. Pero haba
momentos en que recordaba que sus poderes eran, al menos, medio mentira.
Sin embargo, era un hipnotizador capacitado, y crea que sus ojos irradiaban un
peculiar poder extrasensorial cuando deseaba que lo hicieran. Poda haber sido esto lo
que hubiera atrado al semihombre.
La roca descarg una energa tremenda -dijo Lev Ruach-. Debi ser elctrica. Pero,
por qu? No puedo creer que la descarga fuera sin motivo alguno.
Burton mir por encima de la forma de seta de la roca. El cilindro gris de la depresin
del centro pareca no haber sido daado por la descarga. Toc la piedra. No estaba
ms caliente de lo que podra haberse esperado por estar al sol.
No la toque! -dijo Lev Ruach-. Podra haber otra... -y se detuvo cuando vio que su
aviso llegaba demasiado tarde.
Otra descarga? -dijo Burton-. No lo creo. Al menos, no por algn tiempo. Ese
cilindro qued ah, as que quiz podamos aprender algo del mismo.
Coloc sus manos sobre la parte superior de la seta, y salt hacia arriba. Subi a ella
con una facilidad que le encant. Haca muchos aos que no se senta tan joven y
poderoso. Ni tan hambriento.
Algunos de la multitud le gritaron que bajase de la roca antes de que volviesen las
llamaradas azules. Otros parecieron esperar que ocurriese otra descarga. La mayora
se sentan contentos con dejar que fuera l quien corriera con los riesgos.
No sucedi nada, aunque no haba estado demasiado seguro de que no fuera a ser
incinerado. La piedra se notaba tan solo agradablemente clida bajo sus plantas
desnudas.
Camin sobre las depresiones hacia el cilindro, y puso sus dedos bajo el borde de la
tapa. Se abri fcilmente. Con el corazn latiendo por la excitacin, mir en el interior.
Haba esperado un milagro, y all estaba. Los estantes del interior contenan seis
recipientes, cada uno de los cuales estaba lleno.
Indic a su grupo que subieran. Kazz lo hizo con facilidad. Frigate, que se haba
recuperado de su mareo, salt con la gracilidad de un atleta. Si el tipo no tuviera un
estmago tan delicado, podra ser una buena baza, pens Burton. Frigate se volvi y
tir de Alice, subindola sobre el borde a pulso.
Cuando se agruparon a su alrededor, con sus cabezas inclinadas hacia el interior del
cilindro, Burton dijo:
Es una verdadera cornucopia! El cuerno de la abundancia! Miren! Un filete, un
filete grueso y jugoso! Pan y mantequilla! Mermelada! Ensalada! Y, qu es eso? Un
paquete de cigarrillos? Aj! Y un cigarro! Y un vaso de bourbon, y realmente bueno
por su aroma! Algo mas... qu es eso?
Parecen como barritas de chicl -dijo Frigate-. Sin envoltura. Y eso debe ser...
qu? Un encendedor para el tabaco?
Comida! -grit un hombre. Era un hombre enorme, que no formaba parte de lo que
Burton pensaba como su grupo. Los haba seguido, y otros estaban apresurndose a
subir a la roca. Burton extendi la mano por debajo de los recipientes, en el interior
del cilindro, y asi un pequeo objeto plateado y rectangular del fondo. Frigate haba
dicho que aquello poda ser un encendedor. Burton no saba lo que era un
encendedor, pero sospechaba que deba suministrar una llama para encender los
cigarrillos. Mantuvo el objeto en la palma de su mano y, con la otra, cerr la tapa. La
boca se le haca agua, y el estmago le ruga. Los otros estaban tan ansiosos como l;
sus expresiones mostraban que no podan comprender por que no sacaba la comida.
El hombretn dijo, con voz muy alta y en italiano de los barrios bajos de Trieste:
Tengo hambre, y matar a cualquiera que trate de detenerme! Abre eso!
Los otros no dijeron nada, pero era evidente que esperaban que Burton tomase la
iniciativa en la defensa. En lugar de eso, dijo:

bralo usted mismo- y se apart. Los otros dudaron. Haban visto y olido la comida.
Kazz estaba babeando. Pero Burton les explic-: Miren a esa muchedumbre. En un
instante habr aqu una lucha. Yo digo que dejemos que luchen por esta menudencia.
Y no es que est tratando de evitar una pelea, comprndanlo -aadi, mirndolos con
fiereza-. Pero estoy seguro de que todos nosotros tendremos nuestros cilindros llenos
de comida para la hora de cenar. Esos cilindros solo tienen que dejarse en la roca para
que sean llenados. Esto es obvio, y por eso fue colocado el de muestra.
Camin hacia el borde de la piedra cercano al agua, y baj. Para entonces la parte alta
estaba repleta de gente, y ms estaban tratando de subir a ella. El hombretn haba
agarrado un filete, mordindolo, pero alguien trat de arrancrselo. Aull con furia y,
de pronto, se abalanz a travs de los que estaban situados entre l y el ro. Salt
sobre el borde y cay al agua, emergiendo un momento ms tarde. Mientras tanto,
hombres y mujeres gritaban y se golpeaban los unos a los otros por el resto de la
comida y artculos del interior del cilindro.
El hombre que haba saltado al ro flot sobre su espalda mientras se coma el resto
del filete. Burton lo contempl detenidamente, medio esperando que fuera atrapado
por los peces. Pero sigui flotando ro abajo, sin ser molestado.
Las piedras al norte y al sur, a ambos lados del ro, estaban atestadas de seres
humanos en lucha.
Burton camin hasta que hubo salido de la muchedumbre y se sent. Su grupo se
acurruc junto a l, y contemplaron la chillona y estremecida masa. La piedra de los
cilindros pareca como un taburete cubierto de plidos gusanos. Gusanos muy gritones.
Y algunos de ellos estaban ahora rojos, pues haba comenzado a derramarse sangre.
El aspecto ms deprimente de la escena era la reaccin de los nios. Los ms
pequeos haban permanecido apartados de la roca, pero saban que haba comida en
el cilindro. Estaban llorando de hambre y por el terror producido por los gritos y peleas
de los adultos de encima de la piedra. La niita que estaba con Burton tena los ojos
secos, pero se estremeca. Estaba de pie junto a l, y le ech los brazos al cuello. El le
palme la espalda y murmur palabras de nimo que no poda comprender, pero cuyo
tono ayud a calmarla.
El sol estaba descendiendo. En unas dos horas quedara oculto por las enormes
montaas del oeste, aunque probablemente la verdadera oscuridad no llegara an en
bastantes horas. No haba forma en que determinar lo largo que sera el da all. La
temperatura haba aumentado, pero el estar sentados al sol no era insoportable, y la
continua brisa ayudaba a refrescarlos.
Kazz hizo signos indicando que le agradara un fuego, y tambin indic la punta de su
lanza de bamb. Sin duda quera endurecerla al fuego.
Burton haba inspeccionado el objeto metlico tomado del cilindro. Era de un metal
plateado y duro, rectangular, plano, de unos cinco centmetros de largo y casi uno de
ancho. Tena un pequeo agujero en un extremo, y una regleta en el otro. Burton
coloc la ua de su pulgar contra la proyeccin al extremo de la regleta, y empuj. La
regleta se movi hacia abajo un tercio de centmetro, y un alambre de ms o menos
un cuarto de centmetro de dimetro y poco ms de un centmetro de largo surgi por
el agujero del extremo. An a la brillante luz del sol, luca con un color blanco. Toc
una hoja de la hierba con la punta del alambre; sta se arrug y ennegreci
inmediatamente. Aplicada a la punta de la lanza de bamb, quem un pequeo
agujero. Burton empuj la regleta de vuelta a su posicin original, y el alambre se
ocult, como la ardiente cabeza de una tortuga con concha plateada.
Tanto Frigate como Ruach se preguntaron en voz alta qu energa contendra el
pequeo artefacto. Para hacer que el alambre estuviese tan caliente se requera mucho
voltaje. Cuntas cargas dara la batera o la pila radiactiva que tuviera en el interior?
Cmo podra ser renovada la carga del encendedor?

Haba muchas preguntas que no podan ser contestadas en seguida, o quiz nunca. La
ms grande era cmo podan haber sido devueltos a la vida en cuerpos rejuvenecidos.
Quien lo hubiera hecho posea una ciencia casi infinita. Pero la especulacin acerca de
aquello, aunque les dara algo sobre lo que hablar, no iba a resolver nada.
Al cabo de un tiempo, la multitud se dispers. El cilindro qued cado de costado
encima de la piedra. Varios cuerpos yacan tambin all, y un cierto nmero de
hombres y mujeres que haban bajado de la roca estaban heridos. Burton atraves la
multitud. El rostro de una mujer haba sido araado, especialmente alrededor de su
ojo derecho. Estaba sollozando, pero nadie le haca caso.
Otro hombre estaba sentado en el suelo, cubrindose el bajo vientre, que haba sido
ensangrentado por afiladas uas.
De los cuatro que yacan sobre la piedra, tres estaban inconscientes. Se recuperaron
cuando les ech agua sobre el rostro con el cilindro. El cuarto, un hombre bajo y
delgado, estaba muerto. Alguien le haba retorcido el cuello hasta romprselo.
Burton mir de nuevo al sol y dijo:
No s exactamente cundo ser la hora de cenar. Sugiero que regresemos no
demasiado despus de que el sol se oculte tras la montaa. Colocaremos nuestras
cornucopias, o cuernos de la abundancia, o cilindros de la comida, o como quieran
llamarlos, en esas depresiones, y entonces esperaremos. Mientras tanto...
Poda haber tirado tambin aquel cadver al ro, pero ahora haba pensado en un uso,
o quiz varios, para el mismo. Les dijo a los otros lo que quera, y bajaron el cuerpo de
la piedra y comenzaron a llevarlo a travs de la llanura. Frigate y Galeazzi, un antiguo
importador de Trieste, tomaron el primer turno. Evidentemente, Frigate no haba
deseado mucho hacer aquel trabajo, pero cuando Burton le pregunt si quera hacerlo
asinti con la cabeza. Tom los pies del hombre y abri camino con Galeazzi,
sosteniendo al muerto por las axilas. Alice caminaba detrs de Burton, llevando a la
nia de la mano. Algunos de la multitud miraron con curiosidad o hicieron preguntas y
comentarios, pero Burton los ignor. Tras un kilmetro, Kazz y Monat tomaron el
cadver. La nia no pareca estar preocupada por el muerto. Se haba mostrado
curiosa por el primer cadver, en lugar de sentirse horrorizada por su aspecto
abrasado.
Si realmente es una habitante de la antigua Galia -dijo Frigate-, debe de estar
acostumbrada a ver cuerpos abrasados. Si recuerdo con exactitud, los galos quemaban
vivas a sus vctimas rituales en enormes cestas de mimbre en las ceremonias
religiosas. No recuerdo a qu dios o diosa estaban dedicadas las ceremonias. Deseara
tener una biblioteca de referencia. Cree que tendremos alguna vez una aqu? Me
parece que enloquecer si no dispongo de libros para leer.
Esto est por ver -dijo Burton-. Si no se nos suministra una biblioteca, podemos
hacrnosla nosotros mismos, si es posible.
Pens que la pregunta de Frigate era bastante tonta, pero despus de todo no todo el
mundo estaba en su estado normal en aquel momento.
Si todos aquellos que vivieron alguna vez han sido resucitados aqu, piense en las
investigaciones que se pueden hacer! Piense en los misterios histricos que podran
solucionarse! Uno podra hablar con John Wilkes Booth y averiguar si Staton, el
Secretario de la Guerra, estaba realmente tras el asesinato de Lincoln. Y uno podra
lograr averiguar la identidad de Jack el Destripador, averiguar si la doncella de Orlens
perteneca realmente a un grupo de brujas. Hablar con el mariscal Ney del Imperio
Napolenico; ver si escap al pelotn de fusilamiento y se convirti en un maestro de
escuela en Amrica; lograr la verdadera historia de Pearl Harbor. Ver el rostro del
hombre de la mscara de hierro, si es que existi alguna vez tal persona. Entrevistar a
Lucrecia Borgia y a quienes la conocieron, y determinar si fue la envenenadora que
cree la gente. Averiguar la identidad del asesino de los dos principitos en la Torre de
Londres. Quiz Ricardo III los mat.

Y usted, Richard Francis Burton, hay muchas preguntas acerca de su propia vida que
sus bigrafos querran que les fueran contestadas. Tuvo realmente un amor persa con
el que se iba a casar y por el que estaba dispuesto a renunciar a su verdadera
identidad y convertirse en un nativo? Muri ella antes de que pudiera casarse, y
realmente su muerte lo amarg a usted, y sigui sintiendo amor por ella durante el
resto de su vida?
Burton lo mir severamente. Acababa de conocer a aquel hombre, y ah estaba,
haciendo preguntas entrometidas y muy personales. No haba excusa para ello.
Frigate se ech hacia atrs, diciendo:
Y... y... bueno, todo esto tendr que esperar. Ya lo veo. Pero, saba usted que su
esposa hizo que le administrasen la extremauncin poco despus de que falleciese, y
que lo enterraron en un cementerio catlico... a usted, el infiel?
Lev Ruach, cuyos ojos haban estado agrandndose mientras Frigate hablaba,
intervino:
Es usted Burton, el explorador y lingista? El descubridor del lago Tanganika? El
que hizo un peregrinaje a la Meca disfrazado de musulmn? El traductor de las Mil y
una Noches?
No tengo necesidad ni deseos de mentir. Ese soy.
Lev Ruach escupi a Burton, pero el viento se llev el salivazo.
Hijo de puta! -grit-. Asqueroso bastardo nazi! He ledo acerca de usted. Supongo
que en muchos aspectos fue usted una admirable persona, pero era un antisemita!

CAPITULO VII

Burton se qued muy asombrado.
Mis enemigos extendieron ese rumor malvolo y sin fundamento -dijo-. Pero
cualquiera que conozca los hechos y me conozca a m sabr la verdad. Y ahora, creo
que usted...
Entonces, no escribi El judo, el gitano y el Islam? -dijo Ruach resoplando.
Lo hice -replic Burton. Su rostro estaba rojo, y cuando baj la vista, vio que
tambin su cuerpo haba enrojecido-. Y ahora, como empec a decir antes de que me
interrumpiera de una forma tan poco educada, creo que lo mejor ser que se vaya. En
circunstancias normales, ya le estara apretando el cuello. Un hombre que me habla as
tiene que defender sus palabras con hechos. Pero esta es una extraa situacin, y
quiz est usted desquiciado. No s. Pero, si no se excusa ahora mismo, o se marcha,
vamos a tener otro cadver.
Ruach apret los puos y mir con odio a Burton. Luego, dio la vuelta y se march.
Qu es un nazi? -le pregunt Burton a Frigate.
El estadounidense se lo explic lo mejor que pudo, y Burton le contest:
Tengo mucho que aprender acerca de lo que sucedi despus de mi muerte. Este
hombre est equivocado acerca de m. No soy ningn nazi. Dice usted que Inglaterra
se convirti en una potencia de segunda categora? Y slo cincuenta aos despus de
mi muerte? Me resulta difcil creerlo.
Por qu iba a mentirle? -le dijo Frigate-. No se disguste por ello. Antes del final del
Siglo XX se haba alzado de nuevo, y en una forma muy curiosa, aunque ya era
demasiado tarde...
Escuchando al yanki, Burton sinti orgullo por su pas. Aunque Inglaterra lo haba
tratado de una forma bastante ingrata durante su vida, aunque siempre haba deseado
irse de la Isla cuando estaba en ella, la defendera hasta la muerte. Y haba sido muy
devoto de la Reina.
Bruscamente, dijo:
Si se imagin cul era mi identidad, por qu no me dijo nada de ello?
Quera estar seguro. Adems, no tuvimos mucho tiempo para charlas sociales -le
respondi Frigate-. O de ningn otro tipo -aadi, mirando de reojo a la magnfica
figura de Alice Hargreaves.
Tambin s acerca de ella -continu-, si es la mujer que creo que es.
Eso es ms de lo que s yo -replic Burton. Se detuvo. Haban subido la ladera de la
primera colina, y estaban en la cima. Dejaron el cuerpo sobre el suelo, bajo un
gigantesco pino rojo.
Inmediatamente, Kazz, con un cuchillo de calcedonia en la mano, se acurruc junto al
cadver. Alz la cabeza al cielo y murmur algunas pocas frases que deban de haber
sido parte de un cntico religioso. Luego, antes de que los otros pudieran objetar,
haba abierto el cadver, sacndole el hgado.
La mayor parte del grupo grit horrorizado. Burton gru. Monat mir.
Los grandes dientes de Kazz se clavaron en el sangrante rgano y arrancaron un gran
trozo. Sus mandbulas, de grandes msculos y gruesos huesos, comenzaron a
masticar, y entrecerr los ojos extasiado. Burton se adelant hacia l y tendi la mano,
intentando que se detuviese. Kazz sonri ampliamente, cort un trozo, y se lo ofreci a
Burton. Se sinti muy sorprendido por el rechazo de Burton.
Un canbal! -dijo Alice Hargreaves-. Oh, Dios mio, un sangriento y maloliente
canbal! Y sta es la vida venidera prometida!
No es peor que nuestros propios antepasados -dijo Burton. Se haba recuperado del
shock, e incluso estaba disfrutando, un poquito, de la reaccin de los otros-. En un
lugar en el que parece haber bastante poca comida, su accin es eminentemente
prctica. Bueno, queda resuelto nuestro problema de cmo enterrar un cadver sin las

herramientas adecuadas. Adems, si estamos equivocados acerca de que los cilindros
sean una fuente de comida, quiz antes de que pase mucho estaremos emulando a
Kazz.
Nunca! -dijo Alice-. Antes prefiero morir!
Eso es exactamente lo que le sucedera -replic Burton framente-. Sugiero que nos
retiremos y le dejemos que coma tranquilo. No me resuelve mi propio apetito, y
encuentro que su comportamiento en la mesa es tan abominable como el de un yanki
de las fronteras. O un prelado campesino -aadi, en beneficio de Alice.
Caminaron hasta perder de vista a Kazz, tras uno de los grandes rboles nudosos.
Alice exclam:
No quiero que est con nosotros! Es un animal, una abominacin! No iba a
sentirme segura ni un solo segundo si lo tengo cerca de m!
Usted me pidi proteccin -dijo Burton-. Se la dar mientras sea usted miembro de
este grupo. Pero tendr que aceptar mis decisiones. Y una de ellas es que el hombre-
mono permanece con nosotros. Necesitamos su fuerza y sus habilidades, que parecen
ser muy apropiadas para este tipo de pas. Nos vamos a convertir en primitivos; por
consiguiente, tenemos mucho que aprender de un primitivo. El se queda.
Alice mir a los otros con una splica silenciosa. Monat agit las cejas. Frigate se alz
de hombros y dijo:
Seora Hargreaves, si le resulta posible, olvide sus costumbres, sus
convencionalismos. No estamos en un correcto cielo victoriano para la alta sociedad.
De hecho, en ningn tipo de cielo que jams se soase. No puede usted pensar y
comportarse como acostumbraba en la Tierra. Fjese en un simple detalle: usted
procede de una sociedad en la que las mujeres se tapaban del cuello hasta los pies con
gruesos ropajes, y en el que la visin de las rodillas de una mujer era un
acontecimiento sexual estremecedor. No obstante, no parece sufrir demasiada
vergenza por estar desnuda. Se muestra usted tan digna y segura de s misma como
si llevase un hbito de monja.
No me gusta como voy -dijo Alice-. Pero por que iba a sentirme avergonzada?
Donde todo el mundo est desnudo, nadie se siente desnudo. De hecho, es lo nico
que podemos hacer. Si algn ngel me diera un vestuario completo, no lo usara. No
ira de acuerdo con la moda. Y tengo un tipo excelente. Si no lo tuviera, quiz sufriera
mas.
Los dos hombres rieron, y Frigate dijo:
Eres fabulosa, Alice. Absolutamente. Puedo llamarte Alice? Seora Hargreaves
parece demasiado formal cuando uno va desnudo.
Ella no le replic, sino que se march rpidamente, desapareciendo tras un gran rbol.
Burton coment:
Tendremos que hacer algo al respecto del saneamiento y la higiene personal en un
prximo futuro. Lo que significa que alguien tendr que decidir una poltica de
salubridad y tener el poder de dar disposiciones y hacer que se cumplan. Cmo forma
uno cuerpos legislativo, judicial y ejecutivo a partir del presente estado de anarqua?
Volviendo a un problema ms inmediato -dijo Frigate-, qu hacemos con el
muerto?
Solamente estaba un poco menos plido que un momento antes, cuando Kazz haba
hecho la incisin con el cuchillo de calcedonia.
Estoy seguro de que la piel humana, debidamente curtida, o la tripa humana,
adecuadamente tratada, ser muy superior a la hierba para hacer cuerdas o ataduras.
Pienso cortar algunas tiras. Quiere ayudarme?
El silencio solo fue roto por el viento que agitaba las hojas y las puntas de las hierbas.
El sol sigui descendiendo, e hizo aparecer sudor, que se sec rpidamente al viento.
No piaba ningn pjaro, ni zumbaba ningn insecto. Y entonces, la aguda voz de la

nia quebr la quietud. La voz de Alice le contest, y la nia corri hacia ella, detrs
del rbol.
Lo intentar -dijo el estadounidense-. Pero no se. Ya he tenido ms que suficiente
para un solo da.
Haga lo que quiera -le respondi Burton-. Pero quienquiera que me ayude tendr
prioridad en el uso de la piel. Y quiz desee tener un poco para atar una cabeza de
hacha a un mango.
Frigate trag audiblemente saliva, y luego dijo:
Ir.
Kazz segua acurrucado sobre la hierba, junto al cadver, sosteniendo el sangrante
hgado con una mano, y el ensangrentado cuchillo de piedra con la otra. Al ver a
Burton, sonri con labios manchados y cort un trozo de hgado. Burton neg con la
cabeza. Los otros: Galeazzi, Brontich, Mara Tucci Filippo Rocco, Rosa Nalini, Caterina
Capone, Fiorenza Forri, Babich y Giunta, se haban retirado de la repugnante escena.
Estaban al otro lado de un pino de grueso tronco, hablando en voz baja en italiano.
Burton se puso en cuclillas junto al cadver y clav la punta del cuchillo, comenzando
una incisin justo encima de la rodilla derecha y llegando hasta la clavcula. Frigate se
qued junto a l, mirando. Se torn an ms plido, y su temblor se increment. Pero
se qued firme hasta que dos largas tiras le hubieron sido arrancadas al cadver.
Quiere hacer una prueba? -pregunt Burton. Hizo girar el cuerpo sobre su costado
para que pudiera tomar otras tiras, an ms largas. Frigate tom el cuchillo de
ensangrentada punta y empez a trabajar, con los dientes muy apretados.
No tan profundamente -le dijo Burton. Y, un momento despus-. Ahora no est
cortando lo bastante profundamente. Vamos, deme el cuchillo. Mire!
Tena un vecino que acostumbraba a colgar sus conejos tras el garage y cortarles el
cuello despus de retorcerles el pescuezo -explic Frigate-. Lo contempl hacerlo una
vez. Me bast.
No puede permitirse el lujo de tener un estmago susceptible o de mostrarse
pusilnime -le indic Burton-. Est usted viviendo en las condiciones ms primitivas.
Tiene que ser primitivo para sobrevivir, le guste o no.
Brontich, el alto y delgado esloveno que en otro tiempo haba sido tabernero, corri
hacia ellos.
He encontrado otra de esas grandes piedras en forma de seta -les dijo-. A unos
cuarenta metros de aqu. Estaba oculta tras unos rboles, en una depresin.
La primera sensacin de contento de Burton al adoctrinar a Frigate haba pasado.
Comenzaba a sentir pena por el tipo. Lo tute.
Mira, Peter, por qu no vas a investigar esa piedra? Si hay una ah, podemos
evitarnos el viaje de regreso al ro.
Entreg su cilindro a Frigate.
Coloca esto en un agujero de la piedra, pero recuerda exactamente en cual lo
pusiste. Haz que los otros tambin lo hagan. Asegrate de que se fijan dnde pone
cada uno el suyo. Sabes?, no vale la pena que haya peleas acerca de eso.
Extraamente, Frigate pareca poco inclinado a irse. Pareca sentir que no haba
quedado en muy buen lugar a causa de su debilidad. Permaneci all un momento
ms, pasando su peso de una pierna a otra y suspirando varias veces. Luego, mientras
Burton segua raspando la parte interior de las tiras de piel, se march. Llevaba los dos
cilindros en una mano, y su cabeza de hacha de piedra en la otra.
Burton dej de trabajar despus de que el estadounidense hubo desaparecido de su
vista. Haba tenido inters en averiguar cmo cortar esas tiras, y quiz pudiese abrir el
tronco del cadver para sacarle las entraas. Pero no poda hacer nada por el
momento para preservar las tripas o piel. Era posible que la corteza de los rboles
parecidos a robles contuviese tanino que pudiese ser utilizado con otros materiales
para curtir la piel humana. No obstante, para cuando tuviesen aquello, aquellas tiras

ya se habran podrido. Sin embargo, no haba perdido el tiempo. Quedaba probada la
eficiencia de aquellos cuchillos de piedra, y haba consolidado su vago recuerdo sobre
la anatoma humana. Cuando eran jvenes en Pisa, Richard Burton y su hermano
Edward haban tenido lazos con los estudiantes de medicina italianos de la universidad
local. Ambos hermanos haban aprendido mucho de los estudiantes, y ninguno de ellos
haba abandonado su inters por la anatoma. Edward se convirti en un cirujano, y
Richard haba asistido a numerosas conferencias y a disecciones pblicas y privadas en
Londres. Pero haba olvidado mucho de lo que haba aprendido.
Bruscamente, el sol pas tras la cima de la montaa. Una plida sombra cay sobre l
y, en unos pocos minutos, todo el valle estaba en penumbra. Pero el cielo se mantuvo
de un brillante color azul durante un largo tiempo. La brisa continu soplando a la
misma velocidad. El aire, cargado de humedad, se hizo un poco fro. Burton y el
hombre de neanderthal dejaron el cadver y siguieron el sonido de las voces de los
otros. Estaban junto a la piedra de cilindros de la que haba hablado Brontich. Burton
se pregunt si habra otras cerca de la base de la montaa, dispuestas a distancias
aproximadas de un kilmetro y medio. Sin embargo, a sta le faltaba el cilindro en la
depresin central. Quiz aquello significase que no estaba dispuesta para operar. No lo
crea as. Poda asumirse que quienquiera que hubiera hecho las piedras haba
colocado cilindros en los agujeros centrales de las del borde del ro debido a que los
resucitados usaran primero aqullas. Para cuando encontrasen las piedras del interior,
ya sabran cmo utilizarlas.
Los cilindros estaban colocados en las depresiones del crculo exterior. Sus propietarios
estaban alrededor, sentados o en pie, hablando, pero con su atencin puesta en los
cilindros. Todos se preguntaban cundo llegaran las siguientes llamas azuladas. Gran
parte de su conversacin era acerca de lo hambrientos que se sentan. El resto era
simples chcharas de cmo haban llegado all, quin los haba puesto all, dnde
estara el que los haba puesto all, y qu era lo que estaba planeado para ellos. Unos
pocos hablaban de sus vidas en la Tierra.
Burton se sent bajo las separadas y muy pobladas ramas del nudoso y negro rbol
de hierro. Se senta cansado, como evidentemente todos, excepto Kazz. Sus tripas
vacas y sus nervios tensos le impedan que se adormilase, aunque las voces suaves y
el susurrar de las hojas incitaban al sueo. La depresin en la que esperaba el grupo
estaba formada por un espacio plano en la unin de cuatro colinas, y estaba rodeada
por rboles. Aunque estaba ms oscuro que la cima de las colinas, tambin pareca ser
un poco ms clido. Tras un rato, a medida que se incrementaba la oscuridad y el
frescor, Burton organiz un grupo para recoger lea. Utilizando los cuchillos y las
hachas de mano, cortaron muchas plantas de bamb maduras y reunieron montones
de hierba. Con el alambre al rojo blanco del encendedor, Burton inici una fogata de
hojas y hierba. El combustible estaba an verde, as que el fuego era humeante y poco
satisfactorio hasta que colocaron el bamb.
De pronto, una explosin los hizo saltar. Algunas de las mujeres chillaron. Se haban
olvidado de seguir vigilando la piedra de cilindros. Burton se haba vuelto justo a
tiempo para ver cmo las llamas azules se alzaban unos seis metros. El calor de la
descarga pudo ser notado por Brontich, que estaba a unos seis metros de distancia.
Cuando se hubo apagado el sonido, y miraron a los cilindros, Burton fue de nuevo el
primero en subir a la piedra; la mayora de ellos no sentan ningn inters por
aventurarse tan inmediatamente despus de las llamaradas. Alz la tapa de su cilindro,
mir en el interior, y lanz un grito de jbilo. Los otros subieron y abrieron sus propios
cilindros. Al cabo de un minuto estaban sentados junto al fuego, comiendo
rpidamente, lanzando exclamaciones de xtasis y mostrndose los unos a los otros lo
que haban hallado, riendo y bromeando. Despus de todo, las cosas no eran tan
malas. Quien fuera responsable de todo aquello se estaba ocupando de ellos.

Haba abundante comida, incluso tras haber estado ayunando todo el da, o, como
Frigate dijo, probablemente ayunando media eternidad. Con eso quera decir, como
le explic a Monat, que no haba forma en que averiguar cunto tiempo haba pasado
entre el ao 2008 y ahora. Aquel mundo no habra sido construido en un da, y
preparar a la humanidad para la resurreccin habra llevado ms de siete. Es decir, si
todo aquello haba sido realizado por medios cientficos y no sobrenaturales.
El cilindro de Burton le haba proporcionado un redondo de carne de diez centmetros
de grosor, una pequea bola de pan negro, mantequilla, patatas y salsa de carne,
lechuga con salsa para ensalada de un sabor poco familiar pero delicioso; adems,
haba un vaso grande lleno de un excelente bourbon y otro vaso pequeo con cuatro
cubitos de hielo.
Y haba ms, que lo inesperado converta en mejor: una pequea pipa de brezo. Un
saquito de tabaco de pipa. Tres cigarros de tipo panatela. Un paquete de plstico con
diez cigarrillos.
Sin filtro! -dijo Frigate.
Tambin haba un pequeo cigarrillo marrn que Burton y Frigate olieron y dijeron al
mismo tiempo:
Marijuana!
Alice, alzando unas pequeas tijeras metlicas y un peine negro, dijo:
Evidentemente, vamos a recuperar nuestro cabello. De otra manera, no habra
necesidad para esto. Estoy muy contenta! Pero... acaso... acaso esperan que use
esto?
Alzaba una barra de brillante pintalabios rojo.
Y yo? -dijo Frigate, mirando tambin una barra similar.
Son eminentemente prcticos -dijo Monat, tomando un paquete de lo que
evidentemente era papel higinico. Luego, sac una esfera de jabn verde.
La carne de Burton era muy tierna, aunque le hubiera gustado menos hecha. Por el
contrario, Frigate se quej porque no estaba bastante hecha.
Evidentemente, estas cornucopias no contienen mens preparados para el
propietario en especial -dijo Frigate-. Y por eso los hombres tambin recibimos lpiz de
labios, y las mujeres pipas. Es una produccin en serie.
Dos milagros en un da -dijo Burton-. Es decir, si es que lo son. Aunque prefiero una
explicacin racional, y pienso lograrla. No creo que nadie pueda, por el momento,
decirme cmo fuimos resucitados. Pero quiz ustedes, los de los siglos XX y XXI,
tengan una teora razonable para la aparicin, aparentemente mgica, de estos
artculos en un recipiente anteriormente vaco.
Si compara el interior y el exterior del cilindro -le dijo Monat-, observar una
diferencia, aproximadamente de cinco centmetros, en su profundidad- El doble fondo
debe contener un circuito molar capaz de convertir la energa en materia. Obviamente,
la energa llega durante la descarga que surge de las rocas. Adems del convertidor de
energa en materia, el cilindro debe contener unas matrices o moldes molares que
puedan conformar la materia en las diversas combinaciones de elementos y
compuestos. Mis especulaciones no son vanas, pues tenamos un convertidor similar
en mi planeta nativo. Pero les aseguro que no era nada tan miniaturizado como esto.
Lo mismo suceda en la Tierra -intervino Frigate-. Estaban produciendo hierro a
partir de la energa pura antes del ao 2002, pero era un proceso muy laborioso y
caro, con una produccin casi microscpica.
Bueno -dijo Burton-, todo esto no nos ha costado nada. Por el momento...
Se qued en silencio durante un rato, pensando en el sueo que haba tenido al
despertar.
Paga -haba dicho el dios-. Me debes la carne.
Qu haba significado aquello? En la Tierra, en Trieste, en 1890, haba estado
muriendo entre los brazos de su esposa y pidiendo... qu? Cloroformo? Algo. No

poda recordarlo. Luego, la nada. Y se haba despertado en aquel lugar de pesadilla, y
haba visto cosas que no eran de la Tierra ni, por el momento, de este planeta. Pero
aquella experiencia no haba sido un sueo.

CAPITULO VIII

Acabaron de comer, y volvieron a colocar los recipientes en sus lugares dentro de los
cilindros. Dado que no haba agua cerca, tendran que esperar hasta la maana para
lavarlos. Sin embargo, Frigate y Kazz haban hecho varios cubos con secciones de
bamb gigante. El estadounidense se prest voluntario para caminar de regreso al ro,
si alguno le acompaaba, para llenar las secciones con agua. Burton se pregunt por
qu se habra ofrecido. Luego, mirando a Alice, supo el porqu. Frigate deba de estar
esperando hallar alguna compaa femenina amistosa. Evidentemente, daba por
supuesto que Alice Hargreaves prefera a Burton, y las otras mujeres: Tucci, Malini,
Capone y Fiorri, haban elegido respectivamente a Galleazzi, Brontich, Rocco y Giunta.
Babich se haba marchado, probablemente por la misma razn que tena Frigate para
desear irse.
Monat y Kazz fueron con Frigate. El cielo estuvo de repente poblado con gigantescas
chispas y grandes nubes de gases luminosos. El brillo de las apretadas estrellas,
algunas tan grandes que parecan ser trozos de la Luna de la Tierra, y la luz de las
nubes, les asombraban y les hacan sentirse penosamente microscpicos e
incongruentes.
Burton se recost sobre un montn de hojas de rbol y chup un cigarro. Era
excelente, y en el Londres de su tiempo le habra costado al menos un cheln. Ahora,
ya no se senta tan diminuto e insignificante. Las estrellas eran materia inanimada, y l
estaba vivo. Ninguna estrella podra saber jams cul era el sabor de un cigarro caro,
ni podra conocer el xtasis de abrazar a una clida y bien formada mujer.
Al otro lado del fuego, medio o totalmente perdidos entre la hierba y las sombras,
estaban los triestinos. El licor les haba hecho perder las inhibiciones, aunque parte de
su sensacin de libertad poda surgir de la alegra al verse vivos y jvenes de nuevo.
Rean y retozaban sobre la hierba, y hacan mucho ruido mientras se besaban. Y luego,
pareja por pareja, se retiraron hacia la oscuridad. O, al menos, ya no siguieron
emitiendo sonidos.
La nia se haba quedado dormida junto a Alice. La luz de la fogata chisporroteaba
sobre el hermoso y aristocrtico rostro y la pelada cabeza de Alice, y sobre su
magnfico cuerpo y sus largas piernas. De pronto, Burton supo que todo l haba sido
resucitado. Definitivamente, no era el viejo que, durante los ltimos diecisis aos de
su vida, haba pagado tan duramente las muchas fiebres y enfermedades que lo
haban agostado en los trpicos. Ahora era joven de nuevo, saludable, y posedo por el
viejo demonio gritn.
No obstante, haba dado su promesa de protegerla. No poda hacer ningn movimiento
ni decir ninguna palabra que ella pudiera interpretar como insinuantes.
Bueno, no era la nica mujer del mundo. De hecho, tena a todas las mujeres del
mundo, si no a su disposicin, al menos a su alcance para un intento. Es decir, as era
si todo el mundo que haba muerto en la Tierra estaba en aquel planeta. Ella era
nicamente una entre muchos miles de millones, posiblemente treinta y seis mil
millones, si el clculo de Frigate era correcto. Pero, claro est, no haba prueba alguna
de que as fuera.
Lo peor del asunto era que, para el caso, Alice podra haber sido la nica mujer del
mundo, al menos en ese momento. No poda ponerse en pie y caminar en la oscuridad
buscando a otra mujer, porque eso las dejara a ella y a la nia sin proteccin.
Ciertamente, no se sentira segura con Monat y Kazz, y no la poda culpar por ello.
Eran aterradoramente feos. Ni poda confirsela a Frigate, si es que regresaba aquella
noche, lo cual dudaba, dado que aquel tipo era an una incgnita.
De repente, Burton lanz una carcajada ante su situacin. Haba decidido que aquella
noche poda considerarla perdida. Eso le hizo rerse de nuevo, y no se detuvo hasta
que Alice le pregunt si se senta bien.

Ms bien de lo que podra imaginarse -dijo, dndole la espalda. Busc en su cilindro,
y sac el ltimo artculo. Era una barra plana y pequea de una sustancia gomosa.
Frigate, antes de irse, haba indicado que sus desconocidos benefactores deban ser
estadounidenses. De lo contrario, no habran pensado en proporcionarles goma de
mascar.
Tras apagar el cigarro aplastndolo contra el suelo, Burton se meti la barra en la
boca.
Esto tiene un sabor extrao, pero bastante delicioso -dijo-. Ha probado el suyo?
Me he sentido tentada, pero me imagino que parecera una vaca rumiando.
Olvdese de que fue una dama -le dijo Burton-. Cree que unos seres con el poder
de resucitarnos iban a tener unos gustos tan vulgares?
Alice sonri levemente y contest:
Realmente, no lo s -y se meti la barra en la boca. Por un momento, masticaron
indiferentemente, mirndose el uno al otro por encima del fuego. Ella no poda
mantener su mirada durante ms de unos segundos cada vez.
Frigate mencion que la conoca a usted -dijo Burton-. Mejor dicho, que haba odo
hablar de usted. Y quin es usted, si es que me permite que tenga esta curiosidad
indiscreta?
No hay secretos entre los muertos -replic ella humorsticamente-. O, al menos,
entre los ex-muertos.
Alice Pleasance Liddell haba nacido el 25 de abril de 1852. (Burton tena entonces
treinta aos). Era descendiente directa del rey Eduardo III y de su hijo John de Gaunt.
Su padre era el decano del Christ Church College de Oxford, y coautor de un famoso
diccionario griego-ingls. (Liddell y Scott!, pens Burton). Haba tenido una feliz
infancia, una excelente educacin, y haba conocido a mucha gente famosa de su
tiempo: Gladstone, Matthew Arnold, el prncipe de Gales, que fue puesto bajo el
cuidado de su padre mientras estaba en Oxford. Su esposo haba sido Reginald Gervis
Hargreaves, y lo haba amado mucho. Haba sido un caballero campesino, le
gustaba cazar, pescar, jugar al cricket, plantar rboles y leer literatura francesa. Haba
tenido tres hijos, todos capitanes, dos de los cuales murieron en la primera guerra
mundial, de 1914 a 1918. (Aqulla era la segunda vez en el da que Burton oa hablar
de la primera guerra mundial).
Habl y habl, como si la bebida le hubiera soltado la lengua. O como si quisiera
establecer una barrera de conversacin entre ella y Burton.
Habl de Dinah, el gatito al que haba amado cuando era nia, los grandes rboles de
la plantacin de su esposo, de cmo su padre, mientras trabajaba en su diccionario,
daba siempre una dormidita a las doce en punto del medioda, sin que nadie supiera
por qu... A la edad de ochenta aos, le haban dado un doctorado honorfico de letras
en una universidad estadounidense, la de Columbia, a causa de la importante parte
que haba tenido en la gnesis del famoso libro del seor Dodgson. (No mencion el
ttulo, y Burton, aunque haba sido un voraz lector, no record ninguna obra de un tal
seor Dodgson).
Aquella fue, desde luego, una tarde memorable -dijo-, a pesar del informe
meteorolgico oficial. El 4 de julio de 1862, yo tena diez aos... Mis hermanas y yo
llevbamos zapatos negros, calcetines blancos, trajecitos blancos de algodn, y
sombreros de ala ancha.
Sus ojos eran muy grandes, y se estremeca de vez en cuando como si estuviese
luchando consigo misma, y comenz a hablar an ms deprisa:
El seor Dodgson y el seor Duckworth llevaban las cestas de la merienda...
Salimos en nuestro bote desde el puente de Folly, subiendo por el Isis, yendo por una
vez contra corriente. El seor Duckworth remaba; las gotitas caan de su remo como
lgrimas de vidrio sobre el liso espejo del Isis, y...

Burton oy las ltimas palabras como si las hubieran rugido. Asombrado, contempl a
Alice, cuyos labios parecan estarse moviendo como si conversase a un nivel normal de
charla. Sus ojos estaban ahora fijos en l, pero parecan estarle atravesando para
mirar a un espacio y a un tiempo situados ms all. Sus manos estaban medio
erguidas, como si estuviera sorprendida por algo y no pudiera moverlas.
Cada sonido estaba amplificado. Poda or la respiracin de la nia, el latido de su
corazn y el de Alice, el gorgoteo de los intestinos de Alice mientras trabajaban, y la
brisa mientras se deslizaba por entre las ramas de los rboles. De muy lejos lleg un
grito.
Se alz y escuch. Qu estaba sucediendo? Por qu aquella amplificacin de sus
sentidos? Por qu poda or los corazones de ellas y no el suyo propio? Tambin se
daba cuenta de la forma y textura de la hierba bajo sus pies. Casi poda notar las
molculas individualizadas del aire cuando golpeaban contra su cuerpo.
Tambin Alice se haba alzado.
Qu est pasando? -dijo, y su voz cay sobre l como un gran soplo de viento.
No le contest, pues estaba mirndola. Ahora, le pareca, poda ver realmente su
cuerpo, por primera vez. Poda verla a ella. A la verdadera Alice.
Alice corri hacia l con los brazos extendidos, con los ojos entrecerrados y los labios
hmedos. Se tambaleaba y canturreaba:
Richard! Richard!
Entonces, se detuvo; sus ojos se agrandaron. El dio un paso hacia ella, con los brazos
extendidos. Ella grit:
No!, se volvi, y corri a la oscuridad entre los rboles. Por un segundo, l se
qued inmvil. No le pareca posible que ella, a quien amaba como nunca haba amado
a nadie, no le devolviese ese amor.
Deba de estar incitndole. Eso era. Corri tras ella, y grit su nombre una vez tras
otra.
Debi de ser horas ms tarde cuando la lluvia cay sobre ellos. O bien el efecto de la
droga haba pasado, o bien el agua fra ayud a disiparlo, pues ambos parecieron
emerger del xtasis y de su estado somnoliento al mismo tiempo. Ella le mir cuando
un relmpago ilumin sus facciones, grit, y lo apart de un violento empelln.
El cay sobre la hierba, pero extendi una mano y asi su tobillo mientras ella
escapaba de l a gatas.
Qu es lo que te pasa? -grit.
Alice dej de forcejear. Se sent, ocult la cara entre las rodillas, y su cuerpo fue
estremecido por los sollozos. Burton se alz y coloc su mano bajo la barbilla de ella,
obligndola a mirarle. El rayo volvi a caer cerca, mostrndole su rostro torturado.
Prometiste protegerme! -solloz ella.
No actuaste como si deseases que te protegiese -le respondi l-. No te promet
protegerte contra un impulso natural humano.
Impulso! -exclam ella-. Impulso! Dios mo, nunca he hecho nada as en mi vida!
Siempre he sido buena! Era virgen cuando me cas, y fui fiel a mi marido durante
toda m vida! Y ahora... con un completo desconocido! Y as! No s qu es lo que me
sucedi!
Entonces, he fracasado -dijo Burton, y se ri. Pero estaba comenzando a sentir pena
y remordimientos. Si hubiera sido por su propia voluntad, por su propio deseo,
entonces no sentira el menor remordimiento de conciencia. Pero el chicl contena
alguna droga poderosa, y les haba hecho comportarse como amantes cuya pasin no
conoca lmites. Ciertamente, ella haba cooperado tan entusisticamente como
cualquier mujer experimentada de un harn turco. No tienes por qu sentirte apenada
en lo ms mnimo o reprocharte nada -le dijo suavemente-. Estabas como poseda.
Echa las culpas a la droga.
Fui yo! -dijo ella-. Yo... yo! Quera hacerlo! Oh, qu vil y sucia puta soy!

No recuerdo que te ofreciese ningn dinero.
No quera mostrarse despiadado. Quera que se irritase tanto que se olvidase de su
autocompasin. Y lo logr. Salt y le ara el cuello y el rostro. Le dijo cosas que una
gentil dama de alta alcurnia de los tiempos victorianos no deba haber conocido jams.
Burton le aferr las muecas para evitar que le causara mayor dao, y la mantuvo
asida mientras ella le escupa ms suciedades. Finalmente, cuando se qued en
silencio y comenz a llorar de nuevo, la llev hacia el lugar de acampada. El fuego era
cenizas mojadas. Apart la capa superior, y dej caer un puado de hierba que haba
resultado protegida de la lluvia por un rbol sobre los rescoldos. A su luz vio que la
nia estaba durmiendo acurrucada entre Kazz y Monat, bajo un montn de hierba
debajo del rbol de hierro. Se volvi hacia Alice, que estaba sentada bajo otro rbol.
Qudate lejos -le dijo ella-. No quiero volver a verte jams! Me has deshonrado,
envilecido! Y despus de haber dado tu palabra de protegerme!
Si quieres, puedes congelarte -dijo l-. Simplemente te iba a sugerir que seria mejor
que nos agrupsemos para conservar el calor. Pero, si deseas pasarlo mal, all t.
Vuelvo a repetirle que lo que hiciste fue ocasionado por la droga. No, no fue
ocasionado. Las drogas no ocasionan deseos o acciones. Simplemente permiten que se
manifiesten. Nuestras habituales inhibiciones desaparecieron, y ninguno de nosotros
puede acusarse a si mismo o al otro. Sin embargo, sera un mentiroso si dijera que no
disfrut con ello, y t tambin lo seras si lo afirmases, as que, por qu herirte con
los puales de la conciencia?
No soy una bestia como t! Soy una mujer virtuosa, buena cristiana y temerosa de
Dios!
Sin duda -dijo secamente Burton-. No obstante, djame que vuelva a remarcar una
cosa. Dudo que hubieras hecho lo que hiciste si no hubieras deseado hacerlo en lo
profundo de tu corazn. La droga suprimi tus inhibiciones, pero ciertamente no te
puso en la cabeza la idea de lo que debas hacer. Esa idea ya estaba all. Cualquier
accin resultante de la toma de la droga surgi de ti, de lo que deseabas hacer.
Eso ya lo s! -aull ella-. Te crees que soy una estpida e ignorante sirvienta?
Tengo un cerebro! S lo que hice, y por qu! Es simplemente que nunca so que
pudiera ser una tal... una tal persona! Pero debo de haber sido as! Debo de haberlo
sido!
Burton trat de consolarla, de demostrarle que todos tenan en su naturaleza algunos
elementos no deseados. Le seal que, con toda seguridad, el dogma del pecado
original se aplicaba a esta situacin; que era humana, y por consiguiente tena en s
deseos pecaminosos, etc. etc. Cuanto ms trataba de arreglar las cosas, peor se senta
ella. Luego, estremecindose de fro, y cansado de la intil argumentacin, lo dej
correr. Se arrastr entre Monat y Kazz, y tom a la nia entre sus brazos. El calor de
los tres cuerpos, y la cobertura del montn de hierbas, as como el tacto de los
cuerpos desnudos, lo calm. Se durmi con los sollozos de Alice llegndole dbilmente
a travs de las hojas.


CAPITULO IX

Cuando se despert, estaba a la griscea luz del falso amanecer al que los rabes
llamaban la cola del lobo. Monat, Kazz y la nia seguan durmiendo. Se rasc un poco
a causa de los picores producidos por la hierba de speros bordes, y luego se arrastr
hacia afuera. El fuego estaba apagado; de las hojas de los rboles colgaban gotas de
agua, y tambin de las puntas de las hierbas. Se estremeci por el fro. Pero no se
sinti cansado ni notaba ningn mal efecto secundario de la droga, como haba
esperado. Encontr un montn de bambes relativamente secos bajo algunas hierbas
situadas debajo de un rbol. Con ellos volvi a reconstruir el fuego y, en poco tiempo,
se sinti a gusto. Entonces divis los recipientes de bamb, y bebi agua de uno de
ellos. Alice estaba sentada sobre un montn de hierba, mirndole ceuda. Tena la
carne de gallina.
Ven a calentarte! -le dijo.
Se acerc a gatas, se puso en pie, camin hasta el cubo de bamb, se inclin, tom
agua con las manos y se moj la cara. Luego se sent sobre sus talones junto al
fuego, calentndose las manos sobre las llamas. Si todo el mundo est desnudo, cun
rpidamente pierden su modestia an los ms modestos, pens l.
Un momento ms tarde, Burton oy crujir la hierba hacia el este. Apareci una cabeza
pelada, la de Peter Frigate. Sali de entre las hierbas, y fue seguido por la cabeza
pelada de una mujer. Emergiendo de entre las hierbas, revel un cuerpo hmedo pero
hermoso. Sus ojos eran grandes y verde oscuro, y sus labios un poco demasiado
gruesos para ser hermosos, pero sus otras facciones eran exquisitas.
Frigate sonrea ampliamente. Se volvi y tir de ella con la mano, acercndola al
fuego.
Tienes la cara de un gato que se acaba de comer a un canario -coment Burton-.
Qu te pas en la mano?
Peter Frigate se mir a los nudillos de su mano derecha. Estaban hinchados, y tena
araazos en el dorso de la mano.
Me met en una pelea -dijo. Apunt con un dedo a la mujer, que estaba acurrucada
junto a Alice, calentndose-. La noche pasada, all en el ro, era una casa de locos.
Ese chicl debe contener algn tipo de droga. No te creeras lo que estaban haciendo
la gente. O s? Despus de todo, eres Richard Francis Burton. De cualquier forma,
todas las mujeres, incluidas las feas, estaban ocupadas, de una forma u otra. Me
asust de lo que estaba sucediendo, y luego enloquec. Golpe a dos hombres con mi
cilindro, dejndolos fuera de combate. Estaban atacando a una nia de diez aos.
Quiz los matase; espero que as fuese. Trat de conseguir que la nia viniese
conmigo, pero huy en la noche.
Decid regresar aqu. Estaba comenzando a reaccionar bastante mal por lo que les
haba hecho a aquellos dos hombres, aunque se lo hubiesen merecido. La droga era la
responsable; debi de liberarme de toda una vida de ira y frustracin. As que comenc
a volver aqu, y entonces me encontr con otros dos hombres, solo que stos estaban
atacando a una mujer, sta. Creo que ella no se opona tanto a la idea de la relacin
con ellos como a la perspectiva de un ataque simultneo, si es que comprendes lo que
quiero decir. De cualquier forma, estaba gritando, o tratando de hacerlo, y luchando. Y
entonces comenzaron a golpearla. As que les golpe a ellos con el puo, les di
patadas, y luego les di con mi cilindro.
Entonces, cog a la mujer, que por cierto se llama Loghu, y esto es lo nico que s de
ella, pues no pude entender ni una sola palabra de su idioma, y se vino conmigo.
Sonri de nuevo.
Pero no llegamos hasta aqu.
Dej de sonrer, y se estremeci.

Luego nos despertamos con la lluvia y los relmpagos y los truenos como si fuera la
ira de Dios. Pens que quiz, y no te ras, era el Da del Juicio, que Dios nos haba
dado rienda suelta durante un da para que as nosotros mismos nos juzgsemos, y
que ahora bamos a ser lanzados a las profundidades. -Ri secamente y aadi-: He
sido agnstico desde que tena catorce aos de edad, y mor como tal a la edad de
noventa, aunque entonces estaba pensando en llamar a un sacerdote. Pero el niito
que se aterra ante la idea del Dios Padre, el Fuego del Infierno y la Condena Eterna
an sigue aqu dentro, dentro del viejo, o del joven alzado de entre los muertos.
Qu sucedi? -dijo Burton-. Acab el mundo en el retumbar de un trueno y a la
luz de un relmpago? Veo que an sigues aqu, y que no has renunciado a las delicias
de la carne en la persona de esta mujer.
Encontramos una piedra de cilindros cerca de las montaas. Ms o menos a un
kilmetro y medio de aqu. Nos perdimos, vagamos, fros y mojados, saltando cada
vez que el rayo caa cerca. Entonces encontramos la piedra. Estaba repleta de gente,
pero se mostraban excepcionalmente amistosos, y haba tantos cuerpos que se estaba
muy caliente, aunque un poco de lluvia goteaba por entre la hierba. Finalmente, nos
dormimos, mucho despus de que dejase de llover. Cuando me despert, busqu entre
la hierba hasta que encontr a Loghu. De alguna manera se haba perdido durante la
noche. No obstante pareca complacida de verme, y a m me gusta ella. Hay una
afinidad entre nosotros. Quiz lo averige cuando aprenda a hablar ingls. Prob en
este idioma, y en francs, alemn, y frases hechas de ruso, lituano, galico, todas las
lenguas escandinavas, incluyendo finlands, nahuatl clsico, rabe, hebreo, iroqus
onondaga, ojibway, italiano, espaol, latn, griego moderno y homrico, y una docena
de otros. Resultado: una mirada de incomprensin.
Debes de ser un buen lingista -dijo Burton.
No domino ninguno de ellos -dijo Frigate-. Puedo leer la mayor parte, pero solo
puedo hablar unas pocas frases cotidianas. A diferencia de ti, no domino treinta y
nueve idiomas... incluyendo la pornografa.
El tipo pareca saber mucho de l, pens Burton. Averiguara cunto en otro momento.
Ser franco contigo, Peter -dijo Burton-. El relato de tu agresividad me asombra. No
hubiera pensado que fueras capaz de atacar y derrotar a tantos hombres. Tu
pusilanimidad...
Naturalmente, fue el chicl. Abri la puerta de la jaula.
Frigate se acurruc junto a Loghu y le roz el hombro con el suyo. Ella lo mir con sus
ojos ligeramente oblicuos. La mujer sera hermosa cuando su cabello le volviera a
crecer.
Soy tan timorato y pusilnime porque temo la ira, el deseo de obrar violentamente,
que yace no demasiado profundamente en mi interior -continu Frigate-. Temo la
violencia porque soy violento. Temo lo que sucedera si no temiese. Infiernos, he
sabido eso durante cuarenta aos. Y para lo que me ha servido!
Mir a Alice y le dijo:
Buenos das!
Alice le replic bastante afablemente, e incluso sonri a Loghu cuando le fue
presentada. Miraba a Burton, y contestaba a sus preguntas directas, pero no charlaba
con l, y no le presentaba ms que un rostro hosco.
Monat, Kazz y la nia, todos bostezando, se acercaron a la fogata. Burton recorri los
bordes del campamento y hall que los triestinos se haban ido. Algunos se haban
dejado olvidados los cilindros. Los maldijo por su descuido, y pens en dejar las
cornucopias sobre la hierba para darles una leccin. Pero, al fin, coloc los cilindros en
las depresiones de la piedra.
Si sus propietarios no regresaban, pasaran hambre a menos que alguien compartiese
con ellos su comida. Mientras tanto, la comida de sus cilindros no podra ser tocada.
Nadie podra abrirlos. Ayer haba descubierto que solo su propietario poda abrir un

cilindro. La experimentacin con un palo haba demostrado tambin que el propietario
tena que tocar la cornucopia con sus dedos o alguna parte de su cuerpo antes de que
se abriese la tapa. Frigate tena la teora de que un mecanismo del cilindro estaba
sintonizado a la configuracin peculiar o al voltaje de la piel del propietario. O quiz
contuviese un detector muy sensible de las ondas cerebrales del individuo.
Por aquel entonces, el cielo se haba vuelto brillante. El sol segua an al otro lado de
la cordillera del este, de seis mil metros de altitud. Aproximadamente una media hora
ms tarde, la piedra de cilindros escupi llamas azules con el retumbar de un trueno.
El trueno de las piedras a lo largo del ro cre ecos en la montaa.
Las cornucopias les dieron huevos con tocino, mermelada, tostadas, mantequilla,
jamn dulce, leche, un cuarto de meln, cigarrillos y una taza de cristales marrn
oscuro que Frigate dijo que eran caf instantneo. Se bebi la leche que haba en una
taza, la limpi con el agua de uno de los recipientes de bamb, y la coloc sobre el
fuego. Cuando el agua estaba hirviendo, puso una cucharadita de los cristales en el
agua y los removi. El caf era delicioso, y haba bastantes cristales como para dar
seis tazas. Luego, Alice puso los cristales en el agua antes de calentarla al fuego, y
averigu que no era necesario usar ste. El agua hirvi al cabo de tres segundos de
que los cristales hubieran sido echados en el agua fra.
Despus de comer, limpiaron los recipientes y los volvieron a colocar en los cilindros.
Burton se at su cuerno de la abundancia a la mueca. Pensaba ir a explorar, y
ciertamente no iba a dejar el cilindro sobre la piedra. Aunque no poda servirle a nadie
ms que a l, algn tipo malvolo poda llevrselo simplemente por el placer de verlo
morirse de hambre.
Burton comenz sus lecciones de idiomas con la nia y Kazz, y Frigate hizo que Loghu
asistiese a ellas. Frigate sugiri que deberan adoptar un lenguaje universal, a causa
de los muchos lenguajes y dialectos, quiz de cincuenta a sesenta mil, que la
humanidad haba usado en sus varios millones de aos de existencia, y que deban
estar en uso a lo largo del ro. Es decir, si era que toda la humanidad haba sido
resucitada. Despus de todo, lo nico que saban era lo relativo a los pocos kilmetros
cuadrados que haban visto. Pero sera una buena idea el comenzar a propagar el
esperanto, el lenguaje sinttico inventado por el oculista polaco doctor Zamenhof en
1887. Su gramtica era muy simple y absolutamente regular, y sus combinaciones de
sonidos, aunque no eran tan sencillos de pronunciar para todo el mundo como se
afirmaba, eran relativamente fciles, con muchas palabras del ingls, alemn y otros
idiomas de la Europa occidental.
O hablar de l antes de morir -dijo Burton-, pero jams vi ningn ejemplo. Quiz
pueda convertirse en til. Pero, mientras tanto, voy a ensear a estos dos el ingls.
Pero la mayor parte de la gente de por aqu habla italiano o esloveno! -dijo Frigate.
Eso quiz sea cierto, pese a que an no hemos hecho ninguna exploracin. Sin
embargo, puedes estar seguro de que no pienso quedarme aqu.
Poda haber predicho esto -murmur Frigate-. Siempre fuiste un inquieto; tenias
que estar en movimiento.
Burton lanz una mirada hosca a Frigate, y luego inici las lecciones. Durante unos
quince minutos les ense a identificar y pronunciar quince sustantivos y algunos
verbos: fuego, bamb, cilindro, hombre, mujer, nia, mano, pie, ojo, diente, comer,
caminar, correr, hablar, peligro, yo, t, ellos, nosotros. Deseaba aprender tanto de
ellos como ellos de l. Con el tiempo, sera capaz de hablar sus idiomas, fueran los que
fuesen.
El sol pas sobre las cimas de la cordillera del este. El aire se hizo ms clido, y
dejaron que se apagase el fuego. Ya estaba bastante adelantado el segundo da de la
resurreccin, y casi no saban nada de este mundo o de cul se supona que deba ser
su destino final, o quin era el que determinaba este destino.
Lev Ruach sac su rostro de gran nariz por entre las hierbas y pregunt:

Puedo unirme a ustedes?
Burton asinti, y Frigate dijo:
Seguro, por qu no?
Ruach sali de entre la hierba. Una pequea mujer de piel plida, con grandes ojos
marrones y encantadoras y delicadas facciones, lo sigui. Ruach la present como
Tanya Kauwitz. Se haba encontrado con ella la pasada noche, y haban permanecido
juntos dado que tenan un cierto nmero de cosas en comn. Ella era descendiente de
judos rusos, haba nacido en 1958 en el Bronx, en la ciudad de Nueva York, se haba
convertido en profesora de ingls, casado con un hombre de negocios que haba
ganado un milln y cado muerto cuando ella an tena cuarenta y cinco aos,
dejndola libre para que se casase con un hombre maravilloso del que haba estado
enamorada durante quince aos. Seis meses despus, ella haba muerto de cncer.
Tanya, y no Lev, dio esta informacin, y en una sola frase.
Anoche, en la llanura, era un infierno -dijo Lev-. Tanya y yo tuvimos que correr
hacia el bosque para seguir con vida, as que decid que tratara de encontrarle y
preguntarle si poda quedarme con usted. Seor Burton, me excuso por mis
afirmaciones apresuradas de ayer. Creo que mis observaciones eran vlidas, pero que
las actitudes de que hablaba debieron ser consideradas en el contexto de sus otras
actitudes.
Ya hablaremos de eso ms extensamene en otro momento -dijo Burton-. Cuando
escrib ese libro, estaba sufriendo a causa de las viles y maliciosas mentiras de los
prestamistas de Damasco, y...
Seguro, seor Burton -le cort Ruach-. Como usted dice, ya hablaremos ms tarde.
Simplemente quera indicarle que le considero como una persona muy capacitada y
fuerte, y que me gustara unirme a su grupo. Estamos en un estado de anarqua, si es
que se puede llamar estado a la anarqua, y muchos de nosotros necesitamos
proteccin.
A Burton no le gustaba que le interrumpiesen. Resopl y dijo:
Por favor, permita que me explique. Yo...
Frigate se puso en pie y dijo:
Ah vienen los otros. Me pregunto dnde habrn estado.
Sin embargo, slo haban regresado cuatro de los nueve originales. Mara Tucci les
explic que se haba ido despus de masticar la goma, y que al fin haba llegado a uno
de los grandes fuegos en la llanura. Entonces, haban sucedido muchas cosas: haba
habido luchas, y los hombres haban asaltado a las mujeres, otros hombres a
hombres, algunas mujeres a hombres, otras mujeres a mujeres, e incluso se haba
atacado a nios. El grupo se haba dispersado en un verdadero caos, y se haba
encontrado con los otros tres haca tan slo una hora, mientras estaba buscando la
piedra de los cilindros por las colinas.
Lev aadi algunos detalles. El resultado de masticar la goma narctica haba sido
trgico, divertido o satisfactorio, dependiendo, aparentemente, de la reaccin
individual. El chicl haba tenido un efecto afrodisaco sobre muchos, pero tambin
haba tenido otros efectos. Por ejemplo, el marido y mujer que haban muerto en
Opcina, un suburbio de Trieste, en 1899. Haban resucitado a un metro ochenta el uno
del otro. Haban llorado de alegra al verse reunidos, cuando tantas otras parejas no
podan decir lo mismo. Haban dado gracias a Dios por su buena suerte, aunque
tambin haban comentado en voz bastante alta que aquel mundo no era el que se les
haba prometido. Pero haban pasado cincuenta aos de dichoso matrimonio, y ahora
podan contemplar el estar juntos durante toda la eternidad.
Solo algunos minutos despus de que ambos hubieran masticado la goma, el hombre
haba estrangulado a su esposa, lanzado su cadver al ro, cogido a otra mujer entre
sus brazos, y escapado con ella a la oscuridad de los bosques.

Otro hombre haba saltado sobre una piedra de cilindros y lanzado un discurso que
dur toda la noche, a pesar de la lluvia. A los pocos que le podan or, y a los an
menos que le escuchaban, haba demostrado los principios de una sociedad perfecta y
cmo podan ser llevados a la prctica. Al amanecer, estaba tan ronco que slo poda
croar unas pocas palabras. En la Tierra, pocas veces se haba molestado en votar.
Un hombre y una mujer, ultrajados por las demostraciones pblicas de carnalidad,
haban tratado por la fuerza de separar parejas; el resultado: moretones, narices
ensangrentadas, labios partidos, y dos personas noqueadas, ellos. Algunos hombres y
mujeres haban pasado la noche de rodillas, rezando y confesando sus pecados.
Algunos nios haban sido golpeados de mala manera, violados o asesinados, o las tres
cosas a la vez. Pero no todo el mundo haba sucumbido a la locura. Un cierto nmero
de adultos haba protegido a los nios, o intentado hacerlo.
Ruach describi la desesperacin y disgusto de un croata musulmn y un judo
austraco debido a que sus cornucopias contenan cerdo. Un hind grit obscenidades
porque la suya le ofreca carne.
Un cuarto hombre, gritando que estaban en manos de los demonios, haba lanzado sus
cigarrillos al ro.
Varios le haban dicho:
Por qu no nos dio los cigarrillos, si no los quera?
El tabaco es la invencin del diablo; fue la hierba creada por Satn en el jardn del
Edn.
Al menos nos podra haber dado los cigarrillos a nosotros -le dijo uno-. No le hubiera
hecho dao alguno.
Me gustara tirar todo ese producto infernal al ro! -haba gritado l.
Es usted un fantico, y adems est loco -le haba replicado otro, y le haba
golpeado en la boca. Antes de que el que odiaba el tabaco se hubiera podido levantar
del suelo, fue golpeado y pateado por otros cuatro.
Ms tarde, el que odiaba el tabaco se haba puesto en pie tambaleante y, llorando de
rabia, haba gritado:
Oh Dios, mi Dios, qu he hecho para merecer esto?! Siempre he sido un hombre
bueno. Di millares de libras para caridad. Te ador en tu templo tres veces por
semana, luch toda mi vida en una guerra contra el pecado y la corrupcin...
Te conozco! -haba gritado una mujer. Era una muchacha alta de ojos azules, con
un rostro hermoso y bien curvadas formas-. Te conozco! Eres Sir Robert Smithson!
El haba dejado de hablar, y la miraba parpadeante.
Yo no la conozco a usted!
Claro que no! Pero deberas! Soy una de los millares de muchachas que tenan
que trabajar diecisis horas por da, seis das y medio por semana, para que t
pudieras vivir en tu gran casa de la colina, vestirte con tus ricas ropas y dar de comer
a tus perros y caballos mucho mejor de lo que yo jams pude! Era una de las chicas
de tus fbricas! Mi padre trabaj como un esclavo para ti, mi madre trabaj como una
esclava para ti, mis hermanos y hermanas, aquellos que no estaban demasiado
enfermos o que no murieron a causa de la comida tan poca y tan mala, de las camas
sucias, de las ventanas sin cristales y de las mordeduras de rata, trabajaron como
esclavos para ti. Mi padre perdi una mano en una de tus mquinas, y lo echaste a
patadas sin un penique. Mi madre muri de la peste blanca. Yo tambin me estaba
muriendo a toses, mi encantador baronet, mientras t te llenabas la tripa con
excelentes comidas, te sentabas en blandos sillones y dormitabas en tu grande y caro
asiento de la iglesia y dabas millares para alimentar a los pobres desafortunados de
Asia y para enviar misioneros para convertir a los pobres paganos de Africa. Tos hasta
escupir mis pulmones, y tuve que ponerme de puta para ganar el dinero bastante con
que alimentar a mis hermanos y hermanas menores. Y agarr la sfilis, so marrano,
bastardo piadoso, porque t queras sacar hasta la ltima gota de sudor y sangre que

yo y los otros pobres diablos como yo tenamos. Mor en prisin porque le dijiste a la
polica que deban tratar duramente a la prostitucin. So... so...!
Smithson se haba ruborizado al principio, luego palidecido. Al fin, se haba erguido
resoplndole a la mujer, y haba dicho:
Ustedes, las mujeres de mala vida, siempre tienen a alguien a quien culpar de sus
pasiones desatadas, por su mala conducta. Dios sabe que cumpl con sus
mandamientos.
Se haba dado una vuelta para marcharse, pero la mujer corri tras l blandiendo el
cilindro. Cay sobre su cabeza rpidamente, pero alguien grit, y l se gir e hizo una
finta. La cornucopia casi le roz la coronilla.
Smithson escap corriendo de la mujer antes de que sta pudiera recuperarse y,
rpidamente, se perdi entre la multitud. Desafortunadamente, dijo Ruach, muy pocos
comprendieron lo que estaba sucediendo, pues pocos de ellos hablaban ingls.
Sir Robert Smithson -dijo Burton-. Si recuerdo correctamente, era propietario de
hilanderas de algodn y acererias en Manchester. Era conocido por sus filantropas y
sus buenas obras entre los paganos. Muri en 1860, o algo as, a la edad de ochenta
aos.
Y probablemente convencido de que sera recompensado en el cielo -dijo Lev Ruach-
. Naturalmente, nunca se le ocurri que era el asesino de mucha gente.
Si no hubiera explotado a los pobres, hubiera sido otro el que lo hubiera hecho.
Esa es una excusa usada por muchos a lo largo de la historia de la humanidad -dijo
Lev-. Adems, hubo industriales en su pas que procuraron que las condiciones y los
salarios de sus fbricas mejorasen. Segn creo, Robert Owen fue uno de ellos.

CAPITULO X

-No creo que tenga mucho sentido el discutir sobre lo que ocurri en el pasado -dijo
Frigate-. Creo que deberamos hacer algo acerca de nuestra situacin actual.
Burton se puso en pie.
Tienes razn, yanki! Necesitamos techo sobre nuestras cabezas, herramientas, y
Dios sabe cuntas otras cosas! Pero primero creo que deberamos dar una buena
ojeada a las ciudades de las llanuras y ver lo que estn haciendo los ciudadanos.
En aquel momento, Alice sali de entre los rboles de la colina situada sobre ellos.
Frigate fue el primero en verla. Se ech a rer.
Lo ltimo en la moda femenina!
Ella haba cortado hojas largas de hierba con sus tijeras, entretejindolas hasta formar
un conjunto de dos piezas. Una era una especie de poncho que le cubra los senos, y la
otra una falda que le caa hasta las pantorrillas.
El efecto era extrao, aunque podra haberse esperado. Cuando estaba desnuda, la
cabeza sin cabello no le restaba mucho de su feminidad y belleza, pero con la
vestimenta verde, abultada e informe, su rostro se haba convertido en masculino y
feo.
Las otras mujeres se agruparon a su alrededor y examinaron el entretejido de la
hierba y el cinturn, tambin de hierbas, que aseguraba la falda.
Pica mucho y es muy poco cmodo -dijo Alice-, pero es decente. Es lo nico que
puedo decir en su favor.
Aparentemente, no eras sincera cuando hablabas de que no te importaba la
desnudez en un lugar en el que todos iban desnudos -indic Burton.
Alice lo mir framente y contest:
Espero que todo el mundo use algo as. Es decir, todo hombre y mujer decentes.
Ya me imaginaba que la seora Grundy sacara su fea cabeza por aqu -le replic
Burton.
Fue un shock el encontrarse entre tanta gente desnuda -intervino Frigate-. Eso a
pesar de que el ir desnudos por la playa y en la casa de uno se convirti en cosa
comn a finales de la dcada de los ochenta. Pero no pas mucho antes de que todo el
mundo se hubiera acostumbrado a ello. Todo el mundo excepto los incurablemente
neurticos, supongo.
Burton se volvi y habl con las otras mujeres.
Qu es lo que dicen ustedes, seoras? Van a llevar ustedes esos montones de
heno feos y picantes slo porque un miembro de su sexo ha decidido repentinamente
que vuelve a tener partes ntimas? Puede convertirse en ntimo algo que ya ha sido
tan pblico?
Loghu, Tanya y Alice no le comprendieron porque hablaba en italiano. Lo repiti en
ingls, a beneficio de estas dos ltimas. Alice se ruboriz y exclam:
Lo que lleve puesto es asunto mo. Si alguien desea ir desnudo cuando yo vaya
decentemente cubierta, bueno...!
Loghu no haba comprendido una sola palabra, pero se daba cuenta de lo que estaba
sucediendo. Se ech a rer, y se march. Las otras mujeres parecan estar tratando de
imaginar lo que haran las dems. La fealdad y lo poco confortable de la ropa no era lo
que estaba en juego.
Mientras ustedes, seoras, estn tratando de decidirse -dijo Burton-, sera muy
bueno si tomasen un cubo de bamb y vinieran con nosotros al ro. Podemos
baarnos, llenar los cubos de agua, averiguar cul es la situacin en las llanuras, y
regresar aqu. Quiz podamos construir varias casas, o abrigos temporales, antes de
que caiga la noche.
Iniciaron el camino colina abajo, abrindose paso entre la hierba y llevando con ellos
sus cilindros, armas de calcedonia, lanzas de bamb y cubos. No haban ido muy lejos

cuando se encontraron con un cierto nmero de personas. Aparentemente, muchos
habitantes de la llanura haban decidido trasladarse. Y no slo esto, sino que algunos
haban encontrado tambin calcedonia y se haban hecho armas y herramientas.
Haban aprendido la tcnica de trabajar la piedra de alguien, posiblemente otros
primitivos de la zona. Hasta el momento, Burton solo haba visto a dos especimenes
que no fueran homo sapiens, y ambos estaban con l. Pero, fuera donde fuese que se
hubiesen aprendido esas tcnicas. haban sido bien utilizadas. Pasaron junto a dos
cabaas de bamb a medio completar. Eran redondas, de una sola habitacin, y
tendran techos cnicos cubiertos con las grandes hojas triangulares de los rboles de
hierro y con la alta hierba de las colinas. Un hombre, usando un azadn y un hacha de
calcedonia, estaba haciendo una cama de bamb de cortas patas.
Excepto por un cierto nmero de personas que estaban erigiendo burdas chozas o
abrigos sin utilizar herramientas de piedra, al borde de las llanuras, y otras cuantas
que nadaban en el ro, la llanura estaba desierta. Los cadveres de la locura de la
noche anterior haban sido retirados. Hasta ahora, nadie se haba hecho una falda de
hierba, y muchos miraron a Alice o incluso se rieron de ella e hicieron comentarios
obscenos. Alice se ruboriz, pero no hizo ningn intento de deshacerse de su atavo.
No obstante, el sol estaba calentando, y ella se rascaba bajo el cubresenos y la falda.
Era buena medida de la intensidad de sus picores el que ella, criada segn las estrictas
normas de la clase superior victoriana, se rascase en pblico.
No obstante, cuando llegaron al ro, vieron una docena de montones de hierba que
resultaron ser vestidos. Haban sido dejados al borde del ro por los hombres y mujeres
que ahora rean, chapoteaban y nadaban en la corriente.
Era ciertamente un buen contraste con las playas que l conoca. Aquellas eran las
mismas gentes que haban aceptado las mquinas de bao, los trajes que cubran
desde el tobillo hasta el cuello, y todos aquellos otros artilugios de la modestia, como
absolutamente morales y vitales para la continuidad de la sociedad adecuada: la de
ellos. No obstante, tan solo un da despus de hallarse all, ya estaban nadando
desnudos, y disfrutando con ello.
Parte de la aceptacin de su estado de desnudez surga del shock de la resurreccin.
Adicionalmente, no haba mucho que pudieran hacer acerca de aquel primer da. Y
adems, se haba sazonado a los civilizados con algunos salvajes, o habitantes de los
trpicos, que no se sentan particularmente molestos por la desnudez.
Llam a una mujer que estaba metida en el agua hasta la cintura. Tena un rostro
vulgar pero hermoso, y ojos azules chisporroteantes.
Esa es la mujer que atac a Sir Robert Smithson -dijo Lev Ruach-. Creo que su
nombre es Wilfreda Ahport.
Burton la mir con curiosidad, apreciando su esplndido busto. Le pregunt:
Cmo est el agua?
Muy buena! -respondi ella, sonriendo.
Se quit el cilindro que contena su hacha de mano y su cuchillo de piedra, lo dej en
el suelo, y se meti en el agua con su pastilla de jabn verde. Pareca como si el agua
estuviera a unos diez grados por debajo de la temperatura de su cuerpo. Se enjabon,
mientras iniciaba una conversacin con Wilfreda. Si sta an tena algn resentimiento
hacia Smithson, no lo demostr. Su acento era muy cerrado y de los condados del
norte, probablemente de Cumberland.
He odo hablar de su pequea discusin con ese gran hipcrita, el baronet -le dijo
Burton-. No obstante, ahora debera estar usted contenta. Est saludable y es joven y
hermosa de nuevo, y no tiene que trabajar para ganarse el sustento. Adems, puede
hacer por amor lo que antes haca por dinero.
No vala la pena andarse con rodeos con una chica de fbrica.
Wilfreda le lanz una mirada tan fra como cualquiera que hubiera recibido de Alice
Hargreaves.

Menudo cara dura! -dijo-. Ingls, no? Aunque no puedo localizar su acento. Dira
que de Londres, con un toque de algo extranjero.
Se acerca bastante -dijo l, riendo-. Por cierto, soy Richard Burton. Querra unirse
a nuestro grupo? Nos hemos reunido para protegernos, y vamos a construir algunas
casas esta tarde. Tenemos una piedra de cilindros para nosotros solos all en las
colinas.
Wilfreda mir al taucetano y al neanderthal.
Son parte de su grupo? He odo hablar de ellos; dicen que el monstruo es un
hombre de las estrellas, y que lleg hacia el ao 2000.
No le har ningn dao -dijo Burton-. Ni tampoco el subhumano. Qu es lo que me
contesta?
Soy solo una mujer -dijo ella-. Qu es lo que puedo ofrecer?
Todo lo que una mujer puede ofrecer -dijo Burton, sonriendo.
Sorprendentemente, ella se ech a rer. Le toc el pecho y dijo:
Menudo frescales est usted hecho! Qu es lo que pasa, no puede conseguirse
una chica?
Tena una, y la perd -dijo Burton. Eso no era totalmente cierto; no estaba seguro
de lo que pensaba hacer Alice. No poda comprender por qu continuaba con su grupo
si estaba tan horrorizada y disgustada. Quiz porque prefera lo malo conocido a lo
bueno por conocer. Por el momento, solo senta disgusto por su estupidez, pero no
deseaba que se fuera. Aquel amor que haba experimentado la pasada noche poda
haber sido causado por la droga, pero an segua sintiendo un residuo del mismo.
Entonces, por qu estaba pidindole a aquella mujer que se uniese a ellos? Quiz
fuera para hacer que Alice se sintiera celosa. Quiz para tener una mujer, si Alice le
rehusaba aquella noche. Quiz... No saba el porqu.
Alice se qued de pie junto a la orilla, con los dedos de sus pies casi tocando el agua.
La hierba corta continuaba desde la llanura para formar una slida alfombra que
segua en el cauce del ro. Burton poda notar la hierba bajo sus pies hasta el punto en
donde perda pie. Tir su jabn hacia la ribera y nad unos doce metros, buceando
entonces. All la corriente se haca, repentinamente, mucho ms fuerte, y la
profundidad mucho ms grande. Nad hacia abajo, con los ojos abiertos, hasta que
falt la luz y le hicieron dao los odos. Continu descendiendo, y entonces sus dedos
tocaron fondo. Tambin haba hierba all.
Cuando nad de vuelta al lugar en que el agua le llegaba a la cintura, vio que Alice se
haba quitado la ropa. Estaba ms cerca de la orilla que l, pero acurrucada de forma
que el agua le llegaba al cuello. Estaba enjabonando su cabeza y su rostro.
Por qu no entras? -le grit a Frigate.
Estoy guardando los cilindros -le respondi Frigate.
Muy bien!
Burton maldijo entre dientes. Debera haber pensado en aquello y nombrado un
centinela. En realidad, no era un buen lder; tenda a dejar que las cosas se fueran al
diablo, a desintegrarse. Admitido. En la Tierra haba sido el jefe de muchas
expediciones, ninguna de las cuales se haba distinguido por su eficiencia o por estar
bien dirigida. Sin embargo, durante la guerra de Crimea, cuando era jefe de los
Irregulares de Beatson, entrenando a la salvaje caballera turca, los bachi-bazuks, las
cosas le haban ido bastante bien, mucho mejor que a la mayora, as que no debera
estar dndose una reprimenda a s mismo.
Lev Ruach sali del agua y se pas las manos sobre su delgado cuerpo para secarse
las gotas. Burton tambin sali, y se sent junto a l. Alice le dio la espalda, aunque
naturalmente no pudo saber si lo haca a propsito o no.
Lo que me encanta -dijo Lev en su ingls con tanto acento -no es nicamente el ser
joven, sino tambin el volver a tener esta pierna -se palmeaba la rodilla derecha-. La
perd en un accidente de trfico en el trbol de New Jersey, cuando tena cincuenta

aos de edad. -Se ech a rer y aadi-: Haba una cierta irona en la situacin, que
algunos podran llamar destino. Dos aos antes haba sido capturado por los rabes
cuando estaba buscando minerales en el desierto, en el estado de Israel...
No querr decir Palestina? -intervino Burton.
Los judos fundaron un estado independiente en 1948 -le explic Lev-.
Naturalmente, usted no sabe nada de eso; ya se lo contar en algn momento. De
cualquier forma, el caso es que fui capturado y torturado por guerrilleros rabes. No
entrar en detalles; me pone enfermo el recordarlo. Pero logr escapar por la noche,
aunque no sin antes abrirle la cabeza a un par de ellos con una roca y matar a otros
dos con un rifle. Los dems huyeron, y escap. Tuve suerte. Una patrulla del ejrcito
me recogi. No obstante, dos aos despus, cuando estaba en los Estados Unidos,
saliendo del trbol, un camin, un enorme semiremolque, ya le explicar lo que es eso
en otro momento, me cort el paso, y choqu con l. Qued malherido, y tuvieron que
amputarme la pierna derecha por debajo de la rodilla. Pero lo importante de esta
historia es que el camionero haba nacido en Siria. As que, como puede ver, los rabes
iban detrs de m, y me atraparon, aunque no pudieron matarme. Eso lo hizo el amigo
de Tau Ceti. Aunque no me atrevera a decir que hiciera ms que apresurar el destino
marcado para la humanidad.
Qu quiere decir con eso? -le pregunt Burton.
Haba millones de personas murindose de hambre, incluso los Estados Unidos
tenan una dieta estrictamente racionada, y la polucin de nuestra agua, tierra y aire
estaba matando a otros millones. Los cientficos decan que la mitad del suministro de
oxgeno de la Tierra desaparecera en diez aos a causa de que el fitoplancton de los
ocanos, que por si no lo sabe suministraba la mitad del oxgeno de la atmsfera,
estaba muriendo. Los ocanos estaban polucionados.
Los ocanos?
No se lo cree? Bueno, usted muri en 1890, as que le debe resultar difcil creerlo.
Pero alguna gente estaba prediciendo ya en 1968 lo que iba a pasar exactamente en el
2008. Yo lo cre, era bioqumico. Pero la mayor parte de la poblacin, especialmente
los que contaban, las masas y los polticos, rehusaron creerlo hasta que fue demasiado
tarde. Al ir empeorando la situacin se tomaron medidas, pero siempre eran
demasiado suaves y llegaban demasiado tarde, y eran combatidas por los grupos que
perderan dinero si se tomaban medidas efectivas. Pero esa es una historia larga y
triste, y, si tenemos que construir casas, ser mejor que empecemos inmediatamente
despus de haber comido.
Alice sali del ro y se pas las manos sobre el cuerpo. El sol y la brisa la secaron
rpidamente. Recogi sus ropas de hierba, pero no se las puso. Wilfreda le interrog
acerca de ellas. Alice le replic que le picaban, pero que las conservara para usarlas
de noche si el tiempo enfriaba mucho.
Alice se comportaba educadamente con Wilfreda, pero evidentemente se senta
superior. Haba odo mucho de la conversacin, y por consiguiente saba que Wilfreda
haba sido obrera de una fbrica, que se haba convertido en prostituta y luego haba
muerto de sfilis. O, al menos, Wilfreda crea que era esa enfermedad la que la haba
matado. No recordaba su muerte. Indudablemente, haba dicho alegremente, debi de
enloquecer antes.
Alice, al or eso, an se apart ms de ella. Burton sonri, preguntndose qu hara
ella si supiese que tambin l haba sufrido esa misma enfermedad, contagiada de una
muchacha esclava en El Cairo cuando iba disfrazado como musulmn durante su viaje
a La Meca en 1853. Se haba curado, y su cerebro no haba sido afectado
fsicamente, aunque su sufrimiento mental haba sido intenso. Pero lo importante era
que la resurreccin le haba dado a todo el mundo un cuerpo joven, sano y sin
enfermedad alguna, y que lo que una persona haba sido en la Tierra no debera influir
en la actitud de las otras hacia ella.

Sin embargo, el que no debiera no significaba que no fuera.
Realmente, no poda culpar a Alice Hargreaves. Era un producto de su sociedad. Como
todas las mujeres, era lo que los hombres la haban hecho, y al menos tena fuerza de
carcter y flexibilidad de mente para alzarse por encima de algunos de los prejuicios
de su clase y poca. Se haba adaptado bastante bien a la desnudez, y no era
abiertamente hostil o despectiva con la muchacha. Haba realizado con Burton un acto
que iba contra toda una vida de indoctrinamiento abierto y encubierto. Y eso en la
noche del primer da de su vida tras la muerte, cuando debiera haber estado de
rodillas cantando Hossanna, porque haba pecado, y prometiendo que no volvera a
pecar de nuevo con tal de no ser lanzada al fuego del infierno.
Mientras caminaban a lo ancho de la llanura, pens en ella, volviendo de vez en
cuando la cabeza para mirarla. Su cabeza sin cabello haca que su rostro pareciera
mucho ms viejo, pero en cambio la falta de pelo haca que pareciese infantil por
debajo del ombligo. Todos ellos mostraban esa contradiccin, viejos sobre el cuello,
nios bajo la cintura.
Fue retrasndose hasta estar a su lado. Eso lo coloc tras Frigate y Loghu. La visin de
Loghu le sera algo provechosa si su intento de hablar con Alice no daba resultado:
Loghu tena un posterior bellamente redondeado, sus posaderas eran como dos
melones. Y se contoneaba tan encantadoramente como Alice.
Si lo de la noche pasada te molest tanto -le dijo en voz baja-, por qu te quedas
conmigo?
El bello rostro de ella se contorsion y se torn feo.
No me estoy quedando contigo! Me estoy quedando con el grupo! Lo que es ms,
he estado pensando en lo de la noche pasada, aunque me duela hacerlo. Debo ser
justa: fue el narctico en esa repugnante goma de mascar lo que nos hizo a ambos
comportarnos en la forma... en que lo hicimos. Al menos s que fue responsable de mi
comportamiento. Y te estoy concediendo el beneficio de la duda.
Entonces, no hay esperanza alguna de repetirlo?
Cmo puedes preguntar eso? Claro que no! Cmo te atreves?
No te forc -le dijo l-. Como te he sealado ya, hiciste lo que hubieras hecho si no
estuvieras condicionada por tus inhibiciones. Esas inhibiciones eran buenas, bajo
ciertas circunstancias, tales como el ser la esposa casada segn la ley con un hombre
al que amabas en la Inglaterra de la Tierra. Pero la Tierra ya no existe, al menos como
la conocimos, ni tampoco Inglaterra. Ni siquiera la sociedad inglesa. Y, aunque toda la
humanidad haya sido resucitada y est desparramada a lo largo de este ro, quiz
nunca vuelvas a ver a tu esposo. Ya no ests casada. Recuerdas... hasta que la
muerte os separe? Has muerto, y por consiguiente has sido separada. Adems, en el
cielo no se casa nadie.
Eres un blasfemo, seor Burton. Le acerca de ti en los peridicos, y le alguno de
tus libros sobre Africa y la India, y ese sobre los mormones en los Estados Unidos.
Tambin o hablar de ti, aunque me cost creer algunas de las historias, por lo
malvado que te presentaban. Reginald se sinti muy indignado cuando ley tu
Kasidah. Dijo que no iba a tener una literatura atea tan sucia en la casa, y tir todos
tus libros a la chimenea.
Si soy tan malvado, y te sientes como una perdida, por qu no te vas?
Tengo que repetirlo todo? El siguiente grupo en el que caiga puede contener
hombres an peores y, como muy bien has sealado, no me forzaste. De todos modos,
estoy segura de que tienes algn tipo de corazn bajo ese aire cnico y burln. Te vi
llorar cuando llevabas en brazos a Gwenafra.
As que me has atrapado -le dijo, sonriendo. Muy bien. As sea. Ser caballeroso, no
intentar seducirte o molestarte en forma alguna. Pero la prxima vez que me veas
mascar goma, ser mejor que te ocultes. Mientras tanto, te doy mi palabra de honor:
no tienes nada que temer de m mientras no est bajo la influencia de la droga.

Los ojos de ella se agrandaron, y se detuvo.
Planeas usarla de nuevo?
Por qu no? Aparentemente, convirti a algunas personas en bestias violentas,
pero no tuvo tal efecto en m. No siento una necesidad irresistible de usarla, as que
dudo que cree hbito. Sabes?, de vez en cuando me fumaba una pipa de opio, y no
me habitu a l, as que no creo tener una debilidad psicolgica por las drogas.
Tengo entendido que a menudo te emborrachabas hasta el lmite, seor Burton. T
y esa otra persona repugnante, el seor Swinburne...
Dej de hablar. Un hombre le haba gritado algo. Y, aunque no entenda italiano,
comprendi su gesto obsceno. Se ruboriz totalmente y sigui caminando con rapidez.
Burton lanz una mirada fulminante al hombre. Era un joven de buen aspecto, tez
morena y una gran nariz, una barbilla dbil y ojos muy juntos. Su forma de hablar era
la de los criminales de la ciudad de Bolonia, en donde Burton haba pasado mucho
tiempo estudiando enterramientos y reliquias etruscos. Tras l haba diez hombres,
muchos de ellos de un aspecto tan malvado pero tan poco formidable como su lder, y
cinco mujeres. Era evidente que los hombres deseaban aadir ms mujeres a su
grupo. Tambin era evidente que les hubiera gustado hacerse con las armas de piedra
del grupo de Burton. nicamente iban armados con sus cilindros y con caas de
bamb.

CAPITULO XI

Burton habl secamente, y su gente se agrup. Kazz no comprenda sus palabras, pero
se dio cuenta en seguida de lo que estaba sucediendo. Fue hacia atrs para formar una
retaguardia con Burton. Su aspecto bestial y el hacha de mano en su enorme puo
contuvieron un tanto a los boloeses. Estos siguieron al grupo, haciendo comentarios y
amenazas en voz alta, pero no se acercaron mucho ms. No obstante, cuando llegaron
a las colinas, el lder de la banda lanz una orden, y atacaron.
El joven con los ojos muy juntos, aullando y haciendo girar el cilindro al extremo de su
sujecin, corri hacia Burton. Burton calcul la trayectoria del cilindro y entonces
arroj su lanza de bamb justo cuando la cornucopia estaba cayendo en arco. La punta
de piedra se clav en el plexo solar del hombre, que cay sobre su costado ensartado
por la lanza. El subhumano recibi un bastonazo que le arranc su cilindro de la mano.
Salt hacia atrs y golpe con el borde de su hacha la nuca de su atacante, y el
hombre se desplom con el crneo ensangrentado.
El pequeo Lev Ruach lanz su cuerno de la abundancia contra el pecho de un hombre,
se abalanz, y salt sobre l. Sus pies chocaron contra el rostro del tipo, que estaba
tratando de levantarse. Cay hacia atrs; Ruach se irgui y abri el hombro de su
oponente con el cuchillo de piedra. El hombre, aullando, se puso en pie y escap
corriendo.
Frigate se comport mejor de lo que Burton esperaba, visto que se haba puesto plido
y comenzado a temblar cuando la banda les haba plantado cara. Llevaba el cilindro
atado a su mueca izquierda mientras que en su mano derecha blanda un hacha.
Carg contra el grupo, recibi en el hombro el golpe de un cilindro, cuyo impacto
mitig un tanto al bloquearlo parcialmente con el suyo, y cay de costado. Un hombre
alz un palo de bamb con ambas manos para dejarlo caer sobre Frigate, pero ste
rod apartndose, alzando su cornucopia y bloqueando el palo cuando descenda.
Entonces se puso en pie, golpeando con su cabeza el vientre de un hombre y
echndolo hacia atrs. Ambos cayeron al suelo, Frigate encima, y su hacha de piedra
golpe por dos veces al hombre en la sien.
Alice haba lanzado su cilindro contra el rostro de un hombre, y luego le haba clavado
la punta endurecida al fuego de su lanza de bamb. Loghu corri al costado del
hombre y le golpe el lado de la cabeza con su palo, tan fuerte que cay de rodillas.
La lucha termin en sesenta segundos. Los otros hombres huyeron, con sus mujeres
detrs. Burton puso de espaldas al aullante lder y le arranc la lanza. La punta no
haba entrado ms que un centmetro.
El hombre se puso en pie y, agarrndose la sangrante herida, se tambale camino de
las llanuras. Dos de su banda estaban inconscientes, y probablemente sobreviviran. El
hombre al que Frigate haba atacado estaba muerto.
El americano haba pasado de la palidez al enrojecimiento, y luego haba vuelto a
palidecer. Pero no pareca ni contrito ni mareado. Si tena alguna expresin, era de
alegra. Y de descanso.
Ese ha sido el primer hombre que jams he matado! -dijo-. El primero!
Dudo que sea el ltimo -dijo Burton-, a menos que te maten a ti antes.
Ruach, mirando al cadver, dijo:
Un hombre muerto se ve tan muerto aqu como en la Tierra. Me pregunto dnde
irn los que son muertos en esta vida tras la muerte.
Quiz lo averigemos si vivimos lo bastante. Vosotras dos, os habis comportado
muy bien.
Hice lo que se deba hacer -dijo Alice, y se march. Estaba plida y temblorosa. Por
su parte, Loghu pareca alegre.
Llegaron a la piedra de cilindros una media hora antes del medioda. Las cosas haban
cambiado. En su pequea y tranquila cavidad se congregaban unas sesenta personas,

muchas de las cuales trabajaban trozos de calcedonia. Un hombre se estaba cuidando
un sangrante ojo en el que se le haba clavado una astilla de piedra. A otros les
sangraba la cara o tenan dedos aplastados.
Burton se sinti molesto, pero no pudo hacer nada al respecto. La nica esperanza de
recuperar su tranquilidad era que la falta de agua hiciera que los intrusos se
marchasen. Esa esperanza desapareci pronto. Una mujer le dijo que haba una
pequea catarata a unos dos kilmetros y medio hacia el oeste. Caa desde lo alto de
la montaa hasta la entrada de un can con forma de punta de flecha, yendo a parar
a un gran agujero que estaba solamente lleno a medias. Finalmente, se derramara e
iniciara un curso por entre las colinas hasta llegar a la llanura, a menos, claro est,
que se trajese piedra de la base de la montaa para hacer un canal y para el arroyo.
O hagamos conducciones de agua con el bamb ms grande -dijo Frigate.
Colocaron sus cilindros en la roca, fijndose cada uno de ellos en el lugar exacto del
suyo, y esperaron. Burton pensaba irse de all despus de que los cilindros estuviesen
llenos. Un lugar situado a media distancia entre la catarata y la piedra de los cilindros
sera ventajoso, y quiz no estuviese tan atestado.
Las llamas azules rugieron por encima de la piedra justo cuando el sol alcanzaba su
cenit. Esta vez los cuernos de la abundancia les facilitaron una ensalada con variantes
de pescado, pan negro italiano con mantequilla y ajo, spaghetti con albndigas, un
vaso de vino negro seco, uvas, ms cristales de caf, diez cigarrillos, un liado de
marijuana, un cigarro, ms papel higinico, y una pastilla de jabn. Y cuatro bombones
de chocolate.
Algunas personas se quejaron de que no les gustaba la comida italiana, pero nadie
rehus comerla.
El grupo, fumando sus cigarrillos, camin a lo largo de la base de la montaa hasta la
catarata. Estaba al extremo del can triangular, y un grupo de hombres y mujeres
hablan acampado alrededor del agujero. El agua estaba fra como el hielo. Tras lavar
sus recipientes, secarlos, y volver a llenar los cubos, regresaron en direccin a la
piedra de cilindros. Tras un kilmetro, eligieron una colina cubierta por pinos excepto
en su cspide, sobre la que creca un gran rbol de hierro. A su alrededor crecan
muchos bambes de todos los tamaos.
Bajo la direccin de Kazz y Frigate, que haba pasado algunos aos en Malasia,
cortaron bamb y construyeron sus cabaas. Eran edificios circulares, con una nica
puerta y una ventana en la parte trasera, y un techo cnico de hojas. Trabajaron
rpidamente, y no buscaron que fueran elegantes, as que, para la hora de cenar,
todo, excepto los techos, estaba acabado. Frigate y Monat fueron elegidos para
quedarse atrs como guardianes mientras los otros llevaban los cilindros a la piedra.
All encontraron a unas trescientas personas construyendo cabaas y abrigos. Burton
haba esperado aquello. La mayor parte de las personas no desearan caminar un
kilmetro tres veces al da para buscar sus comidas. Preferiran agruparse alrededor de
las piedras. Las cabaas estaban dispuestas al azar y ms juntas de lo necesario. An
segua existiendo el problema del agua, y por eso le sorprendi que hubiera tanta
gente all. Pero fue informado por una hermosa eslovena de que aquella misma tarde
haba sido hallada una fuente de agua cercana. Dicha fuente se hallaba en una caverna
casi en lnea recta con la roca. Burton investig. De una caverna haba surgido agua, y
estaba goteando por la pared de una roca hasta un recipiente natural de unos quince
metros de ancho y dos y medio de profundidad.
Se pregunt si aqulla era una idea de ltima hora de quienquiera que hubiese creado
aquel lugar.
Regres justo cuando retumbaron las llamas azules. De repente, Kazz se detuvo para
vaciar sus intestinos. No se molest en apartarse; Loghu se ech a rer; Tanya
enrojeci; las mujeres italianas estaban acostumbradas a ver a los hombres hacerlo
junto a los edificios cuando les entraban ganas; Wilfreda estaba acostumbrada a todo;

Alice, sorprendentemente, lo ignor como si hubiera sido un perro. Y esto podra
explicar su actitud: para ella, Kazz no era humano, as que no se poda esperar de l
que actuase como tal.
No haba razn alguna para recriminarle a Kazz aquello en aquel momento,
especialmente dado que Kazz no comprenda su idioma. Pero la prxima vez que lo
hiciera usara el lenguaje de los signos para indicarle que no lo hiciese nunca mientras
estuviesen sentados por all y comiendo. Todo el mundo tena que comportarse dentro
de ciertos lmites, y debera prohibirse todo aquello que molestase a los dems
mientras estaban comiendo. Y aquello, pens, inclua el discutir durante las comidas.
Para ser honesto, deba admitir que haba participado en una buena cantidad de
disputas de sobremesa durante su vida.
Dio unas palmadas a Kazz en la coronilla de su crneo en forma de pan mientras
pasaba junto a l. Kazz lo mir, y Burton agit la cabeza, imaginndose que ya
averiguara el porqu cuando aprendiese a hablar ingls. Pero se olvid de su intencin
y se detuvo para frotarse su propia coronilla. S, notaba una pelusilla muy fina all.
Se palp el rostro, que segua tan liso como siempre. Pero sus sobacos tambin
presentaban la misma pelusilla. Por el contrario, el rea del pubis no. No obstante,
quiz all el pelo creciese ms lentamente que en el crneo. Se lo dijo a los dems, que
se inspeccionaron a s mismos y entre s. Era cierto. Les estaba volviendo a crecer el
pelo, al menos en la cabeza y en los sobacos. Kazz era la excepcin. Su cabello estaba
crecindole por todo el cuerpo, excepto en el rostro.
El descubrimiento les alegr. Riendo y haciendo chistes, caminaron a lo largo de la
base de la montaa, a su sombra. Luego giraron hacia el este y atravesaron la hierba
de cuatro colinas antes de llegar a la ladera que ya estaban comenzando a considerar
como su casa. A mitad de camino de la misma, se detuvieron, en silencio. Frigate y
Monat no haban contestado a sus llamadas.
Tras decir al grupo que se desplegara y avanzase lentamente, Burton los condujo
colina arriba. Las cabaas estaban desiertas, y algunas de las ms pequeas haban
sido pateadas o derribadas. Not un escalofro, como si un viento helado soplase sobre
l. El silencio, las chozas daadas, la total ausencia de los dos compaeros, era un mal
presagio.
Un minuto ms tarde, oyeron una llamada y se volvieron para mirar colina abajo. Entre
la hierba aparecieron las cabezas peladas de Monat y Frigate que suban por la ladera.
Monat pareca serio, pero el americano estaba sonriendo. Tena un hematoma en la
mejilla y los nudillos de ambas manos despellejados y sangrantes.
Acabamos de regresar de perseguir a cuatro hombres y tres mujeres que queran
hacerse con nuestras chozas -dijo-. Les dije que podan construirse las suyas propias,
y que ibais a regresar y les daramos una buena paliza si no se largaban. Me
comprendan perfectamente, pues hablaban ingls. Haban resucitado en la piedra de
cilindros situada a un kilmetro y medio al norte de la nuestra, en la orilla del ro. La
mayor parte de la gente de all eran triestinos de tu tiempo, pero unos diez, todos
situados juntos, eran de Chicago y haban muerto hacia 1985. La distribucin de los
muertos es realmente rara, no crees? Dira que hay una forma de seleccin al azar
funcionando aqu.
De todos modos, les dije lo que Mark Twain escribi que haba dicho el diablo:
ustedes los de Chicago creen que son la mejor gente de por aqu, mientras que Lo
cierto es que son nicamente los ms numerosos. Eso no les sent muy bien, pues
parecan pensar que debera ser amistoso con ellos por ser estadounidense. Una de las
mujeres se me ofreci si cambiaba de bando y me pasaba al de ellos para apropiarnos
de las chozas. Era la que estaba viviendo con dos de los hombres que de todos modos
se quedaran con las cabaas, aunque tuvieran que pasar por encima de mi cadver.
Pero eran mucho ms valientes hablando que actuando. Monat los aterrorizaba solo
con mirarlos. Y tenamos las hachas y lanzas de piedra. Sin embargo, su lder estaba

animndolos para lanzarlos contra nosotros cuando le di una buena ojeada a uno de
ellos.

Su cabeza estaba pelada, as que no tena su antiguo cabello oscuro y lacio, y tena
unos treinta y cinco aos de edad cuando lo conoc, y entonces llevaba gruesas gafas
de concha. Adems, no lo haba visto desde haca cincuenta y cuatro aos, pero me
acerqu ms y le mir directamente al rostro, que estaba sonriendo, tal como lo
recordaba, como un zorrino, y dije: Lem? Lem Sharkko! Eres Lem Sharkko, no?
Entonces se agrandaron sus ojos y sonri an ms, y tom mi mano, despus de
todo lo que me haba hecho, y llor como si furamos hermanos que no nos veamos
desde haca mucho... Lo soy, lo soy! Y t eres Pete Frigate! Dios mo, Pete
Frigate!
Casi me alegr verle, por la misma razn que l deca que le alegraba verme. Pero
luego me dije a mi mismo: ste es el editor tramposo que te tim cuatro mil dlares
cuando estabas comenzando como escritor, y que te arruin la carrera para muchos
aos. Este es el sucio negociante que te tim a ti y al menos a otros cuatro escritores
un montn de dinero, y entonces hizo suspensin de pagos y liquid la empresa. Y que
luego hered un montn de dinero de un to, vivi como un pach, probando as que el
crimen s es rentable. Este es el hombre al que no has olvidado, no solo por lo que te
hizo a ti y a otros, sino por los muchos editores tramposos con los que luego te
encontraste.
Burton sonri y dijo:
En una ocasin escrib que los sacerdotes, polticos y editores jams seran
admitidos en el reino de los cielos. Pero estaba equivocado, es decir, si esto es el cielo.
S, lo s -dijo Frigate-. No he olvidado esa frase tuya. De todos modos, reprim mi
alegra natural al ver de nuevo un rostro familiar, y le dije: Sharkko...
Cmo pudiste fiarte de l, con un nombre as? -le dijo Alice.
Me haba dicho que era un apellido checo que significaba fiable. Pero como todo en
l, era mentira. De todos modos, ya casi haba llegado a la conclusin de que Monat y
yo debamos dejarles hacerse con las chozas. Nos retiraramos, y luego los echaramos
de aqu cuando regresaseis de la piedra de cilindros. Era la solucin ms astuta. Pero
cuando reconoc a Sharkko, me sal de mis casillas! Le dije, sonriendo: Oye, es
realmente una gran cosa el volver a ver tu cara despus de todos esos aos.
Especialmente aqu, donde no hay ni policas ni tribunales!
Y le di un puetazo en la nariz! Se derrumb de espaldas, sin sentido, con la nariz
sangrndole. Monat y yo camos sobre los otros, y le di una patada a uno, pero
entonces otro me dio en la mejilla con su cilindro. Me dejaron atontado, pero Monat
derrib a uno con el asta de su lanza y le rompi las costillas a otro. Es delgado, pero
es tremendamente rpido, y lo que no sepa l de autodefensa... o de ataque...
Sharkko se haba alzado por aquel entonces, y le golpe con el otro puo. Pero slo
logr rozarle la mandbula. Me hice ms dao yo que l. Dio la vuelta y sali a escape,
y yo tras l. Los otros tambin huyeron, con Monat dndoles en el trasero con su
lanza. Corr a Sharkko hasta la siguiente colina, y lo atrap cuando bajaba de ella,
dndole un buen puetazo. Se arrastr, suplicndome piedad, por lo que le di una
buena patada en el culo que lo hizo rodar aullando colina abajo.
Frigate an temblaba por la reaccin, pero estaba complacido.
Durante un instante, pens que me iba a acobardar -dijo-. Al fin y al cabo, todo esto
haba sucedido haca mucho, y en otro mundo, y quiz estuviramos aqu para
perdonar a nuestros enemigos... y a algunos de nuestros amigos, y para ser
perdonados. Pero por otra parte; pens, quiz estuvisemos aqu para poder devolver
algo de lo que habamos tenido que tragar en la Tierra. Qu opinas de eso, Lev? No
te gustara tener una oportunidad de asar a Hitler al ast? Dndole vueltas muy
lentamente sobre el fuego?

No creo que debieras comparar a Hitler con un editor tramposo -dijo Ruach-. No
querra darle vueltas sobre un fuego. Quiz preferira hacerlo morir de hambre, o darle
solo lo suficiente para mantenerlo con vida. Pero no lo hara. De que iba a servir? Le
hara cambiar de mente, le hara creer que los judos ramos seres humanos? No, si lo
tuviera en mi poder, no hara otra cosa ms que matarlo para que no pudiera hacer
dao a otros. Pero no estoy tan seguro de que el matarlo significase que iba a
permanecer muerto. No aqu.
Eres un buen creyente -dijo Frigate sonriendo.
Pens que eras amigo mo! -exclam Ruach.

CAPITULO XII

Aquella era la segunda vez que Burton haba odo mencionar el nombre de Hitler.
Pretenda averiguar todo lo que pudiera acerca de aquel hombre, pero por el momento
tenan que dejar de charlar para acabar de poner los techos sobre las chozas. Todos se
pusieron a ello, cortando hierba con las tijeritas que haban encontrado en sus
cilindros, o subiendo a los rboles de hierro y arrancando las grandes hojas
triangulares verdes con nervios escarlata. Los techos dejaban mucho que desear.
Burton pensaba buscar a un profesional en la materia y aprender las tcnicas
adecuadas. Por el momento tendran que contentarse con montones de hierba como
cama, sobre las cuales colocaran puados de hojas del rbol de hierro, que eran ms
blandas. Como mantas usaran otro montn de las mismas hojas.
Gracias a Dios, o a quien sea, no hay insectos -dijo Burton.
Alz la taza de metal gris que contena el mejor escocs que jams hubiera probado.
Brindo por quien sea. Si nos hubiera resucitado para volver a vivir un duplicado
exacto de la vida en la Tierra, estaramos compartiendo nuestras camas con diez
millares de especies de insectos dainos, mordedores, araadores, chupadores,
picadores, rascadores y aradores, todos ellos tras nuestra sangre.
Bebieron, y luego se sentaron alrededor de la fogata por un rato, fumando y hablando.
Las sombras fueron creciendo, el cielo perdi su azul, y las gigantescas estrellas y
grandes nebulosas que haban sido fantasmas apenas visibles antes del anochecer
aparecieron. Desde luego, el cielo era una visin maravillosa.
Es como una ilustracin de Sime -dijo Frigate.
Burton no saba qu era Sime. La mitad de la conversacin con los que no provenan
del Siglo XX consista en explicaciones de unos y otros sobre referencias que
utilizaban.
Se alz, fue al otro lado de la fogata, y se puso en cuclillas junto a Alice. Ella acababa
de regresar de hacer acostarse a la nia, Gwenafra, en una de las cabaas.
Burton tendi una barrita de goma a Alice y le dijo:
Acabo de tomarme la mitad. Quieres la otra mitad?
Ella le mir sin expresin y dijo:
No, gracias.
Hay ocho cabaas, sigui l-. No hay duda alguna acerca de quin va a compartir
con quin cada cabaa, exceptuando a Wilfreda, a ti y a m.
No creo que haya ninguna duda acerca de eso -le contest ella.
As es que vas a dormir con Gwenafra?
Ella sigui manteniendo la cara hacia el otro lado. Permaneci acuclillado algunos
segundos ms, y luego se alz y regres al otro lado, sentndose junto a Wilfreda.
Puedes seguir buscando, Sir Richard -le dijo ella. Sus labios estaban curvados en
una mueca-. Por todos los cielos, no me gusta ser la pieza de repuesto. Podras
habrselo preguntado donde nadie se enterase. Tambin yo tengo mi orgullo.
Permaneci en silencio por un minuto. Su primer impulso haba sido fustigarla con un
insulto aguzado, pero tena razn. Se haba mostrado demasiado despectivo hacia ella.
An cuando hubiera sido una prostituta, tena derecho a ser tratada como un ser
humano. Especialmente dado que afirmaba que era el hambre lo que la haba llevado a
la prostitucin, aunque se mostrase algo escptico al respecto. Demasiadas prostitutas
tenan que racionalizar su profesin; demasiadas tenan fantasas justificadoras acerca
de su entrada en el negocio. Sin embargo, su ira hacia Smithson y su comportamiento
hacia l indicaban que era sincera.
No quera herir tus sentimientos -dijo, irguindose.
La amas? -le dijo Wilfreda, alzando la vista hacia l.
Solo hubo una vez en que le dijera a una mujer que la amaba -contest.
Tu esposa?

No. La muchacha muri antes de que pudiera casarme con ella.
Y cunto tiempo estuviste casado?
Veintinueve aos, aunque eso no te importe.
Que se me lleve el diablo! Todo ese tiempo, y jams le dijiste que la amabas.
No era necesario -dijo, y se march. La cabaa que escogi estaba ocupada por
Monat y Kazz. Kazz estaba ya roncando; Monat estaba recostado sobre un codo y
fumando un cigarrillo de marijuana. Monat lo prefera al tabaco, pues se pareca ms al
tabaco de su planeta. Sin embargo, no le produca ningn efecto. Por el contrario, el
tabaco le causaba a veces fugaces pero muy vvidas visiones.
Burton decidi guardar el resto de su goma de los sueos, como la llamaba. Encendi
un cigarrillo, aunque saba que la marijuana posiblemente hara que su rabia y
frustracin se incrementasen. Hizo preguntas a Monat acerca de su planeta, Ghuurrkh.
Estaba muy interesado, pero la marijuana lo traicion, y su mente vag mientras la
voz del taucetano se haca ms y ms dbil.

cubrid ahora vuestros ojos, nios! -dijo Gilchrist con su cerrado acento escocs.
Richard mir a Edward; Edward sonri y puso sus manos sobre sus ojos, pero no caba
duda de que estaba atisbando por las aberturas entre los dedos. Richard coloc sus
propias manos sobre sus ojos, y continu de puntillas. Aunque l y su hermano
estaban sobre cajas, seguan teniendo que estirarse para ver sobre las cabezas de los
adultos situados frente a ellos.
La cabeza de la mujer estaba ahora sobre el tajo; su largo cabello marrn le haba
cado sobre el rostro. Le hubiera gustado haber podido ver su expresin mientras
miraba la cesta que la esperaba, o mejor dicho que esperaba a su cabeza.
No miris ahora, nios! -dijo de nuevo Gilchrist.
Hubo un redoble de tambor, un nico grito, y la hoja cay, y luego un grito general de
la multitud, mezclado con algunos gemidos y alaridos, y la cabeza se desplom. El
cuello escupi sangre que pareca no acabar nunca. Sigui brotando y cubri a la
multitud y, aunque estaba al menos a cincuenta metros de ella, la sangre le golpe en
las manos y se filtr entre sus dedos y sobre su cara, llenando sus ojos y cegndole y
haciendo que sus labios le parecieran pegajosos y salados. Chill...

Despierta, Dick! -estaba diciendo Monat. Le zarandeaba por el hombro- Despierta!
Debes de haber tenido una pesadilla.
Burton, sollozando y estremecindose, se sent. Se frot las manos y luego se palp la
cara. Estaban hmedas. Pero con sudor y no con sangre.
Estaba soando -explic-. Tena seis aos de edad, y me hallaba viviendo entonces
en la ciudad de Tours, en Francia. Mi tutor, John Gilchrist, nos llev a m y a mi
hermano Edward a ver la ejecucin de una mujer que haba envenenado a su familia.
Nos dijo que era como un premio.
Yo estaba excitado, as que atisb entre mis dedos cuando nos dijo que no
contemplsemos los ltimos segundos, al caer la hoja de la guillotina. Pero lo hice;
tena que hacerlo. Recuerdo haberme sentido un tanto mareado, pero fue el nico
efecto que me produjo la sangrienta escena. Mientras la contemplaba, parec haberme
dislocado: era como si viera todo aquello a travs de un grueso cristal, como si fuera
irreal, o como si yo fuera irreal, as que no me sent realmente horrorizado.
Monat encendi otro cigarrillo de marijuana. La luz fue bastante como para que Burton
pudiera ver que estaba agitando la cabeza.
Qu salvajada! As que no solo mataban a los criminales, sino que les cortaban la
cabeza? Y en pblico! Y dejaban que los nios lo viesen!
En Inglaterra eran algo ms humanitarios -dijo Burton-. Colgaban a los criminales.
Al menos los franceses permitan que el pueblo fuese plenamente consciente de que
derramaban la sangre de sus criminales -dijo Monat-. La sangre estaba en sus manos.

Pero, aparentemente, este aspecto no se le ocurri a nadie. Al menos
conscientemente. As que ahora, despus de cuntos aos?... sesenta y tres, fumas
algo de marijuana y revives un accidente que siempre creste que no te haba hecho
dao alguno. Pero, esta vez, retrocedes horrorizado. Gritabas como un nio
aterrorizado. Reaccionaste como deberas haber reaccionado cuando eras nio. Yo dira
que la marijuana perfor algunas profundas capas de represin y desenterr el horror
que haba estado enterrado all durante sesenta y tres aos.
Quiz -dijo Burton.
Se call. Hubo truenos y relmpagos en la lejana. Un minuto ms tarde lleg el sonido
del viento, y luego un tamborileo de gotas en el techo. Haba llovido ms o menos a la
misma hora la pasada noche, hacia las tres de la maana, dira. Y esta segunda noche
estaba lloviendo aproximadamente a la misma hora. La lluvia fue creciendo en
intensidad, pero el techo haba sido hecho con cuidado, y no aparecieron goteras. Sin
embargo, algo de agua lleg por debajo de la pared trasera, que estaba ms alta por
la pendiente de la colina. Se extendi por el suelo, pero no los moj, pues la hierba y
hojas bajo ellos formaban una alfombra de unos veinticinco centmetros de grueso.
Burton charl con Monat hasta que ces la lluvia, aproximadamente una media hora
ms tarde. Monat se qued dormido; Kazz no se haba despertado. Burton trat de
volver a dormir, pero sin lograrlo. Nunca se haba sentido tan solo, y tema volver a
caer en la pesadilla. Al cabo de un tiempo sali de la cabaa y camin hacia la que
haba elegido Wilfreda. Antes de llegar a la puerta oli a tabaco. La punta de su
cigarrillo brillaba en la oscuridad. Era una dbil figura sentada erguida sobre su
montn de hierba y hojas secas.
Hola -dijo-. Esparaba que vinieses.
El poseer propiedades es algo instintivo -dijo Burton.
Dudo que sea instintivo en el hombre -dijo Frigate-. Alguna gente en los aos
sesenta, es decir, hacia 1960, trat de demostrar que el hombre tena un instinto al
que llamaron el imperativo territorial. Pero...
Me gusta esa frase... suena bien -dijo Burton.
Saba que te gustara -dijo Frigate-. Pero Ardrey y otros trataron de probar que el
hombre no solo tena un instinto de reclamar como suya una cierta rea de terreno,
sino que adems descenda de un mono asesino. Y que el instinto de matar segua
siendo an fuerte en su herencia de ese mono asesino. Lo que explicaba las fronteras
nacionales, el patriotismo tanto local como nacional, el capitalismo, la guerra, el
asesinato, el crimen, y lo dems. Pero la otra escuela de pensadores, la de la
inclinacin temperamental, mantena que todo aquello era resultado de la cultura, o de
la continuidad cultural de las sociedades dedicadas desde el principio de los tiempos a
hostilidades tribales, a la guerra, a asesinatos, al crimen, etc. Se cambiaba la cultura,
y desapareca el mono asesino. Desapareca porque nunca estuvo all, como el negrito
de la habitacin oscura. El verdadero asesino era la sociedad, y la sociedad cri nuevos
asesinos de cada serie de nios. Pero haba algunas sociedades, ciertamente
compuestas de primitivos, pero a pesar de todo sociedades, que no criaban asesinos.
Eran prueba de que el hombre no descenda de un mono asesino. O, si queremos
decirlo as, que quiz descenda de ese mono, pero que ya no segua teniendo sus
genes asesinos, al igual que ya no llevaba los genes de los huesos supraorbitales
prominentes, o de una piel peluda, o de sus gruesos huesos, o de un crneo con una
capacidad de nicamente seiscientos cincuenta centmetros cbicos.
Todo esto es muy interesante -le dijo Burton-. En otro momento estudiaremos ms
profundamente esa teora. Sin embargo, djame sealarte que casi cada miembro de
la humanidad resucitada proviene de una cultura que promova la guerra, el asesinato,
la violacin, el robo y la locura. Estamos viviendo entre esas gentes, y con ellas
tenemos que tratar. Quiz haya algn da una nueva generacin. No lo s. Es
demasiado pronto para decirlo, ya que solo llevamos aqu siete das. Pero, nos guste o

no, estamos en un mundo poblado por seres que bastante a menudo actan como si
fueran monos asesinos. Mientras tanto, volvamos a nuestro modelo.
Estaban sentados en taburetes de bamb, delante de la cabaa de Burton. En una
pequea mesa de bamb situada frente a ellos haba el modelo de un barco hecho con
pino y bamb. Tena un doble casco sobre cuya parte superior haba una plataforma
con una barandilla baja en el centro. Tena un nico mstil, muy alto, con jarcias hacia
adelante y hacia atrs, una vela en forma de globo, y un puente ligeramente elevado,
con un timn. Burton y Frigate haban usado los cuchillos de calcedonia y la hoja de
sus tijeras para construir el modelo del catamarn. Burton haba decidido llamar al
barco, cuando estuviese construido, El Hadji. Ira en un peregrinaje, aunque su meta
no fuera la Meca. Intentaba navegar con l por el Ro tan lejos como le fuera posible.
Por aquel entonces, el ro haba pasado a ser el Ro. Los dos haban estado hablando
acerca del imperativo territorial a causa de que anticipaban algunas dificultades en
lograr construir el barco. Por aquel entonces, la gente de aquella zona ya estaba algo
aposentada. Haban delimitado sus propiedades y construido sus alojamientos, o
estaban en trance de hacerlo. Estos iban desde simples refugios hasta edificios
relativamente grandiosos que estaran hechos con troncos de bamb y piedras,
tendran cuatro habitaciones y dos pisos de alto. La mayor parte de ellos estaban cerca
de las piedras de cilindros a lo largo del Ro, y en la base de la montaa. La
exploracin de Burton, completada dos das antes, resultaba en un clculo de unas
ciento cuatro a ciento cinco personas por kilmetro cuadrado. Por cada kilmetro
cuadrado de llanura a cada lado del Ro, haba aproximadamente 2,4 kilmetros de
colinas. Pero las colinas eran tan altas e irregulares que su verdadera rea habitable
era ms o menos de unos nueve kilmetros cuadrados. En las tres reas que haba
estudiado hall que aproximadamente un tercio de las personas haban construido sus
viviendas cerca de las piedras de cilindros ribereas, y otro tercio alrededor de las
piedras de cilindros del interior. Ciento cinco personas por kilmetro cuadrado pareca
una poblacin bastante densa, pero las colinas eran tan boscosas y su topografa tan
irregular que un pequeo grupo viviendo en ellas poda sentirse aislado. Y la llanura
estaba pocas veces atestada excepto a las horas de comer, dado que la gente de las
llanuras estaba en los bosques o pescando al borde del ro. Muchos trabajaban en
canoas o botes de bamb con la idea de pescar en el centro del ro o, como Burton, ir
de exploracin.
Las plantas de bamb haban desaparecido, aunque resultaba evidente que pronto
seran reemplazadas. El bamb tena un crecimiento rapidsimo. Burton estimaba que
una planta de quince metros de alto poda crecer totalmente en unos diez das.
Su equipo haba trabajado duro y cortado todo el bamb que crean poder necesitar
para el barco. Pero deseaban mantener alejados a los ladrones, as que usaron una
parte para erigir una alta empalizada. Esto fue terminado el mismo da en que
completaron el modelo. El problema era que tendran que construir el barco en la
llanura. Nunca podran llevarlo al travs de los bosque y por encima de las diversas
colinas si lo construyeran en aquel lugar.
Aj, pero si nos trasladamos y organizamos una nueva base, nos encontraremos
con oposicin -haba dicho Frigate-. No hay un centmetro cuadrado del borde de la
hierba alta que no sea reclamado por alguien. Tal como estn las cosas, uno tiene que
pasar por terreno ajeno para llegar a la llanura. Hasta ahora, nadie ha tratado de
mantener una posicin dura acerca de su derecho de propiedad, pero esto puede
cambiar en cualquier momento. Y si se construye el barco un poco ms atrs del borde
de la hierba alta, se podr sacarlo con facilidad de entre los bosques y por entre las
cabaas. Pero entonces se tendr que montar guardia da y noche, de lo contrario ser
robado. O destruido. Ya conoces a estos brbaros.
Estaba refirindose a las cabaas destruidas mientras sus propietarios estaban
ausentes, y al emponzoamiento de los estanques bajo la catarata y la fuente.

Tambin se estaba refiriendo a los hbitos, nada saludables, de muchos de los
habitantes locales. Estos no usaban los pequeos sanitarios pblicos construidos por
diversas personas para el uso comn.
Erigiremos nuevas casas y un astillero tan cerca del borde como podamos -dijo
Burton-. Luego talaremos cualquier rbol que se ponga en nuestro camino, y nos
abriremos paso sobre cualquiera que nos rehse el derecho de trnsito.
Fue Alice la que baj a ver a algunas personas que tenan cabaas en el borde entre la
llanura y las colinas y las convenci de que hicieran un cambio. No le dijo a todo el
mundo lo que intentaban. Saba de tres parejas que no estaban satisfechas con sus
hogares a causa de la falta de intimidad. Estas llegaron a un acuerdo y se trasladaron
a las cabaas del grupo de Burton al doceavo da de la resurreccin, un jueves. Por un
convencionalismo generalmente aceptado, el domingo, da uno, era el Da de la
Resurreccin. Ruach haba dicho que le hubiera gustado ms que el primer da fuera
considerado sbado, o an mejor simplemente Primer Da. Pero aquella era una zona
predominante gentil, o ex-gentil, y ya se sabe que quien ha sido una vez gentil lo es
siempre... por lo que tuvo que aceptar la voluntad de los otros. Ruach tena una caa
de bamb en la que contaba los das haciendo una muesca cada maana. La caa
estaba clavada en el suelo, ante su cabaa.
El transferir la madera para el barco les llev cuatro das de pesado trabajo. Para
entonces, las parejas italianas decidieron que ya tenan bastante de trabajar hasta
partirse la espalda. Despus de todo, para qu meterse en un barco e ir a otro lugar,
cuando probablemente cualquier lugar sera como aqul? Obviamente haban sido
alzados de entre los muertos para poder disfrutar. De lo contrario, para qu estaban
el licor, los cigarrillos, la marijuana, la goma de los sueos y la desnudez?
Se marcharon sin animosidad por ninguna de las dos partes; de hecho, hasta se les dio
una fiesta de despedida. Al da siguiente, el vigsimo del Ao Uno, D. R., ocurrieron
dos acontecimientos, uno de los cuales resolvi un enigma, y el otro aadi uno
nuevo, aunque no fuera muy importante.
El grupo atraves la llanura para ir a la piedra de cilindros por la madrugada. Se
encontraron cerca de ella a dos hombres, ambos durmiendo. Los despertaron, y
parecieron alarmados y confusos. Uno era alto y de cutis oscuro, y hablaba un
lenguaje desconocido. El otro era tambin alto, bien parecido, muy musculoso, con
ojos grises y cabello negro. Su forma de hablar resultaba ininteligible, hasta que de
pronto Burton se dio cuenta de que estaban hablando en ingls. Era el dialecto de
Cumberland hablado durante el reinado de Eduardo I, a veces llamado Piernilargo. Una
vez Burton y Frigate lograron comprender el acento y efectuado ciertas
transposiciones, fueron capaces de mantener una conversacin balbuceante con l.
Frigate era muy versado en el ingls primitivo ledo, pero jams haba encontrado
muchas de las palabras o ciertos giros gramaticales.
John de Greystok haba nacido en las propiedades de los Greystok en Cumberland.
Haba acompaado a Eduardo I en la campaa de Francia, cuando el rey invadi la
Gascua. All se haba distinguido con las armas, si es que se le poda creer. Luego, fue
llamado al Parlamento como Barn Greystoke, y de nuevo vuelto a la guerra en
Gascua. Estaba en el squito del obispo Anthony Beck, Patriarca de Jerusaln. En los
aos 28 y 29 del reino de Eduardo, luch contra los escoceses. Muri en 1305, sin
hijos, pero leg sus tierras y su ttulo a su sobrino, Ralph, hijo de Lord Grimthorpe de
Yorkshire.
Haba sido resucitado en algn lugar a lo largo del ro, entre unas gentes compuestas
por un noventa por ciento de ingleses y escoceses de principios del siglo XIV y un diez
por ciento de antiguos habitantes de Siberia. La gente al otro lado del ro era una
mezcla de mongoles del tiempo de Kublai Kan y algunas gentes de tez oscura cuya
identidad desconoca Greystock. Su descripcin se adecuaba a los indios
norteamericanos.

Al dcimonono da despus de la resurreccin, atacaron los salvajes del otro lado del
ro. Aparentemente, no tenan otro motivo ms que el deseo de una buena lucha, cosa
que consiguieron. Las armas eran principalmente palos y cilindros, debido a que haba
poca piedra en aquella zona. John de Greystock puso fuera de combate a diez
mongoles con su cilindro, y luego fue golpeado en la cabeza con una roca y atravesado
con la punta endurecida al fuego de una lanza de bamb. Se despert, desnudo, con
nicamente su cilindro, o un cilindro cualquiera, junto a aquella piedra de cilindros.
El otro hombre cont su historia con signos y pantomima. Haba estado pescando
cuando su anzuelo fue tragado por algo tan poderoso que lo arrastr al agua.
Volviendo a la superficie, se haba golpeado la cabeza contra el fondo de su bote y
ahogado.
Quedaba contestada la pregunta de lo que les suceda a los muertos en la otra vida. El
por qu no eran resucitados en la misma zona en que haban muerto era ya otra
pregunta.
El segundo acontecimiento fue el que los cuernos de la abundancia no les entregasen
la comida del medioda. En lugar de ello, dentro de los cilindros hallaron, apelotonados,
seis trozos de ropa. Tenan diversos tamaos y colores, tonalidades y dibujos
diferentes. Obviamente, cuatro de ellos estaban diseados para ser usados como
faldellines. Podan ser usados alrededor del cuerpo y sujetados con cierres magnticos
colocados dentro de la ropa. Dos eran de un tejido ms delgado y casi transparentes, y
que obviamente seran como sujetadores, aunque podan utilizarse para otros usos.
Aunque la tela era suave y absorbente, poda soportar el tratamiento ms duro y no
poda ser cortada ni por los ms aguzados cuchillos de calcedonia o bamb.
La humanidad lanz una exclamacin colectiva de alegra al hallar aquellas toallas.
Aunque los hombres y mujeres se haban acostumbrado ya, o al menos resignado, a la
desnudez, los ms estetas y los menos adaptables haban encontrado que la visin
generalizada de los rganos genitales humanos era poco agradable e incluso repulsiva.
Ahora tenan faldellines, sujetadores y turbantes. Estos ltimos fueron usados para
cubrir las cabezas mientras les volva a crecer el cabello. Luego, los turbantes se
convirtieron en la prenda habitual de la cabeza.
El pelo volva a todo su cuerpo, excepto a sus rostros.
Burton estaba amargado por esto. Siempre se haba sentido orgulloso de sus largos
bigotes y su barba hendida. Y ahora deca que su ausencia le haca sentirse ms
desnudo que su falta de pantalones.
Wilfreda se haba echado a rer y haba exclamado:
Me alegra que hayan desaparecido. Siempre he odiado el pelo en el rostro de los
hombres. El besar a un hombre con barba era como meter la cara en un colchn
desgarrado.

CAPITULO XIII

Haban pasado sesenta das. El barco haba sido empujado a travs de la llanura sobre
grandes rodillos de bamb. Haba llegado el da de la botadura. El Hadji tena unos
doce metros de largo y consista esencialmente en dos cascos de bamb de puntas
aguzadas unidos por una plataforma, un bauprs con una vela de globo y un nico
mstil, con jarcias hacia adelante y hacia atrs que tenan velas de fibras de bamb
entretejidas. Era gobernado por un gran remo de pino, dado que no les haba resultado
posible hacer un timn y un gobernalle. Su nico material, en aquel momento, de
atadura, era la hierba, aunque no pasara mucho antes de que pudieran hacerse
cuerdas con la piel curtida y las entraas de algunos de los mayores peces del ro. A
proa llevaba atada una canoa construida por Kazz a partir del tronco de un pino.
Antes de que pudieran realizar la botadura, Kazz puso algunas dificultades. Por aquel
entonces poda hablar un ingls muy limitado y entrecortado, y proferir algunas
maldiciones en rabe, baluchi, swahili e italiano, todo ello aprendido de Burton.
Necesitar... cmo llamar?... wllah!... cul palabra?... matar alguien antes echar
barco a ro... sabes?... merda... necesito palabra, Burton-naq... darme, Burtonnaq..
palabra... palabra... matar hombre para que dios Kabburkanakruebemss... dios
aguas... no hundir barco... irritado... ahogarnos... comernos.
Sacrificio? -ofreci Burton.
Muchas malditas gracias, Burton-naq. Sacrificio! Cortar cuello... poner barco...
frotar en madera... entonces, dios aguas no irritado con nosotros.
No haremos eso -dijo Burton.
Kazz discuti, pero finalmente acept subirse al barco. Su rostro estaba conturbado, y
pareca muy nervioso. Burton, para tranquilizarlo, le dijo que aquello no era la Tierra.
Era otro mundo, como poda ver rpidamente dando una ojeada a su alrededor, y
especialmente a las estrellas. Los dioses no vivan en aquel valle. Kazz escuch y
sonri, pero an pareci como si esperase ver surgir de las profundidades al
repugnante rostro de barba verde y abultados ojos de pescado de
Kabburkanakruebemss.
Aquella maana, la llanura estaba atestada alrededor del barco. Todo el mundo de
muchos kilmetros alrededor estaba all, ya que cualquier cosa fuera de lo usual era
divertida. Gritaban, rean y hacan bromas. Y, aunque algunos de los comentarios eran
derogatorios, todos ellos se hacan con buen humor. Antes de que el barco fuera
rodado de la orilla al Ro, Burton se subi a su puente, una plataforma algo ms
elevada, y alz su mano pidiendo silencio. El charloteo de la multitud ces, y Burton
habl en italiano:
Compaeros, lazari, amigos, habitantes del valle de la Tierra Prometida. Os
abandonaremos dentro de unos minutos...
Si el barco no se hunde! -murmur Frigate.
... para ir Ro arriba, contra el viento y la corriente. Tomamos el camino ms difcil,
porque lo difcil siempre da la mayor recompensa, si es que hemos de creer lo que nos
decan los moralistas de la Tierra, y ya sabis todos la razn que tenan.
Risas. Con resoplidos aqu y all, por los creyentes empecinados.
En la Tierra, como quiz sepis alguno de vosotros, gui en una ocasin una
expedicin a lo ms profundo y oscuro de Africa, para hallar las fuentes del Nilo. No las
encontr, aunque me acerqu mucho, y me rob las recompensas un hombre que me
lo deba todo, un tal seor John Hanning Speke. Si lo encuentro en mi viaje Ro arriba,
sabr cmo tratarlo...
Buen Dios! -exclam Frigate-. Lo hars suicidarse de nuevo por la vergenza y el
remordimiento?
... pero lo importante es que quiz este Ro sea mucho mayor que cualquier Nilo
que, como quiz sepis, o no, era el ms largo de la Tierra, a pesar de las equivocadas

afirmaciones de los americanos acerca de sus complejos del Amazonas y del Missouri-
Mississippi. Algunos de vosotros os habris preguntado por qu tenemos que partir
para una meta que se halla quin sabe a qu distancia, o que quiz ni siquiera exista.
Y yo os dir que largamos velas porque lo Desconocido existe, y queremos convertirlo
en Conocido. Eso es todo! Y aqu, a diferencia de nuestras tristes y frustrantes
experiencias de la Tierra, no se necesita dinero para equiparnos y para mantenernos
en camino. El Poderoso Caballero Don Dinero ha muerto, y que descanse en paz. Ni
tampoco tenemos que llenar centenares de instancias e impresos, ni solicitar
audiencias a gente influyente y deleznables burcratas para obtener permiso para
recorrer el ro. No hay fronteras nacionales...
... aun -murmur Frigate.
... ni se requieren pasaportes, ni hay que sobornar a funcionarios del gobierno.
Acabamos de construir un barco sin tener que obtener un permiso, y emprenderemos
nuestra singladura sin ninguna por autorizacin de ningn burcrata, excelentsimo,
ilustrsimo, o del montn. Por primera vez en la historia del hombre, somos libres.
Libres! Y, as, para despedirnos, no os dir adis...
... eso sera pedirte mucho -murmur Frigate.
... porque quiz regresemos dentro de un millar de aos! As que digo hasta
siempre, la tripulacin dice hasta siempre, os agradecemos vuestra ayuda en la
construccin del barco y vuestra ayuda en su botadura. Y en este momento hago
cesin de mi cargo como Cnsul de Su Majestad Britnica en Trieste a quien quiera
aceptarlo, y me declaro ciudadano del Mundo del Ro. No pagar tributo a nadie, no
jurar fidelidad a nadie, y slo ser responsable ante m mismo!
Haz lo que tu naturaleza humana te impulsa a hacer, y no esperes el aplauso de
nadie ms que de ti mismo; vive ms noblemente, y muere ms noblemente, quien
dicta y cumple sus propias leyes -canturre Frigate.
Burton mir al americano, pero no interrumpi su parlamento. Frigate estaba citando
unos versos del poema de Burton: La Kasidah de Haji Abdu Al-Yazdi. No era la primera
vez que haba citado la prosa o poesa de Burton. Y, aunque a veces Burton
encontraba irritante al estadounidense, no poda sentirse muy molesto con un hombre
que lo haba admirado lo bastante como para memorizar sus palabras.
Unos minutos ms tarde, cuando el barco fue empujado al ro por algunos hombres y
mujeres, y la multitud estuvo dando vivas, Frigate lo cit de nuevo. Mir a los millares
de hermosos jvenes en la orilla, con sus pieles bronceadas por el sol, con sus
faldellines, sujetadores y turbantes multicolores agitados por el viento, y dijo:
Ah!, alegre da con el brillo del sol, fuerte la brisa, contenta la multitud. Reunida a
orillas del Ro para jugar, cuando era joven, cuando era joven.
El barco se desliz, y su proa fue girada por el viento y la corriente, ro abajo, pero
Burton grit rdenes, se alzaron las velas, y gir la gran caa del remo de forma que
la proa vir y se encontraron enfrentados con el viento. El Hadji se alz y cay en las
olas, con el agua siseando al ser hendida por las proas gemelas. El sol era clido y
brillante, la brisa los enfriaba, y se sentan felices, pero tambin algo ansiosos al ir
desapareciendo en la lejana los rostros y paisajes familiares. No tenan ni mapas ni
guas de viajeros que consultar; el mundo sera creado con cada kilmetro hacia
adelante.
Aquella tarde, al hacer su primer atraque en una playa, ocurri un incidente que
asombr a Burton. Kazz acababa de bajar a tierra entre un grupo de gente curiosa,
cuando se excit mucho. Comenz a charlotear en su lengua nativa,
y trat de agarrar a un hombre que se hallaba cerca. El hombre huy y se perdi
rpidamente en la multitud. Cuando Burton le pregunt lo que hacia, Kazz le explic:
No tena... uh... cmo llamar?... eso... eso... -y se seal la frente. Luego traz
varios smbolos desconocidos en el aire. Burton pensaba proseguir investigando el
asunto, pero Alice, gimiendo repentinamente, corri hacia un hombre. Evidentemente,

haba pensado que se trataba de un hijo que le haban matado en la primera guerra
mundial. Hubo alguna confusin. Alice admiti que haba cometido un error. Para
entonces, surgieron otras cuestiones. Kazz ya no volvi a mencionar el asunto, y
Burton se olvid de ello. Pero volvera a recordarlo.
Exactamente cuatrocientos quince das ms tarde, haban pasado veinticuatro mil
novecientas piedras de cilindros en la orilla derecha del ro. Dando viradas, navegando
contra viento y corriente, logrando una media de cerca de cien kilmetros por da,
detenindose durante el da para cargar sus cilindros y por la noche para dormir,
haciendo a veces altos de un da para poder estirar sus piernas y hablar con otras
personas que no fueran de la tripulacin, haban viajado treinta y seis mil trescientos
cincuenta kilmetros. En la Tierra, esta distancia habra sido casi una circunvalacin al
ecuador. Si los ros Mississippi-Missouri, Nilo, Congo, Amazonas, Yang-Ts, Volga,
Amur, Huang, Lena y Zambesi hubieran sido puestos uno tras otro para formar un
nico gran ro, an no hubieran logrado ser tan largos como la extensin del Ro que
haban recorrido. Y no obstante, el Ro segua y segua ms all, haciendo grandes
meandros, serpenteando hacia adelante y hacia atrs. Y por todas partes haba las
llanuras a lo largo del Ro, detrs las colinas cubiertas de rboles y, altsimas,
infranqueables, continuas, las montaas.
Ocasionalmente, las llanuras se estrechaban, y las colinas avanzaban hasta el borde
del ro. A veces, el ro se ensanchaba y se converta en un lago, de cinco, diez o doce
kilmetros de ancho. De vez en cuando, la cordillera montaosa se curvaba a ambos
lados, una hacia la otra, y el barco atravesaba caones en los que el estrecho cauce
obligaba a la corriente a pasar rugiendo, y el cielo era una cinta azul muy por encima
de las negras paredes que parecan caer sobre ellos.
Y, siempre, estaba la humanidad. Da y noche, los hombres, mujeres y nios se
acumulaban en las orillas del ro, y an ms en las colinas.
Por aquel entonces, los navegantes haban discernido un esquema. La humanidad
haba sido resucitada a lo largo del Ro en burdas secuencias cronolgicas y nacionales.
El barco haba pasado por el rea que contena a los eslovenos, italianos y austracos
que haban muerto en la ltima dcada del Siglo XIX, y luego, junto a los hngaros,
noruegos, finlandeses, griegos, albaneses e irlandeses. Ocasionalmente, llegaban a
reas que contenan gentes de otros tiempos y lugares. Una era una extensin de unos
treinta kilmetros que contena aborgenes australianos que jams haban visto a un
europeo mientras vivan en la Tierra. Otra extensin de un centenar y medio de
kilmetros estaba poblada por tocarianos, la gente de Loghu. Estos haban vivido hacia
los tiempos de Cristo, en lo que luego se convirti en el Turquestn chino.
Representaban a la rama llegada ms al este de los pueblos de lenguaje indoeuropeo
de la antigedad; su cultura haba florecido durante un tiempo, y luego muerto ante el
cerco del desierto y las invasiones de los brbaros.
A travs de investigaciones que l mismo admita que eran apresuradas e inciertas,
Burton haba determinado que cada rea estaba, en general, compuesta por
aproximadamente un sesenta por ciento de gentes de un siglo y nacionalidad
particulares, un treinta por ciento pertenecientes a otro pueblo, habitualmente de un
tiempo distinto, y un diez por ciento de cualquier tiempo y lugar.
Todos los hombres haban despertado de la muerte circuncidados. Todas las mujeres
haban resucitado vrgenes. Para la mayor parte de ellas, coment Burton, este estado
no haba durado ms all de la primera noche en aquel planeta.
Hasta ahora, no haba visto ni odo hablar de ninguna mujer preada. Quien los
hubiera colocado all, deba de haberlos esterilizado, y con buena razn. Si la
humanidad pudiera reproducirse, el valle del Ro estara totalmente cubierto por
cuerpos humanos en un solo siglo.
Al principio, no pareca haber ninguna otra vida animal excepto el hombre. Luego, se
haba visto que, durante la noche, diversas especies de gusanos emergan del suelo. Y

el Ro contena al menos un centenar de especies de peces, que iban de animales de
quince centmetros de largo hasta un pez del tamao de las ballenas azules, los
dragones de ro, que vivan en el fondo del mismo, a trescientos metros de
profundidad. Frigate dijo que los animales estaban all con un propsito determinado.
Los peces coman lo que caa en el Ro, manteniendo sus aguas limpias. Algunos tipos
de gusanos se coman los materiales de desecho y los cadveres, otros servan en su
funcin normal como gusanos.
Gwenafra era un poco ms alta. Todos los nios estaban creciendo. Dentro de doce
aos, no habra un nio o adolescente en el valle, si las condiciones de todas partes se
conformaban a lo visto hasta el momento por los viajeros.
Burton, pensando en ello, le dijo a Alice:
Ese reverendo Dodgson, que era amigo tuyo, el tipo al que solo le gustaban las
niitas. Se va a encontrar con una situacin frustrante, no?
Dodgson no era ningn pervertido -intervino Frigate-. Pero, qu suceder con
aquellos cuyo nico objeto sexual eran los nios? Qu harn cuando no haya ms
nios? Y qu harn aquellos que obtuvieron su placer maltratando o torturando a los
animales? Mira, lamento la ausencia de los animales. Amo a los gatos y a los perros, a
los osos, a los elefantes, a la mayor parte de los animales. A los monos no, pues se
parecen a la mayor parte de los hombres. Pero me alegro de que no estn aqu. Ahora
no pueden ser maltratados. Todos los pobres animales indefensos, que sufran,
pasaban hambre o sed a causa de algn ser humano olvidadizo o maligno.
Palme el cabello rubio de Gwenafra, que ya casi tena quince centmetros de largo.
Tambin pienso lo mismo de todos los pequeines indefensos y maltratados.
Qu tipo de mundo es ste en el que no hay nios? -dijo Alice-. Y ya que hablamos
de ello, que tampoco tiene animales, que si bien ya no pueden ser maltratados o
torturados, tampoco pueden ser amados y cuidados.
Una cosa equilibra a la otra en este mundo -le respondi Burton-. Uno no puede
tener amor sin odio, cario sin malicia, paz sin guerra. En cualquier caso, no tenemos
eleccin en el asunto. Los gobernantes invisibles de este mundo han decretado que no
tendremos animales, y que las mujeres ya no engendrarn hijos. Que as sea.
La maana del cuatrocientos dieciseisavo da de su viaje fue como cada maana. El sol
se haba alzado sobre las cimas de la cordillera de su izquierda. El viento de Ro arriba
corra con una velocidad estimada en veinticuatro kilmetros por hora, como siempre.
El calor fue incrementndose a medida que se alzaba el sol, y alcanzara los
veintinueve grados aproximadamente a las dos de la tarde. El catamarn, el Hadji,
daba viradas de un lado a otro. Burton estaba en el puente, con ambas manos en el
largo y grueso madero de pino, mientras el viento y el sol golpeaban su piel muy
tostada. Llevaba un faldelln a cuadros escarlata y negro, que le llegaba casi hasta las
rodillas, y un collar hecho con las negras y brillantes vrtebras del pez cornudo. Era
ste un pez de metro ochenta de largo, con un cuerno de quince centmetros que sala
de su frente como el de un unicornio. El pez cornudo viva a unos treinta metros por
debajo de la superficie, y era pescado con sedal, dificultosamente. Pero sus vrtebras
servan para hacer bellos collares, y su piel, propiamente curtida, servia para
manufacturar sandalias, armaduras y escudos, o poda ser trabajada en resistentes y
flexibles cuerdas y cinturones. Su carne era deliciosa. Pero el cuerno era lo ms
valioso. Serva como punta de flecha o lanza, o, con un mango de madera, era un
buen estilete.
En un armero junto a l, dentro de la vejiga transparente de un pez, haba un arco.
Estaba hecho con los huesos curvados que surgan de los costados de la boca del pez
dragn, que tena el tamao de una ballena. Cuando los extremos de cada uno haban
sido cortados de tal forma que se pudiesen acoplar, resultaba un arco de doble
curvatura.

Montndolo con una cuerda hecha con la tripa del pez dragn, se obtena un arco que
solo poda tender totalmente un hombre muy fuerte. Burton haba topado con uno
haca unos cuarenta das, y ofrecido a su propietario cuarenta cigarrillos, diez cigarros
y diez litros de whisky por l. La oferta fue rechazada, as que Burton y Kazz volvieron
bien entrada la noche, y robaron el arco. O, ms bien, hicieron un cambio, pues Burton
se sinti impulsado a dejar su arco de tejo a cambio.
Desde entonces, haba racionalizado que tena todos los derechos a robar el arco. El
propietario se haba vanagloriado de haber matado a un hombre para obtener el arco.
As que, al quitrselo, lo haba tomado de un ladrn y un asesino. No obstante, Burton
tena remordimientos de conciencia cuando pensaba en ello, lo cual no era muy a
menudo.
Burton llev el Hadji hacia adelante y hacia atrs a lo largo del canal que se
estrechaba. Durante unos ocho kilmetros, el ro se haba ensanchado hasta formar un
lago de unos seis kilmetros de ancho, y ahora estaba convirtindose en un estrecho
canal de menos de ochocientos metros. El canal se curvaba y desapareca entre las
paredes de un can.
All, el barco ira lentamente, porque estara luchando contra una corriente acelerada y
el espacio apto para las viradas sera muy limitado. Pero haba pasado por estrechos
muy similares en varias ocasiones, y no se senta aprensivo por ello. No obstante, cada
vez que suceda, no poda dejar de pensar en que la nave estaba renaciendo. Pasaba
de un lago, la matriz, a travs de una abertura estrecha, para ir a otro lago. En cierto
modo era como un parto, y siempre haba la posibilidad de que al otro lado los
esperase una fabulosa aventura, una revelacin.
El catamarn se apart de una piedra de cilindros, que solo estaba a veinte metros de
distancia. Haba mucha gente en la llanura del lado derecho, que all slo tena un
kilmetro de ancho. Gritaban en direccin a la nave, agitaban la mano o le enseaban
los puos, gritando obscenidades que Burton no poda or, pero que comprenda a
causa de sus muchas experiencias. Pero no parecan hostiles. Era simplemente que los
extranjeros siempre eran saludados de diversas maneras por los habitantes locales.
Los de all eran una gente baja, de cabello y piel oscuros. Hablaban un lenguaje que
Ruach dijo que probablemente sera semita protohamita. Habran vivido en la Tierra en
algn lugar del Africa del norte o Mesopotamia cuando aquellas regiones eran mucho
ms frtiles. Usaban las toallas como faldellines, pero las mujeres iban con los senos al
aire y usaban sus sujetadores como turbantes o pauelos de cuello. Ocupaban la
orilla derecha durante sesenta piedras, es decir, noventa kilmetros. La gente que se
hallaba frente a ellos se extenda durante ochenta piedras, y haban sido cingaleses del
Siglo XX antes de Cristo, con una minora de mayas precolombinos.
El crisol del tiempo -era como llamaba Frigate a la distribucin de la humanidad-. El
experimento antropolgico y social ms grande jams llevado a cabo.
Sus afirmaciones no eran nada exageradas. Pareca como si los diversos pueblos
hubieran sido mezclados de tal forma que pudieran aprender algo los unos de los
otros. En algunos casos, los diferentes grupos haban logrado crear diversos
lubricantes sociales y vivan en relativa amistad. En otros casos, haba la matanza de
un lado u otro, O un casi exterminio mutuo, o la esclavitud de los derrotados.
Por algn tiempo tras la resurreccin, la anarqua haba sido lo habitual. La gente
haba ido vagando de un lado a otro, formando grupitos con propsitos defensivos en
pequeas reas. Luego, los lderes naturales y los buscadores de poder haban
aparecido, y los seguidores por naturaleza se haban alineado tras los jefes elegidos...
Aunque a veces la eleccin la realizaban esos mismos jefes.
Uno de los diversos sistemas polticos resultantes era el de la esclavitud del cilindro.
Un grupo dominante en una zona tena prisioneros a los ms dbiles. Le daban al
esclavo lo bastante que comer, porque el cilindro de un esclavo muerto no serva para

nada. Pero le arrebataban los cigarrillos, los cigarros, la marijuana, la goma de los
sueos, el licor, y los alimentos ms exquisitos.
Al menos en treinta ocasiones, el Hadji haba comenzado a acercarse a una piedra de
cilindros y estado a punto de ser asaltado por esclavistas de cilindros. Pero Burton y
los dems estaban ojo avizor para descubrir los estados esclavistas. A menudo, los
estados vecinos les avisaban. En una veintena de ocasiones haban salido lanchas a
interceptarles, en lugar de intentar que se acercasen a la costa, y el Hadji haba
escapado por los pelos de ser abordado o destruido. En cinco ocasiones, Burton se
haba visto obligado a dar media vuelta y navegar ro abajo. El catamarn siempre
haba ido ms deprisa que los perseguidores, que no tenan ningn inters por
capturarlos ms all de sus fronteras. Luego, el Hadji haba regresado furtivamente
por la noche, navegando hasta ms all de donde habitaban los esclavistas.
Un cierto nmero de veces, el Hadji no haba podido tomar tierra debido a que los
estados esclavistas ocupaban ambas orillas durante largos trechos. Entonces, la
tripulacin racionaba sus alimentos o, si tenan suerte, pescaban lo bastante como
para contentar sus estmagos.
Los semitas protohamitas de aquella zona se haban mostrado bastante amistosos
despus de que estuvieron seguros de que la tripulacin del Hadji no tena intenciones
malvolas. Un moscovita del Siglo XVIII les haba advertido que haba estados
esclavistas al otro lado del canal. No saba mucho de los mismos debido a la barrera
que representaban las empinadas montaas. Algunos botes haban atravesado el
canal, y casi ninguno haba regresado. Los que lo haban hecho trajeron noticias de
hombres malvados en la otra orilla.
As que el Hadj fue cargado de puntas de bamb, pescado seco y suministros
economizados durante un perodo de dos semanas de lo que proporcionaban los
cilindros.
An pasara media hora antes de que entrasen en el estrecho. Burton pensaba a
medias en la navegacin y a medias en su tripulacin. Esta se encontraba tendida por
la cubierta de proa, tomando el sol, o bien sentada con las espaldas apoyadas en la
pequea camareta delantera.
John de Greystock estaba fijando las delgadas espinas planas de un pez cornudo a la
cola de una flecha. Aquellas espinas servan bastante bien en lugar de plumas en un
mundo en el que los pjaros no existan. Greystock, o Lord Greystoke, como insista en
llamarle Frigate por alguna divertida razn que solo l conoca, era una buena baza en
una lucha o cuando se necesitaba trabajar duro. Era un conversador muy interesante,
aunque casi increblemente obsceno, repleto de ancdotas sobre las campaas en
Gascua y en la frontera, sobre sus conquistas femeninas, o de murmuraciones acerca
de Eduardo el Larguirucho, y, naturalmente, de informacin acerca de su tiempo. Pero
tambin era un individuo muy testarudo y de mente estrecha en muchas cosas, desde
el punto de vista de una era posterior, y no demasiado limpio. Aseguraba haber sido
muy devoto en la otra vida, y probablemente deca la verdad, pues de lo contrario no
habra sido honrado con la distincin de pertenecer a la corte del Patriarca de
Jerusaln. Pero ahora que haba perdido la fe, odiaba a los sacerdotes. Y acostumbraba
a irritar a todos con quienes se encontraban, esperando que lo atacasen. Algunos lo
hicieron, y casi estuvo a punto de matarlos. Burton lo haba regaado con cautela
acerca de esto (uno no le hablaba de mal modo a de Greystock a menos que desease
luchar a muerte con l), sealando que dado que eran visitantes en una tierra extraa,
y estaban superados inmensamente en numero por sus anfitriones, deban actuar
como buenos huspedes. De Greystock admiti que Burton tena razn, pero no poda
dejar de azuzar a todo sacerdote con el que se encontrase. Afortunadamente, no se
hallaban muy a menudo en zonas de creyentes. Adems, an en stas, haba pocas
personas que admitiesen haber sido sacerdotes.

Junto a l, hablando por los codos, estaba su actual mujer, Mary Rutherford, nacida en
1637, y fallecida como Lady Warwickshire en 1674. Era tambin inglesa, pero de una
poca trescientos aos posterior a la de l, as que haba muchas diferencias en sus
actitudes y comportamiento. Burton no esperaba que permaneciesen juntos mucho
tiempo.
Kazz estaba tendido sobre cubierta con su cabeza sobre el regazo de Ftima, una
mujer turca con la que el hombre de neanderthal se haba encontrado haca cuarenta
das, durante una de las paradas para comer. Ftima, tal como Frigate haba dicho,
pareca tener una gran aficin por el pelo. Aquella era su explicacin para la
obsesin que senta la que haba sido esposa de un panadero de Ankara en el Siglo
XVII por Kazz. A ella le pareca estimulante todo lo de l, pero era su pelo lo que la
haca entrar en xtasis. Todo el mundo se senta complacido por ello, pero sobre todo
Kazz. No haba visto a una sola hembra de su propia especie durante su largo viaje,
aunque haba odo hablar de algunas. La mayor parte de las mujeres se apartaban de
l a causa de su aspecto bestial y peludo. No haba encontrado a una compaera
permanente hasta hallar a Ftima.
El pequeo Lev Ruach estaba apoyado contra la pared del castillete de proa, donde
estaba fabricando una honda con la piel de un pez cornudo. Una bolsa que llevaba al
costado contena unas treinta piedras recogidas durante los ltimos veinte das. A su
lado, hablando con rapidez y mostrando incesantemente sus largos y blancos dientes,
se hallaba Esther Rodrguez. Esta haba reemplazado a Tanya, quien haba estado
importunando a Lev antes de que el Hadji partiese. Tanya era una mujer diminuta y
muy atractiva, pero que pareca incapaz de evitar el estar remodelando a sus
hombres. Lev se enter de que haba remodelado a su padre y a su to, y a dos
hermanos y dos esposos. Trat de hacer lo mismo con Lev, habitualmente en voz muy
alta para que los otros hombres de la vecindad pudieran beneficiarse de sus consejos.
Un da, justo cuando el Hadji estaba a punto de alzar velas, Lev haba saltado a bordo,
se haba vuelto y haba dicho:
Adis, Tanya. No puedo soportar ms intentos de reforma de la Bocazas del Bronx.
Bscate a alguien, a alguien que sea perfecto.
Tanya haba tragado saliva, se haba puesto plida, y luego comenz a chillarle a Lev.
Segua chillndole, a juzgar por su boca muy abierta, mucho despus de que el Hadji
hubiera salido del alcance de su voz. Los otros rieron y felicitaron a Lev, pero l slo
sonri amargamente. Dos semanas ms tarde, en una zona habitada
predominantemente por antiguos libios, se encontr con Esther, una juda sefard del
Siglo XV.
Por qu no pruebas fortuna con una gentil? -le haba dicho Frigate.
Lev haba alzado sus estrechos hombros.
Ya lo he hecho. Pero, ms pronto o ms tarde, te ves envuelto en una gran pelea, y
ellas pierden el control y te llaman perro judo. Lo mismo sucede con mis compaeras
hebreas, pero a ellas puedo soportrselo.
Escucha, amigo -le haba dicho el estadounidense-, hay miles de millones de
gentiles a lo largo de este ro que jams han odo hablar de un judo. No pueden tener
prejuicios. Prueba con una de ellas.
Prefiero lo malo conocido.
Quieres decir que no puedes evitarlo -le replic Frigate.
A veces, Burton se preguntaba por qu Ruach segua en el barco. Nunca haba vuelto a
hacer otra referencia a El judo, el gitano y el Islam, aunque a menudo interrogaba a
Burton acerca de otros aspectos de su pasado. Era bastante amistoso, pero mantena
una cierta reserva indefinible. Aunque era pequeo, era bueno en una lucha, y se
haba mostrado muy valioso al ensearle a Burton judo, karate y jukado. Su tristeza,
que colgaba a su alrededor como una tenue niebla, an cuando estaba riendo, o
haciendo el amor, segn Tanya, provena de sus cicatrices mentales, resultantes de las

terribles experiencias de los campos de concentracin en Alemania y Rusia, segn
deca l. Tanya, por el contrario, afirm que Lev haba nacido triste: que haba
heredado todos los genes de tristeza desde el tiempo en que sus antepasados se
hallaban cautivos en Babilonia.
Monat era otro caso de tristeza, aunque poda olvidarse de ella completamente en
muchas ocasiones. El taucetano no dejaba de buscar a uno de su propia especie, uno
de los treinta machos y hembras que haban sido despedazados por la multitud
linchadora. Pero no tena mucha confianza. Treinta de un total estimado de treinta y
cinco a treinta y seis mil millones de personas esparcidas a lo largo de un ro que poda
tener quince millones de kilmetros de largo haca muy poco probable que se
encontrara jams con ninguno. Pero siempre caba tener esperanza.
Alice Hargreaves estaba sentada muy a proa, vindosele ltimamente la coronilla, y
mirando a la gente de las riberas cada vez que el barco se acercaba lo bastante a stas
como para permitirle reconocer los rostros. Estaba buscando a su esposo, Reginald, y
tambin a sus tres hijos y a su madre, padre, hermanas y hermanos. Buscando
cualquier rostro familiar. Aquello implicaba que abandonara la nave en cuanto esto
sucediera. Burton no haba comentado el asunto, pero senta un dolor en su pecho
cuando pensaba en ello. Deseaba que se fuera, y al mismo tiempo no poda soportar la
sola idea de ello. El que desapareciera de su vista representara que finalmente se la
sacara de su mente. Era inevitable. Pero no quera que fuera inevitable. Senta por ella
lo que haba sentido por su amor persa, y el perderla a ella representara tambin la
misma tortura interminable.
Sin embargo, nunca le haba dicho una sola palabra de lo que senta. Hablaba con ella,
bromeando, mostraba un afecto que le resultaba un tanto incmodo, pues ella no le
corresponda, y, al fin, logr que estuviera relajada con l. Es decir, lo estaba si haba
alguien ms a su alrededor. Cuando estaban solos, se envaraba.
Ella jams haba vuelto a usar la goma de los sueos desde aquella primera noche. El
la haba usado por tercera vez, y luego haba acumulado su suministro para
intercambiarlo por otros artculos. La ltima vez que la haba mascado, con la
esperanza de lograr una noche de amor extasiante con Wilfreda, haba vuelto a
hundirse en la horrible enfermedad de los hierrecillos, la enfermedad que casi lo
haba matado durante su expedicin al lago Tanganika. Speke haba estado en la
pesadilla, y l haba matado a Speke. Speke haba muerto en un accidente de caza
que todo el mundo haba credo que era un suicidio, aunque no lo hubieran dicho.
Speke, atormentado por los remordimientos porque haba traicionado a Burton, se
haba pegado un tiro. Pero en la pesadilla l haba estrangulado a Speke cuando ste
se haba inclinado sobre l para preguntarle cmo estaba. Luego, justo cuando se
desvaneca la visin, haba besado los labios inertes de Speke.

CAPITULO XIV

Bueno, ya saba que haba sentido un gran afecto por Speke al mismo tiempo que lo
odiaba, que lo odiaba justificadamente. Pero el conocimiento de este afecto haba sido
muy infrecuente y fugaz, y no le haba afectado. Durante la pesadilla de la goma de los
sueos, se haba sentido tan horrorizado al darse cuenta de que bajo su odio se
encontraba un afecto, que haba empezado a chillar. Se despert para encontrarse con
Wilfreda zarandendole, preguntndole qu haba sucedido. Wilfreda haba fumado
opio, o lo haba tomado mezclado con cerveza, en su vida de la Tierra, pero aqu, tras
una sesin con la goma, haba temido volverla a mascar. Su horror provena del volver
a ver la muerte por tuberculosis de una hermana menor y, al mismo tiempo, de volver
a revivir su primera experiencia como prostituta.
Es un extrao producto psicodlico -le dijo Ruach a Burton. Le haba explicado lo
que significaba la palabra, y la discusin acerca del tema se haba prolongado durante
mucho tiempo-. Parece desenterrar incidentes traumticos en una mezcla de realidad y
simbolismo. Aunque no siempre. A veces es afrodisaco. A veces, segn dicen, le hace
dar a uno un hermoso viaje. Pero me atrevera a decir que la goma de los sueos nos
ha sido suministrada por razones teraputicas, si no catrticas. Somos nosotros los
que debemos averiguar cmo utilizarla.
Entonces, por qu no la masticas ms a menudo? -haba preguntado Frigate.
Por la misma razn que algunas personas rehusaban la psicoterapia o la
abandonaban antes de completarla: porque tengo miedo.
Aj. Yo tambin -acept Frigate-. Pero algn da, cuando nos detengamos en algn
lugar por mucho tiempo, voy a masticar una barrita cada noche, os lo aseguro. Aunque
me muera de miedo. Claro que eso es fcil decirlo.
Peter Jairus Frigate haba nacido nicamente veintiocho aos despus de que Burton
muriera, y sin embargo exista un gran abismo entre ellos. Vean demasiadas cosas de
forma distinta; y hubieran discutido violentamente si Frigate fuera capaz de discutir
violentamente. No acerca de asuntos de disciplina en el grupo o sobre cmo capitanear
la nave. Sino en muchas formas de contemplar el mundo. Y sin embargo, Frigate se
pareca en muchas cosas a Burton, y quiz fuera por esto por lo que haba estado tan
fascinado por l en su vida terrena. Frigate haba encontrado en 1938 un libro de
bolsillo escrito por Fairfax Downey titulado Burton: aventurero de las mil y una noches.
La ilustracin de la portada mostraba a Burton a la edad de cincuenta aos. El salvaje
rostro, la alta frente y los prominentes arcos supraorbitales, las gruesas y negras
cejas, la recta y agresiva nariz, la gran cicatriz en su mejilla, los gruesos labios
sensuales, el espeso y cado bigote, la gran barba bifurcada, la agresividad y
concentracin del rostro, le haban hecho comprar el libro.
Jams haba odo hablar antes de ti -le explic Frigate-. Pero le en seguida el libro,
y qued fascinado. Haba algo en ti, aparte de la obvia bravuconera de tu vida, tu
habilidad con la espada, tu dominio de muchos lenguajes, tus disfraces como doctor
nativo, mercader y peregrino a la Meca, el primer europeo que logr salir con vida de
la ciudad sagrada de Harar, descubridor del lago Tanganika y casi descubridor de las
fuentes del Nilo, fundador de la Sociedad Antropolgica Real, inventor del trmino
Percepcin Extransensorial, traductor de Las mil y una noches, estudioso de las
prcticas sexuales del Oriente, y todo lo dems...
Pero aparte de todo esto, por muy fascinante que fuera, senta una especial afinidad
hacia ti. Fui a la biblioteca pblica, Peoria era una pequea ciudad pero tena muchos
libros tuyos y acerca de ti, donados por algn admirador tuyo fallecido, y me los le
todos. Luego, comenc a coleccionar primeras ediciones tuyas y sobre ti. Al fin, me
convert en un escritor de novelas, pero planeaba escribir una gran y definitiva
biografa tuya, viajar a todas partes donde t habas estado, tomar fotografas y notas

de esos lugares, fundar una sociedad para recolectar fondos con los que preservar tu
tumba...
Aquella era la primera vez que Frigate haba mencionado su tumba. Burton,
sobresaltado, pregunt:
Dnde? -Y luego haba respondido l mismo-: Oh, claro est: Morlake! Me haba
olvidado! Se construy realmente la tumba en forma de tienda rabe, tal y como
Isabel y yo habamos planeado?
Por supuesto. Pero el cementerio fue tragado por una barriada pobre, la tumba fue
mutilada por gamberros, y crecieron hierbas por encima de ella, y se hablaba de
trasladar los cadveres a una parte ms remota de Inglaterra, aunque por aquel
entonces resultaba difcil encontrar algn lugar remoto.
Llegaste a fundar tu sociedad para preservar mi tumba? -le pregunt Burton.
Se haba acostumbrado a la idea de haber estado muerto, pero el hablar con alguien
que haba visto su tumba haca que por un momento se le pusiera la piel de gallina.
Frigate inspir profundamente. Como disculpndose, dijo:
No. Para cuando estuve en posicin de poder hacerlo, me hubiera sentido culpable
de haber gastado tiempo y dinero en los muertos. El mundo era un verdadero
desastre. Los vivos necesitaban toda la ayuda que se les pudiese dar: polucin,
pobreza, opresin, etc, etc. Esas eran las cosas importantes.
Y esa gigantesca y definitiva biografa?
De nuevo, Frigate habl excusndose:
Cuando le por primera vez acerca de ti, pens que era el nico verdaderamente
interesado en ti o incluso el nico que te apreciaba. Pero hubo un brote de inters por
ti hacia los aos sesenta. Se escribieron bastantes libros acerca de tu persona, e
incluso uno acerca de tu esposa.
Isabel? Alguien escribi un libro sobre ella? Por qu?
Frigate haba sonredo.
Era una mujer bastante interesante. Admito que muy pesada, francamente
supersticiosa, esquizofrnica y que se engaaba a s misma. Muy pocas personas
podan perdonarle el que hubiera quemado tus manuscritos y tus diarios...
Cmo? -haba rugido Burton-. Quemado...?
Frigate haba asentido con la cabeza y dicho:
Lo que tu doctor, Grenfel Baker, describi como El implacable holocausto que
sigui a su lamentada muerte. Quem tu traduccin de El jardn perfumado,
afirmando que no hubieras querido que se publicase a menos que hubieras necesitado
el dinero, y que ahora ya no lo necesitabas porque estabas muerto.
Aquella fue una de las pocas veces en su vida en que Burton se qued sin habla.
Frigate mir con el rabillo del ojo a Burton y sonri. Pareca estar disfrutando con el
desconcierto de aqul.
El quemar El jardn perfumado fue malo, pero no tanto como el quemar ambos
grupos de tus diarios, los privados, en los que, segn se dice, habas dejado sueltos
tus ms ntimos pensamientos y ms ardientes iras, e incluso los pblicos, en los que
narrabas los acontecimientos de cada da... Bueno, yo nunca se lo perdon! Ni
tampoco muchas personas. Eso fue una gran prdida; slo uno de tus diarios, uno
pequeito, escap a este destino, y ese result quemado durante el bombardeo de
Londres, en la segunda guerra mundial.
Hizo una pausa, y luego pregunt:
Es cierto que te convertiste en tu lecho de muerte, como afirm tu esposa?
Quiz si -le contest Burton-. Isabel llevaba muchos aos tratando de lograr mi
conversin, aunque jams se haba atrevido a urgirme en forma directa. Pero al fin,
cuando estaba tan enfermo, quiz le dijese que lo hara con el fin de hacerla feliz.
Estaba tan dolorida, tan ansiosa, tan temerosa de que mi alma ardera en el infierno...
Entonces, la amabas? -le pregunt Frigate.

Hubiera hecho lo mismo por un perro -replic Burton.
Para alguien que puede ser tan molestamente franco y directo, a veces te muestras
muy ambiguo.
Esta conversacin haba tenido lugar unos dos meses despus del Primer Da, A.R.l. El
resultado haba sido parecido al que hubiera sentido el doctor Johnson de encontrarse
con otro Boswell.
Este haba sido el segundo estadio de su curiosa relacin. Sinti a Frigate ms
cercano; pero al mismo tiempo result una molestia mayor. El estadounidense se
haba mostrado siempre muy comedido en sus comentarios sobre las aptitudes de
Burton, indudablemente porque no deseaba irritarlo. Frigate llevaba a cabo unos
esfuerzos muy conscientes para no antagonizar con nadie. Pero tambin haca muchos
esfuerzos inconscientes por irritar a todo el mundo. Sus hostilidades surgan en
muchas acciones y palabras sutiles, o no tan sutiles. A Burton no le gustaba esto. El
era directo, y no tema a la ira. Quiz, como seal Frigate, se mostraba demasiado
ansioso por llegar a confrontaciones violentas.
Una tarde, mientras estaban sentados alrededor de una fogata, Frigate haba hablado
de Karachi. Este poblado, que luego se haba convertido en la capital de Pakistn, una
nacin creada en 1947, tena nicamente dos mil habitantes en el tiempo de Burton.
Hacia 1970, su poblacin era aproximadamente de dos millones. Esto llev a Frigate a
preguntar, de una manera bastante indirecta, sobre el informe que Burton haba
enviado a su general, Sir Robert Napier, sobre las casas de prostitucin masculina en
Karachi. Se supona que el informe se hallaba guardado en los archivos secretos del
Ejrcito del Este de la India, aunque fue hallado por uno de los muchos enemigos de
Burton. A pesar de que aquel informe jams fue mencionado pblicamente, haba sido
usado en su contra a lo largo de toda su vida. Burton se haba disfrazado como un
nativo, con el fin de entrar en las casas y hacer observaciones que a ningn europeo
se le hubiera permitido hacer. Se haba mostrado orgulloso de haber evitado el ser
descubierto, y haba aceptado aquel trabajo tan poco agradable porque era el nico
que poda hacerlo y porque su amado lder, Napier, se lo haba pedido.
Burton haba replicado de una forma bastante hosca a las preguntas de Frigate. Alice
lo haba irritado antes durante aquel da (ltimamente pareca ser capaz de hacerlo con
mucha facilidad), y l estaba pensando en una forma en que devolverle la pelota. As
que aprovech la oportunidad que le daba Frigate. Se lanz a una narracin
desinhibida sobre lo que tena lugar en las casas de Karachi. Al fin, Ruacli se haba
alzado y marchado. Frigate tena una expresin enfermiza, pero permaneci all.
Wilfreda se ri hasta rodar por el suelo. Kazz y Monat mantuvieron expresiones
imperturbables. Gwenafra estaba durmiendo en el barco, as que Burton no tuvo que
tenerla en cuenta. Loghu pareca estar fascinada, pero tambin algo repelida.
Alice, su principal objetivo, se puso plida, y ms tarde roja. Por fin, se haba alzado y
dicho:
Realmente, seor Burton, haba pensado que eras muy rastrero. Pero el
fanfarronear acerca de eso.. - de eso... de eso... eres totalmente repugnante,
degenerado y digno de lstima. No es que me crea una sola palabra de lo que has
estado contando. No puedo creer que nadie se comportase como t afirmas que hiciste
y luego fuera fanfarroneando de ello. Ests manteniendo tu reputacin como un
hombre al que le gusta escandalizar a otros sin importarle el dao que esto cause a su
propia reputacin.
Haba desaparecido entre las tinieblas.
Algn da, quiz, me dirs cunto de todo esto es cierto -le haba dicho Frigate-.
Antes yo pensaba como ella, pero a medida que me fui haciendo viejo fue apareciendo
nueva informacin acerca de ti, y un bigrafo hizo un psicoanlisis tuyo basndose en
tus propios escritos y en diversas fuentes documentales.
Y cules fueron las conclusiones? -pregunt Burton.

Te las dir ms tarde, Dick -le respondi Frigate-. Dick el rufin -aadi, y tambin
se fue.
Ahora, junto al timn, contemplando cmo el sol caa sobre el grupo, escuchando el
siseo del agua cortada por las dos agudas proas y los chasquidos del velamen, se
pregunt lo que habra al otro lado del canal del can. Con toda seguridad no sera el
fin del Ro. Este, probablemente, continuara por siempre. Pero quiz se aproximase el
fin del grupo. Llevaban demasiado tiempo juntos en un espacio reducido. Haban
pasado demasiados das en una estrecha cubierta, sin mucho ms que hacer, salvo
hablar y ayudar a gobernar la nave. Estaban rozando unos con otros hasta
despellejarse, y llevaban ya mucho tiempo hacindolo. Incluso Wilfreda se haba
mostrado demasiado hosca y fra ltimamente. Y no es que l se hubiera mostrado
demasiado estimulante. Francamente, estaba harto de ella. No la odiaba, ni le deseaba
dao alguno. Simplemente, estaba cansado de ella, y el hecho de que pudiera tenerla
a ella y no a Alice Hargreaves le haca sentirse an ms cansado.
Lev Ruach se mantena apartado de l, y le hablaba lo menos posible, y Lev estaba
discutiendo ms que nunca con Esther acerca de los hbitos de su dieta habitual, de
sus sueos despierto y de que jams hablaba con ella.
Frigate estaba enfadado con l por algo, pero el cobarde nunca se atreva a plantar
cara y decir algo hasta que se le acorralaba contra un rincn y se le atormentaba
llevndole a una ira ciega. Loghu estaba airada y despreciativa con Frigate debido a
que se mostraba tan hosco con ella como con los otros. Y Loghu estaba tambin
irritada con l, Burton, porque la haba rechazado cuando estaban solos recogiendo
bamb en las colinas, haca algunas semanas. Le haba dicho que no, aadiendo que
no tena ningn escrpulo moral que le impidiese el hacer el amor con ella, pero que
no traicionara a Frigate ni a ningn otro miembro de su tripulacin. Loghu le explic
que no era que no quisiese a Frigate; era simplemente que necesitaba un cambio de
vez en cuando, tal como Frigate.
Alice haba dicho que estaba a punto de dejar de tener cualquier esperanza de
encontrarse nunca con alguien que hubiese conocido. Deban de haber pasado al
menos junto a unos cuarenta y cuatro millones de personas, y no haba visto a nadie
que hubiera conocido en la Tierra. Haba visto algunas personas a las que
equivocadamente haba tomado por viejos conocidos, y deba admitir que solo haba
visto de cerca o incluso de lejos a un pequeo porcentaje de esos cuarenta y cuatro
millones. Pero eso no importaba; estaba cayendo en una depresin abismal, y se
senta harta de estar sentada en aquella atestada cubierta todo el da, teniendo como
nico ejercicio el manejar el timn o maniobrar las velas, o abrir y cerrar sus labios en
una conversacin que la mayor parte de los casos era vaca.
Burton no deseaba admitirlo, pero tema que ella los dejase. Poda descender en la
siguiente parada, bajar a la orilla con su cilindro y unas pocas pertenencias, y decir
adis. Les ver dentro de un centenar de aos o as. Quiz. El principal motivo que la
haba estado reteniendo en el barco hasta ahora haba sido Gwenafra. Estaba criando a
la pequea britnica antigua como una damisela victoriana, con la adicin de las
costumbres postresurreccionales. Era una mezcla bien curiosa, pero no ms que
cualquier otra cosa a lo largo del Ro.
El mismo Burton estaba cansado del eterno viajar en el pequeo navo. Deseaba hallar
algn rea hospitalaria para afincarse all y descansar, luego estudiar, dedicarse a las
actividades locales, volver a recuperar sus hbitos de hombre de tierra, y dejar que
fuese creciendo de nuevo su mpetu exploratorio. Pero deseaba hacer esto con Alice
como compaera.
La fortuna de un hombre que se sienta tambin permanece sentada -murmur.
Tendra que emprender alguna accin con respecto a Alice; se haba mostrado durante
demasiado tiempo como un perfecto caballero. Dejara de cortejarla; la avasallara con
un asalto en toda regla. De joven, haba sido un amante agresivo, y luego se haba

acostumbrado a dejarse amar, y no amar, tras casarse. Y sus viejos comportamientos
habituales, sus antiguos circuitos neurales, seguan con l. Era un viejo en un cuerpo
joven.
El Hadji entr en el oscuro y turbulento canal. Las paredes de roca negroazulada se
alzaban a ambos costados, y la nave entr en un meandro y desapareci de la vista el
amplio lago que dejaban atrs. En aquel momento todo el mundo estaba ocupado,
saltando a manejar las velas, cuando Burton llevaba al Hadji de un lado a otro en la
corriente, de medio kilmetro de ancho, y en contra de la misma, lo que haca
levantarse altas olas. La nave se alzaba y caa bruscamente, y se balanceaba mucho
cuando cambiaban repentinamente de curso. A menudo se acercaba a muy corta
distancia de las paredes del can, donde las olas golpeaban con fuerza las rocas. Pero
Burton llevaba tanto tiempo navegando con aquel barco que se haba convertido en
parte del mismo, y su tripulacin haba trabajado tanto tiempo con l que podan
anticipar sus rdenes, aunque jams se adelantasen a ellas.
El paso les llev unos treinta minutos. Caus ansiedad a algunos, no caba duda de
que Frigate y Ruach estaban preocupados, pero tambin les exalt a todos. El
aburrimiento y la melancola haban desaparecido, al menos temporalmente.
El Hadji surgi al sol en otro lago. Este tena unos siete kilmetros de ancho y se
extenda hacia el norte a tanta distancia como poda abarcar la vista. Bruscamente, las
montaas se apartaban, y volvan a adquirir su habitual anchura de un kilmetro y
medio.
Se vean unos cincuenta navos, que iban desde piraguas hechas con un tronco de pino
hasta barcas de bamb con dos mstiles. La mayor parte de ellas parecan estar
dedicndose a la pesca. A la izquierda, a menos de dos kilmetros, se hallaba la
sempiterna piedra de cilindros, y a lo largo de la costa se vean figuras oscuras. Tras
ellas, en la llanura y en las colinas, se divisaban cabaas de bamb del estilo habitual
al que Frigate llamaba neopolinesio o, a veces, arquitectura fluvial post mortuoria.
A la derecha, a un kilmetro de la salida del can, haba un gran fuerte de troncos.
Ante l se vean diez grandes embarcaderos de madera con una gran variedad de
botes grandes y pequeos. Pocos minutos despus de que apareciese el Hadji,
comenzaron a sonar tambores. Podan ser troncos vacos o tambores hechos con piel
de pez o humana curtida. Frente al fuerte ya se vea una buena multitud, pero un
nmero an mayor de personas hormigue saliendo de l y de una serie de cabaas
situadas detrs del mismo. Se amontonaron en los botes, y stos largaron amarras.
En la orilla izquierda, las figuras oscuras estaban lanzando al ro canoas, botes y
lanchas de un solo mstil.
Pareca como si ambas costas estuviesen enviando embarcaciones en una competicin
para ver quin capturaba antes al Hadj.
Burton llev el navo de un lado a otro, tal como era necesario, atravesando por en
medio de los otros botes en diversas ocasiones. Los hombres de la derecha estaban
ms cercanos; eran blancos e iban bien armados, pero no hicieron ningn esfuerzo por
usar sus arcos. Un hombre de pie en la proa de una canoa de guerra de treinta
remeros les grit en alemn que se rindieran.
No se les har dao!
Venimos en son de paz! -le aull en respuesta Frigate.
Eso ya lo sabe -le indic Burton-. Es evidente que, siendo tan pocos, no vamos a
atacarles.
Ahora, a ambos lados del Ro sonaban tambores. Pareca como si las orillas del lago
estuviesen repletas de tambores. Y desde luego las costas estaban llenas de hombres,
todos ellos armados. Otras embarcaciones estaban siendo botadas para interceptarlos.
Tras ellos, los botes que haban salido primero les perseguan, pero perdiendo
distancia.

Burton dud. Deba volver hacia atrs con el Hadji, atravesando el canal y regresando
de noche? Seria una maniobra peligrosa, pues las altas paredes del estrecho, de seis
mil metros de altura, cortaran la luz de las estrellas y las nubes luminosas. Iran casi a
ciegas.
Y su barco pareca ser ms rpido que cualquiera de los del enemigo, al menos hasta
el momento. A lo lejos, en la distancia, unas altas velas se acercaban rpidamente
hacia ellos. No obstante, seguan teniendo a su favor el viento y la corriente, y, si los
evitaba, podran ganarle cuando tambin tuvieran que dar viradas?
Todos los navos que haba visto hasta el momento estaban cargados de hombres, lo
cual los retardaba. Incluso el buque que tuviera la misma navegabilidad que el Hadji
no podra competir con l si estaba atestado de guerreros.
Decidi seguir navegando Ro arriba.
Diez minutos ms tarde, otra gran canoa de guerra se atraves en su camino. Esta
tena diecisis remeros por banda, y llevaba una pequea cubierta a proa y otra a
popa. En cada una de ellas haba dos hombres tras una catapulta montada sobre un
pedestal de madera. Los dos de proa colocaron un objeto que humeaba en la cazoleta
de la catapulta. Uno tir de la palanca, y el brazo de la mquina golpe contra el
travesao. La canoa se estremeci y hubo una leve pausa en el profundo y rtmico
gruir de los remeros. El objeto humeante vol en un alto arco hasta que estuvo a
unos seis metros por delante del Hadji y a unos tres por encima del agua. Estall con
gran ruido y mucho humo negro, que rpidamente fue disipado por la brisa.
Algunas de las mujeres chillaron, y un hombre grit. Burton pens que haba azufre en
aquella zona. De otro modo, no habran sido capaces de fabricar plvora.
Llam a Loghu y a Esther Rodrguez para que se ocupasen del timn. Ambas estaban
plidas, pero parecan bastante calmadas, aunque ninguna de ellas tuviera experiencia
con explosivos.
Gwenafra haba sido metida en el castillete. Alice tena un arco de tejo en la mano, y
un carcaj de flechas a la espalda. Su piel plida contrastaba fuertemente con el rojo
lpiz de labios y el maquillaje verde de sus prpados. Pero haba participado en al
menos diez batallas sobre el agua, y sus nervios eran tan firmes como las rocas
blancas de Dover. Adems, era el mejor arquero de la tripulacin. Burton era un
excelente tirador con un arma de fuego, pero le faltaba prctica con el arco. Kazz
poda tender el arco de cuernos de dragn de ro an ms que Burton, pero su
puntera era abominable, Frigate afirmaba que jams sera muy buena: como casi
todos los preliteratos, adoleca de falta de desarrollo del sentido de la perspectiva.
Los servidores de la catapulta no colocaron otra bomba en la mquina. Evidentemente,
la bomba haba sido una advertencia para que se detuviese. Burton no pensaba
hacerlo. Sus perseguidores podan haberlos atravesado a flechazos en ms de una
ocasin. El que se hubieran contenido indicaba que deseaban atrapar con vida a la
tripulacin del Hadji.
La canoa, con el agua espumando en su proa, con los remos brillando al sol, y los
remeros gruendo al unsono, pas junto a la popa del Hadji. Los dos hombres de proa
saltaron hacia ellos, y la canoa se balance. Uno de ellos cay chapoteando al agua,
con sus dedos resbalando por el borde de la cubierta. El otro cay sobre sus rodillas
sobre la misma. Llevaba un cuchillo de bamb apretado entre los dientes; su cinturn
tena dos fundas, una con una pequea hacha de piedra y la otra con un estilete de
pez cornudo. Por un segundo, mientras trataba de aferrarse a las mojadas maderas y
ponerse en pie, mir hacia arriba, a los ojos de Burton. Su cabello era muy amarillo,
sus ojos azul plido, y su rostro de una hermosura clsica. Probablemente su intencin
era herir a uno o dos de los tripulantes y luego echarse de nuevo al agua,
probablemente con una mujer en sus brazos. Mientras mantena ocupada a la
tripulacin del Hadji, sus compaeros llegaran hasta la embarcacin, y subiran a
bordo, y aquello sera el fin.

No tena muchas posibilidades de llevar a cabo su plan, probablemente lo saba, y no le
importaba. La mayor parte de los hombres an teman a la muerte, porque aquel
miedo estaba en las clulas de sus cuerpos, y reaccionaban instintivamente. Unos
pocos haban superado aquella sensacin, y otros jams la haban sentido.
Burton dio un paso y golpe al hombre en la cabeza con su hacha. Este abri la boca,
solt su cuchillo de bamb, y se desplom boca abajo sobre cubierta. Burton tom el
cuchillo, le quit el cinturn al hombre, y lo ech al agua con el pie. Al ver eso, los
otros de la canoa de guerra, que estaba girando sobre s misma, lanzaron un rugido.
Burton vio que la costa se estaba acercando muy deprisa, y dio rdenes de guiar. El
navo gir, y la vela cambi de posicin. Luego, estuvieron yendo hacia la otra orilla
del Ro, con una docena de embarcaciones acercndoseles. Tres eran canoas hechas
con un tronco, que llevaban a cuatro hombres; cuatro eran grandes canoas de guerra,
y cinco eran goletas de dos palos. Estas ltimas llevaban un cierto nmero de
catapultas y muchos hombres en sus cubiertas.
A media distancia en el ro, Burton orden que el Hadji virase de nuevo. La maniobra
permiti que los veleros se acercasen mucho, pero ya haba calculado eso. Ahora,
navegando de nuevo a todo ceir, el Hadji cort el agua entre las dos goletas. Estaban
tan cercanas que podan ver claramente los rostros de todos los que se hallaban a
bordo de las mismas. Principalmente eran caucsicos, aunque iban desde las teces
muy oscuras hasta la palidez nrdica. El capitn de la embarcacin de babor grit en
alemn a Burton pidindole que se rindiese.
No les haremos dao si se rinden, pero les torturaremos si continan luchando!
Hablaba alemn con un acento que sonaba a hngaro.
Como rplica, Burton y Alice dispararon flechas. La de Alice no acert al capitn, pero
le dio al timonel, que se desplom hacia atrs, cayendo sobre la borda.
Inmediatamente, el navo vir. El capitn salt a la rueda, y la segunda flecha de
Burton le atraves la parte posterior de la rodilla.
Ambas goletas chocaron de costado con un gran estrpito y se separaron con grandes
desgarrones en sus maderas, mientras los tripulantes gritaban, caan sobre cubierta o
al ro. Aunque las embarcaciones no se hundieran, quedaran fuera de combate.
Pero justo antes de que chocasen, sus arqueros haban clavado una docena de flechas
encendidas en las velas de bamb del Hadji. Estas llevaban hierba seca que haba sido
empapada en trementina hecha de resma de pino y, avivadas por el viento,
extendieron rpidamente sus llamas.
Burton volvi a tomar el timn de manos de las mujeres y grit rdenes. La tripulacin
hundi potes de cermica y sus cilindros en el Ro, y luego lanzaron el agua a las
llamas. Loghu, que poda trepar como un mono, subi al mstil con una cuerda
arrollada a su brazo. Dej caer un extremo y comenz a subir recipientes con agua.
Esto permiti a las otras goletas y a varias canoas acercarse. Una estaba en un curso
que la pondra directamente en el camino del Hadji. Burton hizo girar de nuevo el
navo, pero ste evolucionaba torpemente debido al peso de Loghu en el mstil. Vir,
la botavara hizo un loco arco cuando los hombres no lograron controlar sus cuerdas, y
nuevas flechas se clavaron en la vela, extendiendo an ms el fuego. Varias de ellas
golpearon la cubierta. Por un momento, Burton pens que el enemigo haba cambiado
de idea y estaba tratando de matarles, pero simplemente era que las flechas haban
sido mal dirigidas.
De nuevo, el Hadji pas por entre dos goletas. Los tripulantes y capitanes de ambas
estaban sonriendo. Quiz llevaban mucho tiempo aburridos, y ahora disfrutaban de la
persecucin. An as, los tripulantes se acurrucaron tras los costados, dejando que los
oficiales, timoneles y arqueros recibieran los disparos del Hadji. Se oy una serie de
chasquidos, y unas flechas negras con cabezas rojas y colas azules atravesaron las
velas en dos docenas de lugares, un cierto nmero se clavaron en el mstil, en la

botavara, una docena sise cayendo al agua, y una le pas a Burton a pocos
centmetros de la cara.
Alice, Ruach, Kazz, de Greystock, Wilfreda y l haban disparado, mientras Esther se
cuidaba del timn. Loghu estaba quieta a media distancia mstil arriba, esperando que
pasase la lluvia de flechas. Las cinco lanzadas por ellos hallaron tres blancos de carne:
un capitn, un timonel, y un marino que sac la cabeza en un mal momento para l.
Esther grit, y Burton se volvi. La canoa de guerra haba salido de detrs de la goleta,
y se hallaba a pocos metros frente a la proa del Hadji. No haba forma de evitar una
colisin. Los dos hombres de la plataforma se estaban echando por la borda, y los
remeros se ponan en pie, o lo intentaban, para poder saltar al agua. Luego, el Hadji
choc contra su lado de babor cerca de la proa, partindola en dos, dndole la vuelta y
tirando a su tripulacin al ro. La del Hadji fue lanzada hacia adelante, y de Greystock
cay al agua. Burton se desliz sobre su rostro, pecho y rodillas, desollndose la piel.
Esther haba sido arrancada del timn, y rod sobre la cubierta hasta que se golpe
contra el borde de una escotilla. Se qued all, inerte.
Burton mir hacia arriba. La vela estaba ardiendo sin que hubiera esperanzas de
salvarla. Loghu haba desaparecido, as que deba de haber sido lanzada al agua en el
momento del impacto. Entonces, alzndose, la vio a ella y a de Greystock nadando de
regreso al Hadji. El agua, a su alrededor, herva con el chapoteo de los que haban
perdido su canoa, muchos de los cuales, a juzgar por sus gritos, no saban nadar.
Burton grit a su tripulacin que ayudasen a aquel para subir a bordo mientras
inspeccionaba los daos. Ambas proas de los muy delgados cascos gemelos haban
sido abiertas por el choque. Estaba entrando agua por ellas.
Y el humo de la vela y el mstil en llamas giraba a su alrededor, haciendo que Alice y
Gwenafra tosiesen.
Otra canoa de guerra se aproximaba rpidamente desde el norte. Las dos goletas
estaban ya junto a ellos.
Podan luchar y verter alguna sangre de sus enemigos, que estaran contenindose
para no matarlos. O podan echarse a nadar. De cualquier forma, seran capturados.
Loghu y de Greystock fueron izados a bordo. Frigate inform que no poda reanimarse
a Esther. Ruach le tom el pulso, le abri los ojos, y luego camin hasta Burton.
No est muerta, pero est totalmente sin sentido.
Las mujeres sabis lo que os suceder -dijo Burton-. Naturalmente, vosotras tenis
la decisin, pero yo sugiero que nadis hacia el fondo tan profundamente como podas,
y entonces abris la boca tragando toda el agua que os sea posible. Os despertaris
maana, como nuevas.
Gwenafra haba surgido del castillete. Se agarraba la cintura con los brazos y
levantaba la vista, con los ojos secos pero aterrorizados. La protegi con uno de sus
brazos, y luego dijo:
Alice, llvatela contigo.
Adnde? -pregunt Alice. Mir a la canoa, y de nuevo a l. Tosi una vez ms
cuando el humo la envolvi, y luego se dirigi adelante, contra el viento.
Cuando vayas abajo -hizo un gesto hacia el ro.
No puedo hacer eso -contest ella.
No querrs que esos hombres la capturen. Es solo una niita, pero eso no los va a
detener.
Pareca como si el rostro de Alice se fuera a hacer pedazos e inundarse con lgrimas.
Pero no llor.
Muy bien -dijo-. Ahora ya no es pecado suicidarse. Espero...
S -contest l. No dijo ms. No haba tiempo para mas. La canoa estaba a doce
metros de distancia.

El siguiente lugar puede ser tan malo o peor que ste -dijo Alice-. Y quiz Gwenafra
se despierte sola. Ya sabes que las posibilidades de que resucitemos en el mismo lugar
son muy escasas.
Eso es algo que no tiene remedio -dijo l.
Ella apret los labios, luego los abri y dijo:
Luchar hasta el ltimo momento. Luego...
Quiz sea demasiado tarde -indic l. Tom su arco, y sac una flecha de su carcaj.
De Greystock haba perdido su arco, as que tom el de Kazz. El neanderthal coloc
una piedra en una honda y comenz a hacerla girar. Lev tom la suya y eligi una
piedra de su bolsillo. Monat us el arco de Esther, pues tambin haba perdido el suyo.
El capitn de la canoa les grit en alemn:
Depongan las armas! No se les har dao!
Cay de su plataforma sobre un remero un segundo ms tarde, cuando la flecha de
Alice le atraves el pecho. Otra flecha, probablemente de Greystock, hizo caer al
segundo hombre de la plataforma al agua. Una piedra golpe a un remero en el
hombro, y se desplom con un grito. Otra le dio un golpe de refiln a la cabeza de otro
remero, que perdi su remo.
La canoa sigui acercndose. Los dos hombres de la plataforma trasera urgan a la
tripulacin a continuar hacia el Hadji. Luego, cayeron alcanzados por flechas.
Burton mir tras l. Las dos goletas estaban ahora dejando caer sus velas.
Evidentemente se deslizaran junto al Hadji, donde sus marineros podran lanzar los
garfios de abordaje. Pero, si se acercaban mucho, las llamas podran extenderse hasta
ellas.
La canoa choc contra el Hadji con catorce de los miembros originales de la tripulacin
muertos o demasiado heridos para luchar. Justo antes de que la proa de la canoa
entrara en colisin, los supervivientes dejaron caer sus remos y alzaron pequeos
escudos redondos de cuero. An as, dos flechas atravesaron dos escudos y se
clavaron en los brazos de los hombres que los sostenan. Esto an dejaba a veinte
hombres contra seis hombres, cinco mujeres y una nia.
Pero uno de estos era un hombre peludo de metro y medio de alto con una fuerza
tremenda y una gran hacha de piedra. Kazz salt por el aire justo antes de que la
canoa se clavase contra el casco de estribor, y cay en ella un segundo despus de
que se hubiese detenido. Su hacha aplast dos crneos, y luego desfond la canoa. El
agua comenz a entrar en ella y de Greystock, gritando algo en su ingls medieval de
Cumberland, salt junto a Kazz. Tena un estilete en una mano, y una gran porra de
cedro con puntas de slex en la otra.
Los dems del Hadji continuaron disparando sus flechas. De pronto, Kazz y de
Greystock subieron de nuevo al catamarn, y la canoa se hundi con sus muertos,
moribundos y aterrorizados supervivientes. Cierto nmero de ellos se ahogaron. Los
otros, o bien nadaron alejndose, o trataron de subir a bordo del Hadji. Estos volvieron
a caer al agua con sus dedos cortados o aplastados.
Algo golpe la cubierta junto a Burton, y luego otra cosa se le enred. Se volvi y dio
un tajo a la cuerda de piel que se le haba agarrado al cuello. Salt a un costado para
evitar otra, y dio un salvaje tirn a una tercera, arrastrando al hombre del otro
extremo sobre la borda. El hombre, aullando, cay y golpe la cubierta del Hadji con
su hombro. Burton le hundi el rostro con el hacha.
Por aquel entonces, saltaban sobre ellos hombres desde las cubiertas de ambas
goletas, y por todas partes caan cuerdas. El humo y las llamas se unan a la
confusin, aunque quiz ayudasen ms a los tripulantes del Hadji que a los que lo
abordaban.
Burton grit a Alice que tomara a Gwenafra y saltasen al Ro. No pudo hallarla, y
despus tuvo que parar el golpe de un enorme negro que llevaba una lanza. El hombre
pareca haber olvidado cualquier orden que tuviera de capturarlo con vida. Pareca

querer matarlo. Burton apart de un golpe la corta lanza y gir, golpeando el cuello del
negro. Continu su giro, not un agudo dolor en sus costillas y otro en el hombro, pero
derrib a dos hombres ms, y luego cay al agua. Se hundi entre la goleta y el Hadji.
Descendi profundamente, solt el hacha, y se sac el estilete de la funda. Cuando
emergi de nuevo, vio que un hombre alto, de mejillas prominentes y pelirrojo, estaba
alzando a la ululante Gwenafra por encima de l con ambas manos. Luego la lanz
muy lejos, al agua.
Burton se zambull de nuevo y, al salir, vio el rostro de Gwenafra a poca distancia del
suyo. Estaba gris, y sus ojos apagados. Luego vio como la sangre oscureca el agua
alrededor de ella. Desapareci antes de que pudiese llegar a su lado. Buce para
buscarla, la asi, y la llev de nuevo a la superficie. Tena clavada en la espalda una
punta de pez cornudo.
Solt su cuerpo. No saba por qu el hombre la haba matado, cuando podra haberla
aprisionado con facilidad. Quiz Alice la haba acuchillado, y el hombre haba pensado
que ya no serva para nada, as que la haba lanzado por la borda, a los peces.
Un cuerpo emergi del humo, seguido de otro. Un hombre estaba muerto con el cuello
roto, el otro vivo. Burton rode con su brazo el cuello del hombre y le clav el estilete
en la juntura entre la mandbula y la oreja. El hombre dej de luchar y se hundi en
las profundidades.
Frigate salt fuera del humo, con su rostro y hombros ensangrentados, golpe el agua
en un ngulo, y se hundi profundamente. Burton nad hacia l para ayudarlo. No
tena utilidad el regresar a la embarcacin. Estaba repleta de cuerpos en lucha, y las
otras canoas y botes se aproximaban.
La cabeza de Frigate se alz sobre el agua. Su piel estaba blanca all donde la sangre
no la cubra. Burton nad hacia l y le pregunt:
Escaparon las mujeres?
Frigate agit la cabeza y luego dijo:
Cuidado!
Burton se inclin para zambullirse. Algo le golpe en las piernas. Sigui bajando, pero
no pudo llevar a cabo su intencin de ahogarse. Luchara hasta que tuvieran que
matarlo.
Al subir, vio que el agua estaba repleta de hombres que haban saltado tras l y
Frigate. El estadounidense, semiinconsciente, estaba siendo remolcado a una canoa.
Tres hombres se acercaron a Burton; golpe a dos, pero entonces un hombre de un
bote se inclin con un palo y le golpe en la cabeza.

CAPITULO XV

Fueron llevados a tierra cerca de un gran edificio tras una tapia de troncos de pino. A
Burton le palpitaba la cabeza de dolor a cada paso. Le dolan las heridas en su hombro
y costillas, pero ya haban dejado de sangrar. La fortaleza estaba construida con
troncos de pino, tena un segundo piso que sobresala, y muchos centinelas. Los
cautivos fueron llevados a travs de una puerta que poda ser cerrada con una enorme
empalizada de troncos. Caminaron por unos veinte metros de patio cubierto de hierba
y a travs de otra gran puerta, hasta una sala de unos quince metros de largo y nueve
de ancho. Exceptuando a Frigate, que estaba muy dbil, se quedaron en pie frente a
una gran mesa redonda de cedro. Parpadearon en el oscuro y fro interior antes de
poder ver con claridad a los dos hombres sentados tras la mesa.
Por todas partes haba hombres con lanzas, mazas y hachas de piedra. En un extremo
de la sala, una escalera de madera llevaba a una pasarela con altas barandillas. Desde
ella les miraban mujeres.
Uno de los hombres de la mesa era bajo y musculoso. Tena un cuerpo peludo, cabello
negro y rizado, la nariz de un halcn, y los ojos marrones tan feroces como los de
dicha ave. El segundo hombre era ms alto, tena el cabello rubio, ojos cuyo color
exacto era difcil de ver en la luz de la penumbra, pero que probablemente eran azules,
y un ancho rostro teutn. Su panza y el inicio de una papada hablaban del alimento y
licor que haba tomado de los cilindros de los esclavos.
Frigate se haba sentado sobre la hierba, pero fue puesto en pie de un tirn cuando el
rubio hizo una seal. Frigate mir al rubio y coment:
Se parece usted a Hermann Goering cuando era joven. Luego cay de rodillas,
aullando de dolor por el impacto del mango de una lanza en los riones.
El rubio habl en un ingls con mucho acento alemn:
Basta de eso a menos que lo ordene. Dejadles hablar.
Los contempl durante varios minutos, y luego dijo:
S, soy Hermann Goering.
Y quin es Goering? -dijo Burton.
Tu amigo te lo puede explicar luego -dijo el alemn-. Si es que hay un luego para
vosotros. No estoy irritado por la esplndida lucha que habis llevado a cabo. Admiro a
los hombres que pueden luchar bien. Siempre puedo usar ms lanzas, especialmente
dado que habis matado a tantos de mis hombres. Os ofrezco una oportunidad. Es
decir, a los hombres: unos a m y viviris bien, con todo el alimento, licor, tabaco y
mujeres que podis desear. O trabajad para m, como esclavos.
Para nosotros -dijo el otro hombre en ingls-. Te olvidas, Hermann, que tengo tanto
que decir en esto como t.
Goering sonri, cloque y dijo:
Naturalmente. Hablaba por los dos. Bueno, por nosotros. Si juris servirnos, y sera
lo mejor para vosotros, deberis sernos leales a m, Hermann Goering, y al otrora rey
de la antigua Roma, Tulio Hostilio.
Burton mir fijamente a aquel hombre. Poda ser en realidad el legendario rey de la
antigua Roma? De Roma cuando era un pequeo poblado amenazado por las otras
tribus itlicas, los sabinos, los aecios y los volsios? aquellos que a su vez estaban
siendo acosados por los umbrios, quienes por su parte eran hostigados por los
poderosos etruscos? Era realmente aquel Tulio Hostilio, el belicoso sucesor del
pacfico Numa Pompilio? No haba nada que lo distinguiese de un millar de personas a
las que Burton haba visto en las calles de Siena. Sin embargo, si era quien deca ser,
poda convertirse en un verdadero tesoro, histrica y lingsticamente hablando. Dado
que posiblemente fuera etrusco, conocera este lenguaje, adems del latn preclsico y
el sabino, y quiz el griego de la Campania. Incluso tal vez hubiera conocido a Rmulo,
el supuesto fundador de Roma. La de historias que podra contar aquel hombre!

Y bien? -pregunt Goering.
Qu es lo que tenemos que hacer si nos unimos a vosotros? -pregunt Burton.
En primer lugar, quier... queremos estar seguros de que sois hombres del temple
que deseamos. En otras palabras, hombres que obedezcan inmediatamente y sin
dudarlo cualquier cosa que les ordenemos. Tendris que pasar por una pequea
prueba.
Dio una orden, y un minuto ms tarde fue trado un grupo de hombres. Todos ellos
estaban muy delgados, y todos con mutilaciones.
Les ocurri mientras picaban piedra y construan nuestras murallas -dijo Goering-,
excepto un par que fueron atrapados mientras intentaban escapar. Tendrn que sufrir
el castigo. Los dems morirn porque ahora no nos sirven de nada. As que no debis
dudar en matarlos para demostrar vuestra determinacin en servirnos.
Luego aadi:
Adems, todos son judos. Por qu preocuparse por ellos?
Campbell, el pelirrojo que haba echado a Gwenafra al Ro, tendi hacia Burton una
gran clava cubierta de hojas de calcedonia. Los guardias tomaron a un esclavo y lo
obligaron a arrodillarse. Era un rubio enorme con ojos azules y perfil griego; lanz una
mirada de odio a Goering, y luego le escupi.
Goering se ech a rer.
Tiene toda la arrogancia de su raza. Podra reducirlo a una masa informe que
suplicase su muerte, si lo desease.
Pero realmente no me gustan las torturas. Mi compatriota le hara probar el fuego pero
yo soy, bsicamente, humanitario.
Matar en defensa de mi vida, y en defensa de aquelos que necesiten proteccin -
dijo Burton-. Pero no soy un asesino.
El matar a este judo sera un acto de defensa de tu vida -le replic Goering-. Si no
lo haces, de todas maneras morirs, slo que te costar mucho tiempo.
No lo har -replic Burton.
Goering suspir.
Estos ingleses! Bueno, preferira tenerte a mi lado, pero si no quieres hacer lo
racional, que as sea. Qu hay acerca de ti? -le pregunt a Frigate.
Frigate, que an segua muy dolorido, le dijo:
Tus cenizas acabaron en un basurero de Dachau por lo que hiciste y por lo que eras.
Vas a repetir los mismos actos criminales en este mundo?
Goering se ech a rer y le contest:
Ya s lo que me pas. Bastantes de mis esclavos judos me lo han explicado. -
Seal a Monat-. Qu clase de monstruo es ese?
Burton se lo explic. Goering adopt un aire grave, y luego dijo:
No me podra fiar de l. Ir al campo de los esclavos. T, hombre mono, qu es lo
que dices?
Kazz, para sorpresa de Burton, dio un paso hacia adelante.
Matar por ti. No quiero ser esclavo.
Tom la clava mientras los guardias alzaban sus lanzas, dispuestos a atravesarle con
ellas si tena alguna idea rara sobre su uso. Los mir con odio bajo sus pobladas cejas,
y luego alz el arma. Se oy un crac, y el esclavo cay de bruces sobre el polvo. Kazz
le devolvi la clava a Campbell, y dio un paso hacia un lado. No mir a Burton.
Todos los esclavos sern reunidos esta noche, y vern lo que les suceder si
intentan escapar -dijo Goering-. Los que quisieron fugarse sern asados por un
tiempo, y luego se acabarn sus penas. Mi distinguido colega utilizar personalmente
la maza. Le gustan esas cosas.
Seal a Alice.
Esa, me la quedo yo.
Tulio se puso en pie.

No, no. Me gusta. Qudate con las otras, Hermann. Te doy las dos. Pero sa la
deseo mucho. Tiene aspecto, cmo se dice?, aristcrata. Es una... reina?
Burton rugi, arranc la clava de las manos de Campbell, y salt sobre la mesa.
Goering cay hacia atrs, con la punta del arma fallando por escasa distancia su nariz.
Al mismo tiempo, el romano le dio un lanzazo a Burton, hirindolo en el hombro.
Burton sigui aferrando la clava, se volvi, y arranc el arma de las manos de Tulio de
un golpe.
Los esclavos, gritando, se abalanzaron sobre los guardias. Frigate arrebat una lanza y
dio con el mango de la misma en la cabeza de Kazz. Este se desplom. Monat pate a
un guardia en el bajo vientre y recogi su lanza.
Despus de eso Burton no record nada ms. Se despert varias horas despus del
anochecer. Le dola la cabeza an ms que antes. Tena las costillas y ambos hombros
rgidos de dolor. Yaca sobre la hierba en un recinto de paredes de troncos de pino con
un dimetro de unos cincuenta metros. A unos cinco metros sobre la hierba, rodeando
el interior de la cerca, haba una pasarela de madera por la que hacan su ronda
guardias armados.
Gru al levantarse. Frigate, acurrucado junto a l, dijo:
Me tema que nunca despertases.
Dnde estn las mujeres? -pregunt Burton.
Frigate comenz a llorar. Burton agit la cabeza y dijo:
Deja de gimotear. Dnde estn?
Dnde infiernos crees que pueden estar? -le contest Frigate-. Oh, Dios mo.
No pienses en las mujeres. No hay nada que se pueda hacer por ellas. Al menos por
ahora. Por qu no me mataron despus de que ataqu a Goering?
Frigate se sec las lgrimas y dijo:
Es algo que no entiendo. Quiz te estn guardando, y a m tambin, para el fuego.
Como ejemplo. Me gustara que nos hubieran matado.
Cmo es eso? Hace tan poco que has ganado el paraso, y quieres perderlo tan
pronto? -dijo Burton. Comenz a rerse, pero lo dej, porque senta punzadas en la
cabeza.
Habl con Robert Spruce, un ingls nacido en 1945 en Kensington. Este le dijo que
haca menos de un mes desde que Goering y Tulio se haban hecho con el poder. Por el
momento, estaban dejando en paz a sus vecinos. Claro que, ms tarde, intentaran
conquistar los territorios adyacentes, incluido el de los indios onondaga al otro lado del
ro. Pero hasta el momento ningn esclavo haba escapado para correr la voz acerca de
las intenciones de Goering.
Pero la gente de las fronteras puede ver por s misma que los muros estn siendo
construidos por esclavos -indic Burton.
Spruce sonri tristemente y dijo:
Goering ha hecho correr la voz de que son todos judos, y que solo est interesado
en esclavizar a los judos, as que a quin le importa? Pero, como podis haber visto
por vosotros mismos, no es cierto. La mitad de los esclavos son gentiles.
Al anochecer, Burton, Frigate, Ruach, de Greystock y Monat fueron sacados de la
empalizada y llevados a una piedra de cilindros. All haba unos doscientos esclavos
custodiados por unos doscientos goeringuistas. Sus cilindros fueron colocados en la
roca, y esperaron. Despus de que las llamas azules rugieron, fueron bajados los
recipientes. Cada esclavo abri el suyo, y los guardias les quitaron el tabaco, el licor, y
la mitad de la comida.
Frigate tena heridas en la cabeza y hombros que necesitaban ser cosidas, aunque
haban cesado de sangrar. Haba mejorado mucho de color, aunque le dolan la espalda
y los riones.
As que ahora somos esclavos -dijo Frigate-. Dick, t tenias una gran opinin acerca
de la institucin de la esclavitud. Qu piensas de ella ahora?

Aquello era la esclavitud oriental -dijo Burton-. En este tipo de esclavitud, no hay
oportunidad alguna de que un esclavo gane su libertad, ni tampoco hay ningn
sentimiento personal entre el esclavo y su propietario, excepto el odio. En el oriente, la
situacin era distinta. Claro que, como cualquier institucin humana, tena sus abusos.
Eres un hombre testarudo -exclam Frigate-. Te has dado cuenta de que al menos
la mitad de los esclavos son judos? Israelitas de finales del siglo XX en su mayor
parte. Aquella muchacha de all me explic que Goering logr iniciar la esclavitud de
los cilindros en esta rea fomentando el antisemitismo. Pero, naturalmente, tena que
existir antes de que pudiera ser fomentado. Luego, cuando hubo llegado al poder con
ayuda de Tulio, esclaviz a muchos de sus antiguos partidarios.
Luego prosigui su discurso:
Lo verdaderamente infernal del asunto es que, relativamente hablando, Goering no
es un genuino antisemita. Intervino personalmente ante Himmler y otros para salvar a
algunos judos. Pero es algo an peor que un genuino enemigo de los judos. Es un
oportunista. El antisemitismo era una enorme fuerza en Alemania, y para llegar a
algn lugar uno ha de apoyarse en esas fuerzas. As que Goering fue con los
antisemitas, tal como ha utilizado ese odio aqu. Un antisemita como Goebbels o Frank
crea en los principios que profesaba. Unos principios perversos y odiosos, cierto, pero
de todas maneras eran principios. Mientras que al gordinfln jovial de Goering no le
importaban en lo ms mnimo los judos. Simplemente, quera usarlos.
Todo esto me parece muy bien -dijo Burton-, pero qu tiene que ver conmigo?
Oh, ya veo! Esa mirada! Ests a punto de sermonearme.
Dick, te admiro como a pocos hombres. Incluso siento por ti todo el afecto que un
hombre puede sentir por otro. Soy feliz y me siento dichoso por haber tenido la rara
suerte de encontrarme contigo tal como, digamos, hubiera tenido Plutarco de haberse
encontrado con Alcibades o Teseo. Pero no estoy ciego. Conozco tus faltas, que son
muchas, y las lamento.
De cul me vas a hablar esta vez?
De ese libro: El judo, el gitano y el Islam. Cmo pudiste escribirlo? Un documento
de odio repleto de tonteras, estupideces, cuentos y supersticiones. Mira que hablar de
asesinatos rituales! Yo segua irritado a causa de las injusticias que haba sufrido en
Damasco. El ser expulsado del consulado a causa de las mentiras de mis enemigos,
entre los cuales...
Eso no excusa que escribieses mentiras acerca de todo un grupo de personas -
replic Frigate.
Mentiras! Escrib la pura verdad.
Quiz t creyeses que eran verdades. Pero yo provengo de una poca en la que se
saba definitivamente que no lo eran. De hecho, ni siquiera nadie que estuviera lo
bastante cuerdo en tu propia poca se hubiera credo todas esas memeces.
Los hechos son -le contest Burton- que los prestamistas judos de Damasco
estaban cobrando a los pobres un inters del mil por ciento en sus prstamos. Los
hechos son que estaban infligiendo esta monstruosa usura no slo a la poblacin
musulmana y cristiana, sino a su propio pueblo. Los hechos son que, cuando mis
enemigos de Inglaterra me acusaron de antisemitismo, muchos judos de Damasco
surgieron en mi defensa, y es un hecho que protest ante los turcos cuando vendieron
la sinagoga de los judos de Damasco al obispo griego ortodoxo para que pudiera
convertirla en una gran iglesia. Y tambin es un hecho que logr encontrar a dieciocho
musulmanes para que testificasen en pro de los judos, y es un hecho que proteg a los
misioneros cristianos de los drusos. Y es un hecho que advert a los drusos que aquel
grueso y seboso cerdo turco, Rachid Pach, estaba tratando de incitarlos a la revuelta
para poder hacer una matanza entre ellos. Y es un hecho que cuando fui llamado de mi
puesto consular, debido a las calumnias de los sacerdotes y misioneros cristianos, de

Rachid Pach y de los usureros judos, millares de cristianos, musulmanes y judos
corrieron en mi ayuda, aunque ya por aquel entonces fuera demasiado tarde.
Y tambin es un hecho que no tengo que responder ni ante ti ni ante nadie por mis
acciones!
Era muy propio de Frigate el sacar a colacin un tema tan irrelevante en un momento
tan poco apropiado. Quiz estuviera tratando de evitar culparse a s mismo a base de
dirigir todo su miedo e ira contra Burton. O tal vez creyese realmente que su hroe le
haba fallado.
Lev Ruach haba estado sentado, con la cabeza entre las manos. La alz y dijo con voz
hueca:
Bienvenido al campo de concentracin, Burton! Lo conoces por primera vez. Pero
para m es un viejo amigo, y estoy ya harto de verlo. Estuve en un campo nazi, y
escap. Estuve en un campo ruso, y escap. En Israel fui capturado por los rabes, y
escap. As que quiz ahora pueda escapar de nuevo. Pero adnde? A otro campo?
No parece que vayan a acabarse. El hombre est siempre construyndolos y metiendo
en ellos al prisionero perenne, al judo, o a quienquiera que se le ocurra. Incluso aqu,
que hemos tenido un nuevo comienzo, donde todas las religiones, todos los prejuicios,
debieran haber sido resquebrajados en el yunque de la resurreccin, no ha cambiado
casi nada.
Cierra la boca -dijo el hombre cerca de Ruach. Tena un cabello rojo tan rizado que
casi pareca el de un negro, ojos azules, y un rostro que podra haber sido elegante de
no ser por su nariz rota. Tena un metro ochenta de alto, y el cuerpo de un luchador-.
Soy Dov Targoff -dijo con un claro acento de Oxford-. Ex comandante del Ejrcito
Israel. No presten atencin a ese hombre. Es uno de los judos antiguos. Un pesimista,
un quejica. Prefiere lamentarse contra la pared en lugar de plantar cara y luchar como
un hombre.
Ruach se atragant y luego dijo:
Sabra arrogante! Luch y mat! Y no soy un quejica! Qu es lo que ests
haciendo t, bravo guerrero? Acaso no eres tan esclavo como nosotros?
Es la vieja historia -dijo una mujer. Era alta, de cabello oscuro, y probablemente
hubiera sido una belleza de no haber estado tan delgada-. La vieja historia. Luchamos
entre nosotros mientras nuestros enemigos nos derrotan. Tal como luchamos cuando
Tito siti Jerusaln y nosotros mismos matamos a ms de nuestra gente que lo que
hicieron los romanos. Tal como...
Los dos hombres se volvieron contra ella, y los tres discutieron a gritos hasta que un
guardia comenz a pegarles con un palo.
Despus, con los labios hinchados, Targoff dijo:
No puedo soportar esto por mucho ms tiempo. Pronto... Bueno, a ese guardia lo
mato yo.
Tienes un plan? -le pregunt Frigate ansiosamente. Pero Targoff no le contest.
Poco despus del amanecer, los esclavos fueron despertados y llevados a la piedra de
cilindros. De nuevo se les dio una cantidad mdica de comida. Tras haber comido,
fueron divididos en grupos y llevados a sus respectivas tareas. Burton y Frigate fueron
conducidos a la frontera norte. All, se les puso a trabajar con otro millar de esclavos, y
se atarearon desnudos todo el da, bajo el sol. Su nico descanso fue cuando llevaron
los cilindros a la roca, al medioda, y se les dej comer.
Goering quera construir un muro entre la montaa y el ro; tambin pensaba erigir
una segunda muralla que se extendiese a lo largo de los quince kilmetros de orilla del
lago que dominaba, y una tercera pared en el extremo sur.
Burton y los otros tenan que cavar una profunda trinchera y luego amontonar la tierra
sacada del agujero formando una pared. Era una tarea dura, dado que solo tenan
azadas de piedra con las que cavar el suelo. Y dado que las races de la hierba
formaban una maraa muy tupida de material muy duro, que solo poda ser cortada

con golpes repetidos. La tierra y las races eran arrancadas con palas de madera y
apiladas en grandes trineos de bamb. Estos eran arrastrados por equipos hasta la
parte superior de la pared, en donde la tierra era amontonada para hacer que la pared
an fuera ms alta y gruesa.
Por la noche, los esclavos fueron conducidos de nuevo a la empalizada. All, la mayor
parte de ellos cayeron dormidos casi en seguida. Pero Targoff, el israelita pelirrojo, se
puso en cuclillas junto a Burton.
De vez en cuando, corren algunas noticias -dijo-. He odo hablar de la lucha que
sostuvisteis t y tu tripulacin. Tambin he odo que rehusasteis uniros a Goering y su
piara.
Has odo hablar tambin de mi infame libro? -pregunt Burton.
Targoff sonri y le contest:
Jams haba odo hablar de l hasta que Ruach me lo cont. Pero tus acciones
hablan por s mismas. Adems, Ruach es muy estricto para estas cosas; y no es que
uno pueda culparle despus de lo que tuvo que soportar. Pero no creo que te hubieras
comportado como lo hiciste si fueras lo que l dice que eres. Creo que eres un buen
hombre, del tipo que necesitamos. As que...
Siguieron das y noches de duro trabajo y pequeas raciones. Burton se enter, por los
rumores, de lo que sucedi a las mujeres. Wilfreda y Ftima estaban en el
apartamento de Campbell. Loghu estaba con Tulio. Alice haba sido guardada por
Goering durante una semana, y luego se la haba entregado a un lugarteniente, un tal
Manfred von Kreyscharft. Los rumores decan que Goering se haba quejado de su
frialdad, y haba pensado entregrsela a sus guardaespaldas para que hicieran con ella
lo que quisiesen. Pero von Kreyscharft se la haba pedido.
Burton viva en una agona. No poda soportar la imagen mental de ella con Goering y
von Kreyscharft. Tena que detener a aquellas bestias o, al menos, morir en el intento.
A ltima hora de aquella noche, rept desde la gran cabaa que ocupaba con otros
veinticinco esclavos, se dirigi a la de Targoff, y lo despert.
Me dijiste que sabas que yo estara a tu favor -susurr- Cundo vas a darme tu
confianza? Te advierto que si no lo haces en seguida, pienso preparar una fuga para mi
propio grupo y cualquiera que quiera unrsenos.
Ruach me ha hablado ms acerca de ti -le contest Targoff-. En realidad, no haba
comprendido de lo que estaba hablando. Podra un judo fiarse de alguien que escribi
un libro as? O quin nos asegura que, de fiarnos de un hombre as, no se iba a volver
en nuestra contra despus de que el enemigo comn hubiera sido derrotado?
Burton abri la boca para hablar irritadamente, luego la cerr. Durante un momento
qued en silencio. Cuando habl, fue con calma:
En primer lugar, mis acciones en la Tierra hablan ms fuerte que cualquiera de mis
palabras impresas. Fui amigo y protector de muchos judos, tuve muchos amigos
judos.
Esta ltima afirmacin es siempre el prefacio a un ataque a los judos -indic
Targoff.
Quiz. No obstante, incluso si lo que Ruach afirma fuese cierto, el Richard Burton
que tienes ante ti en este valle no es el Burton que vivi en la Tierra. Creo que cada
hombre ha sido algo cambiado por sus experiencias de aqu. Si no ha sido as, es que
le es imposible cambiar. Sera mejor que hubiese permanecido muerto.
Durante los cuatrocientos setenta y seis das que he vivido en este Ro, he aprendido
muchas cosas. No soy incapaz de cambiar mi mente. He escuchado a Ruach y a
Frigate. He discutido frecuentemente y apasionadamente con ellos. Y, aunque no
quera admitirlo en aquel momento, pens mucho en lo que me dijeron.
El odio a los judos es algo que crece con los nios -dijo Targoff-. Se convierte en
parte de sus personas. Ningn acto de voluntad puede eliminarlo, a menos que no est
muy profundamente embebido, o que la voluntad sea extraordinariamente fuerte.

Suena la campana, y el perro de Pavlov insaliva. Se menciona la palabra judo, y el
sistema nervioso asalta la ciudadela de la mente del gentil. Tal como la palabra rabe
asalta la ma. Pero yo tengo una base realista para mi odio a todos los rabes.
Ya he suplicado bastante -dijo Burton-. O me aceptas, o me rechazas. En cualquier
caso, ya sabes lo que har.
Te acepto -dijo Targoff-. Si t puedes cambiar tu mente, tambin puedo hacerlo yo.
He trabajado contigo, compartido el pan contigo. Me gusta creer que soy un buen juez
de los caracteres. Dime, si fueses t el que planeases la accin qu es lo que haras?
Targoff escuch pacientemente. Al final de la explicacin de Burton, asinti:
Se parece mucho a mi plan. Ahora...

CAPITULO XVI

Al da siguiente, poco despus del desayuno, varios guardias vinieron a por Burton y
Frigate. Targoff mir con dureza a Burton, que saba lo que estaba pensando. Pero no
poda hacer nada excepto marchar al palacio de Goering. Este estaba sentado en un
gran silln de madera fumando una pipa. Les pidi que se sentasen, y les ofreci
cigarros y vino.
De vez en cuando -dijo-, me gusta relajarme y hablar con alguien que no sean mis
colegas, que por cierto no son extremadamente brillantes. Sobre todo, me gusta
hablar con alguien que haya vivido despus de que yo muriese, y con hombres que
fueran famosos en su tiempo. Aunque hasta ahora dispongo de pocos de ambos tipos.
Muchos de tus prisioneros israeles vivieron despus de ti -dijo Frigate.
Ah, los judos! -Goering agit su pipa al aire-. Ese es el problema. Me conocen
demasiado bien. Se muestran hoscos cuando trato de hablar con ellos, y muchos han
intentado matarme, as que no me siento muy a gusto entre ellos. No es que tenga
nada en su contra. No me gustan especialmente los judos, pero tuve muchos amigos
judos... Burton enrojeci.
Goering, tras chupar su pipa, continu:
El Fhrer era un gran hombre, pero tena algunos fallos. Uno de ellos era su actitud
hacia los judos. Por mi parte, me importaban mucho menos. Pero la Alemania de mi
tiempo era antijuda, y un hombre debe ir a favor del Zeitgeist s es que quiere llegar a
algn lugar en la vida. Pero ya basta de esto. An aqu, un hombre no puede librarse
de ellos.
Charl un rato, luego hizo a Frigate muchas preguntas acerca del destino de sus
contemporneos y de la historia de la Alemania de la postguerra.
Si los estadounidenses hubirais tenido algn sentido poltico, hubirais declarado la
guerra a Rusia tan pronto como nos rendimos. Hubiramos luchado con vosotros en
contra de los bolcheviques, y los hubiramos aplastado.
Fricate no replic. Goering les cont entonces diversas historias jocosas, muy
obscenas. Le pidi a Burton que le contase la experiencia que haba tenido antes de
ser resucitado en el valle.
Borton estaba sorprendido. Habra odo hablar de aquello Goering por boca de Kazz, o
es que habra un informador entre los esclavos?
Conto con todo detalle lo que haba sucedido desde el momento en que haba abierto
los ojos para encontrarse en el lugar de los cadveres flotantes hasta el instante en
que el hombre de la canoa area le haba apuntado con el tubo metlico.
El extraterrestre, Monat, tiene la teora de que algunos seres, llmeseles Ellos, o X,
han estado observando a la humanidad desde que dejamos de ser monos. Al menos
durante dos millones de aos. Estos superseres han grabado, de alguna forma; cada
clula de todo ser humano que haya vivido desde el momento de la concepcin,
probablemente, hasta el momento de la muerte. Esto parece un concepto asombroso,
pero no es menos asombroso que la resurreccin de la humanidad y el remodelado de
este planeta para convertirlo en un gran valle fluvial. Las grabaciones pudieron haber
sido hechas cuando los sujetos
vivan, o quiz fuera que esos superseres detectasen las vibraciones del pasado, tal
como nosotros en la Tierra vemos la luz de las estrellas como fueron hace millones de
aos.
Sin embargo, Monat se inclina por la primera teora. No cree en los viajes temporales,
ni en sentido limitado.
Monat cree que los X almacenaron esas grabaciones. No sabe cmo pudieron hacerlo.
Pero este planeta ha sido remodelado para nosotros. Obviamente, es un gran mundo-
Ro. Durante nuestro viaje Ro arriba, hemos hablado con docenas de personas cuyas
descripciones no dejan lugar a dudas de que han venido de puntos muy dispersos, por

todo este planeta. Uno era de muy arriba en el hemisferio norte; otro de muy abajo en
el hemisferio sur. Todas las descripciones se combinan para darnos la imagen de un
mundo que ha sido reconstruido en un valle fluvial zigzagueante.
La gente con quien hablamos fueron asesinados o murieron accidentalmente all, y
resucitaron de nuevo en las reas por las que estbamos viajando en aquel momento.
Monat dice que los resucitados siguen siendo grabados, y que cuando uno de nosotros
muere de nuevo, las grabaciones hasta aquel minuto son colocadas en algn lugar,
quiz bajo la superficie de este planeta, y alimentadas a unos convertidores de energa
en materia. Los cuerpos fueron reproducidos tal como eran en el momento de la
muerte, y entonces los aparatos rejuvenecedores restauraron los cuerpos dormidos.
Probablemente en la misma cmara en la que me despert. Despus, los cuerpos, de
nuevo jvenes y completos, fueron grabados y luego destruidos. Y las grabaciones
fueron alimentadas de nuevo, esta vez mediante aparatos situados bajo el suelo. Una
vez mas, los convertidores de energa en materia, probablemente usando el calor del
ncleo fundido de este planeta como energa, nos reprodujeron sobre el terreno, cerca
de las piedras de cilindros. No s por qu no son resucitados la segunda vez en el
mismo sitio en que murieron, pero tampoco s por qu desapareci todo nuestro pelo,
o por qu no crece el de nuestros rostros, o por qu fuimos circuncidados y las
mujeres convertidas de nuevo en vrgenes. Ni por qu fuimos resucitados. Con qu
propsito? Quien nos haya puesto aqu no ha aparecido para explicarnos el motivo.
Lo cierto es -intervino Frigate-, lo cierto es que no somos la misma gente que
ramos en la Tierra. Yo mor. Burton muri. T, Hermann Goering, moriste. Todo el
mundo muri. Y no podemos ser devueltos a la vida!
Goering chup ruidosamente su pipa, mir a Frigate, y luego pregunt:
Por qu no? No estoy de nuevo con vida? Puedes negar eso?
Si! Lo niego... en un cierto sentido. T ests vivo. Pero t no eres el Hermann
Goering que naci en el Mariembad Sanatorium de Rosenheim, en Baviera, el 12 de
enero de 1893. No eres el Hermann Goering cuyo padrino era el doctor Hermann
Eppenstein, un judo convertido al cristianismo. No eres el Goering que sucedi a von
Richthofen tras su muerte y dirigi a sus pilotos contra los aliados incluso despus de
que terminase la guerra. No eres el Reichsmarschal de la Alemania de Hitler ni el
refugiado arrestado por el teniente Jerome N. Shapiro. De Eppenstein a Shapiro! Ja!
Y no eres el Hermann Goering que se suicid tomando cianuro potsico durante su
juicio por sus crmenes en contra de la humanidad.
Goering llen de tabaco su pipa y dijo suavemente:
Desde luego, sabes mucho de m. Me imagino que esto debera enorgullecerme. Al
menos, no fui olvidado.
En general, lo fuiste -dijo Frigate-. Pero tuviste una reputacin que hizo perdurar tu
imagen como la de un siniestro payaso, un fracasado y un cerdo.
Burton qued sorprendido. No se haba imaginado que su amigo se enfrentase con
alguien que tuviese el poder de vida o muerte sobre l, y que ya lo haba tratado de
una forma tan dolorosa. Pero quiz fuese que Frigate esperaba que lo mataran.
Era probable que estuviese apostando, confiando en la curiosidad de Goering.
Explica tu teora -dijo Goering-. No acerca de mi reputacin; todo hombre de
importancia espera ser difamado e incomprendido por las masas sin cerebro. Pero
explcame por qu no soy el mismo hombre.
Frigate sonri suavemente y contest:
Eres el producto, el hbrido, de una grabacin de un convertidor de energa en
materia. Fuiste construido con todos los recuerdos de ese hombre muerto, Hermann
Goering, y con un duplicado de cada clula de su cuerpo. Tienes todo lo que l tuvo.
As que piensas que eres Goering. Pero no lo eres. Eres un duplicado, eso es todo! El
Hermann Goering original no es nada ms que molculas que han sido absorbidas por

el suelo y el aire, y de all a las plantas, y de regreso a la carne de los animales y los
hombres, para salir de nuevo como excrementos, und so weiter!
Pero t, que ests ante mi, no eres el original, tal como la grabacin en un disco o
una cinta no es la voz original, sino las vibraciones que surgen de la boca de un
hombre y son detectadas y convertidas por un aparato electrnico, para ser luego
reproducidas de nuevo.
Burton comprendi la referencia, pues haba visto el fongrafo de Edison en Pars, en
1888. Se sinti ultrajado, en realidad violentado, por las afirmaciones de Frigate.
Los ojos muy abiertos de Goering, y su rostro enrojecido, indicaba que tambin l se
senta amenazado en lo ms profundo de su ser.
Tras tartamudear, Goering dijo:
Y por qu iban a tomarse esos seres todo este trabajo, solo para hacer duplicados?
Frigate se alz de hombros y contest:
No lo s.
Goering salt de su silla y apunt la boquilla de su pipa hacia Frigate.
Mientes! -grit en alemn-. Mientes, scheisshund!
Frigate se estremeci como si esperase ser golpeado de nuevo en los riones, pero
dijo:
Debo de tener razn. Naturalmente, no tienes por qu creer lo que digo. No puedo
probar nada. Y comprendo perfectamente cmo te sientes. Yo s que soy Peter Jairus
Frigate, nacido en 1918 y muerto en el 2008. Pero tambin debo creer, porque la
lgica me lo indica, que soy tan solo, en realidad, un ser que tiene los recuerdos de
ese Frigate que jams se alzar de entre los muertos. En cierto sentido, soy el hijo de
ese Frigate que nunca podr volver a existir. No carne de su carne y sangre de su
sangre, pero s mente de su mente. No soy el hombre que naci de una mujer en
aquel mundo perdido llamado Tierra. Soy el producto de la ciencia y una mquina. A
menos...
S? -dijo Goering- A menos qu?
A menos que haya alguna entidad unida al cuerpo humano, una entidad que sea el
ser humano. Es decir, que contenga todo lo que hace que el individuo sea lo que es, y
que, cuando el cuerpo es destruido, esa entidad siga existiendo. De forma que, si el
cuerpo fuera reconstruido de nuevo, esa entidad, que contiene la esencia del individuo,
pudiera ser unida de nuevo al cuerpo. Y grabara de nuevo todo lo que le sucediese al
cuerpo. As que el individuo original volvera a vivir de nuevo. Y no sera simplemente
un duplicado.
Por todos los infiernos, Pete! -dijo Burton-. Ests proponindonos la psiquis?
Frigate asinti y contest:
Algo anlogo a la psiquis. Algo que los primitivos comprendan a medias y a lo que
llamaron la psiquis.
Goering lanz una estruendosa carcajada. Burton se hubiera redo tambin, pero no
deseaba dar a Goering ningn apoyo, ni moral ni intelectual.
Cuando Goering hubo dejado de rer, dijo:
Incluso aqu, en un mundo que claramente es el resultado de la ciencia, los
supernaturalistas no dejan de actuar. Bueno, ya basta. Volvamos a asuntos ms
prcticos e inmediatos. Decidme, habis cambiado de idea? Estis dispuestos a
uniros a m?
No obedecer las rdenes de un hombre que viola mujeres; adems, respeto a los
israelitas -le contest Burton, lanzndole una mirada asesina-. Prefiero ser esclavo
entre ellos que libre a tu lado.
Goering resopl y dijo con sequedad:
Muy bien, ya me lo imaginaba. Pero haba esperado... Bueno, he tenido problemas
con el romano. Si se sale con la suya, ya veris lo misericordioso que he sido con los

esclavos. No le conocis. nicamente mi intervencin ha evitado que uno de vosotros
sea torturado cada noche hasta morir, para su diversin.
Al medioda, los dos volvieron a su trabajo en las colinas. Ninguno de ellos tuvo
posibilidad de hablar con Targoff o algn otro de los esclavos, dado que su trabajo no
los pona, esta vez, en contacto con ellos. No hicieron ningn intento abierto de
buscarlo para hablarle, pues esto hubiera significado exponerse a una buena paliza.
Despus de regresar a la empalizada aquella tarde, Burton explic a los otros lo que
haba sucedido.
Lo ms probable es que Targoff no se crea mi historia. Pensar que somos espas.
Aunque no est seguro, no puede arriesgarse... as que habr problemas. Es una mala
suerte que haya sucedido esto. Tendremos que cancelar el plan de fuga por esta
noche.
No sucedi nada ms... al principio. Los israelitas se apartaban de Burton y Frigate
cuando intentaban hablar con ellos. Salieron las estrellas, y la empalizada fue
inundada por una luz casi tan brillante como la luna llena all en la Tierra.
Los prisioneros permanecieron dentro de sus barracones, pero hablaron en voz baja,
uniendo sus cabezas. A pesar de su gran cansancio, no podan dormir. Los guardias
parecieron haber notado la tensin, aunque no podan ver ni or a los hombres de los
barracones. Caminaban arriba y abajo por las pasarelas, se juntaban para hablar, y
atisbaban al interior del recinto a la luz del cielo nocturno y las llamas de las antorchas
de resina.
Targoff no har nada hasta que llueva -dijo Burton. Dio rdenes. Frigate tendra la
primera guardia, Robert Spruce la segunda, Burton la tercera. Burton se acost boca
abajo sobre su montn de hojas e, ignorando el murmullo de voces y el moverse de
los cuerpos, se qued dormido.
Le pareci que acababa de cerrar los ojos cuando Spruce lo toc. Se alz rpidamente,
bostez y se estir. Todos los otros estaban despiertos. Al cabo de unos minutos se
formaron las primeras nubes. En diez minutos, las estrellas haban sido cubiertas.
Rugi el trueno muy arriba en las montaas, y el primer relmpago se ramific en el
cielo.
El rayo cay cerca. Burton vio a su destello que los guardias estaban acurrucados bajo
los techos que surgan de la base de las casetas de guardia en cada rincn de la
empalizada. Se cubran con toallas del fro y de la lluvia.
Burton rept de su barracn al siguiente. Targoff estaba erguido junto a la entrada.
Burton se alz y dijo:
Sigue en pie el plan?
No eres tan tonto como para preguntarme eso -le contest Targoff. Un relmpago
mostr su irritado rostro-. So Judas.
Dio un paso hacia adelante, y una docena de hombres le siguieron. Burton no esper;
atac. Pero, mientras se abalanzaba, oy un extrao sonido. Se detuvo a mirar a
travs de la puerta. Otro relmpago mostr a un guardia desplomado boca abajo en la
hierba, debajo de una pasarela.
Targoff haba bajado los puos cuando Burton le dio la espalda.
Qu es lo que pasa, Burton? -pregunt.
Espera -le replic el ingls. No tena ms idea que el israelita de lo que estaba
sucediendo, pero cualquier cosa insospechada sera en su ventaja.
Los relmpagos iluminaron la maciza figura de Kazz en la pasarela de madera. Estaba
blandiendo una enorme hacha de piedra contra un grupo de guardias que se hallaban
en el ngulo formado por la unin de dos paredes. Otro relmpago. Los guardias
estaban desplomados por la pasarela. Oscuridad. Al siguiente estallido de luz, otro
haba cado; y los dos que restaban se alejaban corriendo por las pasarelas en
diferentes direcciones.

Otro relmpago que cay muy cerca de la pared mostr que, finalmente, los otros
guardias se haban dado cuenta de lo que estaba sucediendo. Corrieron a lo largo de la
pasarela gritando y blandiendo sus lanzas.
Kazz, ignorndolos, dej caer el extremo de una larga escalera de bamb al interior
del recinto, y luego tir un haz de lanzas. A la luz del siguiente relmpago, pudo ser
visto avanzando contra los guardias ms cercanos.
Burton tom con violencia una lanza, y subi casi sin tocar la escalerilla. Los otros,
incluyendo al israelita, lo siguieron. La lucha fue sangrienta y breve. Con los guardias
de la pasarela acuchillados o despeados, solo quedaban los de las torres de vigilancia.
La escalera fue llevada al otro extremo de la empalizada y colocada contra la puerta.
En un par de minutos, algunos haban bajado al exterior, y abierto sta. Por primera
vez, Burton tuvo oportunidad de hablar con Kazz.
Pens que nos habas vendido.
No. Yo, Kazz, no hara eso -dijo en tono de reproche-. Sabes que te tengo afecto,
Burton-naq. Eres mi amigo, mi jefe. Hice ver que me una a tus enemigos porque eso
era ser astuto. Me sorprendi que no hicieras lo mismo. No eres tan tonto.
Ciertamente, t tampoco lo eres -le respondi Burton-. Pero no poda animarme a
matar a aquellos esclavos.
Los relmpagos mostraron a Kazz alzndose de hombros.
Eso no me preocup a m -dijo-. No los conoca. Adems, ya oste a Goering. Dijo
que de todos modos moriran.
Ha sido una buena cosa que escogieras esta noche para rescatarnos -dijo Burton.
No le dijo a Kazz el porqu, pues no quera confundirlo. Adems, haba cosas ms
importantes que hacer.
Esta noche es una buena noche para esto -le contest Kazz-. Se est llevando a
cabo una gran batalla. Tulio y Goering se emborracharon mucho y discutieron. Se
pelearon; sus hombres intervinieron en la pelea. Mientras se estaban matando los
unos a los otros, llegaron invasores. Esos hombres oscuros del otro lado del ro...
cmo los llamas?, los onondagas. Sus botes llegaron justo antes de que empezase a
llover. Hicieron un ataque para robar esclavos. O simplemente por puras ganas de
luchar. As que me dije: ahora es un buen momento para iniciar mi plan, para liberar a
Burton-naq.
La lluvia ces tan repentinamente como se haba iniciado. Burton poda or gritos y
aullidos de muy lejos, hacia el ro. Arriba y abajo por las orillas de ste sonaban
tambores. Le dijo a Targoff:
Podemos intentar escapar, y probablemente nos ser fcil, o bien atacar.
Tengo intencin de aniquilar a las bestias que nos esclavizaron -le dijo Targoff-. Hay
otra empalizada cerca. He enviado hombres a abrir sus puertas. El resto estn
demasiado lejos como para llegar a ellas pronto. Estn dispersas a intervalos de un
kilmetro.
Por aquel entonces, ya haba sido asaltada la casamata en la que vivan los guardias
fuera de servicio. Los esclavos se armaron y luego comenzaron a andar en direccin al
fragor de la batalla. El grupo de Burton estaba en el flanco derecho. No haba recorrido
an un kilmetro, cuando se encontraron con cadveres y heridos, una mezcla de
onondagas y blancos.
A pesar de la densa lluvia, se haba iniciado un fuego. A su creciente luz, vieron que
las llamas surgan de la choza ms larga. Recortadas en el resplandor se vean figuras
en lucha. Los fugitivos avanzaron a travs de la llanura. De repente, un bando se
desmoron y huy hacia ellos, mientras los vencedores, aullando y gritando jubilosos,
los perseguan.
Ah va Goering -seal Frigate-. Desde luego, su gordura no le va a ayudar a
escapar.

Lo indic con el dedo, y Burton pudo ver al alemn moviendo desesperadamente las
piernas, pero quedando retrasado con respecto a los dems.
No quiero que los indios tengan el honor de matarlo -dijo Burton-. Le debemos a
Alice el hacerlo nosotros. La figura de largas piernas de Campbell iba delante de todos,
y Burton lanz contra l una lanza. Para el escocs, el proyectil debi parecer surgido
de la nada. Demasiado tarde, intent hacer una finta. La cabeza de slex se clav en la
carne entre su hombro izquierdo y el pecho, y cay de costado. Trat de alzarse un
momento despus, pero fue derribado de una patada por Burton.
Los ojos de Campbell rodaron en sus rbitas; de su boca gote sangre. Seal otra
herida, una gran cicatriz en su costado, justo bajo las costillas.
Tu... tu mujer... Wilfreda... hizo esto -jade-. Pero ya la mat, la muy perra...
Burton quera preguntarle dnde estaba Alice, pero Kazz, aullando frases en su lengua
nativa, dej caer su maza sobre la cabeza del escocs. Burton recuper su lanza y
corri tras Kazz.
No matis a Goering! -grit-. Dejdmelo a m!
Kazz no lo oy; estaba demasiado ocupado luchando con dos onondagas. Burton vio a
Alice cuando sta pas corriendo junto a l. Extendi una mano y la asi, hacindole
dar la vuelta. Ella grit y comenz a pelear. Burton grit ms fuerte y de repente,
reconocindole, ella se desplom entre sus brazos y, comenz a llorar. Burton hubiera
intentado reconfortara, pero tema que Goering se le escapase. La apart y corri
hacia el alemn, arrojndole su lanza, que roz la cabeza de Goering; ste chill y dej
de correr, comenzando a buscar el arma, pero Burton ya estaba encima de l. Ambos
cayeron al suelo y rodaron una y otra vez, tratando cada uno de estrangular al otro.
Algo golpe a Burton en la parte trasera de su cabeza. Atontado, solt su presa.
Goering lo empuj hacia el suelo y se zambull en direccin a la lanza. Agarrndola, se
alz y dio un paso hacia el postrado Burton. Este intent ponerse en pie, pero sus
rodillas parecan estar hechas de gelatina y todo giraba a su alrededor.
Repentinamente, Goering se tambale cuando Alice le agarr las piernas por detrs, y
cay de bruces. Burton hizo otro esfuerzo, vio que poda al menos alzarse
tambaleante, y se desplom sobre Goering. De nuevo rodaron una y otra vez, con
Goering apretando el cuello de Burton. Luego una flecha pas sobre el cuello de
Burton, quemndole la piel, y su punta de piedra se hundi en la garganta de Goering.
Burton se alz, arranc el proyectil, y lo clav en la gruesa tripa del hombre. Goering
trat de sentarse, pero se desplom hacia atrs y muri. Alice cay al suelo llorando.
El amanecer vio el fin de la batalla. Para entonces, los esclavos haban escapado de
todos los recintos. Los guerreros de Goering y Tulio fueron aplastados entre las dos
fuerzas -los onondaga y los esclavos- como trigo entre piedras de molino. Los indios,
que probablemente haban hecho su ataque nicamente en busca de botn y para
conseguir ms esclavos y sus cilindros, se retiraron. Subieron a sus canoas, y remaron
a travs del lago. Nadie se sinti con nimos para perseguirlos.

CAPITULO XVII

Los das que siguieron fueron muy atareados. Un somero censo indic que al menos la
mitad de los veinte mil habitantes del pequeo reino de Goering haban sido muertos,
heridos gravemente, aprisionados por los onondaga o haban huido. El romano Tulio
Hostilio haba, aparentemente, escapado. Los supervivientes eligieron un gobierno
provisional. Targoff, Burton, Spruce, Ruach y otros dos formaron un comit ejecutivo
con unos poderes considerables, pero temporales. John de Greystock haba
desaparecido. Se le haba visto al inicio de la batalla, y luego se haba esfumado.
Alice Hargreaves se traslad a la cabaa de Burton sin decir una palabra acerca del
cmo o el porqu.
Ms tarde, le explic:
Frigate dice que si todo el planeta se ha construido como las reas que hemos visto,
y no hay razn alguna para creer que no sea as, entonces el Ro debe de tener al
menos treinta y cinco millones de kilmetros de largo. Es increble, pero tambin lo es
nuestra resurreccin, y todo lo de este mundo. Por otra parte, debe de haber de
treinta y cinco a treinta y seis mil millones de personas viviendo a lo largo del Ro.
Qu posibilidad tengo de hallar jams a mi esposo de la Tierra?
Adems, te amo. S, s que no he actuado como si te amase, pero algo ha cambiado
en m. Quiz la causa sea todo aquello por lo que he pasado. No creo que te hubiera
amado en la Tierra. Quiz me hubiera sentido fascinada, pero tambin me hubiera
sentido repelida, tal vez asustada. No hubiera podido ser una buena esposa tuya all.
Aqu, s puedo. Mejor dicho, ser una buena compaera para ti, dado que no parece
haber ninguna autoridad o institucin religiosa que pueda casarnos. Eso en s mismo
muestra cmo he cambiado. El que pueda vivir tranquilamente con un hombre con el
que no estoy casada...! Bueno, as son las cosas.
Ya no vivimos en la era victoriana -le contest Burton-. Cmo podramos llamar a
esta era actual... la Era Mezclada? La Edad de la Mezcla? Al final, resultar ser la
Cultura del Ro, el Mundo Ribereo, o, ms bien, muchas Culturas del Ro.
Siempre que dure -dijo Alice-. Comenz repentinamente, puede terminar de la
misma manera inesperada y sbita.
Ciertamente, pens Burton, el verde ro y la llanura herbosa y las boscosas colinas y
las inescalables montaas no parecan una visin impalpable. Eran slidas, reales, tan
reales como los hombres que caminaban ahora hacia l: Frigate, Monat, Kazz y Ruach.
Sali de la cabaa y los salud.
Kazz comenz a hablar:
Hace mucho tiempo, antes de que hablase bien el ingls, vi algo. Trat de decrtelo
entonces, pero no me comprendiste. Vi a un hombre que no tena esto en la frente.
Seal el centro de su propia frente, y luego la de los dems.
S -continu Kazz- que no puedes verlo. Pete y Monat tampoco. Nadie ms puede
verlo. Pero yo lo veo en la frente de todos, excepto en la de aquel hombre que trat de
atrapar, hace mucho. Luego, un da, vi a una mujer que no lo tena, pero no os dije
nada. Ahora he visto a una tercera persona que no lo tiene.
Quiere decir -explic Monat- que es capaz de divisar ciertos smbolos o caracteres
en la frente de todos y cada uno de nosotros. Slo puede verlos a la luz del sol muy
brillante y bajo un cierto ngulo, pero todo el mundo que jams haya visto ha tenido
esos smbolos... excepto los tres que ha mencionado.
Debe de ser capaz de ver un poco ms all en el espectro que nosotros -intervino
Frigate-. Evidentemente, quien fuera que nos marcase con el smbolo de la bestia, o
como quiera llamrsele, no conoca esta habilidad especial de la especie de Kazz. Lo
que muestra que Ellos no son omniscientes.

Evidentemente -dijo Burton-. Ni infalibles. De lo contrario, jams me hubiera
despertado en aquel lugar antes de ser resucitado. Bien, y quin es esa persona que
no tiene smbolo en su piel?
Habl con calma, pero su corazn lata con rapidez. Si Kazz tena razn, quiz
hubieran detectado a un agente de los seres que haban devuelto a la vida a toda la
especie humana. Seran Ellos dioses disfrazados?
Robert Spruce -dijo Frigate.
Antes de llegar a ninguna conclusin -dijo Monat-, no olvidemos que esta omisin
puede haber sido accidental.
Eso lo averiguaremos -dijo ominosamente Burton-. Pero, por qu esos smbolos?
Por qu hemos tenido que ser marcados?
Probablemente para identificacin o numerado -dijo Monat-. Quin puede saberlo,
excepto quienes nos colocaron aqu?
Vamos a ver a Spruce -dijo Burton.
Primero tendremos que cazarlo -replic Frigate-. Kazz cometi la equivocacin de
mencionarle que conoca lo de los smbolos. Lo hizo esta maana, durante el
desayuno. Yo no estaba all, pero los que estaban dijeron que Spruce se puso muy
plido. Unos minutos ms tarde se excus, y no se le ha visto desde entonces. Hemos
enviado grupos de bsqueda arriba y abajo del Ro, al otro lado del Ro, y tambin a
las colinas.
Su huida es una admisin de culpa -dijo Burton.
Estaba irritado. Era el hombre una especie de ganado marcado para algn propsito
siniestro?
Aquella tarde, los tambores anunciaron que Spruce haba sido atrapado. Tres horas
ms tarde se hallaba en pie frente a la tabla del consejo, en el recin construido
edificio de reuniones. Tras la tabla se sentaba el consejo. Las puertas estaban
cerradas, pues los consejeros crean que aquello era algo que poda ser realizado ms
eficientemente sin la presencia de una multitud. No obstante Monat, Kazz y Frigate
estaban tambin presentes.
Vale la pena que empecemos dicindote -comenzo Burton- que hemos decidido ir
hasta cualquier extremo con tal de lograr arrancarte la verdad. Va en contra de los
principios de todos los que nos hallamos en esta mesa el recurrir a la tortura.
Despreciamos y odiamos a quienes recurren a la tortura, pero creemos que sta es
una de esas ocasiones en que los principios deben ser olvidados.
Los principios nunca deben ser olvidados -dijo con calma Spruce-. En fin nunca
justifica los medios. Incluso cuando el mantener los principios signifique la derrota, la
muerte, y el permanecer en la ignorancia.
Hay demasiadas cosas en juego -replic Targoff-. Yo, que he sido vctima de
hombres sin principios; Ruach, que ha sido torturado varias veces; los otros; todos
estamos de acuerdo. Usaremos contra ti el fuego y el cuchillo si es necesario. Debemos
conocer la verdad. Ahora dime, eres uno de los responsables de esta resurreccin?
Si me torturis, no seris mejores que Goering y los de su especie -dijo Spruce. Su
voz estaba comenzando a quebrarse-. De hecho, seris mucho peores, pues estis
obligndoos a vosotros mismos a ser como ellos con el fin de alcanzar algo que quiz
ni siquiera exista. O, si existe, que quiz no valga el precio.
Dinos la verdad -le dijo Targoff-. No mientas. Sabemos que debes de ser un agente;
quiz uno de los directamente responsables.
Hay un fuego ardiendo en esa piedra de ah -dijo Burton-. Si no comienzas a hablar
en seguida, sers... Bueno, el asado que sufrirs ser el menor de tus dolores. Soy
toda una autoridad en los mtodos de tortura chinos y rabes, y te aseguro que hay
algunas formas muy refinadas de extraer la verdad. Y no tengo ningn reparo en
poner mis conocimientos en prctica.
Spruce, plido y sudoroso, dijo:

Si hacis eso, quiz os estis negando a vosotros mismos la vida eterna. Como
mnimo, os har retroceder mucho en vuestro camino, retrasar el objetivo final.
Qu es eso? -le replic Burton.
Spruce lo ignor.
No podemos soportar el dolor -murmur-. Somos demasiado sensibles.
Vas a hablar? -le pregunt Targoff.
Incluso la idea de la autodestruccin es dolorosa, y debe ser evitada excepto cuando
sea absolutamente necesaria -musit Spruce-. Y eso a pesar de que s que vivir de
nuevo.
Colocadlo sobre el fuego -dijo Targoff a los dos hombres que sujetaban a Spruce.
Un momento -intervino Monat-. Spruce, la ciencia de mi gente era mucho ms
avanzada que la de la Tierra, as que estoy ms cualificado para presentar una
hiptesis. Quiz pudiramos evitarte el dolor del fuego, y el dolor de traicionar tu
misin, si simplemente afirmases lo que te voy a decir. De esa forma, no estaras
llevando a cabo una traicin positiva.
Te escucho -dijo Spruce.
Mi teora es que eres un terrestre. Perteneces a una edad cronolgicamente muy
posterior al ao 2008. Debes de ser el descendiente de los pocos que sobrevivieron a
mi onda barredora mortfera. A juzgar por la tecnologa y la energa necesarias para
reconstruir la superficie de este planeta en un vasto valle fluvial, tu tiempo debe de ser
muy posterior al Siglo XXI. Como simple suposicin, digamos el siglo cincuenta.
Spruce mir al fuego, y luego dijo:
Adele dos mil aos ms.
Si este planeta es ms o menos del tamao de la Tierra, solo puede contener a un
nmero limitado de personas. Dnde estn los otros, los que nacieron muertos, los
que murieron antes de tener cinco aos, los imbciles y los idiotas, y aquellos que
vivieron despus del Siglo XX?
Estn en otro lugar -dijo Spruce. Mir de nuevo al fuego, y se le apretaron los
labios.
Mi propia gente -dijo Monat -tena la teora de que llegara un tiempo en que seran
capaces de ver en su pasado. No entrar en detalles, pero pareca posible que los
acontecimientos pasados pudieran ser detectados y luego grabados. Naturalmente, el
viaje temporal era una pura fantasa. Pero, y si tu cultura fuera capaz de hacer lo que
nosotros solo llegamos a teorizar? Y si habis grabado a cada ser humano que haya
vivido alguna vez? Localizado este planeta y construido el valle del Ro? Y si en algn
lugar, quiz bajo la misma superficie del planeta, habis usado la conversin de la
energa en materia, y digamos que utilizado el calor del ncleo en fusin de este
mundo y las grabaciones para recrear los cuerpos de los muertos en aquellos tanques?
Y si habis utilizado tcnicas biolgicas para rejuvenecer los cuerpos y restaurar los
miembros perdidos, para corregir cualquier defecto fsico?
Mi teora es -continu Monat- que habis hecho nuevas grabaciones de los cuerpos
recin creados, y las habis almacenado en alguna gigantesca unidad de memoria.
Luego, habis destruido los cuerpos de los tanques, recrendolos una vez ms a travs
de algn sistema de metal conductivo que tambin es utilizado para cargar los
cilindros. Todos estos aparatos podran estar enterrados bajo el suelo. As, la
resurreccin habra tenido lugar sin necesidad de recurrir a mtodos sobrenaturales.
La gran pregunta es: por qu?
Si vosotros tuvirais el poder de hacer todo eso, no creerais tener el deber tico
de hacerlo? -pregunt a su vez Spruce.
Yo s, pero solo resucitara a los que se lo mereciesen.
Y si hubiera otros que no aceptasen tus criterios? -le pregunt Spruce-. Crees
realmente que eres lo bastante sabio y justo como para ser el juez? Te colocaras al
nivel de un dios? No, todos deben tener una segunda oportunidad, sin importar lo

bestiales, egostas, bajos o estpidos que hayan sido. Luego, todo queda en sus
manos...
Se qued en silencio, como si lamentase su estallido y no quisiese decir ms.
Adems -dijo Monat-, quiz deseseis hacer un estudio de la humanidad, tal como
existi en el pasado. Desearais grabar todos los lenguajes que habl el hombre, sus
costumbres, sus filosofas, sus biografas. Para hacer esto, necesitarais agentes que se
hiciesen pasar por resucitados y que se mezclasen con las gentes del Ro para tomar
notas, para observar, para estudiar. Cunto tiempo iba a llevar este estudio? Un
millar de aos? Dos? Diez? Un milln? Y qu hay del destino final de todos
nosotros? Vamos a seguir aqu por siempre?
Estaris aqu todo el tiempo que sea necesario para rehabilitaros -grit Spruce-.
Luego...
Cerr la boca, ech una desagradable mirada, y luego la abri para decir:
Un contacto continuado con vosotros hace que incluso los ms fuertes de entre
nosotros tomemos vuestras caractersticas. Nosotros mismos debemos pasar por una
rehabilitacin. Ya en este momento, no me siento limpio...
Colocadlo sobre el fuego -dijo Targoff-. Obtendremos toda la verdad.
No, no lo haris! -grit Spruce-. Debera haber hecho esto ya hace mucho! Quin
sabe lo que...?
Cay al suelo, y su piel tom una coloracin gris azulada. El doctor Steinborg, uno de
los consejeros, lo examin, pero a todos les resultaba evidente que ya estaba muerto.
Mejor ser que se lo lleve ahora mismo, doctor -dijo Targoff-. Hgale la diseccin.
Esperaremos su informe.
Con cuchillos de piedra, sin productos qumicos ni microscopios, qu clase de
informe pueden esperar? -dijo Steinborg-. Pero har todo lo que pueda.
Se llevaron el cadver. Burton dijo:
Me alegra que no nos obligara a admitir que estbamos marcndonos un farol. Si
hubiera permanecido con la boca cerrada, nos hubiera derrotado.
Entonces, no lo ibas a torturar en realidad? -pregunt Frigate-. Esperaba que tu
amenaza no fuera cierta.
Si lo hubiera sido, iba a salir de aqu, y no volver a veros nunca a ninguno.
Naturalmente que no lo decamos en serio -explic Ruach-. Spruce hubiera tenido
razn; no hubiramos sido mejores que Goering. Pero hubiramos podido intentar
otros mtodos. Por ejemplo, el hipnotismo. Burton, Monat y Steinborg son expertos en
este campo.
El problema es que seguimos sin saber si conseguimos la verdad -dijo Targoff-.
Pudo haber estado mintiendo. Monat le dijo algunas teoras, y, si estaban equivocadas,
Spruce pudo haber querido liarnos mostrndose de acuerdo con Monat. Creo que no
podemos estar seguros.
Se pusieron de acuerdo en una cosa: la posibilidad de detectar a otro agente mediante
la ausencia de smbolos en la frente deba de haber desaparecido. Ahora que Ellos,
fueran quienes fuesen, saban que los caracteres eran visibles para la especie de Kazz,
tomaran las medidas adecuadas para evitar su deteccin.
Steinborg regres tres horas ms tarde.
No hay nada que lo distinga de cualquier otro miembro de la especie homo sapiens.
Excepto este pequeo artefacto.
Alz una pequea esfera negra y brillante del tamao de una cabeza de fsforo.
Localic esto en la superficie de la parte delantera del cerebro. Estaba unida a
algunos nervios con unos cables tan delgados que solo poda verlos bajo un cierto
ngulo, cuando les daba la luz. Tengo la opinin de que Spruce se mat a si mismo por
medio de este artefacto, y que lo hizo, literalmente, deseando morir. De alguna forma,
esta bolita convirti en realidad su deseo de morir. Quiz reaccion al pensamiento

soltando un veneno que no puedo analizar con mis recursos -concluy su informe, y
pas la esfera de mano en mano.

CAPITULO XVIII

Treinta das ms tarde, Burton, Frigate, Ruach y Kazz regresaban de un viaje ro
arriba. Era justo antes del amanecer. Las fras y densas nieblas que se amontonaban
hasta casi dos metros por encima del Ro, al final de la noche, giraban a su alrededor.
No podan ver en ninguna direccin ms all de lo que poda llegar un hombre fuerte
con un buen salto. Pero Burton, de pie en la proa del bote de casco de bamb y un
solo palo, saba que estaban cerca de la orilla Oeste. Se hallaban junto al lugar en el
que haba poca profundidad y la corriente avanzaba ms lenta, y ya haban virado
hacia babor desde el centro del ro. Si sus clculos eran correctos, deban de estar
cerca de las ruinas del palacio de Goering. En cualquier momento esperaban ver una
cinta de oscuridad ms densa apareciendo entre las aguas oscuras, la orilla de aquel
territorio que ahora llamaban hogar. El hogar, para Burton, siempre haba sido un
lugar desde el que partir ms all, un sitio en el que descansar, una fortaleza temporal
en la que escribir un libro acerca de su ltima expedicin, un refugio en el que sanar
sus ltimas heridas, una torre de vigilancia desde la que buscar nuevos territorios que
explorar.
As que, tan solo dos semanas despus de la muerte de Spruce, Burton ya senta la
necesidad de ir a otro lugar que no fuera aqul en el que se hallaba. Haba odo
rumores acerca de que se haba descubierto cobre en la costa oeste, unos ciento
cincuenta kilmetros Ro arriba. Era en una extensin de la costa de no ms de veinte
kilmetros, habitada por srmatas del Siglo V antes de Jesucristo y frisones del Siglo
XIII.
Burton no crea realmente que la historia fuera cierta... pero le daba una excusa para
viajar. Ignorando las splicas de Alice para que la llevase consigo, parti.
Un mes ms tarde, y tras algunas aventuras, no todas ellas desagradables, ya casi
estaban en casa. La historia no haba sido totalmente carente de fundamento. Haba
cobre, pero en cantidades inapreciables. As que los cuatro se haban metido en el bote
para un fcil viaje a favor de la corriente, y con su vela empujada por el incesante
viento. Viajaban durante el da, y atracaban el bote a las horas de comer, all donde
hubiera gente amistosa a la que no le importase que los extraos usasen sus piedras
de cilindros. De noche, o bien dorman entre gentes amigas, o, de hallarse en aguas
hostiles, seguan navegando en la oscuridad.
La ltima parte de su viaje fue realizada tras la puesta del sol. Antes de llegar a casa,
tenan que pasar por la seccin del valle en la que vivan indios mohawks del Siglo
XVIII, ansiosos de esclavos, en un lado, y cartagineses del Siglo III antes de
Jesucristo, igualmente ambiciosos, en el otro. Habindose deslizado a cubierto de la
niebla, ya casi estaban en casa.
Bruscamente, Burton dijo:
Ah est la orilla. Pete, baja el mstil! Kazz, Lev, remos hacia atrs! Vamos ya!
Unos minutos ms tarde haban tocado tierra y sacado totalmente del agua el ligero
navo, subindolo por la suave pendiente de la costa. Ahora que ya haban salido de la
niebla, podan ver cmo el cielo palideca por encima de las montaas del este.
A esto le llamo yo una buena navegacin a ciegas! -exclam Burton-. Estamos a
diez pasos de la piedra de cilindros cercana a las ruinas.
Contempl las chozas de bamb dispersas por la llanura, y los edificios que se
divisaban entre las altas hierbas y bajo los gigantescos rboles de las colinas.
No se vea a una sola persona. El valle estaba dormido.
No os parece extrao que no se haya levantado an nadie? -dijo-, o que no
hayamos sido interpelados por los centinelas?
Frigate seal hacia la torre de viga situada a su derecha.
Burton maldijo y exclam:
Por Dios, estn dormidos o han desertado de su puesto!

Pero, mientras hablaba, saba que aqul no era un caso de abandono del deber.
Aunque no haba dicho nada a los otros, desde el primer momento en que haba
saltado a tierra haba estado seguro de que algo iba muy mal. Comenz a correr a
travs de la llanura hacia la cabaa en la que viva con Alice.
Estaba durmiendo en la cama de bamb y hierba del costado derecho del edificio. Solo
se vea su cabeza, pues estaba acurrucada bajo una manta de toallas unidas las unas a
las otras mediante cierres magnticos. Burton apart la manta, se arrodill junto a la
baja cama, y alz a Alice hasta sentarla. La cabeza de sta cay hacia adelante, y sus
brazos colgaron inertes. Pero tena un color saludable y respiraba normalmente.
Burton pronunci tres veces su nombre. Ella sigui durmiendo. Abofete con fuerza
sus mejillas; aparecieron rosetones en ellas. Parpade, pero sigui durmiendo.
Por aquel entonces, haban aparecido Frigate y Ruach.
Hemos mirado en algunas de las otras cabaas -dijo Frigate-. Todo el mundo est
dormido. He tratado de despertar a un par de personas, pero estn totalmente
noqueadas. Qu es lo que pasa?
Quin te crees que tiene el poder necesario para hacer esto? -exclam Burton-.
Spruce y su especie, sean quienes sean Ellos!
Por qu? -Frigate pareca asustado.
Me andan buscando! Deben de haber venido entre la niebla, haciendo que de
alguna manera toda esta zona quedase dormida.
Un gas somnfero podra lograr eso con facilidad -explic Ruach-. Aunque quiz una
gente con los poderes de ellos tengan artilugios que ni siquiera podamos imaginar.
Me andaban buscando! -grit Burton.
Lo cual quiere decir, si es cierto, que Ellos quiz vuelvan esta noche -dijo Frigate-.
Pero por qu iban a andar buscndote Ellos?
Ruach replic por Burton:
Porque l, segn parece, fue la nica persona que se despert en la fase de
prerresurreccin. El porqu lo hizo es un misterio, pero es evidente que algo fue mal.
Quizs tambin sea un misterio para Ellos. Me inclino a pensar que Ellos habrn estado
discutiendo eso, y finalmente se han decidido a venir aqu. Tal vez para raptar a
Burton con motivos de observacin... o por algn objetivo ms siniestro.
Posiblemente Ellos deseasen borrar de mi memoria todo lo que haba visto en esa
cmara de cuerpos flotantes -dijo Burton-. Una tal cosa no debe de estar fuera de las
capacidades de su ciencia.
Pero le has contado esa historia a muchos -dijo Frigate-. No pueden seguir a toda
esa gente y quitarles el recuerdo de tu relato de sus mentes.
Iba a ser necesario eso? Cuntos se creen lo que les cuento? A veces, incluso yo
lo dudo.
Esta especulacin no nos lleva a ningn sitio -intervino Ruach-. Qu hacemos
ahora?
Richard! -grit Alice, y se volvieron, para verla sentada y mirndoles.
Durante algunos minutos, no lograron hacerle comprender lo que haba pasado.
Finalmente, ella dijo:
As que por eso la niebla cubri tambin el suelo.
Pens que era extrao, pero naturalmente no tena forma de saber lo que estaba
sucediendo.
Buscad vuestros cilindros -dijo Burton-. Meted todo lo que queris llevar en vuestras
mochilas. Vamos a marcharnos ahora mismo. Quiero irme antes de que los dems se
despierten.
Los ya grandes ojos de Alice se agrandaron an ms.
Adnde vamos?
A cualquier lugar que no sea ste. No me gusta escapar, pero no puedo plantar cara
y luchar con gente como sa. No, si Ellos saben dnde estoy. No obstante, os dir lo

que planeo hacer. Pienso hallar un extremo del Ro. Debe tener un inicio y un fin, y
debe haber una forma en que un hombre pueda llegar a sus fuentes. Si hay alguna
forma en que hacerlo, yo la hallar... podis apostar vuestras almas a ello.
Mientras tanto, Ellos me estarn buscando por cualquier lugar... espero. El hecho de
que no me hallasen aqu me hace pensar en que no tienen ningn mtodo para
localizar instantneamente a una persona. Quiz nos hayan marcado como a ganado...
-indic los smbolos invisibles de su frente-. Pero incluso el ganado logra escapar. Y
somos ganado con cerebro.
Se volvi hacia los otros.
Aceptar gustoso que vengis conmigo. De hecho, me sentir muy honrado.
Ir a buscar a Monat -dijo Kazz-. No le gustara que lo dejsemos atrs.
Burton hizo una mueca y dijo:
El bueno de Monat! Odio hacerle esto, pero no se puede evitar: no puede venir con
nosotros. Es demasiado ostensible. Sus agentes no tendran problema alguno para
localizar a alguien con su aspecto. Lo lamento, pero no puede venir con nosotros.
En los ojos de Kazz aparecieron lgrimas, que luego corrieron por sus prominentes
mejillas. Con voz ahogada, dijo:
Burton-naq, yo tampoco puedo ir. Tambin yo tengo un aspecto diferente.
Burton no vio cmo las lgrimas humedecan sus propios ojos.
Correremos con ese riesgo. Despus de todo, debe de haber bastantes de tu especie
por ah. Al menos hemos visto treinta durante nuestros viajes.
Pero hasta ahora ninguna hembra, Burton-naq -le replic tristemente Kazz. Luego
sonri-. Quiz hallemos una cuando vayamos a lo largo del ro.
Pero con la misma rapidez perdi su sonrisa:
No, maldita sea, no voy. No puedo hacer dao a Monat. Los otros piensan que l y
yo somos feos y damos miedo. As que nos hemos convertido en buenos amigos. No es
mi naq, pero casi. Me quedo.
Se acerc a Burton, lo asi con un abrazo que hizo que el aliento se le escapase con un
fuerte jadeo, lo solt, estrech las manos de los otros, hacindoles dar un respingo,
luego dio la vuelta y se march.
Ruach, manteniendo en alto su mano paralizada, dijo:
Vas a un viaje estpido, Burton. Te das cuenta de que podras navegar a lo largo
de este ro durante mil aos y an estar a un milln de kilmetros o ms del final? Yo
me quedo. Mi gente me necesita. Adems, Spruce dej bien claro que debamos
buscar la perfeccin espiritual y no luchar con Ellos, que nos han dado una nueva
oportunidad.
Los dientes de Burton destellaron blancos en su oscuro rostro. Hizo girar su cilindro
como si fuera un arma.
No ped ser colocado aqu, como tampoco ped nacer en la Tierra. No pienso
inclinarme ante los decretos de nadie! Pienso hallar el final del Ro. Y, si no lo logro, al
menos me habr divertido y aprendido mucho en el camino!
Por aquel entonces, la gente comenzaba ya a salir tambaleante de sus chozas,
bostezando y frotndose sus pesados ojos. Ruach no les prest atencin; contempl la
embarcacin mientras alzaba la vela, se pona contra el viento, e iniciaba su marcha a
travs del Ro, contra la corriente. Burton manejaba el timn; se volvi en una
ocasin, e hizo girar el cilindro de forma que el sol se reflej en l con mltiples
destellos.
Ruach pens que Burton se senta verdaderamente feliz por haberse visto forzado a
tomar aquella decisin. Ahora podra evadirse a las pesadas responsabilidades que
surgan de tener que gobernar aquel pequeo estado, y podra hacer lo que quisiese.
Podra iniciar la ms grande de todas sus aventuras.
Supongo que ser lo mejor -murmur para s mismo Ruach-. Un hombre puede
hallar la salvacin en el camino, si lo desea, tal como la puede hallar si se queda en

casa. Depende de l. Mientras tanto, yo, como el personaje de Voltaire... cmo se
llamaba...? las cosas terrenales comienzan a abandonar mi mente... Bueno, como l,
seguir cultivando mi propio pequeo jardn.
Hizo una pausa para mirar con algo de aoranza hacia Burton.
Quin sabe? Quiz algn da se encuentre con Voltaire.
Suspir y luego sonri.
Por otra parte, quiz Voltaire venga algn da a verme!

CAPITULO XIX

-Te odio, Hermann Goering!
La voz surgi, y luego se desvaneci como si fuera el diente de un engranaje que se
hubiera enganchado con el engranaje del sueo de otro hombre y entrase y luego
saliese de su sueo.
Hallndose en la cima de su estado hipnopmpico, Richard Francis Burton saba que
estaba soando. Pero estaba inerme para hacer nada al respecto.
Volvi el primer sueo.
Los acontecimientos eran borrosos y encajonados. Una relampagueante visin de s
mismo en la inconmensurable cmara de los cuerpos flotantes; otro relmpago de los
Custodios sin nombre hallndole y volvindolo a hundir en el sueo. Luego, una
temblorosa sinopsis del sueo que haba tenido justo antes de la verdadera
resurreccin en las orillas del Ro.
El dios, un hermoso anciano vestido como un caballero de la poca victoriana,
acaudalado y de buena familia, estaba hurgndole en las costillas con un bastn de
hierro y dicindole que le deba la carne.
Cmo? Qu carne? -pregunt Burton, consciente a medias de que estaba
murmurando. No poda or sus palabras en el sueo.
Paga! -deca el dios. Su rostro se difumin, y luego reapareci con las facciones de
Burton.
El dios no le haba contestado en el primer sueo, cinco aos antes. Ahora habl:
Haz que tu resurreccidn me valga la pena, estpido. He gastado mucho y me he
preocupado an ms para darte a ti, y a todas esas otras piltrafas miserables y sin
valor, una segunda oportunidad.
Segunda oportunidad de qu? -pregunt Burton. Se senta asustado ante lo que
podra responderle el dios. Se sinti muy descansado cuando el dios no le respondi, y
entonces Burton vio que el nico ojo de Yav-Odin haba desaparecido, y que de la
rbita vaca surgan las llamas del infierno. Luego desapareci... No, no desapareci,
sino que se metamorfose en una alta torre gris, cilndrica y alzndose hacia las nubes
grises mientras el rugido del mar surga de entre la niebla.
La Fuente! -De nuevo volvi a ver al hombre que le haba hablado de ella. Este
hombre la haba odo mencionar a otro hombre, que se haba enterado de su existencia
por boca de una mujer, a la que a su vez se lo haba contado... etc. etc. La Fuente era
una de las leyendas contadas por los miles de millones de personas que vivan a lo
largo del Ro, el Ro que serpenteaba como un gran ofidio alrededor de aquel planeta,
de polo a polo, que surga de lo inalcanzable y se hunda en lo inaccesible.
Un hombre, o un subhumano, haba logrado escalar y atravesar las montaas del polo
norte. Y haba visto la Fuente, la Torre Negra, el Castillo de las Nieblas. justo antes de
tropezar. O de ser empujado. Haba cado de cabeza y aullando hacia los fros mares
bajo las nieblas, y haba muerto. Y entonces el hombre, o el subhumano, se haba
despertado de nuevo a orillas del Ro. La muerte no duraba siempre all, aunque no
haba perdido filo su guadaa.
Haba hablado de su visin, y la historia haba viajado a lo largo del valle del Ro ms
deprisa de lo que poda navegar una embarcacin.
Y as, Richard Francis Burton, el eterno peregrino y vagabundo, haba ansiado escalar
las murallas de la Fuente. Descubrira el secreto de la resurreccin y de aquel planeta,
pues estaba convencido de que los seres que haban remodelado aquel mundo tambin
haban construido aquella torre.
Muere, Hermann Goering! Muere, y djame en paz! -grit un hombre en alemn.
Burton abri sus ojos. No poda ver nada, excepto el plido brillo de las incontables
estrellas a travs de la abierta ventana que haba al otro lado de la choza.

Su vista pas sobre las oscuras formas del interior, y vio a Peter Frigate y a Loghu
durmiendo en sus esterillas, junto a la pared de enfrente. Volvi la cabeza para ver la
toalla blanca, del tamao de una manta, bajo la cual dorma Alice. La blancura de su
rostro se volva hacia l, y la oscura nube de su cabello se desparramaba por el suelo,
junto a su esterilla.
Aquella misma tarde, la embarcacin de un mstil en la que l y los otros tres haban
estado viajando por el ro haba llegado a una costa amistosa. El pequeo estado de
Sevieria estaba habitado en su mayor parte por ingleses del Siglo XVI, aunque su jefe
era un estadounidense que haba vivido a principios del Siglo XIX y finales del Siglo
XVIII, John Sevier, fundador del estado perdido de Franklin, que luego se haba
convertido en Tennesse. Este haba dado la bienvenida a Burton y a su grupo.
Sevier y su gente no crean en la esclavitud, y no retenan a un husped ms de lo que
ste deseaba. Tras permitirles cargar sus cilindros para alimentarse, Sevier les haba
invitado a un festejo. Era la celebracin del Da de la Resurreccin. Despus, los haba
llevado al hostal para huspedes.
Burton haba tenido siempre un sueo ligero, y ahora lo tena inquieto. Los otros
comenzaron a respirar profundamente o a roncar mucho antes de que l sucumbiese al
cansancio. Tras un sueo interminable, se haba despertado al or la voz que se haba
entrometido en sus sueos.
Hermann Goering, pens Burton. Haba matado a Goering, pero deba de estar vivo de
nuevo en algn lugar del Ro. Acaso el hombre que ahora grua y chillaba en la
vecina cabaa era alguien que haba sufrido por causa de Goering, ya fuera en la
Tierra o en el mundo del Ro? Burton ech a un lado la toalla negra y se alz rpida
pero silenciosamente. Se ajust un faldelln con los cierres magnticos, se puso un
cinto de piel humana alrededor de la cintura, y se asegur de que la funda contuviese
el pual de slex. Llevando una azagaya, un palo corto de madera dura con una punta
de slex, sali de la choza.
El cielo sin luna daba una luz casi tan brillante como la luna llena de la Tierra. Estaba
iluminado por grandes estrellas de muchos colores y plidas bandas de gas csmico.
Los hostales se hallaban situados a dos kilmetros de distancia del Ro, y colocados en
una de las colinas de la segunda hilera de stas que bordeaban la llanura. Haba siete
de aquellos edificios de bamb con techos de hojas. A una cierta distancia, bajo las
enormes ramas de los rboles de hierro o bajo los gigantescos pinos o cedros, se
hallaban otras cabaas. A un kilmetro de distancia, en la cima de una alta colina, se
encontraba una gran empalizada circular, a la que coloquialmente se denominaba
casa redonda. All dorman las personalidades de Sevieria.
A cada kilmetro a lo largo de la costa del Ro se alzaban altas torres de bamb.
Durante toda la noche brillaban antorchas en las plataformas, desde las que unos
centinelas vigilaban la posible llegada de invasores.
Tras estudiar las sombras bajo los rboles, Burton camin unos pasos hasta la cabaa
de la que haban surgido los gritos y gruidos.
Apart la cortina de hierbas. La luz de las estrellas entraba por la ventana abierta,
cayendo sobre el rostro del durmiente. Burton sise sorprendido. La luz revelaba el
cabello rubio y las anchas facciones de un joven al que reconoca.
Burton se movi lentamente, con sus pies desnudos. El durmiente gru, se puso un
brazo sobre la cara, y se gir. Burton se detuvo, y luego reemprendi su silenciosa
marcha. Coloc la azagaya en el suelo, sac su daga, y apoy suavemente su punta
contra el hueco de la garganta del joven. El brazo cay a un lado. Los ojos se abrieron
y miraron a Burton. Este apret su mano sobre la abierta boca del hombre.
Hermann Goering, no te muevas ni intentes gritar! Te matar si lo haces!
Los ojos azul claro de Goering parecan oscuros en las sombras, pero la palidez de su
terror era claramente visible. Se estremeci y comenz a sentarse, pero luego se
tumb de nuevo cuando el slex se clav en su piel.

Cunto tiempo llevas aqu? -pregunt Burton.
Quin...? -dijo Goering en ingls, y luego sus ojos se abrieron an ms-. Richard
Burton? Estoy soando? Eres realmente t?
Burton poda oler la goma de los sueos en el aliento de Goering y en la esterilla
empapada de sudor en la que yaca. El alemn estaba mucho ms delgado que la
ltima vez que lo haba visto.
No s cunto tiempo llevo aqu -dijo Goering-. Qu hora es?
Dira que falta una hora para el amanecer. Es el da despus de la Celebracin de la
Resurreccin.
Entonces, he estado aqu tres das. Podra tomar un trago de agua? Mi garganta
est tan seca como un sarcfago.
No me extraa. Eres un sarcfago viviente... si es que eres adicto a la goma de los
sueos.
Burton se alz, haciendo un gesto con la azagaya hacia un pote de cermica situado
sobre una pequea mesa de bamb cercana.
Puedes beber si quieres, pero no intentes nada.
Goering se alz lentamente, y se tambale hasta la mesa.
Estoy demasiado dbil para pelear contigo, incluso aunque quisiera. -Bebi
ruidosamente del pote, y luego tom una manzana de la mesa. Le dio un mordisco y
dijo: Qu ests haciendo aqu? Cre haberme librado de ti.
Responde antes a mi pregunta -le dijo Burton-. Y date prisa. Me presentas un
problema que no me gusta nada, sabes?

CAPITULO XX

Goering comenz a masticar, se detuvo, mir, y luego dijo:
Por qu iba a presentrtelo? No tengo ninguna autoridad aqu, y no podra hacerte
nada aunque lo desease. Aqu soy tan solo un husped. Esa gente son un pueblo
malditamente decente; no me han molestado en lo ms mnimo, excepto para
preguntarme de vez en cuando si me encuentro bien. Aunque no s cunto me dejarn
estar sin ganarme mi sustento.
No has salido de la cabaa? -pregunt Burton-. Entonces, quin te ha recargado
el cilindro? De dnde has sacado tanta goma de los sueos?
Goering sonri torvamente.
Tena una buena provisin del ltimo lugar en que estuve; ms o menos a un millar
y medio de kilmetros Ro arriba.
Que indudablemente fue arrebatada por la fuerza a algunos pobres esclavos -le dijo
Burton-. Pero, si all te iban tan bien las cosas, por qu te fuiste?
Goering comenz a llorar. Las lgrimas rodaron por su rostro, sobre sus clavculas y a
lo largo de su pecho, y sus hombros se estremecieron.
Tuve... tuve que irme de all. No era bueno con los dems... estaba perdiendo mi
poder sobre ellos... pasaba demasiado tiempo bebiendo, fumando marijuana y
masticando goma de los sueos. Decan que me estaba volviendo blando. Me hubieran
matado, o convertido en un esclavo. As que una noche me escap... tom un bote.
Logr huir sin problemas, y segu viajando hasta llegar aqu. Le ofrec parte de mi
suministro a Sevier a cambio de refugio por un par de semanas.
Burton mir con curiosidad a Goering.
Ya sabas lo que te sucedera si tomabas demasiada goma -dijo-: Pesadillas,
alucinaciones, ilusiones. Un deterioro mental y fsico total. Debes de haber visto cmo
suceda en otros.
En la Tierra, era adicto a la morfina! -grit Goering-. Luch contra ello, y logr
vencer durante mucho tiempo. Luego, cuando las cosas comenzaron a ir mal para el
Tercer Reich... y an peor para m... cuando Hitler comenz a meterse conmigo,
empec a tomar drogas de nuevo!
Hizo una pausa, y luego continu:
Pero aqu, cuando me despert a una nueva vida, en un cuerpo joven, cuando
pareci que tena una eternidad de vida y juventud ante m, cuando cre que no haba
ningn Dios justiciero en el cielo o demonio en el infierno para detenerme, pens que
podra hacer lo que me pluguiese, y lograr salir con bien de ello. Llegara a ser an
ms grande que el Fhrer! Aquel pequeo pas en el que me encontraste por primera
vez sera solo el inicio! Poda imaginarme mi imperio extendindose millares de
kilmetros Ro arriba y abajo, a ambos lados del valle. Podra haber sido el dirigente
de diez veces ms sbditos de los que jams so tener Hitler!
Comenz a llorar de nuevo, luego hizo una pausa para tomar otro trago de agua, y
ponerse un trozo de goma de sueos en la boca. Mastic, y su rostro se fue relajando
y tornando soador con el paso de cada segundo.
Pero no dejaba de tener pesadillas en las que t me clavabas el arma en la tripa -
dijo Goering-. Cuando me despertaba, la tripa me dola como si me la hubiesen
atravesado con una punta de slex, as que tomaba goma para olvidarme del dolor y la
humillacin. Al principio, la goma me ayudaba. Yo era grande. Era el dueo del mundo,
Hitler, Napolen, Julio Csar, Alejandro, Gengis Khan, todos en uno. De nuevo era el
jefe del Escuadrn de la Muerte Roja de von Richthofen; aquellos eran das felices, de
muchas maneras eran los ms felices de mi vida. Pero pronto la euforia dej paso a la
amargura. Me hund en el infierno; me vi acusndome a mi mismo, y tras el acusador
un milln de acusadores ms. No era yo mismo, sino las vctimas de aquel grande y

glorioso hroe, aquel obsceno loco que era Hitler, al que yo ador tanto. Y en cuyo
nombre comet tantos crmenes.
As que admites que fuiste un criminal? -pregunt Burton-. Es una historia
diferente a la que acostumbrabas a contarme. Entonces me decas que estabas
justificado en todo lo que hiciste, y que fuiste traicionado por...
Se detuvo, dndose cuenta de que se haba apartado de su propsito original.
Parece casi increble que seas acosado por el espectro de la conciencia. Pero quiz
esto explique lo que ha asombrado tanto a los puritanos... el porqu los cilindros
ofreciesen licor, tabaco, marijuana y la goma de los sueos, junto con la comida. Al
menos, la goma de los sueos parece ser un regalo que lleva en s una trampa
peligrosa para aquellos que abusan de la misma.
Se acerc ms a Goering. Los ojos del alemn estaban entrecerrados, y su mandbula
colgaba abierta.
Conoces mi identidad. Estoy viajando bajo seudnimo, por una buena razn.
Recuerdas a Spruce, uno de tus esclavos? Despus de que murieses, descubrimos,
casi por accidente, que era uno de aquellos que, de alguna manera, han resucitado a
todos los muertos de la humanidad. Aquellos a quienes llamamos ticos, por falta de
un mejor nombre. Goering, me ests escuchando?
Goering asinti.
Spruce se suicid antes de que pudiramos sonsacarle todo lo que queramos saber.
Luego, algunos de sus compatriotas llegaron a nuestra zona, e hicieron dormirse
temporalmente a todo el mundo, probablemente con un gas, tratando de secuestrarme
y llevarme a dondequiera que estn sus residencias. Pero no me encontraron. Estaba
en un viaje de exploracin Ro arriba. Cuando regres, me di cuenta de que Ellos iban
tras de m, y desde entonces estoy huyendo. Me escuchas, Goering?
Burton le abofete salvajemente en la mejilla. Goering dijo: Ach! y salt hacia atrs,
llevndose la mano a la cara. Tena los ojos abiertos y mostraba una mueca.
Te he odo! -resopl-. Simplemente es que no me pareca que valiese la pena
contestarte. Nada me parece que valga la pena, nada excepto alejarme flotando, muy
lejos de...
Cllate y escucha! -le grit Burton-. Los ticos tienen gentes por todas partes
buscndome. No puedo permitirme el dejarte con vida, te das cuenta de eso? No
puedo fiarme de ti. Incluso si fueras amigo mo no seras de fiar. Eres un gomadicto.
Goering lanz una risita, dio un paso hacia Burton, y trat de echarle los brazos al
cuello. Burton le empuj hacia atrs con tal fuerza que trastabill hasta la mesa y solo
evit caerse agarrndose a ella.
Esto es muy divertido -dijo Goering-. El da en que llegu aqu, un hombre me
pregunt si te haba visto. Te describi con todo detalle, y me dio tu nombre. Yo le dije
que te conoca bien... demasiado bien, y que esperaba no volver a verte jams. No a
menos que pudiera tenerte en mi poder. Me dijo que debera notificrselo si volva a
verte. Que sabra recompensarme.
Burton no perdi el tiempo. Camin hacia Goering y lo sujet con ambas manos.
Goering hizo un gesto de dolor.
Qu es lo que vas a hacer, matarme otra vez? -dijo.
No si me das el nombre del que te pregunt acerca de m. De lo contrario...
Adelante, mtame -dijo Goering-. Y qu? Me despertar en cualquier otro lugar, a
millares de kilmetros de aqu, lejos de tu alcance.
Burton seal una caja de bamb situada en un rincn de la cabaa. Suponiendo que
contena las reservas de goma de Goering, dijo:
Pero tambin te despertars sin eso! Dnde vas a poder encontrar tanto en poco
tiempo?
Maldito seas! -grit Goering, y trat de liberarse para alcanzar la caja.
Dime su nombre -exclam Burton-, o tomar la goma y la tirar al Ro.

Agneau. Roger Agneau. Duerme en una cabaa justo fuera de la casa redonda.
Me ocupar de ti luego -dijo Burton, y golpe a Goering con el dorso de la mano en
el cuello.
Se volvi, y vio a un hombre acurrucado fuera de la entrada de la cabaa. El hombre
se alz y ech a correr. Burton sali persiguindolo. En un minuto ambos haban
llegado a los altos pinos y abetos de las montaas. Su presa desapareci entre las
hierbas que le llegaban hasta la cintura.
Burton fren hasta un trote, divis un destello de blanco, la luz de las estrellas sobre
piel desnuda, y sigui tras el individuo. Esperaba que el tico no se matara en
seguida, porque tena un plan para extraerle informacin si poda noquearlo. Era
mediante hipnosis, pero primero tendra que cazar al tico. Era posible que aquel
hombre tuviera alguna especie de transmisor dentro de su cuerpo, y que ahora mismo
estuviera en comunicacin con sus compaeros... all donde estuvieran. Si era as,
Ellos llegaran en sus mquinas voladoras, y estara perdido.
Se detuvo. Haba perdido a su presa, y la nica cosa que le quedaba hacer ahora era
despertar a Alice y a los otros y correr. Quiz esta vez debieran irse a las montaas y
permanecer ocultos all durante un tiempo.
Pero primero ira a la cabaa de Agneau. Era poco probable que estuviera all, pero
ciertamente vala la pena asegurarse.

CAPITULO XXI

Burton lleg a la vista de la cabaa justo a tiempo para divisar la espalda de un
hombre entrando en ella. Dio un rodeo para llegar por el lado en el que la oscuridad de
las colinas y de los rboles dispersos por la llanura le daban una cierta posibilidad de
ocultarse. Acurrucado, corri hasta llegar a la puerta de la cabaa.
Oy un fuerte grito a cierta distancia tras l, y se volvi, para ver como Goering
llegaba tambalendose. Estaba gritando en alemn a Agneau, advirtindole que Burton
estaba justo fuera. En una mano llevaba una larga lanza que blanda contra el ingls.
Burton se volvi y se abalanz contra la endeble puerta de bamb. Su hombro la
arranc de sus goznes de madera. La puerta vol hacia adentro, y golpe a Agneau,
que haba estado justo detrs de ella. Burton, la puerta y Agneau cayeron al suelo, con
este ltimo bajo la hoja.
Burton se levant de la puerta, se irgui, y salt de nuevo con ambos pies desnudos
sobre la madera. Agneau grit y se qued en silencio. Burton movi la puerta a un
lado, para hallar a su presa inconsciente y sangrando por la nariz. Bien! Ahora, si el
ruido no atraa a la ronda y poda eliminar con rapidez a Goering, podra llevar a cabo
su plan.
Alz la vista justo a tiempo para ver la luz de las estrellas reflejndose en el largo
objeto negro lanzado contra l.
Se ech a un lado, y la lanza se clav en el suelo con un ruido sordo. Su mango vibr
como una serpiente de cascabel preparndose para atacar.
Burton atraves la puerta, calcul la distancia a que se hallaba Goering, y carg. Su
azagaya se hundi en el vientre del alemn. Goering alz las manos en el aire, chill, y
cay de costado. Burton se ech el inerte cuerpo de Agneau al hombro, y lo sac de la
cabaa.
Para entonces se oan gritos procedentes de la casa redonda. Comenzaban a
encenderse antorchas. El centinela de la torre de guardia ms prxima estaba
aullando. Goering estaba sentado en el suelo, inclinado hacia adelante, agarrando el
arma cerca de la herida. Mir con la boca abierta a Burton y dijo:
Lo has hecho de nuevo! Eres...!
Cay de bruces, con un gorgoteo agnico en la garganta. Agneau recuper con frenes
el conocimiento. Se debati, soltndose de la presa de Burton, y cay al suelo. A
diferencia de Goering, no profiri sonido alguno. Tena tantos motivos como Burton
para obrar en silencio... quiz ms. Burton se qued tan sorprendido que permaneci
inmvil, con el faldelln-toalla del tipo agarrado en las manos. Haba comenzado a
tirarlo a un lado, cuando not algo cuadrado y duro dentro del forro de la toalla.
Transfiri la tela a su mano izquierda, arranc la azagaya del cadver, y corri tras
Agneau.
El tico haba botado una de las canoas de bamb varadas en la orilla. Remaba
furiosamente hacia el interior de las aguas iluminadas por las estrellas, mirando
frecuentemente tras de s. Burton alz la azagaya tras su hombro, y la lanz. Era un
arma corta y de mango grueso, diseada para luchar a corta distancia y no como
jabalina. Pero vol recta y acab su trayectoria en la espalda de Agneau. El tico cay
hacia adelante e hizo volcar la estrecha embarcacin. La canoa qued boca abajo.
Agneau no reapareci.
Burton maldijo. Haba deseado capturar a Agneau vivo, pero no poda correr el riesgo
de que escapase con vida.
Haba an una posibilidad de que Agneau no hubiera contactado a otros ticos.
Volvi a las chozas de los huspedes. Arriba y abajo de la costa estaban sonando
tambores, y gentes con antorchas encendidas se apresuraban a ir hacia la casa
redonda. Burton detuvo a una mujer y le pregunt si le poda dejar un momento su
antorcha. Ella se la entreg, pero le solt un chorro de preguntas. El contest que

pensaba que los choctaws del otro lado del ro estaban efectuando una incursin. Ella
se apresur a correr hacia la asamblea reunida frente a la empalizada.
Burton clav el extremo aguzado de la antorcha en la blanda tierra de la orilla y
examin la toalla que le haba arrancado a Agneau. En el interior, justo sobre el
cuadrado ms duro que se notaba en el forro, haba una costura cerrada con dos
estrechas tiras magnticas, que se abran con facilidad. Sac el objeto del forro y lo
mir a la luz de la antorcha.
Durante un largo tiempo se qued en cuclillas junto a la luz parpadeante, incapaz de
dejar de mirar o de suprimir un asombro casi paralizador. Una fotografa, en aquel
mundo en que no haba cmaras, era algo inaudito. Pero una fotografa suya an lo
era ms, tanto como el hecho de que aquella foto no haba sido tomada en aquel
mundo. Deba de haber sido hecha en la Tierra, aquella Tierra perdida ahora en la
masa de estrellas, en algn lugar del centelleante cielo, y a Dios sabe cuantos miles de
millares de aos en el tiempo.
La imposibilidad se amontonaba sobre la imposibilidad! Pero haba sido tomada en un
tiempo y un lugar en que estaba seguro de que ninguna cmara lo haba enfocado,
conservando su imagen. Sus bigotes haban sido borrados, pero el retocador no se
haba molestado en suprimir el fondo ni su ropa. All estaba, retratado milagrosamente
de medio cuerpo y aprisionado en un trozo plano de algn tipo de material. Plano!
Cuando gir el cuadrado, vio que su perfil resultaba visible. Si lo mantena a un ngulo
casi recto de su vista, poda conseguir una visin de medio lado de s mismo.
Fue en 1848 -se dijo a s mismo, cuando era un subalterno de veintisiete aos de
edad en el Ejrcito de la India del Este. Y sas son las montaas azules de Goa. Esta
foto debi de ser tomada all cuando estaba convaleciente. Pero, buen Dios, cmo?
Por qu? Y cmo consiguieron los ticos tenerla ahora en su poder?
Evidentemente, Agneau haba llevado aquella foto como una ayuda en su bsqueda de
Burton. Probablemente cada uno de sus perseguidores tena una similar oculta en su
toalla. Estaban buscndolo Ro arriba y Ro abajo. Quin poda decir cuntos agentes
tenan Ellos disponibles, o cun desesperadamente deseaban encontrarle, o por que lo
deseaban?
Despus de volver a colocar la foto dentro de la toalla, dio la espalda a la cabaa. Y en
ese momento, su mirada ascendi hacia la cima de las montaas, esas alturas
inescalables que limitaban el valle del Ro a ambos lados.
Vio que algo parpadeaba contra una brillante nube de gas csmico. Apareci por tan
solo un abrir y cerrar de ojos, y luego hubo desaparecido. Unos segundos ms tarde
sali de la nada, mostrndose como un oscuro objeto hemisfrico, que luego
desapareci de nuevo.
Un segundo artilugio volador se mostr brevemente, reapareci a menor altura, y
luego desapareci como el primero. Los ticos se lo llevaran, y la gente de Sevieria se
preguntara qu era lo que les haba hecho caer dormidos durante una hora o as.
No tena tiempo de regresar a la choza y despertar a los otros. Si esperaba un
momento ms, sera atrapado.
Se volvi y corri hacia el Ro, y comenz a nadar a su travs en direccin a la otra
orilla, situada a algo ms de dos kilmetros de distancia. Pero no haba recorrido ms
de unos cuarenta metros cuando not la presencia de alguna enorme masa encima de
l. Se volvi de espaldas para mirar hacia arriba. Por encima solo haba el suave
destello de las estrellas. Luego, a unos quince metros sobre l, un disco con un
dimetro de unos dieciocho metros cubri una seccin del cielo. Desapareci casi
inmediatamente, y volvi a aparecer de nuevo a solo unos seis metros por encima de
l.
As que Ellos tenan algn mtodo de ver en la distancia en mitad de la noche, y lo
haban divisado huyendo.
So chacales! -les grit-. No lograris cazarme!

Dio media vuelta y se zambull, nadando directamente hacia abajo. El agua se torn
ms fra, y le comenzaron a doler los tmpanos. Aunque tena los ojos abiertos, no
poda ver nada. De pronto, fue empujado por una masa de agua, y supo que la presin
era producida por el desplazamiento de un gran objeto.
El artefacto se haba zambullido tras l.
Solo haba una forma de escapar. Tendran su cuerpo muerto, pero esto sera todo.
Podra escapar de nuevo, estar vivo en algn lugar del Ro, para burlarlos de nuevo y
golpearles una vez ms.
Abri la boca y respir profundamente, tanto a travs de sta como de la nariz.
El agua le atragant. Solo mediante un enorme esfuerzo de la voluntad logr evitar
cerrar los labios y resistir a la muerte que ya lo aferraba. Saba con su mente que
volvera a vivir, pero las clulas de su cuerpo no lo saban. Estaban deseando vivir en
aquel mismo momento, y no en un futuro racionalizado. Y forzaron de su garganta
repleta de agua un grito de desesperacin.

CAPITULO XXII

Aaaaaayyyyyyyyyyy!
El grito lo alz de la hierba como si hubiera rebotado de un trampoln. A diferencia de
la primera vez que haba sido resucitado, no se senta ni dbil ni asombrado. Saba qu
esperar. Se despertara en las hermosas orillas del Ro, cerca de una piedra de
cilindros. Pero no estaba preparado para aquellos gigantes que batallaban a su
alrededor.
Su primer pensamiento fue hallar un arma. No haba nada a mano excepto el cilindro
que siempre apareca con un resucitado, y el montn de toallas de varios tamaos,
colores y gruesos. Dio un paso, aferr el asa del cilindro, y esper. Si era preciso,
usara su cilindro como un mazo. Era muy ligero, pero prcticamente indestructible y
muy duro.
No obstante, los monstruos de su alrededor parecan poder soportar una paliza
durante todo un da sin sentir nada.
La mayor parte de ellos eran de al menos dos metros y medio de alto, y algunos de
casi tres; sus espaldas tremendamente musculosas tenan casi un metro de ancho. Sus
cuerpos eran humanos, o casi, y sus pieles blancas estaban cubiertas con largos pelos
rojizos o marrones. No eran tan peludos como un chimpanc, pero ms que cualquier
hombre que hubiera visto, y esto que haba conocido a algunos seres humanos
especialmente velludos.
Pero eran los rostros lo que les daba un aspecto inhumano y aterrador, especialmente
dado que todos ellos estaban resoplando por la ira de la batalla. Bajo una estrecha
frente haba una prominencia sea que corra sin interrupcin por encima de los dos
ojos, para continuar luego alrededor de ellos formando dos crculos. Aunque los ojos
eran tan grandes como los suyos, parecan pequeos en comparacin con la ancha
cara en la que estaban insertados. Los pmulos surgan prominentes, y luego se
curvaban hacia arriba. Las tremendas narices daban a los gigantes el aspecto de unos
monos con trompa.
En cualquier momento, Burton podra haberse sentido divertido por su aspecto. No
ahora. Los rugidos que surgan de sus pechos, ms grandes que los de los gorilas,
eran tan profundos como los de un len, y sus grandes dientes hubieran hecho que un
oso kodiak se lo hubiera pensado dos veces antes de atacar. Sus puos, tan grandes
como una cabeza humana, aferraban porras tan gruesas y largas como postes
telegrficos. O hachas de piedra. Blandan sus armas unos contra otros, y cuando
acertaban un golpe, los huesos se rompan con chasquidos tan fuertes como los de la
madera al astillarse. A veces, eran los palos los que se rompan.
Burton tuvo un momento para mirar a su alrededor. La luz era dbil. El sol slo se
haba alzado a medias sobre los picos al otro lado del Ro. El aire era mucho ms fro
que el que haba notado en cualquier otra ocasin en el planeta, excepto en sus
fracasados intentos de subir a la cima de las perpendiculares montaas.
Entonces, uno de los vencedores de un combate mir a su alrededor buscando a otro
enemigo, y lo vio.
Sus ojos se agrandaron. Por un segundo, pareci tan asombrado como Burton cuando
haba abierto por primera vez sus ojos. Quiz nunca haba visto antes a un ser como
Burton, al igual que Burton jams haba visto a ninguno como l. Pero si as era, no le
llev mucho el superar su sorpresa. Aull, salt por encima del maltrecho cuerpo de su
contrario, y corri hacia Burton, alzando un hacha que podra haber derribado a un
elefante.
Burton tambin corri, con su cilindro en una mano. Si lo perda, no vala la pena que
sobreviviese. Sin l, tendra que morir de hambre o malvivir de pescado y brotes de
bamb.

Casi lo logr. Ante l apareci una abertura, y corri entre dos titanes, que tenan los
brazos el uno alrededor del otro y trataban cada uno de ellos de derribar al contrario, y
otro que estaba retrocediendo ante los golpes dados por la porra de un cuarto. Justo
cuando estaba casi a salvo, los dos que forcejeaban cayeron sobre l.
La velocidad con que corra hizo que no quedase directamente bajo ellos, pero el
manoteante brazo de uno de los dos le golpe en el taln izquierdo. El golpe fue tan
fuerte que aplast su pie contra el suelo y lo detuvo instantneamente. Cay hacia
adelante, y comenz a chillar. Deba de tener roto el pie, y varios msculos
desgarrados en la pierna.
Sin embargo, trat de alzarse y cojear hacia el ro. Una vez en l, podra alejarse
nadando, si es que no se desmayaba por el dolor. Dio dos saltitos con su pie derecho
antes de ser agarrado por detrs.
Vol por el aire, girando sobre s mismo, y fue atrapado antes de comenzar su
descenso.
El titn lo aferraba con una mano al extremo de un brazo extendido, con su enorme y
poderoso puo apretado alrededor del pecho de Burton. Este casi no poda respirar.
Sus costillas amenazaban con hundirse.
A pesar de todo, no haba dejado caer su cilindro. Golpe con l el hombro del gigante.
Suavemente, como apartando una mosca, el gigante golpe el recipiente metlico con
su hacha, y el cilindro fue arrancado de las manos de Burton.
El monstruo sonri, y dobl el brazo para acercar ms a Burton. Este pesaba setenta y
dos kilos, pero el brazo no tembl con el esfuerzo.
Por un momento, Burton mir a los plidos ojos azules hundidos en los crculos seos.
La nariz estaba marcada por muchas venillas rotas. Los labios sobresalan a causa de
las enormes mandbulas que haba debajo de ellos, y no, como l haba pensado al
principio, debido a que fueran muy gruesos.
Entonces, el titn aull y alz a Burton por encima de su cabeza. Burton golpe el
enorme brazo con sus puos, sabiendo que era en vano, pero no deseando rendirse
como un conejo atrapado. Y an, mientras estaba haciendo esto, contempl, si bien no
con toda la atencin de su mente, diversos detalles del paisaje.
El sol haba estado empezando a alzarse sobre los picos de las montaas cuando se
haba despertado. Aunque el tiempo pasado desde que haba saltado en pie era solo de
unos pocos minutos, el sol debera haber superado ya los picos. Pero no era as;
colgaba exactamente a la misma altura que cuando lo haba visto por primera vez.
Adems, la inclinacin hacia arriba del valle le permita una visin de algo ms de unos
seis kilmetros. La piedra de cilindros junto a la que se hallaba era la ltima. Tras ella,
solo haba una llanura y el Ro.
Aquello era el final del camino... o el inicio del Ro.
No tena ni tiempo ni deseos para apreciar lo que aquello significaba. Simplemente, se
dio cuenta de esto durante el trnsito entre el dolor, la ira y el terror. Luego, cuando el
gigante se prepar a alzar el hacha para cascar el crneo de Burton, el monstruo se
envar y lanz un aullido. Para Burton, fue como estar junto a una sirena de
locomotora. La presin disminuy, y Burton cay al suelo. Por un instante perdi el
sentido por el dolor de su pie.
Cuando recobr el conocimiento, tuvo que rechinar los dientes para evitar volver a
gritar. Gru y se sent, aunque no sin que una oleada de fuego que le subi por la
pierna hiciera que la dbil luz del sol casi se ennegreciese. La batalla estaba rugiendo a
su alrededor, pero l se hallaba en un pequeo rincn de inactividad. Junto a l yaca
el cadver, grueso como un tronco, del titn que habla estado a punto de matarlo. La
parte trasera de su crneo, que pareca lo bastante gruesa como para resistir a un
ariete, estaba hundida.
Alrededor del elefantino cuerpo gateaba otro herido.

Al verle, Burton olvid por un instante su dolor. El hombre terriblemente maltrecho era
Hermann Goering.
Ambos haban resucitado en el mismo lugar. No haba tiempo para pensar en las
implicaciones de la coincidencia. Comenzaba a volver a sentir el dolor. Adems,
Goering empez a hablar.
Y no es que pareciese como si le quedase mucha habla o tuviese demasiado tiempo
para charlar. Estaba cubierto de sangre. Haba desaparecido su ojo derecho. La
comisura de su boca estaba desgarrada hasta la oreja. Una de sus manos estaba
aplastada. Le sala una costilla a travs de la piel. Burton no poda comprender cmo
lograba mantenerse con vida, y an menos correr a cuatro patas.
T... t! -dijo roncamente en alemn Goering, y se desplom. Un borbotn de
sangre brot de su boca, cayendo sobre las piernas de Burton. Sus ojos se vidriaron.
Burton se pregunt si alguna vez sabra lo que haba pensado decirle. No era que
importase mucho, tena cosas mucho ms vitales en las que pensar.
A unos diez metros de distancia, dos titanes estaban en pie, dndole la espalda.
Ambos estaban jadeando, aparentemente descansando un instante antes de volver a
enzarzarse en la lucha. Entonces, uno habl con el otro.
No haba duda al respecto. El gigante no estaba simplemente gritando. Utilizaba un
lenguaje.
Burton no lo comprenda, pero saba que era un idioma. No necesit la rplica
modulada y claramente silbica del otro para confirmar su descubrimiento.
As que aquello no era algn tipo de mono prehistrico, sino una especie subhumana.
Deba de haber sido desconocida para la ciencia del Siglo XX de la Tierra, dado que su
amigo Frigate le haba descrito todos los fsiles conocidos en el ao 2008.
Yaci con la espalda apoyada contra las costillas del gigante derribado, y se apart del
rostro algunos de los sudorosos y largos pelos rojizos. Luch contra la nusea y la
agona de su pie y los msculos desgarrados de su pierna. Si haca mucho ruido, quiz
atrajese a aquellos dos, que acabaran el trabajo. Pero, qu importaba eso?
Qu posibilidad tena de sobrevivir con sus heridas, en un lugar en el que haba tales
monstruos?
Y casi peor que el dolor de su pie era el pensar que, en su primer viaje de lo que iba a
llamar el Express del Suicidio, haba alcanzado su objetivo.
Tan solo haba tenido una posibilidad entre diez millones de llegar a aquel rea. Y tal
vez nunca lo hubiera logrado, aunque se hubiera ahogado diez mil veces. Y no
obstante, haba tenido una buena suerte fantstica. Quiz jams volviera a suceder. E
iba a perderla en seguida.
El sol se mova medio oculto por las cimas de las montaas del otro lado del ro. Aquel
era el lugar que haba supuesto que existira; haba llegado en su primer intento. Pero,
a medida que le fallaba la vista y disminua su dolor, supo que estaba muriendo. Ello
se deba a algo ms que a los huesos aplastados de su pie. Deba de tener una
hemorragia interna.
Trat de alzarse una vez ms. Se levantara, aunque solo fuera sobre un pie, y
amenazara con el puo al burln hado y lo maldecira. Morira con una maldicin en
los labios.

CAPITULO XXIII

El ala roja del amanecer tocaba suavemente sus ojos. Se alz en pie, sabiendo que sus
heridas estaran curadas, y que estara totalmente sano de nuevo, pero sin acabar de
crerselo. Cerca de l haba un cilindro y un montn de seis toallas de diversos colores,
formas y grosores, cuidadosamente doblados.
A un metro y medio de distancia, otro hombre, tambin desnudo, se estaba alzando de
la corta hierba de brillante color verde. Burton not cmo la piel se le pona de gallina.
El cabello rubio, el ancho rostro y los ojos azul claro eran los de Hermann Goering.
El alemn pareca tan sorprendido como Burton. Habl lentamente, como si surgiera
de un profundo sueo.
Aqu hay algo que va muy mal.
Desde luego, algo no funciona -replic Burton. No saba ms de los mtodos de
resurreccin que cualquier otro hombre del Ro. Jams haba visto una resurreccin,
pero quienes la haban contemplado se la haban descrito. Al amanecer, justo despus
de que el sol apareciese por encima de las montaas inescalables, surga un resplandor
en el aire junto a una piedra de cilindros. En un parpadeo, la distorsin se solidificaba,
y un hombre, mujer o nio desnudo apareca de la nada, sobre la hierba de la orilla. Y
siempre, junto al Lzaro, se hallaban el indispensable cilindro y las toallas.
A lo largo de un valle que podra tener de quince a treinta millones de kilmetros, y en
el que vivan, segn se estimaba, de treinta y cinco mil a treinta y seis mil millones de
personas, podan morir un milln por da. Era cierto que no existan enfermedades,
aparte de las mentales, pero, aunque no hubiese estadsticas, se poda asegurar que,
probablemente, cada veinticuatro horas un milln de personas eran asesinadas en las
miradas de guerras entre el milln o as de pequeos estados, o en crmenes
pasionales, ejecuciones de criminales, y en suicidios y accidentes. Haba un continuo y
numeroso trfico de aquellos que sufran la pequea resurreccin, que era como se
la llamaba.
Pero Burton jams haba odo hablar de que dos personas muriesen en el mismo lugar
y momento, y que resucitasen juntas. El proceso de seleccin del rea para la nueva
vida era el azar... o al menos as lo haba credo siempre.
Posiblemente poda ocurrir un tal caso, aunque las probabilidades fueran una en veinte
millones. Pero que sucediera en dos ocasiones, una inmediatamente despus de la
otra, era un milagro.
Burton no crea en los milagros. Nada suceda que no pudiese ser explicado por los
principios fsicos... si uno conoca todos los datos.
El no los conoca, as que, por el momento, no se preocupara por la coincidencia.
Era ms urgente resolver otro problema: qu es lo que iba a hacer acerca de
Goering?
El hombre lo conoca, y poda identificarlo a cualquier tico que lo estuviera buscando.
Burton mir rpidamente a su alrededor, y vio un cierto nmero de hombres y mujeres
que se les aproximaban en forma aparentemente amistosa. Haba tiempo para cruzar
algunas palabras con el alemn.
Goering, puedo matarte o matarme. Pero no quiero hacer ninguna de las dos
cosas... al menos por el momento. Ya sabes por qu eres peligroso para mi. No
debera correr riesgos contigo, hiena traicionera. Pero hay algo diferente en ti, algo
que no puedo definir, pero que...
Goering, que era notorio por su resistencia, pareca estar saliendo ya del shock. Sonri
torvamente y dijo:
Te tengo entre la espada y la pared, no?
Pero viendo la mueca de Burton, alz rpidamente una mano y dijo:
No obstante, juro que no revelar a nadie tu identidad, ni har nada para daarte.
Quiz no seamos amigos, pero al menos nos conocemos el uno al otro, y estamos en

una tierra de extraos. Es bueno el tener un rostro familiar al lado. Lo s, pues he
sufrido mucho tiempo la soledad, la desolacin del espritu. Cre que me volvera loco.
Esta es en parte la razn por la que me dediqu a la goma de los sueos. Creme, no
te traicionar.
Burton no le crea. Sin embargo, pensaba que poda fiarse de l por un tiempo.
Goering deseara tener un aliado potencial al menos hasta que hubiera estudiado a la
gente de aquel rea y supiera lo que poda o no poda hacer. Adems, quiz Goering
hubiera cambiado para bien.
No, se dijo Burton a s mismo. No. Ya ests de nuevo en eso. Por muy cnico que seas
verbalmente, siempre has sido demasiado dado a perdonar. Demasiado dispuesto a
olvidarte de las injurias que te han sido hechas, y a dar otra oportunidad a quien te
injuri. No vuelvas a comportarte como un estpido, Burton.
Tres das ms tarde, segua incierto acerca de Goering.
Burton haba tomado la identidad de Abdul ibn Harun, un ciudadano del Cairo, Egipto,
en el Siglo XIX. Tena diversas razones para adoptar ese disfraz. Uno era que hablaba
un rabe excelente, conoca el dialecto cairota de aquel perodo, y tena una excusa
para cubrirse la cabeza con una toalla enrollada en forma de turbante. Esperaba que
esto le ayudase a ocultar su apariencia. Goering no dijo a nadie una palabra con que
contradecir su enmascaramiento. Burton estaba bastante seguro de esto, porque l y
Goering pasaban juntos la mayor parte del tiempo. Estaban habitando la misma choza
hasta que se ajustasen a las costumbres locales y pasasen por su perodo de pruebas,
parte del cual consista en un intensivo entrenamiento militar. Burton haba sido uno
de los ms grandes espadachines del Siglo XIX, y tambin conoca todos los trucos de
la lucha con armas o con las manos desnudas. Tras una demostracin de su habilidad
en una serie de pruebas, fue acogido como recluta. De hecho, le prometieron que lo
haran instructor en cuanto aprendiese bien el idioma.
Goering consigui casi con la misma rapidez el respeto de los habitantes locales.
Cualquiera que fueran sus otras faltas, no le faltaba valor. Era fuerte y experto con las
armas, jovial y encantador cuando deseaba serlo, y no iba muy por detrs de Burton
en lograr el dominio del idioma. Era rpido en ganar y usar la autoridad, tal como
corresponda al ex Reichsmarschal de la Alemania de Hitler.
Aquella seccin de la orilla oeste estaba poblada principalmente por gentes que
hablaban un idioma totalmente desconocido incluso para Burton, un excelente
lingista, tanto en la Tierra como en el planeta del Ro. Cuando hubo aprendido lo
bastante como para hacer preguntas, dedujo que deban haber vivido en algn lugar
de la Europa Central durante los inicios de la Edad de Bronce. Tenan algunas
costumbres curiosas, una de las cuales era la copulacin pblica. Esto le resultaba
bastante interesante a Burton, que era uno de los cofundadores de la Royal
Anthropological Society de Londres, en 1863, y que haba visto cosas muy extraas
durante sus exploraciones en la Tierra. No particip, pero tampoco se sinti
horrorizado.
Una costumbre que adopt alegremente fue la de las patillas pintadas. A los hombres
les dola que el pelo de sus rostros hubiera sido permanentemente eliminado por los
resucitadores, del mismo modo que les haban sido circuncidados los prepucios. No
podan hacer nada con respecto a este ltimo ultraje, pero podan corregir el primero
hasta cierto punto. Se pintaban los labios superiores y patillas con un lquido oscuro
hecho con carbn vegetal muy machacado, goma de pescado, tanino de abeto y otros
componentes. Los ms decididos usaban el tinte como tatuaje, y sufran un doloroso y
prolongado pinchado con aguzadas agujas de bamb.
Ahora Burton estaba doblemente disfrazado, y sin embargo se haba puesto a merced
de un hombre que poda traicionarlo a la primera oportunidad. Deseaba atraer a un
tico, pero no deseaba que este tico estuviera seguro de su identidad.

Burton quera estar seguro de poder escapar a tiempo antes de ser atrapado por la
red. Era un juego peligroso, como caminar por una cuerda floja sobre un pozo de lobos
hambrientos. Pero deseaba jugarlo. Escapara solo cuando fuera absolutamente
necesario. El resto del tiempo sera la presa persiguiendo al cazador.
Y sin embargo, la visin de la Torre Oscura, o la Fuente, estaba siempre en el
horizonte de sus pensamientos. Por qu jugar al gato y al ratn, cuando poda ser
capaz de escalar las mismas murallas del castillo en el que supona tenan su
residencia los ticos? O, si el escalar no era la descripcin correcta, introducirse en la
Torre, entrar como un ratn lo hace en una casa... o un castillo. Mientras los gatos
estaban mirando hacia otro lado, el ratn estara deslizndose al interior de la Torre, y
all, quiz el ratn se transformase en un tigre.
Ante este pensamiento se ech a rer, recibiendo miradas de curiosidad de sus dos
compaeros de choza: Goering y un ingls del Siglo XVII, John Collop. Su risa se deba
a la ridcula imagen de s mismo convertido en tigre. Qu le haca pensar que l, un
hombre solo, poda hacer algo contra los moldeadores de planetas, a los resurrectores
de miles de millones de muertos, a los alimentadores y mantenedores de aquellos
llamados de nuevo a la vida? Se estruj las manos, y supo que en su interior, y en el
interior del cerebro que las guiaba, poda hallarse la perdicin de los ticos. No saba
qu cosa terrible era la que se ocultaba en su propio interior, pero Ellos le teman. Si
lograse averiguar el porqu...
Su risa era de autoridiculizacin nicamente en parte. Una parte de s crea realmente
que era un tigre entre los hombres.
Un hombre es como piensa ser -murmur.
Tienes una risa muy peculiar, amigo mo -le dijo Goering-. Algo femenino para un
hombre tan masculino.
Es como... como una roca lanzada que resbala sobre un lago de hielo. O como la de un
chacal.
Tengo en m algo de chacal y de hiena -replic Burton-. Al menos, eso es lo que
mantenan mis detractores... y tenan razn. Pero soy algo ms que eso.
Se alz de la cama y comenz a hacer ejercicios para quitarse el xido del sueo de los
msculos. En unos minutos, ira con los otros a una piedra de cilindros situada junto a
la orilla del Ro y cargara su recipiente. Luego, pasara una hora limpiando el lugar.
Despus, ejercicios, seguidos por la instruccin en la lanza, la maza, la honda, la
espada de obsidiana, el arco y las flechas, el hacha de slex, y la lucha con pies y
manos desnudos. Una hora de descanso para charlar y comer. Luego, una hora en la
clase de idioma. Dos horas de trabajo para ayudar a construir las murallas que
marcaban los lmites de aquel pequeo estado. Media hora de descanso, y despus la
obligatoria carrera de un par de kilmetros para ir ganando resistencia. Cena de los
cilindros, y el atardecer libre excepto para aquellos que tuvieran servicio de guardia u
otras tareas.
Un tal horario y actividades estaban siendo duplicados en los pequeos estados arriba
y abajo a todo lo largo del Ro. Casi en todas partes, la humanidad estaba en guerra o
preparndose para ella. Los ciudadanos deban mantenerse en forma y saber cmo
luchar tan hbilmente como fueran capaces. Adems, los ejercicios mantenan
ocupados a los ciudadanos. Sin importar lo montona que fuera la vida marcial,
siempre era mejor que estar por ah pensando en qu hacer para divertirse. La
eliminacin de las preocupaciones acerca de la comida, el alquiler, los recibos y todas
las molestas tareas y deberes que haban mantenido ocupados y presurosos a los
terrestres, no era una bendicin absoluta. Exista la gran batalla contra el
aburrimiento, y los lderes de cada estado estaban ocupados tratando de pensar
formas en que mantener ocupados a sus sbditos.
El valle del Ro debera haber sido un paraso, pero todo era guerra, guerra, guerra.
Pero, no obstante, segn algunos, la guerra era buena en aquel lugar. Daba sabor a la

vida, y acababa con el aburrimiento. La ambicin y la agresividad humana tenan su
lado bueno.
Tras la cena, cada hombre o mujer quedaba libre para hacer lo que quisiese, mientras
no fuese en contra de las leyes locales. Poda cambiar los cigarrillos y el licor
suministrados por su cilindro, o el pescado que hubiese atrapado en el Ro, por un arco
y flechas mejores, por escudos, cuencos, y tazas, sillas y mesas, flautas de bamb,
trompetas de arcilla, tambores de piel de pez o humana, piedras preciosas (que
realmente eran poco usuales), collares hechos con los huesos, bellamente articulados y
coloreados, de los peces de las aguas profundas del Ro, o de jade o de madera
tallada, espejos de obsidiana, zapatos y sandalias, dibujos al carbn, el raro y caro
papel de bamb, tinta y plumas hechas con espinas, sombreros fabricados con la larga
y resistente hierba de las colinas, pequeos carros en los que descender por las
laderas de las colinas, arpas hechas con madera y cuerdas sacadas de las tripas de los
peces dragn, anillos de abeto para los dedos de las manos y los pies, estatuillas de
barro, y otros artculos tiles u ornamentales.
Naturalmente, ms tarde haba el momento para el amor, que a Burton y a sus
compaeros de cabaa les estaba negado, por aquel entonces. Solamente cuando
hubieran sido aceptados como ciudadanos de hecho y de derecho se les permitira
trasladarse a casas propias y vivir con una mujer.
John Collop era un joven bajo y delgado, con largo cabello rubio, un rostro estrecho
pero agradable, y grandes ojos azules con pestaas muy largas, negras y arqueadas.
En su primera conversacin con Burton haba dicho tras presentarse:
Fui liberado de la oscuridad del seno materno, de qu otro lugar poda provenir?, a
la luz de la Tierra creada por Dios, en el ao del Seor de 1625. Con demasiada
rapidez descend de nuevo al seno de la madre naturaleza, confiado en la esperanza de
la resurreccin, y no siendo decepcionado, como puedes ver. Aunque debo confesar
que esta vida venidera no es la que ciertas personas me llevaron a imaginar. Pero,
cmo iban a conocer ellos la verdad, pobres diablos ciegos que guiaban a otros
ciegos?
No pas mucho antes de que Collop le dijese que era miembro de la Religin de la
Segunda Oportunidad.
Las cejas de Burton se alzaron. Haba encontrado aquella nueva religin en muchos
lugares a lo largo del Ro. Burton, aunque era un agnstico, se dedicaba a estudiar
detenidamente toda religin. Conociendo la fe de un hombre, se conoca al menos la
mitad de ese hombre. Conociendo a su esposa, se conoca la otra mitad.
La religin tena unos pocos simples dogmas, algunos basados en los hechos, y otros
en hiptesis, esperanzas y deseos. En esto no se difera de las religiones surgidas en la
Tierra. Pero los segundoportunistas tenan una ventaja sobre cualquier religin
terrestre: no tenan dificultad alguna en probar que los hombres muertos volvan a
nacer... y no solo una vez, sino muchas.
Y por qu se ha dado una Segunda Oportunidad a la humanidad? -pregunt Collop
en su baja y segura voz-. Se lo merece? No. Con pocas excepciones, los hombres son
una especie rastrera, miserable, ramplona, malvola, estrecha de mente,
extremadamente egosta, generalmente belicosa y repugnante. Contemplndolos, los
dioses... o el dios, debera vomitar. Pero en este vmito divino hay un grumo de
compasin, si es que me perdonas por usar estas comparaciones. El hombre, por bajo
que sea, tiene una molcula de divinidad en l: No es una frase vaca la que dice que
el hombre fue hecho a imagen de Dios. Hay algo que vale la pena salvar an en el
peor de nosotros. Y de este algo puede construirse un nuevo hombre.
Quienquiera que nos haya dado esta nueva oportunidad para salvar nuestras almas
conoce esta verdad. Hemos sido colocados aqu, en el mundo del Ro, en este planeta
extrao bajo cielos extraos, para trabajar en nuestra salvacin. Ni yo ni los lderes de

mi religin podemos especular acerca del tiempo de que disponemos. Quiz el lmite
sea la eternidad, o nicamente un centenar o un
millar de aos. Pero debemos usar el tiempo de que dispongamos, amigo mo.
No fuiste sacrificado en el altar de Odn por unos noruegos que se aferraban a la
antigua religin, a pesar de que este mundo no es el Valhalla que les prometieron sus
sacerdotes? -pregunt Burton-. No crees que perdiste el tiempo y la saliva
predicndoles? Creen en los mismos y viejos dioses, y las nicas diferencias en su
teologa son algunos ajustes que han debido hacer a las nuevas condiciones de aqu.
Tal como t te has aferrado a tu vieja fe.
Los noruegos no tienen explicacin alguna para este nuevo ambiente -respondi
Collop-. Yo, en cambio, si. Tengo una explicacin razonable, una que esos noruegos
acabarn por aceptar, por creer tan fervientemente como yo. Me mataron, pero algn
miembro ms persuasivo de nuestra fe ir y hablar con ellos antes de que lo aten
sobre el regazo de un dolo de madera y le den una pualada en el corazn. Y si se no
les convence, el prximo misionero lo har.
En la Tierra, era cierto que la sangre de los mrtires era la simiente de la iglesia. Y
an es ms cierto aqu. Si se mata a un hombre para callarle la boca, reaparece en
algn otro lugar a lo largo del Ro. Y un hombre que ha sido martirizado a un centenar
de millares de kilmetros de distancia surge para reemplazar al mrtir anterior.
Nuestra fe acabar por vencer. Los hombres cesarn esas guerras intiles y
generadoras de odio, y comenzarn con la nica tarea verdadera, la nica tarea vlida,
la tarea de salvarse a s mismos.
Lo que dices acerca de los mrtires es cierto acerca de cualquiera con una idea -
replic Burton-. Un hombre malvado que muere tambin surge en otro lugar para
seguir cometiendo sus maldades.
El bien prevalecer; la verdad siempre triunfa -salmodi Collop.
No s lo que pudiste moverte por la Tierra ni cuanto dur tu vida -dijo Burton-, pero
debi de ser muy poco para que seas tan ciego. Yo s que las cosas no son as.
Nuestras creencias no estn fundadas nicamente en la fe. Hay algo muy real, muy
sustancial, en lo que podemos basar nuestras enseanzas. Dime, Abdul, has odo
hablar de alguien que fuera resucitado muerto?
Una paradoja? -exclam Burton-. Qu quieres decir con eso de resucitado
muerto?
Hay al menos tres casos comprobados, y cuatro ms de los que ha odo hablar
nuestra congregacin, pero que no hemos podido autenticar. Eran hombres y mujeres
que murieron en un lugar del Ro y fueron trasladados a otro. Cosa extraa, sus
cuerpos fueron recreados, pero les faltaba la chispa de la vida. Y bien, por qu era
eso?
No puedo imaginrmelo -admiti Burton-. Dmelo t, te escuchar, pues hablas
como si supieras de lo que ests hablando.
Poda imaginrselo, puesto que haba odo la misma historia en otros lugares, pero
deseaba saber si la historia de Collop concordaba con las otras.
Era la misma, incluyendo los nombres de los lzaros muertos. La historia era que
aquellos hombres y mujeres haban sido identificados por personas que los haban
conocido muy bien en la Tierra. Eran todos gente justa y de rectas costumbres en la
Tierra. La teora era que haban alcanzado el estado de pureza que hacia que ya no
fuera necesario que debieran continuar en el purgatorio del planeta del Ro. Sus
almas haban ido a... algn lugar; y haban dejado tras de s el exceso de equipaje que
representaban sus cuerpos fsicos.
Pronto, al menos eso era lo que decan los componentes de la nueva religin, ms
personas alcanzaran ese estado, y sus cuerpos quedaran atrs. Finalmente, pasado el
tiempo suficiente, el planeta del Ro quedara despoblado. Todos habran eliminado su
maldad y sus odios, y estaran repletos de amor. Incluso los ms depravados, aquellos

que parecan estar absolutamente perdidos, seran capaces de abandonar sus cuerpos
fsicos. Lo nico que se necesitaba para alcanzar este estado ideal era amor.
Burton suspir, se ri en voz alta y dijo:
Plus ma change, plus c'est la mme chose. Otro cuento de hadas para darles
esperanzas a los hombres. Las viejas creencias han sido desacreditadas, aunque
algunos rehsan aceptar incluso esto; por tanto, hay que inventar nuevas creencias.
Tiene sentido -le replic Collop-. Tienes una mejor explicacin del porqu estamos
aqu?
Quiz. Tambin yo puedo inventarme cuentos de hadas.
De hecho, Burton tena una explicacin. Sin embargo, no se la poda dar a Collop.
Spruce le haba hablado a Burton un poco acerca de la identidad, historia y propsitos
de su grupo, los ticos, y mucho de lo que haba dicho estaba de acuerdo con las
creencias de Collop.
Spruce se haba matado antes de explicar acerca de la psiquis. Probablemente, la
psiquis tena que ser parte de la organizacin total de la resurreccin. De otra
forma, cuando el cuerpo hubiera alcanzado la salvacin y ya no viviese, no habra
nada para continuar manteniendo la parte esencial de un hombre. Dado que la vida
post-terrestre poda ser explicada en trminos fsicos, esa psiquis deba ser una
entidad fsica, y que no deba ser dejada a un lado con la connotacin de que era algo
sobrenatural, como se haba hecho en la Tierra.
Haba muchas cosas que Burton no sabia. Pero haba podido dar una ojeada al interior
del planeta del Ro, cosa que no haba podido hacer ningn otro hombre.
Con los datos que tena, planeaba hacer palanca para conseguir ms, abrir un poco la
tapa, y arrastrarse al interior del sancta sanctorurn. Para hacerlo, llegara hasta la
Torre Oscura. Y la nica forma de llegar all rpidamente era tomar el Express de los
Suicidios. Primero, deba ser descubierto por un tico. Luego, tena que dominar a ese
tico, incapacitarlo para suicidarse, y, de alguna manera, sacarle ms informacin.
Mientras tanto, continuaba representando el papel de Abdul ibn Harun, mdico egipcio
del Siglo XIX, ahora un ciudadano de Bargawhwdzys. Como tal, decidi unirse a la
congregacin de la Segunda Oportunidad. Anunci a Collop su desencanto con
Mahoma y sus enseanzas, y as se transform en el primer converso logrado por
Collop en aquella zona.
Entonces debes jurar no tomar las armas contra ningn hombre, ni defenderte en
forma fsica, mi querido amigo -le dijo Collop.
Burton, ultrajado, dijo que no permitira a ningn hombre que le atacase sin darle su
merecido.
Lo que dices es lo acostumbrado -coment con suavidad Collop-. Lo que te
propongo es contrario al hbito, si, pero un hombre tiene que dejar de ser lo que ha
sido, hacerse mejor... si tiene la fuerza de voluntad y el deseo para ello.
Burton lanz un violento no, y se march. Collop agit tristemente la cabeza, pero
continu mostrndose tan amistoso como siempre. Provisto de un cierto sentido del
humor, se diriga a veces a Burton como su converso de cinco minutos, no
refirindose al tiempo que le haba costado llevar a Burton a su rebao, sino el tiempo
que haba permanecido en l.
Por aquel entonces, Collop consigui su segundo converso: Goering. El alemn no
haba dedicado ms que malas caras y pullas a Collop; luego comenz a masticar de
nuevo goma de los sueos, y comenzaron las pesadillas.
Durante dos noches mantuvo a Collop y Burton despiertos con sus gruidos, su
agitacin, y sus gritos. A la maana del tercer da, le pregunt a Collop si lo aceptara
en su congregacin. Sin embargo, tena que hacer una confesin: Collop deba
comprender qu tipo de persona haba sido, tanto en la Tierra como en aquel planeta.
Collop escuch la mezcla de autocrtica y autobombo. Luego, dijo:

Amigo, no me importa lo que hayas sido: solo lo que eres, y lo que sers. Te he
escuchado nicamente porque la confesin es buena para el alma. Puedo ver que ests
muy turbado, que has pasado penas y desesperacin por lo que has hecho, y sin
embargo que an sientes un cierto placer por lo que fuiste, una gran figura entre los
hombres. No comprendo mucho de lo que me dices, pues no s mucho sobre tu era. Ni
tampoco importa. Solo deben preocuparnos el hoy y el maana; cada da se ocupar
de s mismo.
A Burton le pareca que no era que a Collop no le importase lo que Goering haba sido,
sino que no crea su historia de gloria e infamia terrestres. Haba tantos falsarios, que
los hroes o villanos genuinos haban sufrido una depreciacin. Por ejemplo, Burton se
haba encontrado con tres profetas, dos Abraham, cuatro reyes Ricardo Corazn de
Len, seis Atila, una docena de Judas (solo uno de los cuales saba hablar arameo), un
George Washington, dos Lord Byron, tres Jesse James, un gran nmero de Napolen,
un general Custer (que hablaba con mucho acento de Yorkshire), un Finn MacCool
(que no conoca el antiguo irlands), un Tchaka (que hablaba un dialecto zul
incorrecto), y un cierto nmero de otros que podran haber sido o no lo que pretendan
ser.
Hubiera sido lo que hubiese sido un hombre en la Tierra, tena que volver a
reestablecerse aqu. Esto no era fcil, puesto que las condiciones haban sido alteradas
radicalmente. Los grandes y los importantes de la Tierra eran constantemente
humillados en sus pretensiones, y les era negada la posibilidad de probar sus
identidades.
Para Collop, esta humillacin era una bendicin. Primero la humillacin, luego la
humildad, hubiera dicho. Y luego, naturalmente, vendra la humanidad.
Goering haba sido atrapado por el Gran Proyecto, como lo llamaba Burton, debido a
que era parte de su naturaleza el abusar de todo, especialmente de las drogas. An
sabiendo que la goma de los sueos estaba desenterrando las cosas oscuras de su
abismo personal, y desparramndolas a la luz, an segua masticando tanto como
poda conseguir. Durante un periodo, temporalmente sano otra vez por la nueva
resurreccin, haba sido capaz de luchar contra la tentacin de la droga. Pero algunas
semanas tras su llegada a aquella zona haba sucumbido, y ahora la noche era rasgada
por sus alaridos de:
Hermann Goering, te odio!
Si contina as -le dijo Burton a Collop-, enloquecer. O se suicidar de nuevo, u
obligar a alguien a que lo mate para poder escapar de si mismo. Pero el suicidio ser
en vano, y volver a empezar de nuevo. Dime ahora, en verdad: no es esto el
infierno?
El purgatorio ms bien -le replic Collop-. El purgatorio es un infierno con
esperanza.

CAPITULO XXIV

Pasaron dos meses. Burton sealaba los das en un palo de pino en el que haca
muescas con un cuchillo de slex. Aquel era el catorceavo da del sptimo mes del ao
cinco D.R., el quinto despus de la resurreccin. Burton trataba de llevar un
calendario, pues, entre otras muchas cosas, era un cronista. Pero era difcil. El tiempo
no tena mucho significado en el Ro. El planeta tena un eje polar que siempre estaba
en un ngulo de noventa grados con respecto a la eclptica. No haba cambio de
estaciones, y las estrellas parecan empujarse las unas a las otras y hacer imposible la
identificacin de luminarias o constelaciones individuales. Eran tantas o tan brillantes,
que ni siquiera el sol del medioda en su cenit poda ocultar enteramente a las mayores
de ellas. Flotaban en el ardiente aire como fantasmas que no estuvieran dispuestos a
retirarse ante la luz del sol.
Sin embargo, el hombre necesita del tiempo como un pez del agua, y si no tiene se lo
inventa; as que para Burton era el catorce de julio del ao cinco D.R.
Pero Collop, como muchos otros, contaba el tiempo como continuacin del ao de su
muerte terrestre. Para l, era el ao del Seor 1667. No crea que hubiese que dejar
de contar a partir del nacimiento de Cristo. Aquel valle era el valle que se abre ms
all de la sombra de la muerte. Admita que aquella nueva vida no era la que haba
esperado, y sin embargo, en muchos aspectos, era mucho mejor. Se haba dado a
todos los hombres, por poco que se mereciesen ese regalo, otra oportunidad. All los
ladrillos, que eran el amor mstico, y la argamasa, que era el amor por el prjimo,
deban ser moldeados en la construccin: el Planeta del Valle del Ro.
Burton se burlaba del concepto, pero no poda dejar de sentir afecto por el
hombrecillo. Collop era un hombre convencido; no estaba alimentando el horno de su
bondad con las pginas de un manual o las hojas de un tratado. No arda bajo el efecto
de un soplo extrao. Lo haca con una llama que se alimentaba en su propio ser, y ese
ser estaba henchido de amor. Amor incluso por aquello que resultaba imposible amar,
que es la forma ms rara y difcil de amar.
Le cont a Burton algo de su vida terrestre. Haba sido doctor, campesino, un liberal
con una fe inquebrantable en su religin, y no obstante repleto de preguntas acerca de
su fe y la sociedad de su tiempo. Haba escrito una splica en pro de la tolerancia
religiosa, que haba levantado tanto aclamaciones como condenas en su tiempo. Y
haba sido un poeta bien conocido durante un corto perodo, y luego olvidado.

Seor, haz que los incrdulos vean
que los milagros que cesaron revivan en m.
El leproso limpio, el ciego curado,
los muertos resucitados por ti.

Quiz mis versos hayan muerto, pero no su verdad -le dijo a Burton. Hizo un gesto
con su mano para indicar las colinas, el Ro, las montaas, el pueblo-. Como puedes
ver si abres tus ojos y no persistes en esta testaruda ilusin tuya de que todo esto es
obra de hombres como nosotros.
Luego, tras una pausa, continu:
O aunque aceptemos tu premisa, sigue siendo cierto que esos ticos estn haciendo
nicamente la labor de su creador.
Me gusta ms -dijo Burton- ese otro verso tuyo:

Alma embotada, aspira:
no eres de la Tierra. Sube ms alto!
El cielo dio la chispa; a el devuelve el fuego.


Collop se sinti complacido, no sabiendo que Burton pensaba en sus lneas con un
sentido diferente al pretendido por el poeta.
A l devuelve el fuego.
Eso representaba llegar, de alguna manera, a la Torre Oscura, descubrir los secretos
de los ticos, y volver sus artefactos en contra de Ellos. No se senta agradecido
porque Ellos le hubieran dado una segunda vida. Se senta molesto porque lo hubieran
hecho sin consultarle. Si deseaban su agradecimiento, por qu no le decan el motivo
por el que le haba sido dada una segunda oportunidad? Qu razn tenan Ellos para
mantener en la oscuridad sus motivos? El averiguara el porqu. La chispa que ellos
haban restaurado en l se convertira en un rabioso fuego que los quemara.
Maldijo al destino que lo haba llevado a un lugar tan cercano a la Fuente del Ro, y por
consiguiente tan prximo a la Torre, y en unos pocos minutos se lo haba vuelto a
llevar de regreso a algn lugar en el centro del Ro, a millones de kilmetros de
distancia de su objetivo. Y sin embargo, si haba estado all en una ocasin, poda
volver de nuevo. No tomando un barco, pues el viaje necesitara al menos cuarenta
aos, y probablemente ms. Tambin deba contar con la posibilidad de ser capturado
y esclavizado en un millar de lugares. Y, si lo matasen durante el camino, poda
encontrarse revivido de nuevo muy lejos de su objetivo, y tener que comenzar a partir
de cero.
Por otro lado, dada la seleccin, aparentemente al azar, de la resurreccin, quiz se
hallase una vez ms cerca de la fuente del Ro. Fue esto lo que le decidi a subir de
nuevo al Express de los Suicidios. No obstante, aunque saba que su muerte sera solo
temporal, hallaba difcil el dar el paso necesario. Su mente le deca que la muerte era
el nico camino, pero su cuerpo se rebelaba. La feroz insistencia por sobrevivir de sus
clulas super su fuerza de voluntad.
Durante un tiempo, razon consigo mismo que estaba interesado en estudiar las
costumbres e idioma de los prehistricos entre los que viva. Luego, la honestidad
triunf, y supo que nicamente estaba buscando una excusa para alejar el triste
momento. Y, a pesar de esto, no actu.
Burton, Collop y Goering fueron trasladados de sus barracones de solteros para
incorporarse a la vida normal de los ciudadanos. Cada uno de ellos tom residencia en
una cabaa, y al cabo de una semana haba encontrado a una mujer que viviera con
l. La fe de Collop no requera el celibato. Un miembro de la misma poda hacer voto
de castidad si lo deseaba, pero su congregacin razonaba que los hombres y las
mujeres haban sido resucitados en unos cuerpos que retenan por completo el sexo de
los originales (o, que caso de faltarles en la Tierra, les haba sido suministrado all).
Era evidente que quien hubiera ideado tal resurreccin haba planeado que el sexo
fuera usado. Era bien sabido, aunque algunos lo siguiesen negando, que el sexo tena
otras funciones aparte de la reproduccin. As que nimo, muchachos, a revolcaros por
la hierba.
Otro resultado de la lgica inexorable de aquella fe (que, por cierto, afirmaba que la
razn no era de fiar) era que se permita cualquier tipo de amor, siempre que fuera
voluntario y no llevase en s la crueldad o la fuerza. Quedaba prohibida la explotacin
de los nios, aunque aqul era un problema que, con el tiempo, dejara de existir. En
unos pocos aos, todos los nios seran adultos.
Collop rehusaba tener una compaera de cabaa nicamente para aliviar sus tensiones
sexuales. Insista en buscar una mujer a la que amase. Burton se burlaba de l por
esto, diciendo que era un prerrequisito que poda ser cumplimentado con facilidad:
Collop amaba a toda la humanidad. Por consiguiente, tericamente poda aceptar a la
primera mujer que le dijese s.
De hecho, amigo mo -dijo Collop- eso es exactamente lo que sucedi.
Es entonces pura coincidencia que sea hermosa, apasionada e inteligente? -le
pregunt Burton.

Aunque me esfuerzo por ser algo ms que humano, o mejor dicho, a llegar a ser un
humano completo, soy demasiado humano -replic Collop. Sonri-. Preferiras que me
hubiese convertido deliberadamente en un mrtir, escogiendo a una mujer fea y
horrible?
Si hubieras hecho eso, pensara que eres ms tonto de lo que pienso ahora que eres
-le dijo Burton-. En cuanto a lo que a m respecta, lo nico que necesito en una mujer
es belleza y afecto. No me importa un comino que tenga cerebro, y prefiero las rubias.
Hay una tecla en m que responde a las pulsaciones de una mujer de cabello de oro.
Goering se llev a su cabaa a una valquiria, una sueca del Siglo XVIII, alta, de anchas
espaldas y enormes senos. Burton se preguntaba si no sera un sustituto de la primera
mujer de Goering, la cuada del explorador sueco conde von Rosen. Goering admiti
que no solo se pareca a su Karin, sino que adems tena una voz similar. Pareca ser
muy feliz con ella, y ella con l.
Luego, una noche, durante la invariable lluvia de madrugada, Burton fue arrancado de
un profundo sueo.
Crey haber odo un chillido, pero lo nico que pudo or cuando estuvo totalmente
despierto fue la explosin de un trueno y el restallido de un relmpago cercano. Cerr
los ojos, solo para abrirlos de nuevo con sobresalto. Una mujer haba gritado en una
cabaa cercana.
Salt en pie, ech a un lado la puerta de bamb, y sac la cabeza. La fra lluvia le
golpe el rostro. Todo estaba a oscuras excepto las montaas del oeste, que eran
iluminadas por los relmpagos. Luego, un rayo cay tan cerca que se qued atontado
y sordo. Sin embargo, pudo divisar dos figuras fantasmagricamente blancas justo
fuera de la cabaa de Goering. El alemn tena sus manos en el cuello de su mujer,
que estaba agarrada a una de sus muecas, tratando de apartarla.
Burton corri, resbal en la hierba hmeda, y cay.
Justo cuando se alzaba, otro relmpago le mostr a la mujer de rodillas, inclinada
hacia atrs, y el distorsionado rostro de Goering sobre ella. Al mismo tiempo Collop,
enrollando una toalla a su cintura, sali de su cabaa. Burton se puso en pie y, an en
silencio, corri de nuevo. Pero Goering haba desaparecido. Burton se arrodill junto a
Karla, le tom el pulso, y no pudo notar latido alguno. Otro destello del rayo le mostr
el rostro de ella con la boca abierta y los ojos desorbitados.
Se alz y grit:
Goering! Dnde ests?
Algo le golpe en la parte de atrs del crneo. Cay de bruces.
Atontado, consigui incorporarse sobre sus manos y rodillas, solo para ser derribado
de nuevo por otro fuerte golpe. Semiinconsciente, consigui sin embargo rodar sobre
su espalda, y alz sus piernas y manos para defenderse. El rayo le mostr a Goering
de pie sobre l, con una porra en la mano. Su rostro era el de un loco.
La oscuridad sigui al rayo. Algo blanco y poco visible salt sobre Goering en las
sombras. Los dos plidos cuerpos cayeron en la hierba, junto a Burton, y rodaron una
y otra vez. Bufaban como gatos, y otro destello del relmpago mostr que se estaban
araando.
Burton se tambale ponindose en pie y camin pesadamente hacia ellos, pero fue
derribado por el cuerpo de Collop, lanzado por Goering. De nuevo se puso en pie.
Collop se alz de un salto y carg contra Goering. Se oy un fuerte crac, y Collop se
desplom. Burton trat de correr hacia Goering. Sus piernas rehusaron obedecer sus
rdenes: lo llevaron a la deriva, apartndolo de su punto de ataque. Luego otro
estallido de luz y sonido mostr a Goering, como en una fotografa, inmvil en el acto
de dar un golpe con la porra a Burton.
Este not como su brazo quedaba inerte al recibir el impacto de la porra. Ahora le
desobedecan no solo las piernas sino tambin su brazo izquierdo. A pesar de todo,
apret su mano derecha en un puo y trat de golpear a Goering. Se oy otro crac;

sus costillas parecieron hundirse y clavarse contra su pulmn. Qued sin aliento, y de
nuevo cay sobre la fra y mojada hierba.
Algo cay a su lado. A pesar de su dolor, tendi la mano hacia ello. Era la porra.
Goering deba haberla dejado caer. Estremecindose con cada dolorosa inspiracin, se
incorpor sobre una rodilla. Dnde estaba el loco? Dos sombras danzaban y se
desdibujaban, se unan y se separaban. La cabaa! Estaba bizqueando! Se pregunt
si tendra una conmocin cerebral. Luego se olvid de ello, cuando vio vagamente a
Goering a la luz de un lejano relmpago. Ms bien eran dos Goering. Uno pareca
acompaar al otro. El de la izquierda tena sus pies en el suelo, el de la derecha pisaba
en el aire.
Ambos alzaban sus manos hacia la lluvia, como si tratasen de lavarlas. Y cuando los
dos se volvieron y caminaron hacia l, comprendi qu era lo que estaban intentando
hacer. Gritaban en alemn, y con una sola voz:
Lmpiame la sangre de las manos! Oh, Dios, lvamelas!
Burton se tambale hacia Goering, con la porra en alto. Pensaba dejarlo sin sentido,
pero, de pronto, Goering se volvi y ech a correr. Burton lo sigui tan de cerca como
pudo, bajando la colina, siguiendo otra, y luego por la llanura. Ces la lluvia, murieron
los relmpagos y los truenos, y al cabo de cinco minutos las nubes, como siempre,
hubieron desaparecido. La luz de las estrellas ilumin la blanca piel de Goering.
Como un fantasma revoloteaba ante su perseguidor, aparentemente deseando llegar al
Ro. Burton iba tras l, aunque se preguntaba por qu lo haca. Sus piernas haban
recuperado casi toda su fuerza, y su visin ya no era doble. Al fin, hall a Goering.
Estaba en cuclillas junto al Ro, mirando fijamente las olas iluminadas por las estrellas.
Te encuentras bien ahora? -le pregunt Burton. Goering se sobresalt. Comenz a
alzarse, luego cambi de idea. Gruendo, meti su cabeza entre las rodillas.
Saba lo que estaba haciendo, pero no s por qu -dijo con voz tona-. Karla me
deca que se marchara por la maana, que no poda dormir por el ruido que yo haca
con mis pesadillas. Y yo actuaba en forma extraa. Le supliqu que se quedase; le dije
que la amaba mucho, que me morira si me abandonaba. Ella me dijo que me tena
afecto, mejor dicho, que me lo haba tenido, pero que no me amaba. De pronto, me
pareci que si quera conservarla tendra que matarla. Sali gritando de la cabaa. Ya
conoces el resto.
Pensaba matarte -dijo Burton-, pero puedo ver que eres tan poco responsable como
un loco. No obstante, la gente de aqu no aceptar esta excusa. Ya sabes lo que harn:
te colgarn boca abajo por los tobillos, y te dejarn colgado hasta que te mueras.
No lo comprendo! -solloz Goering-. Qu es lo que me est pasando? Esas
pesadillas! Creme, Burton, si he pecado, bien lo he pagado. Pero parece que debo
seguir pagando! Mis noches son un infierno, y pronto tambin lo sern mis das.
Entonces, slo habr una forma en que pueda conseguir la paz: me suicidar. Pero no
me servir de nada; me despertar de nuevo... y una vez ms ser un infierno.
Mantnte alejado de la goma de los sueos -le dijo Burton-. Tendrs que sudar
sangre, pero puedes hacerlo. Me has dicho que lograste superar tu adiccin a la
morfina all en la Tierra.
Goering se alz y se enfrent a Burton.
Ese es el problema! No he tocado la goma desde que llegu a este lugar!
Cmo? Pero si jurara...
Supiste que estaba usando esa cosa por la forma en que estaba actuando. Pues no,
no he tomado ni un bocado de goma, pero no parece haber diferencia alguna.
A pesar del desprecio que senta por Goering, Burton experiment piedad. Le dijo:
Has abierto la caja de Pandora que haba en ti, y parece que no puedes volver a
cerrarla. No s cmo va a acabar esto, pero no me gustara estar en tu mente. Y no es
que no te lo merezcas.
Goering dijo, en una voz tranquila y determinada:

Los derrotar.
Eso significara que triunfases sobre ti mismo -dijo Burton. Se volvi para
marcharse, pero se detuvo para una ltima pregunta-: Qu es lo que vas a hacer?
Goering indic con un gesto el Ro.
Ahogarme. Conseguir comenzar de nuevo. Quiz est mejor equipado en el
prximo lugar. Y desde luego no quiero que me cuelguen como a un pollo en el
escaparate de un carnicero.
Entonces, adis -le dijo Burton-. Y buena suerte.
Gracias. Sabes?, no eres un mal tipo. Pero escchame un consejo.
Cul es?
Mejor ser que t tambin te mantengas alejado de la goma de los sueos. Hasta
ahora, has tenido suerte. Pero un da de stos va a apoderarse de ti como lo hizo
conmigo. Tus fantasmas quiz no sean como los mos, pero a ti te parecern tan
monstruosos y terribles como a m.
Tonteras! No tengo nada que ocultarme a m mismo. -Burton lanz una carcajada-.
He masticado bastante de esa cosa como para saberlo ya.
Se alej, pero iba pensando en el consejo. Haba usado la goma en veintids
ocasiones, y cada vez se haba jurado a s mismo no volver a tocarla nunca ms.
Camin de regreso a las colinas, mir tras de si. La difusa figura blanca de Goering
estaba hundindose lentamente en las aguas negras y plateadas del Ro. Burton
esboz un saludo, pues nunca haba sabido resistirse a los gestos dramticos. Luego,
se olvid de Goering. El dolor en la parte trasera de su cabeza, que temporalmente
haba disminuido, volvi ms agudo que antes. Sinti que las rodillas se le hacan
mantequilla, y a solo unos metros de su cabaa tuvo que sentarse.
Debi de quedar inconsciente entonces, o semiinconsciente, pues no tuvo recuerdo
alguno de haber sido arrastrado sobre la hierba. Cuando se le aclararon los sentidos,
se hall echado en una cama de bamb, dentro de una cabaa.
Estaba oscuro, y la nica iluminacin que se filtraba a travs de las ramas de los
rboles fuera del cuadrado de la ventana era la de las estrellas. Volvi la cabeza y vio
el contorno mal definido de un hombre acurrucado junto a l. El hombre mantena un
delgado objeto de metal frente a sus ojos, cuyo brillante extremo apuntaba a Burton.

CAPITULO XXV

Tan pronto como Burton movi la cabeza, el hombre apart el artefacto. Habl en
ingls:
Me ha llevado mucho tiempo hallarte, Richard Burton.
Burton tante por el suelo con su mano izquierda, que estaba oculta a la visin del
hombre, buscando un arma. Sus dedos no tocaron ms que polvo. Dijo:
Y, ahora que me has encontrado, maldito tico, qu es lo que piensas hacer
conmigo?
El hombre se movi ligeramente:
Nada. -Hizo una pausa, y luego dijo-: No soy uno de Ellos. -Ri de nuevo cuando
Burton jade-. Aunque esto no sea cierto del todo: soy uno de Ellos, pero no estoy con
Ellos.
Tom el aparato que haba estado apuntando a Burton.
Esto me dice que tienes el crneo fracturado, y una conmocin cerebral. Debes de
ser muy duro, pues deberas estar muerto, a juzgar por la gravedad de la herida. Pero
podras salir con bien, si te lo tomases con calma. Por desgracia, no tienes tiempo para
convalecer. Los Otros saben que ests en esta zona, en un radio de ms o menos
cincuenta kilmetros. En un da o as, te habrn localizado.
Burton trat de sentarse, y descubri que sus huesos se haban puesto tan blandos
como el alquitrn al sol, y que una bayoneta le estaba abriendo la parte trasera del
crneo. Gruendo, se volvi a acostar.
Quin eres, y qu deseas?
No puedo decirte mi nombre. Si... o ms probablemente cuando Ellos te cacen,
rebobinarn tu memoria hasta llegar al momento en que te despertaste en la burbuja
de prerresurreccin. No sabrn qu es lo que hizo que te despertases antes de la hora.
Pero conocern esta conversacin. Podrn verme, pero slo como t me ves, una
sombra plida sin facciones. Tambin oirn mi voz, pero no la reconocern, pues estoy
usando un transmutador.
Sin embargo, se quedarn horrorizados. Lo que han ido sospechando poco a poco y a
desgana quedar demostrado repentinamente: que tienen un traidor entre Ellos.
Me gustara saber de qu ests hablando -dijo Burton.
Te puedo decir esto -le respondi el hombre-: Te han contado una monstruosa
mentira acerca del propsito de la resurreccin. Lo que Spruce te dijo, y lo que ensea
esa creacin de los ticos, la religin de la Segunda Oportunidad, son mentiras. Nada
ms que mentiras! La verdad es que a todos vosotros, seres humanos, se os ha vuelto
a dar vida nicamente para participar en un experimento cientfico. Los ticos, y jams
hubo un nombre ms inadecuado, han convertido este planeta en un inmenso valle
ribereo, han construido las piedras de cilindros, y os han trado a todos vosotros de
nuevo de entre los muertos con un propsito: grabar vuestra historia y costumbres. Y,
secundariamente, para observar vuestras reacciones ante la resurreccin y la mezcla
de las distintas gentes de diferentes pocas. Eso es todo: un proyecto cientfico. Y
cuando hayis servido a este propsito, volveris al polvo!
Esa historia acerca de que se os ha dado a todos una segunda oportunidad para
alcanzar la salvacin y la vida eterna, dado que esa es la obligacin tica de Ellos... es
una gran mentira. En realidad, mi gente no cree que valga la pena salvaros, pues no
piensa que tengis almas.
Burton se qued en silencio durante un rato. Se poda ver claramente que aquel tipo
era sincero. O, si no lo era, que estaba involucrado emocionalmente, pues respiraba
jadeante.
Finalmente, Burton habl:
No puedo imaginarme que nadie lleve a cabo todo este gasto y trabajo slo para
realizar un experimento cientfico, o para efectuar grabaciones histricas.

El tiempo cuelga pesadamente de las manos de los inmortales. Te sorprenderas
ante lo que hacemos para que nos resulte interesante la inmortalidad. Adems, cuando
se tiene todo el tiempo posible, uno puede malgastarlo, y por eso ni siquiera los
proyectos ms gigantescos nos descorazonan. Despus de que el ltimo terrestre
muriera, la tarea de preparar la resurreccin nos llev varios millares de aos, aunque
la fase final slo necesita de un da.
Y t? Qu es lo que ests haciendo? Y por qu ests haciendo lo que ests
haciendo?
Soy el nico verdadero tico de toda esa raza monstruosa. No me gusta jugar con
vosotros como si fuerais marionetas o simples objetos a los que observar, animales de
laboratorio. Despus de todo, por primitivos y malvolos que seis, sois pensantes y
sensibles. En cierto modo sois como... como...
El impreciso interlocutor agit una difuminada mano como si tratase de arrancar una
palabra a la oscuridad. Al fin continu:
Tendr que usar el trmino que os aplicis a vosotros mismos: sois tan humanos
como nosotros. Igual que los subhumanos que usaron por primera vez un lenguaje
eran tan humanos como vosotros. Y sois nuestros antepasados. Quiz incluso yo sea
un descendiente directo tuyo. Toda mi gente podra descender de ti.
Lo dudo -dijo Burton-. No tuve hijos. Al menos, que yo sepa.
Tena muchas preguntas, y comenz a hacerlas. Pero su interlocutor no le prestaba
atencin. Se llevaba el artefacto a la frente. De pronto, lo apart e interrumpi a
Burton en medio de una frase:
He estado... no tenis una palabra para ello... digamos que... escuchando. Ellos han
detectado mi... whatan. creo que vosotros lo llamis el aura. No saben de que wathan
se trata, solo que es de un tico. Pero llegarn aqu en los prximos cinco minutos.
Tendr que irme.
La plida figura se puso en pie.
T tambin tendrs que irte.
Adnde me llevas? -pregunt Burton.
No te llevo. Tendrs que morir; ellos deben encontrar slo tu cadver. No puedo
llevarte conmigo; es imposible. Pero, si mueres aqu, ellos te perdern de nuevo. Y nos
encontraremos otra vez. Entonces...
Espera! -exclam Burton-. No comprendo. Por qu no pueden localizarme? Ellos
construyeron la maquinaria de resurreccin. Acaso no saben dnde est mi
resurrector propio?
No. Sus nicas grabaciones de hombres en la Tierra eran visuales, no audibles. Y la
localizacin de los resucitables en la burbuja de prerresurreccin fue dejada al azar,
puesto que Ellos haban planeado dispersaros a lo largo del Ro en una secuencia
cronolgica aproximada, pero con cierta parte de mezcla. Pensaban dedicarse a los
individuos ms tarde. Naturalmente, no tenan ni idea de que yo me opondra a Ellos.
O de que seleccionara a algunos de sus sujetos para que me ayudaran a derrocar el
Plan. As que Ellos no saben dnde t, o los otros, apareceris la prxima vez.
Quiz te ests preguntando por qu no puedo disponer tu resurrector para que seas
trasladado cerca de tu objetivo, la Fuente del Ro. El hecho es que dispuse el tuyo para
que, la primera vez que murieses, te encontrases junto a la primera de todas las
piedras de cilindros. Pero no te sirvi de mucho, as que supongo que los titntropos te
mataron en seguida. Fue una lstima, pues ya no me atrevo a acercarme a la burbuja
sin tener una excusa. Est prohibido a todos los no autorizados el entrar en la burbuja
de prerresurreccin. Son suspicaces; sospechan que alguien interfiere. As que est en
tus manos, y en las de la fortuna, el que vuelvas a la regin del Polo Norte.
En cuanto a los otros, jams tuve oportunidad de disponer sus resurrectores.
Tambin ellos tendrn que ajustarse a las leyes de la probabilidad. Que son del orden
de una entre veinte millones.

Otros? -pregunt Burton-. Otros? Pero, por qu nos escogiste?
T tienes el aura correcta. Y tambin los otros. Creme, s lo que me estoy
haciendo; escog bien.
Pero has dado a entender que me despertaste antes de que fuera hora, en la
burbuja de prerresurreccin, con un propsito. Qu lograste con ello?
Era la nica cosa que poda convencerte de que la resurreccin no era un
acontecimiento sobrenatural, y te hizo comenzar a seguir el rastro de los ticos. Estoy
en lo cierto? Claro que s. Toma!
Le entreg a Burton una pequea cpsula.
Trgate esto. Morirs instantneamente, y quedars fuera del alcance de ellos... por
un tiempo. Y tus clulas cerebrales quedarn tan destruidas que no podrn leerlas.
Apresrate! Debo irme!
Y si no me la tomo? -pregunt Burton-. Y si les dejo que me capturen ahora?
No tienes el aura adecuada para hacer eso -contest el hombre.
Burton casi decidi no tomarse la cpsula. Por qu iba a permitir que aquel tipo
arrogante le diera rdenes?
Entonces se hizo la reflexin de que no tena que ir en contra de sus propios intereses
para contrariar a aquel desconocido. Tal como estaban las cosas, tena la posibilidad de
seguirle el juego al desconocido, o de caer en manos de los Otros.
De acuerdo -dijo-. Pero, por qu no me matas t? Por qu quieres que lo haga
yo?
El hombre se ri y dijo:
Hay ciertas reglas en el juego, reglas que no tengo tiempo de explicar. Pero eres
inteligente, y te imaginars por ti mismo la mayor parte de ellas. Una es que somos
ticos. Podemos dar vida, pero no podemos quitarla directamente. No es que sea
impensable para nosotros o est fuera de nuestras capacidades. Simplemente, nos es
muy difcil.
Bruscamente, el hombre hubo desaparecido. Burton no dud; se trag la cpsula.
Hubo un relmpago cegador...

CAPITULO XXVI

Y la luz del sol recin alzado le daba de lleno en los ojos. Tuvo tiempo para dar una
rpida ojeada a su alrededor, vio su cilindro, su montn de toallas limpiamente
dobladas... y a Hermann Goering.
Entonces Burton y el alemn fueron aferrados por pequeos hombres oscuros con
grandes cabezas y piernas arqueadas. Llevaban lanzas y hachas de slex. Usaban
toallas, pero nicamente como capas sujetas alrededor de sus gruesos y cortos
cuellos. A lo largo de sus desproporcionadamente grandes frentes, y alrededor de sus
crneos, para sujetar su largo y spero cabello negro, llevaban tiras de cuero,
evidentemente de piel humana. Parecan mongoloides, y hablaban un idioma que le
era desconocido.
Sobre su cabeza fue colocado un cilindro vaco; le ataron las manos a sus espaldas con
una tira de cuero. Ciego e inerme, mientras notaba los pinchazos de las puntas de
piedra de las lanzas en la espalda, fue empujado a lo largo de la llanura. En algn sitio,
cerca, atronaban unos tambores, y unas voces femeninas geman un cntico.
Haban caminado trescientos pasos cuando le hicieron detenerse. Los tambores
dejaron de sonar, y las mujeres detuvieron su cantinela. No poda or nada excepto la
sangre latiendo en sus odos. Qu infiernos estaba pasando? Se hallaba en una
ceremonia religiosa que requera que la vctima estuviera cegada? Por qu no? Haban
existido numerosas culturas en la Tierra que no deseaban que los asesinados
ritualmente viesen quin verta su sangre. Quiz el fantasma del muerto desease
vengarse de sus asesinos.
Pero aquella gente debera saber ya que no haba esa cosa llamada fantasmas. O
consideraban a los lzaros como fantasmas que deban ser devueltos a su lugar de
origen, por el simple procedimiento de matarlos?
Goering! Tambin l haba sido trasladado all, a la misma piedra de cilindros. La
primera vez pudo ser coincidencia, aunque las probabilidades en contra eran muy
altas. Pero, tres veces consecutivas! No era...
El primer golpe aplast el costado del cilindro contra su cabeza, dejndolo
semiinconscente, haciendo que un enorme tintineo le recorriese y que frente a sus
ojos apareciesen chispas. Nunca sinti el segundo golpe, y as, una vez ms, se
despert en otro lugar...

CAPITULO XXVII

Y con l estaba Hermann Goering.
T y yo debemos de tener almas gemelas -dijo Goering-. Parece que hemos sido
puestos juntos en una yunta por quien sea responsable de todo esto.
El buey y el asno tiran juntos del arado -dijo Burton, dejando que el alemn
decidiese cul de los dos era. Luego, ambos estuvieron ocupados presentndose, o
tratando de hacerlo, a la gente entre la cual haban llegado. Eran, como luego
averiguaron, sumerios del perodo Antiguo o Clsico; es decir, que haban vivido en
Mesopotamia entre el 2500 y el 2300 a. de C. Los hombres se afeitaban las cabezas (lo
cual no era nada fcil con navajas de slex), y las mujeres iban desnudas hasta la
cintura. Tenan una tendencia hacia los cuerpos bajos y cuadrados, ojos saltones y
(para Burton) rostros feos.
Pero si el ndice de belleza no era muy alto entre ellos, los habitantes precolombinos de
Samoa que completaban con un 30 por ciento la poblacin eran ms que atractivos. Y,
naturalmente, haba el sempitermo 10 por ciento de gentes de cualquier lugar y
tiempo, siendo los ms numerosos los del Siglo XX. Esto era comprensible, dado que el
nmero total de stos constitua un cuarto de toda la humanidad. Naturalmente,
Burton no tena datos estadsticos cientficos, pero sus viajes le haban convencido de
que los hombres del Siglo XX haban sido desparramados deliberadamente a lo largo
del Ro en una proporcin con respecto a los otros pueblos an mayor de lo que caba
esperar. Esta era otra faceta de la disposicin del Mundo del Ro que no acababa de
entender. Qu pensaban ganar los ticos con aquella diseminacin?
Haba demasiadas preguntas. Necesitaba tiempo para pensar, y no lo conseguira si lo
gastaba con un viaje tras otro en el Exprs de los Suicidios. Aquella rea, a diferencia
de la mayor parte de las otras que visitara, ofreca alguna paz y tranquilidad para el
anlisis. As que se quedara all por algn tiempo.
Y adems, estaba Hermann Goering. Burton deseaba contemplar su extraa forma de
peregrinaje. Una de las muchas cosas que no haba podido preguntarle al Misterioso
Extrao (Burton tenda a pensar siempre con maysculas) era acerca de la goma de
los sueos. Qu lugar ocupaba en el plan general? Era otro engranaje del Gran
Experimento?
Desafortunadamente, Goering no dur mucho.
La primera noche, comenz a gritar. Sali a la carrera de su cabaa y corri hacia el
Ro, detenindose aqu y all para golpear el aire o enzarzarse con seres invisibles, y
para rodar de aqu para all sobre la hierba. Burton lo sigui hasta el Ro: all, Goering
se dispuso a echarse al agua, probablemente para ahogarse. Pero se congel al
instante, comenz a estremecerse, y luego se desplom, rgido como una estatua. Sus
ojos estaban abiertos, pero no vea nada del exterior. Su visin estaba vuelta hacia su
interior. Y no se poda determinar qu horrores estaba contemplando, ya que no le
resultaba posible hablar.
Sus labios se estremecan silenciosamente, y no dejaron de hacerlo durante los diez
das que vivi. Los esfuerzos de Burton por alimentarlo fueron intiles. Sus mandbulas
estaban agarrotadas. Adelgazaba a ojos vista, evaporndosele la carne, hundindosele
la piel y marcndosele los huesos del esqueleto. Una maana entr en convulsiones,
luego se sent y aull. Un momento ms tarde estaba muerto.
Curioso, Burton le hizo una autopsia con los cuchillos de slex y sierras de obsidiana de
que dispona. La distendida vejiga de Goering haba estallado, derramando orina por
todo su cuerpo.
Burton procedi a arrancar los dientes de Goering antes de enterrarlo. Los dientes eran
artculos de cambio, dado que podan ser colgados de una tripa de pescado o un
tendn para hacer con ellos collares, muy apreciados. Tambin aprovech el cuero
cabelludo de Goering. Los sumerios haban tomado la costumbre de cazar cueros

cabelludos de sus enemigos, los indios shawnee del Siglo XVII, que habitaban al otro
lado del Ro. Haban ideado la civilizadora mejora de coser varios cueros cabelludos
para hacer faldas, capas e incluso cortinas. Un cuero cabelludo no vala tanto como los
dientes en el cambalache, pero algn valor tena.
Mientras estaba cavando una tumba junto al gran peasco al pie de las montaas,
Burton tuvo un destello de recuerdo iluminador. Haba dejado de trabajar para tomar
un sorbo de agua, cuando sucedi que dio una ojeada a Goering. La cabeza totalmente
desprovista de cabello, y las facciones pacficas como si estuviera durmiendo, abrieron
una puerta en su mente.
Cuando se haba despertado en aquella cmara colosal para hallarse flotando en una
hilera de cuerpos, haba visto aquel rostro. Perteneca a un cuerpo de la hilera contigua
a la suya. Goering, como todos los otros durmientes, tena la cabeza afeitada. Burton
slo se haba fijado en l de pasada, durante el corto tiempo antes de que los
Guardianes lo detectaran. Despus, tras la resurreccin masiva, cuando se haba
encontrado con Goering, no se haba percatado del parecido entre el durmiente y aquel
hombre que tena una gran mata de cabello rubio.
Pero ahora saba que el alemn haba ocupado un lugar cercano al suyo.
Era posible que los resurrectores, tan cercanos fsicamente el uno al otro, hubiesen
quedado trabados en fase? Si as era, cada vez que su muerte y la de Goering tuvieran
lugar en momentos prximos, ambos seran revividos en la misma piedra de cilindros.
La broma de Goering acerca de que tenan almas gemelas quiz no fuera tan errada.
Burton volvi a cavar, maldiciendo al mismo tiempo, porque tena demasiadas
preguntas y muy pocas respuestas. Si tena otra posibilidad de echarle mano a un
tico, le arrancara las respuestas, sin importar qu mtodos tuviera que emplear.
Los siguientes tres meses, Burton estuvo atareado ajustndose a la extraa sociedad
de aquella zona. Se hall fascinado por el nuevo lenguaje que estaba surgiendo del
choque entre el sumerio y el samoano. Dado que los que hablaban el primero eran
mucho ms numerosos, su lengua dominaba. Pero all, como en todas partes, el
idioma principal obtena una victoria prrica. El resultado de la fusin era una
mezcolanza, una forma de hablar con una gran reduccin de su flexibilidad y una
sintaxis simplificada. El gnero gramatical se iba al garete; las palabras eran
sincopadas; los tiempos de los verbos eran recortados a un simple presente, que
tambin era utilizado para el futuro; los adverbios temporales indicaban el pasado; las
sutilezas eran reemplazadas por expresiones que tanto los sumerios como los
samoanos podan comprender, aunque al principio pareciesen burdas e ingenuas. Y
muchas palabras samoanas, con una fontica algo alterada, sustituyeron a palabras
sumerias.
Esta aparicin de lenguajes bastardos estaba teniendo lugar en todas partes Ro arriba
y Ro abajo. Burton reflexion que si los ticos haban pensado grabar todos los
idiomas humanos, mejor sera que se apresurasen. Las viejas lenguas estaban
muriendo, o mejor dicho transmutndose. Pero probablemente Ellos ya hubieran
completado la tarea. Sus grabadores, tan necesarios para llevar a cabo la traslacin
fsica, tambin deban de estar recogiendo todo lo que se hablaba.
Mientras tanto, por las tardes, cuando tena una oportunidad de estar solo, fumaba los
cigarros tan generosamente ofrecidos por los cilindros y trataba de analizar la
situacin. A quin poda creer, a los ticos o al Renegado, el Misterioso Extrao? O
estaban mintiendo todos?
Para qu necesitaba de l el Misterioso Extrao en su intento de provocar la ruptura
de la maquinaria csmica de Ellos? Qu poda hacer Burton, un simple ser humano
atrapado en aquel valle y tan limitado por su ignorancia, para ayudar a Judas?
Una cosa era cierta. Si el Extrao no lo necesitase, no se habra molestado en interferir
con l. Deseaba llevar a Burton a aquella Torre del Polo Norte.
Por qu?

Le llev a Burton dos semanas el imaginar la nica razn que poda existir.
El Extrao haba dicho que, al igual que los otros ticos, no acabara directamente con
una vida humana. Pero no tenan ningn escrpulo acerca de hacerlo indirectamente,
como lo demostraba el haberle entregado el veneno. Por consiguiente, si deseaba
tener a Burton en la Torre, era porque deba necesitar a Burton para que matase por
l. Dejara suelto al tigre entre su propia gente, abrira la ventana al asesino a sueldo.
Pero un asesino a sueldo tiene que ser pagado. Qu era lo que ofreca como paga el
Extrao?
Burton llen sus pulmones con el humo del cigarro, lo exhal, y luego se tom un
trago de bourbon. Muy bien. El Extrao tratara de utilizarle. Pero que tuviera cuidado,
pues tambin Burton utilizara al Extrao.
Al cabo de tres meses, Burton decidi que ya haba pensado lo bastante. Era hora de
salir de all.
En aquel momento estaba nadando en el Ro y, siguiendo este impulso, fue hacia el
centro. Baj tanto como pudo antes de que el inevitable deseo de sobrevivir de su
cuerpo le obligase a tratar de salir al ansiado aire. No logr llegar a l. Los peces
carroeros se comeran su cadver, y sus huesos caeran al fango del fondo del Ro,
que all tena una profundidad de trescientos metros. Mejor que mejor. No deseaba que
su cadver cayese en manos de los ticos. Si lo que el Extrao haba dicho era cierto,
quiz Ellos tratasen de rebobinar su mente para enterarse de todo lo que haba visto y
odo, caso de lograr atraparlo antes de que sus clulas cerebrales estuviesen daadas.
No pensaba en lo que hubiesen logrado. Durante los siete siguientes aos, por lo que
l saba, escap a la deteccin de los ticos. Si el Renegado saba dnde estaba, no se
manifest ante l. Burton dudaba que alguien supiese dnde estaba: ni siquiera l
poda estar seguro de en qu lugar del Planeta del Ro se hallaba, cun lejos o cerca de
la Torre. Pero marchaba, marchaba, marchaba, siempre estaba en movimiento. Y un
da supo que deba de haber batido algn tipo de rcord. La muerte se haba
convertido en una segunda naturaleza para l.
Si llevaba exactamente la cuenta, haba hecho 777 viajes en el Exprs de los Suicidios.

CAPITULO XXVIII

Algunas veces, Burton pensaba en s mismo como en un saltamontes planetario,
zambullndose en la oscuridad de la muerte, aterrizando, mordisqueando un poco de
hierba, con un ojo avizor para divisar la sombra que delatase el picado de la urraca:
los ticos. En aquel vasto valle de la humanidad, haba catado muchas hojas,
saborendolas brevemente, y luego haba proseguido su camino.
Otras veces pensaba en s mismo como en una red tomando especimenes aqu y all
en el gran mar de la humanidad. Obtena unos pocos peces grandes, y muchas
sardinas, aunque se poda aprender mucho de los peces pequeos, tal vez ms que de
los grandes.
No obstante, no le gustaba demasiado la metfora de la red, pues le recordaba que
haba otra red, mucho ms grande, buscndole a l.
Pero cualesquiera que fuesen las metforas o smiles que usase, era un hombre que
vea mucho mundo, para usar una expresin del Siglo XX. Tanto, que varias veces se
encontr con la leyenda de Burton el Vagabundo, o, en un rea de habla inglesa, de
Richard el Viajero, y, en otra, del Lzaro Saltarn. Esto le preocupaba un poco, puesto
que los ticos podan llegar a tener una clave de su mtodo de evasin y tomar
medidas para atraparle. O quiz llegasen a comprender cul era el objetivo bsico y
montasen guardia cerca de las Fuentes del Ro.
Al cabo de siete aos, mediante muchas observaciones de las estrellas y a travs de
gran cantidad de conversaciones, se haba formado una imagen del curso del Ro.
No era una anfisbena, una serpiente con dos cabezas: la Fuente en el polo norte, y la
desembocadura en el polo sur. Era la Serpiente de Midgard, con la cola en el polo
norte, el cuerpo enroscado una y otra vez alrededor del planeta, y la boca mordiendo
la cola. La Fuente del Ro surga del mar polar del norte, zigzagueaba a travs de un
hemisferio, circundaba el polo sur, y luego zigzagueaba a travs de la superficie del
otro hemisferio, de un lado para otro, siempre caminando hacia la Fuente que se abra
en el hipottico mar polar.
Pero quiz esa gran extensin de agua no fuera tan hipottica. Si la historia del
titntropo, el subhumano que afirmaba haber visto la Torre de las Nieblas, era cierta,
dicha Torre se alzaba de un mar cubierto de niebla.
Burton haba odo el relato pasado de boca en boca. Pero haba visto a los titntropos
cerca del inicio del Ro, en su primer salto, y le pareca razonable que uno pudiera
haber cruzado las montaas y llegado lo bastante cerca del mar polar como para darle
una ojeada. Y adonde haba ido alguien se poda llegar por segunda vez.
Y cmo flua el Ro durante todo su curso?
Su velocidad pareca ser constante, an cuando debiera haber disminuido e incluso
cesado. A partir de esa consideracin, supuso que existiran campos gravitacionales
localizados que urgiran hacia adelante a la poderosa corriente hasta llegar a un rea
en la que la gravedad natural se hiciese cargo de ella. Quiz en algn lugar, tal vez
debajo del mismo Ro, hubiera artefactos que llevasen a cabo esta operacin. Sus
campos deban de ser muy restringidos, dado que la atraccin que sentan en aquellas
reas los seres humanos no variaban en forma perceptible.
Haba demasiadas preguntas. Deba proseguir hasta llegar al lugar o a los seres que
pudieran darle las respuestas.
Y siete aos despus de su primera muerte, lleg al rea deseada.
Era su 777 salto. Estaba convencido de que el siete era un nmero afortunado para
l. Burton, a pesar de las burlas de sus amigos del Siglo XX, segua creyendo en la
mayor parte de supersticiones que haba aceptado en la Tierra. A menudo se rea de
las supersticiones de los otros, pero saba que algunos nmeros le daban buena
fortuna, que la plata colocada sobre sus ojos fortaleca su cuerpo cuando estaba
cansado y le ayudaba en su segunda visin, la percepcin que le adverta por

anticipado de las situaciones desagradables. Ciertamente, en aquel mundo pobre en
minerales no pareca haber plata, pero, si la hubiese, podra utilizarla en su ventaja.
Todo aquel primer da permaneci al borde del Ro. No prest ninguna atencin a
aquellos que trataban de hablar con l, dedicndoles una breve sonrisa. Al contrario de
las gentes de la mayor parte de las reas que haba visitado, no eran hostiles. El sol se
mova a lo largo de los picos del este, aparentemente apenas si superando sus cimas.
La bola llameante se deslizaba a travs del valle, ms baja de lo que jams haba
visto, excepto cuando haba aterrizado entre los titntropos. El sol inund el valle
durante algn tiempo con su luz y calor, y luego inici su circuito justo por encima de
las montaas del oeste. El valle qued en sombras, y el aire se torn ms fro que en
cualquier otro lugar en el que hubiera estado, excepto, naturalmente, en aquel primer
salto. El sol continu su crculo hasta que estuvo de nuevo en el punto en que Burton
lo haba visto por primera vez al abrir los ojos.
Cansado por su vigilia de veinticuatro horas, pero feliz, pas a buscar un sitio en que
albergarse. Ahora saba que se hallaba en el rea rtica, pero que no estaba en un
punto situado justo debajo de la Fuente. Esta vez estaba en el otro extremo, la
desembocadura.
Al volverse, escuch una voz, familiar pero inidentificable (haba odo ya demasiadas):

Alma embotada, aspira;
no eres de la Tierra. Sube ms alto!
El cielo dio la chispa; a l devuelve el fuego.

John Collop!
Abdul ibn Harun! Y dicen que no existen los milagros! Qu te ha pasado desde la
ltima vez que te vi?
Mor la misma noche que t -dijo Burton-. Y varias otras veces despus. Hay
muchos hombres malvados en este mundo.
Es natural. Haba muchos en la Tierra. Sin embargo, me atrevera a decir que su
nmero ha disminuido, pues mi congregacin ha podido llevar a cabo un trabajo muy
bueno, gracias a Dios. Especialmente en esta rea. Ven conmigo, amigo. Te presentar
a mi compaera. Una mujer encantadora, fiel en un mundo que parece valorar muy
poco la fidelidad matrimonial o, mejor dicho, cualquier tipo de virtud. Naci en el Siglo
XX y ense ingls la mayor parte de su vida. En realidad, a veces pienso que no me
ama tanto por m mismo como por lo que puedo ensearle del lenguaje de mi tiempo.
Lanz una curiosa risa nerviosa, por lo que Burton supo que estaba bromeando.
Cruzaron las llanuras hacia los pies de las colinas, en donde ardan fuegos en pequeas
plataformas de piedra, frente a cada cabaa. La mayor parte de los hombres y
mujeres haban sujetado toallas a su alrededor, formando parkas que les protegan del
fro de las tinieblas.
Este es un lugar glido y hosco -dijo Burton-. Por qu desea alguien vivir aqu?
La mayor parte de estas gentes son finlandeses o suecos de finales del siglo XX.
Estn acostumbrados al sol de medianoche. No obstante, t deberas ser feliz aqu.
Recuerdo tu ardiente curiosidad acerca de las regiones polares, y tus hiptesis sobre
las mismas. Ha habido otros como t que han recorrido el Ro buscando la Ultima
Thule o, si me perdonas la comparacin, el oro de los tontos que se halla al otro
extremo del arco iris. Pero ninguno de ellos ha regresado, o lo ha dejado correr,
aterrorizado por los enormes obstculos.
Y cuales son stos? -dijo Burton, aferrando a Collop por el brazo.
Amigo, me haces dao. Uno: las piedras de cilindros se acaban, as que no hay
dnde recargar los recipientes con comida. Dos: las llanuras del valle terminan
repentinamente, y el Ro prosigue su camino entre las mismas montaas, a travs de
un desfiladero de glidas sombras. Tres: no s lo que se halla ms all, pues nadie ha

regresado para contrmelo, pero me temo que aquellos que han tomado ese camino se
hayan encontrado con el fin que espera a todos los que cometen el pecado de la
curiosidad.
A qu distancia se halla esa zambullida sin retorno?
Siguiendo el curso del ro, a unos cuarenta mil kilmetros. Navegando con presteza,
podras llegar en un ao o ms. Y slo Dios sabe cunto ms tendras que recorrer
antes de llegar al final propiamente dicho del Ro. Lo ms probable es que murieses
antes de hambre, aunque hubieses tomado provisiones en tu barco antes de dejar la
ltima piedra de cilindros.
Hay una forma en que averiguar eso -dijo Burton.
Entonces, no hay nada que pueda detenerte, Richard Burton? -dijo Collop-. No
abandonars esta bsqueda infructuosa de lo fsico cuando deberas estar dedicado a
perseguir lo metafsico?
De nuevo Burton aferr a Collop por el brazo.
Has dicho Burton?
S, lo he dicho. Tu amigo Goering me dijo hace algn tiempo que se era tu
verdadero nombre, y tambin me ha dicho otras cosas acerca de ti.
Est Goering aqu?
Collop asinti y dijo:
Lleva aqu hace ya dos aos. Vive a un par de kilmetros de este lugar. Lo
podremos visitar maana. Te sentirs complacido por el cambio que ha
experimentado, lo se. Ha logrado superar la disolucin iniciada por la goma de los
sueos, y moldeado con los fragmentos de s mismo un hombre nuevo y mucho mejor.
De hecho, ahora es el lder de la congregacin de la Segunda Oportunidad en esta
rea.
Y mientras t, amigo, has estado buscando una meta sin valor alguno en el exterior,
l ha hallado la verdadera meta en su interior. Casi pereci en su locura, casi volvi a
los malvados comportamientos de su vida terrestre. Pero por la gracia de Dios, y dado
su verdadero deseo de mostrarse digno de que se le haya concedido otra oportunidad
de vivir, ha... Bueno, ya lo vers maana. Y ruego porque te aproveche su ejemplo.
Collop sigui explicndose: Goering haba muerto casi tantas veces como Burton,
normalmente por suicidio. No pudiendo soportar las pesadillas y la repugnancia de s
mismo, haba buscado una y otra vez un breve e intil descanso. Solo para enfrentarse
de nuevo consigo mismo al da siguiente. Pero al llegar a aquel rea y buscar la ayuda
de Collop, el hombre al que haba asesinado en otro tiempo, haba logrado la victoria.
Estoy asombrado -dijo Burton-. Y me alegro por Goering. Pero tengo otros planes.
Preferira que me prometieses que no le dirs a nadie mi verdadera identidad.
Permteme seguir siendo Abdul ibn Harun.
Collop afirm que se mantendra en silencio, aunque le apenaba que Burton no fuera a
ver a Goering de nuevo para poder juzgar por s mismo lo que la fe y el amor podan
hacer por los que parecan ms depravados y sin esperanza. Llev a Burton a su
cabaa y le present a su esposa, una morena bajita y de finos huesos. Era muy
alegre y amistosa, e insisti en acompaar a los dos hombres a visitar al jefe local, el
valkotukkainen (palabra que en el habla local significaba el tipo de cabellos blancos, o
mandams).
Ville Ahonen era un gran hombre, muy tranquilo, que escuch pacientemente a
Burton. Burton revel nicamente la mitad de su plan, diciendo que deseaba construir
un barco para poder viajar hasta el extremo del Ro. Pero no mencion que deseaba
llevarlo ms all. No obstante, evidentemente Ahonen se haba encontrado ya con
otros como l.
Sonri con aire condescendiente, y replic que Burton poda construir su nave. No
obstante, la gente de por all era conservacionista. No deseaba despojar el lugar de sus
rboles. Debera respetar los pinos y abetos, pero haba

bamb disponible. Aunque debera adquirir este material con cigarrillos y licor, lo cual
le llevara un cierto tiempo de acumular, a partir de lo que le suministrase su cilindro.
Burton le dio las gracias y se march. Ms tarde, fue a dormir a una cabaa cercana a
la de Collop, aunque no pudo conciliar el sueo.
Poco antes de que llegasen las inevitables lluvias, decidi salir de la cabaa. Ira hasta
las montaas y se refugiara bajo un saliente hasta que cesase la lluvia, se disipasen
las nubes, y el eterno, pero dbil, sol volviese a surgir. Ahora que estaba tan cerca de
su objetivo no deseaba ser sorprendido por Ellos, y pareca probable que los ticos
concentrasen a sus agentes all. Incluso la mujer de Collop poda ser uno de ellos.
Antes de caminar un kilmetro, la lluvia lo golpe, y un rayo cay cerca. A su cegador
destello vio que algo parpadeaba, materializndose justo delante y a unos seis metros
por encima de l.
Dio media vuelta y corri hacia un soto de rboles, esperando que no le hubieran visto
y poder esconderse all. Si no lo observaban, podra llegar hasta las montaas, y,
cuando pusiesen a dormir a todo el mundo de la regin, se encontraran con que se les
haba escapado de nuevo...

CAPITULO XXIX

Nos ha llevado a una cacera larga y difcil, Burton -dijo un hombre en ingls.
Burton abri los ojos. La transicin a aquel lugar era tan inesperada que se sinti
atontado. Pero slo por un segundo. Estaba sentado en una silla de algn material
hinchable muy suave. La habitacin era una perfecta esfera; las paredes eran de un
color verde muy plido y semitransparentes. Poda ver otras cmaras esfricas por
todas partes: delante, detrs, encima y, cuando se inclin, debajo. De nuevo se sinti
confuso, puesto que las otras habitaciones no slo tocaban los lmites de la esfera en
que se hallaban, sino que la intersectaban. Secciones de las otras salas entraban en
sta, pero entonces se convertan en tan incoloras y transparentes que apenas si poda
detectarlas.
En la pared, al otro extremo de la habitacin, haba un valo de color verde ms
oscuro. Se curvaba para seguir la pared. En dicho valo se dibujaba un bosque
fantasmal. Un pavo fantasma trot de un lado para otro de la imagen. De ella surga
olor a pino y a maderas aromticas.
Frente a l, al otro lado de la burbuja, estaban sentadas doce personas en sillas
similares a la suya. Seis eran mujeres, y seis hombres. Todos de hermoso aspecto.
Exceptuando a dos, todos tenan cabello negro o marrn oscuro y pieles muy morenas.
El cabello de uno de ellos era tan rizado que pareca el de un negro. Una mujer tena
un largo cabello amarillo atado en un nudo. Un hombre tena cabello rojo, tan rojo
como la piel de un zorro; era hermoso, aunque sus facciones eran irregulares, su nariz
larga y curvada, y sus ojos de un color verde oscuro.
Todos estaban vestidos con blusas plateadas o prpura, con cortas mangas
acampanadas y cuellos como golas, estrechos cinturones luminiscentes, faldellines y
sandalias. Tanto los hombres como las mujeres tenan pintadas las uas de las manos
y los pies, usaban lpiz de labios, maquillaje en los ojos y pendientes.
Sobre la cabeza de cada uno de ellos, casi tocndoles el cabello, giraba un globo
multicolor de unos treinta centmetros de dimetro. Estos globos volteaban,
relampagueaban, y cambiaban de color, pasando por cada tonalidad del espectro. De
vez en cuando, los globos emitan largos brazos hexagonales de color verde, azul,
negro, o de un blanco deslumbrante. Luego los brazos desaparecan, solo para ser
sucedidos por otros hexgonos.
Burton se mir. Estaba vestido nicamente con una toalla negra asegurada alrededor
de su cintura.
Me adelantar a su primera pregunta dicindole que no le vamos a dar ninguna
informacin acerca de dnde se encuentra.
El que hablaba era el hombre de cabello rojo. Sonri hacia Burton, mostrando unos
dientes inhumanamente blancos.
Muy bien -dijo Burton-. Qu preguntas son las que van a responder, sean ustedes
quienes sean? Por ejemplo, cmo me hallaron?
Mi nombre es Loga -dijo el hombre de cabello rojo-. Le hallamos a travs de una
combinacin de labor investigativa y suerte. Fue un procedimiento complicado, pero se
lo simplificar: tenamos un cierto nmero de agentes buscndole, un nmero
penosamente pequeo, considerando los treinta y seis mil millones novecientos mil
seiscientos treinta y siete candidatos que viven a lo largo del Ro.
Candidatos?, pens Burton. Candidatos a qu? A la vida eterna? Haba dicho
Spruce la verdad acerca del propsito que haba tras la resurreccin?
No tenamos ni idea de que se nos estuviera escapando a travs del suicidio -dijo
Loga-. Ni siquiera lo sospechamos a pesar de que lo detectbamos en reas tan
separadas que no poda haber llegado a ellas excepto a travs de la resurreccin.
Pensbamos que lo haban matado y haba sido trasladado. Pasaron los aos. No
tenamos ni idea de dnde se poda hallar. Tenamos otras cosas que hacer, as que

relevamos a todos los agentes del Caso Burton, como le llambamos, exceptuando a
algunos estacionados a ambos extremos del Ro. De alguna forma, usted tena
conocimiento de nuestra torre polar. Despus, averiguamos cmo haba sido esto. Sus
amigos Goering y Collop nos ayudaron mucho, aunque naturalmente no saban que
estaban hablando con ticos.
Quin les notific que estaba cerca del final del Ro? -pregunt Burton.
Loga sonri y le contest:
No tiene necesidad de saber eso. De todos modos, lo hubiramos atrapado. Mire,
cada espacio de la burbuja de restauracin, es decir, el lugar en el que
inexplicablemente se despert usted durante la fase de prerresurreccin, tiene un
contador automtico. Fueron instalados por motivos estadsticos y de investigacin.
Nos gusta llevar un control de lo que est sucediendo. Por ejemplo, cualquier
candidato que haya sufrido un nmero de muertes superior a la media es estudiado,
ms pronto o ms tarde. Habitualmente es ms tarde, dado que tenemos poco
personal.
No fue sino hasta su setecientas setenta y sieteava muerte cuando comenzamos a
estudiar algunas de las resurrecciones efectuadas con mayor frecuencia. La suya haba
alcanzado el nmero ms alto. Supongo que se le podra felicitar por esto.
Hay otros?
No los estamos persiguiendo, si es a eso a lo que se refiere. Y, hablando
relativamente, no son muchos. No tenamos ni idea de que era usted quien haba
alcanzado este nmero tan asombroso. Su espacio en la burbuja PR estaba vaco
cuando lo miramos durante nuestra investigacin estadstica. Pero los dos tcnicos que
lo haban visto cuando se despert en la cmara PR lo identificaron por su... fotografa.
Dispusimos el resurrector de tal forma que la prxima vez que fuera a ser recreado
su cuerpo una alarma nos avisase, y as pudiramos traerlo a este lugar.
Y si no hubiera vuelto a morir? -pregunt Burton.
Estaba destinado a ello! Usted planeaba intentar llegar al mar polar a travs de la
boca del Ro, no es as? Eso es imposible. El ltimo centenar y medio de kilmetros
del Ro corre por un tnel subterrneo. Cualquier buque sera hecho pedazos. Como
otros que se atrevieron a hacer ese viaje, usted habra muerto.
Mi fotografa, esa que yo encontr a Agneau -dijo Burton-. Obviamente fue tomada
en la Tierra cuando era empleado de John Company en la India. Cmo fue
conseguida?
Investigaciones, seor Burton -dijo Loga, an sonriendo.
Burton deseaba romper la expresin de superioridad de aquel rostro. No pareca estar
retenido por nada. Aparentemente, poda caminar hasta Loga y golpearlo. Pero saba
que no era probable que los ticos se hallasen en la misma sala que l sin algn
sistema de seguridad. Era tan poco probable como el que hubiesen dejado libre a una
hiena rabiosa.
Han logrado averiguar qu es lo que me hizo despertar antes de tiempo? -
pregunt-. O lo que hizo que esos otros tambin recuperaran el conocimiento?
Loga tuvo un sobresalto. Varios de los hombres y mujeres abrieron sus bocas.
Loga fue el primero en recuperarse. Dijo:
Hemos realizado un examen minucioso de su cuerpo. No puede ni imaginarse lo
minucioso que ha sido. Tambin hemos estudiado cada componente de su...
psicomorfo, creo que lo podra llamar as, o aura, si lo prefiere. -Hizo un gesto hacia la
esfera que haba sobre su cabeza-. No hemos logrado hallar clave alguna.
Burton ech la cabeza atrs y ri largo y tendido.
As que ustedes, bastardos, no lo saben todo!
Loga sonri tensamente.
No. Jams lo lograremos. Solo hay un ser que sea omnipotente.

Se toc la frente, los labios, el corazn y los genitales con los tres dedos ms largos de
su mano derecha. Los otros hicieron lo mismo.
Sin embargo, le dir que nos asust usted... si es que esto va a hacerle sentirse
mejor. Y an sigue asustndonos. Mire, estamos bastante seguros de que debe de ser
usted uno de los hombres contra los cuales se nos ha advertido.
Contra quin se les ha advertido? Por quin?
Por una especie de... - gigantesco computador. Un computador vivo. Y por su
operador. -De nuevo hizo el curioso signo con sus dedos-. Eso es todo lo que deseo
decirle... a pesar de que no recordar nada de lo que ocurra aqu abajo cuando le
devolvamos al valle del Ro.
La mente de Burton estaba empaada por la ira, pero no tanto como para no captar el
aqu abajo. Quera decir eso que la maquinaria de resurreccin y el cubil de los
ticos estaba bajo la superficie del Mundo del Ro?
Los datos indican que quiz tenga usted la potencialidad necesaria para destruir
nuestros planes -continu Loga-. No sabemos por qu iba a hacer usted eso o cmo
podra lograrlo, pero respetamos nuestra fuente de informacin; no llega a imaginarse
cunto la respetamos.
Si creen eso -dijo Burton-, por qu no me dejan simplemente congelado?
Suspndanme entre esas dos barras. Djenme flotando en el espacio, girando sobre m
mismo por siempre, como un pollo en el asador, hasta que se realicen sus planes.
No podemos hacer eso! -exclam Loga-. Ese solo acto seria capaz de echarlo a
perder todo. Cmo iba usted a lograr su salvacin? Adems, eso significara una
imperdonable violencia por nuestra parte! Ni pensarlo!
Fueron violentos cuando me obligaron a escapar y ocultarme de ustedes -indic
Burton-. Estn siendo violentos ahora retenindome aqu en contra de mi voluntad. Y
sern violentos conmigo cuando destruyan mi recuerdo de esta conversacin con
ustedes.
Loga casi se mes los cabellos. Si era el Misterioso Extrao, el tico Renegado era un
gran actor. En tono dolorido dijo:
Eso solo es cierto en parte. Tenamos que tomar ciertas medidas para protegernos.
Si se hubiera tratado de cualquier otro hombre, lo hubiramos dejado en paz. Es cierto
que hemos violado nuestro propio cdigo de tica hacindole huir de nosotros, y
examinndole. No obstante, era necesario. Y crame, lo estamos pagando en agona
mental.
Podran compensarlo en parte dicindome por que yo, por qu todos los seres
humanos que jams hayan vivido, hemos sido resucitados, y cmo lo hicieron.
Loga habl, con interrupciones ocasionales de algunos de los otros. La que ms
intervena era la mujer de cabellos amarillos, y al cabo de un tiempo Burton dedujo de
su actitud y de la de Loga que o bien era su esposa, o bien tena un alto cargo.
Otro hombre interrumpa tambin de vez en cuando. Cuando lo hacia, los otros
mostraban una concentracin y un respeto que llevaron a Burton a creer que era el
jefe de aquel grupo. En una ocasin gir su cabeza de tal forma que la luz destell en
uno de sus ojos. Burton mir con asombro, pues no se haba dado cuenta antes de que
su ojo izquierdo era una joya.
Pens que probablemente era un artilugio que le daba un sentido, o unos sentidos, de
percepcin que les estaban negados a los otros. A partir de aquel momento, Burton se
sinti incmodo cada vez que el ojo facetado y brillante se volva hacia l. Qu era lo
que vea el prisma de mltiples ngulos?
Al final de la explicacin, Burton no sabia mucho ms que antes. Los ticos podan
mirar al pasado con una especie de cronoscopio; con aquello podan grabar cualquier
tipo de ser fsico que deseasen. Utilizando estas grabaciones como modelo, haban
realizado la resurreccin con convertidores de energa en materia.

Qu es lo que ocurrira pregunt Burton- si recreasen dos cuerpos de un individuo
al mismo tiempo?
Loga sonri secamente y dijo que ese experimento ya haba sido llevado a cabo. Slo
un cuerpo tena vida.
Burton sonri como un gato que acabase de comerse un ratn. Dijo:
Creo que me estn mintiendo. O dicindome verdades a medias. Hay una falacia en
todo esto. Si los seres humanos pueden llegar a un estado tico tan alto que al final
pueden ir ms all, cmo es que ustedes, los ticos, que se supone son seres
superiores, siguen aqu? Cmo es que no han ido ms all?
Los rostros de todos, excepto los de Loga y el hombre del ojo-joya, se pusieron
rgidos. Loga ri y contest:
Muy astuto. Un punto excelente. Slo puedo responder que algunos de nosotros
van. Pero se nos exige ms a nosotros, ticamente hablando, que a ustedes, los
resucitados.
Sigo pensando que estn mintiendo -dijo Burton-. No obstante, no hay nada que
pueda hacer al respecto. -Sonri y aadi-: Al menos por el momento.
Si persiste en esta actitud, jams ir ms all -le dijo Loga-. Pero creamos que le
debamos explicar lo que estamos haciendo... en la mejor forma posible. Cuando
atrapemos a esos otros que tambin han sido manejados, haremos lo mismo con ellos.
Hay un traidor entre ustedes -dijo Burton, disfrutando del efecto que producan sus
palabras.
Pero el hombre del ojo-joya exclam:
Por qu no le dices la verdad, Loga? Eso borrara esa repugnante sonrisa, y lo
dejara en su lugar adecuado.
Muy bien, Thanabur. Burton, tendr que ir con mucho cuidado de ahora en
adelante. No debe suicidarse, y debe luchar tanto como hizo en la Tierra para
permanecer con vida. Como hizo cuando pensaba que solo haba una vida. Hay un
lmite en el nmero de veces que un hombre puede ser resucitado. Tras una cierta
cantidad, que vara, por lo que no hay forma en que predecir el nmero que le
corresponde a cada uno, el psicomorfo parece incapaz de volver a unirse al cuerpo.
Cada muerte debilita la atraccin entre el cuerpo y el psicomorfo. Finalmente, ste
llega al punto de no retorno. Se convierte en... bueno, para usar una expresin
acientfica: en una psiquis perdida. Esta vaga sin cuerpo por el universo. Podemos
detectar esos psicomorfos errantes sin instrumentos, al contrario de aquellos de los...
cmo lo dira?... los salvados, que desaparecen enteramente de nuestras
posibilidades de deteccin.
As que, como ve, debe abandonar esa forma de viajar a travs de la muerte. Por eso
el suicidio continuado de aquellos pobres infelices que no pueden enfrentarse con la
vida es, si no un pecado imperdonable, s irrevocable.
El traidor, el sucio desconocido que dice estar ayudndole, estaba en realidad
utilizndole para sus propios fines -dijo el hombre del ojo-joya-. No le cont que
estaba usted malgastando su posibilidad de ganar la vida eterna al llevar a cabo sus
designios, que tambin eran los de usted. El o ella, quienquiera que sea el traidor, es
malvado. Malvado, malvado!
Por consiguiente, debe usted ser cuidadoso de ahora en adelante. Quiz le quede un
residuo de una docena o as de muertes. O tal vez su siguiente muerte sea la ltima!
Burton se puso en pie y grit:
No quieren que vaya al extremo del Ro? Por qu? Por qu?
Au revoir -dijo Loga-. Perdnenos esta violencia.
Burton no vio a ninguna de las doce personas apuntar un instrumento contra l. Pero
la conciencia se escapo de l tan rpidamente como una flecha de un arco, y se
despert...

CAPITULO XXX

La primera persona en saludarle fue Peter Frigate. Frigate perdi su reserva habitual:
llor. Burton tambin solloz un poco y tuvo dificultad, durante un rato, para
responder a las preguntas amontonadas que le hacia Frigate. Primero, Burton tuvo que
saber lo que Frigate, Loghu y Alice haban hecho desde que haba desaparecido.
Frigate replic que los tres lo haban buscado, y luego navegado de regreso Ro arriba
hasta Theleme.
Dnde has estado? -pregunt Frigate.
He ido de un lugar a otro por la Tierra, y he caminado arriba y abajo por ella -cit
Burton-. No obstante, a diferencia de Satans, he encontrado al menos varios hombres
rectos y perfectos, que teman a Dios y que repugnaban la maldad. Pese a todo,
demasiado pocos. La mayor parte de los hombres y las mujeres siguen siendo los
guiapos egostas, ignorantes, supersticiosos, ciegos, hipcritas y cobardes que fueron
en la Tierra. Y, en la mayor parte de ellos, el viejo mono asesino de ojos
sanguinolentos lucha con su cuidador, la sociedad, y acostumbra a escaparse y a
ensangrentar sus manos.
Frigate charl mientras los dos caminaban hacia la enorme empalizada situada a un
kilmetro de distancia.
El edificio del Consejo, que albergaba a la administracin del estado de Theleme.
Burton escuchaba a medias. Estaba estremecindose, y su corazn lata con fuerza,
pero no porque hubiera vuelto a casa.
Recordaba!
Al contrario de lo que le haba prometido Loga, recordaba tanto su despertar en la
burbuja de prerresurreccin, haca ya tantos aos, como la sesin inquisitorial de los
doce ticos.
Solo haba una explicacin: uno de los doce deba de haber impedido el bloqueo de su
memoria, logrndolo sin que los otros lo supiesen.
Uno de los doce era el Misterioso Extrao, el Renegado.
Cul de ellos? En aquel momento no haba forma en que averiguarlo. Pero algn da
lo sabra. Mientras tanto, tena un amigo en el tribunal, un hombre que quiz estuviera
utilizando a Burton para sus propios fines. Y llegara un da en que Burton lo utilizara a
l.
Haba otros seres humanos en los que haba interferido el extrao. Quiz los hallase.
Juntos, asaltaran la Torre.
Ulises tena su Minerva. Habitualmente, Ulises tena que salir de las situaciones
peligrosas a travs de su propia astucia y valor; pero de vez en cuando, cuando la
diosa haba sido capaz de ello, le haba tendido una mano de ayuda a Ulises.
Ulises tena su Minerva; Burton su Misterioso Extrao.
Qu es lo que planeas hacer, Dick?
Voy a construir un barco y navegar Ro arriba. Hasta el final! Quieres venir
conmigo?

POST SCRIPTUM

As termina el Volumen Primero de la serie del Mundo del Ro.
El Volumen Segundo narrar cmo Samuel Clemens busc hierro
en aquel valle pobre en minerales, lo encontr, y construy
su gran barco fluvial de paletas, el NO SE ALQUILA.



PHILIP JOSE FARMER






A Vuestros Cuerpos Dispersos
(Comentario de la contraportada)

"A Vuestros Cuerpos Dispersos", "El Fabuloso Barco Fluvial", "El Oscuro Designio" y
"El Laberinto Mgico" constituyen los cuatro volmenes de una de las series mas
famosas de la literatura mundial de ciencia ficcin: El Mundo del Ro.
El mundo imaginado por Philip Jos Farmer es un mundo cruzado por un nico y
caudaloso ro que lo atraviesa de parte a parte y cuya fuente es desconocida, y al que
van a parar todos los seres muertos sobre la Tierra y, resucitados por una desconocida
y extraa entidad con propsitos ignorados, en ese extrao planeta.
La vida puede ser muy apacible all: la subsistencia est asegurada y la resurreccin,
tras cualquier tipo de muerte, tambin esta asegurada. Pero el hombre es un ser
social, y las relaciones de esa sociedad artificial no son sencillas precisamente. La vida,
aun en un mundo as, puede ser terriblemente difcil...
Philip Jos Farmer escandaliz a la puritana sociedad norteamericana en 1952 con su
novela "Los Amantes", donde relataba, mas all de todo convencionalismo, los amores
de un terrestre con una mujer aliengena, por encima de todos los tabes sociales y
religiosos. Ms adelante seguira escandalizando al pblico con novelas como "Extraas
Relaciones", "Dare", con casi pornogrficas como "Carne" y "La Imagen De La Bestia",
y con novelas satricas escritas al estilo Burroughs en las que enfrentaba a su gran
personaje Tarzn con otros personajes literarios de la ms diversa ndole. Nada de su
obra sin embargo ha alcanzado la resonancia universal de su serie del Mundo del Ro,
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