Raf Land

RAFAEL
LANDVAR POETA
NACIONAL
FRANCISCO MORALES SANTOS
UNIVERSIDAD RAFAEL LANDVAR

Primera edicin, 1982
Segunda edicin, 2001
928.1
L257 Morales Santos, Francisco, 1940-
M Rafael Landvar poeta nacional.2
a
. ed.
Guatemala : Universidad Rafael Landvar, 2001.

43 p.
1. Landvar y Caballero, Rafael 1731-1793 - Biografa
2. Poetas guatemaltecos
3. Literatura guatemalteca - Historia y crtica
Gonzalo de Villa S.J.
Rector
Guillermina Herrera Vicerrectora
General y Acadmica Hugo Beteta
Mndez-Ruiz Vicerrector
Administrativo Renzo Lautaro Rosal
Secretario General
Francisco Morales Santos
por la presente edicin, Universidad Rafael Landvar, 2001
Diseo de portada: Julio Leonel Valle Lucero
Fotografa de portada: Daniel Hernndez-Salazar
Impreso y hecho en Guatemala
No est permitida la reproduccin parcial o total de este libro, ni su tratamiento
informtico, ni la transmisin de ninguna forma o por cualquier otro medio, ya sea
electrnico, mecnico, por registro u otros mtodos sin el permiso previo y por
escrito de los titulares del copyright.

NDICE

De la raz a la flor...................................................... 5
Perfil landivariano ...................................................... 10
Bajo la sal del destierro .................................... . 16
Cuerpo de la obra ................................................... 19
En busca de los restos del poeta ........................................ 28
Antologa mnima ..................................................... 33
Notas .................................................................................... 43
Bibliografa ........................................................................ 44
' I

DE LA RAZ A LA FLOR
"Grito, abro los ojos y te palpo, para
verte y saber que ests all, en la
patria del alma, la del canto ".
Luis Cardoza y Aragn
El eufnico nombre de Rafael Landvar se ha mantenido
vivo en mi mente desde la infancia. Desde entonces lo asociaba
con el rumor del ro Guacalate, en particular con su torrente
invernal, y tambin con el del viento que pasa entre las ruinas en
busca de coros ya apagados. A diario, casi, relea su nombre en
una piedra conmemorativa colocada quien sabe cundo en la casa
que fue suya. Pero ningn nombre es de piedra, sobre todo si
designa a quien logr recuperar en forma certera y minuciosa el
mundo del que fue ingratamente extraado
Y es que para amenguar la magnitud de su infortunio, el
mayor de los poetas guatemaltecos se acogi con vehemencia al
recuerdo de su tierra; fue hasta lo ms profundo de su memoria
para sentirse redivivo y para convocar la atencin del mundo sobre
la naturaleza prdiga de Amrica.
Si despus de su destierro hubo quienes tuvieron el cuidado
de no olvidar su nombre me refiero a Jos Domingo Juarros y
Agustn Meneos Franco en el siglo XIX, aunque sus citas son
breves con su obra no ocurri lo mismo, pues con excepcin
del poema "A la ciudad de Guatemala", traducido en 1842 por
Domingo Estrada, la mayor parte de la Rusticatio sigui siendo
desconocida. Esto, en gran parte, es atribuible al atraso cultural
en que las dictaduras sumieron al pas, casi desde el nacimiento
de la repblica, situacin incmoda que an no superamos. En
pequeos crculos se le tena espiritualmente vivo, pero era el gran
desconocido para la mayora de sus coterrneos, y lo sigue siendo.

5
De ah, pues, que slo espritus afines mantuvieran vigente
la memoria del ilustre antigeo que titul su poema, Rusticatio
Mexicana, no por capricho, o por despecho como peregrinamente
pudiera pensarse, sino porque en la Europa de su tiempo toda la
Nueva Espaa y vecindades del sur eran conocidas con el nombre
de Mxico, "sin tomar en cuenta la diversidad de territorios", segn
nos lo dice en el prembulo,
La poesa posconquista naci, pues, en el exilio, abrindose
con un desgarramiento de alma por el que asoma la dulce y
bienamada Guatemala, sonora y fresca como su selva virginal.
Landivar se impone el compromiso de revelar al mundo las
riquezas naturales de Mesoamrica; lo considera superior a su pena,
de manera que en medio de la evocacin de los lagos de Mxico,
de los cuales se ocupa en el libro 1, hace una pausa para decir:
Debiera, confieso, con fnebre peplo mi alma
enlutar, e inundarme los ojos de llantos amargos:
que en tanto los prados den flores y luz las estrellas,
mi vjda y mi pecho sern prisioneros de llanto profundo.
Mas me siento obligado a ocultar este grande dolor,
aunque el llanto arrebate de mi nimo cautos suspiros
A travs de esta forma de lucha contra la adversidad, el
insigne jesuta habra de dejamos una leccin de fortaleza, como
es volver los ojos hacia lo ms entraable, desvelando hasta lo
ms recndito de sus encantos para aplacar el desasosiego, pues
si alguna poesa constituye expreso manifiesto de vida y
desalineacin, es sta. El ltimo prrafo del apndice, La cruz de
Tepic es muy claro y , adems, tiene la particularidad de ser un
mensaje intemporal para la juventud:
"Aprende a estimar en mucho tus frtiles tierras, a explorar
animosamente y a investigar con paciente mirada las riquezas del
campo y los excelentes dones del cielo. Sea otro el que vaya por las
campias, doradas por el sol, con ojos desapercibidos, como los
animales, dilapide indolente todo el tiempo en juegos. Mas t, que

6
Rafael Landvar, poeta nacional
posees gran agudeza de entendimientos, despojndote de las antiguas
ideas, vstete ahora con las nuevas, y resuelto a descubrir sagazmente
los arcanos de la naturaleza, ejercita en la bsqueda todas las energas
de tu ingenio, y con gustoso trabajo descubre tus riquezas".
1

Cuanto diramos por adentrarnos en la lectura del texto
original pues a ello invitan su ritmo y sus acentos, pero el caso es
que se trata de incitar a los lectores a entenderlo en el idioma en
que hoy nos comunicamos, y ya hay varias traducciones hechas
en el siglo XX, siendo la ms temprana la de Ignacio Loureda en
1924 y la ms reciente la de Faustino Chamorro en 1987, versin
esta ms prxima a los metros latinos.
A diferencia de los cronistas que relatan hechos fieros,
Landvar viene a mostrarnos un mundo indito, afectivo, casi
virginal, en el que se siente el olor a tierra hmeda y a plantas que
emergen de su seno; se oye una polifona sorprendente y al mismo
tiempo los bosques se ven iluminados con el plumaje de los pjaros,
mientras el hombre se entrega febrilmente a sus actividades. No
ignora, sin embargo, la trata de esclavos que denunciara fray
Bartolom de las Casas, de manera que al hablar sobre la siembra
de la caa de azcar, en pie de nota dice: "En Angola, en Guinea y
en el Congo compran los Anglos multitud de Etiopes, a los que
despus venden en Amrica a gran precio. De ordinario se les
impone, o bien el cultivo de los caales, o el beneficio del azcar".
Landvar adorna sus versos con nombres de musas y divinidades
del mundo clsico sin que esto desve su intencin original. Cabe
decir que tal recurso fue precisamente uno de los rasgos distintivos
del noeclacisismo y Landvar no hizo otra cosa que hablar, como
l mismo dijo, "segn el estilo potico".
Por su forma y contenido, recalco, la Rusticano Mexicana
es claro ejemplo de un desarrollo sostenido en poesa: tal la
elegancia idiomtica, la riqueza descriptiva y el manejo de la
mtrica que uno percibe al leer aquellos versos en el idioma de
Virgilio. Es ms, cada una de las pginas del libro nos muestra
cmo un hombre de la Amrica colonizada, en este caso un criollo,

7
logr asimilar la cultura clsica y servirse de ella, para dar una
idea concreta de los dones de esta parte del mundo.
El mrito de Landvar consiste en haber difundido
tempranamente las bellezas del mbito mesoamericano ms all
del continente.
Ciertamente un siglo antes, Bernardo de Balbuena, lleg a
Mxico procedente de Espaa, donde naciera en 1562 o 1563 y
escribi su Grandeza Mexicana en la que, si bien se siente el calor
que le impregn la tierra donde residi desde los 21 aos hasta su
muerte, no va ms all de lo prximo a su tiempo, y as nos lo
hace ver su bigrafo Jos Rojas Garcidueas: "Naturalmente
Balbuena ve de Mxico solamente su origen espaol, lo
prehispnico eran 'tinieblas... oscuro origen de naciones fieras'
con leyendas como la 'del guila y la tuna' que figuraban en el
escudo de la ciudad y hoy son emblema nacional; l conoca
bastante la tradicin e historia azteca, alude a ellas pero no las
trata porque le parecen cosas ya muy lejanas, a pesar de que lo
deca a los ochenta aos de la cada de Tenochtitln.. ."
2
Adems
Balbuena no siempre se expresa bien de los lugares donde estuvo
porque sus ambiciones iban ms all del simple sacerdocio.
En Rafael Landvar pesa la pasin y la aoranza del
desterrado que sabe que est cerrado el camino para el retorno al
lugar donde naci, a los campos que le vieron ir y venir, a las
gentes que l vio afanarse en los cultivos e industrias. Todo ello lo
pens y lo escribi en el latn moderno, el cual hizo su aparicin
alrededor del siglo XV en una nueva literatura que adopt el estilo
de los autores clsicos, por lo que la mayora de libros religiosos,
filosficos y cientficos empezaron a escribirse en esta lengua,
que, adems, era internacional entre gente culta, como lo es hoy
el ingls, y Rafael Landvar crece y se forma con el conocimiento
de la misma. A ello debe agregarse que, dadas las circunstancias
de vivir en un pas que le era ajeno en idioma y costumbres, el
latn era el lenguaje indispensable para franquearle las puertas de
los centros culturales tanto de Italia como del resto de Europa.
El propsito de escribir estas lneas y la semblanza biogrfica
8
es incitar a la lectura de la obra mxima de Landvar,
particularmente entre los jvenes estudiantes, porque pienso que
su poesa es un sendero amplio y seguro para entender ms a fondo
nuestra realidad pasada y presente. La buena poesa es otra forma
de hacer historia; ambas se auxilian, pero le gana a esta por su
sonoridad y vuelo.

9
PERFIL LANDIVARIANO
Se sabe de cierto que Pedro de Landivar y Caballero, el padre
del poeta, vino de Espaa a comienzos del siglo XVIII; contrajo
matrimonio con Juana Javiera Ruiz de Bustamante, originaria de
la ciudad de Santiago de los Caballeros de Guatemala, y se
radicaron en la alameda de Santa Luca, esquina con la calle de
San Lzaro (o sea, la actual 5a. calle poniente, que conduce al
cementerio de San Lzaro). De acuerdo con las crnicas, la casa
de los Landivar lleg a ser de las ms ricas y lujosas de la urbe. En
este lugar, Pedro de Landivar estableci una fbrica de plvora
para abastecer a las tropas y coheteros de Guatemala, con
autorizacin otorgada en 1719 por el rey. La fbrica vino a ser de
mucho beneficio en vista de que en la ciudad y pueblos
circunvecinos continuamente se celebraban fiestas con mucha
algaraba, i costumbre que an se aprecia. Es muy probable que
contribuyese, en poco tiempo, a la ampliacin de la propiedad de
los Landivar, incluyendo entre sus linderos la finca que an se
conoce como El Portal, ubicada entre el ro Guacalate y los cerros
que estn al noroccidente de la Antigua Guatemala. En agosto de
1727 cay un rayo en la casamata y provoc el incendio de cierta
cantidad de plvora y, en octubre del ao siguiente, se registr un
nuevo incendio en el mismo sitio, que dej como saldo cuatro
muertos y varios heridos.
Fue, pues, en este sitio, que por haber sido asiento de la
fbrica antes mencionada se le conoci hasta hace poco tiempo
como finca La Plvora, donde naci Rafael Landivar, el 27 de
octubre de 1731, segn consta en el folio 119 del libro en que se
asentaban los bautismos de la iglesia de San Sebastin:
"En el ao del Sr. de mili setesientos, treinta, y uno, en veinte y sinco
de Nobiembre, de lizentia et presenta Parrochi, Yo el R.P. Prior, que
fui en mi cmbente de Predicadores fr. Juan Chrisostomo Ruiz de
10
Aguilera, hize los Exorcismos, puse Oleo y chrisma a un Infante que
naci a Veinte y siete de Octubre, hij o legtimo del Cppn Dn Pedro
de Landibar, y Caballero Alcalde Ordinario actual, por su Magestad,
y de Da. Juana Ruiz de Bustamante, avindolo, Baptisado anesesidad
el Br. Dn. Luis Bolafios, alqual puso por nombre Raphael, fue su
padrino el Cappn. Dn. Miguel de Vivas, casado con Dfia. Camarina
Batres y lo firm. Dn. Bernardino de Sarazua."
Del capitn Pedro de Landvar y Caballero se dice que por
su don de gentes era muy apreciado entre los vecinos de la ciudad,
lo que le permiti ocupar, en los ltimos aos de su vida, el primer
puesto en el Ayuntamiento de Santiago de Guatemala. S, de esa
ciudad que, en cuanto a su clima, Juarros nos la describe as: "Su
temperamento es agradable, y de una continua primavera, de suerte
que ni aflige el fro, ni molesta el calor". De esa ciudad que, antes
de los terremotos de Santa Marta (1773) se alzaba esplendorosa,
segn el mismo historiador, quien al respecto dice: "Tambin
merecen atencin las casas consistoriales, por la solidez de su
fbrica, por su bella disposicin, y por una vistosa galera, que
tiene acia la plaza, compuesta de arcos y columnas de piedra mui
bien canteadas. Hermoseaban esta capital 38 templos, que son la
Catedral, 3 parroquias, 16 Iglesias Filiales, 8 de Religiosos, 8 de
Religiosas, la de la Congregacin de San Felipe Neri, y la del
Santo Calvario, con once capillas para el Viacrucis."
De acuerdo con las costumbres de la poca, su hijo Rafael
aprendi las primeras letras en casa. Ocho aos tena cuando inici
los estudios clsicos, contando para ello con dos mentores
especiales que se hicieron cargo de su formacin cultural, previa
a su ingreso en el colegio de San Lucas, de donde luego pas al de
San Francisco de Borja.
"El idioma latino le era familiar en la expresin escrita ms
que el castellano, por haberlo estudiado ms a fondo y con mayor
empeo desde sus primeros contactos con los libros", escribe don
Gervasio Accomazzi (SDB), notable estudioso de la obra
landivariana.
3

11
El joven Landvar obtuvo los grados de bachiller en artes
(Filosofa), maestro en teologa, y, por ltimo, el doctorado en el
Colegio Mayor San Francisco de Borja, el cual se hallaba donde,
a mediados del siglo veinte, estuvo el Asilo de la Sagrada Familia.
John Tate Lenning explica las particularidades del
bachillerato en artes de aquel tiempo:
"Para graduarse de Bachiller en Artes se requeran tres aos,
alternando entre las dos ctedras en el campo. En el curso de estos
aos el candidato lea diez lecciones o discursos tres de lgica,
cuatro de Filosofa, dos basadas en De generatione de Aristteles y
una en su De Anima."
4

Lenning concluye el prrafo diciendo que el grado se confera
en un "acto de conclusiones" que era una ceremonia revestida de
lujo y solemnidad.
Antes de la fundacin de la Real y Pontificia Universidad
de San Carlos (por cdula de 31 de enero de 1676),
5
la Compaa
de Jess, y algunas otras rdenes religiosas, tena el privilegio de
otorgar grado, de ah que, frente a la apertura de la nueva casa de
estudios superiores, luch con denuedo por mantener tal derecho.
La suerte le favoreci cuando la recin fundada universidad se
hallaba en apuros por falta de graduados para llenar las ctedras y
por estrecheces econmicas, pues sta se vio obligada a conferir
el grado de bachiller por suficiencia, media vez el interesado daba
prueba de aprovechamiento en el rea de estudios correspondientes,
sin cursar materias en la universidad.
De esa cuenta, en 1719, la corona haba dado su autorizacin
para que se confirieran grados mayores y menores a estudiantes
que no hubieran recibido clases en la Real y Pontificia Universidad
de San Carlos. La autorizacin abarcaba un plazo de cuatro aos,
pero, mucho tiempo despus de este perodo de gracia, la
Universidad sigui dispensando a los estudiantes de las casas
religiosas, entre ellas la de San Francisco de Borja, de la obligacin
de asistir a sus aulas.
12
Rafael Landvar fue uno de los estudiantes del colegio jesuita
al que se le eximi de la citada obligacin, segn consta en autos
sobre dispensa de "pasanta" que en uno de sus prrafos apunta:
Parece que siendo Vsefioria muy serbido, podr concederle al
Suplicante la gracia que Ympetra, siendo digno de ella por su Rara
aplicacin y suficiencia, pues como alega en el Curso de Artes que
estudi, sustent con caval desempeo los tres actos que refiere y
haviendo hecho oposicin a todo l se mereci el primer lugar an
haviendo sido un curso tan florido que dio a esta Repblica Literaria;
muchos y aventaxados Estudiantes, de que es ms de admirar en el
Suplicante por los pocos aos que cuenta de hedad pues aunque en
estas partes es muy regular en cortos aos abentaxados
aprovechamientos en los muy pocos que cuenta el suplicante Raras
veces acontece..."
6

Al recibir el grado de Licenciado y Maestro en Filosofa, el
15 de mayo de 1747, Rafael Landvar apenas tena 15 aos de
edad.
De 1747 a 1749, imparti las ctedras de Retrica y Potica
en el Colegio Mayor San Francisco de Borja. Luego de la muerte
de su padre acaecida en 1749, se dirigi a Mxico, donde en 1750
ingres en el seminario de la Compaa de Jess, adjunto al templo
de Tepotzotln, que an hoy se le considera una de las "obras
maestras del arte colonial religioso". Rafael Landvar recibi la
orden sacerdotal en el ao 1755. Es indudable que durante su
estancia en el entonces Virreinato de Nueva Espaa continu
estudiando a los clsicos latinos la prueba est a la vista y
como era de esperarse, lleg a formar parte de la celebrada Escuela
de Tepotzotln, "cuyos autores, al divulgar sus obras en Italia,
causaron asombro por la pureza clsica de sus escritos latinos,
tanto en prosa como en verso".
7
Landvar era reconocido como
uno de los miembros ms eminentes de esta escuela.
En 1761 retorn a la ciudad de Santiago (Antigua Guatemala)
y se hizo cargo de las ctedras de Filosofa y Gramtica en San
Borja. Cuando lleg la orden de expulsin de su comunidad (27
13
de marzo de 1767), ocupaba el cargo de rector de este colegio.
El 24 de junio de 1765 fue un da de mucha tristeza para la
Compaa de Jess debido a la muerte el segundo arzobispo de
Guatemala, monseor Francisco Jos de Figueredo y Victoria. No
era menos aquel pesar, pues el alto dignatario siempre fue generoso
para con esta comunidad. Por tal motivo, la orden jesuta dispuso
llevar a cabo un funeral solemne los das 7 y 8 de agosto de ese
ao, luego de lo cual De Figueredo y Victoria fue enterrado en el
templo de dicha congregacin.
En esta oportunidad, Rafael Landvar fue designado para
que pronunciase el panegrico, que es una pieza muy sentida,
tambin escrita en latn bajo el ttulo de Funebris Declamatio pro
Iustis, donde exalta las virtudes y las bondades del religioso, con
abundantes referencias a personajes magnnimos tanto de tiempos
antiguos como de tiempos cercanos al suyo. As, por ejemplo,
dice:
"...heme aqu como admirador de su legendaria bondad; heme aqu
para anunciaros a todos la importancia del acerbsimo dolor y el luto
extremado de nuestra universal Compaa. Pues, creis vosotros
que nos podr acontecer suceso ms acerbo que la repentina
desaparicin de un Prncipe benignsimo afecto a la compaa?
Porque, en tantas vicisitudes de los acontecimientos, y en la
perturbacin de nuestros tiempos, la Compaa se recreaba u se
consolaba con esto tan slo: en poniendo la mirada en l, se desvaneca
el recuerdo de las calamidades que ahora la atribulan; y apuntalada
con su omnmoda benignidad, se ergua el espritu casi decado hacia
una nueva esperanza. Ah! Cuntas veces l fortaleci a la Compaa
quebrantada por la multitud de los ultrajes desbordados, o la arrebat
cuando estaba ya casi anegada por la impetuosa corriente de los
pesares!"
Ajuicio del ilustre Accomazzi, sta "es indudablemente una
magnfica pieza oratoria de innegables cualidades literarias, tiene
una armazn temtica y el correspondiente desarrollo
perfectamente construido, expone su tesis y la prueba
elocuentemente en esto se descubre al doctor en Filosofa, puesto
14
que la ilacin es continua, lgica, estricta."
8

A travs de tan animado discurso, Rafael Landvar nos
muestra su erudicin en muchas formas y deja sentir la influencia
de oradores como Salustio o Cicern, La iteracin y la vehemencia
de sus preguntas en otras partes de su discurso me recuerdan las
de Cicern en la primera Catilinaria, cuando interroga a Lucio
Sergio Catilina de esta manera: "Qu hiciste esta noche?, qu la
noche anterior?, adonde fuiste?, a quines convocaste?, qu
deliberacin tomaste?" Cunta razn tiene don Gervasio al decir
que el discurso de Landvar era ms apropiado para un auditorio,
una asamblea o una sala de conferencias.

15
BAJO LA SAL DEL DESTIERRO
Como ya lo sealamos, el 27 de marzo de 1767, cuando el
poeta era rector del colegio San Francisco de Borja, fue condenado
a ominoso destierro. Carlos III, quien no deseaba jesutas en sus
dominios, orden la expulsin de la Compaa de las colonias
americanas, expulsin que se hizo efectiva el 1 de junio de 1767.
Fue as como alrededor de las cinco de la maana de aquel da,
debi partir junto con sus hermanos de orden: Manuel Alba, Jos
Antonio Zepeda, Jos Vallejo, Manuel Muoz, Juan Sacramea,
Jos de Acosta, Francisco Javier Martnez, Manuel Cantabrana,
Jos Antonio Aguirre y Luis Santoo, as como el lego Antonio
Pons. ALandvar no se le dio siquiera la oportunidad de despedirse
de su madre doa Juana Ruiz de Bustamante y de su hermana
doa Rita Landvar de Lacunza. Esta ltima habra de morir el 19
de mayo del ao siguiente y doa Juana Javiera seis meses despus
del fallecimiento de su hija.
En cuanto a los bienes de la Compaa de Jess, el presidente
de la Audiencia, ni lento ni perezoso, le manifest al rey el 31 de
diciembre de 1767, que el edificio jesuta podra servir para la
dependencia del estanco y administracin de la renta de tabacos.
Rafael Landvar y compaeros hubieron de tomar el camino
del Golfo hasta el Castillo de Omoa, donde iniciaron una travesa
por el Atlntico que habra de durar alrededor de un ao. Durante
este viaje tocaron las costas de La Habana y Crcega sin que se
les permitiera permanecer en ninguna de estas ciudades.
Finalmente Rafael Landvar encontr albergue en la culta Bolonia,
en una casa de la Compaa de Jess que se hallaba en las afueras
de la ciudad, y fue nombrado superior de la misma.
La desgracia que acompaaba a los exiliados se acrecent
cuando el Papa Clemente XIV suprimi la orden en 1773 (fue
16
restablecida en 1814 por Po VII). Coincidentemente, mientras el
espritu del poeta guatemalteco era conturbado por tan inicua
disposicin, en la lejana se desplomaba el esplendor de su ciudad
amada. Landvar da testimonio de este trgico suceso, as;
Que aquellos torreones, cabeza seera de reino tan noble
ciudad antes fueran, y ahora montones de piedra.
Tras la supresin de la Compaa de Jess, el poeta se vio
obligado a usar el hbito de los sacerdotes regulares. Unos
manuscritos de la iglesia de Santa Mara delle Muratelle dicen
que sirvi como "oficial" de dicha parroquia. Consta, en efecto,
que era "Rector de los oficiales de la Compaa del Santsimo
Sacramento de Santa Mara delle Muratelle, o miembro de la
cofrada que an tiene a su cuidado el esplendor de las fiestas
religiosas, la asistencia a los enfermos y menesterosos, el
escrupuloso manejo de propios, y en cierta forma las relaciones
con personas y funcionarios, para asegurar la ayuda econmica
indispensable a tan benficos fines."
9

La nueva situacin lo oblig, entre otras cosas, a vivir
apartado, por lo que fue husped de varias casas particulares y,
desde 1783 hasta su muerte, alquil un cuarto en el palacio del
Marqus de Albergati.
En inevitable retiro, aorando la grandeza del suelo patrio y
las noticias de sus seres queridos con quienes no le era dable
comunicarse, Rafael Landvar volc su corazn sobre papeles y
al conjuro del hombre y la tierra americanos escribi la Rusticatio
Mexicana, donde con maestra interrelaciona figuras literarias,
figuras mticas, vocablos del nuevo mundo y cuanto se hace
necesario para que el mundo conozca lo asombroso de estas tierras.
Once aos despus de haber legado al mundo este libro de
extraordinaria armona, su autor mora afectado por el escorbuto,
una enfermedad que hizo estragos en aquellos tiempos y que se
caracterizaba por hemorragias y debilitamiento general, as como
por una alteracin especial de las encas. Eran las 13 horas del da
17
27 de septiembre de 1793 cuando Rafael Landvar y Caballero
dej de existir en la casa del Marqus de Albergati, rodeado de las
personas que lo estimaban, segn consta en el Libro dei Morti
(Libro de los muertos) de la parroquia de Santa Mara delle
Muratelle.
El cuerpo del poeta fue enterrado en dicha iglesia el 3 de
febrero de 1794 y sus huesos fueron depositados en el osario vecino
al altar de la Santsima Concepcin.
18
CUERPO DE LA OBRA
La Rusticatio Mexicana editada en Bolonia en 1782, contiene
los temas siguientes:
1. A la ciudad de Guatemala
El poeta principia con un vocativo con el que busca trascender el
tiempo y la distancia para decirle a Guatemala que es la fuente y
origen de su vida, que la piensa con todo lo que la hermosea,
desde sus fuentes palacios y templos hasta sus montes y sus ros
con cuya rememoracin se consuela. Pero de pronto reconoce que
suea con lo que ya no es porque la fuerza telrica ha echado por
tierra sus bellas construcciones. Sin embargo vuelve a su inicial
optimismo, confiado en que habr de alzarse como el ave fnix y
que el canto suyo habr de inmortalizarla ("yo mismo y mi canto
est presto a llevarlo a los astros")
10

2. Advertencia
Rafael Landvar tiene el cuidado de explicar a) el motivo por el
que titul Rusticatio Mexicana a su poema; b) la veracidad de lo
que relata en el poema, tanto por lo que l vio en sus andanzas
como por lo que le refirieron "testigos oculares"; c) que en lo tocante
a las minas hay mucho que decir, que requerira un texto mayor y
d) que si menciona a las divinidades de la Antigedad, no tiene
otro objeto que el de hablar al modo potico al uso en su tiempo.
3. Los lagos de Mxico
Es, propiamente, el Libro Primero, en el que habla de los lagos
mexicanos, particularmente del lago de Chalco y el de Texcoco.
Hay un momento en que dice que debiera enlutar su alma y llenar
de lgrimas sus ojos, pero que se siente obligado a ocultar su dolor
19
por una causa ms grande, una "empresa" que, como veremos,
consiste en hablar de la ciudad de Mxico. Reconoce que "En
tiempos remotos all en Occidente ya Mxico era / ciudad
celebrada, espaciosa, soberbia en riquezas y gentes")
4. El Jorullo.
El poeta comienza hablando de "globos en llamas y piedras
ardientes" en referencia a la erupcin de este volcn existente ente
los estados mexicanos de Michoacn y Colima, luego refiere la
riqueza agrcola de los valles adyacentes, los poblados y sus
construcciones antes de la erupcin de este volcn; luego da cuenta
del alejamiento de los habitantes a sitios seguros y de los estragos
causados, alternando esta desgracia con los terremotos de Bolonia,
y finaliza con una advocacin a la Virgen.
5. Las cataratas guatemaltecas
Por Rafael Landvar nos enteramos de que en el descenso de la
montaa prxima a Escuintla hubo un lugar que constitua gran
atractivo para los habitantes de la colonia: "recostada en las faldas
sureas existe una aldea / que lleva el Augusto nombre de Pedro
Mrtir, / situada de plano so el sol ardoroso y calor excesivo, / de
moscos y moscas y araas nocivas infesta; / mas colmle natura
de raros prodigios que asombran..." .
6. La grana y la prpura
Ms que resaltar la utilizacin de estos dos productos, el poeta se
solaza hablando del nopal y su cultivo en las regiones de Oaxaca
(aunque tambin hubo nopaleras en Guatemala), de los frutos de
este arbusto que sirven de alimento a la cochinilla, del cuidado
que se deba tener para que a esta no se la comiesen alimaas o
aves. En el mismo libro refiere la riqueza natural de Nicoya (golfo
y pennsula costarricense que comparten Guanacaste y Puntarenas),
donde: "Muy fijo a estas rocas se adhiere tenaz un molusco / de
parvo tamao, mas noble por lcido tinte; / movible envoltura le
ofrece la concha liviana, / su insigne morada y su cuna y su triste
20
sepulcro." Luego habla de la forma en que los moradores toman
el caracolito y extraen el tinte prpura.
7. El ail
Con igual entusiasmo y conocimiento, Landvar da pormenores
acerca de la siembra de una planta conocida en Guatemala como
jiquilite o ail, de la que se extrae un colorante azul al que se le
llama tambin ail o ndigo. En pie de nota explica: "Este Ail
llamado Guatemalense (en Espaol Ail, en Italiano Indaco, en
Francs ndigo) porque en las provincias del Reino de Guatemala
se cosecha, se estima superior a cualquier otro."
8. Los castores
Su conocimiento de la flora y la fauna americanas es tal, que en lo
tocante a estos pequeos mamferos no escapa al poeta datalle
algunos acerca de su alimentacin consistente en hierbas y races
y cortezas de rboles, de lo cual tambin damos fe por haberlos
visto en Saratoga varias veces, caminando entre la yerba y siempre
atentos a cualquier movimiento extrao. Enaltece la construccin
de sus viviendas y diques, su limpieza y su ordenada vida en
comunidad. Acerca de su ubicacin geogrfica, nos dice en pie de
nota: "Se encuentran castores en Amrica desde los treinta grados
hasta los sesenta, ambos latitud Norte; y an ms all. Bomare,
palabra Castor. Tambin yo tengo averiguado que en el reino de
Nuevo Mxico se han encontrado Castores, y que, pocos aos
atrs, en la parte septentrional de California, algunos fueron
matados a palos." .
9. Las minas de plata y oro
"Bajo estas montaas, Amrica rica, sus minas / oculta, y arranca
operosa brillantes metales", nos dice el poeta, pero no se refiere a
una mina en particular, pues, como todos sabemos, el oro y la
plata, se hallaban por doquier en Amrica cuando llegaron los
conquistadores. Rafael Landvar dice que abandona la libertad del
aire para deslizarse en las profundidades de la tierra con el fin de
21
cantar las minas. Y lo hace de tal manera que uno se siente dentro

de las galeras, a la luz de las lmparas que ennegrecen los techos
apuntalados con maderos y ve a los hombres que buscan filones
de metales preciosos.
10. Beneficio de la plata y el oro
Tras haber descrito las caractersticas de las minas y los riesgos
que corren los que se ocupan de la extraccin de minerales, ahora
el poeta se extiende en la descripcin de "prsperos fundos", donde
"el fuego abraza hornos gigantescos", mientras "el pesado molino
y la slida mquina de hierro trituran la osamenta de la montaa,
fecunda en ntido metal".
11. El azcar
Al hablar de este nveo producto, el autor de la Rusticatio recorre
gozoso todo el proceso que va desde la preparacin de la tierra
para la siembra de la caa con bueyes halando el arado y formando
surcos donde ha de sembrarse los trozos de caa que no tardan en
surgir y que al cabo de ao y medio maduran. Tambin nos refiere
la limpia de los caales y la recoleccin del producto hecha por
negros que aplacan la sed con jugo de la caa y, por ltimo, nos
11
lleva al trapiche donde explica el funcionamiento de la maquinaria
por la que destila la caa, as como los calderos en los que se
cuece la miel.
12. Los ganados mayores
Su caudal de poesa discurre por los campos donde corren
libremente caballosespecialmente los sementales guiando
manadas de yeguas; y pastan los toros, las vacas, los becerros.
Acerca de los toros montaraces dice: "A veces con todo acontece
que un grupo de toros rebeldes, / ocultos se quedan del bosque en
la umbrosa enramada, / los cuales detestan la grama del llano, el
sol y las auras, / y gozan de hierba lozana que rapan so negra
arboleda." En seguida, explica la forma en que se les caza y en la
nota de pie de pgina cuenta: "Entre los vaqueros del Reino de
22
Guatemala existe la costumbre de amarrar los toros a la cola del
caballo con correas de piel bovina, para conducirlos, as amarrados,
donde deseen, Otros vaqueros atan a los toros de manera diferente."
13. Los ganados menores
Landvar principia hablando de los rebaos de ovejas que pacen
en llanuras amplias y llenas de verdor, as como del cuidado que
tiene los pastores de sembrarles sombras para librarlos de las
inclemencias del sol o la lluvia. Asimismo relata la esquila de
estos mamferos, el nacimiento de las cras y los peligros que les
asechan. Tambin habla en extenso de los rebaos cabras y por
ltimo de las piaras de cerdos, destinados como los otros para
alimento del hombre.
14. Las fuentes
Fresco y sonoro como el agua es este canto, donde exalta
manantiales y cascadas como el Aguacerito de Zapopan (a ocho
kilmetros de Guadalajara); la fuente llamada Tzarraqua (cedazo)
en Uruapan, Michoacn; las aguas termales de Chucndiro, en el
mismo estado; la de Actipan, en Veracruz o los manantiales de
Theuacn en Puebla, y al mismo tiempo nos da idea de sus
andanzas por varios pueblos de Mxico
15. Las aves
Apenas iniciado el canto ("Indgenas cano ruris aves"), Landvar
coloca una llamada para decirnos en pie de pgina: "Juzgo
importante advertir acerca de lo que he de exponer de las aves, de
las fieras y de los juegos, que no me propuse exhibir todos, lo cual
sobrepasara los lmites de este canto, sino slo los ms nobles e
insignes." As, pues, tras dedicar unos versos a las aves de corral
tradas de la pennsula ibrica, resalta la belleza de pavos, faisanes,
chachalacas, zenzontles, codornices, colibres, loros, guilas,
pitorreales, guardabarrancas y cuanta fauna alada de la Amrica
mesoamericana surcaba el cielo delante de sus ojos.
23
16. Las fieras
El clebre cantor guatemalteco va describiendo una por una las
fieras ms conocidas del suelo americano el tapir, el bisonte, el
tigre, el puma, el jabal mexicano, el puerco espn y el mono, su
habitat, sus costumbres y su belleza. Pero tambin describe la
cacera de cada uno de estos animales.
17. Los juegos
En su relacin de los juegos, comienza por los gallos diciendo
que l mismo se dispondr a seguir tras las esforzadas peleas de
estos, las cuales no puede ocultar a pesar de que exhiben
inconcebibles monstruosidades; luego pasa a las carreras de
caballos y la lidia de toros y termina describiendo tres juegos
propios de nuestras regiones: el palo volador, el palo encebado y
el juego indgena de la pelota. El primero de estos tres espectculos
se mantiene como en los tiempos de Landvar, quien habla del
corte del rbol, su altura, su siembra en la plaza y dems
parafernalia. Respecto de los participantes, nos dice: "Entre moxos
floridos los cuatro selectos muchachos, / con mscara todos, y
todos con fulgidas vestes, / ascienden al cuadro encumbrado con
rpido paso, / y se sientan en puntos distantes el uno del otro, /
hasta atarse del vientre a los cabos de soga arrollada."
18. La cruz de Tepic
Este poema fue agregado por Rafael Landvar en la edicin
boloesa. En sus versos iniciales hace un ligero recuento de lo
que ha descrito a lo largo del libro, luego habla de los habitantes
de Tepic como gentes sencillas que " frecuentan los templos
colmados de ofrendas constantes" y en seguida se refiere a una
cumbre elevada que "ofrece a la vista una cruz en cada rbol". Al
final de este verso coloca una llamada para indicar lo siguiente:
"Yo mismo vi este monte cuajado de rboles cuyas ramas hasta
las ms pequeas estn dispuestas en forma de cruz."
11

Los 15 cantos de la Rusticano Mexicana tiene, en total, 5,413
24
exmetros latinos. La primera edicin apareci en Mdena, Italia,
en 1781, en la Sociedad Tipogrfica. La segunda fue publicada en
Bolonia al ao siguiente, en la Tipografa de Santo Toms de
Aquino, ya con la dedicatoria Urbi Guatimalae (A la ciudad de
Guatemala), ms el apndice.
Aun cuando Landvar mismo explica el nombre de Rusticatio
Mexicana, me parece conveniente agregar estas notas del latinista
guatemalteco Jos Mata Gavidia:
"1. RUSTICATIO. Es un sustantivo verbal procedente del verbo
rusticor, estar en el campo, por lo que en su primera acepcin
RUSTICATIO vale tanto como estancia en el campo, y escena
campestre. Tambin tiene la acepcin de paseo por la campia,
recorrido por el campo. En el caso del poema landivariano, ms
adecuada nos parece la primera acepcin, precisamente por ser el
contenido de la Rusticatio Mexicana una seleccin de escenas
campestres, como en el subttulo de la primera edicin Mdena
1781 lo explica el mismo Landvar, cuando al ttulo de la obra
Rusticatio Mexicana aada: seu raora quaedam ex agri mexicanis
decerpta, o sea seleccin de escenas de las campias
mxico-guatemalenses."
El adjetivo, MEXICANUS no significaba en los das de Landvar la
realidad geogrfica que hoy entendemos por Mxico. Landvar
escriba para Europa principalmente, a la cual quera descubrir los
secretos incomparables de la campia americana; all, la palabra
Mxico era un sinnimo de cuanto comprenda la Amrica
septentrional, desde el Darin en Panam hasta la California
norteamericana de hoy. No hay por qu extraar por tanto que un
poema que comprende escenas de toda la campia septentrional
hispanoamericana, lleve el slo ttulo de Mexicana. Pues a ms de lo
apuntado, era difcil desde el punto de vista humanstico usar un ttulo
geogrfico compuesto, que hubiera abarcado vanas lneas."
Landvar reinventa su tierra en el crisol del destierro y de
ella exalta lo novedoso, lo bello, lo pujante. Lamntase de su suerte,
s, pero sus lamentaciones duran lo que un suspiro, ya que es ms
lo que tiene que revelar al mundo acerca de sus aoradas tierras.
Para l o lo que es lo mismo, para su poesa no cuentan las
25
penurias que le da el destierro. Tiempo despus pasarn por estas
regiones viajeros como William T. Brigham, Henry Dunn y Arthur
Morelet, entre otros, pero ninguno lo iguala en la observacin
meticulosa de costumbres y fenmenos, en la reconstruccin vivida
de acontecimientos y en la descripcin fresca de nuestra geografa.
Landvar tampoco olvida a los hombres y mujeres que fundan la
literatura latinoamericana. Es as como inspirado en las dotes
literarias de Sor Juana Ins de la Cruz escribe esta alegora:
"Mas al punto en que canta Sor Juana con rimas sonoras, el agua
corriente reposa; las aves quebrando de pronto : su
vuelo, suspensas por rato en el aire, se callan;
y vense las peas moverse al dulcsimo son del concierto."
Ya en anteriores versos pone de manifiesto su hondo
conocimiento de autores mexicanos de principios de la colonia,
como el capitalino Juan Ruiz de Alarcn, autor de comedias; el
michoacano Juan Nepomuceno Reyna y el veracruzano Francisco
Javier Alegre, quien tradujo la Ilada del griego al latn.
Aun cuando se pierde mucho en una traduccin, es innegable
que logra hacernos cmplices de su asombro por lo que ha visto y
tocado, por los caminos que recorri y recuerda. Es ms, verso a
verso descubrimos un amplio itinerario en el que no hay cosa
importante que sus ojos no capten.
A travs de la Rusticatio Mexicana nos damos cuenta de
que, lejos de brindar un catlogo de palabras bellamente dichas,
que fue el signo de la decadencia literaria en el siglo XVIII en
Espaa, nuestro escritor ofrece una visin profunda de la vida,
que es lo que caracteriz a los humanistas, aparte de volver la
vista a los clsicos. Otro tanto hace Vittorio Alfieri en Italia, en el
XVIII. La obra potica de Landvar es, al mismo tiempo, un tratado
multifactico de primera mano de la vida de la Amrica colonial
Conviene sealar que Landvar es el primero que se adentra
con estilo sereno en las cuestiones de su tierra. Creo no
equivocarme al decir que Luis Cardoza y Aragn con Guatemala
las lneas de su mano y Roberto Obregn con El fuego perdido,
26
estando fuera de Guatemala son los que mejor continuidad le dan a
la tradicin potica que en aquel momento est fundando el
jesuta.
No me cansar de repetir que la Rusticatio Mexicana es una
grandiosa e inigualable evocacin de nuestra tierra, su gente y sus
costumbres; repito que admiro y disfruto su lectura, y que no
encuentro elogio mayor que el expresado por Cardoza y Aragn
en Guatemala las lneas de su mano:
"Abro el libro al azar y siempre encuentro la misma maestra, el dibujo
preciso, justo, firme, acusando su condicin americana en precursor
mestizaje literario, de sabor indgena y criollo..."

27
EN BUSCA DE LOS RESTOS DEL POETA
Desde finales del siglo XIX se trat de localizar sus restos,
segn consta en la Historia del desenvolvimiento intelectual de
Guatemala de Ramn A. Salazar Efectivamente, en 1893 se
comision al cnsul guatemalteco en Venecia para que fuera a
Bolonia con el fin de recabar datos acerca de la estancia del poeta
en dicha ciudad y establecer el sitio exacto en que fue sepultado,
pero sus gestiones no fructificaron. Sin embargo, obtuvo dos
ejemplares de la Rusticatio Mexicana que el entonces ministro de
Relaciones Exteriores, don Ramn A. Salazar entreg a los
doctores Antonio Ramrez: Fontecha y Joaqun Yela, espaol el
primero y guatemalteco el segundo, para que tradujeran la obra a
nuestro idioma.
Luis Cardoza y Aragn cuenta que en 1927 pas por Bolonia
y la sola evocacin de Landvar lo impuls a quedarse unos das
en aquella ciudad, el tiempo suficiente para encontrar las dos
ediciones de la Rusticatio (la de Mdena y la de Bolonia), as
como una copia del acta de defuncin, que remiti de inmediato a
Guatemala. Cuatro afios despus le escribi desde Londres al
entonces prroco de la iglesia de Santa Mara delle Muratelle,
presbtero Ettore Orlandi, solicitndole fotografas de la iglesia y
de la tumba, pero la respuesta fue desalentadora: no exista algo
superficial que permitiera indicar con certeza la tumba de Rafael
Landvar.
En abril de 1948, el entonces rector de la universidad de
San Carlos de Guatemala, doctor Carlos Martnez Duran, puso en
conocimiento del doctor Jorge Luis Arrila, quien funga como
embajador de Guatemala en Italia, la iniciativa de los estudiantes
y autoridades de la Facultad de Humanidades para dar con los
restos de nuestro coterrneo. Tan pronto como recibi esta noticia,
el doctor Arrila se comunic con el doctor Angelo Carboni, a la
28
sazn prroco de Santa Mara delle Muratelle. Esto es lo que
Arrila cuenta al respecto:
"El Dr. Carboni, a pesar de su entusiasmo para emprender pronto las
investigaciones, me haca saber que no era fcil precisar el punto
exacto en donde se hallaba la tumba de Landivar, porque el poeta
muri en tiempo calamitoso para Italia."
El doctor Carboni agregaba que la parroquia de Santa Mara
delle Muratelle haba dejado de funcionar como tal en 1905 por
decisin de Bonaparte y que fue rehabilitada hasta el 27 de
noviembre de 1958.
Despus de varios meses de paciente bsqueda, el prroco
encontr datos concretos acerca de los restos de Landivar en el ya
citado Libro de Difuntos de la iglesia, pero no fue nada fcil dar
con los restos en vista de los daos que sufriera el edificio con la
invasin napolenica y durante las dos guerras mundiales.
Este documento tambin registra la filiacin guatemalteca
de Landvar:
"Raphael Landvar, civitatis Guatemala, Regni Mexicani, sacerdos
ex-jesuita, clarus sanguinis nobilitate ingenio..."
Con los datos encontrados, el deseo de sus compatriotas por
repatriar los restos del poeta vencera cualquier obstculo, como
realmente ocurri. Primeramente, se obtuvo el permiso de las
autoridades de la iglesia de Santa Mara para realizar las
excavaciones, cuyo costo fue sufragado por la Universidad de San
Carlos de Guatemala. Tras ardua tarea, los restos de Landvar
fueron encontrados, pero se hallaban junto con otros. Los estudios
anatmicos hechos con anticipacin sirvieron de gua para
reconocer el crneo y algunos huesos que an estaban completos,
los que, para su estudio, fueron puestos en manos del profesor
Fabio Frassetto, titular de la ctedra de antropologa comparada
en el Instituto de Antropologa de Bolonia, quien ya antes haba
29
ganado prestigio por sus estudios del crneo de Dante Alighieri.
Como resultado de sus investigaciones en torno a los restos
de Landvar, Frassetto inform lo siguiente:
"El detenido examen de ms de 200 piezas que fueron descubiertas y
sometidas a nuestro juicio nos ha inducido a confirmar la
identificacin del crneo de Landvar, hecha por m desde el primer
momento, y a asociar como probables huesos del poeta, la tibia
derecha, seis vrtebras dorsales, un lumbar, el sacro, un fragmento
del hmero y el calcneo izquierdo."
12
.
Al concluir el estudio cientfico del profesor Frassetto, el
presbtero Carboni se aprest para despedir dignamente los restos
del ms grande cantor de nuestra patria, de modo que el 11 de
febrero de 1950 se celebr un oficio religioso en el que aquel
sacerdote expres su entraable afecto por la figura de Rafael
Landvar en los trminos siguientes:
Dirigimos hoy, sinceramente emocionados, un postrer, cordial y
conmovido saludo a los restos del poeta, que confiamos, como
inestimable herencia al solar nativo, constante y luminosa
preocupacin de su vida.
13

Ida y vuelta
Rafael Landvar fue obligado a salir apresuradamente al
exilio bajo la indefinida luz de la madrugada, sin ms testigos de
su desgracia que los muros de la ciudad, las piedras de sus calles,
las piedras eco, las piedras palpitantes, y los volcanes sonmbulos;
todo aquello que se desplomara estrepitosamente durante la
ausencia del poeta. El da, su luz plena, ya no encontrara en la
ciudad al ms grande poeta guatemalteco de todos los tiempos, t
volveran a orse sus palabras elocuentes que muchas veces do-
minaron el mbito de la Compaa de Jess. Landvar haba sido
expatriado, pero se llev la cancin, como dira el poeta espaol
30
Len Felipe, tambin exiliado, en el siglo veinte.
En 1950, es decir, 257 aos despus, los restos de Rafael
Landvar regresaron al solar natal, en regio cortejo que lo llev
hasta su tumba definitiva. Sus restos retornaron con los ms, altos
honores, entre una desbordante multitud que los llev en magno
desfile, desde el puente del Matazano hasta la esquina de la alameda
de Santa Luca y calle de San Lzaro, dejndolo al abrigo de la
que fue jbilo, origen y fuente de su vida.
Finalizo este homenaje al poeta que ha sido y seguir siendo
ejemplo de amor a lo que es nuestro, al fundador
de la moderna poesa guatemalteca, con las palabras que
Luis Cardoza y Aragn asienta en Guatemala las lneas de su
mano:
Recordemos a Landvar, maestro de la poesa descriptiva, tal como
l dese recordar Amrica: enamorado de su realidad. Rafael
Landvar, nuestro padre sabe a mi tierra.
31

ANTOLOGA MINIMA
A LA CIUDAD DE GUATEMALA
(ANTIGUA)
Traduccin de Jos Mata Gavidia
Salve caro Suelo Natal, bienamada Guatemala, salve!
T el jbilo y origen y fuente de mi vida.
Cunto recrea, Ciudad Augusta, evocar tus blasones:
el temperado clima, las fuentes, alamedas, los templos y los lares.
Ya creo percibir tus frondosas montaas,
y el verdor de tus campias, de Primavera perenne regalo.
Ya se insinan a mi fantasa sin cesar tus ros por doquier
borbotando y sus vegas recubiertas por umbroso follaje.
Ornamentado con variado estilo evoco el interior de tus mansiones e
innmeros vergeles matizados con rosas del Ida.
Y qu dir al mencionar tus brocados de lujo exquisito, o
tus vellones teidos con mrice Tyrio?
Seris tales recuerdos de mi amor patrio perenne sustento, y
de la adversidad, plcido alivio.
Mas, ah, me engao? S, espejismos circuyen mi mente, y
mi afecto es burlado por vanos ensueos:
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La que ha poco fue alczar y de egregio reino metrpoli
admirable, slo es ya cmulo de ptreos restos.
Ya no existen ni templos, ni palacios, ni sendero al viandante, ni
por dnde buscar en la montaa una cumbre segura.
Todo yace en la tierra amontonado, por la ruina violenta,
cual si de Jpiter los fuegos alados la hubiesen herido.
Por qu me acongojo en tales recuerdos; si mansiones enhiestas
surgen ya del sepulcro, y al cnit imponente se yerguen
[los templos?
De agua rebosan ya las fuentes, de innmeros viandantes las calles
pues llega fecunda a los citadinos la paz aorada
Y cual otra ave Fnix: de sus propias cenizas
renace la ciudad con ms prspera vida.
Regocjate oh suelo natal redivivo, oh nclita, urbe del Reino! y
vive luengos aos a seguro de nuevo exterminio.
Yo mismo, presto siempre a tus loores, llevar hasta los astros tu
inmarcesible triunfo, pues renaces tras sbita muerte.
Entre tanto, recibe el condolido plectro mo, solaz de mi amargura, y
en vez de galardn, seas t misma el galardn que pido.
34
LIBRO III
LAS CATARATAS GUATEMALTECAS
Traduccin de Octaviano Valds
Basta de cantar lavas y monte, nubes malignas y desolacin.
Mis rimas recordarn ahora los ros que saltan barbados de espuma
por los broncos cauces, en donde las ninfas ruborosas gozan dulce
frescura.
Bellos coros de nyades y dradas doncellas, que bais
vuestros cuerpos de lctea blancura en las linfas inmculas y
habitis el bosque, el ro y el valle penumbroso, decid si es que
en verdad sois dueas de rocas y ros quin empuja la corriente
al vaco y adapt vuestros lares al pie de la alta pea?
Hubo una desdichada ciudad, Guatemala, de dulce cielo y
populosa, rica de aguas y ubrrima en frutos. Fundla el indio en
medio de un delicioso paisaje a la falda de monte inaccesible,
entre densos rboles y flores que aunque agrestes, matizan
eternamente de colores balsmicos el dorso verdegueante de la
montaa. Adems, la tierra feliz, sin la reja acerada, hencha de
frutos sazonados los huertos. En medio de ellos y al pie del alto
monte, naca de entraa rocosa un limpio chorro, en el cual gustaba
la robusta juventud apagar la sed abrasadora, y de sus dulces rocos
se empapaban los pomares.
Los indios habitaban antiguamente esta ciudad y sus campos.
Pero luego que los hispanos dominaron el reino y principiaron a
gobernar al pueblo vencido, una inundacin agravada por los
aluviones del monte se trag templos, casas y toda la ciudad.
Los colonizadores resolvieron, entonces, trasladarla y
reedificarla en medio de un valle muy a propsito que conocan.
La circundaban, como enhiestos muros, montes de cspides
sidreas, extraordinarios por su riqueza de aguas y bosques siempre
primaverales. Aqu, lejos de los indgenas, que se quedaron en el
primitivo lugar, los espaoles echaron los nuevos cimientos del
35
reino y en el ancho valle situaron una gran ciudad, extendida en
amplio crculo, con trazo de calles a cordel, al abrigo de graves
pestilencias contagiosas y libre de sufrir hostigada por el excesivo
calor y los helados vientos boreales
Airosos templos sobre labradas columnas de piedra, siempre
fragantes de incienso arbigo, por todas partes resplandecan
ornamentados de oro coruscante. Muchas casas embellecidas con
magnificencia, los campos lujuriosos y el destilar de las fuentes
sobre las praderas, adjudicaban a la ciudad nombre y decoro
eternos.
Pero a la infeliz ciudad le esperaba la destruccin.
Conmovida por un gran temblor, toda se tambalea hasta no quedar
un techo sin derrumbarse. Caen templos y casas y no queda un
slo paso por las calles obstruidas por el rodar de los escombros.
En tanto, gruesa nube entenebreciendo el cielo arrebataba el da y
el sol a la ciudad sollozante; y sbitamente convertida en aguacero
torrencial destruy con fangosa inundacin todas las riquezas,
sepultndolas en lodo y agua. El clamor de los hombres se
arremolina con los lamentos desgarradores de las mujeres y todo
el cielo revienta de gemidos. Los padres lloran a sus hijos
sepultados, los hijos a sus padres, y todos, a la ciudad subvertida
desde sus races.
Ante ella, hacia el lado por donde Febo se inclina al Austro,
levantada cuesta parece hundir el vrtice altivo en el azul, tocar
los astros con la frente y retar al cielo. Esta mole se asienta en
extenso espacio, se retuerce y desdobla su dorso en grandes arcadas
por veinte leguas a la redonda. Comprimiendo su masa disminuye
insensiblemente en volumen cuanto ms arriba penetra en la
atmsfera fra, hasta que su cono altanero, batido por los vientos,
vence a las aves y nubes espesas. A semejanza del Olimpo que
con su airoso vrtice rasga las nubes, y en ascensin atrevida por
el aire sutil hasta los astros, amenaza ensoberbecido a la luna y al
sol. As tambin las cumbres boscosas de la bella montaa, con la
cresta a travs de las nubes, se alzan hasta las estrellas.
Por los flancos del Septentrin no abunda en agua el monte,
36
pero del lado en que el turbulento vendaval se enfurece con el
ocano, lo baa caudalosa corriente que nunca deja de fluir,
regando con riachuelos errantes la vertiente del Sur. Se halla
cubierto el contorno de la montaa por la apretada arboleda de un
bosque, enmaraado de ramajes, y envuelto en densas sombras, a
las cuales encanta el algero reino con sus finas melodas,
especialmente si la hembra cuida de las tiernas cras.
Los pobladores cultivan los lugares vecinos al pie de las
laderas, esparciendo en la tierra removida a recio golpe de azadn,
tiernas plantas de almacigo, la semilla de Ceres en los surcos o
clavando retoos desgajados del rbol. Embellecen tambin la
pradera con la policroma de las flores, mezclando las violetas y
caltas, los lirios y nardos, que prestan a la montaa el decoro de
florido tapiz en su respectiva estacin. Solamente la reina de las
flores entre zarzales emponzoados sus encendidos ptalos
mantiene siempre rivales de la luz de cada da, hermoseando la
pradera con el don incansable de su flor. Solicita la gente acude a
las laderas meridionales a cosechar de los rboles los frutos que la
tierra ardorosa, frtil por su rica humedad, produce con largueza,
admirablemente cobijada de negra sombra. De este modo el indio
recoga por su mano melones, ciruelas, cidras y nueces y otros
frutos innumerables, y se enriqueca con el asiduo rendimiento de
la prdiga tierra.
Arriba, se parte la montaa en abismos enormes que se
ahondan aqu y all, desde lo ms alto de la cumbre a los bordes
de la falda. Se encuentran adornados con el tierno follaje de los
arbustos y densos de robles aosos hasta que la abrupta cuesta,
apacigundose en la planicie, allana el camino y riega con
transparentes arroyos las lozanas sementeras.
La sabia naturaleza a estos dones aadi un raro prodigio,
con el cual acrece prdigamente la hermosura de la montaa. Todos
los das al caer el sol en el mar del Poniente, no tarda una nube en
ceir, a la mitad, de rutilante velln el monte inaccesible. Desde
el hmedo Sur avanza al principio con lentitud, simulando
encaminarse trabajosamente hacia la Osa Mayor; pero flexionando
37
gilmente en amplio arco pugna por alcanzar el sol levantino;
circunda largo tiempo, con albeante franja, los bosques
ennegrecidos de encinas y cie al monte por la cintura. Luego que
en largo rodeo, vuelta al carro de las siete estrellas, hubo ceido el
dorso del monte con leve gasa, la nube toma otra vez a la Osa
aterida y camina ingrvida, majestuosamente, por las cumbres
excelsas hasta que habindolas barrido con su flotante vestidura
se eleva, algera, por el aire sutil.
Muchas veces se observ tambin que cndidas nubes
cambiantes cean el alto monte con dos franjas que movidas
despus por el soplo del viento, una se dirige hacia el Occidente y
otra al Oriente. Buscan su propia meta, cada cual impelida a rumbos
opuestos.
Al pie de la falda meridional se recuesta una aldea que tiene
el augusto nombre de Pedro Mrtir. Situada bajo un sol canicular
y el aire trrido, la infestan el zancudo, la mosca y la araa maligna.
No obstante lo cual la naturaleza la pobl de maravillas.
Cerca del pueblo se rasga la tierra abrindose en una enorme
y profunda barranca, en la cual se precipita un ro estrellndose
contra los peascos y se ven agrias rocas que figuran cncavas
cavernas. La sabia naturaleza ocultlas en la sombra, de modo
que nadie puede escudriar tan admirables escondrijos, si no se
descuelga por escalas al valle profundo. Pero apenas la planta
huella al suelo del ancho abismo, queda el nimo suspenso y
exttica la mirada ante la repentina visin.
A la derecha del ro despeado, se ofrece luego a los ojos,
bajo el arco de hueca roca que es grande como un monte, el vano
de un prtico, amplsimo en muchos codos, construido por la mano
de la naturaleza, tallado en remota edad en la dura piedra. Las
dilatadas bvedas, sin apoyo de columnas, huyen de los muros
por el aire ligero; apretndose con estrecha trabazn a firme roca
vuelan colgantes veinte codos arriba de las paredes. Adems,
difundidos por el mbito cncavo, penden conos ptreos de la
bveda area con el vrtice apuntando a la tierra.
Se narra que habindose desarraigado algunos de la roca
38
suspendida, acarrearon la ruina al caer con estrpito aterrador. De
aqu el grave miedo de cuantos visitan la caverna. La piedra que
se extiende a todos lados, invaden tambin los pisos, que se hallan
adems regados de peascos movibles y guijarros. Muros, suelo,
bvedas, todo se afirma en la roca inflexible.
No igualan la hermosura con que la poderosa naturaleza
embellece la caverna de maravilla, los clebres palacios
monumentos soberbiamente fastuosos que los doce reyes
construyeron a las orillas del Nilo, frtiles por la uberosa humedad,
anhelando perpetuarse un nombre esclarecido en aquellos doce
signos y alargar su fama eternamente.
Al lado opuesto del pen y a la izquierda del ro, se levanta
sobre la margen de las aguas turbulentas una colina feraz que se
adorna con el ensortijado follaje del verde arrayn, y la fronda
espesa de un bosque de olmos; sonora y musical por la turba de
pjaros cantores en cuyos plumajes el iris se despliega.
La hermosa guacamaya multicolor, suspendida de cabeza
clavando en los troncos sus corvas uas, aturde los montes con el
crascitar de su spera garganta. Pero es sobre todo bella cuando
en la parte opuesta de la gruta, entre las verdes encinas y las luces
opacas de las hojas, agita la cola y abulta los pliegues del plumaje,
que lleva moteado de salpicaduras azules y azafranadas y todo
teido de purpreo esplendor. Como Iris baada de rocos pinta
las nubes con su arco entretejido en la lluvia y cie la tierra con la
hermosa curva de su alegre gama colorida, brillando en el cielo
con mayor belleza, cuanto ms el hlito de la tierra espesa las
nubes; as tambin, la primorosa guacamaya matiza el bosque
sombro con el esplendor de su pluma opulenta de colores.
El ro que desciende hasta la profunda cuenca precipitndose
desde elevada roca, revuelca sus olas entre la gruta a la derecha y
la colina a la izquierda. Mas rueda con tanto caudal, que el valle
sacudido resuena ensordecedor y la caverna y el bosque retumban
estruendosamente. La voz escapa al odo; nadie puede proferir
una palabra, si no es quien quiera entregarla a las alas del viento.
Como en la tierra frtil de Isis Canope, las caudalosas aguas del
39
Nilo corren por campos y rocas y precipita su catarata en salto
arrollador, batiendo los odos y los montes con su tumulto
horrisonante; as tambin la caverna retumba pavorosamente
azotando el rio los peascales con sus amotinadas olas.
Al despearse, se extiende en retorcido vrtice por ancho
crculo hervoroso de espumas; el cual es peligrossimo, pues
arrebata en giro a los nadadores y los sepulta bajo sus ondas. Fluye
despus alado, entre las sombras de la hondonada; arrastra su
corriente violenta pesados troncos y socava el declive rocoso con
la brusquedad de su cada. Pues no bien su salto llega al fondo,
sintese aprisionado en spera crcel, dentro del ptreo abrazo
inflexible de elevadas rocas. Empuja al instante para quebrantar
el slido dique y cava enorme cauce entre la roca viva, partindola
con su corriente incansable, ahuecando grutas, ciegas de noche
eterna, inaccesibles a los rayos del sol, y verdosas de musgo; a las
cuales jams lleg al pie del hombre ni a hollarlas se atreve el
maoso coyote. Por en medio de ellas se resbala el ro velozmente
despedazndose a cada paso contra los peascos que lo embisten,
hasta que cayendo al borde de una roca precipita otra vez sus
aguas enloquecidas.
Imponente y abismtico, quebranta el suelo rocoso con el
torbellino de sus vrtices y el tumultuoso oleaje. Los reinos de
Plutn se le acercan por debajo y entenebrecen todo el circuito de
la hoya que se extiende a sus anchas en gran crculo, rodeada de
altos muros pequeos, que en otro tiempo escarb con su violento
salto el ro de la montaa, abrindolos en forma de cilndrico vaso.
Los esconden espesos arbustos, que pululan medrando en el
carcomido costillar de los redondos flancos. A ratos, las coloridas
aves, cautivadas por la intimidad del sitio, lo alegran con el
certamen melodioso de sus gorjeos.
Amenazadoramente se asoma una pea al vaco, muy alta
pea, cuya cada espantara al profundo abismo. Desde all, el
impetuoso ro otra vez precipita a la hoya su desbocada corriente
con rudsima fuerza. Entonces, al soplo del viento esparce la
cascada su raudal en mnimas gotas disolvindose en fina lluvia,

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de modo que el agua vuela por los aires como candida nube. Pero
abajo la fosa sin fondo aterroriza, resonando estrepitosamente en
toda su redondez con el bratro hervoroso; la batahola carcome
vorazmente la comba de la orilla y traga su vorgine las rocas
resquebrajadas. Como el ocano de alborotada superficie bajo el
huracn revienta disparando las olas ligeras hacia los astros, de
modo que casi parece tocar al cielo, o bien, partiendo sus aguas
descubre el fondo, atormentndose por espantar con su bramido
al lbrego Trtaro, azota luego frenticamente rabiosos escollos y
acantilados, y absorbe en sus remolinos las cncavas naves; de
semejante manera, dentro de la circunvalacin de la ahuecada roca,
golpea el agua las broncas peas y vidamente las engulle.
Mora aqu la hija de Taumante en el arco que forma el sonoro
ro al ser herido en su rpida cada por la dorada luz, cuando el
rubio sol se dirige al ocaso, conduciendo sus fatigados bridones,
Entonces la ninfa de Juno, Iris, enviada del apacible cielo, se
recuesta suavemente en la cascada y opone el caudal a los rayos
para que, refractndose la luz se despliegue en prisma de colores
ante el maravilloso Febo.
Despus que el ro dej de tremolar los velos multicolores
de la ninfa y de roer con su insistente choque la profunda poza,
conduce las aguas por el lomo de la tajada roca y veloz abandona
la vorgine anchurosa. Pero el corrodo canal en la desgastada
roca desciende con declive tan pronunciado a las sombras del
Trtaro, que ni el ms leve rumor de la corriente suena en tomo
del odo, sino que silenciosa y veloz resbala al abismo hasta que
volvindose a la costa del Pacfico mezcla su dulce caudal a las
aguas salobres.
Cada ao la noble Guatemala se dirige a este lugar, cuando
el cuerpo se entumece a causa de los helados cierzos y el spero
invierno marchita el verdor del campo. Sirvindose de escalas
colgantes descienden a la altura del techo de la caverna; por un
puente superan el ro, hasta que llegndose a la gruta, suspensa la
mirada, examinan la ptrea cavidad. Todos lo admiran a mudas
seales, la montaa, el ro y la caverna, y de la misma manera se
41
saluda al amigo o se despide quien quisiere, al caer el sol, regresar a
casa.
Acallen los egipcios los verdes campos que el caudaloso
Nilo fecunda con sus aguas ubrrimas, y el viejo mundo las siete
maravillas, cuyas alabanzas riega el pregn de fama clamorosa.
Esta cueva vence en hermosura a todos los prodigios: nunca deja
de ofrecer a las pudorosas ninfas escogidas sombras, siempre
fragantes de balsmica vegetacin agreste, sinfnicas con las
dulces tonadas de los pjaros.
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NOTAS
1
Valdez, Octaviano. Prlogo, versin y notas. En Rafael Landvar Rusticatio
Mexicana / Por los campos de Mxico. Editorial Jus. Mxico, 1965. p. 376.
2
RojasGarcidueas. Bernardo de Balbuena La vida y la obra. Mxico,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1983. p. 1228.
3
Accomazzi, Gervasio. Pensamiento clsico landivariano en la Fenubris
Declamado pro Iustis. Guatemala: Imprenta Universitaria, 1961. p. 59. El
ilustre salesiano, autor de varias obras en las que aborda temas muy humanos,
ha sido el primero, y quiz el nico en ocuparse de tan importante pieza
oratoria.
4
Tate Lening, John. La Universidad en el Reino de Guatemala. Guatemala:
Editorial Universitaria, 1955. p. 291
5
Juarros, Domingo. Compendio de la historia del Reino de Guatemala
(Chiapas, Guatemala, San Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica) 1500-
1800. Guatemala: Editorial Piedra Santa, 1981. p. 95.
6
Revista Universidad de San Carlos, No. XXI Octubre-noviembre-
diciembre 1950p. 82.
7
Accomazzi, Gervasio, ob. cit. p. 59.
8
Ibid. p. 115
9
Jos Matta Gavidia. Landvar el poeta de Guatemala. Guatemala: Editorial
Jos de Pineda Ibarra, Ministerio de Educacin Pblica, 1967. p, 59
10
Todas las citas en verso que aparecen a lo largo de esta sntesis han sido
tomadas de Rafael Landvar, Rusticatio Mexicana, edicin bilinge,
i nt roducci n y t raducci n de Faust i no Chamorro G. Cl si cos
centroamericanos. Libro Libre. San Jos, Costa Rica, 1987.
11
En la Loma de la Cruz (hoy zona residencial) se halla el antiguo convento
de la Cruz, en cuyo interior se conserva un crucifijo hecho de zacate del que
se dice que "reverdece desde hace siglos". Mxico: Atlas Cultural de Mxico.
Turismo. SEP-INAH-PLANETA1987.
12
Arrila, Jorge Luis. "Los restos de Landvar". En Revista Universidad de
San Carlos No. XXI. Octubre-noviembre-diciembre, 1950. p. 41.
13
dem. p. 42.

BIBLIOGRAFA
Accomazzi, Gervasio. Pensamiento clsico landivariano en la
Fenubris Declamatio pro Iustis, p. 59. Guatemala; Imprenta
Universitaria, 1961. Cardoza y Aragn, Luis. Guatemala:
las lneas de su mano. Mxico:
Fondo de Cultura Econmica, 1976. Daz-Plaja,
Guillermo. Hispanoamrica en su literatura. Espaa:
Biblioteca Clsica Salvat. 1972. Juarros, Domingo.
Compendio de la Historia del Reino de
Guatemala 1500-1800. Guatemala: Editorial Piedra Santa.
1981. Mata Gavidia, Jos. Landvar el poeta de
Guatemala. Vol. 1.
Biblioteca de Cultura Popular "20 de Octubre", 2a. edicin.
Guatemala: Editorial Jos de Pineda Ibarra, 1967.
Orellana, Carlos Gonzlez. Historia de la educacin en Guatemala.
2a. edicin. Guatemala: Editorial Jos de Pineda Ibarra,
1970. Pardo J. J., Zamora Castellanos y Lujan Muoz,
Luis. Gua de
Antigua Guatemala. Tercera edicin. Guatemala: Editorial
Jos de Pineda Ibarra, 1969. Salazar, Ramn A. Historia
del desenvolvimiento Intelectual de
Guatemala (poca colonial - Tomo 12) Vol. 12. Bibloteca
de Cultura Popular "20 de Octubre". Guatemala :Editorial
Jos de Pineda Ibarra, 1951. Tate Lenning, John. La
Universidad en el Reino de Guatemala.
Guatemala: Editorial Universitaria, 1976. Revista
Universidad de San Carlos, nmero XXI
-Octubre-Noviembre-Diciembre, 1950. Guatemala:
Imprenta Universitaria..
106406

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