El rgimen feudal en Europa

Se denomina feudalismo, a un sistema poltico, econmico y social que se desarroll en Europa occidental entre los siglos X y XII, tras la desmembracin del Imperio Carolingio. Entre sus principales caractersticas se cuentan: Las monarquas siguieron existiendo, pero el poder de los reyes era restringido. El poder pas, en la prctica, a los grandes seores de cada reino. La economa fue casi exclusivamente agraria, con grandes propiedades que aspiraban a ser autosuficientes. Se consolid una sociedad estamental donde primaba la desigualdad.

Una Europa replegada: el contexto del feudalismo

Desde principios de la Edad Media, el Occidente europeo se haba visto sacudido por diferentes invasiones como las de los pueblos germanos y las de los musulmanes. Ante la violencia y persistencia de los ataques, no hubo reyes ni gobiernos centrales capaces de defender a la poblacin local. Los ms poderosos de cada territorio tomaron en sus manos esta tarea. Se reclutaron guerreros cuyo servicio militar se recompensaba con la entrega de un beneficio, generalmente un feudo. Estos tratos personales convertan en seor feudal a quien entregaba un feudo y en vasallo del seor a quien lo reciba. Para los ms dbiles, en su gran mayora campesinos, la solucin fue ponerse bajo la proteccin de un seor que los pudiera defender y retribuirle con trabajo y/o productos.

Las relaciones de dependencia personal y el poder de los seores feudales

Para enfrentar la inseguridad de la poca se recurri a compromisos personales que fueron configurando una red de relaciones que podan ser relaciones feudales (entre seores feudales y vasallos, todos ellos del grupo privilegiado) o relaciones seoriales (entre los dueos de grandes propiedades y los campesinos). Las relaciones feudales se sellaban a travs de un compromiso de fidelidad mutua en que tanto el seor feudal como el vasallo reconocan obligaciones con el otro. Los seores feudales, ejercieron el derecho de mandar, dictar justicia y castigar. En teora, el rey estaba en la cspide del poder poltico, pero en la prctica, el poder estaba en manos de los seores feudales.

La economa feudal
En la poca feudal, al igual que en los primeros siglos de la Edad Media, predomin una economa autrquica. La mayor parte de la poblacin viva en el campo y las principales actividades eran la agricultura y la ganadera. La vida urbana haba sufrido un retroceso y solo se mantenan con alguna importancia las ciudades que eran residencia de obispos, de los gobernantes o sus representantes. El comercio haba disminuido considerablemente; una agricultura que no generaba suficientes excedentes alimenticios y una produccin artesanal reducida, impedan su desarrollo. Predominaba el trueque. La economa feudal se organiz en torno a las grandes propiedades rurales que estaban en manos de reyes, de seores feudales y de la Iglesia, los llamados dominios o seoros. Las tierras eran trabajadas por campesinos que tenan una relacin de dependencia con sus seores. En ellos se poda distinguir: la reserva seorial: era la tierra exclusiva del seor y cuyos beneficios le estaban reservados; y los mansos, que eran los lotes de tierra que tenan los campesinos y por los cuales deban pagar al seor con productos o trabajo. Durante gran parte de la Edad Media, al menos hasta el siglo XI, la agricultura fue muy primitiva. Se utilizaba el sistema bienal en los cultivos y las herramientas con que se contaba eran rudimentarias.

La sociedad feudal
En la sociedad medieval haba grupos privilegiados y no privilegiados. Los primeros constituan una minora y correspondan a la nobleza y al orden eclesistico. La gran mayora, formada por campesinos, careca de privilegios y estaba sometida al poder de los seores. Era una sociedad estamental, en la cual se reconocan tres rdenes o estamentos: el clero, la nobleza y los campesinos.

a) Los que trabajan: los campesinos

La mayora de la poblacin corresponda a campesinos que habitaban en el dominio de un gran seor, noble o eclesistico, del que dependan y con quien establecan relaciones seoriales. Este actuaba como juez, les impona multas y castigos, fijaba los pagos, reglamentaba el uso del bosque, intervena incluso en sus asuntos familiares, etc. Los pagos consistan, en general, en entrega de productos, prestaciones de trabajo o una combinacin de ambos. Algunos campesinos tenan la categora de siervos. Sus prestaciones y, sobre todo, su dependencia del seor eran mayores que la de los campesinos libres. No podan abandonar la y para heredar y casarse deban tener la autorizacin del seor y pagarle. La vida de los campesinos era muy difcil. Aunque trabajaban duro, tenan pocos bienes y sus vestimentas y viviendas eran muy modestas. Los cultivos rendan poco y, adems, haba que pagar al seor y a la Iglesia.

b) Los que combaten: los nobles

Los nobles constituan un grupo privilegiado. Se distinguan por poseer extensas propiedades, muchas de las cuales correspondan a feudos, de donde deriva el nombre de nobleza feudal. Conformaban, adems, una aristocracia de guerreros. La caballera se haba constituido en la principal arma de combate de la poca. Ser caballero requera de muchos recursos, ya que los equipos y los caballos eran muy costosos. La guerra era la actividad fundamental de los seores feudales. Para proteger a personas que estaban bajo su amparo, contaban con construcciones defensivas entre las cuales destacaron los castillos. La vida de los nobles distaba de ser lujosa, pero se distinguan por contar con gran cantidad de sirvientes y por su mayor disponibilidad de alimentos.

c) Los que oran: el clero

El orden eclesistico, compuesto por el clero secular y regular, era un grupo privilegiado por su gran valoracin social, estaba exento de pagar impuestos y contaba con tribunales especiales. Adems de su poder espiritual, la Iglesia Catlica tena influencia en la vida poltica y poder econmico, pues reciba el diezmo y posea numerosas tierras que se incrementaban con las donaciones. La Iglesia no se mantuvo al margen de las relaciones feudales y eso le acarre diversas dificultades. Hubo obispos y abades que recibieron feudos y, por tanto, se convirtieron en vasallos del rey o de grandes nobles. A pesar de ello, el orden eclesistico gozaba de gran prestigio por las funciones que cumpla en la sociedad. Adems de las labores pastorales, y de la atencin a los pobres, enfermos y desvalidos, el clero mantuvo un rol fundamental en la enseanza y el desarrollo cultural. La Iglesia se preocup, adems, de promover la paz, en un mundo teido de violencia. Tambin propuso una espiritualidad que condujo al ideal del caballero cristiano. Desde el siglo XI, el Papa se fue consolidando como el indiscutido jefe de la Iglesia Catlica. El poder de la Iglesia y de su Pontfice, as como la importancia de la religin, quedaran de manifiesto con las Cruzadas.

Las Cruzadas: la gran empresa de la Cristiandad

A fines del siglo XI, el Occidente europeo estaba experimentando una serie de transformaciones. Las invasiones haban llegado a su fin y la poblacin haba comenzado a crecer lentamente gracias a algunas innovaciones en la agricultura que permitieron una mejor alimentacin y, con ello, una menor mortalidad. Las ciudades existentes comenzaban a estar ms pobladas. Paralelamente, esta sociedad medieval mantena su profundo sello religioso y era guiada por la Iglesia Catlica y su lder, el Papa. El mundo feudal estaba en pleno desarrollo y haba miles de caballeros cristianos dispuestos para combatir por la fe y enfrentar al infiel.

En el ao 1095 el Papa Urbano II, pronunci un encendido discurso llamando a los cristianos, especialmente a los caballeros, a ir a Oriente a combatir a los musulmanes. Se iniciaron as las Cruzadas, expediciones militares religiosas destinadas a rescatar los lugares santos para la Cristiandad. La primera cruzada fue la nica que logr su objetivo manifiesto: conquistar Jerusaln. Desde mediados del siglo XII se sucedieron otras siete cruzadas, cada vez menos exitosas y ms desperfiladas de su objetivo inicial. Las tierras disputadas volvieron a ser dominadas por los musulmanes, pero las Cruzadas tuvieron importantes consecuencias para el Occidente medieval: el mar Mediterrneo volvi a ser surcado por naves europeas y se reactiv el comercio con frica y principalmente con Asia, conocieron nuevos productos, tcnicas, prcticas econmicas, etc. Por otra parte, influyeron en la disminucin del poder feudal y en el resurgimiento del poder de los reyes.

En el ao 1095 el Papa Urbano II, pronunci un encendido discurso llamando a los cristianos, especialmente a los caballeros, a ir a Oriente a combatir a los musulmanes. Se iniciaron as las Cruzadas, expediciones militares religiosas destinadas a rescatar los lugares santos para la Cristiandad. La primera cruzada fue la nica que logr su objetivo manifiesto: conquistar Jerusaln. Desde mediados del siglo XII se sucedieron otras siete cruzadas, cada vez menos exitosas y ms desperfiladas de su objetivo inicial. Las tierras disputadas volvieron a ser dominadas por los musulmanes, pero las Cruzadas tuvieron importantes consecuencias para el Occidente medieval: el mar Mediterrneo volvi a ser surcado por naves europeas y se reactiv el comercio con frica y principalmente con Asia, conocieron nuevos productos, tcnicas, prcticas econmicas, etc. Por otra parte, influyeron en la disminucin del poder feudal y en el resurgimiento del poder de los reyes.

En el ao 1095 el Papa Urbano II, pronunci un encendido discurso llamando a los cristianos, especialmente a los caballeros, a ir a Oriente a combatir a los musulmanes. Se iniciaron as las Cruzadas, expediciones militares religiosas destinadas a rescatar los lugares santos para la Cristiandad. La primera cruzada fue la nica que logr su objetivo manifiesto: conquistar Jerusaln. Desde mediados del siglo XII se sucedieron otras siete cruzadas, cada vez menos exitosas y ms desperfiladas de su objetivo inicial. Las tierras disputadas volvieron a ser dominadas por los musulmanes, pero las Cruzadas tuvieron importantes consecuencias para el Occidente medieval: el mar Mediterrneo volvi a ser surcado por naves europeas y se reactiv el comercio con frica y principalmente con Asia, conocieron nuevos productos, tcnicas, prcticas econmicas, etc. Por otra parte, influyeron en la disminucin del poder feudal y en el resurgimiento del poder de los reyes.

En el ao 1095 el Papa Urbano II, pronunci un encendido discurso llamando a los cristianos, especialmente a los caballeros, a ir a Oriente a combatir a los musulmanes. Se iniciaron as las Cruzadas, expediciones militares religiosas destinadas a rescatar los lugares santos para la Cristiandad. La primera cruzada fue la nica que logr su objetivo manifiesto: conquistar Jerusaln. Desde mediados del siglo XII se sucedieron otras siete cruzadas, cada vez menos exitosas y ms desperfiladas de su objetivo inicial. Las tierras disputadas volvieron a ser dominadas por los musulmanes, pero las Cruzadas tuvieron importantes consecuencias para el Occidente medieval: el mar Mediterrneo volvi a ser surcado por naves europeas y se reactiv el comercio con frica y principalmente con Asia, conocieron nuevos productos, tcnicas, prcticas econmicas, etc. Por otra parte, influyeron en la disminucin del poder feudal y en el resurgimiento del poder de los reyes.