2004 Topografia Romana

1.
OBJETO
Las obras de ingeniera romana se caracterizan entre
otras cosas por responder a una geometra muy cuidada.
Las carreteras tienen, cuando el terreno es propicio, aline-
aciones largas y precisas, sus pendientes son suaves. Las
ciudades y los campos se cuadriculaban escrupulosamen-
te llegando a alcanzar las dimensiones de estas parcela-
ciones tamaos enormes. Pero probablemente los acue-
ductos, esas largas canalizaciones que llevaban el agua
desde las fuentes naturales u otras captaciones hasta las
ciudades, para el consumo humano, alcancen el paradig-
ma de la perfeccin geomtrica, precisamente porque su
funcionamiento est fuertemente condicionado a este
factor.
Cuando hemos analizado el proceso constructivo de estas
obras y la metodologa de replanteo y construccin, nos
han asaltado dudas razonables sobre la forma en que los
tcnicos romanos conseguan medir y construir con preci-
sin cada cosa en su sitio. Estas obras adquieren en oca-
siones una complejidad extrema y su realizacin, incluso
hoy y con nuestros medios, sera objeto del mximo esme-
ro y no poca dificultad en su replanteo, de forma que se
garantizase su correcto funcionamiento.
Despus de cierto tiempo analizando estos extremos,
incentivados en buena medida por lo poco que de ello se
sabe y lo escasamente convincente que resulta lo propues-
to sobre la ciencia topogrfica romana, en la mayor parte
de los textos modernos escritos al efecto, en este trabajo
se expondr un avance de lo que sobre esta particular
temtica hemos ido desarrollando.
A la vez que presentaremos alguno de los instrumentos
que hemos reconstruido, su funcionamiento y el resultado
de las experiencias que con ellos hemos realizado, expon-
dremos someramente algunas de las tcnicas que, estando
perfectamente al alcance de los especialistas romanos,
pudieron ser utilizadas con xito en sus obras de ingenie-
ra.
2. TECNOLOGA ANTIGUA
Los tcnicos romanos bebieron principalmente de las
fuentes del conocimiento griego para resolver los proble-
mas de medicin y clculo que sus labores de ingeniera
requeran.
Y no solo los tcnicos de Roma, sino tambin los de la
Europa del Renacimiento, se basaron en los textos anti-
guos para hacer progresar la mediocre ciencia directamen-
te heredada del medievo. Juan de Herrera fue el encarga-
do de poner en marcha las primeras academias cientficas
en la Espaa de Felipe II
1
. Es significativo ver como Juan
25
TOPOGRAFA ROMANA
Isaac Moreno Gallo
Ingeniero tcnico de Obras Pblicas
Ministerio de Fomento. Demarcacin de Carreteras del Estado en Aragn. Zaragoza
http://traianus.rediris.es/

isaacmg@wanadoo.es
1
ESTEBAN PIERO, M. 2003. Las Academias Tcnicas en la Espaa del siglo XVI. Quaderns dHistria de lEnginyeria Volum V 2002-2003.
LIBRO_CETOP_1000.QXD 8/10/04 17:46 Pgina 25
2004 Isaac Moreno Gallo traianvs@traianvs.net http://www.traianvs.net/
II Congreso de las Obras Pblicas Romanas. Tarragona 2004
de Herrera detalla los libros y textos que deban leerse en
funcin de los objetivos del alumno. As, por ejemplo,
indica que los que deseen ser aritmticos deben saber "los
nueve libros de Euclides, alguna otra aritmtica theorica
como la de Iordano o Boecio y la parte practica sacarla en
el de frate Luca o los de Tartaglia"; los que intenten ser
gemetras y mensuradores, "han de saber los primeros
libros de Euclides, la doctrina de tringulos de Monte
Regio, los ltimos cinco libros de Euclides, con el 10, los
esfricos de Theodosio, los Cnicos de Apolonio Pergeo y la
obras de Archimedes de sphera y cilindro". Mientras que,
tanto los que tengan intencin de dedicarse a las
Mecnicas, como los astrlogos, los gnomnicos, los
perspectivos, los msicos, los arquitectos, los fortificado-
res, los niveladores y los artilleros, deben conocer sobre
todo la Geometra de Euclides, adems de otras obras
especficas que tambin enumera.
Resalta el caso de los cosmgrafos y de los pilotos, para
los que considera indispensable el conocimiento de la
Esfera y de las Tericas de los planetas y "entender muy
de rayz la Geographia de Ptolomeo junto con el uso y
fundamento de las cartas de marear, del astrolabio, de la
ballestilla y de la aguja.
A estos fines, Pedro Ambrosio de Ondriz, tradujo en un
solo ao las siguientes obras, en palabras de Juan de
Herrera: "El Undcimo y Duodcimo de Euclides, y la
Perspectiva y Especularia que ha impresso a su costa, los
Sphericos de Teodosio, los Equiponderantes de Archmedes
y va acabando otro intitulado Apollonio Pergeo".
Pues bien, la ciencia principal en la que se basaron los
topgrafos romanos, al igual que los actuales, fue esa
parte de la matemtica conocida como Trigonometra.
La Trigonometra trata de relacionar los ngulos y los
lados de un tringulo. Puede decirse que fue iniciada por
Hiparco aproximadamente el ao 150 a.C., otros le siguie-
ron y finalmente Ptolomeo cogi el relevo en la materia.
Entonces como hoy, los ingenieros y los fsicos emplean
muchas de estas herramientas trigonomtricas en su labor
diaria.
Las dos ramas fundamentales de la trigonometra son la
trigonometra plana, que se ocupa de figuras contenidas
en un plano, y la trigonometra esfrica, que se ocupa de
tringulos que forman parte de la superficie de una esfe-
ra. Ambas se dominaron bien en la antigedad ya que
esta ciencia se remonta a las matemticas egipcias y babi-
lonias, siendo los egipcios los primeros en usar la medida
en grados, minutos y segundos para la medida de ngu-
los. Pero vamos a examinar aqu la labor en esta materia
de los sabios de la antigedad de los que nos han llega-
do noticias.
2.1. LOS PRECURSORES
Tales de Mileto
Probablemente sus trabajos son los que mayores conse-
cuencias han trado a la ciencia mensoria en occidente.
Naci alrededor del ao 624 a.C. y muri entre el ao
548 a.C. y el ao 545 a.C. Fue un filsofo recordado
principalmente por su cosmologa basada en el agua
como esencia de toda la materia y por su prediccin de
un eclipse de sol, que debi ocurrir el 28 de Mayo del
585 a.C.
No hay escritos de Tales disponibles, ni tampoco fuentes
coetneas a l a las que se pueda recurrir como referen-
cia. Esto hace extraordinariamente difcil saber el alcance
de lo logrado por Tales y an menos sabiendo que en la
antigua Grecia exista la prctica de atribuir muchos des-
cubrimientos a personas reconocidas como sabios sin que
hubieran tenido parte en ellos.
A Tales se le consider discpulo de egipcios y caldeos, ya
que l mismo viaj a Egipto y Mesopotamia. La docu-
mentacin perdida nos hubieran arrojado ms luz sobre la
labor de Tales, pero el papel escrito perece con facilidad.
De esta forma, un estudiante de Aristteles, llamado
Eudemus de Rodas (ao 320 a.C.), hace referencia a la
ciencia que Tales obtuvo de los egipcios en una obra titu-
lada Historia de las Matemticas. Este documento se per-
di pero, antes de que esto ocurriera, lleg a existir un
resumen del mismo que posteriormente desapareci tam-
bin. Informacin relacionada a este resumen aparece en
el siglo V en el Comentario del filsofo Proclus sobre el
Primer libro de los elementos de Eucldes. All, despus de
referirse a los orgenes de la geometra en Egipto, habla
sobre Tales y dice: ...primero fue a Egipto y despus intro-
dujo este estudio en Grecia. Descubri muchas de las pro-
posiciones por s mismo e instruy a sus seguidores en los
26
TOPOGRAFA ROMANA
principios que subyacen en muchas otras, siendo su mto-
do de ataque ms general en algunos casos, ms empri-
co en otros.
Ms adelante en su Comentario y citando a Eudemus,
Proclus afirma que Tales estableci cuatro teoremas:
1. El crculo se bisecta por su dimetro.
2. Los ngulos de la base de un tringulo con dos lados
iguales son iguales.
3. Los ngulos opuestos de lneas rectas que se intersec-
tan, son iguales.
4. Si dos tringulos son tales que dos ngulos y un lado
de uno son iguales a dos ngulos y un lado del otro,
entonces los tringulos son congruentes.
Hay un quinto teorema que tradicionalmente se incorpo-
ra a la lista anterior y que dice que el ngulo inscrito en
un semicrculo es un ngulo recto. Actualmente se pien-
sa que este teorema pudo tener su verdadero origen en
Babilonia y posteriormente fue introducido por Tales en
Grecia.
Parte de su leyenda atribuye a Tales el uso de sus cono-
cimientos de geometra para medir las dimensiones de las
pirmides de Egipto y calcular la distancia de la costa de
barcos en alta mar. As, Digenes Laertes junto con Plinio
y Plutarco sealan que la medida de la altura de las pir-
mides se llev a cabo a travs de la determinacin de la
longitud de la sombra que producan cuando una vara
clavada verticalmente en el suelo produca una sombra
igual a su altura. Para esto, los rayos del Sol deben tener
una inclinacin de 45o. Debido a la situacin de las pir-
mides en Gizeh, a 30o de latitud en el hemisferio norte,
slo hay dos posibilidades para que Tales realizara esta
medicin, el 21 de noviembre o el 20 de enero.
Para medir la distancia de los barcos en alta mar, a la
costa, la leyenda dice que Tales fue el primero en emple-
ar la proporcionalidad de los lados de tringulos semejan-
tes. Existen dudas sobre esto ya que estas ideas se hab-
an manejado con mucha anterioridad en Egipto y
Mesopotamia, donde Tales pas parte de su vida. Es muy
posible que el verdadero papel que haya jugado no sea
tanto el de creador y est ms relacionado con el de un
intrprete, organizador y recopilador inteligente de esas
estructuras lgicas.
Ms espectacular fue la prediccin del eclipse solar que
detuvo la batalla entre Alyattes y Cyaxares en 585 a.C.
Expertos modernos en la materia estn convencidos de
que Tales careca del conocimiento para predecir con pre-
cisin la localidad donde el eclipse se poda observar o el
carcter del mismo y sus estimaciones debieron ser apro-
ximadas. Herodoto hace referencia a una prediccin con
solamente un ao de adelanto. Es probable que el hecho
de que el eclipse fuera total y que la localidad afectada
correspondiera a la de una batalla importante contribuye-
ra enormemente a la reputacin de Tales como astrno-
mo.
Algunas consecuencias del famoso teorema de Tales son:
Tringulos semejantes: Los segmentos determinados por
rectas paralelas sobre dos rectas concurrentes son propor-
cionales
Por tanto toda paralela a un lado de un tringulo deter-
mina con los otros dos lados un nuevo tringulo seme-
jante al primero:
27
H1 L2 = L1 H2
Dos tringulos son semejantes si tienen dos ngulos igua-
les o los tres lados proporcionales o dos lados proporcio-
nales y el ngulo comprendido igual.
Teorema de la altura y del cateto: Los tringulos PCA y
PBA son semejantes, ya que ambos tienen un ngulo recto,
C y C son complementarios de B, luego son iguales.
Por lo tanto: b/c=h/m=n/h; h
2
= m n
Es decir: En un tringulo rectngulo la altura es media
proporcional entre los segmentos que determina sobre la
hipotenusa.
Los tringulos PCA y ACB son semejantes ya que tienen
los tres ngulos iguales, un ngulo recto y los ngulos B
y N, ambos complementarios de C, son iguales.
Por lo tanto: b/a=h/c=n/b; b
2
= a n
Por la misma razn, los tringulos PAB y ACB tambin son
semejantes, ya que tienen un ngulo recto y los ngulos C
y M, ambos complementarios de B, son iguales, cumplin-
dose que: c/a=m/c=h/b; c
2
= a m
Es decir: en un tringulo rectngulo un cateto es media
proporcional entre la hipotenusa y su proyeccin sobre sta.
Pitgoras
Naci en el siglo VI a.C. (probablemente el 569) en la isla
de Samos (Grecia) y muri en el siglo V a.C. en Crotona
(Italia). Pitgoras fue instruido en las enseanzas de los
primeros filsofos jonios, Tales de Mileto, Anaximandro y
Anaximedes. Se dice que Pitgoras haba sido condenado
a exiliarse de Samos por su aversin a la tirana de
Polcrates. Hacia el 530 a.C. se instal en Trotona, una
colonia griega al sur de Italia, donde fund un movimien-
to con propsitos religiosos, polticos y filosficos, cono-
cido como pitagorismo. La filosofa de Pitgoras se cono-
ce solo a travs de la obra de sus discpulos.
Estableci su famoso teorema demostrando que en un
tringulo rectngulo el cuadrado de la hipotenusa es
igual a la suma de los cuadrados de los catetos. As nos
explica Vitruvio
2
el descubrimiento de Pitgoras:
Pitgoras invent una escuadra que no requiere el trabajo
de los artesanos, quienes nicamente a fuerza de mucha
aplicacin y dificultades consiguen construirla exacta; se
realiza de manera irreprochable siguiendo sus mtodos y
preceptos. He aqu cmo: Si se toman tres reglas, una de
tres pies, otra de cuatro y una tercera de cinco, y se las junta
de modo que reunidos sus extremos de punta a punta for-
men un tringulo, se tendr una escuadra perfecta. Ahora
bien, si sobre la longitud de cada una de las tres reglas se
trazaran otros tantos cuadrados, aqul cuyo lado sea de
tres pies tendr una superficie de nueve pies; el de cuatro,
tendr diecisis pies, y el de cinco, veinticinco pies. As el
nmero de pies contenidos en las reas de dos cuadrados de
tres y cuatro pies de lado respectivamente ser igual al
nmero de pies contenidos en la superficie del cuadrado
que tiene cinco pies de lado.
Esta demostracin, tan til para las medidas de las dimen-
siones y muchas otras cosas, presta tambin gran ayuda en
la construccin de los edificios y especialmente en las esca-
leras para que cada escaln tenga una justa proporcin.
Muchos investigadores afirman que los egipcios conocieron
la propiedad del tringulo rectngulo cuyos lados miden 3,
4 y 5 unidades de longitud, en los que se verifica la rela-
cin 5 2 = 32 + 42 pero el descubrimiento de la relacin
a2 = b2 + c2 para cualquier tringulo rectngulo y su
demostracin se debe indiscutiblemente a Pitgoras.
Esta demostracin es perfectamente deducible a partir del
teorema del cateto:
El pitagorismo, tuvo un despertar en el siglo II ya de nues-
tra era, en Nicmaco de Gerasa, con su libro Introduccin
28
2
VITRUVIO. De Architectura, 9, praef. 6 y 7.
b
2
= a n
c
2
= = a m
b
2
+ c
2
= a n + a m =
= a (n + m) = a
2
Es decir: a
2
= b
2
+ c
2
TOPOGRAFA ROMANA
a la Aritmtica, libro clsico considerado bsico hasta el
Renacimiento.
Euclides
Vivi tal vez en el siglo III a.C. Su obra monumental titu-
lada Elementos, indiscutida hasta principios del siglo XX,
consta de 13 libros que hablan de la geometra plana, estu-
dio exclusivo de las figuras poligonales o circulares, de rela-
ciones y proporciones, donde aparece la nocin de seme-
janza, la teora de nmeros, el estudio de las irracionales
algebraicas ms sencillas y una ltima parte dedicada al
espacio.
Fue uno de los referentes en la matemtica y la ingeniera
moderna del siglo XVI, considerndose entonces obligato-
rio su estudio para obtener provecho de la matemtica apli-
cada.
Apolonio
Apolonio de Perga, el Gran Gemetra, vivi a fines del
siglo III y principios del II a.C. en Alejandra, Efeso y
Prgamo. Su obra, Cnicas, se compona de ocho libros,
siete se han conservado, cuatro en griego y tres en rabe.
Trataban sobre la seccin de razn, la seccin de espacio,
la seccin determinada, las inclinaciones, los lugares pla-
nos, los contactos, etc.
Las cnicas eran conocidas por los nombres, que introdujo
Apolonio, de seccin de cono de ngulo agudo (elipse),
seccin de cono de ngulo recto (parbola), y seccin de
cono de ngulo obtuso (hiprbola).
Son famosos los teoremas de Apolonio sobre los dimetros
conjugados de las cnicas con centro. Descubri, lo que
hoy llamamos la evoluta de la elipse. Estudi tambin las
homotecias, traslaciones, rotaciones, es decir, movimientos
y tambin las semejanzas, tanto en el plano como en el
espacio. Tambin se sabe que Apolonio conoca la proyec-
cin estereogrfica de la esfera sobre el plano.
Arqumedes
Arqumedes de Siracusa (287 a.C. - 212 a.C.), Magna
Grecia (Sicilia), fue un matemtico y fsico griego, carac-
terizado por su notable inventiva y creatividad. Se le con-
sidera el precursor de la moderna ingeniera.
Arqumedes demostr que la superficie de una esfera es
cuatro veces la de uno de sus crculos mximos. Calcul
reas de zonas esfricas y el volumen de segmentos de
una esfera. Demostr que el rea de un casquete esfri-
co es igual a la superficie de un crculo que tiene por radio
la recta que une el centro del casquete con punto de la cir-
cunferencia basal.
El problema al que le atribua una gran importancia era el
de demostrar que "el volumen de una esfera inscrita en un
cilindro es igual a 2/3 del volumen del cilindro.
De la misma forma demostr que la superficie de esta
esfera era tambin los 2/3 de la superficie del cilindro.
Ms interesante es su trabajo sobre la medida del crculo.
Trata de la rectificacin de la circunferencia y el rea del
crculo. Arqumedes es el primero que hizo un intento ver-
daderamente positivo sobre el clculo del nmero pi,
asignndole un valor de 3 + 10/71. El mtodo que emple
consiste en calcular los permetros de los polgonos regu-
lares inscritos y circunscritos a un mismo crculo.
Tambin demostr que un crculo es equivalente a un
tringulo que tiene por base la circunferencia y por altu-
ra el radio.
En otra de sus obras se refiere a la mecnica, especial-
mente a los principios de la palanca. Su punto de partida
lo constituyen dos principios fundamentales, que bien
pueden considerarse como axiomas de la mecnica.
1. Si se tiene una palanca en cuyos extremos actan
pesos iguales, la palanca se equilibrar colocando el
punto de apoyo en el medio de ella.
2. Un peso se puede descomponer en dos mitades
actuando a igual distancia del punto medio de la palan-
ca. Basndose en estos dos principios estableci las leyes
de la palanca. Conocida es su famosa frase para hacer
resaltar la aplicacin de la palanca como mquina multi-
plicadora de fuerza: Dadme un punto de apoyo y os levan-
tar el mundo.
Lo que realmente le hizo famoso fue el hecho de hallar el
mtodo para determinar la densidad de los cuerpos
tomando como unidad la del agua.
Es cierto que los conocimientos y descubrimientos mate-
mticos de Arqumedes son notables, sin embargo, son tal
29
vez ms importantes sus aportes y descubrimientos
hechos en la Fsica. En efecto, fuera del principio de la
hidrosttica ya nombrado y de cuya importancia no es
necesario insistir, invent un sistema de poleas, el torno,
la rueda dentada, el tornillo sinfn y una serie de por lo
menos cuarenta inventos. Entre ellos es realmente impor-
tante, por el uso que se le dio posteriormente, el tornillo
sinfn con capacidad para bombear agua.
En el campo militar se le debe la invencin de catapultas,
de garfios movidos por palancas para inventos mecnicos.
Por mtodos pticos logr defender durante tres aos a
Siracusa, que estaba sitiada por los romanos. Empleando
espejos "ustorios" que son espejos cncavos de gran
tamao, logro concentrar los rayos solares sobre la flota
romana incendindola. Finalmente, el ao 212 cay
Siracusa en manos de los romanos, siendo Arqumedes
asesinado por un soldado romano cuando contaba con
75 aos, a pesar de haber ordenado el cnsul Marcelo res-
petar la vida del sabio.
Hiparco
Naci en el ao de 190 a.C. en Nicea Bithynia (Turqua)
y muri en Rodas (Grecia) en el ao 120 a.C. Se conside-
ra como el primer astrnomo cientfico. Prcticamente
toda la informacin que se conoce de Hiparco proviene
del Almagesto de Claudio Ptolomeo.
Realiz importantes contribuciones a la trigonometra
tanto plana como esfrica e introdujo en Grecia la divi-
sin del crculo en 360 grados.
Construy una tabla de cuerdas con la que pudo fcil-
mente relacionar los lados y los ngulos de todo tringu-
lo plano. Se trata de un temprano ejemplo de una tabla
trigonomtrica, similar a la moderna tabla del seno, cuyo
propsito era proporcionar un mtodo para resolver
tringulos. La tabla daba la longitud de la cuerda delimi-
tada por los lados del ngulo central que corta a una cir-
cunferencia de radio r.
En astronoma descubri la precesin de los equinoccios;
describi el movimiento aparente de las estrellas fijas,
calcul la duracin del ao con una precisin de 6,5
minutos; calcul un periodo de eclipses de 126.007 das
y una hora; calcul la distancia a la luna basndose en la
observacin de un eclipse el 14 de marzo de 190 a.C., su
clculo fue entre 59 y 67 radios terrestres, que esta muy
cerca del real de 60 radios.
Desarroll un modelo terico del movimiento de la luna
basado en epiciclos. Elaboro el primer catalogo celeste
que contena aproximadamente 850 estrellas diferen-
cindolas por su brillo en seis categoras o magnitudes,
probablemente este trabajo fue utilizado por Ptolomeo
como base para su propio catalogo celeste.
Tuvo una gran influencia sobre Ptolomeo al rechazar la
teora heliocntrica de Aristarco de Samos
3
, siendo as el
precursor de los trabajos geocntricos de Ptolomeo.
Hern de Alejandra
No sabemos exactamente su localizacin cronolgica,
pero la noticia del hecho de que usara un eclipse de sol,
que no pudo ocurrir ms que en el 62 d.C.
4
, para realizar
ciertas mediciones del globo terrestre, lo desplazan a
pocas mucho ms recientes que lo que lo hacan otros
autores que lo situaban ms o menos en los siglos III y
II a.C.
5
. Estamos ante un hombre clave en matemticas
aplicadas, mecnica, fsica, geodesia, logstica y clculo
numrico. Todo esto ha llegado a nosotros en forma de
retales, en lo que se denomina la llamada coleccin
heroniana.
La Mtrica, obra que no fue encontrada hasta 1896,
est dedicada a la medida de superficies planas o curvas,
a base de problemas bien graduados. Entre los resultados
est su famosa frmula del rea del tringulo, aunque
recientes investigaciones se la atribuyen a Arqumedes.
30
3
Arqumedes, en el Arenario, nos dice: "Aristarco de Samos public un libro basado en ciertas hiptesis y en el que parece que el universo es
muchas veces mayor que el que ahora recibe ese nombre. Sus hiptesis son que las estrellas fijas y el Sol permanecen inmviles, que la tierra
gira alrededor del Sol siguiendo la circunferencia de un crculo con el Sol en medio de la rbita...". Y por Plutarco sabemos que Cleantes (hacia
el 260 a.C.) denunci a Aristarco por impo, al haberse atrevido a negar que la Tierra era el centro del universo.
4
NEUGEBAUER. 1938: Ubre eine Methode zur Distanzbestimmung Alexandria-Rom bei Heron. Copenhague.
5
HEIBERG, J L. 1912: Heronis Alexandrini Opera quae supersunt omnia (Leipzig).
TOPOGRAFA ROMANA
en donde p es el semipermetro
Fue uno de los inventores ms notables de la antigedad,
con ingenios como una rudimentaria mquina de vapor,
autmatas, diversas mquinas de guerra tal como balles-
tas y catapultas de largo alcance. En el campo de la topo-
grafa, realiz una labor importantsima con el desarrollo
de la dioptra, un teodolito muy preciso con el que se
podan realizar mediciones muy variadas, tanto terrestres
como astronmicas.
Ptolomeo
Claudio Ptolomeo vivi en el siglo II d.C., astrnomo,
matemtico, fsico y gegrafo, fue un egipcio nacido en
Ptolemais Hermii, ciudad griega de la Tebaida (Egipto) y
vivi en Alejandra.
Su Sintaxis matemtica, ms conocida con el nombre
rabe de Almagesto, sintetiza y ordena los conocimientos
astronmicos de los griegos y, sobre todo, los de Hiparco.
Ptolomeo realiza varios clculos sobre las dimensiones de
la esfera terrestre, da dos mtodos para determinar la
oblicuidad de la eclptica, calcula la altura del polo del
mundo y la duracin del da en diversos lugares del globo,
da tablas de los ngulos y arcos que forman la intersec-
cin de la eclptica con el meridiano y el horizonte.
Explica las irregularidades del movimiento aparente del
Sol, mediante la hiptesis del movimiento a lo largo de
una circunferencia excntrica. Completa la teora de la
Luna de Hiparco y descubre la variacin anual de la
excentricidad de su rbita, para explicar el movimiento
aparente de la Luna usa la hiptesis del epiciclo. Tolomeo
describe el astrolabio, expone el mtodo del paralaje para
hallar la distancia a la Luna, describe el mtodo de
Hiparco para calcular eclipses y completa el catlogo de
su precursor, dando un total de 1.022 estrellas.
Su contribucin ms original es la teora del movimiento
planetario. Advierte que los planetas (o vagabundos
celestes) estn situados entre la Luna y las estrellas fijas,
trata de explicar su complicado movimiento aparente en
forma parecida a como lo haba hecho en el caso de la
Luna, pero, en lugar de atribuir al centro del epiciclo un
movimiento uniforme sobre el deferente excntrico, intro-
duce el llamado ecuante, crculo an menor desde el cual
el movimiento del planeta parece uniforme. Con el
Almagesto culmina y termina la astronoma antigua, que,
salvo detalles, fue conservada tal cual hasta fines del
Renacimiento.
Ptolomeo hace contribuciones capitales a la trigonome-
tra plana y esfrica que haba creado Hiparco. Incorpor
en su gran libro de astronoma, el Almagesto, una tabla
de cuerdas con incrementos angulares de 1, desde 0 a
180, empleando el sistema sexagesimal inventado por los
babilnicos, con un error menor que 1/3.600 de unidad.
Tambin explic su mtodo para compilar esta tabla de
cuerdas, y a lo largo del libro dio bastantes ejemplos de
cmo utilizar la tabla para calcular los elementos desco-
nocidos de un tringulo a partir de los conocidos.
Expuso el teorema que lleva su nombre, relativo al cua-
driltero inscrito en una circunferencia, dando la frmula
que relaciona la cuerda de un ngulo con la cuerda de su
mitad, empleando un mtodo de interpolacin y en gene-
ral desarrolla casi toda la trigonometra que necesita para
sus clculos astronmicos sin el auxilio de las funciones
trigonomtricas. Resucita tambin la geografa matemti-
ca creada por Eratstenes y por Hiparco, que haba sido
olvidada en favor de la geografa descriptiva.
En su Geografa describe minuciosamente la construccin
de mapas segn diferentes mtodos de proyeccin.
Tambin se ocup Ptolomeo de la balanza, de acstica
fsica y de ptica geomtrica y fisiolgica. En su ptica
estudi en particular los fenmenos de refraccin, dando
tablas de valores para diversos medios trasparentes, sostu-
vo que los rayos que llegan de las estrellas se refractan en
el aire, por lo cual la direccin observada difiere de la real.
31
Estos cientficos fueron la base de toda la trigonometra
posterior. A finales del siglo VIII, los astrnomos rabes
que haban recibido la herencia de las tradiciones de
Grecia y de la India, prefirieron trabajar con la funcin
seno. En las ltimas dcadas del siglo X ya haban com-
pletado la funcin seno y las otras cinco funciones y
haban descubierto y demostrado varios teoremas funda-
mentales de la trigonometra tanto para tringulos planos
como esfricos. Fundamental para la formacin de la teo-
ra del coseno fue el astrnomo rabe Albatenius, Al-
Battani (Haran, Turqua 858 - Samarra, Irak 929).
2.2. EL CONCEPTO ESPACIAL
Para comprender la exactitud de las labores topogrficas
que se realizaban en la antigedad debemos considerar,
en primera instancia, que el grado de conocimiento astro-
nmico de la tierra, su posicionamiento y movimiento en
el espacio era muy elevado en aquella poca. Es realmen-
te imposible conocer desde cuando los cientficos de la
antigedad saban que la Tierra era redonda, pues se cree
que todas las antiguas civilizaciones lo supieron y este
concepto nunca se dud entre los hombres de ciencia de
la antigedad. Este es un concepto fundamental, por
ejemplo, para determinar el grado de error de las nivela-
ciones para la canalizacin de las aguas y la mxima dis-
tancia admisible para su replanteo.
Est algo ms claro el momento en que las magnitudes
de la esfera terrestre empezaron a calcularse con cierta
precisin, as como su distancia a los otros cuerpos celes-
tes principales, el sol y la luna.
Eratstenes (Cirene, 276 a.C. - Alejandra, 195 a.C.)
determin el tamao de la Tierra mediante un mtodo
trigonomtrico, utilizando adems las nociones de latitud
y longitud, ya introducidas al parecer por Dicearco, por lo
que bien merece el ttulo de padre de la geodesia. Segn
la narracin de Cleomedes
6
, Eratstenes saba que en
Siena (hoy Aswan, en Egipto) al medioda del solsticio de
verano los objetos no proyectaban sombra alguna y la luz
alumbraba el fondo de los pozos. Esto significaba que la
ciudad estaba situada justamente en el trpico y su lati-
tud era igual a la de la eclptica cuya existencia ya era
conocida por Eratstenes.
Suponiendo que Siena y Alejandra tenan la misma lon-
gitud (realmente distan 3
o
) y que el Sol se encontraba tan
alejado de la Tierra que sus rayos podan suponerse para-
lelos, midi la sombra en Alejandra el mismo da del sols-
ticio de verano al medioda, demostrando que el cenit de
la ciudad distaba 1/50 parte de la circunferencia, es decir,
7
o
12' del de Alejandra.
Posteriormente tom la distancia entre ambas ciudades,
que l fij en 5000 estadios, de donde dedujo que la cir-
cunferencia de la Tierra era de 250.000 estadios, resultado
que posteriormente elev hasta 252.000 estadios, de modo
que a cada grado correspondieran 700 estadios. Admitiendo
que Eratstenes us el estadio egipcio (300 codos de
0,524 m), la circunferencia polar calculada hubiera sido de
39.614,4 kilmetros, frente a los 40.008 considerados en la
actualidad, es decir, un error menor del 1 %.
Posidonio (Apamea, Siria 135 a.C. - Rodi 51 a.C.), rehizo el
clculo de Eratstenes obteniendo una circunferencia sen-
siblemente menor, valor que adoptara luego Ptolomeo
(siglo II d.C.) y en el que se basara Cristbal Coln para jus-
tificar la viabilidad del viaje a las Indias por occidente, viaje
que probablemente nunca se hubiera atrevido a realizar
con los clculos ms realistas de Eratstenes.
Se piensa precisamente que Coln, adems de los datos
de Ptolomeo, manejaba las narraciones de Estrabn. ste,
menciona la posibilidad de llegar a la India desde Iberia
por occidente y apostaba por una cifra inferior a los
200.000 estadios como medida de la circunferencia de la
Tierra. Sin embargo, el propio Estrabn, vuelve a mencio-
nar el asunto dando 70.000 estadios como la mitad de la
circunferencia de la Tierra, lo que no hace si no aumen-
tar la confusin sobre su fiabilidad.
"Eratstenes sostiene que la Tierra habitada forma apro-
ximadamente un crculo, que tiende a cerrarse sobre s
mismo, de tal forma que si la inmensidad del ocano
Atlntico no se opusiera, podramos ir por el mar desde
Iberia hasta la India. Bastara con seguir un mismo parale-
lo y recorrer la seccin que queda, o sea algo ms del ter-
cio de la circunferencia total, admitiendo un valor inferior
32
6
CLEOMEDES: De motu circulari corporum coelestium. Siglo I d. C
TOPOGRAFA ROMANA
a doscientos mil estadios (unos 36.000 km) en lo que se
refiere al paralelo en el que se ha hecho la anterior repar-
ticin desde la India hasta Iberia." (Estrabn I, 4, 6-7).
"Eratstenes formula tambin la hiptesis de que los
setenta mil estadios aproximados (unos 12.500 km) que
representan la longitud del mundo habitado valen la
mitad del crculo entero sobre el que se tom dicha longi-
tud, o sea que, sostiene, si saliendo de occidente, naveg-
semos con viento este, al cabo de igual nmero de esta-
dios, llegaramos a las Indias." (Estrabn II, 3, 6).
La redondez de la tierra parece, en contra de lo asumido hoy,
que no ha sido nunca cuestionada por los hombres de la mar
y por los estudiosos del medievo. A pesar de que en ocasio-
nes haya sido objeto de polmica, investigaciones recientes
7
afirman que la creencia de que los habitantes de la Edad
Media pensaban que la Tierra era plana, lo que se ensea
hoy como verdad histrica, es invencin del historiador bri-
tnico de la primera mitad del siglo XIX, William Whewell.
De hecho, Coln no tuvo que convencer a nadie de la
redondez de la Tierra si no de que el tamao de su cir-
cunferencia mxima era menor que la que se supona,
admitiendo los datos de Estrabn y Ptolomeo, haciendo
as su viaje a la India viable por occidente. Encontr, sin
embargo, la reticencia de los cientficos de las cortes
europeas, incluidos los que estaban al servicio de los
Reyes Catlicos, que se aferraban a una circunferencia
mucho mayor, la real calculada por Eratstenes
8
. Tal vez
esto signifique que el tamao real de la Tierra fue cono-
cido desde siempre, a partir de los datos de Eratstenes y
a pesar de los datos confusos de Estarbn y de los clcu-
los de Ptolomeo.
Por otra parte, el movimiento de los astros fue estudiado
con xito por Aristarco que naci en Samos (Grecia) en el
ao 310 a.C. y muri en el 220 a.C. La revolucionaria idea
de Aristarco consista en que era la Tierra la que giraba en
torno al Sol (teora heliocntrica) y no al revs (teora
geocntrica). Aristarco consideraba al Sol como una estre-
lla y probablemente que las estrellas eran soles. Adems
dedujo que la rbita de la tierra estaba inclinada.
Arqumedes, en el Arenario, nos dice: "Aristarco de Samos
public un libro basado en ciertas hiptesis y en el que
parece que el universo es muchas veces mayor que el que
ahora recibe ese nombre. Sus hiptesis son que las estre-
llas fijas y el Sol permanecen inmviles, que la tierra gira
alrededor del Sol siguiendo la circunferencia de un crculo
con el Sol en medio de la rbita, y que la esfera de las
estrellas fijas tambin con el Sol como centro, es tan gran-
de que el circulo en el que supone que la tierra gira guar-
da la misma proporcin a la distancia de las estrellas fijas
que el centro de la esfera a su superficie".
Sin embargo, el paradigma en vigor en su poca era el de
que la Tierra estaba fija en el centro del Universo y el
hombre era centro de la Creacin. Sabemos por Plutarco
que Cleantes (hacia el 260 a.C.) denunci a Aristarco por
impo, al haberse atrevido a negar que la Tierra fuera el
centro del universo.
Por desgracia, sabios posteriores desmintieron las tesis de
Aristarco y hubo que esperar ms de 1700 aos, hasta 1542
d.C., para que Coprnico volviera a plantear la idea, que
encontr de nuevo serias reticencias. Sus detractores busca-
ron rpidamente la censura de su obra, Lutero y Calvino se
manifestaron contra ella y en 1616 la iglesia Catlica colo-
c el trabajo de Coprnico en su lista de libros prohibidos.
l haba muerto un ao despus de publicar su trabajo.
Precisamente, porque la tierra es redonda y su superficie es
generalmente muy irregular, los antiguos apreciaron ense-
guida la necesidad de efectuar las mediciones segn la pro-
yeccin en planta de todas las dimensiones que se pudie-
ran tomar. Saban perfectamente que cualquier medida
tomada sobre el terreno deba reducirse a la proyeccin
sobre el plano horizontal de la misma y no solo por una
cuestin de exactitud sino por mera causa de justicia:
Cual es la razn de allanar a nivel se cuestiona a menudo,
cuando abarcamos una extensin de suelo inclinada, de
33
7
PEZ CANO, R. 2003: La esfera. La tierra plana medieval como invencin del siglo XIX. Tesis de Maestra en Comunicacin, ITESO.
Guadalajara, Mxico. 150 pg. Rubn Pez Kano, es investigador del Instituto Tecnolgico y de Estudios superiores de Occidente (ITESO), en
Mjico.
8
FISCHER, I. 1975, p. 152-167: Another look at Erathosthenes' and Posidonius' Determinations of the Earth's Circumference. Quarterly
Journal of the Royal Astronomical Society, vol. 16.
modo que forzamos, mientras sometemos los lados a
medicin, a que la desigualdad de las pendientes sea
plana. En efecto, allanamos a nivel el campo ms elevado
y lo reducimos a la igualdad de la planicie.
La naturaleza misma de las semillas nos mostr dicha
razn: porque no se podra reducir de forma correcta
aquella desigualdad del suelo, a no ser porque todo lo que
surge de la tierra sigue la vertical en el aire y al crecer dis-
minuye aquella oblicuidad de la tierra y no ocupa mayor
espacio que si brota de un llano.
Si todas las semillas nacieran perpendiculares a la ladera
mediramos segn la configuracin del lugar; pero puesto
que la ladera no da capacidad a ms hileras de rboles
que la superficie correspondiente en un terreno llano, se
nivelar a escuadra con precisin
9
.
De esta forma representaban el terreno dibujando la pla-
nimetra resultante de sus labores mensorias con la misma
exactitud que hemos conocido nosotros. Tambin forma-
ban los mapas y planos de forma que pudiera medirse
sobre ellos correctamente y trasladarse de nuevo cualquier
dato al terreno si ello fuera necesario, los lmites estable-
cidos o las lneas que interesasen en cualquier trabajo
topogrfico encomendado. El conjunto de los conoci-
mientos cientficos que posean, combinados con las tc-
nicas adecuadas para su aplicacin, permita al tcnico
romano desarrollar una labor topogrfica excelente. Para
ello necesitaron tambin de instrumentos de suficiente
precisin, con los que sin duda contaron, pues de otro
modo no se hubieran podido llevar a cabo las impresio-
nantes obras que hemos conocido procedentes de aque-
lla civilizacin.
Largusimos acueductos de cien kilmetros de longitud,
con pendientes muy bajas escrupulosamente establecidas
en toda su longitud y muchas veces constantes en largos
tramos. Extraordinarias alineaciones rectas en las carrete-
ras que en ocasiones superaban los cincuenta kilmetros,
largas presas de fbrica que deban derramar las aguas
sobrantes por un punto determinado y a un nivel de lle-
nado determinado. Grandes extensiones encharcadas,
enormes en ocasiones, desecadas mediante drenaje super-
ficial, con rotura del endorresmo mediante canales de
gran longitud y enorme costo, pero precisamente trazados
y nivelados. Nada de esto puede ser fruto de la casualidad,
si no de una ciencia topogrfica muy bien desarrollada,
precisa y avanzada, como la que dispusieron los romanos.
3. INSTRUMENTOS
De antemano conviene resaltar que es muy poca la certe-
za que hoy existe sobre la forma exacta y la precisin del
instrumental topogrfico romano. Consideremos que los
principales de ellos han sido deducidos a partir de las des-
cripciones de autores clsicos, descripciones que no siem-
pre han sido bien traducidas o interpretadas. Ms suerte
han corrido los pocos que se conocen a partir de los ves-
tigios arqueolgicos encontrados. No es frecuente encon-
trar autores que se hayan sumergido en la escassima
documentacin conservada sobre la instrumentacin
antigua y cuando esto ha ocurrido la subsiguiente inter-
pretacin del instrumento no ha contado con expertos en
la prctica topogrfica. Tal vez sea el momento de consi-
derar el empleo de otros mtodos de investigacin com-
plementarios, aquellos que desde el mbito de la ingenie-
ra, de la tcnica y de la prctica topogrfica, partiendo
del anlisis de las obras de ingeniera romana que han
necesitado de una profunda intervencin de la topogra-
fa, puedan desembocar en resultados satisfactorios sobre
la metodologa y el instrumental mnimo necesario.
La reconstruccin del replanteo necesario para la obra y la
comprobacin de la exactitud de los resultados consegui-
dos por los romanos, nos facilitarn la precisin de los
instrumentos empleados y nos harn comprender la tc-
nica necesaria para conseguir el xito en la misin enco-
mendada. De esta forma, la topografa experimental
puede y debe llevarse a cabo por profesionales con los
conocimientos adecuados y capacitacin suficiente para
reconstruir el proceso tcnico-constructivo de la obra.
En este trabajo vamos a relacionar algunos de los instru-
mentos empleados en topografa romana de los que
hemos tenido noticia, apuntaremos lo que hasta hoy se
conoce de ellos y expondremos en funcin de las nuevas
34
9
FRONTINO. De limitibus. 26.
TOPOGRAFA ROMANA
experiencias que hemos realizado la interpretacin que
consideramos ms lgica para ellos.
3.1. LA CUERDA
Es probablemente el instrumento ms rudimentario sen-
cillo y antiguo de medicin. Sin embargo, sabemos por
noticias de Heron
10
que los topgrafos antiguos sometan
a preparacin este utensilio, a fin de que no sufriera
deformaciones y su longitud permaneciera constante
durante mucho tiempo, hacindole as mucho ms preci-
so de lo que se puede sospechar a priori.
Hern nos cuenta que se le aplicaba una mezcla de cera y
resina y luego permaneca colgada con un peso determina-
do en su extremo inferior durante algun tiempo. El resul-
tado era una cuerda apta para mediciones con poco error y
a prueba de variaciones de humedad y temperatura.
3.2. LA CADENA
No se conocen noticias del uso de la cadena de topgra-
fo en la antigedad clsica, pero debemos resear que el
instrumento es muy antiguo de cualquier forma y por
tanto muy probable que fuera usado por los romanos.
Adems de su escasa dificultad de construccin y su gran
utilidad, por ser fcil de recoger, de transportar y de dif-
cil deterioro, sabemos que ha sido usada en mediciones
topogrficas desde hace muchos siglos.
Se trata de una sucesin de eslabones metlicos de medi-
da uniforme, ensamblados hasta formar una cadena de
determinada longitud. Normalmente tena unas asas en
sus extremos para facilitar su uso.
Hemos visto representadas cadenas de topgrafo en los
libros modernos de topografa del siglo XX, pero tambin
existen dibujadas de idntica forma en tratados del siglo
XVII
11
, por lo que debemos sospechar que su uso nunca
ha sido interrumpido en aquellas mediciones que se que-
ran de cierta precisin.
3.3. DECEMPEDA O PERTICA
Para las medidas de longitud de cierta exactitud se us un
instrumento llamado decempeda porque tena diez pies
de longitud, cerca de tres metros. As, decempedator era
nombre comn para designar a los agrimensores.
Tambin se le conoci como pertica y en ambos casos
parece que estaba constituido de madera. Hay que apun-
tar que determinadas maderas sometidas a tratamientos
especiales adquieren una gran resistencia y resistencia a la
deformacin y con seguridad los romanos conocan per-
fectamente estas tcnicas. Hemos visto la explicacin del
manejo de este instrumento en el tratado del siglo XVI de
Giovanni Pomodoro
12
y modernamente se han conocido
estos instrumentos de metal ligero y poco propenso a las
dilataciones (miras invar).
3.4. EL ODMETRO
Sabemos que Hern construy y describi un odmetro,
pero debemos a Vitruvio 13 la ms conocida descripcin
de este ingenioso instrumento que, con toda probabili-
35
10
HERON. Autmatas.
11
Basada en la obra de Athanasius Kircher, jesuita alemn, Pantometrum Kircherianum (1631), aparecen en 1690 los grabados del libro de
SCHOTTO, Gaspare: Pantometrum Kircherianum, hoc est instrumentum Geometricum novum a Celeberrimo viro P. Athanasio Kirchero.
Herbipoli, 1690.
12
POMODORO, G. Geometria prattica. Geometria prattica dichiarata da Giouanni Scala sopra le tauole dell'ecc.te mathematico Giouanni
Pomodoro tratte d'Euclide et altri authori : opera per generali da guerra, capitani, architetti, bombardieri e ingegnieri cosmografi, non che
per ordinarii professori di misure. - Nouamente ristampato. - In Roma : appresso Giouanni Martinelli, 1603
13
VITRUVIO. De Architectura. Lib X cap. IX
Cadena de topgrafo y otros instrumentos para medida de
longitud, representados en el grabado del siglo XVII de la obra
de de SCHOTTO
dad, fue muy usado en la antigedad para la medicin de
caminos y ciertas distancias que no requeran de preci-
sin. Se trataba de un sistema de engranajes metidos en
una caja que conectados a otro situado en la rueda del
carro, construida de un tamao exacto, iban dejando caer
una bolita por cada milla recorrida en un recipiente pues-
to al efecto.
Con pequeas modificaciones y sustituyendo la rueda del
carro por un molinete de aspas, sujeto a un barco, poda
medir las distancias de navegacin marina, aunque como
es fcil de suponer la precisin sera bastante menor.
3.5. LOS JALONES O BANDEROLAS
Las alineaciones rectas se desarrollaban con ayuda de
varas verticales que en grupos de tres servan para esta-
blecer la direccin a seguir por la alineacin y arrastrarla
a lo largo del terreno llevando alternativamente la prime-
ra de las varas al final. Por si mismos servan perfectamen-
te para trazar buenas alineaciones, por ejemplo en las
carreteras, pero estos elementos tambin se usaban como
auxiliares de otros instrumentos de medicin que veremos
a continuacin, como la groma, la escuadra de agrimen-
sor o la dioptra. Con ellos se fijaba la alineacin a partir
del ngulo determinado por el instrumento principal:
Si hubiera un valle que propasase el ngulo de visin del
mensor, tras haber colocado jalones junto a la groma,
deber descenderse a travs de l... A su vez, un valle ms
estrecho, est permitido atravesarlo para eludir la dificul-
tad, prescribiendo en la parte ulterior no menos de tres
jalones, a los que una vez vueltos a enfilar con la groma
colocada al otro lado, conviene visarlos de nuevo con los
primeros y prolongar con la alidada bien dirigida la aline-
acin comenzada hasta donde la operacin lo exija
14
.
36
14
FRONTINO. De limitibus, 33 y 34.
Representacin de varios instrumentos topogrficos sencillos en un tratado antiguo de esta ciencia
TOPOGRAFA ROMANA
3.6. LA GROMA
Este instrumento es probablemente el ms estudiado y
conocido de los empleados en la antigedad. Ha sido obje-
to de hiptesis variadas e incluso ensayos en arqueologa
experimental 15, aunque no por ello la interpretacin de su
utilidad parece haber sido tratada con suficiente xito. Se
trata de un instrumento muy rudimentario para trazar ali-
neaciones perpendiculares entre si, una escuadra de agri-
mensor tan primitiva como imprecisa. Para algunos autores
este instrumento ya conocido en Grecia llega a Roma a tra-
vs de la cultura Etrusca, como parece indicar la propia
gnesis de la palabra 16. Est constituido por un sencillo
conjunto formado por una cruz con los brazos en escuadra
de cuyos extremos penden plomadas y un pie vertical que
sujeta esta cruz en el plano horizontal. De la groma se han
encontrado representaciones grficas, en bajorrelieves
17
, e
incluso se lleg a encontrar una de ellas casi completa en
las excavaciones de Pompeya
18
. Adems se conocen des-
cripciones de los clsicos bastante precisas, tanto de su
forma como de su uso.
Frontino nos explica con suficiente detalle su empleo para
el establecimiento de lmites y para la medicin y el repar-
to en la agrimensura
19
: Cualquier parte de un campo por
pequea que sea debe estar bajo la potestad del mensor y
teniendo en cuenta el procedimiento de los ngulos rectos
sujetarse a sus postulados. As pues, debemos prever sobre-
manera como hemos de franquear con la groma cualquier
obstculo que pudiera presentarse; adems, poner diligen-
cia en la medicin, para que un movimiento realizado pueda
alcanzar un resultado de la representacin acometida lo
ms proporcional posible a la longitud de los lados; utilizar
en primer lugar la groma y alinear todos los obstculos con
la alidada dirigida, cuyos hilos o cuerdas, tensadas con
pesas y paralelas entre si, han de verse bien desde todas las
esquinas hasta que se vea solo la ms prxima, perdida la
visin de la otra; entonces prescribir jalones, y volver a visar
estos mismos, habiendo trasladado entre tanto la groma al
ltimo jaln en la misma posicin que se tena y llevar la
lnea comenzada hasta el vrtice o hasta la linde. La per-
pendicular trazada desde cualquier vrtice del permetro
debe sealar el lugar de la groma.
Conviene ante todo recorrer el lugar cuya medicin se va a
llevar a cabo y poner en todos sus ngulos seales que se
alineen perpendicularmente a partir de la lnea de base;
despus, colocada y bien dirigida la groma, trazar una
segunda lnea al lado mayor y colocados jalones en corre-
lacin, llevar una lnea al otro lado de modo que esta, cuan-
do haya llegado al extremo, salga paralela a la primera.
De esta limitatio eran objeto tanto los campos, privados o
pblicos, como las ciudades, las colonias, los templos e
igualmente los campamentos militares, en cuyo caso se
denominaba castramentatio. Todas estas operaciones eran
objeto de ritual y estaban impregnadas de una gran carga
religiosa
20
.
Pero, como instrumento de precisin, la groma, deja mucho
que desear. Realmente es un instrumento sujeto a errores
importantes por su propia constitucin y por la inevitable
intervencin de agentes externos, como el viento, a pesar
de algunas precauciones que se recomendaban para su
correcto uso como la que nos ha llegado en los escritos de
Hern
21
: Se introducen tubos de madera, para poner las plo-
madas al abrigo del viento. Pero cuando los planos rozan en
las paredes de los tubos, los hilos no quedan exactamente
perpendiculares al horizonte. Adems, incluso cuando se ha
llegado a poner los hilos en reposo y perpendiculares al
horizonte, los planos dirigidos siguiendo estos hilos no son
por ello perpendiculares entre si.
37
15
ADAM, J. P. 1989, pp. 9 y ss. 2a ed. esp. 2002: La Construccin romana. Materiales y tcnicas.
16
RESINA SOLA, P. 1990. Funcin y tcnica de la agrimensura en Roma (II). Instrumental tcnico y sistema de medidas agrarias. Topografa y
Cartografa. Colegio de Ingenieros Tcnicos en Topografa.
17
Tal es el caso de las lpidas sepulcrales de Aebutius Faustus, agrimensor de Ivrea (Valle de Aosta), y la del pompeyano Nicostratus.
18
DELLA CORTE, M. 1922. Groma. Monumenti antichi della reale Academia dei Lincei, 28.
19
FRONTINO. De Limitubus 32 y 33.
20
RESINA SOLA, P. 1998, p. 380. Algunas precisiones sobre los campamentos romanos. Florentia Liberritana. Revista de estudios de
Antigedad Clsica.
21
HERON. Sobre la Dioptra.
En efecto, la groma puede decirse que es un instrumento
de baja calidad y de bastante imprecisin. Aunque est
claro por las noticias de los clsicos que se usaba en agri-
mensura y en el trazado de la trama urbana de los campa-
mentos militares y ciudades de nueva constitucin, no sirve
para arrastrar grandes alineaciones ni para el trazado de la
malla externa de las parcelaciones de tierras (centuriato).
Del anlisis de los trazados muy precisos de largas rectas en
obras de carreteras y de la exactitud de la cuadrcula de
tantas centuriaciones bien conocidas a partir de la foto
area, es necesario concluir que la groma no fue el instru-
mento empleado.
Probablemente debamos circunscribir a la groma en un
principio al uso ritual de carcter religioso de los augures y
mensores que en los primeros siglos de Roma tuvieron tan
importante papel. Entonces, todas estas delimitaciones y
trazados de los nuevos establecimientos tenan un claro
carcter de operacin religiosa, esencialmente augural
22
.
Los primeros geometras pertenecan a la clase sacerdotal,
donde se guardaban los secretos de los nmeros, de la geo-
metra y de las ciencias augurales tomadas de la ciencia
adivinatoria etrusca
23
. En palabras de Higinio Gromtico:
De todos los ritos u operaciones de agrimensura quiere la
tradicin que sea el ms eminente el del establecimiento de
los lmites... Este sistema de mediciones tiene su origen en
la ciencia de los arspices etruscos
24
.
Los agrimensores perdieron su carcter sacerdotal a partir
de la promulgacin de la Ley de las XII Tablas, con motivo
del proceso de secularizacin que experiment el mundo
romano
25
. Probablemente, a partir de ese momento, la
groma queda relegada a lo que podramos llamar la medi-
cin no profesional, al reparto familiar de tierras y al
replanteo de determinadas estancias o pequeas superfi-
cies.
La groma nunca tuvo ningn papel en el replanteo de
carreteras ni de obras hidrulicas, como tantas veces se ha
pretendido en los textos modernos al uso, y ninguna noti-
cia clsica nos apunta tal extremo. En nuestro anlisis no
se ha encontrado la utilidad de este instrumento para estos
usos y desde luego existieron instrumentos mucho ms
sencillos, verstiles y eficaces para estas labores. Por moti-
vos que luego expondremos, las grandes alineaciones, en
las carreteras y tambin en las centuriaciones, deban apo-
yarse en importantes labores de triangulacin previa, que
forzosamente alcanzaban resultados muy precisos por lo
que sabemos de los resultados y en estos casos en nada
poda competir la groma.
38
22
RESINA SOLA, P. 1998, p. 386. Algunas precisiones sobre los campamentos romanos... ob. cit. RESINA SOLA, P. 1990, p. 12. Funcin y tcni-
ca de la agrimensura en Roma (II)... ob. cit.
23
RESINA SOLA, P. 2003, p. 306: El Agrimensor en Roma. En Grecia y Roma: Sus gentes y sus cosas. GARCA GONZLEZ, J.M., POCIA PREZ,
A. Granada. 2003.
24
HIGINIO GROMATICO. De limitibus constituendi. 166.
25
RESINA SOLA, P. 2003, p. 306: El Agrimensor en Roma... ob. cit.
Lpida sepulcral de Aebutius Faustus, mensor (agrimensor-
sacerdote?) de Ivrea (Valle de Aosta-Italia). Museo Civico P.A.
Garda e del Canavese. Ivrea
TOPOGRAFA ROMANA
3.7. LA ESCUADRA DE AGRIMENSOR
Realmente la groma es tambin una escuadra de agri-
mensor, pero en este apartado queremos tratar del instru-
mento que modernamente se ha conocido con este nom-
bre. Se trata de un cilindro ranurado verticalmente de
forma que las pnulas que forman las ranuras se sitan de
forma precisa en planos perpendiculares. Las alineaciones
que a travs de ellas se pueden establecer son normales
entre s o de 45 grados, segn se dispongan.
El instrumento es conocido y usado en agrimensura en la
edad moderna, al menos desde el siglo XVI. En esos
momentos ya aparece dibujado en los tratados al uso y su
funcionamiento y utilidad son ampliamente explicados
26
.
39
26
POMODORO, G. 1603. Geometria prattica... ob. cit.
Propuesta de reconstruccin de la groma en la obra de Adam. A la derecha, prototipo construido con finalidad divulgativa basa-
do en el diseo de Adam
Distintos modelos de escuadra de agrimensor de los conoci-
dos modernamente
Escuadra de agrimensor del tratado de Geometria prattica de
Giovanni Pomodoro
Sin embargo, en el museo de Coblence (Alemania), existi
antes de la segunda guerra mundial una pieza romana hoy
identificada con una escuadra de agrimensor que poste-
riormente desapareci. Se trataba de una pieza octogonal
con ventanas para pnulas en cada una de sus caras
27
.
Este caso singular y aislado hasta entonces fue recordado
por el hecho de que en 1997, durante el seguimiento
arqueolgico de los yacimientos afectados por la autopis-
ta A29 de Amiens a Saint-Quentin, apareci en una villa
romana, en niveles estratigrficos de la segunda mitad del
siglo III, una escuadra de agrimensor que por su aspecto,
de no haber aparecido en esas circunstancias, bien poda
haberse tomado por una escuadra del siglo pasado.
40
27
GREWE, K. 1985: Planung und Trassierung Rmanischer Wasserleitungen dans Schiriftenreihe der Frontinus-Gesellschaft. Supplmentband
I. Wiesbaden.
Escuadra romana de agrimensor del museo de Coblence
(desaparecida). GREWE, K. 1985
Explicacin del manejo de la escuadra de agrimensor, junto
con la explicacin del manejo de la pertica, en el tratado de
Geometria prattica de Giovanni Pomodoro
Escuadra romana de agrimensor de lrme Ennemain
(Somme). Foto: Herv Petitot
TOPOGRAFA ROMANA
Esta escuadra aparecida en lrme-Ennemain (Somme) se
encontraba muy bien conservada y con ella se realiz una
interesante investigacin en la que se determin entre
otras cosas el grado de precisin de que an dispona el
instrumento
28
. La altura total de esta escuadra de lOrme
es de 185 mm (10 dedos romanos) y 76,5 mm de dime-
tro. Dotada de 16 pnulas de ranura de 0,6 mm de grosor,
poda medir ngulos de 22o30 y sus mltiplos (45
o
, 90
o
y 180
o
).
El error de apreciacin de este tipo de escuadras siempre
ha sido la principal preocupacin de los agrimensores. La
correcta construccin de la escuadra era modernamente
lo primero que se comprobaba a la hora de adquirir una
de ellas y para ello los topgrafos realizaban algunos
ensayos de comprobacin
29
. La precisin de la escuadra de
agrimensor es fcil de comprobar alineando jalones firme-
mente clavados y aplomados y visualizando sobre ellos las
alineaciones resultantes de los planos formados por las
pnulas. Mediante los giros sucesivos de 90o sobre el eje
de la escuadra se comprobar la sucesiva coincidencia, es
decir, jalones puestos en perpendicular, con vrtice en la
escuadra, deben verse igual en las sucesivas visualizacio-
nes a travs de las pnulas.
El campo visual de la escuadra viene dado por el grfico
y la frmula siguientes:
En la escuadra de lOrme x=0,60 mm y d=76,5 mm, por
lo que a 50 metros el campo de visin resulta de 39 cm.
En cuanto al error angular, en las pruebas realizadas se
encontr alguna desviacin de hasta 0,4 grados por
defecto de construccin de las pnulas de ranura. Hay que
preguntarse si este error poda ser menor en el tiempo en
que esta escuadra estaba en uso, pues el grado de corro-
sin de las pnulas y la deformacin del objeto debido al
estado de enterramiento han debido de influir de alguna
manera.
Cabe apuntar aqu que el modelo desaparecido de
Coblence se prestaba en su momento a una vida ms larga
del aparato y tal vez una mayor precisin. Esta escuadra,
tena en todas sus caras ventanas anchas para formar las
pnulas. Sobre ellas iran colocadas finas cerdas de referen-
cia y estas, en funcin de su finura, proporcionaban una
mayor precisin. Adems, exista la posibilidad de calibrar
la escuadra peridicamente mediante jalones de referencia
colocados a suficiente distancia, en perpendicular y a 45o,
siempre que existiera un mecanismo lo suficientemente
verstil para la nueva fijacin de las cerdas dentro de la
ventana. Esto permita una renovacin y puesta al da del
instrumento muy precisa, eficaz y rpida.
Vemos entonces que la escuadra de agrimensor es un ins-
trumento mucho ms perfeccionado que la groma y con
el que se puede obtener una mayor precisin sin los
inconvenientes aadidos por la omnipresente accin del
viento durante su uso.
3.8. EL GNOMON
Otro concepto fundamental en topografa antigua es la
determinacin del norte para la orientacin absoluta de
los trabajos topogrficos, geodsicos, de agrimensura, o
de otra naturaleza. Hablamos de un momento en el que
la brjula no exista y que probablemente, de haber exis-
tido, en este tipo de comprobaciones terrestres tampoco
se hubiera empleado. Y es que, en efecto, la determina-
cin del norte verdadero
30
o astronmico estaba en manos
41
28
MARCHAND, G., PETITOT, H. Y VIDAL, L. 2000: Lquerre darpenteur de lOrme Ennemain (Somme). Autour de la Dioptre dHron
dAlexandrie. Centre Jean-Palerne. Universit de Saint-tienne.
29
DOMNGUEZ GARCA-TEJERO, F. 1958, p 68: Topografa General y Agrcola. Salvat Editores. Madrid.
30
El polo norte y el polo sur verdaderos son referencias a los puntos donde el eje corta a la tierra. Sin embargo, este eje de rotacin no es
fijo en la direccin. Sufre una precesin en un perodo de 25.800 aos. El eje de rotacin de la tierra apunta hoy a Polaris, la estrella polar.
En el ao 3.000 aen el ao 14.000, apuntar a Vega y en el ao 22.800, apuntar de nuevo a Thuban.
de los tcnicos de la antigedad por mtodos ms senci-
llos de lo que cabra suponer.
A estos efectos cabe destacar las noticias que nos aporta
Higino Gromtico
31
, cuando nos advierte de los errores que
pueden producirse de no hacerlo correctamente:
Muchos por desconocer la cosmologa, siguieron al sol, esto
es, el orto y el ocaso...
Y contina describindonos la forma de establecer el norte
con precisin:
Primero hemos de trazar un crculo en un lugar plano, en la
tierra, y en su centro colocamos un gnomon, cuya sombra
(de la punta) entre tambin en algn momento en el crcu-
lo; es ms seguro que tomar la lnea de oriente a occidente.
Observaremos como se acorta la sombra desde el amanecer.
Despus, cuando la sombra (de la punta) haya llegado a la
lnea del crculo, marcaremos ese lugar en la circunferencia.
De igual manera observaremos la sombra al salir del crcu-
lo y marcaremos la circunferencia.
Una vez marcados estos dos puntos del crculo, en el lugar
de entrada y salida de la sombra, se traza una lnea recta a
travs de ellos cortando la circunferencia y sealamos su
punto medio. Por este lugar deber salir una lnea perpen-
dicular desde el centro del crculo.
Esta lnea marca exactamente la direccin norte-sur.
El gnomon era utilizado en la antigedad con profusin y
se aprovechaban las propiedades del movimiento terrestre a
travs de la eclptica para establecer con la ayuda del gno-
mon el mayor nmero de medidas posible. Recordemos
como para el clculo de las magnitudes de la Tierra,
Eratstenes, se sirvi del scaphium o gnomon, segn la
noticia que nos aporta Cleomedes.
Vitruvio nos muestra otra interesante utilidad en su libro IX,
captulo VII, donde al describir los analemas nos dice
32
:
Mientras dura el equinoccio de primavera y de otoo, el Sol,
situndose en Aries y en Libra, (21 de marzo y 21 de sep-
tiembre, respectivamente) a nueve partes de gnomon da
ocho de sombra en la altura de polo (latitud) de Roma. En
Atenas cuatro partes de gnomon dan tres de sombra. En
Rodas siete partes dan cinco. En Taranto once dan nueve. En
Alejandra cinco dan tres. Y en otros lugares distintos
encontramos que las sombras equinocciales son siempre
diferentes, de acuerdo con la naturaleza. Y as siempre se
deber tomar la sombra equinoccial del lugar en que se
hubieren de construir los relojes.
Las sombras equinocciales de los gnomones verticales
jugaban un papel fundamental en la construccin de los
relojes o cuadrantes solares, pues a partir de su estudio y
medida se poda calcular la latitud del lugar con la aproxi-
macin suficiente para llevar a buen trmino estos ingenios
medidores de la hora.
42
31
HIGINIO GROMATICO. De limitibus constituendis 188.
32
VITRUVIO. De Architectura. Lib IX, cap VII.
Se observa como con las proporciones establecidas por
Vitruvio la exactitud es muy notable, considerando ade-
ms que las latitudes geogrficas actuales reseadas en
el grfico responden al desarrollo cartogrfico del elip-
soide de referencia (Hayford) y no a la propia superficie
de la tierra que era la que antiguamente se consideraba.
A partir del gnomon se construan con extraordinaria
precisin relojes y calendarios en la antigedad. El cono-
cimiento del movimiento del sol era completsimo y se
tenan perfectamente estudiadas las grficas que forma
TOPOGRAFA ROMANA
la proyeccin de la sombra de un punto a la misma hora
del da y en el discurrir de los das del ao (analemas).
Ciertamente es un fenmeno regulado por la mente divi-
na, que proporciona una profunda admiracin a quienes
consideran por qu la sombra del gnomon, en el equinoc-
cio, es de una determinada longitud en Atenas, de otra
diferente en Alejandra y tambin distinta en Roma; en
Placencia su longitud es diversa, como lo es en otras par-
tes del mundo. Esta es la causa de que sean muy diferen-
tes los trazos y las sombras que proyectan los relojes,
cuando nos referimos a un lugar o a otro: la longitud de
las sombras en el equinoccio determina de un modo con-
creto la disposicin de los analemas
33
.
Vitruvio describe de forma prolija el concepto de anale-
ma y su construccin y luego nos dice:
Despus de describir y explicar el analema hemos utiliza-
do las lneas de invierno, de verano, o bien las de los
equinoccios e incluso las de los meses, debern trazarse
las lneas que marquen las horas, en una base plana, de
acuerdo con los clculos del analema. A partir del anale-
ma se pueden deducir mltiples variantes y mltiples
clases de relojes, simplemente con seguir unos clculos
tcnicos. El resultado de estas figuras y diagramas es
siempre el mismo: dividir en doce partes iguales el da
equinoccial y el da de los solsticios de invierno y de
verano
34
.
3.9. LA LIBRA AQUARIA
El nivel de agua o balanza de agua, de la que tenemos
vagas referencias por parte de algunos autores clsicos
35
,
ha sido interpretado y dibujado de muy diferentes formas.
Por la propia etimologa de la palabra, nos inclinamos a
pensar que se trata del clsico nivel de agua que utiliza el
mecanismo de los vasos comunicantes para mantener el
nivel constante en sus extremos, previo balanceo estabili-
zador o contrapesado del lquido.
Cualquier conducto flexible, rematado por pequeos reci-
pientes cilndricos de vidrio transparente, se convierte en
un excelente y verstil instrumento de nivelacin que
complementa, adems, como veremos, a otros de mayor
potencia como el corobate.
Precisamente, el trmino griego para denominar a los
conductos en U que canalizan las aguas, como los pro-
pios sifones invertidos de los grandes acueductos, es el de
koilia, literalmente intestino.
Este instrumento, sencillo y muy eficaz, es el que consi-
deramos como la referida Libra Aquaria.
3.10. EL COROBATE
La existencia de un instrumento de nivelacin preciso,
potente y eficaz, en poca romana, es perfectamente
43
33
VITRUVIO, De Architectura. Lib. IX, Capit. I.
34
VITRUVIO, Lib. IX, Capit. VII.
35
Por ejemplo: VITRUVIO, De Architectura. Lib. VIII, 6-3.
Ejemplo real de reloj-calendario
de sol, construido con dimensio-
nes monumentales (60 x 20 m.)
cerca de Zuera (Zaragoza). Tiene
los analemas dibujados en cuatro
colores, uno por cada estacin
del ao, y fue calculado por el
ingeniero de Caminos Antonio
Ramrez
deducible del anlisis de las grandes obras de canalizacin
de las aguas que nos ha dejado esa civilizacin. Pero es a
partir de las noticias que de l nos da Vitruvio como
podemos deducir el aspecto que tena.
A lo largo de la historia, las interpretaciones sobre la
forma y funcionamiento de este instrumento realizadas a
partir de la descripcin de Vitruvio, ya que los grficos
originales de la obra de Vitruvio se perdieron, han sido de
lo ms variopintas y hasta contrapuestas entre si. Es de
suponer, por tanto, que una parte importante de ellas
debe estar equivocada radicalmente.
Un breve repaso histrico de estas interpretaciones nos
lleva en primer trmino a una de las representaciones ms
antiguas que se conocen. La primera edicin de los Diez
Libros de Arquitectura de Vitruvio ntegramente en fran-
cs de 1547
36
.
Algo posterior, es la de la primera edicin impresa en cas-
tellano, realizada por Miguel de Urrea en 1582
37
. Del
mismo siglo y de sorprendente parecido en el diseo del
corobate, son los Veintin Libros de los Ingenios y las
Mquinas llamados de Juanelo Turriano pero atribuidos a
Juan de Lastanosa
38
.
En todas estas primeras obras aparecen representaciones
del corobate muy semejantes, en esencia consistentes en
una regla sobre un pie derecho.
Con posterioridad, en 1673, el francs Claude Perrault
traduce a Vitruvio
39
y hace una interpretacin radicalmen-
te diferente, convirtiendo el largo listn rematado de
44
Corobate y otros
instrumentos en
la edicin france-
sade Vitruvio de
1547, de
MARTIN
y GOUJON
Reproduccin del corobate y otros instrumentos en la edicin
de Vitruvio de Miguel de Urrea, impresa en Alcal de Henares
en 1582
Corobate dibujado en los Veintin Libros de los Ingenios
y las Mquinas
36
MARTIN, Jean [Traducteur] et GOUJON, Jean [Dessinateur]. 1547: Architecture ou Art de bien bastir, de Marc Vitruve Pollion autheur
romain antique, mis de latin en Francoys, par Ian Martin Secretaire de Monseigneur le Cardinal de Lenoncourt. Cration / Publication Paris :
pour la veuve et les hritiers de Jean Barb et pour Jacques Gazeau.
37
URREA, Miguel de (traductor). 1582: Marco Vitruvio Pollin, De Architectura. Alcal de Henares: Juan Gracin, 1582.
38
GARCA TAPIA, N. 1997: Los veintin libros de los ingenios y mquinas de Juanelo atribuidos a Pedro Juan de Lastanosa. Gobierno de
Aragn, Zaragoza.
39
PERRAULT, Claude (traducteur) 1675: VITRUVE. Les dix livres de larchitecture. Diverses rditions, par exemple Les Libraires Associs, Paris 1965.
TOPOGRAFA ROMANA
mnsulas y sujeto sobre un pie vertical, de las ms anti-
guas ediciones, en una especie de mesa que se sustenta
sobre cuatro patas.
Obras posteriores editadas en Espaa
40
adoptan ya el
diseo de Perrault sin ms explicaciones y posteriores
autores ms modernos, que hoy son la referencia
arqueolgica en esta ciencia, acogen este diseo con
entusiasmo
41
. Finalmente Adam, en su obra
42
, populariza
el corobate-mesita reduciendo la medida a metro y
medio para hacerlo ms manejable
43
y, con uno construi-
do as, realiza una serie de prcticas en las ruinas de
Pompeya.
45
A la izquierda, corobate construido por Adam y ensayado en Pompeya. A la derecha uno de los muchos corobates tipo mesita
de metro y medio de longitud, tipo Adam, que hoy pueden verse reconstruidos con fines divulgativos. ste, en el museo-expo-
sicin del Pont de Gard (Nimes-Francia)
40
VITRUVIO POLIN, Marco. Los diez libros de Architectura. En Madrid: En la Imprenta Real, 1787.
41
COZZO, G. 1928: Ingegneria Romana, Mantegazza di Paolo Cremonese, Rome
CHOISY, A. 1899: Histoire de larchitecture. Diverses rditions, par exemple Vincent Fral et Cie 1964.
KRETZSCHMER, F. 1966: La technique romaine. Documents graphiques runis et comments, Bruxelles.
42
ADAM, J. P. 1989, pp. 9 y ss. 2a ed. esp. 2002: La Construccin romana. Materiales y tcnicas... ob. cit.
43
A la vez que altamente impreciso ya que el error transmitido es directamente proporcional al cuadrado de la distancia y cualquier error
de partida en la nivelacin de un corobate de metro y medio de longitud es diecisis veces superior al de uno de seis metros de longitud.
Del anlisis detallado de estas reproducciones y reconstruc-
ciones, aparecidas a lo largo de la historia, cualquier experi-
mentado topgrafo puede concluir lo siguiente:
El modelo sobre un pie vertical, dotado en sus extremos de
mnsulas, con o sin refuerzo en triangulo, como el de la edi-
cin de Martin y Goujon, Urrea y el de los Veintin Libros,
sirve, con ciertas limitaciones, para nivelar. Una importante
limitacin que se presenta en este modelo es que la visual
no puede ser lanzada de forma limpia como consecuencia
de la disposicin de las mnsulas o de los tringulos de
madera que se han dibujado coronando las mnsulas.
Otros problemas serios no resueltos en este modelo son:
- No existe un dispositivo para el giro sobre el eje longitu-
dinal (horizontal) del corobate y poder as posicionar el
aparato correctamente en el plano horizontal, a pesar de
que el dibujado en los Veintin Libros presenta las ploma-
das en la posicin ms favorable para este fin.
- El giro sobre el eje vertical en el apoyo, para transportar
el nivel escogido a diversos puntos dentro de un determi-
nado radio de accin. Este giro es muy importante y si se
realiza sobre un eje por debajo del punto de nivelacin, es
decir no vertical, como ocurre claramente en el modelo de
los Veintin Libros y se supone que en los otros donde no
se especifica, la nivelacin se perder con el giro.
El modelo en forma de mesa, es hoy el aceptado de forma
universal por la arqueologa y por la investigacin de la
ingeniera romana en general, sin embargo, presenta exce-
sivos impedimentos para la nivelacin eficaz y precisa:
- Su estacionamiento es muy difcil, ya que exige un
pesado y complicado recalce de tres de las cuatro patas
para conseguir el nivel.
- No admite giros de ningn tipo.
- Una vez estacionado no ofrece una visual limpia de las
lneas horizontales que forman el plano a trasladar.
- Cualquier deformacin de la madera en su compleja
estructura, cosa segura con el tiempo y en las variaciones
de humedad, lo inutiliza en mayor medida que cualquier
otro modelo.
No es arriesgado de esta forma concluir que, sencillamen-
te, no sirve para nivelar. Por este motivo, nosotros hemos
querido volver a los orgenes del problema, esto es, a una
correcta traduccin del texto de Vitruvio, ya que conside-
ramos que es el motivo del maysculo error en el que se
encuentra el estado de la cuestin:
De Architectura libri decem, liber VIII, cap. V, 1-3
44
.
46
1. Nunc de perductionibus ad habitationes moeniaque ut
fieri oporteat explicabo. Cuius ratio est prima perlibratio.
Libratur autem dioptris aut libris aquariis aut chorobate,
sed diligentius efficitur per chorobatem, quod dioptrae
libraeque fallunt. Corobates autem est regula longa circi-
ter pedum viginti. Ea habet ancones in capitibus extremis
aequali modo perfectos inque regulae capitibus ad nor-
mam coagmentatos, et inter regulam et ancones a cardi-
nibus compacta transversaria, quae habent lineas ad per-
pendiculum recte descriptas pendentiaque ex regula per-
pendicula in singulis partibus singula, quae, cum regula
est conlocata eaque tangent aeque ac pariter lineas des-
criptionis, indicant libratam conlocationem.
2. Sin autem ventus interpellavit et motionibus lineae non
potuerint certam significationem facere, tunc habeat in
superiore parte canalem longum pedes V latum digitum
altum sesquidigitum eoque aqua infundatur, et si aequali-
ter aqua canalis summa labra tanget, scietur esse libratum.
Item eo chorobate cum perlibratum ita fuerit, scietur
quantum habuerit fastigii.
1. Tratar ahora de los mtodos de conducir el agua a las
viviendas y a las ciudadelas. En primer lugar se ha de
hacer el nivelado. Se puede nivelar con dioptras, con nive-
les de agua o con un corobate, pero se hace con mayor
precisin por medio del corobate, porque las dioptras y los
niveles fallan. El corobate es una regla recta de aproxima-
damente veinte pies de largo (unos 5,92 m). En los extre-
mos posee unos brazos transversales [mnsulas
45
] que se
corresponden con exactitud, poseen la misma medida y
estn fijados en los extremos de la regla, formando un
ngulo recto; entre la regla y estos brazos van unos tra-
vesaos sujetos por medio de espigas que tienen unas
lneas trazadas en vertical, con toda exactitud; adems
lleva unos hilos de plomo suspendidos en cada uno de los
extremos de la regla; cuando la regla est en su correcta
posicin, si los hilos de plomo rozan de manera idntica
a las lneas trazadas, es seal de que el corobate est per-
fectamente nivelado.
2. Pero si molestara el viento, y con los vaivenes las lne-
as no pudieran dar una indicacin exacta, haya entonces
un canal en la parte superior del corobate, de 5 pies de
largo, un dedo de ancho y dedo y medio de profundidad
(1,48 x 0,0185 x 0,0278 m), y rellnese de agua.
Si el agua toca por igual los extremos superiores del
canal, se sabr que est nivelado. Y con la ayuda del coro-
bate correctamente nivelado, se podr conocer el grado
de inclinacin.
44
Traduccin de C. Andreu en la edicin M. L. Vitruvius De Architectura (prlogo de Eugenio Montes), Madrid, 1973, pp. 177-178, revisada
por Alicia Canto, de la Universidad Autnoma de Madrid.
45
Ancones puede traducirse como extremidades, brazos, o mnsulas, pero difcilmente como patas, como lo hicieron los traductores que
originaron el despropsito.
TOPOGRAFA ROMANA
A partir de aqu, hemos reconstruido el instrumento con
la mayor precisin posible, ajustndonos a la descripcin
de Vitruvio fielmente y sobre todo creando una mquina
de nivelacin eficaz y potente que sirviera para lo que
Vitruvio apunta. Hemos recurrido a nuestra experiencia
topogrfica con instrumentacin rudimentaria hoy ya en
desuso pero tan habitual y eficaz cuando, antao, dispo-
ner de un nivel ptico no era fcil. Cuando examinamos
el funcionamiento de las niveletas
47
y los sabios consejos
que los tcnicos de principios del siglo XX daban para su
correcto uso, descubrimos que este instrumento es algo
as como un corobate desmantelado, pero no menos efi-
caz, manejable y verstil, aunque diferente en la forma de
poner en estacin. A pesar de su sencillez, su precisin
puede llegar a ser muy semejante a la de los instrumen-
tos modernos, dependiendo sobre todo de la vista y la
pericia del topgrafo. Las niveletas han sido usadas en la
construccin de canales, ferrocarriles, carreteras y un
largo etctera de obras de ingeniera a lo largo de la his-
toria, desde tiempo inmemorial, y modernamente hemos
sido testigos de su uso y de su grado de competencia
frente al nivel ptico actual.
47
3. Fortasse qui Archimedis libros legit dicet non posse fieri
veram ex aqua librationem, quod ei placet aquam non
esse libratam sed sphaeroides habere schema et ibi habe-
re centrum quo loci habet orbis terrarum. Hoc autem, sive
plana est aqua seu sphaeroides, necesse est, ad extrema
capita dextra ac sinistra cum librata regula erit pariter sus-
tinere regulam aquam, sin autem proclinata erit ex una
parte, qua erit altior non habere regulae canalem in sum-
mis labris aquam. Necesse est enim quacumque aqua sit
infusa in medio inflationem curvaturamque habere, sed
capita dextra ac sinistra inter se librata esse. Exemplar
autem chorobatae erit in extremo volumine descriptum.
Et si erit fastigium magnum, facilior erit decursus aquae.
Sin autem intervalla erunt lacunosa, substructionibus erit
succurrendum.
3. Quiz algn lector de las obras de Arqumedes dir que no
se puede hacer una nivelacin fiable por medio del agua,
porque Arqumedes sostiene que el agua no tiene una super-
ficie horizontal, sino que es de forma esfrica y tiene su cen-
tro en el centro de la tierra
46
. Sin embargo, sea el agua plana
o esfrica, necesariamente cuando una regla recta est nive-
lada soporta el agua uniformemente en sus extremos a dere-
cha e izquierda, pero si se inclina el extremo ms alto, no
alcanzar un borde del canalito de la regla recta, y por el otro
se derramar. Pues aunque el agua, siempre que se vierta,
debe tener una superficie curva en el centro, sin embargo,
las extremidades a uno y otro lado deben estar niveladas una
con otra. Al final del libro incluir un dibujo del corobate. Si
se espera que haya considerable descenso, la conduccin del
agua ser relativamente fcil. Pero si el curso que se ha de
seguir se interrumpe por depresiones, ser necesario recurrir
a subestructuras (para soportar la conduccin).
46
Obsrvese el perfecto conocimiento de la forma de la tierra y del funcionamiento del agua que se posea en la antigedad.
47
Instrumento en forma de cruz truncada usado en grupos de tres, auxiliado con el nivel de agua para poner en el plano horizontal las dos
primeras. Muy eficaz en nivelaciones de acequias y canales y, por tanto, perfectas para pendientes de ferrocarriles y carreteras.
Caso real de empleo de las niveletas en
la construccin del ferrocarril del siglo XIX
A partir de estos conocimientos y siguiendo las instruc-
ciones de Vitruvio, hemos colocado un listn de 5,92 m
(20 pies) de longitud sobre trpode robusto, mediando
entre ambos una sencilla base nivelante giratoria de fabri-
cacin artesanal. El listn se remata con unas mnsulas
transversales unidas a l mediante gruesas espigas a las
que quedan sujetas las mnsulas.
La forma y el encaje de todos estos elementos permiten
la puesta en estacin precisa y rpida, ayudndose por
hilos aplomados como indica Vitruvio. El corobate puede
ser estacionado y las mnsulas colocadas en un plano
horizontal, eficazmente, en pocos segundos.
El calibrado del corobate es igualmente rpido. Con
ayuda del nivel de agua (libra aquaria) se coloca en el
plano horizontal rpidamente y solo quedar marcar la
posicin de los hilos aplomados para que siga funcionan-
do sin problemas. Esta operacin puede repetirse cuantas
veces se estime conveniente si se sospecha que la made-
ra se ha deformado o cualquier ajuste ha sufrido una
modificacin por alguna circunstancia.
El resultado del primer corobate que fabricamos en
Zaragoza en mayo de 2004 fue sorprendente desde el pri-
mer momento. Consigui competir en precisin con el
nivel ptico moderno en distancias relativamente largas
de ms de cincuenta metros y suficientes para el fin bus-
cado. Tras ir puliendo algunos detalles sucesivamente,
hemos llegado al modelo final que proporciona una exac-
titud en las nivelaciones muy semejante a la del nivel
ptico en distancias superiores a 70 metros, siempre que
el topgrafo tenga buena vista. Es decir, una exactitud
excelente toda vez que visuales ms largas son siempre
inadmisibles en nivelaciones de los itinerarios, debido al
grado de error que a partir de esa distancia ocasiona la
esfericidad de la tierra.
48
Arriba, primeras pruebas de calibrado, estacionamiento y precisin de nuestro corobate, en mayo de 2004. Abajo, compitiendo
con el nivel ptico moderno, en septiembre de 2004
TOPOGRAFA ROMANA
Todo el sistema es susceptible de perfeccionamiento con
pequeas modificaciones y sencillos dispositivos que per-
miten aumentar la eficacia, siempre que su construccin
sea correcta. De esta forma, es posible incluir una alidada
de pnulas horizontales que permite observaciones muy
precisas sobre la referencia de la mira que es portada por
el operario a lo largo del terreno y que sirve para fijar el
nivel trasladado. Esta alidada permite igualmente la
observacin a muy largas distancias, cuando es necesario
el empleo de esta tcnica, en las que no pocas veces hay
que auxiliarse de elementos de visualizacin especiales,
como los luminosos, de los que siempre se han empleado
en operaciones topogrficas a larga distancia y de los que
luego hablaremos.
3.11. LA DIOPTRA
Este instrumento consista fundamentalmente en una ali-
dada de pnulas que poda desplazarse sobre un limbo gra-
duado. Pero existieron algunas variantes a lo largo del tiem-
po.
De las noticias que tenemos de Hiparco sabemos que la
dioptra que este autor usaba tena una pnula fija y otra
deslizante sobre una barra graduada de cuatro codos de
longitud (1,78 m). Probablemente este mecanismo le per-
mita el empleo de la tcnica estadimtrica, consiguiendo
as calcular distancias por mtodos indirectos. La estada
basada en este sistema ha sido empleada con xito en la
topografa moderna, pero podemos decir que Hiparco fue
el inventor del mtodo dado que es la primera referencia
que tenemos de un uso semejante de las pnulas.
Hern de Alejandra escribi sobre el uso de la dioptra. Este
autor dot al instrumento de un limbo horizontal y otro
vertical, con lo que consigui un verdadero taqumetro cuya
versatilidad permita realizar casi todas las operaciones que
hemos conocido realizar modernamente por estos instru-
mentos. En palabras del propio Hern
48
sirve para el levan-
tamiento de planos, nivelaciones, mediciones de campos sin
necesidad de entrar en ellos, medir ngulos, hallar el rea
de un tringulo, atravesar una montaa siguiendo la lnea
recta, medir distancias y alturas de lugares inaccesibles, etc.
Instrumentos del mximo inters, basados en la mecnica
de la dioptra, se desarrollaron en al Europa del siglo XVI. En
los Veintin Libros de los Ingenios y las Mquinas llamados
de Juanelo Turriano pero atribuidos a Juan de Lastanosa
49
,
se recogen algunos de estos instrumentos, destacando el
ingenioso Cuadrante Geomtrico, que no era otra cosa que
una dioptra instalada en un limbo cuadrado y que permita
la resolucin de operaciones simples mediante la tcnica de
la semejanza de tringulos.
Giovanni Pomodoro
50
, en 1603, dibuja tambin en su obra
el que llama Quadrato Geometrico.
49
48
49
GARCA TAPIA, N. 1997: Los veintin libros... ob. cit.
50
POMODORO, G. 1603. Geometria prattica... ob. cit.
Detalle de la plomada que marca la horizontalidad del aparato y del aparato en estacin
Athanasius Kircher
51
, en 1631, demostr como el uso de un
instrumento desarrollado por l, el Pantmetro, poda
resolver las principales operaciones topogrficas que en su
poca venan a necesitarse. Este instrumento, a medio
camino entre la dioptra y el cuadrante geomtrico, alcanza
sin embargo mayor complejidad de construccin y uso.
Sebastin Fernndez
52
, en 1700, dibuja con buena precisin
una alidada de pnulas sobre un limbo circular, al que
aade otras pnulas con visual en escuadra, respondiendo a
una de las evoluciones modernas de la dioptra heroniana.
50
51
SCHOTTO, Gaspare. 1690: Pantometrum Kircherianum... ob. cit
52
FERNNDEZ DE MEDRANO, S. 1700: El architecto perfecto en el arte militar. Bruselas.
Arriba, a la izquierda, limbo con
pnulas y pie articulado para
labores topogrficas, dibujado en
1700 la obra de Sebastin
Fernndez. A la derecha el cua-
drante geomtrico de Pomodoro,
dibujado en la edicin de 1603.
Abajo, despiece del pantmetro
en la obra de Gaspare Schotto
Dioptra con limbo cuadrado vertical para mediciones topogrficas
representada en los Veintin Libros de los Ingenios y la Mquinas
TOPOGRAFA ROMANA
Respecto a la precisin inherente a estos instrumentos,
podemos apuntar que, para la apreciacin de las fracciones
de ngulo, en el limbo de Sebastin Fernndez se emplea-
ban divisiones alternas en blanco y negro que permitan
apreciar bien el medio grado, teniendo que recurrir a la
aproximacin para fracciones menores.
Fue Pedro Nez, (Nonius 1502-1578), cosmgrafo real
para el que se cre expresamente una ctedra de
Matemticas en Coimbra, quien invent el nonio para
suplir este tipo de carencias. El nonio es un mecanismo que
permite medir con precisin ngulos pequeos, pero dada
su difcil construccin tard mucho en ser aplicado con
regularidad en los limbos y reglas graduadas.
No consta que en Roma se empleasen este tipo de artifi-
cios para la medicin precisa de los ngulos, pero hay que
apuntar que un calibrador de bronce descubierto en
China hecho en el ao 9 d.C., es el ms antiguo calibre de
nonio que se conoce. A juzgar por su principio, sus carac-
tersticas y sus usos, tiene gran similitud con los calibres
de nonio modernos. Este calibrador, de 14,22 centmetros
de largo, est compuesto por dos reglas, una fija y la otra
mvil. En medio de la regla fija hay una ranura, en tanto
que en la regla mvil hay un pasador de modo que la
regla movediza puede correr por la ranura hacia la
izquierda o hacia la derecha. La cara de la regla fija est
graduada en cun y fen y en el reverso est inscrita la fecha
en que fue hecho el calibre de nonio. El descubrimiento
de este instrumento chino adelant la fecha de su inven-
cin en 1500 aos.
Volviendo a la dioptra que nos ocupa, hemos visto diver-
sas reconstrucciones de ella en los textos modernos espe-
cializados. Vincent
53
y Schone
54
propusieron modelos que
se han popularizado luego entre otros autores que suce-
sivamente se han ocupado de ella. Adam
55
propuso tam-
bin otro modelo con el que no consta que experimenta-
se personalmente.
51
A la izquierda, propuesta de Adam para la reconstruccin de la dioptra. A la derecha la de Schene
53
VINCENT, M. 1858: Geodesic de Heron de Byzance. Notices et extraits des manuscrits de la Bibliotheque Imperiale, XIX 2. Paris.
54
SCHNE, H. 1903: Herons von Alexandria Vermessungslehre und Dioptra. Leipzig.
55
Del anlisis de los modelos propuestos modernamente
puede observarse que su puesta en estacin es altamente
complicada, dependen enormemente de la exactitud de
su construccin para el correcto funcionamiento y la pre-
cisin en general no puede ser importante por tratarse de
diseos poco aptos para mantener el ajuste tras la reali-
zacin de los movimientos de giro horizontal y vertical,
este ltimo cuando lo tiene.
Nosotros, de nuevo partiendo de cero y en base a las
escasas notas descriptivas que del instrumento poseemos,
hemos buscado el aparato que nos permita obtener un
rendimiento aceptable dentro de la mxima precisin.
Sabemos que determinadas labores topogrficas como las
labores de triangulacin en grandes superficies, el traza-
do de largas alineaciones, el dibujo de mapas de precisin,
etc., exigen labores de medicin del terreno que requie-
ren una precisin muy grande.
Los levantamientos taquimtricos de grandes superficies
requieren de aparatos eficaces y de gran rendimiento para
llevarse a cabo con xito y estamos convencidos de que los
tcnicos romanos estaban capacitados para realizarlas y las
hacan.
Construido el prototipo adecuado tras largas sesiones de
dibujo y diseo, los primeros resultados obtenidos con el
aparato que ahora manejamos son satisfactorios y cree-
mos que el nivel de competencia con el taqumetro
moderno ser elevado.
No obstante, dejaremos para otra ocasin la presentacin
pblica del aparato en cuestin, entre tanto seguimos
realizando las pruebas pertinentes, anticipando nica-
mente que su aspecto difiere radicalmente con los de los
aparatos propuestos hasta hoy.
3.12. LA LMPARA
Llamada en la antigedad Lychnia, fue un instrumento
sencillo pero potente consistente en un pie vertical bien
aplomado y un brazo horizontal graduado que puede
girar y posicionarse sobre el vertical.
Los tringulos formados entre ambos permiten el clculo
de las distancias a los puntos que se observan, aplicando
el principio de semejanza de tringulos.
Hemos visto en los grficos de Pomodoro como a finales
del siglo XVI se conoca y utilizaba un sencillo instrumen-
to que responde a las mismas funciones que la lmpara
tena en la antigedad.
La potencia y versatilidad de la lmpara poda aumentar-
se notablemente colocando pnulas en el brazo horizon-
tal, aportando as capacidades de medicin estadimtrica.
4. TCNICAS
Si el conocimiento sobre los instrumentos topogrfi-
cos ms tiles y precisos utilizados por los romanos es hoy
muy escaso, no podemos decir que de las tcnicas emple-
adas se sepa mucho ms.
Los textos clsicos son generalmente parcos sobre este
asunto o, mejor dicho, el bagaje escrito conservado desde
poca romana sobre estos temas es prcticamente inexis-
tente.
Los textos de carcter cientfico siempre levantaron la
sospecha entre los posteriores modos de entender la vida
y probablemente la mayora se destruyeron intencionada-
mente o, sencillamente, no se transcribieron.
Hemos visto como el dominio de la ciencia trigonomtri-
ca era ya muy completo en poca romana al haber sido
heredados gran parte de los conocimientos del mundo
52
Ejemplo de uso de instrumental de medicin, basado en la
Lychnia clsica, representado en la obra de Pomodoro
TOPOGRAFA ROMANA
helenstico. A partir de aqu, la formacin de tringulos
fciles de resolver que permitieran descubrir las magnitu-
des buscadas en el terreno era solo cuestin de ingenio.
En orden a la dificultad de resolucin es preferible plan-
tear, siempre que sea posible, un tringulo rectngulo. En
ellos, la resolucin del tercer ngulo viene a ser inmedia-
ta, la aplicacin del teorema de Pitgoras lo resolver sin
recurrir a otras frmulas ms complejas, ser fcil inscri-
bir o relacionar otros tringulos menores a partir de los
que establecer las semejanzas de Tales, o aplicar el teore-
ma del cateto o de la altura y, finalmente, ser de muy
sencilla aplicacin la tabla de cuerdas Ptolomica.
Si esto no es posible de inmediato, puede intentarse redu-
cir a dos rectngulos los tringulos que no lo son para
resolverlos con los teoremas diversos conocidos, o aplicar
la semejanza de Tales trasladando los ngulos que se pre-
cisen con los instrumentos adecuados, o aplicando el teo-
rema del seno con ayuda de la tabla de cuerdas (senos) si
se dispone de ella.
En definitiva: elegir siempre el camino ms corto y senci-
llo en cada caso.
No nos cabe la menor duda de que los tcnicos que cons-
truyeron los acueductos que hoy nos asombran, o la red
de carreteras interminable y de excelente calidad que hoy
descubrimos, dominaban estas y otras muchas tcnicas a
la perfeccin. Los resultados les avalan.
Sin embargo, los primeros tratados topogrficos europe-
os de que tenemos noticia, ya en el siglo XVI, de los que
hemos ido dando noticia en este trabajo y donde estas
tcnicas de resolucin trigonomtrica aparecen represen-
tadas con cierta precisin, responden a una trigonometra
bsica, aunque eficaz. De las tcnicas de resolucin trian-
gular basadas en los sabios de la antigedad apenas se
recogen las de Tales y Pitgoras. Las funciones trigono-
mtricas ms complejas, basadas en las cuerdas o senos
de los ngulos, coseno, tangente, etc., no se aplican, a
pesar de ser conocidas en el mundo rabe desde al menos
seis siglos antes.
Estas tcnicas de medicin del terreno mediante el
empleo de tringulos, como constante desde los primeros
tiempos de la ciencia topogrfica moderna, fueron expli-
cadas en las obras de Lastanosa, Kircher y Pomodoro,
como compendio del conocimiento topogrfico del
Renacimiento. En todas ellas el empleo del rectngulo es
la tcnica ms socorrida, pero tambin la semejanza de
Tales es un recurso valiossimo que se emplea frecuente-
mente en estos momentos. Utilizando dioptras sobre cua-
drantes geomtricos o pantmetros, cuya construccin ya
contaba con elementos de precisin suficiente, se realiza-
ban levantamientos taquimtricos que sin duda permitan
dibujar mapas y planos de detalle con aceptable precisin.
En ese momento se realizaron algunos acueductos en
Europa para abastecer ciudades, al estilo de como lo
hicieron los romanos, pero con ciertas deficiencias no
desdeables, al no disponer de la excelente tcnica cons-
tructiva romana.
La propia ciudad de Toledo dispuso de un ingenio mec-
nico diseado por Juanelo Turriano, relojero y astrnomo
de Carlos V y de Felipe II, para elevar el agua del Tajo a
la ciudad. Pero este ingenio, que caus admiracin en su
poca, se alejaba mucho de la eficacia del abastecimien-
to de aguas romano, no solo por la mala calidad de las
aguas que aportaba, sino por la evidente diferencia de lo
que tiene que ser una obra de ingeniera duradera, de
bajo mantenimiento y sin partes mviles, tal y como era
en poca romana el sifn que venca la profunda vagua-
da del Tajo para conducir el agua a la ciudad.
Volviendo a la tcnica romana, es difcil precisar si los
romanos aplicaban sistemticamente la tabla de senos en
la resolucin de tringulos. Probablemente, a pesar de los
mltiples caminos de resolucin que siempre se presen-
tan, existan casos en los que no sea posible resolver sin la
aplicacin del seno del ngulo. Adems, en ocasiones, su
aplicacin aporta soluciones de mayor precisin que los
otros caminos que requieren medir muchas ms magnitu-
des de apoyo y por tanto ms susceptibles de inducir
errores.
La resolucin grfica a gran escala de los tringulos, sobre
mesa y papel, es otro recurso no desdeable en el que es
necesario pensar en ms de una ocasin si no queremos
recurrir frmulas trigonomtricas complicadas y de las
que no se tiene la certeza de haber sido conocidas en
tiempos de Roma. Tal es el caso de la frmula derivada
del teorema del coseno, cuyo origen parece encontrarse
en la cultura islmica.
Hay que insistir no obstante en que a partir del anlisis de
53
las obras de ingeniera que se han conservado, de los
conocimientos matemticos que sabemos que posean y
de la instrumentacin topogrfica conocida, podemos
deducir las tcnicas empleadas para la realizacin de
algunas de las obras tan bien planificadas que conoce-
mos, no pocas de las cuales hoy seguiran siendo un gran
reto para la ingeniera.
4.1. MEDICIN DEL TERRENO, GEODESIA
Y TRIANGULACIN
La medicin del terreno tanto en planta como en alzado
se ha reducido desde siempre a un problema de resolucin
de tringulos, como polgono elemental a partir del que
podemos formar los dems polgonos y por la posibilidad
de reducir a tringulos cualquiera extensin de terreno.
La primera cuestin que se presenta es la de establecer la
posicin real de los lugares en la superficie de la tierra y
la posibilidad de representar, a escala, su posicin en los
mapas.
Para ello, es necesario calcular las distancias rectas de los
lugares a representar respecto a un punto conocido y la
direccin en que estos se encuentran, es decir, el ngulo
respecto a una lnea inicialmente conocida. Esta lnea
puede ser la que se orienta al norte desde el punto de
partida, en cuyo caso el ngulo se llama acimut, o la for-
mada por los dos puntos de partida conocidos que for-
man la base.
Son varios los factores que nos inducen a pensar que la
triangulacin del terreno, incluso en muy grandes exten-
siones, era un hecho habitual en el mundo romano. La
precisin de las largas alineaciones que recientemente se
ha comprobado gracias al apoyo de la fotografa area no
es posible sin el apoyo de esta tcnica.
Se conocen alineaciones de carretera asombrosas, por
ejemplo en la Va Apia, entre Roma y Tarracina (Terracina)
con ms de 90 kilmetros y otro buen tramo de la Va
Aurelia, entre Forum Aurelii (Montalto di Castro) y Centum
Cellae (Civitavecchia), con 55 kilmetros de asombrosa
rectitud. ste ltimo caso solo pudo ser observado con
ayuda de la fotografa area por los tcnicos del Instituto
de Topografa Antigua de Roma
56
. Grandes alineaciones se
constatan tambin en la Va Domitia, en la Provenza fran-
cesa, en grandes zonas de las llanuras del norte de la
Galia y en todos los sitios en los que el terreno fue pro-
picio para ello.
Los lmites externos de los grandes repartos de tierra
romanos que se conocen (centuriato), tienen frecuente-
mente ms de 50 kilmetros de lado mayor en el cuadro
que los limita, siendo perfectamente perpendiculares su
lmites
57
. Esta precisin no se puede lograr a partir del
arrastre de la cuadrcula menor si no todo lo contrario, la
centuriacin quedar geomtricamente perfecta fijando
previamente los lmites externos con precisin.
Del mismo modo, fijar con precisin el ngulo que con la
base debe formar la lnea que forman el punto de inicio
y el de destino, en el caso de cualquier alineacin de ms
de 10 kilmetros, es una operacin de enorme dificultad,
imposible de realizar con mtodos de alidada simples, tal
y como ocurre cuando se quiere situar correctamente los
puntos externos de una centuriacin para que formen un
rectngulo perfecto.
54
Tramo perfectamente recto de la Va Aurelia, entre Forum
Aurelii (Montalto di Castro) y Centum Cellae (Civitavecchia),
con 55 kilmetros. Grfico de D. Sterpos
56
STERPOS, D. 1970, p. 22: La Strada Romana in Italia.
57
FAVORY, F. 1997: Via Domitia el limitationn romaines en Languedoc oriental: la centuriation. Sextantio-Ambrussum. Voies romaines du
Rhone lEbre : Via Domitia et Via Augusta.
TOPOGRAFA ROMANA
Costoso es tambin el posicionamiento preciso de la cap-
tacin y del destino de un abastecimiento de aguas para
la correcta valoracin de su viabilidad, de su longitud y
sobre todo de la cada total del agua que ha de producir-
se, considerando que conducciones entre 50 y 100 kil-
metros eran frecuentes en el Imperio.
Todas son labores difciles que requieren de una muy pre-
cisa medicin del terreno con una labor de triangulacin,
en muchas ocasiones perfectamente til para varias
misiones a la vez de las ya mencionadas.
Las tcnicas y los instrumentos explicados en los siglos
del Renacimiento sirven bien para estas labores, pero no
son pocas las obras singulares de los romanos cuya reali-
zacin sobrepasa estas leves mediciones que figuran en
los grficos de la edad moderna.
55
Centuriacin de 80 kilmetros de lado, sobre la Via Aemilia,
al oeste de Bolonia (Italia), segn Chouquer (1981)
A y B: ejemplos de utilizacin del cuadrante geomtrico en los
Veintin Libros de los Ingenios y la Mquinas.
C: la misma tcnica usando el pantmetroo, explicada en la
obra de Gaspare Schotto
Ejemplo de uso de una dioptra con movimiento vertical en los
Veintin Libros de los Ingenios y la Mquinas
A
B
C
Pensamos que las labores de triangulacin ms complejas
en poca romana fueron realizadas con ayuda de elementos
auxiliares luminosos, faroles de seales del tipo de los utili-
zados en tantas tareas de transmisin de mensajes. Estos
permiten visuales muy largas en la noche, en determinadas
condiciones atmosfricas de ms de 10 kilmetros, y por
tanto posibilitan la construccin de cadenas de tringulos
muy grandes y de extraordinaria precisin. Por supuesto,
sern obligadas operaciones de cierre de la malla sobre la
misma base de partida, con comprobaciones reiterativas,
reparto de errores constatados entre los ngulos medidos y
otras tcnicas bsicas en topografa que hoy mismo se
emplean y en las que no nos entretendremos ahora.
A partir de estas cadenas es fcil establecer desde el punto
de partida el ngulo de ataque de una alineacin que debe
de prolongarse durante decenas de kilmetros hasta llegar
al punto de destino deseado, o el rectngulo exterior de la
ms grande de las centuriaciones. En las lneas as formadas
56
Ejemplos de clculo de distancias mediante resolucin de tringulos con el empleo del teorema de Thales. Grficos de la obra
de Giovanni Pomodoro de 1603
Ejemplos de procedi-
mientos de triangula-
cin mediante el
empleo de bases auxi-
liares. A la derecha,
empleando el teorema
de la semejanza de
tringulos para ahorrar
las visuales desde las
cumbres
TOPOGRAFA ROMANA
se establecern y comprobarn adems otros puntos inter-
medios y los tramos parciales se rellenarn mediante mtod-
ms simples como la alineacin con jalones o con cualquier
otro sistema.
4.2. AGRIMENSURA
La medicin, el establecimiento y el levantamiento de
mapas de parcelas agrarias es una de las misiones ms
antiguas encomendadas a la ciencia topogrfica. Su carc-
ter ritual en los pueblos antiguos alcanz su mxima
expresin en tiempos de Roma. Ya hemos visto que la
groma, siendo un instrumento deficiente en estas labores,
sigue apareciendo entre los agrimensores romanos, proba-
blemente gracias al carcter ritual que se les confiere tanto
al aparato como al proceso mensor.
La reduccin del terreno agrcola a polgonos medibles es
sin embargo un proceso imprescindible para aplicar la jus-
ticia en el reparto, usufructo y transmisin de las fincas,
como obliga la vital importancia econmica que desde el
neoltico tiene la actividad agrcola para la humanidad.
Precisamente, es en tiempos de Roma cuando este proce-
so alcanza un carcter paradigmtico. ste es un momen-
to en el que los avances de la conquista y la adhesin de
ingentes cantidades de nuevos terrenos al Imperio, con su
subsiguiente reparto entre grandes terratenientes proce-
dentes de los mandos retirados del ejrcito o entre colonos
de diversa naturaleza, incrementaban la produccin, la
riqueza y el poder del Imperio hasta lmites nunca conoci-
dos.
Debemos a Frontino
58
muchos de los datos que sabemos
sobre la forma de limitar con justicia el terreno y otros
detalles de esta cuestin. Columela nos aporta tambin
numerosos datos, entre ellos el hecho de que cualquier
medida de superficie en Roma estaba referida a pies cua-
drados
59
.
Los mltiplos de la medida bsica de superficie, el pie cua-
drado (0.0876 m 2)
60
, formaban extensiones de superficie
variadas, entre las ms comunes el actus (14.400 p
2=1.261 m2), el iugerum (28.800 p2=2.523 m2), haere-
dium (57.600 p2=5.046 m2), centuria (5.760.000 p
2=504.576 m2), y el saltus (144.000.000 p2=12.610.440
m2).
Pues bien, si a partir de un actus, un cuadrado de 35,5 m
de lado, quisiramos construir con una groma solamente un
saltus, un cuadrado de 3551 m de lado (100x100 actus), el
resultado sin duda no sera un cuadrado. Nos atrevemos a
poner en duda que el resultado fuese un cuadrado incluso
utilizando la ms precisa escuadra de agrimensor
61
.
Traslademos de esta forma el problema a los lmites exter-
nos de una centuriacin de ms de 20 saltus de lado y
reduciremos a lo imposible la solucin por estos mtodos.
No queda ms remedio que utilizar mtodos de triangula-
cin para comprobar la exactitud de las alineaciones y del
ngulo de la parcelacin. Incluso si los lados mayores se
trazan mediante dioptra, con ayuda de seales luminosas
en la noche, deberemos cerrar los tringulos para compro-
bar que el ngulo sigue siendo de 90o en el punto de cie-
rre opuesto al de partida. Esto es triangulacin.
Construidos los lmites exteriores de la parcelacin y divi-
didos estos en centurias (710 m de lado = 20x20 actus) es
cuando entrarn en juego las escuadras de agrimensor
para las divisiones menores. Problema diferente al de la
difcil construccin de un gran centuriato romana, es el de
la medida, parcelacin o traslado al plano de superficies
relativamente pequeas. En estos casos la escuadra de
agrimensor es siempre la indicada. Representaciones de
estas operaciones hemos visto en los tratados modernos de
los siglos XVI y XVII. Pomodoro recoge varios de estos
casos, en los que aconseja, del mismo modo en que lo
haca Frontino, reducir a polgonos las fincas irregulares
utilizando la escuadra.
57
58
Frontino no era un tcnico pero si un alto funcionario muy relevante al que se le encomendaron a lo largo de su vida diversas funciones.
Tena la costumbre de escribir sobre las labores que desarrollaba y de esta forma nos ha aportado datos muy valiosos sobre tcnica, dere-
cho, administracin, medidas etc.
59
COLUMELA. De re rustica 5, 1.
60
RESINA SOLA, P. 1990, p. 24: Funcin y tcnica de la agrimensura en Roma (II)... ob. cit.
61
Vase sobre los lmites de uso de la escuadra de agrimensor, DOMNGUEZ GARCA-TEJERO, F. 1958, p 68: Topografa General y Agrcola... ob. cit
4.3. TRAZADO DE CARRETERAS
Cuando el ingeniero romano planificaba la comunicacin
entre dos ciudades escoga con sabidura el mejor de los
corredores que le permitiera el trazado con pendientes
suaves sin grandes costos y a la vez que no le alejase
mucho de la lnea recta. Este extremo que hemos com-
probado en muchas ocasiones
62
, lejos de ser fruto de la
casualidad, debemos imputarlo al ingenio de los tcnicos
que saban auxiliarse de los instrumentos necesarios para
determinar la forma del terreno, las distancias y la altitud
de los puntos clave para el trazado.
En definitiva, era necesario poseer mapas de precisin que
permitieran la eleccin correcta del trazado y las alterna-
tivas ms adecuadas cuando el terreno quebrado aconse-
jaba alejarse de la lnea recta.
Para levantar estos mapas es necesaria la formacin de
mallas de tringulos que posteriormente se rellenan con
nuevos datos hasta conformar el terreno en su totalidad.
No sabemos como los romanos podan expresar la altime-
tra en estos mapas ya que no consta que utilizasen las
curvas de nivel, pero de alguna forma dibujaran al menos
los puntos ms altos y los collados, con indicacin de la
diferencia entre ellos. Establecido el trazado general, con
sealamiento de los puntos de paso obligado en el terre-
no, mediante el empleo de dioptras y si es necesario con
tcnicas de visualizacin a grandes distancias, los jalones
son el instrumento ms verstil para completar el trazado
en los tramos parciales formados.
Por tanto, no parece necesario recurrir a otras hiptesis de
trazado rebuscadas y menos mediante el uso de instru-
mentos ineficaces para esta misin, como la groma, tan-
tas veces visto as en los textos modernos, o mediante
tcnicas extraas de aproximacin sucesiva a la alineacin
definitiva
63
, en los que habra que emplear varios das para
el trabajo que eficazmente hecho no lleva ms de unas
horas.
Para el establecimiento de las pendientes de forma que
sean las mnimas posibles, uniformes y siempre por deba-
jo de las mximas recomendadas, existen varios instru-
mentos de suma sencillez que servirn perfectamente
para esta misin. Del mismo modo que la groma no tiene
ninguna utilidad en estas labores de trazado, el corobate
no sirve para el replanteo de carreteras ya que traslada
58
Grficos del tratado de Giovanni Pomodoro, con ejemplos de medicin de fincas por reduccin a polgonos regulares y a la dere-
cha, procedimiento de levantamiento del plano de una finca, en todos los casos empleando la escuadra de agrimensor
62
MORENO GALLO, I. 2004: Vas Romanas. Ingeniera y tcnica constructiva. Ministerio de Fomento. Madrid.
63
LEWIS, M.J.T. 2001, pp. 222 y ss.: Surveying Instruments of Greece and Rome. Cambridge University.
TOPOGRAFA ROMANA
puntos en el plano horizontal y por tanto es intil para
trazar las pendientes habituales en las carreteras.
Son mucho ms eficaces instrumentos ms sencillos como
la propia dioptra, o mucho ms verstiles y manejables,
como las niveletas de cuyo origen, probablemente por su
propia sencillez de construccin y uso, nada se puede pre-
cisar, o el eclmetro, sencillo aparato medidor de pendien-
tes, consistente en un limbo vertical graduado sujeto con
la mano o sobre un pie vertical, en el que se instala una
regla que puede proveerse de pnulas y que girando sobre
el centro del limbo indica el valor de la pendiente.
Las niveletas se utilizan poniendo las dos primeras a unos
seis metros de distancia una de otra y con el desnivel
entre ellas que se pretenda arrastrar, estando referenciada
la primera a la cota de partida. La tercera se va desplazan-
do sobre el terreno indicando las cotas de trazado busca-
das y esto se produce cuando su parte superior se rasan-
tea mediante la visual lanzada desde las dos primeras. El
sistema est basado en el principio de proyeccin de dos
lneas horizontales que se sitan en un mismo plano, no
necesariamente horizontal pero siempre perpendicular al
vertical.
El mismo principio de proyeccin de lneas situadas en un
mismo plano, pero en este caso vertical, es el que se uti-
liza para el trazado en planta mediante jalones, antigua-
mente llamados banderolas. Tambin se usan en grupos
mnimos de tres de forma que aseguren el arrastre de la
lnea dentro del plano formado por los dos que marcan la
direccin.
Vemos, por tanto, que el trazado de carreteras en planta
y en alzado no requiere de instrumentos complicados una
vez establecidos con precisin los puntos obligados de
paso, a una distancia razonable entra ellos.
4.4. CANALIZACIN DE LAS AGUAS Y TCNICAS
DE NIVELACIN
No podemos decir sin embargo lo mismo del trazado de
canalizaciones de agua a lmina libre. Es bien conocida
por los tcnicos de hoy la extremada precisin necesaria
en las pendientes requeridas para conducir el agua, de
forma que garanticen el xito de la misin. El agua no
solo debe de llegar perfectamente a su destino si no que
adems no deben surgir problemas en el canal por moti-
vo de la velocidad inadecuada del lquido durante su fun-
cionamiento. Evidentemente tiene que ser conocida la
velocidad ideal del agua en funcin del tipo de revesti-
miento del canal y de la propia calidad del lquido, ya que
las sedimentaciones y las concreciones pueden producir
tantos problemas en la durabilidad del canal como las
erosiones. Pero, una vez establecida esta velocidad pti-
ma, mediante las tcnicas que para ello existen, fijado el
caudal requerido y la seccin mojada, la pendiente del
canal ser aquella que garantice el cumplimiento de los
parmetros buscados.
Este complicado equilibrio que los romanos supieron
establecer magnficamente en la gran mayora de los
acueductos que an hoy se pueden analizar, representaba
una gran responsabilidad para los tcnicos que intervie-
nen en la construccin de estas obras, empezando por los
topgrafos.
Deba conseguirse, no solo que la captacin estuviera a la
cota suficiente, labor harto difcil cuando esta se hallaba
a decenas de kilmetros, si no que adems la pendiente
se ajustase en todo momento a lo establecido. Ningn
error en el replanteo del alzado pasaba desapercibido,
incluso cuando en primera instancia la canalizacin fun-
cionase aparentemente bien, las consecuencias acababan
siendo en ocasiones nefastas por los problemas a que
hemos aludido inherentes a la alteracin de la velocidad
ptima del lquido en cada caso.
La nivelacin deba ser, por tanto, absolutamente precisa.
La forma de trabajar con el corobate consista en proyec-
tar el plano horizontal de la cota de partida a lo largo del
terreno que deba soportar la canalizacin. A continua-
cin se disminua o incrementaba la cota, dependiendo
del sentido del replanteo respecto a la direccin del agua,
en proporcin exacta a la distancia recorrida por el canal.
Para ello, el estacionamiento del aparato, se realizaba en
los puntos desde los que se visualizase ms porcin del
terreno sobre el que se pretenda construir el canal.
Previamente se haba proyectado a esos puntos, con el
propio corobate, la cota que se deseaba arrastrar.
Una cuestin de vital importancia es la consideracin del
error de nivelacin ocasionado por la esfericidad de la tie-
rra, asunto ste que sabemos que los romanos conocan a
59
la perfeccin. Baste transcribir las palabras de Vitruvio
64
:
Quiz algn lector de las obras de Arqumedes dir que no
se puede hacer una verdadera nivelacin por medio del
agua, porque Arqumedes sostiene que el agua no tiene
una superficie horizontal, si no que es de forma esfrica y
tiene su centro en el centro de la tierra.
Pero los tcnicos romanos conocan bien no solo los
secretos del funcionamiento del agua sino tambin el
valor del radio de la Tierra. Recordemos que Eratstenes
de Cirene ya, hacia el 200 a.C., calcul el radio de la tie-
rra con excelente precisin.
An admitiendo un cierto error en el valor del radio de la
Tierra considerado por los tcnicos romanos, en el caso de
admitir el apuntado por Ptolomeo, el clculo del error de
nivelacin derivado de la esfericidad de la Tierra estaba
perfectamente a su alcance, dada su extremada sencillez.
Incluso considerando un radio terrestre de un valor en
torno al 80 % del real, la consideracin del error de esfe-
ricidad de la Tierra no reporta variaciones que impidan el
xito de la nivelacin final.
60
64
VITRUVIO. De Architectura. Lib. VIII, cap. V.
65
Los Veintin Libros de los Ingenios y Mquinas. Libro quarto, p. 57.
e = L
2
/2R
R real R =
6,378,000 80 % real
L (m) e (mm) e (mm)
50 0,20 0,24
80 0,50 0,63
100 0,78 0,98
150 1,76 2,20
200 3,14 3,92
300 7,06 8,82
400 12,54 15,68
500 19,60 24,50
1000 78,39 97,99
2000 313,58 391,97
3000 705,55 881,94
En visuales a grandes distancias, el error de nivelacin por
este concepto es sin duda el mayor de los que se produ-
cen, pero a la vez el mejor conocido. Por este motivo no
nivelaban con el corobate a distancias superiores a 70-80
metros. Como hoy tampoco se hace, en nivelaciones iti-
nerantes, esta es la distancia recomendada.
Esta cuestin ha sido siempre conocida por los tcnicos
de las conducciones hidrulicas y de hecho se menciona
este extremo en ms de una ocasin en los Veintin
Libros de los Ingenios y las Mquinas, atribuidos a Juan
de Lastanosa, recomendndose en ellos distancias para
nivelar no mayores de 50 pasos
65
.
Pero en ocasiones la nivelacin se haca conveniente y
hasta necesaria a grandes distancias. Entonces, sabiendo
la importante influencia que este error tena para este
tipo de nivelaciones, los romanos utilizaran la correccin
necesaria.
Este es el caso, por ejemplo, de proyecciones del nivel
desde bases situadas en una ladera contraria a la de la
canalizacin que, facilitando mucho la labor topogrfica,
TOPOGRAFA ROMANA
estaba sin embargo ms alejada de la distancia recomen-
dable.
Estos supuestos son muy frecuentes cuando las nivelacio-
nes han de cubrir largas longitudes en terrenos abruptos.
Consideremos que las ventajas que encontramos en las
nivelaciones a corta distancia, debido al bajo error produ-
cido por la esfericidad terrestre, las perdemos al vernos
obligados a estacionar muchas veces el aparato para
avanzar en el arrastre de la cota. Por mucha precisin que
queramos emplear en las referencias colocadas, los cam-
bio de estacin son el factor que ms induce a errores
impredecibles en todas las labores topogrficas y por
supuesto en las de nivelacin.
Este factor tan elemental que cualquier tcnico con res-
ponsabilidades topogrficas reales en al nivelacin de las
aguas debe saber perfectamente, por la cuenta que le
tiene, es ignorado sistemticamente en el grueso de los
textos que modernamente se han ocupado de la topogra-
fa antigua, probablemente por estar realizados por auto-
res sin experiencia en esta ciencia.
Algunos especialistas en este tema, se han preocupado
por el error que el corobate tipo mesita, propuesto hoy
mayoritariamente por la arqueologa, puede ocasionar en
las labores de nivelacin. Se consideraron los errores por
motivos de apreciacin ocular, de refraccin, por defor-
maciones del aparato, etc., ignorando el ms importante
de todos, el inherente a la esfericidad de la tierra. An as,
se demostr que el replanteo del acueducto de Nmes no
pudo realizarse con ese supuesto corobate y al sumar el
efecto de todos estos errores considerados se concluye
66
:
las nivelaciones por el sistema ojocorobate pueden ser
afectadas de errores de apreciacin de ms de 3,9 cm en
50 m y por extensin, de cerca de 80 cm. en un kilmetro.
Deduccin de la que extraemos dos ideas: primera, que el
corobate tipo mesita es malo de solemnidad para la nive-
lacin de las aguas, segunda que, como los errores no se
acumulan en el mismo sentido incremental en los distin-
tos estacionamientos, el autor considera seriamente la
posibilidad de realizar nivelaciones a un kilmetro de dis-
tancia, ignorando, en efecto, el error ocasionado por la
esfericidad de la tierra.
Sin embargo, la consideracin del error de esfericidad,
tiene an otras aplicaciones muy interesantes que trata-
remos someramente aqu. Por ejemplo, la posibilidad de
realizar nivelaciones de itinerario en tramos enormes entre
uno y tres kilmetros, usando el sistema de faroles de
seales luminosas en la noche y aplicando despus el
error de esfericidad correspondiente para fijar la cota
correcta en esos puntos. Luego, puede utilizarse la refe-
rencia as colocada para la valoracin de los errores de
estacionamiento acumulados en la nivelacin fina del iti-
nerario, en distancias cortas, no mayores de 70 metros.
Otro supuesto muy interesante es la determinacin del
nivel exacto en los largos sifones que en tantas ocasiones
se realizaron
67
. Nivelar con precisin itinerando a lo largo
del valle, descendiendo notablemente para volver a ascen-
der, puede ser una labor muy compleja, acompaada de
otras muy costosas como la deforestacin, etc. El nme-
ro de estacionamientos puede ser tan grande que haga
inasumible el error provocado por esta cuestin. Una sola
visual nocturna, aplicando el error de esfericidad, nos
dar la cota ms precisa de entre las que se pueden obte-
ner por traslacin desde el otro extremo.
Para todas estas operaciones es necesario calcular la dis-
tancia horizontal a la que se halla el punto de la cota
trasladada. Para ello, es necesario poner en juego otras
operaciones de topografa que determinen esta distancia.
Por ejemplo la sencilla medicin, desde una base auxiliar
con estaciones en sus extremos, de los ngulos que for-
man las visuales de la base con el punto lejano, forzando
a que uno de estos ngulos sea el recto.
Los romanos, en su labor de replanteo de la conduccin
del agua, daran una ltima nivelacin de precisin al
canal, la que sirve para el refino final. Fuera el canal exca-
vado sobre el terreno, en el interior de una galera, insta-
lado sobre arqueras o sobre muros de sostenimiento, esta
61
66
LARNAC, C. 2000: Les limites du systme il-chorobate pour limplantation de laqueduc de Nmes. Autour de la Dioptre dHron
dAlexandrie. Centre Jean-Palerne. Universit de Saint-tienne.
67
En los sifones muy largos, aunque el tcnico romano pudiera saber con la mayor precisin la cota idntica en los dos extremos, realmente
dejaban intencionadamente una cada del agua muy notable, de hasta varios metros, entre ambos extremos ya que las prdidde la vida del
sifn las fugas las incrementaban an ms.
ltima nivelacin se realizaba con el corobate siguiendo
el itinerario sobre la propia caja del canal ya construido,
en el sentido de avance, desde donde es muy ventajoso
trabajar con el aparato y realizar comprobaciones iterati-
vas del desnivel acumulado en los diversos tramos, dejan-
do entonces referencias permanentes sobre el propio
canal.
Hay que suponer que, dadas las enormes distancias en las
que se mantena la pendiente constante y previamente
determinada para cada tramo, se reservaban en el perfil
longitudinal pequeas cadas de nivel de resguardo para
posibilitar correcciones en esta ltima fase de nivelacin.
Si no fuese necesario el empleo de estos resguardos, estos
pequesimos saltos se absorban en los pozos de registro,
crendose en ellos un pequeo salto hidrulico.
Estos pozos, reservados en principio a facilitar la cons-
truccin y el mantenimiento, servan finalmente para
varias funciones simultneamente. Al producirse en ellos
un ensanchamiento de la seccin, la velocidad disminua
de todas formas para recuperarse de nuevo a la salida.
Precisamente disponan en ocasiones de areneros para
recoger la sedimentacin que se produca por este moti-
vo. Adems de la funcin hidrulica evidente, constituan
la mejor va de conexin del acueducto con el exterior,
marcando en superficie la situacin de la canalizacin
subterrnea.
4.5. PERFORACIN DE GALERAS
La construccin de tneles era muy frecuente en las obras
pblicas romanas. Probablemente la que ms dificultad
revesta era la de las galeras destinadas a la conduccin
de agua, que adems eran numerossimas. Tengamos en
cuenta que habitualmente en un acueducto la conduc-
cin subterrnea constitua el mayor porcentaje de la
conduccin, con mucha diferencia sobre los tramos cons-
truidos en superficie o sobre arqueras.
La estrechez y las reducidas dimensiones de la galera difi-
cultaban mucho su construccin pero tambin su replan-
teo tanto en planta como en alzado.
El trazado de estas galeras dependa en muchos casos del
terreno que tenan encima. Trazar la galera como proyec-
cin de la planta establecida en superficie era lo ms
habitual. La galera poda ser recta o ir describiendo quie-
bros, normalmente en los pozos de registro, que siempre
se promediaban a cierta distancia.
El replanteo de la galera se trasladaba desde la superficie
al canal a travs de los pozos. Estos eran construidos
siempre antes que la canalizacin, fijando en su fondo la
cota de la canalizacin y la direccin que deba llevar
mediante la ayuda de hilos con plomadas.
Una vez trasladados estos datos al interior de la galera,
esta se poda empezar a excavar desde cualquiera de los
pozos y en cualquiera de las direcciones. Se fijaba en el
techo de la galera un hilo bien tensado con clavos, de l
se colgaban plomadas y mediante ayuda de iluminacin
artificial poda mantenerse la direccin perfectamente.
Mediante el nivel de agua (libra aquaria) puede llevarse la
cota, a partir de cualquiera de los pozos, a travs de la
galera y en cualquiera de las direcciones, aplicando el
incremento de cota necesaria por unidad de longitud
segn la pendiente requerida. Pueden establecerse para
ello marcas en el techo o en la pared una vez refinada a
su perfil definitivo.
El nivel de agua trabaja bien en pequeas longitudes de
unos diez o veinte metros, ya que en mayores distancias
y con los materiales utilizados en la poca (intestino de
animales) pueden producirse roturas, fugas u otros pro-
blemas. Por tanto, es necesario arrastrar la cota en peque-
os tramos.
62
Forma de proceder al replanteo de una galera de acueducto
trasladando los datos de alineacin y cotas desde el exterior
TOPOGRAFA ROMANA
Excavada una importante longitud de galera, antes del
refino definitivo del suelo del canal, puede introducirse
un corobate en el interior y realizar los estacionamientos
necesarios para marcar el nivel con mayor precisin, ayu-
dndose de iluminacin artificial para ver la referencia
horizontal mvil en cada punto a nivelar dentro de la
galera.
Uno de los retos, en la topografa de las galeras de los
acueductos, era el replanteo de la perforacin simultnea
por las dos bocas, en montaas muy inaccesibles en las
que no exista posibilidad de guiarse mediante pozos
intermedios que hubieran requerido de enorme altura o
sencillamente no eran necesarios por la poca distancia
total de la galera.
Existen muchos casos de esta ndole en los que las hue-
llas de excavacin delatan el comienzo por las dos bocas
y el encuentro de la obra en el tramo central
68
.
Adam
69
propuso un mtodo en el que, utilizando un coro-
bate y una groma que deban estacionarse muchas veces,
pretenda arrastrarse la direccin y el nivel deseados hasta
la otra boca. Este mtodo requiere de tantos estaciona-
mientos de ambos aparatos, normalmente muchos ms que
los idealizados en la pequea colina que dibuja, con tan
enorme acumulacin de errores por este motivo, que llegar
a la boca contraria con la direccin y la cota deseada real-
mente hubiera sido prodigioso. Eso, sin contar el esfuerzo
de los mltiples apeos del corobate tipo mesita que utiliza,
para los que en determinadas laderas se necesitara de ver-
daderos andamiajes, una labor de deforestacin de las
laderas para posibilitar la visualizacin, etc.
63
Propuesta de Adam para el replanteo de una galera en terreno muy quebrado y sin embargo usando un itinerario en la propia
superficie
68
Son famosos el tnel de la isla de Samos (Grecia), de Briord (Francia) o el de Bologna (Italia), en el que se detectaron problemas serios en
el encuentro de las galeras iniciadas por ambas bocas.
69
Pero, ciertamente, ninguno de los grandes acueductos de
la antigedad hubiera sido realidad mediante el empleo
de esas tcnicas. Los tcnicos de Roma posean unos
excelentes conocimientos topogrficos y matemticos, as
como instrumentos suficientemente potentes como para
llevar a cabo estas labores con xito. La certificacin de
estos extremos puede encontrarse en la comprobacin
geomtrica de sus propias obras.
La trigonometra era probablemente mejor dominada por
los romanos que lo que se supone, de forma que existir-
an pocos problemas que no supieran resolver. Como suele
ocurrir en topografa, existe ms de un mtodo para llegar
a la misma solucin, no obstante, hemos preferido plante-
ar una solucin a la perforacin del tnel empleando un
procedimiento en el que solo es necesario el empleo de
una trigonometra elemental y con el menor nmero posi-
ble de estacionamientos y operaciones. Uno de estos ejem-
plos puede examinarse en el grfico siguiente.
64
TOPOGRAFA ROMANA
Replanteo de una galera en terreno muy quebrado y sin posibilidad de continuar el itinerario en superficie:
Se resuelve a partir del apoyo de un punto exterior B desde el que se visualicen los extremos de la alineacin del tnel.
Se elige un punto C en la ladera de salida con el que fijaremos el plano vertical que incluir al eje del tnel. Se calculan las dis-
tancias horizontales BA y BC mediante cualquiera de los mtodos indirectos ya tratados: Podemos aplicar el concepto de seme-
janza a partir de tringulos ms pequeos formados sobre BA o BC, en el plano vertical u horizontal. Podemos formar un trin-
gulo rectngulo cuyo cateto mayor sea BA o BC, midiendo previamente con precisin la proyeccin horizontal del cateto menor
sobre el terreno. Elegiremos el mtodo en funcin de las disponibilidades de terreno para cada caso.
Medimos el ngulo en B para resolver el tringulo con estos tres datos (los dos lados y el ngulo en B). Los ngulos en A y C fija-
rn la alineacin en los extremos.
Mediante la ayuda de una mira vertical y las propiedades de semejanza de tringulos (grfico inferior), calculamos el gradiente
de altura entre A y B y luego entre B y C. Finalmente fijaremos el punto C, el de salida del tnel, en su alineacin y cota correcta
Este tipo de operaciones de replanteo, en obras cuya
correcta ejecucin reviste tan gran responsabilidad, es
aconsejable realizarlas ms de una vez, usando bases dis-
tintas de apoyo en cada ocasin y tantas veces como sean
necesarias mientras los resultados difieran en algo. Las
observaciones realizadas en los acueductos conservados,
apuntan a que durante el transcurso de la obra de perfo-
racin las labores de replanteo dentro de la galera se rei-
teraban peridicamente con el fin de prevenir posibles
desviaciones.
Cuando estas desviaciones se hacan inevitables por
error o por la naturaleza geolgica de los materiales
encontrados
70
, se efectuaban de esta forma las correc-
ciones necesarias.
65
Otras facetas ms sencillas del replanteo subterrneo
podan encontrarse en los tneles de carretera, de los que
hemos conocido varios, que normalmente eran ms cor-
tos que los de los acueductos y desde luego mucho ms
espaciosos, lo que resolva mucho los problemas.
Por ltimo, tenemos el caso de las galeras mineras.
Normalmente estas galeras iban persiguiendo las vetas de
los minerales que se extraan y, salvo que fueran destina-
das a la inundacin posterior para la canalizacin de las
aguas que deban arruinar la montaa, no requeran
grandes labores de replanteo.
El trazado en planta, cuando era requerido, se trasmita
desde el exterior a travs de los pozos de ventilacin o de
las bocas de entrada. Sin embargo, por motivos de segu-
ridad, siempre era necesario mantener las pendientes de
las galeras dentro de unos lmites razonables y por tanto
la nivelacin de los corredores subterrneos era frecuen-
te. Para ello se utilizaban instrumentos especficos, senci-
llos para trabajar en la oscuridad y eficaces para conseguir
resultados con las escasas referencias que en el interior de
la mina existen. Los eclmetros suspendidos son los ms
adecuados para ello.
70
Asunto ste poco o nada estudiado, que podra aportar pistas importantes sobre la causa del desvo en algunas galeras.
A la izquierda, arriba, el trazado en planta del tnel de Samos, en Grecia, con importantes sinuosidades en el encuentro central,
hasta hoy achacadas a problemas topogrficos, abajo, el trazado del tnel de Chagnn en el acueducto del Gier, dibujado en la
obra de Grewe (1998), con quiebros extraos en el trazado.
A la derecha, tnel de un acueducto de suministro minero en Llamas de Cabrera-Valle Airoso (Len). Se aprecian las paredes de
dura cuarcita excavadas mediante la tcnica combinada de fuego y agua. Estas formaciones geolgicas ocasionaban en muchas
ocasiones rodeos en el trazado
5. CONCLUSIN
La topografa de la antigedad sigue siendo una de
las disciplinas ms desconocidas en nuestro tiempo. En
ello acompaa a la propia Ingeniera del viejo Imperio,
ciencia en la que se ignora tal vez ms de lo que se sabe
y en la que quedan por descubrir aspectos fundamenta-
les. Estas incgnitas pueden y deben afrontarse a partir
del propio anlisis de las obras de ingeniera romana y, en
esta labor, tendrn que intervenir los profesionales y tc-
nicos que posean los conocimientos y formacin adecua-
da para desentraarlas.
Es necesario partir de la base de que no es posible la rea-
lizacin de muchas de estas obras con mtodos rudimen-
tarios o sin conocimientos bastantes en ingeniera hidru-
lica, o de caminos segn el caso. Que estas obras no son
viables sin la aplicacin a gran escala de una avanzada
ciencia topogrfica, que es tambin necesario estudiar la
planificacin, la metodologa tcnica empleada de forma
aceptable y razonable, los procedimientos y rendimientos
mnimos en la ejecucin y en definitiva cualquier otro
factor tcnico que condicione la obra.
66
Eclmetro especial para construcciones subterrneas indican-
do el valor de la pendiente. Va suspendido del cable fijado
siempre en la lnea de la clave de la galera que es la gua bsi-
ca para el replanteo subterrneo
TOPOGRAFA ROMANA
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